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Del agua
amenazante
Del agua amenazante al agua
amenazada. Cambios en
las representaciones sociales
de los problemas del agua
en el Valle de Mxico
Manuel Perl Cohen*
y Arsenio Ernesto Gonzlez Reynoso*
* Programa Universitario de Estudios sobre la Ciudad, UNAM.
Introduccin
Desde la fundacin de Tenochtitln en 1325 hasta nuestros das, las
sociedades que han ocupado la Cuenca de Mxico en las distintas
pocas histricas han albergado representaciones sociales o visiones
muy diferentes y hasta contradictorias sobre el agua. Encontramos
desde aquellas que han considerado el agua como una forma de vida
integral, hasta las que la vivieron y pensaron como una amenaza fatal.
Sin embargo, a pesar del grado de antagonismo que puedan llegar a
tener, suelen coexistir varias representaciones sociales en una misma
poca histrica.
En este ensayo se sostiene que estas diversas representaciones han
guiado las acciones pblicas a lo largo de la historia de la Ciudad de
Mxico, materializndose en infraestructuras muy complejas que
constituyen una mediacin fundamental entre la sociedad y su medio
ambiente hidrolgico.
De inicio se hace un recuento exploratorio de algunas de las repre-
sentaciones sobre el agua que han predominado en la memoria colectiva
de la sociedad o sociedades asentadas en la Cuenca de Mxico. Se con-
representaciones
sociales han guiado
las acciones
pblicas a lo largo
de la historia
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cluye con una refexin sobre la limitada percepcin contempornea del
habitante de la metrpoli: al ver fenmenos como las inundaciones o la
falta de agua en algunas colonias cree estar percibiendo directamente las
condiciones ambientales de la Cuenca de Mxico, cuando en realidad
est percibiendo los efectos artifciales del funcionamiento de una im-
presionante infraestructura construida a lo largo de cuatro siglos.
El agua como forma de vida
Para los pueblos que habitaron la Cuenca antes de la conquista de los
espaoles, en particular para los mexicas de Tenochtitln y Tlatelolco,
el agua era una forma de vida que integraba todas las dimensiones de
la existencia: entorno, economa, transporte, estrategia militar, religin
y alimentacin, entre otras.
Durante la poca prehispnica, el paisaje predominante del Valle de
Mxico eran cinco lagos que, durante los meses de lluvia, se volvan uno
solo: Zumpango y Xaltocan al norte; Texcoco al centro, y Xochimilco
y Chalco al sur. La extensin y profundidad de estos lagos variaban
notoriamente de estacin a estacin y de ao con ao pero, en general,
eran someros, de uno a cinco metros de profundidad y, mientras dur
el imperio azteca, ocuparon una superfcie de entre 1,500 y 2,000 km
2
,
es decir aproximadamente una quinta parte de la superfcie total del
Valle de Mxico (Valek 2000).
Algunos estudiosos del tema hidrulico de la capital del pas, como
el Arquitecto Jorge Legorreta, coinciden en un planteamiento que, si
bien tiene una base histrica y arqueolgica, puede fcilmente derivar
en una interpretacin idlica o mtica sobre la armona de un paraso
lacustre perdido:
La Gran Tenochtitln fue una ciudad sobre el agua con avanzadas
tecnologas para controlar sus niveles y reciclar sus desechos. As
fue de notable el respeto por la naturaleza. Pero con la violenta
llegada de la cultura europea, la situacin cambi. El conocimiento
profundo, el manejo adecuado y el dominio integral que tenan
nuestros antepasados sobre el agua, nunca fueron entendidos por
los hombres de a caballo (Legorreta 1997)
La civilizacin mexica se enfrent cclicamente a inundaciones que
diezmaban a su poblacin. Sin embargo, las soluciones planteadas a
al ver
fenmenos como
las inundaciones
o la falta de agua en
algunas colonias,
el habitante
de la metrpoli
cree estar
percibiendo
directamente
las condiciones
ambientales de la
Cuenca de Mxico,
cuando en realidad
est percibiendo los
efectos artifciales
del funcionamiento
de una impresionante
infraestructura
construida a lo largo
de cuatro siglos.
El agua como
forma de vida
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Del agua
amenazante
estas catstrofes nunca pusieron en cuestin la estrategia cultural de
aprovechamiento de los lagos. Se atribuye a Nezahualcyotl, rey de
Texcoco, la construccin de un enorme dique de piedra de 16 kil-
metros de longitud para proteger a la gran Tenochtitln del azote de
las inundaciones. Este dique, levantado en 1449, tena como objetivo
evitar que las crecidas de los lagos de Zumpango y Texcoco afuyeran
al lago central. Como este ejemplo, hubo muchos otros en los cuales
la tecnologa desarrollada en esa poca tena como principio la coexis-
tencia con el agua, fuente de vida y muerte.
En la actualidad persisten algunas supervivencias de lagos en la
Cuenca de Mxico y en cuencas aledaas como la del Lerma, en donde
adems de los cuerpos de agua han perdurado algunas formas de eco-
noma lacustre cuyo origen, sin duda, podra rastrearse en la historia
precortesiana de este Valle (Albores 1995).
El agua como amenaza constante y fuerza
destructora
En las obras hidrulicas del valle de Mxico no se ha mirado al agua
sino como a un enemigo del que es menester defenderse, sea por medio
de calzadas, sea por el de canales de desage.
(Humboldt 1966: 152)
El historiador francs Alain Musset ha sealado que el punto de
partida de la desecacin del Valle de Mxico es la perspectiva de los
colonizadores espaoles, quienes en vez de coexistir pacfcamente
con el medio ambiente lacustre decidieron conquistarlo y drenarlo
como estrategia paralela de control del territorio y de dominacin
social (Musset 1991).
Tomados por sorpresa, sin haber adoptado medida previsora al-
guna, los espaoles enfrentaron por primera vez el poder destructor
del agua en 1555. Un fuerte aguacero de 24 horas de duracin fue
sufciente para anegar toda la ciudad y los pueblos de los alrededores,
sembrando el pnico y la destruccin. En 1580 una severa inundacin
asol nuevamente la Ciudad de Mxico.
Sin embargo, fue durante el siglo XVII cuando se produjeron las
peores inundaciones de la historia de la ciudad (en 1604, bajo el Virrey
marqus de Montesclaro, y en 1607 bajo el segundo Virrey Don Luis de
Velasco). Para hacerles frente, los gobernantes encargaron varios pro-
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yectos a sus sabios. As, en 1607 el cosmgrafo alemn Enrico Martnez
fue autorizado para construir un tnel que sacara del Valle de Mxico
sus ros ms caudalosos, principalmente el Cuautitln, y drenara al
mismo tiempo el lago de Zumpango (Gonzlez Obregn 1902). Esta
primera salida artifcial, concluida un ao despus, es conocida como
el Tajo de Nochistongo. A partir de ese momento, la cuenca del Valle
de Mxico dej de ser lo que era naturalmente, es decir una cuenca
endorreica, para comenzar a ser, por obra humana, una cuenca abierta
hacia la vertiente del Golfo de Mxico.
El Tajo de Nochistongo libr a la capital virreinal de las inundaciones
provenientes de los ros y lagos del norte del Valle. Sin embargo, no pudo
controlar las crecidas originadas en los ros del oriente, sur y centro del
Valle que desembocaban en el lago de Texcoco. De 1629 a 1634 hubo
gran destruccin y mortandad causada por las inundaciones, al grado
de que la poblacin de la capital comenz a migrar hacia la ciudad de
Puebla. En 1674 se registr la ltima grave inundacin del siglo XVII.
En el siglo XVIII, el dique de Coyotepec cedi ante la presin de
las aguas y stas se derramaron primero sobre el Lago de Zumpango,
luego en el de San Cristbal, pasaron al de Texcoco y fnalmente ter-
minaron cubriendo todos los barrios del norte de la capital. En 1732 y
1747 el fenmeno volvi a repetirse afectando sobre todo a los barrios
indgenas. A un lustro de fnalizar el siglo, se produjo otra inundacin
que caus problemas de salud entre la poblacin.
En plena guerra de independencia, en 1819, la naturaleza sigui
su inexorable curso y desencaden una inundacin que cubri una
porcin importante del Valle. Habran de pasar varias dcadas para que
en 1851 ocurriera otra severa inundacin que trajo a los habitantes de
la urbe un amargo recordatorio del poder destructivo de las aguas, que
penetraron en las viviendas y daaron los comercios. En 1865, durante
el Imperio de Maximiliano, unos aguaceros torrenciales provocaron el
desbordamiento del ro Cuautitln hacia los lagos, cuyo nivel aument
peligrosamente generando pnico en la Ciudad de Mxico.
De la constante lucha contra las inundaciones y de la desconfan-
za de los espaoles a la tecnologa indgena y a su coexistencia con
el medio lacustre naci la representacin social del agua como una
amenaza. Tal representacin se materializara en la estrategia, soste-
nida a lo largo de cuatrocientos aos de construir sucesivos sistemas
de desage que expulsaran los excedentes de agua para proteger a la
Ciudad de Mxico (Musset 1991).
El agua como
amenaza
constante
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Del agua
amenazante
El agua como un peligro para la salud pblica
Adems del riesgo y la destruccin que signifcaron las inundaciones,
los lagos de la Cuenca fueron visualizados como un peligro para la salud
de los habitantes de la Ciudad. Para toda una generacin de mdicos
contemporneos del Porfriato, el lago de Texcoco fue visto como una
amenaza para la salud pblica. Esta visin tambin perme las ideas de
algunos miembros de la clase poltica de la poca, lo cual contribuy
a perflar el tipo de solucin que el rgimen de Porfrio Daz dara al
problema de la amenaza del agua.
Cuando el general Daz asumi por primera vez la presidencia de la
Repblica (1877-1880), se encontr con una Ciudad de Mxico que, al
decir de un cronista de la poca, era poco higinica, de sucias calles,
con defectuossimos desages, de nula corriente y mal dispuestas,
cuyas vas pblicas en general se inundaban de acera a acera en pleno
tiempo de aguas; con malos pisos de piedra y peores embanquetados,
con alumbrado escaso y defciente (Galindo y Villa 1925: 209). Segn
diversas fuentes, su poblacin no rebasaba los 200,000 habitantes, la
mayor parte de los cuales viva en el distrito central (Davies 1974). La
expansin fsica y demogrfca era muy lenta. Los gobiernos muni-
cipales permanecan abrumados por los problemas, las carencias, la
falta de recursos y la desorganizacin administrativa. Su capacidad
para aminorar los efectos nocivos de las inundaciones, ya no digamos
para prevenirlas o darles una solucin a fondo, era completamente
nula, lo que contribua a extender el desprestigio del ayuntamiento
entre los habitantes y provocaba las constantes burlas de la prensa y los
cronistas de la poca. Mucho antes de que Xochimilco fuera conocido
como la Venecia mexicana, la Ciudad de Mxico fue bautizada as
irnicamente por los periodistas del siglo pasado.
Lo que el humor burln de los cronistas de la poca no lograba
ocultar, sin embargo, era el hecho dramtico de que la mortalidad iba
en aumento en la Ciudad de Mxico. Mientras que de julio de 1867 a
junio de 1868 el nmero de muertes haba ascendido a 5,991, para el
periodo 1876-1877 aument a 12,647. Este alarmante incremento de
los decesos era atribuido por las autoridades al estado tan lamentable y
desastroso en el que se encontraba el drenaje interior de la ciudad. Las
aguas negras estaban casi permanentemente estancadas provocando
con ello no slo un ambiente cargado de ftidos olores, sino, lo ms
grave, generando permanentemente fuertes focos de infeccin. El
De la constante
lucha contra las
inundaciones
y de la desconfanza
de los espaoles
a la tecnologa
indgena y a su
coexistencia
con el medio
lacustre naci la
representacin
social del agua
como una
amenaza
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problema tena su origen, en parte, en la ausencia de un sistema de
desage integrado, dotado de una pendiente natural que le permitiera
a las aguas negras fuir sin obstculos hasta el lago de Texcoco. La
descripcin que proporciona Gonzlez Obregn del mismo no poda
ser ms ilustrativa:

No haba sistemas; observando una lnea cualquiera de atarjeas,
inmediatamente se notaba que las plantillas se haban situado
arbitrariamente, y que lejos de sucederse en descenso, aunque fuese
ligersimo, era lo ms frecuente que lo fuese en contrapendientes
y aun en escalones que venan a determinar estancamientos de
desechos. Los canales desaguadores que reciban el contenido de
las atarjeas, tenan a su vez falta de pendiente y no podan ofrecer
los derrames ms que una salida, que por la lentitud con que se
operaba, era desesperante. (Gonzlez Obregn 1902: 354)
La otra causa del problema era que el Lago de Texcoco, nico recep-
tor posible de las aguas negras de la capital, se encontraba a un nivel
ms alto que el de las atarjeas y por ello era prcticamente imposible
que el desage urbano llegara a funcionar de manera rpida y efciente.
Para muchos, sin embargo, el problema no radicaba en cmo desalojar
los desechos hasta ese destino sino precisamente en qu hacer una vez
que las aguas negras provenientes de la urbe llegaran al lago, pues ah
se estancaban generando efectos tan perniciosos como acumulacin de
desechos, pantanos, miasmas y malos olores. Para toda una generacin
de mdicos contemporneos del Porfriato el lago de Texcoco fue visto
como una amenaza a la salud pblica. El Doctor L. de Belina public
en 1882 una memoria en la que aportaba su punto de vista experto
sobre el proyecto del desage del Valle de Mxico:
El azolve del fondo el lago de Texcoco y casi de todos los ros, la
falta de canales y del cultivo del suelo, impiden una distribucin
adecuada de las aguas, y en tiempo de lluvias facilitan las inunda-
ciones en todos los terrenos bajos del Valle. En tiempo de sequas
se transforman aqullos al principio en cinagas y despus en
terrenos pantanosos, y entonces los residuos vegetales, los peces y
una infnidad de insectos que mueren, entran en descomposicin
y producen miasmas mefticos, que los vientos arrastran por todo
el Valle. As toda la superfcie de los alrededores de la capital, y en
El agua como
un peligro
para la salud
pblica
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Del agua
amenazante
una gran extensin del permetro urbano, est alternativamente
sumergida y descubierta, y constituye terrenos pantanosos; todas
las casas de la ciudad descansan sobre un suelo hmedo, saturado
de materias orgnicas descompuestas, y toda ella est convertida
en un gran foco de infeccin, adonde se verifca la fermentacin
ptrida, engendrando las emanaciones ms mortferas. (De
Belina 1882)
As pues, una opinin muy generalizada entre cientfcos y polticos
de la poca fue que la solucin no radicaba en actuar aisladamente so-
bre el drenaje de la ciudad sino que era menester construir un desage
general que condujera el exceso de agua, tanto de la ciudad como de
los lagos, fuera del valle. El movimiento higienista, muy extendido
entre los miembros ms connotados de la profesin mdica de la
capital, ubicados en las posiciones clave del sistema de salud pblica
(por ejemplo, el Consejo Superior de Salubridad) se convirti en una
fuerte infuencia a favor de esa solucin.
Por si estos problemas y presiones no fueran sufcientes, en 1878 le
toc a Porfrio Daz enfrentar como Presidente de la Repblica el azote
perenne que casi todos sus antecesores haban padecido: las inundacio-
nes. En el mes de julio de ese ao, las aguas invadieron los puntos ms
bajos del centro as como algunos barrios. Es muy probable que en ese
momento el gobernante haya vislumbrado la importancia que las obras
del desage tenan para la supervivencia y futuro de la capital.
La construccin de la segunda salida artifcial de la cuenca del Valle
de Mxico fue iniciada de manera sistemtica en 1886 y concluida en
1900. El general Porfrio Daz inaugur solemnemente el Gran Canal
del Desage, al que califc de mxima realizacin de su gobierno,
y con el que pretenda liberar a la capital de la Repblica de las inun-
daciones crnicas.
El agua como insumo del desarrollo urbano
industrial de la capital
Los gobernantes y funcionarios pretritos que confrontaron las ca-
tastrfcas inundaciones difcilmente podran haber imaginado que
la Ciudad de Mxico padecera a partir de la segunda mitad del siglo
XX el problema opuesto al exceso de agua: la escasez. Sin embargo,
la representacin generalizada que encontramos en los medios de co-
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municacin de nuestros das es que el gran reto de la metrpoli en las
ltimas dcadas ha sido saciar una enorme sed que nunca termina y que
incluso acabar con las reservas del lquido en el futuro. El incremento
poblacional que ha sufrido la Ciudad de Mxico, de 2 a 20 millones
de habitantes en seis dcadas, representa desde cualquier punto de
vista un reto descomunal en materia de infraestructura hidrulica.
Despus de tres siglos y medio de drenar los cinco lagos del Valle
de Anhuac, el paisaje se modifc drsticamente y las aguas superf-
ciales comenzaron a escasear. Los acuferos subterrneos del propio
Valle fueron una solucin al crecimiento urbano a principios del siglo
XX, pero esta alternativa lleg a su lmite al provocar hundimientos
diferenciales del subsuelo en el centro de la Ciudad de Mxico. Fue
entonces cuando los ingenieros del Estado revolucionario proyectaron
y ejecutaron la primera infraestructura para traer agua de una cuenca
vecina, el Sistema Lerma, que inicialmente capt los manantiales de
Almoloya del Ro y posteriormente extrajo agua del subsuelo de los
valles de Toluca e Ixtlahuaca. As, en 1951 fue inaugurado el acueducto
y el primer tnel que abra la cuenca a la importacin de agua. Se
trat del tnel Atarasquillo-Dos Ros, mediante el cual el caudal cap-
tado en el Alto Lerma logr atravesar la Sierra de las Cruces e ingresar
al Valle de Mxico.
En dos dcadas, el caudal transferido de la cuenca del Lerma a la de
Mxico fue considerado insufciente para sostener el desarrollo urbano
de la metrpoli, as que se comenz a evaluar alternativas complemen-
tarias. Continuando con el paradigma de importar nuevos caudales de
cuencas lejanas para no daar ms los dos acuferos sobreexplotados
(Valle de Mxico y Lerma), la entonces Secretara de Recursos Hidru-
licos dispona de una docena de anteproyectos que vean la solucin
en el agua de las siguientes regiones: Papaloapan, Tepalcatepec, Apan,
ros del Mezquital, OrientalLibres (Puebla), Alto Amacuzac (Cuer-
navaca), Tecolutla, Volcanes Iztacchuatl y Popocatpetl y Alto Balsas.
La decisin se inclin por una variante de esta ltima regin: captar
lquido de una serie de presas destinadas originalmente a la generacin
de energa elctrica en la cuenca del ro Cutzamala.
Para ese momento, la Ciudad de Mxico ya no se limitaba al Distrito
Federal. Haba que considerar la urbanizacin de una decena de muni-
cipios pertenecientes al Estado de Mxico y que comenzaban a formar
una conurbacin. A diferencia del Sistema Lerma, que fue construido
y operado por el Departamento del Distrito Federal (DDF), el Siste-
El agua como
insumo para
el desarrollo
urbano
industrial
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Del agua
amenazante
ma Cutzamala fue diseado, construido y operado por el Gobierno
Federal (Secretara de Agricultura y Recursos Hidrulicos 1982). As,
la primera etapa de este sistema fue inaugurada por el licenciado Jos
Lpez Portillo en 1982, quien escribi en su diario personal:
Hoy inaugur el sistema que trae agua desde el Cutzamala, obra
gigantesca para dar agua a las colonias populares del Distrito Fe-
deral y del Estado de Mxico. Otra hazaa de lo absurdo. Costoso
construir, costoso operar y costoso drenar. Pero no hay alternativas
a este monstruo de ciudad. (LpezPortillo 1988)
Tiempo despus aadira:
Ya nos acabamos la cuenca del Lerma. Ya estamos ms lejos. Esto
no puede seguir as. Es una monstruosidad traer agua de lejos,
subirla a este valle, para sacarla despus. (Lpez-Portillo 1988)
El Sistema Cutzamala es uno de los sistemas de suministro de agua
potable ms grandes del mundo, no slo por la cantidad de agua que
transporta (480 hm
3
/ao) sino por el desnivel que vence (940 m). Est
integrado por siete presas y seis estaciones de bombeo.
El agua como recurso del desarrollo regional en
disputa
La transferencia de agua de las cuencas del Lerma y del Cutzamala
hacia la capital de la Repblica y su zona conurbada no se hizo ca-
rente de problemas y disensos. A lo largo de los aos se han venido
acumulando reclamos e inconformidades ya que los arreglos formales
fueron construidos sobre las bases autoritarias del anterior rgimen
presidencialista y de partido nico.
Desde 1970 a la fecha han surgido varios confictos por el recur-
so hdrico entre distintos grupos o poderes locales y regionales que
hacen frente al control ejercido por el gobierno federal y el gobierno
de la capital que operan los grandes acueductos y emisores. Son dis-
putas asimtricas entre: 1) una racionalidad de escala nacional y sus
prioridades de desarrollo, garantizada por una burocracia federal; 2)
mltiples racionalidades locales cuyas prioridades de desarrollo son
defendidas por organizaciones sociales diversas, pero primordialmente
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rurales; y 3) una racionalidad de escala estatal (poltico-administrativa)
y sus prioridades de desarrollo, defendidas por una burocracia y una
clase poltica estatal.
La caracterstica principal que hemos observado en los confictos
sociales es su condicin defensiva y la reivindicacin de que el agua
de una regin o localidad debe quedarse en esa zona y benefciar
primero a la poblacin local. Igualmente encontramos la exigencia de
compensaciones o indemnizaciones por el agua transferida hacia las
zonas metropolitanas.
En 1970, como consecuencia de dos aos de sequa, los campesinos
de la regin del Alto Lerma denunciaron la injusticia de no tener agua
para regar mientras el DDF se llevaba importantes caudales de agua
subterrnea hacia la capital de la Repblica. Uno de los lderes de este
movimiento declar:
Somos los dueos de los mantos acuferos. Las aguas son de la
nacin, pero quiero saber quin es la nacin? La nacin somos
los mexicanos. El convenio para la transferencia de las aguas de
la regin se hizo entre gobierno y gobierno, en lugar de ser entre
gobierno y pueblo. (Cirelli 1997).
Desde 1998, los campesinos de Temascaltepec, que seran afectados
por la construccin de la cuarta etapa del Sistema Cutzamala, han rea-
lizado diversas acciones de protesta contra la realizacin de las obras
correspondientes. En varias ocasiones los campesinos integrantes de
este movimiento de resistencia ante una amenaza inminente que mo-
difcara su control y acceso del recurso hdrico regional han afrmado
que estn dispuestos a dar la vida por defender su agua:
Si el gobierno quiere intentar llevarse el agua de nuevo, no slo los
vamos a sacar a empujones, si es necesario habr muertes, que-
maremos sus mquinas [], no vamos a tener otra que echarles
chilapazo o chingadazos como hicieron los de Atenco. (Isaac Tavn,
campesino de San Pedro Atayac)
Esta vez no permitiremos ms abusos. Ahora estamos arma-
dos y defenderemos lo nuestro a costa de nuestra propia vida.
Jos Bentez, lder campesino de San Pedro Atayac. (El Universal
2002)
El agua como
recurso del
desarrollo
regional
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Del agua
amenazante
En el ao 2003, en el municipio de Villa de Allende dio inicio un
movimiento de ejidatarios afectados por la operacin de una de las
presas que forma parte del Sistema Cutzamala. Este movimiento dio
origen al Ejrcito de Mujeres Mazahuas en Defensa del Agua, quienes
han realizado una serie de acciones de alto impacto meditico para
denunciar las difciles condiciones a las que se enfrentan sus comuni-
dades. Uno de los lderes de este movimiento declar:
No buscamos centavos ni limosnas, sino una poltica integral
hidrulica de desarrollo sustentable para la regin, y que no nos
sigan excluyendo como lo han hecho durante 25 aos, desde que
inici operaciones el Sistema Cutzamala, para llevarse el agua de
nuestra regin. (La Jornada 2004)
Adems de los movimientos sociales, tambin encontramos un
conficto gubernamental por el control del recurso. La controversia
constitucional interpuesta en el ao 2003 por el Gobierno del Estado
de Mxico ante la Suprema Corte de Justicia de la Nacin cuestiona
jurdicamente la piedra angular del orden constitucional y solicita
una reestructuracin de la institucin hidrulica nacional en la que
las entidades federativas tengan voz y voto en cuanto a la asignacin
de los recursos hdricos, asunto que hoy en da es exclusivamente
federal.
El sector hidrulico federal se sorprendi ante la propuesta mexi-
quense de crear un nuevo organismo nacional del agua en el cual los
gobiernos de los estados participen en la autorizacin de las concesio-
nes para extraccin de agua. Esta propuesta implicara una reforma
profunda de la Ley de Aguas Nacionales y de la Comisin Nacional
del Agua (CNA). La respuesta del titular de esta institucin consisti
en reiterar que la CNA es la nica autoridad nacional sobre el recurso
agua. Adems el agua es de la Nacin y es administrada por cuencas y
no por entidades federativas.
Ese mismo ao, la titular de la Secretara de Ecologa del Estado de
Mxico, licenciada Arlette Lpez Trujillo, declar a la prensa:
En siete aos, el Estado de Mxico podra estar en situacin de
emergencia en materia de agua potable, lo que obligara a la en-
tidad a no compartir el lquido con otras entidades del pas como
el Distrito Federal, Hidalgo y Michoacn. (El Universal 2003)
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Llama la atencin la gama de recursos simblicos de que disponen
tanto las sociedades rurales actuales como los gobiernos estatales para
hacer frente a la hegemona que durante dcadas sostuvo de manera
incuestionable el gobierno federal. Esto pone cada obra hidrulica en el
banquillo de los acusados y obliga a las autoridades federales a justifcar
la importancia, los benefcios y la prioridad de cada una de ellas.
Consideramos que estos confictos son un recordatorio de que las
sociedades (y sus diferentes niveles de organizacin) siempre conti-
nan disputando por los recursos del territorio. Aunque parezca que
un sistema social (llmese Nacin) ha impuesto su orden de una vez y
para siempre, los dems sistemas sociales (llmense Regin, Localidad,
Pueblo, etc.) continan compitiendo con l y pueden llegar a modifcar
el orden establecido de apropiacin del territorio y sus recursos.
El agua como herencia ambiental en peligro
A fnales del siglo XX el mundo entero presencia una transformacin
radical en la manera de concebir la relacin entre sociedad y naturaleza:
el paradigma sustentable. A escala planetaria se acumulan evidencias
sobre el deterioro ambiental que ha generado la sociedad contempo-
rnea, y, de manera paralela a los anlisis cientfcos, surgen interpre-
taciones mticas y morales al respecto. Las posiciones ms radicales
denuncian la deriva de la humanidad hacia una catstrofe ambiental
global. La humanidad entera pasa de una narrativa pica de la necesi-
dad de dominar a la naturaleza a una narrativa apocalptica en la que
se cierne la amenaza de agotamiento, deterioro y destruccin de los
recursos naturales. Se asume la necesidad impostergable de domesticar
los patrones de consumo de la sociedad para resarcir el equilibrio roto
con el medio ambiente. De manera que, adems de los indicadores
construidos por los cientfcos, emerge con fuerza un paradigma tico
que reorienta los fnes legtimos de la accin pblica.
Por primera vez en varios siglos el factor naturaleza no es concebido
como amenaza que hay que conjurar; sino como un bien prstino y frgil
del que hemos abusado hasta el deterioro y el agotamiento. Esta mutacin
involucra dos registros. Por una parte, orienta la atencin hacia datos de
degradacin ambiental observables y en determinado caso mensurables.
Por otra parte, los juicios de valor ms radicales parecen surgir de una
matriz mtica. En algunos casos, estos dos registros aparecen fundidos
como juicios de valor apoyados en conjuntos de evidencias (producto
El agua como
recurso del
desarrollo
regional
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Del agua
amenazante
de la investigacin o del sentido comn). Citamos como ejemplo de esta
perspectiva la opinin de la acadmica Patricia Romero Lankao:
El sistema hidrulico posee rasgos socio-ambientales negativos:
trastoc, tal vez irreversiblemente, el funcionamiento del ciclo
hidrolgico regional; hubo sobreexplotacin y agotamiento de
fuentes locales y externas de abastecimiento; se desecaron diversos
cuerpos de agua y otros se encuentran contaminados (Romero
Lankao 2002)
Tambin podemos citar la denuncia contra el sistema Cutzamala
que fue llevada al Tribunal Latinoamericano del Agua por la Red
Ecologista Autnoma de la Cuenca de Mxico:
Se trata de una infraestructura monstruosa que ha dado vida a
una megalpolis desquiciada que tiene las ms bajas califcaciones
mundiales por cuanto se refere a calidad de vida y cuidado de la
Naturaleza: sus lagos casi desaparecidos, sus bosques enfermos,
sus ros entubados en su mayor parte, convertidos en caos
una cuenca que est entre las diez zonas ms deterioradas de la
Tierra; as es una zona de desastre social y ambiental (Valencia
Mulkay 2005)
El paradigma ambientalista ha generado una convergencia gene-
ral con respecto a la manera como los actores polticos, fnancieros,
acadmicos y de la sociedad civil enjuician la condicin actual de la
Cuenca de Mxico. A continuacin citamos dos ejemplos que desde
la academia sostienen esta nueva perspectiva:
Si el siglo actual ha estado marcado por el castigo ecolgico, el
prximo deber ser el de la reconstruccin. Las metas de salud
e higiene del XIX no se lograrn sin el agua limpia del XXI, y
para ello ser necesario poner todo nuestro esfuerzo en frenar el
deterioro y aplicar medidas de desarrollo sustentable. (Tortolero
2000)
La esperanza para una ciudad que no cesa de crecer y destruir sus
recursos naturales est en redescubrir las culturas que conservan
el amor, la pasin y la fe en la vida lacustre, y que por fortuna
La humanidad
entera pasa
de una narrativa
pica de la necesidad
de dominar a la
naturaleza a una
narrativa
apocalptica
en la que se
cierne la amenaza
de agotamiento,
deterioro y
destruccin
de los recursos
naturales.
60
an prevalecen. Para ello se requiere una revisin a fondo de las
polticas hidrulicas y de obras pblicas depredadoras, en busca
del bien comn y la armona entre poblacin y naturaleza. Algo
que nuestros antepasados s supieron hacer. (Legorreta 1997)
Hemos querido refexionar sobre la mutacin que ocurre en la
sociedad global contempornea sobre las relaciones imaginarias y cog-
nitivas entre naturaleza y sociedad, orden y desorden, que confguran el
sentido comn a partir del cual juzgamos una situacin compleja como
es la relacin de la Ciudad de Mxico con el agua de su entorno. Ello
no signifca que neguemos los indicadores del cambio ambiental, sin
embargo nos permite situarlos en un contexto de salto de paradigma
cognoscitivo y sociopoltico en el cual el sistema de referencia para
emitir juicios de valor se ha modifcado drsticamente.
La paradoja de la no-percepcin
En el Valle de Mxico no hay disponibilidad natural de agua. Es una
cuenca trabajada por sucesivas generaciones que a lo largo de cuatro-
cientos aos lograron ejercer una modifcacin drstica en su funciona-
miento hidrolgico. Esta accin social de larga duracin estuvo guiada
por diferentes representaciones sociales que en sus respectivos momentos
constituyeron el sentido comn de gobernantes y gobernados.
En resumen, las sucesivas sociedades que han habitado el Valle de
Mxico (con sus diversas estructuras de poder) a partir de paradigmas
distintos y persiguiendo fnes diferentes generaron un efecto acumu-
lativo comn: la expulsin de las lagunas mediante obras hidrulicas
que en sus respectivas pocas fueron vanguardia tecnolgica. Alfonso
Reyes sintetiz de manera insuperable este hecho histrico:
Abarca la desecacin del valle desde el ao de 1449 hasta el ao
de 1900. Tres razas han trabajado en ella y casi tres civilizacio-
nes, que poco hay de comn entre el organismo virreinal y la
prodigiosa fccin poltica que nos dio 30 aos de paz augusta.
Tres regmenes monrquicos divididos por parntesis de anarqua
son aqu ejemplo de cmo crece y se corrige la obra del Estado
ante las mismas amenazas de la naturaleza y la misma tierra que
cavar. De Netzahualcyotl al segundo Luis de Velasco, y de ste a
Porfrio Daz parece correr la consigna de secar la tierra. Nuestro
no signifca
que neguemos
los indicadores
del cambio
ambiental, sin
embargo nos
permite situarlos
en un contexto
de salto
de paradigma
cognoscitivo y
sociopoltico
El agua como
herencia
ambiental
en peligro
61
Del agua
amenazante
siglo nos encontr todava echando la ltima palada y abriendo
la ltima zanja. (Reyes 2004)
La urbanizacin extendida en este valle, las tolvaneras que recorren
sus campos semiridos y calles secas, son consecuencia de un artifcio
ensamblado durante varios siglos (Perl y Gonzlez 2005). Lo que ve
el ojo del peatn o del automovilista no es un hbitat natural alterado
espordicamente por inundaciones acotadas en ciertas zonas de la
urbe. Esas inundaciones son apenas la cresta de una fuerza hidrolgica
domesticada, mantenida a raya mediante vlvulas y ductos.
Lo que percibe el habitante de esta ciudad son efectos parciales e
indirectos del funcionamiento de una infraestructura hidrulica ex-
traordinariamente compleja. Si ya no son accesibles a la percepcin las
lagunas y las inundaciones cclicas es porque las 24 horas del da, los
365 das del ao funciona una vasta red de colectores que por gravedad
o bombeo impulsan los caudales de aguas negras y pluviales hacia un
conjunto de emisores que los expulsan hacia afuera del valle a travs
de cuatro salidas. El cambio ambiental climtico en este valle es
fruto de cuatro siglos de realizaciones de ingeniera que acumuladas y
coordinadas trabajan en la actualidad da y noche para mantener seca
a la metrpoli, a salvo del agua amenazante.
Por si fuera poco, esto es solamente la mitad del asunto. La efcaz
expulsin de las aguas superfciales y pluviales del Valle de Mxico
oblig a sostener el crecimiento urbano e industrial de la metrpoli
mediante la captacin de aguas subterrneas y mediante la construccin
de dos acueductos: los sistemas Lerma y Cutzamala (que aportan un
30% del agua consumida por la metrpoli). Esto signifca que tampoco
hay una percepcin directa del citadino con respecto a la disponibi-
lidad natural del agua que utiliza en sus ofcinas, fbricas, hogares,
etc. El habitante de la Ciudad de Mxico desconoce el origen del agua
que utiliza al abrir la llave: proviene de un pozo ubicado en su propia
delegacin o proviene de la entidad vecina y ha hecho un recorrido
de ms de cien kilmetros? La mediacin tecnolgica que hace llegar
el agua desde el subsuelo o desde otras cuencas no es fcilmente visi-
ble para el citadino. Su percepcin de sufciencia o carencia de agua
potable nada tiene que ver con la disponibilidad natural. Esa falta de
percepcin de la maquinaria hidrulica que expulsa el agua del Valle se
extiende tambin a la maquinaria hidrulica que mediante bombeo y
gravedad abastece los hogares de un agua qumicamente tratada.
62
Sostenemos que los habitantes de la Ciudad de Mxico no tenemos
una relacin directa con la realidad hidrolgica que nos rodea: slo
entramos en contacto con ella a travs del inmenso artefacto que do-
mestica el agua y la expulsa. Lo interesante es que a pesar de que tal
artefacto es crucial para la existencia de la ciudad, el habitante promedio
no lo percibe ni tiene noticias del mismo. Estamos ante una mediacin
tecnolgica de escala regional no percibida por la sociedad.
La paradoja puede ser enunciada as: por una parte, lo que per-
cibimos individualmente no es en modo alguno la realidad natural
hidrolgica de este valle (ni en sus momentos de exceso de agua ni en
sus momentos de carencia). Por otra parte, la realidad tecnolgicaso-
cialpolticaeconmica que mueve el agua de un lugar a otro, que
la expulsa hacia afuera de la cuenca y al mismo tiempo la trae desde
otras dos cuencas, permanece prcticamente invisible a los sentidos
del habitante de la metrpoli.
En cambio, el deterioro del sistema lacustre en el Alto Lerma s es
percibido por sus habitantes como una consecuencia de la extraccin
de agua para la capital del pas. En la regin del Cutzamala algunos
pobladores comienzan a temer el deterioro hdrico ocasionado por la
transferencia de agua hacia la metrpoli. En la zona de Temascaltepec
los agricultores percibieron por anticipado las consecuencias que po-
dra tener en su ambiente hdrico la construccin de la cuarta etapa
del Sistema Cutzamala. Tan clara percepcin contrasta con la noper-
cepcin de costos por parte de la poblacin urbana benefciada con esa
agua. Por lo general, el habitante de la zona metropolitana de la Ciudad
de Mxico no slo desconoce el origen del agua que utiliza sino que
adems desconoce los efectos ambientales y econmicos ocasionados
en las cuencas vecinas por el sistema que lo abastece de agua.
Qu representacin social prevalecer ante la
prxima crisis hdrica?
Este ensayo se cierra con el sealamiento que a principios de la dcada
de 1990 haca el investigador Javier Esteinou:
el Estado se ha dedicado, prioritariamente, a transformar el
panorama fsico de la problemtica hidrulica del pas, pero no
ha modifcado las mentalidades y los hbitos de los ciudadanos
frente al uso y la conservacin del agua. () Esto signifca que
A pesar de
que el artefacto
que domestica
el agua y la expulsa
es crucial para
la existencia de la
ciudad, el habitante
promedio no
lo percibe ni tiene
noticias del mismo.
El agua como
herencia
ambiental
en peligro
63
Del agua
amenazante
se cre una asombrosa infraestructura de dotacin de agua para
las ciudades y comunidades sin la formacin de una educacin y
una cultura colectivas paralelas sobre cmo aprovechar y proteger
racionalmente este recurso. Esto es, se nos entreg a esta generacin
una muy avanzada base hidrolgica material de fnales del siglo
XX, administrada y aprovechada con una mentalidad colectiva
de principios del siglo XVI. (Esteinou 1990: 62)
Evidentemente no suscribimos la idea del estancamiento de una
mentalidad colectiva a lo largo de cuatro siglos; sin embargo recupe-
ramos la preocupacin que desde hace veinte aos crece en el terreno
de las polticas hidrulicas en el sentido de que ya no basta domesticar
la naturaleza hdrica sino que ahora hay que actuar sobre la menta-
lidad y las acciones de la sociedad relativas al consumo del agua. La
representacin sobre el factor de desorden y amenaza en la relacin
sociedadnaturaleza ha sufrido un viraje de 180 grados.
La pregunta con la que concluye esta refexin histrica es: la so-
ciedad asentada en el Valle de Mxico ser capaz de formular y aplicar
nuevas soluciones ante la prxima crisis hdrica? Ante el exceso o
carencia de agua volveremos a reaccionar mediante la construccin de
una obra hidrulica tecnolgicamente avanzada o, en congruencia con
el nuevo paradigma sustentable, seremos capaces de domesticar no ya
a la naturaleza en aras de un benefcio inmediato sino a la sociedad,
modifcando nuestros hbitos y pautas de consumo en benefcio de
las prximas generaciones?
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No basta domesticar
la naturaleza hdrica
sino hay que
actuar sobre
la mentalidad y
las acciones de la
sociedad relativas
al consumo del agua.
Seremos capaces
de domesticar no
ya a la naturaleza
sino a la sociedad?
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