APROVECHAMIENTO ambiental

de residuos agroindustriales
La generacin de residuos es consecuencia directa de la presencia
misma del hombre en el planeta. Estos pueden ser emitidos en
forma de elementos slidos, lquidos o gaseosos y aumentan
permanentemente en cantidad y complejidad conforme se
incrementa la poblacin y el desarrollo tecnolgico, lo que se
traduce en una mayor dificultad del medio natural para asimilar,
degradar y reutilizar las sustancias y materiales que los constituyen.
Adriana Mara Quincha Figueroa. Ingeniera Agrcola. Magster en
Ingeniera Ambiental y Doctora en Ingeniera. Docente investigadora
Escuela de Ingeniera de Antioquia. Grupo de investigacin IGEA
Investigacin en Gestin Ambiental.
aquinchia@eia.edu.co
Juliana Uribe Castrilln. Ingeniera Ambiental. Estudiante Maestra en
Medio Ambiente y Desarrollo. Auxiliar de Investigacin Escuela de
Ingeniera de Antioquia, Grupo de investigacin IGEA Investigacin
en Gestin Ambiental.
amjuuri@eia.edu.co
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Aprovechamiento ambiental de residuos agroindustriales
Una de las actividades ms antiguas del hombre es la agricultura;
esta, con el objeto de proveer alimentos para una poblacin
cada vez ms numerosa, incrementa ao a ao el consumo de
recursos abarcando grandes zonas y ecosistemas. Sumado a esto
en la bsqueda de la preservacin de los cultivos y encaminadas
a obtener un alto rendimiento en la produccin, se emplean
sustancias qumicas como fertilizantes inorgnicos y plaguicidas,
que degradan los recursos naturales y ponen en peligro la base
de la produccin agrcola futura. En este sentido la agricultura
se convierte entonces en una actividad exigente y degradante
del medio natural, capaz de agotar recursos como los suelos
frtiles, el agua dulce y la diversidad en el planeta. El gran reto
contemporneo es garantizar una forma sostenible de produccin
de alimentos para las futuras generaciones, sin perder de vista la
conservacin ambiental y su derecho a contar con dichos recursos.
La mayor cantidad de residuos slidos que genera la agricultura,
son de origen vegetal, provenientes de cosechas o fracciones de
cultivos que no son de inters o no cumplen con los requisitos
de calidad mnimos para ser comercializados. De otro lado,
esta misma actividad genera abundantes sustancias qumicas
peligrosas, empleadas para el control de roedores, insectos,
caros, nemtodos, hongos, bacterias, virus, etc., que obligan a los
cultivadores a realizar un control cada vez ms frecuente y con
mayores dosis; estas sustancias llegan directamente al medio y,
una vez all, inician un proceso de deterioro del recurso en el cual
se encuentran (agua, suelo, aire o biota), que se agrava cuando
la aplicacin de las sustancias es permanente y no se permite la
degradacin natural de las mismas.
En Colombia, una de las actividades agroindustriales de mayor
importancia en la economa nacional es la produccin y
exportacin de banano fruto que se debe diferenciar del pltano,
el guineo y otras especies parecidas. A escala nacional, ocupa
uno de los primeros lugares al lado del caf, la caa de azcar,
las flores y la palma africana. Internacionalmente se cuenta con
produccin importante de esta fruta en pases latinoamericanos
como Ecuador y Costa Rica.
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Aprovechamiento ambiental de residuos agroindustriales
La agroindustria del banano incluye su siembra, cosecha,
empaque, transporte y comercializacin, actividades que generan
un importante nmero de empleos y conducen al desarrollo
tcnico y social en las zonas de siembra, embalaje y transporte. En
el pas las regiones con mayor produccin son el departamento
del Magdalena y la zona del Urab Antioqueo donde se tienen
extensas plantaciones bananeras. Como consecuencia de las
exigencias de los mercados internacionales, y con el objetivo de
producir una fruta con ptimas calidades, su explotacin implica
fertilizantes, fungicidas, herbicidas, insecticidas y materiales para
su empaque, como plsticos y estibas. La cantidad de sustancias
aplicadas as como los sobrantes del mismo, deterioran las
condiciones ambientales del suelo, el aire, el agua, la flora, la fauna
y el paisaje. Igualmente, y a causa del estricto control de calidad,
se generan ms de 250 mil toneladas de fruta cada ao, que no
cumplen con el estndar requerido y terminan siendo desechadas
en las mismas plantaciones (ver figura 1).
Sumado a lo anterior, en la produccin de banano se generan en
el pas cerca de 75 millones de vstagos al ao, lo que equivale
aproximadamente a unas 200 toneladas que son apiladas y, en el
mejor de los casos, reintegradas a las plantaciones como materia
orgnica, sin que sean previamente tratadas. Los problemas que
originan los desechos vegetales no tratados se deben en su mayor
parte al volumen, el peso y las dificultades de manipulacin, que
encarecen su eliminacin y favorecen la produccin de insectos,
hongos y olores, en especial cuando son almacenados de forma
incontrolada, como muestra la figura 2.

En los ltimos quince aos se han incrementado las investigaciones
enfocadas a encontrar aplicaciones para los desechos vegetales,
como alimento para animales, combustible, materia prima
en procesos de compostaje o reforzante de materiales para la
construccin. En este trabajo se estudi su potencial como materia
prima, con el fin de obtener sustancias de alto valor econmico
y ambiental, en la elaboracin de materiales adsorbentes de
contaminantes.
Un material adsorbente es aquel que tiene la capacidad de retener
molculas de otra sustancia en las paredes de su superficie slida;
por esto se pueden emplear en la separacin de contaminantes
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Aprovechamiento ambiental de residuos agroindustriales
disueltos en una fase lquida, capturndolos en su superficie
hasta cuando est prcticamente llena.
La sustancia que se concentra en la superficie o se retiene se llama
adsorbato y el material sobre el cual lo hace es el adsorbente. La
mayor parte de estos ltimos es un material altamente poroso y
puede ser fabricado a partir de algunos residuos agroindustriales,
vegetales y animales.
La adsorcin es comnmente confundida con la absorcin,
pero estos fenmenos son diferentes. La absorcin es el proceso
por el cual una sustancia (molcula, tomos, iones o radiacin)
es atrada y retenida en el interior de otra y queda incorporada
en la estructura del material absorbente, mientras que en la
adsorcin solo queda retenida en su superficie por alguna fuerza
de atraccin inica, como si fuera un imn, segn se muestra en
la figura 3.
DOS PROBLEMAS
En este proyecto se afrontaron dos problemas ambientales: de
un lado la alta generacin de un residuo orgnico en el lugar
de cosecha y, de otro, la inmovilizacin de un plaguicida de alta
aplicacin en las zonas bananeras para control de plagas; es as
como se estudi la reutilizacin del vstago, esa parte de la planta
donde crecen los racimos de la fruta que sobra en las cosechas,
como adsorbente para retener en su superficie el fungicida
clorotalonilo (2, 4, 5, 6 tetracloroisoftalonitrilo) (ver figuras 4a y 4b).
Uno de los aspectos fundamentales de la adsorcin es que el
material adsorbente posea abundante cantidad de poros, bien
formados y estables, y una gran rea de superficie que permita
hacer la captura de los contaminantes de forma rpida y fuerte.
Con este fin, se realiz un tratamiento trmico del vstago
mediante una combustin con controles de temperatura,
contenido de oxgeno y tiempo, lo que permiti obtener una
sustancia denominada carbn activado, con caractersticas ms
apropiadas para la adsorcin que el vstago crudo como se retira
de la planta.
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Aprovechamiento ambiental de residuos agroindustriales
Comercialmente, los carbones activados son fabricados a partir de
materiales orgnicos con alto contenido de carbono, denominados
precursores (los ms comunes son carbn mineral, madera,
cortezas vegetales, conchas de animales, huesos y cscaras de
fruta). La seleccin del precursor depende de su disponibilidad
y precio, y tambin se tiene en cuenta que se pueda obtener
sin mezclas con otros residuos. El carbn activado preparado
artificialmente cuenta con un elevado grado de porosidad, alta
superficie interna y una naturaleza qumica en su superficie, lo
que le da sus propiedades adsorbentes.
Para obtener el carbn activado del vstago de banano fue
necesario hacer un anlisis fsico y qumico. Entre otros anlisis, se
realiz el reconocimiento de la composicin qumica, la presencia
de sustancias con alto contenido de carbono y la humedad inicial
del vstago. El residuo fue secado al aire y molido para obtener
partculas con un tamao inferior a los 2 milmetros, lo cual arroj
permiti obtener un material como el que se observa en la figuras
5a y 5b.
Una vez realizado el proceso fsico de secado y molido, el
vstago de banano crudo se transform en un precursor con
una forma ms homognea, se realiz el tratamiento trmico a
temperaturas de entre 700 y 800C, en un reactor controlado a
escala de laboratorio, en el cual se inyect nitrgeno gaseoso
para controlar el contenido de oxgeno. Finalmente se obtuvo un
carbn activado con la apariencia que se observa en la figura 6,
con mayor porosidad que el material original, menor tamao de
partcula y ms rea superficial para capturar las molculas de un
contaminante o sustancia.
Una vez obtenido este material adsorbente, denominado carbn
activado de vstago de banano (CAVB), se realiz el anlisis
de su eficiencia como adsorbente. Para ello se emplearon dos
contaminantes: un tinte denominado azul de metileno (en
diferentes concentraciones) y el fungicida clorotalonilo, ms
conocido en el campo como Bravo o Daconil, uno de los ms
aplicados en la zona de Urab, de forma area, para el control de
la sigatoka negra, pues es un elemento txico y peligroso para
hongos y otros microorganismos.
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Aprovechamiento ambiental de residuos agroindustriales
El paso siguiente fue probar la retencin de los contaminantes
(tinte y plaguicida) a escala de laboratorio para determinar el
tiempo mnimo que tarda el CAVB para retener a su mxima
capacidad ambas sustancias, que se encontraban disueltas en
agua. Se hall que, con un tiempo de contacto de 15 minutos,
el carbn activado elaborado a partir de vstago de banano
puede capturar hasta un 99% del tinte y un 98% del plaguicida,
logrando una retencin del doble de lo que se logr capturar
con un carbn activado comercial en el mismo experimento.
Este resultado permite sugerir que es una buena opcin para
mltiples tratamientos contra la contaminacin en la misma zona
de produccin del residuo. En las figuras 7a y 7b se observa parte
del ensayo de laboratorio.
La verificacin de la eficiencia del CAVB permite establecer sus
aplicaciones, pues existen muchos filtros domsticos e industriales
cuyo principal componente es el carbn activado, debido a que es
un material estable, inerte y extremadamente poroso.
La filtracin con materiales a base de carbono no es reciente. Se
sabe que en la Antigedad el grafito se utilizaba para filtrar el
agua de bebida en la India, y que la madera carbonizada se usaba
como adsorbente mdico en el antiguo Egipto; sin embargo, el
carbn activo producido de forma industrial como se conoce
y se comercializa actualmente fue desarrollado desde los aos
treinta del siglo XX para eliminar el sabor y el olor del agua. Desde
entonces se utiliza en muchas industrias para eliminar o recuperar
de las aguas compuestos orgnicos como tintes o disolventes
o para purificar el aire, as como en las plantas potabilizadoras,
donde se usan para tratar el agua suministrable a la poblacin.
Considerando lo anterior, el material elaborado y analizado en
este proyecto se convierte en una opcin asequible en mltiples
actividades de filtracin y retencin de contaminantes de uso
domstico o industrial; sin embargo, se debe tener presente que,
debido a que no elimina todas las sustancias disueltas, puede ser
que no retenga algunos elementos como el calcio y el magnesio,
que se disuelven de manera natural y proveen altos contenidos
de sales al agua. No obstante, filtrar el agua domstica con carbn
activado permite eliminar problemas de sabor y olor debidos
al cloro y otras partculas en suspensin. Adems, proporciona
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Aprovechamiento ambiental de residuos agroindustriales
mayor seguridad respecto a contaminantes no deseables, que
podran estar presentes en muy bajas cantidades en el lquido.
RESULTADOS

El estudio experimental demostr que el vstago residual del
banano es apropiado para producir un carbn activado con
condiciones favorables para ser empleado en la captura y
retencin de sustancias contaminantes como tintes y plaguicidas
que se aplique en emulsiones y soluciones a base de agua como
es el caso del clorotalonilo.
Igualmente se encontr que la eficiencia en captura del CAVB
puede superar en un 15.85% a un carbn activado comercial.
Este resultado es de gran importancia debido a que el precursor
o la materia prima de la cual se fabric el carbn activado en
este estudio es un residuo de gran generacin en una actividad
agroindustrial importante para el pas, con lo cual se abre la
posibilidad de dar valor agregado a un material que no es
considerado valioso dentro de dicha produccin.

Algunas de las aplicaciones que pueden tener el material obtenido
en este proyecto y que pueden ser exploradas en posteriores
trabajos son:
Remocin de impurezas de aguas potables que generan en
ella olor, sabor y color.
Tratamiento de agua en procesos industriales y residuales.
Purificacin del aire y gases industriales.
Respiradores de cartucho para protecciones personales.
Eliminacin de olores en lugares cerrados, como cocinas,
bodegas y refrigeradores.
Adsorbente de etileno para evitar la maduracin prematura de
frutas y verduras.
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Aprovechamiento ambiental de residuos agroindustriales
Filtracin de humo de chimeneas.
Retencin de pesticidas con origen en actividades agrcolas o
domsticas.
Captura de elementos y metales pesados como el mercurio, el
cobre, el manganeso, el plomo o el selenio.
www.propiedadpublica.com.co
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Galera de fotos
2
4b 4a
5b 6
3
5a
7
Produccin de residuos del cultivo de
banano.
Imagen del Investigador.
Clorotalonil en su forma comercial
como Daconil.
Imagen del Investigador.
Vstago de banano.
Imagen del Investigador.
Vstago de banano molido.
Imagen del Investigador.
Carbn activado generado a partir de
vstago de banano.
Imagen del Investigador.
1
Cultivo de banano en la zona del Urab
antioqueo.
Imagen del Investigador.
Diferencias entre los procesos de
adsorcin y absorcin.
http://www.bloogie.es/educacion/quimica/321-
diferencia-entre-absorcion-y-adsorcion
Vstago de banano crudo y picado.
Imagen del Investigador.
Prueba de adsorcin a escala
de laboratorio. Muestras de
azul de metileno en diferentes
concentraciones.
Imagen del Investigador.
Adsorcin Absorcin
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Galera de fotos
8
Muestras de carbn activado (CAVB) en
solucin.
Imagen del Investigador.
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Aprovechamiento ambiental de residuos agroindustriales
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