La ecologa de la economa global (I)

Elmar Altvater (*)

Edicin para Internet: La Insignia, diciembre del 2005.
De Globalizacin: La euforia lleg a su fin
Ed. Ediciones Abya-Yala (Ecuador).
Traduccin del alemn: Birte Pedersen.

Un pequeo artculo no ofrece el espacio suficiente para
siquiera discutir los temas ms importantes de los cambios en
la relacin sociedad/naturaleza ocurridos en el transcurso de la
globalizacin del ltimo medio siglo. Habra que reflejar los
intereses sociales, las "condicionantes" econmicas, normas
tcnicas, condiciones de productos y patrones de consumo
culturalmente arraigados cuyo seguimiento prctico en la vida
diaria de los seres humanos del mundo entero, tanto en los
pases industrializados como en los pases menos
desarrollados, contribuyen a la destruccin de la naturaleza.
Los informes de las instituciones internacionales, desde el
Banco Mundial pasando por la OCDE hasta el PNUD, o los
anlisis de las organizaciones no gubernamentales y
especialistas crticos (los "encargados"en pensar, como los
World Watch-Institutes, etc.) contienen tal cantidad de ejemplos
que este artculo no puede reflejar ni una mnima parte. Por
ello, resulta necesario condensar y restringir.
La siguiente reflexin se centra en el rgimen energtico que
puede ser llamado "fsil" porque la produccin y reproduccin de las sociedades modernas estn
altamente determinadas y dependen del uso de los recursos energticos fsiles: el ascenso de
este rgimen, sus consecuencias sociales y su ocaso, del que somos testigos - a veces sin saberlo
- sern el tema de este artculo. Por consiguiente, hay que plantear la pregunta decisiva sobre las
alternativas de la economa llamada "mineral" o "fsil". El debate se encuentra en su fase inicial a
pesar de que el tiempo disponible para una redireccin hacia un rgimen energtico solar, basado
en el uso de la energa radial del sol, podra agotarse en muy pocas dcadas. (Sawin 2003:179.)

Energas fsiles: la fuerza motriz ideal de la acumulacin capitalista
La globalizacin se suele entender como la expansin de mercados hacia la economa
mundial.Muchos historiadores sealan un salto cualitativo en el "largo siglo XVI", desde el
"descubrimiento" y la conquista de Amrica en 1492 hasta la Paz de Westfalia de 1648, cuando el
moderno sistema internacional de los Estados nacionales fue acordado en las ciudades de Mnster
y Osnabrck (p.e. Braudel 1986.) El sistema mundial capitalista es extraordinariamente dinmico.
Se expande en el espacio, la divisin de trabajo se intensifica y profundiza, y todos los procesos
estn sometidos al principio de la aceleracin en el tiempo. Las nuevas tcnicas desarrolladas e
implementadas en los inicios de los tiempos modernos (en Europa) permiten la transformacin
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Especial
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radical del rgimen espacial y del tiempo. Estas tcnicas se basan en conocimientos cientficos de
la poca del racionalismo, originados en la llamada "Edad Media", calificada de poca "oscura". Se
trata de la imprenta y la plvora, la nutica con la brjula y el sextante, la carabela veloz y gil y los
mapas nuticos, el arns de los caballos y la silla de posta para el transporte terrestre, las letras de
cambio y cheques en las transacciones financieras. Estas innovaciones y muchas otras son los
primeros medios de la expansin y aceleracin. El desarrollo trae posteriormente un mejoramiento
constante de los medios de transporte y comunicacin. El espacio y el tiempo se comprimen, como
ya observ Carlos Marx: "Con el desarrollo de los medios de comunicacin, se acelera la velocidad
del movimiento por el espacio y se acorta la distancia geogrfica en el tiempo" (MEW 24: 253.) El
espacio es destruido por el tiempo (vase tambin Harvey 1997).
La aceleracin se convierte en principio del transporte y tambin de la produccin, pues slo es
otra forma de expresar el incremento de la productividad del trabajo: ms productos en la misma
unidad de tiempo o la misma cantidad de productos en un tiempo menor (de trabajo), un tiempo
comprimido. Los ritmos de tiempo diferentes por su origen cultural, son desplazados por los ritmos
industriales que se sobreponen a ellos. El tiempo es dinero, se dice, y cuando desaparecen las
diferencias cualitativas de los regmenes de tiempo, se puede expandir un rgimen de tiempo
global.
Karl Polanyi (1978) demostr que la economa de mercado se separa de su contexto social y con
su lgica de "mercantilizacin" tiende a convertir en mercanca al mundo entero, ya que intenta
obtener un beneficio con su comercio. Tanto ms cuando la mercantilizacin conduce a la
formacin de mercados laborales y mercados de bienes inmuebles (histricamente posterior al
desarrollo de los mercados de bienes, existentes desde hace miles de aos). Polanyi lo llama
proceso de "desinsercin" de la economa con relacin a la sociedad. Las consecuencias son
fatales. La mano de obra y la naturaleza son sobreexplotadas al punto de que se pueden destruir
las llamadas fuentes primarias de toda riqueza (ultimate resources), trmino acuado por William
Petty (1623 -1687) y citado por Marx. Con el desarrollo del capitalismo industrial a fines del siglo
XVIII e inicios del siglo XIX, surge la "cuestin social" y "cuestin obrera" que sigue siendo el centro
de los anlisis cientficos sociales crticos y de la literatura contempornea.
Sin embargo, la "cuestin de la naturaleza" se hace cada vez ms urgente porque las posibilidades
inherentes a la aceleracin permiten la ocupacin de todos los espacios y su amplia exploracin.
Es decir que stos pasan a ser parte de la valorizacin capitalista. En el transcurso del siglo XIX,
las ltimas manchas "blancas" son colonizadas e integradas a los imperios de origen europeo. Sin
embargo, la expansin en el espacio no llega a su fin con la apropiacin y valorizacin de los
territorios continentales. Los fondos del mar, el rtico y la Antrtica, los glaciares de las altas
montaas, las selvas tropicales, el espacio cercano a la tierra, los nanoespacios moleculares de los
genes son explorados, valorizados y convertidos en mercanca y dinero. La valorizacin es un
proceso de transformacin de bienes generalmente pblicos, es decir de acceso general y en
bienes privados. Por ello, se pueden tambin privatizar los espacios del ejido y el sector de salud y
educacin, que tradicionalmente fueron bienes pblicos o comunes (a propsito del tema
"desinsercin y valorizacin", vase Altvater/Mahnkopf 2002, segundo y tercer captulos.)
Sin embargo, no todo puede ser valorizado. Muchas cosas no tienen valor para los intereses
econmicos; y lo que carece de valor, puede ser destruido. Por ello, algunos ecologistas sostienen
que un bosque manejado est mejor protegido que un bosque "sin valor". Sin embargo, esto es
una ilusin porque lo que se protege no es el bosque sino su valorizacin que se basa en los
rditos alcanzables en los mercados globalizados y no en las caractersticas naturales del bitopo.
Como hemos visto, la desinsercin de la economa de la sociedad afecta a la naturaleza y a la
sociedad por que densifica los espacios y los tiempos. Para ello, las tecnologas modernas,
consecuencia de la racionalizacin del mundo entero, sirven de vehculo; y la organizacin social
del capitalismo lo hace posible, tambin porque convierte el dinero en capital. Aristteles y San
Agustn ya saban que el dinero con su mecanismo de tasas de inters es un motor de aceleracin
que destruye el tiempo (1).

La revolucin industrial-fsil
Sin embargo, nada de esto se habra logrado sin el cambio del rgimen energtico de los recursos
biticos a los recursos fsiles que se produjo hacia fines del siglo XVIII. Gracias a la mquina de
vapor, los recursos energticos fsiles pudieron ser transformados en trabajo para multiplicar las
potencialidades del trabajo vivo. A partir de este momento, a cada trabajador vivo se le asignaron
cientos de "esclavos energticos" o "fuerzas de caballo". La riqueza de reservas energticas fsiles
es transformada en un mayor bienestar para las naciones. Esa fue la promesa que hizo Adam
Smith (1723-1790), aunque no haba comprendido que la generacin del bienestar se basaba en
los recursos fsiles. A l no le interes el carbn como recurso energtico sino como fuente para
calentar los espacios internos. Ilya Prigogine e Isabelle Stenger (1986) subrayan este hecho.
Sin el paso hacia el fosilismo, la misin del capitalismo, es decir el incremento de las fuerzas
productivas, hubiera estado destinada al fracaso. Por consiguiente, la revolucin industrial fue
tambin una revolucin fsil. Nicolas Georgescu-Roegen (1971) habla en este contexto de la
"revolucin de Prometeo", histricamente tan importante como la revolucin neoltica hace unos
10.000 aos, cuando los seres humanos aprendieron a cosechar sistemticamente la energa de
flujo al dedicarse a la agricultura y controlar activamente los flujos de recursos (Sieferle 1997;
Ponting 1991; Debeir/ Delage/Hmery 1989). Tambin este nuevo rgimen energtico fue un
salto cuntico en comparacin con las culturas de los cazadores recolectores e increment la
produccin excedente a tal punto que el campo pudo alimentar a las ciudades emergentes con las
clases improductivas que ah se concentran, incluyendo a los gobernantes, artistas, cientficos y
clero.
Sin embargo, en el transcurso de la revolucin industrial, el hombre pas del uso de la energa de
flujo, transferida a la tierra por el sol, a la explotacin de las existencias, es decir la biomasa
mineralizada a travs de cientos de millones de aos (2). La energa explotada era tambin solar,
pero una energa solar almacenada que puede ser aprovechada porque se haban desarrollado los
sistemas necesarios para su transformacin.
El primer paso fue la mquina de vapor de Newcomen a comienzos del siglo XVIII. Sin embargo,
slo las mejoras introducidas por Watt convirtieron a la mquina de vapor en un medio universal
que permite transformar a la energa almacenada en el carbn en trabajo til. Este recurso se
aplic primero en la produccin industrial, luego en el transporte, revolucionado por el ferrocarril y
los buques de vapor. Ms tarde, el petrleo es utilizado para fines de iluminacin con lo que la
noche puede ser convertida en da y el horario para la transformacin del capital deja de depender
de la luz natural.
A partir de fines del siglo XIX, se descubre y usa el potencial energtico motriz de la gasolina,
hasta esa fecha considerado como "desecho". Los motores de gasolina y diesel abren nuevas
posibilidades de incremento de la productividad para el sistema industrial. Se crean redes
energticas de produccin, transporte y distribucin para los consumidores y campos de inversin
para el capital.
Desde fines del siglo XIX, el motor elctrico y el foco complementan el sistema de energa moderno
que se basa, en gran medida, en la energa primaria fsil. En el transcurso de apenas un siglo, la
humanidad experimenta un cambio revolucionario de gran trascendencia, un cambio como aqul
de la gran revolucin "de Prometeo" del neoltico que entonces haba demorado miles de aos. Se
produce as un cambio radical de la sociedad y tambin de su relacin con la naturaleza.

La generacin de un rgimen fsil de espacio y tiempo
Los recursos energticos fsiles resultan muy apropiados para el modo de produccin capitalista.
Hay concordancia entre el rgimen energ tico y la forma social. A diferencia de la energa
hidrulica y elica, pueden ser usados casi sin restriccin geogrfica y espacial. Su transporte
desde los yacimientos a los sitios de consumo es relativamente fcil. La "separacin espacial del
transformador de energa y la fuente de energa" (Dbeir/Delage/Hmery 1989: 165) es el
requisito de una geografa econmica que se orienta en mayor grado hacia aspectos de
rentabilidad que hacia las condiciones naturales. La ubicacin de las empresas es el resultado de
una poltica correspondiente y no de las condiciones naturales. Los recursos energticos fsiles no
dependen del tiempo porque son fciles de almacenar y su uso no est supeditado a las
estaciones o las horas del da ya que pueden ser empleados las 24 horas del da y 365 das al ao.
Adems, pueden crecer sin lmite, es decir crecer paralelamente a la acumulacin del capital. A
diferencia de las energas biticas, cuyo uso para el trabajo til suele ser descentralizado y limitado
a unidades menores, los recursos energticos fsiles pueden generar la concentracin y
descentralizacin de los procesos econmicos y aumentar la fuerza del poder poltico, pues
tambin los militares se sirven de ellos (y de la energa nuclear) para incrementar su fuerza
destructiva.
La industrializacin genera las mega ciudades. La urbanizacin, es decir la transformacin de un
nmero creciente de personas en citadinos, es uno de los corolarios ms visibles del crecimiento
industrial. A su vez, la ciudad grande genera problemas ecolgicos antes desconocidos; entre
ellos, las necesidades de movilizacin y la gestin de desechos slidos. Si bien en este artculo no
podemos tratar estos aspectos en detalle. Los recursos energticos fsiles, primero el carbn,
luego el petrleo y el gas natural, se convierten en fuerzas motrices ideales del crecimiento
capitalista.

El crecimiento se convierte en fetiche
Durante muchos siglos, concretamente hasta finales del XVII, el crecimiento econmico alcazaba
aproximadamente un 0,2% por ao y era considerado a good result (Crafts 2000:13). Incluso en el
medio siglo de "fuerte industrializacin" entre 1780 y 1830, el crecimiento econmico real per cpita
en Gran Bretaa no superaba el 0,4% anual. Sin embargo, desde que se impusieron los mtodos
productivos de la moderna sociedad industrial, las economas nacionales y, ahora tambin, la
economa mundial crecen a un ritmo acelerado.
En las pocas preindustriales, el crecimiento del producto social dependa sobre todo del
incremento de la poblacin, incremento que a su vez dependa de aqul relacionado con los bienes
y servicios necesarios para la subsistencia y reproduccin de la especie humana. Esto fue, por
consiguiente, el ncleo racional de la teora de Robert Malthus. Sin embargo, desde la revolucin
industrial, el crecimiento ya no depende primordialmente del aumento de la mano de obra sino del
incremento de la productividad del trabajo. Como ya hemos visto, este incremento es la
consecuencia del uso sistemtico y racional-europeo de la ciencia y tecnologa para el desarrollo
de las fuerzas productivas, de la organizacin social de la produccin capitalista del valor agregado
y, en ltimo lugar pero no menos importante, del empleo de los recursos energticos fsiles. El
llamado "trabajo inerte"(Marx) incrementa la productividad del trabajo porque ya no se recurre
sobre todo a los flujos energticos del sol sino a las amplias existencias de energa formadas a
travs de millones de aos en la capa terrestre.
De todos modos, el aumento anual promedio del ingreso per cpita de 0,22% se multiplic por diez
en los siglos transcurridos desde el ao 1000 al ao 1820 hasta llegar a un promedio anual de
2,21% entre 1820 y 1998 (Maddison 2001). El nivel de vida de los habitantes de los pases
industrializados experiment una mejora extraordinaria; en tiempos de paz, la malnutricin y el
hambre desaparecieron por lo menos en Europa (Ponting 1992: 106.).
Con motivo del reciente cambio de milenio, Angus Maddison intent algo que a primera vista
parece completamente loco: trat de realizar un clculo comparativo, en dlares estadounidenses y
precios de 1990, del crecimiento de la economa en todas las regiones del mundo desde el
nacimiento de Cristo. A pesar de todo, los resultados del estudio son plausibles. Del ao 0 al ao
1000, la poblacin creci en 0,02% como promedio anual y pas de 230,8 millones a 268,3
millones de personas. Del ao 1000 al ao 1820, su nmero aument a 1.041,1 millones. Tambin
el Producto Interno Bruto per cpita se estanc durante el primer milenio. Incluso se constata una
leve regresin de 444 a 435 (en precios de 1990). En el segundo milenio de 1000 a 1820 el ingreso
per cpita subi a 667. Durante el primer milenio, las diferencias de ingreso entre Europa
occidental, Japn, Amrica Latina, Europa oriental, frica y Asia fueron mnimas. Variaban de 400
en Europa occidental a 450 en Asia (sin el Japn). Sin embargo, en el segundo milenio, las
diferencias de ingreso entre pases y regiones del mundo se agudizaron. En el ao 1820, el ingreso
promedio per cpita asciende a 1232 en Europa occidental mientras que en frica, su valor, que no
se ha modificado en los ltimos 820 aos, sigue siendo 418 (Maddison 2001: 28).
Es decir que Adam Smith tuvo razn. La divisin de trabajo permite la especializacin; y la
especializacin favorece el incremento de la productividad que se refleja en ingresos ms altos y
un mayor bienestar. La mano invisible del mercado carecera de fuerza sin las energas fsiles. Sin
embargo, la nueva dinmica no es nicamente alimentada por las energas fsiles, sino tambin
estimulada por el dinero y el capital, es decir, por condiciones sociales caracterizadas por la
iniquidad. Los obreros producen el valor agregado del que se apropian los dueos del capital. El
antagonismo de clases funciona de modo que unos tienen y otros no, y se reproduce, tal como
explic Marx en El Capital, a niveles cada vez ms altos (MEW 23: captulo 22).
El dinero de la economa capitalista moderna es un activo de los dueos del patrimonio monetario
y una obligacin de lado de los deudores; as se genera un flujo unilateral del servicio de la deuda
desde los deudores hacia los acreedores, flujo que polariza la sociedad. Paralelamente al
crecimiento del bienestar crece tambin la pobreza. Si todos tienen poco, la pobreza es normal. Sin
embargo, si aumenta el bienestar de las naciones, la pobreza se convierte en problema y los que
no logran salirse de ella son estigmatizados. La pobreza no es un valor absoluto natural sino un
factor relativo y una construccin social.

Notas
(1) San Agustn rechaz los intereses con el argumento de que el tiempo era dado por Dios y no
puede ser comprado pagando un precio.
(2) Tambin las materias primas destinadas a la transformacin provienen cada vez ms de los
yacimientos minerales y no del mundo "orgnico" de la biosfera. Sin embargo, no podemos tratar
este tema en el marco de este artculo.
(*) Elmar Altvater, economista y socilogo, es profesor de la Universidad Libre de Berln en el
departamento de ciencias polticas (Instituto Otto Suhr) desde 1970. Profesor visitante en las
universidades de Sao Paulo y Belm-Par (Brasil), UAM y UNAM (Mxico), York University en
Toronto (Canad), y en la New School for Social Research de Nueva York (EEUU), ha escrito
varias obras relacionadas con el sistema econmico mundial.
La versin ms reciente de una obra suya en espaol es Las limitaciones de la Globalizacin,
trabajo escrito con Birgit Mahnkopf y publicado por Siglo XXI Editores, Mxico D.F. 2002.
La ecologa de la economa global (II)

Elmar Altvater (*)
Edicin para Internet: La Insignia, diciembre del 2005.
De Globalizacin: La euforia lleg a su fin
Ed. Ediciones Abya-Yala (Ecuador).
Traduccin del alemn: Birte Pedersen.

Una distribucin desigual
A diferencia de los siglos anteriores, el bienestar est distribuido de forma extremadamente
desigual desde que comenz la industrializacin a fines del siglo XVIII. En los 178 aos
transcurridos de 1820 hasta 1998, el ingreso promedio global subi de 667 a 5709 dlares per
cpita. Sin embargo, en Europa occidental, el ingreso promedio per cpita asciende a 17.921
dlares en el ao 1998 y en los "retoos" de Europa occidental, es decir los EE.UU. y Canad a
26.146. En Asia (sin el Japn) alcanza apenas 2936, y en frica, slo 1368.
Pero pese al fuerte crecimiento experimentado en todas las regiones del mundo, el producto social
per cpita de 1990 es inferior al producto social per cpita de 1950, en el 20% del mundo no
estadounidense (Crafts 2000). Es decir que el crecimiento no es de ningn modo sinnimo de
progreso, ni de mayor igualdad y justicia en el mundo. La afirmacin del Banco Mundial segn la
cual el crecimiento es bueno para los pobres (Dollar/Kraay 2000), es ms bien cuestionable.
De hecho, las largas series de datos, elaboradas por Angus Maddison, que forman la base del
siguiente grfico, no confirman esta tesis.
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Especial
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Hasta la revolucin industrial, la poblacin mundial tom cada vez unos 1000 aos para duplicar su
nmero (Ponting 1992: 91). En la segunda mitad del siglo XX, la duplicacin se hizo en apenas dos
dcadas, tambin por el hecho de que aument la esperanza de vida. En Alemania subi de 41
aos para quienes nacan en el ao 1820 a 77 aos a fines de la dcada del 90 del siglo XX. Pero
pese al crecimiento poblacional, el incremento de la productividad laboral se convierte en mensaje
de progreso adoptado por las sociedades capitalistas modernas. Sin embargo, el incremento de la
productividad no slo se debe a los sistemas industriales de produccin y los recursos energticos
fsiles sino que es forzado por la competencia global. Con la revolucin industrial, el mercado
mundial capitalista adquiere una dinmica jams vista en la historia de la humanidad. Hoy en da
se llama "globalizacin" a la valorizacin capitalista que permite la expansin de la economa en
todas las regiones del mundo y en el siglo XX triunfa el crecimiento triunfante (Easterlin 1998). Este
autor afirma con respecto al futuro: la poca del moderno crecimiento econmico conduce a un
crecimiento econmico sin fin, un mundo en el que la siempre creciente abundancia, de la mano de
aspiraciones siempre crecientes (Easterlin 1998, 153.) [Trad de La Insignia]. Sin embargo, la
hiptesis de que el input fsico puede ser ampliado ad infinitum para obtener un output creciente ad
infinitum es un "sinsentido ecolgico" porque nada en el mundo fsico puede crecer sin lmite
(Foster 1997). Pero no debemos olvidar que el entusiasmo de Easterlin en materia de crecimiento
no es marginal o excepcional. No lo es en la historia econmica y tampoco en la teora econmica.
Hoy en da, el crecimiento nos parece ser algo obvio, firmemente arraigado en los discursos
econmicos y polticos. Cuanto ms grande sea el crecimiento, menores sern los problemas
econmicos, sociales y polticos -y viceversa. En la opinin generalizada de los socilogos y
politlogos, el crecimiento aumenta el empleo y, por consiguiente, los ingresos y la recaudacin
tributaria y contribuye a la superacin y solucin de los conflictos sociales. Facilita adems el
financiamiento de la ayuda al desarrollo o permite implementar las normas ambientales El
desempeo de las economas nacionales se mide con base en el crecimiento, al igual que la
idoneidad de la poltica de gobierno.

El discurso del crecimiento en la teora econmica
Sin embargo, esto no siempre fue as. En la economa poltica clsica de Adam Smith o David
Ricardo, el crecimiento, a diferencia de la distribucin, no juega un papel preponderante. Segn
ellos, la profundizacin de la divisin de trabajo permite una especializacin, y sta, a su vez,
incrementa la productividad laboral. Con ello aumenta el output de bienes y, por consiguiente, el
"bienestar de las naciones". Con su "teorema de las ventajas comparativas de costos", aplicado
hasta el da de hoy por la poltica, David Ricardo fundament el efecto positivo del comercio
internacional sobre el bienestar. Sin embargo, la productividad laboral slo puede aumentar si un
monto creciente de capital reemplaza y libera a un nmero creciente de trabajadores. As nacera
la "poblacin excedente". No obstante, Ricardo se mostr optimista y supuso que las liberaciones
podran ser compensadas por el crecimiento. En su caso, esto no dio origen a una teora de
crecimiento y por ello, la economa de la autosuficiencia contemplativa sin acumulacin y
crecimiento, concebida por John Stuart Mill en la tradicin de la economa poltica clsica, no
significa un corte (Lux 2001) sino que refleja an el anclaje de la vida en el mundo agrcola. Recin
con el desarrollo de la industria pesada y la racionalizacin completa de la vida a la manera de
Ford, se levant esta ancla agrcola. La vida se vuelve agitada y el crecimiento se convierte en
norma. La contemplacin no tiene cabida en el nuevo rgimen de tiempo.
Tal como insisti Marx en repetidas ocasiones, la acumulacin capitalista, como consecuencia del
incremento de las fuerzas productivas, depende cada vez menos de las limitaciones generadas por
la obstinacin de los trabajadores, sea sta causada por la naturaleza humana o por los limitantes
que resultan de la corporeidad de la energa bitica. El mtodo de sustitucin del trabajo por el
capital se aplica tambin para contrarrestar las reacciones de rebelda de los trabajadores contra
las exigencias disciplinarias del proceso productivo capitalista. "Desinsercin" significa ahora
tambin independencia de las condiciones naturales y sociales que limitan la "autorrealizacin del
valor", es decir limitan el crecimiento autorreferencial. Las explicaciones de Marx sobre la
reproduccin ampliada en el modo de produccin capitalista (segundo tomo de El Capital, MEW
24) se convierten, ms tarde, en una de las fuentes de la teora moderna de creci miento. Sin
embargo, se busca en vano si se quiere encontrar en las obras de Marx un tratamiento de los
problemas del crecimiento en el sentido moderno. Al contrario, el autor se refiere a la presentacin
del ciclo econmico estacionario de los fisicratas del siglo XVIII como la "ocurrencia ms genial de
la economa poltica hasta la fecha" (Marx, MEW 24: 319). El racionamiento de los fisicratas se
bas en la siguiente pregunta: cmo logran las "rueditas", es decir las diferentes unidades de un
circuito, entrelazarse para permitir un equilibrio? (y, por consiguiente, posibilitar un desequilibrio de
crisis). El incremento de la productividad, liberado de los lmites naturales, y, por consiguiente, el
crecimiento econmico no caban en su horizonte, pues para los fisicratas, los agricultores
formaban la nica "clase productiva". Por ello, fue el suelo y no el trabajo el que se consider como
base del valor (Luks 2001: 95-98).
Tambin el neoclasicismo del siglo XIX y la teora del bienestar de comienzos del siglo XX trataron
las cuestiones del crecimiento apenas al margen. Para ellos, la distribucin del producto fabricado
y la asignacin de los factores de produccin eran ms importantes que el crecimiento. Esto
cambi en los aos 1920.
En la antigua Unin Sovitica, se trata de planificar la economa. Ahora, las proporciones de las
ramas y divisiones econmicas (bienes de inversin y bienes de consumo) deben coincidir. No es
un azar que una de las primeras teoras explcitas de crecimiento haya sido formulada por un
economista sovitico, G.A. Feldman (1969). Despus del cambio macroeconmico keynesiano de
los aos 1930, el tema del crecimiento aparece tambin en la agenda de la teora econmica,
especialmente como consecuencia de la reciente "competencia entre los sistemas". El xito del
"sistema" se mide en las mayores tasas comparativas de crecimiento, porque el objetivo declarado
es "alcanzar y pasar" o mantener la ventaja. El crecimiento se convierte en un fetiche cuya savia
est conformada por recursos energticos fsiles, especialmente el petrleo.Mientras que fluya el
petrleo, hasta las suposiciones ms estpidas sobre el crecimiento infinito y triunfante podrn
reclamar para s cierta plausibilidad. Incluso muchos "economistas ecolgicos" no slo creen que el
crecimiento es bueno, lo consideran tambin factible, ecolgicamente sustentable y hasta
necesario para garantizar la "modernizacin ecolgica" (ver, por ejemplo, las contribuciones en:
Blazejczak 1998).
Los "futurlogos" de los aos 60 proyectaron el presente hacia el futuro, definiendo el futuro como
una especie de "presente ms (+)". Es decir que el fetiche del crecimiento va acompaado de una
nocin de tiempo que gira alrededor del presente. Siendo el futuro el presente ms (+), el presente
se convierte en futuro menos (-). El futuro es "hecho presente" como escribe Gnther Anders, es
decir se descuentan los intereses no acumulados a una tasa determinada. Con el discurso del
crecimiento, la calidad desaparece del desarrollo humano y la cantidad se impone al pensamiento
y la accin. Hasta mediados de los aos 1979, el crecimiento continuo constituy la base del
compromiso corporativo ("keynesiano") de clase. El concepto de crecimiento se impone. Hoy en
da es tan normal que nadie lo cuestiona, ni siquiera los economistas mismos. E.J.Mishan escribe a
propsito:
"Desde la II Guerra Mundial, el concepto especfico y cientfico del crecimiento ya no es
simplemente uno de varios objetivos sociopolticos. Al igual que la vara de Aron convertida en
serpiente, el concepto del crecimiento se trag a todos - o casi todos - sus rivales La tasa de
crecimiento es el indicador del progreso adulado por los polticos de todos los partidos. Como
criterio que permite comparar el rendimiento macroeconmico de diferentes pases, el indicador de
crecimiento se gan el reconocimiento internacional" (Mishan 1980: 21) (traduccin de la versin
alemana - Obs.d.Trad.).

El crecimiento conquista los mundos vitales
El crecimiento se convierte en parte integral de la vida cotidiana, especialmente despus de la
transformacin de la sociedad industrial en sociedad de tipo Ford. El fordismo describe una
constelacin social de la produccin industrial de masa que depende tambin del consumo de
masa. Si no cmo se vendera la produccin de masa? Lo que nace entonces es la "sociedad de
consumo"; despus de la II Guerra Mundial, en la poca de los "milagros econmicos" y esto se
convierte en para digma sociopoltico, por lo menos en las naciones industrializadas ricas. La
situacin es diferente en los pases en desarrollo. Los patrones de consumo son internalizados
conjuntamente con el estilo de vida, incluyendo el manejo de la naturaleza. Ya en los aos veinte,
Antonio Gramsci describi el americanismo como un modo de vida atractivo, que requiere de
mucho espacio para la movilidad, el cultivo y la explotacin de recursos y sus emisiones y an ms
energa. La creciente demanda exige independencia de las condiciones climticas y del ciclo diario
y anual: refrigerar en el verano y calentar en el invierno. La movilidad e independencia de las
condiciones naturales se convierten en elementos del modo de vida, en patrones de consumo de la
sociedad fordista.
El desarrollo del capitalismo del siglo XX no sera concebible sin el automvil. El auto es el smbolo
decisivo de la modernidad, del bienestar, la movilidad y dinmica; ocupa una posicin clave en la
activacin del crecimiento (Paterson 2000:262) y la defensa de la competitividad por los
"emplazamientos industriales". Durante dcadas, la industria del automvil y las industrias
relacionadas registraron tasas de crecimiento por encima del promedio. Las ciudades, las
estructuras de comunicacin y transporte estn diseadas en funcin del automvil, es decir, en
funcin de la aceleracin y la expansin - mientras dure la provisin del petrleo. Hoy en da, no se
puede prever si otras energas motrices podrn reemplazarlo. Es ms probable que la necesaria
reestructuracin del sistema energtico exija tambin un cuestionamiento del papel central del
automvil. Ser un proceso largo y difcil por tratarse de una revolucin cultural. El fosilismo, con
todos sus efectos corolarios, ha generado una cultura que est presente en cada funda plstica y
cada vuelo en avin es una experiencia (fsil).
Por ello, la dinmica del crecimiento no slo nace de las inversiones sino tambin del consumo. El
crecimiento se ha convertido en un patrn que atraviesa todas las condiciones sociales,
expresiones individuales y la vida social. El crecimiento es total e implica una inversin paradjica.
En la fase temprana de la industrializacin capitalista, el crecimiento se hizo posible gracias al
recurso de las fuentes energticas fsiles, aunque no haba ningn imperativo social que exigiera
su realizacin. Las sociedades no estaban an capitalizadas por completo; haba todava espacios
no-capitalistas en los cuales la ley del beneficio, la acumulacin y la tasa de inters no tenan plena
vigencia. Hoy en da, el crecimiento forma parte de las condiciones de una sociedad. Es necesario
porque existen mercados financieros globalizados donde se forman altas tasas de intereses reales
que obligan a los deudores a generar un fuerte supervit (vase Altvater 2004). Sin embargo, se
estn agotando las posibilidades de mantener la dinmica de crecimiento. Desde hace aos se
est hablando de los lmites del crecimiento.

Una crisis de las condiciones naturales fosilistas
Sin inversiones no hay crecimiento. En una sociedad capitalista, las inversiones se realizan
nicamente si son rentables. Un crecimiento mayor, esto es lo que se promete, genera finalmente
ms justicia porque se crean puestos de trabajo y porque los pobres se benefician, como afirma el
Banco Mundial (Dollar/Kraay 2000), en una relacin 1-1 y no como consecuencia de la "teora de
las bostas de caballo" (Galbraith), segn la cual tambin los gorriones quedan satisfechos cuando
los caballos han tenido buena digestin. Se dice que el medio ambiente tambin sale ganando con
el crecimiento porque se reduce la contaminacin sucia incluso si aumenta la contaminacin
limpia (vase Altvater/Mahnkopf 1999:444). Esto parece ser tanto ms el caso cuando el
crecimiento no procede de la economa "pesada" real sino de la economa "liviana" virtual de las
finanzas, servicios, etc.
Sin embargo, resulta ms que dudoso que el crecimiento se deje activar tan fcilmente con la
consecuente creacin de puestos de trabajo. En una sociedad capitalista, no se trata de lograr un
crecimiento cualquie ra sino un crecimiento con un objetivo concreto y este objetivo es la
rentabilidad. El capital es un factor de produccin altamente mvil, y por ello, ya no slo se
comparan las tasas de beneficio de una economa nacional, sino tambin las tasas de inters y los
rditos de los mercados globales. Y estas tasas de inters y rditos de las inversiones financieras
en los mercados globales no se dejan influir por los "actores dinmicos" que prometen activar el
crecimiento, pues en su gran entusiasmo neoliberal cedieron "a los mercados" los instrumentos
polticos que hubieran permitido cierta regulacin. Si los intereses deben ser financiados con el
crecimiento econmico, el crecimiento debe seguir la progresin geomtrica del inters compuesto.
Sin embargo, esto no es posible debido a las leyes termodinmicas.
Desde inicios de los aos 70, el crecimiento absoluto del producto social de los pases
industrializados ha mantenido una estabilidad sorprendente (por perodos largos). Por lo general,
los incrementos absolutos ms altos (en precios depurados) se observan en los aos 60. A un nivel
ms alto del Producto Social, los incrementos absolutos disminuyeron ligeramente en los aos 90.
Por ejemplo en Alemania, el aumento absoluto ms alto del PIB se registr en el ao 1968 con la
cifra de 102 mil millones de marcos alemanes. Este incremento absoluto correspondi a una tasa
de crecimiento real (relativa) de aproximadamente 7,5%.Veinte aos ms tarde, en 1988, el mismo
incremento real hubiera significado un crecimiento de 4,4%, pero el excedente absoluto de ese
entonces llegaba nicamente a 83,4 mil millones de marcos. A pesar de ello, la tasa de crecimiento
del 3,6% era muy alta en comparacin con los incrementos de los aos 90. Se pueden mostrar
tendencias similares en otros pases industrializados.
Entonces, si la tasa de crecimiento no puede ser aumentada - excluyendo los cambios
coyunturales-, las tasas de inters deberan bajar con la cada de las tasas de crecimiento
econmico real. Sin embargo, esto no sucede debido a la dinmica del mercado global, que ya no
obedece a las limitantes reales. Por consiguiente, aumenta la tensin entre las tasas de
crecimiento econmico real y las tasas de inters. Las "plazas financieras" compiten mundialmente
y por ello deben ofrecer rditos comparativamente favorables. Como resultado, los intereses reales
desde fines de los aos 70 se ubican por encima de las tasas reales de crecimiento del Producto
Interno Bruto (Altvater/ Mahnkopf 1999:169; Enquete Kommission 2002; Altvater 2004).
En la "poca de oro" del fordismo, vigente hasta mediados de los aos 70, los intereses se
ubicaban por debajo de las tasas de crecimiento. Por ello, a los empresarios les resultaba
favorable contratar crditos, es decir convertirse en deudores, porque era fcil pagar los costos del
crdito con la rentabilidad de las inversiones. Ms tarde, la situacin se invirti por completo. Los
intereses "se comen" los rditos de las inversiones y, a veces, incluso ms. Si los intereses ya no
pueden ser pagados con los rditos de los proyectos o el incremento real del Producto Social, los
deudores se derrumban. Esto sucedi en los aos 80 durante la crisis de la deuda que afect a
todo el Tercer Mundo y luego en los aos 90 primero en Mxico (1994/95), despus en 1997 en
varios pases asiticos, en 1998 en Rusia, 1999 en Brasil, Ecuador y otros pases; y 2001 en
Argentina. No slo los intereses reales superan las tasas reales de crecimiento. Tambin los
incrementos de la produccin se ubican por encima de la tasa real de crecimiento del Producto
Social, aunque se observa, desde la segunda mitad del siglo XX, una disminucin de las tasas de
crecimiento de la productividad laboral. Cul es la consecuencia? La mano de obra liberada por
los incrementos de la productividad slo puede ser reintegrada parcialmente al sistema de empleo.
Por consiguiente, se observa, desde mediados de los aos 70, un desempleo estructural en todos
los pases industrializados. Al comienzo hubo muchas voces de protesta contra este fenmeno y
se exigi una poltica de empleo activa. Sin embargo, las voces sucumbieron generalmente en el
fragor de la poltica cotidiana y los habitantes de los pases industrializados reaccionaron en forma
similar a los de los pases en desarrollo: escogieron la opcin exit. Un nmero creciente de
personas prefiere trabajos precarios en el tercer sector o en la economa paralela al desempleo
formal (vase tambin Altvater/Mahnkopf 2002). Su extensin es apoyada por la poltica estatal
econmica y de mercado laboral (vase la poltica de la "Agenda 2010" en Alemania) porque de
esta manera, los gobiernos pueden rehuir su responsabilidad de crear nuevos puestos de empleo.
Se quitan de encima un problema de legitimacin.

Los recursos energticos fsiles se estn agotando
Las tasas de explotacin de las energas fsiles son mucho ms altas que las tasas de
regeneracin. Como consecuencia del crecimiento acelerado de la economa despus de la
revolucin fosilista, las existencias de la biomasa mineralizada se reducen. El carbn quemado no
puede ser utilizado por segunda vez; esta es una de las leyes fijas de la termodinmica. Sin
embargo, se pueden explorar estratos ms profundos o yacimientos nuevos en el mundo entero.
De hecho, hubo en la historia de los recursos energticos fsiles un primer perodo durante el cual
el consumo fue inferior a las reservas recin exploradas. Pero despus de un punto culminante,
sigui inevitablemente un segundo perodo en el cual el consumo, aunque de tendencia a la baja,
es mayor que el incremento de las reservas. Ya en 1865, Stanley Jevons conjur (en su libro The
Coal Question) al "monstruo del agotamiento de los yacimientos de carbn y con ello la amenaza
del ocaso de una Inglaterra que deba su poder al carbn" (Dbeir/ Delage/Hmery 1989: 177).
Sus temores fueron infundados. El carbn barato importado inund el mercado britnico y desplaz
cada vez ms a la minera de carbn nacional. Es decir que la minera britnica del carbn no se
enfrent al problema de los lmites naturales sino a los lmites econmicos.
Tambin el Club de Roma, en su informe de 1972, llam la atencin sobre los lmites resultantes
de las "existencias finitas de los recursos energticos y minerales". El argumento careca de un
buen fundamento.
Aparte de la finitud de la tierra, los primeros lmites son los lmites de la rentabilidad econmica de
la explotacin de recursos y estos lmites son variables porque reaccionan con sensibilidad a las
variaciones de precio. Tambin cambian las tecnologas y procedimientos cientficos de
exploracin, de modo que el uso de los recursos no impide que se acceda a reservas nuevas. La
finitud de la tierra es, por consiguiente, un valor altamente flexible y no una barrera rgida. Esto
explica que las reservas de petrleo comprobadas a mediados de los aos 90, superaran en un
55% las reservas comprobadas en 1980. Es decir, hay que diferenciar entre reservas en
yacimientos conocidos y recursos, en gran parte conocidos, pero considerados slo
potencialmente explotables con la tecnologa existente y los precios vigentes en el mercado. Los
dems yacimientos son muy poco seguros; se trata de hiptesis geolgicas pero la seguridad de
que sean explotables es mnima (para la delimitacin, vase: BMWA 2002: 31). Es decir que hay
existencias "objetivas" dada la finitud de la tierra. Sin embargo, estas existencias no son
consideradas en el debate energtico actual porque durarn todava varias dcadas. La
humanidad actual no piensa en categoras histricas ms largas. Esto es el resultado de la
centralidad del presente, arriba mencionada, y el afn de "convertir en presente" al futuro, es decir
la falta de futuro del presente del rgimen energtico fsil.
En el caso del petrleo, el "punto culminante" parece haber sido sobrepasado recin en los aos
1990: las reservas nuevas encontradas anualmente son inferiores a la cantidad de petrleo
explotado. La expansin mundial de los campos petroleros asciende actualmente a 22 mil millones
de barriles por ao aproximadamente, mientras que el hallazgo promedio de nuevos yacimientos
corresponde a unos 6 mil millones de barriles por ao. Los buenos tiempos en los cuales los
hallazgos de nuevos yacimientos superaban la explotacin son cosa del pasado - y probablemente
no volvern nunca ms.
La poltica comercial de las empresas tambin influye sobre el monto de las reservas. En 2004, el
consorcio de energa Royal Dutch/Shell tuvo que reducir sus reservas de 19,4 mil millones de
barriles a 15,9 mil millones de barriles. Los datos de los grandes consorcios petroleros acerca de
sus reservas son imprecisos y su clculo carece de transparencia. Las posibilidades de crecimiento
de la produccin dependen de la relacin entre las reservas y la explotacin. Cuanto ms altas son
las reservas, ms favorables sern las perspectivas de crecimiento de la produccin. Sin embargo,
las condiciones para la exploracin y explotacin de las nuevas reservas se han vuelto cada vez
ms difciles. "Las nuevas reservas se ubican en profundidades marinas cada vez mayores y
entornos complicados", dice Exxon (vase FTD 12.1.04; FTD, 12.2.04; FTD 10.3.04; FTD 24.3.04).
Adems, la logstica de transporte se vuelve cada vez ms complicada ante la amenaza que pesa
sobre las rutas, cuya proteccin militar implica un costo muy alto. En vista del deteri oro de la
relacin entre crecimiento de las reservas y el consumo, disminuye el alcance de las reservas de
recursos energticos fsiles.

La sobrecarga de los ecosistemas con emisiones
En 1992, ao de la conferencia de la UNCED en Ro de Janeiro, el Club de Roma present un
nuevo informe basado en la argumentacin de los lmites de los depsitos ecolgicos para las
emisiones generadas por los sistemas industriales y post industriales. Las emisiones materiales,
lquidas y, sobre todo, gaseiformes emitidas hacia las esferas de la tierra (biosfera, hidrosfera,
pedsfera y especialmente la atmsfera) se han convertido, entre tanto, en una carga que supera
de lejos la capacidad del sistema terrestre. Nadie, hoy en da, cuestiona seriamente esta
afirmacin, porque los datos sobre el cambio del clima o la desertificacin, la destruccin de las
selvas y la prdida de la biodiversidad son evidentes. La naturaleza de la tierra se est degradando
porque la carga recibida por los ecosistemas supera su resistencia. Las consecuencias son
amenazadoras, especialmente para la evolucin de la vida, que podra sufrir un colapso si la
biodiversidad se sigue reduciendo. La subida del nivel del mar como consecuencia de los cambios
climticos, el deshielo de las capas polares y el curso cambiado de las corrientes marinas podran
amenazar muchas regiones costaneras bajas. Los intentos de secuestro del dixido de carbono y
los esfuerzos para evitar el efecto invernadero son el resultado de fantasas tecnolgicas que
probablemente no podrn ser realizadas jams. De acuerdo con los conocimientos actuales, la
sobrecarga slo podr ser reducida si se cambia el rgimen energtico en el poco tiempo que
queda antes de que la temperatura promedio de la tierra haya subido demasiado.

Efectos ecolgicos secundarios de la explotacin
de los recursos energticos fsiles
Hay que tomar en cuenta los "efectos ecolgicos secundarios" de la explotacin de los recursos
fsiles, efectos que resultan de la explotacin petrolera misma, durante el transporte y el consumo.
Algunos efectos son inevitables, por ejemplo la contaminacin ecolgica causada por el transporte
una vez que se establece el rgimen energtico fsil. Esto es as porque una de sus caractersticas
principales es la interconexin sistmica entre la produccin y el consumo en diferentes regiones
del mundo, una interconexin que de por s requiere de mucha energa. La Agencia Internacional
de Energa estima que la participacin del transporte en el consumo del petrleo, equivalente a un
55% a comienzos del siglo XXI, subir a 65% aproximadamente en el ao 2030 (www. IEA.org).
Otras cargas como los derrames de los oleoductos, causantes de graves contaminaciones de
territorios extendidos en Siberia especialmente en los suelos permafrost, por ejemplo, podran ser
evitadas. Los accidentes de los buques petroleros (cuyas consecuencias habran podido ser
reducidas o evitadas mediante cascos dobles), o la contaminacin con petrleo causada por la
limpieza de los tanques en alta mar han causado daos ecolgicos inmensos y degradado por
muchos aos algunas regiones costaneras y caladeros. Algunos accidentes grandes como el del
Exxon Valdez frente la costa de Alaska y el del Prestige frente a la costa atlntica de Espaa
fueron verdaderos desastres. Tambin se producen muchos derrames en las
perforaciones offshore.
Un elemento que an no ha sido considerado en el balance ecolgico son los costos de
evacuacin de las plataformas offshore obsoletas ubicadas frente a las costas, desde el sur del
Brasil hasta el Mar del Norte. Hace varios aos, el destino de la plataforma Brentspar de Shell
emplazada en el Mar del Norte caus protestas mundiales del movimiento ecolgico. Hoy en da se
estima que desguazar las 600 plataformas del Mar del Norte costar, en el transcurso de esta
dcada, unos 25,7 mil millones de dlares (Neues Deutschland 5.4.04). A pesar de estos costos, la
British Petroleum sigue invirtiendo en las perforaciones offshore en el Mar del Norte porque el
precio del petrleo es actualmente alto y las inversiones parecen ser rentables.
Tambin los efectos indirectos deben ser contabilizados en el balance. Entre ellos hay que
mencionar la destruccin de los paisajes por el tendido de los oleoductos, las carreteras y vas
frreas. En la mayora de los casos, la explotacin implica tambin graves intervenciones en las
condiciones de vida de la poblacin residente. Esto resulta an ms dramtico cuando se trata de
paisajes ecolgicamente frgiles y habitantes vulnerables como sucede con los oleoductos cuyo
trazado pasa por las selvas tropicales habitadas por pueblos indgenas (el caso del Ecuador est
descrito por Acosta 2003).

Suben los costes de los importadores de petrleo
Las estrategias para garantizar la energa aplicadas por los pases industrializados, al igual que las
estrategias de los grandes consorcios petroleros, tienen sus efectos no slo en los pases en
desarrollo importadores de petrleo sino tambin en los pases exportadores de petrleo. En
algunos pases importadores, los costos de importacin de los combustibles se comen buena parte
de los ingresos de las exportaciones. A veces, como despus de la crisis del ao 1979, las
importaciones tienen que ser financiadas por una mayor deuda externa. En ese entonces, el FMI
cre la llamada facilidad Witteveenpara que los pases en desarrollo puedan financiar sus cuentas
de petrleo. La siguiente tabla de muestra el peso de las importaciones de petrleo en la balanza
comercial de algunos pases.

En algunos pases, la balanza comercial est muy afectada por las importaciones de combustibles.
Los ejemplos ms evidentes son la India y Pakistn. Gracias a un incremento enorme de sus
exportaciones, China logr mantener el peso de las importaciones de petrleo sobre la balanza
comercial en un nivel bajo. En los Estados Unidos, la participacin de las importaciones de
combustibles en las importaciones totales es inferior a la participacin en los ingresos de
exportacin. Esto se explica con el muy alto dficit de la balanza comercial. Es decir que el
extranjero financia parte de la cuenta de petrleo de los Estados Unidos. Es obvio que pases
productores y exportadores de petrleo como Mxico slo tienen que destinar una mnima parte de
los ingresos de exportacin a la importacin de combustibles. En Argentina, el porcentaje es bajo
porque la economa y el comercio exterior de 2001 estn directamente afectados por la grave crisis
financiera.
Al igual que las tasas de inters, el precio del petrleo es uno de los parmetros globales que
queda prcticamente fuera de la influencia de los Estados nacionales. El peso relativo del precio
del petrleo depende del ingreso per cpita (algo similar se aplica a los dems recursos
energticos fsiles). 30 dlares por barril pesan ms en un pas con un ingreso per cpita bajo que
en un pas con un ingreso alto. La capacidad o incapacidad de pagar las importaciones de petrleo
necesarias para el mantenimiento de las infraestructuras, el transporte, la produccin y
reproduccin depende entonces realmente del precio, del porcentaje de la cuenta de petrleo en la
balanza comercial, la elasticidad de adaptacin del consumo de petrleo y el acceso a los crditos.

Los exportadores de petrleo y la enfermedad holandesa
Tampoco los pases exportadores de petrleo son necesariamente capaces de convertir su riqueza
fsil en bienestar econmico. Los pases industrializados consumidores que usan los "puntos de
abastecimiento" de los exportadores de petrleo logran mantener en marcha sus sistemas
industrializados con mayor facilidad. En muchos pases, en vez de incrementar el bienestar, la
riqueza petrolera gener ms bien el caos social y el empobrecimiento de la poblacin. Esto se
explica por una serie de razones que no pueden ser enumeradas y discutidas detalladamente en
este artculo.
Por principio, la concentracin en la exportacin de un recurso implica que no se puede formar una
economa diversificada e interrelacionada a nivel regional o nacional. Este problema se agudiza
an ms si un pas con reservas de recursos naturales est endeudado y necesitado de divisas
para poder pagar el servicio de su deuda. En este caso, el pas se ve obligado a concentrar sus
esfuerzos en la extraccin de los recursos que aportan divisas a la vez que se impide la creacin
de una economa de produccin diversificada. Las organizaciones internacionales como el FMI y el
Banco Mundial exigen con sus programas de reestructuracin este tipo de especializacin y la
justifican, adems, con la interpretacin muy unilateral del teorema de las ventajas comparativas de
costos. Las oportunidades de desarrollo de una economa de extraccin son menos favorables que
las de una economa de produccin (vase Altvater 1999) - y fatalmente resulta muy difcil cambiar
la va de desarrollo de la extraccin hacia la produccin diversificada. Hay motivos econmicos,
sociales y polticos que lo impiden. Las clases y los grupos interesados en la extraccin impiden
muchas veces el desarrollo de sectores modernos, porque estos suelen ofrecer mejores
condiciones de trabajo. La mano de obra barata utilizada en la extraccin se encarecera y las
rentas percibidas por los recursos naturales se mermaran. Tambin los arreglos corruptos entre el
sector extractivo y la burocracia estatal constituyen una traba para el desarrollo. El Estado no
desarrolla iniciativas que permitieran superar los bloqueos. En el momento en que los recursos
estn agotados, no queda ms que un "hueco negro" tal como lo describi Euclides da Cunha a
propsito de la extraccin minera en Minas Gerais a comienzos del siglo XX. El futuro est perdido.

Modos de distribucin de bienes posicionales (es decir, que no alcanzan para todos
Los "lmites del crecimiento" indican una contradiccin destacada ya en 1958 por Roy Harrod.
Algunos bienes son "oligrquicos", es decir que cuanto ms se amplia y se vuelve democrtico el
acceso a ellos, ms bajo ser su valor de uso (Harrod 1958). Si un nmero demasiado alto usa el
automvil, este se convierte en auto-inmvil; si un nmero demasiado alto de turistas acude a una
"playa ensoada", el sueo se acaba; si el nmero de personas que visita un museo es demasiado
alto, el placer del arte se convierte en estrs. Esta transformacin no slo se da a nivel de bienes y
servicios individuales, sino tambin con paquetes de bienes, por ejemplo, aquellos que conforman
el american way of life. Un "bien oligrquico" puede estar a disposicin de algunos pueblos pero no
de todas las personas de la tierra. Los ecologistas lo dicen desde hace dcadas y crearon el lema
de la "nave espacial tierra" (Kenneth Boulding). Sin embargo, las tendencias de globalizacin son
forzadas para seguir el ritmo de la dinmica de acumulacin capitalista. No se toma en
consideracin que resulta imposible globalizar las dimensiones sociales y culturales del modelo
occidental de produccin y consumo. La globalizacin es una tendencia potente, sin embargo la
globalidad es inalcanzable, sobre todo debido a los lmites ecolgicos del planeta Tierra.
Cmo se pueden distribuir los bienes oligrquicos? La distribucin puede ser organizada de
manera equitativa, es decir que la situacin oligrquica podra ser democratizada a un nivel inferior.
Sin embargo, esta opcin implica que habra que abandonar el modelo de crecimiento y consumo,
es decir domesticar los principios capitalistas y reorientar el sistema hacia otro sistema energtico
basado en la energa solar. Como otra posibilidad, se podra aceptar la desigualdad para prolongar
hacia el futuro el nivel de vida occidental para ciertas naciones y capas privilegiadas. El hecho de
que otras naciones permanezcan pobres es el resultado del funcionamiento de los mercados
financieros globales que castigan a los deudores. Sin embargo, la sospecha de que los
mecanismos econmicos utilizados para mantener la desigualdad dejen de ser suficientes, se
convierte cada vez ms en certeza como el hecho de que tendrn que ser complementados por
medidas coercitivas polticas y posiblemente militares. Las naciones ricas estn desarrollando
nuevas estrategias militares y conceptos "ampliados" de seguridad para afrontar esta situacin. Un
mundo de desigualdad y sobreexplotacin de los recursos por parte de los privilegiados que
bloquea, por lo tanto, el camino de los menos privilegiados hacia la modernizacin prometida, no
puede, a la larga, asegurar un mundo de paz.

El dominio de la geopoltica en las estrategias de la "seguridad energtica"
La disponibilidad de los recursos energticos fsiles est en el centro del conflicto global ecolgico
de distribucin, porque su alcance demuestra una tendencia negativa y ya no sube como en el
pasado.Despus del shock del aumento de los precios de petrleo de 1973, la "seguridad
energtica" ha sido declarada como meta de la poltica estratgica de economa exterior,
especialmente en los pases industrializados que - a diferencia de los pases en desarrollo -
pueden movilizar potenciales de poder suficientes para alcanzar la meta estratgica.
Las consideraciones geoestratgicas para asegurar la provisin de petrleo a largo plazo, incluyen:
el control de las regiones donde se extraen los recursos petroleros; el control de la cantidad
ofertada en los mercados energticos; (el control de la logstica de transporte y de las rutas de
transporte del petrleo de los pases productores a los pases consumidores va oleoductos o
buques petroleros; la influencia sobre el precio y la determinacin de la moneda utilizada para la
facturacin. Se trata de influir sobre cada uno de estos cinco factores. Los conflictos (armados) se
realizan con el objetivo de garantizar, a largo plazo, el abastecimiento de los pases
industrializados a precios aceptables. Esto puede darse en forma de un proyecto multilateral de los
pases industrializados, tambin en cooperacin con los pases productores de petrleo, tal como
se lo hace en el marco de la Agencia Internacional de Energa, creada despus de la "crisis de
petrleo" de 1973, o en el contexto de la nueva estrategia de seguridad de la OTAN del ao 1999 o
la alianza de lucha contra el terrorismo formada a partir de 2001. Sin embargo, el proyecto de la
seguridad energtica puede tambin ser perseguido unilateralmente como lo sugiere el informe
sobre la seguridad energtica de los Estados Unidos, presentado en el ao 2001 por el
vicepresidente Cheney.
El control de los campos de explotacin es tan importante porque la exploracin de nuevas
reservas y con ello la posibilidad de consumir a gusto han dejado de ser un hecho seguro. Por
consiguiente, los campos de explotacin conocidos, especialmente los de reservas amplias, son de
importancia geoestratgica eminente en el marco de las estrategias de seguridad energtica. Los
neoliberales conservadores de la cpula estadounidense, vidos de poder, son los que menos
confan en los mecanismos geo-econmicos de la oferta y demanda. Predican el mercado a la vez
que persiguen una geopoltica rigurosa que no tiene reparos en recurrir a las acciones militares. La
guerra contra el rgimen talibn en Afganistn ofreci a los Estados Unidos la oportunidad de
establecerse militarmente tambin en los pases de Asia central, cercanos a las nuevas fuentes de
petrleo, y en aquellos pases por los cuales pasarn los oleoductos una vez construidos. Adems,
se intenta de esta manera mantener a Asia central fuera de la esfera de influencia de Rusia y
China, y tambin de la India y del Irn. Son, sin duda, consideraciones geopolticas que determinan
la poltica de petrleo y que motivaron a Brzezynski, a mediados de los aos 90, a subrayar el
papel fundamental de Asia central en la hegemona global de los Estados Unidos (Brzezynski
1997) (3).
Especialmente ante la creciente demanda del lquido negro, el dominio de la produccin y del
mercado del petrleo resulta decisivo. China, India y otros pases estn empeados en alcanzar el
mismo nivel de industrializacin y tienen que lograrlo si respetan las reglas de la OMC. El mercado
de la geo- economa y el poder poltico y militar se conjugan geopolticamente. Por ello, los
conservadores en los Estados Unidos pueden, desde su perspectiva neoliberal, elogiar el mercado
y la competencia mientras que hacen sonar los tambores de guerra de la geopoltica y de la "lucha
contra el terrorismo" y envan tropas de ocupacin a las regiones de inters geoestratgico.
Para los geopolticos de Washington, el Irak no slo es tan importante porque tiene ms del 11%
de las reservas petroleras globales - de muy buena calidad. Lo es tambin porque forma el puente
entre el rea geopoltica de Asia central y el Medio Oriente, y porque una ocupacin del pas
permitira influir sobre la poltica de precios de la OPEP a travs de las fuerzas de ocupacin del
Irak. Es decir que con la ayuda de las guerras contra Afganistn y el Irak, los Estados Unidos
consiguieron una excelente posicin de partida para el control de los yacimientos y rutas de
transporte del petrleo. Esa, por lo menos, fue la idea de los estrategas estadounidenses de
petrleo. Su xito es menos seguro.
La OPEP, como factor poltico, perder importancia en materia de definicin del volumen de la
oferta y los precios si el mayor pas consumidor, los Estados Unidos, con su protectorado en el Irak
y despus de la "independencia" de ese pas, llegara a influir sobre el precio a travs de una
administracin dependiente de los EE.UU. Tampoco hay que olvidar que, debido al "reciclaje" de
sus petrodlares, los pases petroleros ricos del desierto tienen fuertes intereses monetarios en los
pases industrializados (sector inmobiliario, industria, bancos y fondos), razn por la cual estn
interesados en mantener el precio del petrleo a un nivel bajo siempre y cuando un precio alto del
petrleo afecte sus rditos, es decir sus intereses financieros. Los pases petroleros de poblacin
extensa como Indonesia, Nigeria, Argelia y Venezuela cuyos ingresos por concepto de exportacin
caeran de pique si baja el precio del petrleo, tienen intereses muy diferentes por su incapacidad
de compensarlo con ingresos de capital provenientes de los petrodlares invertidos en los pases
industrializados.
Un precio de petrleo alto podra tambin ser el requisito para que los campos con altos costos de
explotacin y transporte se vuelvan rentables. Los oleoductos del Mar Caspio y de Kazajstn que
llevan el petrleo a los puertos del golfo, el Mediterrneo o el Ocano Indio son costosos al igual
que la proteccin militar de sus vas de transporte. Lo mismo sucede con los campos de
explotacin en frica que se estn explorando en la actualidad. En el marco del "Plan Colombia", el
congreso estadounidense aprob, en febrero de 2003, un total de 532 millones de dlares en
ayuda militar, entre ellos 92 millones para la "Brigada XVII cuya nica funcin es proteger un
oleoducto de la Oxidental Petroleum" (TAZ 17.2.03). Entonces, el precio no sube nicamente por la
mayor escasez del petrleo y la calidad inferior de los recursos energticos no-convencionales,
sino tambin por motivos geoestratgicos, es decir los altos costos de la proteccin militar de los
campos petroleros y los tramos de acceso contra el sabotaje o los ataques terroristas. Si la idea de
los Estados Unidos era acceder al petrleo iraqu a un costo menor despus de la ocupacin del
pas, esta idea puede ser una ilusin debido al alto costo de la proteccin militar de los campos
petroleros, oleoductos y rutas de transporte. Parece que hay reglas del gobierno del
petrleo (Mommer 2003) cuya ruptura implica necesariamente altos costes aadidos. La
superpotencia militar puede conquistar el territorio de un Estado petrolero, pero la proteccin militar
y poltica del botn sube los costes a niveles extremos.

Qu moneda se convertir en moneda petrolera?
Para los Estados Unidos, el encarecimiento del petrleo no sera necesariamente desventajoso. El
alto precio del petrleo afectara de igual manera a China y al Japn, as como a otros
competidores reales o potenciales de los Estados Unidos. Esto ser as mientras la factura de
petrleo sea emitida por los Estados Unidos. Mientras el control de gran parte de la oferta en los
mercados globales de petrleo permanezca en manos de los Estados Unidos, esto no cambiar.
Posiblemente, ste es un aspecto decisivo que motiv a los Estados Unidos a someter a Irak de
manera tan brutal. Por ello la OPEP decidi, en mayo de 2003, seguir con la facturacin del
petrleo en dlares a pesar de la debilidad de ste y la fuerza del euro. En vista de que los Estados
Unidos pueden seguir comprando la savia de su economa con su propia moneda, la imprenta de
la Reserva Federal se convierte en "una fuente de petrleo que brota a borbotones". Los dlares
requeridos para la importacin del petrleo pueden ser "impresos" en las cantidades deseadas. Los
tiempos dorados del dficit gemelo pueden prolongarse an en contra de la advertencia de la
OCDE que exige que los ciudadanos estadounidenses aumenten sus ahorros cuya participacin
actual en el PIB es inferior al 5%. El petrleo sera entonces una especie de ancla de valor del
dlar, un arma multifuncional en la competencia monetaria con el euro.
Sin embargo, si no se logra terminar pronto con la guerrilla y si fracasa la creacin de un orden
post guerra estable en el Medio Oriente, no hay tanta seguridad de que el dlar estadounidense se
mantenga como moneda petrolera. En este caso, el petrleo ya no se facturara en dlares sino en
euros. Al igual que en 1973, el precio subir abruptamente como respuesta a la prdida de valor
del dlar. Los productores de petrleo apenas necesitarn una oportunidad como antao la guerra
entre Israel y los pases rabes. En vista del enorme dficit de la balanza comercial de los Estados
Unidos, el financiamiento de las importaciones de petrleo en una moneda extranjera se convertira
para los Estados Unidos en un problema casi sin solucin porque la produccin nacional de
aproximadamente 300.000 barriles por ao es regresiva y la mayor parte del consumo de petrleo
de los Estados Unidos (aprox. 60% con tendencia al alza) es actualmente importada (a un precio
anual de aprox. 130 mil millones de dlares). Con un dficit de cuenta corriente de 553 mil millones
de dlares en el ao 2003, el financiamiento de las importaciones de petrleo en euros hubiera
tenido efectos estructurales enormes sobre la economa estadounidense y la economa mundial en
general. Los dems pases tendran que importar ms de los Estados Unidos, a la vez que podran
exportar menos hacia este pas. El conflicto por el petrleo, el dominio de las reservas, volumen
ofertado y la definicin de los precios es seguido por el conflicto de la moneda en la cual se pagar
el petrleo. La competencia monetaria entre el dlar y el euro (eventualmente tambin el yuan,
quizs el yen) podra escalar en una guerra monetaria. Esto puede suceder porque el
abastecimiento de la economa mundial con la moneda propia ofrece ganancias de seoriaje,
especialmente si el precio del petrleo es facturado en la moneda propia. Desde que la finitud de
los recursos petroleros dej de ser de inters exclusivo de los ecologistas para convertirse en un
hecho real, tema de las reflexiones estratgicas sobre la futura provisin de petrleo (informe
Cheney de 2001 o concepto de seguridad de la OTAN de 1999), se reconoce tambi n la
importancia de la funcin de una moneda patrn como moneda petrolera.Mientras que no exista
ninguna alternativa al dlar estadounidense, este problema era ms bien secundario. Esto qued
demostrado en la crisis de petrleo de 1973. En ese entonces, los pases productores de petrleo
slo tenan la opcin de aumentar el precio en dlares. Desde comienzos del nuevo siglo, el euro
ofrece una alternativa y, por ello, el conflicto acerca de la facturacin del petrleo rebrotar
inevitablemente.

Existen alternativas al rgimen energtico fosilista?
El rgimen energtico capitalista-fosilista no podr recuperar el dinamismo desplegado, sobre todo,
durante la poca fordista hasta mediados de los aos 1970. Los bajos precios de energa y una
provisin garantizada pertenecen al pasado. Por ello, hay que encontrar alternativas mientras que
quede tiempo para una reorientacin. La alternativa existe en forma de energa solar. Los rayos
solares aportan a la tierra una cantidad infinitamente mayor de energa que el consumo actual. El
problema est en los sistemas de transformacin energtica. Como ya vimos con ocasin de la
discusin del carcter sistmico del rgimen energtico fsil, no slo es una cuestin tecnolgica
sino tambin de organizacin social, modo de produccin y patrones de consumo, estilos de vida y
movilidad, monedas y geopoltica.
Los recursos energticos fsiles que contribuyen con mucha velocidad pueden ser sustituidos por
energas renovables ms lentas. El precio de sustitucin inherente al incremento de la
productividad ser entonces invertido - aunque a un nivel tcnico muy alto. "Ms all del
crecimiento" se esbozan los contornos de una economa que rebasa el marco institucional del
modo de produccin capitalista. En el horizonte se vislumbra una "economa mundial solar"
(Scheer 1999) en la cual las energas renovables dan la medida. Su explotacin y transformacin
en trabajo es necesariamente descentralizada; no hay necesidad de largas cadenas logsticas de
transporte, por lo que no se requiere de proteccin militar. Los argumentos a favor del desarrollo de
la energa solar son ecolgicos y ahora tambin un medio para defender la poltica de paz. Como
toma del poder, una "revolucin solar" (Altvater 1992) es algo muy diferente que el "asalto al
Palacio de Invierno"; se trata de una revolucin cultural y la economa mundial solar slo nacer si
es apoyada por una cultura solar.
Inevitablemente, se trata de un proceso largo. Sin embargo, hay que comenzar. Comenzar significa
tomar una decisin fundamental, abandonar los recursos energticos fsiles y orientarse hacia las
energas renovables. No significa que de un da a otro se deje de usar el petrleo y el carbn; no
hay que olvidar que toda la vida est basada en estos recursos. Sin embargo, tenemos que usar
nuestros conocimientos sobre la finitud de los recursos fsiles y los problemas ecolgicos y
polticos y convertirlos en decisiones de poltica energtica a favor de lo renovable. Para ello,
tenemos que liberarnos de las condicionantes de la poltica dominante alimentadas por los grandes
consorcios, la ciencia y los medios de comunicacin.

Notas
(3) Algunos observadores interpretan tambin la guerra contra Yugoslavia como medida para
completar la nueva tenaza de la OTAN que se extiende desde los estados blticos en el norte,
pasando por Polonia, la Repblica Checa, Hungra, Grecia hasta Turqua. De este modo, Rusia
queda cercada a la vez que se crea un puente de Europa occidental hacia el Mediano Oriente.
(*) Elmar Altvater, economista y socilogo, es profesor de la Universidad Libre de Berln en el
departamento de ciencias polticas (Instituto Otto Suhr) desde 1970. Profesor visitante en las
universidades de Sao Paulo y Belm-Par (Brasil), UAM y UNAM (Mxico), York University en
Toronto (Canad), y en la New School for Social Research de Nueva York (EEUU), ha escrito
varias obras relacionadas con el sistema econmico mundial.
La versin ms reciente de una obra suya en espaol es Las limitaciones de la Globalizacin,
trabajo escrito con Birgit Mahnkopf y publicado por Siglo XXI Editores, Mxico D.F. 2002.