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RevistaLatinoamericanadeEstudiossobreCuerpos,EmocionesySociedad.
N10.Ao4.Diciembre2012marzode2013.Argentina.ISSN:18528759.pp.8092.

Presentacinsocialdelcuerpo,postcolonialidadydiscursos
sobrelamodernidad

Socialpresentationofthebody,postcoloniality
anddiscoursesonmodernity

JosepMartPerez
*

ConsejoEspaoldeInvestigacionesCientficas(CSIC),InstitucinMiliFontanals(IMF),Espaa.
jmarti@imf.csic.es

Resumen
El cuerpo constituye un privilegiado mbito de trabajo para indagar sobre cmo se conceptualiza y
manifiestalamodernidadencualquiersociedad.Elobjetivodeesteartculoescontribuiraunamejor
comprensin de los procesos de modernizacin en el contexto de las sociedades africanas a partir
precisamentedelaproblemticadelapresentacinsocialdelcuerpo.Trasunabrevediscusinsobre
la tan controvertida dicotoma tradicinmodernidad, en el artculo se elabora un marco terico
centradoenlarelacinquepodemosestablecerentrepresentacinsocialdelcuerpoydiscursosso
brelamodernidad.Siestaproblemticaposeeunindudableintersparaelmbitoacadmico,resul
tainnegablequetambinposeerelevanciasocialyconstituye,adems,untemaclaramentepoltico.
Lasubalternizacin,yasetrateaniveldeclase,degnero,deetniaodeedadsesirvedelapresenta
cinsocialdelcuerpoparamarcar,justificaromantenerrelacionesjerrquicasdeordensocial.
Palabras clave: Cuerpo; presentacin social del cuerpo; visibilidad; modernidad; postcolonialidad;
frica

Abstract
Thestudyofthebodyisanexcellentfieldfromwhichtoinvestigatehowmodernityisconceptualized
and expressed in any society. The aim of this article is to contribute to a better understanding of
modernizationprocessesinthecontextofAfricansocietiesthroughtheissueofthesocialpresenta
tion of the body. After a brief discussion on the controversial "traditionmodernity" dichotomy, the
articledevelopsatheoreticalframeworkfocusingontherelationshipthatwecanestablishbetween
socialpresentationofthebodyanddiscoursesaboutmodernity.Ifthisissuehasanundoubtablein
terestintheacademicmilieu,itisundeniablethatitalsohassocialrelevanceandconstitutesaclear
ly political topic as well. Subalternization whether at the level of class, gender, ethnicity or age
makes use of the social presentation of the body to mark, justify or maintain hierarchical relation
shipsofsocialorder.
Keywords:Body;Socialpresentationofthebody;visibility;modernity;postcoloniality;Africa

*
Desde 1989 es investigador en la "Institucin Mil i Fontanals" (CSIC), donde ha dirigido algunos programas de investigacin
interdisciplinarios. Es Doctor en Antropologa Cultural por la Universidad de Marburg (Alemania) y Licenciado en Antropologa
Cultural por la Universidad de Gttingen (Alemania). Ha realizado trabajo de campo en Alemania, Italia (Cerdea), Japn, Guinea
Ecuatorial y Espaa. Fue miembro fundador y primer presidente de la Sociedad Ibrica de Etnomusicologa SIBE (19921995),
miembro de los comits cientficos de la Organizacin Internacional del Arte Popular (IOVUNESCO) (1999 2005) y la Fundacin
AlfredToepferFVS(EuropaPreisfrVolkskunst,19962005).PertenecealaJuntaCientficadealgunaspublicacionesperidicas(The
World of Music, Orfrica, Revista d'Etnologia de Catalunya, Msica oral del Sur) y es miembro del consejo del Instituto Cataln de
Antropologa (ICA) y la ONG Ceiba. Se especializa en cultura expresiva, pertenencia tnica, multiculturalismo, antropologa del
cuerpoyantropologadelascreencias.
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Presentacinsocialdelcuerpo,postcolonialidadydiscursossobrelamodernidad

ElafricanistaPeterGeschiere,aludiendoala
necesidad de conocer mejor los procesos de mo
dernizacin en frica, afirmaba que una de las ma
neras de aproximarse a estos procesos que hoy de
berareclamarmslaatencindelosinvestigadores
esladehacerlomedianteelestudiodelasprcticas
culturales de la vida cotidiana (Geschiere, 1997;
Geschiere, Meyer y Pels, 2008). Y en relacin con
estaproblemtica,todolorelativoalcuerpoconsti
tuyesindudaalgunauninteresantecampodeestu
dio. El objetivo de este artculo es el de discutir al
gunos de los presupuestos tericos de un proyecto
de investigacin sobre esta temtica que fue inicia
doen2012
1
.
El punto de partida del proyecto es la idea
de centralidad que el cuerpo ocupa en la relacin
individuo/sociedad,especialmenteporloquesere
fiere a aspectos identitarios individuales y colecti
vosperotambindeagenciahumanasobrelases
tructuras sociales. Si ello es cierto, el estudio de la
presentacin social del cuerpo en una sociedad de
terminada resultar altamente significante para la
comprensin de la conceptualizacin y manifesta
cindelamodernidadenestasociedad.
Si la dicotoma tradicinmodernidad, tan
celebrada por unos como aborrecida por otros,
constituye una problemtica digna de ser tenida en
cuentaenelestudiodecualquiersociedad,elloser
asimismoaplicableparalassociedadesafricanas.De
hecho, y al menos desde determinadas perspecti
vas, podemos pensar que esta dicotoma contina
siendo un aspecto clave para comprender tanto a
nivelculturalcomopolticolarealidaddelcontinen
teafricano.

1
Cuerpoyprocesosdemodernizacinenfrica.ElcasodeGui
nea Ecuatorial (I+D+I, CSO201123718). Una versin previa de
este articulo fue presentada en el panel Cuerpo, cultura y afri
canidad: identidades, transformaciones y resistencias dentro
delVIICongresoIbricodeEstudiosAfricanos(Madrid2012).
Sinlugaradudas,elconceptomodernidad
continahoysiendocontrovertidoyenciertosenti
do confuso. Y si ello es as, cuando lo aplicamos al
casoafricanoespecialmentedentrodeladicotom
a tradicinmodernidad resulta todava ms pro
blemtico, sobre todo a causa de la experiencia co
lonial. Habiendo fungido esta dicotoma en un
principio como un poderoso marco ideolgico a fa
vor de la colonizacin (Brodnicka, 2003), empez a
ser vista a finales de los aos sesenta de manera
crtica (Gusfield, 1967) llegndosele a negar incluso
valorheurstico.Peroademsdelhechodequehay
que saber diferenciar modernidad de colonialis
moporloquealfricaserefiere (Tw,2010:4),
las dificultades que van implcitas al concepto de
modernidad no nos eximen de tener que recurrir
a l. Y esto por dos razones muy concretas. En pri
mer lugar, porque haciendo trabajo de campo en
frica (como asimismo en cualquier otra sociedad)
continuamente tenemos que confrontarnos con los
discursos locales sobre tradicinmodernidad. Se
nos habla de lo que hacan los antepasados, sobre
losnuevosgustosdelajuventudactualquesedife
rencian deloque erapropiodelosmayores,secri
tican los nuevos valores de hoy o bien los valores
trasnochados de los viejos. El abanico de necesi
dades de la poblacin actual se distingue claramen
tedelquetodavasemantieneenlamemoriayque
era vlido para dcadas atrs. Frases como eso lo
hacan/lopensaban/locreanlosdeantesaparecen
enlabocadenuestrosinterlocutoresprcticamente
ante cualquier tema sobre el que indaguemos. A
menudo, pues, se habla de tradicin, y sabemos
muy bien que el concepto de tradicin es asimismo
un producto ideolgico de la modernidad (Sanders,
2003:343).Aquelloquenosremitedemaneradire
ctaalapercepcinsocialdelamodernidadespreci
samente la idea de rompimiento con la tradicin
(Foucault en Rabinow, 1984: 39). En segundo lugar,
porqueapesardelaincomodidaddeltrminomo
dernidad y de su escurridizo campo semntico, si
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es verdad tal como afirmaba el filsofo Olfmi
Tw que buena parte de los problemas clave que
hoy da afectan frica pueden ser conceptualizados
en relacin a cmo su poblacin experiencia y se
implicaconlamodernidad(Tw,2010:3),lacues
tindeabordarlaproblemticadeladicotomatra
dicinmodernidadresultainevitable.Yestoapesar
de todos los problemas que acarrea el uso del con
cepto (Cfr. Geschiere, Meyer y Pels, 2008: 1). De
hecho, tal como escriba Couze Venn It is impossi
ble today to pose any question about the postcolo
nialwithoutpresupposingthehistory,thediscourse
and process of modernity and modernization
(2006:41).
Obviamente hoy da ya no se identifica mo
dernidad con occidentalizacin (Dussel, 1999: 147;
Delanty, 2007) y se habla de modernidades verna
culares o mltiples modernidades
2
(Eisenstadt,

2000; 2003) de las que la denominada segunda

modernidad para el caso occidental (Beck y Lau,
2005) sera solo un caso particular (Lee, 2008: 64).
Esta segunda modernidad no puede entenderse
sin tomar en consideracin el desarrollo del mundo
no occidental (Lee, 2008: 67; Mitchell, 2000: 3). Y
obviamente,elanlisisycrticadelamodernidadno
deberestringirseaOccidentesinoquetienequein
cluirlaemergenciademltiplesmodernidadesenel
mundo (Lee, 2008: 67). La idea de modernidad
constituye en definitiva un tema de debate dentro
de los actuales estudios postcoloniales (Dussel,
1999), muy especialmente por parte de pensadores
africanos (Hountondji, 1996; Gyekye, 1997; Od
hiambo, 2002; Ciaffa, 2008), adems de ser la dico
toma tradicinmodernidad un tema recurrente en
la literatura africana actual
3
, as como en produc
ciones cinematogrficas de tanta difusin en frica
como las que realiza Nollywood (Haynes, 2007;
McCall,2002).
Ms all de todo lo que pueda implicar la
idea de modernidad, considero de sumo inters
en trminos operativos focalizar esta problemtica
desdelaperspectivafoucaultianadetrabajarconel
concepto de modernidad entendindolo bsica
mente como actitud ms que como un perodo

2
O mltiples trayectorias de la modernidad dado que hablar
de mltiples modernidades puede crear la ilusin de una
igualdad relativista entre estas diferentes modernidades
(Geschiere,MeyeryPels,2008:5).
3
Para el caso concreto de Guinea Ecuatorial vanse, por ejem
plo,lasnovelasEkomodeMaraNsueAnge(2007),Elprroco
deNiefangdeJoaqunMbomoBacheng(1996),Lastinieblasde
tumemorianegra(1987)oLospoderesdelatempestad(1997)
ambasdeDonatoNdongoBidyogo.
histrico concreto. Foucault en un texto publicado
primero en 1993 pero que posteriormente fue revi
sado y editado por Paul Rabinow en ingls, escribi
losiguiente:
Iwonderwhetherwemaynotenvisagemodernityra
therasanattitudethanasaperiodofhistory.Andby
attitude,Imeanamodeofrelatingtocontemporary
reality;avoluntarychoicemadebycertainpeople;in
theend,awayofthinkingandfeeling;away,too,of
acting and behaving that at one and the same time
marksarelationofbelongingandpresentsitselfasa
task. A bit, no doubt, like what the Greeks called an
ethos(FoucaultenRabinow,1984:39).
Al entender modernidad como actitud, as
pecto al cual tambin se refiere Anthony Giddens
cuandolacaracterizacomoacertainsetofattitudes
towards the world (1998: 94), debemos tener en
cuentatantoladimensincognitivacomolaafectivay
lastendenciasalaaccin,talcomolasociologaclsi
ca entiende el concepto de actitud (Krech,
CrutchfieldyBallachey,1962:140yss.).Podemosen
tender modernidad, pues, como aquel innovative
spirit en trminos del filsofo ghans Kwame Gyek
ye(2003:172)queenlaactualidadsemanifiestaen
unespaciocultural,rgimendeexperienciasocial
(Friedman, 2002: 289) que es caracterizado por la
existencia de ideas, prcticas y valores, estrecha
mente ligados a la sociedad de mercado y de la in
formacin, dentro de un contexto globalizado. Se
puede entender la modernidad como el producto
de un conjunto de mltiples manifestaciones de
fuerzasglobalesqueoperanenmundoslocales(En
glund, 1996: 258), razn por la cual hay mltiples
maneras de experimentarla. La idea de moderni
dadllevaconsigolanocindecambioenrelacina
lo que se entiende por tradicional e implica una
reestructuracin de las relaciones entre individuo y
sociedad.
Sea lo que sea la modernidad, y a pesar de
que no faltan voces que abogan por prescindir del
concepto, y a pesar tambin que quizs como afir
mabaBrunoLatournoonehaseverbeenmodern
(Latour,1993:47),aquelloqueparaelcasoafricano
esinnegableesqueestasepercibecomoanorien
tation of hopedfor progress and renewal through
identification with the ostensible triumphs of Wes
ternstyle economics, politics, material culture,
science,andaesthetics(Knauft,2002:17,basndo
se en Berman, 1992: 33). Se trata no obstante de
una identificacin que tal como Homi Bhabha ad
verta cuando hablaba de mimicry, no debe ser en
tendida como una especie de admiracin hacia el
otrora colonizador hoy subsumido en el concepto
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globalizante de Occidente sino ms bien como as
tucia, como una forma de sly civility (1994: cap. V)
para poder moverse con xito dentro de los par
metros del mundo actual. Pero hay que tener asi
mismo muy claro que no es forzosamente a lo occi
dental en s con lo que la persona desea
identificarse, aunque debido a una larga historia de
subalternizacin ello todava pueda jugar un cierto
papel, sino bsicamente a lo moderno. Y en este
sentidoestamoshablandodelmismotipodeactitu
desquelasdelhabitantedeunazonaruralespaola
que se embelesa por la modernidad de la ciudad o
del europeo provinciano por el glamour de Nueva
York.Enfrica,adquirirelcapitalculturalqueimpli
calamodernidadesunamaneradeempoderamien
to. Y este empoderamiento en muchas ocasiones
juegasupapelenestructurasjerrquicaslocalescu
yagenealogapuedesermuyanterioralafuertein
fluencia ejercida por la colonizacin. Domesticar la
modernidad implica acometer soluciones a estmu
los y problemas de ahora con soluciones de ahora,
jugando con todas las posibilidades al alcance, sa
biendonoobstantequeenfricaestassondiferen
tes a las de un mundo occidental que queramos o
nojuegaunpapelimportantecomopuntoderefe
rencia, ya sea tanto para aproximarse a l como
tambinparadistanciarsedemanerabienconscien
te. Domesticar la modernidad implica sobre todo
saber gestionar de la manera ms humanamente
posiblelaopcionalidadpropiadelamodernidad.
El cuerpo, como objeto de estudio antro
polgico,puedeserabordadosegnmltiplespers
pectivas y una de ellas es la de su presentacin so
cial.Entendemosporpresentacinsocialdelcuerpo
la manera consciente y voluntaria de disponer el
cuerpoenvistaasuinteraccinsocialtantomedian
te todo aquello que se hace en l, como tambin
medianteaquelloquehacemosconl. Porunapar
te, pues, estamos hablando de la imagen que que
remos ofrecer del cuerpo mediante su cuidado ge
neral, la indumentaria y ornamentacin, y el no
menos importante recurso de las modificaciones
corporales.Porotraparte,lapresentacinsocialdel
cuerpotienequevertambinconlagestualidad,las
tcnicascorporalesylasconductasproxmicas(Mart
y Aixel, 2010: 56). Y la percepcin de la moderni
dadalafuerzatienequeincidirentodoloquecon
ciernealapresentacinsocialdelcuerpo.
Lapresentacinsocialdelcuerpoestestre
chamente relacionada con las mltiples identidades
que los individuos performan dentro de la arena so
cial en la que interactan. Si la modernidad implica
cambiosenlamaneradepercibirestasidentidades,a
lafuerza deber reflejarse ello enla presentacinso
cial del cuerpo. Podemos hablar de la persona mo
derna
4
,laversindelyoqueelindividuoperforma
entantoquemiembrodeunasociedadenlaquela
narrativatradicinmodernidadjuega unmsome
nosimportantepapel.Lapercepcindelamoderni
dadesmediadaprecisamenteatravsdeestosjue
gos performativos de los individuos de una
determinada sociedad. Estamos hablando por tanto
demodernonocomoalgoqueunoes,sinocomo
algoqueseponeenprcticademaneracontinuada
en la vida cotidiana a travs, entre otros aspectos,
delapresentacinsocialdelcuerpo.
Y al hablar de la presentacin social del
cuerpo tenemos que recurrir tambin al concepto
de visibilidad. Dado que lo visible puede ser conce
bidocomouncampodeinscripcinyproyeccinde
accin social (Brighenti,

2010: 4), la idea de visibili

dad constituye un til conceptual ms para ayudar
nos a entender los complejos procesos de interac
cin que configuran el mbito social, y muy
especialmente por lo que concierne a la presenta
cin social del cuerpo. En nuestro contexto, tal co
moyaescribenotraocasin(Mart,2012:9)visibi
lidad implica alguien que por unas razones
concretas y con una estrategia determinada quiere
hacer algo visible en una situacin dada; implica
tambinunmediodondeestosehacevisible,unal
guien a quien esto se le quiere hacer visible y unas
expectativas sobre esta visibilidad. Y todo ello solo
puede tener sentido cuando se produce dentro de
unas determinadas estructuras sociales con sus
cdigos compartidos implcitos y juegos de poder
inherentes. La visibilidad requiere de formaciones
discursivas que articulen la visin, en nuestro caso,
por ejemplo, las ideas sobre qu significa ser mo
derno. No basta en estar ah para ser visto. Lo vi
sual, en palabras de Brighenti (2010: 3), tiene que
servisibilizado.
Dentro de un grupo dado, la variabilidad o
riquezadeinformacinqueseconstataenlasestra
tegias propias de la presentacin social del cuerpo
estnenproporcindirectaconlasposibilidadesde
contacto entre individuos. Es decir, en una comuni
daddepequeasdimensiones,enloquepodraco
rresponderse ms o menos con la clsica nocin de
Gemeinschaft (Tnnies), el paquete de informacin
ofrecido por la presentacin social del cuerpo es
menor en trminos relativos a lo que hallamos en

4
Aplicoenelmbitodelamodernidadlaideadepersonamu
sical de Philip Auslander (2006: 104) y que obviamente enlaza
conlanocindeperformatividaddeJudithButler(1988).
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agrupaciones mucho ms amplias que pueden con
ceptualizarse con lo que el socilogo alemn en
tenda como Gesellschaft. Dado que la informacin
que se tiene sobre cada individuo decrece en pro
porcin directa segn el continuum Gemeinschaft
Gesellschaft,amedidaquelasposibilidadesdecon
tactoentrediferentesindividuosascomodedife
rentes situaciones de interaccin se acrecientan,
estosdebeninvertirmsmediosenvisibilizarse.
Andrea Brighenti, en un artculo sociolgico
sobre la temtica de la visibilidad propona un es
quema conceptual segn el cual visibilidad implica
reconocimiento, descontextualizacin y control
(Brighenti,2007:339).Elloesperfectamenteaplica
ble al caso concreto de la presentacin social del
cuerpo.
Lavisindeescarificacionesotatuajesfacia
les, por ejemplo, conlleva el reconocimiento a unas
determinadas estructuras sociales. Pero dado que
losprocesosdemodernizacinimplicancambiosen
el juego de identidades que los individuos perfor
man, es lgico que ello se refleje tambin en estas
manifestaciones concretas de la presentacin social
del cuerpo. Prcticas de tatuajes y escarificaciones
relacionadas con identidades colectivas han ido
desapareciendoalolargodelsigloXXysiguenrecu
landolasquetodavasemantienenenlaactualidad.
En Guinea Ecuatorial, por ejemplo, las escarificacio
nes que en tiempos de la colonia eran habituales
entrelosbubiyahacedcadasquehandesapareci
do. En Nger, todava hoy son muchos los adultos
hausarelativamentejvenesquepresentanescarifi
caciones en las mejillas pero paulatinamente van
dejndose de hacer a los nios. Entre los fang gui
neanos, los tatuajes faciales hace tiempo que deja
rondeefectuarseyaunquetodavasemuestrenen
algunaspersonasdeedad,susantiguossignificados,
cuandoibanmsalldelameradimensinesttica,
han perdido su validez social en el mbito pblico.
Ya no se los identifica con un clan o familia concre
toscomoantaosinoqueenlaactualidad,entodo
caso, han pasado a ser meros ndices de una tradi
cin que hoy da se considera superada. Por otra
parte,enlosgrandescentrosurbanosdefricapro
liferancadavezmsmodernosestudiosdetatuajes,
talcomoen Occidente,queofrecen loscaractersti
costatuajesvehiculadosporlacorrientedelagloba
lizacin: se ofrecen diseos inspirados en las tradi
ciones celta, samoana o japonesa, y se pone a
disposicin del cliente los catlogos de tribal tattoo
designs tal como los hallamos por doquier. Pero a
diferencia de las marcas corporales que en la tradi
cin aludan a identidades colectivas, en este caso,
aquello que busca la clientela de estos modernos
estudioseshacersegrabaridentidadesindividuales:
ExpressyourselfwithTattoos,talcomosepodaleer
en el reclamo de uno de estos estudios que pude
verenAccra.
Anuncio de un moderno estudio de tatuaje en Accra (Ghana,
2011).Foto:J.Mart

Aquellosqueejercenpoderestructurallovi
sibilizarn, por ejemplo, a travs de los uniformes
queestnestrechamenterelacionadosconloquese
entiende una vida moderna. En estos uniformes se
pone de manifiesto la estructura y sus atributos:
una estructura capaz de ejercer violencia fsica
(ejrcito, polica, cuerpos de seguridad privada), de
dictaminar sobre cuestiones de salud (especialistas
de la sanidad), de administrar creencias (autorida
des religiosas) o leyes (jurisconsultos), de sistemati
zarprocesosdeenculturacin(cuerpodocente)...La
estructuraesempoderadamediantelavisibilizacin
de uniformados o uniformizados. Tal como se ex
presaba Armand Leka Essomba refirindose a los
espacios pblicos de Yaound, ici, la veste et la
cravate font partie des insignes du pouvoir et no
tamment le pouvoir bureaucratique (Essomba,
2006:108).
Pero mediante la visibilidad tambin des
contextualizamos.Todaaccindevisibilidadimplica
unas finalidades y una estrategia concreta acorde
con ellas qu es y qu no es lo que mostramos.
Aquello que se muestra de la persona no es la per
sona en s misma. Por ello la visibilidad implica una
ciertadescontextualizacinenelsentidodequesa
camos de contexto aquello que mostramos para as
visibilizar tan solo un segmento de nuestro yo. De
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ah que tambin se pueda hablar de camaleonismo
(Mart,2010a:116)quenoesotracosasinoajustar
losparmetrosdeestavisibilidadsegnlasituacin,
ydeacuerdoconelcorrespondienteframeensen
tido goffmaniano del que se trate. Por esta razn
es comprensible que todos aquellos signos que
puedan restar juego a las posibilidades de descon
textualizacin vayan desapareciendo en la vida mo
derna, uno de cuyos rasgos es precisamente la mo
vilidad social. El uso selectivo de indumentaria, de
ornamentacin corporal o el tratamiento diferen
ciadodelcabellopermiteestadescontextualizacin.
En cambio,untatuajeoescarificacin realizadosen
aquellaspartesdelcuerpoquesiemprequedanala
vista y especialmente cuando aludan a identidades
colectivasladificultan.
Una de las caractersticas de la moderniza
cin es la opcionalidad. Modernidad y opcionalidad
van estrechamente ligadas, y aquello que entre
otrascosasdistinguealamodernidadesqueelindi
viduo piensa diferentes alternativas, las compara,
lasnegociaactivamenteysedecideporunadeellas
o por diversas segn la situacin en concreto. Esta
opcionalidad aparece de manera bien clara en las
prcticasrelativasalaindumentaria.Enlasgrandes
ciudadesafricanasnoextraaanadielaconvivencia
entreestilosmuydiferentesdevestirqueprovienen
tantodediferentestradicioneslocalescomodems
alldelasfronteras:hombresvestidoscon tnicao
bien con traje y corbata, siendo en muchas ocasio
nesambasalternativasvlidasparaunamismaper
sona, dependiendo siempre del contexto en el que
enmarque su interaccin social. Y lo mismo sucede
con la indumentaria femenina. Buen ejemplo para
estonosloofrecentambinlosnuevosusosdelhid
jab en el caso de muchas mujeres musulmanas. En
ocasionesseadoptaestaindumentariacomounac
to de retradicionalizacin, aunque no en el sentido
de regresar a la tradicin, sino en el de reciclar ele
mentosdelatradicinparainserirlosenlavidamo
derna (Chabal y Daloz, 1999: 4591); en otras oca
siones, a pesar de que esta indumentaria no
pertenezca a la propia tradicin del lugar, se la
adopta por razones ideolgicas. Pero tanto en uno
comoenotrocasosetratadeunprocesodeidenti
ficacin,resultadodelavoluntaddedarvisibilidada
la pertenencia a la Umma que debe ser entendido
como una lgica consecuencia del nuevo orden
mundialcaracterizadoporlamodernidadylagloba
lizacin. En frica, estas nuevas posibilidades de
identificacin por parte del individuo a travs de la
presentacin social del cuerpo se reflejan asimismo
atravsdeestilosrelacionadosconelideariopana
fricanista, unos estilos que se nutren asimismo de
losquesurgenencomunidadesnegrasdeotraspar
tesdelmundo,comoporejemploelrastafarianismo
jamaicano. El denominado African Wear o vestido
africano, se lo puede entender como un producto
de la modernidad que es adoptado por partes im
portantes de la poblacin de frica a pesar de que
muchas veces este vestido africano, en sus mlti
ples formas, nada o poco tenga que ver con la pro
piatradicinlocal.Desdehaceaos,ladenominada
Afrocentric fashion relativa a indumentaria y estilos
corporalesesadoptadaparticularmenteporjvenes
quienes la asocian con modernidad. Estas prcticas
tan diferenciadas en el uso de indumentaria que
hallamos en las grandes ciudades africanas hay que
entenderlas dentro de un marco claramente hete
roglsico, en el sentido de Mikhail Bakhtin, en el
que los significados que implican estas diferentes
formas de vestir se hallanen constante interaccin,
teniendocadaunodeelloselpotencialdecondicio
naralosdems(Bakhtin,1981:426).
Visibilidad,talcomodecamosantes,implica
asimismo posibilidades de control relativo a cmo
un individuo tiene que mostrarse ante los dems.
Un control ejercido por todo aquel o aquellos que
de una manera u otra estn imbuidos de poder es
tructural: el estado sobre sus sbditos, los padres
hacia sus hijos, el hombre sobre la mujer en aque
llos casos de marcada relacin jerrquica entre
gneros,elsacerdotesobrelosfeligreses,elmdico
sobre los pacientes... Tal como nos describe Alba
Valenciano,elPartidoDemocrticodeGuineaEcua
torial, presidido por el dictador Teodoro Obiang
Nguema, posee su propio pop de partido. Se trata
de un vestido con estampados alusivos a esta for
macinpolticamedianteelcuallapersonamuestra
suadhesin alrgimen,yparaalgunaspersonasno
esenabsolutounacuestinbaladelhechodeusar
lo o no usarlo en determinadas situaciones (Valen
cianoMa, 2012). El moderno sistema sanitario
introduceprcticasrelativasalapresentacinsocial
del cuerpo como la de tener que mostrarse en des
nudez en determinadas situaciones, algo que choca
directamente con la tradicin en numerosas socie
dades.As,porejemplo,segnnosrelataAlmudena
Mar, una de las razones por las que mujeres Fulbe
senieganaacudiraloscentrossanitariosparacon
troles de embarazo y parto es el hecho de que ten
gan que mostrarse desnudas ante los especialistas
de la salud algo que entra en contradiccin directa
con el senteene, el concepto peul de vergenza
(Mar,2010:16).
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Mujer vistiendo un pop con estampados mostrando la efigie
delactualdictadorTeodoroObiangNguema(Akurenam,Guinea
Ecuatorial,2010).Foto:J.Mart

Estas diferentes caractersticas de la visibili

dad reconocimiento, descontextualizacin y con
trol se engarzan a la perfeccin, como resulta evi
dente, con los parmetros de la lgica social de la
identidad,elordenyjerarquasocial,ylanecesidad
delintercambio(Mart,2010a:109).Porloqueres
pecta a este ltimo aspecto, resulta fcil establecer
la relacin entre el reconocimiento que conlleva la
visibilidadylasaffordancesoprestacionesdelasque
nos habla el marco terico de la psicologa ecolgica
de James Gibson
5
. Con la presentacin social del
cuerpo se visibiliza lo que el individuo predispone a
quesehagaconl,oloquepretendeopuedehacer
alosotros.As,lamujermusulmanaresidenteenOc
cidente,medianteelusodelhidjab,bloqueasuespa
cio a la mirada del otro (Marco, 2008: 405) pero al
mismo tiempo predispone la interaccin con otros
musulmanes(Marco,2008:407).Cuandolasnormas
desolidaridadestnbienmarcadasentremiembros
de un mismo clan, la seal identitaria de un tatuaje
o escarificacin faciales es fcilmente traducible en
trminos de affordances, como cuando dos perso
nasportandolasmismasseasseencuentrancaraa
cara fuera de su lugar de origen, por ejemplo, en
unagranciudad.
Un individuo, por el mero hecho de encon
trarse en un espacio pblico, por su visibilidad, se

5
Affordance es todo aquello que ofrece (o invita a hacer) un
objeto o una situacin determinada. Las affordances o
prestaciones reflejan por tanto las posibles relaciones entre los
actoresylosobjetos(Gibson,1979).
encuentra inmerso en medio de un campo de fuer
zas de diferente signo con sus consiguientes ms o
menos definidas tensiones. Mediante su presenta
cin corporal se posiciona dentro de este juego de
tensiones: hombre o mujer, cristiano o musulmn,
blancoonegro,ricoopobre,agentedelaautoridad
omerociudadano,ruralourbano...Yestoseperci
bemuyespecialmentecuandosepenetraenunes
pacio que se caracteriza por poseer una polaridad
diferentealapropia:lamujerenunbaratestadode
hombres, el blanco en una ciudad africana, la mu
sulmanaquesesignificacomotalenunaciudadeu
ropea,elricoenunbarriodeclasedesfavorecida.La
persona se sentir en el centro de lasmiradas y ex
puesta a los correspondientes flujos emocionales
propios del campo de fuerzas del espacio que ha
penetrado: se sentir objeto de deseo, de despre
cio, de admiracin, de temor, de odio, de envidia,
decuriosidad...
Cuando lo visual se visibiliza con lo que
Goffman entenda por signos fijos o inmutables
(Goffman,1956:1415)ellodejapococampodeac
cinal camaleonismo.Losaspectoscorporalesrela
tivosalacondicindeserhombreomujer,blancoo
negro difcilmente pueden modificarse. La mera
presencia de una persona blanca en el espacio
pblico de una ciudad africana, hace que a su paso
se active todo aquello que en frica se pueda aso
ciar al blanco: una historia colonial, discrimina
cin, desigualdades econmicas, oenegerismo... Es
ta persona, quiera o no, lleva impregnado en su
cuerpo caractersticas que la historia le ha ido asig
nando a travs de las identidades que comparte, y
dependiendo de la situacin en concreto, estas ca
ractersticas son visibilizadas segn toda una serie
deproyeccionesdetipocognitivoyemocional,yde
acuerdo asimismo con ello ser interpelada por el
mediohumanoquelarodea.
En este sentido, resulta altamente instructi
vo observar las interacciones espontneas que se
producen en la calle en grandes ciudades africanas
entrepoblacinlocalyelturistablancorecinllega
do y que aun no conoce los cdigos corporales que
permitencontrolarestassituacionesdeinteraccin.
Visto en trminos de affordances, el turista ver en
aquellas personas que transitan por las calles ata
viados con indumentaria de cariz local un codiciado
objetivo para su cmara fotogrfica. A l, en cam
bio, aquellos que van a la caza del turista lo vern
como una posibilidad de lucro. En estas interaccio
nes espontneas entre turista y poblacin local hay
casosquehandevenidoparadigmticos,yportanto
fciles de observar: Paseando por los mercados ca
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llejeros de estas grandes ciudades el turista es
abordado por un desconocido con la intencin de
entablar conversacin. El o la turista se niega de
maneracortsaentrareneljuegopresuponiendo
quesisigueelhilodelaconversacinacabarcom
prando en algn garito del mercado lo que no
hubiera deseado adquirir. El interlocutor, irritado
porlafaltadecomplicidaddelturistaleacabaespe
tando: no quieres hablar conmigo porque eres ra
cista.Quizaquelturistanoentiendaelporqude
este abrupto final y considere totalmente fuera de
lugar que se le pueda imputar cualquier atisbo de
racismo. Pero quiera o no, aquello que sucede es
queensu cuerpo,talcomoesvisibilizadoendeter
minados espacios africanos, converge toda una lar
ga historia de racismo, explotacin y exclusin, a
pesar de que se trate de una historia de la que l
nuncasehayasentidoprotagonista.
Entre otras cosas, la modernidad se pone
obviamentedemanifiestonotansoloenlasformas
de presentar el cuerpo ante los otros sino tambin
en aquellos procedimientos que les son inherentes.
Si la medicalizacin es un signo de modernidad ello
tambin se refleja en las prcticas relativas al cuer
po que en principio nada tienen que ver con finali
dadesteraputicas.Elmejorejemplolotenemosen
elcasodelasmutilacionesgenitales,yaseanmascu
linas o femeninas, que de manera creciente se
efectanencentrossanitarios,loqueconllevacam
biosimportantesenlapercepcinsocialdelactoen
s (Mart, 2010b). Bsicamente, aquello que se ob
serva es un creciente proceso de desritualizacin.
Nuevas formas de vida conllevan obviamente im
portantesmodificacionesenlasprcticasritualesde
toda sociedad. En las circuncisiones se aplican cada
vez ms procedimientos anestsicos, de manera
quedesapareceunacomponentequegeneralmente
ha sido siempre muy importante en estos tipos de
rituales de iniciacin: la experimentacin del dolor.
Asimismo, y dentro de estos procesosde desrituali
zacin se avanza la edad del nio o nia a circunci
dar, hacindose incluso antes de haber cumplido el
ao. Con ello desaparece tambin la posibilidad de
recordar en la vida de adulto la traumtica expe
rienciavividaenelritual.
En estos casos en los que se produce una
desritualizacin de la circuncisin, se mantiene el
hecho de considerar importante este tipo concreto
de modificacin corporal pero todo aquello que ro
dea su prctica pierde funcionalidades que eran ca
ractersticasparauntipodevidaqueseconceptua
liza como premoderno. Al mismo tiempo, se
modifican gradualmente tambin las justificaciones
paraestasprcticas,justificacionesquesevanadap
tandoalosnuevosdiscursosqueacompaanlamo
dernidad. As por ejemplo, unas de las razones de
tipo emic por las que se justifica actualmente la
prctica de la circuncisin masculina en Guinea
Ecuatorial son las de la higiene, o bien la de tipo
pragmtico que entiende que la extraccin del pre
pucio facilita la tarea reproductiva del coito (Mart,
2010b: 67). Estas ideas contrastan claramente con
aquellas legadas por la tradicin que relacionan la
circuncisin con la potencia sexual masculina. Por
eso hay quien piensa que al ir desapareciendo los
elementos rituales en la prctica de la circuncisin,
los hombres son sexualmente menos potentes que
en el pasado (Mart, 2010b: 72). Al mismo tiempo,
mientras que en la memoria todava se mantiene
vivoelrecuerdodequeantesseremunerabaalcir
cuncisador mediante especies, actualmente ello se
hace con dinero, algo asimismo que se asocia fcil
menteconlavidamoderna.
Elwanzamocircuncisadorseanunciahaciendomencinexpre
sa a las condiciones higinicas (Accra, Ghana, 2011). Foto: J.
Mart.

Por lo que se refiere al mbito concreto de

lasmodificacionescorporales,lafacilidaddeacceso
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a nuevos patrones formales de presentacin social
del cuerpo vehiculados a travs de los medios de
comunicacin en un contexto de globalizacin, as
como los nuevos productos y tecnologas relaciona
dosconloscuidadoscorporalesquesedifundenpor
redes internacionales inciden de manera poderosa
enla presentacincorporalalmultiplicarlasposibi
lidades de performar el cuerpo moderno. Ya hemos
mencionadoenlneasanterioreselcasodelaintro
duccindenuevosdiseosdetatuajessegnestilos
completamente internacionalizados. Otro buen
ejemplo para ello lo constituyen aquellas modifica
ciones que han sido calificadas de desnaturalizado
ras como las en frica tan extendidas prcticas de
blanqueamientodepielmedianteproductoscosm
ticos distribuidos por el mercado internacional
(Blay, 2011: 2223) o tratamientos capilares para
evitarelencrespamientodelcabello.
Modernas tcnicas de modificacin corporal (Malabo, Guinea
Ecuatorial,2012).FotoJ.Mart

Puestodeventadeproductoscosmticos.Lostratamientospa
ra blanquear la piel tienen una fuerte demanda (Bata, Guinea
Ecuatorial,2012).Foto:J.Mart.
Yporloqueserefierealaindumentaria,es
obvio que juega un papel primordial en la percep
cin de la modernidad: la ropa de importacin de
corte occidental apta generalmente solo para bolsi
llos privilegiados, los grandes contingentes de ropa
barata o de segunda mano tambin importada y
que se comercializa a travs de extensas redes in
ternacionales, el surgimiento de modas africanas,
los numerosos certmenes de moda que se organi
zan en pases africanos siempre con una mayor fre
cuencia...Setratadeunmbitodeestudioyaabor
dado por no pocos investigadores y que en este
artculo me limito a mencionar (vase por ejemplo:
Allman, 2004; Hendrickson, 1996; Friedman, 2005;
Rabine, 2002). Pero la identidad moderna se per
formanosolamenteporelusodeciertaindumenta
ria sino tambin por las posibilidades de consumo
(Pred, 1995). No hay que olvidar que la misma acti
vidad del shopping tambin constituye una forma
de performar la persona moderna. Ms all de sus
finalidades meramente prcticas, posee una impor
tante componente ritual y expresiva, de ah, por
ejemplo,laintoduccindeesteanglicismoenlalen
gua espaola. Si los rituales contribuyen a la cons
truccinderelacionesdeautoridadysumisin(Bell,
1997:7683),nocabedudaque,muyespecialmente
en aquellas sociedades de limitados recursos, el
shopping, al mismo tiempo que se lo identifica con
modernidad, es fcilmente relacionable con aque
llos que detentan el poder. Se performa moderni
dad mediante un uso estratgico de este consumo
porrazonesdevisibilidadpersonal.Enaquellospa
ses africanos cuyos estados en los ltimos tiempos
cuentanconunafuentefcildeingresos(porejem
ploelpetrleo)yseexperimentanportantoimpor
tantes transformaciones, se ven modificadas obvia
mentelasreglasdeascensosocial.Seconfigurauna
liteapartirespecialmentedelosnegociosinheren
tesaestecrecimientoeconmicoyalasnuevasre
des de poder. Al estar detentado generalmente el
podereconmicoypolticoporhombres,unadelas
posibilidades de ascenso social para las mujeres es
la del emparejamiento, y una estrategia para inten
tar lograr este ascenso es precisamente sumarse a
lamarcaporexcelenciadeempoderamiento,esde
cir cultivar una apariencia corporal de acuerdo con
unlookmoderno.Estamismaestrategia,ytalcomo
es tambin el caso en Occidente, la hallamos en la
prostitucinenfrica,especialmenteenaquellaque
deba considerarse como fenmeno bsicamente
urbano y a la que se relaciona asimismo con la mo
dernizacin (Aderinto, 2006: 112). Dado que muy a
menudo en frica se asocia indumentaria moderna
con posibilidad de consumo e identidad de lite,
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unaestrategiaparaintentarteneraccesoaunmbi
tosocialprivilegiadoeslademodularlosentrmi
nos de Goffman signos mviles de la fachada per
sonal como la indumentaria y otros aspectos de la
aparienciacorporal(Goffman,1956:1415).
Pero adems de este tipo de manifestacio
nes que difcilmente pueden pasar inadvertidas, la
modernidadsevapermeandoatravsdepequeos
detallesdelavidacotidiana:elusocrecientedecal
zado en la danza ivanga de los ndowe guineoecua
torianoscuandonormalmentesehaceconpiesdes
calzos, hecho que en alguna ocasin en voz baja se
me ha comentando dicindome que esto no es la
tradicin;elusodecadenasdeoroodeplataalgo
que se considera innovativo sustituyendo el bine
bine, un cinturn multicolor y perfumado usado en
losjuegosdeseduccinporlamujeressenegalesas;
elusodezapatosenlugardehacerlosinelloscuan
do se dan puntapis a la pelota en un campo de
ftbolimprovisado;eljovenguineoecuatorianoque
segn la moda actual del peinado afro se hace rizar
elcabellocuandoenlatradicineraunatcnicaso
lamente usada para los peinados femeninos (Oken
ve, 2010: 391); el uso diario por parte de jvenes y
no tan jvenes de camisetas alusivas a equipos de
ftbol de proyeccin internacional... Son los peque
os momentos de la vida cotidiana en los que tam
bin se manifiesta la modernidad y no tan solo por
la mera circunstancia de ir adoptando innovaciones
sino sobre todo por el hecho de que los individuos
dispongan de diferentes alternativas que les son
evidentes,seinclinenporunaoporotrademanera
muy consciente y se sientan por ello diferentes de
aquellos que segn el imaginario social vivan o
quizsiguenviviendoenlatradicin.
Sin duda alguna, el mbito de estudio de la
presentacin social del cuerpo no puede desenten
dersedelosactualesprocesosdemodernizacin.En
una ocasin,una mujer guineoecuatoriana que rea
liza frecuentes viajes a Benn me manifestaba su
asombrosobreelhechodequeenaquelpasnore
sultabadifcilveramujeresmayoresconlospechos
al descubierto, a la manera tradicional, algo que en
Guinea ya pertenece definitivamente al pasado. Su
comentariodejabatraslucirclaramentesuintencin
de marcar distancias entre Guinea Ecuatorial y
Bennenlacarreraenlaquelospasesafricanosse
veninmersosenposdelamodernidad.Peroyasea
en estas pequeas muestras de la vida cotidiana o
en niveles mucho ms elevados como por ejemplo
enelquehacerdelosgobiernosaldisearsuspolti
cas de crecimiento, lo que es cierto y de sumo in
tersparaelinvestigadoresquelasnocionesdeser
o llegar a ser moderno no son simplemente una
proyeccin acadmica sino que constituyen una
palpable y potente ideologa en la mayor parte del
mundo (Knauft, 2002: 4). Y desde el punto de vista
delaaparienciacorporal,estoseponedemanifies
to tanto en el traje y corbata del poltico africano
como en el abacost que intent implantar Mobutu
Sese Seko en la dcada de los setenta del pasado
siglo;tantoenellookmodernodelachicaqueacu
dealadiscotecacomoenelporterastafarianoode
hiphopdelosquepuedensersusvecinosdebarrio.
Todos estos diferentes estilos que pueden convivir
enunmismoespacioytiemponosonsinounexpo
nente del juego cruzado entre hegemonas y con
trahegemonas, quedando cada vez ms lejos aque
llas manifestaciones de la premodernidad que
cuando se recuperan o reciclan, ello se hace en
nombre de la tradicin, y esto, por cierto, tambin
esmodernidad.
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