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Captulo 61
Enfermedades de las venas.
Varices y trombosis venosa profunda
Dr. Guillermo Moux Ducaj
Mdico especialista en Angiologa y Ciruga Vascular. Servicio de Angiologa y Ciruga Vascular
del Hospital Clnico San Carlos, Madrid
Circulacin venosa
La circulacin venosa, tambin denominada circula-
cin de retorno, est constituida por una amplia red de
venas cuya funcin es llevar la sangre de los diferentes
tejidos hacia el corazn. La caracterstica diferenciadora
especfica de las venas es la presencia de un aparato
valvular en su interior que permite el paso de la sangre
nicamente en una direccin, siempre hacia el corazn.
As, en las piernas, estas vlvulas permiten el paso de
la sangre en direccin al abdomen, y cuando funcionan
correctamente, impiden el paso de la sangre con direc-
cin a los pies.
Existen dos sistemas venosos: una red venosa
profunda y otra superficial. El sistema venoso profundo
se localiza entre los msculos. En trminos generales,
estas venas van acompaando a las arterias y forman
la red venosa principal, que confluye en las venas cavas
superior e inferior. Estas venas son las ms grandes
del cuerpo humano y desembocan directamente en el
corazn.
El sistema venoso supercial est formado por una
amplia red venosa que se encuentra debajo de la piel. Son
las venas que se ven en los brazos y en las piernas, y su
funcin principal es conducir la sangre venosa de la piel
y el tejido celular subcutneo hacia el sistema venoso
profundo. Dada su implicacin en la enfermedad venosa
ms frecuente (las varices), cobra especial importancia el
sistema venoso supercial de las piernas. Este sistema est
formado por una red venosa que desemboca en dos gran-
des venas superciales: la safena interna, que va desde el
tobillo a la zona de la ingle por la cara interna de la pierna,
donde desemboca en la vena femoral comn; y la safena
externa, que va desde el tobillo hasta la parte posterior
de la rodilla, donde desemboca en el sistema venoso
profundo.
Ambos sistemas venosos se encuentran interco-
nectados entre s a partir de numerosas venas deno-
minadas perforantes, que conducen la sangre desde el
sistema venoso superficial al profundo. Por ello, en el
caso de que fuese necesaria la extirpacin de las venas
safenas, bien sea por una intervencin de varices o por
la necesidad de emplearlas para la realizacin de un
baips, la sangre venosa de la piel y el tejido subcut-
neo llegara al sistema venoso profundo, que es el ver-
dadero responsable de transportar la sangre venosa al
corazn.
Principales enfermedades que afectan al sistema
venoso
Dentro de las enfermedades que pueden afectar al sis-
tema venoso, existen dos que destacan por su frecuen-
cia e importancia: la insuciencia venosa crnica, con su
principal manifestacin: las varices, y la trombosis venosa
profunda.
LIBRO DE LA SALUD CARDIOVASCULAR
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Insuciencia venosa crnica y varices
La insuciencia venosa crnica
Como se ha comentado previamente, las venas
estn dotadas de un aparato valvular en su interior que
obliga a la sangre a dirigirse siempre hacia el corazn. As,
el organismo es capaz de extraer el lquido de los tejidos,
evitando que se acumule en ellos.
Cuando el sistema valvular falla y deja de cumplir
su funcin, se produce una dicultad para transportar la
sangre en direccin al corazn, y sta tiende a acumularse
en los tejidos. Esto puede ocurrir en cualquier parte del
cuerpo, pero se produce casi exclusivamente en las extre-
midades, y dentro de stas con mucha mayor frecuencia
en las inferiores (las piernas). Por ello, este captulo se va a
centrar en las manifestaciones de las enfermedades de las
piernas, aun sabiendo que stas son extrapolables a cual-
quier territorio venoso del cuerpo humano.
Como se ha referido anteriormente, en las piernas
existen dos sistemas venosos: el profundo y el super-
cial. Cuando la alteracin valvular aparece en el sistema
venoso supercial, se produce una de las enfermedades
ms frecuentes en nuestro medio: las varices. Y si la alte-
racin valvular aparece en el sistema venoso profundo,
se producen los clsicos sntomas de la insuciencia
venosa crnica.
Importancia de la insuciencia venosa crnica y
las varices
La insuficiencia venosa crnica y su manifes-
tacin ms frecuente, las varices, adquieren una gran
importancia en nuestra sociedad, debido a la repercu-
sin laboral derivada de las molestias que producen
a quien las padece y al gasto mdico que generan. Se
calcula que en Espaa 2.500.000 personas aproximada-
mente tienen varices, y que al ao alrededor de 250.000
personas presentan lceras debidas a la insuficiencia
venosa crnica. Las varices se encuentran entre las diez
enfermedades ms frecuentemente diagnosticadas en
Espaa, y su ciruga se sita entre los diez procedimien-
tos quirrgicos ms comunes del mundo occidental.
Causas de la insuciencia venosa crnica y las varices
No existe un factor nico que sea el causante de
las varices. Ms exactamente, existe una serie de factores
que pueden conducir a la aparicin de esta enfermedad,
y la mayora de las veces actan conjuntamente varios de
ellos. Algunos de estos factores cobran una importancia
especial.
Los factores genticos o hereditarios son de gran
inters en esta patologa. Esto queda de relieve cuando
observamos que los pacientes con varices tienen ante-
cedentes familiares con el mismo problema mucho
ms frecuentemente que aquellas personas que no las
presentan.
Los factores hormonales asociados, sobre todo, a
los cambios en los niveles de estrgenos pueden cola-
borar tambin en la aparicin de esta enfermedad. Estas
alteraciones en los niveles hormonales explican por qu
los primeros sntomas de insuciencia venosa crnica
aparecen en las mujeres con las primeras menstruacio-
nes, y se agravan durante la menopausia. Como los anti-
conceptivos orales suponen la ingesta de preparados
hormonales, pueden tener inuencia sobre la circulacin
venosa. Sin embargo, es necesaria una predisposicin
gentica para que se desarrolle una insuciencia venosa
crnica por tal motivo.
Permanecer durante prolongados perodos de
tiempo de pie puede colaborar tambin a la aparicin
A: circulacin normal; B: dilatacin de las venas con aparicin de varices.
Fuente: elaboracin propia, basado en http://www.doctorrial.com/
contenido.php?id=44.
FIGURA 1. Efectos de la insuciencia venosa crnica
avanzada
Vlvula
Vlvula
estropeada
Flujo
alterado
Variz
prominente
en la piel
A B
Flujo normal
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ENFERMEDADES DE LAS VENAS. VARICES Y TROMBOSIS VENOSA PROFUNDA
de esta enfermedad. As, aquellas profesiones en las que
se pasa largo tiempo de pie, como camareros, profeso-
res, delineantes, peluqueros o vendedores, presentan
un mayor riesgo de sufrir varices.
El embarazo es uno de los factores ms impor-
tantes en el desarrollo y agravamiento de las varices. Los
cambios hormonales que se producen, as como la com-
presin que el feto realiza sobre las grandes venas de
retorno intraabdominales, hacen que durante la gesta-
cin se desencadenen o agraven los sntomas de la insu-
ciencia venosa crnica. Una vez nalizado el embarazo,
los sntomas van a disminuir en gran medida o incluso
pueden llegar a desaparecer del todo.
Otros factores, como el calor que no incluye
slo la exposicin directa al sol, sino todo tipo de fuente
de calor como saunas, baos calientes o depilaciones
con cera, y el uso de prendas excesivamente ajustadas
pueden influir negativamente en la aparicin y agrava-
miento de las varices.
Sntomas que producen la insuciencia venosa
crnica y las varices
Los sntomas clnicos que aparecen con la insufi-
ciencia venosa crnica se caracterizan, en primer lugar,
porque ni su presencia ni su gravedad estn en relacin
directa con el tamao o la gravedad de las varices. Es
decir, una persona puede tener unas varices de gran
tamao y apenas presentar sntomas, y otra puede
tener sntomas muy importantes sufriendo nicamente
pequeas varculas.
El sntoma que acompaa de forma ms frecuente
a las varices es una sensacin de pesadez en las piernas,
que se va acrecentando a lo largo del da. Otros sntomas
son los calambres y la sensacin de quemazn. Todos estos
sntomas se acrecientan si se permanece durante prolon-
gados perodos de tiempo de pie o sentado, y en ambien-
tes calurosos. Por ello, las personas con insuciencia
venosa crnica se encuentran peor de sus piernas durante
el verano.
Cuando la insuciencia venosa es muy avanzada,
aparecen otros sntomas ms graves. Comienzan a surgir
cambios visibles en la piel en forma de manchas de color
marrn oscuro (este estado de la piel se denomina der-
matitis ocre). Poco a poco, la piel se inama y se vuelve
dura y poco elstica (dermatosclerosis). Finalmente, pue-
den aparecer lceras en la piel, que sern de muy difcil
curacin.
Tipos de varices
Efectivamente, existen varios tipos de varices si
atendemos a su tamao.. As, de mayor a menor, tendre-
mos en primer lugar las varices tronculares, varices de gran
tamao que habitualmente estn producidas por la insu-
ciencia en alguna de las venas safenas. Las varices reticula-
res y varculas son de menor tamao y se localizan debajo
de la piel. Por ltimo, estn las teleangiectasias, que habi-
tualmente presentan un dimetro inferior al milmetro y se
localizan en el interior mismo de la piel.
Varices tronculares tratadas mediante ciruga. A: varices tronculares
antes de la intervencin quirrgica; B: resultado tres semanas despus
de la realizacin de una safenectoma interna y la extraccin de
colaterales varicosas.
A B
Manifestaciones de la insuciencia venosa crnica. A: teleangiectasias;
B: varices.
A B
LIBRO DE LA SALUD CARDIOVASCULAR
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Diagnstico de las varices y la insuciencia venosa
crnica
El diagnstico es clnico en la mayora de los casos.
Es decir, la mayor parte de los pacientes llegan a la con-
sulta del cirujano vascular con el diagnstico de varices ya
realizado, puesto que stas son visibles. En estos pacien-
tes, el especialista efecta una valoracin de las caracters-
ticas especcas de las varices, su distribucin y el origen
anatmico.
Sin embargo, algunos pacientes pueden tener sn-
tomas importantes en sus piernas y no presentar varices.
En estos casos, la valoracin por parte del especialista es
importante, tanto para indicar si la causa de las molestias
es la insuciencia venosa crnica u otra posible patolo-
ga, como para determinar qu alteracin venosa la est
produciendo.
En ambos casos, tanto si el paciente presenta vari-
ces como si no, el mtodo diagnstico ms til para realizar
la valoracin del paciente es el eco-Doppler color. sta es
una tcnica rpida y no invasiva ni cruenta; se puede llevar
a cabo en la misma consulta y no supone ningn riesgo
para el paciente. Con esta tcnica, el cirujano vascular va a
ser capaz de realizar una valoracin exhaustiva del sistema
venoso tanto supercial como profundo, determinando el
origen de las varices, si stas estuviesen presentes, as como
las posibles zonas en donde las venas del sistema venoso
profundo no estn funcionando de forma correcta.
Tratamiento de la insuciencia venosa crnica
y las varices
El tratamiento de la insuciencia venosa crnica y
las varices abarca un amplio espectro de posibilidades que
van desde los tratamientos farmacolgicos hasta las tcni-
cas quirrgicas.
La mayora de los enfermos con varices pueden tra-
tarse en la fase inicial con medidas ms conservadoras. Sin
embargo, al mismo tiempo que se van haciendo ms gra-
ves, cobran importancia los tratamientos ms agresivos,
como la escleroterapia y la ciruga.
Qu se puede hacer y qu se debe evitar para mejorar
un problema de circulacin venosa
Existe una serie de consejos que deben darse a los
pacientes que presentan sntomas de insuciencia venosa
y que van encaminados a mejorar la sintomatologa, modi-
cando aquellas actitudes que favorecen la insuciencia
venosa (vase la tabla 1).
Las medias de compresin
Las medias de compresin elstica gradual decre-
ciente, con compresin mxima en el tobillo y mnima en
el muslo, son de indudable utilidad en el tratamiento de la
insuciencia venosa incipiente, ya que evitan o enlentecen
la aparicin de las varices. Por otra parte, cuando las vari-
ces estn ya establecidas, las medias de compresin son
de mucha utilidad sobre todo en aquellos casos en los que
los tratamientos ms agresivos no estn indicados. Van a
enlentecer su progresin, mejorar los sntomas y disminuir
el riesgo de complicaciones.
Asimismo, en la insuciencia venosa crnica avan-
zada, con afectacin de la piel y aparicin de lceras, el
tratamiento con soporte elstico es una de las medidas
ms ecaces. En los pacientes con lceras originadas por
la insuciencia venosa se han desarrollado unos vendajes
multicapa que han dado lugar a resultados prometedo-
res, acortando de forma importante en el tiempo la cura-
cin de estas lceras. Adems, el soporte elstico tam-
bin se ha mostrado ecaz para prevenir la reaparicin
de dichas lceras.
Tratamiento farmacolgico
Efectivamente, existe un grupo de frmacos que, en
trminos generales, son denominados ebotnicos y cuyo
TABLA 1. 10 consejos prcticos para el cuidado de
las piernas
Aproveche cualquier circunstancia para mover las piernas. Si su
trabajo requiere que est largos perodos de tiempo de pie o
sentado, debera hacer breves pausas caminando o moviendo
los pies
Evite las fuentes de calor: la depilacin con cera caliente, los baos
calientes, las saunas, as como la exposicin prolongada al sol
Elija deportes adecuados: caminar es el deporte ms
benecioso para la circulacin; gimnasia, ciclismo, baile o
natacin tambin son provechosos; no practique tenis o
baloncesto si tiene problemas venosos
Dese una ducha diaria de agua fra en las piernas. Caminar por
la orilla de la playa combina fro en las piernas y ejercicio fsico
Evite el estreimiento y el exceso de peso
Use ropa cmoda. Evite prendas ceidas en la cintura
Use calzado adecuado. Los zapatos planos y aquellos con tacn
alto dicultan el retorno venoso. Lo ideal es un tacn de 3-4 cm
Eleve los pies de la cama colocando debajo un libro pequeo
Efecte masajes del pie hacia el muslo siempre que le sea posible
No deje de tener controlada su enfermedad. Visite al cirujano
vascular de forma peridica o ante cualquier cambio en sus
sntomas
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ENFERMEDADES DE LAS VENAS. VARICES Y TROMBOSIS VENOSA PROFUNDA
objetivo es mejorar el funcionamiento del sistema venoso.
Algunas sustancias de origen natural se obtienen de espe-
cies como el ruscus aculeatus y el castao de indias, y otras
son de carcter sinttico, como la diosmina o el dobesilato
clcico.
Estos frmacos producen un benecio real en los
pacientes con insuciencia venosa, ya que disminuyen de
forma signicativa los sntomas y, en determinados casos,
incluso mejoran los edemas y se acelera el proceso de
curacin de las lceras. Sin embargo, estos frmacos no
hacen desaparecer las varices y tampoco enlentecen su
crecimiento y desarrollo. Para lograr este n, el especialista
ha de recurrir a medidas teraputicas ms agresivas, como
la ciruga o la escleroterapia.
Escleroterapia. Qu es y cundo est indicada
La escleroterapia consiste en la inyeccin de una
sustancia irritante en el interior de la vena enferma. La irri-
tacin que se produce va a dar lugar a un proceso inama-
torio que, nalmente, va a conducir a una trombosis con-
trolada de la vena y a su desaparicin por brosis.
Esta tcnica es especialmente ecaz con las telean-
giectasias los pequeos capilares de la piel vulgarmente
conocidos como araas vasculares. En estos casos,
el xito de la tcnica es muy alto, ya que se consigue un
resultado adecuado en el 90% de los pacientes. Aunque de
manera poco frecuente, esta tcnica puede presentar com-
plicaciones que habitualmente tienen una ndole de tipo
esttico en forma de pigmentaciones normalmente tem-
porales o con aparicin de pequeas escaras que dejan
una cicatriz (esta ltima complicacin es muy rara, con una
incidencia inferior al 1%).
Cuanto ms grande sea la vena, menor ser la
eficacia de la escleroterapia y mayor la posibilidad de
complicaciones. Para incrementar la eficacia en este
tipo de venas, se emplean las tcnicas con espuma, que
consisten en la inyeccin del agente esclerosante mez-
clado con aire, formando miles de microburbujas, que
hacen que el frmaco permanezca mayor tiempo en
contacto con la pared de la vena y logre as un mayor
efecto local.
Tratamiento quirrgico de las varices
La ciruga es el tratamiento de eleccin cuando
las varices adquieren un tamao mayor y cuando depen-
den de las venas safenas. Su fundamento consiste en
extirpar las venas varicosas e interrumpir las zonas de
comunicacin insuciente. Mediante la ciruga se alcanzan
tres objetivos: mejorar la sintomatologa de la insuciencia
venosa, restaurar el aspecto esttico de la pierna y evitar
las complicaciones.
Existen tcnicas quirrgicas convencionales y
tcnicas alternativas. La tcnica quirrgica convencional
consiste en extirpar las venas dilatadas y cerrar las comu-
nicaciones insucientes. Para una correcta evaluacin
preoperatoria de estos enfermos, es necesario realizar
un eco-Doppler para poder determinar dnde estn los
puntos de fuga que hay que tratar. Lo ms frecuente es
que alguna de las venas safenas se encuentre involucrada
en las varices y sea precisa su extirpacin (safenectoma).
Mediante esta tcnica se consigue un resultado duradero
a largo plazo, con un bajo nivel de complicaciones y una
baja tasa de recidivas o recadas, adems de un resultado
esttico muy satisfactorio al realizarse en la pierna unas
incisiones de muy pequeo tamao (1 mm), que en la
mayora de los casos ni siquiera requieren sutura. En
la actualidad, esta tcnica quirrgica se realiza de forma
semiambulatoria, con una estancia hospitalaria que
dura habitualmente unas horas, y con una recuperacin
completa en muy poco tiempo. El paciente que va a ser
intervenido de varices con esta tcnica se plantea dos
preguntas casi de forma universal: por dnde ir la san-
gre si le son extirpadas unas venas? y las varices pueden
volver a aparecer? En primer lugar, al extirpar las venas
enfermas hay que tener en cuenta que son venas que no
estn realizando su funcin, es decir, no conducen la san-
gre de forma adecuada hacia el corazn, sino que parte
Las medias de compresin elstica son de indudable utilidad en el
tratamiento de la insuciencia venosa incipiente.
LIBRO DE LA SALUD CARDIOVASCULAR
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de la sangre que circula por ellas se dirige en sentido
inverso, sobrecargando, por tanto, el sistema venoso de
la extremidad. Extirpndolas se consigue que la sangre
vaya siempre por donde debe, es decir, hacia el corazn,
sin sobrecargar la pierna. En segundo lugar, hay que tener
en cuenta que, una vez que la intervencin de varices se
ha efectuado, las venas extirpadas no pueden volver a
aparecer. Lo que s puede ocurrir es que surjan nuevas
venas varicosas, por la misma razn que aparecieron las
iniciales. Con una tcnica quirrgica adecuada, la posi-
bilidad de recidiva o recada resulta muy baja; de hecho,
muy inferior a la de otras tcnicas quirrgicas alternati-
vas y a la de la escleroterapia. Esto se debe a que se est
tratando el origen del problema; se detectan los puntos
donde el sistema venoso est fallando y se cierran esas
comunicaciones.
Adems de la tcnica quirrgica clsica, existen
otras tcnicas alternativas que intentan minimizar las posi-
bles complicaciones de la ciruga clsica.
Mediante la tcnica CHIVA (cura hemodinmica de
la insuciencia venosa ambulatoria) se cierran las comu-
nicaciones insucientes originariamente sin extraer las
venas dilatadas. Para ello, es necesario realizar un mapa
muy preciso de las venas por medio de un eco-Doppler,
con la nalidad de llevar a cabo una correcta planica-
cin. La principal ventaja de esta tcnica es que se puede
realizar con anestesia local y el tiempo de recuperacin
es muy rpido. El principal inconveniente, que las varices
vuelven a aparecer con ms frecuencia que con la ciruga
convencional.
Otra de las tcnicas alternativas es la ablacin de la
vena safena mediante lser o radiofrecuencia. Estas tcni-
cas buscan el mismo n que la safenectoma, es decir, eli-
minar la safena insuciente, pero no mediante extirpacin,
sino quemndola por dentro. El principal problema de esta
tcnica es que no es aplicable a todos los casos, y cuando
se aplica de modo incorrecto se asocia a un mayor nmero
de recidivas y complicaciones. Una adecuada seleccin de
los pacientes es esencial a la hora de utilizar esta tcnica.
Su principal ventaja es presentar una recuperacin mucho
ms rpida.
Trombosis venosa profunda
La segunda enfermedad importante que afecta al sistema
venoso de las piernas es la trombosis venosa profunda. Si
la insuciencia venosa y las varices destacan por su ele-
vada frecuencia, la importancia de la trombosis venosa
profunda se debe a su potencial gravedad por la posibi-
lidad que tiene de dar lugar a una embolia en el pulmn,
situacin que puede resultar mortal.
Trombosis venosa profunda y embolismo de pulmn
La trombosis venosa profunda tiene lugar cuando
se forma un trombo en el interior de una de las venas del
sistema venoso profundo. Este trombo tiene dos conse-
cuencias inmediatas. Por un lado, provoca una parada de la
circulacin venosa en ese punto, de modo que se produce
una dicultad para el paso de la sangre a travs de esa
vena, complicando en ocasiones de forma crtica el retorno
de sta hacia el corazn en esa extremidad. Y, por otro, el
trombo puede desprenderse y emigrar hasta el corazn,
desde donde se dirigir hacia las arterias pulmonares, pro-
duciendo una dicultad en el paso de la sangre hacia el
pulmn e impidindose, por tanto, una correcta oxigena-
cin de sta. Si el embolismo es muy grande, la vida del
paciente se puede ver afectada por esta razn.
Los profesionales que pasan mucho tiempo de pie, como camareros,
profesores o dependientes, presentan mayor riesgo de sufrir varices.
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ENFERMEDADES DE LAS VENAS. VARICES Y TROMBOSIS VENOSA PROFUNDA
Causas de una trombosis venosa profunda
La trombosis venosa profunda es una enfermedad
relativamente frecuente. Se han realizado numerosos
estudios para valorar la incidencia de esta enfermedad,
cuyo resultado ha sido una incidencia de aproximada-
mente 6 casos nuevos por cada 10.000 habitantes y ao.
Esto quiere decir que en Espaa se producen anualmente
unos 25.000 nuevos casos, cifra de cierta importancia,
dadas las graves consecuencias de esta enfermedad.
Existen numerosos factores que pueden inducir
a la aparicin de una trombosis venosa profunda. Destaca
por su frecuencia la inmovilizacin de las piernas debida
a encamamientos prolongados como consecuencia de
procedimientos quirrgicos, traumatismos o enfermeda-
des crnicas incapacitantes.
Una causa de la trombosis venosa cada vez ms
frecuente hoy en da, y muy referida en la actualidad, es la
producida por el estancamiento de la sangre en las pier-
nas que tiene lugar durante los vuelos transocenicos,
que obligan a estar durante largos perodos de tiempo en
posicin sedente, en habitculos estrechos y con pocas
posibilidades de movilidad: es el llamado sndrome de la
clase turista.
Otra causa importante es la presencia de algn
factor que aumente la capacidad de formar cogulos del
paciente: los denominados estados de hipercoagulabilidad.
Entre estos factores destacan la toma de anticonceptivos
orales, sobre todo cuando se une al hbito de fumar, el
embarazo, algunos cnceres o determinadas alteraciones
genticas de la sangre.
Sntomas de una trombosis venosa profunda
Una trombosis venosa profunda puede ser comple-
tamente asintomtica si es de pequeo tamao y no afecta
a una vena importante del sistema venoso profundo.
Pero lo normal es que produzca sntomas. Entre
ellos, el ms precoz y frecuente es el dolor en la extremi-
dad. Se trata de un dolor continuo que se incrementa con
la movilizacin de la extremidad y que se localiza frecuen-
temente en la masa muscular de la pantorrilla de la pierna.
Este dolor se incrementa con maniobras de presin en esta
zona; es el denominado signo de Hommans.
Otro sntoma habitual es la hinchazn de la extre-
midad, que adems adquiere frecuentemente un aspecto
inamado, de modo que la piel enrojece y presenta un
aumento de temperatura fcilmente comparable con la
extremidad contralateral.
Consecuencias de la trombosis venosa profunda
Como ya se ha mencionado, la trombosis venosa
profunda tiene dos consecuencias: una derivada del efecto
local del trombo en la vena afecta y en la extremidad que
ve afectada su circulacin de retorno (sndrome poseb-
tico), y otra derivada de la posible migracin del trombo
hacia el pulmn: el tromboembolismo pulmonar. Ambas
consecuencias son de vital importancia para la extremidad
o para la vida del paciente y se caracterizan por llevar un
curso clnico que puede variar desde formas casi asintom-
ticas hasta otras extremadamente graves.
Consecuencias de la obstruccin venosa. El sndrome
posebtico
Las consecuencias de la obstruccin venosa que
se produce por el trombo varan en funcin de la exten-
sin del trombo y la vena que se encuentra afectada. En
general, la parada que se produce cuando retorna la san-
gre desde la extremidad genera en ella un acmulo de
lquidos, lo que lleva a la hinchazn de la pierna o edema.
Adems, la sangre buscar otros caminos para subir hacia
el corazn; lo har habitualmente a travs de las venas del
sistema venoso supercial, produciendo una sobrecarga
de trabajo en ellas. Esta sobrecarga provocar que estas
venas se dilaten y aparezcan varices. Estas varices tienen
la particularidad de que habitualmente no pueden ser
intervenidas, ya que su extirpacin eliminara el principal
sistema de desage o drenaje de la extremidad.
Cuando el organismo no consigue realizar una
suplencia adecuada al drenaje de la pierna, se producen
cambios derivados del aumento grave de la presin venosa
en los tejidos. Esto puede dar lugar a cambios en la piel,
con la aparicin de zonas de piel atroada con una colora-
cin marrn negruzca, e incluso lceras de difcil curacin
que se infectan con facilidad.
Por tanto, desde el punto de vista local, se trata de
una enfermedad que puede llegar a producir una impor-
tante incapacidad sociolaboral al paciente.
El tromboembolismo pulmonar
El embolismo de pulmn es la complicacin ms
grave de la trombosis venosa profunda y puede dar lugar
a la muerte del paciente. Aparece cuando el trombo pro-
ducido en el interior de una vena se desprende y viaja por
el torrente sanguneo hasta el pulmn, donde obstruye
un territorio de la circulacin pulmonar y causa, por tanto,
una dicultad para la oxigenacin de la sangre. Aunque
LIBRO DE LA SALUD CARDIOVASCULAR
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algunas veces, cuando es de pequeo tamao, el embo-
lismo de pulmn es asintomtico, lo normal es que se
manieste desde el punto de vista clnico como una sen-
sacin de ahogo o dicultad para respirar junto con dolor
en el trax. En los casos ms dramticos, habitualmente en
aquellos en los que se obstruyen las principales arterias
pulmonares, el desenlace puede ser fatal.
Mtodos para diagnosticar la trombosis venosa
profunda
En la prctica clnica actual, la prueba esencial
para diagnosticar la trombosis venosa profunda es la
realizacin de un eco-Doppler venoso de la extremidad.
Es una prueba que no supone ningn dolor ni molestia
para el paciente, es rpida, muy able en manos de un espe-
cialista en la materia y no tiene ningn tipo de con-
traindicacin. Junto con esta prueba tambin se realiza
de rutina una determinacin sangunea de unas mol-
culas denominadas D-dmeros. Su elevacin es un indi-
cativo de que se ha formado algn trombo y, aunque no
es especfica de la trombosis venosa profunda, su eleva-
cin en el contexto clnico adecuado apoya el diagns-
tico de esta enfermedad.
En casos de duda, la prueba que denitivamente
dar el diagnstico de trombosis venosa es la realizacin
de una ebografa. Esta prueba consiste en la inyeccin de
un contraste en las venas de la extremidad para visuali-
zar, mediante unas radiografas, su estado. El hecho de
que sea preciso pinchar al paciente en las venas del pie
e inyectar un contraste venoso que puede inducir de
forma excepcional a la aparicin de alergias o afectacin
al rin, hace que sea una prueba que se emplee nica-
mente si existe vacilacin.
En general, a la hora de diagnosticar una trombosis
venosa profunda, la valoracin por parte de un especialista
en ciruga vascular, que adems puede realizar de forma
inmediata un eco-Doppler venoso de la extremidad, es la
mayor garanta de un tratamiento precoz y ecaz de esta
enfermedad.
Cmo evitar una trombosis venosa profunda
En general, las medidas dirigidas a evitar una trom-
bosis venosa profunda se emplean en pacientes que pre-
sentan un riesgo conocido de sufrirla.
As, en los pacientes intervenidos quirrgicamente
y con encamamientos prolongados, se pauta de forma pre-
ventiva la administracin de heparina subcutnea. Esto,
junto con una movilizacin precoz durante el posoperato-
rio, ha conseguido disminuir drsticamente la aparicin de
la trombosis venosa en este grupo de pacientes.
En los pacientes con insuciencia venosa conocida,
el tratamiento con medias de compresin elstica dismi-
nuye la posibilidad de que se produzca esta enfermedad.
En cuanto al sndrome de la clase turista, que se pro-
duce durante los viajes largos en avin, la mejor manera de
prevenirlo es obteniendo un habitculo ms amplio donde
sea posible estirar las piernas. Adems, en estos casos la
deambulacin frecuente por el avin y el empleo de
medias elsticas durante el viaje disminuyen la incidencia
de esta enfermedad, sobre todo en aquellos casos en que
el paciente presenta insuciencia venosa crnica.
Tratamiento de la trombosis venosa profunda
El tratamiento habitual de la trombosis venosa pro-
funda reside en tres pilares. En primer lugar, una vez que
ha sido diagnosticada, el paciente debe comenzar con un
tratamiento anticoagulante para evitar que se produzca
la progresin del trombo y minimizar la posibilidad de
que aparezca una embolia en el pulmn. Este tratamiento
se realizar inicialmente mediante la administracin de
heparina, que se puede llevar a cabo bien de forma intra-
venosa o bien subcutneamente por el propio paciente.
Esta forma de administracin permite que el paciente sea
tratado de forma ambulatoria. Tras unos das de trata-
miento con heparina, deber permanecer anticoagulado
oralmente con Sintrom durante un perodo de tiempo
variable entre seis meses y un ao. El cirujano vascular
establecer mediante controles peridicos la duracin
ms adecuada del tratamiento.
En segundo lugar, el paciente debe permanecer
en reposo durante los primeros das del diagnstico y con
la extremidad elevada. Esta medida intenta evitar, por
una parte, que el trombo recin formado se desprenda y,
por otra, facilitar el drenaje de la pierna en estos primeros
momentos en los que se encuentra muy entorpecido por
la obstruccin venosa. Una vez que han pasado dos o tres
das, puede comenzar a realizar una deambulacin, siem-
pre con soporte elstico en la extremidad afecta. Con
esto se evitar que se acumule el lquido en la extremi-
dad y se forzar su retorno hacia el corazn, impidiendo
que comiencen a producirse los efectos perniciosos de la
hipertensin venosa.
En tercer lugar, en casos en que exista una contra-
indicacin para instaurar un tratamiento anticoagulante, o
545
ENFERMEDADES DE LAS VENAS. VARICES Y TROMBOSIS VENOSA PROFUNDA
aparezcan embolias de repeticin a pesar de un correcto
tratamiento, se puede colocar un ltro en forma de para-
guas en el interior de la vena cava. sta es la principal vena
del organismo y recoge, entre otras, la sangre de ambas
piernas. La colocacin de este ltro que actualmente se
realiza de forma temporal (se puede retirar cuando ya no
sea necesario) evita que un posible trombo que se suelte
desde las piernas pueda emigrar al pulmn.
Consultas ms frecuentes
Es siempre necesaria una operacin de varices?
No siempre. sta puede ser ms o menos recomendable en funcin
de mltiples factores que deber valorar el cirujano vascular.
Cul es la mejor opcin para el tratamiento de las varices de
gran tamao?
Actualmente, para las varices de tamao medio y grande, la ciru-
ga convencional es el mtodo que ofrece mejores resultados a
medio y largo plazo. El tratamiento llevado a cabo mediante el
llamado endolser no ofrece de momento mejores resultados que
el convencional, y todava faltan estudios a largo plazo que mues-
tren la ecacia de esta tcnica.
Por dnde va la sangre despus de que se hayan extrado las
venas mediante ciruga?
Las varices son venas dilatadas. En ellas la sangre uye en determi-
nadas circunstancias al contrario, por lo que se dilatan y sobrecar-
gan al resto. Al eliminar estas venas, se consigue que la sangre dis-
curra por donde debe, as como que no se sobrecargue el sistema.
Las araas vasculares se acabarn convirtiendo en varices?
No. Las araas vasculares son dilataciones de los capilares de la
piel y, por tanto, no se convertirn en varices. Sin embargo, estas
araas pueden crecer e irse haciendo ms extensas con el tiempo.
Actualmente, la mejor tcnica para eliminarlas es la escleroterapia.
Una persona con varices puede hacer viajes en avin con un
tiempo superior a las seis horas de duracin?
S. En personas con varices resulta recomendable deambular
siempre que sea posible por el avin, elegir si se puede un asiento
cmodo (primera clase) y ponerse unas medias de compresin
elstica para el viaje.
Glosario
Anticoagulacin: administracin de un frmaco que evita la for-
macin de cogulos en el cuerpo.
Dermatitis ocre: inamacin de la piel caracterizada por el color
marrn que adquiere.
Dermatoesclerosis: estado de la piel caracterizado por un endu-
recimiento. Esa piel pierde su textura elstica.
Dmero-D: molcula que expresa la formacin de un cogulo en
el organismo.
Eco-Doppler: tcnica ecogrca avanzada no invasiva que permite
medir el ujo sanguneo en un territorio vascular del organismo, as
como determinar las resistencias de los propios vasos sanguneos
al paso de la sangre.
Embolia: obstruccin que se produce cuando un cogulo san-
guneo es transportado por el sistema vascular desde un vaso
sanguneo o el corazn hacia otro lugar del cuerpo, pudiendo
bloquear el riego sanguneo en rganos vitales (corazn, cerebro,
pulmones). Las masas que obstruyen la luz del vaso se denomi-
nan mbolos, y el trastorno, embolia.
Estrgenos: hormonas sexuales femeninas que relajan la muscu-
latura de las venas.
Flebografa: radiografa con contraste de las venas.
Flebotnico: frmaco que acta sobre el sistema venoso para
mejorar su funcin.
Hipercoagulabilidad: estado en el que el organismo presenta
una mayor tendencia a la formacin de cogulos.
Safenectoma: extirpacin de la vena safena.
Sndrome posebtico: estado que se produce en la extremidad
de forma secundaria a la parada circulatoria. Aparece durante la
trombosis venosa.
Teleangiectasias: dilataciones de los capilares de la piel. Se deno-
minan vulgarmente araas vasculares.
Varices: dilataciones venosas que se hacen prominentes a travs
de la piel.
Vena cava: principal vena del cuerpo. Desemboca en el corazn
desde la cabeza y los brazos (cava superior), y desde el abdomen
y las piernas (cava inferior).
Vena safena: principal vena del sistema venoso supercial de la
pierna. Existen dos venas safenas: la interna y la externa.
Bibliografa
BERGAM, J. J. The vein book. Burlintong, MA: Elsevier Academic Press,
2007.
CAPTULO ESPAOL DE FLEBOLOGA. http://capebo.org. (Fecha de con-
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RUTHERFORD, R. B. Vascular surgery. Vol. 2. Philadelphia, PA: Saunders,
2006.
LIBRO DE LA SALUD CARDIOVASCULAR
546
Las enfermedades que afectan a las venas tienen una
gran importancia, ya que las sufren grandes sectores de
la poblacin.
La insufciencia venosa crnica y las varices se erigen
como enfermedades que, si bien no acarrean habitual-
mente peligro para la vida, s producen alteraciones en
la calidad de sta.
La trombosis venosa profunda, que tambin es una enfer-
medad frecuente y altamente discapacitante, puede dar
lugar a una complicacin potencialmente mortal: el
tromboembolismo de pulmn.
Un diagnstico adecuado y un control precoz de la
enfermedad minimizan enormemente los efectos de
estas enfermedades, tanto inmediatos como a medio y
largo plazo.
El seguimiento y el control por parte de un especialista
en enfermedades vasculares, como el cirujano vascular,
resultarn esenciales.
Resumen
CONSEJOS DE
PREVENCIN Y
ESTILO DE VIDA