La cronologa de Demcrito no se puede establecer con
certeza. Se sabe que vivi en los siglos V-IV a.C. Su vida fue muy larga y rica en viajes, en los cuales habra visitado Egipto, Babilonia y Persia para realizar estudios. Fue amigo y discpulo de Leucipo (fundador del primer atomismo griego) y contemporneo de Scrates y del mdico Hipcrates de Cos. Investigador abierto a los ms variados intereses, como lo atestigua el catlogo de obras que nos ha dejado Digenes Laercio. Sus escritos se agrupan en trece tetralogas que se clasifican bajo cinco temas: Libros ticos, fsicos, matemticos, filolgicos y tcnicos. Compuso, adems, obras sobre astronoma, geografa y ciencias naturales. Cicern alaba su estilo tanto por la belleza de su lenguaje como por la claridad, en contraste con la oscuridad de Herclito. Obra cientfica de Eratstenes Eratstenes es famoso sobre todo por ser el primero en calcular, en el s.III a.C., el radio de La Tierra. Partiendo de la idea de que la Tierra tiene forma esfrica (algo de lo que se dud en siglos posteriores) y que el Sol se encuentra tan alejado de ella que se puede considerar que los rayos solares llegan a la Tierra paralelos, Eratstenes el da del solsticio de verano (21 de junio), a las doce de la maana, midi, en Alejandra, con ayuda de una varilla colocada sobre el suelo, el ngulo de inclinacin del Sol, que result ser 7,2; es decir, 360/50. Antes ya haba comprobado que en la ciudad de Siena (actual Assun, en que se construy recientemente la gran presa de Assun sobre el curso del ro Nilo), en el medioda del solsticio de verano los rayos del sol llegaban perpendicularmente, al observar que se poda ver el fondo de un pozo profundo. La distancia de Alejandra a Siena situada sobre el mismo meridiano era de 5000 estadios (1 estadio = 160 m). Entonces Eratstenes pens que dicha distancia sera igual a 1/50 de toda la circunferencia de la Tierra; por tanto, la circunferencia completa meda:
50 5.000 = 250.000 estadios = 250.000 160 m = 40.000 km
De donde el radio de la Tierra meda: R = 40.000 / 2Pi = 6.366,19 km.
Las actuales mediciones sobre el radio de la Tierra dan el valor de 6.378 km. Como otros sabios de su poca, no se conform con una rama del saber: Fue astrnomo, gegrafo, historiador, literato y matemtico. LLeg a dirigir la biblioteca de Alejandra. Sus obras matemticas ms importantes son: el Platonicus, obra hoy perdida y que trataba sobre las matemticas subyacentes en la obra del filsofo Platn; y obras geomtricas (tambin perdidas hoy) como Sobre las medidas y De la medida de La Tierra. A pesar de estas prdidas tan lamentables, gran parte de su obra es recogida y comentada por matemticos de los siglos posteriores, por lo cual ha podido en parte llegar hasta nuestros das. No slo hizo progresos matemticos en la rama de la geometra; a l se debe la "criba de Eratstenes", un sistema para determinar nmeros primos. Aparte de sus descubrimientos matemticos, fue importante gegrafo y traz un mapa del Nilo hasta Khartum, mostrando sus dos afluentes etopes, y dando la primera explicacin satisfactoria sobre las crecidas del Nilo. Tambin explor el actual Yemen. Dise un calendario con aos bisiestos, compil un pequeo catlogo estelar, etc. Como literato y filsofo, fue poeta y escribi tratados sobre tica, algo muy del gusto griego... Se cuenta que a los ochenta aos, habindose quedado ciego y ya cansado, se dej morir por inanicin.
Obra Cientfica de Aristarco De Aristarco se conserva una obra (solamente una) "Sobre los tamaos y distancias del Sol y de la Luna ". Es admirable desde todo punto de vista que un hombre fuera capaz de realizar la hazaa que implica el titulo citado, por cuanto hacen ms de 2.000 aos eran sumamente precarios los recursos matemticos e instrumentales para hacer ciertas ponderaciones espaciales. Sin embargo, Aristarco se bas en ciertas consideraciones expresadas por Anaxgoras, segn las cuales se refiere a las fases de la Luna ; las mismas son producto de la posicin de dicho satlite con relacin a las ubicaciones peridicas respecto de la Tierra y del Sol; ah nace la otra concepcin grandiosa de Aristarco; La Dicotoma de la Luna , la cual se refiere a la posicin que asumen, sobre el horizonte, la Luna y el Sol en el momento que dicho satlite recibe la luz solar, exactamente en la mitad de su superficie.
Obra Cientfica de Epicuro A su muerte, dej ms de 300 manuscritos, incluyendo 37 tratados sobre fsica y numerosas obras sobre el amor, la justicia, los dioses y otros temas, segn refiere Digenes Laercio en el siglo III. De todo ello, slo se han conservado tres cartas y cuarenta mximas (las llamadas Mximas capitales), transcritas por Digenes Laercio, y algunos fragmentos breves citados por otros autores. Las cartas son las siguientes: Carta a Herdoto (no el historiador): trata sobre gnoseologa y fsica. Carta a Pitocles: se refiere a la cosmologa, la astronoma y la meteorologa. Carta a Meneceo: aborda la tica. Las mximas son de contenido fundamentalmente tico y gnoseolgico. 3
Las principales fuentes sobre la filosofa de Epicuro son las obras de los escritores griegos Digenes Laercio y Plutarco y de los escritores romanos Cicern, Sneca y Lucrecio, cuyo poema De rerum natura (De la naturaleza de las cosas), como ya indicamos, expone detalladamente la doctrina epicrea.
Obra Cientfica de Galileo Galilei Galileo Galilei (Pisa, 15 de febrero de 1564 - Florencia, 8 de enero de 1642), fue un astrnomo, filsofo, matemtico y fsico que estuvo relacionado estrechamente con la revolucin cientfica. Eminente hombre del Renacimiento, mostr inters por casi todas las ciencias y artes (msica, literatura, pintura). Sus logros incluyen la mejora del telescopio, gran variedad de observaciones astronmicas, la primera ley del movimiento y un apoyo determinante para el copernicanismo. Ha sido considerado como el "padre de la astronoma moderna", el "padre de la fsica moderna" y el "padre de la ciencia". Su trabajo experimental es considerado complementario a los escritos de Francis Bacon en el establecimiento del moderno mtodo cientfico y su carrera cientfica es complementaria a la de Johannes Kepler. Su trabajo se considera una ruptura de las asentadas ideas aristotlicas y su enfrentamiento con la Iglesia Catlica Romana suele tomarse como el mejor ejemplo de conflicto entre la autoridad y la libertad de pensamiento en la sociedad occidental. Galileo comienza por demostrar muchos teoremas sobre el centro de gravedad de ciertos slidos dentro de Theoremata circa centrum gravitatis solidum y emprende en 1586 la reconstitucin de la balanza hidrosttica de Arqumedes o bilancetta. Al mismo tiempo, contina con sus estudios sobre las oscilaciones del pndulo pesante e inventa el pulsmetro. Este aparato permite ayudar a medir el pulso y suministra una escala de tiempo, que no exista an a la poca. Tambin comienza sus estudios sobre la cada de los cuerpos. En 1588, es invitado por la Academia Florentina a presentar dos lecciones sobre la forma, el lugar y la dimensin del Infierno de Dante.
Obra Cientfica de Isaac Newton La importancia de Newton para el pensamiento cientfico occidental es considerable. Se le considera el padre de la fsica clsica, y no en vano sus dos principales obras, Philosophiae naturalis principia mathematica (1687) y Opticks (1707) son tenidas por Kuhn como ejemplos de paradigmas cientficos, pues componen sistemas completos con los que se interpreta el trabajo de los cientficos posteriores. ptica y observacin astronmica Con respecto a la ptica, Newton intent primero reducir la aberracin cromtica de las lentes de los telescopios, intento que fracas, pero que no obstante le permiti descubrir que la luz blanca era una mezcla de colores puros, lo que llam el spectrum. Explic que aparecan debido a que cada uno de ellos estaba caracterizado por un ndice de refraccin distinto con el vidrio. Descubri los anillos de Newton, figuras de interferencia que aparecen cuando se ponen en contacto un vidrio con superficie plana y otro convexo. Todos estos fenmenos, y algunos de naturaleza ondulatoria como el fenmeno de difraccin, fueron explicados con mayor o menor fortuna en una teora corpuscular, en la que se explica que las partculas de luz viajan en rayos en lneas rectas determinadas por fuerzas que actan a distancia, y al encontrarse con un slido ocasionan una especie de vibracin interna. Tambin la observacin astronmica debe mucho a Newton, ya que al considerar que la aberracin cromtica de las lentes no poda ser eliminada, tuvo la idea de sustituir con un espejo el objetivo de los telescopios. Construy as el telescopio de reflexin, uno de los instrumentos astronmicos ms importantes. Los trabajos de ptica, publicados con el ttulo de Opticks en 1704, gozaron de ms de treinta aos de autoridad incontestada, incluso a pesar de los errores que contenan (por ejemplo el relativo a la pretendida imposibilidad de corregir las aberraciones cromticas de las lentes). Otras aportaciones En el campo matemtico merecen ser citadas las obras Arithmethica Universalis (1707) y Tractatus de quadratura curvarum, en la que el genio ingls expuso las reglas del mtodo de las fluxiones, donde el concepto de infinitsimo hace su aparicin y de l derivan el clculo diferencial e integral. La notacin de Newton era considerablemente ms complicada que la de Leibniz, que es la que termin por imponerse. En hidrodinmica desarroll una teora del flujo, y descubri que la seccin transversal mnima de una corriente que fluye por un agujero practicado en un depsito se alcanza en el lado exterior. Se conocen en su honor como fluidos newtonianos aquellos cuya viscosidad es independiente del gradiente de velocidad. Ms desconocida es su pasin por la alquimia, a la cual dedic casi treinta aos de su vida, y cuyos trabajos permanecieron ocultos durante mucho tiempo. Newton, que conoca perfectamente la diferencia entre alquimia y qumica, consideraba secretos estos trabajos "esotricos", y los ocult a sus coetneos, al igual que su pensamiento arriano, ya que de haberse sabido le hubiese costado su ctedra en Cambridge. Con posterioridad a su muerte, el conde de Portsmouth, heredero de sus escritos, se neg igualmente a su publicacin.
Obra cientfica de James Clerk Entre sus primeros trabajos cientficos Maxwell se empe en el desarrollo de una teora del color y de la visin y estudi la naturaleza de los anillos de Saturno demostrando que stos no podan estar formados por un nico cuerpo sino que deban estar formados por una mirada de cuerpos mucho ms pequeos. Tambin fue capaz de probar que la teora nebular de la formacin del Sistema Solar vigente en su poca era errnea ganando por estos trabajos el Premio Adams de Cambridge en 1859. En 1860, Maxwell demostr que era posible realizar fotografas en color utilizando una combinacin de filtros rojo, verde y azul obteniendo por este descubrimiento la Medalla Rumford ese mismo ao. Obra de Albert Einstein En los trabajos publicados en 1905 examin los principios de la energa electromecnica de Planck, las ecuaciones electromagnticas de Maxwell y las leyes de la termodinmica, para explicar sus conceptos sobre el efecto fotoelctrico, base de la actual mecnica cuntica. El crea que no se necesitaba una teora sobre la materia sino sobre la medicin. Ese mismo ao propuso su teora especial de la relatividad (cuyo ttulo era acerca de la dinmica de los cuerpos en movimiento) donde destruy la teora newtoniana en que las leyes de la fsica eran constantes en cualquier tiempo y espacio, imperantes durante dos siglos. As, el tiempo, al igual que la longitud y la masa, es una funcin de velocidad y un marco de referencia, es decir, con trminos de medicin relativos ms que absolutos. El logr sintetizar elementos propuestos por otros cientficos en una teora coherente. Despus de 1905, y luego de estudiar y resolver, tambin, cuestiones sobre estadstica mecnica, Einstein elabor su Teora General de la Relatividad, como principio que intentaba explicar el electromagnetismo como la aceleracin gravitacional a la luz de algunas leyes fsicas. Predijo la curvatura de la luz estelar y el movimiento orbital de los planetas. En 1919, confirmados sus clculos a travs de las fotografas de un eclipse solar en la isla del Prncipe (frente a frica) y en Sobral (Brasil), la crtica fue unnime en idolatrarlo, tanto por la originalidad de sus postulados como por la elegancia y consistencia de sus argumentos. Einstein haba abandonado la ciudadana alemana haca ya varios aos y no la retomara y no apoyara, lgicamente, la guerra. Esto le vali ser considerado por los alemanes conservadores como un traidor, que incluso intentaron atacar por cualquier medio sus teoras. En 1922 recibi el premio Nobel de Fsica (no por su teora de la relatividad sino por sus trabajos sobre el efecto fotoelctrico y el movimiento browniano). En 1923 visita Espaa y luego Argentina, Uruguay y Brasil en 1925, donde fue recibido con mucho entusiasmo. Einstein era un pacifista Rollandniano y sionista devoto, lo que lo torn blanco de antisemitas y reaccionarios extremistas de derecha. En 1933, debido a los brotes nazis, se muda a Estados Unidos donde ocup un puesto en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, habitando antes en Coq (Blgica), Francia y Gran Bretaa. Apoy la intervencin armada contra lo que l crea un peligro futuro.
Obra cientfica de Niel Bohr Su teora de la estructura atmica, que le vali el Premio Nobel de Fsica en 1922, se public en una memoria entre 1913 y 1915. Su trabajo gir sobre el modelo nuclear del tomo de Rutherford, en el que el tomo se ve como un ncleo compacto rodeado por un enjambre de electrones ms ligeros. Su modelo establece que un tomo emite radiacin electromagntica slo cuando un electrn del tomo salta de un nivel cuntico a otro.
En el ao 1916, regresa a la Universidad de Copenhague para impartir clases de fsica, y en 1920 es nombrado director del Instituto de Fsica Terica de esa universidad. All, elabor una teora que relaciona los nmeros cunticos de los tomos con los grandes sistemas que siguen las leyes clsicas. Hizo muchas otras importantes contribuciones a la fsica nuclear terica, incluyendo el desarrollo del modelo de la gota lquida del ncleo y trabajo en fisin nuclear. Demostr que el uranio 235 es el istopo del uranio que experimenta la fisin nuclear.
Regres a Dinamarca, donde fue obligado a permanecer despus de la ocupacin alemana del pas en 1940. Sin embargo, consigui escapar a Suecia con gran peligro. Desde all, viaj a Inglaterra y por ltimo a los Estados Unidos, donde se incorpor al equipo que trabajaba en la construccin de la primera bomba atmica en Los lamos (Nuevo Mxico), hasta su explosin en 1945. Se opuso a que el proyecto se llevara a cabo en secreto porque tema las consecuencias de este nuevo invento. Obras seleccionadas
Teora de los espectros y constitucin atmica (1922) Luz y vida (1933) Teora atmica y descripcin de la naturaleza (1934) El mecanismo de la fisin nuclear (1939) Fsica atmica y conocimiento humano (1958)
Obra cientfica de Max Planck Max Planck hizo descubrimientos brillantes en la fsica que revolucionaron la manera de pensar sobre los procesos atmicos y subatmicos. Su trabajo terico fue respetado extensamente por sus colegas cientficos. Entre sus obras ms importantes se encuentran Introduccin a la fsica terica (5 volmenes, 1932-1933) y Filosofa de la fsica (1936).
Obra cientfica de Werner Heisenberg Heisenberg, uno de los primeros fsicos tericos del mundo, realiz sus aportaciones ms importantes en la teora de la estructura atmica. En 1925 comenz a desarrollar un sistema de mecnica cuntica, denominado mecnica matricial, en el que la formulacin matemtica se basaba en las frecuencias y amplitudes de las radiaciones absorbidas y emitidas por el tomo y en los niveles de energa del sistema atmico. El principio de incertidumbre desempe un importante papel en el desarrollo de la mecnica cuntica y en el progreso del pensamiento filosfico moderno Obras Die physikalischen Prinzipien del Quantentheori (Los principios fsicos de la teora cuntica, 1930) Cosmic Radiation (Radiacin csmica, 1946) Physics and Philosophy (Fsica y filosofa, 1958) Introduction to the Unified Theory of Elementary Particles (Introduccin a la teora unificada de las partculas elementales, 1967).
Obra cientfica de Marie Curie El descubrimiento de la radiactividad y sus aplicaciones y expectativas fue un autntico fenmeno de masas en el primer cuarto del siglo XX. El estudio de las caractersticas de las emanaciones radiactivas ocup a un buen nmero de cientficos en todo el mundo. Diferentes empresas se lanzaron a promocionar con apoyos publicitarios espectaculares sus productos, cuyas propiedades iban desde la belleza y los cosmticos hasta los tratamientos termales de relajacin y de remedio de traumatismos, tuberculosis y las ms variadas infecciones, todos ellos con la palabra mgica en sus etiquetas, radiactivo. En 1998 se organiz en el Museum National d` Histoire Naturelle de Pars una muestra conmemorativa que tuve la oportunidad de visitar, Les rayons de la vie, en la que se haca un recorrido desde el descubrimiento de los rayos X hasta la radiactividad y apareca un amplio abanico de curiosidades sobre el impacto en la poblacin de estos transcendentales inventos.Pasada la primera fiebre populista, los cientficos abordaron con igual entusiasmo la bsqueda de aplicaciones de verdadero inters, especialmente en la produccin de radioelementos para la destruccin de las clulas cancerosas. As naci la radioterapia y el Institut del Radium de Pars, que tras convertirse en fundacin condujo al actual Institut Curie, pionero y puntero en la lucha contra el cncer.
Obra cientfica de Jocelyn Bell La astrnoma Jocelyn Bell Burnell descubri un tipo de estrella conocido como plsar. Bell empez su carrera en un equipo de investigacin que estableci nuevos mtodos para localizar qusares y construy un radiotelescopio de grandes dimensiones que empez a realizar observaciones celestes en Julio de 1967. En el mes de Noviembre, Bell localiz una seal de radio que ms tarde fue identificada como una estrella pulsante o plsar. El director de la investigacin y jefe del proyecto, Antony Hewish (1924), recibi el premio Nobel de Fsica por el descubrimiento.
Obra cientfica de Hawking Fsico y divulgador cientfico ingls, Stephen Hawking es uno de los cientficos ms reconocidos de la actualidad.
Miembro de numerosas instituciones dedicadas al estudio de la ciencia, Hawking desarroll su carrera como profesor de matemticas en Cambridge hasta 2009. Entre otros muchos galardones y honores que le han sido concedidos, habra que destacar la Orden del Imperio Britnico y el Premio Prncipe de Asturias.
Hawking ha desarrollado una intensa actividad como terico y divulgador pese a la esclerosis lateral amiotrfica que se le diagnostic en 1963 y que ha condicionado el resto de su vida. Hay que destacar en su carrera los trabajos realizados sobre la relatividad, la teora cuntica y los agujeros negros, as como sobre topologa y cosmologa.
Como divulgador, Hawking ha publicado varios libros que han tenido un gran xito en todo el mundo, destacando ttulos como Brevsima historia del tiempo, Agujeros negros y pequeos universos y otros ensayos, La teora del todo o El tesoro csmico, este ltimo dedicado a los ms pequeos y escrito en colaboracin con su hija Lucy.