Martn Miguel de Gemes

(1785 - 1821)
Autor: Felipe Pigna


Martn Miguel de Gemes, el lder de la guerra gaucha que fren el avance
espaol con sus tcticas guerrilleras, naci en Salta el 8 de febrero de 1785.
Estudi en Buenos Aires, en el Real Colegio de San Carlos. A los catorce aos
ingres a la carrera militar y particip en la defensa de Buenos Aires durante
las invasiones inglesas como edecn de Santiago de Liniers. En esas
circunstancias fue protagonista de un hecho inslito: la captura de un barco
por una fuerza de caballera. Una violenta bajante del Ro de la Plata haba
dejado varado al buque ingls "Justine" y el jefe de la defensa, Santiago de
Liniers orden atacar al barco a un grupo de jinetes al mando de Martn
Gemes.
Tras la Revolucin de Mayo se incorpor al ejrcito patriota destinado al Alto
Per y form parte de las tropas victoriosas en Suipacha. Regres a Buenos
Aires y colabor en el sitio de Montevideo.
Pero Gemes no olvidaba su Salta natal, a la que volver definitivamente en
1815. Gracias a su experiencia militar, pudo ponerse al frente de la resistencia
a los realistas, organizando al pueblo de Salta y militarizando la provincia. El
15 de mayo de 1815 fue electo como gobernador de su provincia, cargo que
ejercer hasta 1820.
A fines de noviembre de 1815, tras ser derrotado en Sipe Sipe, Rondeau
intent quitarle 500 fusiles a los gauchos salteos. Gemes se neg
terminantemente a desarmar a su provincia. El conflicto lleg a odos del
Director Supremo Alvarez Thomas quien decidi enviar una expedicin al
mando del coronel Domingo French para mediar en el conflicto y socorrer a las
tropas de Rondeau varadas en el Norte salteo. Rondeau pareca ms
preocupado por escarmentar a Gemes y evitar el surgimiento de un nuevo
Artigas en el Norte que por aunar fuerzas y preparar la resistencia frente al
inminente avance espaol. Finalmente, el 22 de marzo de 1816 se lleg a un
acuerdo: Salta seguira con sus mtodos de guerra gaucha bajo la conduccin
de Gemes y brindara auxilio a las tropas enviadas desde Buenos Aires.
Dos das despus iniciaba sus sesiones el Congreso de Tucumn que design
Director Supremo a Juan Martn de Pueyrredn. El nuevo jefe del ejecutivo
viaj a Salta ante las crticas y sospechas de muchos porteos, que dudaban
de la capacidad militar de Gemes y sus gauchos. Pueyrredn qued tan
conforme que orden que el ejrcito del Norte se retirara hasta Tucumn y
ascendi al caudillo salteo al grado de coronel mayor.
San Martn, apoy la decisin de Pueyrredn y confirm los valores militares y
el carisma de Gemes y le confi la custodia de la frontera Norte.
Dir San Martn: "Los gauchos de Salta solos, estn haciendo al enemigo
una guerra de recursos tan terrible que lo han obligado a desprenderse
de una divisin con el solo objeto de extraer mulas y ganado."
Belgrano tambin valoraba la accin de Gemes. De esta forma naci entre
ellos una gran amistad. Esto le dice Gemes a su amigo en una carta: "Hace
Ud. Muy bien en rerse de los doctores; sus vocingleras se las lleva el
viento. Mis afanes y desvelos no tienen ms objeto que el bien general
y en esta inteligencia no hago caso de todos esos malvados que tratan
de dividirnos. As pues, trabajemos con empeo y tesn, que si las
generaciones presentes nos son ingratas, las futuras venerarn
nuestra memoria, que es la recompensa que deben esperar los
patriotas"
El jefe de las fuerzas realistas, general Joaqun de la Pezuela, enva una nota al
virrey del Per, sealndole la difcil situacin en que se encuentra su ejrcito
ante la accin de las partidas gauchas de Gemes.
"Su plan es de no dar ni recibir batalla decisiva en parte alguna, y s de
hostilizarnos en nuestras posiciones y movimientos. Observo que, en su
conformidad, son inundados estos interminables bosques con partidas de
gauchos apoyadas todas ellas con trescientos fusileros que al abrigo de la
continuada e impenetrable espesura, y a beneficio de ser muy prcticos y de
estar bien montados, se atreven con frecuencia a llegar hasta los arrabales de
Salta y a tirotear nuestros cuerpos por respetables que sean, a arrebatar de
improviso cualquier individuo que tiene la imprudencia de alejarse una cuadra
de la plaza o del campamento, y burlan, ocultos en la maana, las salidas
nuestras ponen en peligro mi comunicacin con Salta a pesar de dos partidas
que tengo apostadas en el intermedio; en una palabra, experimento que nos
hacen casi con impunidad una guerra lenta pero fatigosa y perjudicial"
A principios de 1817 Gemes es informado de que el Mariscal de la Serna
prepara una gran invasin sobre Salta. Se trata de una fuerza de 3.500
hombres integrada por los batallones Gerona, Hsares de Fernando VII y
Dragones de la Unin. Eran veteranos vencedores de Napolen. Gemes pone
a la provincia en pie de guerra. Organiza un verdadero ejrcito popular en
partidas de no ms de veinte hombres.
El 1 de marzo de 1817 Gemes logra recuperar Humahuaca y se dispone a
esperar la invasin. Los realistas acampan en las cercanas. Han recibido
refuerzos y ya suman 5.400. La estrategia de Gemes ser una aparente
retirada con tierra arrasada, pero con un permanente hostigamiento al
enemigo con tcticas guerrilleras. En estas condiciones las fuerzas de La Serna
llegan a Salta el 16 de abril de 1817. El boicot de la poblacin saltea es
absoluto y las tropas sufren permanentes ataques relmpago. El general
espaol comienza a preocuparse y sus tropas a desmoralizarse. No lo ayudan
las noticias que llegan desde Chile y confirman la victoria de San Martn en
Chacabuco. De la Serna decide emprende la retirada hacia el Alto Per.
Las victorias de San Martn en Chile y de Gemes en el Norte permitan pensar
en una lgica ofensiva comn del ejrcito del Norte estacionado en Tucumn a
las rdenes de Belgrano y los gauchos salteos hacia el Alto Per. Pero
lamentablemente las cosas no fueron as. La partida de San Martn hacia Lima,
base de los ejrcitos que atacan a las provincias norteas, se demorar en
Chile, por falta de recursos, hasta agosto de 1820. Belgrano por su parte, ser
convocado por el Directorio para combatir a los artiguistas de Santa Fe.
Gemes y sus gauchas estaban otra vez solos frente al ejrcito espaol.
En marzo de 1819 se produce una nueva invasin realista. Gemes se prepara
nuevamente a resistir y sabe que no puede contar con el apoyo porteo: su
viejo rival Jos Rondeau es el nuevo Director Supremo de las Provincias
Unidas. La prioridad de Rondeau no era la guerra por la independencia sino
terminar con el modelo artiguista en la Banda Oriental que propona
federalismo y reparto de tierras. El nuevo director lleg a ordenarle a San
Martn abandonar su campaa libertadora hacia el Per y regresar a Buenos
Aires con su ejrcito para reprimir a los federales. San Martn desobedece y
aclara que nunca desenvainar su espada para reprimir a sus compatriotas.
El panorama de la provincia de Salta es desolador. La guerra permanente, los
campos arrasados, la interrupcin del comercio con el Alto Per, han dejado a
la provincia en la miseria. As lo cuenta Gemes en una carta a Belgrano: "Esta
provincia no me representa ms que un semblante de miseria, de lgrimas y
de agonas. La nacin sabe cuntos y cun grandes sacrificios tienen hechos la
provincia de Salta en defensa de su idolatrada libertad y que a costa de fatigas
y de sangre ha logrado que los dems pueblos hermanos conserven el precio
de su seguridad y sosiego; pues en premio de tanto herosmo exige la gratitud
que emulamos de unos sentimientos patriticos contribuyan con sus auxilios a
remediar su afliccin y su miseria." Pero los auxilios no llegaron nunca y la
situacin se haca insostenible porque las clases altas de Salta le retaceaban su
apoyo por el temor de aumentar el poder de Gemes y por la desconfianza que
le despertaban las partidas de gauchos armadas a los que slo toleraban ver
en su rol de peones de sus haciendas. El gobernador Gemes toma la decisin
de aplicarles emprstitos forzosos sobre sus fortunas y haciendas.
En 1820, la lucha entre las fuerzas directoriales y los caudillos del Litoral llega
a su punto culminante con la victoria de los federales en Cepeda. Caan las
autoridades nacionales y comenzaba una prolongada guerra civil. En ese
marco, se produjo una nueva invasin espaola. En febrero general Canterac
ocup Jujuy y a fines de mayo logr tomar la ciudad de Salta. San Martn,
desde Chile, nombr a Gemes y le pide que resista y le reitera su absoluta
confianza nombrndolo Jefe del Ejrcito de Observacin sobre el Per. A
Canterac no le ir mejor que a La Serna: terminar retirndose hacia al Norte.
El ao 1821 fue sumamente duro para Gemes porque a la amenza de un
nuevo ataque espaol se sumaron los problemas derivados de la guerra civil.
Gemes deber atender dos frentes militares: al Norte los espaoles, al Sur, el
gobernador de Tucumn, Bernab Aroz que, aliado a los terratenientes
salteos hostiga permanentemente a don Martn que ser derrotado el 3 de
abril de 1821. El Cabildo de Salta, dominado por los sectores conservadores,
aprovecharon la ocasin para deponer a Gemes de su cargo de gobernador.
Pero a fines de mayo Gemes irrumpe en la ciudad con sus gauchos y recupera
el poder. Todos esperan graves represalias, pero stas se limitan a
aumentarles los emprstitos forzosos a sus adversarios.
Estas divisiones internas debilitaron el poder de Gemes y facilitaron la
penetracin espaola en territorio norteo. Los sectores poderosos de Salta no
dudaron en ofrecer su colaboracin el enemigo para eliminar a Gemes.
El coronel salteo a las rdenes del ejrcito espaol Jos Mara Valds, alias
"Barbarucho", buen conocedor del terreno, avanz con sus hombres ocup
Salta el 7 de junio de 1821. Valds cont con el apoyo de los terratenientes
salteos, a los que les garantiz el respeto a sus propiedades
Gemes estaba refugiado en casa de su hermana Magdalena Gemes de
Tejada,"Macacha", al escuchar unos disparos decidi escapar a caballo, pero en
huda recibi un balazo en la espalda. Lleg gravemente herido a su
campamento de Chamical con la intencin de preparar la novena defensa de
Salta. Reuni a sus oficiales y les transfiri el mando y dio las ltimas
indicaciones. Muri el 17 de junio de 1821 en la Caada de la Horqueta. El
pueblo salteo concurri en masa a su entierro en la Capilla de Chamical y el
22 de julio le brind el mejor homenaje al jefe de la guerra gaucha: liderados
por el coronel Jos Antonio Fernndez Cornejo, los gauchos de Gemes
derrotaron y expulsaron a "Barbarucho" Valds y expulsaron para siempre a
los espaoles de Salta.
Citar Fuente: "www.elhistoriador.com.ar"