millones de personas haban abandonado la RDA y Berln Oriental: alrededor de la mitad de esa corriente migratoria estaba compuesta por gente joven de menos de 25 aos y esto supona un gran problema para la direccin de la SED. Alrededor de medio milln de personas pasaba cada da la frontera en ambas direcciones y de esta manera, podan comparar las condiciones de vida de ambos lados. Solamente en el ao 1960, alrededor de 200.000 personas se mudaron de forma definitiva al Oeste. La RDA se encontraba al borde del colapso social y econmico.
An el 15 de junio de 1961, el presidente del Consejo de Estado de la RDA, Walter Ulbricht, declaraba que nadie tena la intencin de construir un muro [Pelcula 0,81 MB]. El 12 de agosto de 1961, el Consejo de Ministros de la RDA anunci que: Para poner fin a las actividades hostiles de revanchismo y militarismo de Alemania Occidental y Berln Occidental, se instalarn en la Repblica Democrtica Alemana, incluida la frontera con los sectores de ocupacin occidentales de Berln, tal como es habitual en cualquier Estado soberano. Lo que no mencion el ministro es que esa medida se diriga, en primer lugar, contra la poblacin propia que, en el futuro, tendra prohibido cruzar la frontera.
En las primeras horas de la maana del 13 de agosto de 1961 [Pelcula 5,80 MB], en la frontera del sector sovitico hacia Berln Oeste se erigieron barreras temporales y fueron arrancados los adoquines de las calles. Unidades de la Polica popular y de la Polica de transportes, as como los denominados grupos de combate de trabajadores prohibieron cualquier tipo de trfico en las fronteras entre sectores. De hecho, no fue casual que la direccin del partido SED eligiera un domingo durante las vacaciones de verano para realizar esa accin.
En los das siguientes, obreros de la construccin de Berln Este sustituyeron, bajo la estricta vigilancia de los guardias fronterizos de la RDA, los rollos de alambre de pas que se haban estirado en la frontera con Berln Oeste por un muro construido con paneles de hormign y piedras de grandes dimensiones. Las fachadas de las casas de algunas calles, como por ejemplo la Bernauer Trae, donde las aceras pertenecan al barrio de Wedding (Berln Occidental) y, las casas al barrio de Mite, (Berln Oriental) fueron incluidas en las instalaciones fronterizas. Muy rpidamente, el gobierno de la RDA hizo tapiar las entradas frontales y las ventanas de los pisos bajos de las casas, de manera que sus habitantes solamente podan acceder a las mismas por la parte del patio, ubicado en Berln Oriental. Ya en el ao 1961, muchas otras casas fueron desalojadas a la fuerza, tanto en la Bernauer estrave como en otras calles limtrofes.
De un da para otro, calles, plazas y casas quedaron divididas y, a causa de la construccin del Muro, qued interrumpido el transporte urbano. La noche del 13 de agosto, el alcalde Willy Brandt declar ante la Cmara de Diputados: (...) El Senado de Berln acusa ante la comunidad mundial, las medidas ilegales e inhumanas practicadas por aquellos que estn dividiendo Alemania, oprimiendo a Berln Oriental y amenazando a Berln Occidental (...)".