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MEDIDAS DE CAUDAL

En la presente seccin se pasa a exponer los tipos de medidores de caudal


tomando en cuenta los principios fsicos utilizados por los principales fabricantes
de instrumentos de medicin como son: SIEMENS, ABB, KOBOLD, FOXBONO,
FISHER, ENDRESS + HAUSER.
1.1. INSTRUMENTOS DE PRESION DIFERENCIAL

1.1.1. FRMULA GENERAL
Los elementos de presin diferencial se basan en la diferencia de presiones
provocada por un estrechamiento en la tubera por donde circula el fluido
(lquido, gas o vapor). La presin diferencial provocada por el
estrechamiento es captada por dos tomas de presin situadas
inmediatamente aguas arriba y aguas abajo del mismo, o bien a una corta
distancia. Su valor es mayor que la prdida de carga real que debe
compensar el sistema de bombeo del fluido.

La frmula de caudal obtenida con los elementos de presin diferencial se
basa en la aplicacin del teorema de Bernoulli (altura critica + altura de
presin + altura potencial = constante) a una tubera horizontal.

Sean Pa, Pc y Va, Vc las presiones absolutas y velocidades en la zona
anterior a la placa donde el fluido llena todo el conducto y en la ven a
contrada, respectivamente, y Sa, Sc las secciones correspondientes,
resulta:

Siendo

la densidad (masa por unidad de volumen) del fluido, habiendo


supuesto que no vara en toda la longitud estudiada de la vena. De aqu se
obtiene

Y llamando d, el dimetro del orificio, en m y D el dimetro interior de la
tubera de aguas arriba, en m:

Y llamando a la relacin de dimetros d/D, resulta:

Y llamando E=1/(1-^4) al coeficiente de velocidad de acercamiento,
resulta:

El caudal, en volumen, ser:

Y el caudal en peso:

Estas frmulas estn limitadas a fluidos incompresibles. As pues, de forma
generalizada, el caudal volumtrico se puede expresar en funcin de la
presin diferencial creada por un elemento deprimgeno como:

En la que H es una diferencia de alturas de presin del fluido y K es un
aconstante emprica.
En el caso de un fluido incompresible, su densidad vara en toda la seccin
de la vena ya que cambia la presin , la temperatura y el peso especfico.
La expresin final que se obtiene es parecida a la de los fluidos
incompresibles, introduciendo un coeficiente experimental de expansin
para tener en cuenta la expansin ocurrida durante la aceleracin del flujo.
No depende del nmero de Reynolds y es funcin de la relacin de
presiones de la relacin de calores especficos para los fluidos
incompresibles y de la relacin de secciones del elemente y la tubera. La
expresin final es:

1.1.2. ELEMENTOS DE PRESION DIFERENCIAL
Los elementos de presin diferencial son los siguientes:
La placa-orificio o diafragma consiste en una placa perforada instalada en la
tubera. Dos tomas, conectadas en la parte anterior y posterior de la placa,
captan esta presin diferencial proporcional al cuadrado del caudal. La
disposicin de las tomas puede verse en la figura.

Tomas en la brida (flange taps) (figura a). Es bastante utilizada por que su
instalacin es cmoda, ya que las tomas estn taladradas en las bridas que
soportan la placa y situadas a 1 de distancia de la misma.
Tomas en la vena contrada (vena contracta taps) (figura b). La toma
posterior est situada en un punto donde la vena alcanza su dimetro ms
pequeo, lo cual depende de la razn de dimetros y se presenta
aproximadamente a de la tubera. La toma anterior se sita a 1 de la
tubera.
Tomas radiales (radius taps). Son parecidas a las tomas de vena contrada,
pero fijando siempre las tomas anterior y posterior a 1 y de la tubera,
respectivamente.
Tomas en la cmara anular (corner taps)(figura c). Las tomas anterior y
posterior estn situadas a 2 y 8 , respectivamente. Se emplean
cuando se desea aumentar el intervalo de medida de un medidor de caudal
dado. La situacin de las tomas est en un lugar menos sensible a la
medida.
El orificio en la placa puede ser concntrico, excntrico o segmental, con un
pequeo orificio de purga para los pequeos arrastres slidos o gaseosos
que pueda llevar el fluido ( se ve en la figura siguiente). Los dos ltimos
diafragmas permiten medir caudales de fluidos que contengan una cantidad
pequea de slidos y de gases. La exactitud obtenida con la placa es del
orden de mas menos 1% a mas menos 2%.
La tobera est situada en la tubera con dos tomas, una anterior y la otra
en el centro de la seccin ms pequea. La tobera permite caudales de
60% superiores a los de la placa-orificio en las mismas condiciones de
servicio. Su prdida de carga es del 30% al 80% de la presin diferencial.
Puede emplearse para fluidos que arrastren slidos en pequea cantidad, si
bien, si estos solidos son abrasivos, pueden afectar a la precisin del
elemento. El coste de la tobera es de 8 a 16 veces el de un diafragma y su
exactitud es del orden de 0.95% a 1.5%.

El tubo Venturi permite la medicin de caudales del 60% superiores a los de
la placa orificio, en las mismas condiciones de servicio y con una prdida de
carga de slo del 10% al 20% de la presin diferencial. Posee una gran
exactitud y permite el paso de fluidos con un porcentaje relativamente
grande de slidos, si bien, los slidos abrasivos influyen en su forma
afectando la exactitud de la medida. El coste del tubo Venturi es elevado,
del orden de 20 veces al de un diafragma y su precisin es del orden de
0.75%.

El tubo Dall es una combinacin de tubo Venturi y de placa-orificio que fue
introducido en los aos 1960. Se caracteriza por un ngulo brusco en la
parte central que magnifica la presin diferencial con relacin al tubo
Venturi. Sin embargo, no predice con suficiente exactitud el coeficiente de
descarga del elemento, de modo que es necesario disponer de ms datos
para calcular el rendimiento. En 1970 se descubri que el coeficiente de
descarga del tubo Dall era una funcin del nmero de Reynolds y que tena
un error en la medida del caudal de un 12%. Por este motivo, cay en
desuso.
En fluidos difciles (lodos) de viscosidad apreciable o corrosivos, se utilizan
elementos tales como el de cua y el de cono en V que proporcionan una
mejor recuperacin de la presin del fluido, es decir , la prdida de carga
que absorben es pequea. Las tomas suelen estar aisladas del proceso y,
de este modo, no presentan el riesgo de obturacin de las tomas de presin
y de los tubos que comunican con el transmisor de presin diferencial.
El medidor de cua tiene una restriccin en V que se caracteriza por la
relacin H/D, siendo H la altura de la abertura de restriccin y D el dimetro
de la tubera. La exactitud puede llegar al 0.5%, si bien es del 3% al 5%
cuando la densidad del fluido (lodos) no permanece constante. Puede
utilizarse para fluidos que circulen bidireccionalmente. Su prdida de carga
es del 50% de la de una placa orificio. Su rangeabilidad (relacin entre los
calores mximo y mnimo del caudal) puede llegar a 8:1. Se aplica en la
industria petroqumica, en la extraccin de petrleo y en fluidos difciles de
alta velocidad (lodos, aguas negras, etc.).
El medidor de cono en V tiene un cono centrado en la tubera que, al paso
del fluido, crea una zona de baja presin aguas abajo, la que capta un
orificio practicado en la base del cono. El cono optimiza el perfil de
velocidades del fluido, ya que debido a su forma mezcla la alta velocidad
del fluido en el centro del medidor con la baja velocidad existente cerca de
las paredes. Esta optimizacin amortigua las pulsaciones de caudal del
fluido y contribuye a una baja perdida de carga del medidor. Su exactitud es
del orden del 0.5% de la lectura y su repetibilidad del 01%. Su
rangeabilidad es de 10 a 1 frente al clsico 3 a 1 de la placa-orificio.
Requiere de 0 a 3 dimetros de tubera recta aguas arriba y de 0 a 1
dimetro aguas abajo.
Los tubos de caudal son derivaciones del tubo de Venturi que se
caracterizan por su baja perdida de carga. Su exactitud es del 0.5%
pudiendo llegar al 0.25% calibrado en laboratorios.


1.2. INSTRUMENTOS DE REA VARIABLE
Los elementos de rea variable se caracterizan por el cambio de rea que
se produce entre el elemento primario en movimiento y el cuerpo del
medidor. Pueden asimilarse a una placa-orificio cuyo dimetro interior fuera
variable dependiendo del caudal y de la fuerza de arrastre producida por el
fluido.

El primer rotmetro, es decir, el primer elemento de rea variable con
flotador giratorio, fue inventado en 1908 por Kart Kueppers en Aachen
(patente alemana 215225).
En el rotmetro, un flotador cambia su posicin dentro de un tubo,
proporcionalmente al flujo del fluido. El flotador est en equilibrio entre su
peso, la fuerza de arrastre del fluido y la fuerza de empuje del fluido sobre
el flotador. El caudal depende del peso especfico del lquido, de su
viscosidad y de los valores de la seccin interior del tubo, ya que la misma
segn sea el punto de equilibrio del flotador.
La condicin de equilibrio del flotador, segn las fuerzas que actan sobre
el mismo es:


En las que:


Resolviendo las ecuaciones anteriores, resulta:


El valor de

depende de la viscosidad del fluido.


El rotmetro, al ser un diafragma de orificio variable, tendr como ste, un
coeficiente de descarga que englobar el reparto desigual de velocidades,
la contraccin de la vena del fluido, las rugosidades de la tubera, etc.
Por conveniencia, se incorpora el trmino

a este coeficiente de
descarga, pasando la expresin anterior a:


Como el caudal es:


Con

seccin interior del tubo, resulta:


O bien en unidades de masa:


Esta frmula permite determinar el caudal del fluido que pasa a travs de
un rotmetro conocido. Este caudal depende del peso especfico del
lquido y de la seccin interior del tubo

, ya que la misma cambia segn


sea el punto de equilibrio del flotador. Por este motivo, la eleccin del
tamao de los rotmetros es laboriosa y es conveniente emplear algn
mtodo que simplifique los clculos anteriores.
Con el fin de normalizar los clculos se acostumbra a referir los caudales
del lquido o del vapor y gas a sus equivalentes en agua y aire
respectivamente. Se utilizan las siguientes ecuaciones:
Caudal de lquido:


Caudal equivalente en agua:


Habiendo considerado un flotador de acero inoxidable 316 de densidad
8,04; dividiendo ambas ecuaciones y despejando el caudal equivalente en
agua, resulta:


Anlogamente, para un gas a t en en mm Hg, y despreciando

en
el trmino

resulta:


en la que:




y en el caso de vapor:


en la que

es el volumen especfico del vapor de agua en las condiciones


de servicio y el caudal de vapor esta expresado en masa.
Las formulas anteriores, reglas de clculo o programas informticos
permiten determinar los caudales equivalentes en agua o en aire del fluido
y , de aqu, el tamo del rotmetro consultando las tablas del fabricante.
Estas dan el tamao, el nmero del tubo y el del flotador con su forma y
peso.
Los tubos empleados en los rotmetros pueden ser de vidrio y metlicos.
Los fabricantes los mecanizan de tal modo que queda asegurada la
intercambiabilidad de los diversos tubos y flotadores, a fin de obtener los
caudales respectivos sin necesidad de calibrar individualmente cada
rotmetro.
Los tubos de vidrio pueden ser con nervios interiores, que sirven para guiar
el flotador, o bien lisos. Los tubos metlicos son siempre cnico lisos y
precisan de extensin por no tener una lectura directa.
Los tubos tienen una conicidad que viene expresada como la relacin entre
el dimetro interno del tubo en la escala mxima y el dimetro de la cabeza
del flotador. Esta relacin vara de 1,20 a 1,35.
Segn la aplicacin, los rotmetros pueden dividirse en rotmetros de
purga, de indicacin directa para usos generales y armados con indicacin
magntica y transmisin neumtica, electrnica y digital.
Los rotmetros de purga se utilizan para caudales muy pequeos. Algunas
de sus aplicaciones tpicas son la purga hidrulica de los sellos mecnicos
de las bombas generales de la planta, la medicin del nivel por burbujeo, la
purga de elementos de presin diferencial para medida de caudal evitando
la obturacin de las tuberas y la purga de instrumentos que trabajan en
atmosferas corrosivas o polvorientas.
Los rotmetros de vidrio de indicacin directa pueden adoptar varias
disposiciones: llevar placas laterales, estar cerrados con cuatro placas con
ventana de cristal para ver el tubo; disponer de armadura de seguridad o
blindada de cierre estanco para evitar que, en caso de rotura del tubo, el
gas o el lquido interiores puedan daar al operador; disponer de armadura
antihielo con gel de slice para evitar la presencia de humedad en el
espacio entre la armadura y el tubo que podra impedir la visibilidad del
flotador.
Los rotmetros armados incorporan un tubo metlico que no permite la
lectura directa del caudal con lo cual precisan de indicacin externa o de
transmisin.
Los rotmetros se emplean asimismo conectados a las tomas de una
placa-orificio o diafragmas, es decir, como rotmetros by-pass y calibrado
de tal forma que el flotador marca 100% de la escala cuando el caudal, que
pasa a travs de la placa-orificio en la tubera principal, llega al 100% con
la presin diferencial mxima de clculo.
Como el rotmetro en by-pass mide caudal y no presin diferencial
(utilizndose solo la presin diferencial creada por la placa-orificio en la
tubera principal como una bomba hidrulica que crea un caudal derivado
del principal) la escala de medida es lineal y no de raz cuadrada como
sera al suponer que el elemento de medida fuese un diafragma.
Los transmisores neumticos acoplados al rotmetros pueden ser
potencimetros o de puente de impedancias. Ambos disponen de un a
varilla que sigue magnticamente el movimiento del flotador dentro y que
se encuentra situada entre dos toberas neumticas. Estas toberas forman
parte de un transmisor de equilibrio de movimientos.
Los transductores electrnicos acoplados a rotmetros pueden ser
potenciomtricos o de puente de impedancias. Ambos disponen de una
varilla que sigue magnticamente el movimiento del flotador dentro del tubo
y que acciona un potencimetro en el primero y su transformador
diferencial de ncleo mvil el segundo.
El transmisor analgico/digital es hbrido utilizando el protocolo HART, lo
que permite evitar la seal analgica de 4-20mA c.c. y la seal digital con
el protocolo HART por el mismo par de hilos del transmisor electrnico
analgico. El transmisor puede programarse mediante un comunicador
porttil para indicacin, transmisin e integracin del caudal, factores de
calibracin y alarmas de alto y bajo caudal. Estos instrumentos tienen una
exactitud del 1% o menor en toda la escala y una repetibilidad del
0.25%.
Excepto en el caso de rotmetros de purga, debe dejarse una longitud
mnima de tubera recta de 5 dimetros aguas arriba del rotmetro. El
mximo error que puede producir una perturbacin es del 5%.
El intervalo de medida de los rotmetros es usualmente de 1 a 10 (relacin
entre el caudal mnimo y el mximo) con una escala lineal. Su exactitud es
del orden de 2% de toda la escala cuando estn sin calibrar y de 1% con
calibracin.
Los rotmetros son adecuados para la medida de pequeos caudales
llegando a lmites mnimos de

en aire. El valor mximo que


pueden alcanzar es de

en agua y de

en aire.
Pueden utilizarse en la medida de mayores caudales montndose como
rotmetros by-pass en la tubera.

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