VISIN HISTRICA CONSTITUCIONAL DE VENEZUELA

La historia constitucional venezolana, que se inicia coetneamente al constitucionalismo espaol (e

incluso antes, toda vez que su primera Constitucin data de 21 de diciembre de 1811) es
extraordinariamente agitada ya que es posible constatar un total de 25 textos constitucionales (1811,
1819, 1821, 1830, 1857, 1858, 1864, 1874, 1881, 1891, 1893, 1901, 1904, 1909, 1914, 1922, 1925,
1928, 1929, 1931, 1936, 1945, 1947, 1953, 1961 y 1999). Evidentemente un buen nmero de tales
textos no constituyen otra cosa que una mera cobertura jurdica con apariencia de constitucin para
justificar el poder de caudillos o dictadores militares; de otra parte, tambin hay que advertir, para
matizar esta afirmacin inicial , que en la tradicin constitucional venezolana no ha existido hasta
pocas recientes el mecanismo de la reforma parcial, por lo que con frecuencia se reviste como
nueva constitucin lo que materialmente no ha sido ms que una puntual modificacin de algunos
preceptos constitucionales. No obstante, todo ello no es bice para que la mera enumeracin de los
textos formalmente constitucionales revele una ajetreada historia poltica y una escasa
consolidacin de las ideas constitucionales.

La Constitucin de 15 de diciembre de 1999, hoy vigente, ha venido a suceder a aquella otra de 23
de enero de 1961, que fuera elaborada con el acuerdo y respaldo de los tres principales partidos
(Accin Democrtica, COPEI y Unin Republicana Democrtica) que apoyaron a la Junta de
Gobierno implantada tras el levantamiento cvico-militar que tuvo lugar el 23 de enero de 1958
contra el gobierno del general Marcos Prez Jimnez, y logr dotar al pas de un rgimen basado en
los principios de la democracia constitucional, liberal y representativa. Durante casi 40 aos
Venezuela pareci as disfrutar de estabilidad constitucional, perodo en el que la vida poltica
discurri con arreglo a los cauces marcados por un texto que fue reformado en dos ocasiones (11 de
mayo de 1973 y 16 de marzo de 1983) con arreglo a los procedimientos por l establecidos.

No puede decirse lo mismo (en cuanto espritu de acuerdo y respeto de las formas constitucionales)
del movimiento poltico que alumbr la nueva Constitucin bolivariana aprobada bajo los auspicios
del coronel Hugo Chvez (responsable de un intento fallido de golpe de Estado en 1992), que
accedi a la Presidencia de la Repblica tras las elecciones presidenciales celebradas el 6 de
diciembre de 1998 con un amplio respaldo popular (56%) y despus de haber triunfado igualmente
en las elecciones legislativas y regionales celebradas poco antes (noviembre de 1998). De una parte
porque el proceso de elaboracin de la nueva Constitucin, aunque formalmente dirigido por un
grupo poltico integrado por una pluralidad de partidos, el Polo Patritico, en realidad es un
movimiento populista liderado por el coronel Chvez y dotado de escaso espritu transaccional. De
otro lado porque el proceso constituyente, desde sus mismos inicios se autoproclam dotado de un
carcter originario y en ruptura con el orden constitucional precedente; de ello da buena prueba
tanto la expresin con la que el coronel Chvez aluda a la Constitucin de 1961 (la moribunda),
como el calificativo popular con el que se conoci a la Asamblea Constituyente (la soberansima).
Y sin embargo, como han advertido los sectores acadmicos ms solventes del pas (por todos, R.
Combellas "Qu es la constituyente?", Caracas, 1998), la tesis de abrir un proceso constituyente que
asentara en nuevas bases la organizacin poltica de Venezuela es algo que se remonta a finales de
la dcada de los 80, fruto del deterioro del sistema de partidos forjado 30 aos antes.

En todo caso la tensin entre una llegada al poder del coronel Chvez y su Polo Patritico a travs
de procedimientos constitucionalmente regulares y su inmediata proclamacin de ruptura con el
orden constitucional precedente, va a dar lugar a un intenso e interesante debate jurdico entre los
defensores del mantenimiento del estatus quo constitucional, preconizado por los partidos
tradicionales, y con apoyo en la fuerza jurdica de la Constitucin de 1961 para regir su revisin, y
los partidarios de la originalidad del poder de la Asamblea Constituyente, sedicente encarnacin de
la voluntad popular. La presente convocatoria y celebracin de referndum popular convocado al
margen de las prescripciones de la Constitucin de 1961 para superar los escollos que el
procedimiento de reforma constitucional implicaba (17 de febrero y 25 de abril de 1999), la
celebracin de elecciones a una Asamblea Constituyente (25 de julio de 1999), la actuacin
constituyente de dicha Asamblea hegemonizada por el chavismo pues de sus 131 miembros, 120
pertenecan al Polo Patritico (3 de agosto a 15 de noviembre de 1999) y finalmente, el nuevo
referndum de ratificacin del nuevo texto constitucional (15 de diciembre de 1999), van a estar
salpicados de pronunciamientos de la Corte Suprema de Justicia de muy diverso signo (sentencias
de 19 de enero, 18 de marzo, 13 de abril y 14 de octubre siempre de 1999) y de incidentes con el
poder judicial (Decreto de 19 de agosto de 1999 de Reorganizacin del Poder Judicial declarando a
ste en emergencia y dimisin de la Presidenta de la Corte Suprema) que confieren a todo el
proceso una notable peculiaridad.

Como resultado del proceso brevemente descrito, el 30 de diciembre de 1999, se public finalmente
la denominada Constitucin Bolivariana de la Repblica de Venezuela. Todava quedaba sin
embargo un pequeo episodio que es preciso resear. Culminado el proceso y concluida la labor de
la Asamblea Constituyente, la Gaceta Oficial n 5453 de 24 de marzo de 2000 procedi a una nueva
publicacin del texto sedicentemente para subsanar determinados errores gramaticales, de sintaxis y
de estilo, pero que, sorprendentemente, recoga una Exposicin de Motivos que no lleg a ser en
ningn momento debatida en el Pleno de la Asamblea Constituyente. No obstante ste ltimo es el
que se viene habitualmente considerando como texto oficial, aunque solo fuera porque lleva la
firma del Presidente de la Asamblea, siendo este el texto que se reproduce a continuacin.

Texto de la Constitucin de 1999
Ttulo I. Principios fundamentales
Ttulo II. Del espacio geogrfico y la divisin poltica
Ttulo III. De los derechos humanos y garantas, y de los deberes
Ttulo IV. Del poder pblico
Ttulo V. De la organizacin del poder pblico nacional
Ttulo VI. Del sistema socio econmico
Ttulo VII. De la seguridad de la Nacin
Ttulo VIII. De la proteccin de esta Constitucin
Ttulo IX. De la reforma constitucional