Rev Med IMSS 2000; 38 (1): 27-29 27

Recibido: 26 de octubre de 1999

Aceptado: 23 de noviembre de 1999
Miguel ngel Montoya
Cabrera
Investigador titular,
Departamento de
Farmacologa Clnica,
Instituto Nacional de
Perinatologa,
Secretara de Salud
Correspondencia:
Miguel ngel Montoya
Cabrera,
INPER,
Departamento de
Farmacologa Clnica,
511 piso de la Torre de
Hospitalizacin,
Montes Urales 800,
Lomas Virreyes,
01100 Distrito Federal,
Mxico
La toxicologa clnica en Mxico
durante el siglo XX.
Perspectivas para el nuevo milenio
Introduccin
La toxicologa es tan antigua como el ser hu-
mano. Desde sus orgenes, ste observ que si
bien algunas plantas, animales y minerales eran
capaces de causarle dao, bajo ciertas circuns-
tancias eran remedios efectivos contra algunos
males.
Existen evidencias de lo anterior en las pin-
turas rupestres, tablillas sumerias de Nippur
y cuneiformes de Assur, papiros egipcios de
Smith y Ebers, textos vdicos y ayurvdicos
de la India; en los textos chinos de las dinas-
tas Shang, Chen, Ts'in y Han; en el Pon-cho
de Corea y el Avesta de Irn; en el Antiguo
Testamento y la Ilada. En nuestro pas, en los
libros del Chilam Balam, y los Cdices de
Sahagn y Badiano.
En forma emprica el hombre estableci
la relacin remedio-veneno y separ aquellos
elementos benficos de los adversos. De los
ltimos aprendi cmo utilizarlos para atra-
par ms fcilmente a sus presas o causar dao
a sus enemigos.
Panorama general de las
intoxicaciones
A lo largo de la historia los trminos txico y
veneno se emplearon indistintamente para de-
nominar las sustancias de origen animal, ve-
getal o mineral que bajo ciertas circunstancias
eran capaces de causar efectos dainos e in-
cluso la muerte. Hoy en da se conservan
ambos vocablos con distinta connotacin: los
txicos o xenobiticos son qumicos de origen
ambiental; los venenos, en cambio, proceden
de plantas o secreciones animales. As, a tra-
vs de los siglos los trminos txico, veneno
y envenenador han acompaado al hombre a
lo largo de su historia.
Es posterior a la Segunda Guerra Mundial
y como resultado del acelerado desarrollo de
la industria qumica, agrcola y farmacutica
principalmente, cuando las intoxicaciones se
han constituido en un creciente problema de
salud pblica en todo el mundo. En el ltimo
siglo han afectado a grandes grupos de la po-
blacin mundial; basta citar algunos de los
grandes desastres qumicos contemporneos:
el causado por el metilmercurio en la baha
de Minamata, la fuga de metilisocianato en
Bhopal, el cancergeno dioxina en Seveso, el
agente naranja en Vietnam, la niebla mortal
en Londres y los cinco mil casos de focomelia
causados por talidomida. En Mxico se re-
cuerdan los accidentes qumicos en Poza Rica,
San Juanico y el generado por la fbrica de
plaguicidas en Veracruz.
Adems de la poblacin general afectada
por este tipo de contingencias, hay grupos con
mayor riesgo de sufrirlas. En Mxico el pri-
mer lugar lo ocupa, sin lugar a dudas, la po-
blacin infantil. A diferencia de otros pases
ms adelantados, la intoxicacin peditrica
ocurre fundamentalmente por medicamentos
y el principal mecanismo es la iatrogenia. Un
Dosis sola facit venenum
(Todo es veneno dependiendo de la dosis)
PARACELSO
Palabras clave
Evolucin de la
toxicologa; pasado,
presente y futuro
Key words
Toxicology
evolution; past,
present and future
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Miguel ngel Montoya
Cabrera. La toxicologa
clnica en Mxico
grupo especial lo constituyen los nios de la
calle y los adolescentes, en quienes cada vez
es ms usual la adiccin a drogas de abuso. En
los adultos predominan con mucho las intoxi-
caciones de origen laboral, industrial y agr-
cola, si bien no son infrecuentes las derivadas
por problemas sociales, con predominio de
los intentos suicidas por intoxicacin.
Aportaciones mexicanas
a la toxicologa
Antao eran conocidos los efectos adversos
causados por remedios herbolarios como la in-
fusin de zoapatle (Montanoa tomentosa), em-
pleada para favorecer el parto, que afectaba a la
parturienta y al neonato. Es, sin embargo, a
partir del siglo XIX cuando se publican nu-
merosas aportaciones de mdicos mexicanos
interesados en las intoxicaciones y envenena-
mientos. Destacan nombres como Lauro Ma-
ra Jimnez, Luis Hidalgo y Carpio, Fernando
Altamirano, Juan Mara Rodrguez, Gustavo
Ruiz, Jos Mara Lazo de la Vega, Adrin Segura
y Jos Mara Bandera. Aunque todos trascen-
dentes, sera prolijo hacer una relacin comple-
ta de los trabajos de estos mdicos destacados;
slo a manera de ejemplo: la descripcin ma-
gistral, todava vigente, del envenenamiento
por plomo en los habitantes de Oaxaca, por
Gustavo Ruiz Sandoval; los anlisis qumico-
legales de los venenos slidos y lquidos, por
Luis Hidalgo y Carpio; de este mismo autor
en coautora con Juan Mara Rodrguez, el es-
tudio detallado del envenenamiento del poeta-
estudiante de medicina Manuel Acua. Los
elementos investigados fueron diversos: mer-
curio, plomo, arsnico, alcohol, fsforo, anili-
na; medicamentos como la atropina, opiceos,
curare, ter, cloroformo, cloral, cacodilato y mu-
chos ms; plantas como la ortiga, solanceas,
chauistle, cocana, quinina, hierba de Puebla,
cicuta y diferentes hongos; los envenenamien-
tos causados por animales como cantridas, ala-
cranes, nigua. Se reimprimieron trabajos del
padre de la toxicologa moderna, el espaol
nacionalizado francs Jos Mateo Orfila, y se
hicieron revisiones sobre los venenos emplea-
dos por los Borgia.
La toxicologa en el siglo XX
La toxicologa en Mxico en el siglo XX ha
observado el camino comn de los pases en
desarrollo que toman como modelo, an no
alcanzado, el de los pases desarrollados, en
especial Estados Unidos de Amrica del Nor-
te. En la primera mitad del siglo algunos m-
dicos de la centuria anterior continuaban
destacando, como Fernando Altamirano, Jos
Mara Lazo de la Vega y Secundino Sosa. Se
agregan nuevos nombres: Francisco Bulman,
Juan Manuel Noriega, Andrs Martnez, Al-
fonso G. Alarcn, Manuel S. Iglesias, Gerardo
Varela, Jos Torres Torija, Leopoldo Salazar
Viniegra, Efrn C. del Pozo y Alfonso Milln.
Los temas tratados son diverso: toxicomanas,
alcoholismo, intoxicaciones medicamentosas,
accidentes anestsicos y algunos envenena-
mientos de origen animal o botnico.
El plomo y sus compuestos, los plagui-
cidas, disolventes orgnicos y otros compues-
tos responsables de intoxicaciones laborales
o medicamentosas, han dado lugar a sinfn de
investigaciones y publicaciones, entre cuyos
autores estn Gilberto Molina Ballesteros, Mi-
guel ngel Montoya, Blanca Raquel Ordez,
Rosario Barroso Moguel, Patricia Escalante y
muchos ms. Correspondi al pediatra Eduar-
do Picaso Michel crear en 1966 el primer Cen-
tro de Informacin Toxicolgica en el Hospital
de Pediatra del Centro Mdico Nacional, Ins-
tituto Mexicano del Seguro Social, del que en
1978 Miguel ngel Montoya Cabrera se hi-
ciera cargo para 10 aos ms tarde integrarlo
al Departamento de Admisin Continua y
Toxicologa del propio hospital, con activida-
des los 365 das del ao y funciones de asis-
tencia especializada, enseanza e investigacin,
adems de las informativas. Actualmente la
responsabilidad del Departamento y Centro de
Informacin recae en Patricia Escalante Galindo.
El directorio de Centros de Toxicologa e Insti-
tuciones Relacionadas de Amrica Latina y el
Caribe Organizacin Panamericana de la Sa-
lud tiene registrados cinco centros adems
del ya referido, en Monterrey, Chihuahua y la
ciudad de Mxico; las autoridades de la Secre-
tara de Salud han fomentado y apoyado el de-
sarrollo de otros similares en distintas partes
de la nacin.
Seguramente el
trmino txico
(, flecha)
naci de la
costumbre de
embeber las
flechas para la
cacera con
productos
identificados
como deletreos.
Las propiedades
mgicas
atribuidas a esos
remedios llev a
emplearlos con
otros fines, entre
ellos obtener
favores
amatorios, de ah
que a los brebajes
destinados para
tal fin se les
designara con el
nombre genrico
de veneno
(venenum, pocin
de amor de
Venus)
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Miguel ngel Montoya
Cabrera. La toxicologa
clnica en Mxico
Con las dificultades propias de cualquier
pas en desarrollo, en Mxico se han logrado
avances importantes en el rea de la toxicologa
clnica, tanto diagnsticos y preventivos como
teraputicos. En el ltimo aspecto, durante la
dcada de los noventa el avance ms impor-
tante fue el renacimiento del carbn activado
mediante dilisis gastrointestinal. La utilidad de
este procedimiento, eficiente y seguro, ha per-
mitido el tratamiento de numerosas intoxica-
ciones causadas por medicamentos, plaguicidas,
metales, hongos y muchas ms. Las investiga-
ciones al respecto son cuantiosas y se preve
que esta tcnica, sencilla, no invasiva y de bajo
costo, tendr un futuro promisorio.
La toxicologa del nuevo milenio
La industria qumica, en cualquiera de sus
modalidades, sigue desarrollando compuestos
con mltiples aplicaciones. Para 1980 se cal-
culaba que existan 63 mil sustancias qumi-
cas a las que de manera cotidiana se poda
exponer el ser humano; para el 2000 se calcula
que esta cifra ser superior a 100 mil. Desa-
fortunadamente menos de 3 % ha sido estu-
diado en lo que se refiere a toxicidad aguda y
crnica, efectos especficos sobre embriogenia,
teratogenia y carcinogenia.
Las instituciones de enseanza superior
tienen programas para la formacin de profe-
sionales en la materia, sin embargo, el nme-
ro de toxiclogos bsicos supera al de los
clnicos, que a fin de cuentas son quienes se
responsabilizan del diagnstico y tratamien-
to de los efectos adversos causados por los
txicos. Para resolver este problema es im-
portante que las escuelas de medicina exis-
tentes en el pas desarrollen programas donde
la toxicologa sea materia obligatoria, no opta-
tiva o parte de la farmacologa. Las institu-
ciones de salud deben considerar la formacin
profesional de ms toxiclogos clnicos y cen-
tros de informacin y asistencia toxicolgica
que cumplan adems con funciones asisten-
ciales, de investigacin y enseanza, anexos a
los servicios de urgencias de los hospitales,
con funcionamiento permanente durante las
24 horas de los 365 das del ao. Tericamen-
te en el pas debera haber al menos 90 de
estos centros, con uno rector a nivel central.
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A partir de la
segunda mitad del
siglo, acorde con
el desarrollo de la
industria
farmacutica,
qumica y
agroqumica, el
clnico se
involucr en
problemas
toxicolgicos de
estos campos.
Mdicos
destacados en
otras reas han
incursionado en la
toxicologa, como
el pediatra
Francisco Padrn
Puyou, en el
envenenamiento
por Karwinskia
humboldtiana, o el
psiquiatra Juan
Ramn de la
Fuente, en los
problemas de
farmaco-
dependencia