Estudio Econmico y Social Mundial 2007

El desarrollo en un
mundo que envejece
Resea
Naciones Unidas
Nueva York, 2007
Departamento de Asuntos Econmicos y Sociales
El informe completo se puede conseguir en la
siguiente pgina del Internet
http://www.un.org/esa/policy/wess/index.html.
1 Resea
Introduccin
El envejecimiento tendr un efecto profundo en la sociedad y deber recibir cada vez ms aten-
cin por parte de los encargados de la formulacin de polticas en el siglo XXI. En el mundo
desarrollado, y tambin en muchas partes del mundo en desarrollo, la proporcin de personas
mayores en la poblacin aumenta rpidamente. El envejecimiento no es sino un reejo del xito
del proceso de desarrollo humano, puesto que es el resultado de una menor mortalidad (com-
binada con una reduccin de la fertilidad) y una mayor longevidad. El envejecimiento ofrece
nuevas oportunidades asociadas con la participacin activa de las generaciones mayores en la
economa y en la sociedad en general. Para los pases, principalmente en el mundo en desarrollo,
que todava cuentan con una poblacin creciente de jvenes, esto implica una oportunidad para
promover el desarrollo econmico. El envejecimiento de la poblacin tambin plantea retos im-
portantes, especialmente en relacin con la viabilidad nanciera de los sistemas de pensiones, el
costo de los sistemas de atencin de salud y la plena integracin de las personas mayores como
participantes activos en el desarrollo de la sociedad.
En el Estudio Econmico y Social Mundial 2007 se analizan los retos y oportunidades
asociados con poblaciones que envejecen y se procura facilitar los debates en el marco del Plan
de Accin Internacional sobre el Envejecimiento, aprobado por consenso en la Segunda Asam-
blea Mundial sobre el Envejecimiento el 12 de abril de 2002 en Madrid
1
. El Plan de Accin de
Madrid provee el marco para incorporar la discusin acerca del envejecimiento de la poblacin
en el debate internacional sobre el desarrollo y la implementacin de polticas a nivel nacional
para responder al reto de construir una sociedad para todas las edades. El Plan da prioridad a
conseguir que el envejecimiento forme parte integral del programa internacional de desarrollo;
promover la salud y el bienestar en la vejez; y velar por un entorno propicio y de apoyo para las
personas de edad.
Una poblacin mundial que envejece
La distribucin por edades de la poblacin mundial est pasando por una profunda transforma-
cin. A medida que la mortalidad y la fertilidad han ido descendiendo, la distribucin por edades
se ha ido modicando gradualmente en favor de las ms avanzadas. Todas las regiones del mundo
estn experimentando ese cambio.
El aumento de la esperanza de vida y la reduccin de la fertilidad son los factores
clave que impulsan la transicin demogrca. A nivel mundial, la esperanza de vida pas de 47
aos en 1950-1955 a 65 aos en 2000-2005, y est previsto que llegue a los 75 aos en 2045-
2050. En el perodo comprendido entre 1950-1955 y 2000-2005, la fertilidad total se redujo
de 5,0 a 2,6 hijos por mujer y est previsto que contine descendiendo hasta llegar a 2,0 hijos
por mujer en 2045-2050. En varias partes del mundo, y no slo en los pases desarrollados, sino
tambin en muchos pases en desarrollo, la cifra de la fertilidad a lo largo de la vida no llega a
los 2 hijos por mujer y, por tanto, est por debajo del nivel necesario para la sustitucin de la
poblacin a largo plazo.
1 Informe de la Segunda Asamblea Mundial sobre el Envejecimiento, Madrid, 8 a 12 de abril
de 2002 (publicacin de las Naciones Unidas, nmero de venta: S.02.IV.4), cap. I, resolucin 1,
anexo II.
2 Estudio Econmico y Social Mundial 2007
La transicin demogrca tiene tres etapas. En la primera, la distribucin por edades
se rejuvenece a medida que aumenta la proporcin de nios, como consecuencia del aumento de
la supervivencia en los primeros aos. En la segunda, que es resultado de reducciones en la fecun-
didad, la proporcin de nios empieza a disminuir en tanto que aumenta la de adultos en edad
laboral. En la tercera, a la que normalmente se llega despus de un largo perodo de descenso de
la fertilidad y la mortalidad, tanto la proporcin de nios como la de adultos en edad de trabajar
disminuyen, y slo aumenta la de personas de edad.
El engrosamiento de la distribucin en la zona de la poblacin en edad de trabajar
que ocurre durante la segunda etapa de la transicin es temporal (normalmente dura unos 50
aos). An as, ese perodo es lo sucientemente largo como para tener repercusiones impor-
tantes en los pases afectados. En teora, esa prima demogrca ofrece una oportunidad para
conseguir un desarrollo econmico acelerado. No obstante, el aprovechamiento de sus posibles
ventajas depende de la capacidad para generar empleo productivo y oportunidades de inversin
y, en ltima instancia, de la existencia de condiciones polticas y sociales que puedan ofrecer un
clima propicio para el desarrollo y el crecimiento sostenibles.
Durante la tercera etapa, el rpido envejecimiento de la poblacin puede plantear
problemas especcos para las polticas pblicas, puesto que se necesitan ajustes importantes en
diversos terrenos para hacer frente a la reduccin de la fuerza laboral y el aumento de la demanda
en las esferas de la atencin de la salud y el apoyo a las personas de edad.
Aceleracin del envejecimiento de la
poblacin en los pases en desarrollo
Las economas desarrolladas se encuentran, en general, en la tercera etapa de la transicin demo-
grca y sus estructuras de edad se encuentran considerablemente ms envejecidas que las de los
pases en desarrollo. En los pases con economas en transicin, la estructura de edad es general-
mente ms joven que la de los pases desarrollados, pero signicativamente ms envejecida que
la de los pases en desarrollo.
La mayor parte de los pases en desarrollo se encuentra en la segunda etapa de la
transicin demogrca. Con todo, la mayora de las personas mayores del mundo viven en los
pases en desarrollo y, para 2050, el 79% de la poblacin mayor de 60 aos, cerca de 1.600
millones de personas, vivir en esos pases (grco O.1). Adems, los pases que han experimen-
tado una reduccin de la fertilidad bastante rpida, especialmente en Asia oriental y el Pacco
y en Amrica Latina y el Caribe, experimentarn un proceso de envejecimiento de la poblacin
ms rpido que el que experimentaron en el pasado los que hoy son pases desarrollados. Por el
contrario, la mayora de los pases africanos no ha entrado en la segunda etapa de la transicin
demogrca sino recientemente, y se prev que la poblacin de la regin se mantendr relativa-
mente joven hasta bien entrado el siglo XXI.
Como las mujeres viven normalmente ms que los hombres, su nmero entre las
personas de edad es signicativamente mayor. En consecuencia, la proporcin de mujeres en la
poblacin tiende a incrementarse sustancialmente a medida que aumenta la edad. En 2005, para
el mundo en conjunto, las mujeres mayores de 65 aos superaban a los hombres de esa edad en
una proporcin de casi 4 a 3, proporcin que llega a ser de casi 2 a 1 entre los mayores de 80
aos. Sin embargo, debido en parte a una prevista reduccin de la ventaja de las mujeres en los
pases desarrollados, se cree que en esos pases la diferencia entre el nmero de hombres y mujeres
de edad avanzada se reducir en cierta medida para 2050. Por el contrario, el desequilibrio entre
el nmero de hombres y mujeres de edad seguir aumentando en los pases en desarrollo debido
a que las diferencias en la esperanza de vida de ambos sexos siguen aumentando.
3 Resea
Aumento de las relaciones de dependencia
Una consecuencia del envejecimiento en la mayora de las sociedades es que se reduce el nmero
de personas que trabajan y generan ingresos en comparacin con el de las que no trabajan y de-
penden de los ingresos generados por otros. Mediante la relacin de dependencia se compara el
tamao de un grupo de poblacin que se considera econmicamente dependiente (normalmente
los nios menores de 15 aos y los mayores de 65) con otro grupo que se considera econmica-
mente activo. Debido a la limitacin de los datos, las relaciones de dependencia normalmente se
calculan nicamente sobre la base de los rangos de edad.
Entre 1975 y 2005, la relacin de dependencia total del conjunto del mundo se
redujo de 74 a 55 personas dependientes por cada 100 personas en edad de trabajar debido a una
mayor reduccin en la dependencia de los nios. Est previsto que la tendencia descendente aca-
be en el prximo decenio y posteriormente se invierta. Se piensa que la relacin de dependencia
total ser de 53 en 2025 y para 2050 llegar a 57 dependientes por cada 100 personas en edad de
trabajar, debido al aumento de la relacin de dependencia en las edades ms avanzadas.
Se estima que en los pases en desarrollo la relacin de dependencia total alcanz un
mnimo histrico en 2005; y se prev que esos pases en conjunto experimentarn un incremento
constante de la relacin de dependencia total como consecuencia de un aumento continuo de
la relacin de dependencia de las personas mayores (vase el grco O.2a). Las tendencias en la
relacin de dependencia en los pases con economas en transicin son similares a las de los pases
desarrollados.
Para los pases en desarrollo, tanto la experiencia histrica como las perspectivas
futuras son bastante diferentes. Entre 1950 y 1975 su relacin de dependencia total era mucho
mayor que la de los otros dos grupos de pases, debido principalmente a un nivel muy alto de
dependencia de los nios (grco O.2b). Desde 1975 ms o menos, sin embargo, las relaciones
de dependencia total y de los nios han venido descendiendo en esos pases, y est previsto que
Grfco O.1.
Tamao y distribucin de la poblacin mundial
mayor de 60 aos, 1950, 1975, 2005, 2025 y 2050
Millones
1950 1975 2005 2025 2050
52
39
9
53
38
10
63
30
7
70
25
5
79
18
4
2 000
1 800
1 600
1 400
1 200
1 000
800
600
400
200
0
Pases en desarrollo
Economas en transicin
Pases desarrollados
Fuente: Naciones Unidas,
Departamento de Asuntos
Econmicos y Sociales (DAES).
Notas: 1) En el grco se
muestran estimaciones (hasta
2005) y proyecciones de variante
media (despus de 2005).
2) Dentro de las barras se
muestran los porcentajes.
4 Estudio Econmico y Social Mundial 2007
la dependencia total siga descendiendo hasta 2025; a partir de entonces comenzar a aumentar
debido al rpido aumento esperado en la dependencia de las personas de edad.
El envejecimiento de la poblacin es inevitable
Se prev que a lo largo de los prximos decenios se producir un cierto grado de envejecimiento
de la poblacin en todas las regiones del mundo. Es poco probable que las intervenciones po-
lticas tendientes a aumentar el nmero de hijos en los pases de baja fertilidad puedan alterar
sustancialmente esa previsin, incluso si demostrasen ser efectivas. Asimismo, aunque un fuerte
aumento de la migracin internacional podra alterar las tendencias de la poblacin en edad de
trabajar en los pases industrializados, no hay ningn escenario plausible de niveles futuros de
migracin internacional que pueda tener ms que un efecto moderado en el grado de envejeci-
miento de la poblacin previsto en esos pases.
Como los cambios en la estructura de edad de la poblacin que se avecinan se cono-
cen bien, es posible en buena medida actuar con anticipacin. Idealmente, deberan adoptarse
respuestas de poltica con antelacin para facilitar la adaptacin a esos cambios demogrcos a
largo plazo. Aunque el envejecimiento de la poblacin sea inevitable, sus consecuencias depende-
rn de las medidas que se adopten para hacer frente a todos los retos que plantea.
No obstante, es probable que resulte problemtico conseguir que el creciente n-
mero de personas mayores cuenten con un apoyo adecuado durante su vejez, tengan acceso a un
empleo digno en caso de que deseen o necesiten seguir siendo econmicamente activos y gocen
de un nivel apropiado de atencin de salud. A menos que pueda acelerarse el crecimiento econ-
mico de una forma sostenida, el envejecimiento impondr mayores cargas a la poblacin en edad
de trabajar (en forma de ms impuestos y otras contribuciones) para que pueda mantenerse una
transferencia estable de recursos hacia los grupos de edades ms avanzadas.
Estimaciones Proyecciones
P
o
r

c
a
d
a

1
0
0

p
e
r
s
o
n
a
s

e
n
t
r
e

1
5

y

6
4

a

o
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P
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1
0
0

p
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r
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o
n
a
s

e
n
t
r
e

1
5

y

6
4

a

o
s
100
90
80
70
60
50
40
30
20
10
0
1950 1960 1970 1980 1990 2000 2010 2020 2030 2040 2050
Ao
Total
Nios
Ancianos
Grfco O.2a.
Relaciones de dependencia de nios y personas
mayores, 1950-2050, pases desarrollados
Estimaciones Proyecciones
100
90
80
70
60
50
40
30
20
10
0
1950 1960 1970 1980 1990 2000 2010 2020 2030 2040 2050
Ao
Grfco O.2a.
Relaciones de dependencia de nios y personas
mayores, 1950-2050, pases en desarrollo
Total
Nios
Ancianos
Fuente: Naciones Unidas (DAES).
Nota: Las relaciones de dependencia de nios y personas mayores se reeren a las poblaciones de menores de 14 aos y mayores de 65 aos, respectivamente,
en relacin con la poblacin en edad de trabajar, entre 15 y 64 aos. La relacin de dependencia total es la suma de las dos.
5 Resea
El envejecimiento y la modicacin
del entorno vital
El entorno social en el que la gente envejece est cambiando con rapidez. El tamao de las fa-
milias se reduce, el papel de la familia ampliada se desvanece y las percepciones con respecto al
apoyo intergeneracional y la atencin de las personas mayores cambian rpidamente.
Estilos de vida en evolucin
En todo el mundo, una de cada siete personas mayores, 90 millones en total, viven solas y esa
relacin ha aumentado en la mayora de los pases durante el ltimo decenio. Aunque el cambio
promedio es bastante modesto, es probable que esa tendencia se mantenga y tenga importantes
repercusiones sociales, especialmente para las mujeres de edad, que tienen ms probabilidades de
vivir solas (grco O.3). La vida en soledad, que puede suponer un aumento del aislamiento, hace
que sea ms difcil organizar la atencin por parte de los miembros de la familia; tambin aumenta
la necesidad de contar con servicios de apoyo adicionales para que las personas mayores puedan se-
guir en su casa. Los pases en desarrollo pueden encontrar dicultades para prestar esos servicios.
En los pases en desarrollo, la gran mayora de las personas de edad vive con sus hijos
adultos. Eso es as para cerca de tres cuartas partes de las personas mayores de 60 aos que viven
en Asia y frica y para dos tercios de las que viven en Amrica Latina. La proporcin de personas
mayores que viven solas es todava relativamente baja, menos del 10%, pero est aumentando en
la mayor parte de los pases en desarrollo (aunque no en todos).
Las consecuencias que esos cambios en la composicin de la familia y en la forma de
vivir tienen en relacin con el apoyo y la atencin que requieren las personas mayores depende
Grfco O.3.
Proporcin de personas mayores de 60 aos que viven solas por regin y sexo, 2005
8
3
6
8
14
16
19
9
10
9
34
37
0
10
20
30
40
Mundo Asia frica
Amrica Latina y
el Caribe
Amrica
del Norte Europa
Porcentaje
Mujeres
Hombres
Fuente: Naciones Unidas
(DAES).
6 Estudio Econmico y Social Mundial 2007
del contexto. En los pases donde los mayores tienen un acceso limitado a los mecanismos ocia-
les de proteccin social, habrn de depender de la familia y de la comunidad local. No obstante,
esos mecanismos de proteccin no ociales se han visto sometidos recientemente a grandes ten-
siones, no slo debido a factores como las tendencias demogrcas que se han expuesto y la cre-
ciente participacin de la mujer en la vida laboral, sino por la modicacin de las percepciones
acerca del cuidado de los padres y de las personas mayores en general.
Los cambios en la forma de vivir de las personas mayores tienen importantes re-
percusiones para las polticas de los pases desarrollados y en desarrollo. Los pases desarrollados
tienen que ampliar la prestacin de cuidados ociales a largo plazo para las personas mayores,
incluida la residencia en centros especializados, y organizar servicios alternativos para que las
personas mayores puedan envejecer en su hogar si as lo desean (vase tambin ms adelante). Los
pases en desarrollo se enfrentan a problemas an mayores, puesto que todava tienen que pro-
porcionar infraestructuras bsicas (abastecimiento de agua, saneamiento, etc.) y prestar servicios
sociales a las personas de edad, adems de proporcionar mayores cuidados a largo plazo de forma
ocial y desarrollar nuevas formas de atencin no ocial.
Participacin y potenciacin de las personas mayores
A medida que aumenta la proporcin de personas mayores en la poblacin total, crece su po-
tencial para inuir en la sociedad. La potenciacin y la participacin poltica de las personas de
edad varan en gran medida en los diferentes pases: hay algunos en los que los mayores tienen
un mayor peso social y poltico, asociado principalmente con la importante concentracin de
recursos econmicos y una tradicin de participacin poltica; en muchos otros pases, sin em-
bargo, los mayores no estn organizados y experimentan una gran dicultad para exponer sus
preocupaciones e incorporarlas en el debate pblico y en el programa poltico.
Las organizaciones no gubernamentales de mbito nacional e internacional han ve-
nido promoviendo activamente la organizacin de las personas mayores como mecanismo para
inuir en el diseo y la aplicacin de las polticas que les afectan. Como la alfabetizacin y la
formacin continuada, incluyendo la informacin acerca de los derechos humanos, constituyen
elementos importantes para la potenciacin de las personas, los esfuerzos por organizar a las per-
sonas mayores deben ir acompaados de amplios programas que incluyan esos elementos.
Potenciacin de las personas mayores
y lucha contra el abuso y el abandono
Aunque el comportamiento abusivo es difcil de medir, los informes sobre el abuso y el aban-
dono de las personas mayores deben ser motivo de preocupacin. El abuso de los mayores se ha
detectado en el seno de la familia, en el contexto de las comunidades y en centros encargados de
la atencin institucional de las personas mayores, tanto en pases desarrollados como en pases en
desarrollo. Los factores de riesgo a menudo guardan relacin con la falta de recursos destinados a
la atencin, la escasa formacin y capacitacin de los encargados de prestar atencin a los mayo-
res, la tensin relacionada con el trabajo en los centros de atencin, la existencia de estereotipos
sociales negativos acerca de las personas mayores y las condiciones de pobreza en general.
La garanta y la proteccin de los derechos consagrados en la Declaracin Universal
de Derechos Humanos
2
constituye un medio importante para reducir el riesgo de que se pro-
duzcan abusos contra los mayores y de potenciar a estas personas. En algunos pases puede ser
2 Resolucin 217 A (III) de la Asamblea General.
7 Resea
necesario promulgar legislacin complementaria para mejorar el marco jurdico con el n de
proteger los derechos de las personas mayores, prevenir el abuso y el abandono y fomentar sus
posibilidades de participar en todos los aspectos de la vida social. No obstante, el perfecciona-
miento del marco jurdico no ser suciente. Las sociedades tendrn que encontrar, adems,
mecanismos adecuados para evitar la discriminacin por motivos de edad en el mercado de tra-
bajo, asegurar la solidaridad intergeneracional mediante sistemas apropiados para garantizar los
ingresos en la vejez y movilizar los recursos necesarios para proporcionar una atencin de salud
apropiada a largo plazo.
Las respuestas de poltica ante los casos de abuso y abandono deben conseguir que
las personas que se encuentran en esas situaciones puedan acceder a informacin able y me-
canismos ecaces para denunciarlas. Adems, los gobiernos deben tratar de elaborar iniciativas
nacionales de formacin y capacitacin para fomentar una imagen positiva de los mayores y
transmitir las aptitudes apropiadas a las personas encargadas de cuidar de los mayores.
El envejecimiento, la oferta de mano de
obra y el crecimiento de la productividad
Con una poblacin en proceso de envejecimiento, el porcentaje de la poblacin en edad de tra-
bajar se ir reduciendo y la fuerza laboral misma ir envejeciendo. Eso es especialmente cierto en
el caso de pases, principalmente desarrollados, con bajas tasas de fertilidad. Por el contrario, los
pases con tasas de fertilidad relativamente altas (principalmente las economas de bajos ingresos)
seguirn experimentando un fuerte crecimiento de la fuerza laboral hasta 2050, que puede supo-
ner la oportunidad de lograr un crecimiento econmico acelerado.
Repercusiones de un envejecimiento severo
de la poblacin en el crecimiento econmico
El envejecimiento de la poblacin podra convertirse en un lastre para el crecimiento econmico
a menos que se pueda controlar la progresin del descenso de la fuerza laboral o se hagan mayores
esfuerzos por incrementar la productividad laboral. En la mayora de los contextos, el aumento
de la productividad tendr que ser un complemento de las medidas que se adopten para contener
el descenso de la oferta laboral. Por ejemplo, si se mantienen constantes los dems factores, para
compensar el efecto negativo de la reduccin de la fuerza laboral el Japn tendr que conseguir
un crecimiento de la productividad laboral del 2,6% anual para mantener un crecimiento del
ingreso per cpita del 2% anual durante los prximos 50 aos. Ms del 80% del crecimiento adi-
cional de la productividad ser necesario para contrarrestar el efecto del envejecimiento de la po-
blacin en el crecimiento (vase el grco O.4). Lo mismo sucede, aunque en menor medida, en
el caso de otros pases con poblaciones en proceso de envejecimiento, como Italia y Alemania, y
tambin en el caso de los Estados Unidos de Amrica. No obstante, el crecimiento de la produc-
tividad necesario en estos casos parece ser posible de acuerdo con los antecedentes histricos.
En el Estudio se concluye que las medidas tendientes a estimular el crecimiento de la
productividad tendrn que llevar la mayor carga para intentar superar las posibles consecuencias
negativas del envejecimiento de la poblacin en el crecimiento econmico. No obstante, se han
propuesto otras medidas que podran inuir directamente en el volumen de la fuerza laboral,
algunas de las cuales parecen ser ms ecaces que otras.
8 Estudio Econmico y Social Mundial 2007
A menudo se menciona la migracin internacional como un posible instrumento
para conseguir un abastecimiento suciente de trabajadores en los pases desarrollados, pero no
se espera que ningn pas vaya a admitir al enorme nmero de migrantes necesario para detener
el envejecimiento de la poblacin. Por ejemplo, para contrarrestar el aumento de la relacin de
dependencia de las personas mayores, la Unin Europea necesitara que llegasen 13 millones
netos de inmigrantes cada ao durante los prximos 50 aos, mientras que el Japn y los Estados
Unidos tendran que absorber a 10 millones de inmigrantes cada ao. Todos esos casos supon-
dran multiplicar por un factor muy alto los niveles actuales de inmigracin.
La subcontratacin de labores en otros pases es otra posibilidad, pero con ello no se
resolvera el problema de la creciente relacin de dependencia de las personas mayores. Aunque
la relocalizacin del trabajo aliviara la escasez de mano de obra al desplazar la produccin hacia
trabajadores situados en el extranjero no reducira la presin sobre los sistemas de pensiones de
jubilacin porque el empleo, y por tanto la base contributiva de esos sistemas, no aumentara.
El anlisis del Estudio sugiere que el mayor potencial para contrarrestar los cambios
previstos en el crecimiento de la fuerza laboral reside en el aumento de las tasas de participacin
de las mujeres y de los trabajadores mayores. De hecho, muchos pases cuentan todava con un
margen considerable para adoptar medidas encaminadas a incrementar la tasa de participacin
de los trabajadores mayores, normalmente los que tienen una edad comprendida entre los 55
y los 64 aos, haciendo que la edad de jubilacin real se acerque ms a la edad de jubilacin
obligatoria.
Tambin hay una gama de opciones con respecto a la supresin de los desincentivos
a la prolongacin del empleo, como la alteracin de las prcticas de los centros de trabajo para
acomodar mejor las necesidades de los trabajadores a medida que envejecen; el mejoramiento
de las condiciones de trabajo para mantener la capacidad laboral durante el curso de la vida; la
lucha contra la discriminacin basada en la edad; y la promocin de una imagen positiva de los
Grfco O.4.
Efecto del envejecimiento de la poblacin en el incremento de la productividad
necesario en Alemania, los Estados Unidos de Amrica, Italia y el Japn, 2000-2050
0
1
2
3
Alemania Italia Estados Unidos Japn
Incremento de la productividad necesario (porcentaje)
Efecto del envejecimiento
Otros factores de la oferta
de mano de obra
Source : Naciones Unidas (DAES).
Nota: El efecto del
envejecimiento se calcula sobre
la base de un ejercicio hipottico:
el aumento de la productividad
necesario para generar un
determinado crecimiento
del PIB per cpita en vista de
los cambios previstos de la
estructura etaria de la poblacin
se compara con el aumento de
la productividad necesario para
mantener el mismo crecimiento
del PIB per cpita en ausencia
de esos cambios. Se parte de la
hiptesis de que la relacin de
dependencia de las personas
mayores se mantiene
constante al nivel de 2000.
9 Resea
trabajadores mayores. Estos trabajadores estarn tambin en mejores condiciones para prolongar
su vida laboral si se les da la oportunidad de recibir un aprendizaje permanente y disponer de
iniciativas de formacin en el puesto de trabajo.
Est previsto que esas medidas fomenten el crecimiento econmico de los pases que
envejecen, aunque su efecto puede no ser muy importante. El anlisis que se hace en el Estudio
indica que en el caso de Alemania, por ejemplo, la produccin per cpita aumentara del 1,7% al
1,8% anual entre 2000 y 2050 si las tasas de participacin de las personas de edad comprendida
entre los 55 y los 64 aos aumentaran al mismo nivel que las de quienes se encuentran en edad
de trabajar, es decir, entre los 15 y los 54 aos. Los efectos seran similares en otros pases con un
avanzado envejecimiento de la poblacin.
De forma ms general, sin embargo, la preocupacin por el hecho de que el enveje-
cimiento de las poblaciones y las fuerzas laborales conduzcan a un descenso importante del cre-
cimiento econmico parece en gran medida infundada. Segn las proyecciones de las Naciones
Unidas, parece que los problemas relacionados con el empleo que plantea el crecimiento de la
poblacin seran superables si los incrementos de productividad se mantienen segn lo previsto
en el futuro inmediato.
Una oportunidad demogrca?
Los pases con una fuerza laboral creciente y todava relativamente joven tal vez consigan acelerar
el crecimiento. No obstante, para obtener ese dividendo demogrco tendrn que resolver un
conjunto diferente de problemas. En lugar de preocuparse por una inminente escasez de mano
de obra, tendrn que concentrarse en crear oportunidades de empleo digno, especialmente para
el creciente nmero de jvenes que habrn de integrarse en la fuerza laboral. Incrementar las tasas
de empleo en la economa formal ayudar a recaudar impuestos y permitir ampliar los sistemas
de proteccin social en los lugares donde an estn poco desarrollados, con lo que los trabajado-
res mayores podrn jubilarse contando con una mayor seguridad nanciera.
Por supuesto, el crecimiento de la productividad tambin es importante en las eco-
nomas en desarrollo con un excedente de mano de obra y grandes mercados de trabajo infor-
males, puesto que no slo servir para prestar apoyo a una cada vez ms numerosa poblacin de
personas mayores, sino que ayudar a mejorar el nivel de vida y a reducir la pobreza.
Envejecimiento, consumo y crecimiento
Es generalmente aceptada la opinin de que el envejecimiento de la poblacin tendr repercu-
siones en las pautas de consumo, inversin y ahorro. Saber si el envejecimiento de la poblacin
afectar a esas variables y cmo lo har, es esencial para prever la forma en que el desarrollo y el
crecimiento econmico tendrn lugar en el futuro. Aunque la teora econmica cuenta con algu-
nas nociones claras acerca de esa relacin, en realidad es bastante difcil predecir cmo inuir el
envejecimiento en las pautas futuras de consumo y crecimiento.
Modicacin de las pautas de consumo y ahorro
Una nocin extendida en la teora econmica es que las pautas de consumo y ahorro varan
durante la vida de las personas. Una explicacin es que las necesidades y los gustos cambian a lo
largo del ciclo vital. Se ha establecido rmemente que las personas mayores tienden a gastar una
10 Estudio Econmico y Social Mundial 2007
mayor proporcin de sus ingresos en vivienda y servicios sociales en comparacin con los grupos
de poblacin ms jvenes. Basndose en las actuales tendencias de consumo entre los mayores de
65 aos residentes en pases desarrollados, es posible pronosticar un aumento de la demanda de
gastos en salud y cuidados a largo plazo. Los gastos en vivienda y energa tambin aumentan por-
que las personas mayores pasan ms tiempo en casa. Por el contrario, es posible que se reduzcan
los gastos en actividades de ocio y transporte, mientras que el porcentaje dedicado al consumo
de productos bsicos, como los alimentos y el vestido, se mantendr relativamente constante. As
pues, el envejecimiento de la poblacin podra conducir a cambios importantes en la composi-
cin de la demanda de bienes y servicios.
Un anlisis ms detallado de las tendencias actuales sugiere, sin embargo, que los
cambios de las pautas de consumo debidos al envejecimiento de la poblacin varan en los dis-
tintos pases, y que esos cambios ocurren lentamente a lo largo del tiempo. Adems, los niveles
de consumo estn ms estrechamente relacionados con los ingresos que con la estructura demo-
grca. Esta compleja realidad hace que sea difcil pronosticar tendencias futuras en el consumo,
puesto que el crecimiento de los ingresos de las personas mayores en los prximos decenios es
bastante incierto.
Una segunda nocin terica queda ilustrada en el modelo del ahorro construido en
torno al ciclo de vida. Este se apoya en la hiptesis de que, durante sus aos de trabajo, las per-
sonas producen ms de lo que pueden consumir, con lo que generan un excedente que se puede
utilizar en el cuidado de sus hijos o se puede ahorrar para garantizar unos ingresos despus de la
jubilacin. Con esa hiptesis, parece que las economas con un alto nivel de dependencia de los
nios tendrn unas tasas relativamente bajas de ahorro nacional. Por el contrario, las economas
con una gran proporcin de su poblacin en edad de trabajar pueden crecer ms rpidamente
porque esa estructura demogrca genera un mayor excedente a lo largo de todo el ciclo de vida
y porque las tasas de ahorro tendern a ser mayores si las personas ahorran en previsin de la
jubilacin. Asimismo, si las personas perciben que su esperanza de vida est aumentando pueden
sentirse inclinadas a aumentar el ahorro durante su vida laboral con el n de nanciar una jubi-
lacin ms prolongada.
Una vez ms, aunque el envejecimiento puede inuir, hay muchos otros factores que
afectan al comportamiento en relacin con el ahorro y al nivel de ahorro mismo de la economa.
Entre esos factores se encuentran el volumen y la distribucin de los ingresos en la economa, el
valor de los activos en poder de la poblacin y su distribucin, las percepciones acerca del futuro,
la presin scal, la existencia de sistemas de pensiones y la prestacin de cuidados a las personas
mayores en caso de enfermedad crnica. Adems, la hiptesis del ciclo de vida se aplica al ahorro
personal o de las familias, que se ver afectado por el diseo de los sistemas de pensiones, aunque
esos efectos sern pequeos en comparacin con el efecto que las pautas de ahorro de los gobier-
nos y las empresas pueden tener en los sistemas de pensiones.
Lo que est claro, en cualquier caso, es que cada vez es mayor la proporcin del
ahorro de las familias que se canaliza hacia fondos de pensiones y otros planes nancieros de
inversin para la jubilacin. Los inversionistas institucionales, que normalmente se ocupan de
gestionar ese ahorro, se han convertido ya en los principales actores en los mercados nancieros.
Esos inversionistas no slo gestionan un gran volumen del ahorro de las familias de los pases
desarrollados, sino tambin, cada vez en mayor medida, los de los pases en desarrollo en los que
ha crecido la importancia de los sistemas de pensiones gestionados por entidades privadas (vase
ms adelante). Los inversionistas institucionales pueden jugar un papel importante en la profun-
dizacin de los mercados nancieros y en la provisin de liquidez adicional para proyectos de
inversin de largo plazo. Al mismo tiempo, sin embargo, los inversionistas institucionales operan
11 Resea
en buena medida fuera de los mecanismos de supervisin y regulacin del mercado que se aplican
al sistema bancario en general. Si no se controlan, las operaciones de los fondos de pensiones
en los mercados nancieros podran convertirse en una fuente de inestabilidad y potenciar la
especulacin. Asimismo, a medida que crece el volumen de inversiones nancieras que se ges-
tiona fuera del sistema bancario, las autoridades monetarias pierden cierto grado de control del
crecimiento del crdito y, por tanto, se reduce la ecacia de las polticas monetarias. Es necesario
perfeccionar medidas regulatorias de mbito internacional, para evitar posibles efectos desesta-
bilizadores que las actividades de grandes fondos de pensiones pueden tener en los mercados
nancieros e impedir que se ponga en peligro la seguridad econmica de los mayores.
Garantizar la seguridad econmica en la vejez
Es frecuente que el nivel de vida de las personas se reduzca en las edades ms avanzadas. La dis-
minucin de las posibilidades econmicas y el deterioro de la salud a menudo incrementan la
vulnerabilidad ante la pobreza a medida que las personas envejecen. No obstante, esas condicio-
nes varan mucho en los distintos contextos y entre diferentes grupos de personas mayores. Las
estrategias tienden a variar en consecuencia. En las economas desarrolladas, las pensiones son
la principal fuente de ingresos y proteccin en la vejez, mientras que en los pases en desarrollo
son pocos los que tienen el acceso a una pensin y, por tanto, se tiene que recurrir a otras fuentes
de ingresos. De hecho, el 80% de la poblacin mundial no est sucientemente protegida en la
vejez frente a los riesgos relacionados con la salud, la discapacidad y la reduccin de los ingresos.
Eso quiere decir que, slo en los pases en desarrollo, unos 342 millones de personas mayores no
disfrutan hoy en da de una garanta suciente de ingresos. Ese nmero se incrementar hasta
los 1.200 millones para 2050 si no se ampla la cobertura de los mecanismos que actualmente se
ocupan de ofrecer una garanta de ingresos a los mayores. La transicin demogrca plantea un
enorme reto en lo que se reere a garantizar la disponibilidad y la sostenibilidad de los sistemas
de pensiones y otros sistemas que ofrecen seguridad econmica a un nmero cada vez mayor de
personas de edad, tanto en los pases desarrollados como en los pases en desarrollo. El Estudio
concluye que, con un enfoque apropiado, ese reto no tiene por qu ser insuperable.
Pobreza y vejez
De las pruebas empricas se desprende que las personas mayores que viven en pases con sistemas
ociales de pensiones y programas pblicos de transferencias generales tienen menos probabili-
dades de caer en la pobreza que los grupos de edad ms jvenes de la misma poblacin. En las
economas con sistemas de pensiones con cobertura limitada, la pobreza en la vejez tiende a ir en
paralelo con la media nacional.
Por supuesto, la probabilidad de convertirse en pobre durante la vejez no depende
nicamente de la cobertura de los sistemas de pensiones. En general, el grado de pobreza entre las
personas mayores vara con el nivel educativo, el gnero y la organizacin de la vida. Una mejor
educacin reduce la probabilidad de caer en la pobreza durante la vejez. Las mujeres mayores
caen en la pobreza con mayor frecuencia que los hombres.
En ausencia de una cobertura pensional ocial, la mayor parte de las personas de
los pases en desarrollo se enfrenta durante la vejez a una considerable inseguridad en lo que a
sus ingresos se reere. Para las personas que no cuentan con esa proteccin, a menudo pequeos
granjeros, agricultores de zonas rurales y trabajadores del sector informal, la nocin de la jubila-
12 Estudio Econmico y Social Mundial 2007
cin simplemente no existe. Como no han tenido un puesto de trabajo en el sector formal, no
tienen derecho a una pensin, y si no han podido acumular riqueza suciente, debern seguir
dependiendo de su propio trabajo. La situacin puede ser bastante precaria en el caso de las per-
sonas muy ancianas (los mayores de 80 aos) que no se encontrarn en tan buenas condiciones
para trabajar como otras personas ms jvenes. En particular, los que hayan sido pobres durante
sus mejores aos de trabajo seguirn sindolo, o incluso lo sern ms, durante su vejez. Los que
se encuentran por encima del umbral de la pobreza pero no han podido acumular ahorro para
nanciar el consumo durante la vejez tambin corren el riesgo de caer en la pobreza a medida
que envejecen.
A menudo, los ancianos pueden contar con el apoyo de la familia y de la comuni-
dad para sobrevivir o para complementar sus ingresos. A ese respecto, las personas que no han
contrado matrimonio, que han enviudado o que no tienen hijos (especialmente las mujeres)
corren un mayor riesgo de caer en la pobreza. La dependencia de las redes familiares puede no ser
una garanta de proteccin de los mayores frente a la pobreza, puesto que esas redes a menudo
tambin cuentan con ingresos limitados. Como es lgico, las dicultades para ofrecer seguridad
desde el punto de vista de los ingresos durante la vejez son mucho mayores cuando se dan en
situaciones de pobreza generalizada.
Ofrecer una mayor garanta de ingresos mediante
enfoques amplios y de varios niveles
Los sistemas de pensiones, tanto los gestionados de forma pblica como los gestionados por el
sector privado, son los principales instrumentos de poltica utilizados para hacer frente al pro-
blema de la pobreza y la vulnerabilidad en la vejez. En condiciones ideales, deberan garantizar
ingresos para todos durante la vejez y deberan ofrecer prestaciones que situasen a sus perceptores
por encima del nivel de vida considerado por la sociedad como el mnimo aceptable.
No obstante, en la mayora de los pases en desarrollo la cobertura de los sistemas de
pensiones es limitada. En los pases desarrollados, mercados de trabajo bien regulados han hecho
posible que los sistemas de pensiones contributivas basados en el empleo lleguen prcticamente
a la totalidad de la poblacin. Los que no tienen derecho a recibir una pensin contributiva
normalmente reciben apoyo en el marco de otros sistemas de prestaciones asistenciales de vejez
de carcter no contributivo.
Con todo, la sostenibilidad de los actuales sistemas de pensiones est siendo cuestio-
nada tanto en los pases desarrollados como en los pases en desarrollo. El aumento de la espe-
ranza de vida, el diseo inadecuado de los programas, la mala gestin, el insuciente crecimiento
econmico y una generacin de empleo inapropiada ha socavado la viabilidad nanciera de esos
sistemas en algunos contextos. El aumento de las tasas de dependencia de los ancianos supondr
el aumento de la presin sobre los sistemas de apoyo ociales y no ociales si no se puede acelerar
y mantener el crecimiento econmico (y la generacin de empleos dignos).
Cuestiones como la accesibilidad, la asequibilidad y la sostenibilidad son la base del
diseo y la reforma de los sistemas de pensiones para la vejez. En ltima instancia, el diseo de los
sistemas de garanta de ingresos durante la vejez corresponde a los pases y debe reejar las opcio-
nes y preferencias de la sociedad. Un enfoque de la planicacin de los sistemas de pensiones de
varios niveles, basado en la prctica que actualmente se aplica en muchos pases, parece deseable
si se quiere conseguir que los sistemas de garanta de ingresos en la vejez sean asequibles, viables
desde el punto de vista nanciero, y equitativos.
13 Resea
Garantizar el acceso universal a las pensiones de vejez
Un principio que debe inspirar cualquier sistema de pensiones es que debe ofrecer, como mni-
mo, un nivel bsico de ingresos a todas personas de edad avanzada. Ese objetivo podra alcanzarse
creando, o ampliando donde ya exista, un pilar bsico en forma de prestacin mnima. Tal me-
canismo de seguridad social universal podra ser de carcter contributivo o no contributivo, en
funcin del contexto. En los pases donde el empleo en el sector formal sea el que domine, puede
que un nico pilar bsico sea suciente para garantizar los ingresos en la vejez, y su nanciacin
podra provenir de contribuciones determinadas en funcin de los ingresos, como sucede en la
mayora de los pases desarrollados. En los pases en los que domine el sector informal o en los
que coexistan los dos sectores, el sistema de pensin social bsica podra tener dos componentes.
Uno esencialmente no contributivo que ofrezca una prestacin mnima que se nanciara con
cargo a impuestos y, cuando sea posible, con las contribuciones de quienes puedan aportar; y un
sistema enteramente contributivo destinado a complementar los ingresos en funcin del salario.
En la mayora de los contextos, las pensiones bsicas no contributivas parecen ase-
quibles, incluso en los pases de bajos ingresos. Un clculo matemtico sencillo sobre la base de
hiptesis razonables indica que el costo que supondra suprimir la extrema pobreza en la vejez
mediante una pensin universal bsica de 1 dlar al da para todos los mayores de 60 aos no
llegara al 1% del producto interno bruto (PIB) al ao en el 66% de los pases en desarrollo (vase
el grco O.5). Se estima que en esos pases el costo de un sistema de pensiones bsicas sera
relativamente mdico para 2050, a pesar del rpido envejecimiento de las poblaciones.
No obstante, la asequibilidad de esos sistemas de pensiones depende tanto de la
prioridad poltica que se d a la garanta de un ingreso mnimo durante la vejez, como del ritmo
del crecimiento econmico. Adems, en particular en los pases de bajos ingresos, puede haber
demandas que compitan por unos recursos escasos: por ejemplo, en el Camern, Guatemala, la
India, el Nepal y el Pakistn el costo de un sistema de pensin bsica universal como el que se ha
esbozado ms arriba podra representar hasta el 10% del total de los ingresos scales. En Bangla-
desh, Burundi, Cote dIvoire o Myanmar sera equivalente al presupuesto que hoy se destina a
la atencin de la salud. As pues, la forma de nanciar un sistema de pensiones bsicas habr de
determinarse en estrecha coordinacin con el proceso de asignacin de recursos (incluido el uso
de la asistencia para el desarrollo) para otros programas sociales.
Mantener los sistemas de pensiones
Buena parte del debate sobre los sistemas de pensiones se concentra en la sostenibilidad nan-
ciera de los distintos sistemas, en particular los dos tipos de mecanismos de nanciacin. Uno
es el sistema de pago sobre la marcha en el que las contribuciones de la generacin actual de
trabajadores se entregan a los jubilados en forma de prestaciones. El otro es un sistema plena-
mente capitalizado en el que las prestaciones estn nanciadas por el capital y los rendimientos
obtenidos de la inversin de las contribuciones. En los debates sobre la reforma de las pensiones,
a menudo se ha cuestionado la sostenibilidad de los sistemas de pago sobre la marcha, puesto que
mayores tasas de dependencia de las personas de edad llevan a que el nmero de trabajadores que
hacen aportes se reduzca en relacin con el nmero de beneciarios.
Las reformas de los sistemas de pensiones de carcter contributivo han tomado dos
direcciones: el fortalecimiento de los sistemas existentes mediante la modicacin de los pa-
rmetros bsicos (reformas paramtricas) o mediante el cambio radical del diseo del sistema
(reformas estructurales).
14 Estudio Econmico y Social Mundial 2007
En prcticamente todos los sistemas de pago sobre la marcha se han introducido
reformas paramtricas, que estn mucho ms difundidas que las estructurales. Los pases han
introducido medidas tanto del lado de los ingresos como del de los gastos para garantizar la ase-
quibilidad y la sostenibilidad de esos sistemas. En particular, cada vez son ms las medidas que
se adoptan para incrementar la edad de jubilacin. En los Estados Unidos se jar en 67 aos
para 2027 y en Francia el nmero de aos de contribucin aumentar en consonancia con el
aumento de la esperanza de vida a partir de 2009. Adems, los pases estn estudiando la posi-
bilidad de suprimir los incentivos scales a la jubilacin anticipada incorporados en sus sistemas
de pensiones. Esas medidas tienen por objeto abordar el problema que supone un mayor nmero
de aos de jubilacin que se deriva del aumento de la longevidad y del acortamiento de la vida
laboral. En la mayora de los pases, el retraso de la jubilacin y el aumento de la permanencia en
la fuerza laboral puede ser de gran utilidad para mantener la viabilidad de los sistemas de pago
sobre la marcha.
Otros pases se han centrado en la reforma estructural de sus sistemas de pensiones.
En los decenios de 1980 y 1990, varios pases introdujeron reformas estructurales en sus sistemas
ofreciendo una pensin bsica y pasando de un sistema de pago sobre la marcha con prestaciones
denidas a un sistema de contribuciones denidas plenamente capitalizado. El Reino Unido de
Gran Bretaa e Irlanda del Norte, por ejemplo, lo hizo parcialmente en 1980. Chile adopt un
enfoque ms radical y sustituy su sistema de gestin pblica de pago sobre la marcha con pres-
taciones denidas por un sistema obligatorio de gestin privada plenamente capitalizado y varios
pases de Amrica Latina han seguido su ejemplo. En un sistema plenamente capitalizado con
prestaciones denidas, el pago durante la jubilacin depende de la cantidad invertida y del rendi-
miento obtenido de esa inversin. Se crea que, debido a la capitalizacin de las contribuciones,
el sistema estimulara el ahorro nacional y, por tanto, el crecimiento econmico general.
Grfco O.5.
Simulacin del costo para los pases en desarrollo de un sistema
universal de pensiones sociales para mantener a las personas
mayores a salvo de la pobreza extrema, 2005 y 2050
Costo como porcentaje del PIB
0 10 20 30 40 50
Nmero de pases
Ms del 3%
2,01% - 3,0%
1,51% - 2,0%
1,01% - 1,5%
0,51% - 1,0%
Menos del 0,5%
2050
2005
Fuente: Naciones Unidas/
DAES.
Nota : Pensiones universales
estimadas en 1 dlar al da
para todas las personas
mayores de 60 aos. Se supone
una tasa de crecimiento
anual del PIB durante el
perodo 2005-2050 igual a
la mantenida en el perodo
1990-2005.
15 Resea
Aunque los sistemas plenamente capitalizados han sido presentados como ms via-
bles y pueden haber dado lugar a mercados nancieros ms profundos, no hay pruebas de que
su introduccin haya generado mayores niveles de ahorro y crecimiento. Mientras los sistemas
plenamente capitalizados con capitalizacin individual pueden ser en principio nancieramente
sostenibles, la trasformacin de un sistema de pago sobre la marcha en un sistema plenamen-
te capitalizado tiene implicaciones negativas para las nanzas pblicas, ya que las obligaciones
pensionales contradas bajo el viejo sistema deben seguir siendo honradas, mientras las nuevas
contribuciones pensionales se canalizan a travs del nuevo sistema. Aunque la amplia participa-
cin de bonos del Tesoro en el portafolio de los fondos de pensiones provee en gran parte nan-
ciamiento para estos costos scales, el efecto no es neutral en trminos macroeconmicos, ya que
la creciente deuda del sector pblico puede afectar el nivel de tasas de inters, aumentando a su
vez los costos scales de la transicin, as como teniendo implicaciones para la inversin privada.
Adems, en un sistema plenamente capitalizado utilizado como sistema de pensiones de pilar
nico, los riesgos econmicos se transmiten por entero a los pensionados y, en la medida en que
dependen de las tasas de retorno de la inversin de las contribuciones, los ingresos durante la
vejez no quedan plenamente garantizados. Lo que es tambin importante, esos sistemas no son
inmunes a la presin que ejerce un aumento de la proporcin de la poblacin no trabajadora.
De hecho, en muchas reformas se ha pasado por alto el hecho de que, cualquiera
que sea el tipo de mecanismo de nanciacin, todos los sistemas se enfrentan a un problema de
sostenibilidad parecido. Cualquier activo relacionado con la pensin que adquiera la poblacin
trabajadora de hoy, ya se trate de un activo nanciero en el caso de un sistema plenamente nan-
ciado, o de una promesa del sector pblico en un sistema de pago sobre la marcha, constituye
un derecho futuro. As pues, en ambos tipos de sistema, tiene que producirse una redistribucin
de ingresos entre las poblaciones jubilada y activa. Con mayores relaciones de dependencia de
las personas mayores, eso supone que para ofrecer el mismo nivel de seguridad de los ingresos
durante la vejez tendrn que obtenerse mayores contribuciones de la poblacin trabajadora o
tendr que aumentar el crecimiento.
En general, la dinmica demogrca no plantea un problema insoluble para los sis-
temas de pensiones de jubilacin. Los sistemas de pensiones deben ajustarse a los contextos espe-
ccos de los pases, pero deben concebirse o reformarse sobre la base de principios generales, de
los que la sostenibilidad nanciera forma parte. La solidaridad intergeneracional y el volumen de
prestaciones para proporcionar una garanta suciente de ingresos para todos deben considerarse
tambin como principios rectores. De hecho, ms recientemente, los procesos de reforma de las
pensiones han venido apartndose de la dedicacin nica a los sistemas plenamente capitalizados
como centro de los sistemas nacionales de seguridad social. En las ltimas reformas se reconoce
la necesidad de adoptar un enfoque de mltiples niveles que tiene como base un sistema de pen-
siones sociales para garantizar la cobertura universal y abordar directamente los problemas que
supone la pobreza durante la vejez.
Mantener la atencin de la salud y los cuidados
a largo plazo durante la vejez
El envejecimiento y la transicin epidemiolgica
El envejecimiento de la poblacin va acompaado de una transicin epidemiolgica, es decir,
un cambio de la predominancia de las enfermedades infecciosas y la alta mortalidad maternal
e infantil hacia enfermedades no transmisibles, especialmente de tipo crnico. Los cambios de-
16 Estudio Econmico y Social Mundial 2007
mogrcos y la transicin epidemiolgica estn estrechamente relacionados. A medida que se
reduce la prevalencia de las enfermedades infecciosas como causa de muerte, el promedio de la
edad de la poblacin aumenta. Al mismo tiempo, la duracin de la vida de los que han superado
las enfermedades de la infancia sigue creciendo con el tiempo. As pues, en ltima instancia hay
ms personas mayores en la poblacin que son ms susceptibles a las enfermedades crnicas que
los jvenes. Con el aumento del nmero de personas mayores tambin es probable que aumente
la prevalencia de las enfermedades no transmisibles. As pues, el envejecimiento acelera la tran-
sicin epidemiolgica.
Ambas transiciones se encuentran en una etapa bastante avanzada en los pases desa-
rrollados y comienzan a dejarse sentir tambin en los pases en desarrollo. El aumento de la lon-
gevidad es consecuencia de una mejor nutricin, un mejor saneamiento ambiental y una mayor
higiene, un conocimiento ms profundo de las alteraciones de la salud y la rpida difusin de los
conocimientos mdicos y su aplicacin en las prcticas sanitarias. En los pases desarrollados, el
aumento de la longevidad ha ido acompaado de una compresin de la morbilidad, es decir,
aunque las personas viven ms tiempo, no pasan ms aos padeciendo un mal estado de salud.
En los pases en desarrollo, las transiciones demogrca y epidemiolgica estn teniendo lugar a
un ritmo mucho ms rpido de lo que sucedi en el caso de los pases desarrollados y con niveles
comparativamente ms bajos de ingresos y con sistemas de bienestar social mucho menos exten-
didos. Ello explica por qu la compresin de la morbilidad no se ha detectado todava en esos
pases. En consecuencia, la poblacin de los pases en desarrollo, que tiene una menor esperanza
de vida que la de los pases desarrollados, tiene ms probabilidades de pasar una proporcin ma-
yor de su vida padeciendo un mal estado de salud (vase el grco O.6).
Grfco O.6.
Esperanza de vida a los 60: aos en buen y
mal estado de salud, por regin y sexo, 2002
Expectativa de aos de vida a los 60
Pases de baja
mortalidad
Hombres
Mujeres
Europa
Oriental
Hombres
Mujeres
Amrica Latina Hombres
Mujeres
Mediterrneo
oriental
Hombres
Mujeres
Asia
sudoriental
Hombres
Mujeres
China Hombres
Mujeres
Otros Pacco
occidental
Hombres
Mujeres
frica
subsahariana
Hombres
Mujeres
Mundo Hombres
Mujeres
0 5 10 15 20 25 30
EVES
APS
Fuente: C.D. Mathers, y otros.
Global patterns of healthy
life expectancy in the year
2002. BMC Public Health, vol.
4, No. 66.
Nota: EVES se reere a la
esperanza de vida ajustada por
el estado de salud y APS a la
expectativa de aos perdidos
en buen estado de salud, es
decir, la diferencia entre
la esperanza de vida total
y la EVES.
17 Resea
En la mayora de los casos, el envejecimiento no es el
principal factor en el aumento de los gastos sanitarios
El envejecimiento de la poblacin plantea un reto para los sistemas nacionales de atencin de la
salud. En los pases desarrollados hay preocupacin por el aumento de los gastos sanitarios y el
mantenimiento de niveles y calidad apropiados del cuidado de la salud y la atencin a largo plazo
de una poblacin que envejece. El reto es mayor para muchos pases en desarrollo, puesto que
se enfrentan a una doble carga relacionada con los gastos sanitarios. Por una parte, esos pases
todava tienen que resolver muchos problemas de salud bsicos que afectan a partes importantes
de su poblacin, entre los que se encuentran la falta de acceso a agua potable y saneamiento,
la malnutricin, el acceso limitado a servicios de salud reproductiva y educacin en materia de
salud y la falta de cobertura de los programas de vacunacin. Por otra parte, el rpido envejeci-
miento de la poblacin y el aumento que ello supone de la demanda de servicios de atencin de
salud ejerce una presin adicional sobre los recursos sanitarios disponibles.
El reto que supone la adaptacin de los sistemas de cuidado de la salud y atencin
a largo plazo a los cambios demogrcos y epidemiolgicos que estn teniendo lugar es impor-
tante, pero desde luego no es insuperable. El anlisis que se hace en el Estudio muestra que el
envejecimiento de la poblacin contribuye al aumento de los gastos sanitarios, pero en la mayora
de los casos no parece ser el principal factor generador de gastos.
Es difcil predecir los gastos sanitarios durante largos perodos de tiempo. Un en-
foque habitual (el mtodo actuarial) mide el efecto del cambio demogrco sobre la base de las
tendencias de los gastos sanitarios. Por el contrario, el mtodo epidemiolgico tambin tiene en
cuenta los cambios previstos en las pautas de morbilidad, aunque se aplica con menos frecuen-
cia debido a la limitacin de los datos. Resulta interesante que las conclusiones a las que llegan
ambos mtodos son similares, es decir, que en la mayora de los casos el envejecimiento por s
mismo no parece ser el principal impulsor del aumento de los gastos sanitarios. El impacto de-
mogrco en los gastos sanitarios durante los ltimos 50 aos no supondra ms que un pequeo
porcentaje del PIB.
Dicho esto, los mismos estudios demuestran invariablemente que es probable que el
gasto sanitario como proporcin del PIB siga aumentando. Hay otros factores que resultan ser
ms importantes en el aumento del gasto sanitario, como los cambios en el comportamiento de
las personas en relacin con la salud, la ineciencia en la prestacin de los servicios sanitarios, la
introduccin de nuevas tecnologas mdicas y el aumento de precio de los medicamentos y las
plizas de seguros de salud.
Retos para los sistemas de atencin de la salud y
prestacin de cuidados a largo plazo
Es ms probable que el envejecimiento de la poblacin afecte a los sistemas sanitarios de otras
dos maneras. En primer lugar, el aumento del nmero total de casos de enfermedades crnicas
y del nmero de personas con discapacidades exigirn nuevas aptitudes de los profesionales y
trabajadores del sector de la salud. Esto supone un enorme reto para los pases en desarrollo con
una poblacin en rpido proceso de envejecimiento. Actualmente, el gasto sanitario per cpita
en las personas mayores tiende a ser relativamente bajo en los pases en desarrollo (y lo es, desde
luego, si se compara con el de los pases desarrollados) y normalmente no es muy distinto del
promedio del gasto en otros grupos de edad de sus sociedades (cosa que no sucede en los pases
desarrollados). Esa situacin reeja en parte la escasez de atencin, cuidados paliativos y trata-
18 Estudio Econmico y Social Mundial 2007
mientos mdicos ms intensivos de los que normalmente disponen las personas mayores en los
pases desarrollados.
En segundo lugar, surge la preocupacin acerca de cmo ofrecer cuidados a largo
plazo para quienes padezcan problemas de salud irreversibles. El reto consiste en encontrar so-
luciones que mantengan la dignidad e independencia de quienes necesitan esos cuidados permi-
tindoles permanecer en un entorno familiar. La estructura tradicional de la familia y la funcin
de las mujeres, que son las que normalmente se ocupan de atender a las personas mayores, estn
cambiando y el nmero de hijos por familia se reduce en la mayor parte del mundo. As pues,
cada vez ser ms difcil para muchos pases en desarrollo mantener los sistemas actuales de ca-
rcter no ocial de prestacin de cuidados a largo plazo.
Adaptar las polticas sanitarias
El envejecimiento de la poblacin inuir, por supuesto, en el gasto sanitario, pero no tiene por
qu consumir una proporcin insostenible del ingreso nacional en el futuro. Es posible que la
composicin del gasto sanitario tenga que sufrir cambios sustanciales a medida que se vaya dando
ms importancia a los servicios mdicos y los cuidados a largo plazo. No obstante, los encargados
de la formulacin de polticas en los pases desarrollados y en desarrollo por igual deben con-
siderar la posibilidad de adoptar medidas ms concentradas en la prevencin y la educacin en
materia de salud, como reducir el tabaquismo y el consumo de alcohol y promover el ejercicio
fsico para reducir la obesidad. Esas medidas podran ayudar a reducir el riesgo de padecer en-
fermedades crnicas como el cncer, la diabetes y las enfermedades cardiovasculares durante la
edad avanzada. Otra prioridad debera ser el tratamiento de rehabilitacin de las enfermedades
crnicas. El aumento del gasto sanitario asociado con el envejecimiento de la poblacin puede
contenerse mediante esas medidas, en la medida en que ayudan a retrasar la progresin hacia la
enfermedad y la discapacidad.
Suciente personal sanitario
Una de las cuestiones ms acuciantes en los pases desarrollados y en desarrollo por igual es la
disponibilidad de personal mdico calicado. En los pases en desarrollo, especialmente los de
bajos ingresos, la escasez de personal sanitario calicado ya se deja sentir y empeorar a medida
que la doble carga de la enfermedad aumente; esos pases tambin necesitarn ms trabajadores
sanitarios para atender a los enfermos crnicos. En los pases desarrollados hay tambin una cre-
ciente demanda de personal especializado en los hospitales y los centros de atencin a largo plazo
asociada con un aumento de la poblacin de edad avanzada.
Esa situacin ya ha provocado un xodo importante de personal sanitario calicado
de los pases en desarrollo. Muchas enfermeras del Caribe, por ejemplo, han emigrado al Canad,
los Estados Unidos de Amrica y el Reino Unido y, como resultado, en ocho de los pases del
Caribe de los que se tienen datos se ha observado una tasa de vacantes promedio del 42,4%. Para
atender las necesidades de los pases con una doble carga sanitaria se requerirn polticas dise-
adas para aumentar los recursos disponibles para la formacin de personal mdico e incentivos
destinados a atraer a ms personas hacia las profesiones relacionadas con la atencin de la salud
y los cuidados a largo plazo, en consonancia con las demandas suscitadas por el envejecimiento
de la poblacin.
19 Resea
Aumento de la necesidad de prestar
cuidados a largo plazo en el hogar
En los pases desarrollados, las necesidades de cuidados a largo plazo se derivan principalmente
del envejecimiento de la poblacin. Actualmente se est haciendo mayor hincapi en la presta-
cin de esos cuidados en el hogar como parte de un mecanismo continuo de diferentes tipos
de niveles de atencin como se pide en el Plan de Accin de Madrid. La atencin sanitaria en
el hogar se fomenta mediante varios incentivos nancieros y diversos servicios sanitarios y de
bienestar social.
En los pases en desarrollo, por el contrario, el envejecimiento de la poblacin no es
ms que uno de los factores que hacen aumentar la necesidad de prestacin de servicios a largo
plazo. El descenso de la importancia de la familia ampliada en muchos pases en desarrollo est
haciendo que cada vez sea ms difcil depender exclusivamente de esa forma de atencin no o-
cial. El ritmo de ese cambio vara de un pas a otro, pero muchos gobiernos tendrn que tener en
cuenta la posibilidad de adoptar polticas para facilitar la creacin de mecanismos de un carcter
ms ocial para la prestacin de cuidados a largo plazo a las personas mayores como extensin de
los que actualmente prestan las familias o las comunidades.
El Plan de Accin Internacional
de Madrid sobre el Envejecimiento
En el Estudio se examinan los desafos que plantean el rpido envejecimiento de la poblacin
y los cambios en las formas de vida con respecto a la promocin del crecimiento econmico, la
garanta de ingresos para todos durante la vejez y la ampliacin de la salud y el bienestar hasta la
edad avanzada. En el Estudio se hace hincapi en que esos desafos son importantes, pero pueden
superarse mediante polticas bien concebidas y sin ejercer una presin excesiva sobre los recursos
disponibles. Un principio bsico de esas polticas es el reconocimiento pleno de la contribucin
que las personas mayores pueden aportar a la sociedad.
Aunque en el Plan de Accin de Madrid se ofrece un marco para incorporar el
anlisis del envejecimiento de la poblacin en el debate internacional sobre la elaboracin y la
aplicacin de polticas nacionales para promover el desarrollo de las sociedades para todas las eda-
des, todava es necesario que los gobiernos y la comunidad internacional redoblen sus esfuerzos
para incorporar las cuestiones relacionadas con el envejecimiento en el programa internacional
de desarrollo.
En los pases que carecen de sistemas de pensiones bsicas, la pobreza tiende a ser
mayor entre los ancianos que entre los dems grupos de edad y, por tanto, en las polticas enca-
minadas a mejorar la seguridad de ingresos durante la vejez deben contemplarse estrategias de
reduccin de la pobreza. En las polticas de empleo tambin debera prestarse ms atencin al
mejoramiento de las condiciones de trabajo y las oportunidades de empleo de los trabajadores
mayores, no slo para mejorar las posibilidades de que esas personas puedan participar plena-
mente en la sociedad, sino tambin para promover la sostenibilidad de los sistemas de pensiones.
Las polticas sanitarias tendrn que abordar de una forma ms explcita la doble carga que mu-
chos pases en desarrollo tienen que soportar: esos pases se enfrentan todava con el problema de
alcanzar los objetivos de desarrollo del Milenio de reducir la mortalidad maternal e infantil, al
tiempo que tienen que reajustar sus sistemas sanitarios para hacer frente a las necesidades de una
creciente poblacin de avanzada edad.
20 Estudio Econmico y Social Mundial 2007
El maltrato de los ancianos y la discriminacin basada en la edad son problemas que
se estn experimentando en muchos pases. Es preciso actuar para poner n a esas tendencias
negativas y potenciar el valor de las personas mayores, que es esencial para garantizar su plena
participacin en la sociedad como se arma en el Plan de Accin de Madrid.
La incorporacin de las cuestiones relacionadas con el envejecimiento en el progra-
ma mundial de desarrollo es esencial para alcanzar los objetivos establecidos en el Plan de Accin
de Madrid. La creacin prevista de una sociedad para todas las edades no slo requiere una
rme alianza mundial para promover los compromisos contrados en ese programa, sino tambin
una alianza ms estrecha en el plano nacional entre todos los niveles del gobierno, la sociedad
civil, el sector privado y las organizaciones dedicadas a las personas mayores para que el Plan de
Accin de Madrid pueda traducirse en medidas prcticas.