Contaminacin del agua subterrnea

El agua subterrnea tiende a ser dulce y potable, pues la circulacin subterrnea

tiende a depurar el agua de partculas y microorganismos contaminantes. Sin
embargo, en ocasiones stos llegan al acufero por la actividad humana, como la
construccin de fosas spticas o la agricultura. Por otro lado la contaminacin
puede deberse a factores naturales, si los acuferos son demasiado ricos en sales
disueltas o por la erosin natural de ciertas formaciones rocosas.
La contaminacin del agua subterrnea puede permanecer por largos perodos de
tiempo. Esto se debe a la baja tasa de renovacin y largo tiempo de residencia, ya
que al agua subterrnea no se le puede aplicar fcilmente procesos artificiales
de depuracin como los que se pueden aplicar a los depsitos superficiales, por
su difcil acceso. En caso de zonas locales de contaminacin se pueden
realizar remediacin de acuferos mediante la tcnica de bombeo y tratamiento,
que consiste en extraer agua del acufero, tratarla qumicamente, e inyectarla de
vuelta al acufero.
Entre las causas antropognicas (originadas por los seres humanos), debidas a la
contaminacin estn la infiltracin de nitratos y otros abonos
qumicos muy solubles usados en la agricultura. Estos suelen ser una causa grave
de contaminacin de los suministros en llanuras de elevada productividad agrcola
y densa poblacin. Otras fuentes de contaminantes son las descargas de fbricas,
los productos agrcolas y los qumicos utilizados por las personas en sus hogares
y patios. Los contaminantes tambin pueden provenir de tanques de
almacenamiento de agua, pozos spticos, lugares con desperdicios peligrosos
y vertederos. Actualmente, los contaminantes del agua subterrnea que ms
preocupan (?) son los compuestos orgnicos industriales,
como disolventes, pesticidas, pinturas, barnices, o los combustibles como
la gasolina.
En cuanto a los abonos qumicos minerales, los nitratos son los que generan
mayor preocupacin. Estos se originan de diferentes fuentes: la aplicacin
de fertilizantes, los pozos spticos que no estn funcionando bien, las lagunas de
retencin de desperdicios slidos no impermeabilizadas por debajo y la infiltracin
de aguas residuales o tratadas. El envenenamiento con nitrato es peligroso en los
nios. En altos niveles pueden limitar la capacidad de la sangre para
transportar oxgeno, causando asfixia en bebs. En el tubo digestivo el nitrato se
reduce produciendo nitritos, que son cancergenos.


La contaminacin del agua superficial
El agua dulce que utilizamos proviene de dos fuentes: agua superficial y
agua subterrnea (mantos freticos). Al agua de la precipitacin que no se infiltra
en el suelo o que regresa a la atmsfera, por evaporacin o transpiracin, se
conoce como agua superficial. Esta es el agua dulce que se encuentra sobre la
superficie del planeta Tierra en ros, lagos, pantanos y rebalses o depsitos
artificiales. Las cuencas hidrolgicas o colectoras, tambin llamadas cuencas de
captacin, son aquellas reas de tierra que captan y llevan el agua de
escurrimiento hasta las denominadas masas de agua superficial.
Al agua que fluye por la superficie de la tierra hasta los cuerpos o masas de
agua en la superficie se le conoce como escurrimiento superficial, y al agua que
fluye por los ros hasta los ocanos se le denomina escurrimiento fluvial. Se
considera que el 69 % del agua que llega a los ros en toda la Tierra proviene de
la lluvia y de la nieve derretida en sus cuencas, y el agua restante proviene de
descargas de agua subterrnea. Las cuencas fluviales, alimentadas en gran parte
por la lluvia, ocupan el 60 % del rea de tierra firme y sustentan al 90 % de la
poblacin mundial.
La deforestacin puede causar cambios significativos en los patrones
estacionales de los escurrimientos fluviales. Esto puede dar por resultado
mayores tasas de escurrimiento superficial e inundaciones en temporada de
lluvias, as como una gran probabilidad de ros sin agua en temporada de secas.
La contaminacin de los mantos de aguas superficiales puede ocurrir por fuentes
no puntuales y por fuentes puntuales.
La principal fuente no puntual de contaminacin del agua es la agricultura.
Los agricultores pueden hacer que las aguas superficiales no sean vertederos de
fertilizantes y disminuir su infiltracin a los mantos acuferos, no utilizando
cantidades excesivas de fertilizantes en tierras planas y evitar usarlos en las
laderas. Pueden utilizar fertilizantes de liberacin lenta y alternar la siembra de
frijol de soya u otras plantas fijadoras de nitrgeno para reducir la necesidad de
fertilizantes. Los agricultores tambin deben tener zonas separadoras con
vegetacin permanente entre los campos cultivados y el agua superficial cercana
a los sembrados aplicada como fertilizante en tierras de cultivo y en bosques.