POR SALVADOR NOGUEIRA

26/05/14 06:04
Este um assunto dos mais controversos: a origem das espcies, desde as
bactrias mais simples at os orgulhosos seres humanos. A razo bsica da
confuso que algumas pessoas querem fazer crer que existe um conflito
intrnseco entre a teoria da evoluo pela seleo natural e as religies.
mentira.
Fsseis do gnero Homo de 1,8 milho de anos encontrados na sia: nossos parentes evolutivos.
A cincia, alis, no inimiga da religio. As duas so naturalmente
complementares, e existe beleza no equilbrio admir-las igualmente pelo
que so, tentativas de contextualizar a existncia humana respectivamente
nos nveis natural e espiritual.
Uma diferena importante entre elas que a cincia, por sua prpria
natureza, se prope a estabelecer (tanto quanto possvel) fatos objetivos. J a
religio fala de verdades pessoais. Por isso cada um de ns pode ter suas
prprias crenas, mas temos todos em comum uma nica cincia. E tambm
por isso que neste texto, daqui em diante, vamos discutir apenas cincia.
Comeando do rasinho. Como se produz o conhecimento cientfico?
A coisa funciona do seguinte modo: primeiro deparamos com um fenmeno
que desejamos compreender. Pode ser qualquer coisa. Um exemplo simples:
como acontece a chuva? Diante do enigma, parte-se para formular uma
hiptese. Podemos, por exemplo, imaginar que a chuva est ligada
temperatura da gua. Se aquecida, ela vira vapor e sobe. Se resfriada, ela cai
de volta no cho. Certo, temos nossa hiptese. E agora? A cincia dita que
precisamos colocar essa ideia prova. Test-la com experimentos e
observaes.
Podemos esquentar a gua com fogo e notar que, a partir de um determinado
momento, ela comea a subir para o ar, na forma de fumaa. E se
aprisionarmos esse vapor ascendente num recipiente notaremos que, ao
entrar em contato com a superfcie mais fria, ele volta a virar lquido. E
percebemos que isso acontece tambm no mundo l fora, embora em ritmo
bem mais lento. Uma poa dgua desaparece sob a ao da luz do Sol e volta
a se formar quando gua cai do cu em forma de chuva. Grosso modo, a
confirmao de nossa hiptese a converte em teoria. Ela no mais s um
exerccio racional de adivinhao. Ela uma explicao concreta que nos
permite compreender e at mesmo prever fenmenos.
Essa nossa teoria simples da chuva explica toda a histria? Claro que no.
Sobre ela outros cientistas teriam de formular outras hipteses, que explicam
como a gua pode evaporar mesmo que a poa inteira nunca atinja a
temperatura necessria, ou como a gua se aglutina em nuvens e o que
acontece na atmosfera para faz-la se liquefazer e, enfim, chover de volta ao
cho. Essas hipteses sero postas prova e geraro novas teorias, que
tornaro nossa compreenso do fenmeno ainda mais refinada. Mas note que
novas teorias no substituem as antigas. Elas aprofundam o entendimento,
sem anular as concluses obtidas antes.
a tal histria do Isaac Newton, que ao formular as bases da fsica moderna
se disse sobre os ombros de gigantes. Ele construiu sua obra sobre alicerces
slidos. A cincia um muro de tijolos. Novos tijolos so constantemente
colocados no muro. Mas os antigos raras vezes so substitudos. No mais das
vezes, eles continuam formando a parede, que fica cada vez mais alta,
permitindo que enxerguemos cada vez mais longe.
Por isso de uma desonestidade intelectual profunda acusar a evoluo pela
seleo natural de ser apenas uma teoria. Em cincia, uma teoria o
mximo que uma ideia pode chegar a ser. E ela atinge esse ponto s depois
que foi corroborada por observaes e experimentos. S depois que ela se
que foi corroborada por observaes e experimentos. S depois que ela se
mostra a melhor explicao possvel para um certo conjunto de dados.
nesse contexto que vamos apresentar aqui cinco provas da evoluo das
espcies. Os mais atentos talvez queiram criticar meu uso da expresso
provas, lembrando o filsofo da cincia Karl Popper, que sugere que
observaes s podem refutar teorias, mas nunca prov-las. Concordo com
Popper. Mas uso aqui o termo provas no sentido jurdico. Imagine que
estamos num tribunal, que julgar a veracidade da teoria da evoluo. O
Mensageiro Sideral se apresenta como promotor, apontando provas
circunstanciais conclusivas. Decerto os opositores apresentaro seus
argumentos de defesa nos comentrios abaixo. E o juiz do caso? voc, caro
leitor. Leia, reflita e julgue os fatos.
ANTES DE MAIS NADA, O QUE A TEORIA DA EVOLUO?
Formulada por Charles Darwin e Alfred Russel Wallace independentemente e
apresentada em 1858, ela parte de pressupostos simples e incontestveis.
A primeira premissa que os seres vivos de uma determinada espcie, por
mais parecidos que sejam, apresentam, naturalmente, pequenas diferenas
entre si. Isso mais do que evidente. Basta olhar ao seu redor. Somos todos
humanos, mas cada um um pouquinho diferente do outro. Um mais baixo,
um mais alto, um loiro, um moreno, e assim por diante.
A segunda premissa que os seres vivos podem transmitir essas pequenas
diferenas que os caracterizam a seus descendentes. E isso tambm mais do
que evidente. Por isso filhos de morenos so morenos, filhos de altos so
altos, e por a vai.
A terceira e crucial premissa que, no mundo natural, algumas
caractersticas so mais vantajosas que outras. Hoje, na populao humana,
isso no muito evidente. Mas ainda acontece. Um exemplo: um pequeno
nmero de pessoas na frica parece ser imune ao HIV. Muitos esforos tm
sido feitos pelos mdicos para reduzir o impacto que o vrus da Aids tem na
mortalidade humana, mas imagine um mundo sem medicamentos. O que
aconteceria na frica? Os que no resistem ao HIV morreriam, em muitos
casos sem deixar descendentes. Os imunes sobreviveriam e teriam mais
filhos. Ao longo das geraes, aumentaria a porcentagem de pessoas com
imunidade natural ao HIV.
Isso seleo natural. a presso que a natureza exerce para selecionar
certas caractersticas e eliminar outras.
Pois bem. At a, absolutamente nada de controverso. O salto que Darwin e
Wallace deram foi partir dessas premissas e concluir que, ao longo de
perodos muito grandes de tempo, esse processo de seleo natural poderia
produzir novas espcies a partir de um ancestral comum. Como eles chegaram
a essa concluso? Observando o mundo natural. Note, por exemplo, o clssico
exemplo apresentado pelo prprio Darwin, ao refletir sobre os tentilhes
grupo de espcies de pssaro das ilhas Galpagos, que o naturalista estudou
pessoalmente ao passar pela Amrica do Sul, em 1835. Ele notou que cada
ilha do arquiplago tinha suas prprias espcies de tentilhes, cada uma com
um formato de bico prprio.
Os tentilhes de Darwin, observados nas ilhas Galpagos. Seleo natural em funcionamento.
Como explicar isso? Darwin imaginou que todos eles tinham um ancestral
comum. Separados em suas respectivas ilhas, eles enfrentaram ambientes
naturais ligeiramente diferentes, que por sua vez selecionariam caractersticas
diversas. Ao fim de milhes de anos, terminamos com espcies diferentes de
tentilho.
O mesmo raciocnio pode ser aplicado a toda a vida na Terra, e foi o que
Darwin e Wallace fizeram. Se imaginarmos que todos os seres vivos atuais
tm um ancestral comum separado de ns por cerca de 4 bilhes de anos de
seleo natural, temos uma explicao para a origem de todas as espcies.
Uma explicao que passvel de teste. E que foi testada e corroborada de
forma contundente, como veremos a seguir.
forma contundente, como veremos a seguir.
Um seno importante que a teoria diz respeito exclusivamente origem das
espcies. Ou seja, como, a partir de uma nica forma de vida, acabamos com
uma biosfera to incrvel e diversa como a nossa. A teoria nada fala sobre a
origem da vida em si. Como o primeiro ser vivo submetido ao processo de
seleo natural veio a ser outro mistrio, um que ainda no tem uma soluo
cientfica clara (embora diversos caminhos promissores j se insinuem a esse
respeito).
PROVA NMERO UM O DNA
Manja teste de DNA, aquele usado corriqueiramente para determinar
paternidade de bebs? Voc acredita nele? Pois bem. Hoje temos tecnologia
para comparar o DNA no s de humanos diferentes, mas de diversas
espcies diferentes. Essa anlise revela que todos os seres vivos que j
investigamos tm algum grau de parentesco com todos os demais. Trata-se de
uma confirmao incrvel da teoria da evoluo pela seleo natural. To
contundente como um teste de paternidade diante de um juiz de famlia.
A histria da evoluo est escrita no DNA. s saber ler.
interessante notar que, no tempo de Darwin, o DNA nem era conhecido,
muito menos seu papel na transmisso das informaes genticas. Ele e
Wallace estavam tateando s escuras, por assim dizer. Quando o DNA foi
descoberto e, mais tarde, aprendemos a l-lo, ele poderia ter refutado
completamente a evoluo. Bastaria para tanto que os organismos tivessem
genes to diferentes entre si que no se estabelecesse grau de parentesco
entre eles.
Contudo, no foi o que se observou. Se olharmos para o DNA humano e
compararmos com o do chimpanz, descobrimos que a diferena entre eles
de cerca de 4%. Ou seja, a receita para a fabricao de um chimpanz , em
96%, idntica que produz um ser humano. O que isso significa, que ns
evolumos dos macacos? Claro que no! A afirmao de que o homem veio do
chimpanz est errada. Tanto o homem como o chimpanz evoluram de um
ancestral comum, que no era nem uma coisa, nem outra.
O mesmo exerccio pode ser feito entre outras espcies, com resultado similar.
Tambm temos um ancestral comum com os camundongos. E com os rpteis.
E com os insetos. E com as plantas. E com as bactrias. E com todo mundo
que j analisamos at hoje. O que nos leva ao motor da evoluo por seleo
natural as mutaes.
PROVA NMERO DOIS MUTAES
Hoje conhecemos bem os mecanismos que existem no interior de cada clula
para replicar o DNA. H um sistema integrado de monitoramento e correo
que tenta identificar falhas na replicao e impedir que elas se perpetuem
se preciso for, induzindo o prprio suicdio celular. No entanto, sabemos
tambm que esse sistema no prova de falha. De vez em quando, pequenas
mudanas passam. Acontece direto. Nas suas clulas. Agora. Na maior parte
das vezes, ocorre em trechos do DNA que no codificam informao gentica,
e a pode no haver consequncia nenhuma. Se acontecem num pedao de
DNA que tem informao importante, podem produzir efeitos bem srios. Na
maior parte das vezes, esses efeitos so ruins o cncer resultado de
mutaes em clulas, alteraes que atingem justamente o sistema que induz
ao suicdio celular quando h falhas de replicao do DNA. As clulas saem de
controle e se multiplicam sem parar, s custas do resto do organismo.
Contudo, em alguns casos, as mutaes podem produzir manifestaes que
no incapacitam a pessoa. E, claro, quando acontecem nas clulas
germinativas, precursoras de espermatozoides e vulos, elas no afetam o
sujeito em si, mas afetaro a gerao seguinte para o bem ou para o mal.
Isso no fico ou especulao. fato. Note que os seres humanos diferem
entre si no seu DNA em cerca de 0,5%. Ou seja, meu genoma diferente do
seu por essa quantidade. A maioria dessas diferenas consiste em mudanas
em uma nica letra, o que os cientistas chamam de SNPs (polimorfismos de
nucleotdeo nico, ou, mais simptico, snips). Sabendo que isso acontece e
que a vida tem quase 4 bilhes de anos na Terra, o difcil inventar um
mecanismo que impea a evoluo. muito mais complicado termos espcies
estticas, imutveis, do que espcies em eterna transmutao ao longo das
eras geolgicas, movidas por mudanas pequenas e graduais. Bem, mas se
eras geolgicas, movidas por mudanas pequenas e graduais. Bem, mas se
essas mudanas foram graduais, no deveramos ter formas intermedirias
entre os animais vivos hoje? Claro que deveramos! E temos! Basta olhar os
fsseis.
PROVA NMERO TRS FSSEIS
Na poca de Darwin, os fsseis j estavam na moda, embora fossem poucos e
incompreendidos. Foi justamente naquele tempo que comearam a ser
identificados os primeiros dinossauros. Sabemos hoje com base em evidncias
geolgicas concretas que eles viveram entre 230 milhes e 65 milhes de anos
atrs. E uma olhada neles revela o que a evoluo capaz de fazer ao longo de
perodos imensos de tempo.
Sabemos, por exemplo, que as aves modernas tm como ancestrais
dinossauros terpodes. E como podemos saber disso? Alm de observarmos
caractersticas similares entre os ossos de um grupo e de outro, h algumas
espcies extintas que parecem uma exata mistura dos dois. Pegue o
arqueoptrix, por exemplo, que viveu cerca de 150 milhes de anos atrs. Ele
metade ave, com penas capazes de voo e asas, e metade dinossauro, com
dentes e tudo. Tanto dinossauros como aves so as nicas criaturas que tm
aquele famoso ossinho da sorte. E uma anlise de protenas remanescentes
de uma coxa de tiranossauro mostrou em 2005 que o colgeno dos msculos
do bicho muito parecido com o das galinhas modernas. So provas
incontestes do processo evolutivo.
Fssil de arqueoptrix, metade-ave, metade-dinossauro. Ele viveu h 150 milhes de anos.
E toda a rvore da vida est cheia dessas formas intermedirias, hoje extintas.
Diversos homindeos descobertos mostram um aumento crescente da caixa
craniana de nossos ancestrais. Obviamente, aumento de crebro (e de
inteligncia) foi favorecido pela seleo natural, o que explica o processo.
verdade que no existe na Terra nenhuma espcie viva mais inteligente que
a nossa. Mas isso no quer dizer que exista um abismo intransponvel entre
ns e nossos parentes no reino animal, em termos de comportamento.
PROVA NMERO QUATRO COMPORTAMENTO ANIMAL
Costuma-se fazer uma distino clara entre humanos e o resto do reino
animal. Ns seramos inteligentes, sofisticados, capazes de abstraes,
conscientes de ns mesmos. Os demais no teriam conscincia de si mesmos e
seriam estpidos.
Essa distino puro preconceito. A teoria da evoluo por seleo natural
sugere que essa escalada da inteligncia e da conscincia deveria ser um aclive
suave, e no uma diviso abrupta. Se os evolucionistas estivessem errados,
encontraramos mesmo esse abismo. Mas os etlogos (estudiosos do
comportamento animal) encontram cada vez mais evidncias de que muitos
dos atributos originalmente concedidos s aos humanos esto presentes no
reino animal.
Veja os chimpanzs mesmo. Eles so menos espertos que os humanos, fato,
mas ainda assim so bem espertos. E fazem coisas que, at outro dia,
achvamos que fossem exclusividades nossas. Chimpanzs no falam, mas
so capazes de aprender linguagem de sinais e conseguem comunicar ideias
simples. Constroem e usam ferramentas rudimentares. Seu nvel de
inteligncia para o uso de ferramentas comparvel ao de uma criana de
cinco anos! Gostam de montar quebra-cabeas s por diverso, como ns.
Conseguem contar at 40 e fazer operaes aritmticas simples. E so capazes
de algum nvel de empatia. No so animais estpidos. So mais parecidos
conosco do que gostaramos de admitir. No h vergonha nenhuma em ser
primo dos chimpanzs. Apesar daquela mania horrvel de jogar coc nos
outros, eles so legais e representam nosso elo mais prximo na imensa
corrente da vida na Terra.
Mais parecidos conosco do que alguns gostam de admitir. Mas DNA no mente.
Apesar disso, seguimos caando-os sem d. Limitados frica, eles esto
ameaados de extino. Estima-se que existam cerca de 150 mil chimpanzs
em liberdade na natureza hoje. Humanos, so 7 bilhes. E subindo. No
impensvel que nossos parentes mais prximos passem categoria de fsseis
em pouco tempo. A situao dos gorilas, que tambm esto perto de ns
evolutivamente, ainda mais dramtica. Seleo natural na sua forma mais
cruel. Nossa inteligncia, mal empregada, est os destruindo. A troco de nada.
Quem o inteligente mesmo?
PROVA NMERO CINCO PSEUDOGENES
Os chimpanzs e gorilas podem sumir, mas a vida um contnuo, graas
evoluo. Em meio ao DNA dos mais de 7 bilhes de humanos, existem
pedaos de genes de nossos ancestrais comuns, inativos, mas ainda l. Esse
talvez seja a maior evidncia de evoluo j encontrada. As mutaes por
vezes desativam genes no essenciais, tornando-os no funcionais sem
inviabilizar a vida do indivduo e a passagem da modificao prxima
gerao.
A esses chamados pseudogenes continuam guardados no genoma, mas no
servem para grande coisa no organismo. Viram algo como um museu da
vida, guardado no interior das nossas clulas. Alm de permitirem que, ao
lermos suas sequncias, possamos traar com preciso nossa ancestralidade
evolutiva, eles servem como uma reserva para o futuro da evoluo.
Especula-se que genes inativos possam, com novas mutaes, tornarem-se
ativos novamente, produzindo caractersticas novas que se submetam
seleo natural.
Os cientistas mais ousados, por exemplo, especulam sobre a possibilidade de
reconstruir os genomas de dinossauros extintos pescando pseudogenes em
seus descendentes as aves modernas e reativando-os. Dficil? Sem
dvida. Talvez at impossvel para essas criaturas, que sumiram h 65
milhes de anos. Mas pode ser uma estratgia vivel para trazer os mamutes,
extintos h 12 mil anos, de volta vida. So incrveis perspectivas que s se
abrem porque a evoluo um fato.
O RESUMO DA PERA
Como se pode ver, a evoluo por seleo natural uma teoria que explica
muita coisa. Ela poderia ser superada por outro paradigma cientfico no
futuro? Em tese sim. Mas onde est esse paradigma?
Alguns dizem que a melhor explicao para a diversidade da vida seja o que
eles chamam de Design Inteligente a ideia de que a vida sofisticada
demais para que suas incrveis nuances fossem produzidas pela seleo
natural, e que somente uma conscincia superior poderia ter produzido os
seres vivos terrestres, individualmente, espcie por espcie.
Certo. uma hiptese. Vamos test-la? Se o Design Inteligente estiver certo,
no devemos encontrar parentesco claro entre todas as espcies estudadas ao
investigar seu DNA. Afinal de contas, se cada uma delas foi individualmente
projetada por uma inteligncia superior, no haveria razo para termos, por
exemplo, distribuio similar dos genes pelos cromossomos em diferentes
espcies. Alis, deveramos encontrar distribuies bem diferentes,
otimizadas para cada forma de vida. No o que vemos.
Outra concluso que advm da hiptese do Design Inteligente que as
diferenas entre as espcies no podem ser usadas para estimar a poca em
que elas divergiram (at porque, pelo Design Inteligente, elas nunca teriam
divergido para comear, tendo sido criadas individualmente). Em resumo,
deveria haver profundo desacordo entre estimativas da poca da especiao
feitas com base na gentica e o registro fssil. Nos casos estudados at agora,
vemos que h acordo razovel. A gentica sugere, por exemplo, que o
ancestral comum entre humanos e chimpanzs viveu entre 5 milhes e 7
milhes de anos atrs. Os fsseis de formas intermedirias suportam essa
estimativa. A australopiteca Lucy, por exemplo, que seria posterior
divergncia, viveu cerca de 3,2 milhes de anos atrs. timo encaixe com a
teoria da evoluo, pssimo para a concorrncia.
Alis, os fsseis em geral apresentam um desafio intransponvel para o Design
Inteligente. Porque eles revelam no s a poca em que certas espcies foram
extintas, mas tambm a poca em que certas espcies apareceram. E vemos
que as espcies surgem paulatinamente, num processo contnuo, ao longo de
bilhes de anos. O Designer passou todo esse tempo por aqui, introduzindo
uma a uma as novas espcies? E, curiosamente, adotou um ritmo de
uma a uma as novas espcies? E, curiosamente, adotou um ritmo de
introduo das espcies exatamente compatvel com o que seria produzido
pela evoluo por seleo natural, segundo nossas estimativas de mutaes?
Outra coisa: por que o Designer usou formas intermedirias nesse processo?
Por que ele teve de produzir Homo habilis, Homo erectus e Homo ergaster
antes de fazer o glorioso Homo sapiens? Fosse uma criao inteligente e
projetada sob medida, no precisaria de formas intermedirias. S a evoluo
explica esse processo.
Por fim, uma concluso possvel do Design Inteligente que espcies
modernas seriam to boas e adaptadas quanto possvel. Existe espao para
aperfeioamento na biologia terrestre? se existe. Outro dia, um grupo de
pesquisadores inseriu nanocpsulas em clulas de plantas e melhorou o
rendimento da fotossntese em 30%. E ns, humanos, supostamente o
supra-sumo, temos um apndice, cuja nica funo parece ser causar
apendicite, e os dentes do siso, que precisam ser extrados na maior parte de
ns porque no nos cabem na boca. Que diabo de projeto inteligente esse?
Por que temos rgos vestigiais? Por que o Designer se deu ao trabalho de
disfarar toda a biosfera para fazer que ela evoluiu, se esse no foi o caso?
O Design Inteligente no explica nada. Nem de longe. E a evoluo j tem
evidncias demais para que a descartemos como uma infeliz coincidncia.
Vamos aos fatos: entre ns e os chimpanzs, 96% de identidade no DNA. Se
voc prefere acreditar que ns e eles fomos criados separadamente por um
Designer, tem de se perguntar por que esse Criador quis fazer voc
exatamente como se fosse primo dos macacos.
Deixo, afinal, uma pergunta para reflexo. Qual o Designer mais inteligente:
aquele que constri um relgio automtico, liga-o e v, satisfeito, como cada
ponteiro avana sozinho no momento preciso para marcar o tempo, ou aquele
que constri um relgio e fica, em sua pacincia infinita, empurrando os
ponteiros com o dedo a cada segundo para mant-lo sempre marcando a hora
certa?
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