ACEITES ESENCIALES

El trmino Aceite Esencial (A.E) inevitablemente se relaciona con la

Perfumera y la Cosmtica. Pero un aceite esencial es algo ms que un
recurso para alcanzar una presentacin olfativa agradable.
Las plantas con contenido en aceite esencial son empleadas adems, por sus
efectos teraputicos (Tabla N1) y en la industria alimentaria para
mejorar el sabor de los alimentos.

Tabla N1: Actividad Teraputica de Algunos Aceites Esenciales.

ACEITE ESENCIAL ACTIVIDAD TERAPUTICA
Eucalipto Antisptico vas respiratorias
Pino Antisptico vas respiratorias
Clavo Antisptico dental
Manzanilla Antiinflamatorio, carminativo,
antiespasmdico
Menta Carminativo, antiespasmdico
Melisa Antiespasmdico, sedante
Paico Vermfugo
Ans verde Carminativo, digestivo
Ans estrella Carminativo, digestivo
Hinojo Carminativo, digestivo
Lavanda Sedante

Distribucin
Las plantas que contienen A.E se encuentran en un nmero restringido de
angiospermas, plantas con flores, que producen semillas encerradas en el
ovario que posteriormente se transforma en fruto; Magnoliceas,
Laurceas, Rutceas, Labiadas, Umbelifras y el contenido en AE es bajo
(inferior al 1%).
Los A.E se encuentran en todos los rganos vegetales y puede ocurrir que
una misma planta contenga A.E en sus diferentes rganos con una
composicin distinta. Pueden estar localizadas en clulas secretoras aisladas
(Laurceas), en pelos secretores con cabezuela pluricelular (Labiadas),
canales secretores (Umbelferas y Compuestas), bolsas o depsitos
secretores de formacin *esquizgena (Mirtceas) o *esquizolisgenas
(Umbelferas, Compuestas) (Tabla N2).



Tabla N2: Distribucin de las Esencias en el Reino Vegetal.

ESENCIA RGANO ORIGEN BOTNICO

Rosas Flores Rosa daamascena, Rosceas
Clavo Botones florales Syzygium aromaticum, Mirtcea
Manzanilla Flores Matricaria recutita, Astarcea
Alcanfor Leo Linamomun caamphora, Laurcea
Sndalo Madera Santalum album, Santalcea

El A.E puede formarse, tambin por la accin de una enzima sobre un
hetersido. Las almendras amargas contienen un hetersido cianogentico.
La amigdalina por la accin de la emusina se desdobla en un aceite voltil:
benzaldehdo cianhidrina o esencia de almendras amargas.
Los A.E tienen un rol de atraccin frente a insectos, favoreciendo la
polinizacin. Tambin ejercen accin antisptica frente a ciertos
microorganismos (hongos y bacterias), accin protectora frente a animales
predadores y agresiones de otras plantas y parsitos. Previenen la excesiva
prdida de agua desde las clulas vegetales, entre otras funciones que an
no hayan consenso entre los estudios botnicos.

Composicin Qumica
La composicin qumica es compleja. Sus constituyentes pertenecen
principalmente a dos grandes grupos qumicos: compuestos terpnicos y
aromticos derivados del *fenilpropano. Los terpenos derivan (ejemplos
Figura N1) del isopreno y son los constituyentes comunes y mayoritarios
de los A.E.





















Figura N1: los A.E estn formados por muchos compuestos, como
terpenos de bajo peso molecular, derivados del fenilpropano y
otros (cetonas) (Trease & Evans, 2002).

A pesar de su composicin qumica compleja y diferente de un A.E a otro,
presentan en comn cierto nmero de propiedades fsicas: generalmente se
encuentran al estado lquido a t ambiente, son voltiles, incoloros o amarillo
plido, densidad a menudo inferior a 1, ndice de refraccin elevado, poco
solubles en agua, muy solubles en alcohol, solubles en aceites fijos y en la
mayora de los solventes orgnicos, muy alterables, sensibles a la oxidacin,
tienen tendencia a polimerizar dando lugar a productos *resinosos, son de
conservacin limitada.

Usos
Industria: Cosmtica y Perfumera: esencia de rosas, jazmn, *vetiver,
ilang-ilang. Farmacutica: en su forma natural ans, badiana, hinojo, menta,
paico. Para la extraccin de esencia; ans, menta, clavos, eucalipto. Para el
aislamiento de ciertos constituyentes; eugenol, anetol. Como aromatizantes
de medicamentos; ans y canela, entre otros usos.
Alimentacin: clavos, canela ans, entre otros.
Terapia: los aceites esenciales, por la complejidad de su composicin y
variedad dependiendo de la especie vegetal de origen, tienen una amplia
gama de efectos teraputicos. Algunos son de estrecho margen teraputico
sobre todo aquellos con componentes que actan a nivel del Sistema
Nervioso Central. Para evitar efectos txicos hay que manejar muy bien la
dosis, va de administracin y conocer la susceptibilidad del paciente (Figura
N2)

Toxicidad
Se debe principalmente al mal manejo de dosis, automedicacin, y usos
contraindicados. En general son irritantes de mucosas, se evita la va oral, a
menos que sea indicada por un Aromaterapeuta Profesional, si son de
administracin tpica deben diluirse en un *aceite fijo y por va inhalatoria
deben ser dispersos antes de la inhalacin.

Ejemplos de Contraindicaciones:
Ajenjo: c.i en embarazo, *emenagogo, riesgo de aborto.
Poleo: precaucin en embarazo.
Ruda: c.i en embarazo estimulante uterino (metilnonilcetona).
Salvia: emenagogo.
Perejil: c.i en embarazo, emenagogo, riesgo de aborto (apiol).
Ans-Hinojo: c.i en nios pequeos, causa convulsiones a altas dosis (anetol).





Figura N2. Esquema: Aspectos Generales de la Terapia con Aceites
Esenciales.

MTODOS DE EXTRACCIN Y ANLISIS DE ACEITES ESENCIALES

Los aceites esenciales se encuentran repartidos en todo el reino vegetal y
en todos los rganos de la planta. Son mezclas complejas de sustancias, de
olor aromtico intenso, generalmente lquidos voltiles arrastrables por
vapor de agua. Hay algunos que se extraen con grasas (enflorado), con
otros disolventes orgnicos o por expresin (aceite de limn). En un aceite
esencial pueden encontrarse hidrocarburos alicclicos y aromticos, as
como sus derivados oxigenados (alcoholes, aldehdos, cetonas, steres, etc.,
sustancias azufradas y nitrogenadas). Los compuestos ms frecuentes
derivan biogenticamente del cido mevalnico; se les cataloga como
monoterpenoides (C
10
) y sesquiterpenoides (C
15
). El rendimiento de la
esencia obtenida de una planta vara de unas cuantas milsimas por ciento
del peso vegetal, hasta 1-3%. Son empleados en perfumera e industria
alimenticia y farmacutica como frecuentes materias primas.
A continuacin se exponen mtodos extractivos aplicados a los productos
aromticos basados en la transferencia por difusin de uno o varios
ACEITE ESENCIAL
(50-200 COMPUESTOS VOLTILES)
Amplia Gama de
Efectos Farmacolgicos

Drmica
Oral
Respiratoria*
Va de
Administracin
(+)

(-)
Teraputico
Txico
Dosis
Emprica

Concentracin
Va de administracin

(Bruneton, 2000)
(Davis, 1990)
clulas secretoras
canales secretores
pelos
glandulares
componentes cuando dos fases se ponen en contacto. Por difusin se
entiende el movimiento a escala molecular de componentes qumicos dentro
de una sustancia de una regin de alta concentracin a una de baja
concentracin.
1.- Hidrodestilacin o Destilacin con Agua: el principio de la destilacin en
agua es llevar a estado de ebullicin una suspensin acuosa de un material
vegetal aromtico, de tal manera que los vapores generados puedan ser
condensados y colectados. El aceite, que es inmiscible en agua, es
posteriormente separado. En la destilacin con agua el material vegetal
siempre debe encontrarse en contacto con el agua. sta debe ser suficiente
para evitar el sobrecalentamiento o carbonizacin del material vegetal, este
efecto producira olores desagradables en el producto final.
El tiempo total de destilacin es funcin de los componentes presentes en el
aceite esencial.
Este sistema (Figura N3) presenta la desventaja de mostrar una menor
eficiencia energtica con respecto a la destilacin con vapor/agua, adems
de que, al ser realizada como un arte, normalmente no se opera bajo
condiciones ptimas de tiempo y temperaturas tomando como punto de
control la calidad del aceite obtenido. stos normalmente presentan notas
ms fuertes y un color ms oscuro con respecto a los producidos por otros
mtodos. La duracin de la destilacin en estos equipos a causa de la
concepcin del sistema de calentamiento y de enfriamiento, que limitan los
rendimientos en esencia es generalmente larga. En algunos casos, como en la
esencia de eucalipto, se pueden lograr productos muy distintos segn se
destile poco o mucho tiempo, en el primer caso se consigue una esencia muy
rica en eucaliptol, y con un bajo costo, pero carente de productos ms
pesados, que resultan fundamentales para su uso como saborizante.
Este mtodo es til para aquel material vegetal que tiende a aglomerarse
cuando el vapor pasa a travs de l (formacin de suspensiones
mucilaginosas al someterse a calentamiento en medios acuosos). Una ventaja
adicional es que el costo involucrado para la fabricacin del equipo es de los
ms bajos comparativamente entre los mtodos enunciados, adems su
operacin no requiere de servicios de energa elctrica, vapor, aire u otros.
Este sistema de extraccin es particularmente empleado en zonas rurales
que no cuentan con instalaciones auxiliares para la generacin de vapor.

















Figura N3: Aparato Clavenger.

2.- Destilacin por Arrastre con Vapor: la extraccin por arrastre con vapor
de agua, puede considerase el ms sencillo, seguro e incluso, el ms antiguo,
ya que se menciona en textos tan antiguos como la Biblia. Est basado en
que la mayor parte de las partes olorosas que se encuentran en una materia
vegetal pueden ser arrastradas por el vapor de agua. En este mtodo no se
lleva a estado de ebullicin el material vegetal aromtico.
3.- Destilacin con Agua-Vapor: en este caso el vapor puede ser generado
mediante una fuente externa o dentro del propio cuerpo del extractor,
aunque separado del material vegetal. La diferencia radical existente entre
estos sistemas y el anteriormente mencionado es que el material vegetal se
encuentra suspendido sobre un falso fondo. Que impide el contacto del
material vegetal con el medio lquido en ebullicin. Este sistema reduce la
capacidad neta de carga de materia prima dentro del extractor pero
mejora la calidad del aceite obtenido.
4.- Destilacin Previa Maceracin: en algunos casos las plantas aromticas
requieren ser sometidas a un proceso de maceracin en agua caliente para
favorecer la separacin de su aceite esencial ya que sus componentes
voltiles estn ligados a otras sustancias, formando componentes
glicosilados. El mtodo se aplica para extraer el aceite de semilla de
almendras amargas, bulbos de cebolla, ajo, semillas de mostaza y otras. Para
extraer aceites de tronco, ramas y races de algunas especies aromticas se
procede a efectuar una degradacin trmica previa Destilacin y as
facilitar su extraccin.
5.- Expresin Aplicado a Ctricos: estos procesos son generalmente
aplicados a los frutos de los agrios y se conocen desde 1776. stos constan
de las siguientes etapas: laceracin de la epidermis y de las celdas que
contienen esencia, creacin en la cscara de reas con presin mayor que
sus circundantes a travs de las cuales el aceite fluye al exterior, abrasin
de la cscara, con la formacin de pequeas partculas de la raspadura. La
extraccin del aceite se realiza sobre la fruta entera o sobre la cscara, y
en ambos procesos se puede realizar con un proceso manual o mecnico.
Estos mtodos se basan en la ruptura de las glndulas secretoras de aceite
y en recolectar en forma inmediata la esencia, para evitar ser absorbida por
la corteza esponjosa que resulta despus de este tipo de procesos.
6. Extraccin con Destilacin Simultnea (SED): es un mtodo actual de
extraccin que utiliza arrastre con vapor de agua con una trampa de
solvente orgnico en un aparato pequeo con capacidad hasta 20 gramos. En
una rama lateral se hace ebullir el mismo solvente orgnico para atrapar
compuestos altamente voltiles como los hexanales. Es til para el anlisis
cuantitativo analtico.
7. Enfloracin (Enfleurage): se indica para los rganos frgiles (flores de
naranjo, ptalos de rosa) que se ponen en contacto a t ambiente con un
cuerpo graso, que se satura de la esencia al cabo de algunos das. Luego se
extrae la esencia con alcohol.
8. Extraccin con Gases Licuados: por su disponibilidad y bajo costo el CO
2

es el gas ms empleado para este tipo de extracciones. El mtodo se basa
en que los aceites esenciales son completamente miscibles con el CO
2

lquido. Para el caso del CO
2
las temperaturas y presiones estn por encima
de 32C y 82 atm., respectivamente. La evaporacin del solvente se hace
por simple descompresin.

En la Figura N4 se muestra un resumen de los mtodos extractivos ms
utilizados para la obtencin de aceites esenciales.
























Figura N4: Esquema Resumen de los Mtodos Extractivos ms utilizados para la Obtencin de Aceites Esenciales.
Material
Aromtico u
Origen Vegetal
Aceites
Esenciales
Obtenidos
Destilacin
Aceite Esencial
Destilado
Expresin
Aceites Ctricos
Extractos
Aromticos
Obtenidos
Extraccin por
Solvente
Concretos
Absolutos
Resinoides
Enfleurage
Pomadas
Enflorage
Absoluto
Maceracin con
Alcohol
Tinturas
Anlisis y Control de Calidad de Aceites Esenciales

Para la utilizacin de los aceites esenciales es necesario conocer su
composicin detallada y sus caractersticas fisicoqumicas y organolpticas,
como parmetros imprescindibles para establecer las normas que
determinen sus requisitos mnimos de calidad. A estas determinaciones
habr que agregarles los ensayos que aseguren su eficacia y la inocuidad de
su uso.
Por lo que se refiere a los ensayos fisicoqumicos cuantitativos, el ms
destacable en el caso de las plantas aromticas, es la determinacin del
contenido en esencia. Con el aceite esencial obtenido en este ensayo pueden
efectuarse anlisis cromatogrficos, que nos permitirn ver el perfil de la
esencia (HPTLC, HPCG) y cuantificar sus principales componentes.
El mtodo ms tradicionalmente utilizado para realizar este ensayo es el
que prescriben la mayora de las farmacopeas, como la Farmacopea Europea.
Se basa en efectuar una hidrodestilacin de un peso conocido de material
vegetal y recoger el aceite esencial en un tubo graduado (1 mL dividido en
0,01 mL) que se encuentra en un colector de destilacin especialmente
diseado para este tipo de anlisis. El colector se acopla a un matraz que
contiene material vegetal y un cierto volumen de agua, que se calienta
mediante un sistema de potencia regulable para provocar la destilacin y
regular su velocidad. Tras la destilacin, podemos medir el volumen de
esencia destilado y fcilmente calcular el contenido, que se expresa en
porcentaje volumen/peso (mL de aceite esencial por 100 g de material
vegetal). Muchas veces se emplea un pequeo volumen, exactamente medido,
de disolvente orgnico (que se coloca formando una capa por encima del
agua en al parte del colector) para favorecer la recoleccin del aceite
esencial. Este equipo es llamado trampa Clavenger est universalmente
aceptado, y est citado, salvo mnimas variaciones, por casi todas las normas
existentes sobre extraccin de esencias, aunque sus resultados, no siempre
son extrapolables a un proceso realizado en escala industrial.
El principal problema es que el material vegetal est constantemente
inmerso en el agua hirviendo durante todo el tiempo de la extraccin. Esto
hace que si la planta tiene productos termolbiles, puedan descomponerse
parcial o totalmente (hidrlisis de steres, u oxidacin de aldehdos y
cetonas), modificando la calidad o el rendimiento del producto obtenido.
Adems baja la acidez del aceite (pH 5.0 o menos), lo que favorece la
produccin de conversiones o hidrlisis de productos que por destilacin por
arrastre con vapor de agua permanecen estables.
Otra limitacin es que el tiempo de destilacin para races o corteza son
muy largos, debido a que no hay posibilidad de modificar la presin de
trabajo.
A pesar de sus inconvenientes para hacer estudios comparativos entre
parcela de cultivos es el mtodo de eleccin por su sencillez, rapidez y
universalidad.

Anlisis de la Composicin de los Aceites Esenciales
El control de aceites esenciales se limitaba en gran parte a la determinacin
de sus constantes fsicas (solubilidad, densidad, poder rotatorio o ndice de
refraccin) o algunos ndices qumicos (acidez, de ster, de acetilo, de
fenoles, etc.). Para un gran nmero de aceites estos parmetros se
encuentran reunidos en textos clsicos como el Gnther y Gildemeister &
Hoffmann. La evaluacin de estas constantes fisicoqumicas se mantiene
todava en las tareas de control de calidad a nivel industrial, por la sencillez
del mtodo y la rapidez de obtencin de resultados.
En las ltimas dcadas, el desarrollo de la cromatografa de gases y otras
tcnicas instrumentales de anlisis y su acoplamiento a sistemas
informticos y bases de datos ha agilizado la identificacin de los
componentes de las esencias:
1. Tcnicas cromatogrficas de alta resolucin, principalmente la
cromatografa de gases por columnas capilares.
2. Tcnicas espectroscpicas, particularmente la espectrometra de
masas (EM), la espectroscopa infrarroja (IR) y la espectroscopa de
resonancia magntica nuclear (RMN).
3. Sistemas cromatogrficos acoplados a tcnicas espectroscpicas,
especialmente la cromatografa de gases acoplada a la
espectrometra de masas (HPCG-MS) y la cromatografa de gases
acoplada a la espectroscopa infrarroja (HPCG-FTIR).
Cromatografa de gases acoplada a espectrometra de masas (HPCG-MS),
durante las dos ltimas dcadas se ha demostrado que uno de los mtodos
ms eficientes para el estudio de la composicin de los aceites esenciales es
la cromatografa de gases acoplada a la espectrometra de masas. Es un
mtodo muy adecuado para la identificacin debido a que los componentes
del aceite son compuestos voltiles y de bajo peso molecular. La esencia se
inyecta directamente en el cromatgrafo, sin ningn tratamiento previo, lo
cual elimina posibles modificaciones en la composicin de la muestra o en la
estructura de sus constituyentes debidas a pretratamiento. No se eliminan
las alteraciones debidas a la temperatura de anlisis, que puede afectar
componentes termosensibles. En el cromatgrafo, los componentes de las
esencias se separan, tras lo cual penetran en el espectrmetro de masas,
que permite registrar el correspondiente espectro de cada una de las
sustancias separadas. Los constituyentes del aceite esencial se identifican
gracias a los diferentes patrones de fraccionamiento que se observan en
sus espectros de masas.
La HPCG-MS permite realizar en una sola operacin, para una muestra del
orden de 1L, un anlisis cualitativo junto con una indicacin de las
proporciones en las que se encuentran los componentes. Cuando se dispone
de sustancia patrn, la calibracin del equipo permite un anlisis
cuantitativo exacto de la muestra.
Es posible determinar ndices de retencin en el CG-MS, pero stos pueden
no ser comparables con los bibliogrficos, que generalmente se han obtenido
con cromatgrafos no acoplados a un espectrmetro.

Control de Calidad de Aceites Esenciales
El control de la calidad de un aceite esencial tiene como objetivo garantizar
que posea unas determinadas caractersticas analticas, y que stas se
mantengan de un lote de produccin a otro.
1.- Caractersticas Organolpticas: las caractersticas a tener en cuenta en
este apartado son el olor, el color y la apariencia. El olor es de especial
importancia, ya que muchos usos de los aceites esenciales se relacionan con
el olor.
En el control de calidad de aceites esenciales por parte de al industria de
fragancias y sabores, la evaluacin organolptica es prioritaria y excluyente,
pues est justamente evaluando las propiedades por las que es utilizada
dicha esencia.
El resto de los ensayos analticos tienen como objetivo ms bien confirmar
la evaluacin organolptica, o detectar cualquier fraude, sustitucin o
problema de calidad que pase desapercibido en dicha evaluacin.
Cuando se quiere explicar o indicar un color o un sonido, existen parmetros
de comparacin que pueden dimensionarse o medirse, lo que los hace fciles
de interpretar, comparar e incluso memorizar. Sin embargo hay dos
sentidos, los llamados sentidos qumicos, que no pueden ser mensurados: el
olfato y el gusto. No existe una unidad de medida que pueda expresar con
un nmero cul es el sabor del pan o el olor del jazmn. El proceso olfativo se
produce en periodos de tiempo mnimos que involucran las etapas de:
captacin, reconocimiento, aprendizaje o memorizacin, comparacin o
descripcin y clasificacin o apreciacin. Como colofn de este proceso se
obtiene una impresin olfativa.
La tcnica de evaluacin olfativa. El ambiente debe tener humedad y
temperatura constante, con una circulacin de aire mnima y constante. El
catador, el factor fundamental para evaluar olores es una condicin innata
de poder memorizar la experiencia tenida con esa labor.
Tradicionalmente para tomar una muestra del producto se emplean unas
pequeas tiras de papel absorbente libres de cualquier aditivo, para
permitir una rpida penetracin o absorcin de lquido en sus fibras. El
proceso de evaluacin olfativa debe realizarse en tres tiempos, que pueden
ofrecer particularidades indicadoras de los distintos componentes
presentes en la esencia, en funcin de la distinta volatilidad de sus
constituyentes.
Los atributos olfativos que se evalan de una materia prima son: el acorde
aromtico y su relacin con otros olores conocidos (descripcin del olor), la
fuerza o intensidad, expansividad, volumen o difusividad (expansin en el
ambiente), poder de fijacin o perdurabilidad, sustantividad (eficacia en el
medio y condiciones en que es usado), estabilidad y umbral de deteccin
(dilucin mxima que acepta un producto aromtico a partir de la cual ya se
hace perceptible)
2.- Determinaciones Fsicas: se trata principalmente de la determinacin de
constantes fsicas.
2.1.- La Densidad puede determinarse con un picnmetro, aermetro o un
densitmetro electrnico. Debe indicarse la temperatura de trabajo (20C,
generalmente). Casi todas las esencias poseen una densidad menor que el
agua (d<1); algunas excepciones son las esencias de clavo, canela y ajo.
2.2.- El ndice de Refraccin puede determinarse mediante un
refractmetro de Abbe o con un refractmetro electrnico y suele medirse
tambin a 20C, o de lo contrario se realiza una correccin por diferencia
de temperatura. Es de inters para detectar adulteraciones y
envejecimientos, y sus principales ventajas son la rapidez y sencillez con que
pueden obtenerse.
2.3.- Los componentes de los aceites esenciales con frecuencia son
pticamente Activos, siendo un ismero ptico el que predomina. Por esta
razn, la determinacin del Poder Rotatorio (20C generalmente) puede ser
de gran utilidad para la deteccin de adulteraciones o falsificaciones.
2.4.- La Miscibilidad en Etanol se estudia en alcohol de determinada
graduacin. ste se va aadiendo a razn de 0.5 mL sobre una muestra de 1
mL de esencia, observando el comportamiento de sta ltima. Segn la
Farmacopea Europea, para un alcohol de una graduacin dada, el aceite
esencia puede ser soluble con enturbiamiento, o bien soluble con
opalescencia. Esta solubilidad da una idea del contenido del aceite en
monoterpenos. Cuanto mayor sea la solubilidad, menor ser el contenido de
stos o mayor su contenido de compuestos oxigenados, como alcoholes o
fenoles.
2.5.- El Rango de Destilacin suele usarse para determinar la volatilidad de
la esencia. Se controla la temperatura mnima a la cual comienza a destilar
la esencia, y la temperatura mxima a la cual se destila su totalidad.
Otros: punto de inflamacin, es un valor relativo en relacin con su
peligrosidad y tiene importancia para el transporte de este tipo de
materias. No tiene influencia sobre la calidad del producto en s; punto de
congelacin, este es el caso de la esencia de ans cuyo punto de congelacin
depende del contenido en anetol, componente mayoritario de la esencia.
3.- ndices y Otras Determinaciones Qumicas: la utilizacin de estos
mtodos ha ido decayendo debido a la implantacin de mtodos
instrumentales de anlisis, principalmente cromatogrficos y
espectroscpicos, que tienen las ventajas de ser ms rpidos, completos y
sensibles. Sin embargo en algunos casos (por razones econmicas, logsticas,
etc.) siguen siendo muy tiles, y por eso se incluyen en casi todas las normas
existentes.
3.1.-ndice de Acidez. Se refiere al grado de acidez de un aceite esencial y
se define como el nmero de miligramos de hidrxido potsico necesarios
para neutralizar la acidez contenida en un gramo de aceite esencial.
3.2.- ndice de ster. Indica el contenido de steres de la muestra. Se
define como el nmero de miligramos de hidrxido potsico necesarios para
saponificar los steres contenidos en un gramo de aceite esencial.
3.3.- ndice de Saponificacin. Es la suma de los dos ndices anteriores.
3.4.- ndice de Fenoles. Se refiere al contenido de fenoles de un aceite
esencial y ha sido utilizado para esencias con alto contenido en este tipo de
compuestos. Se basa en el cambio de solubilidad que sufren los fenoles de
esas esencias al formar el correspondiente fenato (en medio bsico),
pasando de la fase oleosa a la acuosa.
Existen otras determinaciones como la de grupos funcionales (p.e
carbonilos) o de algn componente especfico (p.e timol).
4.- Caractersticas Cromatogrficas: por cromatografa de gas (HPCG). En
el control de calidad se utiliza para obtener el perfil cromatogrfico y
cuantificar los principales componentes del aceite esencial, es decir los
mayoritarios o aquellos que, sin ser mayoritarios, tengan una especial
trascendencia para la calidad (responsabilidad en las propiedades olfativas,
por ejemplo). Podemos tambin comparar el cromatograma de la muestra
con un cromatograma patrn. Ante la complejidad de la composicin qumica
de los aceites esenciales se hace necesario la utilizacin de patrones de
referencia, en algunos casos, disponer de varias columnas y detectores,
como para lograr un anlisis completo que d una idea acabada de la calidad
de la esencia en estudio.
5.- Caractersticas Espectroscpicas: se utilizan principalmente la
espectroscopa ultravioleta-visible y la infrarroja.
6.- Otras determinaciones: presencia de contaminantes.


DIGESTIVOS

Son plantas caracterizadas por su contenido en aceite esencial.
Se clasifican como carminativos y se indican en su mayora en casos de
meteorismos, dispepsias y espasmos gastrointestinales.
Indicaciones
1.- Dolor abdominal causado por espasmos de alguna porcin del tubo
digestivo, acompaado de irritabilidad y contracciones. En adultos se deben
al consumo de alimentos en mal estado, a malas combinaciones alimentarias y
consumo excesivo de grasas y condimentos. En el beb son la aerofagia o
ingestin de aire en el momento de tragar algunas sustancias presentes en
la leche materna.
2.- Los meteorismos o flatulencias son la distensin del estmago o los
intestinos por aire o gases que escapan hacia el exterior. Se deben a la
aerofagia o sea al aire ingerido con los alimentos que se acumulan en el
estmago o el intestino. Los gases estomacales o intestinales provienen de
la fermentacin o putrefaccin de los alimentos, o de la accin de algunas
bacterias sobre ciertos alimentos. Tambin se asocia a otros trastornos
como el colon irritable.
3.- Dispepsias (1 y 2).

Informacin Compilada de la Medicina Popular
Plantas Carminativas

Ans Estrella. Illicum verum Hooker filius. Illiciaceae.
Ans. Pimpinella anisum L. Apiaceae.
Se utilizan los frutos que contienen 2-3% de esencia compuesta por anetol,
fenandreno, limoneno, cineol, estragol, safrol, dianetol y fotoanetol. Es
estimulante, antiespasmdico, antiflatulento, diurtico, purgante y
parasiticida. Tambin se ha empleado tradicionalmente en casos de tos,
bronquitis y asma debido a la esencia que desprende las secreciones
bronquiales y facilitan su expulsin. El ans es buen digestivo y estimulante.
El anetol, tiene accin digestiva, lo que respalda su uso tradicional como
tisana ingerida despus de las comidas. Tambin alivia los clicos del recin
nacido. El dianetol y fotoanetol, poseen estructuras similares a la hormona
femenina estrgeno; esto justifica su uso tradicional durante el perodo de
lactancia. Esta accin es suave, de todos modos puede producir alivio en los
padecimientos de la menopausia. Segn un informe reciente, el ans estimula
la regeneracin de las clulas del hgado en ratas del laboratorio, lo que
sugiere que la planta tiene valor en el tratamiento de las enfermedades
hepticas. La infusin se prepara con una cucharadita de semillas trituradas
por taza de agua hirviendo: dejar reposar de 10 a 20 minutos y colar.
Cocimiento para clicos: hervir una cucharadita de semillas de ans o de
planta fresca en litro de leche durante 10 minutos. Agitar y beber
caliente. Beber 3 tazas por da. En caso de clicos una taza cada 8 12
horas. A dosis elevadas la esencia puede resultar txica, con efectos
narcticos, delirio y convulsiones.

Bailahun. Haplopappus bailahun J. Remy. Astaraceae.
Se utilizan las hojas y los tallos. Los compuestos caractersticos de este
gnero son las flavonas, flavonoles, glicsidos flavnicos y algunas cumarinas
y diterpenos. Posee hetersidos del tipo antraquinnico (emodina, cido
crisofnico), flavonoides (quercetina, kaemerol, quercetina 3-O-metil-
ter). Compuestos similares se han aislado en otras especies de este
gnero. A la resina se le atribuyen las propiedades ms importantes de la
planta, sin embargo la bibliografa consultada no aporta detalles sobre su
composicin qumica. Extractos de infusin de bailahun, mostraron
actividad inhibidora de alanina aminotransferasas por administracin
intragstrica (150mg/K) en perros. Adems se observaron los siguientes
efectos: disolucin de clculos renales (15 mL/K), efecto relajante uterino.
Otros estudios en ratas intoxicadas con CCl
4
han mostrado que los
flavonoides aislados de la planta (del infuso) son los responsables del efecto
hepatoprotector, lo que fue comparado con silimarina. El infuso de H.
bailahun y la silimarina a concentraciones iguales tienen similar efecto de
proteccin y el efecto del flavonoide muestra una estrecha correlacin
entre la informacin etnomdica. Tambin se han observado efectos
antimicrobianos sobre Sarcina lute, Staphylococcus aureus y Escherichia
coli. El estudio qumico y biolgico de este gnero es interesante porque
representa un caso que demuestra la estrecha correlacin entre la
informacin etnomdica con la actividad biolgica de los compuestos puros
aislados. Se trata de una planta de importancia en la farmacopea popular de
Chile y es usada desde tiempos remotos. El jugo y el tallo fueron usados
para tratar enfermedades del hgado y la infusin de la planta para curar
dolencias estomacales y mejorar la cicatrizacin de heridas en animales. Es
un estimulante de las funciones digestivas. Se le atribuye adems
propiedades colerticas y colagogas, combate la neumona, gripe y resfro.
Mejora las afecciones de las vas urinarias y las enfermedades del hgado.
Las partes areas, tambin se usan como afrodisacas, para escalofros y
como emenagogas. En la actualidad la planta es usada prcticamente en todo
el territorio nacional. Las propiedades ms notables de esta planta se
refieren a sus efectos tnicos en el aparato digestivo, su capacidad de
estimular las funciones digestivas, especialmente del hgado y vescula. Las
contraindicaciones son desconocidas.

Cedrn. Aloysia citrodora Palau. Verbenaceae.
Se utilizan las hojas y el aceite. Rica en aceites voltiles, con gran cantidad
de citral, limoneno, cariofileno, linalol, geraniol, pineno, entre otras. Estos
aceites esenciales se cree que actan como sedantes suaves, alivia espasmos
en especial del sistema digestivo y reduce la fiebre. Adems contiene
flavonoides (upafolina, salvigenina). Tambin se han aislado glucsidos de
iridoides y sesquiterpenos poco comunes. El aceite esencial presenta
propiedades bactericidas e insecticidas. El cedrn tiene propiedades
digestivas, antiespasmdicas y carminativas. Es adems tnico un poco
excitante, calmante del sistema nervioso y ligeramente diurtico. Se usa
adems en los resfriados febriles. Las contraindiccaiones son desconocidas.

Diente de Len. Taraxacum officinale Weber. Astaraceae.
Se utilizan las races y las hojas. En las hojas se han encontrado
carotenoides, terpenoides, triterpenos glucsidos, colina, sales de potasio y
fierro y otros minerales, ademas de vitamina A, C y D. Por otro lado, en las
races se han encontrado aceites esenciales, triterpenos, esteroides
glucsidos, taninos, colina, asparagina e inulina. De esta planta existen varios
estudios farmacolgicos y bioqumicos. En farmacopeas europeas est
indicado como estimulante estomacal, heptico, vesicular y renal. A las hojas
se le atribuyen propiedades diurticas, tnico digestivas y hepticas. La
raz, al igual que las hojas, es usada como tnico heptico, diurtico y
colertico, Adems las races son usadas como laxantes suaves y por sus
propiedades antirreumticas. Se piensa que elimina y las toxinas de la
sangre, por lo que es muy usada en estados txicos crnicos como
inflamaciones articulares, eccema, acn, furnculos y abscesos. Por ser un
efectivo diurtico se recomienda en casos de insuficiencia cardaca y
problemas urinarios.

Hinojo. Foeniculum vulgare Millar var. vulgare (Millar) Thellung.
Apiaceae.
Se utilizan los frutos y ocasionalmente la raz y las hojas. El fruto contiene
2-6% de esencia: trans-anetol, estragol, fenchona, metilchavicol, limoneno,
tambin glicsidos de flavonoides (hojas), lipdos, prtidos, sesquiterpenos y
cumarinas (raz). Tiene propiedades carminativas, es decir, estimula los
movimientos peristlticos del intestino y relaja el estmago, alivia la
flatulencia y los clicos, y al mismo tiempo estimula la digestin, el apetito y
evita los gases. Es estimulante de las funciones fisiolgicas del organismo:
aumenta el flujo de leche materna (galactgeno); aumenta la dilatacin de
los capilares de la piel, lo que favorece la circulacin local; facilita la
remocin de mucosidad del sistema respiratorio (expectorante) y como
diurtico. Su aceite, en aplicacin externa alivia los dolores musculares y
reumticos. Y la infusin se usa para tratar la conjuntivitis y la inflamacin
del prpado. El infuso se prepara en una taza de agua hirviendo sobre 1 o 2
cucharaditas de semillas levemente trituradas, y dejar reposar durante 10
minutos. Tambin se obtienen extracto y aceite en forma comercial. Beber
una taza tres veces al da para aliviar flatulencia, tomar una taza de infusin
hora antes de las comidas. La infusin con el aceite se prepara con 120
gotas de aceite para media taza de agua. A altas dosis (ms de 20 g de
esencia) tiene accin convulsionante y estimulante uterino. Tambin se han
reportado reacciones alrgicas drmicas y anafilcticas.

Manzanilla. Chamomilla recutita L. Astaraceae.
Se utilizan las flores ricas en esencia compuesta por azuleno, camazuleno,
bisabolol y farneseno, adems de otros compuestos como glucsidos de
flavonoides (derivados de rutina, apigenina, luteolina y quercetina),
cumarnicos, vitamina C, cido saliclico, taninos, muclagos. Es tan popular en
Alemania que muchos la llaman capaz de cualquier cosa. Indudablemente
tiene numerosas aplicaciones en el campo de la salud. Un gran nmero de
estudios ha comprobado su accin tradicional como ayuda de la digestin.
Los principios activos como el bisabolol, ejercen una accin relajadora sobre
los msculos lisos del tracto digestivo. Junto al camazuleno le confiere una
accin antihistamnica ya que inhibe la liberacin de histamina.Tambin se
conoce su utilidad para prevenir las lceras en el estmago y apresurar su
curacin. Su conocida propiedad antiespasmdica la hace til para aliviar
calambres que se producen durante la menstruacin. Adems de los usos
comunes se le utiliza en gripes por ser sudorfico, inflamacin de las vas
urinarias a la forma de infusin, y tambin en compresas y baos para las
heridas de fcil curacin. Esta planta tiene propiedades antiinfecciosas
frente a bacterias y hongos. Se emplea tambin como sedante nervioso,
deprime la accin del SNC. Se la ha usado tradicionalmente, tambin, para
aliviar los dolores artrticos. Investigadores britnicos han estudiado la
accin favorable de la manzanilla sobre los macrfagos y los linfocitos B del
sistema inmune, encargados de combatir los microorganismos infecciosos.
Se prepara el infuso en taza de agua hirviendo sobre dos cucharaditas de
flores, dejar reposar de 10 a 20 minutos. Compresa: la infusin se aplica
sobre la parte afectada utilizando pedazos de tela de gasa o algodn.
Tambin se utiliza esta preparacin para baos tibios y de inhalaciones.
Beber hasta 3 tazas (750 mL) de infusin diaria. Es incompatible con sales
metlicas, la Quina y preparados a base de taninos, evitar su uso junto con
anticoagulantes. Puede provocar excitacin e insomnio. Podra manchar la
piel en aplicaciones prolongadas. Est contraindicado en embarazo.

Menta. Mentha spp. Labiateae.
Se utilizan las hojas. Contiene aceite voltil fundamentalmente constitudo
por mentol (50-80%), mentona, felandreno y limoneno, pulegona, neomentol,
piperitenona, cineol, linalol, entre otros como steres del mentol, jasmona y
mentofurano, adems de compuestos como taninos, flavonoides y
tocoferoles. Tiene accin carminativa, previene la formacin de gases en el
tracto digestivo y contribuye a su expulsin; produce efecto relajante
sobre los msculos de las vsceras; es antiflatulento y estimula la
produccin de bilis y la secrecin de jugos digestivos, lo que la convierte en
un buen tratamiento para los clicos intestinales, digestin difcil y
flatulentas. El aceite voltil que contiene acta como anestsico suave del
estmago, lo que contribuye a combatir las nuseas y vmitos. Adems de
los usos comunes se utiliza como antiemtico, diafortico, analgsico,
relajador de la musculatura lisa y promotor del flujo biliar. Es til en el
tratamiento de resfros y gripe. Tambin alivia los dolores de cabeza
producido por la mala digestin. Tiene accin tranquilizante y alivia dolores
menstruales. No usarla ms de 10 das seguidos. A altas dosis puede
producir vmitos y ardor epigstrico. El aceite es irritante de mucosas,
contraindicada en embarazo y nios pequeos. Puede reducir el flujo de la
leche materna. No usar en patologas de la vescula y el hgado, porque
puede causar clicos.

Romero. Rosmarinum officinalis L. Lamiaceae.
Se utilizan las hojas y ramitas tiernas. Tanto sus hojas como sus flores son
ricas en aceite esencial cuyas concentraciones varan segn la poca y la
localidad donde crece la planta. El aceite contiene distintos teres,
alcoholes entre los que predominan el alcanfor, borneol y el cneol y otros
terpenos como el pineno y en canfeno. Tambin se han encontrado
compuestos fenlicos como derivados de flavonoides (diosmina), cido
rosmarnico y cido cafeico. El romero contiene adems derivados
diterpnicos como rosmarol, rosmadial, rosmarisina, rosmaridifenol y
carnosol. Adems contiene taninos, principios amargos, saponinas y resinas.
A la esencia con sus derivados terpnicos, se le debe la mayor parte de sus
virtudes teraputicas. El aceite esencial es antisptico, siendo til en las
afecciones respiratorias. A los cidos fenlicos se les atribuye sus
propiedades diurticas y a los flavonoides los efectos antiespasmdicos. La
planta tiene propiedades colerticas y diurticas, parcialmente ratificadas
en pruebas con animales. El flavonoides diosmina, tiene una actividad
superior a la rutina en disminuir la permeabilidad y fragilidad capilar. Por
otro lado, los derivados de rosmarisina estimulan la musculatura lisa
ejerciendo una actividad analgsica moderada. De esta planta existen varios
estudios farmacolgicos y bioqumicos. En farmacopeas europeas est
indicado su uso en caso de reumatismo, problemas digestivos y sistema
cardiovascular. Las propieades medicinales de esta planta son numerosas y
corresponde a las propias de las plantas con aceites esenciales y otros
principios activos. Espasmoltico, mejora la irrigacin sangunea, revitaliza,
tonifica, rejuvenece, desinflama y despierta. Tambin se usa como
vulnerario, antirreumtico, cicatrizante y antisptico. Adems estimula el
crecimiento del cabello, por lo que es usado como antialopcico. En dosis
elevadas la esencia puede ocasionar irritacin intestinal, renal y del sistema
nervioso. Externamente puede causar rubefaccin, por lo que no es
aconsejable su uso en dermatosis. Est contraindicado en el embarazo y
afecciones prostticas.

Ruda. Ruta graveolens L. Rutaceae.
Se utilizan las hojas. Dentro de sus principios activos destacan los aceites
esenciales que estn compuestos principalmente por dos cetonas, la
metilheptilcetona y metilonilcetona y en menores concentraciones tiene
pineno, cineol y limoneno. Adems contiene glucsidos de flavonoides (rutina
y quercetina) y vitamina C. Tambin se seala la presencia de
furanocumarinas. Se han aislado varios alcaloides tales como arboritina,
arborinina, gagarina, graveolina, graveolinina, kokusaginina, tamnina,
skimmianina rutacridona. Tambin contiene taninos. A la esencia se le
atribuye las propiedades antiespasmdicas, emenagoga, antiparasitarias y
rubefascientes. A la presencia de flavonas se deben problablemente la
accin hemosttica que posee esta planta, funcin que es apoyada por la
presencia de vitamina C. Estudios biolgicos han mostrado que el alcaloide
arborinina tiene propiedades antiinflamatorias, antihistamnicas,
espasmdicas y abortivas. Las cumarinas bergapteno y xantotoxina tambin
presentan efectos espasmdicos sobre la musculatura lisa y adems
propiedades fototxicas tiles en el tratamiento de psoriasis. A las cetonas
que se encuentran en el aceite esencial se les atribuye propiedades
nematocidas y vermicidas. Los alcaloides fagarina, graveolina y skimmianina
son dbimente abortivas y espasmdicas. El flavonoide rutina reduce la
permeabilidad y fragilidad capilar sangunea e inhibe algunos tipos de
edemas e inflamaciones. Es antiespasmdica y antisptica se usa
principalmente para calmar clicos abdominales. til en afecciones
ginecolgicas porque tiene accin oxitcica y emenagoga por eso se usa para
normalizar la menstruacin en caso de amenorrea, as como en caso de
menstruaciones dbiles, irregulares y dolorosas. Tiene adems propiedades
antihemorrgicas ya que aumenta la resistencia de los capilares sanguneos y
puede detener algunas hemorragias internas previo diagnstico.
Externamente se usa para calmar los dolores reumticos y por su accin
antiinflamatoria es til en ciertas enfermedades de la piel como la sarna,
psoriasis, eccemas. En dosis altas es abortivo, txica. Est contraindicada
durante el embarazo. Si se bebe muy concentrado o en grandes cantidades
puede producir lceras estomacales y a los intestinos. El roce de la planta
con la piel puede provocar reacciones alrgicas. Es una planta txica que en
dosis altas provoca envenenamiento que se manifiesta por trastornos
digestivos, con vmitos, diarreas, cefaleas, excitacin, temblores,
hipotensin, hematuria y colapso cardiocirculatorio, pudiendo llevar a la
muerte. Debe utilizarse con cautela, ya que posee un estrecho margen
teraputico.

Toronjil. Melissa officinalis L. Lamiaceae.
Se utilizan las hojas y las flores. Las hojas y las flores contienen 0,25% de
aceite esencial, en el que predominan distintos aldehdos y alcoholes
sesquiterpnicos como citral, citronelal, geraniol y linalol. Adems contiene
cidos fenlicos (cafeico, clorognico) taninos, flavonoides, cido
rosmarnico y se describe la presencia de un grupo amargo.
De esta planta existen varios estudios farmacolgicos y bioqumicos. En
farmacopeas europeas se indica su uso en caso de nerviosismo e insomnio. La
accin antiespasmdica, sedante, carminativa, digestiva y antisptica,
antibacterial y antifngica se debe a su aceite esencial. Tiene accin
espasmoltica de tipo papavernico, ligeramente sedante, eupptica y
colertica. La accin antibacteriana y antiviral se le atribuye a la presencia
de taninos, a los cidos fenlicos, as como a su aceite esencial. El uso
prolongado del toronjil disminuye la colesterolemia. Estudios de extracto
acuoso ha mostrado efecto antitiroideo asociado a los productos de
oxidacin de cidos fenlicos. A los cidos fenlicos y/o sus derivados, en
especial el cido rosmarnico, se les atribuye accin antiviral sobre herpes.
Reduce el tiempo de curacin de las lesiones provocadas por el virus herpes
y adems proporciona inmunidad durante un tiempo prolongado. En diversos
estudios se ha constatado que la accin del toronjil se debe al conjunto de
sus componentes y no existe una clara relacin con las dosis. Tiene accin
sedante, antidepresiva, digestiva, relaja los vasos sanguneos perifricos,
favorece la sudoracin. Tiene adems propiedades de ser reconstituyente,
relajante, antiviral, antibacteriano, carminativo y antiespasmdico. Sus
principales usos son en problemas nerviosos en casos de estrs y depresin
leve. Tambin alivia los dolores menstruales as como en caso de
palpitaciones, espasmos, clicos abdominales, flatulencias, mareos y vmitos.
Es una planta muy importante por sus propiedades antispticas,
antifngicas, antibacterianas y antivirales. No existen contraindicaciones
conocidas.

REFERENCIAS
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