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1881-1884: La Campaa de La Brea

Por:GermnCaldernTicse
DespusdelaadversasuertecorridapornuestrasarmasenlaCampaadelSur
y en la Campaa de Lima, el alto mando enemigo crey concluida la guerra; y
ocuplacapitalconunpoderosoejrcitoexigiendolasuscripcindeuntratado
de paz que le reconociese posesin en los territorios del guano y del salitre.
Habindose retirado a la sierra el dictador Nicols de Pirola, los vecinos
notables de Lima dieron forma a un gobierno provisorio, cuya presidencia
recayeneldoctorFranciscoGarcaCaldern,quiensenegalapazconcesin
deterritorio.
Enlosprimerosdasdeabril,losinvasoresempezaronsusincursionesalasierra
central, provocando la inmediata resistencia de pequeas fuerzas patriotas que
organiz el coronel Agustn Bedoya, cuya accin en la quebrada de San
Jernimo (valle de Santa Eulalia) preludio de lo que sera la Campaa de La
Brea. Al mismo tiempo que se movilizaban ms tropas enemigas para
controlar el ferrocarril central y tener expedito el camino para saquear las
poblacionesdelinterior,salideLimaelgeneralAndrsAvelinoCceres,quien
estuvotresmesesconvalecientedelaheridarecibidaenlabatalladeMiraflores,
eludiendoconapoyodeamigoselacosoenemigo.Originalmente,Ccerestuvo
enmenteencabezarlaresistenciaenelfrentesur,comoloexplicenunacarta
dirigida al coronel Recavarren. Pero fue llamado por Pirola a Jauja y acat
disciplinadamentelaorden,siendonombradoJefeSuperiorPolticoyMilitarde
losDepartamentosdelCentro.
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Al pasar el dictador a Ayacucho slo le dej el nombramiento y unas pocas
fuerzas desorganizadas. Cceres, a partir de entonces, tendra que actuar
hurfano de apoyo oficial e incluso incomprendido por varias autoridades
polticas.Afrontndolotodo,convocalospueblosparaprepararlaresistencia
al invasor, adems de exhortar a las fuerzas vivas para lograr la Unidad
Nacional. No pudo lograr esto ltimo, pues la anarqua poltica incluso se
agudiz(en1881dospresidentes,doscongresos,etc.).Peroganelmayoritario
respaldo del campesinado, que fue el ncleo humano del Ejrcito de La Brea.
Se le unieron tambin esforzados oficiales y soldados que procedentes de
diversas partes del pas llegaron hasta su cuartel general, instalado
consecutivamente en Jauja, Matucana y Chosica. Falt armamento, vestuario,
apoyo oficial; pero sobr el entusiasmo y el valor, organizndose varios
batallones de lnea y numerosas columnas de guerrilleros, alarmando al
enemigo.
As, en el segundo semestre de 1881 el Ejrcito de La Brea avanz
victoriosamentehastaocuparChosica,refugindoseelenemigoenlacapital.El
planconcebidoporelJefedelaResistenciaeraeldecercaralosinvasoresenlas
contadas ciudades costeras que ocupaba, para obligarlo a negociar una paz sin
detrimento de la heredad nacional. De haber tenido apoyo en todas las esferas
sociales, de haberse logrado en ese momento crucial la Unidad Nacional,
Cceres incluso hubiera triunfado, pues Chile soportaba una crisis poltica
debido a la prolongacin de la guerra sin definicin de resultados. Por
desgracia, continu la desunin entre peruanos. En setiembre de 1881 el
presidente Garca Caldern fue desterrado a Chile y en su lugar se nombr al
vicepresidenteLizardoMontero,quiendesdeCajamarcasetrasladaArequipa,
dondeinstalsugobierno.EnnoviembredelmismoaoelEjrcitodeLaBrea
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desconociaPirola,porsuabsolutainoperanciayporsospechaquesetuvode
que trataba en secreto con los chilenos. Cceres no acept el mando supremo
queselepropusoyacatlaautoridaddeMontero.
Los pierolistas se unieron entonces a los chilenos, que en enero de 1882
movilizaronunpoderosoejrcitoalasierra,obligandolaretiradadelashuestes
de Cceres. En una proclama este jefe denunci con nombre propio a los
responsables de la adversa suerte. Pese a tal coyuntura, el Ejrcito de La Brea
tuvo una honrosa retirada, incluso triunfando sobre los chilenos en el Primer
Combate de Pucar, el 5 de febrero de 1882. El enemigo ocup el valle del
Mantaro y estableci su cuartel general en Huancayo. Cceres continu la
retirada exigiendo la inmediata presencia de las tropas que acantonaban en
Ayacucho a las rdenes de Arnaldo Panizo. Inexplicablemente, este jefe
desacatlaorden,obligandoaCceresmarcharasuencuentro.
El18defebrero,amediajornada,ocurrieldesastredeJulcamarca,aldesatarse,
cuandoascendanunaempinadacuesta,unadantescatempestadquediezma
lastropasdeCceres,queconslo400hombresyenmuyprecariascondiciones
llegaron a Huancavelica. Pese a todo, el Ejrcito de La Brea avanz sobre
Huamanga,dondelapersistenciaenrebeldadePanizoprovocelCombatede
Acuchimay,el22defebrerode1882.Desdeesafechayhastalosprimerosdas
de junio Huamanga fue el nuevo cuartel general de los patriotas. Cceres
reorganiz su ejrcito, en tanto que las guerrillas del Mantaro hostilizaban de
continuoalasguarnicioneschilenas.
Entre marzo y mayo se libraron numerosas acciones, en Sierralumi,
Huaripampa, Huancan, Llocllapampa, Sicaya, Chupaca, Pazos, Acostambo,
ahuimpuquio y otras pequeas localidades. Fue entonces que Cceres
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proyectunagenialcontraofensivaquetenaporobjetivoaniquilarendetallea
todaslasfuerzasenemigasatacndolasaunmismotiempodesdelasafuerasde
HuancayohastaLaOroya.Paraelcasodividisuejrcitoentrescolumnas:una
se destin a La Oroya, comandada por el coronel Mximo Tafur; otra a
Concepcin, al mando del coronel Juan Gast y la tercera qued al mando de
Cceres para atacar frontalmente Huancayo. Por desgracia, los sucesos de La
Oroya se adelantaron y los chilenos lograron resguardar el puente, lo que fue
vital para su posterior escapatoria, porque entre el 9 y 10 de julio las
guarniciones de Marcavalle, Pucar y Concepcin fueron completamente
derrotadas, huyendo el resto del ejrcito chileno a rdenes del coronel
EstanislaodelCanto.Losguerrillerosalcanzarondosvictoriasms,enSanJuan
Cruz y Tarmatambo, pero Cceres no pas ms all de Tarma al tomar
conocimientodequenohabapodidocumplirseladestruccindelpuentedeLa
Oroya, donde el enemigo fue convenientemente reforzado. En efecto, por all
fug camino de Lima, pero soportando a todo lo largo del trayecto las
arremetidas de los Guerrilleros del Rmac, comandados por Ricardo Bentn,
Inchustegui,Gonzlezyotros.
La Contraofensiva de julio de 1882 fue un triunfo extraordinario, pues se
expuls a los chilenos de toda la regin central, encerrndolos otra vez en los
cantones de Lima. Se demostraba as con fundamento que era posible
derrotarlos y exigirles nuevos trminos en las tratativas de paz. Pero vino a
ocurrir entonces un hecho por dems vergonzoso. Un grupo de polticos
pierolistas proclam en Cajamarca un titulado gobierno regenerador, cuya
presidenciasedioaMiguelIglesias,discutidolderqueeneltristementeclebre
Grito de Montn desconoci el triunfo patriota en el Combate de San Pablo
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declarando que slo quedaba aceptar el tratado de paz tal y como lo imponan
loschilenos.
Ese torvo proceder caus la protesta de muchos pueblos y en la propia
CajamarcaIglesiasfuecombatidoporelcoronelpatriotaJosMercedesPuga.Al
mismo tiempo, las localidades de Ica y Caete se convirtieron en el segundo
bastin de La Brea, siendo escenario de numerosos combates contra los
invasores. En uno de ellos se inmol el heroico comandante Jos Gutirrez, a
quien los chilenos llamaron El Zambo, pues supo captar el apoyo de indios,
negros,zambosymestizosdeesosvalles,enarbolandocondignidadlabandera
queCcereshacaflamearalotroladodelacordillera.Yhubountercerbastin
de La Brea en el interior de Tacna, donde actuaron las guerrillas de Gregorio
Albarracn,NicolsOrtizGuzmnyJuanLuisPachecodeCspedes,inmolando
susvidaslosdosprimerosenlosCombatesdeChucatamaniySama.
Asfuequeoscilelherosmoyladefeccinenlosaciagoscomogloriososaos
de La Brea. Creci por doquier en las ciudades la propaganda derrotista,
alentada por los chilenos, mientras en el interior no cej nunca la lucha de
resistencia. En mayo de 1883, al sufrir una grave defeccin en las tropas que
guarnecan Canta, Cceres convoc una Junta de Guerra en Tarma, cuando se
saba ya que desde Lima se movilizaban por los tres valles de salida sendas
divisiones con la misin de aniquilarlo, actuando como guas los adeptos a
Iglesias. El Ejrcito de La Brea emprendi entonces la sacrificada Retirada al
Norte, en la que tuvo que tramontarse la cordillera Blanca, enlomsfrodela
estacin invernal. Pocos ejrcitos del mundo podran enorgullecerse de tal
hazaa; y se compara a las huestes de Cceres con las de Anbal, Csar y
Carlomagno, capitanes de fama universal. En la historia andina, Cceres tuvo
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como antecedentes a los grandes capitanes generales Pachacuti, Tpac Inca
YupanquiyApoQuisquis.
Al avanzar por Ancash Cceres tena en mente la toma de Cajamarca para
acabar con el grupo de entreguistas que lideraba Iglesias. Pero ste fue
oportunamente socorrido por una fuerte divisin chilena movilizada desde
Trujillo,demodoquelosejrcitoscontendientesseencontraronenHuamachuco
para definir el destino de la guerra. En notoria inferioridad de condiciones
materiales,losdeCceresaceptaronelcombate,quetrasescaramuzasentreel8
y9dejulio,sehizogeneralel10,conunavasalladoravancedelospatriotasque
estuvieron a punto de tomar el cerro Sazn donde se haba fortalecido el
enemigo.Eltriunfoibaacoronarlosesfuerzosdelosbravosbreeroscuandoen
el momento culminante advirtieron que ya no tenan municiones. Con los
chilenos muy cerca slo atinaron a usar los fusiles como mazos, cayendo en
derrotatrasesforzadaresistencia.
CercadeunmillardepatriotasseinmolaronenHuamachuco,entreellosvarios
de sus jefes ms esclarecidos, como Mximo y Manuel Tafur, Germn Astete,
Juan Gast, Santiago Zavala, Leoncio Prado y varios ms. Huamachuco fue la
hecatombe del dolor y la apoteosis de la gloria. Sus escenas de herosmo son
dignas de la ms grande epopeya del patriotismo sin par. Quiso el destino
preservar la vida del general Andrs Avelino Cceres, quien merced al brioso
corcel que lo sostena, llamado El Elegante, pudo eludir el cerco enemigo,
tomando las alturas para retirarse por caminos extraviados. Ciertoqueescribi
con los ojos nublados por las lgrimas el parte de esa memorable batalla, pero
msciertoanqueretemplentoncessuconviccindequeselucharahastael
final. Y march esta vez ms all de Ayacucho, hasta Andahuaylas, donde el
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segundo semestre de 1883 alz un nuevo Ejrcito de La Brea, siempre con el
apoyovitaldelospuebloscampesinos.
PeroparalelamentesesucedieronhechosquedesgraciaronalPer.Iglesiaspas
a Trujillo y desde all a Lima, donde el 22 de octubre estamp su firma en el
oprobioso Tratado de Ancn. Una semana despus, Montero, que con
reiteracin neg apoyo al Ejrcito de La Brea, fue incapaz de defender sus
posiciones en Arequipa y huy por Bolivia, hacia Argentina. A nivel oficial
Cceres qued slo, como lo estuvo siempre a lo largo de toda la Campaa de
La Brea, pero no rindi su espada. Se mantuvo a la expectativa y en junio de
1884 avanz hasta Huancayo viendo que los chilenos en vez de retirarse
conforme a lo estipulado en Ancn, queran prolongar su permanencia. Los
conminconrigorydeclarqueaceptabalapazcomounhechoconsumadoy
slo entonces, entre julio y agosto de 1884, los chilenos empezaron su retirada
final,quedndoseemperoconlosricosterritoriosdelguanoydelsalitre.
Y Cceres emprendi entonces la Campaa Constitucional, la lucha por
recuperar el honor y la dignidad de la nacin, campaa cuyo objetivo fue
terminarconelgobiernoquenosimpusieraChile,loquealcanztraslafamosa
Huaripampeada de 1884. Los pueblos lo proclamaran entonces Presidente
Constitucional de la Repblica y l asumira el difcil Gobierno de la
ReconstruccinNacional.
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