Desenvolvimento do comportamento alimentar infantil

Development childrens eating behavior

Maurem Ramos, Lilian M. Stein
J Pediatr (Rio J) 2000;76(Supl.3):s229-s37
Introduo
A alimentao um dos fatores que contribui para o aparecimento de doenas crnico-degenerativas no
ser humano, que so hoje a principal causa de mortalidade no adulto(1,2). consenso que modificaes
no comportamento alimentar se impem para prevenir doenas relacionadas alimentao e promover a
sade do indivduo. Uma vez que na infncia que o hbito alimentar se forma, necessrio o
entendimento dos seus fatores determinantes, para que seja possvel propor processos educativos
efetivos para a mudana do padro alimentar da criana(3-5).
A literatura sobre nutrio infantil evidencia que o comportamento alimentar do pr-escolar
determinado em primeira instncia pela famlia, da qual ela dependente e, secundariamente, pelas
outras interaes psicossociais e culturais da criana. O padro da alimentao do pr-escolar
determinado por suas preferncias alimentares. A dificuldade fazer com que a criana aceite uma
alimentao variada, aumentando suas preferncias e adquirindo um hbito alimentar mais adequado,
uma vez que muitas crianas tm medo de experimentar novos alimentos e sabores, fenmeno este
denominado neofobia alimentar(6-8).
A neofobia alimentar pode ser reduzida por mtodos de aprendizagem na alimentao que permitem que
a criana aprenda sobre fome e saciedade, substncias comestveis, sabores dos alimentos e quantidade
de alimentos que deve ser consumida(9,10). A aprendizagem central no desenvolvimento do padro
alimentar da criana, que estabelecido pelo processo de condicionamento e associa a sugesto sensria
dos alimentos, a conseqncia ps-ingesta da alimentao e contexto social alimentar(9).
Em termos psicossociais, o padro de alimentao envolve a participao efetiva dos pais como
educadores nutricionais, atravs das interaes familiares que afetam o comportamento alimentar das
crianas(11). Em especial, as estratgias que os pais utilizam na hora da refeio, para ensinar as
crianas sobre o que e o quanto comer, desempenham papel preponderante no desenvolvimento do
comportamento alimentar infantil(7).

1. Conceituao e consideraes sobre o comportamento alimentar da criana
Entende-se hbito como sendo um ato, uso e costume, ou um padro de reao adquirido por freqente
repetio da atividade (aprendizagem). Esse termo tambm pode ser aplicado, por generalizao, a
normas de comportamento(12,13).
Assim, os alimentos ou tipo de alimentao que os indivduos consomem rotineiramente e
repetidamente no seu cotidiano caracterizam o seu hbito ou comportamento alimentar. No entanto, no
simplesmente a repetio do consumo do alimento que desenvolve o comportamento alimentar. Existe
um quantum de fatores interrelacionados, de origem interna e externa ao organismo, que influenciam a
aquisio desse comportamento. Cabe ressaltar que o hbito alimentar no necessariamente sinnimo
das preferncias alimentares do indivduo, ou seja, de consumir os alimentos de que mais gosta. Porm,
no caso especfico dos pr-escolares, o hbito alimentar caracteriza-se fundamentalmente pelas suas
preferncias alimentares. As crianas desta faixa etria acabam consumindo somente alimentos de que
gostam, entre os disponveis no seu ambiente, refutando aqueles de que no gostam(7,8). Dos fatores
interrelacionados na aquisio do comportamento alimentar infantil, ressaltam-se os psicossociais,
responsveis pela transmisso da cultura alimentar e aqui examinados sob a perspectiva familiar.
Os fatores psicossociais influenciam as experincias alimentares desde o momento do nascimento da
criana, proporcionando a aprendizagem inicial para a sensao da fome e da saciedade e para a
percepo dos sabores. A adequada introduo dos novos alimentos no primeiro ano de vida, com uma
correta socializao alimentar, a partir deste perodo, bem como a disponibilizao de variados
alimentos saudveis em ambiente alimentar agradvel, permite criana iniciar a aquisio das
preferncias alimentares responsveis pela determinao do seu padro de consumo(7).
A tendncia das preferncias alimentares das crianas na idade pr-escolar conduz ao consumo de
alimentos com quantidade elevada de carboidrato, acar, gordura e sal, e baixo consumo de alimentos
como vegetais e frutas, se comparados s quantidades recomendadas(14). Esta tendncia originada na
socializao alimentar da criana e depende, em grande parte, dos padres da cultura alimentar do grupo
social ao qual ela pertence.
Os aspectos culturais podem ser resumidos na expresso culinria, que se refere a pratos
especficos e como so preparados, envolvendo ingredientes, sabores caractersticos e modo de preparo.
A culinria responsvel pelas combinaes dos alimentos, ou pelo processamento dos mesmos, tanto
em nvel domstico quanto industrial, adaptando-os para manter suas vantagens nutricionais e para
atender s necessidades biolgicas e metablicas do individuo(8).
O modo de seleo e escolha dos alimentos utilizados na culinria varia nas diversas classes sociais,
ditados por regras com especificidades culturais e econmicas prprias e, por isso, representados de
modos diferentes. Incluem-se a razes psicolgicas para aceitao e rejeio dos alimentos,
classificados pelas sugestes sensrias (gosto bom, ruim, sem gosto), conseqncias de comer
determinado alimento (benfico, perigoso), fatores ideacionais (pela utilidade do alimento, apropriado
ou inapropriado, aparncia, higiene), que influenciam na escolha dos alimentos(15).
Atualmente, convivemos com uma cultura alimentar em que encontramos os exageros gastronmicos ou
o excesso, ao mesmo tempo que a restrio do alimento, seja por presso social, modismo pela magreza,
ou a indisponibilidade econmica de alguns grupos sociais, o que pode vir a acarretar deficincias
nutricionais(16). Embora os humanos tenham uma predisposio gentica para as escolhas alimentares,
at hoje ainda no bem entendida, aumenta a cada dia o poder da fora cultural, transmitida socialmente
e aprendida atravs das experincias iniciais com os alimentos(8,9).
As escolhas alimentares, a quantidade dos alimentos, o tempo e o intervalo para comer, enfim, as regras
e normas da alimentao so estabelecidas pelo grupo social. Assim, pode se oferecer criana tanto
uma refeio programada, ditada pelas necessidades nutritivas, como tambm uma alimentao
conforme a sua vontade, ou ainda, pode-se proceder de ambas as formas, dependendo da ocasio social
e rotina alimentar. Neste sentido, a criana no come apenas pela sugesto da fome, mas tambm pela
sugesto do ambiente e do contexto social como, por exemplo, brincando com amigos na pracinha ou
em festas de aniversrios(9,10).
Retomando os fatores psicossociais, a famlia responsvel pela transmisso da cultura alimentar. Na
sua socializao, a criana aprende sobre a sensao de fome e saciedade, e desenvolve a percepo para
os sabores e as suas preferncias, iniciando a formao do seu comportamento alimentar. Estudos(17,18)
sobre o condicionamento na alimentao demonstraram que as preferncias alimentares so
fundamentalmente formadas pela associao de trs fatores: (1) percepo sensria dos alimentos, (2)
conseqncia ps-ingesta dos alimentos e (3) contexto social.
2. Processos de aprendizagem na alimentao
A psicologia fisiolgica mostrou, inicialmente, que a sugesto interna de fome e saciedade seria
responsvel pela alimentao, ao mesmo tempo em que surgiu o modelo da homeostase, definido como
o equilbrio fisiolgico interno do corpo para sua manuteno. No modelo da homeostase, a alimentao
uma resposta no aprendida em relao sugesto da fome. No entanto, o mesmo modelo permite
propor que a ingesta alimentar pode ser aprendida. Mas o papel da aprendizagem neste modelo s foi
investigado a partir das dcadas de 1950/60, em uma releitura dos estudos de Pavlov do incio do sculo.
Atualmente, destacam-se estudos sobre a aprendizagem e a experincia na alimentao, padres
alimentares e respostas fisiolgicas interatuando na produo do comportamento alimentar(19).
Estudos(20,21) sobre a aprendizagem na alimentao utilizam como procedimento padro o paradigma
do condicionamento de preferncias alimentares, fundamentado no modelo clssico de Pavlov. Por
exemplo, um novo sabor utilizado como estmulo condicionado (EC) emparelhado com um nutriente
(estmulo incondicionado, EI), que produz um efeito (conseqncia ps-ingesta) de satisfao ou de
averso, como resposta incondicionada (RI). O condicionamento resultante da associao dos
estmulos e da resposta incondicionada atravs de um processo de treinamento.
A aprendizagem na alimentao tem revelado mtodos baseados no paradigma do condicionamento,
para aumentar as preferncias alimentares como a aprendizagem pela exposio repetida e pela mera
exposio, aprendizagem sabor-sabor, e aprendizagem nutriente-sabor.
2.1 Aprendizagem pela exposio repetida e mera exposio
A familiaridade com os alimentos o primeiro passo para a criana aprender sobre o gosto dos
alimentos. A exposio repetida e/ou mera exposio(22) so os processos de familiarizao com
alimentos que se iniciam com o desmame e a introduo dos alimentos slidos, durante o primeiro ano
de vida da criana. Gradativamente, a criana recebe a alimentao dos pais, que tm a responsabilidade
de oferecer uma alimentao variada para que a criana aprenda sobre os diversos sabores,
desenvolvendo e exercitando seu paladar. Embora as qualidades sensrias do leite materno permitam
criana o primeiro contato com sabores e odores variados, possibilitando o aumento da aceitao dos
novos alimentos durante o desmame, a aprendizagem pela exposio repetida aos alimentos que
proporciona a familiaridade necessria para a criana estabelecer um padro de aceitao alimentar(23).
Em um estudo sobre a extenso da exposio repetida(18) de novos alimentos/sabores com crianas pr-
escolares, os resultados indicaram que o alimento no pode ser apenas percebido visualmente ou pelo
odor, a criana necessita provar o alimento, mesmo que inicialmente em quantidade mnima, para que se
produza o condicionamento, aumentando a aceitao do alimento. Geralmente o aumento da aceitao
para o novo alimento ocorre somente aps 12 a 15 apresentaes do alimento, podendo ocorrer
desistncia dos pais, neste perodo, achando que a criana no gosta do alimento. Todavia, a exposio
repetida que poder contribuir na reduo da neofobia alimentar, caracterstica comum do pr-escolar,
ou seja, o medo de experimentar novos alimentos/sabores(24).
2.2 Aprendizagem sabor-sabor
Estudos(20) com animais e humanos tm demonstrado que associando acar ou sabor preferido com
um sabor desconhecido ou menos preferido, aumenta a aceitao do sabor menos preferido pela
associao dos sabores. A percepo dos sabores compreende a sensao do doce, salgado, azedo e
amargo e alguns outros associados a aminocidos. A sensibilidade ao sabor doce j aparece na fase pr-
natal, sendo, portanto, uma preferncia inata. Possivelmente, devido a esta sensibilidade ao doce
estimulada pelas substncias qumicas do lquido amnitico durante a fase pr-natal(25), verifica-se um
aumento da aceitao de alimentos desconhecidos, quando estes esto associados ao acar ou a
alimentos naturalmente adocicados.
Neste tipo de aprendizagem, o sabor est associado ao prazer e provavelmente por esta razo se mantm
ao longo do tempo, ou seja, durvel e sua modificao s possvel quando outra experincia
aprendida substitua ou neutralize a experincia anterior(20).
2.3 Aprendizagem nutriente-sabor
A aprendizagem nutriente-sabor ou caloria-sabor ocorre num padro similar da aprendizagem sabor-
sabor. Uma substncia nutritiva com mais calorias promove uma conseqncia fisiolgica de saciedade
que, associada sugesto do sabor, aumenta a aceitao do alimento desconhecido. Como existe um
atraso entre a sugesto sensria percebida e a conseqncia nutricional, os alimentos mais calricos so
os mais aceitos, devido maior sensao de saciedade que ocorre logo aps a ingesta. Alm disso, os
alimentos com alta de taxa de gordura, que so os alimentos mais calricos, geralmente fazem parte do
grupo de alimentos mais consumidos e, portanto, mais conhecidos. Tambm os alimentos com altas
taxas de gordura so os mais palatveis, uma vez que muitas substncias volteis, que do sabores aos
alimentos, so solveis em gordura. Alm disso, a gordura, como ingrediente no preparo de alimentos,
empresta uma textura cremosa e fofa, o que provavelmente conquista a preferncia da criana.
Possivelmente, tanto pelas conseqncias fisiolgicas de saciedade quanto pelo sabor, a aprendizagem
nutriente-sabor vai produzir preferncia para alimentos que tm mais calorias(18,20).
Capaldi(20) sugere que as crianas deveriam consumir os vegetais no final da refeio, tendo em vista o
atraso entre a conseqncia nutricional e a sugesto sensria do alimento consumido. Dessa forma, as
crianas associariam o sabor dos vegetais saciedade fornecida pelos alimentos calricos consumidos
antes dos vegetais. No entanto, essa sugesto esbarra na diminuio da fome da criana como um fator
que afeta as preferncias alimentares. Todavia a diminuio da fome no afeta o consumo de sobremesa.
Alm de ser um alimento preferido devido ao sabor doce, consumido no final da refeio, associando-
se conseqncia fisiolgica positiva fornecida pela refeio consumida antes, aumentando a sua
preferncia. Esse efeito explica por que improdutivo utilizar a sobremesa como recompensa para a
criana aprender a comer algum alimento que ela no gosta durante a refeio.
Vrios estudos(26,27) experimentais foram realizados com o objetivo de determinar se a preferncia por
sabores poderia ser condicionada em crianas de trs a cinco anos de idade, atravs da repetida
associao com alimentos de alta ou baixa densidade calrica.
Um experimento(26), que utilizava a tcnica da aprendizagem nutriente-sabor foi desenvolvido com
onze crianas de ambos os sexos com idade mdia de 49 meses. Neste delineamento experimental, a
varivel calrica foi manipulada intra-sujeitos, cada criana recebeu uma bebida com alta taxa calrica,
e outra bebida de baixo teor calrico. Foi utilizado carboidratos para a diferenciao calrica. Cada
bebida tinha sabores distintos e novos para as crianas. Para o processo de condicionamento, as bebidas
foram oferecidas quatro dias por semana, em um perodo de cinco semanas e em volume pr-fixado. Os
resultados mostraram que o condicionamento de preferncias de sabores pode estar baseado na
conseqncia ps-ingesta da taxa calrica, neste caso por carboidratos. Foi observada clara preferncia
para novos sabores quando emparelhados com a conseqncia ps-ingesta das bebidas de alta taxa
calrica. Assim, a conseqncia ps-ingesta positiva pelo consumo de carbohidrato contribuiu para o
aumento do consumo de novos sabores e, conseqente, reduo da neofobia alimentar.
Um outro experimento(27), semelhante ao anterior, buscou determinar se crianas com idade mdia de
48 meses formam preferncia de sabor condicionado ao contedo de gordura. Tambm foi investigado
se o efeito da manipulao da taxa de gordura altera a ingesta de escolha livre na refeio seguinte. Os
autores concluram que as crianas adquirem preferncia por sabores com diferentes taxas calricas
produzidos pelo contedo de gordura. Em oito provas de consumo no houve modificao da
preferncia para novos sabores quando no houve aumento da taxa calrica. Por outro lado, os dados
evidenciaram a existncia de preferncia condicionada baseada na taxa calrica, dados estes consistentes
com o experimento(26) discutido anteriormente. Os autores concluram existir evidncias consistentes
de que as crianas podem ajustar a subseqente ingesta de alimentos em resposta a diferenas calricas
fruto de manipulao do contedo de gordura das bebidas-teste. Em suma, as preferncias iniciais para
novos alimentos com alto e baixo contedo de gordura podem ser aprendidas, sendo que as preferncias
condicionadas parecem ser resultado da conseqncia ps-ingesta.
A aprendizagem associada, alm da formao de preferncias alimentares, tambm central para o
desenvolvimento do controle da ingesta alimentar, formando ou modelando o qu e quanto a criana
ingere sob influncia do contexto social.
3. Contexto social na alimentao
Alguns estudos(9,28) demonstram a importncia do contexto social na alimentao, uma vez que este
afeta a experincia alimentar, influencia os padres de alimentao, o desenvolvimento socioemocional
da criana e a qualidade da relao pais-filhos. O principal foco de interao entre pais e filhos durante
os primeiros anos de vida da criana , em geral, a alimentao, iniciando-se com a amamentao.
Durante a amamentao, o reflexo da expresso orofacial interpretado pelos pais como resposta ao
prazer ou desgosto aos sabores, o que permite uma forma de comunicao durante o perodo de lactao.
Este perodo oferece oportunidade de aprendizagem recproca na interao me-filho, no somente
sobre o sistema alimentar, mas tambm sobre outros comportamentos da criana(29). No segundo
semestre de vida, com o crescimento e desenvolvimento acelerado, a criana necessita de outros
alimentos alm do leite materno para atender suas necessidades biolgicas. A introduo de outros
alimentos modifica a rotina alimentar, e a criana tem que aprender sobre novos sabores. Este um
perodo caracterizado por rpidas mudanas que leva muitos pais ansiedade e ao estresse.
So nestes primeiros anos que a criana comea a aprender sobre o que comer, quando comer, por que
certas substncias so comestveis e outras no, e quais alimentos e sabores so apropriados para
combinar, de acordo com a cultura do grupo social ao qual ela pertence. A criana aprende a gostar e a
no gostar de alimentos, atravs da ingesta repetida, associando os sabores dos alimentos com a reao
afetiva do contexto social e a satisfao fisiolgica da alimentao. A conseqncia ps-ingesta dos
alimentos um preditor da aceitao quando esta conseqncia positiva, ou de averso aos alimentos
quando esta conseqncia negativa(9,10).
Atitudes e estratgias dos pais no contexto alimentar
A refeio familiar o contexto social no qual a criana tem oportunidade de comer com os irmos,
amigos e adultos que lhe servem de modelo e que do ateno a sua alimentao, ora elogiando-a e
encorajando-a a comer, ora chamando a ateno do seu comportamento mesa . As evidncias(18)
sugerem que os alimentos com baixa palatabilidade, como os vegetais, so oferecidos em contexto
negativo, normalmente envolvendo coao para a criana comer. Ao contrrio, os alimentos ricos em
acar, gordura e sal so oferecidos em um contexto positivo, potencializando a preferncia para estes
alimentos. Freqentemente so esses os alimentos utilizados em festas e celebraes, ou como
recompensa para a criana comer toda a refeio, em uma interao positiva, tornando-se assim os
preferidos.
A interao positiva pode dar lugar a interaes negativas, com os pais utilizando estratgias coercitivas.
medida que as crianas so pressionadas e coagidas a comer um determinado alimento, que os pais
acreditam ser bom para elas, diminui a sua preferncia por este alimento ou sabor. O controle externo
usualmente exercido para a criana aumentar o consumo de uma alimentao variada e a quantidade
ingerida, ou, ao contrrio para a criana no comer aquilo que os pais consideram ruim. Todavia o que a
criana aprende com estas interaes no o intencionado pelos pais. Nestas situaes, as crianas
aprendem a gostar menos dos alimentos consumidos por coao, mesmo na existncia de uma
recompensa, o que resulta em uma resposta de oposio, e a criana pode passar at a detestar tal
alimento. Tanto a recompensa quanto a coao so estratgias utilizadas pelos pais como formas de
alimentao instrumental(9,18).
Esta caracterstica instrumental dada aos alimentos como, por exemplo, acabe de comer suas verduras e
voc pode comer a sobremesa, uma estratgia que pode influenciar sistematicamente no
desenvolvimento de preferncias alimentares e no prprio comportamento alimentar infantil. O uso de
estratgias de reforo, com alimentos usados instrumentalmente, produz um efeito imediato, mas de
curto prazo. Porm, a longo prazo, promove uma ao negativa na preferncia do alimento consumido.
Nessas contingncias, o uso de alimentos como recompensa para aumentar o consumo de alimentos
pouco palatveis confunde as funes do alimento, fazendo com que as estratgias utilizadas se
oponham ao estabelecimento de padres alimentares nutritivos para a criana. Essas estratgias acabam,
na verdade, produzindo efeitos adversos nas preferncias para alguns alimentos(17).
Fundamentado no pressuposto de que os pais podem exercer influncias diretas na alimentao das
crianas, tanto com peso normal, como com sobrepeso, foi realizado um estudo nos Estados Unidos(30),
empregando um mtodo de base etolgica desenvolvido pelos autores. Atravs de observaes e
filmagens das refeies em ambiente natural, este estudo buscou avaliar diretamente o efeito da
interao pais e filhos na ingesta alimentar de crianas com idade mdia de 23,9 meses. Estas interaes
foram caracterizadas pelas estratgias verbais dos pais sobre alimentao durante a refeio familiar, e
foram categorizadas para fins de anlise.
Os resultados demonstraram que as mes induzem mais a criana a comer do que os pais. A categoria
encorajamento para comer com estratgias que sugerem, comandam e dirigem o consumo de
alimentos da criana, foi fortemente correlacionada ao peso apresentado pela criana. A categoria
apresentar alimentos, colocando os alimentos prximos criana, ou seja, expor o alimento criana
no foi significativamente correlacionada ao peso da criana. J a categoria oferecer alimentos,
questionando se a criana quer mais alimento, por exemplo, quer mais um bolinho?, foi
moderadamente correlacionada com o peso da criana. Estas duas ltimas categorias envolvem uma
induo leve criana comer, enquanto que a categoria encorajamento para comer uma forte
induo, por exemplo, coma sua comida. Segundo os autores a intensidade da induo alimentar um
melhor preditor do peso da criana do que a presena ou ausncia de induo.
O estudo ainda demonstrou que as crianas que se encontravam com peso normal no receberam
nenhum encorajamento para comer ou oferecimento de alimentos, enquanto crianas com peso acima da
mdia normal (sobrepeso) receberam em torno de 30 a 36 encorajamentos para comer ou oferecimento
de alimentos durante a refeio. Portanto, de um modo geral, os resultados demonstraram a influncia
das estratgias utilizadas pelos pais na alimentao das crianas com resultado no seu peso.
Investigao(31) semelhante anterior foi conduzida em famlias suecas, utilizando o mesmo mtodo
descrito acima, porm adaptado para a realidade sueca. O objetivo era relacionar a ingesta alimentar de
crianas de trs a sete anos de idade com determinados comportamentos de pais e de crianas durante as
refeies e com peso dos pais e das crianas.
O estudo sueco detectou que a interao familiar, na maior parte do tempo da refeio, foi caracterizada
por verbalizaes gerais (no alimentares) e o comportamento das crianas foi comendo e bebendo. A
anlise dos dados demonstrou correlao positiva entre comer sob recomendao dos pais e ingesta
energtica, ou seja, quanto mais os pais recomendavam a criana a comer, mais elas comiam. Certas
verbalizaes negativas dos pais, no entanto, apresentaram correlaes negativas com o comportamento
de comer das crianas sem, contudo, afetar a ingesta energtica.
Os resultados tambm evidenciaram que crianas de peso normal receberam mais verbalizaes neutras
sobre alimentos que crianas com sobrepeso. Outro dado observado foi que a ingesta da criana estava
correlacionada com o seu peso, de tal forma que crianas com sobrepeso tendiam a comer mais em
comparao quelas de peso normal. No que tange relao do peso dos pais e o comportamento
alimentar da criana, foi constatada uma correlao positiva somente entre o peso das mes e o
comportamento de comer da criana.
Em suma, os dados desta pesquisa demonstraram que os comportamentos das crianas de comer e beber
durante a refeio so inversamente relacionados s declaraes negativas dos pais, indicando que, para
esta amostra, o comportamento parental na refeio pode ter tido um efeito na ingesta alimentar da
criana, mas no no seu balano energtico, ou seja, na quantidade de energia consumida. Os autores
concluram que as estratgias utilizadas nas famlias suecas em comparao com aquelas utilizadas por
famlias americanas, apresentadas pelo estudo anterior(30), eram diferentes. Esta distino pode ser
observada, por exemplo, na maior utilizao de estratgias de induo e com maior intensidade nas
famlias americanas do que nas suecas.
Um outro estudo sueco(6) que investigou alguns determinantes do hbito alimentar nas famlias,
levantou a freqncia do uso de estratgias para encorajar as crianas a comer durante as refeies. As
trs estratgias utilizadas com mais freqncia foram lembrar a criana para comer, pedir para provar
a comida e elogiar a criana. Observou-se uma relao entre as estratgias criana decide a poro
para comer e adiar a refeio com a medida de neofobia alimentar das crianas, avaliada pelos pais
atravs de uma escala apresentada pelos entrevistadores. Este resultado sugere que quanto mais
neofbica a criana, ou seja, quanto mais a criana tem medo de experimentar novos alimentos, mais
freqentemente os pais permitem criana decidir quanto ela quer comer e adiam as refeies para
facilitar o consumo. No houve diferenas entre os sexos e a idade das crianas na utilizao de
nenhuma das estratgias.
Em uma investigao(32) com crianas brasileiras entre 3 e 5 anos de idade numa linha de investigao
semelhante do estudo sueco, as autoras levantaram, entre outros objetivos especficos, as estratgias
verbais dos pais na hora da refeio para auxiliar a alimentao da criana. O estudo tambm analisou a
composio qumica da ingesta alimentar. As verbalizaes dos pais dirigidas s crianas foram
categorizadas segundo uma classificao testada anteriormente. De maneira geral, os resultados
mostraram semelhana com o estudo americano e os suecos j citados. Contudo, a ingesta alimentar das
crianas foi inferior recomendao nutricional, ainda que as crianas encontravam-se em bom estado
nutricional, o que levou as autoras a conclurem que as crianas compensavam a ingesta nutritiva com
outras refeies durante o dia. Esta concluso das pesquisadoras pode ser corroborada pelos dados de
Birch e colegas(33), que demonstraram que a criana possui autocontrole na sua ingesta alimentar
diria, tendo por base a sua necessidade nutricional.
No estudo brasileiro, das verbalizaes dos adultos, a categoria mais freqente (96%) foi Dar Ordem,
no qual os pais procuravam conduzir a alimentao das crianas por meio de comando verbal, algumas
vezes como sugesto ou pedido, por exemplo agora d mais duas garfadas, deixa eu ver a carne, e
outras vezes incisivas, exigindo um determinado comportamento, como anda logo, no coma com a
mo. Outras verbalizaes foram agrupadas em categorias de menor incidncia, e as verbalizaes de
incentivo e ateno por parte dos pais foram raras.
A concluso das autoras foi a de que a investigao demonstrou que, durante as refeies, as crianas
estavam realmente engajadas na tarefa de alimentar-se, embora apresentassem outros comportamentos.
J os adultos emitiam um grande nmero de verbalizaes de presso, serviam uma quantidade maior de
alimentos do que as crianas ingeriam e preparavam o prato da criana fora da viso delas e sem
consult-las. Os adultos no ofereciam modelo de comportamento alimentar e estavam mais
preocupados em fazer a criana comer, impedindo-a de criar seus prprios hbitos alimentares e de
tornar-se independente. As freqentes verbalizaes para facilitar a ingesto de alimentos, ao contrrio
do esperado, favoreciam comportamentos de oposio pela criana.
Desenvolvimento da percepo da fome e saciedade
As estratgias alimentares utilizadas pelos pais tambm podem alterar o grau de controle interno da
criana para a fome e saciedade. H evidncias(9,17,28) de que o grau de controle externo exercido
pelos pais impede que a criana aprenda sobre a sensao da fome e da saciedade, afetando o seu
prprio controle de ingesta alimentar, resultando, assim, em alteraes do seu peso. As crianas podem
aprender a diferenciar a sensao da fome de outra sensao, porm o oferecimento de alimentos por
parte dos pais, sem a necessidade nutricional, pode resultar em alimentao inapropriada. Por exemplo,
quando a criana fala que no deseja mais comer, porque est satisfeita, e os pais dizem termine o que
est no prato, fica claro para a criana a mensagem de que a sua sensao interna de saciedade no
relevante para a quantidade de comida que ela precisa consumir. Pais que pressionam externamente o
comportamento alimentar da criana podem impedir o desenvolvimento de um autocontrole adequado.
Como resultado disso, a criana pode vir a depender da sugesto externa para iniciar, manter e terminar
sua refeio.
Em um estudo realizado por Birch e colegas(33) , tendo por base o clssico estudo de Clara Davis
realizado h mais de 60 anos, foi investigada a ingesta energtica total diria de 15 crianas entre 2 e 5
anos de idade, refeio por refeio, durante um perodo de 6 dias. Para este estudo foram
disponibilizados alimentos familiares s crianas, em dois cardpios programados de forma a garantir as
necessidades nutricionais das mesmas, mas as crianas tinham liberdade de escolher o que desejassem
comer. Foi constatado que as crianas ajustavam a ingesta total diria nas sucessivas refeies, o que
comprova que na infncia existe um processo de regulao entre o tamanho e o intervalo da refeio,
resultante da compensao energtica dos alimentos e da necessidade da criana. A crena dos pais de
que a criana no pode regular a sua ingesta diria de alimentos os leva a adotar freqentemente
estratgias que foram a criana a comer alm da sua necessidade e a comer alimentos que os pais
consideram nutritivos.
Com relao seleo e escolha dos alimentos, se os pais deixarem a criana livre para escolher
alimentos oferecidos, sem uma prvia seleo, a criana escolher alimentos com alta taxa de gordura,
acar e sal, conforme suas preferncias alimentares j citadas. Foi constatado(34) que, em uma escolha
livre entre alimentos nutritivos e no nutritivos, crianas com uma mdia de 5,3 anos de idade
escolheram alimentos com acar, perfazendo um total de 25% das suas necessidades calricas. Quando
foi informado para as crianas que os pais poderiam monitorar a sua seleo, as crianas modificaram a
ingesta, diminuindo principalmente o consumo de alimentos com acar. O monitoramento das mes fez
com que a quantidade de alimentos no nutritivos consumidos pelas crianas fosse menor. No entanto,
as mes no se preocuparam em substituir estes alimentos de baixo valor nutritivo por outros alimentos
mais nutritivos, o que demonstra a preocupao com a quantidade ingerida e no para a qualidade. Neste
estudo no houve diferena na seleo de alimentos entre crianas obesas e no obesas, e o nvel de
obesidade das mes tambm no estava associado seleo dos alimentos.
Um outro experimento(17), com crianas de 49 meses de idade em mdia, investigou se o contexto
social em que ocorre a alimentao pode influenciar na responsividade da criana sugesto interna da
fome e da saciedade, bem como no condicionamento da quantidade ingerida na refeio. Para o
condicionamento foram utilizados dois contextos alimentares diferentes. Num desses contextos, o adulto
utilizou estratgias, ou seja, declaraes verbais para a criana se concentrar na sua prpria sensao
interna de fome e saciedade. Nesta situao, o adulto enfatizou verbalmente para as crianas que durante
a refeio so estas sensaes de fome e saciedade que indicam a elas quando comer e quando parar de
comer. Enquanto as crianas comiam, o adulto orientava as crianas para comerem at se sentirem
satisfeitas. No segundo contexto alimentar, o adulto empregou estratgias para a criana se concentrar
na sugesto externa de estmulos do ambiente, desviando a ateno da criana da sensao interna de
fome e saciedade. As declaraes utilizadas foram, por exemplo, chamar a ateno da criana para a
hora da refeio, ou utilizar a alimentao ou alimentos preferidos como instrumento para fazer a
criana comer o que estava servido no prato, ou ainda chamar a ateno para a quantidade de comida no
prato. Outras estratgias verbais tambm foram utilizadas para, por exemplo, levar a criana a comer
para obter recompensa voc pode comer seu iogurte agora e quando tiver terminado, pode escolher um
brinquedo da caixa ou, ainda, voc pode conseguir outro prmio, comendo mais.
Os resultados deste estudo evidenciaram que o contexto social da alimentao pode influenciar a
aprendizagem da criana sobre sua sensao interna de fome e saciedade. Os dados tambm indicaram
que a criana responde densidade calrica da alimentao, e que a quantidade pode ser condicionada
quando o contexto social sugerir autocontrole. Alm disso, demonstraram que, em contexto de
estratgias que focalizavam a sensao interna de fome e saciedade, as crianas foram espontaneamente
sensveis densidade calrica dos alimentos e capazes de formar associaes com as suas sensaes
internas. Por outro lado, as crianas que foram alvo de estratgias que focalizavam sugestes externas
foram insensveis densidade calrica dos alimentos. No contexto da sugesto externa, o tamanho da
refeio foi fortemente influenciado pelas declaraes dos adultos para que a criana comesse para
ganhar recompensa ou porque estava na hora da refeio, ou por outras estratgias que desviaram a
ateno da criana de sua sensao interna de fome e saciedade.
Observa-se que as estratgias utilizadas pelos pais podem alterar a auto-regulao da criana para o
consumo de alimentos de acordo com sua necessidade nutritiva, o que, provavelmente, tenha como
resultado a influncia no peso da criana.
Ainda com relao s estratgias utilizadas pelos pais na alimentao das crianas, um outro estudo(35)
verificou o efeito de variveis ambientais familiares no comportamento alimentar e peso de 77 crianas
com idade mdia de 44,4 meses e de seus pais. Foram investigadas, especificamente, as relaes entre
(1) o ndice de compensao calrica e as medidas antropomtricas das crianas; (2) o status do peso e a
histria diettica dos pais (restrio diettica, desinibio alimentar, percepo da fome); (3) o estilo
alimentar dos pais e das crianas; (4) estratgias utilizadas pelos pais na alimentao das crianas e
ndice de compensao calrica das crianas. Os resultados deste estudo demonstraram que, quando os
pais exercem maior controle na alimentao das crianas, elas demonstram menos auto-regulao na sua
ingesta energtica. As crianas com alto valor na prega cutnea foram menos responsivas densidade
calrica dos alimentos. A relao entre a falha na auto-regulao da ingesta energtica e maior depsito
de gordura no corpo foi mais clara nas meninas. Tambm a relao entre o ndice de compensao
calrica e as medidas antropomtricas foi significativa somente para as meninas. O controle alimentar
das mes foi negativamente correlacionado com o ndice de compensao calrica das meninas,
observando-se o contrrio para os meninos.
Esta diferena entre os sexos das crianas pode ser atribuda a diferenas na socializao alimentar entre
as meninas e os meninos. A tentativa das mes de controlarem e imporem restries dietticas para as
filhas e no para os filhos, provavelmente pela presso social magreza no sexo feminino, resulta, para
as meninas, em falta de oportunidade de aprenderem a auto-regular a ingesta energtica. Os resultados
deste estudo evidenciaram tambm clara diferena entre as histrias dietticas dos pais, que podem
influenciar nos padres de alimentao das crianas. A falta de autocontrole dos pais para o consumo
alimentar foi fortemente associada ao seu alto nvel de adiposidade, assim como, o pouco controle na
ingesta energtica da criana foi associado ao seu alto ndice de adiposidade corporal.
Em suma, o comportamento dos pais pode modelar o estilo alimentar de seus filhos. Os resultados
sugerem que mes mais controladoras da sua alimentao utilizam estratgias alimentares com nvel
mais alto de controle, sendo que suas crianas so menos responsivas ingesta energtica da
alimentao, resultando no aumento de peso da criana.

Concluses
A literatura evidencia a relevncia do processo de aprendizagem na formao do comportamento
alimentar da criana, atravs do condicionamento associado da sugesto do sabor dos alimentos, da
conseqncia fisiolgica da alimentao e do contexto social. Os resultados das investigaes,
focalizando a famlia em ambiente natural, corroboram queles obtidos em investigaes experimentais
de laboratrio. As estratgias alimentares dos pais na hora da refeio contribui para aquisio das
preferncias alimentares da criana e para o controle interno da fome e saciedade.
Verifica-se, tambm, a influncia das estratgias utilizadas pelos pais nos padres de alimentao da
criana e constata-se que a maior preocupao dos pais centra-se na quantidade de alimento, e no em
desenvolver hbitos e atitudes direcionados a padres de alimentao mais adequados do ponto de vista
qualitativo.
A literatura recomenda que os pais sejam informados sobre como deve ser uma alimentao saudvel
para a criana, e sobre os mtodos de aprendizagem das preferncias alimentares, a fim de que possam
ampliar a variabilidade dos alimentos, reduzindo a neofobia alimentar infantil. Alm disso, os pais
devem ser orientados para permitir que a criana aprenda sobre a sugesto interna da fome e da
saciedade, desenvolvendo o autocontrole do seu consumo alimentar, minimizando problemas de
sobrepeso.
Ainda que existam recomendaes de diversos pesquisadores sobre a necessidade de modificao dos
hbitos alimentares da populao, observa-se, na realidade brasileira, uma escassez de investigaes dos
possveis fatores que interferem no desenvolvimento do comportamento alimentar infantil. Estudos
nesta rea, se possvel envolvendo uma perspectiva multidisciplinar, fazem-se necessrios para um
maior entendimento do fenmeno do comportamento alimentar infantil, permitindo o desenvolvimento
de aes e programas de preveno com base na realidade psicossocial e cultural brasileira, levando
assim para uma efetiva mudana dos padres alimentares infantis, contribuindo na promoo de sua
sade.

Maurem Ramos - Nutricionista, mestranda de Psicologia Social e da Personalidade.
Lilian M. Stein - Psicloga, Ph.D, professora adjunta. Programa de Ps-graduao da Faculdade de
Psicologia da PUCRS. Mestrado de Psicologia Social e da Personalidade.
Endereo para correspondncia:
Dra. Lilian M. Stein
Av. Ipiranga, 6681
Porto Alegre, RS - CEP 90619-900
Fone/fax (51) 320.3633 E-mail: lilian@pucrs.br