Ubicacin

Valparaso est situado a 120 kms al N.O. de Santiago, es la capital regional y la capital legislativa del pas.
Se accede a travs de la Ruta 68 desde Santiago y esta misma ruta la conecta a la altura de Casablanca, con camino secundario
a los diferentes balnearios del litoral central. La Ruta 60 la conecta con Los Andes y la ciudad de Mendoza (Argentina).
Historia
Antes de la llegada de los conquistadores, la baha de Quintil, estaba poblada por pequeos grupos de ndigenas pescadores
que ocupaban los valles y la costa. Changos que dependan de Tanjalonco, seor de los Indios de Quillota y del curso inferior
del ro Aconcagua. Hasta aquel momento, la regin formaba parte del sector sur del imperio incaico.
En 1536, el capitn don Juan de Saavedra subalterno de don Diego de Almagro, fue el primero en descubrir la baha de
Alimapu en la que desembocaba el valle de Quintil, quien admirado por su belleza la denomin Valparaso, en recuerdo de su
tierra natal.
Don Pedro de Valdivia funda Santiago de Chile en 1541 y designa a Valparaso como Puerto Oficial de la ciudad capital del
Reino de Chile, Santiago, el 13 de septiembre de 1544. Sin embargo, slo fue lugar de arribo para naves procedentes del Per y
pasaran bastantes aos antes de ser habitado por los espaoles. Slo en 1559 comenz a delinearse un esbozo de ciudad,
partiendo de una iglesia construida en el actual emplazamiento de la Iglesia La Matriz.
Desde diciembre de aquel ao hasta 1615, diversos corsarios y piratas ingleses tales como Francis Drake y Joris Spilbergen,
saquearon y destruyeron la aldea repetidas veces, apoderndose del oro que se enviaba al Per. Por esta razn el Gobernador
Oez de Loyola inici en 1594 la construccin del primer reducto fortificado colonial llamado el Castillo Viejo, al pie del
actual cerro Artillera. Luego en 1616, se orden la creacin del Corregimiento de Valparaso y en 1682 se le declar Plaza
Militar con varias fortalezas, como el Castillo San Jos en el cerro Cordillera, donde resida el gobernador de la Plaza.
Las exportaciones desde el puerto de Valparaso se incrementaron en la segunda mitad del siglo XVIII, destacndose productos
tales como vino, sebo, carne salada, cueros y quesos que se enviaban al Per. La importancia que adquiri el puerto tambin se
debi a la llegada de navos desde Espaa. La mayor actividad se presentaba en verano hasta otoo y en invierno se cerraba
por el frecuente mal tiempo. Ya en 1730 existan unas 100 casas y 4 iglesias. En 1789 y 1791 se constituy un Cabildo el que en
1802 logr del rey el ttulo de Ciudad de Nuestra Seora de las Mercedes de Puerto Claro.
A fines del siglo XVIII Valparaso contaba ya con su Cabildo. Su poblacin era importante y por el puerto se realizaba un
comercio de consideracin. Mereca un ascenso en el escalafn geogrfico y hasta un escudo. As, por lo menos lo comprendi
don Ambrosio Ohiggins, a la sazn Gobernador de Chile, y lo hizo presente al Rey de Espaa en una de sus cartas, el ao 1789;
mas pasaron los aos y del poderoso monarca nada se saba que tuviera relacin con este asunto.
Recin el 9 de marzo de 1802, por Real Cdula se otorg el ttulo, el blasn y el estandarte correspondiente. La documentacin
lleg a Chile en el ao 1811 cuando ya se producan los cambios del perodo de la Independencia.
El Cabildo porteo crey necesario someter esta delicada cuestin al parecer del Congreso Nacional que en aquellos meses
realizaba sus primeras sesiones. La aplicacin de la Real Cdula de 1802 fue aprobada por Decreto de 9 de agosto de 1811,
firmado por el presidente don Manuel Prez Cotapos y el vicepresidente don Juan Cerdn, del Primer Congreso Nacional, que
desempeaba tambin el poder ejecutivo, firmando como secretario don Agustn Vial Santelices, diputado por Valparaso.
El 28 de noviembre de 1811, el Cabildo de Valparaso tom conocimiento de esta aprobacin y mand aplicarla.
Inmediatamente se dispuso que los mejores artistas de Santiago fueran encargados de bordar y pintar el escudo y estandarte
real, que dieron a la poblacin el ttulo de muy noble e ilustre ciudad.
El escudo qued constituido por los siguientes elementos:
- Sobre fondo de oro, base olas, azul, que representan la calidad de puerto.
- Sobre las olas, rocas, un castillo gris, que simboliza la calidad de plaza fuerte.
- Sobre el castillo, la imagen de Nuestra Seora de Las Mercedes de Puerto Claro, patrona de Valparaso, con tnica blanca,
manto azul claro, imagen sin nio.
- El conjunto va insertado en una guila de color oscuro que representa el guila de San Juan, del escudo de los Reyes
Catlicos.
A partir de la Independencia y de la Libertad de Comercio, Valparaso se convierte en escala obligada de las rutas martimas
que venan a las costas e Islas del Ocano Pacfico desde el Ocano Atlntico, ya sea por el Estrecho de Magallanes como por el
Cabo de Hornos, cuadruplicando su actividad comercial con muchos pases. Adems, se forma la Marina Mercante Nacional.
En 1831, Valparaso lleg a tener 24.000 habitantes, 52.600 en 1854 y 121.600 en 1895. En 1905 tena 162.000 habitantes de
los cuales unos 12.000 eran extranjeros.
A partir del siglo pasado Valparaso ha mantenido un constante progreso, instalndose la primera lnea telefnica, una de las
primeras lneas frreas del pas, tranva, telgrafo, alumbrado pblico a gas y elctrico, gas de caera, ascensor, bomberos,
astillero, dique flotante, banco, etc. Adems fue fundado "El Mercurio de Valparaso" en 1827, por Don Pedro Flix Vicua,
padre de Don Benjamn Vicua Mackenna. Desde 1860, ingleses, alemanes, franceses, italianos y norteamericanos, se
instalaron construyendo bellas edificaciones y manejaron el comercio de importacin, incorporando importantes capitales en
la minera salitrera. El desarrollo financiero y comercial-industrial qued en manos de una emprendedora burguesa portea
que hizo de esta ciudad la capital econmica de Chile hasta 1910.
En 1866, el desarrollo y auge alcanzado por Valparaso se vi interrumpido por el bombardeo de la escuadra espaola, que
destruy e incendi gran parte del sector portuario, el que luego fue reconstruido y nuevamente fortificado. El Puerto, a pesar
de su importancia, no contaba con maquinarias, muelles, gras y lneas frreas hasta la dcada de 1870. Las mercaderas se
transportaban en botes y chalupas a fuerza de brazos en las espaldas de fuertes jornaleros.
La Guerra Civil de 1891 dej un amargo recuerdo por los fusilamientos, el desenlace trgico despus de la batalla de Placilla y
por los duros caoneos entre la escuadra congresista sublevada contra el presidente Balmaceda y las fortificaciones costeras.
Por otro lado, el gran terremoto de 1906 destruy casi todo el Almendral y nunca se supo el nmero exacto de vctimas. La
reconstruccin del Almendral permiti el ensanche de calles y la creacin de tres amplias avenidas: Pedro Montt, Coln y
Errzuriz y de esta forma, la ciudad adquiri las caractersticas arquitectnicas y urbansticas actuales.
Este primer puerto de la nacin, ofrece gran variedad de lugares hermosos y pintorescos, como plazas, cerros, barrios, caletas
pesqueras, playas, avenidas, calles llenas de recovecos que ofrecen al visitante paisajes plenos de grandeza, hermosura y
tipicidad. Su gente, se entremezcla con la marinera y tripulaciones de las ms diversas nacionalidades, agregndole a la ciudad
un marcado carcter cosmopolita. Punto de partida, adems, de excursiones a pintorescos lugares como la Isla de Pascua,
Archipilago de Juan Fernndez e interesantes puntos del interior; cuenta con hoteles y restaurantes que siempre pueden
ofrecer comidas tpicas o internacionales
Desde el soberbio espectculo del anfiteatro gigantesco que despliegan sus 44 cerros sobre la baha, hasta cada rincn de sus
callejuelas escondidas, Valparaso siempre tiene algo nuevo que ofrecer al visitante. El paisaje esplndido y majestuoso de da,
se vuelve mgico de noche, cuando desde los cerros la ciudad brilla en millones de lucirnagas que se reflejan en la baha.
Valparaso, que ha sabido mantener sus tradiciones, es una fuente inagotable de inspiracin para escritores, poetas, msicos,
pintores y en general para los amantes de lo bello y lo romntico.