Lixiviacin de pilas Lixiviacin de pilas Lixiviacin de pilas Lixiviacin de pilas Extraccin por Extraccin por Extraccin por Extraccin

por solventes solventes solventes solventes

Tambores aglomeradotes de la
Faena Radomiro Tomic.
Tcnicos - Universitarios / Lixiviacin
Proceso de aglomeracin
El proceso de aglomeracin tiene como objetivo preparar el
material mineralizado para la lixiviacin, garantizando un buen coeficiente de permeabilidad de la solucin.
Un factor crtico que no ha sido lo suficientemente investigado y que en muchos casos ha inducido fallas e
incluso el cierre de plantas en operacin es la permeabilidad.
La permeabilidad es dependiente de las caractersticas fsicas del
material en cuanto a proporcin de poros, la que depende a su vez, de la
proporcin entre lamas (granulometras inferiores a 5 10 micrones)
finos (granulometras inferiores a 100-150 micrones) y gruesos, como
tambin del mtodo de formacin de las pilas o depsitos.

Con proporciones del 10 20 % de estos materiales finos, pueden
generarse problemas de permeabilidad. Si no se asegura la
permeabilidad en los lechos de lixiviacin, no hay percolacin, ni
contactos, disolucin ni extraccin de valores, debido a que los finos
segregan y forman reas ciegas que disminuyen la percolacin. A su
vez, ello favorece la compactacin en la formacin de las pilas,
existiendo la posibilidad de que estas partculas se vayan al fondo de la
pila, impidiendo el flujo uniforme de la solucin enriquecida.
De esta forma, los efectos de una proporcin inadecuada de finos pueden influir en un aumento innecesario
del tiempo de lixiviacin y con ello aumentar el consumo de reactivos, provocando una menor extraccin de
soluciones mineralizadas, lo que podra incidir, incluso, en la viabilidad del proyecto.
Para solucionar estos inconvenientes y asegurar un buen proceso de lixiviacin es recomendable la
eliminacin de finos. Para ello se puede proceder de la siguiente manera:
Realizar un anlisis granulomtrico y qumico del metal valioso por fracciones, realizando cortes tericos
a diferentes tamaos. Un rechazo del 40 50 % en peso del material, con slo una prdida de 5 10 % en
metal (dependiendo de su valor), podra ser econmicamente viable, aunque no es normal. Por ejemplo, si
en un yacimiento el oro y la plata estn bastante distribuidos en todas las fracciones, se pierde valor con
cualquier corte y rechazos de peso aceptables.
Realizar la separacin de tamaos finos y gruesos, efectundose la lixiviacin esttica slo en estos
ltimos, normalmente con leyes ms bajas y la lixiviacin dinmica con los finos, enriquecidos de forma
normal. Existen casos en que el empleo de este sistema ha logrado una mayor y ms rpida recuperacin
que por una ntegra lixiviacin esttica.
Realizar una aglomeracin, el procedimiento ms empleado en la actualidad. En trminos generales, la
aglomeracin permite la unin de varias partculas finas a otras de mayor tamao.
En la aglomeracin ocurre la adhesin de las partculas finas a las gruesas, las que actan como ncleos, a
partir de la distribucin de tamaos en la alimentacin.
En ocasiones, puede tener lugar de manera natural al manipular los materiales con cierta humedad. Por
ejemplo, en las cintas transportadoras, en el mezclado o, incluso, en el momento de la cada sobre la pila.
Sin embargo, mediante la humedad se logra una unin dbil e insuficiente en la mayora de los casos.
Tipos de aglomeracin
Aglomeracin por humedad
Este es el proceso ms simple de aglomeracin y consiste en humedecer el material con lquido hasta
alcanzar un contenido de agua que origine una tensin superficial suficiente, de manera que, al colisionar
las partculas entre s, los finos se adhieran a los gruesos. Esta aglomeracin suele ser muy dbil y slo se
emplea en casos fciles, con bajo contenido de finos.
El procedimiento ms sencillo de lograr la aglomeracin por humedad es el riego, el que puede efectuarse
de la siguiente manera:
Sobre las transferencias de las cintas que transportan el mineral a la pila, con la dificultad de mojar la
correa.
Al caer el material de la cinta en la formacin de la pila. Adaptando el riego a los tamaos ms gruesos
(mayor desviacin en la cada) la aglomeracin puede ser ms selectiva.
Sobre la superficie de la pila, conforme vayan formndose los lechos o capas de mineral.
La prctica y la experiencia definirn la humedad ptima y el sistema de riego ms apropiado.
Proceso Proceso Proceso Proceso de chancado de chancado de chancado de chancado Proceso de Proceso de Proceso de Proceso de aglomeracin aglomeracin aglomeracin aglomeracin Lixiviacin Lixiviacin Lixiviacin Lixiviacin
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A veces, cuando el proceso en s, se necesita de un medio alcalino (lixiviacin de oro y plata por
cianuracin) se puede emplear como aglomerante la cal en solucin.
Aglomeracin por adherentes
Existen ciertos materiales que pueden mejorar la adherencia de las partculas finas a las gruesas,
prolongando esta unin tanto en la manipulacin como en la operacin de lixiviacin. Estos materiales
adherentes o aglomerantes han sido ampliamente estudiados, principalmente por el USBM de EE.UU.,
determinando experimentalmente tres parmetros principales del proceso:
El tipo y cantidad de aglomerante aadido a la alimentacin seca.
La humedad necesaria en la mezcla mineral / aglomerante.
El perodo de curado para favorecer los puentes de silicato clcico.
Tericamente, la aglomeracin con aglutinantes es un proceso no bien definido. Al parecer, sera similar a
la floculacin, es decir, se forma una especie de coagulacin por unin de las partculas arcillosas
coloidales con los agentes y electrolitos en solucin. De este modo, se generaran aglomerados porosos
muy estables y resistentes a la manipulacin y condiciones de lixiviacin.
Caractersticas y factores de la aglomeracin
Para que el proceso de aglomeracin sea efectivo, es necesario disponer de una serie de dispositivos y
equipos, algunos de los cuales pueden formar parte de la propia planta. Es el caso de una trituracin con
una serie de cintas transportadoras, para descarga del producto triturado, en donde puede aplicarse la
aglomeracin en las transferencias son equipos adicionales.
Para que se realice una buena aglomeracin, especialmente en los minerales de cobre, se deben
considerar ciertas caractersticas del material mineralizado, entre las que se encuentran el tamao y
geometra de las partculas, granulometra, caractersticas geolgicas, ley de cobre en la mena, condiciones
ambientales, evaporacin del agua, humedad del curado, tiempo de curado, entre otras.
En trminos generales, para una buena aglomeracin es recomendable que:
La adicin del o los aglomerantes se realice sobre el mineral relativamente seco. Por ejemplo, llevarla a
cabo en la trituracin o chancado si es que est incluida en el esquema de tratamiento.
La mezcla entre mineral y aglomerantes sea lo ms ntima posible.
Adicionar la cantidad de lquido o de solucin que sea necesaria para alcanzar la humedad ptima de
aglomeracin.
Se considere un cierto tiempo de reposo o curado, antes de proceder a la lixiviacin. A mayor cantidad
de finos, se necesitarn ms aglomerantes y ms tiempo de curado. Como mnimo, debe existir un perodo
de reposo de unas 24 horas.
La aglomeracin se puede efectuar tanto en medio cido como en medio alcalino (bsico), con las
particularidades que se describen a continuacin:
Medio cido: Este medio es tpico de la lixiviacin de minerales de cobre y uranio, el mismo lixiviante
cido se puede emplear como aglomerante. Por lo general, se utiliza cido sulfrico concentrado. Se ha
propuesto tambin el empleo de aglomerantes cidos slidos, como los sulfatos (yeso), pero ello no es lo
usual. A su vez, presenta efectos perniciosos como las posibles incrustaciones por precipitacin posterior
en pilas y tuberas.
Medio alcalino: El caso ms tpico es la aglomeracin de minerales de oro y plata. Con este sistema, los
aglomerantes son normalmente cemento y cal. El cianuro en forma lquida y a una alta concentracin, se
emplea ms bien como agente de humedecimiento durante la aglomeracin.
En la siguiente tabla se resumen los sistemas de aglomeracin ms comunes:
Tipo de mineral Granulometra Sistema de aglomeracin Aglomerante
Oro y plata
Gruesa (15mm o
similar)
Sin arcillas
Sistema de cinta simple con descarga en pila o
depsito de lixiviacin
Solucin de
cal
Oro y plata
Fina (-15mm o ms
fino)
Sin arcillas
Sistema de tres cintas o una cinta y artesa vibratoria Cal
Oro y plata
Gruesa (-15mm o
similar)
Con arcillas

Sistema de tres cintas en cascada como mnimo y
barras mezcladoras
Cemento y
cal
Residuos de oro y
plata
Menor de 0.2mm o
ms
fino
Tambor rotatorio. Artesa inclinada vibratoria.
Cemento y
cal
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Cobre-uranio
Gruesa de 15mm o
similar
Sistema simple de cinta transportadora

cido
sulfrico
Cobre - uranio
Fina (-15mm o
similar)
Limitada cantidad de arcillas Tambor rotatorio
cido
sulfrico
Fuente: tomado de M.R. Lastra y Clement K. Chase.

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