compreendida como um momento na trajetria histrica francesa que teve seu incio no final do sculo XIX, mais ou menos por volta de 1880, e se estendeu at a ecloso da Primeira Guerra Mundial, em 1914. Mas, na verdade, no possvel demarcar to rigorosamente seus limites, uma vez que ela mais um estado espiritual do que algo mais preciso e concreto.
No Brasil, por exemplo, este perodo tem incio em 1889, com a Proclamao da Repblica, e vai at 1922, quando explode o Movimento Modernista, com a realizao da Semana da Arte Moderna na cidade de So Paulo. A Belle poque brasileira , no entanto, instaurada lentamente no pas, por meio de uma breve introduo que comea em meados de 1880, e depois ainda sobrevive at 1925, sendo aos poucos minada por novos movimentos culturais.
Esta era at hoje relembrada como uma poca de florescimento total do belo, de transformaes, avanos e paz entre o territrio francs, onde este movimento se centralizou, e os pases europeus mais prximos. Surgem novas descobertas e tecnologias, e o cenrio cultural fervilha com o aparecimento dos cabars, do cancan, do cinema. A face artstica subvertida com o nascimento do Impressionismo e da Art Nouveau. Em outras terras a arte e a arquitetura nascentes neste momento so conhecidas como obras de estilo Belle poque.
No Brasil a ligao com a Frana profunda nesta fase da Histria. Entre os membros da elite brasileira, era inconcebvel no ir a Paris ao menos uma vez por ano, para estar sempre a par das mais recentes inovaes. Em meados do sculo XIX, cinco importantes mostras internacionais organizadas na cidade-luz indicaram as novas inclinaes estticas aos artistas de todo o mundo.
Uma delas, a de 1855, revelou uma oposio entre os seguidores do neoclassicismo de Dominique Ingres e os do romantismo de Eugne Delacroix. Este saiu vitorioso do embate, estendendo seu triunfo ao movimento cultural por ele representado. Nesta mesma exposio o artista Gustave Courbet, ao ver seus trabalhos rejeitados, montou prximo ao salo das obras expostas seu Pavilho do Realismo. Em 1867 seus esforos so recompensados, pois neste ano ele e sua obra tornam-se o centro das atenes, com o xito da escola realista.
Ao mesmo tempo, este perodo testemunhou a escalada do socialismo organizado e dos militantes operrios. Os confrontos criados por este novo cenrio, somados s controvrsias polticas ento vigentes, geraram um posicionamento dos franceses entre a esquerda e a direita. Mesmo com esta tenso no ar, o contexto desta poca lembrado como a era dourada, subitamente abalada pelo incio da Primeira Guerra Mundial.
Mudanas profundas marcam o cotidiano da Belle poque, provocadas pelo aparecimento de novas tecnologias como o telefone, o telgrafo sem fio, o cinema, a bicicleta, o automvel, o avio, entre outras invenes. Paris se torna o centro cultural mundial, com seus cafs-concertos, bals, operetas, livrarias, teatros, boulevards e a alta costura inspirando e influenciando vrias regies do Planeta. Toda a elite intelectual consome avidamente os livros de Baudelaire, Rimbaud, Verlaine, Zola, Anatole France e Balzac, uma referncia existencial para os que estavam sintonizados com os ares da Belle poque.