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A LIBERDADE NO BRASIL OITOCENTISTA

CHALHOUB, Sidney. A fora da escravido: ilegalidade e costume no
Brasil oitocentista. So Paulo: Companhia das Letras, 2012. 351 p.
A historiografia sobre a escravido
brasileira sofreu um deslocamento de
foco na ltima dcada: tornaram-se
mais frequentes os estudos acerca da
liberdade. A partir das abordagens j
clssicas baseadas nos estudos de al-
forrias ou de aes de liberdade, flo-
resceram trabalhos que enfocam os
libertos e investigam suas chances de
mobilidade social e espacial, sua cul-
tura poltica e lutas por direitos, a pre-
cariedade material de sua existncia
e a instabilidade jurdica em que vi-
viam e contra a qual lutavam. Os no-
vos estudos sobre os libertos, seguin-
do os caminhos abertos pela historio-
grafia da escravido, reafirmam o
protagonismo e reconhecem o impac-
to de suas aes individuais ou cole-
tivas e tambm isso mais recente
esto mais atentos para as nuances
das limitaes impostas a essas aes
e aos contextos em que as histrias
estudadas transcorrem. J no h mais
uma escravido, mas muitas, j no
h mais liberdade absoluta, mas
formas de viver em liberdade, de di-
reito e/ou de fato. Esse desdobramen-
to ainda mais importante se lembrar-
mos que nos ltimos anos a historio-
grafia sobre a escravido e a liberda-
de consolidou seu dilogo com reas
como a Histria do Trabalho, a His-
tria do Direito, a nova Histria Po-
ltica, a nova Histria Militar, a His-
tria Agrria e a Histria Atlntica.
As contribuies para esses campos
so considerveis e, com esse inves-
timento no tema da liberdade, podem
ser ainda mais importantes.
O mais recente livro de Sidney
Chalhoub, A fora da escravido,
um ensaio dedicado ao tema da pre-
cariedade da liberdade no Brasil oi-
tocentista. Seu argumento desenvol-
vido ao longo de dez captulos e ba-
seado, principalmente, na correspon-
dncia da chefia de polcia da Corte
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com diversas autoridades (de juzes
de paz e diretor da Casa de Correo
ao ministro da Justia), entre as d-
cadas de 1830 e 1860, e nos livros de
entrada da Casa de Deteno da Cor-
te, nas dcadas de 1860 e 1870. Com-
plementam a anlise os debates par-
lamentares, pareceres do Conselho de
Estado, processos cveis, relatrios
ministeriais e a legislao, alm da
literatura de Machado de Assis. O
primeiro captulo, intitulado O gran-
de medo de 1852, serve de apresen-
tao ao livro e parte da descrio
vvida das revoltas ocorridas em v-
rias localidades do interior do Nor-
deste em reao implantao do re-
gistro civil, no incio de 1852. Ou-
vindo os revoltosos atravs dos re-
latrios e da correspondncia dos pre-
sidentes de provncia com o ministro
da Justia, Chalhoub apura que, en-
tre outros motivos para a revolta, era
recorrente o receio de que o registro
civil servisse escravizao das pes-
soas livres pobres, na sua maioria pre-
tas e pardas. Nessa motivao o au-
tor encontra uma conexo com a re-
cente crise em torno da represso ao
trfico de escravos: em Santo Anto,
Pernambuco, o juiz de Direito rela-
tou que o povo estava convencido de
que as disposies do Decreto tm
por fim cativar seus filhos, visto que
os Ingleses no deixam mais entrar
Africanos (p. 20). Esse receio de
escravizao que moveu os revolto-
sos, descartado como fanatismo ou
despropsito pelas autoridades im-
periais, tratado a srio pelo historia-
dor e ancora a construo do argu-
mento, assim descrito: o assunto
desse livro precisamente a demons-
trao da confluncia histrica des-
ses dois processos: os modos pelos
quais a fora da escravido tornava
precria a experincia da liberdade de
negros livres e pobres no Brasil oito-
centista e as lgicas sociais e polti-
cas duma espcie de interdito pr-
pria representao dessa situao (p.
28). Em outras palavras, so duas
questes abordadas em paralelo: a
precariedade da liberdade e suas
transformaes ao longo do sculo
XIX, e os problemas que a falta de
aplicao da lei de 1831 suscitou.
Os prximos quatro captulos tra-
tam, mais ou menos cronologicamen-
te, da intricada engenharia institucio-
nal montada para silenciar a respei-
to da entrada de centenas de milha-
res de africanos contrabandeados en-
tre a proibio do trfico, em 1830-
31, e sua efetiva represso, desenca-
deada pela lei de 1850. No captulo
2, Escravismo, Chalhoub apresen-
ta as linhas gerais do problema: cer-
ca de 42% do total estimado do co-
mrcio de escravos para o Brasil
quatro milhes e oitocentas mil pes-
soas teriam chegado na primeira
metade do sculo XIX, sendo que
uma parte significativa deles
contrabandeados aps as proibies
do trfico por tratado internacional ou
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por legislao nacional. Como se ar-
ticularam o processo de construo
do Estado nacional brasileiro e tama-
nho contrabando? O problema, pro-
posto por Luiz Felipe de Alencastro
em 1979, foi abordado do ponto de
vista da histria poltica e intelectual
pelo recente livro de Tmis Parron;
1
no livro de Chalhoub, ele ganha um
tratamento de histria social. O con-
texto que enquadra todo o argumen-
to dado pela conjuntura econmica
internacional: o aumento da deman-
da por matrias primas para as nas-
centes indstrias e para a massifica-
o do consumo de produtos tropi-
cais (algodo, acar, caf) gerou
uma expanso da escravido de
plantation. Em outras regies das
Amricas a escravido foi gradual-
mente abolida, mas no sul dos Esta-
dos Unidos, em Cuba e no Brasil ela
entrou em nova fase, o segundo es-
cravismo, traduo da expresso
cunhada por Dale Tomich.
2
Em um
panorama breve do perodo anterior
a 1831, Chalhoub apresenta as posi-
es de Domingos Alves Branco
Muniz Barreto e de Jos Bonifcio
de Andrada e Silva para ilustrar os
dilemas em torno da independncia e
para sugerir que o Pas teria vivido
uma marcha interrompida da eman-
cipao escrava, bloqueada pelo
mergulho no segundo escravismo
(p. 43).
Nos captulos seguintes, Chalhoub
se concentra em demonstrar a cons-
truo da armao poltica que per-
mitiu silenciar a respeito do direito
liberdade dos africanos trazidos por
contrabando declarados livres no pri-
meiro artigo da lei de 1831, e fazer
dela uma aplicao muito seletiva.
Em paralelo, fazendo extenso uso da
correspondncia do chefe de polcia
da Corte, descreve as artimanhas para
a legalizao do contrabando e a per-
seguio sistemtica aos africanos li-
bertos, acusados de seduo de escra-
vos ou outros tipos de ameaa or-
dem. O captulo 3, Sob o domnio
da ilegalidade, cobre o comeo da
dcada de 1830 e mostra que houve
inicialmente inteno de aplicar a lei
e que a polcia do Rio de Janeiro ado-
tava na represso do trfico a experi-
ncia acumulada com o roubo de es-
cravos. A atribuio de responsabili-
dades pela falta de aplicao da lei
recai, nesse captulo, sobre o judici-
rio e os agentes da polcia por rece-
berem subornos dos traficantes e fa-
zerem vistas grossas para os desem-
barques. Eusbio de Queirs, perso-
nagem central do livro, a essa altura
1
Luiz Felipe de Alencastro, La traite
ngrire et lunit nationale brsilienne,
Revue Franaise dHistoire dOutre-Mer,
tomo 66, n. 244-45 (1979), pp. 395-417;
e Tmis Parron, A poltica da escravido
no imprio do Brasil (1826-1865), Rio de
Janeiro: Civilizao Brasileira, 2009.
2
Dale W. Tomich, Through the Prism of
Slavery: Labor, Capital, and World
Economy, Lanham: Rowman and
Littlefield, 2004.
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chefe de polcia da Corte, teria pleno
conhecimento da existncia e do fun-
cionamento do trfico ilegal.
O captulo 4, Modos de silenci-
ar e de no ver, trata da tentativa de
revogao da lei de 1831 pelo proje-
to de lei proposto pelo Marqus de
Barbacena ao Senado, em 1837, e de
um contexto de institucionalizao
da escravizao ilegal dos africanos,
no final da dcada de 1830 e durante
a dcada de 1840. Sinais dessa pol-
tica esto, segundo Chalhoub, na am-
pliao do conceito de africano ladi-
no para incluir gente recm-chegada
que falasse qualquer coisa de portu-
gus e passasse por importada antes
da lei, e no afrouxamento dos critri-
os de prova da propriedade escrava e
produo de papis que davam apa-
rncia de legalidade propriedade
ilegal. O texto pontilhado de evi-
dncias quanto a apreenses de afri-
canos novos e casos de dvidas so-
bre o estatuto de africanos ou criou-
los tidos por escravos fugidos. Na
chefatura de polcia da Corte, em
meados da dcada de 1830, a presun-
o era de escravido e o nus da pro-
va sobre a liberdade cabia pessoa
considerada escrava. Este seria o maior
indcio da existncia de uma poltica
de precarizao da liberdade das pes-
soas de origem africana, fossem liber-
tas ou nascidas livres, em vigor at a
dcada de 1860, que Chalhoub asso-
cia diretamente conivncia com o
trfico ilegal de africanos.
O captulo 5, Em 1850, a preci-
so de calar sobre 1831, revisita o
contexto de passagem da lei Eusbio
de Queirs, desde a retomada do pro-
jeto Barbacena, em 1848. Acrescen-
ta ao j longo debate sobre esse con-
texto vrias provas de que a lei de
1831 esteve no centro das preocupa-
es dos parlamentares, do Conselho
de Estado e do gabinete no qual Eu-
sbio de Queirs ocupava agora o
cargo de ministro da Justia. A rejei-
o do debate pblico sobre a falta
de aplicao da lei teria motivado
vrias sesses secretas na Cmara e
no Senado. Segundo Chalhoub, o xi-
to na represso ao trfico depois de
1850 se deveu clara distino feita
pelas autoridades imperiais entre os
africanos de desembarques recentes,
a serem apreendidos e emancipados,
e aqueles encontrados em terra cuja
data do desembarque no era regis-
trada. Sobre o direito liberdade des-
ses ltimos, o governo se omitiu para
evitar confronto com os fazendeiros.
A interpretao dos dados do
Transatlantic Slave Trade Database
usados para demonstrar o volume da
entrada de africanos nos anos subse-
quentes a 1850, aproximadamente
6.900 (p. 127), merece uma correo:
desses, pelo menos 5.000 foram apre-
endidos e emancipados como africa-
nos livres e no acabaram ilegalmen-
te escravizados.
Mais dois captulos completam o
panorama do silncio acerca do direi-
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to liberdade dos africanos trazidos
por contrabando, agora na fase ps-
1850. Em O que os escravos sabiam,
Chalhoub tenta apurar a extenso do
conhecimento que os escravos tinham
do seu direito liberdade. Suas fontes
aqui so variadas: anais do Parlamen-
to, pareceres do Conselho de Estado,
correspondncia da polcia da Corte.
O resultado um captulo frgil, em
que h apenas um sujeito, o africano
Brs, apreendido no incio de 1853
aps o desembarque do Bracu, que
efetivamente declarou conhecer seu
direito liberdade com base na lei de
1831.
3
As outras evidncias so refle-
xos do receio dos senhores, parlamen-
tares e governantes. Algumas so sig-
nificativas, mas caberia explor-las
para alm do discurso.
4
Chalhoub for-
a a interpretao dos casos de sedu-
o de escravos como se estivessem
relacionados ao conhecimento do di-
reito liberdade, mas no apresenta
qualquer evidncia nesse sentido.
O captulo 7, O que os ingleses
viam, visa expor o conhecimento que
os funcionrios da legao britnica
tinham do funcionamento da repres-
so ao trfico de escravos. A partir das
denncias feitas por William Christie
sobre o tratamento dos africanos livres
que ficaram sob a guarda do governo
imperial e sem recorrer extensa do-
cumentao britnica disponvel,
Chalhoub constri um captulo frag-
mentado e impressionista. Nele, repe-
te a interpretao to corrente na his-
toriografia de que eram praticamente
escravos. Aborda tambm outro tema
da presso britnica: a defesa da liber-
dade dos africanos ilegalmente escra-
vizados atravs da denncia dos ann-
cios de leiles que traziam suas ida-
des. O captulo, no entanto, traz evi-
dncias contundentes de que a dcada
de 1860 representou um perodo de
grande rebeldia dos africanos livres e
de recurso ao judicirio por parte de
escravos e africanos livres em busca
do reconhecimento do direito liber-
dade com base na importao ilegal.
Sem dialogar com autores que se de-
bruaram sobre as aes de liberdade
baseadas na lei de 1831 abertas nas
dcadas de 1860 a 1880, Chalhoub
conclui peremptoriamente que o judi-
cirio cedeu razo de Estado e
3
A estratgia de Brs foi revelada por
Martha Abreu, O caso do Bracu, in
Hebe M. Mattos de Castro e Eduardo
Schnoor (orgs.), Resgate: uma janela para
o Oitocentos (Rio de Janeiro: TopBooks,
1995), pp. 165-97, e discutida no contex-
to do conhecimento da lei de 1831 em
Beatriz G. Mamigonian, O direito de ser
africano livre: os escravos e as interpreta-
es da lei de 1831, in Silvia H. Lara e
Joseli M. N. Mendona (orgs), Direitos e
justias no Brasil (Campinas: Editora da
Unicamp, 2006), pp. 129-60, 142.
4
Uma discusso detalhada da apreenso do
Piratinim encontra-se em Beatriz G.
Mamigonian, In the Name of Freedom:
Slave Trade Abolition, the Law and the
Brazilian Branch of the African Emigration
Scheme (Brazil-British West Indies, 1830s-
1850s), Slavery and Abolition, v. 30, n.1
(2009), pp. 52-9, e a reao do governo e
do parlamento relatada em Parron, A
poltica da escravido, pp. 314-15.
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continuou a negar aos africanos
contrabandeados e seus descenden-
tes o seu direito liberdade e a sus-
tentar a fico de legalidade de boa
parte da propriedade escrava existen-
te no pas (p. 208).
Na realidade, a vida dos senhores
e do governo teria sido mais fcil se
tivesse sido assim, mas no foi; pro-
va disso o grande debate ocorrido a
respeito da validade da Lei de 1831
em 1883.
5
Mas o que os ingleses ti-
nham a ver com isso?
Os dois captulos que sustentam
o argumento da precariedade da li-
berdade so mais consistentes. Em
Que se cumpra a lei, Chalhoub de-
senvolve o tema da aplicao do arti-
go 7 da lei de 1831, que proibia o
desembarque de libertos no pas. Ele
demonstra que Eusbio de Queirs
formulou, j em 1834, uma interpre-
tao ampliada da lei, que inclua to-
dos os estrangeiros de cor, suposta-
mente incluindo africanos, nascidos
livres ou no, e ainda pessoas de ori-
gem africana de outras partes das
Amricas. O captulo acompanha v-
rios casos de pessoas que chegavam
ao Rio e precisavam provar terem
nascido livres, do contrrio seriam
consideradas libertas e expulsas. Ain-
da em 1868, o Conselho de Estado
expandiu a compreenso dos liber-
tos da lei para incluir todos os no-
escravos. As evidncias arroladas
buscam demonstrar que houve um
deslizamento na poltica imperial da
discriminao por estatuto para a dis-
criminao por cor ou origem, refor-
ando argumento defendido por Wla-
myra Albuquerque.
6
O captulo 9, Liberdade prec-
ria, o que tem a argumentao mais
cuidadosa e estruturada em forma de
demonstrao. Baseia-se novamente
na correspondncia da polcia da
Corte com diversas autoridades, ago-
ra complementada por um extenso
levantamento de mais de oito mil en-
tradas de presos nos livros da Casa
de Deteno, das dcadas de 1860 e
1870. Aqui, Sidney Chalhoub tem o
n do seu argumento sobre a precari-
edade da liberdade: filtrando apenas
as prises por suspeita de ser escra-
vo ou suspeita de estar fugido, v-
se que, na dcada de 1860, os regis-
tros do preso cujo estatuto estava em
dvida eram feitos nos livros de es-
cravos e na dcada de 1870 passaram
para os livros das pessoas livres. Dis-
so ele conclui que a presuno de li-
berdade agora se impunha sobre a
poltica de considerar escravo qual-
quer negro at que provasse seu di-
5
Mamigonian, O direito de ser africano li-
vre, 151-55; Antnio Joaquim Macedo
Soares, Doutrina: a lei de 1831 est em
vigor [1883], in Campanha jurdica pela
libertao dos escravos, 1867-1888, Rio
de Janeiro: Jos Olympio, 1938, pp. 29-85.
6
Wlamyra Ribeiro de Albuquerque, O jogo
da dissimulao: abolio e cidadania
negra no Brasil, So Paulo: Companhia
das Letras, 2009.
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reito liberdade. No estilo que con-
sagrou o autor de Vises da Liberda-
de, o captulo acompanha histrias de
pessoas que viveram no limbo entre
a escravido e a liberdade, por incer-
teza quanto ao seu estatuto. Uma
grande seo dedicada poltica
imperial a respeito do leilo dos bens
do evento (termo oitocentista para
propriedade sem dono), que acabou
por atingir centenas, talvez milhares
de pessoas presas como se fossem
escravas, mas nunca reclamadas por
algum senhor. Na dcada de 1830,
algum que passasse seis meses na
priso sem que o senhor viesse bus-
car era levado a leilo; um decreto
de 1842 diminua o prazo de espera
para sessenta dias. A poltica s mu-
dou depois da lei de 1871, quando
efetivamente quem no houvesse sido
matriculado como escravo deveria ser
considerado livre. Sidney Chalhoub
pina da documentao policial mui-
tos casos de erro de identificao de
gente que era liberta e no podia pro-
var sua liberdade e acabou sendo lei-
loada como escrava (pp. 245-247). A
essa forma de precariedade da liber-
dade se somam outras, como a incer-
teza do estatuto dos escravos alforri-
ados condicionalmente, frequente-
mente ameaados de reescravizao;
roubo e escravizao ilegal de crian-
as de cor e de crioulos; e casos do
interior do Brasil que acabaram apa-
recendo na Corte, um justamente de
Pau dAlho, Pernambuco, de 1865, e
outro da fronteira do Rio Grande do
Sul com o Uruguai. Segundo o argu-
mento de Chalhoub, a liberdade teria
se precarizado entre as dcadas de
1830 e 1860 em virtude da fora da
escravido a grande articulao
entre proprietrios de terra e de es-
cravos, parlamentares, magistrados,
conselheiros imperiais e ocupantes de
cargos do executivo imperial para si-
lenciar sobre o direito liberdade dos
africanos trazidos por contrabando
que, ao virar poltica de governo, lan-
ou uma sombra sobre a vida de to-
das as pessoas de origem africana e
seus descendentes, fossem escravos,
libertos ou livres.
A fora da escravido um livro
politicamente engajado. De escrita
cuidadosa e leitura fluida, busca le-
var a um pblico amplo o tema da
discriminao racial no Brasil oito-
centista e assim contribuir para os
debates acerca da poltica de identi-
dade no Brasil contemporneo. Essa
a fora e fraqueza da obra, pois ao
mesmo tempo em que possui uma lin-
guagem acessvel e uma estrutura
ensastica, evita alguns debates recen-
tes da historiografia.
Um dos eixos do livro, o tema da
aplicao seletiva da lei de 7 de no-
vembro de 1831, tem atrado a aten-
o de um crescente nmero de his-
toriadores. Argumento em aes de
liberdade, especialmente nas dcadas
de 1870 e 1880, a invocao lei de
1831 para provar escravizao ilegal
402 Afro-sia, 48 (2013), 395-405
era o que havia de mais radical no
abolicionismo.
7
Os testemunhos dos
africanos ilegalmente escravizados
contidos nessas aes serviram como
evidncia do funcionamento do trfi-
co ilegal, contribuindo para um ramo
frtil da historiografia.
8
Mais recen-
temente, a investigao das implica-
es diplomticas da escravizao
ilegal dos africanos importados por
contrabando ou de pessoas livres de
cor vindas de fora do Imprio (do
Uruguai ou da Argentina, por exem-
plo) vem demonstrando outras moti-
vaes para a dinmica poltica de
represso ao trfico, em 1850, ou a
adoo da poltica de abolio gra-
dual, em 1871.
9
O livro de Chalhoub
7
Elciene Azevedo, Orfeu de carapinha: a
trajetria de Luiz Gama na imperial cida-
de de So Paulo, Campinas: Editora da
Unicamp, 1999; Elciene Azevedo, O direi-
to dos escravos: lutas jurdicas e abolici-
onismo em So Paulo, Campinas: Editora
da Unicamp, 2010; Argemiro Eloy Gurgel,
A lei de 7 de novembro de 1831 e as aes
cveis de liberdade na cidade de Valena
(1870-1888) (Dissertao de Mestrado em
Histria, UFRJ, 2004); Maria Anglica
Zubarn, Sepultados no silncio: a lei de
1831 e as aes de liberdade nas fronteiras
meridionais do Brasil (1850-1880), Estu-
dos Afro-Asiticos, n. 29 (2009), pp. 281-
99; Ricardo T. C. Silva, O resgate da lei
de 7 de novembro de 1831 no contexto do
abolicionismo baiano, Estudos Afro-Asi-
ticos, n. 29 (2007), pp. 301-40.
8
Vinicius P. de Oliveira, De Manoel Congo
a Manoel de Paula: um africano ladino em
terras meridionais, Porto Alegre: EST Edi-
es, 2006; Ricardo Tadeu Cares Silva,
Memrias do trfico ilegal de escravos nas
aes de liberdade: Bahia, 1885-1888,
Afro-sia, n. 35 (2007), pp. 37-82; Joo Jos
Reis, Flvio dos Santos Gomes e Marcus J.
M. de Carvalho, O Aluf Rufino: trfico,
escravido e liberdade no Atlntico negro
(c. 1822-c. 1853), So Paulo: Companhia
das Letras, 2010; Marcus J. M. Carvalho,
A represso ao trfico atlntico de escra-
vos e a disputa partidria nas provncias: os
ataques aos desembarques em Pernambuco
durante o governo praieiro, 1845-1848,
Tempo, n. 27 (2009), pp. 151-67; Paulo C.
Oliveira de Jesus, Notcias de um peque-
no traficante ilegal na Bahia (1837-1855),
trabalho apresentado no XXVI Simpsio
Nacional de Histria, So Paulo, 2011.
9
Para os conflitos suscitados com o Uruguai
na fronteira sul, ver Rafael Peter de Lima,
A nefanda pirataria de carne humana:
escravizaes ilegais e relaes polticas na
fronteira do Brasil meridional (1851-1868)
(Dissertao de Mestrado em Histria,
UFRGS, 2010); Jonatas Marques Caratti, O
solo da liberdade: as trajetrias da preta
Faustina e do pardo Anacleto pela fronteira
rio-grandense no contexto das leis abolicio-
nistas uruguaias (1842-1862) (Dissertao
de Mestrado em Histria, UNISINOS,
2010); Keila Grinberg, Slavery,
Manumission and the Law in Nineteenth-
Century Brazil: Reflections on the Law of
1831 and the Principle of Libert on the
Southern Frontier of the Brazilian Empire,
European Review of History / Revue
Europenne dHistoire, n. 16 (2009), pp.
401-11; Keila Grinberg e Rachel da Silveira
Ca, Escravido, fronteira e relaes diplo-
mticas Brasil-Uruguai, 1840-1860, Afri-
cana Studia, n. 14 (2010), pp. 275-85; para
uma nova perspectiva dos conflitos diplo-
mticos com a Inglaterra acerca da escravi-
do, ver Beatriz G. Mamigonian, A Gr-
Bretanha, o Brasil e a liberdade dos africa-
nos na crise da abolio do trfico atlntico
de escravos (1848-1851), in Daniel Aaro
Reis e Denis Rolland (orgs.), Intelectuais
e modernidades (Rio de Janeiro: Editora
da FGV, 2010), pp. 13-29; Beatriz G.
Mamigonian, O Estado nacional e a ins-
tabilidade da propriedade escrava: a Lei
de 1831 e a matrcula dos escravos de
1872, Almanack, n. 2 (2011), pp. 20-37.
Afro-sia, 48 (2013), 395-405 403
se insere, portanto, na historiografia
que vem relendo os nexos entre a
manuteno da escravido e a cons-
truo do Estado nacional brasileiro
no sculo XIX.
A precariedade da liberdade o
tema central do livro. O termo preca-
riedade adotado ao longo do livro
com o sentido de instabilidade jurdica
e no de condio de vida ou de traba-
lho. Sidney Chalhoub procura sensibi-
lizar os leitores para os dramas nas his-
trias de escravizao de pessoas livres
e de reescravizao de libertos. Servem
como denncia da operao do Estado
em defesa dos interesses escravistas fre-
quentemente revelia da legislao e
so tambm dolorosas demonstraes
de discriminao correntes na socieda-
de brasileira oitocentista.
O leitor familiarizado com os te-
mas oitocentistas observar algumas
lacunas no argumento. Ao abordar a
questo da liberdade, Chalhoub optou
por um recorte quase cirrgico, prxi-
mo da fronteira com a escravido: de-
talhar o funcionamento dos mecanis-
mos de (re)escravizao de pessoas
livres de origem africana. A documen-
tao de polcia da Corte, espinha
dorsal para o argumento do autor, im-
pe certos limites generalizao. O
primeiro geogrfico: a polcia da
Corte velava sobre a maior cidade es-
cravista das Amricas e o maior porto
do trfico ilegal do Atlntico, mas ti-
nha atribuies especficas relaciona-
das manuteno da ordem apenas
naquele territrio, cabendo as diretri-
zes nacionais ao ministrio da Justia.
O segundo social: a amostragem de
pessoas livres que caam nas malhas
da polcia da Corte por suspeita de
serem escravas distorcida em rela-
o ao conjunto e esconde uma signi-
ficativa camada de livres de cor e li-
bertos que no sofria to de perto essa
ameaa, por terem ascendido na hie-
rarquia da sociedade escravista. Os
mecanismos desta hierarquizao en-
tre as pessoas de origem africana, fun-
damental para o entendimento dos cri-
trios da polcia, s poderiam ser apre-
endidos levando-se em conta outras
variveis, que no foram consideradas.
O cenrio mais amplo de discus-
so da liberdade das pessoas livres
pobres abre-se para outra precarieda-
de: a das suas condies de vida e tra-
balho, e coloca os sujeitos de origem
africana descritos no livro entre ou-
tros grupos da populao livre, como
ndios, soldados, marinheiros, vivas,
crianas menores etc.
10
Ao evitar si-
tuar a precariedade jurdica de que
trata no livro no universo maior das
experincias na liberdade, Chalhoub
deixou de conversar com os inova-
dores trabalhos recentes acerca da
populao livre pobre e suas aspira-
10
Para um primeiro tratamento da precarie-
dade da liberdade nesse sentido, ver Hen-
rique Espada Lima, Sob o domnio da
precariedade: escravido e os significados
da liberdade de trabalho no sculo XIX,
Topoi, v. 6, n.11 (2005), pp. 289-325.
404 Afro-sia, 48 (2013), 395-405
es de dignidade, respeitabilidade
mobilidade social ascendente e apa-
gamento da cor.
11
O tema da cidada-
nia, to importante para as pessoas
livres de cor no Oitocentos, e chave
para a compreenso da poltica de
restrio da mobilidade social e fsi-
ca dos africanos, est surpreendente-
mente ausente do livro.
12
Chalhoub assume sem o dizer
que a poltica conservadora das dca-
das de 1830 a 1860 a traduo nacio-
nal do segundo escravismo. Ora, por
um lado, haveria que discutir os meca-
nismos da aplicao de tal poltica em
regies do pas onde no houve a tal
expanso da agricultura exportadora.
Por outro, resta a pergunta: se o cha-
mado segundo escravismo est asso-
ciado montagem do esquema de de-
fesa da escravizao ilegal, o que ex-
plica a desmontagem do esquema?
A falta de aplicao da lei de 1831
teve enorme impacto sobre as vidas
dos africanos importados durante o
perodo do trfico ilegal e sobre os de
seus filhos e netos, certo, mas no
explica totalmente a precariedade da
liberdade no Brasil oitocentista, como
Chalhoub d a entender. Precarieda-
de, no sentido de instabilidade jurdi-
ca, nos casos de escravizao de pes-
soas livres, de alforria condicional ou
promessa de alforria em testamento,
no chegava a ser novidade do pero-
do da centralizao monrquica. Al-
guns casos de escravizao de pesso-
as livres relatados por Marcus Carva-
lho e citados por Chalhoub remontam
ao perodo anterior lei de 1831.
13
Fernanda Domingos Pinheiro relata
uma variedade de casos de reescravi-
zao em Mariana no sculo XVIII.
14
11
Peter M. Beattie, The Tribute of Blood:
Army, Honor, Race, and Nation in Brazil
1864-1945, Durham: Duke University Press,
2001; Mnica Duarte Dantas (org.), Revol-
ta, motins, revolues: homens livres pobres
no Brasil do sculo XIX (So Paulo: Ala-
meda/USP/CAPES, 2011); Roberto Guedes,
Egressos do cativeiro: trabalho, famlia,
aliana e mobilidade Social (Porto Feliz,
So Paulo, c.1798-c.1850), Rio de Janeiro:
Mauad/FAPERJ, 2008; Zephyr L. Frank,
Dutras World: Wealth and Family in
Nineteenth Century Rio de Janeiro, Albu-
querque: University of New Mexico Press,
2004; Marcelo MacCord, Artfices da cida-
dania: mutualismo, educao e trabalho no
Recife oitocentista, Campinas: FAPESP/
Editora da Unicamp, 2012.
12
Manuela Carneiro da Cunha, Negros, es-
trangeiros: os escravos libertos e sua vol-
ta frica, So Paulo: Brasiliense, 1985;
Hebe Maria Mattos, Das cores do siln-
cio: os significados da liberdade no su-
deste escravista, Brasil, sculo XIX, Rio
de Janeiro: Nova Fronteira, 1998; Keila
Grinberg, O fiador dos brasileiros: cida-
dania, escravido e direito civil no tem-
po de Antonio Pereira Rebouas, Rio de
Janeiro: Civilizao Brasileira, 2002;
Gladys Sabina Ribeiro, A liberdade em
construo: identidade nacional e confli-
tos antilusitanos no Primeiro Reinado,
Rio de Janeiro: Relume Dumar, 2002.
13
Marcus J. M. Carvalho, Liberdade: roti-
nas e rupturas do escravismo, Recife,
1822-1850, Recife: Editora da UFPE,
1998, p. 242-44.
14
Fernanda A. Domingos Pinheiro, A pre-
cariedade da liberdade: experincias de
libertos em Mariana, sculo XVIII, Anais
do 4 Encontro Escravido e Liberdade no
Brasil Meridional, Curitiba, 2009.
Afro-sia, 48 (2013), 395-405 405
E antes mesmo de 1831, a proibio
do trfico ao norte do Equador, em
1815, tinha jogado na ilegalidade o
fluxo entre a Costa da Mina e a Bahia,
gerando algumas dezenas de milhares
de africanos escravizados ilegalmen-
te e forando, da parte dos senhores e
autoridades baianas, um silenciamen-
to a respeito do direito liberdade. A
existncia de diferentes mecanismos
de escravizao de pessoas livres no
necessariamente relacionados com a
precarizao motivada pela conivn-
cia com o trfico ilegal pode explicar
o medo de escravizao de pessoas li-
vres no interior do Nordeste em 1852,
regio bem menos afetada pelo con-
trabando de africanos do que o interi-
or das provncias do Rio, Minas ou So
Paulo.
Se a precariedade da liberdade
no pode ser atribuda apenas for-
a da escravido construda durante
a centralizao conservadora, no
podemos deixar de reconhecer que a
escravizao ilegal dos africanos tra-
zidos por contrabando depois da proi-
bio do trfico elemento fundante
da histria do Brasil, trouxe conse-
quncias que mal comeamos a
identificar e implica a todos os brasi-
leiros. esse o tom do captulo que
fecha o livro, Machado de Assis (re-
mate), em que Chalhoub invoca Me-
mrias Pstumas de Brs Cubas para
demonstrar que o romance machadia-
no, publicado originalmente em 1880
e considerado obra-prima da literatu-
ra nacional, construdo sobre uma
homologia entre o tema do adultrio
de Brs e Virglia e o problema do
contrabando de africanos e da pro-
priedade escrava ilegal no Brasil
imperial (p. 292).
Machado lidava com o conheci-
mento que o pblico tinha da ilegalida-
de da escravido que, como um caso de
adultrio, suscitava reaes. Chalhoub
extrai de uma fala de Brs Cubas no
romance a reflexo que lhe serve de
concluso moral:
Outrossim, afeioei-me contempla-
o da injustia humana, inclinei-me
a atenu-la, a explic-la, a classific-
la por partes, a entend-la, no segun-
do um padro rgido, mas ao sabor
das circunstncias e lugares (cap. XI)
(p. 296).
O personagem simboliza todos
aqueles cientes da injustia, mas de
fato to enredados nela que incapazes
de qualquer movimento que no seja
o da tentativa de compreenso. Talvez
estejamos ns, como pas, ensaiando
ultrapassar esse estgio apenas agora.
Beatriz Gallotti Mamigonian
bgmamigo@gmail.com
Universidade Federal de Santa Catarina