El aparato digestivo o sistema digestivo es el conjunto de rganos (boca, faringe,
esfago, estmago, intestino delgado e intestino grueso) encargados del proceso de la digestin, es decir, la transformacin de los alimentos para que puedan ser absorbidos y utilizados por las clulas del organismo. La funcin que realiza es la de transporte (alimentos), secrecin (jugos digestivos), absorcin (nutrientes) y excrecin (mediante el proceso de defecacin). El proceso de la digestin es el mismo en todos los animales monogstricos: transformar los glcidos, lpidos y protenas en unidades ms sencillas, gracias a las enzimas digestivas, para que puedan ser absorbidas y transportadas por la sangre.
LA BOCA es una cavidad en cuyo interior estn la lengua y los dientes. La lengua es un rgano musculoso en el que reside el sentido del gusto. Los dientes son piezas duras encajadas en los orificios o alvolos de los huesos mandibulares. La parte inferior del diente se llama raz y la porcin libre externa se llama corona, figurando entre ambas una zona llamada cuello. Existen tres clases de dientes; los incisivos, los caninos, los premolares y los molares. El hombre adulto posee treinta y dos dientes, diecisis en cada mandbula; cuatro incisivos, dos caninos, cuatro premolares y seis molares.
LA FARINGE La faringe es una cavidad msculo-membranosa situada en el fondo de la boca y con la cual comunica. La faringe comunica a su vez con las fosas nasales mediante dos orificios, llamados coanas, y con el odo medio mediante las trompas de Eustaquio. EL ESFAGO El esfago es un tubo que va desde la faringe hasta el estmago. Desciende verticalmente entre la trquea y la columna vertebral, atraviesa el diafragma y comunica con el estmago por un orificio llamado cardias. El estmago es un ensanchamiento del tubo digestivo en forma de fuelle de gaita alargada. EL ESTMAGO El estmago est situado debajo del diafragma. En la pared del estmago hay fibras musculares lisas, oblicuas, longitudinales y circulares, y su interior no es liso, sino que presenta arrugas y pliegues. Adems est tapizado por una tnica mucosa en la que estn instaladas las glndulas encargadas de segregar el jugo gstrico. EL INTESTINO El intestino es un tubo de unos ocho metros de longitud situado a continuacin del estmago. En l se distinguen el intestino delgado y el intestino grueso. EL INTESTINO DELGADO se halla a continuacin del estmago y comprende el duodeno, el yeyuno y el leon. En el interior del intestino delgado existen multitud de salientes de un milmetro de longitud, las vellosidades intestinales. En estas vellosidades circula la sangre por una arteriola y una venita, y la linfa por un pequeo vaso llamado vaso quilfero.
EL INTESTINO GRUESO comprende tres regiones: el ciego, el colon y el recto. El ciego es la primera parte y se une al intestino delgado por la vlvula leco-cecal. El ciego lleva una prolongacin lateral, el apndice vermiforme. El colon comprende una porcin ascendente, una porcin transversal y una porcin descendente que termina en el recto, que se comunica con el exterior por el ano, por donde son expulsados los excrementos.
LAS GLNDULAS SALIVALES: Las glndulas salivales en diversas especies biolgicas son glndulas exocrinas en el sistema digestivo superior que producen la saliva que vierten en la cavidad oral. La saliva es un lquido incoloro de consistencia acuosa o mucosa, que contiene protenas, glucoprotenas, hidratos de carbono y electrlitos, clulas epiteliales descamadas y leucocitos. Su funcin, entre otras, es iniciar la digestin de los alimentos al humedecerlos para ayudar en el proceso de masticacin y deglucin, y contiene enzimas que comienzan el proceso de digestin de carbohidratos y grasas.
EL HGADO es la glndula ms voluminosa del cuerpo humano. Est situado debajo del diafragma, en la regin abdominal derecha, cubriendo algo al estmago. Del hgado sale la bilis por el conducto heptico.
EL PNCREAS elabora el jugo pancretico. Es un rgano alargado situado detrs del estmago, cerca del duodeno. Posee un conducto que recoge el jugo pancretico elaborado en el interior de la glndula.
ANO: El ano es una abertura del tracto digestivo de un animal, siendo el extremo opuesto a la boca. Su funcin es controlar la expulsin de las heces, materia no deseada semislida producida durante la digestin despus de que todos los nutrientes que se han extrado.
RECTO: Es el ltimo tramo del tubo digestivo, situado inmediatamente despus del colon sigmoide. El recto recibe los materiales de desecho que quedan despus de todo el proceso de la digestin de los alimentos, constituyendo las heces. El recto es la parte final del intestino grueso y tiene una longitud de 15 cm, y de aqu las heces fecales salen del cuerpo a travs del ano.
ENFERMEDADES DEL SISTEMA DIGESTIVO Dolor abdominal: El dolor puede presentarse en cualquier parte del aparato digestivo, desde la boca o garganta hasta la pelvis y el recto. A veces, el dolor indica un problema leve como ingerir alimentos en exceso. En otros, puede ser la advertencia inicial de un trastorno ms grave, que podra requerir tratamiento mdico. Dispepsia: Digestin difcil o dolorosa, resultado del fallo de alguna fase del proceso normal digestivo. Su origen puede estar en un trastorno fsico o emocional. Las causas fsicas son gastritis, lceras, o inflamaciones de la vescula biliar. Los sntomas pueden ser: sensacin de pesadez en la boca del estmago, gases, estreimiento, diarrea, nuseas, o ardores. Las molestias se pueden acompaar de cefaleas o mareos. El tratamiento que se prescribe depende de la causa especfica y comprende la administracin de frmacos y la instauracin de una dieta especial. Indigestin y Acidez: La indigestin es un trmino comn que se utiliza para describir molestias fsicas del tracto gastrointestinal superior, asociadas con la ingestin de alimentos slidos o lquidos. Los sntomas son: ardores o acedas, acidez, eructos, distensin gaseosa, flatulencia, sensacin de plenitud, presin, nuseas y vmitos. La acidez se produce porque el esfnter (banda circular de msculos en el extremo inferior dl estmago), no cierra normalmente el extremo superior del estmago, permitiendo que el cido del estmago pueda ascender al esfago y provocar irritacin. Dolor Clico: Dolor abdominal agudo; es un sntoma de distintos trastornos. Cuando es de origen intestinal, se caracteriza por contracciones espasmdicas e irregulares de las fibras musculares del intestino. Con frecuencia los clicos intestinales se deben a infeccin, obstruccin, ingestin de alimentos irritantes, o frmaco- laxantes. Se sabe poco sobre la etiologa de los clicos del lactante, aunque se sospecha que su origen est en los gases y trastornos de la digestin. Estreimiento: Desde un punto de vista mdico, el estreimiento es la evacuacin de excremento endurecido menos de 3 veces por semana. Asimismo, es posible experimentar distensin abdominal, y a veces, molestias de contraccin abdominal. El estreimiento es un sntoma, no una enfermedad. Al igual que la fiebre, este problema puede ocurrir cuando uno de muchos factores disminuyen la velocidad de trnsito de los alimentos del intestino grueso. Diarrea: Alteracin del ritmo intestinal que se acompaa de deposiciones semilquidas. Se trata en general de un proceso transitorio cuya causa ms frecuente son las infecciones vricas o bacterianas. Tambin puede ser producida por la toma de sustancias txicas que lesionan el intestino, por situaciones de tensin emocional o por estados nerviosos alterados. Flatulencia: Presencia de cantidades excesivas de gas en el estmago o en el intestino. La mayor parte del gas presente en el estmago est constituido por nitrgeno y oxgeno atmosfricos, que han sido ingeridos por el individuo. El nitrgeno no se puede absorber y queda libre en el intestino. Dentro del intestino se forman otros gases adicionales, sobre todo dixido de carbono, metano e hidrgeno. El dixido de carbono se produce por fermentacin y se absorbe en gran parte. Los otros gases se producen por la digestin incompleta de alimentos ricos en almidn o en celulosa, como las legumbres o las coles. Estos gases son expelidos al exterior desde el recto en forma de flato. Hernias: Salida total o parcial de un rgano o estructura a travs de la pared de la cavidad que lo contiene. Se clasifican segn la estructura o segn la localizacin. As, la hernia inguinal, la ms frecuente, es la salida de asas intestinales a travs de la pared abdominal en el rea inguinal. Una hernia diafragmtica o hernia de hiato es aquella en que parte del estmago o un asa intestinal penetran en la cavidad torcica a travs de una abertura del diafragma. En una hernia umbilical el intestino o su recubrimiento membranoso (el omento) pasan, a travs de la pared abdominal, bajo la piel del ombligo. Gastritis: Inflamacin aguda o crnica de la mucosa del estmago. En la gastritis aguda se producen erosiones de las clulas superficiales de la mucosa, formaciones nodulares y a veces hemorragia de la pared gstrica. En la gastritis crnica se produce, adems, una transformacin progresiva de la mucosa a tejido fibroso (cicatricial o inflamatorio crnico). La enfermedad est acompaada por un descenso en la velocidad del vaciado gstrico (experimentado por el paciente como digestiones lentas o pesadas) y de prdida de peso. Apendicitis: Inflamacin aguda del apndice vermicular, tubo de 1-2 cm de dimetro y de 5 a 15 cm de longitud con final en forma de fondo de saco y que nace del ciego (primera porcin del intestino grueso). El ciego, y por tanto el apndice, estn situados en el cuadrante inferior derecho del abdomen. El apndice, en el ser humano, es un resto filogentico cuya funcin queda reducida a ser asiento de algunas formaciones de tejido linfoide (encargado de las funciones inmunes); su extirpacin no causa alteracin patolgica.