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Historia

En los aos 30, por aquel entonces el veinteaero estudiante de medicina en la Universidad de
Praga Hans Selye -hijo del cirujano austriaco Hugo Selye- observ que todos los enfermos a quienes
estudiaba, independientemente de la enfermedad que padecieran, presentaban sntomas comunes:
cansancio, prdida del apetito, bajada de peso y astenia, entre otras. Por ello, Seyle llam a este
conjunto de sntomas el sndrome de estar enfermo.
En 1950 public la que sera su investigacin ms famosa: Estrs. Un estudio sobre la ansiedad.. El
trmino estrs proviene de la fsica y hace referencia a la presin que ejerce un cuerpo sobre otro,
siendo aquel que ms presin recibe el que puede destrozarse- y fue adoptado por la psicologa,
pasando a denominar el conjunto de sntomas psicofisiolgicos antes mencionado, y que tambin se
conocen como sndrome general de adaptacin. Los estudios de Seyle con posterioridad llevaron a
plantear que el estrs es la respuesta inespecfica a cualquier demanda a la que sea sometido, es decir
que el estrs puede presentarse cuando se da un beso apasionado.
Selye, que fue fisilogo, se convirti en el director del Instituto de Medicina y Ciruga Experimental en
la Universidad de Montreal.
EL ESTRS
Es la respuesta del cuerpo a condiciones externas que perturban el equilibrio emocional de
la persona. El resultado fisiolgico de este proceso es un deseo de huir de la situacin que lo
provoca o confrontarla violentamente. En esta reaccin participan casi todos los rganos y
funciones del cuerpo, incluidos cerebro, los nervios, el corazn, el flujo de sangre, el nivel
hormonal, la digestin y la funcin muscular.
CAUSAS
Cualquier suceso que genere una respuesta emocional, puede causar estrs. Esto incluye
tanto situaciones positivas (el nacimiento de un hijo, matrimonio) como negativas (prdida del
empleo, muerte de un familiar).
El estrs tambin surge por irritaciones menores, como esperar demasiado en una cola o
en trfico. Tambin puede provenir de cualquier situacin o pensamiento que haga sentir a la
persona frustrada, furiosa o ansiosa y lo que es estresante para una persona no necesariamente
es estresante para otra.





SIGNOS Y SNTOMAS
El estrs afecta rganos y funciones de todo el organismo. Los sntomas ms comunes
son:
Depresin o ansiedad.
Dolores de cabeza.
Insomnio.
Indigestin.
Sarpullidos.
Disfuncin sexual.
Nerviosismo.
Palpitaciones rpidas.
Diarrea o estreimiento.

CUIDADOS
Tener siempre a disposicin una vlvula de escape; por ejemplo, hacer gimnasia o algn
pasatiempo.
Tener amigos con quienes compartir tanto lo bueno como lo malo.
Aprender tcnicas de relajamiento.
Evitar el uso de tranquilizantes o alcohol para hacer frente a las situaciones de estrs.

QU HACER FRENTE AL ESTRS?
No existe una frmula que pueda curar el estrs. Se requieren acciones diversas que
permitan reducir las situaciones de sobrecarga. Para ello puede ser necesario re aprender a
realizar las tareas cotidianas del hogar o el trabajo: programar las actividades para que no se
acumulen ni se conviertan en incendios.
Establecer prioridades claras.
Delegar responsabilidades.
Aprender a decir no a los compromisos que no se pueden cumplir.
Hacer bien y pronto lo que se puede hacer y olvidarse, por completo de lo que no se
puede.
Asumir los grandes retos como secuencias de pequeos pasos.
EL ESTRS EN EL TRABAJO
Se puede definir como las nocivas reacciones fsicas y emocionales que ocurren cuando
las exigencias del trabajo no igualan las capacidades, los recursos o las necesidades del
trabajador. El estrs de trabajo puede llevar a la mala salud y hasta la herida.
Este concepto muchas veces se confunde con el desafo, pero estos conceptos no son
iguales. El desafo nos vigoriza psicolgicamente y fsicamente, nos motiva a aprender habilidades
nuevas y llegar a dominar nuestros trabajos. Cuando nos encontramos con un desafo nos
sentimos movilizados y cuando alcanzamos la meta nos sentimos relajados y satisfechos.
Entonces el desafo es un ingrediente importante del trabajo sano y productivo.
Probablemente a la importancia del desafo en nuestra vida de trabajo refieren los que
dicen un poco de estrs es bueno. Pero cuando el desafo se ha convertido en exigencias del
trabajo que no se pueden satisfacer, el esparcimiento, se ha convertido en agotamiento, y un
sentido de satisfaccin se ha convertido en sentidos de estrs se crea el marco para la
enfermedad, la herida y el fracaso en el trabajo.
EL ESTRS DE TRABAJO Y LA SALUD
Las investigaciones arrojan que las consecuencias del estrs son las siguientes:
La enfermedad cardiovascular
Muchos estudios sugieren que los trabajos que exigen mucho psicolgicamente y que
permiten a los empleados poco control sobre el proceso de trabajo hacen aumentar el riesgo
de la enfermedad cardiovascular.
Las afecciones musculo esquelticas
Sobre la base de investigaciones de algunas organizaciones se cree que el estrs de
trabajo aumenta el riesgo del desarrollo de afecciones musculo esquelticas de la espalda y de
las extremidades de abajo.
Las afecciones psicolgicas
Varios estudios sugieren que las diferencias entre las tasas de problemas de la salud
mental (como la depresin y el agotamiento) para varias ocupaciones se deben, en parte, a las
diferencias entre los niveles del estrs de trabajo. (Las diferencias de economa y estilo de vida
entre ocupaciones tambin pueden contribuir a algunos de estos problemas).
La herida en el lugar de trabajo
Aunque se necesitan ms estudios, se aumenta la preocupacin sobre el hecho de que las
condiciones estresantes afecten las prcticas seguras de trabajo y crean el marco para la
herida en el mismo.
El suicidio, el cncer, las lceras, y las funciones inmunes afectadas
Unos estudios sugieren una relacin entre las condiciones estresantes de trabajo y estos
problemas de la salud. Sin embargo, se necesitan ms investigaciones antes de que se
puedan sacar conclusiones firmes.
El efecto que tiene la respuesta estrs en el organismo es profundo:
Predominio del sistema nervioso simptico (vasoconstriccin
perifrica, midriasis, taquicardia, taquipnea, ralentizacin de la motilidad intestinal, etc.)
Liberacin de catecolaminas (adrenalina y noradrenalina), de cortisol y encefalina.
Aumento en sangre de la cantidad circulante de glucosa, factores de
coagulacin, aminocidos libres y factores inmunitarios.
Todos estos mecanismos los desarrolla el cuerpo para aumentar las probabilidades de
supervivencia frente a una amenaza a corto plazo, no para que se los mantenga indefinidamente,
tal como sucede en algunos casos.
A medio plazo, este estado de alerta sostenido de
sgasta las reservas del organismo y puede producir diversas patologas
(trombosis, ansiedad, depresin, inmunodeficiencia, dolores musculares, insomnio, trastornos de
atencin, diabetes, etc.)
El estrs provoca inmonodepresin. La liberacin de hormonas de estrs inhiben la maduracin de
los linfocitos, encargados de la inmunidad especfica.
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Las consecuencias, por ende, terminan siendo fisiolgicas, psicolgicas y conductuales. Estas
generan daos en el cuerpo que afectan la calidad de vida de las personas. A continuacin se
presenta una lista de los estragos ms comunes causados por el estrs:
Obesidad y sobrepeso
Prdida del cabello
Depresin
Reduccin del deseo sexual
Menstruacin irregular
Acn
lceras
Insomnio
Disminucin de fertilidad
Enfermedades cardacas
El origen del estrs se encuentra en el cerebro, que es el responsable de reconocer y responder de
distintas formas a los estresores. Cada vez son ms numerosos los estudios que corroboran el
papel que juega el estrs en el aprendizaje, la memoria y la toma de decisiones. Un estudio de la
Universidad de California demostr que un estrs fuerte durante un corto perodo de tiempo, por
ejemplo, la espera previa a la ciruga de un ser querido, es suficiente para destruir varias de las
conexiones entre neuronas en zonas especficas del cerebro. Esto es, un estrs agudo puede
cambiar la anatoma cerebral en pocas horas. El estrs crnico, por su parte, tuvo en experimentos
con ratas el efecto de disminuir el tamao de la zona cerebral responsable de la memoria.
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Factores desencadenantes
Los llamados estresores o factores estresantes son las situaciones desencadenantes del estrs y
pueden ser cualquier estmulo, externo o interno (tanto fsico, qumico, acstico o somtico como
sociocultural) que, de manera directa o indirecta, propicie la desestabilizacin en el equilibrio
dinmico del organismo (homeostasis).
Una parte importante del esfuerzo que se ha realizado para el estudio y comprensin del estrs, se
ha centrado en determinar y clasificar los diferentes desencadenantes de este proceso. La revisin
de los principales tipos de estresores que se han utilizado para estudiar el estrs, nos proporciona
una primera aproximacin al estudio de sus condiciones desencadenantes, y nos muestra la
existencia de diez grandes categoras de estresores:
1. situaciones que fuerzan a procesar informacin rpidamente,
2. estmulos ambientales dainos,
3. percepciones de amenaza,
4. alteracin de las funciones fisiolgicas (enfermedades, adicciones, etc.),
5. aislamiento y confinamiento,
6. bloqueos en nuestros intereses,
7. presin grupal,
8. frustracin.
9. no conseguir objetivos planeados.
10. relaciones sociales complicadas o fallidas.
Sin embargo, cabe la posibilidad de realizar diferentes taxonomas sobre los desencadenantes del
estrs en funcin de criterios meramente descriptivos; por ejemplo, la que propusieron Lazarus y
Folkman (1984), para quienes el 'estrs psicolgico es una relacin particular entre el individuo y el
entorno (que es evaluado por el individuo como amenazante o desbordante de sus recursos y que
pone en peligro su bienestar). Por eso se ha tendido a clasificarlos por el tipo de cambios que
producen en las condiciones de vida. Conviene hablar, entonces, de cuatro tipos de
acontecimientos estresantes:
Los estresores nicos: hacen referencia a cataclismos y cambios drsticos en las condiciones
del entorno de vida de las personas y que, habitualmente, afectan a un gran nmero de ellas.
Los estresores mltiples: afectan slo a una persona o a un pequeo grupo de ellas, y se
corresponden con cambios significativos y de transcendencia vital para las personas.
Los estresores cotidianos: se refieren al cmulo de molestias, imprevistos y alteraciones en las
pequeas rutinas cotidianas.
Los estresores biognicos: son mecanismos fsicos y qumicos que disparan directamente la
respuesta de estrs sin la mediacin de los procesos psicolgicos.
Estos estresores pueden estar presentes de manera aguda o crnica y, tambin, pueden ser
resultado de la anticipacin mental acerca de lo que puede ocurrir en el futuro.
Cuadro clnico
Estados de adaptacin
Selye describi el sndrome general de adaptacin como un proceso en tres etapas:
1. alarma de reaccin: cuando el cuerpo detecta el estmulo externo;
2. adaptacin: cuando el cuerpo toma contramedidas defensivas hacia el agresor;
3. agotamiento: cuando comienzan a agotarse las defensas del cuerpo.
El estrs incluye 'distrs', con consecuencias negativas para el sujeto sometido a estrs, y
'eustrs', con consecuencias positivas para el sujeto estresado. Es decir, hablamos de eustrs
cuando la respuesta del sujeto al estrs favorece la adaptacin al factor estresante. Por el
contrario, si la respuesta del sujeto al estrs no favorece o dificulta la adaptacin al factor
estresante, hablamos de distrs. Por poner un ejemplo: cuando un depredador nos acecha, si el
resultado es que corremos estamos teniendo una respuesta de eustrs (con el resultado positivo
de que logramos huir). Si por el contrario nos quedamos inmviles, presas del terror, estamos
teniendo una respuesta de distrs (con el resultado negativo de que somos devorados). En ambos
casos ha habido estrs. Se debe tener en cuenta adems, que cuando la respuesta estrs se
prolonga demasiado tiempo y alcanza la fase de agotamiento, estaremos ante un caso de distrs.
El estrs puede contribuir, directa o indirectamente, a la aparicin de trastornos generales o
especficos del cuerpo y de la mente.
En primer lugar, esta situacin hace que el cerebro se ponga en guardia. La reaccin del cerebro
es preparar el cuerpo para la accin defensiva. El sistema nervioso se centra en el estmulo
potencialmente lesivo y las hormonas liberadas, activan los sentidos, aceleran el pulso y la
respiracin, que se torna superficial y se tensan los msculos. Esta respuesta (a veces
denominadareaccin de lucha o huida) es importante, porque nos ayuda a defendernos contra
situaciones amenazantes. La respuesta se programa biolgicamente. Todo el mundo reacciona
ms o menos de la misma forma, tanto si la situacin se produce en la casa como en el trabajo.
Los episodios cortos o infrecuentes de estrs representan poco riesgo. Pero cuando las
situaciones estresantes se suceden sin resolucin, el cuerpo permanece en un estado constante
de alerta, lo cual aumenta la tasa de desgaste fisiolgico que conlleva a la fatiga o el dao fsico, y
la capacidad del cuerpo para recuperarse y defenderse se puede ver seriamente comprometida.
Como resultado, aumenta el riesgo de lesin o enfermedad.
Desde hace 20 aos, muchos estudios han considerado la relacin entre el estrs de trabajo y una
variedad de enfermedades. Alteraciones de humor y de sueo, estmago revuelto, dolor de cabeza
y relaciones alteradas con familia y amigos son sntomas de problemas relacionados con el estrs
que se ven comnmente reflejados en estas investigaciones. Estas seales precoces del estrs de
trabajo son fcilmente reconocibles. Pero los efectos del estrs de trabajo en las enfermedades
crnicas son ms difciles de diagnosticar, ya que estas enfermedades requieren un largo perodo
de desarrollo y se pueden ver influidas por muchos factores aparte del estrs. Sin embargo, gran
nmero de evidencias sugieren que el estrs tiene un papel preponderante en varios tipos de
problemas crnicos de salud, particularmente en las enfermedades cardiovasculares, las
afecciones musculoesquelticas y las afecciones psicolgicas.
El estrs de trabajo se puede definir como un conjunto de reacciones nocivas, tanto fsicas como
emocionales, que concurren cuando las exigencias del trabajo superan las capacidades, los
recursos o las necesidades del trabajador. El estrs de trabajo puede conducir a la enfermedad
psquica y hasta fsica. El concepto del estrs de trabajo muchas veces se confunde con el desafo
(los retos), pero ambos conceptos son diferentes. El desafo nos vigoriza psicolgica y fsicamente,
y nos motiva a aprender habilidades nuevas y llegar a dominar nuestros trabajos. Cuando nos
encontramos con un desafo, nos sentimos relajados y satisfechos. Entonces, dicen los expertos,
el desafo es un ingrediente importante del trabajo sano y productivo.
En la actualidad existe una gran variedad de datos experimentales y clnicos que ponen de
manifiesto que el estrs, si su intensidad y duracin sobrepasan ciertos lmites, puede producir
alteraciones considerables en el cerebro. stas incluyen desde modificaciones ms o menos leves
y reversibles hasta situaciones en las que puede haber muerte neuronal. Se sabe que el efecto
perjudicial que puede producir el estrs sobre nuestro cerebro est directamente relacionado con
los niveles de hormonas (glucocorticoides, concretamente) secretados en la respuesta fisiolgica
del organismo. Aunque la presencia de determinados niveles de estas hormonas es de gran
importancia para el adecuado funcionamiento de nuestro cerebro, el exceso de glucocorticoides
puede producir toda una serie de alteraciones en distintas estructuras cerebrales, especialmente
en el hipocampo, estructura que juega un papel crtico en muchos procesos de aprendizaje y
memoria. Mediante distintos trabajos experimentales se ha podido establecer que la exposicin
continuada a situaciones de estrs (a niveles elevados de las hormonas del estrs) puede producir
tres tipos de efectos perjudiciales en el sistema nervioso central, a saber:
1. Atrofia dendrtica. Es un proceso de retraccin de las prolongaciones dendrticas que se
produce en ciertas neuronas. Siempre que termine la situacin de estrs, se puede
producir una recuperacin de la arborizacin dendrtica. Por lo tanto, puede ser un
proceso reversible.
2. Neurotoxicidad. Es un proceso que ocurre como consecuencia del mantenimiento
sostenido de altos niveles de estrs o GC (durante varios meses), y causa la muerte
de neuronashipocampales.
3. Exacerbacin de distintas situaciones de dao neuronal. ste es otro mecanismo
importante por el cual, si al mismo tiempo que se produce una agresin neural
(apopleja, anoxia,hipoglucemia, etc.) coexisten altos niveles de GC, se reduce la
capacidad de las neuronas para sobrevivir a dicha situacin daina.
El estrs en la empresa
En el estrs laboral se combinan las respuestas fsicas y emocionales nocivas que se producen
cuando los requisitos del puesto no coinciden con las capacidades y los recursos o las
necesidades del trabajador, o bien, cuando las demandas del trabajo sobrepasan por mucho los
lmites de capacidad, conocimiento y habilidad de quienes intervienen en la empresa, desde el
nivel directivo hasta la planta trabajadora. El estrs laboral puede afectar a la salud mental y fsica,
ocasionando dao. Hay reacciones agudas, como el estrs mismo y la fatiga, conductas contrarias
a la conservacin de la salud, como el tabaquismo, alcoholismo, apnea y dolencias crnicas, que
se pueden manifestar de diversas formas, desde un resfriado-alergia, hasta disfuncin de algn
rgano; un ejemplo son los trastornos cardiovasculares que se asocian a los horarios ampliados e
irregulares, entre otros factores.
Para poder actuar preventivamente e incluso responder efectivamente al factor estrs, se sugiere
que las empresas contraten especialistas o acudan a instancias externas que puedan diagnosticar
en tiempo y forma las corrientes que podran tomar las exigencias del mercado (incrementos-
decrementos de la demanda del producto o servicio, alza de precio de insumos, oferta del
producto-servicio de regiones no usuales, etc.), as como ofrecer talleres, conferencias, cursos o
seminarios de actualizacin a todo nivel y para todo el personal, comenzando por quienes tienen l a
responsabilidad directiva.


Tratamiento
Encarar memoria sobre el trauma que origine el estrs. Para combatir el estrs se suelen
recomendar los ejercicios respiratorios de relajacin. El objetivo es ejercer un control voluntario
sobre la respiracin de manera que la utilicemos como calmante cuando nos abrumen las
situaciones de estrs.
[cita requerida]

Otras acciones para evitar el estrs son las siguientes:
Realizar ejercicios fsicos.
Mantener una dieta saludable.
Tener al menos dos ataques de risas (permite la liberacin de endorfinas).
Mantener un clima agradable durante el almuerzo, evitando preocupaciones.
Tomarse un tiempo para la relajacin mediante los juegos de mesas (se comprob que
estos tipos de juegos tranquilizan la mente).
[cita requerida]

La resistencia al estrs
Las variables que confieren a la personalidad las caractersticas que la hacen ms resistente ante
las demandas de las situaciones y que han recibido mayor atencin, son aquellas que hacen
referencia a las creencias, ya que en su mayor parte son tendencias generalizadas a percibir la
realidad o a percibirse a s mismo de una determinada manera (Lazarus, 1991).
En general, se trata de un conjunto de creencias relacionadas, principalmente, con la sensacin de
dominio y de confianza sobre la realidad del entorno, que van desarrollndose a lo largo de la vida,
y que estn muy relacionadas entre s. El ncleo de creencia de una persona incidir sobre el
proceso de estrs, modulando los procesos de valoracin sobre las condiciones estresantes.
Entre dichas caractersticas se incluyen:
el sentimiento de autoeficacia (Bandura, 1977, 1997)
el locus de control (Rotter, 1966)
la fortaleza (Maddi y Kobasa, 1984)
el optimismo (Scheir y Carver, 1987)
el sentido de coherencia (Antonovsky, 1987)



Ansiedad y estrs
Muchas veces ansiedad y estrs se usan como sinnimos, entendiendo en ambos casos un
mismo tipo de reaccin emocional, caracterizada por alta activacin fisiolgica. Sin embargo,
existen tradiciones diferentes a la hora de estudiar ambos fenmenos. El estrs es un proceso ms
amplio de adaptacin al medio. La ansiedad es una reaccin emocional de alerta ante una
amenaza. Digamos que dentro del proceso de cambios que implica el estrs, la ansiedad es la
reaccin emocional ms frecuente. Muchos estmulos o situaciones pueden provocar en el
individuo la necesidad de movilizar recursos para dar respuesta a las demanda de dicho estmulo,
o para volver al estado inicial de equilibrio en el que se encontraba inicialmente. Al estmulo le
llamamos estresor, o situacin estresante.

Estrs laboral
Desde la entrada en vigor de la Ley de Prevencin de Riesgos Laborales, en 1995, se ha dado
un impulso a los aspectos relacionados con la Salud Laboral, entre los factores desencadenantes
de distintos problemas de salud, deterioro de las relaciones interpersonales, absentismo y
disminucin de la productividad, se encuentra el estrs.
La Comisin Europea, a travs de la Fundacin Europea para la Mejora de las Condiciones de
Vida y Trabajo (1999) ha realizado un estudio sobre el estrs laboral en el que concluye que el
28% de los trabajadores europeos padece estrs y el 20% burnout (se sienten "quemados" en su
trabajo), siendo los sectores ms afectados los trabajos manuales especializados, el transporte, la
restauracin y la metalurgia.
Los altos costes personales y sociales generados por el estrs laboral, han dado lugar a que
organizaciones internacionales como la Unin Europea y la OMS insistan cada vez ms en la
importancia que tienen la prevencin y el control del estrs en el mbito laboral.





SNTOMAS QUE PUEDE PROVOCAR EL ESTRS LABORAL
Dr. Antonio Cano Vindel Presidente de la SEAS
El estrs supone una reaccin compleja a nivel biolgico, psicolgico y social. La mayor parte de
los cambios biolgicos que se producen en el organismo cuando est sometido a una reaccin de
estrs no son perceptibles para el ser humano y se precisan procedimientos diagnsticos para
determinar el nivel de la reaccin. Sin embargo, a nivel psicolgico muchos sntomas producidos
por el estrs pueden ser fcilmente identificados por la persona que est sufriendo dichos cambios.
La reaccin ms frecuente cuando nos encontramos sometidos a una reaccin de estrs es la
ansiedad.
Los sntomas de ansiedad ms frecuentes son:
1. A nivel cognitivo-subjetivo:
preocupacin,
temor,
inseguridad,
dificultad para decidir,
miedo,
pensamientos negativos sobre uno mismo
pensamientos negativos sobre nuestra actuacin ante los otros,
temor a que se den cuenta de nuestras dificultades,
temor a la prdida del control,
dificultades para pensar, estudiar, o concentrarse, etc.
2. A nivel fisiolgico:
sudoracin,
tensin muscular,
palpitaciones,
taquicardia,
temblor,
molestias en el estmago,
otras molestias gstricas,
dificultades respiratorias,
sequedad de boca,
dificultades para tragar,
dolores de cabeza,
mareo,
nuseas,
molestias en el estmago,
tiritar, etc.
3. A nivel motor u observable:
evitacin de situaciones temidas,
fumar, comer o beber en exceso,
intranquilidad motora (movimientos repetitivos, rascarse, tocarse, etc.),
ir de un lado para otro sin una finalidad concreta,
tartamudear,
llorar,
quedarse paralizado, etc.
El estrs, adems de producir ansiedad, puede producir enfado o ira, irritabilidad, tristeza-
depresin, y otras reacciones emocionales, que tambin podemos reconocer.
Pero adems de estas reacciones emocionales podemos identificar claramente otros sntomas
producidos por el estrs, como son el agotamiento fsico, la falta de rendimiento, etc.
Finalmente, si el estrs es muy intenso y se prolonga en el tiempo, puede llegar a producir
enfermedades fsicas y desrdenes mentales, en definitiva problemas de salud.
CONSECUENCIAS DEL ESTRS LABORAL
Dr. Antonio Cano Vindel
Presidente de la SEAS
Inicialmente el estrs puede dinamizar la actividad del individuo provocando un proceso de
incremento de recursos (atencin, memoria, activacin fisiolgica, rendimiento, etc.) que hace
aumentar la productividad. Sin embargo, cuando este proceso de activacin es muy intenso o dura
mucho tiempo, los recursos se agotan y llega el cansancio, as como la prdida de rendimiento.
Para realizar tareas complejas, o para aumentar la velocidad en tareas simples, se necesita un
cierto grado de activacin. Sin embargo, un exceso de activacin dificulta la realizacin de dichas
actividades.
Las consecuencias negativas del estrs son mltiples, pero a grandes rasgos, cabe sealar su
influencia negativa sobre la salud, as como sobre el deterioro cognitivo y el rendimiento.
El estrs puede influir negativamente sobre la salud por varias vas, como son:
1) por los cambios de hbitos relacionados con la salud,
2) por las alteraciones producidas en los sistemas fisiolgicos (como el sistema nervioso autnomo
y el sistema inmune) y
3) por los cambios cognitivos (pensamientos) que pueden afectar a la conducta, las emociones y la
salud.

En primer lugar, el estrs modifica los hbitos relacionados con salud, de manera que con
las prisas, la falta de tiempo, la tensin, etc., aumentan las conductas no saludables, tales
como fumar, beber, o comer en exceso, y se reducen las conductas saludables, como
hacer ejercicio fsico, guardar una dieta, dormir suficientemente, conductas preventivas de
higiene, etc. Estos cambios de hbitos pueden afectar negativamente a la salud y, por
supuesto, pueden desarrollarse una serie de adicciones, con consecuencias muy negativas
para el individuo en las principales reas de su vida, como son la familia, las relaciones
sociales, el trabajo, la salud, etc. Veamos algunos datos:
o (1) en algunas profesiones altamente estresantes hay tasas ms altas de
tabaquismo, alcoholismo y otras adicciones;
o (2) esto tambin es cierto en trabajadores desempleados, frente a lo que tienen
trabajo;
o (3) las personas con obesidad presentan niveles de ansiedad ms altos que las
personas que no presentan obesidad;
o (4) los trastornos de alimentacin (anorexia y bulimia) tambin estn muy ligados
con ansiedad;
o (5) muchas personas con fobia social tienen problemas con el alcohol.
A su vez, el desarrollo de hbitos perniciosos para salud, como es el caso de las
adicciones, hace aumentar el estrs. Los programas de intervencin para la reduccin del
peso, o los programas de intervencin en adicciones, o el tratamiento de los trastornos de
alimentacin, etc., deben incluir tcnicas de reduccin de ansiedad y manejo del estrs,
pues cuando as se hace mejoran su eficacia.

En segundo lugar, el estrs puede producir una alta activacin fisiolgica que, mantenida
en el tiempo, puede ocasionar disfunciones psicofisiolgicas o psicosomticas, tales como
dolores de cabeza tensionales, problemas cardiovasculares, problemas digestivos,
problemas sexuales, etc. (Labrador y Crespo, 1993); a su vez, el estrs puede producir
cambios en otros sistemas, en especial puede producir una inmunodepresin que hace
aumentar el riesgo de infecciones (como la gripe) y puede aumentar la probabilidad de
desarrollar enfermedades inmunolgicas, como el cncer (Cano Vindel y Miguel Tobal,
1994). Veamos datos:
o (1) los pacientes hipertensos presentan niveles de ansiedad e ira ms altos que las
personas con presin arterial normal;
o (2) las personas que sufren arritmias, cefaleas, asma, trastornos de piel,
disfunciones sexuales, trastornos digestivos, contracturas musculares, etc., por lo
general presentan altos niveles de ansiedad;
o (3) los estudiantes en poca de exmenes (su principal periodo de estrs) son ms
vulnerables a la gripe o a enfermedades infecciosas de tipo pulmonar, siendo ms
vulnerables las personas con alta ansiedad a los exmenes.
Los programas de entrenamiento en reduccin de ansiedad mejoran el bienestar
psicolgico en todos estos casos, pero tambin disminuyen la activacin fisiolgica y
mejoran los sntomas fsicos de estas enfermedades (reduccin de la presin arterial,
disminucin de la taquicardia en las arritmias, eliminacin del dolor en las cefaleas, etc.

En tercer lugar, el estrs puede desbordar al individuo de manera que comience a
desarrollar una serie de sesgos o errores cognitivos en la interpretacin de su activacin
fisiolgica, o de su conducta, o de sus pensamientos, o de algunas situaciones, que a su
vez le lleven a adquirir una serie de temores irracionales, fobias, etc., que de por s son un
problema de salud (los llamados trastornos de ansiedad), pero que a su vez pueden seguir
deteriorando la salud en otras formas. Por ejemplo, una persona sometida a estrs
prolongado puede llegar a desarrollar ataques de pnico, o crisis de ansiedad, que son
fuertes reacciones de ansiedad, que el individuo no puede controlar, con fuertes descargas
autonmicas, temor a un ataque al corazn, etc. Durante esta crisis el individuo interpreta
errneamente su activacin fisiolgica y piensa que le faltar el aire (cuando realmente
est hiperventilando), o que morir de un ataque al corazn, o que se marear y caer al
suelo, o que se volver loco, etc. Posteriormente, estos ataques de pnico suelen
complicarse con una agorafobia (evitacin de ciertas situaciones que producen ansiedad),
con una dependencia de los ansiolticos, a veces con reacciones de depresin por no
poder resolver su problema, etc. (Peurifoy, 1993; Cano Vindel, 2002). Estos trastornos de
ansiedad son mucho ms frecuentes en mujeres que en varones (de 2 a 3 veces ms
frecuentes), pero por lo general una crisis de ansiedad coincide con un periodo de mucho
de estrs que se ha prolongado un cierto tiempo. Entre un 1,5% y un 3,5% de la poblacin
sufre trastornos de pnico con o sin agorafobia. La edad de aparicin se encuentra entre
los 17 y los 35 aos, justo en su edad ms productiva.
El estrs tambin puede ocasionar una serie de perturbaciones sobre los procesos
cognitivos superiores (atencin, percepcin, memoria, toma de decisiones, juicios, etc.) y un
deterioro del rendimiento en contextos acadmicos o laborales (Cano Vindel y Miguel Tobal, 1996),
laborales (Cano Vindel y Miguel Tobal, 1995), etc. As, por ejemplo, los estudiantes con alta
ansiedad de evaluacin presentan una disminucin del rendimiento, mientras que los programas
de entrenamiento en reduccin de ansiedad a los exmenes no slo reducen sta, sino que
mejoran el rendimiento acadmico, aumentando la nota media.
El estudio de cmo el estrs provoca interferencias sobre los llamados procesos cognitivos
superiores y sobre el rendimiento se ha llevado a cabo fundamentalmente desde una perspectiva
cognitivo-emocional y, sin duda, la emocin con la que ms se ha trabajado a la hora de estudiar
esta influencia negativa sobre los procesos cognitivos ha sido la ansiedad.
En cuanto a los depresivos, de los tipos que hoy en da ms se consumen, en el mismo ao se
recetaron oficialmente ms de 14 millones de envases.
De las personas que acuden al mdico de atencin primaria, el 21% de los pacientes consume
ansiolticos y/o antidepresivos.
Sobre el abuso de frmacos lgicamente no podemos hacer responsable al estrs laboral. Sin
embargo, el estrs laboral tambin es responsable de una parte de este problema.



FACTORES PSICOSOCIALES QUE INCIDEN EN EL ESTRS LABORAL
El estrs hoy en da se considera como un proceso interactivo en el que influyen los aspectos
de la situacin (demandas) y las caractersticas del sujeto (recursos). Si las demandas de la
situacin superan a los recursos del individuo, tender a producirse una situacin de estrs en la
que el individuo intentar generar ms recursos para atender las demandas de la situacin.
Los factores psicosociales que inciden en el estrs laboral tienen que ver con las demandas
de la situacin (o contexto laboral) y con las caractersticas del individuo.

(Tomado de: Mern Reig, Cano Vindel y Miguel Tobal, 1995, p. 118)

La importancia que las caractersticas contextuales (entorno de trabajo) tienen para determinar la
respuesta del individuo est en funcin del grado de precisin o ambigedad que dicho contexto
presente. Es decir, cuando una situacin tiene mucha "fuerza", las variables personales son poco
importantes porque el comportamiento est muy pautado. Por el contrario, si la situacin no es clara, se
presta a la interpretacin del sujeto. En este caso, las caractersticas del individuo son ms
determinantes de su conducta.
Existen profesiones ms estresantes que otras? Obviamente, s. La naturaleza de cada
trabajo exige una mayor o menor cantidad de recursos a los trabajadores, independientemente de
sus diferencias individuales. Unos trabajos exigen prisa, inmediatez, otros exigen precisin,
exactitud, otros exigen un gran esfuerzo fsico, otros un gran esfuerzo mental, otros acarrean una
gran responsabilidad, pues las consecuencias de un error pueden ser vitales, etc.
En el mbito laboral, los estresores que se presentan influyen de forma importante en el sujeto.
Como se muestra en la tabla 2 (Casalnueva y Di Martino, 1994), existen profesiones con niveles de
estrs ms altos que otros. En esta tabla, elaborada por el Instituto de Ciencia y Tecnologa de la
Universidad de Manchester, se evala el grado de estrs de las distintas profesiones de 0 a 10.

















Tabla 2. Nivel de estrs en determinadas profesiones (Casalnueva y Di Martino, 1994)

Mineros
Policas
Trabajadores de la construccin
Pilotos de lneas areas
Periodistas
Dentistas
Mdicos
Enfermeros
Conductores de ambulancia
Msicos
Profesores
Directores de personal
8.3
7.7
7.5
7.5
7.5
7.3
6.8
6.5
6.3
6.3
6.2
6.0

La consecuencia inmediata que se puede extraer de la tabla anterior es que existen situaciones
laborales objetivas, con mucha fuerza contextual que son potencialmente ms estresantes que otras. Al
menos, as son valoradas por las muestras de los distintos colectivos de trabajadores que han sido
seleccionados en este estudio (Mern Reig, Cano Vindel y Miguel Tobal, 1995, p. 118).
Ahora bien, adems de tener en cuenta la profesin, el contexto laboral, debemos tener en
cuenta las diferencias individuales. As, dos personas en un mismo puesto de trabajo pueden
responder de manera muy diferente. Por ejemplo, uno puede estresarse y otro no.
Cualquier situacin o condicin que presiona al individuo en su actividad laboral puede provocar
la reaccin de estrs. E incluso, en ocasiones, aunque la situacin objetivamente no sea muy
estresante (por ejemplo, puede que sea agobiante para un individuo, pero que no lo sea para otro),
si un individuo interpreta dicha situacin como un peligro, o como una amenaza potencial, surgir
la reaccin de estrs. Por lo tanto, aunque hagamos un listado exhaustivo de factores que pueden
desencadenar estrs, dicho listado ser siempre incompleto. No obstante los siguientes factores
han sido recogidos en un amplio informe sobre el estrs laboral de la Comisin Europea (2000):

Exceso y falta de trabajo
Tiempo inadecuado para completar el trabajo de modo satisfactorio para nosotros y para
los dems
Ausencia de una descripcin clara del trabajo, o de la cadena de mando
Falta de reconocimiento o recompensa por un buen rendimiento laboral
No tener oportunidad de exponer las quejas
Responsabilidades mltiples, pero poca autoridad o capacidad de tomar decisiones
Superiores, colegas o subordinados que no cooperan ni nos apoyan
Falta de control o de satisfaccin del trabajador por el producto terminado fruto de su
trabajo
Inseguridad en el empleo, poca estabilidad de la posicin
Verse expuesto a prejuicios en funcin de la edad, el sexo, la raza, el origen tnico o la
religin
Exposicin a la violencia, a amenazas o a intimidaciones
Condiciones de trabajo fsico desagradables o peligrosas
No tener oportunidad de servirse eficazmente del talento o las capacidades personales
Posibilidad de que un pequeo error o una inatencin momentneos tengan consecuencias
serias o incluso desastrosas
Cualquier combinacin de los factores anteriores
CASOS
Trastornos de Ansiedad
Ataques de pnico o crisis de ansiedad
Agorafobia
Fobia social
Fobia especfica
Ansiedad generalizada
Trastorno obsesivo compulsivo
Trastorno de estrs postraumtico
Trastorno de ansiedad inducido por sustancias
Estrs
Mucha responsabilidad que lleva a: cansancio, irritabilidad, malhumor, apata, insomnio
Trabajo con mucha responsabilidad que produce insomnio y agotamiento
Exceso de actividad que termina en bloqueo
Exceso de presin (prisas, atascos, quejas del pblico, etc.) que terminan con mareos,
hipertensin, taquicardias, etc.
Deseo vehemente de ser madre que provoca infertilidad
EL CONTROL DEL ESTRS LABORAL.
INTERVENCIN CENTRADA EN LA ORGANIZACIN
En cuanto a la intervencin sobre el estrs laboral desde la perspectiva de la organizacin se
pueden poner en marcha programas concretos de reduccin del estrs en el trabajo, contando
siempre con un buen tcnico, as como con la colaboracin de los propios trabajadores. En
principio hace falta voluntad de todas las partes que componen la organizacin.
Muchas veces el estrs laboral lo produce la mala organizacin, los malos hbitos desarrollados
en la forma de abordar las tareas, los procedimientos irracionalmente costosos, en mayor medida
que la tarea en s que comporta la actividad laboral. Por ejemplo, para la polica con frecuencia
resulta ms estresante, produciendo un mayor grado de insatisfaccin, la burocracia y la mala
organizacin que su tarea en s de detener delincuentes, a veces peligrosos.
La colaboracin de los trabajadores es fundamental para denunciar los procedimientos
estresantes que han de ser modificados, as como para proponer soluciones alternativas a los
viejos hbitos.
NORMAS BSICAS PARA LA PREVENCIN DE PROBLEMAS DE ANSIEDAD Y ESTRS
La dieta
Descanso
Ejercicio fsico
Organizacin
Solucin de problemas y toma de decisiones
Interpretacin de situaciones y problemas
Atribuciones y autoestima
Relaciones con los dems
Entrenamiento especfico en tcnicas de control de ansiedad y estrs




NORMAS BSICAS PARA LA PREVENCIN
DE PROBLEMAS DE ANSIEDAD Y ESTRS
La ansiedad y el estrs dependen de mltiples factores, tanto situacionales como personales, por
lo tanto son muchas las variables sobre las que podemos incidir para conseguir prevenir o reducir
la ansiedad y el estrs.
A nivel personal y de manera muy general, si tenemos en cuenta ambos tipos de factores
(situaciones e individuos) cabra sealar algunas variables importantes sobre las que podemos
incidir:
1. La dieta:
Conviene comer sano, evitando las comidas que sobrecargan a nuestro organismo con
pesadas digestiones u otras consecuencias negativas a corto, medio o largo plazo
(obesidad, colesterol, etc.)
Usar el tiempo de comer como momento de descanso y ruptura con nuestras actividades
profesionales
Es bueno aprovechar la comida para hacer vida social y familiar
No abusar del alcohol en las comidas
2. Descanso:
Dormir lo suficiente, en torno a ocho horas
Tomar vacaciones y fines de semana como tiempo de ocio y descanso
Fomentar las relaciones sociales como alternativa al trabajo
Dejar el trabajo en la oficina (tanto los papeles, como las preocupaciones)

3. Ejercicio fsico:
La prctica moderada de algn deporte o ejercicio fsico ayuda a relajarnos
Andar todos los das al menos treinta minutos
Utilizar las actividades de ejercicio fsico para airearnos (naturaleza) y airear nuestros
pensamientos charlando relajadamente con familiares o amigos
4. Organizacin:
La organizacin del tiempo y de nuestras actividades, estableciendo horarios, es
fundamental para poder descansar, no estar preocupados, no sufrir continuos sobresaltos,
olvidos importantes, etc.
No llegar tarde a las citas, contando con los pequeos retrasos habituales para estar a
tiempo
Saber seleccionar actividades cuando no podemos hacer todo
5. Solucin de problemas y toma de decisiones:
No dejar pasar los problemas: afrontarlos de una manera ms activa o ms pasiva, pero
decidiendo qu es lo mejor en cada caso
Tomar decisiones siguiendo un proceso lgico: planteamiento del problema, anlisis de
alternativas (pros y contras), eleccin de la menos mala. No volver atrs
No analizar continuamente el problema o las alternativas: esto produce ansiedad
6. Interpretacin de situaciones y problemas:
El estrs que nos produce un problema o situacin depende de las consecuencias que
prevemos, pero a veces exageramos las consecuencias negativas (hipervaloramos la
probabilidad de que ocurra algo malo, hacemos un anlisis catastrofista de las
consecuencias, realizamos una interpretacin negativa de una situacin ambigua, llevamos
a cabo anticipaciones negativas y empezamos a sufrir un problema que no existe, etc.)
Si estamos nerviosos: entender que es natural, la ansiedad es tan natural como el miedo,
la alegra o el enfado, y no preocuparnos an ms porque estamos activados o nerviosos
Actuar con naturalidad, no evitar los problemas, no estar preocupados por lo que los otros
puedan pensar de nosotros o de nuestro problema
Es bueno saber que los dems no perciben nuestros sntomas de ansiedad con la misma
intensidad que nosotros los estamos experimentando
Es bueno pensar que los dems tambin tienen ansiedad y que cuando nosotros notamos
su ansiedad no les condenamos (por qu tenemos que ser ms severos con nosotros
mismos que con otros?)
No aadir elementos accesorios al problema
7. Atribuciones y autoestima:
Si hemos hecho bien una cosa, reconocer nuestra propia autora y felicitarnos por ello (no
ha sido la suerte, sino nuestro esfuerzo y nuestra capacidad)
Si hemos hecho mal una cosa, no echar balones fuera, reconocer que hemos actuado mal
en esta ocasin, analizar nuestros errores y corregirlos, sin culpas, sin pensamientos
negativos sobre uno mismo ("esta vez lo he hecho mal, debo corregirlo")
Es bueno querernos y tratarnos bien
8. Relaciones con los dems (pareja, amigos, compaeros, familia, etc.):
Reforzar las conductas positivas de las personas de nuestro entorno, con aprobacin,
halagos, sonrisas, pequeos detalles, etc.
Corregir las conductas negativas de las personas de nuestro entorno, dndoles la
informacin a tiempo y nuestra desaprobacin, pero sin broncas, sin culpas, ni otros
castigos
No sacar continuamente los problemas del pasado, las culpas de los dems (ya los
perdonamos)
Recordar siempre que una pareja en crisis intercambia muchos castigos y pocos refuerzos,
justo lo contrario de una pareja sin problemas
9. Entrenamiento especfico en tcnicas de control de ansiedad y estrs:
Practicar la relajacin con cierta asiduidad en los momentos en los que nos encontramos
peor, dedicndonos algn tiempo a nosotros mismos
Leer algn libro bueno de autoayuda para aprender a pensar bien, eliminando algunos
pensamientos errneos, ideas irracionales, etc., que nos estresan
Exponerse poco a poco a las situaciones que tenemos pnico
Aprender a decir no, cuando nos cuesta mucho, pero sabemos que es mejor decir no
Practicar nuestras mejores habilidades sociales
Si tenemos dificultades, no sabemos poner en marcha estas actividades que nos pueden
ayudar a controlar nuestro estrs, a reducir nuestra ansiedad, ponernos en manos de un
buen especialista. Si seguimos sus indicaciones, nos ayudar a recuperar el bienestar y la
salud.

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