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Desde la boca hasta el ano, el tubo digestivo tiene

aproximadamente unos 11 m de longitud. En la boca ya
empieza propiamente la digestin. Los dientes trituran los
alimentos y las secreciones de las glndulas salivales los
humedecen e inician su descomposicin qumica. Luego,
en la deglucin, el bolo alimenticio cruza la faringe, sigue
por el esfago y llega al estmago, una bolsa muscular de
1,5 l de capacidad, cuya mucosa secreta el potente jugo
gstrico, en el estmago, el alimento es agitado hasta
convertirse en una papilla llamada quimo. A la salida del
estmago, el tubo digestivo se prolonga con el intestino
delgado, de unos 7 m de largo, aunque muy replegado
sobre s mismo. En su primera porcin o duodeno recibe
secreciones de las glndulas intestinales, la bilis y los ju-
gos del pncreas. Todas estas secreciones contienen una
gran cantidad de enzimas que degradan los alimentos y
los transforman en sustancias solubles simples. El tubo
digestivo contina por el intestino grueso, de algo ms de
metro y medio de longitud. Su porcin nal es el recto, que
termina en el ano, por donde se evacuan al exterior los
restos indigeribles de los alimentos.
Histolgicamente, el tubo digestivo est formado por
cuatro capas concntricas que son de dentro hacia afuera
las siguientes:
Capa interna o mucosa: donde pueden encontrarse
glndulas secretoras de moco, cido clorhdrico, vasos
linfticos, algunos ndulos linfoides y la lmina propia.
Incluye una capa muscular interna o muscularis muco-
sae. Sus funciones son las de proteccin, absorcin y
secrecin.
Capa submucosa: compuesta de tejido conjuntivo laxo.
La capa submucosa contiene el llamado plexo submuco-
so de Meissner, que es un componente del sistema ner-
vioso entrico formado por clulas amielnicas y ganglio-
nares. Los plexos submucoso y mientrico constituyen
el sistema nervioso entrico que se distribuye a lo largo
de todo el tubo digestivo, desde el esfago hasta el ano.
Capa muscular: constutuida por una capa de msculo
liso (excepto en el esfago, donde hay msculo estriado).
En su interior se encuentra otro componente del sistema
nervioso entrico, el plexo mientrico de Auerbach. La
funcin de esta capa es la peristalsis.
Capa serosa o adventicia: se denomina segn la regin
del tubo digestivo que reviste, como serosa si es intrape-
ritoneal o adventicia si es retroperitoneal. La adventicia
est conformada por un tejido conjuntivo laxo. La serosa
A.1.
GENERALIDADES: ANATOMA
Y FISIOLOGA DEL SISTEMA
DIGESTIVO
El aparato digestivo est formado por un largo tubo, lla-
mado tubo digestivo, y por las glndulas asociadas a este
tubo o glndulas anejas.
La funcin del aparato digestivo es la transformacin
de las complejas molculas de los alimentos en sustancias
simples y fcilmente utilizables por el organismo. Estos
compuestos nutritivos simples son absorbidos por las ve-
llosidades intestinales, que tapizan el intestino delgado. As
pues, pasan a la sangre y nutren todas y cada una de las
clulas del organismo.
Figura 1. Anatoma del aparato digestivo
ANEXO AL TEMA 43. ANATOMOFISIOLOGA DEL SISTEMA DIGESTIVO
A.1. Generalidades: anatoma y siologa del sistema digestivo.
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MANUAL CTO OPOSICIONES DE ENFERMERA
es atravesada por los vasos sanguneos, linfticos y ner-
viosos.
Los plexos submucoso y mientrico constituyen el siste-
ma nervioso entrico que se distribuye a lo largo de todo el
tubo digestivo, desde el esfago hasta el ano.
Por debajo del diafragma, existe una cuarta capa llama-
da serosa, formada por el peritoneo.
Figura 2. Capas del tubo digestivo
A.1.1. Boca, garganta y esfago
La boca (tambin llamada cavidad oral) es el sitio de en-
trada de dos sistemas: el digestivo y el respiratorio, y cuyo
interior est recubierto de una membrana mucosa. Los
conductos procedentes de las glndulas salivales, tanto en
las mejillas como debajo de la lengua y de la mandbula,
acaban en la boca. En el suelo de la cavidad oral se encuen-
tra la lengua, que se utiliza para saborear y mezclar los ali-
mentos. Por detrs de la lengua, se encuentra la garganta
(faringe).
El gusto es detectado por las papilas gustativas situadas
en la supercie de la lengua. Los aromas lo son por los re-
ceptores olfatorios situados en la parte superior de la nariz.
El sentido del gusto es relativamente simple; distingue so-
lamente lo dulce, lo agrio, lo salado y lo amargo. El sentido
del olfato es mucho ms complejo; distingue muchas varia-
ciones sutiles.
Los alimentos se dividen en partculas ms fcilmente
digeribles al ser cortados con los dientes delanteros (inci-
sivos) y masticados con las piezas posteriores (molares).
La digestin comienza cuando la saliva que procede de las
glndulas salivales recubre estas partculas con enzimas
digestivas. Entre las comidas, el ujo de saliva elimina las
bacterias que pueden daar los dientes y causar otros tras-
tornos; la saliva tambin contiene anticuerpos y enzimas,
como la lisozima, que fraccionan las protenas y atacan di-
rectamente las bacterias.
La deglucin se inicia voluntariamente y se contina
de modo automtico. Para impedir que la comida pue-
da pasar a la trquea y alcanzar los pulmones, una pe-
quea lengeta muscular (epiglotis) se cierra al mismo
tiempo que la zona posterior del techo de la boca (pa-
ladar blando) se eleva para evitar que la comida suba
a la nariz. As el bolo pasa al esfago que es un tubo
muscular de paredes finas, recubierto interiormente de
una membrana mucosa, que conecta la garganta con el
estmago.
A.1.2. Estmago
El estmago es un rgano muscular grande, hueco y con
forma de juda, que est organizado en tres regiones: el car-
dias, el cuerpo (fundus) y el antro. Los alimentos llegan al
estmago desde el esfago y pasan a travs de un ms-
culo con forma de anillo (esfnter), que se abre y se cierra.
Normalmente el esfnter impide que el contenido gstrico
vuelva al esfago.
El estmago sirve como rea de almacenamiento para
los alimentos, contrayndose rtmicamente y mezclndo-
los con las enzimas. Las clulas que recubren la supercie
gstrica secretan tres sustancias importantes: moco, cido
clorhdrico y el precursor de la pepsina (una enzima que frac-
ciona las protenas):
El moco recubre las clulas del revestimiento del est-
mago para protegerlas del dao que les podra causar el
cido clorhdrico y las enzimas. Cualquier alteracin de
esta capa de moco, debida a una infeccin por la bacte-
ria Helicobacter pylori, por ejemplo, o al dao provocado
por el cido acetil saliclico, puede causar lesiones como
la lcera de estmago.
El cido clorhdrico provee el ambiente fuertemente
cido necesario para que la pepsina fraccione las pro-
tenas. La elevada acidez del estmago tambin acta
como una barrera contra la infeccin pues elimina la ma-
yor parte de las bacterias.
Los impulsos nerviosos que llegan al estmago estimu-
lan la secrecin cida, la hormona gastrina (secretada
por el estmago) y la histamina (sustancia que tambin
libera el estmago).
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A.1.3. Intestino delgado
El estmago libera su contenido al duodeno, primer seg-
mento del intestino delgado. El alimento entra en el duo-
deno a travs del esfnter pilrico en unas cantidades que
el intestino delgado pueda digerir. Cuando ste se llena, el
duodeno indica al estmago que detenga el vaciamiento.
El duodeno recibe enzimas procedentes del pncreas y
bilis del hgado. Estos lquidos llegan al duodeno a travs
del esfnter de Oddi y contribuyen de forma importante a
los procesos de digestin y de absorcin. El peristaltismo
tambin ayuda a la digestin y a la absorcin al revolver los
alimentos y mezclarlos con las secreciones intestinales.
Los primeros centmetros del revestimiento duodenal
son lisos, pero el resto del mismo presenta pliegues, pe-
queas proyecciones (vellosidades) e, incluso, proyeccio-
nes an ms pequeas (microvellosidades). Estas vello-
sidades y microvellosidades incrementan el rea de la
supercie del revestimiento del duodeno, permitiendo con
ello una mayor absorcin de nutrientes.
El yeyuno y el leon forman el resto del intestino delgado,
localizado a continuacin del duodeno (partes del intesti-
no que son las principales responsables de la absorcin de
grasas y de otros nutrientes). La absorcin se incrementa
en gran medida por la vasta supercie hecha de pliegues,
vellosidades y microvellosidades.
La pared intestinal est ricamente abastecida de vasos
sanguneos que conducen los nutrientes absorbidos hacia
el hgado, a travs de la vena porta. La pared intestinal li-
bera moco y agua, que lubrican y disuelven el contenido
intestinal, ayudando a disolver los fragmentos digeridos.
Tambin se liberan pequeas cantidades de enzimas que
digieren las protenas, los azcares y las grasas.
La consistencia del contenido intestinal cambia gra-
dualmente conforme avanza a travs del intestino del-
gado. En el duodeno se secreta agua rpidamente para
diluir la acidez del contenido digestivo procedente del es-
tmago. Segn avanza el citado contenido, o bolo digesti-
vo, hacia la porcin inferior del intestino delgado, se hace
ms lquido a medida que van aadindose agua, moco,
bilis y enzimas pancreticas.
A.1.4. Pncreas
El pncreas es un rgano que contiene bsicamente dos
tipos de tejidos: los cinos que producen las enzimas di-
gestivas y los islotes que secretan hormonas. El pncreas
secreta enzimas digestivas al duodeno y hormonas al ujo
sanguneo.
Las enzimas digestivas son liberadas desde las clulas
de los cinos y llegan al conducto pancretico a travs de
varios canales. El conducto pancretico principal se une al
conducto biliar a nivel del esfnter de Oddi, a travs del cual
ambos se vacan al duodeno. Las enzimas secretadas por
el pncreas digieren las protenas, los hidratos de carbono
y las grasas. Las enzimas proteolticas rompen las prote-
nas en partes que puedan ser utilizadas por el organismo y
son secretadas en forma inactiva. Solamente son activadas
cuando llegan al tracto gastrointestinal. El pncreas tam-
bin secreta grandes cantidades de bicarbonato de sodio,
que protege el duodeno al neutralizar el cido procedente
del estmago.
Figura 3. Conductos del pncreas
A.1.5. Hgado
El hgado es un rgano de gran tamao, con mltiples
funciones, slo algunas de las cuales estn relacionadas
con la digestin.
Los nutrientes que proceden de los alimentos son ab-
sorbidos por la pared intestinal, provista de gran cantidad
de pequeos vasos sanguneos (capilares). Estos capilares
llegan hasta las venas, que a su vez se unen a venas mayo-
res y, nalmente, penetran en el hgado a travs de la vena
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MANUAL CTO OPOSICIONES DE ENFERMERA
porta. Esta vena se divide, dentro del hgado, en diminutos
vasos, donde se procesa la sangre que les llega, lo que se
lleva a cabo de dos formas distintas:
Por una parte, se eliminan las bacterias y otras partcu-
las extraas absorbidas desde el intestino.
Por otra, muchos de los nutrientes absorbidos son
fraccionados de tal manera que puedan ser utilizados
por el organismo. El hgado realiza este proceso a gran
velocidad y pasa la sangre cargada de nutrientes a la
circulacin general.
El hgado produce aproximadamente la mitad del coleste-
rol del cuerpo; el resto proviene de los alimentos. Alrededor
del 80% del colesterol producido por el hgado se utiliza para
la formacin de la bilis. El hgado tambin secreta la bilis, que
se almacena en la vescula biliar hasta que se necesite.
A.1.6. Vescula biliar y vas
La bilis uye fuera del hgado a travs de los conductos
hepticos derecho e izquierdo, que conuyen para formar el
conducto heptico comn. Este conducto se une despus
de otro proveniente de la vescula biliar, llamado conducto
cstico, para constituir el conducto biliar comn. El conduc-
to pancretico se une al conducto biliar comn justamente
cuando ste se vaca en el duodeno.
Entre las comidas, las sales biliares son concentradas
en la vescula biliar y solamente una pequea cantidad de
bilis uye desde el hgado. Al penetrar los alimentos en el
duodeno se desencadenan una serie de seales nerviosas
y hormonales que provocan la contraccin de la vescula.
Como resultado, la bilis llega al duodeno y se mezcla con el
contenido alimentario.
La bilis tiene dos funciones importantes: ayudar a la di-
gestin y a la absorcin de las grasas y ser responsable de
la eliminacin de ciertos productos de desecho del cuerpo
(particularmente la hemoglobina de los glbulos rojos des-
truidos y el exceso de colesterol). Especcamente, la bilis
es responsable de las siguientes acciones:
Las sales biliares incrementan la solubilidad del coles-
terol, las grasas y las vitaminas liposolubles para ayudar a
que sean absorbidas.
Las sales biliares estimulan la secrecin de agua por el
intestino grueso para ayudar a que avance el contenido
intestinal.
Por la bilis se excretan varias protenas que desempean
un papel importante en la funcin biliar.
La bilirrubina (el pigmento principal de la bilis) se excre-
ta en la bilis como producto de desecho de los glbulos
rojos destruidos.
Los frmacos y otros productos de desecho se excretan
por la bilis y ms tarde se eliminan del organismo.
Las sales biliares se reabsorben en el intestino del-
gado, son captadas por el hgado y nuevamente secre-
tadas por la bilis. Esta recirculacin de las sales biliares
es conocida como circulacin enteroheptica. Todas las
sales biliares del organismo recirculan unas 10 o 12
veces al da. En cada paso, una pequea cantidad de
stas alcanza el colon, donde las bacterias las dividen
en varios de sus componentes. Algunos de estos com-
ponentes son reabsorbidos; el resto son excretados con
las heces.
Figura 4. El sistema biliar
A.1.7. Intestino grueso
El intestino grueso comprende el colon ascendente (de-
recho), el colon transverso, el colon descendente (izquier-
do) y el colon sigmoide, que a su vez se encuentra conec-
tado al recto.
El apndice es un pequeo segmento con forma de dedo
que sale del colon ascendente cerca del punto donde ste
se une al intestino delgado (ciego). El intestino grueso se-
creta moco y es el responsable principal de la absorcin del
agua y los electrolitos de las heces.
El contenido intestinal cuando alcanza el intestino grue-
so es lquido, pero normalmente se solidica a medida que
alcanza el recto en forma de heces.
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La gran variedad de bacterias que viven en el intestino
grueso pueden, adems, digerir algunas materias, lo que
ayuda a la absorcin de nutrientes por el organismo. Las
bacterias del intestino grueso tambin fabrican algunas
sustancias importantes, como la vitamina K. Estas bacte-
rias son necesarias para la funcin normal del intestino. Al-
gunas enfermedades y antibiticos pueden alterar el equi-
librio entre los diferentes tipos de bacterias en el intestino
grueso, cuyo resultado es una irritacin que conduce a la
secrecin de moco y agua, causando diarrea.
A.1.8. Recto y ano
El recto es una cmara que comienza al nal del intes-
tino grueso, inmediatamente a continuacin del colon sig-
moide, acabando en el ano. Generalmente, el recto est
vaco porque las heces se almacenan ms arriba, en el co-
lon descendente. Cuando el colon descendente se llena, las
heces pasan al recto estimulando la defecacin.
El ano es la abertura que existe al nal del tracto gastro-
intestinal, por la cual los materiales de desecho abandonan
el organismo. El ano est formado en parte por las capas
superciales del organismo, incluyendo la piel y, en parte,
por el intestino. Est recubierto por una capa formada por
la continuacin de la piel. Un anillo muscular (esfnter anal)
mantiene el ano cerrado.