You are on page 1of 12

POLMEROS

En trminos generales podemos establecer que los polmeros son macromolculas que
se producen por la unin de cientos o miles de molculas pequeas denominadas
monmeros que forman enormes cadenas de las formas ms diversas. Algunas parecen
fideos, otras tienen ramificaciones, algunas se asemejan a las escaleras de mano y
otras son como redes tridimensionales.
Los polmeros los podemos dividir en naturales y sintticos. Dentro de los polmeros
naturales tal vez el ms conocido y de gran impacto comercial por muchos siglos es el
algodn, material formado por fibras de celulosas.






La celulosa (Figura 1) se encuentra en la madera y en los tallos de muchas plantas, y se
emplean en la elaboracin de telas y papel. Otros ejemplos de polmeros naturales son
la seda y la lana. El primero de ellos es una poliamida muy apreciada semejante al
nylon, mientras que la lana es una protena del pelo de las ovejas.








El ltex (suspensin acuosa de partculas de caucho) puede ser obtenido de los rboles
de hevea y de los arbustos de Guayule, y es tambin un ejemplo de polmeros naturales
importantes.
Sin embargo, la gran mayora de los polmeros que empleamos diariamente son
materiales sintticos que presentan diversas propiedades y aplicaciones. Lo que
distingue a los polmeros de los materiales constituidos por molculas sencillas son sus
propiedades fsicas y mecnicas. En general, los polmeros tienen una excelente
resistencia mecnica a la elongacin y la rotura, mostrando una elevada resistencia a
ser atacados por una gran variedad de cidos y bases fuertes, as como tambin por
los agentes atmosfricos, entre otros. Gran parte de estas propiedades se deben al
tipo de fuerzas de atraccin intermoleculares que ejercen las grandes cadenas
polimricas que componen a la macromolcula.
Las fuerzas de atraccin intermolecular dependen de la composicin qumica del
polmero y pueden ser de varias clases:
Fuerzas de van der Waals, tambin llamadas fuerzas de dispersin, estn
presentes en las molculas de muy baja polaridad, generalmente hidrocarburos.
Fuerzas de atraccin. Debidas a dipolos permanentes, como en el caso de los
polisteres. Estas atracciones son mucho ms fuertes y a ellas se debe la gran
resistencia tensil de las fibras de los polisteres.
Enlaces de hidrgeno. Como en las poliamidas (nylon), estas interacciones son
tan fuertes, que una fibra obtenida con estas poliamidas tiene resistencia
tensil mayor que la de una fibra de acero de igual masa.

Ahora bien, un polmero no tiene la necesidad de constar de molculas individuales
todas del mismo peso molecular, y no es necesario que tengan todas la misma
composicin qumica y la misma estructura molecular. Hay polmeros naturales, como
ciertas protenas globulares y policarbohidratos, cuyas molculas individuales tienen
todas el mismo peso molecular y estructura molecular, pero la gran mayora de los
polmeros sintticos y naturales importantes son mezclas de componentes polimricos
homlogos, de all que sea necesario introducir otros conceptos importantes como lo
son homopolmeros y copolmeros.
Los materiales como el polietileno, el PVC, el polipropileno, y otros que contienen una
sola unidad estructural, se llaman homopolmeros. Los homopolmeros, adems,
contienen cantidades menores de irregularidades en los extremos de la cadena o en
ramificaciones. Por otro lado los copolmeros contienen varias unidades estructurales,
como es el caso de algunos muy importantes en los que participa el estireno.
Estas combinaciones de monmeros se realizan para modificar las propiedades de los
polmeros y lograr nuevas aplicaciones. El objetivo de realizar esta combinacin es
obtener una sinergia entre cada monmero de manera tal que imparta alguna de sus
propiedades al material final; as, por ejemplo, en el ABS el acrilonitrilo aporta su
resistencia qumica, el butadieno su flexibilidad y el estireno imparten al material la
rigidez que requiera la aplicacin particular.
Evidentemente al variar las proporciones de los monmeros, las propiedades de los
copolmeros variaran tambin, de manera que el proceso de copolimerizacin permite
hasta cierto punto fabricar polmeros a la medida. Ya que en algunos casos lo que se
busca es mejorar las propiedades de procesamiento y transformacin del material, en
otros se mezcla polmeros simplemente para reducir el costo de material y en otros
casos, pequeas cantidades de un polmero de alta calidad puede mejorar la del otro,
al grado de permitir una nueva aplicacin.
Adems de la mezcla fsica de polmeros, existen diferentes procesos para sintetizar
polmeros, su clasificacin se basa en el mecanismo por el cual se unen las estructuras
monomricas o en las condiciones experimentales de reaccin. En trminos generales
estos comprenden:
Polimerizacin por adicin:
De tipo vinilo: Adicin de molculas pequeas de un mismo tipo unas a otras por
apertura del doble enlace sin eliminacin de ninguna parte de la molcula.
De tipo epxido: Adicin de pequeas molculas de un mismo tipo unas a otras
por apertura de un anillo sin eliminacin de ninguna parte de la molcula.
Aliftica del tipo diazo: Adicin de pequeas molculas de un mismo tipo unas a
otras por apertura de un doble enlace con eliminacin de una parte de la
molcula.
Del tipo aminocarboxianhidro: Adicin de pequeas molculas unas a otras por
ruptura del anillo con eliminacin de una parte de la molcula.
Polimerizacin tipo p-xileno: Adicin de dirradicales formados por
deshidrogenacin.

Polimerizacin por condensacin:
Del tipo polisteres y poliamidas: Formacin de polisteres, poliamidas,
politeres, polianhidros, etc., por eliminacin de agua o alcoholes, con molculas
bifuncionales, como cidos o glicoles, diaminas, disteres entre otros.
Policondensacin del tipo de Friedel-Craffts y Ullmann: Formacin de
polihidrocarburos, por eliminacin de halgenos o haluros de hidrgeno, con
ayuda de catalizadores metlicos o de haluros metlicos.
Policondensacin del tipo Thiokol: Formacin de polisulfuros o poli-polisulfuros,
por eliminacin de cloruro de sodio, con haluros bifuncionales de alquilo o arilo
y sulfuros alcalinos o polisulfuros alcalinos o por oxidacin de dimercaptanos.
Polimerizacin en suspensin, emulsin y masa:
En suspensin: En este caso el iniciador (usualmente perxido) es soluble en el
monmero. La polimerizacin se realiza en agua, y como el monmero y polmero
que se obtiene de l son insolubles en agua, se obtiene una suspensin.
En emulsin: La reaccin se realiza tambin en agua, con perxidos solubles en
agua pero en lugar de agregarle un agente de suspensin como el alcohol
polivinlico, se aade un emulsificante, que puede ser un detergente o un jabn.
En masa: En este tipo de reaccin, los nicos ingredientes son el monmero y el
iniciador (perxido). El polmero que se obtiene es muy semejante al de
suspensin, pero es ms puro que ste y tiene algunas ventajas en la adsorcin
de aditivos porque no esta contaminado con alcohol polivinlico. Sin embargo,
debido al gran tamao de sus partculas no se dispersa en los plastificantes y
no se usa para plastisoles.











POLMEROS MS EMPLEADOS EN LA INDUSTRIA:







Polmeros petroqumicos:
Los polmeros vinlicos son polmeros obtenidos a partir de monmeros vinlicos; es
decir, pequeas molculas conteniendo dobles enlaces carbono-carbono. El polmero
vinlico ms simple es el polietileno. El polietileno se obtiene a partir del monmero
etileno, llamado tambin eteno. Cuando polimeriza, las molculas de etileno se unen por
medio de sus dobles enlaces, formando una larga cadena de varios miles de tomos de
carbono conteniendo slo enlaces simples entre s.
Los polmeros vinlicos ms sofisticados se obtienen a partir de monmeros en los
cuales uno o ms de los tomos de hidrgeno del etileno han sido reemplazados por
otro tomo o grupo atmico, los ms comunes son:
Polipropileno: en donde se sustituye un tomo de hidrgeno por un grupo
Metilnico.
Poliestireno: en donde se sustituye un tomo de hidrgeno por un grupo
bencnico.
Poli(cloruro de vinilo): en donde se sustituye un tomo de hidrgeno por un
tomo de cloro.
Poliisobutileno: Reemplazando dos tomos de hidrgeno, sobre el mismo tomo
de carbono, por grupos metilnicos, este material es tipo de caucho.
No todos los monmeros en los cuales se hayan remplazado los tomos de hidrgeno en
ambos tomos de carbono son capaces de polimerizar. Pero un polmero que se obtiene
a partir de un monmero sustituido en ambos tomos de carbono es el
politetrafluoroetileno, que fabrica Du Pont y lo llama Tefln.
El Tefln es un polmero multiuso, se emplea como cinta para sellar tuberas, en
recubrimientos de sartenes y ollas.
Los procesos y condiciones de polimerizacin tienden a modificar las propiedades
finales de estos materiales, generando diferentes grados industriales que se reflejan
en diferentes aplicaciones, a continuacin discutiremos algunos de ellos dependiendo
del tipo de polmero analizado.
1. Polietileno: cuya formula estructural es:
-(CH2 CH2-)n-

Las olefinas como el etileno, en estado gaseoso, tienen poca tendencia a
polimerizar, pero se descubri en 1931 que si el etileno era sometido a
temperaturas de unos 170 C y 1.400 atmsferas de presin, se transformaba
en polmeros de etileno con el aspecto de polvillo blanco. Este plstico tena una
gran flexibilidad, y una extraordinaria resistencia qumica y dielctrica, lo que
le haca muy adecuado para el aislamiento de cables.
Luego se consigui la polimerizacin de etileno a presin atmosfrica y a
temperaturas inferiores a 70 C. Pero las propiedades de este plstico eran
muy diferentes al anterior. Ello era debido a que el primero tena una
estructura muy ramificada (amorfa) y el segundo tena estructura lineal (de
tipo cristalino). La primera consecuencia era que la densidad del primero
comprendida entre 0,91 - 0,93 era ms baja que la del ltimo que estaba entre
0,94 y 0,96.
Internacionalmente los polietilenos ramificados se denominan Polietileno de
baja densidad y los de cadena lineal (estructura cristalina) se conocen como
Polietilenos de alta densidad. Todos estos materiales tienen una gran
resistencia a los productos qumicos, cidos, bases, aceites, grasas,
disolventes. Sin embargo, su resistencia es moderada para los hidrocarburos
normales y clorados, esto nos permite especular sobre las aplicaciones de los
diferentes tipos de polmeros.
El PEBD, polietileno de baja densidad, o LDPE (Low density polietylene), se
utiliza para fabricar bolsas flexibles, embalajes industriales, techos de
invernaderos agrcolas, tambin debido a su alta resistencia dielctrica se
utilizan para aislante de cables elctricos.
El PEAD, polietileno de alta densidad, o HDPE (High density polyethylene), se
utiliza tambin para bolsas (grandes almacenes, mercados) tambin gracias a su
resistencia al impacto se utiliza para cajas de botellas, de frutas, pescado,
tuberas, juguetes, cascos de seguridad laboral. Gracias a su estructura lineal
sirve para cuerdas y redes (estacas de barcos y redes de pesca), lonas para
hamacas, etc. La resistencia trmica permite usarlo para envases que deban
ser esterilizados en autoclave (leche, sueros).
Debido a su gran facilidad de extrusin los poliestirenos son muy utilizados
para recubrimientos de otros materiales, papel, cartn, aluminio y para
embalajes (por ejemplo, para fabricar fundas de paletas).

2. Polipropileno: cuya frmula estructural es:
-( C H2 - C H )n-
CH3

Este polmero (estructura semicristalina) superaba en propiedades mecnicas
al polietileno, su densidad era la ms baja de todos los polmeros, y su precio
tambin era muy bajo, pero tena una gran sensibilidad al fro y a la luz
ultravioleta, lo que le haca envejecer rpidamente, por lo que su uso industrial
se vio reducido a unas pocas aplicaciones. Pero con el descubrimiento de nuevos
estabilizantes a la luz, y la mayor resistencia al fro conseguida con la
polimerizacin propileno-etileno, as como a la posibilidad de incorporar cargas
reforzantes (fibra de vidrio, talco, amianto, etc.) le dieron una nueva vida a
este tipo de polmero.
El polipropileno es uno de esos polmeros verstiles que andan a nuestro
alrededor.
Cumple una doble tarea, como plstico y como fibra. Como plstico se utiliza
para hacer envases para alimentos capaces de ser lavados en un lavaplatos
(esto es factible porque no funde por debajo de 160 oC), mientras que el
polietileno, un plstico ms comn, se recalienta a aproximadamente 100 oC, lo
que significa que los platos de polietileno se deformaran en el lavaplatos. Como
fibra, el polipropileno se utiliza para hacer alfombras de interior y exterior
(del tipo que se emplea alrededor de las piscinas y grama sinttica). Funciona
bien para alfombras al aire libre porque es sencillo hacer polipropileno de
colores y porque el polipropileno, a diferencia del nylon, no absorbe el agua.
Tambin se emplea en la fabricacin de muchas piezas de automviles como,
por ejemplo, en los parachoques, en carcasas de electrodomsticos, cajas de
bateras y otras mquinas.
Al tener una estructura lineal se utiliza para rafias y monofilamentos,
fabricacin de alfombras, cuerdas, sacos tejidos, cintas para embalaje, etc.
Soporta bien temperaturas cercanas a los 100 C, por lo que se utiliza para
tuberas de fluidos calientes. Lo podemos encontrar tambin en envases de
medicamentos, de productos qumicos, y sobre todo de alimentos que deban
esterilizarse o envasarse en caliente. Tambin se utiliza en forma de film ya
que tiene una gran transparencia y buenas propiedades mecnicas: mirillas para
sobres, cintas autoadhesivas.


3. Poliestireno: cuya estructura molecular es:





El poliestireno es un polmero econmico, resistente y probablemente slo el
polietileno sea ms comn en su vida diaria. Tiene usos tan variados y comunes
para nosotros como la cubierta exterior de la computadora, tazas plsticas
transparentes, partes moldeadas en el interior de su auto, como los botones de
la radio, etc. El poliestireno tambin se emplea en juguetes y para las partes
exteriores de secadores de cabello, computadoras y accesorios de cocina. El
poliestireno tambin se presenta en forma de espuma para envoltorio y como
aislante.
Es muy moldeable y de gran brillo y transparencia pero frgil y sensible a los
disolventes. Se utiliza para fabricar envases: yogur, helados, cintas de
mquinas de escribir, magnticas (casetes), bisutera, bolgrafos, juguetes,
accesorios de dibujo, bandejas de comida, cubiertos. Su facilidad de moldeo y
su resistencia dielctrica hacen que sea un plstico muy utilizado para piezas
de radios, televisores, componentes electrnicos.
El poliestireno es estructuralmente es una cadena hidrocarbonada larga con un
grupo fenilo unido cada dos tomos de carbono. Es producido por una
polimerizacin vinlica por radicales libres a partir del monmero estireno. El
poliestireno es tambin un componente de un tipo de caucho duro llamado
poli(estireno-butadieno-estireno) o caucho SBS (elastmero termoplstico).

4. Policloruro de vinilo: cuya estructura molecular es:





El poli(cloruro de vinilo) es el plstico que en la ferretera se conoce como PVC.
Este es el PVC con el cual se hacen las tuberas de aguas negras y algunas veces
se emplea para aguas blancas. Est por todas partes, la plomera de su casa es
probablemente de PVC (a menos que sea una casa ms vieja), PVC es lo que
utilizan las escuelas de bajo presupuesto para hacer los arcos en sus canchas
de ftbol.
El PVC (Policloruro de vinilo) es una combinacin qumica de carbono, hidrgeno
y cloro. Sus materias primas provienen del petrleo (en un 43%) y de la sal
comn (en un 57%).
Se obtiene por polimerizacin del cloruro de vinilo, fabricado a partir de cloro
y etileno. Esta polimerizacin se realiza por cuatro procedimientos:
microsuspensin, suspensin, emulsin y masa.
El PVC es un material termoplstico, es decir, que bajo la accin del calor se
reblandece y puede as moldearse fcilmente; al enfriarse recupera la
consistencia inicial y conserva la nueva forma. Pero otra de sus muchas
propiedades es su larga duracin. Por este motivo, el PVC es utilizado a nivel
mundial en un 55% del total de su produccin en la industria de la construccin.
El 64% de las aplicaciones del PVC tienen una vida til entre 15 y 100 aos, y es
esencialmente utilizado para la fabricacin de tubos, ventanas, puertas,
persianas, muebles, etc. Un 24% tiene una vida til entre 2 y 15 aos (utilizado
para electrodomsticos, piezas de automvil, mangueras, juguetes, etc). El
resto (12%) es usado en aplicaciones de corta duracin, como por ejemplo,
botellas, tarrinas, film de embalaje, etc., y tiene un vida til entre 0 y 2 aos.
Una de las propiedades por las cuales el PVC es uno de los polmeros ms
empleado en el mundo se debe a que este material produce plsticos ligeros,
inertes, no propaga la llama (aunque genera vapores altamente txicos),
impermeable, aislante (trmico, elctrico y acstico), resistente a la
intemperie, puede llegar a tener una elevada transparencia, ha sido empleado
por mucho tiempo en la proteccin de alimentos y otros productos envasados,
incluidas las aplicaciones mdicas (por ejemplo, contenedores de plasma y
sangre), adems es econmico en cuanto a su relacin calidad-precio.
Algunos ejemplos que se sealan a continuacin muestran las mltiples
aplicaciones de este plstico que, debido a su gran versatilidad, es utilizado en
numerosos y diversos sectores, en algunos de ellos, este material es
imprescindible.
Construccin: tubos para distribucin de agua potable y evacuacin;
ventanas; puertas; persianas; suelos, lminas para impermeabilizacin de
tejados y piscinas; revestimientos murales; perfiles rgidos para cables
elctricos, etc.
Envase y embalaje: botellas (agua mineral, aceites comestibles, zumos,
etc.), envases farmacuticos, cosmticos, detergentes, etc.
Medicina: Bolsas para suero, plasma y sangre, catteres para
transfusiones y dilisis, y guantes quirrgicos.
Automvil: paneles de puertas, tableros de mandos, perfiles
embellecedores, cables elctricos, juntas de ventanas, tapiceras, etc.
Electricidad y electrnica: cables elctricos para uso domstico e
industrial, cajas de distribucin, perfiles rgidos para cables, tubos,
enchufes, etc.
Agricultura: lminas para impermeabilizacin de balsas y canales para
riego; tubos para riego y drenaje; mangueras; films para invernaderos,
etc.
Juguetes: muecas, pelotas, artculos hinchables, etc.
Mobiliario: de jardn, oficina, ofimtica, etc.
Marroquinera: bolsos, maletas, carpetas, tapiceras, etc.
Artculos de papelera: carpetera, forro para libros, etc.

PROCESAMIENTO Y TRANSFORMACIN DE LOS POLMEROS:
El procesamiento y moldeo de los plsticos consiste en dar las formas y medidas
deseadas a un plstico por medio de un molde.
El molde es una pieza hueca en la que se vierte el plstico fundido para que adquiera
su forma. Para ello los plsticos se introducen a presin en los moldes. En funcin del
tipo de presin, tenemos estos dos tipos:
1. Moldeo a alta presin: Se realiza mediante mquinas hidrulicas que ejercen la
presin suficiente para el moldeado de las piezas. Bsicamente existen tres
tipos: compresin, inyeccin y extrusin.
Compresin: en este proceso, el plstico en polvo es calentado y
comprimido entre las dos partes de un molde mediante la accin de una
prensa hidrulica, ya que la presin requerida en este proceso es muy
grande. Este proceso se usa para obtener pequeas piezas de baquelita,
como los mangos aislantes del calor de los recipientes y utensilios de
cocina.
Inyeccin: consiste en introducir el plstico granulado dentro de un
cilindro, donde se calienta. En el interior del cilindro hay un tornillo
sinfn que acta de igual manera que el mbolo de una jeringuilla. Cuando
el plstico se reblandece lo suficiente, el tornillo sinfn lo inyecta a alta
presin en el interior de un molde de acero para darle forma. El molde y
el plstico inyectado se enfran mediante unos canales interiores por los
que circula agua. Por su economa y rapidez, el moldeo por inyeccin
resulta muy indicado para la produccin de grandes series de piezas. Por
este procedimiento se fabrican palanganas, cubos, carcasas,
componentes del automvil, etc.
Extrusin: consiste en moldear productos de manera continua, ya que el
material es empujado por un tornillo sinfn a travs de un cilindro que
acaba en una boquilla, lo que produce una tira de longitud indefinida.
Cambiando la forma de la boquilla se pueden obtener barras de distintos
perfiles. Tambin se emplea este procedimiento para la fabricacin de
tuberas, inyectando aire a presin a travs de un orificio en la punta
del cabezal. Regulando la presin del aire se pueden conseguir tubos de
distintos espesores.

2. Moldeo a baja presin: se emplea para dar forma a lminas de plstico
mediante la aplicacin de calor y presin hasta adaptarlas a un molde. Se
emplean, bsicamente, dos procedimientos: El primero consiste en efectuar el
vaco absorbiendo el aire que hay entre la lmina y el molde, de manera que
sta se adapte a la forma del molde. Este tipo de moldeado se emplea para la
obtencin de envases de productos alimenticios en moldes que reproducen la
forma de los objetos que han de contener. El segundo procedimiento consiste
en aplicar aire a presin contra la lmina de plstico hasta adaptarla al molde.
Este procedimiento se denomina moldeo por soplado, como el caso de la
extrusin, aunque se trata de dos tcnicas totalmente diferentes. Se emplea
para la fabricacin de cpulas, piezas huecas, etc.

Colada: La colada consiste en el vertido del material plstico en estado
lquido dentro de un molde, donde fragua y se solidifica. La colada es
til para fabricar pocas piezas o cuando emplean moldes de materiales
baratos de poca duracin, como escayola o madera. Debido a su lentitud,
este procedimiento no resulta til para la fabricacin de grandes series
de piezas.
Espumado: Consiste en introducir aire u otro gas en el interior de la
masa de plstico de manera que se formen burbujas permanentes. Por
este procedimiento se obtiene la espuma de poliestireno, la espuma de
poliuretano (PUR), etc. Con estos materiales se fabrican colchones,
aislantes termo-acsticos, esponjas, embalajes, cascos de ciclismo y
patinaje, plafones ligeros y otros.
Calandrado: Consiste en hacer pasar el material plstico a travs de
unos rodillos que producen, mediante presin, lminas de plstico
flexibles de diferente espesor. Estas lminas se utilizan para fabricar
hules, impermeables o planchas de plstico de poco grosor.

La fabricacin de los plsticos y sus manufacturas implica cuatro pasos bsicos:
obtencin de las materias primas, sntesis del polmero bsico, composicin de
polmero como un producto utilizable industrialmente y moldeo o deformacin del
plstico a su forma definitiva.

You might also like