Congo descoberto

Quando Diogo Co chegou foz do rio Zaire em 1483 e contactou pela primeira vez o mani
Nsoyo, chefe da localidade na qual aportara, o Congo era um reino forte e estruturado, cuja
chefia mxima cabia ao Mani Congo. Formado por grupos de etnia banto, especialmente os
bakongo, abrangia grande extenso da frica Centro-Ocidental e se compunha de diversas
provncias. Algumas delas, como as de Nsoyo, Mbata, Wandu e Nkusu, eram administradas por
membros de uma nobreza local que assumiam os cargos de chefia h geraes, sendo o
controle poltico mantido por uma mesma linhagem, enraizada no local. Outras provncias
eram administradas por chefes escolhidos pelo rei dentre a nobreza que o cercava na capital. A
unidade do reino era mantida a partir do controle exercido pelo Mani Congo, cercado por
linhagens nobres que teciam alianas principalmente por meio do casamento, mas era
tambm fortalecida pelas relaes comerciais e polticas entre as diversas regies. O centro de
poder localizava-se na capital, mbanza Kongo, de onde o rei administrava a confederao
juntamente com um grupo de nobres que formavam o conselho real, composto
provavelmente por 12 membros, divididos em grupos com diferentes atribuies: secretrios
reais,coletores de impostos, oficiais militares, juzes e empregados pessoais. Acentralizao
poltico-administrativa, ao mesmo tempo que conferia estabilidade ao sistema, ensejava
intensas e frequentes disputas pelo poder.A formao do reino parece datar do final do sculo
XIV, a partir da expanso de um ncleo localizado a noroeste de mbanza Kongo. Os mitos de
origemregistrados no sculo XVII referem-se conquista do territrio por um grupo de
estrangeiros, chefiados por Nimi a Lukeni, que teria subjugado as aldeias da regio do Congo e
imposto a sua soberania pela supremacia guerreira. Nos sculos XVI e XVII, aps o contato com
os portugueses, o direito do rei coletar impostos e tributos estaria ideologicamente
fundamentado na conquista efetivada pelos antepassados das linhagens governantes, o que
nem sempre era aceito pacificamente.A diviso fundamental na sociedade congolesa era entre
as cidades - mbanza -e as comunidades de aldeia - lubata. A tradio representava esta diviso
como entre povos que vieram de fora e os nativos, submetidos queles. Os estrangeiros
seriam os membros da nobreza, os habitantes da capital, os governantes das provncias
indicados pelo rei, isto , os que ocupavam as posies superiores do reino. Alubata era
dominada pela mbanza, que podia requisitar parte do excedente aldeo. Os chefes de aldeia -
nkuluntu - faziam a ligao entre os setores, recebendo o excedente agrcola e repassando
parte deste para os representantes das cidades, reconhecidos como superiores polticos. Nas
comunidades rurais, a apropriao do excedente era justificada pelo poder de mediao com o
sobrenatural do kitomi, ou pelo privilgio do mais velho, o nkuluntu. Como nelas a produo
supria apenas as necessidades bsicas, no havia um acmulo de bens que permitisse
sinaisexteriores de status para os chefes. Enquanto nas aldeias os chefes no tinham controle
sobre a produo, baseada na estrutura familiar e na diviso sexual do trabalho, nas cidades
eram os nobres - as linhagens governantes - que controlavam a produo, fruto do trabalho
escravo no cultivo de terras controladas pela nobreza. As diferenas bsicas que distinguiam as
cidades das aldeias eram a maior concentrao da populao e a administrao da produo
por parte da nobreza, que se apropriava de parte do trabalho escravo. De todo modo, as
caractersticas da escravido existente no Congoconfirmam a tipologia elaborada por Joo Reis
em artigo sobre a frica pr-colonial
4. No reino do Congo havia, de um lado, a escravido domstica ou de linhagem, na
qual o cativeiro era resultante de sanes sociais ou mesmo da captura em guerras,
integrando-se o escravo linhagem do senhor. Cativeiro em que se destacavam as
escravas concubinas, que geravam filhos para o cl masculino, ao contrrio dos
casamentos entre linhagens, nos quais os filhos ficavam ligados famlia da me
(mastrilinearidade). Mas ao lado da escravido de linhagem, mais amena e mitigada,
existia o que Joo Reis chamou de escravido ampliada ou escravismo
propriamente dito: um tipo de escravido comercial ligada produo agrcola ou
explorao de minas, a qual seria consideravelmente estimulada e desviada para o
Atlntico aps o contato com os portugueses.
So Salvador, nome atribudo a mbanza Kongo aps a converso dos reis
congoleses ao cristianismo em 1491, chegou a ter cerca de 60.000 habitantes no
sculo XVII, sendo que de 9 a 12.000 desses no estavam diretamente engajados na
produo. Desde antes do contato com os portugueses, at meados do sculo XVII, a
capital foi um m que unia as diferentes linhagens nobres, e a base da solidez do
Congo, pois mesmo quando eram travadas lutas sucessrias entre as chefias, tudo se

4 - Joo Reis. Notas sobre a escravido na frica pr-colonial. Estudos Afro-Asiticos, n.14,
Rio de Janeiro,
pp.5-21.resolvia em funo da centralizao poltica em So Salvador, antiga mbanza Congo.
As diferentes linhagens sempre preferiam aderir ao grupo que no momento
dominasse a poltica da capital, a tentar a separao.
Quando os portugueses chegaram ao Congo, encontraram ali grandes
mercados regionais, nos quais produtos especficos a certas reas como sal, metais,
tecidos e derivados de animais eram trocados por outros, e um sistema monetrio,
no qual conchas chamadas nzimbu, coletadas na regio da ilha de Luanda, serviam de
unidade bsica. O estreitamento das relaes com os portugueses intensificou o
comrcio regional e o internacional e aumentou a importncia dos comerciantes,
muitos deles no congoleses. O Congo no era uma nao voltada para o comrcio,
exercido em grande parte pelos naturais de Loango, e posteriormente controlado
pelos portugueses de So Tom e de Angola e pelos holandeses. Mas eram o
comrcio, principalmente de escravos, e o controle das minas, sempre aqum das
expectativas, os principais interesses dos portugueses no Congo quando ali chegou
Diogo Co.


Congo: Localizado na regio centro-oeste da frica, com uma pequena poro de costa
no Oceano Atlntico, Um reino que foi um dos maiores portos exportadores de escravos
para o Brasil.