Introduccin

La edad de la Tierra es una de las grandes incgnitas cientficas, por lo cual ha sido
objeto de muchos estudios e investigaciones, encontrando grades discrepancias de
criterio. Se han utilizado mtodos variados para tratar de averiguar la edad de la tierra, de
las numerosas evidencias se ha llegado a la conclusin de ue el !laneta Tierra es mu"
antiguo. #ntre los procedimientos empleados para determinar la edad, "a sea relativa o
absoluta, algunas se basan en evidencias de orden fsico, como es el proceso de
sedimentacin ue origin grandes secuencias estratigr$ficas de varios metros de
espesor, permitiendo calcular la edad relativa apro%imada.
&tro procedimiento utilizado es el basado en la evolucin de las especies o evidencias de
orden biolgico, o sea ue la edad relativa se puede estimar por el contenido fsil de los
estratos de una manera m$s apro%imada. &tros, se han basado en el supuesto
enfriamiento ue e%periment la tierra en el transcurso de su evolucin, as como tambin
en la salinidad de los ocanos, sus resultados en ambos casos han sido insuficientes para
la determinacin de la edad de la Tierra.
Tiempo 'eolgico
#l tiempo geolgico es el estudio de la historia de la tierra, desde la formacin de su
corteza terrestre (unos )*++ millones de a,os atr$s- hasta nuestra actualidad.
#l tiempo geolgico nos sirve, para situar dentro de un tiempo determinado, aparicin o
desaparicin de especies, alg.n car$cter nuevo de alg.n organismo, cambios en el clima
as como los diversos factores ue afectan a la tierra.
/ebido a los descubrimientos " las dataciones m$s rigurosas de fsiles, las rocas " los
restos arueolgicos, la divisin de la escala del tiempo geolgico se ha ido tornando m$s
compleja.
#scala de tiempo geolgico
La divisin de la escala esta dada por una segmentacin " subdivisin de forma
jer$ruica, de ma"or a menor0 en #ones, #ras, !eriodos " 1pocas. #stos poseen nombres
de aplicacin universal, asociados generalmente a los fsiles donde fueron encontrados
los datos m$s significativos de la divisin.
#ones0 representan las ma"ores e%tensiones de tiempo, euivalente a un tiempo de 2+++
millones de a,os. Se distinguen 3 eones0 4rcaico, !roterozoico, 5anerozoico. !ero
adem$s en la geocronologa anglosajona es adherido el 6adeico, por la evocacin al
hades infernal desde la formacin hasta el comienzo del arcaico.
#ra0 vara desde decenas hasta centenares millones de a,os. Tomando importantes
procesos geolgicos " biolgicos. #n la escala ha" 3 eras0 !aleozoica (7vida antigua8-,
9esozoica (7vida intermedia8- " :enozoica (7vida reciente8-.
!eriodos0 son una subdivisin de una era. Se pueden subdividir en unidades m$s
peue,as denominadas pocas.8(#j. Tri$sico. ;urasico, :ret$cico, ue son
correspondientes a la era mesozoica-, caracterizados por cambios menos profundos en
comparacin las eras.
1poca0 es una subdivisin de un periodo< como lo es el caso del periodo terciario ue
posee las pocas de0 !aleoceno, #oceno, &ligoceno, 9ioceno, !lioceno.
9edicin del Tiempo 'eolgico
#l carbono 2)
#ste mtodo, ha sido utilizado para obtener la fecha de algunos elementos org$nicos "
as, e%trapolar este conocimiento a la edad de la Tierra. #l mtodo est$ basado en la
medida del elemento radiactivo carbono 2), ue se encuentra en todos los tejidos vivos.
:omo resultado de la radiacin ue pasa a travs de la atmsfera superior de la tierra, los
$tomos ordinarios de nitrgeno se transforman en carbono 2) radiactivo. 4lgunos de
estos $tomos radiactivos son entonces, incorporados en las molculas de di%ido de
carbono las cuales, son a su vez absorbidas por las plantas en el proceso de fotosntesis.
Los animales consumen material vegetal o carne cu"o origen tambin est$ vinculado en
alguna forma con las plantas. :ada organismo en s, "a sea planta o animal, contiene una
cierta cantidad de carbono 2) radiactivo.
/atacin con radiactividad
4dem$s de establecer las fechas relativas utilizando los principios descritos en las
secciones previas, es posible tambin obtener fechas numricas fiables para los
acontecimientos del pasado geolgico. !or ejemplo, sabemos ue la Tierra tiene
alrededor de ).=++ millones de a,os " ue los dinosaurios se e%tinguieron hace unos *=
millones de a,os. Las fechas ue se e%presan en millones " miles de millones de a,os
ponen realmente a prueba nuestra imaginacin, porue nuestros calendarios personales
implican tiempos medidos en horas, semanas " a,os >o obstante la gran e%tensin del
tiempo geolgico es una realidad, " la datacin radiomtrica es la ue nos permite medirlo
con precisin. #n esta seccin, estudiaremos la radiactividad " su aplicacin en la
datacin radiomtrica.
Tiempo geolgico

?elojes geolgicos0 :uando se desea e%presar la sucesin " la duracin de un
acontecimiento se emplea un patrn de medicin, mediante el uso de determinados
aparatos, m$s o menos precisos, ue pueden indicar la relacin del hecho ocurrido " la
duracin del acontecimiento ue se desea medir. Las mediciones del tiempo han variado
conforme progresa la tecnologa. La civilizacin ha utilizado medidas pr$cticas referidas al
tiempo sidreo, el cual est$ relacionado con la rotacin de la tierra, con respecto a una
estrella fija< al tiempo solar, ue se refiere al tiempo transcurrido entre dos culminaciones
superiores del Sol (medioda verdadero- o el tiempo civil ue parte de media noche a la
siguiente media noche.
Los primeros aparatos utilizados por la humanidad para la medicin del tiempo fueron los
relojes. !rimero los relojes solares, luego las clepsidras ue eran los relojes de arena o
agua, todos instrumentos mu" ine%actos. !osteriormente se utilizaron los relojes de
pndulo ue gozaban de ma"or precisin, hasta ue se constru"eron los cronmetros.
#stos .ltimos, permiten cronometrar los acontecimientos en sus diversas variedades0
relojes con taumetro para medir velocidades mviles ue cubren distancias conocidas,
el telmetro ue permite estimar la distancia de un suceso visible o audible. :on este tipo
de cronmetros se obtiene una precisin de 2@= segundos. 5inalmente se constru"eron
los relojes de cuarzo piezoelctrico de una gran e%actitud en la medicin del tiempo, tal
como el ue e%iste en el &bservatorio de :agigal. Los relojes atmicos son la .ltima
palabra en precisin, " se basan en los fenmenos de la resonancia atmica o molecular,
especialmente la del cesio, cu"o retraso en miles de a,os es apenas de dcimas de
segundo.
La medicin del tiempo es de gran inters, cuando se trata de medir los acontecimientos
no slo del presente sino del pasado " del futuro. #s importante predecir cualuier
acontecimiento medible del futuro " tambin saber lo ue ocurri en el pasado si se refiere
a la historia de la Tierra. Sin embargo, no han sido los relojes en sus m.ltiples variedades
los ue han permitido medir la antigAedad de la Tierra , sino una serie de tcnicas ue
han concedido crear una escala de tiempo tan amplia, ue resulta imposible ser abarcada
por una persona en su e%istencia.
La edad de la Tierra0
#sta es una de las grandes incgnitas cientficas, por lo cual ha sido objeto de muchos
estudios e investigaciones, encontrando grandes discrepancias de criterio. Se han
utilizado mtodos variados para tratar de averiguar la edad de la tierra, de las numerosas
evidencias se ha llegado a la conclusin, ue el planeta Tierra es mu" antiguo. #ntre los
procedimientos empleados para determinar la edad, "a sea relativa o absoluta, algunos se
basan en evidencias de orden fsico, como es el proceso de sedimentacin ue origin
grandes secuencias estratigr$ficas de varios metros de espesor, permitiendo calcular la
edad relativa apro%imada.
Si los estratos de una formacin geolgica son casi horizontales, se presume ue el
estrato superior es m$s reciente ue la capa o estrato inferior ue le sirve de base a la
formacin. Se le compara con los sedimentos ue actualmente se depositan en el fondo
de los mares, en relacin con el tiempo empleado para formar determinada $rea de
sedimentacin.
&tro procedimiento utilizado es el basado en la evolucin de las especies o evidencias de
orden biolgico, o sea ue la edad relativa se puede estimar por el contenido fsil de los
estratos de una manera m$s apro%imada. &tros, se han basado en el supuesto
enfriamiento ue e%periment la Tierra en el transcurso de su evolucin, as como
tambin en la salinidad de los ocanos. Sus resultados en ambos casos, han sido
insuficientes para la determinacin de la edad de la Tierra. Sin embargo, por cualuiera
de las evidencias empleadas, procesos de sedimentacin o la evolucin de las especies,
no se puede llegar a una cifra real para determinar la edad de la Tierra , "a ue la vida
sobre sta apareci mucho despus de haberse solidificado, por lo cual cuando se hace
referencia a la edad de la Tierra , se hace desde su fase de solidificacin.
Los procedimientos modernos, basados en la determinacin de la edad absoluta de la
Tierra se apo"an en la desintegracin atmica ue e%perimentan ciertos elementos
radiactivos de algunos minerales de la corteza terrestre. #stos c$lculos han proporcionado
e%celentes resultados en la medicin del tiempo geolgico, en cuanto a la edad de las
rocas se refiere.
/eterminacin del tiempo geolgico mediante el uso de la radioactividad
Los materiales radioactivos tienen periodos de desintegracin variables, desde fracciones
de segundo hasta miles de a,os. #l mtodo de uranio es el m$s empleado en la
determinacin de la edad de las rocas, especialmente de las rocas gneas, "a ue el
uranio (BC3D- se halla ampliamente distribuido en la naturaleza, en peue,as cantidades,
en el mineral llamado Branita (B&3-. #l mtodo consiste en la desintegracin lenta "
espont$nea de un istopo con la emisin de ocho iones de helio de masa cuatro (6e)-
hasta cambiar los $tomos de uranio en su .ltimo producto estable de desintegracin0 el
plomo (!bC&*-. #ste mtodo, ha permitido fechar las rocas m$s antiguas de la corteza
terrestre, como ocurre con algunas de Efrica " el :anad$, con una edad de 3.3++ millones
de a,os.
La desintegracin de BC3D forma una familia BranioF?adio, pasando por catorce etapas
ue se esuematizan en el cuadro siguiente0
!artcula alfa (a-. Tiene una masa (C iones- igual a la de un $tomo de helio " una carga
positiva dos veces ma"or ue la carga negativa de las partculas beta (b-. :uando se
desintegra el Branio C3D, emite " pierde una partcula a de su n.cleo, puesto ue la
partcula a tiene una masa de ), el elemento ue transmuta es el Branio G2, de masa C3).
:uando se desintegra un $tomo de ?adio CC*, se producen dos elementos gaseosos0
?adn " 6elio (partcula a-. La partcula a cargada atrae f$cilmente hacia ella los
electrones para convertirse en un $tomo de helio neutro " estable, " a su vez se
desintegra. :uando esto pasa emite otra partcula a " resulta otro elemento inestable.
!artcula beta (b-. La masa " la carga de las partculas beta son idnticas a las del
electrn. Las partculas beta, m$s ligeras ue las a , son desviadas f$cilmente. Su rastro
es dbil " ondulado. Las partculas b producen 2.+++ iones, mientras ue las partculas a
producen 2++.+++ iones " son rectilneas.
(6az clic au para observar el cuadro-.
&tro mtodo bastante utilizado para determinar la edad de las rocas, es el de 'odschmit,
o sea a partir del ?ubidio #stroncio (?b@Sr-, ue proporciona resultados mu" aceptables,
pasando al istopo radioactivo de ?ubidio (?b DH-, ue se desintegra en un perodo
apro%imado *,C % 2+ I a,os " origina el #stroncio (Sr DH-. !or este mtodo se determin
la edad del #scudo 'ua"ans, :omplejo de 'ua"ana o formacin de Imataca en 3.C++
millones de a,os.
La determinacin de diferentes edades de rocas, por cualuiera de los mtodos
radioactivos, llevados a cabo en diversos lugares, " del estudio de los meteoritos, ha
llevado a concluir, ue la Tierra tiene una edad absoluta de unos ).=++ millones de a,os.
#l carbono 2)
#ste mtodo, ha sido utilizado para obtener la fecha de algunos elementos org$nicos "
as, e%trapolar este conocimiento a la edad de la Tierra. #l mtodo est$ basado en la
medida del elemento radiactivo carbono 2), ue se encuentra en todos los tejidos vivos.
:omo resultado de la radiacin ue pasa a travs de la atmsfera superior de la tierra, los
$tomos ordinarios de nitrgeno se transforman en carbono 2) radiactivo. 4lgunos de
estos $tomos radiactivos son entonces, incorporados en las molculas de di%ido de
carbono las cuales, son a su vez absorbidas por las plantas en el proceso de fotosntesis.
Los animales consumen material vegetal o carne cu"o origen tambin est$ vinculado en
alguna forma con las plantas. :ada organismo en s, "a sea planta o animal, contiene una
cierta cantidad de carbono 2) radiactivo.
:uando un organismo muere, la absorcin de carbono 2) cesa " el elemento radiactivo
comienza el proceso de decadencia de regreso a nitrgeno. 4l medir la cantidad de
carbono radiactivo en una muestra se puede determinar la fecha de su muerte. :uanto
m$s carbono 2) est presente, menor ser$ la edad " cuanto menos tenga, m$s antiguo
ser$ el espcimen. 4l igual ue los otros mtodos de fechado radiomtrico, el mtodo
:arbono 2) depende de varias hiptesis. !rimero, para ue este mtodo de fechado
funcione, la cantidad de carbono radiactivo en la atmsfera de la tierra debe haber sido
constante. #sto significara ue la tasa de formacin de carbono radiactivo habra tenido
ue ser igual a la tasa de decadencia en la poca en ue vivi el espcimen. Segundo,
ha" ue suponer ue la medida de decadencia era en el pasado la misma de ho".
Tercero, ninguna contaminacin de carbono radiactivo poda ocurrir desde la muerte del
espcimen.
#stratificacin
La estratigrafa ha sido una de las formas de estudiar el pasado, esta ciencia estudia los
estratos ue se forman debido a la sedimentacin. La estratificacin puede ser0
!aralela0 :uando las diversas capas se mantienen m$s o menos paralelas en todas su
e%tensin.
:ruzada0 :uando las capas presentan una estratificacin inclinada " se cruzan. Los
estratos cuando se depositan son horizontales o casi horizontales. #sto se conoce en
estratigrafa como !rincipio de la horizontalidad original. Sin embargo, los estratos pueden
deformarse debido a causas internas. :uando los estratos conservan su horizontalidad
original, es posible determinar la edad relativa de una formacin geolgica.