Narcotrfico

El 16 de mayo de 1961 el Presidente John f. Kennedy anunci que el segundo proyecto de los Cuerpos de
Paz (una iniciativa del gobierno de los Estados Unidos para contener el comunismo en pases
subdesarrollados) se llevara acabo en Colombia. 64 voluntarios estuvieron a cargo de asistir a
comunidades rurales en proyectos de desarrollo agrcola, construccin, educacin y salud.

ngela Mara Puente para Verdadabierta


Cultivo de coca en la Sierra Nevada de Santa Marta. Foto Semana

Paradjicamente, parte de la intensin de desarrollo rural de los Cuerpos de Paz en Colombia
termin en la bonanza marimbera, una economa agraria de ciclo corto que le abri las puertas
al mercado de la cocana y la herona en Colombia. Los voluntarios norteamericanos
descubrieron las cualidades de la marihuana de la Sierra Nevada de Santa Marta y se
convirtieron en traficantes menores de un negocio que posteriormente sera manejado por la
mafia norteamericana con la colaboracin de traficantes colombianos.

En Magdalena, Cesar y Guajira, la mafia gringa moderniz los cultivos y el negocio de la
marihuana. Reparti dlares entre las altas esferas de las autoridades colombianas.
Posteriormente, introdujo personal norteamericano completamente equipado que interactuaban
con los marimberos2 colombianos que se encargaron de cultivar, cuidar y vender la marihuana
a los gringos, quienes posteriormente la sacaban del pas en aviones y barcos hacia Estados
Unidos.

La bonanza tambin tuvo gran acogida entre los agricultores de la costa norte colombiana,
pues coincidi con una fuerte crisis de los cultivos de algodn, asociada con el auge del
contrabando de telas de fibras sintticas. Para 1974, segn el informe de Jose Ignacio Lara,
jefe del DAS en La Guajira, el 80% de los agricultores cultivaba marihuana y los salarios de los
trabajadores del campo se multiplicaban por seis3. Los cultivos se extendieron a municipios de
los departamentos de Magdalena y Cesar.
1 / 8
Narcotrfico

Por su parte, el Gobierno de Lopez Michelsen nacionaliz los capitales de este negocio por
medio de la ventanilla siniestra del Banco de la Repblica. Un mecanismo que permiti al
Banco cambiar dlares por pesos sin tener en cuenta el origen de este dinero. Con esta
prctica el Estado institucionaliz el lavado de dlares producto de las exportaciones de
marihuana, pero tambin del contrabando e incluso de la cocana. As mismo, una parte de la
elite colombiana (instituciones financieras, terratenientes, y constructores) vio con buenos ojos
este negocio emergente y ayud a lavar sus fortunas por medio de la inversin en negocios
lcitos4.

La Bonanza Marimbera fue corta 1975-1985, especialmente si se compara con el negocio de la
cocana en Colombia. Esto se puede entender por varias razones, entre ellas porque los
colombianos no tuvieron el control de rutas, ni de comercio al por mayor o de las redes de
distribucin en los Estados Unidos. El volumen del producto era muy grande y su transporte era
costoso comparado con las ganancias. Los norteamericanos empezaron a cultivar marihuana
de una calidad ms fuerte en cultivos hidropnicos. El ciclo de consumo cambia y los
consumidores prefieren drogas ms fuertes como la coca. Por ltimo el gobierno de Estados
Unidos intensifica su guerra contra las drogas y esto afecta fuertemente los grandes
cargamentos de marihuana que por su tamao y olor son fciles de detectar. Por la brevedad
del boom de la marihuana no se form una mafia colombiana a su alrededor, sin embargo, el
negocio dio pie a la consolidacin de las grandes mafias de la cocana en Colombia.

Dcadas de los setentas y los ochentas: Exportacin de base de coca y control del mercado en
USA

Carlos Lehder, cofundador del Cartel de Medelln y miembro activo de la poltica nacional para la poca. Foto SEMANA.

La participacin de los traficantes colombianos en la Bonaza Marimbera fue local y estuvo
enfocada en la produccin, mientras que la mafia norteamericana se encargaba del trfico:
control de rutas, comercio al por mayor y redes de distribucin en los Estados Unidos. En los
setentas, por el contrario, los carteles colombianos de la cocana aprovecharon la gran
migracin de colombianos hacia Estados Unidos en la dcada de los sesenta5, para
2 / 8
Narcotrfico
monopolizar poco a poco todos los eslabones de la cadena, especialmente el transporte y la
comercializacin externa6.

La produccin interna de cocana en los aos setenta se ciment en la importacin de base
de coca de Per y Bolivia, sta era procesada en laboratorios locales y posteriormente
exportada a Estados Unidos. Los carteles de la droga trataron de difundir la semilla de coca en
el territorio colombiano a finales de los aos setenta, probablemente con el nimo de
centralizar toda la produccin en Colombia, pero la aparicin masiva de cultivos en el pas slo
se dio a finales de los noventa tras la desaparicin de los grandes carteles7.

En los ochenta los comerciantes ilegales se agruparon en grandes organizaciones criminales
como el Cartel de Medelln, Cal, el Central, el de la Costa y los Santanderes8, quienes adems
de la produccin de drogas, vieron la necesidad de tener un aparato armado paraestatal, con el
fin de proteger su negocio. Inicialmente, los grupos armados ilegales de izquierda fueron
considerados como una opcin para servir a los intereses de la mafia porque ya tenan una
estructura armada, control sobre territorios de inters de los narcotraficantes, influencia sobre
la poblacin y necesitaban recursos para la guerra. Las FARC por ejemplo, lleg a negociar
con los narcotraficantes el cuidado de sus actividades a cambio de dinero, como se evidenci
en Tranquilandia, uno de los ms grandes laboratorios de refinamiento de cocana del pas, al
parecer propiedad de los Hermanos Ochoa, Rodrguez Gacha y Escobar, ubicado en los
Llanos del Yar, en el corazn de un territorio controlado por las farc9. Ante los hechos, el
embajador en Colombia Lewis Tambs acus a las FARC de ser una narcoguerrilla.

Sin embargo, la relacin con la guerrilla fue problemtica y duro poco, tanto las FARC como el
M-19 atentaron contra la mafia colombiana y esto deterior sus vnculos. En 1983, las farc se
tomaron un campamento de Rodrguez Gacha con 180 kilos de coca, armas y 500.000
dlares10. Dos aos antes, en 1981, El M-19 secuestr a Martha Nieves Ochoa, hermana de
los hermanos Ochoa, reconocidos narcotraficantes del Cartel de Medelln. Estos y otros hechos
provocaron la reaccin de la elite narcotraficante, que en conjunto con terratenientes,
ganaderos e incluso miembros de la Fuerza Pblica, decidieron crear grupos de
paramilitares11.
Una de las primeras respuestas de los carteles del narcotrfico unidos contra los grupos
armados de izquierda, fue la formacin del grupo Muerte a Secuestradores (MAS) en 1981,
para rescatar a Martha Nieves Ochoa y otros secuestrados. El MAS asumi tambin tareas de
proteccin para los narcotraficantes y sus propiedades. La nueva clase terrateniente se adue
de un 11% de las zonas rurales del pas12 y provoc un fenmeno de concentracin de la
propiedad en el campo conocido como la contra-reforma agraria13, que intensific la
necesidad de seguridad privada y el enfrentamiento entre los grupos armados de izquierda y
los carteles con sus nuevos ejrcitos14.
3 / 8
Narcotrfico

En la dcada de los ochenta los narcotraficantes complementaron sus capacidades
econmicas y militares con acciones polticas abiertas o camufladas que los pusieron en la
arena pblica nacional. A principios de los ochenta por ejemplo, Carlos Lehder fund el
Movimiento Latino Nacional que gan algunos puestos pblicos en el departamento del
Quindo. As mismo, Ivn Roberto Duque, miembro de ACDEGAM fachada del paramilitarismo
en Puerto Boyac y que posteriormente sera conocido como Ernesto Baez fundara el
Movimiento de Restauracin Nacional (MORENA). Por su parte Pablo Escobar, como suplente
de Jairo Ortega lleg al Congreso, aunque por poco tiempo. Por su parte, el Cartel de Cali si
bien no busc protagonismo en la escena pblica, desde los ochenta penetr ms
discretamente las instituciones pblicas del Estado corrompiendo a sus funcionarios hasta el
punto de financiar una parte de la campaa del ex presidente Ernesto Samper en la dcada de
los noventa.

Por su capacidad econmica, sus acciones filantrpicas y militares, la clase emergente
narcotraficante cont con el apoyo de ciertos sectores de la poblacin colombiana. Sin
embargo, en la dcada de los ochenta, la presin de la poltica antidrogas de Estados Unidos, y
de sectores polticos internos que se oponan al narcotrfico encabezadas por el Nuevo
Liberalismo, fortalecieron la lucha del Estado contra los carteles de la droga. La Decisin
Directiva de Seguridad Nacional 221, declarada por el presidente Ronald Reagan (1981-1989)
en 1986, facilit la militarizacin de la estrategia contra las drogas de este pas, pues el
narcotrfico fue declarado amenaza letal contra la seguridad del pas. A partir de entonces, con
variaciones menores, las administraciones de George Bush (1989-1993) y Bill Clinton
(1993-2001) mostraron posiciones acordes con la poltica de Ronald Reagan.

La extradicin fue la principal arma de Colombia y Estados Unidos contra los narcotraficantes,
quienes intentaron negociar su abolicin con el Estado. Llegaron a ofrecerle al presidente
Betancur que se retiraran del negocio y pagaran la deuda externa, a cambio de no ser
extraditados. Ante la negativa del gobierno el cartel de Medelln en cabeza de Pablo Escobar
con el apoyo de sus aliados, form el grupo Los Extraditables y emprendi una guerra de
acciones terroristas contra el Estado desde 1984 hasta 199315.

4 / 8
Narcotrfico
Sepelio de Rodrigo Lara Bonilla, Ministro de Justicia, asesinado por narcotraficantes. Foto Semana



El tratado de extradicin fue firmado el 14 de septiembre de 1979. Sin embargo, no se hizo
efectivo hasta el 5 de enero de 1985, como respuesta del entonces presidente Belisario
Betancur (1982-1986) al atentado que le quit la vida al ministro de Justicia Rodrigo Lara
Bonilla, perpetrado por el Cartel de Medelln en abril de 198416. El magnicidio dio pie a 28
extradiciones y 50 rdenes de captura con este fin17.

La extradicin y la violencia terrorista del narcotrfico contra esta medida fueron el tema central
de las administraciones de Virgilio Barco (1986-1990) y Csar Gaviria (1990-1994). Bajo el
gobierno Barco el pas sufri los ms duros golpes de los extraditables, entre ellos: los
asesinatos del director de El Espectador Guillermo Cano, el procurador general Carlos Mauro
Hoyos, el gobernador de Antioquia Antonio Roldn Betancur, el candidato presidencial Lus
Carlos Galn y cerca de cien militantes de la Unin Patritica, incluido el candidato Jaime
Pardo Leal.

1 Statement by President Kennedy Announcing a Peace Corps Project in Colombia http://pea
cecorpsonline.org/messages/messages/467/2072496.html

2 Para una descripcin ms detallada de los marimberos y la distribucin de sus labores vea,
Dario Betancourt y Martha L. Garcia, Contrabandistas, marimberos y mafiosos. Historia
social de la mafia en Colombia (1965-1992) , Bogot:
Tercer Mundo Editores, 1994.

3 Ibid. P. 50

4 Alvaro Camacho-Guizado y Andrs Lpez-Restrepo, "From Smugglers to Drug-Lords to
Traquetos: Changes in the Colombian Illicit Drug Organizations", p. 16, en
http://www.nd.edu/%7Ekellogg/pdfs/LopeCama.pdf
5 / 8
Narcotrfico

5 During the 1960s, the flow of immigrants from Colombia to the United States significantly
grew, giving way to ethnic transnational networks, which criminal organizations took advantage
of. Alvaro Camacho-Guizado y Andrs Lpez-Restrepo, "From Smugglers to Drug-Lords to
Traquetos: Changes in the Colombian Illicit Drug Organizations", p. 8, en
http://www.nd.edu/%7Ekellogg/pdfs/LopeCama.pdf

6 Ana Mara Daz y Fabio Snchez, Geografa de los cultivos ilcitos y conflicto armado en
Colombia, Bogot: Uniandes, CEDE, 2004, p. 7.

7 Mara Clemencia Ramrez, Entre el Estado y la guerrilla: identidad y ciudadana en el
movimiento de los campesinos cocaleros del Putumayo, Bogot:
Instituto Colombiano de Antropologa e Historia: Colciencias, 2001. International Crisis Group (
icg
),
Guerra y droga en Colombia,
informe sobre Amrica Latina No.11, enero 27 de 2005, en
http://www.crisisgroup.org/library/documents/latin_america/spanish_and_portuguese/11_war_a
nd_drugs_in_colombia_spanish.pdf

8 Ver Dario Betancourt y Martha L. Garcia, Contrabandistas, marimberos y mafiosos. Historia
social de la mafia en Colombia (1965-1992)
, Bogot: Tercer Mundo Editores, 1994.
Although some scholars have identified several organizations of cocaine traffickers, two of them
became the focal points around which most of the business revolved. The so-called Medelln
and Cali "cartels" got to control, in the experts' opinion, more than 70% of the Colombian
exports during the decade of 1980 and half way through the 1990s. Other less important
organizations gravitated around them, and very few independent ones achieved great
commercial success.

9 Internacional Crisis Group, icg, Guerra y droga en Colombia. Informe sobre Amrica Latina
No.11, 27 de enero de 2005, p. 9.
http://www.crisisgroup.org/library/documents/latin_america/spanish_and_portuguese/11_war_a
nd_drugs_in_colombia_spanish.pdf

6 / 8
Narcotrfico
10 Equipo Nizkor- Derechos Human Rights (Ed) Captulo X. Mafia y Poltica, en Los jinetes
de la cocana,
en
http://www.derechos.org/nizkor/colombia/libros/jinetes/cap10.html

11 Eduardo Pizarro Leongmez, Una democracia asediada. Balance y perspectivas del
conflicto armado en Colombia, Bogot: Grupo Editorial
Norma, 2004. p. 122.

12 Duncan, Gustavo. Del campo a la ciudad en Colombia. La infiltracin urbana de los
seores de la guerra, Bogot: Uniandes, CEDE, 2005, p. 11.

13 Alejandro Reyes, Compra de tierras por narcotraficantes, en Drogas ilcitas en Colombia.
Su impacto econmico, poltico y social
, Editado por Ariel,
PNUD
y
DNE
, 1997, pp. 279-346. Citado en Duncan,
op. cit.,
p. 11.

14 Al respecto, Alejandro Reyes menciona cmo el Cartel de Medelln control la estructura
paramilitar de Puerto Boyac, el narcotraficante Fidel Castao el grupo paramilitar Muerte a
Revolucionarios del Nordeste de Crdoba y Urab, y Gonzalo Rodrguez Gacha, junto con los
esmeralderos Gilberto Molina y Vctor Carranza, los paramilitares de los Llanos Orientales.
Alejandro Reyes, Paramilitares en Colombia: contexto, aliados y consecuencias, New York:
The Columbia University, New York University Consortium, 1990, p. 14. Por su parte, En esta
empresa, otras industrias ilegales como los esmeralderos tambin le dieron un importante
apoyo a los grupos paramilitares. Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (
PNUD)
,
El conflicto, callejn con salida. Informe Nacional de Desarrollo Humano 200
3, p. 29, en http://indh.pnud.org.co/informe2003_.plx?pga=CO3tablaContenido&f=1127155495

15 Alvaro Camacho-Guizado y Andrs Lpez-Restrepo, Op. Cit.
7 / 8
Narcotrfico

16 Este hecho provoc una fuerte divisin entre el Cartel de Medelln y el de Cali.

17 Rafael Pardo Rueda, De primera mano. Colombia 1986-1994: Entre conflictos y
esperanzas, Bogot: Cerec, Grupo Editorial Norma, 1996, p. 186.
8 / 8