Es el proceso por el cual la muestra se convierte en un vapor atmico. La precisin y
exactitud de los mtodos atmicos dependen en gran medida de la etapa de atomizacin. Los dos mtodos ms comunes de atomizacin de muestra que se utilizan en espectrometra de absorcin atmica son la atomizacin de llama y la atomizacin electrotrmica.
En general los atomizadores son de dos tipos:
- Atomizadores continuos: La muestra se introduce en el atomizador a una velocidad constante y la seal espectral es constante con el tiempo. - Atomizadores discretos: La muestra se introduce de manera discontinua con un dispositivo como una jeringa o un tomador de muestras automtico.
El mtodo de introduccin de muestra ms comn es la nebulizacin directa, en este caso la muestra se introduce como una fina dispersin de pequeas gotas, llamada aerosol. La introduccin continua de muestra en una flama o plasma produce una poblacin de tomos, iones y molculas en estado estable. En los atomizadores discretos la muestra se introduce transfiriendo una alcuota de la muestra al atomizador. La nube de vapor que producen los atomizadores electrotrmicos es transitoria debido a la cantidad limitada de muestra disponible. Las muestras slidas pueden ser introducidas en plasmas vaporizndolas con una chispa elctrica o con un haz lser.
Atomizacin de llama. En un atomizador de llama, una solucin de la muestra se nebuliza mediante un flujo de oxidante gaseoso mezclado con un combustible tambin gaseoso y se lleva hacia una llama donde ocurre la atomizacin. En la llama ocurre un conjunto complejo de procesos interconectados. El primero es la desolvatacin, en la que el disolvente se evapora para producir un aerosol molecular finamente dividido. Luego, ste se volatiliza para formar molculas de gas. La disociacin de la mayor parte de dichas molculas produce un gas atmico. Algunos de los tomos del gas se ionizan para formar cationes y electrones. Una fraccin de las molculas, tomos e iones se excitan tambin por el calor de la llama para producir espectros de emisin atmicos, inicos y moleculares.
Los procesos que se distinguen durante la atomizacin son los siguientes: Nebulizacin: la solucin de la muestra se convierte en una niebla de pequeas gotas finamente divididas mediante un chorro de gas comprimido. A continuacin, el flujo de gas transporta la muestra a una regin calentada donde tiene lugar la atomizacin. Atomizacin. Se trata de un conjunto complejo de los siguientes procesos: La desolvatacin, en la que el disolvente se evapora para producir un aerosol molecular slido finamente dividido. La disociacin de las molculas conduce luego a la formacin de un gas atmico. A su vez, los tomos pueden disociarse en iones y electrones. Molculas, tomos e iones pueden excitarse en el medio calorfico, producindose as espectros de emisin moleculares y dos tipos de espectros de emisin atmicos.
7.1.2.3. Espectros de absorcin atmica En el medio gaseoso a elevada temperatura, los tomos de sodio son capaces de absorber radiacin de las longitudes de onda caractersticas de las transiciones electrnicas del estado 3s a estados excitados ms elevados. De este modo, un espectro de absorcin atmico caracterstico consta predominantemente de lnea de resonancia, que son el resultado de transiciones del estado fundamental a niveles superiores.