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COMUNICACIN CEREBRO Y LENGUAJE

MANUEL CAMACHO MONTOYA


Profesor Universidad Javeriana
CARLOS CORTES AMADOR
COMUNlCAaN (Memoria K Versin Ctedra ManMel Anc(pii) 189
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COMUNlCAaN (Memorias IX Versin Ctedra Klanue) Ancizar) CONFERENCIA 11
En esta ocasin he tenido el honor de partcipar en esta importante
ctedra para tratar un tema actual, amplo y difuso "comunicadn, cerebro
y lenguaje".
Se introducir el tema didendo que la comunicacin intemeuronal se
constituye en el comienzo y elemento fundamental para entender la
interaccin del individuo con el entomo y sus semejantes.
Posteriormente se trabajar, muy someramente, el concepto de
comunicadn y lenguaje, partendo de una explicacin del fenmeno de
procesamiento cerebral del lenguaje. Paralelamente se mendonar la
existenda de otro tipo de lenguajes que incluyen el matemtico, el
musical, entre otros.
Finalmente, se harn algunas preguntas y comentaros para mostiar el
camino que queda por recorrer en un tema como el actual.
Empecemos pues con el tema de la comunicacin intemeuronal. El
cerebro es un rgano constituido por ms de un billn de neuronas (1010)
que entre oti'as tene la fundn de interpretar los estmulos provenientes
del medio extemo y responder a ellos. - '- - ' - '
El gran nmero de neuronas se localiza en la corteza cerebral y
establecen una complicada y ordenada red de conexiones (cada neurona
se comunica con un nmero amplio de sus similares, nmero que puede
osdiar entre 1000 y 10000 conexiones por cada neurona, es decir que las
conexiones cerebrales intemeuronales superan las 1010*103).
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En el mbito de una sola neurona el lenguaje utlizado se podra decir que
es simple; o se actva elctricamente o no, es casi un lenguaje binaro O
reposo; 1 actva.
El mecanismo celular utlizado para lograr los cambios elctiicos se basa
en un complejo proceso de fiujo de iones a travs de la membrana celular.
En palabras sendllas, al medir la diferenda de polardad entre una
neurona y su entomo, se encuentra que posee una carga negativa del
orden de los 70 u 80 mVolt. Cuando un estmulo "activa" a la clula
nerviosa, sta permite el paso de electi'olitos, como el sodio que tene
carga positva, a tiavs de la membrana celular, lo que hace que la
neurona pierda su polardad negativa (se despolarce).
Este estmulo elctrco es transportado por la membrana celular. Al llegar
al fnal de la neurona, produce la liberacin de mensajeros qumicos
(neurotiansmsores) que "activan" a la siguiente clula nerviosa, y asi
sucesivamente se conduce el estmulo.
Este lenguaje celular Isinaro" es relatvamente sendllo, la complejidad
aparece cuando a nivel cerebral se conjugan 1013, conexiones que
pueden estar activadas (1) o en reposo (0).
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LA COMUNICACIN TRANSNEURAL
Como dijimos atrs, la misin del cerebro es recibir la infonnadn exterior,
procesara, almacenara en la memora, y enviar el resultado reactivo
hada el exteror en forma de conducta, o hacia el interor como
sensadones. De esta manera el organismo mantiene una drculacin
activa de informacin.
La anatoma y la fisiologa del cerebro son bastante complicadas, pero
conviene conoceras para comprender las bases del proceso
comunicativo, que se puede esquematizar de la siguiente manera:
Recepcin y codificacin de la infonnadn por medio de las nicas
puertas de entrada del sistema nervioso que son los receptores
sensorales. " '
Circulacin y almacenamiento de la nformadn a travs de las vas de
comunicacin y de los mecanismos neuronales (las neuronas).
Elaboradn de la nformadn que drcula por las redes neuronales, con
su consiguiente modificacin, valoradn y comprensin.
Salida de rdenes dervadas de las informadones redbidas que activan
los sistemas de conducta motora o los de percepciones cerebrales.
Las actividades del sistema nervioso tenen, por tanto, una base
informatva que induye las experendas pasadas y el aprendizaje
almacenados en el sistema referendal. El cerebro no puede fundonar en
ausenda de recepdones sensorales, ya que no tendra experencias, ni
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aprendizaje, ni memora, ni sistema referendal, ni pensamientos: sera un
rgano sin fundones mentales.
Si aceptamos lo anteror, podemos afirmar que el eje funcional del cerebro
es la informacin. Con esta orentadn es conveniente investgar los
emisores de informacin y su tiansmisin hasta el organismo, as como
los mecanismos receptores, codificadores, almacenadores y propulsores
de los mensajes. Por otro lado, podemos analizar las caracterstcas y las
consecuencias de los procesos infomnatvos.
Lo importante en el sistema nervioso es la tiansmisin del mensaje. Los
portadores materales, aunque sean esendales tienen un mnimo inters,
es en el conjunto en donde cada una de las seales adquiere sentido.
Una de las caracterstcas de la dvilizadn actual es la rqueza de los
medios de comunicadn, radio, televisin, libros y perdicos ofrecen una
inmensa cantidad de mensajes que estimulan los ojos y los odos, entre
otros, penetrando en el cerebro de cada persona.
Conviene recordar que las maravillas de la comunicadn actual - y de la
futura - estn siempre limitadas por la biologa de los receptores
sensorales y por la tecnologa de las mquinas. El cerebro humano es el
centro prndpal que redbe y emite infonnadn. Los instmmentos que se
utilizan son los transductores de mensajes (receptores sensorales) que
codifican y descodifican para que lleguen a nuestros sentidos. Fuera de la
rbita sensoral humana existe un inmenso campo de nformadn, de
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ondas y de energas que se desconocen, porque no tenemos receptores
para captado (por ejemplo el color ulti-avioleta).
La comunicadn transneuronal requiere los elementos siguientes:
Portadores materales constituidos por las clulas y las vas nerviosas
que son los elementos neuronales de comunicacin que llevan los
cdigos de nformadn.
Flujo de la infonnadn que procedente del medio exteror drcula pro
denti'O del cerebro pudiendo modificar sus estmcturas y sus fundones,
llegando a los niveles de la condenda o de la subconcienda.
Reacciones motoras o sensitivas con movimientos, ideas, emodones
y otras manifestaciones, cuyo orgen est en el fiujo informtico.
En este esquema vemos que lo fundamental es la circuladn de la
nformadn, a cuyo servicio estn los portadores materales, y cuyas
consecuendas son la conducta y las sensadones.
La unidad del organismo est mantenida por la redproddad, la
interdependencia y la comunicadn de sus partes. Sin intestinos el
cerebro no puede funcionar y las actividades mentales tampoco pueden
existr. Lo mismo se puede dedr respecto a la sangre, al hgado y a los
rones, lo que simplemente pmeba la unidad del cuerpo y la importanda
de las correladones, que por supuesto induyen las comunicaciones
bansneuronales.
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Es hora de enfrentar el tema de lenguaje y cerebro:
El proceso evolutvo del cerebro, y su esquema de organizacin, ha
permitido crear un esquema de comunicacin basado en un "lenguaje"
que resulta adecuado para categorzar al hombre como ser "pensante".
Sin la existenda de un mecanismo para comunicar sera dfdl el proceso
de abstiacdn que implica el pensamiento, lo cual no desconoce que
existan varos mecanismos para comunicar, es dedr varos lenguajes
como la msica, el lenguaje por medio de las manos, el lenguaje gestuai,
etc.
Hoy en da se sabe que el cerebro posee en su estmctura centros que
dirgen la actvidad lingstca, la localizacin de tales zonas est bien
determinada. Su destmcdn lleva consigo trastornos evidentes que se
manifiestan en incapacidad para artcular el lenguaje hablado, o bien por
la prdida de la capaddad de encontrar significado a las palabras (que se
oyen o que se observan pero que no se entienden). Estas perturt>adones
consttuyen el amplio gmpo de enfermedades llamadas afasias.
I_a interreladn de todas estas zonas enrquece el comportamiento
humano, en la medida en que el hombre se proyecta hada un mejor
conocimiento del entomo as como a una ms completa comunicadn con
sus semejantes.
El proceso de interorzadn de un lenguaje implica en el nio el
desarrollo de una sere de conexiones cerebrales que detenninar una
forma de asodadn y por ende de esquema de procesamiento cerebral
(es dedr de pensamiento). En los pasados dnco aos se han llevado a
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cabo estudios que demuestran como el funcionamiento de la corteza
cerebral es diferente en relacin con el lenguaje que se usa.
El lenguaje es una forma humana y distintiva de comunicadn (lenguaje
se puede denominar si es creativo, si su forma cumple con una gramtica
o estmctura bsica, si posee un contenido basado en abstracdones y su
uso tiene fundamentalmente un objetivo sodal, sin embargo el lenguaje
tambin organiza la experenda sensoral, y sirve para expresar ia
identidad, pensamientos, sentimientos y expectativas), una manera de
compartir infonnadn compleja de una persona a otra.
En una conversacin simple, una persona habla a un promedio de 150
palabras por minuto, este fiujo continuo de informacin no es solo "sin
esfuerzo" sino que es casi pertecto. Las palabras se selecdonan de un
diedonaro mental que contiene cerca de 100.000 palabras. Es
infrecuente que la persona las pronuncie o las use inadecuadamente. Se
calcula que tal vez una palabra en un milln es produdda
incorrectamente. -. ', -.: - ;. i-. ->i . ..v . , ! , : , : ' .
Este destacado desempeo en generar el lenguaje, es a su vez asociado
con un, igual de impresionante, proceso de comprender el lenguaje.
Aunque por ser casi automtico en ia cotidianidad no se ie da mucha
importancia, implica un conocimiento y aplicacin de la estmctura
lingstica que induye la gramtica, el significado, la fontica, etc.
El buen uso del lenguaje tambin requiere una compleja integradn de
los asuntos versales con fenmenos como la entonadn, expresin,
conducta motora y gestuai.
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Adems, superando el punto eminentemente conductual,
neurobiolgicamente el procesamiento del lenguaje a nivel cerebral
sucede en reas especficas bien localizadas y siguiendo un proceso
predeterminado. Existe una gran cantdad de evidencia tanto dnica como
expermental de la arquitectura fundonal del cerebro y espedalmente del
hemisferio izquierdo. o >". ,;ri- .v:,,.
El estudio del lenguaje, desde el punto de vista neurobiolgico, es de gran
importanda en la medida en que permite la comprensin de fenmenos
conductuales complejos y sobre todo pemnite un acercamiento al
entendimiento de las funciones cerebrales superores.
La dentificadn anatmica de las reas especficas del cerebro, que
contix)lan la producdn (verbal) del lenguaje, se inici cuando en 1861
Pierre Broca demostr a un gmpo de sus colegas cmo pedentes con
daos muy localizados en la corteza cerebral (en la base del lbulo frontal
izquierdo) tenan seros problemas para hablar, pero no para comprender
el lenguaje. Posteronmente se enconti qu un dao en la parte posteror
y superor del lbulo temporal izquierdo generaba un severo problema con
la comprensin del lenguaje, sin que se perdiera la facultad para hablar
(aunque ei discurso no tuviese sentdo). , j
A fnales de la dcada de los 50, Noam Chomsky se dedic al estudio de
la gramtica y de los perodos en que apareca el lenguaje en nios de
diferentes culturas. Este investigador plante que el lenguaje y oti'as
fundones cerebrales superores, no podan ser explicadas con el modelo
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clsico de estmulo y respuesta, y que el lenguaje es un proceso creativo
en el cual se traducen pensamientos en palabras. Tambin postul que el
cerebro poda tener un rgano cerebral del lenguaje que combinaba un
gmpo finito de palabras en un infinito nmero de frases. Capacidad que
consideraba innata y no aprendida, y que se basaba en una gramtica
universal que se posea desde el momento de nacer.
En la actualidad las modemas tcnicas de estudio del cuerpo humano,
que adems de ser no invasivas, permiten el anlisis funcional de la
corteza cerebral (por ejemplo. haciendo imgenes de la cabeza y
paralelamente inyectando azcar u oxgeno marcados radiactivamente, y
observando detalladamente en que lugares del cerebro se consume ms
azcar u oxgeno cuando se realiza determinada actividad).
Con ellas se ha logrado comprobar no solo la localizadn anatmica de
las reas cerebrales (desvirtuando la teora de Chomsky del rgano
cerebral del lenguaje, por ejemplo) que pemniten controlar y producir el
lenguaje, sino que se ha llegado a estudiar los patrones de
fundonamiento cerebral cuando un sujeto est pensando. .- '
Uno de los hallazgos ms interesantes de este tipo de estudios es que
mientras se piensa, el patrn de funcionamiento cerebral depende del
lenguaje que el sujeto hable. Por ejemplo: en ocddente la mayora de
lenguajes hablados est basado en fonemas (pequeas unidades de
sonido que constituyen las palabras y que tienen la posibilidad de alterar
el significado de las palabras) es decir que son lenguajes basados en los
sonidos; en Japn existe un lenguaje denominado Kanji que se basa en
un sistema de iconos (imgenes abstractas que simbolizan un objeto o
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elemento) es decir un lenguaje basado en las imgenes. Cuando los
investigadores realizaron pmebas de fundonamiento cerebral a personas
ocddentales, y las repitieron en japoneses que utilizan el sistema Kanji
encontraron importantes diferendas de fundonamiento y procesamiento
del cerebro frente a un mismo tema o asunto. Es dedr que probaron que
el lenguaje aprendido determina la forma como el cerebro "piensa".
A partir de ese tipo de estudios neurofilsofos como la Dra. Patrela
Churchland afirman que el lenguaje y el cerebro evoludonaron
conjuntamente, as como el cerebro y la sodedad.
Quiero terminar mi presentacin puntualizando qu un lenguaje
relativamente sendllo como es el de la comunicacin neuronal (y que
podra ser interpretado como un sistema "binaro biolgico" de causa
efecto) gracias a la compleja y amplia arquitectura cerebral de billones de
conexiones adquiere la complejidad necesara para generar respuestas
mucho ms complejas y elaboradas. Un ejemplo de dichos procesos
complejos y elaborados lo constituye el lenguaje, una herramienta cultural
que se interorza tan profundamente en el fundonamiento cerebral que
determina la forma como este procesa la nformadn, abstirae y piensa.
Esta condusin lleva a otras ms osadas como que el lenguaje
determina, en parte, la sodedad en que vivimos, y a hacer preguntas
complejas como qu pasara si como humanidad desamollamos formas
de pensar basadas en otros lenguajes?
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El Dr. Rodolfo Ulnas afirm en una conferencia que el cerebro fundona
como una sinfona la cual no se constituye por dismpciones abmptas del
sonido (tipo descargas elctrcas que se activan o se inhiben) sino
fenmenos continuos y discontinuos llenos de ascensos y descensos
paulatinos (como una mar de actividad elctrca qu como las olas sube y
baja, se acerca y se va) y que, hipotticamente, si los humanos
aprendiramos a pensar en lenguaje musical fundonaramos mucho ms
acordes a la fisiologa del cerebro.
Esta es solo una frase que suena a ciencia-ficcin pero que muestra que
en el tema de comunicadn, cerebro y lenguaje hay mucha tela para
cortar.
LECTURAS RECOMENDADAS Y REF ERENCIAS BIBLIOGRF ICAS:
ROSSELU DIEGO, CAMACHO MANUEL. NEURO: Introduccin a las
neurociencias. Bogot, Centro editoral Javerana. 1997.
KANDEL ERIC, SCHWARTZ JAMES, JESSELL THOMAS. Essentials of neural
science and behavior. Stamford, Connectkiut. Apleton S Lange. 1995.
SAGAN CARL. Los dragones del edn: especuladoras sobre la evolucin del
comportamiento humano. Harvard University f ^ss. 1986
GAZZANIGA MICHAEL Cuestiones de la mente. Barcelona. Empresa Editoral
Herder. 1998.
PETERSEN, S .. F OXP.T. et al Positrn emission tomographic studies ofthe
processing of single words. J. Cogn. Neurosci. 1989. 1:153-170
Ofrecida en ia fundacin SantiUana en el mes de octubre de 1996, en la ciudad de
Santaf de Bogot.
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CAKLOS COKTES AMADOR FACULTAD DE I NGENI ER A

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