L A Q u M e A

en acczon
La importancia de las unidades
E
n diciembre de 1998, la NASA lanz el Mars Climate Orbiter,
con costo de 125 millones de dlares, del cual se pretenda que
fuera el primer satlite meteorolgico del planeta rojo. Luego de
un recorrido de casi 416 millones de millas, la nave espacial deba
entrar en rbita marciana el 23 de septiembre de 1999. En vez de
ello, el satlite entr en la atmsfera de Marte a una altura casi 100
km (62 mi) menor que la planeada y el calor lo destruy. Los con-
troladores de la misin sealaron que la prdida de la nave espa-
cial se debi a un error en la conversin de las unidades inglesas
de medicin a las unidades mtricas en los programas de navega-
cin.
Los ingenieros de la Lockheed Martin Corporation que fabri-
caron la nave espacial especificaron su fuerza en libras, que es la
unidad inglesa. Por su parte, los cientficos del Jet Propulsion La-
boratory de la NASA haban supuesto que los datos de fuerza que
recibieron estaban expresados en unidades mtricas, a saber, en
newton. Por lo comn, la libra es la unidad de masa. Sin embargo,
cuando se expresa como unidad de fuerza, 1 lb es la fuerza debida
a la atraccin ejercida por la gravedad sobre un objeto que tiene di-
cha masa. La conversin entre libra y newton parte de que 1 lb =
0.4536 kg y de la segunda ley del movimiento de Newton:
fuerza = masa X aceleracin
= 0.4536 kg X 9.81 m/s
2
= 4.45 kg rn/s
2
= 4.45 N
puesto que 1 newton (N) = 1 kg rn/S2. As pues, en vez de convertir
1 lb de fuerza a 4.45 N, los cientficos la consideraron como 1 N.
La fuerza considerablemente menor del motor expresada en
newton dio por resultado una rbita ms baja y, en ltima instan-
cia, la destruccin de la nave. Uno de los cientficos coment lo
siguiente sobre el fracaso de la misin a Marte: "sta ser una
ancdota de advertencia que se incluir en la introduccin al sis-
tema mtrico en la educacin bsica, media y superior hasta el fin
de los tiempos."
Representacin artstica del Martian Climate Orbi ter.
Las escalas Celsius y Kelvin tienen unidades de la misma magnitud, es decir, un gra-
do Celsius es equivalente a un kelvin. En estudios experimentales, se ha comprobado que
el cero absoluto de la escala Kelvin equivale a - 273. 15C. As pues, es posible usar la ecua-
cin siguiente para convertir grados Celsius a kelvin:
20
(1.4)
Con frecuencia es necesario hacer conversiones entre grados Celsius y grados Fahren-
heit, y entre grados Celsius y kelvin. Tales conversiones se ilustran en el ejemplo 1.3.
El recuadro antecedente de La qumica en accin muestra la importancia de ser cuida-
doso con las unidades en los trabajos cientficos.
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1.8 El manejo de los nmeros 21
Ejemplo 1.3
a) La soldadura es una aleacin hecha de estao y plomo que se usa en circuitos electrni-
cos. Cierta soldadnra tiene un punto de fusin de 224C. Cul es su punto de fusin en
grados Fahrenheit? b) El helio tiene el punto de ebullicin ms bajo de todos los elementos,
de - 452F. Convierta esta temperatura a grados Celsius. e) El mercurio, nico metal lquido
a ten,peratura ambiente, funde a - 38.9C. Convierta su punto de fusin a kelvin.
Solucin Estas tres partes requieren efectuar conversiones de temperatura, por lo que se
necesitarn las ecuaciones (1.2), (1.3) Y (1.4). Tenga en cuenta que la temperatura ms baja
en la escala Kelvin es cero (O K), por lo que en dicha escala no se tienen valores negativos.
a) Esta conversin s ~ realiza al escribir:
b) En este caso, se tiene:
9F
- X (224C) + 32F = 435F
SOC
5C
(-452F - 32F) X - = -269C
9F
e) El punto de fusin del mercurio en kelvin est dado por:
( - 38.9C + 273.15C) X ~ ~ = 234.3 K
Ejercicio de prctica Convierta: a) 327.5"C (el punto de fusin del plomo) a grados
Fahrenheit; b) 172.9F (el punto de ebullicin del etanol) a grados Celsius, y e) 77 K, el
punto de ebullicin del nitrgeno lquido, a grados Celsius.
1.8 El manejo de los nmeros
Despus de estudiar algunas unidades empleadas en qumica, ahora la atencin se centra en
tcnicas del manejo de nmeros relacionados con mediciones, a saber, la notacin cientfi-
ca y las cifras significativas.
Notacin cientfica
Es frecuente que los qumicos trabajen con cifras muy grandes o muy pequeas. Por ejem-
plo, en 1 g de hidrgeno elemental hay aproximadamente
602 200 000 000 000 000 000 000
tomos de hidrgeno. Cada tomo de hidrgeno tiene una masa de apenas
0.00000000000000000000000166 g
Estos nmeros son difciles de manejar y es muy fcil que se cometan errores al usarlos en
clculos aritmticos. Considere la multiplicacin siguiente:
0.0000000056 X 0.00000000048 = 0.000000000000000002688
Sera fcil pasar por alto un cero o aadir un cero de ms luego del punto decimal. Por con-
siguiente, cuando se trabaja con nmeros muy grandes o muy pequeos se usa un sistema
La soldadura se usa mucho en la fabrica-
cin de circuitos electrnicos.
Problemas similares: 1.24, 1.25, 1.26.
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22 Qumica: El estudio del cambio
Todo nmero elevado a la potencia
cero es igual a la unidad.
llamado notacin cientfica. Sin importar su magnitud, todos los nmeros pueden expresar-
se en la forma:
N X 10
11
donde N es un nmero entre 1 y 10, Y n, el exponente, es un entero positivo o negativo. Se
dicique todo nmero expresado de esta manera est escrito en notacin cientfica .
. 'Suponga que se tiene cierto nmero que debe expresarse en notacin cientfica. En lo
fundamental, se requiere encontrar n. Hay que contar el nmero de lugares que debe mo-
verse el punto decimal para obtener el nmero N (que est entre 1 y 10). Si el punto deci-
mal debe moverse a la izquierda, n es un entero positivo, y si debe desplazarse a la derecha,
n es un entero negativo. Los ejemplos siguientes ilustran el uso de la notacin cientfica:
(1) Exprese 568.762 en notacin cientfica:
568.762 = 5.68762 X 10
2
Observe que el punto decimal se mueve dos lugares a la izquierda y n = 2.
(2) Exprese 0.00000772 en notacin cientfica:
0.00000772 = 7.72 X 10-
6
En este caso, el punto decimal se desplaza a la derecha seis lugares y n = -6.
Deben considerarse los dos aspectos siguientes. Primero, que n = O se usa para los n-
meros que no se expresan en notacin cientfica. Por ejemplo, 74.6 X 100 (n = O) equivale
a 74.6. Segundo, que la prctica usual es omitir el exponente cuando n = 1. As pues, la no-
tacin cientfica de 74.6 es 7.46 X 10 Y no 7.46 X 10
1

A continuacin se considera el manejo de la notacin cientfica en operaciones aritm-
ticas.
Adicin y sustraccin
A efecto de sumar o restar con uso de la notacin cientfica, primero se escribe cada canti-
dad, por ejemplo, NI y N
2
, con el mismo exponente n. Luego, se combinan NI y N
2
, sin que
cambien los exponentes. Considere los ejemplos siguientes:
(7.4 X 10
3
) + (2.1 X 10
3
) = 9.5 X 10
3
(4.31 X 10
4
) + (3.9 X 10
3
) = (4.31 X 10
4
) + (0.39 X 10
4
)
= 4.70 X 10
4
(2.22 X 10-
2
) - (4.10 X 10-
3
) = (2.22 X 10-
2
) - (0.41 X 10-
2
)
= 1.81 X 10-
2
Multiplicacin y divisin
La multiplicacin de nmeros expresados en notacin cientfica requiere en primer tnni-
no multiplicar de la manera usual NI por N
2
y los exponentes se suman. En el caso de la di-
visin con notacin cientfica, se divide del modo habitual NI entre N
2
y luego se restan los
exponentes. Los ejemplos siguientes muestran la realizacin de estas operaciones:
(8.0 X 10
4
) X (5.0 X 10
2
) = (8.0 X 5.0)(10
4
+
2
)
= 40 X 10
6
= 4.0 X 10
7
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1.8 El manejo de los nmeros 23
(4.0 X 10- 5) X (7.0 X 10
3
) = (4.0 X 7.0)(10-
5
+
3
)
= 28 X 10-
2
= 2.8 x lO-
J
6.9 X 10
7
= 6.9 X 10
7
- (- 5)
3.0 X 10-5 3.0
= 2.3 X 10
12
8.5 X 10
4
8.5 4 9
- - - -::-=-X 10 -
5.0 X 10
9
5.0
= l.7 X 10- 5
Cifras significativas
Salvo cuando todos los nmeros sean enteros (por ejemplo, contar el nmero de estudian-
tes en un saln de clases), suele ser imposible obtener el valor exacto de la cantidad que se
investigue. Por ello, es importante sealar el margen de error en una medicin al indicar con
claridad el nmero de cifras significativas, que son los dgitos significativos en una canti-
dad medida o calculada. Al usar las cifras significativas, se da por entendido que el ltimo
dgito es incierto. Por ejemplo, podra medirse el volumen de cierto lquido con una probe-
ta graduada con una escala tal que la incertidumbre en la medicin es de 1 mL. Si el volu-
men resulta ser de 6 mL, entonces el volumen real se ubica en el intervalo de 5 mL a 7 mL.
Ese volumen se representa como (6 1) mL. En este caso, existe una sola cifra significa-
tiva (el dgito 6) con inceltidumbre de ms o menos 1 mL. A fin de lograr mayor exactitud,
podra usarse una probeta graduada con divisiones ms finas, de modo que ahora el volu-
men medido tenga incertidumbre de apenas 0.1 mL. Si el volumen del lquido resulta de 6.0
mL, la cantidad se expresara como (6.0 0.1) mL y el valor real se ubicara entre 5.9 y
6.1 mL. Aunque es posible mejorar adicionalmente el dispositivo de medicin y obtener
ms cifras significativas, en cada caso el ltimo dgito es siempre incierto; la magnitud de
tal incertidumbre depende del dispositivo de medicin usado.
En la figura l.12, se muestra una balanza moderna. Este tipo de balanza est disponi-
ble en muchos laboratorios de qumica general y permite medir fcilmente la masa de los
objetos hasta con cuatro decimales. En consecuencia, la masa medida suele tener cuatro ci-
fras significativas (por ejemplo, 0.8642 g) o ms (por ejemplo, 3.9745 g). Llevar el control
del nmero de cifras significativas en una medicin, como las de masa, garantiza que los
clculos correspondientes a los datos reflejen la precisin de la medicin.
Lineamientos para el uso de cifras significativas
En el trabajo cientfico, siempre debe tenerse el cuidado de escribir el nmero adecuado de
cifras significativas. En general, es ms bien sencillo determinar cuntas cifras significati-
vas tiene un nmero, si se acatan las reglas siguientes:
l . Todo dgito que no sea cero es significativo. De tal suerte, 845 cm tiene tres cifras sig-
nificativas, l.234 kg tiene cuatro, y as sucesivamente.
2. Los ceros entre dgitos distintos de cero son significativos. As pues, 606 m incluye tres
cifras significativas, 40.501 kg posee cinco cifras significativas, etctera.
3. Los ceros a la izquierda del primer dgito distinto de cero no son significativos. Su pro-
psito es indicar la ubicacin del punto decimal. Por ejemplo, 0.08 L tendra una cifra
significativa; 0.0000349 g, tres cifras significativas, y as sucesivamente.
4. Si un nmero es mayor que la unidad, todos los ceros escritos a la derecha del punto
decimal cuentan como cifras significativas. Por ejemplo, 2.0 mg tiene dos cifras signi-
Figura 1.12 Una balanza de
un solo platill o.
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24 Qumica: El estudio del cambio
Problemas simi lares: 1.33, 1.34.
ficativas; 40.062 roL, cinco, y 3.040 dm, cuatro cifras significativas. En el caso de n-
meros menores que la unidad, son significativos slo los ceros que estn al final del
nmero y los que aparecen entre dgitos distintos de cero. Ello significa que 0.090 kg
tiene dos cifras significativas; 0.3005 L, cuatro; 0.00420 min, tres, y as sucesivamente.
5. En cuanto a nmeros que no incluyen el punto decimal, los ceros que estn a la dere-
cha (es decir, despus del ltimo dgito distinto de cero) podran ser significativos o no.
As, 400 cm tendra una cifra significativa (el dgito 4), dos (40) o tres (400). Es impo-
sible afirmar cul de esas opciones es la correcta sin ms informacin. Sin embargo,
con la notacin cientfica se evita tal ambigedad. En este caso particular, es posible
expresar el nmero 400 como 4 X 10
2
para considerar una cifra significativa; 4.0 X 10
2
para dos cifras, o 4.00 X 10
2
para tres cifras significativas.
El ejemplo 1.4 muestra la determinacin de cifras significativas.
Ejemplo 1.4
Determine el nmero de cifras significativas en las mediciones siguientes: a) 478 cm,
b) 6.01 g, e) 0.825 m, el) 0.043 kg, e) 1.310 X 10
22
tomos,)) 7000 mL.
Solucin a) Tres, ya que cada dgito es distinto de cero. b) Tres, puesto que los ceros entre
los dgitos distintos de cero son significativos. e) Tres, en virtud de que los ceros a la iz-
quierda del primer dgito distinto de cero no cuentan como cifras significativas. el) Dos, por
la misma razn que en el caso anterior. e) Cuatro, ya que el nmero es mayor que la uni-
dad, de modo que todos los ceros escritos a la derecha del punto decimal cuentan como ci-
fras significativas. )) ste es un caso ambiguo. El nmero de cifras significativas puede ser
cuatro (7.000 X 10
3
), tres (7.00 X 10
3
) , dos (7.0 X 10
3
) o una (7 X 10
3
). Este ejemplo ilus-
tra por qu debe usaTse la notacin cientfica para indicar el nmero correcto de cifras signi-
ficativas.
Ejercicio de prctica Determine el nmero de cifras significativas en cada una de las
mediciones siguientes: a) 24 mL, b) 3011 g, e) 0.0320 m
3
, el) 6.4 X 10
4
molculas,
e) 500 kg.
Un segundo conjunto de reglas especficas es cmo manejar las cifras significativas en
los clculos:
1. En la adicin y sustraccin, la respuesta no puede tener ms dgitos a la derecha del
punto decimal que los presentes en los nmeros originales. Considere los ejemplos si-
guientes:
89.332
+ 1.1 (-- un dgito despus del punto decimal
90.432 (-- se redondea a 90.4
2.097
- 0.12 (--dos dgitos despus del punto decimal
1.977 (-- se redondea a 1.98
El procedimiento de redondeo es el siguiente. A fin de redondear un nmero en cierto
punto, simplemente se eliminan los dgitos que siguen a dicho punto si el primero de
ellos es menor que cinco. As pues, 8.724 se redondea a 8.72 si slo se necesitan dos
dgitos despus del punto decimal. En caso de que el primer dgito despus del punto
de redondeo sea igualo mayor que cinco, se agrega uno al dgito precedente. De tal
suerte, 8.727 se redondea a 8.73, y 0.425 a 0.43.
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1.8 El manejo de los nmeros
2. En la multiplicacin y divisin, el nmero de cifras significativas en el producto o co-
ciente final se determina con base en el nmero original que tenga la menor cantidad
de cifras significativas. Los ejemplos siguientes ilustran la regla:
2.8 X 4.5039 = 12.61092 +--- se redondea a 13
6.85
112.04 = 0.0611388789 +--- se redondea a 0.0611
3. Tenga en mente que puede considerarse que los nmeros exactos obtenidos de defini-
ciones o al contar el nmero de objetos poseen un nmero infinito de cifras significa-
tivas. Por ejemplo, se define la pulgada exactamente como 2.54 centmetros, es decir,
1 pulg = 2.54 cm
Por lo tanto, "2.54" en la ecuacin no debe interpretarse como un nmero medido con
tres cifras significativas. En clculos que implican la conversin de pulgadas a cent-
metros, "1" y "2.54" se manejan como si tuvieran un nmero infinito de cifras signifi-
cativas. De igual manera, si un objeto tiene una masa de 5.0 g, entonces la masa de
nueve de tales objetos sera
5.0 g X 9 = 45 g
La respuesta tiene dos cifras significativas debido a que 5.0 g tiene dos cifras signifi-
cativas. El nmero 9 es exacto y no determina el nmero de cifras significativas.
El ejemplo 1.5 muestra cmo se manejan las cifras significativas en operaciones arit-
mticas.
Ejemplo 1.S
Realice las operaciones aritmticas siguientes con el nmero correcto de cifras significativas:
a) 11 254.1 g + 0.1983 g, b) 66.59 L - 3.113 L, e) 8.16 m X 5.1355, d) 0.0154 kg -7 88.3
mL, e) 2.64 X 10
3
cm + 3.27 X 10
2
cm.
Solucin En la suma y resta, la cantidad de decimales en la respuesta depende del nmero
que tenga la menor cantidad de decimales. En la multiplicacin y divisin, la cantidad de ci-
fras significativas de la respuesta se determina segn el nmero que tenga menos cifras sig-
nificativas. ..
a) 11 254.1 g
+ 0.1983 g
11 254.2983 g se redondea a 11 254.3 g
b) 66.59 L
- 3.l13L
63.477 L se redondea a 63.48 L
e) 8.16 m X 5.1355 = 41.90568 m se redondea a 41.9 m
0.0154
d) 883 L = 0.000174405436 kg/rnL se redondea a 0.000174 kg/mL
. m o 1.74 X 10-
4
kg/mL
e) Primero se cambia 3.27 X 10
2
cm a 0.327 X 10
3
cm y luego se realiza la suma (2.64
cm + 0.327 cm) X 10
3
. Despus se procede como en a) y la respuesta es 2.97 X 10
3
cm.
Ejercicio de prctica Realice las operaciones aritmticas siguientes y redondee las res-
puestas al nmero apropiado de cifras significativas: a) 26.5862 L + 0.17 L, b) 9.1 g -
4.682 g, e) 7.1 X 10
4
dm X 2.2654 X 10
2
dm, d) 6.54 g -7 86.5542 mL, e) (7.55 X 10
4
m)
- (8.62 X 10
3
m).
Problemas simil ares: 1.35, 1.36.
/
25
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26
El procedimiento de redondeo precedente se aplica a clculos de un solo paso. En los
clculos en cadena, es decir, los que incluyen dos o ms pasos, se aplica una versin mo-
dificada de ese procedimiento. Considere el clculo de dos pasos siguiente:
Qumica: El estudio del cambio
Figura 1.13 La distribucin de
los dardos en el tablero muestra
la diferencia entre precisin y
exactitud. a) Buena exactitud y
buena precisin. b) Poca exacti-
tud y buena precisin. e) Poca
exactitud y poca precisin. Los
puntos indican la posicin de los
dardos.
Primer paso:
Segundo paso:
AXB=C
CXD=E
Suponga que A = 3.66, B = 8.45 Y D = 2.11. Segn se redondee C a tres o cuatro cifras
significativas, se obtiene un valor distinto para E:
Mtodo 1 Mtodo 2
3.66 X 8.45 =30.9
30.9 X 2.11 =65.2
3.66 X 8.45 =30.93
30.93 X 2.11 =65.3
No obstante, si serealizara el clculo de 3.66 X 8.45 X 2.11 en una calculadora sin redon-
deo del resultado intermedio, se obtendra 65.3 como respuesta de E. El mantener un dgi-
to adicional de cifras significativas en los pasos intermedios ayuda aeliminar errores por el
redondeo; este procedimiento no es necesario para lamayora de los clculos debido aque,
en general, la diferencia en los resultados es muy pequea. As, en algunos problemas del
final del captulo en los que semuestran los resultados intermedios, todas las respuestas, in-
termedias y finales, se redondean.
Exactitud y precisin
En el anlisis de las mediciones y cifras significativas, es til la diferenciacin entre exac-
titud yprecisin. La exactitud indica cun cerca est una medicin del valor verdadero de
la cantidad medida. Los cientficos distinguen entre exactitud y precisin. Laprecisin se
refiere a cun estrechamente concuerdan entre s dos o ms mediciones de la misma canti-
dad (figura 1.13).
La diferencia entre exactitud y precisin es sutil ala vez que importante. Por ejemplo,
suponga que se pide a tres estudiantes determinar la masa de una pieza de alambre de co-
bre. Los resultados de dos pesadas sucesivas por cada estudiante son:
Estudiante A Estudiante B Estudiante e
1.964 g 1.972 g 2.000 g
1.978 g 1.968 g 2.002 g
Valor promedio 1.971 g 1.970 g 2.001 g
La masa verdadera del alambre es 2.000 g. Por ende, los resultados del estudiante B son
ms precisos que los del estudiante A (1.972 g Y 1.968 g se desvan menos de 1.970 que
a) b) e)
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1.9 Anlisis dimensional en la resolucin de problemas 27
1.964 Y 1.978 g de 1.971 g); pero ninguno de los conjuntos de resultados es muy exacto.
Los resultados del estudiante e no slo son los ms precisos, sino tambin los ms exactos,
ya que el valor promedio es ms cercano al valor verdadero. Las mediciones muy exactas
tambin suelen ser muy precisas. Por otra parte, las mediciones muy precisas no garantizan
necesariamente resultados exactos. A manera de ejemplo, una cinta mtrica calibrada ina-
decuadamente o una balanza defectuosa pueden brindar valores precisos pero errneos.
1.9 Anlisis dimensional en la resolucin de problemas
Las mediciones cuidadosas y el uso correcto de las cifras significativas, junto con los clcu-
los igualmente correctos, proporcionan resultados numricos exactos. Sin embargo, para
que las respuestas tengan sentido tambin deben expresarse en las unidades requeridas. El
procedimiento que se usa para la conversin entre unidades se llama anlisis dimensional
(tambin conocido como mtodo del factor unitario). El anlisis dimensional es una tcni-
ca sencilla que requiere poca memorizacin, se basa en la relacin entre unidades distintas
que expresan una misma cantidad fsica. Por ejemplo, se sabe que la unidad monetaria "d-
lar" es diferente de la unidad "centavo". Sin embargo, un dlar es equivalente a 100 centa-
vos porque en ambos casos se representa el mismo importe de dinero, es decir:
1 dlar = 100 centavos
Esta equivalencia permite escribir un factor de conversin:
1 dlar
100 centavos
si se pretende conveltir centavos a dlares. A la inversa, el factor de conversin:
100 centavos
1 dlar
permite convertir dlares en centavos. As pues, un factor de conversin es una fraccin cu-
yo numerador y denominador son la misma cantidad expresada en unidades distintas.
Ahora bien, considere el problema:
? centavos = 2.46 dlares
Puesto que es una conversin de dlares a centavos, se elige el factor de conversin que tie-
ne la unidad "dlar" en el denominador (para cancelar los "dlares" en 2.46 dlares) y se
escribe:
100 centavos
2.46.d.l-afs X dhfr = 246 centavos
1 r
Observe que el factor de conversin 100 centavos/ l dlar contiene nmeros exactos, de mo-
do que no afecta al nmero de cifras significativas en la respuesta final.
A continuacin, considere la conversin de 57.8 m en centmetros. Este problema pue-
de expresarse como:
? cm = 57.8 m
Por definicin,
1 cm = 1 X 10-
2
m
El anlisis dimensional tambi n podra
haber llevado a Einstein a su famosa ecua-
cin de la masa y la energia (E = me').
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28 Qumica: El estudio del cambio
Recuerde que la unidad buscada aparece
en el numerador y la unidad que se desea
cancelar aparece en el denominador.
Puesto que interesa convertir "m" en "cm", se elige el factor de conversin que tiene los me-
tros en el denominador:
1cm
1 X 10-
2
m
y se escribe la conversin como
1cm
?cm = 57.8m X - - --
1 X 10-
2
ro:
= 5780cm
= 5.78 X 10
3
cm
Observe que la notacin cientfica se usa para indicar que la respuesta tiene tres cifras sig-
nificativas. Una vez ms, el factor de conversin 1 cm/1 X 10-
2
m contiene nmeros exac-
tos, por lo que no afecta a la cantidad de cifras significativas.
En general, al aplicar el anlisis dimensional se usa la relacin:
cantidad dada X factor de conversin = cantidad buscada
y las unidades se cancelan como sigue:
unidad buscada
X = unidad buscada
a a
En el anlisis dimensional, las unidades se mantienen en toda la secuencia de clculos. Por
lo tanto, se cancelan todas las unidades, salvo la buscada, si se establece correctamente la
ecuacin. De no ser as, se ha cometido un error en alguna parte y por lo regular es posible
identificarlo al revisar la solucin.
Nota sobre la resolucin de problemas
A estas alturas se han descrito la notacin cientfica, cifras significativas y el anlisis di-
mensional, de utilidad para el lector en la resolucin de problemas numricos. La qumica
es una ciencia experimental y muchos de los problemas son cuantitativos. La clave para el
xito en la resolucin de problemas es la prctica. De igual modo que un corredor de la ma-
ratn no puede prepararse para una carrera con la simple lectura de libros sobre cmo co-
rrer y un pianista no puede dar un buen concierto con slo memorizar la partitura, el lector
no podr tener la certeza de que entiende la qumica sin resolver problemas. Los pasos si-
guientes le ayudarn a mejorar su habilidad en la resolucin de problemas numricos.
1. Lea cuidadosamente la pregunta. Debe entender la informacin dada y la incgnita que
debe despejar. Con frecuencia es til elaborar un bosquejo que le ayude a visualizar la
situacin.
2. Encuentre la ecuacin apropiada que relacione la informacin dada con la incgnita.
En ocasiones, resolver un problema requiere dos o ms pasos y podra ser necesario
buscar cantidades en tablas no proporcionadas como parte del problema. El anlisis di-
mensional suele necesitarse para las conversiones.
3. Verifique en la respuesta que sean correctos el signo, unidades y cifras significativas.
4. Una parte muy importante de la resolucin de problemas es la capacidad de juzgar si
la respuesta es razonable o no lo es. Identificar un signo o unidad inconectos es relati-
vamente sencillo. Sin embargo, cuando un nmero (por ejemplo, 9) se coloca incorrec-
tamente en el denominador en lugar del numerador, el valor de la respuesta sera
demasiado pequeo incluso si el signo y las unidades de la cantidad calculada fueran
correctas.
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1.9 Anlisis dimensional en la resolucin de problemas 29
5. Una forma rpida de verificar la respuesta es una estimacin "grosso modo". En este
caso, la idea es redondear los nmeros del clculo de manera que se simplifiquen los
procedimientos aritmticos. Este enfoque a veces se denomina "clculo rpido", ya que
se realiza fcilmente sin calculadora. Aunque la respuesta obtenida no sea exacta, s se-
r cercana a la correcta.
Ejemplo 1.6
El consumo diario de glucosa (una forma de azcar) de una persona es de 0.0833 libras (lb).
Cul es el valor de esta masa en miligramos (mg)? (1 lb = 453.6 g.)
Estrategia El problema puede expresarse como sigue:
? mg = 0.0833 lb
La relacin de las libras con los gramos est indicada en el problema. Ello permite la con-
versin de libras a gramos. Luego, es necesaria la conversin mtrica de gramos a miligra-
mos (1 mg = 1 X 10-
3
g). Hay que incluir los factores de conversin apropiados, de modo
que se cancelen las libras y los gramos, al mismo tiempo que en la respuesta se obtienen
miligramos.
Solucin La secuencia de conversiones es:
libras --7 gramos --7 miligramos
Al usar los factores de conversin siguientes:
453.6 g
llb
se obtiene la respuesta en un paso:
y
1 mg
X 10-
3
g
. " L 453.6 i 1 mg
? mg = 0.0833 )!U X -l" L X 3 = 3.78 X 10
4
mg
)!U 1 X 10- i
Verificacin A manera de aproximacin, se advierte que 1 lb equivale a casi 500 g Y que
1 g = 1 000 mg. As pues, 1 lb es casi 5 X 10
5
mg. Con el redondeo de 0.0833 lb a 0.1 lb,
se obtiene 5 X 10
4
mg, cantidad cercana a la de la respuesta precedente.
Ejercicio de prctica Un rollo de aluminio en lmina tiene una masa de 1.07 kg. Cul
es su masa en libras?
Como se ilustra en los ejemplos 1.7 y 1.8, los factores de conversin pueden elevarse
al cuadrado o al cubo en el anlisis dimensional.
Ejemplo 1.7
Un adulto tiene en promedio 5.2 L de sangre. Cul es su volumen de sangre expresado
en m
3
?
Estrategia El problema puede expresarse como:
? m
3
= 5.2 L
(contina)
Los factores de conversin de algunas uni-
dades del sistema ingls anglosajn usa-
das comnmente en Estados Unidos para
mediciones no cientficas (por ejemplo, li -
bras y pulgadas) se indican en la parte in-
terior de la cubierta de este texto.
Problema similar: 1.43.
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30
Problema similar: 1.48d).
Nitrgeno lquido.
Problema similar: 1.49.
Qumica: El estudio del cambio
Cuntos factores de conversin se necesitan en este problema? Recuerde que 1 L = 1000
cm
3
y 1 cm = 1 X 10-
2
m.
Solucin Aqu se necesitan dos factores de conversin: uno para convertir litros en cm
3
y
otro para transformar centmetros en metros:
1000 cm
3
IL
y
1 X 10-
2
m
lcm
Puesto que el segundo factor de conversin se relaciona con la longitud (cm y m) y lo que
interesa es el volumen, resulta necesario elevar al cubo para obtener:
1 X 10-
2
m 1 X 10-
2
m 1 X 10-
2
m (1 X 10-
2
m)3
----X X =
1 cm 1 cm 1 cm 1 cm
Ello significa que 1 cm
3
= 1 X 10-
6
m
3
. Ahora, es posible escribir:
Verificacin Con base en los factores de conversin precedentes, es posible demostrar que
1 L = 1 X 10-
3
m
3
. As pues, 5 L de sangre equivaldran a 5 X 10-
3
m
3
, valor cercano a
la respuesta.
Ejercicio de prctica El volumen de una habitacin es L08 X 10
8
dm
3
Cul es su vo-
lumen en m
3
?
Ejemplo 1.8
El nitrgeno lquido se obtiene del aire licuado 'y se utiliza para preparar alimentos congela-
dos y en la investigacin a bajas temperaturas. La densidad del lquido a su punto de ebulli-
cin (- 196C o 77 K) es 0.808 g/cm
3
. Convierta la densidad a unidades de kg/m
3
Estrategia El problema se puede expresar como
? kg/m
3
= 0.808 g/cm
3
En este problema se requieren dos conversiones separadas: g kg y cm
3
m
3
. Recuer-
de que 1 kg = 1 000 g y 1 cm = 1 X 10-
2
m.
Solucin En el ejemplo 1.7, se vio que 1 cm
3
= 1 X 10-
6
m
3
. Los factores de conversin
son:
Por ltimo:
1 kg
1000 g
y
3 0.808 g 1 kg 1
? kg/ m = --- X --- X = 808 ko/ m
3
1 1 000 g 1 X 10-
6
m3 b
Verificacin Ya que 1 m
3
= 1 X 10
6
cm
3
, cabra esperar que en 1 m
3
haya mucho ms
masa que en 1 cm
3
As pues, la respuesta es razonable.
Ejercicio de prctica La densidad del metal ms ligero, el litio (Li), es de 5.34 X 10
2
kg/m
3
. Convirtala a g/cm
3
.
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