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Esplendores del Potos: el ciclo de la plata

En Potos la plata levanto templos y palacios, monasterios y garitos, ofreci motivo a la tragedia y a
la fiesta, derramo la sangre y el vino, encendi la codicia y desato el despilfarro y la aventura. La
espada y la cruz marchaban juntas en la conquista y en el despojo colonial.
Para arrancar la plata de Amrica, se dieron cita en Potos los capitanes y los ascetas, los
caballeros de lidia y los apstoles, los soldados y los frailes. Potos contaba con 120.000
habitantes segn el censo de 1573. Solo veintiocho aos haban transcurrido desde que la cuidad
brotara entre las cenizas y ya tena la misma cantidad de habitantes que Londres y superaba a
Sevilla, Madrid, Roma o Pars. Hacia 1650 se hizo un nuevo censo adjudicaba a Potos 160.000
habitantes.

La historia de Potos no haba nacido con los espaoles. Tiempo antes de la conquista, el inca
Huayna Cpac haba odo hablar a sus vasallos del Sumaj Orcko, el cerro hermoso y por fin lo
pudo verlo cuando se hizo llevar, enfermo, a las termas de Tarapaya.

En 1545, el indio Huallpa corria tras las huellas de una llama fugitiva y se vio obligado a pasar la
noche en el cerro. Para no morirse de fri , hizo, fuego. La fogata alumbro una hebra blanca y
brillante. Era plata pura. Se desencadeno la avalancha espaola; fluy la riqueza. El emperador
Carlos V dio prontas seales de gratitud otorgando a Potos el titulo de villa imperial.


Espaa tena la vaca, pero otros tomaban la leche.


Entre 1545 y 1558 se descubrieron las frtiles minas de plata de Potos, en la actual Bolivia, y la
Zacatecas y Guanajuato en Mxico; el proceso de amalgama con mercurio, que hizo posible la
explotacin de plata de ley ms baja, empez a aplicarse en ese mismo periodo. El rush de la plata
eclipso rpidamente a la minera de oro. A mediados del siglo XVII la plata abarcaba ms del 99%
de las exportaciones minerales de Amrica hispnica. Entre 1503 y 1660, llegaron al puerto de
Sevilla 185 mil kilos de oro y 16 millones de kilos de plata.

La Corona estaba hipotecada. Ceda por adelantado casi todos los cargamentos de plata a los
banqueros alemanes, genoveses, flamenco y espaoles. Tambin los impuestos recaudados
dentro de Espaa corran en gran medida esta suerte: en 1543, un 65% del total de las rentas
reales se destinaba al pago de las anualidades de los ttulos de deuda.

Carlos V, heredero de los Csares en el Sacro imperio por eleccin comprada, solo haba pasado
en Espaa diecisis de los cuarenta aos de su reinado. Sucesivos tratados comerciales, firmados
a partir de las derrotas militares de los espaoles en Europa, otorgaron conexiones que
estimularon el trfico martimo entre el puerto de Cdiz, que desplazo a Sevilla, y los puertos
franceses, ingleses, holandeses y asiticos. Cada ao entre ochocientas y mil naves descargaban
en Espaa los productos industrializados por otros.

A mediados del siglo XVI se haba llegado al colmo de autorizar la importaciones de tejidos
extranjeros al mismo tiempo se prohiba toda exportacin de paos castellano que no fueran a
Amrica.

El siglo XVII fue la poca del pcaro, el hambre y las epidemias. Era infinita la cantidad de
mendigos espaoles, pero ello no impeda que tambin los mendigos extranjeros afluyeran desde
todos los rincones de Europa.
Los Borbones dieron a la naciones una apariencia ms moderna pero a fines del siglo XVII el clero
espaol tena nada menos que doscientos mil miembros y el resto de las poblaciones improductiva
no detena su aplastante desarrollo, a expensas del subdesarrollo del pas.


La distribucin de funciones entre el caballo y el jinete

El saqueo, interno y externo, fue el medio ms importante para la acumulacin primitiva de
capitales, desde la Edad Media, hizo posible la aparicin de una etapa histrica en la evolucin
econmica mundial.

Las colonias americanas haban sido descubiertas, conquistadas y colonizadas dentro del proceso
de la expansin del capital comercial. Ni Espaa ni Portugal recibieron los beneficios del arrollador
avance del mercantilismo capitalista, aunque fueron sus colonias las que, en media substancial.
Proporcionaron oro y la plata que nutrieron esa expansin.

Europa necesitaba oro y plata. Los medios de pago de circulaciones se multiplicaban sin cesar y
era preciso alimentar los movimientos del capitalismo a la hora del parto: los burgueses se
apoderaban de las ciudades y fundaban bancos, producan e intercambiaban mercancas,
conquistaban mercados nuevos.

Pero no todo el excedente se evada hacia Europa. La economa colonial tambin financiaba el
despilfarro de los mercaderes, los dueos de las minas y los grandes propietarios de tierras, quien
se repartan el usufructo de la mano de obra indgena y negra bajo la mirada celosa y omnipotente
de la Corona y su principal asociada, la Iglesia.

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