Biologa molecular

La Biologa molecular es la disciplina cientfica que tiene como objetivo el estudio de los
procesos que se desarrollan en los seres vivos desde un punto de vista molecular.
Biologa molecular es el estudio de la biologa a nivel molecular. El campo se solapa
con otras reas de la biologa y la qumica, particularmente gentica y bioqumica.
Biologa molecular se refiere principalmente a la comprensin de las interacciones
entre los diferentes sistemas de una clula, incluyendo las interacciones entre el ADN,
RNA y sntesis proteica as como cmo se regulan estas interacciones de aprendizaje.
La diferencia entre la qumica orgnica y la biologa molecular o qumica biolgica es que en la
qumica biolgica las molculas de ADN tienen una historia y, por ende, en su estructura nos
hablan de su historia, del pasado en el que se han constituido, mientras que una molcula
orgnica, creada hoy, es slo testigo de su presente, sin pasado y sin evolucin histrica.
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Dentro del Proyecto Genoma Humano puede encontrarse la siguiente definicin sobre la
Biologa Molecular: El estudio de la estructura, funcin y composicin de las molculas
biolgicamente importantes.
Esta rea est relacionada con otros campos de la Biologa y la Qumica,
particularmente Ingeniera gentica y Bioqumica. La biologa molecular concierne
principalmente al entendimiento de las interacciones de los diferentes sistemas de la clula, lo
que incluye muchsimas relaciones, entre ellas las del ADN con el ARN, la sntesis de
protenas, elmetabolismo, y el cmo todas esas interacciones son reguladas para conseguir
un correcto funcionamiento de la clula.
Al estudiar el comportamiento biolgico de las molculas que componen las clulas vivas, la
Biologa molecular roza otras ciencias que abordan temas similares: as, por ejemplo,
juntamente con la Gentica se interesa por la estructura y funcionamiento de los genes y por
la regulacin (induccin y represin) de la sntesis intracelular de enzimas y de otras
protenas. Con la Citologa, se ocupa de la estructura de los corpsculos subcelulares (ncleo,
nuclolo, mitocondrias, ribosomas, lisosomas, etc.) y sus funciones dentro de la clula. Con la
Bioqumica estudia la composicin y cintica de las enzimas, interesndose por los tipos de
catlisis enzimtica, activaciones, inhibiciones competitivas o alostricas, etc. Tambin
colabora con la Filogentica al estudiar la composicin detallada de determinadas molculas
en las distintas especies de seres vivos, aportando valiosos datos para el conocimiento de la
evolucin.
Sin embargo, difiere de todas estas ciencias enumeradas tanto en los objetivos concretos
como en los mtodos utilizados para lograrlos. As como la Bioqumica investiga
detalladamente los ciclos metablicos y la integracin y desintegracin de las molculas que
componen los seres vivos, la Biologa molecular pretende fijarse con preferencia en el
comportamiento biolgico de las macromolculas (ADN, ARN, enzimas, hormonas, etc.)
dentro de la clula y explicar las funciones biolgicas del ser vivo por estas propiedades a
nivel molecular.
Mtodos
Los mtodos que emplea esta nueva ciencia son fundamentalmente los mismos que la
Biofsica, Bioqumica, y Biologa. Utiliza los anlisis qumicos, cualitativo y cuantitativo, los
conocimientos de la Qumica orgnica, la Biologa de microorganismos y de virus, etc., pero
revisten especial importancia los nuevos mtodos microanalticos tanto fsicos como qumicos.
Merecen destacarse la microscopa electrnica, que permite resoluciones que alcanzan los 10
Amstrongs; la difraccin de rayos X, que determina la estructura y disposicin espacial de los
tomos de las macromolculas; la ultracentrifugacin diferencial, tanto analtica como
preparativa, que permite separaciones antes imposibles; lacromatografa de gases, y, en fase
lquida, la espectrografa de infrarrojos, la Qumica con istopos trazadores, la espectrometra
de masas, etc.
Contenido
Al profundizar en cualquier fenmeno biolgico y pretender explicar la naturaleza ntima de los
procesos que determinan una propiedad o una funcin de los seres vivos, entramos
inevitablemente en el campo de la Biologa molecular. Veamos, por ejemplo el estudio de los
genes. Las clsicas leyes de Mendel tienen su explicacin inmediata en el conocimiento
morfolgico y funcional de los cromosomas. Pero cuando deseamos saber la composicin y
forma de actuacin de un gen necesitamos penetrar a fondo en la estructura del ADN doble
helicoide de Watson y Crick, el ordenamiento de bases pricas y pirimidmicas, es decir,
la informacin gentica.
Al matizar la posibilidad de sintetizar una enzima por parte de un gen, debemos seguir el
proceso de transmisin de esta informacin gentica del ADN nuclear al ARN mensajero; la
activacin de los aminocidos por el ARN transportador, la ordenacin de
estos aminocidos activados sobre el ribosoma de acuerdo con la pauta prefijada por el ARN
mensajero, la obtencin de la estructura primaria de la enzima protena. Todos estos temas
son objeto de estudio de la Biologa molecular
Pero hay ms; la protena, una vez sintetizada, debe ordenarse en el espacio segn
determinadas reglas que constituyen la conformacin espacial especfica (estructuras
secundaria y terciaria) y a veces asociarse varias molculas iguales o diferentes para
constituir lo que se ha llamado estructuras cuaternaria y quinaria, de modo que las
propiedades biolgicas de la molcula como enzima estn vinculadas a esta ordenacin
espacial compleja. La molcula proteica as organizada puede resultar ser una enzima que, en
su actividad cataltica, es susceptible de sufrir activaciones o inhibiciones por determinadas
sustancias, acciones stas de trascendental importancia para la vida de la clula. Del mismo
modo, la Biologa molecular se interesa por la estructura qumica de las sustancias que
componen las membranas biolgicas y la ordenacin de las enzimas que realizan acciones
encadenadas, p. ej., dentro de las mitocondrias, ncleo y otros corpsculos subcelulares, para
explicar la mecnica de los ciclos y procesos bioqumicos determinados por la Topoqumica
celular.
Los procesos de reproduccin de los virus, de las bacterias, y de los organismos superiores
encierran multitud de incgnitas que trata de ir resolviendo la Biologa molecular. Las
mutaciones producidas por agentes fsicos (rayos X, rayos gamma, calor, etc.) o qumicos
(sustancias mutgenas) tienen una explicacin tanto ms satisfactoria cuanto mejor se conoce
la base molecular de los procesos de alteracin en la estructura y ordenacin de las bases
nitrogenadas del ADN.
El parentesco entre especies diferentes de seres vivos puede establecerse mediante el
estudio individual comparado de las sustancias macromoleculares (protenas) elaboradas por
ellos. As, de la secuencia de aminocidos en la hemoglobina, mioglobina, citocromos,
hormonas hipofisarias o insulina se induce el grado de proximidad filogentica, al demostrarse
la evolucin de la protena por mutaciones progresivas. Multitud de fenmenos genticos
como seleccin natural, adaptacin al ambiente, diferenciacin de las especies, etc., tienen su
ltima explicacin a nivel molecular. Por ltimo, la Biologa molecular de microorganismos est
aportando datos interesantes para la bsqueda de nuevos antibiticos y antimetabolitos, que
permiten atacar eficaz y selectivamente a los grmenes patgenos.
Con todo esto no queremos afirmar que la Biologa molecular sea una ciencia completa ni
perfectamente elaborada. Todo lo contrario; los nuevos descubrimientos, al resolver una
incgnita plantean muchos ms interrogantes que son objeto de investigaciones futuras. Hoy
da esta joven ciencia est en expansin explosiva. Por otro lado, la ltima y definitiva
explicacin de los comportamientos de las molculas de los seres vivos requiere, para ser
conocida en profundidad, enfrentarse con otras ramas de la ciencia tales como la Biofsica
submolecular (orbitales, fuerzas de enlace, hibridacin, etc.) e incluso la Fsica subatmica,
para la cual se requiere un bagaje de conocimientos que jams puede ser patrimonio de
investigadores aislados, sino de equipos de trabajo cientficamente heterogneos, pero
armnicamente conjuntados.