Sulfuros

Son compuestos de diversos minerales combinados con el azufre. En qumica, un sulfuro es

la combinacin del azufre con un elemento qumico o con un radical. Hay unos pocos
compuestos covalentes con el azufre, como el disulfuro de carbono, y el sulfuro de
hidrgeno que son tambin considerados como sulfuros.
Pertenecen a esta clase aquellos minerales en cuya composicin se encuentra la
combinacin no oxigenada de metales y no
metales con azufre (S),selenio (Se), teluro (Te), arsnico (As) y antimonio (Sb) (rara vez Bi).
Tipo de enlace
El tipo de enlace que presentan estos compuestos es sobre todo covalente, aunque muchos
de ellos poseen un marcado carcter metlico (algunos son casi aleaciones). Tambin
existen sulfuros (los ms simples) con un cierto carcter inico. Las leyes de
la estequiometra, muchas veces, parecen no cumplirse, pero hay que tener en cuenta que
son frecuentes las asociaciones en cadena y los grupos complejos (sulfosales).
Origen y yacimientos
La mayor parte de los minerales de esta clase se encuentran en yacimientos de origen
hidrotermal, tanto de alta (hipotermales), como de media (mesotermales) y de baja
temperatura (epitermales). Los elementos metlicos procedentes de focos magmticos, se
depositan cuando bajan las presiones y las temperaturas. Estos compuestos son
transportados en disolucin, hasta que al bajar ms la temperatura y aumentar la
disociacin del SH2, se forman los aniones sulfuro. La presencia simultnea del sulfuro y de
los cationes metlicos en disolucin provoca la precipitacin de los sulfuros metlicos en el
momento que se alcanza el producto de solubilidad. Tambin se forman sulfuros en rocas
sedimentarias y en formaciones carbonferas (piritas, marcasitas). En estos ltimos casos la
descomposicin, en condiciones anaerobias, de sustancias orgnicas de origen biolgico,
han favorecido la reduccin de los compuestos de azufre a SH2. En algunos casos, la
formacin de sulfuros est relacionada con procesos bacterianos. En cuanto a las
paragnesis, se puede decir que es muy normal, dado el tipo de formacin, que en
yacimientos hidrotermales coexistan varios sulfuros (tambin arseniuros y sulfosales), como
por ejemplo pirita, galena, calcopirita, blenda, tetraedrita, etc. Estos yacimientos son
relativamente abundantes. Las gangas que suelen acompaar a estos minerales son
el cuarzo, la fluorita, la baritina y carbonatos como calcita, dolomita y ankerita.

Usos y aplicaciones de los sulfuros
Algunos de los sulfuros ms comunes y difundidos son empleados como menas metlicas.
Para la obtencin de metales a partir de los sulfuros es necesario someterlos a procesos de
metalurgia extractiva. Para el beneficio de las menas suele ser necesaria una concentracin
previa. La concentracin de las menas sulfuradas se realiza tradicionalmente mediante
flotacin, aprovechando las diferencias de mojabilidad superficial que existen entre estos
minerales y las gangas. La separacin entre sulfuros, una vez separados de las gangas,
tambin se realiza mediante flotacin selectiva, empleando reactivos que deprimen y activan
las superficies de los sulfuros que se desea separar. Como resultado de estas operaciones
se obtienen los concentrados que posteriormente son sometidos a procesos
pirometalrgicos. La primera etapa pirometalrgica que se aplica a los sulfuros es la
tostacin, mediante la cual son transformados en xidos. Las tostaciones se realizan en
hornos especiales, generalmente de rastrillos, y en corriente de oxgeno, para favorecer el
proceso, que en el caso de la blenda ocurre segn la reaccin siguiente: 2SZn + 3O2 ->
2ZnO + 2SO2
Este proceso se aplica tambin a arseniuros, como por ejemplo el mispquel:
2AsSFe + 5O2-> As2O3 + Fe2O3 + 2SO2
Una vez obtenido el xido metlico se le somete a reduccin (con carbn u otros reductores)
y se obtiene el metal correspondiente.
Aunque la pirita y la marcasita son potenciales menas de hierro, no se emplean para este
fin, debido al elevado contenido en azufre que empeora la calidad del hierro. Sin embargo,
la pirita se emplea para la obtencin de cido sulfrico.
Composicin Qumica
La composicin qumica se basa en la frmula XmAp, donde: A: S, As, Sb, Se, Te X: Uno o
ms metales
El tamao de A suele ser mayor que el de X.
Iones que forman parte de los sulfuros y sus radios
inicos
ION RADIO () ION RADIO () ION RADIO ()
Mn+2 0,8 Zn+2 0,74 Sn+2 1,12
Fe+2 0,76 As+3 0,58 Sn+4 0,71
Fe+3 0,64 As+5 0,47 Sb+3 0,76
Co+2 0,74 Hg+2 1,1 Bi+3 1,2
Ni+2 0,72 Pd+2 0,86 Pt+2 0,96
Cu+1 0,96 Ag+1 1,26 Pb+2 1,2
Cu+2 0,69 Cd+2 0,97 Pb+4 0,84
ION: S-2 Se-2 Te-2 As-3 Sb-3
RADIO: 1,34 1,98 2,21 2,22 2,45
Propiedades fsicas
Las propiedades fsicas de estos minerales pueden resumirse en los puntos siguientes:
Aspecto y brillo metlico.
Densidades elevadas (hasta 9).
Opacos. Algunos transmiten la luz en los bordes.
Coloraciones caractersticas.
Elevados ndices de refraccin.
Gran conductividad calorfica y elctrica. Algunos son semiconductores.
La dureza depende de la estructura. Los sulfuros con estructuras en cadena y los
estratificados son los ms blandos (1 a 2), mientras que los covalentes son los ms
duros (6 a 7).
Caractersticas qumicas
Los sulfuros de metales pesados suelen tener un producto de solubilidad muy bajo, por lo
cual son muy insolubles. Sin embargo, los sulfuros de elementos alcalinos y alcalino-trreos
presentan una gran solubilidad, hasta el punto de que suelen ser higroscpicos. Como regla
general, se puede decir que, cuanto ms noble sea un metal, ms estables e insolubles
sern los sulfuros que forme.
Los sulfuros muy insolubles se podrn formar a cualquier pH, pero para que se formen los
sulfuros ms solubles es necesario que el pH sea mayor. Por ejemplo, para precipitar SPb
(Kps= 10-28), el pH puede ser bajo (cido), mientras que para la formacin de SMn
(Kps=10-15), es necesario un pH mayor (amoniacal).
Como consecuencia de lo anterior hay ciertos sulfuros que son solubles en ClH (SFe, SCd,
SZn, SMn, SNi, SCo). Otros sulfuros slo se solubilizan si se hace desaparecer del medio al
ion S-2, lo cual se consigue oxidndole a azufre con cido ntrico, caso de los sulfuros
de cobre y plata. Los sulfuros de metales muy nobles slo se pueden disolver en agua regia,
donde se combinan las acciones acidificantes con las oxidantes y con la capacidad
formadora de complejos.
Como los aniones son grandes, se pueden polarizar fcilmente y los enlaces que se
establecen en estos compuestos tienen un carcter homopolar mayor que los
correspondientes compuestos oxigenados. Debido a ello, sus propiedades son ms
parecidas a las de los metales y elementos nativos.
Si se considera la serie de combinaciones de un elemento dado con S, Se y Te, las
propiedades metlicas del compuesto aumentan a medida que el anin aumenta de nmero
atmico. Lo mismo ocurre si se comparan los compuestos de la serie As, Sb y Bi. Por
ejemplo, la bismutinita tiene un brillo metlico ms intenso que la antimonita, mientras que el
oropimente es traslcido y los cristales poseen brillo adamantino.
Alteracin de los sulfuros
La mayor parte de los sulfuros, arseniuros y sulfosales son sensibles, en mayor o menor
medida, a la accin de los agentes qumicos de la alteracin. Los sulfuros que mejor
resisten estos procesos son los ms estables frente al agua, los cidos y los medios
oxidantes, es decir los de metales ms nobles (cinabrio, esperrilita, laurita,etc.). Pero la
mayor parte de los minerales de esta clase son inestables frente a las condiciones de
meteorizacin. La alteracin de los sulfuros conduce a la formacin de sulfatos, carbonatos,
xidos e hidrxidos. Por ejemplo, la galena se oxida a anglesita en presencia de oxgeno en
un proceso en el que interviene el anhdrido carbnico disuelto las en aguas naturales: SPb
+ 2CO3H2 Pb+2 + SH2 + 2CO3H- SH2 + 2O2 + Pb+2 + 2CO3H- SO4Pb + 2CO3H2 El
proceso global puede resumirse as: SPb + 2O2 -> SO4Pb Como el sulfato de plomo es
insoluble, la anglesita suele aparecer asociada a la galena cuando ha sido sometida a
procesos de oxidacin. Tambin pueden acompaar a la galena otros productos de
alteracin, como la cerusita. La pirita, en contacto con la atmsfera se transforma en
hidrxido de hierro (limonita).
Propiedades generales
Pertenecen a esta clase los minerales formados por la combinacin del oxgeno con uno o
varios metales, pudiendo ser anhidros o hidratados. Se trata de compuestos relativamente
abundantes, de tal manera que sobre el peso total de la Litosfera (excluida la Atmsfera y la
Hidrosfera), representan un 17% en peso. De todos ellos el ms abundante es el cuarzo
(SiO2), seguido a gran distancia por los xidos e hidrxidos de hierro. En menor proporcin
se encuentran los xidos e hidrxidos de aluminio, manganeso, titanio y cromo. En general,
los xidos son minerales duros, densos y refractarios. Se suelen presentar en rocas gneas
y metamrficas. Los hidrxidos son menos duros y menos densos que los xidos,
apareciendo como consecuencia de procesos de alteracin. Los xidos son compuestos de
naturaleza inica, con un carcter ms o menos polar, dependiendo del radio inico y de la
estructura electrnica del metal. Como norma general, los xidos inicos presentan las
caractersticas siguientes:
Gran dureza, de 6 a 9, segn la escala de Mohs.
Elevada estabilidad qumica.
Alta temperatura de fusin.
Baja solubilidad en agua.
Los hidrxidos suelen presentar estructuras estratificadas. A causa de la debilidad de los
enlaces entre las capas, su estructura es ms lbil que la de los xidos, siendo ms blandos
y exfoliables. Por lo que respecta al color, son blancos o incoloros los xidos de metales con
estructura de gas noble (Al+3, Mg+2,etc.), mientras que son oscuros y coloreados los
correspondientes a metales de transicin que, adems suelen poseer brillo semimetlico a
metlico. Algunos xidos de metales de transicin son magnticos.

Especies que forman la clase de los sulfuros
El nmero de especies que forman esta clase es superior a 300, aunque tan slo 30 pueden
considerarse importantes, por encontrarse en grandes cantidades y estar ms o menos
difundidos. El resto suele poseer un inters muy limitado al coleccionismo o a alguna
actividad cientfica concreta. Entre los sulfuros importantes y que estn considerados como
menas metlicas, se mencionan los siguientes:

Galena (PbS)
Cristalografa:

Cristaliza en el sistema cbico, grupo espacial Fm-3m
a = 5,936 , Z = 4
Suele presentarse en cubos.


Figura - Formas cristalinas (izquierda) y simetra (derecha)

Estructura cristalina: Tiene estructura tipo NaCl
Propiedades fsicas: Color: gris plomo Brillo: metlico Huella: gris plomo Dureza: 2,5
Peso especfico: 7,4 a 7,6
Exfoliacin: perfecta {001}
ptica: opaca
Origen y yacimientos:
Es un sulfuro muy corriente. Se encuentra en filones asociado a esfalerita, pirita, marcasita,
calcopirita, cerusita, anglesita, dolomita, calcita, cuarzo, barita y fluorita. Las localidades ms
famosas son Freiberg (Sajonia); montaas del Harz; Westfalia y Nassau; Pribram
(Bohemia); Cornwall, Derbyshire y Cumberland (Inglaterra); Broken Hill (Australia); Missouri,
Kansas y Oklahoma (Estados Unidos). En Espaa es abundante y se encuentra bastante
extendida; entre las localidades ms importantes cabe citar Linares, La Carolina, sierra
Almagrera.

Esfalerita (ZnS)

Es el polimorfo cbico de baja T del ZnS y la wurtzita es el polimorfo de alta T, estable por
encima de los 1020 C y 1 atmsfera de P.
Cristalografa:
Cristaliza en el sistema cbico, grupo espacial
F-43 a = 5,41 , Z = 4

Se presenta generalmente en forma masiva.



Figura - Formas cristalinas (izquierda) y simetra (derecha)


Estructura cristalina:
La estructura de la esfalerita deriva del empaquetado cbico compacto.



Propiedades fsicas:
Figura - Estructura cristalina de la esfalerita
Color: incolora, castao a negro Brillo: resinoso o adamantino Huella: blanca a amarillo y
castao Dureza: 3,5-4
Peso especfico: 3,9

Exfoliacin: perfecta {011}

ptica: Transparente a traslcida. Incolora cuando es pura, tambin de color caramelo
(blenda acaramelada).
Origen y yacimientos:
Es la mena ms importante de Zn y es un mineral bastante corriente. Est
ntimamente relacionada con la galena, por su origen. En Espaa es abundante en los
Picos de Europa (Asturias), Santander, Pas Vasco y Navarra.


Pirita (FeS
2
)

La pirita es un polimorfo del FeS
2
junto a la marcasita.


Cristalografa:

Cristaliza en el sistema cbico, grupo espacial

a = 5,42 ; Z = 4.

Pa 3

Las formas ms frecuentes son cubo, cuyas caras estn estriadas, piritoedro y octaedro.



Figura - Formas cristalinas (izquierda) y simetra (derecha)


Estructura cristalina:

Tiene estructura tipo NaCl con el Fe (bolas rojas) ocupando la posicin del Na y los grupos S
2


(Bolas amarillas) ocupando la posicin del Cl.



Propiedades fsicas:
Color: amarillo latn
Brillo: metlico
Figura - Estructura de la pirita

Huella: verdosa a pardo negra

Dureza: 6-6,5


Peso especfico: 5,02
ptica: opaco
Origen y yacimientos:
Es el sulfuro ms corriente y extendido. Se forma tanto a altas T como a bajas T. Aparece
como segregacin magmtica directa y como mineral accesorio en rocas gneas. Tambin
en depsitos metamrficos de contacto y en filones hidrotermales. La pirita es un mineral
comn en las rocas sedimentarias. Est asociada a muchos minerales, especialmente a
calcopirita, esfalerita y galena
Calcopirita CuFeS2

Cristalografa:
Cristaliza en el sistema tetragonal, grupo espacial I 42d
a = 5.25 , c = 10.32 ; Z = 4

Se presenta normalmente masivo


Figura - Formas cristalinas (izquierda) y simetra (derecha)
Estructura cristalina:

La estructura puede considerarse derivada de la de la esfalerita en la que la mitad del Zn
est sustituido por Cu (bolas naranjas) y la otra mitad por Fe (bolas rojas), haciendo que se
duplique la celda elemental. Las bolas amarillas representan el azufre.

Figura - Estructura cristalina de la calcopirita
Propiedades fsicas: Color: amarillo latn Brillo: metlico Huella: negra verdosa
Dureza: 3,5-4
Peso especfico: 4,1-4,3
ptica: opaco
Origen y yacimientos:
Es el mineral de cobre ms corriente y una de las fuentes ms importantes de este metal. La
mayor parte de las menas de sulfuros contienen este mineral. Los ms importantes
econmicamente son los depsitos hidrotermales y los de reemplazamiento. Como
mena principal de cobre se encuentra en Riotinto (Espaa), Cornwall (Inglaterra), Chile,
Zambia, Canad (Sudbury, Ontario), etc.


Calcosina
Mineral compuesto de sulfuro de cobre, de frmula Cu2S, y forma parte de las piritas, de la
clase de los minerales sulfuros. Cristaliza en el sistema ortorrmbico. Es
una mena importante de cobre, se encuentra con frecuencia en masas granulares o
compactas. Su brillo es metlico y sucolor es un gris plomo que pierde su brillo y se
oscurece cuando se expone al aire.


Caractersticas generales
Etimologa
Frmula
qumica
Clase Color Raya Brillo Dureza Densidad ptica
Deriva del griego
"calkos" que significa
cobre.
Cu2S Sulfuros
Gris plomo o
negro.
Negra
Metlico
cuando no
tiene ptina.
2.5 a 3 5.6 g/cm3
Opaco. Gris
azulado o
azul.

Cristalografa
Sistema y clase: Monoclnico pseudo-ortorrmbico 2m o m, o hexagonal.
Grupo espacial: P2l/c o Pc.
a = 15.24 , b = 11.88 , c = 13.49 , b = 11621; Z = 48.
Lneas de DRX (intensidades) ds: 3.39 (3) - 2.40(7) - 1.969(8) - 1.870(10) - 1.695(4).

Composicin y estructura
Contiene el 79.8% de cobre y el 20.2% de azufre. Aparecen pequeas cantidades
de Fe y Ag. La forma monoclnica pseudortorrmbica es estable por debajo de 103 C,
siendo la hexagonal la estable por encima de esta temperatura. Tambin existe una
modificacin cbica llamada Calcosina Azul o Neodigenita.
Diagnstico
La calcosina se distingue por su color gris plomo y su sectilidad.
Forma de presentarse
Cristales muy raros y pequeos, tubulares de aspecto hexagonal. Ms comn en forma
masiva o compacto.
Yacimientos
La calcosina es una de las minas de cobre ms importantes. Han sido hallados bellos
cristales en Cornwall, Inglaterra, y en Bristol, Connecticut. Se presenta como
un mineral primario en venas con bornita, calcopirita, enargita y pirita. Aparece,
principalmente, como un mineral supergnico en zonas de enriquecimiento de los depsitos
de sulfuros.
Gran parte del cobre mundial se beneficia hoy de lo que se denomina cobre porfdico. En
estos depsitos, el mineral de cobre primario diseminado en la roca, normalmente un
prfido, se ha transformado, al menos en parte, en calcosina y as enrriquecido ha formado
una mena explotable. La riqueza en cobre de dichos depsitos es escasa, raras veces
superior al 1 o 2 %, y puede ser de solo un 0,40%.


Cinabrio (HgS)
Hay dos polimorfos, el de baja temperatura (estable aproximadamente por debajo de 344
C)
Que es hexagonal; el polimorfo de alta temperatura es cbico.
Cristalografa:
Cristaliza en el sistema rombodrico, grupo espacial P3l2l o P322l para el polimorfo de baja
temperatura con:
a = 4,146 , c = 9,497 ; Z = 3
El grupo espacial del polimorfo de alta temperatura es F 43m con:
a = 5,852 ; Z = 4
Estructura cristalina:
La estructura del cinabrio est constituida por infinitas cadenas espirales Hg-S-Hg que se extienden
a lo largo del eje c. Las bolas amarillas representan el azufre y las rojas el mercurio.



Propiedades fsicas:
Color: rojo
Brillo: adamantino (cuando es puro) a terroso mate
Huella: rojo escarlata
Dureza: 2,5
Peso especfico: 8,10
Exfoliacin: perfecta
ptica: translcido
Origen y yacimientos:
Es la mena ms importante del mercurio, pero se halla en cantidad apreciable slo
en determinados lugares, como Almadn en Espaa. Se encuentra como impregnaciones
y filones de relleno cerca de rocas volcnicas recientes y fuentes termales y depositadas
cerca de la superficie. Asociado a pirita, marcasita, estibina y sulfuros de cobre en una
ganga de palo, calcedonia, cuarzo, barita, calcita y fluorita.

MOLIBDENITA (MoS2)
Cristalografa:
Cristaliza en el sistema hexagonal, grupo espacial P63/mmc a = 3,16 , c = 12,32 , =
120; Z = 0,33

Figura - Formas cristalinas (izquierda) y simetra (derecha

Estructura cristalina:
Est compuesta de sndwiches de molibdeno entre tomos de azufre. Los forman
capas perpendiculares al eje cristalogrfico c. Debido a la debilidad de enlaces entre los
sndwiches, la molibdenita presenta muy buena exfoliacin {0001}.
Forma dos politipos, uno hexagonal (2H) y otro rombodrico (3R)

Figura - Estructura cristalina de molibdenita

Propiedades fsicas:
Color: Gris plomo algo azulado
Raya: Negra griscea o verdusca Brillo: Metlico algo mate Dureza: 1 a 1,5
Peso especfico: 4,65
ptica: Opaco. Blanco, fuerte pleocroismo de blanco a gris, fuerte anisotropismo.
Otras: Tacto graso, flexible y superficie escamosa.
Origen y Yacimientos:
Pegmattico neumatoltico. Neumatoltico de contacto. Hidrotermal de alta temperatura.
Ortomagmtico accesorio en ciertos granitos.


La antimonita.
Este mineral, conocido tambin con los nombres de estibina y estibinita, aparece
en la naturaleza en cristales prismticos o aciculares, de forma alargada,
aplanados transversalmente y con estriaciones superficiales muy caractersticas.
En muchas ocasiones se encuentran firmando cristales curvos o masas
compactas y afieltradas.

Leyenda y/o historia
La Antimonita sobre cuarzo, se descubri hace muchos aos, en tiempos muy
remotos, en que la gente tenan costumbres diferentes a las de nosotros. Las
personas que encontraron este mineral trabajaban en minas en el pueblo llamado
Hidalgo, este mineral trajo muchos beneficios para todas las personas.
Formacin
Se forma en filones independientes de cuarzo y antimonita, como cuerpos de
reemplazo de calizas. Tambin aparece en fuentes termales con otros sulfuros.
Procede de Merja (Rumania ).
Propiedades
La estibina es un mineral de antimonio que presenta una exfoliacin perfecta en
finas capas, debido al dbil enlace estructural entre las cadenas de antimonio y los
tomos de azufre.
Grupo de Strunz: Sulfuros
Composicin qumica: Sb2S3
Dureza: 3
Textura:Terrosa
Densidad: 6.7
Color: Gris
Brillo: Metlico
Sistema Cristalino / Estructura
Ortorrmbica. La antimonita o tambin conocida como estibina cristaliza formando
agujas en forma de agregados radiales o al azar, que se fracturan muy fcilmente
y se suelen formar all donde una roca caliza es sustituida por material nuevo.
Observaciones
La antimonita o tambin conocida como estilbina cristaliza formando agujas en
forma de agregados radiales o al azar, que se fracturan muy fcilmente, y se
suelen formar all donde una roca caliza es sustituida o reemplazada por material
nuevo.
Como impurezas puede contener algo de Oro, Hierro, Plomo,y Cobre y a veces
incluso algo de Zinc, Plata y Cobalto.
Usos
Hoy en da es la mena de obtencin de antimonio ms importante, utilizndose
para aleaciones, impregnaciones y antiinflamable en la industria textil.