Duelul

0
Duelul
A.I. KUPRIN
Duelul
Duelul
Traducere de
LIVIA STORESCU
i RENATA VASILESCU
1
47
A.I. Kuprin
EDITURA EMINESCU
1972
2
Duelul
Cuprins
DUELUL............................................................................4
I.............................................................................................................5
II..........................................................................................................20
III.........................................................................................................29
IV.........................................................................................................38
V..........................................................................................................52
VI.........................................................................................................71
VII........................................................................................................85
VIII.......................................................................................................98
IX.......................................................................................................113
X........................................................................................................127
XI.......................................................................................................137
XII.....................................................................................................146
XIII....................................................................................................159
XIV....................................................................................................165
XV.....................................................................................................182
XVI....................................................................................................205
XVII...................................................................................................220
XVIII..................................................................................................226
XIX....................................................................................................240
XX.....................................................................................................248
XXI....................................................................................................256
XXII...................................................................................................272
XXIII..................................................................................................279
OLESIA..........................................................................281
3
A.I. Kuprin
I.........................................................................................................282
II........................................................................................................288
III.......................................................................................................293
IV.......................................................................................................305
V........................................................................................................313
VI.......................................................................................................320
VII......................................................................................................326
VIII....................................................................................................329
IX.......................................................................................................335
X........................................................................................................339
XI.......................................................................................................346
XII.....................................................................................................354
XIII....................................................................................................361
XIV....................................................................................................370
BRARA DE GRANATE................................................373
I.........................................................................................................374
II........................................................................................................376
III.......................................................................................................380
IV.......................................................................................................386
V........................................................................................................392
VI.......................................................................................................397
VII......................................................................................................403
VIII....................................................................................................408
IX.......................................................................................................416
X........................................................................................................420
XI.......................................................................................................427
XII.....................................................................................................431
XIII....................................................................................................434
4
Duelul
DUELUL
Traducere de
LIVIA STORESCU
i RENATA VASILESCU
5
A.I. Kuprin
Lui Maxim Gorki, cu sincer
prietenie i adnc respect, i
dedica autorul povestirea aceasta.
I
INSTRUCIA DE DUP-AMIAZ A
companiei a asea se apropia de sfrit iar oferii inferiori
se uitau tot mai des i mai nerbdtori la ceasornice.
Compania fcea exerciii practice dup regulamentul
serviciului n garnizoana Soldaii erau mprtiai pe tot
terenul de instrucie: unii de-a lungul plopilor din marginea
oselei, alii n faa uii de la pavilionul regimentului, iar
alii n apropierea aparatelor de gimnastic sau a celor de
ochire. Toate acestea nchipuiau posturi de straj, fe la
depozitul de muniii, la drapel, la corpul de garda sau la
casieria regimentului Printre ele, circulau caporalii de
schimb i puneau santinelele.
Se schimba garda, iar suboferii inspectau posturile i
controlau cunotinele soldailor, cutnd prin iretlicuri,
ba s ia arma din mina santinelei, ba s-o sileasc s-i
prseasc locul, ba s-l dea n pstrare vreun obiect, de
cele mai multe ori chiar chipiul suboferului Soldaii mai
vechi n serviciu, care cunoteau bine vicleniile acestea
6
Duelul
cazone, rspundeau atunci cu glas neobinuit de aspru:
n lturi! N-am voie s-mi dau arma din min, dect dac
primesc ordin de la majestatea-sa tarul. Dar cei mai tineri
se ncurcau. Nu tiau nc s deosebeasc glumele i
ncercrile de adevratele ndatoriri ale serviciului, i
cdeau dintr-o extrem ntr-alta.
Hlebnikov! Diavole nendemnatic! rcnea caporalul
apovalenko, mic de stat, grsu i vioi, n glasul cruia se
desluea suferina efului nemulumit de subalternii lui.
Nu te-am nvat eu, m ntrule? Cine i-a dat ordinul
pe care l-ai executat acum? Un arestat! Lua-te-ar dracu!
De ce-ai fost pus n post? Rspunde
n plutonul al treilea se ntmpl o ncurctur serioas.
Tnrul soldat Muhamedjinov, un ttar ce abia ndruga
rusete, era cu desvrire zpcit de cursele pe care i le
ntindeau efi, att cei adevrai, ct i cei nchipuii.
nfuriindu-se deodat, inea arma n poziia de lupt i, la
toate lmuririle sau ordinele ce i se ddeau, rspundea
hotrt:
Bag baionet!
Stai m da prost mai eti. ncerc s-l dumireasc
sergentul Bobaliov. Cine sunt eu? Eu sunt comandantul
tu de gard, nu-i aa?
Bag baionet! rcni cu glas nfricoat i amenintor
ttarul i, cu ochii nsngerate de furie, ndrepta nervos
baioneta spre toi cei care se apropiau de el. n jurul lui se
adunar civa soldai, bucuroi de ntmplarea aceasta
caraghioas care le ngduia un scurt rgaz n ceasurile de
instrucie plictisitoare.
Comandantul companiei, cpitanul Sliva, se duse s
vad ce se ntmpla. Pn s ajung agale, ghebondu-se
7
A.I. Kuprin
i trndu-i picioarele spre cellalt capt al terenului de
instrucie, oferii inferiori se strnser la un loc s mai
fecreasc un pic i s fumeze o igara. Erau trei:
locotenentul Vetkin, brbat de vreo treizeci i trei de ani,
chel, mustcios, vesel i vorbare, mare iubitor de cntece
i de butur, sublocotenentul Romaov care servea numai
de doi ani n regiment i stegarul Lbov, bieandru vioi i
subirel, cu ochi irei, cam prostli, i cu un venic
zmbet pe buzele-i crnoase de copil. tia o mulime de
anecdote ofereti nvechite
Ce mgrie! zise Vetkin, aruncndu-i privirea pe
ceasornicul sau de alpaca i nchizndu-i zgomotos
capacul. La ce dracu mai in compania pn la ora asta?
Tmpitul!
Ce-ar f s-l lmureti, Pavel Pavlaci? l sftui Lbov cu
o nfiare mechera.
Ei, pe dracu! Du-te tu i lmurete-l Sigur este c
totu-i de prisos! Totdeauna se zbat nainte de inspecie i
regulat sar peste cal nnebunesc soldatul, l ntrita i-l
zpcesc, iar la inspecie sta omul ca un butean. tii
povestea celor doi comandani de companie care au fcut
prinsoare s vad al cui soldat o s mnnce mai mult
pine? Au ales pe cei mai stranici mncai i au pus
rmag pe o sum mare cam vreo sut de ruble! Unul
din soldai s-a dat btut dup patru pini Nu putea mai
mult! Atunci cpitanul se npusti asupra sergentului-
major: Bine m, gur-casc aa i pe dincolo de ce m-
ai tras pe sfoar? Sergentul-major nghii n sec i se
ncrunta: Nu tiu nici eu, straii, ce-o f pit! Azi
dimineaa am fcut repetiie cu el i a nfulecat cinci pini,
pe nersufate! Aa i cu ai notri Repeta fr rost, iar
8
Duelul
la inspecie au s se fac de ruine.
Lbov pufni deodat n rs:
Ieri, dup ce se isprvise instrucia la toate
companiile, m-ntorceam acas pe la opt, i se ntunecase
de-a binelea.
Cnd colo, ce s vezi? n compania a opta nvau
semnalele toi n cor. ntreb pe locotenentul Andruevici:
Ce-nseamn muzica asta la voi, aa de trziu? Iar el mi
rspunde: Ia, urlam i noi cum urla cinii la luna.
M-am plictisit de toate, la naiba! zise Vetkin, cscnd.
Ia stai. Cine o f clreul de colo? Parc-i Bek!
Da, chiar Bek-Agamalov! ntri Lbov care avea vederea
ager. Ce frumos se ine n a
Foarte frumos! ncuviina Romaov. Dup prerea
mea, clrete mai bine dect oricare ofer de cavalerie.
Ho! ho! ho! Calul a nceput s-i joace Bek face pe
grozavul.
Pe osea trecea ncet un ofer clare, cu mnui albe i
uniforma de aghiotant. Roibul su nalt i cu coama tiat
scurt, englezete, ddea semne de nerbdare, sucindu-i n
toate prile gtul ncordat, ndoit c o lulea, i lsndu-se
la rnd pe picioarele-i subiri.
Pavel Pavlaci, oare Bek o f ntr-adevr cerchez?
ntreba Romaov pe Vetkin.
Cred c da Nu-i vorb, armenii se dau uneori drept
cerchezi sau leghini, dar mi se pare c Bek nu minte ia te
uit cum se ine n a!
Stai, c-o s-l chem! zise Lbov.
i fcu minile plnie la gur i strig cu glas nbuit,
ca s nu-l aud comandantul companiei:
Locotenent Agamalov! Bek!
9
A.I. Kuprin
Clreul strnse frul i se opri o clip, privind spre
dreapta Apoi, ntorcndu-i calul i ncovoindu-se uor,
sari mldios peste un an i se ndrepta la trap ctre
oferi.
Era mai mult scund, usciv, muchiulos i foarte
puternic.
Faa lui, cu fruntea teita, nasul subire, acvilin, buzele
pline i bine arcuite, era brbteasc i frumoas fr s-i
f pierdut nc paloarea oriental, smead i oachea.
Bun ziua, Bek, spuse Vetkin. Pentru cine-i jucai
roibul? Pentru fete?
Bek-Agamalov ddu mna cu oferii, plecndu-se mult,
cu o micare freasc. Zmbi, iar dinii lui albi i strni
parca-i aruncar o fie de lumin pe toat partea de jos a
feei i pe mustcioara neagr, bine ngrijita
Erau acolo doua ovreicue, frumuele Da ce-mi
pas mie? Nici nu le-am bgat n seam.
Las c tim noi ce prost joci dame! zise Vetkin, dnd
din cap..
Ascultai, domnilor! ncepu Lbov, rznd iar. tii ce-a
spus generalul Dohturov despre aghiotanii de infanterie?
Bek, asta-i pentru tine A spus c sunt cei mai
ndrznei clrei din lume
Nu mini, putiule! i tie vorba Bek-Agamalov,
strngnd calul ntre pulpe i fcndu-se c vrea s se
repead la el.
Pe cuvntul meu! Ei n-au cai, susine Dohturov, ci
nite mroage, nite gloabe cai cu tignafes, chiopi,
chiori
i totui, dac dai ordin unui aghiotant din tia, zboar
ca vntul de te minunezi Nimic nu-l oprete, nici gard,
10
Duelul
nici an Trece-n goan peste tufuri, drlogii i scap
din min, scrile-i fug din picioare i chipiul i se duce
dracului! Stranici clrei!
Ce mai nou, Bek? ntreba Vetkin.
Ce s fe? Nimic, afar doar ca deunzi comandantul
regimentului l-a luat la rost pe locotenent-colonelul Leh, la
cercul militar. Rcnea aa de tare la el, de se auzea pn-n
piaa catedralei. Leh era beat turta i nu putea s spun
nici mama, nici tat. Rmsese locului i se cltina pe
picioare, cu minile la spate. ulgovici numai ce urla o dat
la el: Cnd vorbeti cu comandantul regimentului, f bine
i nu-i mai tine fundul cu minile! Era de faa i
ordonana.
Bine i-a mai zis-o! zmbi Vetkin n batjocur i cu
ncuviinare. Merge vorba ca ieri, n compania a patra, ar f
strigat: Ce-mi tot batei capul cu regulamentul? Eu sunt
regulamentul vostru i gata socoteala! Aici eu sunt i tar, i
Dumnezeu!
Amintindu-i nu tiu ce, Lbov ncepu iar s rd.
S vedei, domnilor, ce s-a ntmplat unui aghiotant
din regimentul X
Mai ine-i gura, Lbov! i-o curma Vetkin grav. N-ai
astmpr astzi!
Bek-Agamalov i ntoarse iar calul spre Lbov i se
prefcu din nou c da peste el. Calul scutura din cap i
sforia, mprocnd cu spum pe cei din jur.
Mai este o noutate! urm el. Colonelul cere ca, n toate
companiile, oferii s fac exerciii cu sabia pe manechine.
La compania a noua, le-a tras o spuneal s-i vin ru,
nu alta. Pe Epifanov l-a bgat la arest, c n-avea sabia
destul de ascuita Ce, i-e fric, putiule? strig el
11
A.I. Kuprin
deodat, ntorcndu-se ctre stegar. Trebuie s te
obinuieti. Ai s fi i tu odat aghiotant i-o s stai pe cal
ca cioar-n par
Ei, asiaticule! D-te la o parte cu gloaba ta, striga
Lbov, ferindu-se de botul calului. Ai auzit ce-a pit
aghiotantul regimentului X care i-a cumprat un cal de
la circ?
Cic era clare la trecerea n revist, iar animalul a
nceput s defleze prin faa comandantului de corp de
armata n pas spaniol, tii cum Ridica n sus picioarele i
apoi se legna ntr-o parte ntr-alta. Pn la urm a intrat
drept n rndul companiei din frunte Ce nvlmeal, ce
ipete i ce njurturi au mai fost! Dar calul nu voia s tie
de nimic i-i ddea nainte cu pasul spaniol Atunci,
Dragomirov i-a dus minile plnie la gura uite-aa i a
strigat: Locotenente! terge-o tot n pasul sta la arest, pe
douzeci i una de zile nainte, ma-rr!
Ei, feacuri! se strmba Vetkin. Ascult, Bek, vestea ta
despre exerciiile cu sabia e ntr-adevr o bomb! Ce
nseamn asta? Nu ne mai rmne timp liber de loc! De
altfel, ieri au adus i la noi o asemenea dihanie i arat
cu mna n mijlocul terenului o momie de lut umed, care
de departe semna oarecum a om, dar n-avea nici mini,
nici picioare.
i ce-ai fcut? Ai nceput exerciiile? ntreba Bek-
Agamalov, curios. Romaov, ai ncercat?
nc nu!
Nici eu! Ce s-mi pierd vremea cu bazaconiile astea,
bombni Vetkin. Cnd mai am eu timp s spintec? De la
noua dimineaa i pn seara la ase, eti intuit aici
Abia mai ai cnd s mbuci cte ceva i s dai de duca un
12
Duelul
phrel de votc!
Slava Domnului, nu mai sunt elev la coala militar
Caraghiosule! Un ofer trebuie s tie a mnui sabia.
i pentru ce, m rog? Pentru rzboi? Cu armele de foc
de astzi, nu izbuteti s te apropii nici la o sut de pai de
duman. Atunci, ce dracu s fac eu cu sabia asta? Doar
nu-s cavalerist! La nevoie, mai bine pun mna pe puca i
cu patul ei pleosc, trosc la cpn. E mai sigur!
Bine, bine, dar n timp de pace? Parc tii ce se mai
ntmpla? O rscoal, o rzvrtire, sau poate
Ei i? La ce mi-ar folosi sabia? Doar n-am s tai
capetele oamenilor c un mcelar. Ajunge s comand:
Companie fo-oc! i gata!
Bek-Agamalov lua o nfiare nemulumita.
Ei, Pavel Pavlaci, ca totdeauna spui prostii. Rspunde-
mi i tu o dat serios. nchipuie-i c la o serbare sau la
teatru sau ntr-un restaurant, te insult vreun ivil sau, i
mai grav i trage chiar o palm! Ce te faci?
Vetkin ddu din umeri, strngndu-i buzele cu dispre.
Ehei! mai nti, n-o s m loveasc nici un ivil,
findc mnnc btaie numai cel care se teme de ea. n al
doilea rnd ei, ce-am s fac? l curat cu revolverul.
i dac i-ai lsat revolverul acas? ntreba Lbov.
Ei, drace m duc s mi-l iau! Ce tmpenie Doar a
mai fost insultat un ofer de cavalerie la antan. S-a dus
acas cu birja, i-a luat revolverul i a ucis doi ivili. i-
atta tot!
Bek-Agamalov ddu din cap nemulumit.
tiu! Am auzit Totui, consiliul de rzboi a gsit c
era o crim cu premeditare i l-a condamnat. Bine-i asta?
Ei, nu! Dac m-ar insulta sau m-ar lovi cineva
13
A.I. Kuprin
Nu isprvi vorba, iar mina-i mic n care inea drlogii se
ncleta cu atta putere, nct ncepu s tremure.
Deodat, Lbov se strica de ras.
Iarsi zise Vetkin cu asprime.
Domnilor v rog Ha, ha, ha! La regimentul M s-a
ntmplat o istorie. Stegarul Krause a fcut scandal la
clubul nobilimii Atunci bufetierul l-a apucat de epolet i
numai c nu i l-a smuls Krause a scos ndat revolverul,
i-a tras una drept n cap i l-a ucis pe loc. S-a mai
amestecat i un avocat oarecare poc l-a lichidat i pe el!
Firete c toat lumea a luat-o la goana Krause s-a ntors
linitit n tabra i s-a ndreptat spre drapel. Santinela i-a
strigat: Cine-i? Stai!
Stegarul Krause vine s moar sub drapel! S-a culcat,
apoi i-a tras un glonte n bra. La judecat, a fost achitat!
Halal s-i fe! zise Bek-Agamalov.
ncepu atunci discuia obinuita, att de scump
oferilor tineri, despre feluritele rfuieli sngeroase care
mai totdeauna rmneau nepedepsite. ntr-un orel
oarecare, un june ofer de cavalerie, beat, se npustise cu
sabia ntr-o mulime de evrei, dup ce mai nti le dduse
jos tradiionalele cuti de pati. La Kiev, ntr-o sal de
dans, un sublocotenent de infanterie spintecase cu sabia
un student care-l ghiontise cu cotul la bufet. ntr-un ora
mare nu se tie anume dac la Moscova sau la Petersburg
un ofer mpucase ca pe un cine un civil, findc-i
atrsese atenia ca la restaurant, un om binecrescut nu se
leag de doamne pe care nu le cunoate.
Romaov, care pn atunci tcuse, se nroi deodat, i
ndrepta fr nici un rost ochelarii i, dup ce-i drese
glasul, se amestec n vorb:
14
Duelul
Ct despre mine, domnilor, iat ce-a mai aduga: S
zicem c pe bufetier nu-l mai pun la socoteala da Dac-
i vorba nsa de un civil cum s spun? Da Ei, dac-i un
om de treab, nobil i aa mai departe de ce s m reped
cu sabia asupra unui ins dezarmat. De ce s nu-i cer
satisfacie pe calea armelor? Doar suntem oameni civilizai,
cum s-ar spune
Eh, vorbeti prostii, Romaov! l opri Vetkin. O s-i
ceri satisfacie, iar el are s-i rspund, schimonosindu-
se:
Nu he, he, he. Eu tii, eu n principiu nu admit
duelul.
Sunt mpotriva vrsrilor de snge i afar de asta, he,
he avem o judectorie de pace i aa ai s rmi
plmuit pe toat viaa.
Bek-Agamalov zmbi iar cu zmbetu-i larg i luminos.
Aha! Eti de prerea mea? Ascult-m pe mine,
Vetkin nva s mnuieti sabia! La noi, n Caucaz,
toat lumea se exercita din copilrie, pe nuiele, pe berbeci
mori, pe apa
Da pe oameni? se amesteca Lbov.
i pe oameni, rspunse linitit Bek-Agamalov. i ce
bine-i mai spinteca! Dintr-o singur lovitur, i-l despica
de-a curmeziul de la umr pn la old. Asta zic i eu c-i
lovitur!
Altminteri, pcat s te mai murdreti.
Dar tu, Bek, poi s faci una ca asta?
Bek-Agamalov oft cu prere de ru.
Nu, nu pot Un berbec tnr, i-l tai n dou! Am
ncercat chiar i pe un viel mort Dar un om, nu, zu
nu cred c-a putea. Capul i-l zbor la mama dracului, tiu
15
A.I. Kuprin
bine, dar aa, de-a curmeziul nu. Taic-meu o fcea cu
uurina
Haidei, domnilor, s ncercam! se ruga struitor Lbov
i ochii i se aprinser. Bek, dragul meu, s mergem, te
rog
Se apropiar cu toii de momia de lut. Vetkin lovi cel
dinti. Chipu-i blnd i naiv lua o nfiare foroas i
oferul ridica braul cu o micare larg i nendemnatic,
izbind din rsputeri momia. n acelai timp i iei fr voie
din gtlej sunetul caracteristic hrr pe care-l scot
mcelarii cnd hcuie carnea. Tiul ptrunse n lut pn
la o adncime de un sfert de arin i Vetkin izbuti anevoie
s-l trag ndrt.
Prost! gsi Bek-Agamalov, cltinnd din cap. E rndul
dumitale, Romaov.
Romaov trase sabia din teac i, stingherit, i ndrepta
cu mna ochelarii. De statura mijlocie, usciv, dar destul
de puternic, era totui nendemnatic din pricina marii lui
sfeli.
Nici n coala nu fusese prea tare la scrim, iar de un an
i jumtate, de cnd servea la regiment, uitase cu
desvrire arta aceasta. Ridic arma sus deasupra
capului i, totodat, printr-o micare freasc ntinse
nainte braul stng.
Braul! i striga Bek-Agamalov.
Era nsa prea trziu Vrful sbiei mai c nici n-atinse
lutul. Cum Romaov se ateptase la o mare mpotrivire, i
pierdu echilibrul i se cltina. Tiul sabiei, lovindu-i mna
ntinsa, i rupse o mic fie de piele la baza degetului
arttor. Sngele ni.
Ei! Ai vzut? strig suprat Bek-Agamalov, srind de
16
Duelul
pe cal. Aa nu-i greu s-i retezi braul. Dar cum se poate
s mnuieti n halul sta o sabie? n sfrit, nu-i nimic!
Un feac leag-te strns cu batista, domnioara de
pension ce eti ine-mi calul, putiule! Acuma, uit-te
aici. La o lovitur cu sabia, lucrul de cpetenie nu-i nici
umrul, nici cotul, ci ncheietura minii. i nvrti iute de
cteva ori mna dreapt ridicat deasupra capului, iar
tiul sabiei se prefcu ntr-un cerc necurmat i
scnteietor. i acuma, privete! Duc mna stnga la
spate Cnd loveti, nu trebuie nici s cioprteti, nici s
spinteci obiectul, ci s-l retezi, trgnd sabia napoi, ca i
cum l-ai pili nelegi? i mai ales, nu uita ca latul sabiei
trebuie numaidect s fe nclinat faa de suprafaa pe care
o vei lovi Asta negreit! Unghiul e astfel mai ascuit
Poftim, uit-te
Bek-Agamalov se trase doi pai ndrt de momia de
lut, ainti asupra ei o privire ptrunztoare, neclintit,
parc-ar f vrut s msoare ceva i, deodat, plecndu-i tot
trupul nainte, cu o micare nfricotoare i grbit, pe
care ochii abia puteau s-o urmreasc, spinteca aerul cu
luciul sabiei, deasupra capului i apoi lovi. Romaov auzi
numai uieratul ascuit al aerului i, ndat, jumtatea de
sus a momii se prbui greoaie i moale, turtindu-se, la
pmnt. Tiul lsase n urm o suprafaa neted, ca
lefuita.
Ei, drace! Asta zic i eu lovitur! exclam Lbov
entuziasmat. Bek, dragul meu, te rog mai trage-i o dat.
Haide, Bek, nc o dat! stri i Vetkin.
Dar Bek-Agamalov, ca i cum s-ar f temut s nu strice
impresia fcut, i puse zmbind sabia n teac. Rsufa
zgomotos, i-n clipa aceea, cu ochii lui plini de ur, larg
17
A.I. Kuprin
deschii, nasul coroiat i dinii rnjii, semna cu o pasre
de prad, crud i mndr.
Parc asta nseamn spintecat? zise el cu prefcut
dispre. n Caucaz, taic-meu, la aizeci de ani, reteza
dintr-o dat capul unui cal! Trebuie s te exercitezi ntr-
una. Uite cum se face la noi nepeneti o nuia de salcie
s stea dreapta i o spinteci cu o lovitur de sabie, sau lai
s curg de la oarecare nlime un uvoi subire de ap i
pe urm l tai
Dac nu te mproac stropii, se cheam c-ai lovit bine.
Ei, Lbov, acuma treci tu la rnd!
Sergentul Bobaliov se apropie n goan de Vetkin, cu o
nfiare speriat.
S trii, domle locotenent Vine domnul colonel!
Drre-e-e-pi! strig, trgnind aspru i tulburat,
cpitanul Sliva, din cellalt capt al terenului.
Oferii se ndreptar n grab spre companiile lor.
O trsur mare i greoaie coti ncet din sosea pe terenul
de exerciii i se opri. Colonelul cobor pe o parte i trsura
se aplec sub greutatea lui, iar pe cealalt parte sri
sprinten aghiotantul comandantului, locotenentul
Feodorovski, un ofer nalt i ferche.
Noroc, a asea! rsun glasul plin i linitit al
comandantului.
Soldaii, risipii prin toate colurile terenului de
instrucie, strigar asurzitor:
S trii!
Oferii duser minile la chipiuri.
V rog, urmai instrucia! zise comandantul
regimentului i se ndrepta spre cel mai apropiat pluton.
Colonelul ulgovici era n toane rele. Se oprea la toate
18
Duelul
grupele, punea soldailor ntrebri cu privire la serviciul n
garnizoana i, din cnd n cnd, i njura birjrete cu
miestria semeaa, freasca oferilor mbtrnii sub arme,
n regimentele de frontier. Soldaii, ca hipnotizai de
cuttura neclintit i struitoare a ochilor lui de btrn,
splcii i aspri l priveau fr s clipeasc, abia
rsufnd, cu trupul ncordat de groaz. Colonelul era un
btrn uria, gras i impuntor. Faa-i plin, cu umerii
obrajilor foarte lai, se ngusta spre frunte, prelungindu-se
n jos cu o barb deas, argintie, n form de lopat, ceea
ce o fcea s semene cu un romb mare i neregulat. Avea
sprncene crunte, zbrlite i amenintoare. Vorbea
aproape fr s ridice tonul, dar fecare sunet al glasului
su neobinuit, vestit n toat divizia datorit cruia, n
treact fe zis, i fcuse cariera se auzea desluit pn n
colurile cele mai ndeprtate ale ntinsului teren de
instrucie i chiar pn la osea.
Tu cine eti? ntreba aspru colonelul, oprindu-se pe
neateptate n faa tnrului soldat Sarafutdinov, care st
lng porticul de gimnastic.
S trii, dom colonel, sunt soldatul Sarafutdinov, din
compania asea! strig ttarul, rguit i plin de rvna
Dobitocule! Te ntreb n ce post eti de santinel?
njurtura i nfiarea furioas a colonelului zpcir
soldatul care fcea, clipind din ochi.
Ei! ridic glasul ulgovici.
Santinela-i invi olabila bigui ttarul la
ntmplare.
Nu pot ca s tiu, straii! zise el deodat, fr grab, dar
cu hotrre.
Faa puhava a colonelului se fcu atunci crmizie, ca de
19
A.I. Kuprin
btrn, iar sprncenele stufoase i se zbrlir de mnie.
Aruncndu-i privirea n jur, ntreba rstit:
Care-i aici oferul instructor?
Romaov fcu un pas nainte i duse mna la chipiu.
Eu, domnule colonel.
Aha! Sublocotenentul Romaov! Dup ori se vede, ai
mare grij de oamenii dumitale Lipete clciele! zbier
pe neateptate ulgovici cu glas rguit, holbndu-i ochii.
Cum stai naintea colonelului dumitale? Cpitan Sliva, i
atrag atenia ca subalternul dumitale n-are inuta
corespunztoare faa de ef, n timpul serviciului i tu,
porc de cine, se ntoarse el spre Sarafutdinov, cum l
cheam pe colonelul tu?
Nu pot ca s tiu! rspunse ttarul abtut, dar cu
hotrre i fr s mai stea la gnduri.
He! Te ntreb cum l cheam pe colonelul tu? Cine
sunt eu? nelegi? Eu, eu, eu! i ulgovici se btu de
cteva ori din rsputeri cu palma n piept.
Nu pot ca s tiu!
njura colonelul cu o fraz ntortocheata de vreo
douzeci de vorbe grele. Cpitan Sliva, f bine s-l pui
ndat pe mgarul sta s putrezeasc la carcer,
ticlosul! Ct despre dumneata, sublocotenente, te ii mai
mult de fuste dect de serviciu Joci vals, citeti romane
de Paul de Kock Dup dumneata, asta-i soldat? zise el,
nfgndu-i degetul n buzele lui Sarafutdinov. Asta-i o
ruine, o batjocur, o porcrie, dar nu-i soldat. Nu
cunoate numele colonelului sau m mi-i-r de dumneata,
sublocotenente!
Romaov se uita la faa lui roie i mnioas cu barba
crunt, simind cum i se bate inima s-i sparg pieptul i
20
Duelul
ncepe s vad negru pe dinaintea ochilor Deodat,
aproape fr voie, zise cu glas nbuit:
E ttar, domnule colonel! Nu tie rusete i, afar de
asta
ulgovici se nglbeni pe loc, obrajii fecii prinser a-i
tremura, iar ochii i se fcur slbatici i nspimnttori.
Cum? url el cu glas att de nefresc i de asurzitor,
nct pustii cocoai pe gardul dinspre osea se mprtiar
n toate prile, ca un stol de vrbii. Cum? Rspunzi? S
ta-a-ci!
Un ncu, un sublocotenent, i ngduie Locotenent
Feodorovski, s comunici prin ordin confdenial c-i dau
sublocotenentului Romaov patru zile de arest, pentru lipsa
de disciplina militar, iar cpitanul Sliva o s primeasc o
mustrare scris, pentru c n-a tiut s insufe subalternilor
si adevratele principii ale ndatoririlor n serviciu.
Aghiotantul salut cu o nfiare respectuoas i rece.
Sliva, care se ncovoiase, sta cu faa ncremenita, fr
expresie, inndu-i mereu mn tremurtoare la chipiu.
Ruine, cpitan Sliva, bombni ulgovici, linitindu-se
cu ncetul. Dumneata, unul dintre cei mai buni oferi din
regiment, mbtrnit n serviciu, ngdui ca tineretul s-i
fac de cap Mai strnge urubul, mai scutura-i, nu te
sfi! N-are rost s te sfeti! Doar nu-s domnioare s
leine
Colonelul se ntoarse deodat pe clcie i porni spre
trsur, urmat de aghiotant. Ct timp se aeza i pn s-
ajung trsura la osea, pierind dup cldirea pavilionului
de companie, domni pe terenul de instrucie o tcere
adnc i nedumerit.
Ei, poftim! zise Sliva scurt i nu tocmai prietenos,
21
A.I. Kuprin
cnd, dup cteva clipe, oferii plecar acas. Te-a mncat
limba s rspunzi Trebuia s taci din gur, chiar dac i-
a czut npasta pe cap. Uite, din pricina dumitale, m-am
pomenit acuma cu o mustrare scris. Cine dracu te-a
trimis n compania mea? mi lipseai cum i lipsete chelului
tichia de mrgritar.
Ar trebui s mai sugi la doica, iar nu s
Nu isprvi vorba, ci ddu doar obosit din min, apoi,
ntorcnd spatele tnrului ofer i ncovoindu-se ca sub o
povar, se ndrepta cu pai greoi spre locuina lui
nengrijita, de burlac btrn. Romaov i urmri cu privirea
spinarea ngusta i grbovita de om ce nu cunoate bucurii
i, cu toat amrciunea jignirii i a ruinii ndurate n
public, simi deodat cum i se trezete n inima mila faa de
omul acesta nsprit i retras, lipsit de orice dragoste i
pentru care nu mai rmseser dect dou lucruri de pre
pe lume; s aib o companie bine inuta i-n fecare sear
s-i trag, linitit i singur o duca, nainte de culcare,
cum spuneau beivii cei vechi i fr leac din regiment.
Ca atia oameni tineri, Romaov avea obiceiul naiv i
cam ridicol de a vorbi despre el la persoana a treia, folosind
expresii din romane-foileton.
i de data aceasta, rosti n gnd:
Ochii lui blnzi i expresivi se nvluir ntr-un nor de
tristee!
22
Duelul
II
SOLDAII SE NDREPTAR PE PLU-
toane spre cazarm i terenul de instrucie rmase pustiu.
Romaov se opri o clip, nehotrt, pe osea. Nu era
ntia dat, dup un an i jumtate de serviciu, cnd,
cuprins de simmntul chinuitor al singurtii lui printre
strini ruvoitor i reci, se ntreba cu nelinite unde i cum
s-i petreac seara. l scrbea chiar numai gndul de a se
ntoarce acas sau de a merge la cercul militar La ora
asta trebuie s fe gol fr ndoiala c vreo civa oferi
inferiori beau bere, fumeaz i joaca biliard pe o mas mica
i jerpelit, nsoind fecare bil de njurturi i vorbe
murdare, iar prin ncperi plutete mirosul acru de
mncare proast de popota.
Ce plictiseal!
M duc la gar, i zise Romaov. Mi-e totuna!
n srcciosul trguor evreiesc nu era nici un
restaurant.
Cluburile, att cel militar, ct i cel civil, se gseau ntr-o
jalnic stare de prsire. De aceea gara era singurul lor
unde locuitorii se ntlneau s mai trag un chefuor, s-i
mai piard vremea, sau chiar s joace cri. Veneau i
doamnele acolo la ora cnd treceau trenurile, ceea ce
aducea o mic distracie n adnca monotonie a vieii de
23
A.I. Kuprin
provincie.
Romaov mergea i el cu plcere la gara seara, cnd
sosea expresul care se oprea aici pentru ultima oar,
nainte de a trece grania n Prusia. ncerca o ciudat
ncntare cnd se uit tulburat cum se ivete n goan de
dup o cotitur, npustindu-se vijelios spre gara, trenul
sta alctuit numai din vreo cinci vagoane noi-noue i
strlucitoare, cu locomotiva ai crei ochi de jar se fceau
tot mai mari i mai orbitori, aruncnd naintea lor pete
luminoase pe sine. Cnd i se prea c-i gata s ias n
goan din staie, se oprea nprasnic, uiernd i duduind,
ca un uria, care-n fuga lui s-a agat de o stnc,
gndea Romaov. Din vagoanele luminate ca de srbtoare,
coborau doamne frumoase i distinse, foarte elegante, cu
plrii uimitoare i rochii neobinuit de luxoase Coborau
i civili, mbracai fr cusur, care vorbeau tare, franuzete
i nemete, cu arogana boiereasc i micri freti,
rznd cu ngduin. Nici unul dintre ei nu-l bga
vreodat n seam pe
Romaov, nici mcar n treact. Dar el vedea ntr-nii un
crmpei dintr-o lume de care nu te poi apropia, o lume
rafnat i orbitoare, unde viaa-i o nencetata bucurie.
Treceau opt minute Clopotul suna, locomotiva fuiera i
strlucitorul tren pleca din staie. Luminile de la peron i
de la bufet se stingeau n graba ntunericul de toate zilele
domnea din nou. Romaov urmarea totdeauna cu uoara i
vistoare melancolie micul felinar rou care se legna lin n
spatele vagonului din urm, mistuindu-se n noaptea
neagr i prefcndu-se treptat ntr-o scnteie ce abia se
mai zrea
M duc la gara, i zise Romaov. Aruncndu-i nsa
24
Duelul
privirea asupra galoilor lui, simi c i se nroesc obrajii de
ruine. Erau galoi greoi i nali de cauciuc cum purtau
toi oferii din regiment plini pn sus de noroi negru i
lipicios ca o coc. Se uita apoi la mantaua lui scurt pn
la genunchi, tot din pricina noroiului, iar pe deasupra i
zdrenuita la poale, cu cheutorile unsuroase cscate i
oft! Sptmna trecut, pe cnd se plimba prin faa
expresului, vzuse la ua unui vagon de clasa nti, o
doamn nalta, zvelt i foarte frumoas, mbrcat n
negru. Era fr plrie i
Romaov avu timp s-i zreasc n grab, dar foarte
desluit, nasul subire i drept, buzele ncnttoare, mici i
pline, prul negru, ondulat i lucios, pieptnat cu crare la
mijloc, care cdea n bucle peste tmple, acoperindu-i
coada sprncenelor i urechile. La spatele ei se ivea un
tnr voinic, ntr-un surtuc de culoare deschis, cu
nfiarea semeaa i mustaa n furculia ca a lui Wilhelm
al II-lea, cu care i semna puin. Doamna l zri i ea pe
Romaov, ba chiar i se pru c-l privete cu luare-aminte,
aa c, trecnd prin faa ei, sublocotenentul i zise dup
obicei: Ochii necunoscutei se oprir cu plcere asupra
staturii zvelte a tnrului ofer. Dar cnd, dup zece pai,
ntoarse capul s mai ntlneasc o dat privirea frumoasei
doamne, baga de seam c att ea, ct i tovarul ei de
cltorie rdeau cu pofta, uitndu-se n urma lui. Atunci
se vzu deodat ca ntr-o oglind, cu o limpezime
uimitoare, parc l-ar f privit un strin care i-ar f cercetat
galoii, mantaua, faa palid, ochii miopi i sfala plin de
stngcie Amintindu-i frumoasa fraza pe care o ticluise
cu o clip mai nainte, se mbujora dureros, chinuit de o
ruine usturtoare i de nendurat i chiar acum, pe
25
A.I. Kuprin
cnd mergea singur n amurgul de primvar, se nroi iar
de ruine, gndindu-se la umilina din trecut.
Nu, hotrt! Ce s mai caut la gar? murmur el cu
amara dezndejde. M mai plimb un pic i m ntorc
acas
Era la nceputul lui aprilie. ntunericul se lsa pe
nesimite. Plopii din marginea oselei, csuele albe i joase
cu acoperiuri de olane, aezate de amndou prile
drumului, cei civa trectori, toate se nvluir n ceaa,
pierzndu-i treptat culoarea i forma. Lucrurile se
prefcur n siluete negre fr relief, dar contururile lor se
mai desprindeau minunat de limpede, n vzduhul
ntunecat. Spre apus, dincolo de ora, zarea mai ardea n
vlvtaia asfnitului. n craterul unui vulcan ncins din
care se revrsa lav de aur parc topit, se aruncau nori grei
i cenuii, sclipind cu fcri purpurii, galbene i violete,
iar deasupra vulcanului, se nalta ca o bolt de peruzea i
de smaragd cerul blnd al serii de primvar.
Umblnd ncet pe osea, trndu-i anevoie picioarele
nclate cu galoii uriai, Romaov nu-i lua o clip ochii
de la focul acesta uimitor. Totdeauna, nc din copilrie, i
se prea c, dincolo de nori i de zarea amurgului, vede
alt viaa, tainica i luminoas, ca i cum acolo, departe,
foarte departe, sub razele arztoare ale unui soare nevzut
pmntenilor, ar f scnteiat un ora de o frumusee
strlucitoare, pe care nori strbtui de fcri l ascundeau
ochilor. Strzile lui, poleite cu aur, luceau orbitor, cupole
ciudate i turnuri cu acoperiuri de purpur se nlau
spre ceruri, diamante sclipeau la ferestre i steaguri n
culori vii flfiau prin vzduh I se mai prea ca-n oraul
acela ndeprtat i de basm triau oameni veseli, a cror
26
Duelul
viaa era ca o muzic mbttoare, ba chiar melancolia i
tristeea lor erau fermectoarea i gingae. Se plimbau prin
piee largi, scldate n lumin, prin grdini umbroase,
printre fori i fntni cu jocuri de ap, ca nite zei senini i
plini de o negrit bucurie, care nu ntlneau nici o piedic
n calea dorinelor i a fericirii lor i nu tiu ce-i tristeea
chinuitoare, nici ruinea sau grijile
Deodat, Romaov i aminti de ntmplarea cu
colonelul, de vorbele lui rstite i grosolane i de
simmntul de jignire cumplit i totodat copilreasca
care-l cuprinsese atunci n faa soldailor. Mai mult dect
orice l durea c strigase cineva la el, ntocmai cum striga i
el uneori la martorii acetia tcui ai ruinii lui de astzi
Vedea n asta ceva care tergea deosebirile de grad, ceva
care-i njosea demnitatea de ofer i, socotea el, chiar i pe
cea de om.
ndat, ca i cum ar f fost un bieandru la drept
vorbind, mai pstra multe apucturi copilreti ncepur
s-i clocoteasc n minte gnduri de rzbunare, ndrznee
i ameitoare. Astea-s feacuri! Doar am toat viaa
naintea mea!
i zicea el, i, nsufeit de gndurile lui, pea cu mai
mult sigurana i rsufa mai adnc. Uite, n ciuda
tuturor, chiar de mine dimineaa m pun pe nvtur i
m pregtesc s intru la Academia militar. Munca! Da,
prin munc poi nfptui tot ce doreti Trebuie numai s
ai voina! Am s tocesc ca un nebun i spre mirarea
tuturor, am s trec un examen strlucit fr ndoiala, ca
toi au s spun: Ei, i adnc de ce v mirai? Eram
siguri de mai nainte c-o s reueasc E un tnr att de
vrednic, att de fermector i de nzestrat!
27
A.I. Kuprin
i nemaipomenit de limpede, Romaov se i vzu savant
ofer de stat-major, cu mare viitor Numele lui e nscris pe
tabloul de onoare al Academiei Profesorii i prevestesc o
carier excepionala i-i propun s rmn la Academie,
dar el vrea mai bine s se ntoarc la regiment Trebuie
s-i fac stagiul de comandant de companie i tine
neaprat s-l ndeplineasc n fostul su regiment. Iat-l c
se prezint aici, elegant, ngduitor, cu oarecare dispre i o
trufaa politee, ca toi oferii de stat-major pe care-i
vzuse la marile manevre de anul trecut i la ridicrile
topografce. Se ferete de societatea oferilor. Grosolanele
obiceiuri cazone, familiaritatea, jocul de cri, beiile nu,
toate acestea nu-i mai sunt ngduite! Nu uita nici o clip
c serviciul de aici nu-i dect o etap a carierei lui, a
drumului care-l duce spre glorie.
ncep manevrele Se d o mare btlie ntre cele dou
tabere potrivnice Colonelul ulgovici nu nelege ordinele,
se ncurca i se frmnta fr rost, hituindu-i i pe
ceilali
Pn acum comandantul de corp de armata i-a i trimis
doua mustrri prin oferii de legtur. Hei, cpitane,
scap-m din ncurctur! se ntoarce el ctre Romaov.
Suntem doar vechi prieteni i mai aminteti he! he! he!
cum ne mai cioroviam? Haide, te rog. Are o nfiare
stingherit i linguitoare. Atunci Romaov, salutndu-l
reglementar, se pleac uor n a i-i rspunde demn i
rece: mi pare ru, domnule colonel! Datoria
dumneavoastr este s conducei operaiile regimentului
Datoria mea este s v primesc ordinele i s le execut.
Dar n rstimp, sosete n galop un al treilea ofer de
legtur al comandantului, care aduce colonelului o nou
28
Duelul
mustrare
Strlucitul ofer de stat-major Romaov urca mereu alte
trepte pe drumul gloriei Iat c-a izbucnit o grev a
muncitorilor la o mare turntorie. Compania lui Romaov e
trimis n graba acolo E noapte, cerul s-a nroit de foc,
mulimea urla i azvrle cu pietre Un cpitan zvelt i
frumos nainteaz n fruntea companiei lui E Romaov.
Frailor, declara el muncitorilor, pentru a treia i cea din
urm oar, v pun n vedere c voi trage. Strigte,
fuierturi, hohote de ras
O piatr l lovete pe Romaov n umr, dar faa-i
brbteasc i senin rmne linitita. Se ntoarce spre
soldai, ai cror ochi strlucesc de mnie c mult iubitul lor
comandant a fost insultat. Tragei n plin! Companie
foc! O sut de mpucturi se contopesc ntr-una
singur Un urlet de groaza
Zeci de mori i de rnii se prbuesc Ceilali fug n
neornduial, iar unii cad n genunchi, cernd ndurare.
Greva a fost nbuit. Romaov primete felicitrile eflor
i o decoraie pentru nentrecuta lui vitejie.
Pe urma vine rzboiul Nu! nainte de rzboi, e mai
bine ca Romaov s nvee nti nemete i s plece n
Germania ca spion militar. Ce curaj grozav! Singur, cu
desvrire singur, numai cu paaportul german n
buzunar i cu faneta n spinare trebuie neaprat o
faneta! merge din ora n ora, nvrte minerul fanetei,
aduna pfenigi, face pe prostul i-n acelai timp, fr ca
nimeni s-l bnuiasc, schieaz planuri de fortree,
depozite de muniii, cazrmi i tabere militare. E nconjurat
de primejdii nencetate Guvernul rii lui nu-l
recunoate, e n afara legii. Dac izbutete s culeag
29
A.I. Kuprin
informaii de pre, va f rspltit cu bani, va f naintat n
grad i va dobndi o situaie social i mare faim! De
nu, va f mpuscat fr judecat i fr nici o formalitate, n
zorii zilei, n vreun an de fortrea. Din comptimire, i-
au propus s-i lege ochii cu o basma, dar el o azvrle cu
mndrie la pmnt: Credei oare ca un adevrat ofer se
teme s priveasc moartea n faa? Un colonel btrn i
zice atunci micat:
Asculta, tinere, am i eu un fu de vrsta dumitale
Spune-i numai numele i naionalitatea i-i vom schimba
pedeapsa cu moartea, n pucrie. Romaov l oprete nsa
cu o politee rece: E n zadar, domnule colonel, v
mulumesc! Facei-v datoria. Pe urm, ntorcndu-se
ctre plutonul de execuie:
Soldai! rostete el cu glas hotrt i, bineneles, pe
nemete, v cer un serviciu de camarad! Ochii drept n
inima!
Un locotenent sentimental, stpnindu-i anevoie
lacrimile, futura o batist alb. O salva
Tabloul acesta nchipuit i se arata aa de viu i de
limpede, nct Romaov care mergea cu pai mari, grbii i
gfia, se nfora deodat cuprins de groaza i ncremeni
locului cu pumnii strns ncletai, iar inima-i btea
puternic Dar ndat, i zmbi n umbr cu o nfiare
sfoas i vinovat, apoi, cu capul ntre umeri, i vzu de
drum.
Curnd nsa visuri nvalnice puser iar stpnire pe el
ca un puhoi nestvilit. Un rzboi sngeros i nverunat a
izbucnit mpotriva Austriei i a Prusiei! Iat un uria cmp
de btlie, cadavre, rapnele, snge, moarte
E btlia hotrtoare pentru soarta ntregii campanii.
30
Duelul
Sosesc cele din urm rezerve, iar din minut n minut se
atepta s se iveasc n spatele inamicului o coloan rus
de ncercuire. Armata trebuie s in piept cu orice pre
ngrozitorului atac al dumanului. Cel mai cumplit foc, cele
mai nverunate sforri ale inamicului se ndreapt
mpotriva regimentului Kerenski. Soldaii lupta ca nite lei
i nici o clip nu i-au pierdut avntul, cu toate c
rndurile lor se rresc mereu, sub ploaia de gloane
dumane. Clipa istoric! S mai in un minut sau dou i
a lor e victoria Dar colonelul
ulgovici se zpcete E viteaz, fr ndoiala, nervii lui
nsa nu pot ndura aceasta grozvie. nchide ochii, tremura
i se nglbenete Iat, a i fcut un semn gornistului s
sune retragerea Soldatul a i dus goarna la gura, dar
tocmai atunci, de dup un deal, se npustesc n goan pe
un cal arab, alb de spum, colonelul Romaov, eful
statului-major al diviziei:
Domnule colonel, nici un pas ndrt! Aici se hotrte
soarta Rusiei! ulgovici se aprinde:
Colonele, aici comand numai eu! Eu singur rspund n
faa lui Dumnezeu i a tarului! Gornist, retragerea!
Romaov nsa a i apucat goarna din minile soldatului:
nainte, biei! arul i patria v privesc! Ura-a! Urlnd
nspimnttor, soldaii se reped nainte c turbai,
urmndu-l pe Romaov Totul se nvlmete i se
nvlui n fum, prbuindu-se parc ntr-o prpastie.
Rndurile dumanului se clatin, dau ndrt i fug n
neornduial. n spatele dumanului, pe dealurile
ndeprtate, strlucesc acum baionetele coloanei de
ncercuire. Ura, frailor, a noastr-i biruina!
Romaov care acum nu mai mergea, ci alerga, dnd din
31
A.I. Kuprin
mini cu nsufeire, se opri deodat venindu-i anevoie n
fre. I se prea c pe sub haine i se plimba o mina rece, de-
a lungul spinrii, braelor i picioarelor; simea cum i se
ridic prul mciuc, iar lacrimi de bucurie i umezesc
ochii.
Nici un bgase de seam c ajunsese n dreptul locuinei
lui
Trezindu-se din nfacaratele-i visuri, se uita cu mirare la
poart bine cunoscut care ddea n livada srccioas i
la csua alb din fundul ei.
Ce prostii i mai trec uneori prin minte, opti el
ruinat, virndu-i cu sfal capul ntre umeri.
32
Duelul
III
NTORS ACAS, ROMAOV SE TRNTI
pe pat, fr s-i mai scoat mantaua i nici chiar sabia,
rmnnd mult vreme nemicat, cu privirea neclintit i
pierdut n tavan. l durea capul i spatele, iar sufetu-i era
gol, ca i cum niciodat n-ar f avut vreun gnd, vreo
amintire, sau vreun sentiment Nu simea nici mcar
minie sau plictiseala, ci numai o nepsare adnc i
ntunecata.
La fereastr, trist i duios, se stingea domol amurgul
verzui de aprilie. n antreu, ordonana i fcea de lucru,
zngnind ncet un obiect de metal.
Ciudat, i zise Romaov, am citit undeva ca omul nu
poate s stea nici o clip fr s gndeasc. i totui sunt
culcat i nu cuget la nimic. S fe oare ntr-adevr aa?
Nu Deoarece m-am gndit c nu m gndesc la nimic,
nseamn c tot s-a nvrtit o rotia din creierul meu. Uite,
acuma iar m analizez, deci m mai gndesc la ceva
i se mpotmoli pn ntr-atta n gndurile acestea
chinuitoare i ncurcate, nct deodat simi un dezgust
aproape fzic, de parc sub craniu i s-ar f ntins o plas de
pianjen cenuie i murdar, din care nu putea s scape
cu nici un chip. Ridicndu-i capul de pe pern, striga:
33
A.I. Kuprin
Gainan!
n antret se auzi cum cade i se rostogolete ceva,
pesemne burlanul de la samovar. Ordonana se repezi n
odaie, deschiznd ua att de iute i de zgomotos ca i cum
l-ar f urmrit cineva.
Ordonai! strig el speriat.
N-a venit nimeni din partea locotenentului Nikolaev?
Nu, s trii! strig iar Gainan.
ntre ofer i ordonana se stabiliser nc de mult
raporturi de ncredere, simple i chiar oarecum afectuoase
i familiare. Dar cnd era vorba de vreuna din formulele
reglementare ca: am neles, ordonai, da, s trii, nu
tiu, s trii Gainan le rostea mainal, cu glasul
sugrumat cu care soldaii rspund n front oferilor. Era
un obicei nesbuit care se nrdcinase adnc n el chiar
din primele zile ale recrutrii lui i, dup cum se arat,
avea s-i rmn pe toat viaa.
Gainan era ceremis de felul lui i de religie pagina, ceea
ce-l mgulea mult pe Romaov, Dumnezeu tie de ce. La
regiment, oferii tineri rspndiser jocul copilresc i
caraghios de a-i nva ordonanele s rspund la tot
felul de lucruri ciudate i neobinuite. Vetkin, de pild,
cnd veneau la el camarazii, i ntreba totdeauna
ordonana, un moldovean:
Ia spune, Buzescule, mai avem noi ampanie n pivnia?
Iar
Buzescu rspundea fr s crcneasc: Nu mai avem de
loc, s trii, c ai binevoit s bei asear cea din urm
duzin.
Alt ofer, sublocotenentul Epifanov, fcea haz, punnd
ordonanei lui ntrebri ncurcate pe care nici el pesemne
34
Duelul
nu le nelegea. Ce prere ai, camarade, despre
restaurarea principiilor monarhice n Frana de astzi? i
ordonana rspundea fr s clipeasc mcar: Taman aa,
s trii, o s ias tare bine. Locotenentul Bobetinski l
nvase catehismul pe ordonana lui, care rspundea fr
a ovai la ntrebrile cele mai ciudate, cu totul rupte de
viaa adevrat:
Care-i n al treilea rnd nsemntatea acestui lucru?
n al treilea rnd, lucrul acesta n-are nici o nsemntate.
Sau: Ce prere are sfnta biseric despre faptul sta?
Sfnta biseric nu pomenete nimic despre faptul sta.
Ordonana aceluiai ofer declama cu gesturi tragice i
nesbuite monologul clugrului Pimen din Boris Godunov.
De asemenea, mai era rspndit obiceiul de a sili
ordonanele s vorbeasc franuzete: Bonjour, mousie
Bonne nuit, mousie Voulez-vous du the, mousie?
1
i
cte i mai cte. Toate nscocirile acestea erau un fel de
leac mpotriva plictiselii, o distracie n viaa aceasta fr
orizont i avea la baza lipsa oricror alte interese, n afara
celor legate de serviciu.
Romaov vorbea adesea cu Gainan despre idolii lui,
despre care, de altfel, chiar ceremisul avea noiuni foarte
greu de neles i nedesluite, dar mai ales despre chipul
ntr-adevr ciudat n care ordonana depusese jurmntul
de credina pentru patrie i tron. n timp ce formulele de
jurmnt erau citite ortodocilor de un preot, evreilor de un
rabin, catolicilor de un preot polonez, iar protestanilor, n
lipsa unui pastor, de ctre cpitanul Ditz i
mahomedanilor, de locotenentul Bek-Agamalov cu Gainan
1
Bun ziua, domnule (correct monsieur). Noapte bun, domnule
Vrei ceai, domnule (n. t.).
35
A.I. Kuprin
lucrurile se petrecuser ntr-un fel cu totul deosebit.
Aghiotantul regimentului ntinsese pe rnd, att lui ct i
altor doi compatrioi i coreligionari de-ai si cte o bucat
de pine presrat cu sare i nfpta n vrful sbiei. Toi
trei, fr s-ating pinea cu mna, o apucaser cu gura,
mncnd-o pe loc. Pe ct se pare, nelesul simbolic al
ceremoniei era urmtorul: Acuma, dup ce am mncat
pine i sare n slujba noului stpn, s fu pedepsit prin
fer, dac nu voi f credincios. Gainan era se vede mndru
de ceremonialul acesta neobinuit i-i fcea plcere s i-l
aminteasc. Dar, cum de fecare dat, aduga mereu noi
amnunte, ajunsese pn la urm un fel de basm fantastic,
uluitor i cu adevrat caraghios care-l nveselea mult pe
Romaov i pe sublocotenenii care veneau la el.
i de data aceasta, Gainan credea c locotenentul va
ncepe, ca de obicei, s-i vorbeasc despre idoli i despre
jurmnt i atepta, zmbind cu iretenia. Dar Romaov
zise cu glas moale:
Bine poi pleca
Pregtim tunica cel nou, dom sublocotenent? ntreba,
grijuliu, Gainan.
Romaov tcea, ovind. Ar f vrut s spun, da apoi,
nu, pe urm iar da. Oft adnc i de mai multe ori n ir,
ca un copil i rspunse abtut:
Nu, Gainan Nu-i nevoie i mai las n plata
Domnului Pune samovarul i pe urm da fuga la popot
i adu-mi masa de seara.
nadins n-am s m duc asta zi gndi el cu un fel de
ndrtnicie ovitoare. Nu se poate s plictiseti oamenii
n fecare zi De altfel, mi se pare c nici ei nu se prea
bucur de venirea mea.
36
Duelul
Credea c hotrrea lui era nestrmutat, dar undeva n
adncurile tinuite ale sufetului i fcea loc aproape
incontient sigurana, de care abia-i ddea seama, ca i
ast sear ca i n ajun, ca n mai toate serile de aproape
trei luni ncoace, se va duce totui la Nikolaevi. n fecare
sear, plecnd de la ei ctre miezul nopii, ruinat i
mnios de lipsa lui de voina, jura s nu mai dea pe la ei o
sptmn sau dou, ba chiar s nu mai mearg deloc pe
acolo. Tot drumul i pn cnd se culca i adormea, credea
c-o s-i poat ine cu uurina cuvntul Noaptea nsa
trecea, venea o zi noua, nesfrit, plicticoas i se simea
iar atras de casa aceea curata i luminoas, de odile
plcute i primitoare, de oamenii aceia linitii i veseli, dar
mai ales de farmecul dulce al frumuseii, al gingiei i al
cochetriei feminine
Romaov se ridica pe pat. Afar se ntuneca, totui mai
putea deslui destul de bine toat odaia. Ah, cum i se mai
urse s tot vad n fecare zi mereu aceleai cteva lucruri
srccioase care-i alctuiau mobilierul: pe o msu de
scris o lamp cu abajur trandafriu, n form de lalea,
lng un detepttor rotund cu tic-tacul grbit i o
climar n chip de mops; la perete, de-a lungul patului, un
covor de lin reprezentnd un tigru i un negru clare,
narmat cu o sulia; ntr-un col, o polia cam ubreda cu
cri, iar n alt col, silueta fantastic a unei cutii de
violoncel; deasupra singurei ferestre atrna un stor de paie
fcut sul, iar lng ua, un cearceaf care acoperea cuierul
de haine. La fecare ofer i la fecare subofer nensurat,
gseai exact aceleai lucruri, afar de violoncel, frete, pe
care Romaov l luase de la orchestra regimentului, unde
nimeni n-avea nevoie de el. Dar nc de anul trecut, nainte
37
A.I. Kuprin
s f nvat mcar gama, prsise att violoncelul, ct i
muzica.
Cu un an i ceva n urm, Romaov, proaspt ieit din
coala militar, ajunsese posesorul fericit i mndru al
acestor lucruri obinuite. S ai locuina ta, chiar mobilele
tale, putina de-a cumpra, de-a alege, aezndu-le dup
gustul tu, toate ncntaser sufetul unui bieandru de
douzeci de ani, care mai sta ieri n banc i mergea
ncolonat la sala de mese mpreuna cu colegii lui. Ce de
sperane, ce de planuri nu-i fcuse pe vremea cnd
cumpra aceste pctoase obiecte de lux! i ce program
aspru de viaa nu-i ntocmise el atunci!
n primii doi ani, avea s studieze temeinic literatura
clasic i s nvee metodic franceza i germana, ct i
muzica. n anul urmtor, ar f nceput pregtirea pentru
Academie. Trebuia s fe la curent cu viaa de toate zilele,
cu literatur i cu tiina, aa c se abonase la un ziar i la
o revist lunar foarte rspndit. Pentru a-i desvri
cunotinele, cumprase Psihologia de Wundt, Fiziologia de
Lewis i Ajut-te singur de Smiles.
Dar vai! crile acestea zac de nou luni pe polia, iar
Gainan uita s le mai tearg de colb, ziarele stau sub
mas de scris, cu banderola nedesfcut, revista nu i se
mai trimite c n-a rennoit abonamentul pe semestrul
urmtor, iar sublocotenentul Romaov bea votca la cercul
militar, are o legtur veche, murdar i plictisitoare cu
soia unui ofer care-i nal soul gelos i ofticos, joac
cri i se simte tot mai dezgustat de serviciu, de camarazi
i chiar de viaa lui
Iertai, s trii! striga ordonana, dnd buzna pe
neateptate n odaie, dar ndat urm cu glas prietenos i
38
Duelul
blnd:
Am uitat spunem c ai primit scrisoare de la conia
Peterson Ai adus ordonana i ai cerut rspuns!
ncruntndu-se, Romaov, rupse plicul lung, trandafriu,
pe marginea cruia zbura un porumbel cu o scrisoare n
cioc.
Aprinde lampa, Gainan! porunci el.
Scumpul, dragul i mustciosul meu Jorjik, citi Romaov
scrisul cunoscut, cu rndurile ce se lsau nengrijit n jos.
N-ai mai fost la noi de o sptmn ntreaga i mi-e aa
dor de tine, c-am plns ieri toat noaptea. Dac vrei s-i
rzi de mine, s tii c nu voi putea ndura trdarea aceasta.
O singur nghiitura din sticlua cu morfna i voi nceta pe
vecie s mai sufr, iar pe tine te va mustra contiina. Vino
neaprat disear la apte i jumtate. El n-are s fe acas,
va f dus la exerciiile practice i eu am s te srut tare, tare,
tare ct pot de tare. Aa c, vino. Te srut de un miliard de
ori. Toat a ta, Raisa.
P. S.
Iubito, mai tii salcia plngtoare,
Ce-i oglindete-n Rin plecatu-i ram
Tu-mi ddeai srutri arztoare
i fericirea-n doi o mpream.
P.P.S. Trebuie neaprat, neaprat s vii la serat de
smbta viitoare. Te invit dinainte la cadrilul al treilea. Dup
consideraie!!!!!
R. P.
39
A.I. Kuprin
n sfrit, jos de tot, pe pagin a patra, era scris ntr-un
chenar frumos:
Aici
am depus o srutare
Scrisoarea mirosea a liliac persan, parfumul
binecunoscut din care cteva picturi se uscaser pe
hrtie, ntinzndu-se ca nite pete galbene sub care literele
i pierduser forma. Parfumul sta dulceag, tonul de
ieftina cochetrie al scrisorii i chipul ce i se arat deodat
cap mic, pr rou i faa sulemenita trezir pe loc n
sufetul lui Romaov un dezgust de nenvins. Cu o plcere
furioas, rupse scrisoarea n dou, o mpturi, apoi o
rupse n patru i tot aa mereu, n bucele din ce n ce
mai mici.
Pn la urm, cnd erau prea mici s le distrugi, le
arunc sub mas, scrnind din dini. Dar i-n clipa aceea
nu-i uit obiceiul de a declama, vorbind de el la persoana
a treia, n cuvinte bine alese:
i izbucni ntr-un rs amar i dispreuitor.
n acelai timp, i ddu seama c se va duce cu
sigurana la Nikolaevi. Va f nsa pentru cea din urm
oar cu adevrat cea din urm oar, ncerca el s se
amgeasc singur i ndat se simi voios i linitit:
Gainan, d-mi hainele s m-mbrac!
40
Duelul
Se spal n grab, i puse tunica cea nou, parfumndu-
i apoi batist curat cu apa de colonie. Chiar n clipa cnd
se pregtea s ias, Gainan l opri pe negndite:
Trii dom sublocotenent! zise ceremisul cu glas
neobinuit de blnd i de rugtor, ncepnd deodat s
opie pe loc.
Totdeauna se fia aa cnd era tulburat sau stingherit:
scotea nainte cnd un genunchi, cnd cellalt, ddea din
umeri, ntindea gtul i-l trgea napoi, lsndu-i braele
n jos i micndu-i nervos degetele.
Ei, ce mai vrei?
Dom sublocotenent, nu suprai, vrem rugam foarte
mult. Da la mine domnul alb.
Ce? Care domn alb?
Care ai poruncit aruncam pe el. Uite, colo
i arat cu degetul pe podea dup soba, un bust al lui
Pukin, pe care Romaov l cumprase cndva de la un
vnztor ambulant. n ciuda inscripiei, bustul, grosolan
lucrat i murdrit tot de mute, nu reprezenta, fe zis n
treact, pe marele poet rus, ci vreun btrn misit evreu.
Oferul nu-l mai putea vedea n ochi i, ntr-adevr, i
ordonase cu cteva zile n urma s-l arunce
Ce vrei s faci cu el? ntreba riznd sublocotenentul.
Poftim, ia-i-l. mi pare bine c-i face plcere Mie tot
nu-mi trebuie! Dar ce nevoie ai de el?
Gainan tcea, lsndu-se cnd pe un picior, cnd pe
cellalt.
Bine, las! zise Romaov. Dar tii mcar cine-i asta?
Gainan zmbi blnd i tulburat, ncepnd s opie i
mai tare.
Nu tii i-i terse buzele cu mneca.
41
A.I. Kuprin
Dac nu tii, s-i spun eu! Asta-i Pukin Alexandr
Sergheevici Pukin. Ai neles? Hai, spune dup mine:
Alexandr Sergheevici
Besiev, repeta hotrt Gainan.
Besiev? Ei, fe i Besiev! se nvoi Romaov. Am plecat
Dac vine cineva de la Petersoni, s spui c
sublocotenentul a ieit, dar c nu tii unde s-a dus Ai
neles? Dac se ntmpla ceva n legtura cu serviciul, s
vii fuga dup mine la locotenentul Nikolaev! Rmi cu bine!
Ada de la popota masa mea de ast-sear i poi s-o
mnnci.
l btu prietenete pe umr i ceremisul i rspunse
numai cu un zmbet larg, vesel i cald.
42
Duelul
IV
AFAR NOAPTEA ERA AA DE INT-
unecoasa i de neptruns, nct la nceput Romaov fu
nevoit s-i gseasc drumul bjbind ca orbii. Picioarele,
nclate cu galoi uriai, i se nfundau adnc n noroiul
cleios ca o peltea i abia ieeau anevoie, plescind lung.
Uneori, cte un galo i se mpotmolea att de tare, de-i
rmnea piciorul afar i era nevoit s se cumpneasc
numai ntr-un picior, iar cu cellalt s-i dibuiasc n
bezn i la ntmplare nclmintea pierdut.
Trguorul prea mort i nici mcar cinii nu ltrau. Pe
alocuri, de la ferestrele caselor joase i albe rzbeau raze de
lumina ceoasa, care cdeau piezi n fii drepte i lungi
pe pmntul lucios, galben-cafeniu. Totui, gardurile jilave
i nclite de-a lungul crora mergea Romaov, scoara uda
a plopilor btrni i glodul de pe drum, toate rspndeau o
mireasm puternic i mbttoare, primvratic, ce te
nviora, dndu-i parc puteri noi. Pn i vntul mare ce
rbufnea vijelios pe strzi sufa ca primvara, nvalnic i
zbenguindu-se sprinar, nforat.
n faa casei unde locuiau Nikolaevii, sublocotenentul se
opri o clip, prada slbiciunii i nehotrrii Ferestrele
mici erau acoperite cu perdele groase cafenii, prin care se
ghicea o lumin egal i vie. ntr-un loc perdeaua se
43
A.I. Kuprin
ndoise, lsnd o crptur ngusta. Romaov i lipi capul
de geam, foarte tulburat, cutnd s-i in rsufarea, ca
i cum cei din odaie ar f putut s-l aud.
Zri faa i umerii Alexandrei Petrovna care edea cu
spatele uor ncovoiat pe canapeaua de rips verde,
binecunoscuta oferului. Atitudinea ei, micrile uoare
ale trupului, ct i capul foarte plecat artau c lucra ceva.
Deodat, se ndrepta, ridica fruntea i oft adnc
Buzele i se micar Ce-o f spunnd? gndi Romaov,
uite-o c zmbete Ce ciudat e s priveti pe fereastra un
om care vorbete i s nu-l auzi!
Zmbetul i se terse pe neateptate de pe Faa i fruntea
i se ncrei. Buzele prinser iar s se mite repede, cu o
expresie struitoare, apoi alt surs galnic i batjocoritor
i lumin chipul. Pe urma ddu ncetior din cap, de parc-
ar f negat ceva Poate c-i vorba de mine? i zise cu
sfal Romaov.
Femeia asta tnr la care se uita ca la un scump tablou
viu, de mult tiut, rspndea n juru-i un fel de senintate
curata i linitita care-l cuprindea i pe el. Surocika,
murmura Romaov cu duioie
Alexandra Petrovna ls lucrul i, ridicnd capul i
ntoarse repede privirea ngrijorata spre fereastr. Romaov
crezu c se uita drept n ochii lui. Inima i se strnse i-i
nghea de frica Sari ars, ascunzndu-se dup un col ai
zidului. O clip se ruina, ct pe ce s se ntoarc acas,
dar se stpni i, deschiznd portia grdinii, se ndrepta
spre buctrie.
n timp ce ordonana Nikolaevilor i scotea galoii plini de
glod i-i cura cizmele cu o crp, iar el i tergea cu
batista ochelarii ce se aburiser la cldur, apropiindu-i de
44
Duelul
fecare dat de ochii lui de miop, se auzi din salon glasul
sonor al Alexandrei Petrovna:
Stepan, a venit cineva cu vreun ordin?
nadins ntreab! gndi sublocotenentul, chinuindu-se
singur. Doar tie c vin totdeauna pe la ora asta.
Nu eu sunt, Alexandra Petrovna! strig el prin ua,
cu o voce nefreasc.
A! Romocika! Ei, poftim intra intra! Ce-ai ncremenit
acolo? Volodea, a venit Romaov!
Oferul intra, tulburat, plecndu-se sfos i frecndu-i
minile fr rost.
mi nchipui ct v-ai plictisit de mine, Alexandra
Petrovna.
Ndjduia c va izbuti s se exprime cu ton voios i
nesilit, dar vorbea dimpotriv cu stngcie i, dup cum
singur baga de seam, foarte puin fresc.
Iar ncepi cu prostiile! exclam Alexandra Petrovna.
Stai jos, o s lum ceaiul
Aintindu-i privirea atent i senin n ochii lui, i
strnse tare, ca de obicei, mina rece n mna ei mic,
moale i cald.
Nikolaev edea cu spatele spre ei, la o mas plin de
cri, de atlase de geografe i de schie. Trebuia s-i
treac n curnd examenul de admitere la Academia
militar i tot anul se pregtise, muncind cu ndrjire, fr
o clip de rgaz. Se prezenta acum pentru a treia oar
findc doi ani de-a rndul czuse la examen.
Fr s se ntoarc i fr s-i ridice ochii de pe cartea
deschis n faa lui, Nikolaev ntinse lui Romaov mna
peste umr cu glas linitit i plin:
Bun seara, Iuri Alexeici! Ce mai nou? Surocika d-i
45
A.I. Kuprin
un ceai Pe mine, te rog s m ieri, am de lucru!
Sigur c nu trebuia s vin, i zise cu dezndejde
Romaov. Ah, ca prost mai sunt!
Nimic nou Doar ca Centaurul l-a repezit la cerc pe
locotenent-colonelul Leh, care cic era beat turt. Cere ca-
n toate companiile s se fac exerciii cu sabia pe
manechine. Pe Epifan l-a bgat la arest.
Da? ntreba Nikolaev cu gndul aiurea. Nu mai
spune?!
i eu m-am ales cu patru zile Pe scurt, numai
nouti vechi
Lui Romaov i se prea ca vocea-i era strin i sun
nbuit, ca i cum vorbele i s-ar f oprit n gt. Ce
caraghios m-or f gsind i spuse el, dar se liniti singur
prin raionamentul la care recurg adesea oamenii sfoi:
totdeauna cnd eti prea tulburat i nchipui ca toi o vd,
de fapt numai tu singur i dai seama.
Se aeza ntr-un fotoliu ling Surocika. mpletea o
dantel, mnuind repede croeta. Nu st niciodat
degeaba; fetele de mas, erveelele, abajururile i perdelele
din cas, toate erau fcute de mna ei.
Romaov lua cu grij ntre degete aa care se ntindea de
la ghem la mna ei, i ntreba:
Cum se numete dantela asta?
Ghipiura m ntrebi pentru a zecea oar!
Surocika arunca o privire grbit i atent
sublocotenentului i apoi, tot aa de iute, i ls iar ochii
pe lucru Dar ndat i ridica iar i ncepu s rd:
Las, Iuri Alexeici Stai i te odihnete un pic. Pe loc
repaus! cum se comand la voi.
Romaov oft, uitndu-se cu coada ochiului la ceafa
46
Duelul
vnjoasa a lui Nikolaev, care prea i mai alb alturi de
gulerul bluzei cenuii.
Ce fericit e Vladimir Efmaci, zise el. O s plece la var
la Petersburg i-o s intre la Academie
Ei, asta rmne de vzut! exclam Surocika, sfdndu-
i oarecum soul. Doar ne-am mai ntors de dou ori cu
ruine la regiment Acum e ultima oar!
Nikolaev se rsuci. Faa-i energic, dar blnda, cu
musti mtsoase se nroi, iar ochii lui mari, negri i
bovini scnteiar mnioi.
Nu vorbi prostii, Surocika! Am spus c voi trece
examenul i-l voi trece. Btu tare cu palma n mas. tii
numai s cobeti Asta-i!
Asta-i, l ngn nevast-sa i se lovi i ea peste
genunchi cu mina-i mica i negricioas. Ia spune-mi, mai
bine, ce condiii trebuie s ndeplineasc formaiunea de
lupt a unei uniti? tii, urm ea, uitndu-se la Romaov
cu un zmbet iret i vioi n ochi, eu sunt mai tare dect el
la tactica. Ei, Volodea, ofer de stat-major general, care
sunt acele condiii?
Prostii, Surocika Las-m n pace! mormi Nikolaev,
nemulumit.
Dar se ntoarse cu scaun cu tot spre nevast-sa, iar n
ochii larg deschii, frumoi i cam nerozi, i se citea
nedumerirea i aproape spaima.
Stai, fetio, ntr-adevr, nu-mi amintesc tocmai bine.
Formaiunea de lupt? Formaiunea de lupta trebuie s fe
alctuit n aa fel, nct s sufere ct mai puin sub focul
inamicului, apoi s fe uor de comandat Apoi stai
Pentru stai o s-mi plteti o amend! l opri
Surocika, biruitoare.
47
A.I. Kuprin
i ncepu s spun pe dinafar, cu o iueala uluitoare,
plecndu-i ochii i legnndu-se uor, ca o colri
premiant care rspunde la lecie:
Formaiunea de lupta trebuie s ndeplineasc
urmtoarele condiii: repeziciune, mobilitate, mldiere
pentru nlturarea obstacolelor, uurina n comanda,
adaptare la teren
Unitatea trebuie s sufere ct mai puin sub focul
inamicului, s-i desfoare i s-i strng lesne rndurile
i s treac repede n formaie de mar Asta-i tot!
Deschise ochii, rsufa adnc i, ntorcndu-i spre
Romaov faa zmbitoare i expresiva, ntreba:
E bine?
Ei, drcie, ce memorie! fcu Nikolaev cu invidie i
admiraie, cufundndu-se iar n caietele lui.
Doar nvam totdeauna mpreuna, lamuri Surocika.
Eu a putea s reuesc chiar acum la examen Lucrul de
cpetenie, zise ea gesticulnd cu croeta, e s ai metoda.
Metoda noastr eu am nscocit-o i sunt mndr de ea. n
fecare zi, puin matematic, putina strategie militar
artileria, ce-i drept, nu se prea prinde de mine, c sunt
formule plictisitoare la culme, mai ales n balistica apoi
cteva articole din regulamentele militare n sfrit, o
dat la dou zile, amndou limbile franceza i germana
iar a doua zi, geografa i istoria
Dar limba rus? ntreba Romaov din politee.
Limba rus? Un feac Am i isprvit ortografa dup
Grot. Tezele se cunosc! Totdeauna acelai subiect n
fecare an: i vis pacem, para bellum i Caracterizarea lui
Oneghin n legtur cu epoca lui
Deodat, nsufeindu-se tot mai mult, trase aa din
48
Duelul
minile sublocotenentului, ca i cum ar f vrut ca nimic s
nu mprtie gndurile lui, i ncepu s vorbeasc ptima
despre ceea ce alctuia tot interesul, nsui rostul vieii ei
de astzi:
Nu pot, nu pot s mai rmn aici, Romocika! nelege-
m! s rmi aici, nseamn s te tmpeti, s-ajungi ca
toate oferesele, s mergi la seratele voastre plictisitoare, s
brfeti, s te ii de intrigi i s te nfurii din pricina unor
ndemnizaii de deplasare sau diurne, sume cu totul
nensemnate! Brr s organizezi pe rnd cu prietenele
sindrofi dansante banale, s joci whist i mai spui c la
noi n casa e plcut! Te rog, uit-te la bunstarea asta de
mic-burghezi
Dantelele i ghipiurile le-am lucrat eu, rochia asta mi-am
prefcut-o singura, covorul sta ngrozitor, fcut numai din
bucele toate acestea sunt dezgusttoare i meschine!
nelege, draga Romocika Mie-mi trebuie societate
adevrat, nalta societate, mi trebuie lumina, muzica,
adoraie, complimente subiri i oameni inteligeni cu care
s stau de vorb!
tiu c Volodea n-a descoperit praful de puca, dar e un
om cinstit, curajos i muncitor Numai s-ajung ofer de
stat major i jur s-i fac o carier strlucit. Vorbesc limbi
strine, tiu s m port n orice societate i am cum s
spun? o fre att de mldioas, nct m voi descurca
oriunde i voi ti s m adaptez la orice n sfrit,
Romocika, uit-te la mine, uit-te cu luare-aminte Sunt
eu oare o fina aa de puin interesant, o femeie aa de
urt ca s mucezesc toat viaa n colul sta uitat de
lume, n trguorul sta ngrozitor care nici mcar nu
fgureaz pe vreo hart?
49
A.I. Kuprin
Cu o micare grbit, i acoperi faa cu batist i
izbucni deodat ntr-un plns de femeie, ambiioasa i
mndr, care vrsa lacrimi de ciud. Nikolaev, ngrijorat, se
apropie repede de ea, cu o nfiare nedumerit i
pierdut. Dar Surocika izbutise acum s se stpneasc i-
i luase batist de pe faa.
Nu mai plngea, n ochii ei nsa mai dinuia totui o
licrire de mnie ptima.
Nu-i nimic, Volodea, nu-i nimic, dragul meu! zise ea,
ndeprtndu-l cu mna.
Pe urma ncepu s rd din nou, se ntoarse ctre
Romaov i lundu-i iar din mina ghemul de a, ntreba
cu un zmbet ciudat i cochet:
Romocika, stngaciule, ia rspunde-mi, sunt
frumoas, sau nu? Cnd o femeie i cere un compliment,
s tii c-i culmea necuviinei s nu-i rspunzi!
Surocika, nu i-e ruine? obiect Nikolaev de la locul
su.
Romaov zmbi sfos, apoi rspunse deodat, grav i
trist, cu glas tremurtor:
Foarte frumoas!
Surocika fcu ochii mici, scuturndu-i capul aa de
trengrete, nct prul rvit ncepu s-i joace pe frunte.
Ah, Romo-o-cika, ce caraghios mai eti! trgna ea
cu glscior subirel de copil.
Sublocotenentul se nroi, spunndu-i c de obicei:
Inima-i era crunt rnit.
Tcur tustrei. Surocika lucra, dnd repede din croeta.
Vladimir Efmovici mormia ncet fraze din metoda
Toussaint i
Langenscheidt pe care le traducea n nemete. Se auzea
50
Duelul
pocnind i find facra n lampa acoperit cu un abajur
de mtase galben, n form de cort. Romaov puse iar
stpnire pe a i, ncetior, aproape fr s bage nici el de
seam, o trgea din minile femeii. ncerca o dulce i
gingaa fericire, simind cum minile Surocikai se
mpotriveau, fr voie, sfoaselor lui sforri. I se prea ca
de-a lungul frului curgea un tainic i tulburtor fuid,
care-l lega de ea.
n acelai timp, se uita dintr-o parte, pe furi, dar cu
struin, la capul ei plecat i se gndea, abia micndu-i
buzele i rostind cuvintele doar pentru el ntr-o oapta
linitita, ca i cum ar f vorbit intim i sentimental cu
Surocika.
Cu ce ndrzneal m-a ntrebat Sunt frumoas? O,
da, eti minunat, draga mea! Ce fericire s te privesc
astfel!
Ascult-m i am s-i spun ce frumoas eti Asculta!
Ai faa palid i oachea O faa ptima, cu buze roii,
arztoare o, cum trebuie s srute buzele astea! iar
ochii ti au cearcne viorii Cnd te uii drept nainte,
albul ochilor i se albstrete un pic, iar pupilele mari sunt
de un albastru nchis i adnc. Nu eti brun, dar ai n tine
ceva de iganca
Totui, prul tu e aa de subire i de deschis i-i
strns la spate ntr-un coc aa de copilresc, de cuminte i
de aezat, c-i vine s-l atingi ncetior cu degetele. Eti
mic i uoara de te-a ridica n brae ca pe un copil. Dar
eti puternic i mldioas, ai un piept de fat i eti plin
de viaa i de avnt.
Jos, pe urechea stng, ai o alunia ca urma unui cercel
i-i ncnttor
51
A.I. Kuprin
N-ai citit n ziare un articol despre un duel ntre
oferi?
ntreba pe neateptate Surocika.
Romaov tresri, ntorcndu-i anevoie ochii de la ea.
Nu, n-am citit, dar am auzit vorbindu-se. De ce m-
ntrebi?
Firete, ca de obicei nu citeti nimic. Zu, Iuri
Alexeici, ai nceput s decazi. Dup prerea mea, s-a
ntmplat ceva absurd. neleg bine ca duelurile ntre oferi
sunt cteodat necesare i de nenlturat. Surocika i
strnse la piept dantela cu o micare convingtoare. De ce
nsa atta lipsa de tact?.
Judec i dumneata, un locotenent a insultat un
camarad Insulta-i grav i consiliul hotrate duelul. Dar
aici ncepe prostia i absurditatea Condiiile duelului
seamn ntr-adevr cu un fel de osndire la moarte Se
va trage la o deprtare de cincisprezece pai, pn la rnire
grav. Dac cei doi adversari se mai pot ine pe picioare,
vor redeschide focul Asta-i cspire, asta-i ceva de
nenchipuit! Dar atepta Pn acum a fost numai foare
la ureche La locul duelului sosesc toi oferii
regimentului, pare-se c i nevestele lor i chiar un fotograf
care se ascunde prin tufuri. Nu-i nfortor, Romocika?
Bietul sublocotenent, un puti, cum spune Volodea, un
biat ca dumneata, i care pe deasupra-i insultatul i nu
insulttorul, se alege dup a treia mpuctur cu o ran
groaznic n burta i moare spre sear n chinuri
cumplite Dup ct s-a afat, avea, ca i Mihin al nostru, o
mam n vrst i o sor fat btrn, care locuiau
mpreuna cu el. Ia spune-mi acuma, te rog, din ce pricina
era oare nevoie s se fac din duelul acesta un caraghioslc
52
Duelul
sngeros? Baga de seam c asta s-a ntmplat chiar n
primele zile dup ce au fost ngduite duelurile Uite, poi
s m crezi, te asigur, exclam Surocika, i-i sclipeau ochii,
au i nceput s se iveasc dumani ai duelurilor ntre
oferi A, i cunosc eu pe liberalii tia miei, vrednici de
tot dispreul, care desigur vor zbiera: Ah, ce barbarie! Ce
rmi a vremurilor slbatice! Ah ce fratricid!
Dup cum vd, eti nsetata de snge, Alexandra
Petrovna? ntreba Romaov.
Nu, nicidecum! rspunse ea scurt. Dimpotriv, sunt
miloasa Cnd m gdil un gndcel pe gt, l iau ct pot
mai uurel s nu-i fac vreun ru. Dar ncearc s m
nelegi, Romaov! E o simpl chestiune de logica De ce
sunt oferi?
Pentru rzboi ce se cere nainte de toate la rzboi? Curaj,
mndrie i nepsare faa de moarte. n timp de pace, n ce
mprejurri anume se vdesc cel mai bine calitile
acestea?
n dueluri Asta-i tot! Mi se pare c-i destul de
limpede Oferii francezi se pot lipsi de dueluri, findc
orice francez are n snge noiunea de onoare ba chiar n
prea mare msur! tot aa i nemii, findc sunt
disciplinai i cumini din nscare! Dar noi, noi, noi?
Datorit duelului, nu vor mai f niciodat printre oferii
notri msluitori de cri ca Arceakovski, sau beivi fr
leac n felul lui Nazanski al dumitale
Atunci vor pieri de la sine falsa camaraderie,
familiaritatea, glumele nesrate, la cerc, faa de ordonane,
njurturile reciproce i obiceiul de a v arunca unul altuia
sticle n cap, avnd totui grij s nu v nimerii, ci s dai
pe alturi
53
A.I. Kuprin
Atunci n-o s v mai ponegrii ntre voi pe ascuns. Un
ofer trebuie s-i cntreasc fecare cuvnt Oferul e
un model de corectitudine! i apoi, la urma urmei, ce-s
mofturile astea s-i fe team de-o mpuctur?
Profesiunea voastr e doar s v primejduii viaa Dar ce
s mai vorbim!
Se opri deodat i, suprat, se cufund iar n lucru. i
din nou urma o tcere.
Surocika, cum se spune pe nemete rival? ntreba
Nikolaev, ridicndu-i ochii de pe carte.
Rival? repeta Surocika, apsndu-i gnditoare
croeta pe crarea ce-i desprea n dou prul moale.
Spune-mi toat fraza.
Fraza? o clip iat-o Rivalul nostru de peste
hotare
Unser auslndischer Nebenbuhler, traduse ea ndat.
Unser, relu n oapta Romaov, uitndu-se vistor la
lumina lmpii. Cnd se frmnta, i zise el, vorbele-i cad
din gur grbite, sonore i limpezi, ca nite alice pe-o tav
de argint. Unser ce cuvnt nostim Unser, unser,
unser
Ce murmuri acolo, Romocika? ntreba deodat cu
asprime Alexandra Petrovna. Nu-i dau voie s aiurezi n
faa mea
El zmbi cu gndul n alt parte.
Nu aiurez Repetam pentru mine: unser, unser, ce
cuvnt caraghios
Ce prostie Unser? De ce-l gseti caraghios?
Uite i venea greu s-i lmureasc gndul. Dac
repei mult vreme acelai cuvnt, cugetnd la ce
nseamn, el i pierde deodat nelesul i se face cum
54
Duelul
s-i spun?
A, tiu, tiu! l opri Surocika fr veste, cu glas voios.
Acum nu mai e aa uor de fcut, dar nainte, n
copilrie
Ah! ce voios mai era!
Da, da, chiar aa n copilrie! Ai dreptate
Cum s nu: mi amintesc foarte bine chiar i cuvntul
care m uimea mai mult. Cuvntul poate! m legnam cu
ochii nchii, repetind mereu poate poate. i, deodat,
uitam cu desvrire ce nseamn m trudeam s-mi
amintesc i nu izbuteam! Mi se prea c-i o pat rocata,
cafenie, cu dou codie. Nu-i aa?
Romaov o privea cu duioie.
Ciudat! Avem amndoi aceleai gnduri, zise el ncet.
Cuvntul unser, nelegi, mi se pare ceva foarte nalt,
usciv i cu un ac de albin, un fel de insect lung,
subire i rea tare.
Unser? Surocika ridica fruntea i, fcnd ochii mici,
se uita n deprtare spre colul ntunecat al odii,
ncercnd s-i nchipuie lucrul despre care vorbea
Romaov. Nu, stai! E ceva verde i ascuit Ei da da ai
dreptate! E o insect! Un fel de lcust, dar mai scrboasa
i mai rea Ah, ce proti mai suntem amndoi, Romocika!
Cteodat mi se ntmpl s-mi mai vin n minte i
altceva, ncepu n taina Romaov, dar i asta era mult mai
viu n copilrie. Rostesc un cuvnt oarecare i ncerc s-l
ntind ct mai mult, trgnind la nesfrit fecare liter.
Atunci, simt ca, o clip, m cuprinde un simmnt ciudat,
foarte ciudat ca i cum totul ar f pierit n jurul meu i
atunci m mir cum de mai pot s vorbesc, s cuget, s
triesc
55
A.I. Kuprin
A, da i eu cunosc asta! relu vesel Surocika. Dar nu
chiar la fel Se ntmpl s-mi in rsufarea ct puteam
rbda i-mi ziceam: uite, acum nu mai respir nici acum
nu mai respir nici acum nici Atunci se producea
senzaia aceea ciudat Simeam cum fuge timpul pe
lng mine! Nu, nu-i chiar aa: poate ca timpul nici un mai
exista de loc Vezi, asta nu se poate lmuri
Romaov o sorbea din ochi i repet cu glas sczut i
fericit:
Da, da nu se poate lmuri Ce ciudat e De
neneles
Ei, psihologilor, sau cum s v mai spun, ajunge E
vremea s mncm! zise Nikolaev, sculndu-se de pe
scaun.
ezuse atta c-i amoriser picioarele i-l durea spatele.
Ridicndu-se ct era de nalt, i ntinse braele n sus,
scond pieptul n afar, cu o micare aa de puternic,
nct trupul mare i muchiulos i trosni din toate
ncheieturile.
O gustare rece era pregtit n sufrageria micua, dar
plcuta i bine luminat de o lamp de porelan alb, mat,
atrnat de tavan. Nikolaev nu era butor, pentru Romaov
nsa se gsi o sticlua de votc. Strngndu-i faa
drgla ntr-o strmbtur de dezgust, Surocika ntreba
cu nepsare dup obiceiul ei:
N-ai s te mai lai odat de porcria asta?
Romaov zmbi cu o nfiare vinovat. ncurcat, se
neca bndu-i votca i ncepu s tueasc.
M mir cum de un i-e ruine! l dojeni gazda. Nici nu
tii nc s bei dar nu te lai neleg s i se mai treac
asta iubitului dumitale Nazanski! El, cel puin, e un om
56
Duelul
sfrit, dar dumneata, de ce bei? Un biat att de tnr,
drgu i capabil cum eti, nu se poate aeza la mas fr
votca Ei, spune, de ce? Mi se pare c Nazanski acela te
strica
Nikolaev, care n timpul sta citea un ordin ce i se
adusese ceva mai nainte, exclam deodat:
A, bine c veni vorba tii c Nazanski a cerut un
concediu de o lun, n interese de familie! He, he. He!
nseamn c iar s-a pus pe but. Dumneata, Iuri Alexeici.
L-ai vzut desigur. Ce-i cu el? I s-a ntmplat ceva?
Romaov se zpci i clipi din ochi.
Nu, nu tiu nimic Adic, mi se pare c
Nazanski al dumitale e dezgusttor, zise Surocika i n
glasu-i stpnit se desluea ura. Dac-ar f n puterea mea,
a mpuca oamenii de felul sta ca pe nite cini turbai.
Astfel de oferi sunt o ruine pentru regiment O pacoste!
ndat dup gustare, Nikolaev, care mnca mult i cu
aceeai rvn ca pentru studiul tiinelor militare, ncepu
s cate i, pn la urm, declara cu sinceritate:
Ei, domnilor, ce-ar f dac ne-am duce la culcare? S-
i tragem un pui de somn, cum se spunea n bunele
romane de odinioar.
Ai toat dreptatea, Vladimir Efmaci! rspunse grbit
Romaov cu glas fresc, pe care-l gsi cam linguitor. i,
sculndu-se de la mas, i zicea abtut: Hotrt lucru,
aici nu se prea umbl cu mnui faa de mine Dar cine
m pune s vin?!
I se prea ca Nikolaev era bucuros s-l vad ieind din
casa lui. Totui, salutndu-l anume nti pe el, nainte de
a-i lua rmas bun de la Surocika, se gndea cu nespus
bucurie c-o s simt ndat strngerea puternic i
57
A.I. Kuprin
mngietoare a drglaei mini de femeie. De cte ori se
pregtea s plece, avea acelai gnd. i cnd n clipa
aceasta se apropia, era att de absorbit de farmecul
ncnttoarei atingeri, nct nici nu auzi ca Surocika i
spune:
S nu ne uii Ne faci totdeauna plcere! Dect s te
mbeti cu Nazanski al dumitale, vino mai bine la noi.
Numai s tii c nu ne prea sfim faa de dumneata.
El nu-i ddu seama de vorbele acestea i nu le
nelesese dect abia cnd ajunse n strad.
Da, cu mine nu se sfete nimeni! murmur el cu
simmntul amar al jignirii, spre care sunt bolnvicios de
pornii tinerii de vrsta lui, plini de amor propriu.
58
Duelul
V
ROMAOV IEI N PRAG. NOAPTEA
se fcuse parc i mai ntunecoasa, mai cald i mai
adnc.
Sublocotenentul mergea dibuind i inndu-se cu
minile de gardul de nuiele, ateptnd ca ochii s i se
deprind cu ntunericul. Chiar atunci, ua de la buctria
Nikolaevilor se deschise fr veste, aruncnd o clip n
bezna din jur o fie larg de lumin, ceoasa i galben.
Cineva tropai prin glod i Romaov auzi glasul suprat al
lui Stepan, ordonana Nikolaevilor.
Vine n fecare zi n fecare zi! Dracu tie de ce vine!
Alt glas de soldat, necunoscut sublocotenentului,
rspunse nepstor, cscnd lung i alene:
Auzi vorba! N-au ce face! De aceea! Ei, la revedere,
Stepan.
La revedere, Baulin! mai treci pe aici
Romaov se lipi de gard. Se nroi de ruine, cu tot
ntunericul l trecur nduelile i simea ca mii de ace l
neap n spate i-n picioare. Sigur! pn i ordonanele
i bat joc de mine, i zise el cu dezndejde. Toat seara i
se perinda n minte, i-n unele vorbe, n tonul frazelor, n
unele priviri schimbate ntre gazde, descoperi o sumedenie
de amnunte pe care mai nainte nu le bgase n seam, iar
acum i se preau dovada nepsrii, a batjocurii i a unei
59
A.I. Kuprin
vdite enervri faa de un musafr plictisitor.
Ce ruine, ce ruine! murmur sublocotenentul,
rmnnd pironit locului. S-ajungi pn acolo, nct abia
s te mai rabde cnd vii Nu, destul! Acuma tiu sigur c-i
destul!
Lumina se stinse n salonul Nikolaevilor. Au trecut n
dormitor, gndi Romaov i, cu o limpezime uimitoare, i
nchipui cum se pregtesc de culcare, dezbrcndu-se unul
lng altul, cu obinuita nepsare i lipsa de ruine a celor
cstorii de mult vreme, i cum vorbesc despre el. Ea,
numai n fusta, se piaptn pentru noapte n faa oglinzii.
Vladimir Efmovici sta pe pat n cma, i scoate cizmele
i, nroindu-se de sforare, spune cu glas suprat i
somnoros: tii, Surocika, m-am sturat pn-n gt de
Romaov al tu. M mir de ce-i dai atta atenie. Iar ea, cu
spelca n gur i fr s se ntoarc, i rspunde prin
oglind, cu glas nemulumit: Ba nu-i de loc al meu, ci al
tu!
Mai trecur cinci minute pn cnd Romaov, chinuit de
gndurile-i amare, se hotr s-o porneasc mai departe.
Trecu furindu-se de-a lungul gardului de nuiele care
mprejmuia casa Nikolaevilor, trgndu-i cu bgare de
seam picioarele din noroi, ca i cum ar f putut s-l aud
cineva i s-l prindem asupra unei fapte rele. N-avea chef
s se ntoarc acas, l cuprindea un fel de spaim,
aproape un dezgust, amintindu-i de odaia lui ngusta i
lung, cu o singur fereastr i de toate lucrurile din ea, de
care se plictisise de moarte. Uite, numai ca s-i fac n
ciuda, am s m duc la Nazanski, se hotr el pe loc, i
ndat simi oarecare mulumire faa de o astfel de
rzbunare. M-a certat pentru prietenia mea cu Nazanski,
60
Duelul
dar, ca s-i art c nu-mi pasa de ce spune, m duc la el!
Uite-aa!
Ridicnd ochii spre cer i strngndu-i cu putere
minile la piept, i zise cu cldura: Jur, da, jur ca astzi
am fost pentru ultima oar la ei Nu vreau s mai ndur
asemenea umilina. Jur!
Apoi, ca totdeauna, adaug n minte:
Ochii lui negri i vii scnteiau de hotrre i de dispre,
cu toate c n-avea ochi negri, ci foarte obinuii, cprui,
ncercuii cu o dung verzuie.
Nazanski locuia ntr-o camer nchiriata la camaradul
su, locotenentul Zegrjt, care pesemne, era cel mai btrn
locotenent din toat armata rus, dei i fcea serviciul
ntr-un mod exemplar i luase parte la campania mpotriva
turcilor. O soart vitreg i de neneles l mpiedicase s
nainteze n grad. Vduv cu patru copii mici, izbutea totui,
de bine de ru, s-o scoat la capt cu solda lui de patruzeci
i opt de ruble.
Lua locuine mari, subnchiriind apoi camere oferilor
necstorii, inea o pensiune, cretea gini i curci i se
pricepea s cumpere lemne foarte ieftin i totdeauna la
vreme. Singur i scalda copiii n albie, singur i ngrijea cu
doctoriile pe care le avea n casa i singur le cosea la
maina bluze, pantalonai i cmue. nc nainte de a se
cstori, ca de altfel muli oferi burlaci, Zegrjt ncercase
de plcere s brodeze ori s coas, ca o femeie; acum nsa
l silea crunta nevoie. Gurile rele spuneau chiar ca
lucruoarele acestea le trimitea la vnzare, n mare tain i
pe sub mn.
Dar toate mruntele ndeletniciri gospodreti nu-i prea
foloseau lui Zegrjt. Psrile din curte piereau de molimi,
61
A.I. Kuprin
camerele rmneau nenchiriate, abonaii la pensiune se
plngeau c mncarea nu-i bun i nu plteau. Aa ca
aproape regulat, de vreo patru ori pe an, puteai s-l vezi pe
Zegrjt, deirat i brbos, cu faa rvit i asudata,
alergnd prin ora cu ndejdea de a face rost de ceva
bani Atunci, apca, turtita ca o cltit, i luneca pe o
ureche, iar mantaua strveche, de pe vremea lui Nicolae I,
nc dinainte de rzboi, se umf i foalele-i flfiau la spate
ca dou aripi.
De data aceasta, odile lui erau luminate. Romaov se
apropie de fereastr i-l vzu pe Zegrjt stnd la o mas
rotund, sub lampa atrnat de tavan. Aplecndu-i capul
chel, cu faa blnd, murdar i zbrcit, broda cu amici o
bucat de pnz pe care era un model de hrtie roie fr
ndoiala piepii unei cmi ucrainene. Romaov btu cu
degetul n geam.
Zegrjt tresri, i ls lucrul deoparte i se apropie de
fereastr.
Eu sunt, Adam Ivanovici. Deschide-mi o clip, zise
Romaov.
Zegrjt se cara pe pervaz, trecndu-i prin oblon capul
pleuv i barba rar ce-i atrna ntr-o parte.
Dumneata eti, sublocotenent Romaov? Ce este?
Nazanski e acas?
Acas acas! Unde ar putea s se duc? Ah,
Dumnezeule! (Barba lui Zegrjt ncepu s future la
fereastr.) Nazanski al dumitale i bate joc de mine E a
doua lun de cnd i trimit masa la prnz, iar el numai mi
fgduiete c-o s-mi plteasc, i att. Cnd s-a mutat la
mine, l-am rugat struitor, pentru a nltura orice fel de
nenelegeri
62
Duelul
Da, da, da ntr-adevr l opri Romaov cu gndul
aiurea. Dar ia spune-mi, n ce stare-i? Pot s-l vd?
Cred c da Se plimba ntr-una prin odaie. Zegrjt
trase o clip cu urechea. Uite i-acum umbla! nelegi, i-
am spus limpede: Pentru a nltura orice fel de
nenelegeri, stabilim ca plata
Iart-m, Adam Ivanovici, l opri iar Romaov, dac-mi
dai voie, o s vin alt dat! Astzi sunt tare grbit
Trecu mai departe i coti dup col. n fundul grdiniei,
odaia lui Nazanski era luminat i una din ferestre, larg
deschis. Nazanski, fr tunica, numai n cma, cu
gulerul descheiat, se plimba de colo pn colo cu pai
repezi prin odaie
Faa-i alb i capul cu pr blai, cnd se iveau n dreptul
ferestrelor, cnd piereau dup zid Romaov sari gardul
grdiniei i-l striga.
Cine-i? ntreba Nazanski, plecndu-se pe fereastr,
foarte linitit, parc ar f ateptat strigatul sta. A,
dumneata eti, Gheorghi Alexeici? Stai! Ua-i departe i-i
tare ntuneric. Mai bine urc-te pe fereastra D-mi mna!
Odaia lui Nazanski era i mai srccioasa dect a lui
Romaov. La peretele de lng fereastr, un pat de fer
ngust i scund, cu somiera lsat, iar drept aternut parc
n-avea dect o nvelitoare de pichet trandafrie deasupra.
La cellalt perete, o mas simpl de lemn nevopsit i doua
scaunele grosolan cioplite. ntr-un col al odii era prins n
cuie un dulpior ngust de lemn. La picioarele patului, un
geamantan rocat de piele, acoperit peste tot cu etichete de
hoteluri. Afar de lucrurile acestea i lampa de pe mas, nu
mai era nimic n odaie.
Bun seara, dragul meu, zise Nazanski, scuturnd
63
A.I. Kuprin
puternic mna lui Romaov i pironindu-i asupra lui
minunaii ochi albatri, vistori. Stai colea, pe pat! Ai auzit
c-am cerut un concediu de boal?
Da! Mi-a spus adineauri Nikolaev!
Romaov i aminti de cumplitele cuvinte ale ordonanei
i faa i se strnse dureros.
Aha! Ai fost la Nikolaevi? ntreba deodat Nazanski cu
vioiciune i cu vdit interes. Te duci des pe la ei?
Un nedesluit instinct de prevedere, strnit de tonul
neobinuit al ntrebrii, l fcu pe Romaov s mint i
rspunse cu nepsare:
Nu, foarte rar! Am trecut numai din ntmplare
Nazanski, care umbl n lung i-n lat prin odaie, se opri
n faa dulpiorului i-l deschise. Pe un raft era o sticl de
votc i lng ea, un mr tiat cu grij n felioare subiri.
Stnd cu spatele la musafrul su, i umplu n grab un
phrel i-l bu. Romaov vzu cum spatele i se nfoar
ca-n spasme sub cmaa subire de pnz.
Nu vrei s iei ceva? ntreba Nazanski, artnd
dulpiorul. Gustarea nu-i prea bogat, dar dac i-e foame,
pot s-i fac nite ochiuri. Am putea s-l mai nduplecm
pe strmoul nostru Adam.
Mulumesc, am s mnnc mai trziu.
Nazanski, cu minile n buzunare, i relu plimbarea.
Dup ce fcu de dou ori ocolul odii, prinse a vorbi ca i
cum ar f urmat o conversaie ntrerupta cu o clip mai
nainte:
Da, uite, umblu mereu i m tot gndesc tii,
Romaov, sunt fericit! Mine la regiment, or s spun toi
c iar m-am pus pe but Ei, da, oarecum e adevrat i
totui nu-i chiar aa!
64
Duelul
n clipa aceasta, sunt fericit, nu-s bolnav i nici nu sufr
de nimic n zilele obinuite, mintea i voina-mi sunt
nbuite.
Atunci m pierd n mediocritatea laa, famanda i ajung
vulgar i plicticos chiar faa de mine nsumi, prevztor i
chibzuit. Aa, de pild, ursc serviciul militar, i totui
sunt n armat. De ce mai sunt oare n armat? Dracu tie
de ce!
Fiindc din copilrie mi s-a spus ntr-una i acum toi
cei din jurul meu repeta ca n viaa lucrul de cpetenie e s
ai slujba, s mnnci bine i s fi bine mbrcat Ct
despre flosofe, spun ei, e o prostie, bun doar pentru cel
care n-are ce face sau a motenit avere de la maic-sa. Aa
c, de fric s nu mor de foame, fac lucruri strine de
sufetul meu i execut, ordine ce mi se par uneori aspre, iar
alteori tmpite Existena mea e monotona ca un zaplaz i
cenuie ca postavul cazon!
Cu neputina nu spun s discut cu cineva dar nici
mcar s meditez asupra dragostei, a frumuseilor naturii,
a relaiilor dintre oameni, asupra egalitii i a fericirii lor,
asupra poeziei i asupra lui Dumnezeu Toi rd de mine:
Ha-ha-ha, ce tot atta flosofe! E nengduit, e chiar
ridicol i nesbuit pentru un ofer de infanterie s se
gndeasc la lucruri nalte.
Asta-i flosofe, ce dracu! i deci prostii i plvrgeala
zadarnic, fr nici un rost
i totui e lucrul de cpetenie n viaa! declar
Romaov, dus pe gnduri.
Uite c am i eu uneori perioade pe care ei le judeca
att de crud! urma Nazanski, fr s-l asculte.
Umbla mereu n lung i-n lat i, din cnd n cnd, fcea
65
A.I. Kuprin
gesturi convingtoare, nu spre Romaov, ci spre cele dou
coluri opuse ale odii, spre care se ndrepta pe rnd.
Acesta-i timpul libertii mele, Romaov, al libertii
sufetului meu, a voinei i a minii mele! Atunci triesc o
viaa luntric, ciudata poate, dar adnc i minunata O
viaa aa de plin! Tot ce-am vzut, tot ce am citit sau am
auzit, totul se nsufeete n mine i capt o strlucire
puternic i un neles adnc i nemrginit! Memoria mea
ajunge ca un muzeu cu lucruri de pre nelegi? Atunci
sunt un adevrat
Rotschild! Iau cel dinti subiect ce-mi vine n minte i-l
cercetez ndelung, adnc, cu voluptate m gndesc la
chipurile oamenilor, la felurite ntlniri, la caractere, la
cri, la femei
A, mai ales la femei i la iubire! Uneori cuget la
oamenii mari din trecut, la martirii tiinei, la nelepi i la
eroi, ct i la vorbele uimitoare pe care le-au rostit.
Cteodat, dei nu cred n Dumnezeu, cuget la sfnii
fctori de minuni, la pustnici, la martiri i-mi aduc aminte
de canoane i de rugciuni nduiotoare Doar am
nvat i la seminar, dragul meu, i am o memorie
uimitoare! Ei bine, cnd m gndesc la toate acestea, mi
se-ntmpl uneori s simt cu atta putere bucuria sau
durerea altuia, ori frumuseea nemuritoare a unei fapte
mari, nct ncep s umblu aa, singuratic i plng
plng cu lacrimi ferbini
Romaov se ridica ncetior de pe pat i se aeza pe
marginea ferestrei deschise, cu spatele i cu tlpile
sprijinite de laturile pervazului. De-aici, din odaia
luminat, noaptea prea mai ntunecoasa, mai adnc i
mai tainica. Un vnt cald, cu toane, dar ce abia se auzea,
66
Duelul
legna sub fereastra frunziul negru al tufurilor scunde.
n vzduhul molcom, plin de ciudate miresme
primvratice, n tcerea ntunecata i-n strlucirea
puternic, aproape cald a stelelor, simeai o nelinite
tainic i ptima, ghiceai setea de zmislire i darnic
voluptate a pmntului, a plantelor, a copacilor i a lumii
ntregi.
Nazanski se plimba ntr-una i vorbea, fr s se uite la
Romaov, adresndu-se parc pereilor i colturilor odii.
n ceasurile acelea, gndurile mele alearg
capricioase, nespus de felurite i de neateptate. Judecata
parc mi se ascute i se lumineaz, iar nchipuirea mea
devine un adevrat uvoi! Toate lucrurile, toate finele pe
care le rechem n minte mi se arat n adevrata lor
nfiare i cu atta limpezime, de parc le-a vedea ntr-o
camer de proiecie. tiu, tiu, dragul meu, ca aceasta
ascuire a simurilor i toat lumina asta spiritual nu
este, vai! dect aciunea fziologic a alcoolului asupra
sistemului nervos La nceput, cnd am simit pentru
ntia dat aceast minunat ncntare a vieii luntrice,
am crezut c-i nsi inspiraia Dar nu! Starea aceasta
nu-i nici creatoare i nici mcar nu ine mult. E numai un
proces bolnvicios, un refex trector care, de fecare dat,
te roade tot mai mult din temelie! Da Totui, nebunia asta
m ncnt i duc-se dracului orice prevedere salvatoare
i, o dat cu ea, i ndejdea prosteasc de a tri o sut zece
ani i de a f semnalat n ziare, la rubrica faptelor diverse,
ca un neobinuit exemplu de longevitate Sunt fericit i
atta tot!
Nazanski se apropie iar de dulpior, i umplu un pahar
i, dup ce-l bu, nchise la loc dulapul cu grij. Alene i
67
A.I. Kuprin
aproape fr s-i dea seama, Romaov se ridica i fcu
acelai lucru.
i la ce te gndeai cnd am venit, Vasli Nilaci?
ntreba el, aezndu-se iar pe marginea ferestrei.
Dar Nazanski mai c nu-i auzi ntrebarea:
Aa, de pild, ce fericire-i s te gndeti la femei!
exclam el, fcnd un gest larg spre colul cel mai
ndeprtat, unde ajunsese n plimbarea lui. S nu cugei la
de cu gnduri rele Ce rost are? Nu trebuie niciodat
nici chiar n gnd s-l faci pe om prta la o rutate i, cu
att mai mult, la o murdrie m gndesc adesea la
femeile gingae, neprihnite i graioase, la lacrimile lor
senine i la zmbetele lor ncnttoare, la mamele tinere i
virtuoase, la ndrgostitele care nfrunta moartea din
iubire, la minunatele fete nevinovate i mndre cu sufete
nentinate care tiu tot i nu se tem de nimic. Nu exist
asemenea femei! Sau poate ca m-nel
Pesemne c totui exista, dar nici eu, nici dumneata nu
le vom cunoate niciodat. Poate dumneata s le mai vezi,
dar eu, niciodat.
Nazanski sta naintea lui Romaov, privindu-l int; dar
dup expresia vistoare a feei lui i dup zmbetul
nelmurit ce-i futura pe buze, i ddeai seama c nu-l
vedea Niciodat pn acum, nici chiar n clipele cele mai
bune, cnd Nazanski era treaz, chipul su nu i se pruse
lui Romaov att de frumos i de fermector. Prul blai
cdea n bucle mari n jurul frunii nalte i senine, barb
rocata, ptrat i potrivit de mare se lsa n valuri
regulate, parc-ar f fost ondulat; capul mndru i
puternic, cu liniile distinse ale gatului descoperit, amintea
de eroii sau nelepii greci, ale cror busturi minunate
68
Duelul
Romaov le admirase cndva n gravuri. Ochii albatri,
luminoi i cam umezi sclipeau de inteligent i de
buntate. Pn i gingaa culoare trandafrie a feei lui
frumoase i cu trsturi regulate te uimea prin netezimea
ei i numai un ochi foarte ncercat ar f putut deosebi n
aparen frgezime, ca i n uoara congestionare a
trsturilor, efectul alcoolului.
Iubirea! Ce tain de neptruns! Ce ncntare, ce
suferina arztoare i dulce totodat! se nfcra fr veste
Nazanski.
n tulburarea lui, i trecu minile prin pr i se ndrepta
iar cu pai grbii spre colul odii, dar, nainte de-a ajunge
se opri i, ntorcndu-se ctre Romaov, izbucni ntr-un rs
vesel. Sublocotenentul l urmrea cu nelinite.
Mi-am adus aminte de o ntmplare nostim! relu
Nazanski cu glas blnd i simplu. Ah, cum mi mai fug
gndurile de la una la alta. M afam o dat la Riazan, n
portul Oka, i trebuia s-atept vaporul mai bine de o zi! Era
primvara, pe timpul revrsrii apelor, iar eu, dup cum i-
ai nchipuit desigur, m-am aezat n tihn la bufet. La
tejghea edea o fat de vreo optsprezece ani. Faa, cum s-
i spun, nu prea frumoas, ciupit de vrsat, prea vioaie,
cu ochi negri i un zmbet fermector, ntr-un cuvnt
stranic de drgu. n sala eram numai eu, fata i un
tnr telegrafst, blai i mrunel.
Ba mai era i tatl ei, o mutr obinuita de negustor,
rou la faa i gras, care semna cu un dulu de vntoare
btrn i argos. Tatl nsa parc sta n culise Se ivea o
clip dup tejghea, casca ntr-una, scrpinndu-i burta pe
sub haina i abia deschizndu-i ochii de somn, apoi se
ducea iar s moie. Telegrafstul se apropia mereu de
69
A.I. Kuprin
tejghea Parc-l vd cum se rezem cu coatele i tcea
Tcea i ea, uitndu-se pe fereastr la apele revrsate
Din cnd n cnd, biatul ncepea s cnte, repede, mai
mult declamnd:
Ce este iubirea?
E un dar ceresc
i ne aprinde simuri
Ce ne zpcesc!
i tcea din nou. Peste cinci minute, ngna la rndul ei:
Ce este-e iubi-i-rea? E un dar cer-e-esc tii, o melodie
cum nu se poate mai banal. Pesemne c-o auziser
amndoi la opereta sau la vreun spectacol de estrad Sau
or f fost mpreuna poate pe jos anume s-o aud la ora.
Da Mai cntau puin i apoi iar tceau Pe urm, n
timp ce privea pe geam, ea-i uita ca din ntmplare mna
pe tejghea, iar el i-o lua n minile lui i-i dezmierda
degetele, unul dup altul i din nou: Ce este-e iubi-i-
rea Afar era primvara, apele se revrsau i peste tot
simeai o nelinite voluptoas Aa i-au petrecut toat
ziua! Atunci, aceast iubire m-a plictisit ru de tot, iar
acuma mi amintesc de ea cu duioie. Pesemne ca-n felul
sta au dus-o vreo dou sptmni naintea sosirii mele i
poate tot aa nc o lun dup plecarea mea Abia mult
mai trziu am neles ce mare le era fericirea, care rsrea
ca o raz de lumin n srccioasa i att de mrginita lor
viaa, de o sut de ori mai nensemnata chiar dect
amaratul nostru trai! De altfel stai puin, Romaov! Mi
se ncurca gndurile Cum de-am ajuns la telegrafstul
sta?
70
Duelul
Nazanski se apropie din nou de dulpior, dar de data
aceasta nu bu ci, ntorcndu-se cu spatele la Romaov, i
freca fruntea i-i strnse tare tmplele cu degetele minii
drepte. n aceast micare nervoas de neputina era ceva
vrednic de mil i njositor.
Vorbeai despre iubire, despre nemrginirea, despre
tainele i bucuriile ei i aminti Romaov.
Da, iubirea! se aprinse Nazanski cu vioiciune. Ddu
de duca un phrel i se ntoarse de la dulpior cu ochii
nfcrai, tergndu-i buzele cu mneca de la cma.
Iubirea!
Cine o nelege? A ajuns subiect de operete murdare i
josnice, de ilustraii pornografce, de anecdote
necuviincioase i de poezii scrboase. Asta am fcut-o noi,
oferii! Ieri a fost la mine Ditz! Chiar de pe locul unde stai
acum, vorbea despre femei, jucndu-se cu pince-nez-ul lui
de aur. Romaov, dragul meu, dac animalele, cinii, de
pild, ar avea darul s neleag vorba omeneasc i dac
unul dintre ei l-ar f auzit ieri pe Ditz, te asigur c-ar f fugit
de ruine tii c Ditz e biat bun. De altfel, toi oamenii
sunt buni, nu exist oameni ri Dar el se sfete s
vorbeasc altfel despre femei, de fric s nu-i piard
renumele de cinic, de desfrnat i de cuceritor
E o neltorie general, un fel de fanfaronada a
brbailor, un dispre ngmfat faa de femeie. i totul
numai findc cei mai muli dintre voi vd n dragoste, n
posesiune, da nelegi n defnitiva posesiune a femeii,
ceva grosolan, bestial i egoist, ceva tinuit i josnic o
ruinoasa desfrnare. Ei, drcie?
Nu prea tiu cum s m exprim De aceea, n cele mai
multe cazuri, dup posesiune, urmeaz rceala, dezgustul,
71
A.I. Kuprin
dumnia
De aceea oamenii au i ales noaptea pentru dragoste, ca
pentru hoii i pentru omoruri Aici, dragul meu, natura
le ntinde o curs, o momeal i un treang!
E adevrat! ncuviina ncet i cu tristee Romaov.
Ba nu-i adevrat! se mnie Nazanski. i spun eu c
nu-i adevrat Natura a fost genial n tot ce-a ornduit?
Tocmai de aceea pentru locotenentul Ditz, dup dragoste,
vine dezgustul i saturaia, n timp ce pentru Dante
dragostea-i numai farmec, ncntare i primvara! S nu
m nelegi greit! Vorbesc despre dragoste n nelesul
propriu al cuvntului, numai despre dragostea fzica
Chiar i ea-i partea celor alei! S-i dau un exemplu
Toat lumea are mai mult sau mai puin simt muzical,
dar la milioane de oameni simul sta e la fel cu al petelui
sau cu al cpitanului
Vasilcenko, iar printre ei nu se gsete dect un singur
Beethoven Aa-i n toate, n poezie, n art, n
nelepciune i dragostea, te asigur, are culmile ei la care
pot s-ajung numai civa alei, ntre milioane de oameni
Nazanski se apropie de fereastr, i rezem fruntea de
colul peretelui ling Romaov i, cu privirea pierdut n
cald ntunecime a nopii de primvara, urma cu glas
tremurtor, adnc i inspirat:
O, cum nu tim noi, oameni grosolani, lenei i
mrginii s preuim farmecul delicat i inefabil al iubirii
nelegi oare ce nenumrate bucurii i ce ncnttoare
suferine se ascund ntr-o iubire nemprtita, o iubire
fr sperana?
Cnd eram mai tnr, n-aveam dect un singur vis: s
m ndrgostesc de o femeie neobinuita, de care s nu m
72
Duelul
pot apropia, o femeie, tii, cu care niciodat n-a putea s
am nimic comun. S m ndrgostesc de ea i ntreaga
viaa s-i nchin toate gndurile mele. Puin mi pas, dac
m-a f tocmit argat, lacheu, vizitiu, dac m-a f travestit
ori a f recurs la tot felul de iretlicuri ca s-o vd din
ntmplare o dat pe an, s pot sruta urmele pailor ei pe
scar, i ah! nenchipuita fericire, s-i ating rochia mcar o
singur dat n viaa mea!
i s sfreti la casa de nebuni, zise trist Romaov.
Ah, dragul meu, oare nu-i totuna? se nfcra
Nazanski i iar ncepu s se plimbe nervos prin odaie. Cine
tie? Poate c abia atunci vei cunoate o viaa de basm i
pe deplin fericit Fie, poate c dumneata vei nnebuni din
pricina acestei iubiri unice i de necrezut, pe ct vreme
locotenentul
Ditz i va pierde minile de pe urma paraliziei progresive
i a bolilor venerice Ce-i de ales? nchipuie-i numai ce
fericirea s stai o noapte ntreaga n bezn, de cealalt
parte a strzii, i s te uii la ferestrele iubitei Ele se
lumineaz deodat i o umbr se mica dup perdea. O f
ea? Ce face? La ce se gndete? Lumina se stinge Dormi
n pace, dormi, bucuria mea, dormi iubita mea! i toat
ziua i-e plin. E o victorie! Zile, luni, ani ntregi, i
ncordezi toate puterile, toat imaginaia i struina i n
sfrit, iat mreaa, suprema ncntare!
Ai n minile tale batista ei, o hrtiu n care a nvelit o
bomboan, un program scpat pe jos Ea nu tie nimic
despre tine i nici un va ti vreodat Privirile ei luneca
asupra ta fr s te vad, dar tu eti acolo, alturi, o adori,
gata oricnd s-i jertfeti pentru ea nu, de ce pentru ea?
pentru un capriciu de-al ei, pentru soul, pentru
73
A.I. Kuprin
amantul, pentru celuul ei drag, eti gata s-i dai i
viaa i onoarea i tot ce se poate drui! Romaov, astea-s
bucurii pe care nu le cunosc seductorii obinuii.
O, ce adevrat el ce minunat e tot ce spui! exclam
Romaov micat. De ctva timp, nu mai edea pe
fereastr, ci se plimba ca Nazanski prin odaia lung i
ngusta, izbindu-se n fecare clip de el i oprindu-se
locului. Ce de gnduri i mai vin n minte! Am s-i vorbesc
i eu despre mine! Eram ndrgostit de o femeie A, nu-i
de aici! Nu locuia la Moscova, pe cnd eram nc
iuncher. Ea habar n-avea, i simeam o minunat bucurie
s stau n preajma-i cnd lucra cte ceva, s-i iau ghemul
de a i s-l trag ncetior spre mine. Numai att Ea nu
bga de seam nimic, iar eu ameeam! de fericire.
Da, da, neleg, ddea din cap Nazanski, zmbind
voios, i blnd. Te neleg! E ca un fel de fr electric, ca un
fuid nu-i aa? Ca o legtur sufeteasc dulce i gingaa
Ah dragul meu, ce frumoas-i viaa!
Nazanski tcu, micat de gndurile lui, iar ochii albatri
i se umplur de lacrimi strlucitoare. Romaov fu i el
cuprins de o mare duioie i de-o ncntare cam exaltat.
Sentimentele acestea le nutrea n aceeai msur pentru
Nazanski i pentru el nsui.
Vasli Nilaci, m mir de dumneata! zise el, lund
minile lui Nazanski i strngndu-i-le cu putere. Eti un
om aa de detept, aa de talentat i de simitor Ai un
sufet att de mare i uite ca parc dinadins te
nenoroceti. O nu, nu, nu ndrznesc s-i fac moral
obinuita Eu nsumi sunt Dar dac-ai ntlni n viaa o
femeie care ar ti s te preuiasc i., ar f vrednic de
dumneata? E un lucru la care m gndesc adesea!
74
Duelul
Nazanski se opri din mers i privi mult vreme pe
fereastra larg deschis.
O femeie zise el dus pe gnduri. Da, am s-i
povestesc! exclam el deodat cu hotrre. Am ntlnit o
singur dat n viaa mea o femeie minunat i
neobinuita. O fat Dar tii, aa cum spune Heine: Ea
era demn de dragoste i el o iubea, dar el nu era demn de
dragoste i ea nu-l iubea. Ea a ncetat s m iubeasc
findc beau De altfel, nu tiu, poate ca dimpotriv am
nceput s beau findc ea nu m-a mai iubit. Ea nici ea
nu-i aici asta s-a petrecut demult! tii c, dup ce-am
fcut trei ani de serviciu, am trecut apoi patru ani n
rezerv i acum trei ani am intrat iar n armat. N-a fost
nici un roman de dragoste ntre noi Am avut n total
numai zece sau cincisprezece ntlniri i cinci sau ase
convorbiri intime. Te-ai gndit nsa vreodat la puterea de
atracie i la farmecul de nenvins al trecutului? Uite,
nimicurile acestea nevinovate sunt acum toat bogia
mea. O mai iubesc i astzi! Ateapt, Romaov Eti
vrednic s-i citesc singur scrisoare, prima i ultima pe
care mi-a scris-o.
Se aplec n faa geamantanului i ncepu s scotoceasc
fr grab printre hrtii, n timp ce vorbea mai departe.
Cred c n-a iubit niciodat pe nimeni dect pe ea
nsi.
O roade o nemrginit ambiie i-i stpnit de un tiu
ce putere crud i mndr Dar totodata-i bun, plin de
feminitate i de afeciune Parc-ar f n ea dou fine: una
cu inteligena aspr i egoist, cealalt, cu inima duioas i
ptima.
Iat scrisoarea, citete-o, Romaov! nceputul n-are
75
A.I. Kuprin
nsemntate. Nazanski ndoi cteva rnduri de sus. Citete
de-aici nainte.
Ca lovit cu mciuca n cap, Romaov simi ca totul din
jur se nvrte o dat cu el. Scrisul mare, nervos i fn nu
putea f dect al Alexandrei Petrovna, att era de personal,
de neregulat i de elegant. Cum primea adesea biletele de la
ea cu invitaii la mas sau la o partid de whist, l-ar f
putut recunoate dintr-o mie de scrisuri felurite.
E dureros i greu pentru mine s-o spun, citi el sub
mina lui Nazanski, dar singur ai fcut totul ca relaiile
noastre s aib un sfrit att de trist. Mai mult dect orice
pe lume nu pot suferi minciuna, care-i totdeauna urmarea
laitii i a slbiciunii, nct n-am s te mint. Te-am iubit i
te mai iubesc nc i tiu c n-o s-mi pot nbui
sentimentul sta nici prea uor i nici prea repede. Dar pn
la urma tot l voi nvinge. Ce s-ar ntmpla dac-a face
altceva? Ce-i drept, a f avut destul putere i abnegaie s
fu cluza, ngrijitoarea, sora de caritate a unui om lipsit de
voina, deczut i pierdut moralmente. Ursc nsa mil i
venica, umilitoarea iertare a tuturor pcatelor i nu vreau
s trezeti n mine asemenea sentimente. Nu vreau s
trieti din pomana comptimirii i a unui devotament de
cine. Dar tiu c nu poi s te schimbi, cu toat inteligena
i sufetu-i minunat. Mrturisete cinstit i sincer c nu poi!
Ah, dragul meu Vasli Nilaci, dac-ai putea! Dac-ai putea!
Spre dumneata nzuiete inima mea i ctre ea mi se
ndreapt toate dorinele Te iubesc!
Dar nu m-ai vrut. Pentru fina pe care-o iubeti, poi
rsturna lumea ntreaga, i eu i-am cerut att de puin Nu
poi? Adio! Te srut n gnd pe frunte ca pe un mort,
findc pentru mine ai murit. Te sftuiesc s distrugi
76
Duelul
scrisoarea aceasta, nu c m-a teme de ceva, dar findc i-
ar f cu timpul un prilej de tristee i de chinuitoare amintiri.
nc o dat, repet
Urmarea nu te mai poate interesa! zise Nazanski,
lund hrtia din minile lui Romaov. Asta-i singura
scrisoare pe care mi-a trimis-o.
i ce s-a mai ntmplat pe urma? ngim Romaov.
Pe urma? Pe urm nu ne-am mai vzut. Ea ea a
plecat nu tiu unde i mi se pare c s-a mritat cu un
inginer.
Nu mai are nici o nsemntate
i nu te mai duci niciodat pe la Alexandra Petrovna?
Romaov rosti cuvintele acestea n oapta Amndoi
tresrir auzindu-le, i mult vreme nu-i putur lua ochii
unul de ia altul. n aceste cteva clipe, pierir dintre ei
toate stavilele pe care le ridic iretenia, prefctoria, tot
ce-l face pe om de neptruns, i, nestingherii, i citir n
sufete. neleser numaidect mii de lucruri pe care pn
atunci le tinuiser, i toat convorbirea lor din ziua aceea
capt un neles cu totul aparte, adnc i aproape tragic.
Cum? i dumneata? zise, n sfrit, foarte ncet
Nazanski, cu o expresie de spaima nebun n ochi. Dar
ndat i veni n fre i izbucni ntr-un rs nefresc: Ia te
uit ce ncurctur! Ne-am ndeprtat cu totul de subiect
Scrisoarea pe care i-am artat-o a fost scris acum o sut
de ani, iar femeia asta triete astzi tare departe n
Transcaucazia, mi se pare! Aadar, unde am rmas?
E timpul s m duc acas, Vasli Nilaci E trziu!
fcu Romaov, ridicndu-se.
Nazanski nu ncerca s-l opreasc. Se desprir linitii,
dar ruinndu-se parc unul de altul. Romaov era acum i
77
A.I. Kuprin
mai sigur c scrisoarea-i de la Surocika. ntorcndu-se
acas, se gndea mereu la scrisoarea aceasta i nu
nelegea nici el natura sentimentelor pe care i le trezise.
Era gelos pe Nazanski, gelos pe trecut, i simea un fel de
rea i victorioasa comptimire faa de Nikolaev, dar, n
acelai timp, nutrea i o nou ndejde, nedesluita, dulce
nsa i ademenitoare. Scrisoarea parca-i ntindea i lui un
fr tainic, nevzut, care-l cluzea spre viitor.
Vntul se potolise.
O tcere adnc umplea noaptea, iar ntunecimea ei
prea cald i catifelat. Dar n vzduhul neadormit, n
linitea copacilor nevzui i-n mireasma pmntului,
ghiceai o viaa ascuns, creatoare. Romaov mergea fr s
vad drumul i atepta mereu c o sufare puternic,
mreaa i blnd s-i mngie faa cu adierea ei ferbinte.
n sufetul lui, i amintea cu prere de ru de primverile
luminoase i pentru totdeauna apuse ale copilriei i
tnjea cu duioie dup trecutul lui curat i scump
Cnd ajunse acas, gsi alt bileel de la Raisa
Alexandrovna
Peterson. ntr-un stil pompos i nesbuit, i imputa
trdarea crud, spunea c-a neles tot i-l amenina cu
grozviile rzbunrii, de care-i n stare o inim zdrobit de
femeie.
tiu ce-mi rmne de fcut! scria ea. Dac nu mor de
oftica din pricina ticloasei dumitale purtri, fi sigur c-am
s m rzbun cumplit. Poate crezi c nimeni nu tie unde-i
petreci toate serile? Ce orb eti! i pereii au urechi. Te
urmresc pas cu pas. De altfel, cu fzicul i elocven
dumitale, n-ai s te alegi cu nimic acolo, dect doar ca N. Te
78
Duelul
va da pe ua afar ca pe un cine. Iar cu mine te sftuiesc
s f mai cu bgare de seam. Nu-s din femeile care iart
jignirile ce li se aduc.
Pumnalul tiu s-l mnuiesc,
Doar sunt nscut n Caucaz.
Odinioar a dumitale, iar acum a nimnui,
Raisa
P. S. S vii neaprat smbta viitoare la club. Trebuie s-
avem o explicaie. i rezerv al treilea cadril, dar, de data
aceasta, nu dup consideraie! R.P.
Romaov simi cum din paginile acestea tmpite, scrise
cade un analfabet, se desprindeau prostia i josnicia, iar
miasmele mocirlei de provincie, cu brfelile ei pline de
rutate, parc-l nvluiau i pe el. Se vzu mprocat din
cap pn-n picioare cu noroiul lipicios i de nesplat al
unei legturi cu o femeie pe care n-o iubea, legtur ce se
prelungea de aproape ase luni. Se culca abtut, oarecum
zdrobit de greutatea acestei zile, i, cteva clipe nainte de-a
adormi, i spuse, folosind cuvintele pe care le rostise n
seara aceea Nazanski: Gndurile lui erau cenuii ca
postavul cazon.
Se cufunda curnd ntr-un somn greu. n vis, se vzu
copil, aa cum i se ntmpla totdeauna n vremea din urm
de cte ori avea necazuri mari. Mizeriile, mhnirea,
monotonia vieii piereau, trupu-i era puternic, iar sufetul
luminos i curat i tresrea de o neneleasa bucurie.
Lumea ntreaga era i ea luminoas i curata, iar n
79
A.I. Kuprin
mijlocul ei, strzile dragi i binecunoscute ale Moscovei
aveau minunata strlucire pe care o poi vedea numai n
vis. Dar undeva, la captul acestei lumi pline de bucurii,
departe n zare, dinuia o pat ntunecoasa, ru
prevestitoare Acolo era un orel cenuiu i mort, cu
serviciu obositor i plicticos, cu ore de teorie, beii la cercul
militar, cu povara unei legturi dezgusttoare, cu tristee i
singurtate Toat viaa cnta i scnteia de bucurie, dar
pata aceea ntunecata, ca o nluc neagr, dumnoas l
pndea n taina pe Romaov, ateptndu-i rndul. i un
Romaov, copil nevinovat i fr nici o grij, l plngea cu
lacrimi amare pe cellalt eu al su, parc mai n vrst,
care se ndeprta mereu, destrmndu-se n bezna aceasta
viclean.
n mijlocul nopii se trezi i vzu ca perna-i era ud de
lacrimi. Nu izbutea s i le stpneasc i mult vreme-i
mai curser iroaie calde i repezi pe obraji.
80
Duelul
VI
AFAR DE CIVA AMBIIOI i CA-
rieriti, toi oferii i fceau serviciul ca pe o corvoad
chinuitoare i nesuferita care-i obosea i-i dezgust. Oferii
inferiori ntrziau la exerciii, ca colarii i fugeau n
ascuns, cnd tiau c nu vor pai nimic. Comandanii de
companie, cei mai muli nsurai i cu familie numeroas,
absorbii de grijile casnice i de aventurile soiilor lor,
copleii de o crunta srcie i de greutile unei viei care
depea mijloacele lor de trai, gemeau sub povara
cheltuielilor covritoare i a polielor.
Cutau s-i plteasc datoriile, lund bani dintr-o
parte, ca s astupe ntr-alta Muli dintre ei se hotrau
i de obicei la struina soiilor s ia bani din casa
companiei sau din plat ce se cuvenea soldailor pentru
munci suplimentare. Alii opreau cu lunile i chiar cu anii
scrisorile cu bani, adresate soldailor i pe care, conform
regulamentului, trebuiau s le deschid. Civa triau
numai din ctigul de la whist i de la alte jocuri de cri,
ca stos i landsknebt. Unii nelau la joc i lucrul era
cunoscut, dar li se trecea cu vederea. Afar de asta, toi se
mbtau regulat, att la cercul militar, ct i pe la petreceri,
cnd la unul cnd la altul, iar civa beau de unul singur
ca Sliva.
81
A.I. Kuprin
n felul acesta, oferii nici un mai aveau vreme s-i
ndeplineasc bine ndatoririle de serviciu. De obicei, tot
mecanismul interior al companiei era pus n micare i
ornduit de sergentul-major, i tot el ducea i ntreaga
munca de birou, aa c, pe nesimite, dar sigur, l avea pe
comandantul companiei n minile lui iscusite. Cpitanii i
fceau serviciul cu acelai dezgust ca i oferii inferiori i
ineau putii din scurt, numai ca s-i pstreze prestigiul,
iar uneori, din plcerea de a-i arta autoritatea.
Comandanii de batalioane nu fceau cu desvrire
nimic, mai ales iarna. Sunt n armata dou funcii
intermediare, cea de comandant de batalion i cea de
comandant de brigad, ai cror ef titulari au totdeauna
situaia cea mai nedefnita i mai inactiv. Ce-i drept, vara,
efi de batalion tot mai erau nevoii s fac instrucia
unitii lor, s ia parte la exerciiile regimentului i ale
diviziei i s ndure oboseala manevrelor.
Iar timpul liber i-l petreceau la club, citind cu srguin
Invalidul, discutnd despre avansri i jucnd cri.
Primeau bucuros s le fac cinste oferii inferiori,
njghebau la ei acas mici sindrofi1 i se strduiau s-i
mrite crdul de fete
Dar n ajunul marilor parzi i ai inspeciei trupelor, toi
oferii, de la mic la mare, cutau s ntreasc disciplin,
scuturndu-se unii pe alii. Atunci nu mai tiau ce-i odihna
i rectigau timpul pierdut, sporind numrul orelor de
instrucie i desfurnd o energie pe ct de ncordata i de
dezorganizata, pe att de ru neleasa. Nu se inea seama
de puterea fzic a soldatului, oamenii find adui la
istovire. Comandanii de companie se purtau aspru i
grosolan cu oferii inferiori; acetia njurau trivial i peste
82
Duelul
msur de murdar, n timp ce suboferii, rguii de attea
rcnete, bteau fr mil oamenii.
De altfel, nu erau singurii care ridicau mna asupra
soldailor.
Asemenea zile erau un adevrat chin i tot regimentul,
de la comandant i pn la cea mai istovita i mai
pctoasa ordonana, nzuia ca la o fericire cereasc la
odihna de duminic, cu cele cteva ceasuri de somn mai
mult.
n primvara aceasta, regimentul se pregtea cu
deosebit rvn pentru parad din mai. Se tia cu
sigurana ca trecerea n revista o va face comandantul
corpului de armat, general foarte exigent, cu un trecut de
lupte i cunoscut n literatura militar mondiala prin
scrierile lui despre rzboiul carlitilor i despre campania
franco-germana din 1870, la care luase parte ca voluntar.
De o i mai mare faim se bucurau ordinele lui, ntocmite
n felul lapidar al lui Suvorov: mustra pe subalternii
vinovai cu o batjocur amar, biciuitoare i brutal, de
care oferii se temeau mai mult ca de oricare alta pedeapsa
disciplinar.
Aa c, de dou sptmni, se muncea cu nfrigurare n
companii, iar duminic era ateptata cu aceeai nerbdare
att de oferi, ct i de soldaii uluii i ndobitocii.
Dar pentru Romaov, care era la arest, pierise tot
farmecul acestei dulci odihne. Se trezi foarte devreme i,
orict se strdui, nu mai putu s-adoarm. Se mbrc
alene, i bu ceaiul cu dezgust i chiar se rsti aspru la
Gainan care, ca de obicei, era vesel, neastmprat i
stngaci ca un celandru.
Cu bluz cenuie descheiata, Romaov se nvrtea prin
83
A.I. Kuprin
odia lui, mpiedicndu-se de picioarele patului i lovindu-
se cu coatele de polia ubreda i plin de colb. Pentru
ntia dat, dup un an i jumtate i datorit unei
mprejurri nenorocite i neprevzute se gsea singur cu
el nsui. Pn atunci fusese oprit de instrucie, de
serviciu, de serile petrecute la cercul militar, de partidele
de cri, de legtura cu Raisa i de timpul petrecut la
Nikolaevi. Uneori, chiar dac i se ntmpla s aib cte un
ceas liber cnd n-avea ce face, Romaov, copleit de
plictiseal i de trndvie, se temea parc de el nsui i
alerg n grab la cerc, sau la prieteni, sau o pornea pe
strad, pn ce ntlnea vreun camarad nensurat, cu care
fcea totdeauna vreo beie. Acum se simea amarat c-l
atepta o zi ntreaga de singurtate i-i treceau prin minte
tot felul de gnduri ciudate, plicticoase, fr rost.
n ora sunar clopotele pentru liturghie. Prin al doilea
rnd de ferestre puse pe iarna i nc nescoase, dangtul
clopotelor ptrundea pn la el, tremurtor, izvornd parc
unul din altul i rsunnd cu o ncntare i primvratic
tristee.
Fereastra ddea ntr-o livad de cirei, nini cu fori albe,
rotunzi i crei, ca o turm de oi albe ca zpada, sau ca un
stol de fetie mbrcate n alb. Printre ei se nlau ici, colo,
plopi zveli i drepi, cu ramuri ce se ridicau spre cer ca
pentru ruga iar castanii btrni i puternici i desfurau
coroanele largi n form de cupol.
Copacii erau nc desfrunzii, cu crengi negre i
despuiate, dar, din loc n loc, ncepea s se iveasc cea
dinti verdeaa, ca un puf glbui i vesel ce abia se vedea.
Ramurile tresreau, se nforau uor i se legnau ncet.
Simeai c le alinta un vntior blnd i rcoros care se
84
Duelul
juca printre ele i le scutur forile la pmnt, srutndu-
le
Pe fereastr, Romaov zrea la dreapta, dincolo de poarta
o parte din strada neagr, plin de glod, i gardul de peste
drum. De-a lungul ngrditurii, oamenii treceau ncet,
pind cu bgare de seam i numai pe locuri mai uscate.
Au o zi ntreaga naintea lor, gndea oferul, uitndu-se
cu invidie n urma lor, de aceea nici un se grbesc O zi
ntreaga de libertate!
Deodat, l cuprinse o dorina de nenvins, ptima,
chinuitoare pn la lacrimi, de a se mbrca ndat i de a
iei din odaie. Nu se simea atras ca de obicei de cercul
militar, ci voia numai s se plimbe pe strad la aer. I se
prea c nu cunoscuse pn acum preul libertii i se
mir de fericirea pe care poate s-o dea chiar numai putina
de a merge unde vrei, de a coti pe orice stradel, de a te
plimba prin piaa sau de a intra ntr-o biseric, fr team
i fr s te gndeti la urmrile faptelor tale. Aceast
libertate de micri i se arat deodat drept una din cele
mai mari bucurii sufeteti.
i aduse aminte ca-n primii ani ai copilriei, nainte de a
intra n corpul de cadei, maic-sa l pedepsea legndu-l de
piciorul patului cu o aa subire, apoi plec singur, i
micul Romaov edea cuminte ceasuri ntregi
Altminteri, n-ar f ovit o clip s fug de acas toat
ziua, chiar dac-ar f trebuit s coboare de la etajul al doilea
pe un burlan. De multe ori scpase n felul sta din odaie
i, lundu-se dup muzic militar sau dup vreo
nmormntare, ajunsese pn la cellalt capt al Moscovei.
Adesea ndrznise s terpeleasc de la maic-sa dulceaa,
zahar i igri pentru colegii mai mari, dar aa aceasta
85
A.I. Kuprin
aa avea asupra lui o nrurire ciudat! Era ca hipnotizat i
se temea chiar s-o ntind ceva mai tare ca un cumva s se
rup N-o fcea de frica pedepsei i cu att mai puin din
cinste sau sub imboldul pocinei, ci numai sub stpnirea
sugestiei: un fel de spaima superstiioasa faa de faptele
atotputernice i de neneles ale persoanelor mari, ceva
asemntor cu teama respectuoasa a slbaticului naintea
cercului vrjit al amanului.
i iat-m acum ca un colar, ca un bieel, legat de
picior, gndea Romaov, plimbndu-se n lung i-n lat prin
odaie. Ua-i deschis A vrea s m duc unde-mi place, s
fac ce vreau, s vorbesc, s rd, dar sunt legat cu o a Eu
sunt legat.
Eu! Da, chiar eu! Dar asta a hotrt-o numai el Eu nu
mi-am dat consimmntul.
Eu! Romaov se opri n mijlocul odii cu picioarele
ndeprtate i capul plecat, adncit n gnduri. Eu! Eu! Eu!
rosti el deodat cu glas tare, cu mirare, de parc acum ar f
priceput pentru ntia oar nelesul acestui cuvnt scurt.
Cine st pironit locului aici i se uita la crptura neagr
din podea?
Eu sunt acela O, ct e de ciudat! Eu-eu, rosti el
trgnat, cutnd s ptrund adnc nelesul acestui
cuvnt.
Pe urm, zmbi stingherit i cu gndul aiurea, dar
ncordarea minii l fcu iar s se ncrunte i s se
nglbeneasc. n cei din urm cinci, ase ani, lucrul
acesta i se ntmpla adesea, ca mai tuturor tinerilor n
perioada maturizrii lor sufeteti. Un adevr din cele mai
86
Duelul
simple, un proverb obinuit, o maxim rspndita al crei
neles l cunotea cu totul mainal i de mult vreme,
cptau fr veste, datorit unei neateptate lumini
luntrice, o adnc nsemntate flozofc, i i se prea
atunci c le aude pentru ntia dat, ba i mai mult, c le
nscocete el singur. i amintea chiar cum i se ntmplase
asta la nceput Era la corpul de cadei, n ora de religie
Preotul tlmacea parabola muncitorilor care crau pietre.
Unul din ei le duse nti pe cele mai mrunte i trecu apoi
la cele mai grele, dar nu mai putu s le care; cellalt fcu
tocmai pe dos, isprvindu-i cu bine munca. Romaov
nelese ndat nemrginita nelepciune practica, ascuns
n aceast simpl parabola pe care o cunotea i o nelegea
de cnd nvase s citeasc.
Peste puin, i se ntmpla acelai lucru cu
binecunoscuta zictoare: Msoar de apte ori i taie
numai o dat. Fr veste, ca ntr-o strfulgerare, ptrunse
tot nelesul ei: cuminenie, isteime, prevedere, socoteala.
n aceste cteva cuvinte, era cuprins o nemrginita
experiena de viaa.
n acelai fel l uimi i-l zgudui i de ast dat contiina
neateptat de puternic a individualitii lui
Eul e ceva luntric cuget Romaov iar tot restul e
ceva strin de mine! Uite, de pild, odaia aceasta, strada,
copacii, cerul, comandantul regimentului, locotenentul
Andrusievici, serviciul, steagul, soldaii, toate acestea nu-s
eu.
Nu, nu sunt eu! Iat minile i picioarele mele i ridic
minile la nlimea obrazului i se uita cu mirare la ele ca i
cum le-ar f vzut pentru ntia dat nu nici minile i
87
A.I. Kuprin
nici picioarele mele nu sunt eu. Dac nsa m pic acum de
bra uite aa atunci eu fac asta. Vd mna mea i o ridic
n sus tot eu o fac i ceea ce gndesc acum tot eu o
gndesc! Iar cnd vreau s umblu sau s m opresc tot eu
sunt. A, ce lucru ciudat i uimitor. Oare toi oamenii au i ei
un eu? Sau unii nu l-or f avnd? Poate c numai eu l am!
Dar dac-l au i ei? Cnd comand celor o sut de soldai
din compania mea: Capul la dreapta! toi oamenii tia,
fecare cu eul lui i care m socotesc c pe ceva strin i n
afar de eul lor, ntorc toi n acelai timp capul la dreapta.
Dar nu-i deosebesc unul de altul Pentru mine, ei sunt
masa, mulimea
Atunci, poate ca i pentru colonelul ulgovici, eu, Vetkin,
Lbov i toi locotenenii i cpitanii se contopesc de
asemenea ntr-un singur chip i toi i suntem strini, el
neputnd s ne deosebeasc unul de altul?
Ua se deschise zgomotos i Gainan ddu buzna n
odaie, tropind pe loc i ridicndu-i umerii ca i cum ar f
jucat.
Trii domsublocotenent, nu dat igri Spus c
locotenentul Scriabin oprit mai dai pe datorie, rcni el ct l
inea gura.
Ei la dracu! exclam Romaov. Bine, du-te, du-te Ce
m fac fr igri? Poi pleca acum, Gainan.
Oare la ce m gndeam? se ntreba Romaov, cnd
rmase singur. Pierduse frul gndirii i, din neobinuina
de a cugeta cu rost, nu izbuti s-l regseasc ndat. Ei,
asta-i la ce m gndeam acuma? La ceva nsemnat
Stai, stai trebuie s-o iau de la nceput Sunt la arest
lumea se plimba pe strada
88
Duelul
Cnd eram copil, mama m leg Eu eram legat Da,
da i soldatul are eul lui.. Colonelul ulgovici A, mi-aduc
aminte!
Hai s mergem mai departe Stau n odaie! Ua nu-i
ncuiata Vreau s plec i totui nu ndrznesc! De ce? Am
svrit oare vreo crim? Vreun furt? Vreun omor? Nu! n
timp ce vorbeam cu alt om, strin de mine, nu mi-am lipit
clciele i am rspuns ceva Dar poate c era de datoria
mea s mi le lipesc! De ce? Oare-i, ntr-adevr, att de
nsemnat? E un lucru de cpetenie n viaa? Vor mai trece
douzeci sau treizeci de ani. O clip faa de timpul care s-a
scurs nainte de naterea mea i se va mai scurge dup
moartea mea. O clip!
Eul meu se va stinge ca o lamp, cnd i cobor ftilul
Dar poi oricnd s mai aprinzi lampa, pe cnd eu voi f
ncetat de a mai f pe veci. Nu va mai f nici odaia asta, nici
cerul, nici regimentul, nici toat armata, nici stelele, nici
globul pmntesc i nici minile i picioarele mele Pentru
ca eul meu nu va mai f
Da, da chiar asta-i! Ei bine stai puin, trebuie s
naintez treptat! i mai departe Va s zic, eul meu nu mai
exista! Era ntuneric i cineva mi-a aprins fclia vieii, ca s-o
sting aproape ndat i iar s-a lsat ntunericul, pentru
totdeauna, n vecii vecilor Ce-am fcut eu n timpul acestei
clipe scurte? Am stat cu minile de-a lungul viputii
pantalonilor i cu clciele lipite, am inut vrful piciorului n
jos la par. i, am strigat c un bezmetic: Pe umr arm!,
am jurat, m-am nfuriat din pricina unui pat de arma inut
prea departe de trup i am tremurat n faa a sute de
oameni
89
A.I. Kuprin
De ce? Nlucile acestea, care vor pieri o dat cu eul meu,
m-au silit s fac sute de lucruri neplcute i zadarnice i de
aceea mi-au jignit i mi-au umilit eul Eul meu! De ce oare
s-a supus eul meu unor nluci?
Romaov se aeza cu coatele pe mas i cu capul n
mini. i stpnea anevoie gndurile acestea neobinuite
pentru el.
Hm cum de i-ai uitat oare patria? Cminul? Cenua
strmoilor? Altarele? i onoarea i disciplina militar?
Cine o s-i apere ara daca-i cotropit de dumani? Da,
eu nsa voi muri i n-o s mai fe nici patrie, nici dumani
i nici onoare Toate acestea nu triesc dect atta vreme
ct triete contiina mea! Dac-ar pieri nsa patria,
onoarea, uniforma i toate cuvintele mari, eul meu ar
rmne neatins. Va s zic eul meu e totui mai presus de
toate concepiile acestea despre datorie, despre onoare i
despre dragoste Uite, sunt militar Deodat, eul meu
spune: nu vreau! i nu numai eul meu, ci milioane de eu-
uri care alctuiesc armata Nu, chiar i mai muli, toi
acei eu care triesc pe pmnt spun laolalt:
Nu vreau! Atunci rzboiul va f cu neputina i
niciodat, niciodat n-o s se mai aud rupei rndurile
i la dreapta, findc nu va mai f nevoie de de Da, da,
da! Asta-i sigur, asta-i sigur, striga n Romaov un glas
luntric biruitor. Vitejia militar, disciplin, respectul
gradelor, onoarea uniformei i toat tiina militar, toate
acestea exist numai pentru c omenirea nu vrea, sau nu
tie, sau nu ndrznete s spun: Nu vreau!
Ce reprezint atunci toat nstrunica ntocmire a
meteugului militar? Nimic O gogoria, un edifciu
90
Duelul
atrnat n vzduh, care mai dinuie, nu datorit celor dou
cuvinte scurte: Nu vreau, ci numai findc nimeni nu le-a
rostit pn acu.
Bineneles c eul meu n-o s spun niciodat nu vreau
s mnnc, nu vreau s rsufu, nu vreau s vd. Dac
nsa i se va propune s moar, va rspunde negreit: nu
vreau. Ei, dar ce este atunci rzboiul, cu toate morile lui
de nenlturat i cu toat arta militar, care studiaz cele
mai desvrite mijloace de a ucide? O greeala universal?
Sau poate o orbire?
Nu o clip stai Se vede c m nel! Nu se poate s
nu greesc, findc acest nu vreau e att de simplu, att
de fresc, nct ar trebui s le vin n minte tuturor Ei
bine, fe! s ne gndim s presupunem c mine, sau
chiar n clipa de faa, gndul sta le vine n minte tuturor
ruilor, nemilor, englezilor, japonezilor ndat nu va mai
f rzboi, nu vor mai f nici oferi i nici soldai. Toi se vor
ntoarce la casele lor! Ce se va ntmpla? Da, ce se va
ntmpla atunci?
tiu c ulgovici mi va rspunde: Atunci dumanii vor
nvli la noi pe neateptate, ne vor lua pmntul i casele,
ne vor clca n picioare lanurile i ne vor rpi soiile i
surorile Dar rzvrtiii? Dar socialitii i revoluionarii?

Totui, nu-i aa! Cnd toat omenirea va f spus: Nu mai

vreau vrsare de snge, cine va mai recurge oare la arme
i la silnicie? Nimeni! Ce se va ntmpla atunci? Se va
mpca toat lumea? i vor face hatruri unul altuia? i
vor mpri bunurile ntre ei? Se vor ierta? Doamne,
Doamne, oare ce se va ntmpla?
Cufundat n gndurile lui, Romaov nu bgase de seam
91
A.I. Kuprin
c Gainan se apropiase ncetior de el, pe la spate,
ntinzndu-i fr veste mna peste umrul lui. Tresri cu
un uor strigat de spaim:
Ce vrei, mai diavole?
Gainan puse pe mas un pacheel nvelit n hrtie
cafenie.
Pentru tine zise el cu glas familiar i blnd, iar
oferul ghici c ordonana zmbea prietenos n spatele lui.
Iaca igri pentru tine. Fumezi!
Romaov se uita la pacheel i citi: igri Gornistul,
preul 3 copeici 20 buci.
Ce-i asta? ntreba el cu mirare. De unde le-ai luat?
Vzut tu n-are igri. Cumprat pe banii mei. Fumezi,
te rog, fumezi. Nu-i nimic. Eu dau la tine!
Gainan se ruina i fugi n goan, trntind ua
zgomotos.
Sublocotenentul aprinse o igara. Un miros de cear
roie i de pene arse se rspndi prin odaie.
Ce biat bun! gndi Romaov, foarte micat. M nfurii
i strig la el, l pun s-mi scoat seara cizmele, ba chiar i
ciorapii i pantalonii, i uite-l c-mi cumpr igri cu cele
din urm copeici din solda lui. Fumezi, te rog! Merit eu s
se poarte astfel cu mine?
Se scula iar i ncepu s se plimbe prin odaie cu minile
la spate.
n compania noastr sunt o sut de oameni i fecare
cugeta, simte i are frea lui proprie, oarecare experien de
viaa, simpatiile i antipatiile lui personale
Ce tiu eu despre oamenii tia? Nimic! Le cunosc doar
chipurile Iat-i, ncepnd din fancul drept: Soltas,
Riabosapka, Vedeneev, Egorov, Iascisin fete cenuii care
92
Duelul
seamn ntre ele. Ce-am fcut eu ca s-mi apropii
sufetele lor i eul meu de eul lor? Nimic!
Deodat, Romaov i aminti de o sear ploioas, ntr-o
toamn trzie. Civa oferi, printre care i el, Romaov,
edeau la popot i beau votca la o mas, cnd intra n
goan, gfind, sergentul-major Gumeniuk din compania a
9-a i striga comandantului sau de companie:
S trii, dom cpitan au adus recruii!
n adevr, fuseser adui ca o turm de vite i stteau
ngrmdii cu toii laolalt n curtea cazrmii, n ploaie, ca
nite animale speriate i supuse, cu priviri piezie i
nencreztoare.
Dar fecare avea nfiarea lui deosebita sau poate c
numai prea aa, findc purtau haine felurite. Asta-i
desigur lctu, gndi atunci Romaov, trecnd pe lng ei
i cercetndu-le fetele, iar asta trebuie s fe un om foarte
vesel i mare meter la armonica. Cellalt tie carte, e mai
vioi, vorbete repezit, alegndu-i cuvintele i pare cam
mecher N-o f vreun chelner? Se vedea c fuseser ntr-
adevr adui cu sila, ca, numai cu cteva zile mai nainte,
femeile i copiii lor i petrecuser la drum cu vicrelile i
cu bocete, n timp ce ei fceau pe vitejii i se ineau s nu
izbucneasc n lacrimi, mahmuri nc dup beia
tradiionala, cu prilejul recrutrii
A trecut abia un an i iat-i aliniai n irul lung i
nemicat, toi la fel de epeni i de cenuii, ntr-un cuvnt,
soldai! Nu voiau s vin la regiment. Eul lor se mpotrivea.
Dumnezeule, care s fe pricina acestei nenelegeri?
Unde ncepe rul? Care-i cheia tainei? Sau poate c toate
acestea seamn cu binecunoscuta experien: dac pui
capul unui cocos pe o mas, el se zbate, dac ns-i tragi o
93
A.I. Kuprin
linie cu creta pe cioc i o prelungeti mai departe pe mas,
crede c-a fost legat i st neclintit cu ochii aintii, cuprins
de o spaim nenchipuita.
Romaov merse s se trnteasc pe pat.
Atunci, ce-mi rmne de fcut? se ntreba el cu
asprime, aproape cu ur. Da! Ce s fac? s prsesc
serviciul? Dar ce tiu eu s lucrez? De ce m-a putea
apuca? nti, am urmat la coala, apoi la corpul de cadei
i la coala militar, iar pe urm am dus viaa de ofer
ntr-un cerc strmt. Am cunoscut oare lupta? Nevoia? Nu!
Am trit totdeauna scutit de orice griji, ca o fat de pension
care-i nchipuie ca franzelele cresc calde pe copaci Dac
ncerc s prsesc serviciul, o s rmn n urma tuturor,
ajung un beiv i-o s m poticnesc de la cei dinti pai de
viaa liber Ia stai! Este vreunul, printre oferii pe care-i
cunosc, care s f prsit de bunvoie serviciul? Nu, nici
unul! Toi se agaa de epoleii lor, findc nu tiu nimic
altceva i nu-s buni de nimic. Dac li se ntmpla s
prseasc armata, umbla cu o apca slinoas cu cozoroc
i spun ca ceretorii Ayez la bont
2
sunt un nobil ofer
rus Comprenez-vous?
3
Ah, ce s m fac ce s m fac?
Ei, arestatule! Arestatule! strig sub fereastra un glas
cristalin de femeie.
Romaov sri jos din pat i alerga la fereastr. Surocika
era n curte Cu minile streaina la ochi, aprndu-se de
lumin, i lipi de geam faa fraged, zmbitoare i zise cu
glas trgnat:
Fa-a-ceti-v mi-i-l de un biet arestat!
Romaov puse mna pe mnerul ferestrei, dar i aduse
2
Avei buntatea (fr.) (n. t.).
3
nelegei? (fr.) (n. t.).
94
Duelul
aminte ca fereastra mai era lipita pentru iarn. Atunci,
cuprins pe loc de o neateptata i voioasa ndrzneal,
trase din rsputeri cerceveaua care se desfcu i se
deschise larg, prind, n timp ce peste capul lui cdea o
ploaie de var i de chit uscat.
Aerul rcoros, cu mireasma gingaa, nfortoare a
forilor albe, nvli ca un uvoi n odaie.
Uite cum gseti o ieire! rsuna n sufetul lui un glas
rztor i voios.
Romocika! Eti nebun? Ce faci?
El i lu mna mic, strns ntr-o mnua cafenie, pe
care i-o ntindea pe fereastr i o sruta cu ndrzneal
nti sus, apoi mai jos la ncheietura, n deschiztura
rotund de deasupra nasturilor. N-o mai fcuse niciodat
pn atunci, iar ea, supunndu-se parc fr s-i dea
seama valului de nfcrat cutezana care-l cuprinsese pe
neateptate, nu se mpotrivea srutrilor lui i se uita doar
la el, zmbind uor ncurcata i uimit.
Alexandra Petrovna! Cum s-i mulumesc? Ce
drgu eti!
Romocika, dar ce ai? De ce te bucuri? ntreba ea,
rznd i aintindu-i asupra lui cuttura plin de
curiozitate, i strlucesc ochii Uite! i-am adus dulciuri,
ca unui arestat
Astzi, avem plcint cu mere, o buntate! Stepan, d-mi
coul!
Romaov o privea cu ochi scnteietori de ndrgostit,
inndu-i strns mna ntr-a lui, fr ca ea s se opun i
apoi zise grbit:
Ah, dac-ai ti la ce m-am gndit azi toat dimineaa!
Dac-ai ti! Am s-i spun mai trziu
95
A.I. Kuprin
Da, mai trziu Uite c vine soul i stpnul meu
Las-mi mina! Ce ciudat eti astzi, Iuri Alexeevici Te-
ai fcut chiar mai frumos!
Nikolaev se apropie i el de fereastr. Era ncruntat i-l
salut cu o nfiare nu tocmai binevoitoare.
Hai, Surocika, vino! i zori el nevasta. Ce Dumnezeu
mai e i asta?! Pe cinstea mea, suntei nebuni amndoi!
Dac-ar afa colonelul, bun treab ar mai f Doar e la
arest! Rmi cu bine, Romaov Mai treci pe la noi!
Da, mai treci pe la noi, Iuri Alexeevici! repet i
Surocika.
Plec de la fereastr, dar se ntoarse ndat i murmur
repede, n oapta:
Asculta, Romocika! Zu, nu ne da uitrii! Te socot
drept singurul meu prieten M-auzi. Numai nu m mai
privi cu ochii tia de berbec, ca de un, nici un vreau s te
mai vd. Te rog, Romocika, s nu te crezi i s nu-i dai
aere
Nici un eti nc un adevrat brbat!
96
Duelul
VII
LA ORA TREI I JUMTATE, LOCO-
tenentul Feodorovski, aghiotantul regimentului, intra la
Romaov. Era un tnr nalt i, cum spuneau soiile
oferilor, impuntor, cu ochi reci i musti lungi.
Era de o curtenie exagerat, dar numai ofcial faa de
oferii inferiori. Nu se mprietenea cu nici unul din ei, find
foarte mndru de funcia lui. Toi comandanii de companie
se lingueau pe lng el
Cnd intra n odaie, i arunca n treact o privire printre
gene asupra mobilierului srccios al lui Romaov.
Sublocotenentul care, n clipa aceea, era ntins pe pat, se
ridic repede, nroindu-se i se grbi s-i ncheie nasturii
de la bluz.
Am venit dup dumneavoastr, din ordinul
colonelului, zise Feodorovski cu glas nepstor. V rog s
v mbracai i s m urmai.
Iertai-m ndat! S-mi pun inuta de serviciu.
Sunt ca acas
V rog, nu v sfii! Punei-v tunica. mi dai voie s
stau jos?
Iertai-m, v rog Nu dorii un ceai? ntreba ndat
Romaov.
Nu, mulumesc V rog, grbii-v!
97
A.I. Kuprin
Aghiotantul se aeza pe scaun, fr s-i scoat
mantaua i mnuile, n timp ce Romaov se mbrca,
ncurcat, frmntndu-se mai mult dect era nevoie i
ruinat de cmaa lui nu tocmai curata. Locotenentul
Feodorovski rmase drept i nemicat, cu faa ncremenita
i cu minile pe mnerul sbiei.
Nu tii de ce m cheam?
Aghiotantul ddu din umeri:
Ciudata ntrebare De unde s tiu? fr ndoiala c
tii mai bine dect mine Suntei gata? V sftuiesc s v
trecei diagonala pe sub epolei i nu deasupra lor. Nu
uitai c asta nu-i place colonelului. Da, aa s mergem!
n faa porii atepta o trsura de-a regimentului cu doi
cai mari i bine hrnii. Oferii se suir i trsura porni.
Din politee, Romaov se strdui s stea ntr-o parte, ca s
nu-l stinghereasc pe aghiotant, el nsa parc nici un baga
de seam. Pe drum, l ntlnir pe Vetkin care salut
aghiotantul, dar, dup ce trecu trsura, Romaov ntoarse
capul i-l vzu c-i face un semn hazliu, cu neputina de
redat n cuvinte ce parc spunea: Ehei, frate, te duce la
spuneal!
Mai ntlnir i ali oferi. Unii se uitau cu luare-aminte,
alii cu mirare, iar civa cu un fel de batjocur la Romaov
care, fr voie, se strngea tot sub privirile lor.
Colonelul ulgovici nu-l primi ndat Mai avea pe
cineva n birou. Sublocotenentul fu nevoit s atepte n
vestibulul pe jumtate ntunecos, ce mirosea a mere, a
naftalin, a mobil proaspt lustruit, unde struia
mirosul acela special i oarecum plcut pe care-l
rspndesc hainele i lucrurile n familiile nemeti cu
stare i ngrijite. Plimbndu-se prin ncpere,
98
Duelul
Romaov se uita de cteva ori n oglinda din perete,
prins ntr-o ram de frasin i, de fecare dat, faa lui i se
pru dezgusttor de galben, de urt i de nefreasc, iar
tunica prea roasa i epoleii prea mototolii.
La nceput, nu rzbtea din birou dect glasul monoton,
de bas, al colonelului. Cuvintele nu se deslueau, dar din
vorb rsuntoare i ntrtata ghiceai c cearta pe cineva
cu o furie nestpnit.
Asta inu cam cinci minute. Apoi ulgovici tcu pe
neateptate Atunci se auzi o voce tremurtoare ce se
ruga, iar dup o clip de linite, Romaov deslui limpede,
fr s piard o iot, cuvintele rostite cu ngrozitoare
aroganta, indignare i dispre:
Ce-mi tot ndrugi acolo? Copiii? Nevasta? Puin mi
pasa de copiii dumitale! nainte de a-i face, trebuia s te
ntrebi cu ce-o s-i hrneti Hai? Acuma parc te aud
spunndu-mi: Iertai-m, domnule colonel! Dar domnul
colonel nu-i vinovat de ceea ce i se ntmpla dumitale! s
tii, cpitane, c dac eu, colonelul, nu te trimit n faa
consiliului de rzboi, svresc o crim mpotriva
serviciului! Ce-e-e? s ta-a-ci din gura! Nu o greeala, ci un
delict Locul dumitale nu-i la regiment, ci acolo unde
singur tii prea bine Hai?
i din nou rsuna glasul tremurtor, sfos, plin de ruga
ferbinte i att de jalnic, de parc nu mai avea nimic
omenesc.
Dumnezeule, ce-i asta? gndi Romaov care rmsese
lipit de oglind, privindu-i faa palid, fr s-o vad i
simind cum i se strnge inima, btnd dureros n piept.
Doamne, ce grozvie!
Glasul plngtor mai vorbi destul de mult.
99
A.I. Kuprin
Cnd tcu, bombni iar vocea adnc de bas a
colonelului, dar de data aceasta mai linitita i ceva mai
blnd, ca i cum
ulgovici i-ar f domolit furia, rcnind, sau poate ca
umilina celuilalt i-ar mai f potolit setea de autoritate.
Vorbea ntretiat:
Fie Dar e pentru ultima oar! Nu uita c-i pentru
ultima oar Auzi? nseamn-i-o bine pe nasul rou de
beiv.
Dac mai afu vreodat c te-ai mbtat Hei? Las
las c-i cunosc eu fgduielile Pregtete-i compania
pentru inspecie! Asta nu-i companie, ci aduntur! Am
s vin chiar eu s-o inspectez peste o sptmn i
acuma-i dau un sfat: Restituie banii pe care i-ai luat din
solda trupei i pune rnduiala n scriptele companiei! auzi?
Asta s-o faci chiar mine Hai? Nu m privete c n-ai
bani! S-i scoi din piatr seac i acum, cpitane, nu te
mai opresc Salutare!
Din birou se auzi cum cineva se mica nehotrt i se
ndreapt spre ua, n vrful picioarelor, cu cizmele care-i
scriau. Dar, n aceeai clip, l opri glasul colonelului
care se nspri deodat, ca s nu par c s-a lsat convins.
Ia stai! Vino-ncoace, hrca btrn Sigur c-o s dai
fuga la cutri! Hai? s semnezi polie! Ntrule,
ntrule, cap sec ce eti! Uite, ia astea, lua-te-ar dracu
s te ia Una, doua una, doua, trei, patru Nu, trei
sute! Nu pot s-i dau mai mult O s mi le napoiezi cnd
ai putea
Ptiu, drcie, ce mgrie faci, cpitane! rcni colonelul,
ridicnd glasul din ce n ce mai tare. S nu te mai prind
cumva c faci una ca asta E o josnicie! Acum nainte
100
Duelul
mar!
Du-te la dracu! Salutare!
n vestibul se ivi Svetovidov, cpitanul cel mrunel, rou
ca un rac, cu faa rvit, cu broboane de sudoare la
tmple i pe nas. Cu mna dreapt mototolea mainal n
buzunar hrtiile noi care foneau.
Cnd l vzu pe Romaov, tropai pe loc i izbucni ntr-un
rs nefresc de paiaa, strngnd puternic mna
sublocotenentului n mna lui umed, ferbinte i
tremurtoare. Ochii lui stingherii rtceau, cercetndu-l
totodat pe Romaov ca s tie dac auzise sau nu
E foros ca un tigru! mormi el umil, artnd cu capul
spre birou. Dar nu-i nimic! Svetovidov i fcu de dou ori
cruce, cu o micare grbit i nervoas. Nu-i nimic Slav
ie, doamne, slav ie!
Bondarenko-o! strig colonelul de dincolo i glasul lui
puternic umplu ndat toate ungherele casei, cutremurnd
parc pereii subiri ai vestibulului. Nu ntrebuina
niciodat soneria, bizuindu-se pe puterea neobinuitului
sau gtlej. Bondarenko! Cine mai e acolo? Poftete-l
nuntru
Parc-i un leu! opti Svetovidov cu un zmbet acru.
Rmi cu bine, locotenente i doresc succes!
n ua se arata ordonana, adevratul tip al ordonanei
de colonel, cu faa neted i obraznic, par unsuros, crare
ntr-o parte i mnui de aa alb pe mini. Aintindu-i
privirea uor sfdtoare drept n ochii locotenentului, zise
cu respectuoasa ndrzneal:
Domnul colonel v rog s poftii!
Apoi deschise ua biroului i se ddu la perete s-i fac
loc. Romaov intra.
101
A.I. Kuprin
Colonelul ulgovici edea la birou la stnga intrrii.
Purta o bluz cenuie, sub care se vedea o cma bun,
de o albeaa strlucitoare. i inea minile roii i grase pe
braele fotoliului de lemn. Faa-i mare de btrn, cu prul
crunt, tuns scurt ca o perie i cu barb alb,
triunghiular, era aspr i rece. Ochii de culoare deschis
i splcii priveau dumnos.
Rspunse la salutul sublocotenentului, dnd uor din
cap.
Romaov zri deodat n urechea lui un cercel de argint
n form de semilun, cu o cruce deasupra, i gndi. Uite
c nu i-am vzut pn acum cercelul sta.
E ru! ncepu colonelul cu glasul lui de bas, ce parc
mugea, nlndu-se din adncul stomacului. Apoi fcu o
pauz lung. E o ruine! urm el, ridicnd glasul. Abia ai
intrat n serviciu i ai i nceput s-i faci de cap Sunt
nemulumit de dumneata din foarte multe pricini! Unde s-a
mai pomenit aa ceva? Cum de-i ngduie un mucos s
rspund nu mai tiu ce nerozie, cnd colonelul sau i face
o observaie? Hai? Ce neobrzare! strig el deodat att de
asurzitor, nct Romaov tresri. De nenchipuit! Asta-i
destrblare!
Romaov se uita posomort ntr-o parte i i se prea c
nici o putere din lume nu l-ar putea sili s-i ridice privirea
i s se uite n ochii colonelului. Unde-i oare eul meu? se
ntreba el deodat batjocoritor. Iat, acum trebuie s stai
drepi i s taci.
N-am s-i spun cum am afat, dar tiu, tiu sigur c
bei E dezgusttor! Un bieandru, un nc abia ieit din
coala se mbta la cercul militar ca cea din urm calfa de
cizmar Eu, dragul meu, tiu tot! nimic nu-mi scap
102
Duelul
tiu chiar multe lucruri pe care nici un le bnuieti Ei,
dac vrei s te rostogoleti pn jos n rp, poftim, n-ai
dect! Dar i spun pentru cea din urm oar gndete-te
bine la nelesul vorbelor mele! Aa se ntmpla totdeauna,
dragul meu
ncepi cu un phrel, apoi mai iei unui, i pn la urma
mori sub un gard! Bag-i bine asta-n cap Trebuie s tii
c suntem rbdtori, dar i rbdarea unui nger are o
margine Ia seama s nu ne scoi din srite! Dumneata
eti unul singur, iar corpul oferesc reprezint o adevrat
familie. Aa c, oricnd se poate ntmpla s te nhae de
guler i s te arunce afar!
Stau nemicat i tac, i zicea Romaov cu amrciune,
fr s-i poat lua privirea de la cercelul colonelului, cnd
ar trebui s-i spun c nici eu nu in la familia asta i sunt
gata s-o prsesc chiar acum, trecnd n rezerv. Voi
ndrzni oare s-i vorbesc?
Romaov simi c inima prinde iar s-i bat cu putere
Fcu chiar o micare neputincioas cu buzele, dar se
opri, nghii n sec i rmase nemicat.
i ndeobte, purtarea dumitale las de dorit! urma
ulgovici cu glas foarte aspru. Aa, de pild, anul trecut,
cnd nici mcar nu mplinisei un an de serviciu ai cerut o
permisie Ai ndrugat nu mai tiu ce despre o boal a
mamei dumitale, ai artat o scrisoare de la ea Desigur,
nu ndrznesc, m-nelegi, nu ndrznesc s nu cred ce-mi
spune un ofer de-al meu. Dac zici c-i vorba de mama
dumitale, bine, fe i mama Ce s-i faci, multe se pot
ntmpla! Dar tii, cnd una se adaug la alta, nelegi
Romaov simea nc de mult c genunchiul drept i
tremura, nti foarte slab i apoi din ce n ce mai tare. Pn
103
A.I. Kuprin
la urm, aceasta nestpnit micare nervoas ajunse att
de puternic, nct l trecur fori prin tot trupul. Foarte
stingherit i ruinat, se temea ca ulgovici s nu ia
tremurul sta drept frica faa de el. Dar cnd colonelul
pomeni de maic-sa, un val de snge cald i ameitor i se
sui deodat la cap, iar tremuru-i nceta pe loc. Pentru
ntia dat, i ridica privirea, pironindu-i struitor drept n
ochii colonelului, cu ur i eu o nfiare sfdtoare, o
simea chiar el, ce parc desfina nenumratele trepte ale
rangului care despreau pe nensemnatul subaltern de
eful temut! ncperea i se pru ntunecoasa ca i cum ar f
tras cineva deodat perdelele.
Glasul gros al colonelului se prbui ntr-o prpastie
muta
Urma un rstimp de ntunecare i de linite groaznic,
un rstimp fr gnduri, fr voina i fr vreo impresie
din afar, aproape fr contiina, afar de singura i
cumplita convingere c acum, chiar n clipa aceasta, se va
ntmpla ceva nesbuit, ngrozitor i cu neputina de
ndreptat. O voce ciudat, strin, parca-i optea la ureche:
Am s-l lovesc, i Romaov i ndrepta ncet privirea spre
obrazul lat i crnos al btrnului i spre cercelul de argint
n form de semilun, cu o cruce deasupra.
Pe urm, ca prin vis i fr s neleag bine ce se
ntmpla, zri cum ochii lui ulgovici exprimau pe rnd
mirarea, spaima, ngrijorarea i mila Valul nebun, de
nenlturt care, att de amenintor i de slbatic, pusese
stpnire pe sufetul lui Romaov, se prbui deodat,
trgndu-se napoi, departe.
Parc se trezi din somn i rsufa adnc i tare Totul i
se pru iar simplu i obinuit. ulgovici, ngrijorat, i art
104
Duelul
un scaun, i-i vorbea cu neateptata i duioas dojan.
Ptiu, drace Da suprcios mai eti! Haide, stai jos,
lua-te-ar naiba! Ei, da toi suntei la fel! m privii ca pe o
far i v spunei: Rcnete fr nici un rost prostul sta
btrn, lua-l-ar dracu! Dar eu, dragul meu i glasul gros
i tremura de o cald tulburare eu, pe cinstea mea, v
iubesc pe toi ca pe copiii mei Credei c nu sufr, c nu
m doare pentru voi? Ehei, domnilor, domnilor, nu m
nelegei
Ei, s zicem c m-am nferbntat puin, c-am mers ceva
prea departe, dar poi oare s te superi pe un btrn? Ehei,
tineree, tineree i acuma, basta! Am fcut pace D-mi
mna i s trecem la mas!
Fr s scoat o vorb, Romaov se pleca i strnse
mna mare, puhava i rece pe care i-o ntindea colonelul.
Nu mai era jignit, dar nici un se simea mai bine. Dup
gndurile grave i mndre din chiar dimineaa aceea, se
socotea acum un biet colar jalnic, un bieandru sfos,
prsit de toi, i se ruina de schimbarea aceasta
sufeteasc.
n timp ce-l urma pe colonel n sufragerie, i zise, ca de
obicei, la persoana a treia: gnduri ntunecate i brzdau
fruntea.
ulgovici n-avea copii. La masa veni soia lui, o femeie
nalta i voinic, fr gt, dar cu mai multe brbii. Tcea
aproape tot timpul i era foarte impuntoare. n ciuda
pincenez-ului i a privirii ei arogante, avea o faa simpl ce
prea plmdit n grab din aluat, cu dou stafde nfpte
n loc de ochi. n urma ei, trndu-i paii mici, se ivi
mama colonelului, o btrnic mrunic i surd, dar
nc vioaie, tioas i autoritar.
105
A.I. Kuprin
Fr sfala, l mtura pe Romaov din cap pn-n
picioare, cu o privire struitoare pe deasupra ochelarilor,
i-i ntinse o mina micua, negricioasa i zbrcit, ca de
moate, pe care i-o puse drept pe buze. Apoi se ntoarse
ctre colonel i-l ntreba, ca i cum n-ar f fost dect ei
amndoi n sufragerie:
Cine-i asta? Parc nu mi-l amintesc.
ulgovici duse minile plnie la gura i-i strig n
ureche:
E sublocotenentul Romaov, mama! Un ofer
minunat bun ofer de trupa i vrednic provenit din
corpul de cadei A, da! i aminti el deodat. Mi se pare,
sublocotenente, c eti de la noi, din gubernia Penza.
Da, desigur, domnule colonel, din gubernia Penza.
Ei, da, da Acuma-mi aduc aminte Atunci, suntei
conceteni! Din judeul Narovciat, mi se pare.
Da, chiar din judeul Narovciat!
Ei, da Cum de am putut s uit? Vorba ceea: La noi
n Narovciat, doar rui n lung i-l lat Noi suntem din
nalt. Mama, striga iar colonelul n urechea maic-sii,
sublocotenentul Romaov e de la noi, din Penza! Din
Narovciat! E un concetean de al nostru!
A-a! fcu btrna, micndu-i sprincenelele cu talc.
Da., da Chiar aa socoteam i eu Va s zic eti biatul
lui Serghei Petrovici Siskin?
Mama! Te neli! Pe sublocotenent l cheam Romaov
i nu Siskin.
Pi! Eu ce spuneam Nu l-am cunoscut pe Serghei
Petrovici dect din auzite. Dar pe Piotr Petrovici l vedeam
tare des. Moiile noastre erau aproape vecine. mi pare
bine, foa-ar-te bine, tinere Eti de toat laud
106
Duelul
Ei, acuma s-a pornit btrna s huruie, zise colonelul
ncet, cu un fel de buntate morocnoas. Stai jos,
sublocotenente. Locotenent Feodorovski! strig el spre ua.
Isprvete-i treburile i vino s-i bei votca!
Aghiotantul care, dup un obicei stabilit n multe
regimente, lua masa la colonel, intra repede n sufragerie.
Foarte fresc i zornind uor din pinteni, se apropie de o
msu de majolica, aezata mai la o parte anume pentru
gustri, i turn un pahar de votc i bndu-l fr grab,
lua o gustare.
Romaov ncerca faa de el o nedesluita invidie i un fel
de consideraie ce-i preau caraghioase i meschine.
Ei, sublocotenente, nu iei o votc? ntreba ulgovici.
Doar obinuieti
Nu, v mulumesc respectuos! Nu prea simt nevoia,
rspunse Romaov cu glas rguit i apoi tui ncetior.
Foa-arte bi-ne. Nici un se poate mai bine. i doresc s
fe tot aa i pe viitor.
Masa era mbelugata i minunat. Se vedea ca att
colonelul ct i soia lui, oameni fr copii, aveau
nevinovata patim de a mnca bine. Se servi o sup de
legume noi cu verdeaa ce mirosea frumos, pltic prjit
cu casa, o rata bine ndopata i sparanghel. Pe mas erau
trei sticle, ce-i drept ncepute i nchise cu dopuri cu
fgurine de argint, dar cu vinuri strine scumpe i de mrci
renumite: vin alb, vin rou i vin de Madera. Ca i cum
ultima-i minie i-ar f aiat pofta de mncare, colonelul se
ospta cu deosebit mulumire i att de voios, de-i era
mai mare dragul s te uii la el.
Fcea ntr-una glume pline de haz, dar cam grosolane.
Cnd se aduse sparanghelul, i baga mai adnc dup
107
A.I. Kuprin
gulerul tunicii ervetul scrobit, de o albeaa strlucitoare i
zise voios:
De-a f rege, a mnca mereu sparanghel.
n timp ce mnca petele, nu se putu opri s nu-i strige
lui Romaov cu glas de comand:
Sublocotenente! las cuitul deoparte. Petele i
prjoalele se mnnc numai cu furculia Vezi bine, un
ofer trebuie s tie s mnnce Orice ofer poate f
poftit la masa maiestii-sale! s nu uii
De la nceputul mesei, Romaov se simea stngaci i
stingherit. Netiind unde s-i pun minile, le inea
aproape tot timpul sub mas, mpletind codie din ciucurii
fetei de mas.
Pierduse de mult obinuina unei viei de familie plcute,
a mobilelor frumoase i comode i a bunei inute la mas.
l chinuia mereu acelai gnd: E dezgusttor ce fac! Ce
grozav slbiciune i mielie din partea mea c n-am
ndrznit s refuz aceasta umilitoare invitaie la mas. Uite,
am s m scol chiar acum, am s-i salut pe toi i am s-o
terg. Cread ce-or vrea! Doar el n-o s m nghit N-o
s-mi ia sufetul, gndurile i contiina. Oare-am s pot
pleca? Apoi, cu inima strns iar de sfal i nglbenindu-
se de frmntare sufeteasc, furios pe el nsui, simea c
nu-i n stare s-o fac.
Soarele apunea cnd se aduser cafelele. Razele roii
cdeau piezi pe fereastr, aruncnd pete armii orbitoare
pe tapetele nchise, pe faa de mas, pe cristaluri i pe
chipurile mesenilor. Toi tceau, cuprini de vraja
melancolic din amurg.
Cnd eram sublocotenent, zise deodat ulgovici, l
aveam comandant de brigad pe generalul Fofanov, un
108
Duelul
btrnel tare simpatic, ofer ncercat n lupte, dar ieise,
pare-se, din rndul copiilor de trup. La inspecii, mi-aduc
aminte c se apropia de toboar i plcea grozav toba i-
i spunea:
Asculta, mi frate, ia cnt-mi un mar melancolic.
Da cnd avea musafri, generalul sta plec totdeauna s
se culce la ora unsprezece Uneori zicea oaspeilor: Hai,
domnilor, mncai, bei, veselii-v Ct despre mine m
duc n braele lui Neptun! Ceilali rspundeau: Ale lui
Morfeu, domnule general! Eh, totuna-i E aceeai
mineralogie Aa voi face i eu acuma, domnilor, i
ulgovici se scul, punndu-i ervetul pe sptarul
scaunului. M duc i eu n braele lui Neptun Suntei
liberi, domnilor oferi!
Oferii se scular, lund poziia de drepi.
Un zmbet ironic i amar futura pe buzele-i subiri,
gndi Romaov, dar gndi numai findc, de fapt, n clipa
aceea, faa-i era palid, cu o umil expresie de supunere,
lipsit de orice frumusee.
Romaov se ntorcea iar spre cas, simindu-se nespus
de singur, sfiat de tristee i pierdut ntr-o lume strin,
ntunecata i dumnoas.
n amurg ardeau iar grmezi de nori grei i cenuii, n
fcri roietice ca chihlimbarul i lui Romaov i se prea
iar ca departe, dincolo de zare, peste case i peste cmpii,
se ascunde un ora minunat i de nenchipuit, unde viaa-i
numai frumusee, graie i fericire
Pe strzi se ntuneca tot mai tare i pe osea alergau
plozii, ipnd. Pe ici, pe colo, pe prispe, n faa porilor i
prin grdini, rsunau ntr-una rsete atoare de femei,
cu forul cald, plin de o bucurie animalic, care numai
109
A.I. Kuprin
primvara se aude.
n sufetul lui Romaov, o dat cu o melancolie linitita i
plin de gnduri, se trezeau amintiri ciudate i nedesluite,
prerea de ru dup fericirea pe care n-o cunoscuse, dup
primverile de altdat, i mai frumoase dect aceasta, iar
n inima lui ncolea ncet presimirea tulbure i dulce a unei
iubiri apropiate
Cnd ajunse acas, l gsi pe Gainan n coliorul lui
ntunecat, privind bustul lui Pukin. Marele poet era acum
uns tot cu untdelemn Flacra luminrii ce ardea n faa
lui i punea pete lucioase pe nas, pe buzele groase i pe
gtul cu vinele umfate. Gainan edea turcete pe cele trei
scnduri ce-i slujeau drept pat, legnndu-se uor nainte
i napoi i mormia trgnat ceva prelung i monoton.
Gainan! strig Romaov.
Ordonana tresri i sari ars de pe pat, lund poziia de
drepi. Pe faa i se citeau frica i tulburarea.
Alah? ntreba prietenos Romaov.
Gura de bieandru, fr urm de mustaa a ceremisului
se ntinse ntr-un zmbet larg ce-i dezvlui dinii frumoi,
albi i scnteietori la licrirea luminrii.
Alah domsublocotenent!
Bine, bine Stai acolo! Romaov mngie cu blndee
ordonana pe umr. Nu-i nimic, Gainan, tu ai un Alah, eu
am Alah Vezi, nu-i dect un singur i acelai Alah pentru
toi oamenii.
Ce de treaba-i Gainan asta, gndi sublocotenentul,
intrnd n odaie. Iar eu m ruinez s-i strng mna Da,
nu pot
Nu ndrznesc! Ei, drcie! De azi nainte trebuie s m
mbrac i s m dezbrac singur E o porcrie s-l sileti pe
110
Duelul
aproapele tu s te slujeasc astfel.
n seara aceea, nu se mai duse la cercul militar. Scoase
din sertar un caiet gros, cu pagini liniate i acoperite cu
slove mrunte, neregulate, i scrise pn noaptea trziu.
Era a treia lui povestire, intitulata cel din urm i fatal
nceput. Sublocotenentul rosea de ndeletnicirile lui literare
i pentru nimic n lume nu le-ar f mrturisit cuiva.
111
A.I. Kuprin
VIII
ABIA ACUM SE NCEPEA CLDIREA
cazrmilor pentru regiment, dincolo de calea ferat, pe aa-
zisul islaz iar pn s fe gata, regimentul, mpreuna cu
toate serviciile lui, era ncartiruit prin case particulare.
Cercul militar fusese aezat ntr-o cas nu prea mare,
numai cu parter, n form de L; n arip mai lung de la
strad se afau sala de dans i salonul, iar n cea mai
scurt care se nfunda ntr-o curte plin de noroi, se
gseau popot, buctria i camerele pentru oferii n
trecere prin oraele. Amndou aripile erau legate ntre de
printr-un fel de culoar ngust, ntortocheat, cu o serie de
ieinduri ce comunicau ntre ele prin cte o ua, alctuind
un ir de cmrue mici care slujeau drept bufet, camera
de biliard, camera pentru joc de cri, vestiar i garderob
pentru doamne.
Cum toate aceste ncperi, afar de popot, erau de
obicei nelocuite i nu se aeriseau niciodat, miroseau acru
a mucegai i a casa nchisa, la care se mai adaug i
mirosul de naftalina al vechilor nvelitori de mobil.
Romaov sosi la cerc la ora nou. Cinci, ase oferi
nensurai se i adunaser pentru serat, dar doamnele nu
veniser nc. De mult se stabilise ntre de o ciudat
112
Duelul
ntrecere ct privete respectarea unei purtri alese n
societate i socoteau c era ruinos c o doamn s
soseasc printre cele dintii la bal.
Muzicanii se i aezaser la locul lor, ntr-o verand
nchisa cu sticla care ddea n sala de dans printr-o bolt
mare cu geamuri.
ntre ferestrele slii, ardeau lmpi cu trei brae, iar de
tavan atrna un policandru mpodobit cu mici prisme de
cristal tremurtoare.
La lumina puternic, prea i mai dearta ncperea
aceasta mare, cu pereii goi, tapetai cu hrtie alb, cu
perdele de tul la ferestre i mobilat numai cu scaune
vieneze, de-a lungul pereilor.
n camera de biliard, doi aghiotani de batalion jucau n
cinci bile pe o sticl de bere. Erau locotenenii Bek-
Agamalov i Olizar sau contele Olizar, cum i ziceau toi la
regiment, un tnr btrnicios, deirat, cu prul lins i
pomdat, faa ras i zbrcit, cu o expresie cam uuratica,
i care fcea ntr-una obinuitele glume de biliard.
Cpitanul Lescenko sta pe marginea ferestrei i privea
jocul lor. Era un brbat de vreo patruzeci i cinci de ani,
abtut, care ar f putut s-i ntristeze i pe ceilali numai
cu nfiarea lui. Toate parc atrnau jalnic pe el. Nasul
lung, crnos, rou i moale i spnzura ca un ardei pe
sfoar, mustaa-i cdea pn la brbie, isprvindu-se n
dou fre cenuii, subiri ca a, iar sprncenele coborau de
la rdcina nasului spre tmple, dnd ochilor o expresie
venic plngrea. Pn i tunica veche i se lsa pe umerii
czui i pe pieptul scoflcit, ca pe un umrar de haine.
Lescenko nu bea niciodat, nu juca cri i nici mcar nu
fuma. i fcea nsa o plcere ciudat
113
A.I. Kuprin
De neneles pentru alii s stea ceasuri ntregi n
spatele juctorilor, n camera de biliard sau de cri, ori s
rmn n sala de mese cnd cheful era n toi. edea acolo,
trist i jalnic, fr s scoat o vorb. La regiment, se
obinuiser toi cu ciudenia lui, ba chiar jocul i butura
parc nici un le tihneau tuturor, cnd lipsea el de la cerc.
Dup ce-i saluta pe cei trei oferi, Romaov se aeza
lng
Lescenko, care se ddu prevenitor la o parte s-i fac loc
i oft, aruncnd noului venit o privire trist de cine
credincios.
Cum o mai duce cu sntatea Maria Viktorovna?
ntreba Romaov nadins mai tare aa cum vorbeti cu
surzii sau cu cei grei de cap, ton pe care-l ntrebuinau cu
Lescenko toi cei din regiment, pn i suboferii.
Mulumesc, dragul meu, rspunse Lescenko, oftnd
adnc.
Firete c-o mai supr nervii uneori ca aa-s timpurile!
Dar de ce n-ai venit mpreuna? Sau poate ca Maria
Viktorovna nici n-are de gnd s vin astzi?
Ba da, cum s nu Vine, vine, dragul meu! Numai c
vezi, nu mai era loc n trsur A luat o birj mpreuna cu
Raisa Alexandrovna i atunci, nelegi, dragul meu, c mi-
au spus: Cizmele i-s pline de noroi i ai s ne murdreti
rochiile.
ncruciare la mijloc! Bine jucat Scoate bila, Bek!
strig Olizar.
nti trimite-o tu, ca de scos o scot eu ndat, l repezi
Bek-Agamalov.
Lescenko i prinse ntre buze vrfurile mustilor
cenuii i ncepu s le molfie cu nfrigurare.
114
Duelul
Am o rugminte, dragul meu Iuri Alexeevici, ngim
el nehotrt. Azi eti conductorul dansurilor?
Da! Mi-au dat beleaua asta pe cap, fr-ar s fe!
Degeaba am cutat s-l conving pe aghiotantul
regimentului i am vrut chiar s-i fac un raport c-s
bolnav. Da parc poi s te nelegi cu el? Adu-mi un
certifcat de la doctor, mi-a spus.
De aceea, dragul meu, urma Lescenko cu glas rugtor
i umil, f aa fel s danseze i ea un pic. tii, te rog ca un
camarad.
Care ea? Maria Viktorovna?
Ei, da! Te rog frumos
Bil pentru dublet, n col! ordon Bek-Agamalov. E ca
i fcut.
i venea greu s joace din pricina staturii lui scunde i fu
nevoit s se ntind pe burta peste biliard. Faa i se nroi
de ncordare, iar pe frunte i se umfar doua vine ce
coborau spre rdcina nasului, alctuind un fel de V.
J-a-m-a-i-s
4
, l sfda Olizar, sigur de el. Nici eu n-a
putea s-o fac!
Tacul lui Agamalov lunec, trosnind scurt peste bila, dar
ea nu se clinti din loc.
Chix! strig voios Olizar i ncepu s joace cancan n
jurul biliardului. Ei, sufetele, spui la mine: cnd dormim,
sforim?
5
Agamalov btu n podea cu captul cel gros al tacului.
Nu-i ngdui s cobeti cnd m pregtesc s joc!
rcni el, iar ochii negri i scprau. Dac-i aa, nici un mai
joc.
4
Niciodat (fr.) (n. t.).
5
Vorbete stricat, imitnd graiul caucazienilor (n. t.).
115
A.I. Kuprin
Nu supram, sufetele, c stricam snge la noi. Bila n
col!
Unul din plantoanele, care stteau la vestiar s-ajute
doamnele s-i scoat hainele, se apropie n graba de
Romaov.
S trii, dom sublocotenent, v poftete o doamn n
sala de dans.
Trei doamne care sosiser tocmai atunci se plimbau ncet
prin sal; nici una nu mai era n foarea tinereii. Cea mai
n vrst, Anna Ivanovna Migunova, soia oferului
administrator, se adresa lui Romaov cu glas aspru i
nefresc, lungind ciudat ultimele silabe ale cuvintelor i
plecndu-i capul. Cu graia unei femei de lume.
Sublocotenent Romasov, da ordin s cnte ceva
frumos! Te ro-og
La ordinele dumneavoastr.
Romaov se nclina i se apropie de fereastra
muzicanilor:
Zissermann! strig el efului orchestrei, zi-i ceva
frumos!
Prin fereastra deschis a verandei, rsunar furtunos
primele msuri din uvertura Viaa pentru ar, iar facrile
luminrilor ncepur s se legene n tactul muzicii.
Doamnele se adunau ncet. Cu un an n urm, lui
Romaov i plceau foarte mult clipele acestea de la
nceputul balului, cnd i ndeplinea ndatoririle de
maestru al dansurilor i ntmpina doamnele la intrarea lor
n vestiar. Ce tainice i fermectoare i se preau de cnd,
nsufeite de lumin, de muzic i de ateptarea dansului,
i scoteau ntr-un freamt voios glugile, earfele i hainele
de blan. O dat cu rsetele femeilor i cu glasurile lor
116
Duelul
sonore, ptrundea n vestiarul ngust i un miros de ger, de
parfum, de pudr i de mnui de piele fn mirosul att
de tulburtor al femeilor frumoase care s-au gtit de bal.
Ce strlucitori i galei se rsfrngeau ochii lor n oglinzile
naintea crora se opreau s-i ndrepte n graba
pieptnturile! Ce armonios era fonetul rochiilor!
Ce mngietoare atingerea minilor mici, a earfelor i a
evantaielor
Vraja aceasta pierise acum pentru totdeauna i Romaov
nelegea, nu fr oarecare ruine, c farmecul acesta se
datora n mare msur lecturii unor romane proaste
franuzeti, n care trebuia neaprat s se descrie cum trec
prin vestibul
Gustave sau Armnd, poftii la balul de la ambasada
rus
Mai tia, de asemenea, c soiile oferilor purtau ani de-
a rndul una i aceeai rochie eleganta, fcnd
dezndjduite ncercri s-o mprospteze pentru seratele
mai strlucite, i c-i curau mnuile cu benzina. I se
prea ridicol i pretenioasa patima lor pentru tot felul de
egrete, de earfe, pentru pietre false, pentru pene i pentru
sumedenie de panglici
Toate acestea dovedeau un lux iptor, fr gust i ieftin.
Ele ntrebuinau creme i farduri ntr-un chip att de
nendemnatic i de vulgar, aproape prostesc, nct faa
unora cpta o nfortoare nuana albstruie. Romaov
cunotea, ca de altfel tot regimentul, istorioarele tainice ale
fecrui bal, ale fecrei rochii, aproape ale fecrei fraze
rostite cu cochetrie, ceea ce-i sporea dezgustul. tia ca-n
spatele acestei faade se ascund o jalnic srcie,
iretlicuri, brfeli, invidie reciproca, un joc neputincios al
117
A.I. Kuprin
provincialelor de a se arta femei de lume i, n sfrit,
obinuite i anoste legturi amoroase.
Cpitanul Talman sosi mpreuna cu nevast-sa. Erau
amndoi foarte nali i voinici; ea, blond, gras, cu
trsturi delicate; el, o fgur oachea de bandit, tusea
mereu i vorbea rguit. Romaov tia dinainte c-o s-i
pun ntrebarea lui obinuita ntr-adevr, rotindu-i ochii
de igan, rosti:
Ia spune, sublocotenente, a nceput whist-ul?
nc nu Sunt cu toii n sala de mese!
nc nu? tii, Sonecika m duc acolo s rsfoiesc
Invalidul. Draga Romaov ai grij de nevast-mea, pentru
vreun cadril
Deodat, nvli n vestiar familia Lakaciov, un adevrat
stol de fete drgue, zmbitoare, vorbind cu r, n frunte cu
mama lor, o femeie mrunica, vioaie i care, la patruzeci
de ani, dansa neobosit i fcea mereu copii, ntre al
doilea i al treilea cadril, cum spunea despre ea
Arceakovski, omul de duh al regimentului.
Domnioarele, rostindu-l pe r, fecare n felul ei, i
lundu-i vorb din gura una alteia, se npustir asupra
lui Romaov.
De ce n-ai mai venit pe la noi?
Rhautaciosule, rhautaciosule, rhautaciosule!
Hraule, hraule!
Te invit la phrimul cachril
Mesdames Mesdames! spuse Romaov, artndu-
se, fr voie, cavaler amabil i. Fcnd plecciuni n toate
prile.
Tocmai atunci, i arunca din ntmplare privirea spre
ua de la intrare i zri pe geam faa slaba cu buze groase
118
Duelul
a Raisei Alexandrovna Peterson, cu un fular alb care-i
acoperea plria ca s-o apere. Romaov o terse ca un
bieandru n salon. Dei clip fusese foarte scurt i
sublocotenentul credea c Raisa nu-l vzuse era totui
nelinitit I se prea c desluise n ochii mici ai amantei
lui o expresie nou i ngrijorata, ca o ameninare crud i
plin de ur.
Trecu n sala popotei, unde se adunase lume i mai toate
locurile erau ocupate la masa lung i acoperit cu
muama.
Fumul albastru de tutun plutea legnndu-se prin aer.
Din buctrie venea miros de unt prjit. Dou, trei grupuri
de oferi ncepuser chiar s mnnce i s bea. Civa
citeau ziare. Larma glasurilor se contopea cu zingnitul
cuitelor, cu cnitul scurt al bilelor de biliard i cu
zgomotul uii de la buctrie, care se trntea ntr-una. Din
antret ptrundea frigul i trgea la picioare. Romaov l
cuta pe locotenentul
Bobetinski i, zrindu-l, se apropie de el. Bobetinski sta
n picioare lng mas, cu minile n buzunarele
pantalonilor, legnndu-se cnd pe vrful picioarelor, cnd
pe tocuri, cu ochii pe jumtate nchii, ferindu-i de fumul
igrii pe care o inea n gur. Romaov l trase uor de
mnec.
Ce-i? ntreba el, ntorcndu-se i scondu-i o mn
din buzunar, dar cu ochii tot abia deschii. Cu o micare
foarte elegant, i rsuci mustaa lung i rocata,
ridicndu-i cotul n sus i se uita la Romaov cu coada
ochiului, adugind: A! A! Dumneata eti? mi pare bine
Vorbea totdeauna n felul acesta cutat i nefresc,
imitnd, cel puin aa credea el, pe tinerii nobili din
119
A.I. Kuprin
regimentele de gard. Avea o prere foarte bun despre
sine, socotindu-se drept un mare cunosctor de cai i de
femei, un dansator minunat, nobil i binecrescut, dar
dezgustat i dezamgit, n ciuda celor douzeci i patru de
ani ai si. De aceea, i nalta mereu umerii cu o micare
de efect, avea un mers nesigur, legnat i ntrebuina
franuzisme neizbutite, iar cnd vorbea, ddea din mini cu
plictiseala i nepsare
Piotr Fadeevici, iubitule, te rog s conduci tu
programul de dans n locul meu, i ceru Romaov.
Mais, mon ami! Bobetinski i ridic umerii i
sprncenele, privindu-l cu ochi mari, tmpii. Dar, prietene,
traduse el cuvintele, de ce? Pourquoi?
6
ntr-adevr,
dumneata m cum se spune? m uimeti!!
Dragul meu, te rog mult
Stai Mai nti, fr familiarits
7
. Ce nseamn
expresiile astea dragul meu, aa i pe dincolo
Te conjur, Piotr Faddeici m doare capul i gtul
mi-e cu neputina
Mult vreme Romaov se ruga struitor de camaradul
su.
Pn la urm, se hotr s recurg i la mguleala.
Doar nimeni n regiment nu se pricepe s conduc
dansurile att de variat i de distins ca Piotr Faddeevici i,
afar de asta, l mai roag i o doamn
O doamn? Faa lui Bobetinski lua o expresie
gnditoare i melancolic. O doamn? La vrsta mea,
prietene i izbucni de ras cu prefcut amrciune i
6
De ce? (fr.) (n. tr.).
7
Familiariti (fr.) (n. tr.).
120
Duelul
dezamgire. Ce-i femeia? Ha! Ha! Ha! Une nigmes
8
. Ei
bine, fe! Primesc
i, deodat, adug cu acelai glas dezamgit:
Mon cher ami
9
, n-ai cumva cum se spune trei
ruble?
Din pcate, nu! rspunse Romaov, oftnd.
Dar o rubl?
Hm!
Dsagrable
10
Nu-i nimic de fcut. Dac-i aa, hai s
bem o votc.
Vai! nu mai am nici mcar credit, Piotr Faddeevici.
Da-a? O, pauvre enfant!
11
Nu-i nimic, s mergem.
Bobetinski fcu o micare larg de dispreuitoare
mrinimie.
Fac eu cinste!
ntre timp, conversaia se nsufeise i ajunsese chiar
interesant pentru toat lumea. Se discuta despre
duelurile dintre oferi, care tocmai atunci fuseser
ncuviinate prin lege i prerile erau mprite.
Cel mai mult vorbea locotenentul Arceakovski, om destul
de dubios, aproape un escroc. Se spunea pe furi despre el
c, nainte de a veni la regiment, pe cnd se gsea nc n
rezerv, fusese ef la rateul postei i ar f fost chemat n
judecata findc ucisese un surugiu dndu-i un pumn.
Duelul e bun n regimentele de gard, zise cu dispre
Arceakovski, pentru tot felul de pierde-var i de flfzoni,
dar la noi Eu, de pild, sunt holtei s zicem c-am but
8
O enigm (fr.) (n. tr.).
9
Drag prietene (fr.) (n. tr.).
10
Neplcut (fr.) (n. tr.).
11
Bietul copil! (fr.) (n. tr.).
121
A.I. Kuprin
la cerc cu Vasli Vasilici Lipski i, beat find, i-am trntit
una n ceafa Ce ne rmne de fcut? Dac nu vrea s se
bat cu mine, e dat afar din regiment i atunci, v ntreb,
ce-o s mnnce copiii lui? Dac se bate n duel, i trimit
un glonte n burta i copiii lui iar n-au s aib ce mnca.
Toate acestea-s prostii!
Stai ateapt ateapt puin! l opri btrnul
locotenent-colonel Leh, care se mbtase i inea ntr-o
mn un phrel cu votc, iar cu cealalt fcea gesturi
nesigure n aer.
tii tu ce nseamn onoarea uniformei? Ehei, e mare
lucru
Onoarea Uite, mi amintesc o ntmplare de la noi din
regimentul Temriuk prin 1862
A, slbete-ne, i-o curma Arceakovski, fr s se
sinchiseasc, n-avem timp de povetile dumitale. Iar ai s
ne spui ceva de pe vremea strbunicului?
Ei, frate da obraznic mai eti! Eti nc un
bieandru, pe cnd eu A fost, zic, o ntmplare
Numai sngele poate spla o insult, se amestec n
vorb locotenentul Bobetinski cu glas nfcrat, ridicndu-
i umerii, ca un coco care-i nfoaie aripile.
Ei, era n regimentul nostru un subofer pe care-l
chema Soluha, ncerca s urmeze Leh.
Cpitanul Osadci, comandantul companiei nti, care
tocmai venea de la bufet, se apropie de mas.
Aud c vorbii despre dueluri E un subiect foarte
interesant! mugi el cu glas gros de bas, care le acoperi
ndat pe toate celelalte. S trii, domnule colonel! V
salut, domnilor
A, colosul din Rodos! l ntmpin cu buntate Leh.
122
Duelul
Ei, ia loc lng mine, monumentale! Bei cu mine un pahar
de votc, nu-i aa?
i nc cum! rspunse cu o octav mai jos Osadci.
Oferul acesta fcea totdeauna asupra lui Romaov o
impresie ciudat i suprtoare, trezind n el un simmnt
de frica i totodat curiozitate. Ca i colonelul ulgovici,
Osadci era renumit, nu numai n regiment, ci i n toat
divizia, pentru ntinderea neobinuita i frumuseea
glasului su, ct i pentru statura lui uriaa i
neobinuita-i putere fzic. Tot atta faima avea i pentru
cunoaterea desvrit a regulamentelor militare. Uneori,
era mutat n interes de serviciu dintr-o companie ntr-alta
i, n ase luni, izbutea s prefac unitile cele mai rele i
mai nedisciplinate, ntr-o mare maina care execut
minunat ordinele i era ptruns de o spaim aproape
neomeneasca faa de eful ei. Oferii nelegeau cu att mai
puin farmecul i nrurirea lui asupra soldailor, cu ct,
nu numai c nu-i btea niciodat, dar nici mcar nu-i
njura dect foarte rar, n cazuri cu totul excepionale. Pe
faa lui frumoas i ntunecata, de o ciudat paloare
sporit de prul negru, btnd n albstrui, Romaov
desluea totdeauna o drzenie, o stpnire de sine i o
cruzime ce nu preau omeneti, ci mai degrab ale unei
fare puternice. Adesea, observndu-l de departe, Romaov
i-l nchipuia n clipele de mnie i, numai la gndul sta,
se nglbenea de groaz, strngndu-i degetele care i se
rceau deodat. Nici acum nu-i putea desprinde privirea
de la omul acesta puternic i sigur de sine, care se aeza
lng perete pe scaunul dat de mini ndatoritoare.
Osadci bau votc, roni cu pofta o ridichie i ntreba
nepstor:
123
A.I. Kuprin
Ei, pe scurt, ce s-a discutat n onorata adunare?
Stai, frate, c-i povestesc ndat Pe vremea cnd
eram n regimentul Temriuk, s-a ntmplat o chestie: ntr-o
zi, la cerc, locotenentul von Soon soldaii i ziceau
Fason
Dar cpitanul Lipski i tie vorba Era un om de vreo
patruzeci de ani, gras i rumen care, cu toat vrsta lui,
fcea totdeauna pe caraghiosul la cercul militar, lund un
ton ciudat i comic de bieandru rsfat i iubit de toi.
Dai-mi voie, domnule cpitan Voi f scurt!
Locotenentul Arceakovski a spus c duelul e o prostie
Mai bine s fe ca la noi la seminar, arde-i una dup
ceaf i gata
Apoi s-a amestecat n vorb locotenentul Bobetinski care
a fost pentru vrsri de snge. Pe urm, domnul colonel s-
a strduit zadarnic s mai povesteasc o anecdot din
trecutul su Chiar la nceputul discuiei, sublocotenentul
Mihin i-a dat prerea n mijlocul glgiei generale, dar din
pricina slabelor sale coarde vocale i a modestiei lui de fat
mare, nu l-a auzit nimeni.
Sublocotenentul Mihin se nroi deodat ca un rac. Era
un tnr mrunel, cu pieptul ngust i faa oachea,
ciupit de vrsat i pistruiat. Avea ochi negri, blnzi ce
aruncau priviri sfoase, aproape nspimntat.
Eu, domnilor, iertai-m Eu, domnilor, m nel
poate, zise el, blbindu-se i strngndu-i n mini faa-i
imberba
Dar, dup mine adic cel puin aa cred eu trebuie
cercetat fecare caz n parte. Uneori, duelul e vdit folositor!
Sigur c fecare dintre noi e gata s ias pe teren Nici un
mai ncape vorb! Dar cteodat, tii cea mai mare
124
Duelul
onoare consta n a a ierta pur i simplu. Acuma, nu
tiu ce fel de cazuri se mai pot prezenta astfel
Ei, tinere decadent, du-te s mai sugi biberon! i-o
curma Arceakovski cu grosolnie.
Hei, frailor, da lsai-m s-mi dau i eu prerea! zise
Leh.
Deodat, acoperind toate vocile cu glasul lui puternic,
Osadci ncepu s vorbeasc:
Duelul, domnilor, trebuie neaprat s aib un
deznodmnt tragic, altfel nu-i dect o nerozie, o mil
prosteasc, un compromis, o ngduina i o comedie La
cincizeci de pai deprtare, un schimb de dou gloane? V
spun cinstit ca, n chipul sta, n-o s ias dect ceva
banal, n felul duelurilor franceze, de pild, despre care
citim n ziare. Adversarii sosesc pe teren i trag cu
pistolul apoi ziarele public un proces verbal ntocmit
cam aa: Din fericire, duelul s-a isprvit cu bine.
Adversarii au schimbat dou focuri de arma fr rezultat,
dar cu prilejul acesta au dat dovad de cel mai mare curaj,
n timpul dejunului, fotii dumani i-au strns minile cu
prietenie. Un astfel de duel, domnilor, e o prostie i nu va
aduce nici o mbuntire n societatea noastr!
Mai multe glasuri i rspunser laolalt. Leh, care ct
vorbise Osadci ncercase de cteva ori s-i povesteasc
istorioar, o lua de la capt:
Hei, frailor da ascultai-m o dat i pe mine, mai
mnjilor!
Dar nu-l asculta nimeni i, rotindu-i ochii de la un
ofer la altul, cuta o privire binevoitoare. n focul
discuiei, nu-l bga nimeni n seam i omul ddea cu
tristee din capu-i greu de butur. n sfrit, ochii i se
125
A.I. Kuprin
oprir asupra lui Romaov. Tnrul ofer tia din
experiena ce dureroase sunt asemenea clipe, cnd vorbele,
repetate de mai multe ori, rmn parc atrnate n gol fr
nici un sprijin, iar un fel de ruine te silete s le reiei
mereu cu dezndjduit struin. Aa c nu se feri de
privirile locotenent-colonelului care, foarte bucuros, l trase
de mneca la bufet.
Ei, mcar tu s m-asculi pn la capt! zise Leh cu
amrciune. Stai jos i bea o votc Toi ceilali sunt nite
netrebnici, i Leh arata cu dispre oferii care discutau cu
aprindere. Latr toat ziua hu, hu, hau dar n-au nici
un fel de experien. Vreau s-i povestesc ce s-a ntmplat
la noi
innd ntr-o min phrelul i tot dnd din cealalt, ca
i cum ar f dirijat un cor, Leh ncepu s povesteasc una
din nenumratele istorioare de care-i era plin capul, ca un
crnat bine umplut cu carne; nu izbutea nsa niciodat s
le isprveasc, findc fcea mereu digresiuni, adugiri,
comparaii i presupuneri. n anecdota de acum care se
petrecea, bineneles, cu o mie de ani n urm, era vorba de
un duel n stil american, ntre doi oferi: aveau s-i trag
viaa la sori cu o hrtie de o rubl, cap sau pajura, cum s-
ar spune. Unul din ei nu puteai nelege care anume: von
Soon sau Soluha a recurs la o mecherie i a lipit n aa
chip dou hrtii de cte o rubl, nct amndou fetele
erau la fel i se apuca amndoi s joace la noroc i
atunci unul i spune celuilalt
Dar, ca de obicei, colonelul Leh nu izbuti nici de data
aceasta s-i povesteasc istorioar, pentru ca Raisa
Alexandrovna Peterson se ivi sprintena la bufet. Din ua
popotei, fr s intre nuntru (ceea ce ndeobte nu era
126
Duelul
ngduit), striga cu glas voios i alintat ca fetiele rsfate,
iubite nsa de toat lumea:
Domnilor, ce nseamn asta? Doamnele au sosit de
mult, iar dumneavoastr stai aici i petrecei Noi vrem s
dansm!
Civa oferi tineri se ridicar s mearg n sala de dans,
alii rmaser la locurile lor, fumnd i vorbind nainte,
fr s-o ia n seam. n schimb, btrnul Leh se apropie de
ea, cu pai mruni i nesiguri, apoi, ncrucindu-i
minile pe piept i vrsndu-i votca pe cma, exclam
cu o nduioare de beiv:
O! Divina mea! Cum de ngduie autoritile s existe
pe lume asemenea frumusee?! D-mi minuta s i-o srut!

Iuri Alexeevici, urma doamna Peterson ciripind, mi se

pare c-ai fost numit conductorul seratei de astzi Nimic
de zis, halal conductor!
Mille pardons, madame, cest m faute
12
E vina mea!
exclam atunci Bobetinski, apropiindu-se grbit de ea.
i tra picioarele n mers i se ls pe genunchi,
legnndu-i tot trupul, cu braele n jos, ca i cum ar f
fcut cel dinti pai dintr-un balet comic.
Mna dumneavoastr, doamna. Votre main, madame.
Domnilor, n sala de dans!
Ridicndu-i mndru capul, porni ca un vrtej cu
doamna Peterson la bra, iar glasul lui de maestru de
ceremonie al seratei cum se credea el rsuna n cealalt
ncpere:
Messieurs, invitai doamnele la vals! Domnilor
muzicani, un vals!
12
Mii de scuze, doamn, e vina mea (fr.) (n. tr.).
127
A.I. Kuprin
Scuzai-m, domnule colonel, m cheam ndatoririle,
zise Romaov.
Hei, biete, zise Leh, dnd din cap cu mhnire, i tu
eti la fel ca ceilali Ia ateapt, sublocotenente Ai
auzit vorbindu-se despre Moltke? Despre marele i tcutul
feldmareal, ehei i mare strateg Moltke?
Domnule colonel, dai-mi voie
Hai, stai frumuel locului! Povestea nu-i lunga
Marele i tcutul Moltke se ducea pe la cercurile militare i,
n timp ce mnca Ehei punea pe mas naintea lui, mi
biete, o pung plin cu aur. Avea de gnd s-o druiasc
celui dinti ofer de la care ar f auzit un singur cuvnt
nelept Ei bine! Btrnul a murit la nouzeci de ani, iar
punga, biete, i-a rmas neatins. Cum? Ai neles? Ei,
acuma pleac. Poi s-o tergi. Du-te, cocoelule du-te i
mai opie i tu puin
128
Duelul
IX
N SALA DE DANS, CE PARC SE
cltina toat n sunetele asurzitoare ale valsului, lunecau
dou perechi. Bobetinski, cu coatele desfcute ca nite
aripi, se rotea cu pai mruni n jurul naltei doamne
Talman care dansa cu linitea impuntoare a unui
monument de piatr.
Deirat i pletos, Arceakovski o nvrtea n jurul lui pe
cea mai mic din domnioarele Lakaciov, o faa mrunica
i rumena Se pleca deasupra ei, aintindu-i privirea
drept n crarea fetei, iar n loc s fac paii de vals, i
tria doar picioarele, alene i cu nepsare, aa cum
dansezi de obicei cu copiii. Alte cincisprezece doamne
edeau prsite de-a lungul pereilor, cutnd s par ct
mai nepstoare. Ca la toate balurile regimentului, erau i
acum de patru ori mai puini cavaleri dect doamne i
nceputul seratei fgduia s fe plictisitor.
Doamna Peterson, care tocmai deschisese balul, ceea ce
era totdeauna prilej de deosebit mndrie pentru doamne,
dansa acum cu subirelul Olizar. inea mna dansatoarei
lipit de soldu-i sting, ca prins n cuie, n timp ce ea-i
rezema gale brbia de cealalt mn pe care o pusese pe
umrul cavalerului, ntorcndu-i capul spre sala, ntr-o
atitudine afectat i nefreasc. Cnd se sfri valsul, se
129
A.I. Kuprin
aeza nadins nu departe de Romaov, care st n picioare
lng ua garderobei doamnelor. Doamna Peterson i fcea
repede vnt cu evantaiul i, uitndu-se la Olizar, cara se
aplec n faa ei, i zise, alintndu-se, cu glas trgnat:
Spune-mi, conte, de ce mi-e totdeauna aa de cald? Te
implor, spu-u-ni-ne!
Olizar fcu o uoara plecciune, zingnind din pinteni i-
i netezi cu palma vrfurile mustilor.
Doamn, la ntrebarea aceasta n-ar putea s
rspund nici chiar atottiutorul Martin Zadeka.
Cum n clipa aceea Olizar i arunc privirea spre rochia
ei foarte decoltat, ea ncepu s rsufe des i neobinuit de
adnc.
Ah, am totdeauna temperatura! opti Raisa
Alexandrovna, cu un zmbet care lsa s se neleag c
vorbele ei aveau un neles ascuns i oarecum slobod. Am
un temperament prea arztor!
Olizar scoase un fel de nechezat scurt.
Romaov se uita dintr-o parte la doamna Peterson,
zicndu-i cu scrba: Ce dezgustatoare-i! La gndul
legturii intime de odinioar cu femeia aceasta, avu
deodat senzaia c nu s-ar f splat i nu i-ar f schimbat
rufria cteva luni.
Da, da, da, nu rde, conte! Nu tii c mama mea era
grecoaica?
i ce glas neplcut are, gndea mai departe Romaov.
Ciudat c n-am bgat de seam pn acum Parc ar avea
guturai cronic sau polipi n nas bama bea era grecoaica.
n clipa aceea, doamna Peterson se ntoarse ctre
Romaov i-i arunc o privire provocatoare printre gene.
Dup obicei, Romaov murmura n gnd: Faa lui se
130
Duelul
fcu de neptruns ca o masc.
Bun seara, Iuri Alexeici! De ce nu vii s m salui?
ntreba cu glas cnttor Raisa Alexandrovna.
Romaov se apropie. Ea-i strnse mna cu putere, iar
pupilele i se micorar cu o expresie rutcioas i tioas.
La dorina dumitale, i-am rezervat al treilea cadril!
Sper c n-ai uitat adug ea.
Romaov fcu o plecciune.
Ce puin amabil eti! urm, sclifosindu-se, doamna
Peterson. Ar trebui s-mi spui: Enchant, madame!
13
.
Romaov auzi un fel de adsandte badab E un necioplit,
nu-i aa, conte? zise ea, ntorcndu-se ctre Olizar.
Cum de un n-am uitat mormi Romaov cu glas
nesigur. V mulumesc pentru onoare.
Bobetinski nu contribuia prea mult la nsufeirea
seratei.
Conducea dansurile cu o nfiare plictisit i cam
ocrotitoare, de parc-ar f ndeplinit o ndatorire foarte
neplcut pentru el, dar de cea mai mare nsemntate
pentru toi ceilali. Totui, nainte de al treilea cadril, se
mai nviora i, lunecnd prin sala cu pai repezi, ca i cum
ar f patinat pe ghea, striga cu glas rsuntor:
Quadrille monstre! Cavaliers, engagez vos dames!
14
Romaov i Raisa Alexandrovna luar loc aproape de
fereastra muzicanilor, avnd drept vis--vis pe Mihin i pe
soia lui Lescenko, care abia ajungea la umrul cavalerului
ei. Numrul dansatorilor sporise simitor la cadrilul al
treilea, aa ia perechile fur nevoite s se aeze de-a lungul
i de-a latul slii. Cum i unii i alii erau silii s danseze
13
ncntat, doamn! (fr.) (n. tr.)
14
Marele cadril! Cavaleri, invitai-v doamnele! (fr.) (n. tr.).
131
A.I. Kuprin
pe rnd, toate fgurile se repetau de dou ori.
Trebuie s am o explicaie i s-o sfresc, gndea
Romaov, asurzit de btaia tobei i de sunetele almurilor
ce nvleau pe fereastr. Ajunge! i adug: Faa lui
arat o neclintit hotrre.
Oferii care conduceau dansurile i ngduiau de mult
s introduc anumite schimbri i s fac unele glume.
Astfel, la cadrilul al treilea, se obinuia s se ncurce
fgurile, fcnd tot felul de greeli nostime, care strneau
totdeauna aceeai nvlmeal i aceleai hohote de ras.
Aa ca Bobetinski, dup ce ncepuse pe neateptate
cadrilul cu fgura a doua, comand acum cavaliers seuls
15
,
dar numaidect, rzgndindu-se parc, i trimitea iar la
doamnele lor, sau fcea un grande ronde
16
i, rupndu-l
ndat, silea cavalerii s-i caute doamnele.
Mesdames, avancez, pardon, reculez! Cavaliers seuls!
Pardon, reculez, balancez vos dames
17
. Ba nu, napoi,
napoi!
n rstimp, nbuindu-se de furie, Raisa Alexandrovna
spunea cu glas acru, dar zmbind, ca i cum ar f vorbit
despre lucrurile cele mai vesele i mai plcute din lume:
Nu ngdui ca cineva s se poarte astfel cu mine
M-auzi? Doar nu-s o fetican! Da Oamenii
binecrescui nu procedeaz n felul sta. Da
S nu ne nfuriem, Raisa Alexandrovna! o rug
struitor i cu blndee Romaov.
A, nu-i fac cinstea s m supr! Nu pot dect s te
15
Cavaleri singuri (fr.) (n. tr.).
16
Cerc mare (fr.) (n. tr.).
17
Doamnelor, naintai, scuzai, napoi! Cavaleri singuri! Scuzai,
napoi, dansai cu doamnele (fr.) (n. tr.).
132
Duelul
dispreuiesc. Nu ngdui nsa ca cineva s-i bat joc de
mine.
De ce nu i-ai dat osteneala s-mi rspunzi la scrisoare?
Dar nu eram acas cnd a sosit scrisoarea, i-o jur.
Aha! Rzi de mine! Parc n-a ti unde te duci Dar
fi sigur
Cavaliers, en avnt! Ronde de cavaliers! gauche!
18
La stnga, la stnga, domnilor! Ah, ce nenelegtori!
Plus de vie, messieurs!
19
striga Bobetinski, trnd dup
sine dansatorii ntr-un vrtej repede i tropind el nsui
din rsputeri.
Cunosc eu toate intrigile acestei femei, acestei
liliputane, urma Raisa cnd Romaov se ntoarse la locul
lui. Numai c degeaba se crede aa de mult! E doar fata
unui arlatan de notar
Te-a ruga s nu vorbeti astfel n faa mea despre
prietenii mei, i-o tie cu asprime Romaov.
Atunci avu loc o scen dintre cele mai grosolane.
Doamna Peterson vrsa un adevrat puhoi de injurii
groaznice la adresa Surocikai. Uitndu-i zmbetele
prefcute, cu faa aprins, rcnea ct mai tare ca s-acopere
fanfara cu vocea ei guturala. Zpcit i neputincios,
Romaov se nroi pn-n urechi de durerea insultelor
aduse Surocikai, fr s poat scoate o vorb din pricina
zgomotului asurzitor al cadrilului, dar mai cu seama
findc lumea ncepea s se uite la ei.
Da, da, tatl ei e un ho, aa c n-are de ce s se in
cu nasul pe sus, striga doamna Peterson. i poftim,
cucoana asta ne dispreuieti! Las c tim noi anumite
18
Cavaleri, nainte! Cerc de cavaleri! La stnga! (fr.) (n. tr.).
19
Mai mult via, domnilor! (fr.) (n. tr.).
133
A.I. Kuprin
lucruri pe socoteala ei! Da!
Te rog, bigui Romaov.
Ateptai numai, c-o s-mi simii voi ghearele. Am s-
i deschid ochii prostului de Nikolaev. De trei ani tot nu
izbutete s-l bage la Academie. Cum s reueasc la
examen, cnd e aa de tont c nu vede nici mcar ce se
petrece sub nasul lui? i apoi, nimic de zis, frumos
adorator mai are!
Mazurka gnrale! Promenade! strig Bobetinski,
lunecnd repede de-a lungul slii, cu trupul aplecat
nainte, ca un arhanghel n zbor.
Podeaua se cutremur sub paii cadenai i greoi ai
dansatorilor, podoabele de cristal ale policandrului
zngnir n ritmul mazurcii, scnteind cu focuri de toate
culorile, iar perdelele de tul de la ferestre ncepur s
freamte n tact.
De ce s nu ne desprim prietenete i linitit?
ntreba
Romaov cu blndee. Simea n adncul sufetului c,
pe lng dezgust, femeia asta-i insufa i un fel de frica
meschin i ruinoas, dar de nenvins. Nu m mai
iubeti s ne desprim ca doi prieteni.
Aha! Vrei s m prseti? N-avea nici o grij, dragul
meu (rosti dragul beu), nu-s din acelea crora le dai cu
piciorul. Eu l dau, cnd gsesc de cuviin. Dar ticloia
dumitale m uimete din cale-afar
S-o isprvim ct mai repede, zise Romaov nerbdtor,
cu glas nbuit i cu dinii strni.
Cinci minute pauz. Cavaliers, occupez vos dames!
20
rcni Bobetinski.
20
Cavaleri, avei grij de doamne! (fr.) (n. tr.).
134
Duelul
Da, cnd am s vreau eu M-ai nelat ntr-un chip
josnic. i-am jertft tot, i-am dat tot ce poate da o femeie
cinstit Nu mai ndrzneam s m uit n ochii soului
meu, omul sta ideal, minunat. Pentru dumneata mi-am
uitat ndatoririle de soie i de mama. O, de ce, de ce nu i-
am rmas credincioas?
Vo-or-ba s fe! Romaov nu-i putu stpni un
zmbet.
Numeroasele ei aventuri cu toi tinerii oferi care veneau
n garnizoana erau bine cunoscute la regiment, ca, de
altfel, toate aventurile de dragoste ale celor aptezeci i
cinci de oferi, ale soiilor i rudelor lor. i amintea acum
expresii ca: prostul meu, omul sta vrednic de dispre,
ntngul cela care sta venic pe capul meu i cte altele
nu mai puin tari, pe care Raisa le folosea din plin la
adresa soului ei, att verbal, ct i n scris.
A! Ba mai ndrzneti s rzi? Bine! se ntrita
Raisa
E rndul nostru! zise ea apoi n grab i, lundu-i
cavalerul de mn, nainta cu pai mruni, legnndu-i
graios soldurile, cu un zmbet silit pe buze.
Dup ce se isprvi fgura, chipul ei i relua nfiarea
mnioas. Parc-i o insect nfuriata, gndi Romaov.
N-am s i-o iert! M-auzi? Niciodat! tiu de ce vrei s
m prseti att de mielete i de josnic. Dar n-are s fe
cum i-ai pus n gnd, nu, nu, nu! n loc s-mi spui pe faa
i cinstit c nu m mai iubeti, ai socotit c-i mai bine s
m-neli i s te foloseti de mine ca femeie, ca femela
pentru cazul cnd nu i-ar merge cu cealalt Ha! Ha! Ha!
Ei bine, s vorbim deschis, zise Romaov cu furie
stpnit. Se nglbenea tot mai tare, mucndu-i ntr-
135
A.I. Kuprin
una buzele.
Singura m-ai provocat Da, e adevrat! Nu te iubesc
Vai, nu mai spune-e Ce grozav m doare!
i nici un te-am iubit vreodat Cum de altfel nici
dumneata nu m-ai iubit! Am jucat amndoi un joc
dezgusttor, mincinos i murdar, o fars banal jucat de
amatori.
Te-am neles foarte bine, Raisa Alexandrovna. Nu-i
trebuia nici duioie, nici iubire, nici mcar o simpl
afeciune Eti prea mic la sufet i prea meschina pentru
aa ceva! Nu pot s iubeasc i Romaov i aminti
deodat vorbele lui Nazanski nu pot s iubeasc dect
frile alese, oamenii deosebit de simitori.
Ah, i bineneles, eti o fre aleas.
Muzica rsuna iar puternic. Romaov se uita cu
dumnie pe fereastr la gura de alam strlucitoare a
trombonului care, cu o foroas nepsare, parc scuipa n
sala sunete rguite i asurzitoare. Prinse ura i pe ostaul
care cnta cu obrajii umfai, cu ochii sticloi ieii din cap,
nvineindu-se de atta sforare.
S nu ne certam Poate c nici eu nu-s vrednic de o
adevrata dragoste, dar nu despre asta-i vorba. Cu vederile
nguste i cu ambiia dumitale de provincial, ai neaprat
nevoie s-i fac cineva curte n vzul tuturor Poate crezi
c nu nelegeam familiaritatea pe care mi-o artai la serate
i privirile duioase, glasul poruncitor i intim, cu care-mi
vorbeai cnd se uit lumea la noi? Da, da, trebuia neaprat
s bage toi de seam! Altfel, jocul n-ar mai f avut nici un
rost
Nu-i trebuia iubirea mea, ci voiai numai c toi s te vad
compromisa o dat mai mult!
136
Duelul
A f putut atunci s-aleg pe cineva mai frumos i mai
interesant dect dumneata, rspunse doamna Peterson cu
mndrie.
N-avea grij! Ceea ce spui nu m poate jigni Da,
repet: aveai nevoie numai ca cineva s fe socotit sclavul
dumitale, noul sclav al farmecului dumitale irezistibil. Dar
anii trec i sclavii sunt din ce n ce mai rari! Ca s nu-i
pierzi cel din urm adorator, dumneata, fina rece i
nesimitoare, i jertfeti att ndatoririle de mama, ct i
credina pe care o datorezi soului.
Las c-o s mai auzi de mine! opti Raisa, cu glas
amenintor n care se desluea ura.
Cpitanul Peterson, soul Raisei, strbtu sala ntreaga
i se ndrepta spre ei, ferindu-se din calea dansatorilor. Era
un om usciv i ofticos, chel, cu ochi negri, blnzi i
nfrigurai, prin care treceau nsa tainice licriri de rutate.
Se spunea c era ndrgostit nebun de nevast-sa, aa
c arata o prietenie duioas, dulceag i mincinoasa
tuturor adoratorilor ei. De asemenea, se mai tia c le
pltea cu ura, cu viclenie i cu tot felul de intrigi n serviciu,
ndat ce cu bucurie i uurare se despreau de soia lui.
nc de departe, cpitanul ncepu s zmbeasc silit, cu
buzele-i vinete, lipite de dini.
Dansezi, Raecika? Bun seara, draga Jorjik. Cum se
face c nu te-am mai vzut de atta vreme? Ne-am obinuit
aa de mult cu dumneata, nct ne lipseti.
Da tiu i eu? Tot felul de treburi, bolborosi
Romaov.
Cunoatem noi treburile voastre, l amenina cu
degetul Peterson, izbucnind ntr-un rs ca un schellit.
Dar ochii lui negri, cu albul glbui, se plimbau de la soia
137
A.I. Kuprin
lui la
Romaov, cu o privire ngrijorata i cercettoare. Drept
s v spun credeam c v certai Vedeam c discutai cu
atta nfcrare! Ce s-a ntmplat?
Romaov tcea, uitndu-se stingherit la gtul slab,
zbrcit i cafeniu al lui Peterson. Raisa nsa rspunse cu
neruinata ndrzneala de care ddea totdeauna dovada
cnd mintea.
Iuri Alexeevici face pe flosoful! Susine c i-a trit
traiul i c-i o prostie s mai danseze.
i totui danseaz, fcu Peterson cu o blndee
veninoas. Hai, dansai, copii, dansai, nu v mpiedic.
Abia se ndeprtase brbatul ei i Raisa exclam cu
prefcut tulburare:
i pe omul sta sfnt, pe omul sta excepional, eu l-
am nelat! i pentru cine? O, dac-ar ti numai, dac-ar ti
Mazurka gnrale! veti Bobetinski. Cavalerii i rpesc
doamnele!
Trupurile n nencetata micare se nferbntau i un
colb subire se ridica de pe parchet. n sala de dans
ncepeai s te nbui, iar facrile luminrilor preau pete
galbene i ceoase. Acum dansau mai multe perechi i, cum
nu era loc destul, dansatorii se nvrteau ntr-un spaiu
restrns i se nghesuiau, mpingndu-se unii pe alii.
Conductorul comandase o fgur n care orice cavaler liber
urmarea una din perechile ce dansau. Se rotea n jurul ei,
fcnd n acelai timp paii de mazurca ceea ce-i ddea
un aer caraghios i cuta s prind clipa cnd doamna se
gsea drept n faa lui. Atunci btea repede din palme, n
semn c-a rpit-o
Cellalt cavaler se strduia tot timpul s-l mpiedice,
138
Duelul
nvrtindu-i dansatoarea cnd ntr-o parte, cnd ntr-alta
i el nsui se ddea ndrt sau srea n lturi, iar cu
cotul stng liber i lovea adversarul n piept ca s-l
resping. Figura aceasta strnea totdeauna o nvlmeal
grosolan, fr nici un farmec.
Prefcuto! opti rguit Romaov, plecndu-se spre
Raisa. Tot ce spui e ridicol i penibil.
Mi se pare c eti beat! exclam Raisa cu dispre,
aruncnd asupra lui Romaov privirea cu care eroinele din
romane msoar ticloii din cap pn-n picioare.
Spune-mi, de ce m-ai minit? fcu Romaov cu ur.
Mi-ai cedat numai ca s nu te prsesc. Dac-ai f fcut-o
din dragoste, sau cel puin din simpla senzualitate, a mai
nelege. Dar te-a mpins numai destrblarea i o josnic
ambiie. Nu te ngrozeti, gndindu-te ce ticloie am
svrit amndoi, dndu-ne unul altuia fr dragoste,
numai din plictiseal, numai pentru a ne distra, nici mcar
din curiozitate, ci doar aa cum ronie slujnicele semine
n zilele de srbtoare! Nu simi c-i i mai mrav dect
dac o femeie se d pentru bani? Ea are mcar
dezvinovirea mizeriei, a ispitei nelege odat ca mi-e
ruine i mi-e scrb s m gndesc la desfrul sta rece,
zadarnic i de neiertat!
Se uita la dansatori, cu ochi stini, plini de suferin, iar
fruntea-i era mbrobonata de o sudoare rece.
Impuntoarea doamna Talman nsoit de Epifanov care
srea ca un ap, nici un se uita la cavalerul ei i nainta,
lunecnd aproape fr s mite picioarele, cu umerii
neclintii i cu nfiarea jignit a unei nedezminite
virtui. Iat-o pe mica Lkaciova, cu faa roie ca focul, cu
ochiorii strlucitori, gtul gol, alb i feciorelnic. Iat-l i pe
139
A.I. Kuprin
Olizar cu picioarele-i subiri, drepte i zvelte, ca ale unui
compas. Romaov i simea capul greu i-i venea s
plng, n timp ce lng el Raisa, galben de furie, i
spunea cu glas batjocoritor i teatral:
ncnttor! Un ofer de infanterie care face pe pudicul
Iosif!
Da, da, bine ai spus, e ntr-adevr rolul meu se
aprinse deodat Romaov. tiu singur c-i caraghios i fr
rost
Dar nu mi-e ruine s-mi deplng castitatea pierdut,
simpla castitate fzic. Amndoi ne-am cufundat de
bunvoie ntr-o groap de gunoaie i simt ca niciodat nu voi
mai ndrzni s iubesc cu o dragoste ferbinte i curata. Dar
toat vina o pori numai dumneata, m-auzi? Dumneata,
dumneata, dumneata! Eti mai n vrst i mai
experimentat dect mine, i eti destul de cunosctoare n
ale iubirii.
Cu nespus mnie, doamna Peterson se ridica de pe
scaun.
Destul! zise ea cu glas dramatic. i-ai ajuns inta.
Te ursc! Sper ca de azi nainte vei nceta s mai vii n
casa noastr, n care erai primit ca o rud apropiat, unde i
s-a dat de mncat i de but, iar dumneata te-ai purtat ca
un ticlos. Ce ru mi pare c nu pot dezvlui totul soului
meu.
E un om sfnt! m nchin zilnic pentru el Dac i-a
spune adevrul, l-a omor. Dar fi sigur c-ar ti s rzbune
insulta adus unei femei fr aprare!
n picioare naintea ei, Romaov clipea dureros din ochi,
uitndu-se prin ochelari la gura ei mare, cu buze subiri i
oflite, strmbate acum de ur. Pe fereastra nvleau
140
Duelul
sunetele asurzitoare ale muzicii, nesuferitul trombon se
ncpna s tueasc, iar btile struitoare ale tobei
parc rsunau chiar n capul sublocotenentului. N-auzea
dect pe jumtate vorbele Raisei i nu le nelegea, dar i se
prea c-l lovesc drept n cretet, ca i sunetele tobei,
cutremurndu-i creierul.
Raisa i strnse zgomotos evantaiul. Ah, ce ticlos
mrav! opti ea cu glas tragic i strbtu grbit sala,
intrnd n vestiar.
Totul se sfrise, dar Romaov nu simea mult ateptata
mulumire cum ndjduise mai nainte, iar de pe sufet nu i
se luase nc toat greutatea murdar i dezgusttoare. Nu,
acuma-i ddea seama c nu se purtase bine, c fusese
miel i nesincer, aruncnd toat vina moral pe femeia
aceasta mrginit i vrednic de mila. i nchipuia durerea,
descumpnirea, ura-i neputincioas i lacrimile amare pe
care le vrsau ochii ei roii i umfai, acolo n vestiar.
M prbuesc, m mpotmolesc, gndea el cu scrb i
plictiseala. Ce via ngusta, cenuie i murdar Legtura
asta zadarnic i ruinoas, beia, nostalgia, ucigtoarea
monotonie a serviciului, i nici o vorb bun, nici o clip de
bucurie curata. Crile, muzica, tiina, ce s-au fcut toate
acestea?
Se ntoarse iar la bufet. Aici, Osadci i Vetkin, camaradul
de companie al lui Romaov, l duceau de subsuori spre
ua de ieire pe Leh care, beat turta, ddea moale din cap
i-i ncredina c-i arhiereu. Osadci, cu o nfiare
serioas, rostea cu glas adnc de diacon:
Binecuvinteaz, nalt preasfnte. ncepe slujba
Pe msur ce balul se apropia de sfrit, larm de la
bufet cretea. Aerul era att de mbcsit cu fum de igar,
141
A.I. Kuprin
nct oferii de la capetele mesei abia se mai vedeau unii
pe alii.
Civa cantau ntr-un col, iar alii, strni la un loc
lng fereastr, istoriseau anecdote deocheate care de
obicei nveseleau orice prnz al militarilor.
Stai, stai, domnilor dai-mi voie s v povestesc,
striga Arceakovski. Un soldat a fost ncartiruit ntr-o noapte
la un ucrainean, care avea o soie foarte frumoas. Soldatul
i zise: Cum dracu s m nvrt ca
N-apuca bine s isprveasc i Vasli Vasilievici Lipski,
care-i atepta cu nerbdare rndul, i i tie vorba:
Asta nu-i nimic, domnilor! Ascultai s v spun au
una
Dar nainte s f sfrit, urmtorul se i grbea s-o
istoriseasc pe a lui.
Domnilor, tiu eu una mai grozav Lucrurile s-au
petrecut la Odessa i
Toate anecdotele acestea erau ordinare, necuviincioase,
fr nici un haz i, ca de obicei, numai povestitorul cel mai
ncrezut i mai cinic strnea rsul.
Vetkin, care se ntorcea din curte unde-l urcase pe Leh
ntr-o trsur, l pofti pe Romaov s se apropie de mas.
Ia ezi aici, jorjinka s-o facem lat! Azi sunt bogat ca
un negustor Ieri am ctigat la cri i astzi voi lua iar
banca.
Romaov simea nevoia s vorbeasc deschis cu cineva,
s-i mrturiseasc tristeea i dezgustul lui de via.
Golind pahar dup pahar i uitndu-se la Vetkin cu ochi
plini de ruga ferbinte, i spuse cu glas cald, vibrant i
convingtor:
Am uitat cu toii, Pavel Pavlaci, ca mai este alt fel de
142
Duelul
via. Undeva, nu tiu anume n ce loc, triesc cu totul ali
oameni, iar viaa lor e att de plin i de voioas, via
adevrata! Undeva sunt oameni care lupta, sufer i iubesc
din rsputeri i ptima Dar noi, dragul meu, cum trim
noi?
Ce fel de via ducem?
M-da, frate, ce mai vorba, ducem o via de cine,
rspunse moale Pavel Pavlovici. Dar, n general, totul nu-i
dect o flosofe a naturii i energetic. i, findc veni
vorba, iubitule, ia spune-mi ce mncare-i asta, energetic?
Ei, i noi ce facem? se mnie Romaov. Astzi ne
mbtm, mine o s rcnim la companie un doi la
stnga la dreapta seara o s mai bem i poimine o s
ieim din nou la instrucie Se poate oare ca toat viaa s
se mrgineasc numai la att? gndete-te bine Toat
viaa!
Vetkin se uita la el cu ochi tulburi, ca prin cea, sughia
i ncepu deodat s cnte cu glas subire i tremurtor:
n codrul tcut,
Mndra mea torcea
i se-nvrtea
D-le dracului pe toate, ngeraule, i cru-i
sntatea.
Din tot sufetul
Furc o-ndrgea
Hai la joc, Romaovici-Romaovski, te mprumut cu o
bumac de zece ruble!
143
A.I. Kuprin
Nimeni nu m-nelege. N-am nici o fin mai apropiat,
gndi cu dezndejde Romaov. O clip, i se ivi n minte
Surocika aa de puternic, de mndr, de frumoasa i o
durere dulce i sfietoare i cuprinse inima.
Rmase la cercul militar, pn-n ziua, privind jocul
de cri i chiar lund parte la el, dar fr nici o plcere i
fr s se nfcreze. O dat l vzu pe Arceakovski care
st la o mas mai deoparte, mpreuna cu doi tineri stegari,
cum nela destul de nendemnatic la joc, aruncndu-i
dou cri deodat. Romaov era gata s se amestece i s-i
fac observaie, dar se stpni ndat, zicndu-i cu
nepsare: Eh, totuna-i cu asta nu schimb nimic!
Vetkin, care-i pierduse milioanele n cinci minute,
dormea pe scaun cu gura cscat i alb ca varul la faa.
Lng
Romaov, Lescenko urmrea cu tristee jocul. Nu puteai
nelege ce putere l silea s stea astfel ceasuri ntregi, cu
chipul su att de jalnic. Se lumina de ziu. Lumnrile
topite ardeau cu facra, lung, galben i tremurtoare.
Feele juctorilor erau palide i preau istovite. Romaov
privea ntr-una crile de joc, grmezile de argint i de
bancnote, postavul verde plin de semne fcute cu creta, iar
capu-i obosit i tulburat frmnta nainte, fr niciun chef,
mereu aceleai gnduri despre decderea lui morala i
viaa-i trist, monoton i ruinoas.
144
Duelul
X
DIMINEAA ERA NSORIT, DAR
rece, o adevrat diminea de primvar. nforeau
malinii.
Romaov, care nc nu se deprinsese s-i nfrneze
somnul tineresc, ntrzie ca de obicei la programul de
diminea i se apropie de terenul unde fcea instrucie
compania lui, cuprins de un simmnt de ruine i de
nelinite. Starea aceasta sufeteasc, pe care o mai
ncercase, l umilea totdeauna, iar comandantul companiei,
cpitanul Sliva, avea darul s i-o fac i mai amar.
Sliva era unul dintre ultimii reprezentani grosolani ai
vechii discipline aspre, astzi de domeniul legendei, cu
njurturile i formalismul ei mrunt, marul n trei timpi
i btaia cu pumnii. Chiar n regimentul acesta care,
datorit slbaticelor condiii de viaa provincial, nu se
deosebea prin prea mult omenie, cpitanul Sliva trecea
drept un fel de monument ciudat al strvechilor i crudelor
vremuri militare.
Se povesteau despre el multe anecdote neobinuite i
aproape de necrezut Cpitanul privea cu dispre,
socotind drept nerozie i prostie, tot ce era n afar de
regulamentul companiei i, bineneles, neroziile acelea nici
nu existau pentru el. Purtnd povara unui serviciu greu,
145
A.I. Kuprin
nu citise toat viaa o carte sau o gazet, afar doar de
partea ofcial a ziarului Invalidul. Dispreuia din adncul
sufetului su grosolan orice fel de distracii, ca dansuri,
teatre i altele, i nu erau expresii mai urte i mai
murdare din vocabularul lui cazon pe care s nu le
foloseasc la adresa lor. Se povestea despre el i putea f
adevrat ca ntr-o minunat noapte de primvar, n timp
ce verifca socotelile companiei, n faa ferestrei deschise
ncepuse s cnte o privighetoare ntr-un tuf apropiat.
Sliva asculta puin, apoi strig deodat ordonanei:
Z-Zaharciuk! Ia o piatr i alung pasarea ceea m
supr!
Omul sta deczut i molu era grozav de aspru cu
soldaii. Nu numai c ngduia suboferilor s-i bat, dar
el nsui i lovea slbatic, pn la snge, pn cnd
vinovatul cdea la pmnt sub loviturile lui. Pe de alt
parte ns, avea o deosebit grij de nevoile soldailor. Nu
oprea banii care li se trimeteau de acas i zilnic
supraveghea personal mncarea companiei, dei putea
ntrebuina cum gsea de cuviin sumele provenite din
muncile voluntare. Numai n compania a cincea soldaii
erau mai stui i mai voioi dect ntr-a lui
Slina i dojenea i-i mutruluia pe tinerii oferi cu
expresiile cele mai grosolane i mai usturtoare pe care
hazul lui nnscut de ucrainean le fcea deosebit de
dureroase Dac, de pild, un ofer inferior nu mergea n
pas la instrucie, rcnea, gngvind uor, ca de obicei:
Hei, pri privii! Toat compania, fr-ar al dracului s
fe, a greit pasul Numai sublocotenentul merge cum
trebuie.
Alteori, dup ce copleea compania ntreaga cu cele mai
146
Duelul
mrave njurturi, aduga grbit i muctor:
A-afara de d domnii oferi i de suboferi.
Era ns din cale-afar de aspru cnd un ofer inferior
ntrzia la instrucie i Romaov o simise adesea chiar pe
pielea lui. nc de departe, cum l zrea pe sublocotenent,
Sliva comanda companiei drepi, dnd ntrziatului
onorul n derdere i st apoi nemicat, cu ceasul n mina
i cu ochii pironii asupra lui Romaov, care, poticnindu-se
de ruine i mpiedicndu-se n sabie, nimerea anevoie la
locul su.
Cteodat l ntreba cu o politee exagerat i fr s-i
pese c-l auzeau i soldaii: Sublocotenente, cred c ne
ngdui s urmm! Alteori, se interes cu o grij
binevoitoare, dar ridicnd nadins glasul: Cum ai dormit?
Ce ai visat? i numai dup o astfel de fest, l lu pe
Romaov deoparte i-l mustra de zor, aintindu-i asupra
lui ochii bulbucai de pete. Eh, la urma urmei, fe ce-o f,
gndi Romaov cu dezndejde, apropiindu-se de companie.
Pretutindeni e ru, tot un drac! S-a zis cu viaa mea!
Cpitanul, locotenentul Vetkin, Lbov i sergentul-major
erau n mijlocul terenului de instrucie. Toi i ndreptar
privirile asupra lui Romaov care venea. Soldaii ntoarser
i ei capetele spre el.
n clipa aceea, Romaov i nchipuia limpede cum arata,
naintnd ruinat cu pai nesiguri, stnjenit de ochii
pironii asupra lui, i se simi i mai abtut.
Poate c nici nu-i chiar aa de ruinos! ncerca el s se
liniteasc singur, cum fac de obicei sfoii. Poate c numai
mie mi se pare ceva att de grav, pe cnd alii nici nu-i bat
capul. Ei, s-mi nchipui c n-am ntrziat eu, ci Lbov, i c
m uit la el cum se apropie Pe cinstea mea, nu-i nimic
147
A.I. Kuprin
grav.
Acelai Lbov de totdeauna Fleacuri! ncheie el pn la
urm i deodat se liniti. Totui e suprtor Dar
stinghereala asta n-o s in nici o lun, nici o sptmn
i nici mcar o zi. De altfel, i viaa-i aa de scurt, nct
toate se uita ndat!
mpotriva obiceiului sau, Sliva mai c nu-l bga n
seam i nu-i fcu nici o fgur de-a lui Cnd Romaov se
opri respectuos la un pas de el, cu mna la chipiu i cu
clciele lipite, cpitanul i spuse, ntinzndu-i mna cu
degetele moi c cinci crnciori reci:
Sublocotenente, te rog, s nu uii c trebuie s vii la
instrucie cu cinci minute naintea locotenentului i cu zece
minute naintea comandantului companiei.
Iertai-m, domnule cpitan, rspunse Romaov cu
glas tulburat.
Ei, da, iertai-m dormi mereu! s tii c nu te
mbogeti dormind Rog pe domnii oferi s treac la
plutoanele lor!
Unitile companiei erau nirate pe cmpul de instrucie
pentru gimnastic de diminea. Soldaii, aezai n
rnduri, la un pas unul de altul, i descheiaser tunicile,
ca s le fe micrile mai slobode. Sprintenul sergent
Boblev, din plutonul lui Romaov, trgnd respectuos cu
coada ochiului spre oferul care se apropia, comanda cu
glas sonor, scondu-i falca de jos n afar:
Ridicarea pe vrful picioarelor, cu lsarea lina pe
genunchi Minile n olduri! i sfri, lungind sunetele cu
glas gros i trgnat: nce-e-e-peti
Unu! rspunser la unison soldaii, lsndu-se ncet
pe vine, n timp ce Boblev, fcnd i el aceeai micare,
148
Duelul
supraveghea tot plutonul cu o privire ager i aspr.
Lng el, micul i neastmpratul caporal Serotan tipa
cu glas subire, piigiat i furios c de cocoel:
Fandarea pe piciorul stng, cu aruncarea nainte a
minii stngi Aceeai micare cu piciorul i braul drept.
Atenie!
ncepei: un, doi, un, doi! i zece glasuri tinere i
puternice strigau ntretiat i struitor:
Ht, doi ht, doi
Stai! chelli deodat Serotan. Lapin! De ce faci pe
prostu? Executa micarea cum trebuie! ntinzi pumnii ca
o bab din Riazan hai! Ia executa micrile cum trebuie,
mama ta de porc!
Apoi suboferii i duser unitile n pas alergtor spre
aparatele de gimnastic, aezate n diferite puncte ale
terenului de instrucie. Stegarul Lbov, un bieandru
voinic, ndemnatic i foarte tare la gimnastic, i scoase
repede mantaua i tunica i, rmnnd numai ntr-o
cma albastr de stamb, alerga cel dintii la paralele.
Prinzindu-se cu minile de capetele lor, i fcu vnt de trei
ori i descrise cu tot trupul un cerc complet, nct la un
moment dat picioarele-i erau drept deasupra capului i
deodat, azvrlindu-se cu putere de pe paralele, fcu un
salt de trei metri, se nvrti n aer i, mldios ca o pisic,
czu pe pmnt n vrful degetelor.
Stegar Lbov! Iar te ii de ghiduii! i striga Sliva cu
prefcut asprime. Btrnul hodorog avea o slbiciune
ascuns pentru tnrul acesta, ofer exemplar i bun
cunosctor al regulamentului. Arata numai micrile
reglementare.
Nu suntem aici la iarmarocul de Pati.
149
A.I. Kuprin
Am neles, domnule cpitan! rspunse voios Lbov.
Am neles, dar i dau nainte, aduga el cu glas sczut,
fcnd cu ochiul lui Romaov.
Secia a patra fcea exerciii la scara oblic. Unul dup
altul, soldaii se apropiau de ea, apucau o treapt cu
braele ntinse i, ncordndu-i muchii, se crau numai
cu minile pn sus. Sergentul apovalenko se uita la ei de
jos, fcndu-le observaii.
Nu-i blbni picioarele Vrfurile cizmelor n sus!
Veni i rndul soldelului Hlebnikov, din fancul stng,
de care-i btea joc toat compania. Adeseori, uitndu-se
la el, Romaov se ntreba cum de fusese luat n armata
pipernicitul sta slbnog, aproape un pitic cu faa ct un
pumn, murdar i spina. O groaz tmpit i resemnata se
ntiprise parc de la natere pentru totdeauna n ochii lui.
Cnd sublocotenentul ntlnea privirea lor tears, i se
trezea n inima un simmnt ciudat de tristee i de
remucare.
Hlebnikov rmsese atrnat de mini, respingtor i
greoi ca un spnzurat.
inte mai bine, cine, inte mai bine-e! strig
sergentul. Hai, car-te!
Hlebnikov se strduia din rsputeri s se ridice, dar nu
izbutea dect s dea cu dezndejde din picioare i s se
blbneasc dintr-o parte ntr-alta. O clip i plec n jos
faa mic i cenuie, n care nasul crn i murdar prea
lipit fr rost i, deodat, dndu-i drumul de pe treapt,
czu la pmnt ca un sac.
Aha! Nu binevoieti s faci gimnastic! zbiera
suboferul. Ticlosule, mi strici regul n toat secia! Las
c-i art eu
150
Duelul
apovalenko, nu-i ngdui s-l loveti! strig
Romaov, nroindu-se de ruine i de mnie. S nu-l mai
loveti niciodat! aduga el, alergnd spre sergent i
apucndu-l de umr.
apovalenko lu poziia de drepi i duse mna la chipiu,
n ochii lui care luaser deodat o expresie de dobitocie
cazon, juca ns un zmbet batjocoritor abia vdit.
Am neles, s trii! Dai-mi voie numai s v raportez
c nu-i chip s-o scoi la capt cu el.
Hlebnikov sta alturi, cu spatele ncovoiat. i aintea
asupra oferului o privire tmpit, tergndu-i nasul cu
palma.
Romaov se ndeprta de el cu un adnc simmnt de
mila zadarnic i porni spre secia a treia.
Dup gimnastic, se ddu oamenilor zece minute repaos,
iar oferii se adunar n mijlocul terenului de instrucie
ling paralele. ndat veni vorba despre inspecia care
urma s aib loc n mai.
Ei, cum s ghiceti unde-i ata mai slab? zicea Sliva,
dnd din mini i holbndu-i mirat ochii teri. Trebuie s
v mai spun c fecare general i are damblaua. Mi-aduc
aminte c-am avut un comandant de corp de armat, un
general-locotenent Lvovici. Fusese mai nainte la geniu. Ei
bine, asta ne punea numai la spat tranee. Regulamentul,
mnuirea armelor, marurile toate erau lsate la o parte.
De diminea pn seara, spam tot felul de adposturi,
lua-le-ar dracu! Vara le fceam n pmnt i iarna n
zpad Tot regimentul umbla plin de noroi din cap pn-
n picioare. Comandantul companiei a zecea, cpitanul
Aleinikov fe-i rna uoar! a fost propus pentru
ordinul Sfnt Ann, findc a construit n dou ore nu mai
151
A.I. Kuprin
tiu ce luneta sau barbeta.
Stranic lucru! fcu Lbov.
D-apoi tirul pe vremea generalului Aragonski! Cred c
i-l aminteti, Pavel Pavlci?
A! Poziia de tragere? zise Vetkin, rznd.
Ce-nseamn asta? ntreba Romaov.
Sliva ddu din mn cu dispre.
nseamn c pe atunci n-aveam n cap dect
instrucia pentru tragere La o inspecie, un soldat care
spunea Crezul, n loc de carele pentru noi i pentru-a
noastr izbvire, a zis carele pentru noi i pentru linia de
ochire
Pn ntr-atta erau de zpcii! Degetului arttor, nu i
se mai spunea dect degetul trgtor, iar ochiului drept,
ochiul de ochire.
i aminteti, Afnai Kirillci, cum toceam atunci
teoria? ntreba Vetkin. Traiectorie, abatere Pe cinstea
mea, ca nici eu nu mai nelegeam nimic Spuneam, de
pild, unui soldat: Ia arma i uit-te n gura evii Ce
vezi? Vd o linie nchipuita care se cheam axul evii
prelungit la infnit.
Dar n schimb ce bine se mai trage! Nu-i aa, Afnai
Kirillci?
Desigur! S-a scris i n ziarele strine despre tirul n
divizia noastr. Mai mult de zece la sut aveau excepional.
Da, aa era! Dar, Dumnezeule, ce de mecherii mai
fceam:
Trgtorii cei mai buni se mprumutau de la un regiment
la altul. Uneori, cnd trage compania, oferii inferiori
ascuni n adpost trgeau n acelai timp cu revolverele n
int. n felul acesta o companie s-a distins pn ntr-atta,
152
Duelul
nct s-au gsit n inta cinci gloane mai mult dect se
trseser. Nimeriser o sut cinci la sut Noroc c
sergentul major avu timp s-astupe gurile cu clei.
Da de gimnastic Schreiber de pe vremea lui Slesarev,
i mai aduci aminte?
Cum s nu! mi st i acuma n gt, dup toate
baletele pe care le-am dansat Citi generali de-tia n-am
avut, lua-i-ar dracu! Dar toate acestea-s foare la ureche
faa de ceea ce-i astzi. Asta-i, cum s-ar zice, judecata de
apoi.
Altdat, cel puin tiai ce o s-i cear, pe cnd acuma?
Ah, Dumnezeule, cic soldatul e aproapele tu i trebuie
s te pori omenos cu el. Dimpotriv, trebuie s-l jupoi de
viu, ticlosul! Eh! Dezvoltarea facultilor intelectuale,
repeziciune i pricepere, coala lui Suvorov! nici nu mai tii
ce s-l nvei pe soldat. i, poftim, acum s-a mai scornit i
alta bazaconie: Atacul direct.
Da, asta nu-i gluma! ncuviin Vetkin.
Stai pe loc ca un butuc, iar cazacii se npustesc
vijelios asupra ta. Direct! Ia ncearc numai s te fereti!
ndat-i i vine ordin observator: Cpitanul cutare are
nervii slabi. S nu uite c nu-l ine nimeni cu sila n
serviciu.
Al dracului moneag! zise Vetkin. tii ce trsnaie a
fcut la regimentul din C? A dus compania n mijlocul
unei bltoace foarte mari i i-a dat ordin cpitanului s
comande: Culcai! Cpitanul sta puin la gnduri, dar pe
urma comanda: Culcai! Soldaii ovie, creznd c n-au
auzit bine. Atunci generalul l-a luat la rost pe cpitan,
chiar de faa cu oamenii: Cum i-ai instruit dumneata
compania?
153
A.I. Kuprin
Nite sclifosii, nite domnioare! Dac soldaii se tem s
se culce aici ntr-o bltoac, api cum ai s izbuteti s-i
scoli n timp de rzboi, cnd s-or ascunde n vreun an,
sub focul inamicului? tia nu-s soldai, tia-s muieri, iar
cpitanu-i i el tot o muiere! La arest!
Ei, i la ce bun? l batjocoreti pe ef n faa oamenilor,
iar pe urm mai vorbeti de disciplina La dracu! Ce
disciplin mai poate f asta? De btut, n-ai voie s-l bai pe
ticlos Nu-u-u! Fereasc Dumnezeu, ca doar e o
personalitate, un om! Ehei, pe vremuri nu erau nici nu fel
de personaliti din astea, dobitocii erau btui mr i
totui am avut i Sevastopolul, i campania din Italia, i
toate celelalte
N-au dect s m dea afar din armat, dar eu tot am
s-i crpesc pe nemernici cnd o trebui
Romaov, care tcuse pn atunci, zise nbuit:
E o ticloie s bai un soldat! Nu trebuie s loveti un
om care, nu numai c nu-i poate rspunde, dar n-are nici
mcar dreptul s-i ridice mna la faa s se apere de-o
lovitur i nici nu ndrznete s-i fereasc cel puin capul
ntr-o parte E ruinos!
Sliva arunca printre gene o privire fulgertoare asupra
lui Romaov i, uguindu-i buza de jos, sub mustaa-i
scurt i crunt, l msura din cap pn-n picioare.
Ce-ai spu-us? ntreba el rspicat i cu adnc dispre.
Romaov se nglbeni. Simi n piept un sloi de ghea i
parc-i auzi btile inimii n tot trupul.
Am spus c nu-i bine Da, i o repet Asta-i!
rspunse el cam fr ir, dar hotrt.
Ei, poftim! fcu Sliva cu glas subire i cnttor. Am
mai cunoscut noi oameni delicai de-alde tia, n-avea
154
Duelul
grij.
Parc te vd i pe dumneata peste un an, dac pn
atunci nu eti dat afar din regiment, c-i crpeti peste
bot i nc cum! Nu mai ru dect mine
Romaov l privi cu ura drept n ochi i zise, aproape n
oapt:
Dac vei mai bate oamenii, am s raportez domnului
colonel
Cum? strig amenintor Sliva, dar se potoli ndat.
S lsam neroziile astea! urm el rece. S tii,
sublocotenente, c eti nc prea tnr pentru a da lecii
unor catane btrne i ncercate n lupte i care au servit
douzeci de ani cu cinste pe maiestatea-sa. Rog pe domnii
oferi s treac n sala de teorie, ncheie el suprat. i, pe
neateptate, ntoarse spatele oferilor.
Ce i-a venit s discui cu el? zise mpciuitor Vetkin,
mergnd alturi de Romaov. Doar vezi singur ca pruna
21
asta nu-i din cele dulci. nc nu-l cunoti cum l cunosc
eu
O s-i fac attea mojicii c n-ai s mai tii unde s te
ascunzi! i dac-i rspunzi, te baga la arest!
Dar bine, Pavel Pavlci, asta nu-i serviciu, asta-i
adevrat btaie de joc! exclam Romaov cu lacrimi de
mnie i de jignire n glas. Tipicarii tia nvechii i bat
joc de noi. Cuta nadins s pstreze n raporturile dintre
oferi grosolnia cazon i un fel de ndrzneal cinic.
Ei, da, e adevrat, ncuviin cu nepsare Vetkin i
casca.
Romaov urma, nfcrndu-se:
Cui folosesc toate acestea, la ce bun toate jignirile,
21
Joc de cuvinte, n limba rus, sliva nseamn prun (n. t.).
155
A.I. Kuprin
toate urletele i toate grosolniile? m ateptam la cu totul
altceva cnd am ieit ofer! Niciodat n-am s uit cea
dinti impresie. Eram abia de trei zile n regiment, cnd m-
a bruftuit diaconul cela rocat de Arceakovski. Stnd de
vorb cu el la cercul militar, i-am zis: locotenente, pentru ca
i el mi spusese: sublocotenente. Cu toate c edea lng
mine i beam bere mpreuna, mi-a strigat: Mai nti,
pentru dumneata nu sunt locotenente, ci domnule
locotenent! n al doilea rnd n al treilea rnd, f bine i te
ridica n picioare cnd un ofer mai mare n grad i face
observaie! Atunci m-am sculat i am rmas n picioare
naintea lui, umilit, pn n clipa cnd l-a repezit colonelul
Leh. Nu, nu-mi mai spune nimic, Pavel Pavlci Ah, cum
m dezgust i m scrbesc toate acestea!
156
Duelul
XI
N COALA COMPANIEI SE FCEA
teoria. ntr-o sal ngusta, pe bnci aezate n form de
careu, edeau soldaii plutonului al treilea, cu faa spre
interiorul careului, n mijlocul cruia umbla n lung i-n lat
caporalul Serotan. Alturi, ntr-un grup asemntor,
pea la fel cellalt gradat din secia lui apovalenko.
Bondarenko! strig Serotan cu glas iuitor.
Bondarenko, btnd cu amndou picioarele n podea,
se ridic repede i drept, ca o ppu de lemn cu arc.
Bondarenko, dac eti, de pild n front cu arma iar
eful te ntreab: Ce-ai n min, Bondarenko? Ce trebuie
s-i rspunzi?
O puc! zise la ntmplare Bondarenko.
Nici o puc! Ce, asta-i puc? m mir c nu-i zici
finta, ca pe vremuri Acas i se spune puc, dar la
regiment se cheam mai simplu: Arma de calibru mic,
sistem Berdan, numrul doi, cu nchiztor mobil! Repet,
cine ce eti!
Bondarenko repeta grbit cuvintele pe care, de altfel, le
cunotea de mult.
Stai jos! i porunci binevoitor Serotan. i de ce i-a
fost dat arma? urm el, plimbndu-i privirea aspr
asupra tuturor oamenilor. S-mi rspund evciuk!
157
A.I. Kuprin
evciuk se scula ursuz i rspunse ncet, cu glas
nbuit i fornit de bas, desprind frazele parc-ar f
dictat punctuaia.
Mi-a fost data pentru ca n timp de pace s dau
cu ea onorul, iar n timp de rzboi s apar tronul i patria
de dumani Tcu un timp, smrcii o dat pe nas i
aduga posomort: Att de cei dinuntru ct i de cei din
afar.
Da! Bine, evciuk! Numai c te blbi cam mult!
Soldatul trebuie s fe iute ca vulturul. Stai jos! Acuma,
spune-mi tu, Ovecikin, pe cine numim noi dumani din
afar?
Ovecikin, un fcu dezgheat de prin partea Orelului,
care pstrase vorba vioaie i dulceag a fostului biat de
prvale, rspunse repede, sigur i ntorcndu-se de plcere:
Numim dumani din afar toate popoarele cu care
putem purta rzboi: francezii, nemii, italienii, turcii,
europenii, indi
Destul! i-o tie scurt Serotan, asta nu mai scrie la
regulament. Stai jos, Ovecikin! Iar acum s-mi spun
Arhipov ce se nelege prin dumani di-na-untru?
Rosti foarte tare i rspicat cele din urm dou cuvinte,
ca i cum ar f vrut s le sublinieze, i arunca o privire cu
tlc spre Marcuson, soldat cu termen redus.
Arhipov, un biat stngaci cu faa ciupit de vrsat, tcu
ndrtnic, uitndu-se pe fereastr.
Priceput, detept i ndemnatic n afara serviciului, se
art cu desvrire tmpit n orele de teorie. Pesemne c
mintea lui sntoasa, obinuit s observe numai
ntmplrile simple i limpezi din viaa de la ar, nu
izbutea s prind legtura dintre teoria ce i se preda i
158
Duelul
viaa adevrat. Aa c nu nelegea i nu inea minte nici
lucrurile cele mai simple, spre marea uimire i mnie a
efului sau de pluton.
Ei! Mult am s te mai atept pn cnd ai s te
hotrti s-mi rspunzi? zise Serotan, ncepnd s se
nfurie.
Dumanii dinuntru dumanii
Nu tii? fcu aspru Serotan i se ndrepta spre el,
dar, uitndu-se cu coada ochiului la ofer, ddu numai din
cap i-i arunc soldatului o privire amenintoare.
Ei, asculta Numim dumani dinuntru pe toi cei
care se mpotrivesc legii. De pild, cei Atunci ntlni ochii
rugtori ai lui Ovecikin. Ia spune tu mai departe.
Ovecikin sari ars i striga plin de voioie:
Rzvrtiii, studenii, hoii de cai, ovreii i polonezii!
Alturi, apovalenko se ngrijea de secia lui. Plimbndu-
se printre bnci, punea cu glas subire i cnttor ntrebri
din
Manualul soldatului pe care-l inea n mina.
Solts, ce este o santinel?
Solts, un lituanian, holb ochii, gfind de silina pe
care i-o da s rspund ct mai bine:
O santinel e o fin inviolabila
Ei, i mai departe?
Santinela e un soldat pus cu arma n mna ntr-un
post oarecare.
Bine! Vd, Solts, c ncepi s-i dai silina. Dar de ce
eti tu pus n post, Pahorukov?
Ca s nu dorm, s nu aipesc, s nu fumez i s nu
primesc de la nimeni nici un fel de obiecte sau daruri.
Dar onorul?
159
A.I. Kuprin
i s dau onorul reglementar domnilor oferi care
trec pe lng mine.
Bine! Stai jos!
De ctva timp, apovalenko bgase de seam un zmbet
ironic pe buzele soldatului cu termen redus Fokin, aa c-i
striga cu asprime:
Soldat eu termen redus! Voluntarule! Hei, cum te
ridici? Cnd te strig eful, trebuie s te ridici repede, ca
mpins de un arc. Ce este steagul?
Soldatul cu termen redus Fokin, care poarta pe piept
insigna studeneasc, sta respectuos n faa suboferului.
n ochii lui tineri, cenuii, sclipete o licrire batjocoritoare.
Steagul e o famur militar sfnta, sub care
Nu-i adevrat, l opri apovalenko nfuriat, lovindu-se
cu manualul peste palma.
Ba-i exact! rspunse Fokin cu ndrtnicie, dar
linitit.
Ce-e? Cnd eful spune c nu-i bine, nseamn c nu-
i bine
Uitai-v i dumneavoastr n regulament.
Dac sunt sergent, cunosc regulamentul mai bine
dect dumneata. Ei, poftim! Orice soldat cu termen redus
face pe grozavul Poate ca i eu vreau s m duc la coala
militar, la nvtur! Ce poi s tii dumneata? Ce
nseamn asta famur? n nici un caz nu poate f famur!
O famur militar sfnta Doar nu-i icoana!
apovalenko, nu discuta, se amesteca Romaov.
Urmeaz-i teoria.
Am neles, dom sublocotenent! rspunse
apovalenko, lund poziia de drepi. Dai-mi voie numai s
v raportez c soldatul acesta cu termen redus face pe
160
Duelul
deteptu
Bine, bine urmeaz!
Da, straii, dom sublocotenent! Hlebnikov, cum l
cheam pe comandantul nostru de corp de armat?
Hlebnikov se uita cu ochi zpcii la sergent. Din gura lui
cscat iei un uierat monoton, ca un croncnit de cioar
rguit:
!
Ei, d-i drumu odat! se rsti suboferul nfuriat.
scelenta
Hai, excelen i mai departe?
Romaov, care-n clipa aceea privea n alt parte, auzi
cum
apovalenko aduga nbuit, cu glas sczut:
Las c dup teorie, i mut eu flcile! i findc tocmai
atunci Romaov se ntoarse cu faa spre el, suboferul
spuse tare i cu o nfiare nepstoare:
Excelena-sa Ei, Hlebnikov, d-i drumu!
xce locotenent de infanterie, bigui ntretiat i cu
spaima Hlebnikov.
Aha-a! mugi apovalenko printre dinii strni. Ei, ce
s m fac eu cu tine, Hlebnikov? Degeaba m zbat, c eti o
adevrat cmil, numai coarnele-i lipsesc. Nu-i dai nici o
silina Stai aici ca un butean pn la sfritul teoriei. S
vii dup prnz, s te nv numai pe ine singur. Grecenko!
Cine-i comandantul nostru de corp de armat?
Iat ce fac astzi i ce-o s fac i mine i poimine.
Mereu, mereu acelai lucru, pn la sfritul vieii mele,
gndea Romaov, mergnd de la o secie la alta. Dac-a
lsa totul balt? Dac-a pleca? Mi s-a urt!
Dup teorie, oamenii trecur n curte s fac exerciii
161
A.I. Kuprin
pregtitoare pentru tir. ntr-un pluton, soldaii inteau ntr-
o oglind, n altul trgeau cu cartue reduse la int, iar n
plutonul al treilea, ntrebuinau aparatul Livceak. La
plutonul al doilea, Lbov comanda cu glas voios de tenor ce
rsuna pe tot terenul de instrucie:
Drept asupra coloanei din faa Foc de salva La-a
ochi! Da-a-i trgni el ultima silab, se opri un timp
i arunca deodat: Foc!
Percutoarele cnir i Lbov, bucurndu-se s-i mai
arate glasul, relua i mai tare:
La picio-o-or Ar!
Sliva, grbovit i fr vlag, umbla de la un pluton la
altul, ndreptnd poziia soldailor i fcnd observaii
scurte i grosolane.
Suge-i burta! Ce stai ca o muiere grea? Cum ii
arma? Parc eti un diacon cu lumnarea! De ce cati gura,
Kartaov? Ce, i s-a fcut de plcinele? Sergent-major,
dup instrucie, sari pui pe Kartaov un ceas la carcer
Ticlosul!
Cum i-ai strns mantaua, Vedeneev? Nu mai are nici
cap, nici coad, i nici un fel de faa? Dobitocule!
Dup exerciiile de tir, oamenii aezar armele n
piramid i se lungir lng de pe iarb proaspt de
primvar, turtita pe alocuri de cizmele soldailor. Vremea
era cald i senin. n aer plutea mireasma de frunz
tnr a plopilor nirai pe dou rnduri de-a lungul
oselei. Vetkin se apropie din nou de Romaov.
D-le naibii pe toate, Iuri Alexeevici! zise el, lundu-l
de bra. Zu! nu face. Uite, ndat dup instrucie, ne
ducem la cerc s-i tragem o duc i o s te simi mai bine.
Ce zici?
162
Duelul
Toate acestea m plictisesc, dragul meu Pavel Pavlci!
mrturisi Romaov cu tristee.
tiu bine c nu-i vesel! relu Vetkin. Dar ce s-i faci?
Trebuie s instruim oamenii. Dac izbucnete cumva un
rzboi?
Doar pentru cazul c-ar f rzboi! ncuviina abtut
Romaov. Dar de ce s fe rzboi? Poate-i o greeal, o
rtcire general, o nebunie? Oare-i fresc s ucizi?
Ei, la dracu! Iar flosofe! Dac nemii ne-ar ataca pe
neateptate? Cine o s apere Rusia?
Nu-s destul de pregtit, Pavel Pavlci, ca s-mi dau
prerea, rspunse ndurerat i blnd Romaov. Nu tiu
nimic, nimic Uite, de pild, americanii n timpul
rzboiului de secesiune, italienii n epoca eliberrii, i sub
Napoleon guerilele sau chouan-ii n timpul Revoluiei
Toi oamenii aceia s-au btut cnd a fost nevoie! i totui
erau simpli rani, nite pstori
Ei, aceia erau americani cum poi face asemenea
comparaie? E cu totul altceva! Dup mine, cnd ai astfel
de gnduri, e mai bine s-i dai demisia. ndeobte, n
cariera noastr, nici nu se cuvine s gndeti. Dar se pune
ntrebarea ce ne-am face noi, dumneata i cu mine, dac-am
prsi serviciul? La ce suntem buni noi, care afar de
sting drept!. Nu tim nimic altceva? tim s murim
ce-i drept! i o s murim, dracu s ne ia! Cnd va f nevoie!
Cel puin n-am mncat pine degeaba Asta-i, domnule
flosof! i dup instrucie, s-o tergem la cerc
Bine, se nvoi cu nepsare Romaov. De fapt ns e
dezgusttor s-i petreci astfel vremea n fecare zi, i bine
spui c, dac ai asemenea gnduri, e mai bine s-i dai
demisia.
163
A.I. Kuprin
Vorbeau, plimbndu-se n lung i-n lat pe terenul de
instrucie i, pn la urm, se oprir n dreptul seciei a
patra. Soldaii edeau jos, ori lungii pe pmnt, ling
armele aezate n piramid. Civa mncau pine, cum
obinuiesc soldaii s mnnce pine toat ziua, de
diminea pn seara i n toate mprejurrile: la inspecii,
n ceasurile de odihn, la manevre,
La biseric, nainte de spovedanie i chiar naintea unor
pedepse corporale.
Romaov auzi pe un soldat strignd cu glas domol, dar
struitor:
Hlebnikov, n-auzi, Hlebnikov!
Ce-i? mormi Hlebnikov ursuz.
Ce fceai tu acas?
Munceam, rspunse el somnoros.
Da la ce anume munceai, ntrule?
La toate Aram vedeam de vite
Ce te legi de el? se amesteca mo Spnev, care
mbtrnise n serviciu. Doar se tie ce fcea: hrnea copiii
cu biberonul.
Romaov arunca n treact o privire spre faa cenuie,
bicisnica i spina a lui Hlebnikov i din nou i se strnse
inima de un dureros sentiment de stinghereal.
La arme! strig Sliva din mijlocul terenului. Domnii
oferi s treac la plutoane.
Baionetele se agar unele de altele i armele
zngnir
ndreptndu-i n graba neornduiala inutei, soldaii i
reluar locurile.
La dreapta-a V-aliniati! comanda Sliva. Drrepti!
Apoi, apropiindu-se de companie, striga trgnat:
164
Duelul
Onorul cu arma pe plutoane Executarea n timpi,
descompusa i numrnd cu glas tare Apoi comand:
Prezenta-a-ai arm!
Un! rcnir rguit soldaii i cu o micare scurt i
ridicar armele de pe umeri.
Sliva trecu ncet i cu pai rari prin faa frontului, fcnd
pe ici-colo cte o observaie: Patul armei mai nainte!
Baioneta mai sus! Patul armei mai aproape de trup!
Apoi iei n faa companiei i comand:
Face-e-eti doi!
Doi! strigar i soldaii.
Sliva trecu iar n faa frontului, cercetnd preciziunea i
exactitatea micrilor.
Dup onorul cu arma pe plutoane, urmar mnuirile cu
compania ntrunita, apoi exerciiile de ntoarcere din mers,
de strngere i rupere a rndurilor, i altele de felul acesta.
Romaov executa mainal tot ce i se cerea prin
regulament, dar vorbele pe care i le aruncase cu dispre
Vetkin nu-i ieeau din minte: Cnd ai astfel de gnduri,
mai bine s-i dai demisia. Toate nvmintele
regulamentului militar, sprinteneal n micri, dibcie n
mnuirea armei, sigurana piciorului n mar i, o dat cu
de, toate tacticile i fortifcaiile pe care le studiase
pierzndu-i cei mai frumoi nou ani din viaa i care
aveau s-i umple de acum nainte existenta, tot ceea ce i se
pruse cu puin mai nainte nc att de nsemnat i plin
de nelepciune totul i se arat deodat ca o ndeletnicire
plictisitoare, nefreasc i zadarnic, rezultata dintr-o
neltorie comun, dintr-un delir nesbuit
Cnd se isprvi instrucia, Romaov i cu Vetkin plecar
mpreuna la cerc i bur mult votca. Romaov se ameise
165
A.I. Kuprin
i-l sruta pe Vetkin, plngea n hohote isterice pe umrul
lui, jeluindu-se de deertciunea i de tristeea vieii, de
nenorocirea de a nu f neles de nimeni i de durerea de a
nu f iubit de o femeie al crei nume nu-l va afa nimeni
niciodat
Vetkin nghiea phrel dup phrel i spunea numai
din cnd n cnd, cu o mil dispreuitoare:
Nu-mi place, Romaov, c nu tii s bei Te-ai i
turtit dintr-un singur phrel! Apoi, btnd deodat cu
pumnul n mas, striga amenintor: Dac ni se poruncete
s murim, o s murim!
O s murim! repeta Romaov cu glas plngtor. Ce
nseamn s mori? E un feac Dar sufetul, sufetul m
doare!
Romaov nu-i ddu seama cum s-a ntors acas i nici
cine l-a culcat n pat. I se prea c plutete ntr-o cea
deas, albastr, cu miliarde i miliarde de scntei
microscopice risipite prin ea i ceata se nalta i cobora
ncet, trnd n micrile ei i trupul lui Romaov.
Legnarea aceasta ritmic slbea inima sublocotenentului,
pricinuindu-i o grea chinuitoare i amar.
Capul parc i se umfase ngrozitor de tare, iar un glas
luntric nemilos i striga, fr o clip de rgaz, strnindu-i
o suferin cumplit: Un doi!
166
Duelul
XII
ZIUA DE 23 APRILIE A FOST PENTRU
Romaov o zi ciudat i plin de griji. Cam pe la zece
diminea, cnd sublocotenentul mai era n pat, Stepan,
ordonana Nikolaevilor, i aduse un bileel de la Alexandra
Petrovna.
Draga Romocika, scria ea, nu m-ar mira de loc s f
uitat c azi ne serbam amndoi onomastic. De aceea,
vreau s i-o amintesc. Orice-ar f, vreau s te vd neaprat
astzi. Numai nu veni s m felicii n timpul zilei, ci la ora
cinci! Vom pleca la un picnic la Dubecinaia.
A dumitale A.N.
Scrisoarea tremura n minile lui Romaov n timp ce o
citea. De o sptmn ntreaga, nu-i mai vzuse faa drag
cnd mngietoare, cnd ironica sau plin de o
prietenoas bunvoina i nici nu-i mai simise farmecul
ginga i atotputernic. Astzi cnta voios n sufetul lui
un glas nfcrat.
Astzi! strig Romaov, srind din pat cu picioarele
goale pe podea. Gainan, d-mi de splat!
Gainan intra.
S trii, dom sublocotenent, eti ordonana afar!
ntrebi dac scrii rspuns?
Asta-i bun! Romaov fcu ochi mari i se ls uor
167
A.I. Kuprin
pe genunchi. Hm! Hm! Ar trebui s-i dau un baci, dar
n-am nici un ban. Se uita nedumerit la ordonana.
Gainan zmbi larg i vesel.
Nici eu n-are! Tu n-ai, eu n-are., Ei, nu-i nimic! Las c
pleci el aa
Prin faa ochilor lui Romaov se ivi, ca o strfulgerare,
noaptea ntunecoasa de primvar, glodul, zplazul ud i
lunecos de care se rezemase i glasul nepstor al lui
Stepan bombnind prin ntuneric: Vine n fecare zi n
fecare zi, i aminti i ruinea arztoare care-l cuprinsese
atunci. O, cte fericiri viitoare n-ar f jertft acum
sublocotenentul pentru douzeci de copeici, numai pentru
douzeci de copeici!
Romaov i frec faa cu minile care-i tremurau de
tulburare, dregndu-i glasul:
Gainan, opti el, uitndu-se ngrijorat cu coada
ochiului la u. Gainan, spune-i c sublocotenentul o s-i
dea neaprat disear un baci. M-auzi, spune-i c
neaprat.
Romaov trecea printr-o criz ngrozitoare i ducea mare
lips de bani. Nu i se mai ddea nicieri nimic pe datorie,
nici la bufetul grii, nici la cooperativa, nici la casa de
mprumut a oferilor Putea numai s-i ia mesele la
popot, dar fr votca i fr gustri. Nu mai avea nici
mcar ceai i zahr.
Printr-o ciudat ntmplare, i rmsese numai o cutie
uria de cafea. n fecare diminea, Romaov bea vitejete
cafea fr zahr, iar dup el, cu aceeai resemnare n faa
sorii,
Gainan bea restul.
Acum, sorbind cu o strmbtur de dezgust butura
168
Duelul
neagr, tare i amar, sublocotenentul se gndea cu
ngrijorare la situaia n care se afa. Hm mai nti, cum
s m prezint fr un dar? Bomboane sau mnui? De
altfel, nici nu tiu ce numr poarta Bomboane? Mai bine
i-a lua un parfum
Bomboanele grozav de proaste aici Un evantai? Hm!..
Nu, desigur, parfumul e mai potrivit. i place Ess-
bouquet.
i or s mai fe i cheltuielile pentru picnic: birja dus i
ntors, s zicem, cinci ruble, baciul lui Stepan, o rubl!
Da, domnule sublocotenent Romaov, n-ai s scapi mai
ieftin de zece ruble!
Atunci ncepu s cerceteze n gnd cum s ias din
ncurctur. Sold? Nu mai departe dect ieri semnase pe
statul de plata: Am primit ntocmai. Sublocotenent
Romaov. Toat solda lui fusese mprit pe coloane,
printre care se gseau i reinerile fcute pentru plata unor
polie isclite la particulari. Sublocotenentul nu primise n
mna nici mcar o copeic.
S cear poate un avans? Mai ncercase cel puin de
treizeci de ori mijlocul acesta, dar totdeauna fr succes
Casier era cpitanul Doroenko, om tcut din fre i aspru,
mai ales faa de puti. n rzboiul cu turcii, fusese rnit
n locul cel mai neplcut i mai puin vrednic de cinste: n
clci. Venicele glume i sporite cu privire la rana lui de
altfel, nici n-o primise n timpul fugii, ci tocmai n clipa
cnd se-ntorsese cu faa spre pluton, s comande atacul
fcuser din tnrul i veselul ofer care plecase la rzboi,
un ipohondru ncrit.
Nu, Doroenko nu va da bani, mai cu seama unui
sublocotenent care de trei luni semna: Am primit
169
A.I. Kuprin
ntocmai, fr s aib ceva de ncasat.
S nu ne pierdem curajul! i zise Romaov. S-i lum la
rnd pe toi oferii, ncepnd cu comandanii de
companie
Compania nti Osadci.
naintea lui Romaov se ivi chipul impuntor i frumos al
lui Osadci, cu privirea grea i crud. Nu, oricine, numai el
nu!
Compania a doua Talman. Scumpul Talman care cere
bani totdeauna i oricui, chiar pn i oferilor inferiori
Hutanski?
Romaov se opri. Un gnd nstrunic de bieandru i
trecu prin minte: s fac un mic mprumut la comandantul
regimentului. Parc vd ce s-ar ntmpla! Sigur c mai
nti ar ncremeni de uimire, apoi ar ncepe s tremure ca
turbat, pe urm i-ar da drumul ca din mitraliera: Ce-e? s
ta-aci!
Patru zile de arest!
Sublocotenentul pufni n rs.
Ei, da oricum, pn la urm, trebuie s gsesc ceva! O
zi care a nceput aa de bine nu poate s se isprveasc
ru
E ceva de neneles, dar pe care-l simi n subcontient i
nu te nal niciodat. Cpitanul Duvernois? Nu,
Duvernois e zgrcit i apoi tiu bine c nu m are la
inima
i lua astfel la rnd pe toi comandanii de companie, de
la ntia pn la a aisprezecea, fr s uite nici compania
de depozit Apoi, oftnd din greu, trecu la oferii inferiori.
nc nu-i pierduse cu desvrire ncrederea n izbnda,
dar ncepea s fe cuprins de o nedesluita ngrijorare,
170
Duelul
cnd, deodat, i strfulger prin minte un nume:
Locotenent-colonelul Rafalski!
Rafalski. i eu care-mi storceam creierii!
Gainan! Tunica, mnuile i mantaua, repede!
Locotenent-colonelul Rafalski, comandantul batalionului
al patrulea, era un holtei btrn, cu multe ciudenii. La
regiment i se spunea n glum i, frete, n ascuns,
colonelul Brehm
22
. Nu se ducea la nici unul din camarazii
lui, mulumindu-se numai cu vizitele ofciale de Pati i de
Anul Nou, iar serviciul i-l fcea cu atta nepsare, nct
primea mereu mustrri scrise i era strunit fr cruare la
instrucie.
Tot timpul liber, toate grijile, toat puterea lui de a iubi i
toat duioia le druia animalelor lui dragi: psri, peti i
patrupede. Avea o mare i ciudat menajerie. Oferesele,
jignite n adncul sufetului de lipsa lui de atenie faa de
ele, spuneau c nu neleg cum poate cineva s mearg la
Rafalski:
Vai, animalele acelea sunt ngrozitoare. i, afar de asta
(iertai expresia), un miros! Pfui!
Colonelul Brehm i cheltuia toate economiile cu
ntreinerea menajeriei lui. Omul sta ciudat i mrginise
toate cerinele numai la cele neaprat trebuitoare. Purta o
tunic i o mant de cine tie cnd, dormea cum se
ntmpla i mnca la cazanul companiei a 15-a, unde
pltea o sum destul de nsemnata, faa de alocaia
soldailor. Dar cnd avea bani, rareori refuza mici
mprumuturi camarazilor i mai ales oferilor inferiori.
22
Alfred Edmond Brehm (18291884) renumit naturalist german
care a fcut o cltorie de studiu i n Siberia. Operele lui, traduse,
erau foarte cunoscute n Rusia (n. r.).
171
A.I. Kuprin
Trebuie s adugm ca, la regiment, se socotea drept ceva
neobinuit i chiar caraghios s i se napoieze datoriile.
Doar nu degeaba trecea drept un om cu ciudenii, poreclit
colonelul Brehm. Cnd oferii inferiori, dezordonai n
cheltuieli, de felul lui Lbov, veneau la el s-i cear bani cu
mprumut, i spuneau: M duc s vd menajeria! Era
calea cea mai sigur spre inim i buzunarul btrnului
holtei.
Ivan Antonci, n-ai cumva vreo slbticiune nou?
Arat-mi-o, te rog! Lmuririle dumitale sunt aa de
interesante!
Romaov fusese la el de mai multe ori, dar dezinteresat:
iubea ntr-adevr animalele cu o dragoste deosebit,
duioasa i adnc. La Moscova, cnd era cadet i apoi
iuncher, mergea mai bucuros la circ dect la teatru, ba nc
mai degrab la grdina zoologic i la toate menajeriile.
Visul copilriei lui era s aib un cine Saint-Bernard, iar
acum nzuia n taina la postul de aghiotant al batalionului,
ca s poat dobndi un cal. Dar visurile nu i se
mpliniser. Cel din copilrie fusese zdrnicit din pricina
lipsurilor n care se zbtea familia lui, iar n prezent nu
prea putea ndjdui s fe numit aghiotant findc n-avea o
statur destul de impuntoare.
Romaov iei de acas. O cald adiere de primvar i
mngia uor obrajii. Pmntul, abia zvntat dup ploaie,
se lsa sub paii lui cu o plcut elasticitate. Crengi albe
de malini i altele de liliac se mpleteau deasupra gardurilor
i atrnau dese i grele.
Deodat, ca i cum s-ar f pregtit s-i ia zborul,
sufetul lui Romaov parc prinse aripi. Se uita n jur i,
vznd c nu-i nimeni pe strad, scoase din buzunar
172
Duelul
scrisoarea urocikai i o reciti, lipindu-i cu patima buzele
de semntur.
Cerule drag! Copaci dragi! murmur el cu ochi umezi.
Colonelul Brehm locuia n fundul unei cuti,
mprejmuita cu un grilaj nalt, vopsit n verde. Pe porti,
atrna un anun scurt: Nu intrai fr a suna. Cini rai!
Romaov suna. O ordonan, cu prul zbrlit i cu
nfiarea lenea i adormit, deschise portia.
Domnul colonel e acas?
Poftii, domsublocotenent s trii!
Du-te nti de m-anun.
Nu-i nevoie, poftii i aa. Ordonana se scrpina
alene pe pulpa. Domnului colonel nu-i place cnd i spun
c-a venit cineva.
Romaov se ndrepta spre cas, de-a lungul crrii
pietruite cu crmizi. De dup un col, se npustir doi
tineri duli suri, cu urechile ascuite. Unul din ei ltra tare,
dar fr rutate. Romaov pocni din degete i cinele
ncepu s sar cu vioiciune cnd la dreapta, cnd la
stnga, pe labele de dinainte, ltrnd tot mai tare. Cellalt
mergea n urma sublocotenentului i-i adulmeca poalele
mantalei. n fundul curii, pe iarba verde i fraged, un
mgru moia n tihn la soarele de primvar, clipind
din ochi de plcere i ciulindu-i urechile, n jurul lui
rtceau agale gini i cocoi pestrii, rae i gte
chinezeti cu pliscuri pocite; bibilicile ipau sfietor, iar un
curcan falnic, rotindu-i coada i trndu-i aripile pe
pmnt, se nvrtea seme i cu desftare n jurul curcilor
cu gt subire. Lng o covat, era culcat pe coasta o
scroaf uria de Yorkshire cu pielea trandafrie.
Colonelul Brehm, ntr-o scurt suedez de piele, edea la
173
A.I. Kuprin
fereastr, cu spatele spre u i nu bga de seam cnd
intra
Romaov. Trebluia la un acvariu de sticl, cu minile n
ap pn la cot. Romaov fu nevoit s tueasc tare de
dou ori, pn cnd colonelul i ntoarse spre el faa slab,
lungrea i brboas, cu ochelari strvechi de baga pe
nas.
Aha! Sublocotenentul Romaov! Poftim, poftim zise
prietenos Rafalski. Iart-m c nu-i dau mna e ud
toat.
Vezi, instalez un sifon nou. L-am simplifcat pe cel vechi
i a ieit o minune. Vrei un ceai?
V mulumesc respectuos, dar am luat ceaiul! Am
venit, domnule colonel
Ai auzit? S-a zvonit c regimentul va f mutat n alt
ora, relua Rafalski, parc-ar f urmat o convorbire abia
ntrerupta. Sunt oarecum dezndjduit. Gndete i
dumneta, cum s-mi transport eu petii? Jumtate din ei
au s moar
D-apoi acvariul? Uit-te singur Pereii de sticl au mai
bine de doi metri lungime. Hei, dragul meu! fcu el,
schimbnd deodat vorba, ce frumos acvariu am mai vzut
la Sevastopol!
Bazine de ap, oarecum mari ct odaia asta, pe cinstea
mea, i numai de piatr, cu apa de mare care se primenea
ntr-una i luminate cu electricitate! De sus, stai i te uii
oarecum la traiul acestor peti: moruni, delfni, calcani,
cocoi de mare.
Ah, dragii de ei! Sau, de pild, pisica de mare: nchipuie-
i, oarecum un fel de cltit, cu un diametru de mai bine de
un metru care-i mic marginile, uite aa, n valuri iar la
174
Duelul
spate are o coad ca o sgeat Am rmas acolo vreo dou
ceasuri i am privit De ce rzi?
Iertai-m abia acum am bgat de seam c pe
umrul dumneavoastr st un oricel alb.
Ah, trengarule, unde te-ai crat? Rafalski ntoarse
capul i fcu din buze un sunet care semna cu un srut,
dar neobinuit de uor, ca un chiit de oricel.
Micul animal cu ochiorii roiii ajunse pn n dreptul
feei lui i se gudura din tot trupul, virndu-i botiorul
chiar n mustile i n Darea colonelului.
Ce bine v mai cunosc animalele! zise Romaov.
O, da m cunosc! oft Rafalski, cltinnd din cap.
Din pcate, nu le cunoatem noi pe de Oamenii au dresat
cinele, au mblnzit oarecum calul, au domesticit pisica,
dar nici unul nu vrem s tim de fapt ce sunt aceste fine.
Cte un savant lua-l-ar dracu! i petrece oarecum
toat viaa studiind vreun feac de elefant antediluvian i
pentru asta i se aduc attea onoruri nct e pus n rndul
sfnilor. Pe cnd aici s lum, de pild, cinii. Alturi de
noi triesc nite fine inteligente care pot gndi, i nici un
singur profesor nu le face cinstea s le studieze psihologia.
Poate c sunt unele lucruri pe care nu le cunoatem,
i ddu sfos prerea Romaov.
Lucrri? Hm desigur c se gsesc i nc din cele
mai bune. Uite, chiar i eu am o mulime, zise locotenent-
colonelul, artnd cu mna spre un ir de rafturi cu cri
aezate de-a lungul pereilor. Totul e scris cu inteligena i
ptrundere.
Gseti aici cunotine uriae! Ce mai aparate, cum s-ar
zice, cte procedee dibace Dar nu despre astea vreau s-
i vorbesc.
175
A.I. Kuprin
Nici unul din ei, cum s-ar zice, nu i-a propus drept scop
s cerceteze cu bgare de seam mcar o singur zi din
viaa unui cine sau a unei pisici s observe cum triete
cinele, ce gndete el, la ce iretlicuri recurge, suferinele
i bucuriile lui. Am vzut ce obin clovnii de la animale. E
uimitor!
i-o spun eu, e oarecum hipnotism, adevrat hipnotism!
La Kiev, ntr-un hotel, un clovn mi-a artat lucruri
uluitoare, ntr-adevr de necrezut! i gndete c nu era
dect un clovn!
La ce rezultate s-ar ajunge dac de aa ceva s-ar ine un
savant serios, cu multe cunotine i cu mijloace tiinifce?
A, ce lucruri uimitoare am afa noi despre caracterul i
inteligenta cinelui, despre aptitudinea lui de-a cunoate
cifrele i nc despre attea altele! O lume nou, uriaa i
interesant. Uite, poi spune ce vrei, dar eu sunt
ncredinat c i cinii au limba lor, ba chiar o limb
oarecum destul de dezvoltat.
Cum se face atunci c savanii nu s-au ndeletnicit
pn acum cu lucrul sta, Ivan Antonovici? ntreba
Romaov. E doar aa de simplu!
Rafalski izbucni ntr-un rs batjocoritor.
Tocmai de aceea, he he he c-i prea simplu!
Tocmai de aceea! Simplu ca bun ziua. Mai nti, ce-i un
cine pentru un savant? Un animal vertebrat, mamifer,
carnivor, de rasa canin i aa mai departe. Toate acestea
sunt adevrate! Dar e timpul, dragii mei, s studiai cinele
aa cum studiai un om, un copil, o fin care gndete. Pe
cinstea mea, cu toat mndria lor tiinifc, ei nu sunt
departe de ranul care crede c bietul cine are oarecum
abur n loc de sufet.
176
Duelul
Tcu suprat i, pufind zgomotos pe nas, se apuca iar
s aeze un tub de gutaperca pe fundul acvariului.
Romaov i lu inima n dini.
Ivan Antonovici, am o mare, foarte mare rugminte la
dumneavoastr.
Bani?
Pe cuvntul meu ca mi-e ruine s v necjesc. Dar
nu-mi trebuie mult vreo zece ruble! Nu fgduiesc s vi le
napoiez curnd. Dar
Ivan Antonovici i scoase minile din ap i, tergndu-
le cu prosopul, zise:
Zece pot! mai mult, cu neputin. Dar zece, cu cea
mai mare plcere. Vrei s faci, desigur, prostii, nu-i aa? Ei,
las, las doar glumesc. S mergem!
l purta prin toat locuina, alctuit din cinci, ase
ncperi care n-aveau nici mobile, nici perdele. Aerul era
mbcsit de mirosul propriu micilor carnivore. Podelele
erau pline de attea murdarii, nct alunecai pe de la tot
pasul.
n toate ungherele se gseau mici vizuine i ascunztori
n chip de cotee, trunchiuri de copaci, scobite pe
dinuntru, butoaie fr fund... n dou odi erau aezai
doi arbori pletoi, cu scorburi i cuiburi artifciale: unul
pentru psri, iar cellalt pentru jderi i veverie.
ndemnarea cu care fuseser ntocmite adposturile
acestea dovedea grij, chibzuina i dragoste faa de
animale i un mare spirit de observaie.
Vezi animalul sta? Rafalski arata cu degetul un cote
nconjurat cu srm ghimpat, strns mpletita. Printr-o
deschiztur rotund, cam de mrimea unui fund de
pahar, scnteiau dou puncte negre strlucitoare. Iat
177
A.I. Kuprin
animalul de prad cel mai foros de pe faa pmntului:
dihorul! Nu rde. S tii c faa de el, leii i panterele sunt
oarecum nite mieluei blnzi. Cnd leul i-a isprvit
uriaul prnz de carne, se lungete la pmnt i se uita
linitit la acalii care-i mnnc rmiele...
Dar mecherul sta drgu, dac se furieaz ntr-un
cote de psri, nu las nici mcar o gin vie... Le noade
la toate creierul mic. Pn nu isprvete nu se las,
hoomanul! Afar de asta, e cel mai slbatic i mai greu de
domesticit dintre toate animalele. Hei, ticlosule!
i strecura mna pe dup srm. ndat n deschiztura
rotund se ivi un botior cscat i furios, n care luceau
diniori albi i ascuii. Dihorul se arata o clip i apoi
repede se fcu nevzut, scheunnd de parc ar f tuit.
Ei, poftim! L-ai vzut ce face? i doar eu l hrnesc de
un an de zile...
Pesemne c locotenent-colonelul uitase cu desvrire de
rugmintea lui Romaov. l ducea de la o vizuin la alta i-i
arat animalele care-i erau mai dragi, vorbind despre de cu
atta patim i duioie, cu o cunoatere aa de adnc a
obiceiurilor i a frii lor, de parc ar f vorbit de vechi i
buni prieteni. ntr-adevr, pentru un simplu amator care
mai i tria ntr-un orel pierdut de provincie, avea o
colecie destul de nsemnata: oareci albi, iepuri de cas,
cobai, porci de mare, arici, marmote, celul pmntului,
civa erpi veninoi nchii n cutii de sticl, felurite soiuri
de oprle, doua maimue, un iepure negru de Australia i
o pisic minunat i rar de Angora.
Ce zici? E frumoas? ntreba Rafalski, artnd pisica.
E oarecum o adevrat minune, nu-i aa? Dar nu mi-e
drag.
178
Duelul
Prea-i proasta: cea mai proast dintre toate pisicile. Uite!
Se nsufei el deodat. Iat nc o dovad de nepsarea
noastr faa de psihologia animalelor domestice. Ce tim
noi despre pisica? Dar despre cal, despre vaca, despre
porci? tii c porcul e foarte detept? Da, da, nu rde!
Romaov nici nu se gndea s rd. Porcii sunt foarte
detepi! Ce mai festa mi-a fcut anul trecut un porc... Mi
se aducea de la fabrica de zahr borhot pentru grdina de
zarzavat i pentru porci. Ei bine, dumnealui n-avea
niciodat rbdare s-atepte... n timp ce cruaul cuta
ordonana, porcul trgea afar cu colii cepul butoiului.
Borhotul curgea, iar el se ospta oarecum. Dar asta nc
nu-i nimic! O dat, cnd a fost prins asupra faptului, nu
numai c-a tras afar cepul, dar l-a dus n grdina de
zarzavat i l-a ngropat sub o brazd. Iaca, aa-i porcul!
Trebuie s-i mrturisesc, aduga Rafalski, nchiznd pe
jumtate un ochi i lund o nfiare ireat, c scriu un
mic articol despre porcii mei! Numai, sst!... e o tain... s
nu spui nimnui nimic! Parc mi-e oarecum ruine ca un
locotenent-colonel din glorioasa armata rus studiaz
porcii. Acuma am nite
Yorkshiri. I-ai vzut? Vrei s trecem i pe la ei? Colo n
curte am i un bursuc tnr, un bursucel tare drgu...
Mergem?
Iertai-m, Ivan Antonovici, bigui Romaov. V-a
urma cu plcere, dar... pe cinstea mea, n-am vreme!
Rafalski se lovi cu palma peste frunte.
Ah, doamne! Iart-m, te rog, pentru numele lui
Dumnezeu. M-am luat cu vorba ca un hodorog btrn ce
sunt.
Ei, hai, hai, vino repede.
179
A.I. Kuprin
Intrar ntr-o odaie ngusta i goal, n care nu se gsea
dect un pat strimt de campanie cu salteaua ncreita la
mijloc, ca fundul cocovit al unei brci, o msu de noapte
i un scunel. Rafalski deschise sertarul msuei i scoase
banii.
Sunt fericit c pot s-i fu de folos, sublocotenente,
foarte fericit. Nu, nu, nu-mi mulumi... Nu face... M-a
bucura s mai treci pe la mine cnd ai vreme. S mai stm
puin de vorb!
Ieind n strad, Romaov ddu peste Vetkin. Avea
mustaa ciufulit, iar apca-i cu marginile elegant ndoite
pe pri era lsat seme pe o ureche.
A! A! Prinul Hamlet! Strig el voios. De unde vii i
ncotro mergi? Ei, drace, eti vesel ca i cum astzi ar f
ziua dumitale!
E, ntr-adevr, ziua mea! rspunse Romaov, zmbind.
Da? Bine zici, azi e sfntul Gheorghe i sfnta
Alexandra. Minunat... ngduie-mi s te mbriez cu
cldur.
i se srutar chiar pe strad.
Cu prilejul sta, poate c trecem i pe la cercul
militar... s mpucm cte o sticlu, cum spune nobilul
nostru, prieten Arceakovski! Propuse Vetkin.
Cu neputin, Pavel Pavlci... m grbesc! De altfel mi
se pare c de pe acuma eti cam cu chef.
O! O! O! Fcu Vetkin, ridicndu-i mndru i cu
neles brbia. Am gsit astzi o combinaie aa de grozav,
nct, de-ar cunoate-o un ministru de fnane, ar plesni de
necaz.
i care anume?
Combustia lui Vetkin, dei din cele mai simple, nu era
180
Duelul
totui lipsit de iscusin: rolul principal l avea Haim,
croitorul regimentului. El luase de la Vetkin o adeverin de
primire a unei uniforme. Dar, de fapt, n locul uniformei,
Pavel Pavlci ncasase de la croitor treizeci de ruble bani
ghea.
La urma urmei, suntem mulumii amndoi, zise
Vetkin, triumftor. Croitorul e fericit findc, n schimbul
celor treizeci de ruble ale lui, va primi patruzeci i cinci de
la casieria regimentului, iar eu sunt bucuros findc azi, la
cerc, am s-i mnnc fripi pe toi juctorii tia pctoi.
Ce zici?
Am ticluit-o bine?
Foarte bine! ncuviina Romaov. Am luat not pentru
data viitoare! Aadar, la revedere, Pavel Pavlci i noroc la
cri...
Se desprir. Dup o clip ns Vetkin i strig iar
prietenul. Romaov se ntoarse.
Ai vizitat menajeria? ntreba cu iretenie Vetkin,
artnd cu mna spre casa lui Rafalski. Romaov
ncuviina din cap i zise cu convingere:
Brehm al nostru e un om minunat! i-i aa de
drgu...
Nici vorb! Rspunse Vetkin. Numai c-i cam icnit!
181
A.I. Kuprin
XIII
PE LA ORA CINCI, CND SE APRO-
pia cu trsura de casa unde locuiau Nikolaevii, Romaov
simi cu mirare ca sigurana lui de diminea se prefcuse
ntr-o nelinite ciudat i nendreptit. i ddea seama
c schimbarea aceasta nu se petrecuse deodat, ci, fr
ndoiala, ncepuse, cu mult mai nainte... Desigur, se
trezise n sufetul lui ntr-o clip de care nu-i mai amintea
i crescuse pe nesimite. Ce putea f oare? Mai cunoscuse
astfel de stri nc din fraged copilrie i tia c, pentru a
se potoli, trebuia s gseasc pricina dinti a nedesluitei
neliniti. O dat se chinuise o zi ntreaga i abia spre sear
i amintise c la amiaz, n timp ce trecea peste calea
ferat n gara, l asurzise fuiertura neateptat a unei
locomotive, iar spaima aceea fr de veste i stricase bun
dispoziie. ndat dup ce-i adusese aminte, se simise
uurat i chiar vesel.
ncepu s-i perinde n graba toate impresiile din ziua
aceea, dar n ordine invers. Magazinul lui Sviderski...
parfumul... l-am luat pe Leiba, birjarul mina minunat;
apoi am ntrebat la pota ct e ceasul... Era o diminea
frumoas... Stepan...
S fe, ntr-adevr, din pricina lui Stepan? Nu, findc am
182
Duelul
n buzunar o rubl anume pregtit pentru el... Atunci, ce
s fe oare? Ce?
La poarta casei vzu trei trasuri cu doi cai. Dou
ordonane ineau de cpstru civa cai de clrie cu aua
pus: un sur btrn pe care Olizar l cumprase de curnd
la vnzarea cailor de cavalerie reformai i iapa roaib a lui
Bek-Agamalov, zvelt i nerbdtoare, cu ochi scnteietori
i ri.
Ah! Scrisoarea! i zise Romaov i n mintea lui se fcu
deodat lumina: Ciudatele cuvinte orice-ar f... i nc
subliniate... Cu sigurana c este ceva! Poate ca Nikolaev e
suprat pe mine! S fe gelos? Poate-s brfeli la mijloc?
Zilele trecute, Nikolaev a fost aa de nepat cu mine... Nu,
nu, am s trec numai pe lng casa lor fr s m opresc!
Mna nainte! Strig el birjarului.
Dar ndat, mai degrab ghici dect vzu sau auzi ca ua
casei se deschide... ghici dup btile puternice i dulci ale
inimii lui.
Romocika! Unde te duci? rsun n spatele lui glasul
vesel i sonor al Alexandrei Petrovna.
El l trase pe Leiba de cingtoare i sri jos din birja.
urocika sta n pervazul negru al uii deschise. Purta o
rochie alb, simpl, cu un buchet de fori roii prins de
cordon n partea dreapt i fori de aceeai culoare i
mpodobeau prul.
Lucru ciudat: Romaov tia cu sigurana c era ea i
totui parc n-o recunotea. Presimea ntr-nsa ceva nou,
solemn i voios.
n timp ce-i bolborosea felicitrile, c-i inea mna ntr-
a ei i, cu o micare duioas i familiar, l sili s-o urmeze
n vestibulul ntunecos. Totodat, i spuse repede i cu glas
183
A.I. Kuprin
sczut:
Mulumesc c-ai venit, Romocika! Mi-era aa de team
c-o s refuzi!... Ascult! Fii azi drgu i vesel! Nu lua n
seama nimic. Eti aa de ciudat! Abia te atinge cineva, c te
i ofleti! Ce mimoza pudic!
Alexandra Petrovna... scrisoarea dumitale de astzi m-
a tulburat foarte mult. Este n ea o anumit fraza...
Dragul meu, dragul meu, las asta!...
i lu amndou minile ntr-ale ei i i le strnse cu
putere, privindu-l drept n ochi. n privirea aceasta erau
taine pe care Romaov nu le mai observase pn atunci:
duioie mngietoare, nelinite, iar n adncul ochilor
albatri, se ascundea ceva ciudat, de neneles care se
exprim n limba cea mai neptruns i mai tainic a
sufetului...
Nu vorbi de asta, te rog... Nu te gndi la aa ceva
astzi... Nu-i de ajuns c-am pandit tot timpul clipa cnd o
s treci prin faa casei? tiu doar c eti un biet fricos. Nu
te uita aa la mine!
Rse tulburat i ddu din cap.
Ei destul, Romocika, stngaciule! Iar nu-mi srui
minile! Vezi, e bine... Acum i pe cealalt. Aa, eti
cuminte.
Haidem! Nu uita ca azi e ziua noastr, adug ea ntr-o
oapt grbit i ferbinte. mprteasa Alexandra i
cavalerul ei Gheorghi. M-auzi? S mergem!
ngduie-mi, te rog... un dar modest...
Ce-i asta? Parfum? Faci prostii! Nu, nu glumesc...
Mulumesc, dragul meu Romocika! Volodea! Zise ea cu
glas tare i cu o nfiare nesilit intra n salon. Uite, mai
avem un tovar pentru picnic. i apoi astzi e i ziua lui!
184
Duelul
n salon era zgomot i neornduial, aa cum se
ntmpla totdeauna naintea unei plecri n grup. Fumul
gros de tutun prea albastru ca azurul n dreptul razelor
soarelui de primvar care nvleau n snopi de aur pe
fereastr. n mijlocul ncperii, apte, opt oferi vorbeau cu
nsufeire. Mai tare dect toi, striga Talman cel nalt, cu
vocea-i rguit i tuind n fece clip. Erau acolo
cpitanul Osadci, Olizar i Bek-Agamalov, cei doi aghiotani
nedesprii, apoi locotenentul Andrusevici, un omule vioi,
cu faa ascuit ca de obolan i nc unul pe care
Romaov nu-l recunoscu ndat. Sofa Pavlovna Talman,
zmbitoare, sulemenit i pudrata ca o mare ppu
elegant, sta pe canapea mpreuna cu cele dou surori ale
sublocotenentului Mihin. Amndou domnioarele purtau
rochii albe la fel, simple, lucrate chiar de ele, dar drgue i
mpodobite cu funde verzi; amndou aveau pr negru,
ochi de culoare nchisa, obraji rumeni i pistruiai;
amndou aveau dini strlucitori de albi, dar neregulat,
ceea ce ddea gurilor proaspete un farmec deosebit;
amndou, la fel de drglae i de vesele semnau foarte
mult ntre de, ct i cu fratele lor care totui era urt.
Printre celelalte soii i fice de oferi mai fusese poftita
i soia locotenentului Andrusevici, o femeie mrunica,
durdulie i cu faa alb, prostua i gata totdeauna s rd,
mare iubitoare de glume cu dublu neles i de anecdote
piperate.
De asemenea, mai erau i drglaele domnioare
Lakaciov, vorbree, cu r -ul lor nostim.
Cum se ntmpla de obicei ntr-un cerc de oferi,
doamnele se ineau deoparte, alctuind un grup al lor.
Numai cpitanul Ditz, nepstor i ameit, edea lng ele,
185
A.I. Kuprin
tolnit ntr-un fotoliu. Cu aerul lui nepat i faa-i trecut
i arogant, Ditz semna cu oferii prusaci, aa cum sunt
nfiai n caricaturile nemeti. Fusese transferat dintr-
un regiment de garda ntr-unul de infanterie, n urma unei
ntmplri cam necurate i scandaloase. Se deosebea
printr-o ndrzneal sfdtoare fa de brbai i o purtare
obraznic i cuteztoare faa de doamne. Mare juctor, avea
totdeauna noroc la cri, nu juca ns la cercul militar, ci la
clubul nobilimii, la funcionarii din ora i la moierii
polonezi de prin mprejurimi. La regiment nu era iubit, dar
toi se temeau de el i se ateptau, nu tiau nici ei de ce, s
aib vreo ieire urt, cu rsunet.
Se spunea c era ncurcat cu tnra soie a btrnului
general de brigad, care locuia n ora. De asemenea, era
bine cunoscut i legtura lui cu doamna Talman, de
hatrul creia era poftit pretutindeni, dup cum o cereau
regulile ciudate ale politeei i ateniei, obinuite n
regiment.
ncntat, ncntat, zise Nikolaev, ieind naintea lui
Romaov, cu att mai bine! Dar de ce n-ai venit de
diminea s mnnci plcinta cu noi?
Vorbea foarte prietenos, zmbind amabil, dar n glasul
i-n privirea lui, Romaov deslui aceeai expresie strin,
nefreasc i rece pe care, de un timp, o simise aproape
fr s-i dea seama de cte ori se ntlnea cu Nikolaev.
Nu m nghite, gndi repede Romaov. Ce are? E suprat
pe mine? E gelos?
l plictisesc?
tii... mini el cu ndrzneal revizuim armamentul
n companie. Ne pregtim pentru inspecia general i nu
mai avem odihna nici n zilele de srbtoare... Te asigur
186
Duelul
ns c m simt foarte stingherit... Nu bnuiam c plecai
la picnic i s-ar prea c v silesc s m poftii. Pe cuvntul
meu, mi-e ruine...
Nikolaev zmbi larg i-l btu pe umr cu o bunvoin
cam jignitoare:
A, nu... Ce spui, dragul meu?... Cu ct e mai mult
lume, cu atta-i mai vesel... Dar s lsm feacurile
acestea!...
Numai, nu tiu cum o s facem cu locurile n trsuri!...
Ei, da... ne descurcm noi pn la urm!
Am i eu o trsur, l liniti Romaov, desprinzndu-i
pe nesimite umrul din mna lui Nikolaev. Chiar mi face
mare plcere s v-o pun la dispoziie!
ntorcndu-se, ntlni ochii urocikai.
Mulumesc, dragul meu! spunea privirea ei cald i
ciudat de atent.
Ce minunata-i astzi! gndi Romaov.
Foarte bine, rspunse Nikolaev, uitndu-se la ceas. Ce
zicei, domnilor? ntreba el. N-ar f timpul s-o pornim?
Cltorului i ade bine cu drumul! Cum spunea
papagalul cnd motanul Vaska l trgea de coada afar din
cuc!
Declama caraghios Olizar.
Toi se scular cu exclamaii i rsete. Doamnele i
cutau plriile i umbrelele, punndu-i mnuile; iar
Talman, care suferea de bronit, striga ct l inea gura s
nu se uite salurile. Se isc o adevrat nvlmeal.
Mihin l lu deoparte pe Romaov.
Iuri Alexeici, f-mi un bine! Zise el. Te rog mult ia loc
lng surorile mele, altfel o s vin Ditz n trsur cu ele i
mi-ar f tare neplcut. Spune totdeauna porcarii aa de
187
A.I. Kuprin
grozave fetelor, nct mai c le face s plng. Sunt
mpotriva oricrei violente, dar zu c ntr-o zi am s-l
plmuiesc!...
Romaov ar f dorit mult s stea lng urocika, totui,
findc Mihin i fusese totdeauna simpatic, iar ochii limpezi
i senini ai acestui biat de treaba l rugau ferbinte,
sublocotenentul n-avu puterea s-l refuze, mai ales c n
clipa aceea un simmnt puternic i cald i umplea
sufetul.
n faa uii de la intrare se suir cu toii n trasuri, veseli
i fr graba. Romaov se aeza lng cele dou
domnioare Mihin. Abtut ca de obicei, cpitanul Lecenko,
pe care la nceput Romaov nu-l bgase n seam, se
nvrtea cu faa dezndjduit n jurul trasurilor. Nimeni
nu-l lsa s se suie...
Romaov l striga i-i ddu un loc lng el pe scaunele
din faa. Lecenko i pironi asupra locotenentului ochii lui
blnzi de cine credincios i, oftnd, se urca n trsur.
n sfrit, toat lumea se aezase. n faa alaiului, Olizar
fcnd pe paiaa i dnd din mn pe calu-i btrn i
lene, ncepu s cnte o arie dintr-o operet:
Hai, repede n diligen!
S ne suim ct mai n grab!
La trap, nainte ma-arrrs! Comanda cu glas tuntor
Osadci.
Trsurile se urnir din loc.
188
Duelul
XIV
PICNICUL FU MAI MULT ZGOMOTOS
i dezordonat dect vesel. Dup un drum de trei verste,
ajunser la Dubecinaia, o dumbrav de vreo cincisprezece
hectare, rsfrat pe un povrni lung, la poalele cruia
erpuia un pru ngust i Limpede. Era o dumbrav de
stejari seculari minunai.
La picioarele lor creteau tufuri mari, iar pe alocuri
erau poieni ncnttoare i destul de ntinse, proaspete,
vesele i acoperite cu cea dinti iarb fraged, de un verde-
nchis.
ntr-o poian ateptau ordonanele trimise din timp cu
samovare i couri.
Fetele de masa se ntinser chiar pe iarb i toat lumea
lua loc n jurul lor. Doamnele aezau farfuriile i gustrile,
iar brbaii le ajutau cu o rvn glumea i peste msur
de binevoitoare. Olizar se ncinse cu un ervet drept or,
mai nfurndu-i capul cu altul n form de scufe i-l
imita pe buctarul Lukici de la cercul oferilor. Locurile se
schimbar de mai multe ori, ca fecare doamn s se
gseasc neaprat ntre doi cavaleri. Trebuia s stai pe
jumtate culcat, ntr-o poziie incomod, ceea ce era
neobinuit i hazliu. n uimirea i rsul tuturor
comesenilor, tcutul Lecenko rosti deodat afectat i cu o
189
A.I. Kuprin
nfiare neroad:
O s ne ntindem ca vechii greco-romani!
urocika se aeza ntre Talman i Romaov. Vorbea mai
mult ca niciodat, era voioas i aa de nsufeit, nct
muli chiar bgar de seam.
Niciodat Romaov n-o gsise att de ncnttoare.
Ghicea ca un simmnt puternic, nou i nfrigurat, cretea
clocotitor n sufetul ei, gata s izbucneasc. Din cnd n
cnd, se ntorcea spre Romaov i-l privea n tcere, poate
doar o clip mai mult dect ar f trebuit i, de fecare dat,
el simea n privirea ei aceeai putere de un farmec
neneles.
Osadci, care st n capul mesei, se ridica n genunchi.
Dup ce btu cu vrful cuitului n pahar s se fac linite,
vorbi cu glas gros din piept ce rsuna n aerul curat al
pdurii:
Domnilor, s bem cea dinti cupa n sntatea
frumoasei i scumpei noastre gazde, a crei onomastica o
serbam astzi.
S-i dea Dumnezeu toate fericirile i s-ajung
generleas!
Ridicndu-i deasupra capului un pahar mare, rcni din
toat puterea grozavului sau gtlej:
Ur-ra!
Dumbrava parc tresri la mugetul acesta de leu, iar
ecoul sonor alerga sprinten printre copaci. Andrusevici,
care edea lng Osadci, se arunc la pmnt cu o groaz
caraghioas, prefcndu-se c-i nucit... Ceilali strigar i
ei ntr-un singur glas: Ur-ra! Brbaii se ndreptar spre
urocika s ciocneasc paharul cu al ei. Romaov rmase
nadins cel din urm.
190
Duelul
Ea baga de seam. ntorcndu-se ctre el, cu un zmbet
ptima, i ntinse tcut paharul ei plin cu vin alb. n clipa
aceea ochii i se mrir i se ntunecar deodat, iar buzele-
i rostir ncet un cuvnt nedesluit. Apoi ntoarse capul i
ncepu s vorbeasc rznd cu Talman... Ce-a spus? Se
ntreba Romaov, ah, ce-o f spus? Asta-l tulbura i-l
nelinitea... i acoperi pe furi faa cu minile i buzele-i
ncercar s imite micrile buzelor urocikai. Ndjduia
s gseasc astfel, n nchipuirea lui, cuvintele pe care le
rostise. Dar nu izbutea... Dragul meu? Te iubesc?...
Romocika? Nu, era altceva! tia numai cu siguran c
vorba n-avea dect trei silabe...
Apoi bur cu toii n sntatea lui Nikolaev i pentru
izbnda lui n viitoarea-i cariera la marele stat-major, ca i
cum nimeni nu s-ar f ndoit vreodat c va putea n sfrit
s intre la Academie. Pe urm, la propunerea urocikai,
baura, fr ns prea mult nsufeire, i n sntatea lui
Romaov, de ziua lui; bur n sntatea doamnelor i a
tuturor celor de faa, apoi n sntatea doamnelor n
general, iar, la urm, pentru gloria regimentului i a
invincibilei armate ruse...
Talman, destul de beat, se ridica i strig cu glas rguit,
dar plin de nchisoare:
Domnilor, propun s bem n sntatea adoratului
nostru monarh, pentru care fecare dintre noi e gata s-i
verse sngele pn la cea din urm pictur!
uiera ultimele cuvinte cu glas neateptat de subire, c-
i pierduse rsufarea. Ochii lui de igan, negri i
amenintori, cu albul glbui, clipir deodat obosii, iar
lacrimile ncepur s-i curg pe obrajii palizi.
Imnul, imnul! ceru cu nfcrare mic i durdulia
191
A.I. Kuprin
doamna Andrusevici.
Toi comesenii se scular n picioare. Oferii duser
mina la cozoroc. Sunete discordane, dar pline de
nfcrare, se pierdur n dumbrav. Mai tare i mai fals
dect toi cnta sentimentalul cpitan Lecenko, faa lui
ns era mai melancolica dect oricnd.
Se buse mult, aa cum, de altfel, era obiceiul la
regiment, fe la vizite, fe la cercul militar sau la mesele i
picnicurile festive. Acum vorbeau cu toii laolalt i
glasurile nu se mai deslueau. urocika buse destul vin
alb i se mbujorase la faa, avea buzele umede i roii iar
ochii cu pupilele dilatate preau aproape negri. Deodat, se
pleca spre Romaov:
Nu-mi plac picnicurile din provincie, zise ea. Au ceva
meschin i banal. E drept c-am fost silii s-l facem pentru
soul meu, naintea plecrii, dar Dumnezeule, ce mai
prostie!
Puteam doar tot aa de bine s njghebam ceva la noi n
grdin... tii doar ce grdin frumoas avem, mare i
plin de umbr. Totui, nu tiu de ce astzi sunt nespus de
fericit. Vai, ce fericit sunt! Ah, Romocika, dragul meu!
tiu de ce-s fericit i am s-i spun mai trziu... mai
trziu! Am s-i spun... Dar nu, nu, Romocika! Nici eu nu
tiu, nu tiu nimic... nimic...
nchise pe jumtate ochii ei minunai. Pe faa-i care se
fcuse ptima de frumoas, se citea un fel de chemare, o
fgduial dureroas i nerbdtoare. Fr s-i dea nc
seama i printr-un instinct, Romaov simea cum se
revrsa i asupra lui voluptoasa tulburare care o
cuprinsese i un for dulce i strbtu toat fina.
Ce ciudat eti astzi! Ce ai? opti el.
192
Duelul
Ea-i rspunse cu o mirare naiv i blnd:
Doar i-am mai spus c nu tiu... Nu tiu... Uite, ceru-
i albastru, lumina albastr... iar eu parc plutesc astzi n
azur, ntr-un fel de bucurie albastr! Mai toarn-mi vin,
Romocika, dragul meu biat...
La cellalt capt al mesei, veni vorba despre rzboiul cu
Germania pe care muli l socoteau atunci aproape sigur.
Se porni o discuie zgomotoas i fr rost: vorbeau toi n
acelai timp... Deodat, rsuna glasul morocnos i hotrt
al lui
Osadci. Era aproape beat, ceea ce se cunotea la el
numai dup marea paloare a feei lui frumoase i dup
privirea i mai ntunecata a ochilor mari, negri.
Prostii! fcu el furios. Susin c toate acestea nu-s
dect prostii! Rzboiul a degenerat. Totul a degenerat acum
pe pmnt. Copiii se nasc tmpii, femeile sunt deelate, iar
brbaii au nervi. Ah... snge! Ah... lein! fonfi el, parc-ar
f ngnat pe cineva. i toate acestea numai findc a trecut
vremea adevratului rzboi, rzboiul crud i nendurtor.
Ce sunt rzboaie de astzi? Trage n tine de la cincisprezece
verste bum!... i te ntorci acas erou. Doamne iart-m,
ce vitejie o mai f asta? Eti fcut prizonier? Ah, dragul
meu, micule, nu vrei o igar? Sau poate un ceai? i-e
destul de cald, srcuul de tine? Dar patul i-e de ajuns de
moale? U-uf!
Osadci scoase un muget amenintor i ls capul n jos
ca un taur gata s se repead. n evul mediu tiau s se
bat!
Aa, mai neleg i eu! Asalt de noapte... Tot oraul e n
fcri... Timp de trei zile i las pe soldai s jefuiasc
oraul
193
A.I. Kuprin
Intri, i totu-i numai foc i snge! Se desfunda butoaiele
cu vin... Sngele i vinul curg pe strzi! Hei. Ce vesele orgii
printre ruine! Femei frumoase goale, cu ochii n lacrimi,
trte de pr... Nu tii ce-i mila... i erau dulcea prad a
vitejilor!...
Nu d prea multe amnunte! observa glumind Sofa
Pavlovna Talman.
Casele ardeau n noapte, vntul btea i legna
trupurile negre atrnate n spnzurtorii! Deasupra lor,
croncneau corbii, iar dedesubt, ling focuri, chefuiau
nvingtorii. Pe atunci, nu erau prizonieri. La ce bun
prizonieri? De ce s ii zadarnic oameni n loc pentru paza
lor? A-ah! Gemu furios Osadci, cu dinii strni. Ce
vremuri minunate, ce vremuri de vitejie!
D-apoi luptele! Se ntlneau piept la piept i se bteau
ceasuri ntregi, cu turbare i snge rece, cu o cruzime de
far i o dibcie deosebit. Hei... ce oameni mai erau aceia!
Ce nspimnttoare putere fzic aveau, domnilor! Se
scul n picioare, ndreptndu-i trupul uria, iar glasul i
tremura de nfcrare i de drzenie. Domnilor, tiu c-ai
ieit din colile militare cu jalnice concepii de scrofulos
despre rzboiul umanitar din zilele noastre. Dar eu ridic
paharul... chiar dac nimeni nu se altur la nchinarea
mea, beau singur pentru bucuria rzboaielor de odinioar,
pentru cruzimea lor vesela i sngeroas!
Toi tceau, copleii parc de neateptatul extaz al
omului acestuia de obicei ntunecat i tcut, privindu-l cu
fric i curiozitate. Deodat Bek-Agamalov se scula att de
repede i de neprevzut, nct muli tresrir, iar o doamn
nu-i putu stpni un ipt de spaim. Ochii ieii din
orbite i scnteiau slbatic i dinii albi rnjeau parc-ar f
194
Duelul
fost colii unui animal de prad. Se nbuea i nu-i gsea
cuvintele...
O, o!... Asta... asta eu o neleg! Ha! i strnse mna
lui
Osadci, scuturnd-o cu mnie, aproape cu ur. La dracu
dulcegrii! La dracu mila! Ah... s trecem totul prin sabie!
Simea nevoia s-i uureze ncordarea sufetului su de
barbar, n fundul cruia mocnea n taina vechea i
strbuna sete de snge. Cu ochii nsngerai arunca o
privire n jur i trgndu-i deodat sabia din teac, lovi cu
turbare ntr-o creang de stejar. O ploaie de ramuri i de
frunze tinere czu pe faa de mas, mprocndu-i pe toi.
Bek! Nebunule! Slbaticilor! strigar doamnele...
Bek-Agamalov i veni deodat n fre i se ntoarse la
locul su. Se arata vdit ruinat de pornirea lui
nestpnita, dar pufnea zgomotos pe nas i nrile subiri i
se umfau i fremtau, iar ochii negri, scnteind de furie,
priveau chior i provocator la cei de faa.
Romaov n-auzise dect pe jumtate spusele lui Osadci.
Era cuprins de un simmnt ciudat. Parc visa, parc-l
ameea o minunat butura, necunoscut pe pmnt. I se
prea ca o pnz de pianjen uoar i calda-i nfura
blnd i alene trupul, alintndu-l cu duioie, i-i umplea
sufetul de o nestpnit bucurie.
Mna lui atingea adesea, ca din greeal, mina
urocikai, dar nici ea, nici el nu se mai uitau unul la altul.
Romaov parc dormita. Glasul lui Osadci i al lui Bek-
Agamalov ajungeau pn la el ca nite sunete goale i fr
rost, pierdute ntr-o ceat fantastic din deprtare.
Osadci... E un om crud i nu m are la inima, i zicea
Romaov, dar nu se mai gndea la adevratul Osadci, ci
195
A.I. Kuprin
la altul nou, foarte ndeprtat i ireal care parc se mica
pe un ecran cu imagini schimbtoare. Osadci asta are o
nevast mrunic, slbu, cu nfiare jalnic i-i
totdeauna nsrcinata... Nu iese nicieri cu ea... Anul
trecut, un tnr soldat s-a spnzurat n casa lui... Da...
Cine-i Osadci asta? Iat, acum rcnete Bek... Ce fel de om
e Bek? Oare-l cunosc? Da, l cunosc, de ce ns mi se pare
astzi att de ciudat, de strin i de neneles? Lng mine
sta cineva... Cine eti tu? Rspndeti n jurul tu o
bucurie care se-mbat! O bucurie albastr! i uite-l pe
Nikolaev n faa mea... E nemulumit i nu scoate o vorb...
Din cnd n cnd se uita pe furi la noi! Ei, n-are dect s
se supere. Ce-mi pas? O, bucuria mea albastr!
Se nsera. n poian, copacii i ntindeau pe jos umbrele
domoale i viorii. Cea mai mic dintre surorile Mihin i
aminti deodat:
Domnilor, cum rmne cu viorelele? Se spune c-i
foarte multe pe aici. Hai s le culegem!
E trziu, i ddu cineva prerea. Acum nu se mai
vede nimic n iarb.
La ceasul asta-i mai uor s pierzi dect s gseti
ceva n iarb, adug Ditz, riznd rutcios.
Atunci hai s facem un foc de tabr, propuse
Andrusevici.
Adunar o grmad mare de vreascuri amestecate cu
frunze uscate i le ddur foc. O coloan nalta i
scnteietoare de fcri se nalta spre cer. Ca speriate, cele
din urm rsfrngeri ale zilei pierir deodat, lsnd loc
ntunericului care venea dinspre dumbrava i mpresura
focul din toate prile.
Pe vrfurile stejarilor tremurau sfoase pete purpurii,
196
Duelul
aprinzndu-se i stingndu-se, ca i cum copacii s-ar f
micat i s-ar f legnat, ivindu-se n lumina roiatic sau
pierind iar n bezn.
Toat lumea se scul de la mas. Ordonanele aduser
lumnri n sfenice cu globuri de sticl. Tinerii oferi se
jucau ca colarii. Olizar se lupta cu Mihin i, spre mirarea
tuturor, micul i stngaciul Mihin i trnti de dou ori la
pmnt adversarul, mai nalt i mai mldios dect el. Apoi
ncepur s sar peste foc... Andrusevici imita bzitul
unei mute ce se zbate pe geam i o btrn care-i
cheam gina, apoi, ascunzndu-se dup tufuri, mai
imita scrnetul ferstrului i al cuitului pe tocila. Era
mare meter n arta aceasta. Pn i Ditz jongla dibaci cu
sticlele goale.
Domnilor, ngduii-mi s v-art o scamatorie
nemaipomenit! strig deodat Talman. Aici nu-i vorba nici
de minune, nici de vrjitorie, ci numai de ndemnarea
minilor. Rog onoratul public s bage de seam c n clipa
de faa n-am nimic n mnec. Eins... zwei... drei... Allez,
hop!...
i-n rsul tuturor, scoase din buzunar dou pachete de
cri noi pe care le desfcu zgomotos unul dup altul.
Un whist, domnilor! propuse el. La aer curat... Ei, ce
zicei?
Osadci, Andrusevici i. Nikolaev se aezar la cri, iar
Lecenko, oftnd adnc, lua loc n spatele lor. Nikolaev
bombnise nemulumit mult vreme, nevoind s joace, dar
pn la urm se lsa convins. De mai multe ori se uita
ndrt cu nelinite, cutnd-o din ochi pe urocika, dar
lumina focului l mpiedica s vad bine i, de fecare dat,
faa i se ncrunta de ncordare cu o expresie chinuit i
197
A.I. Kuprin
uricioasa.
Ceilali se rspndir treptat prin poiana, nu departe de
foc. ncepur s se joace de-a prinselea, jocul nceta ns
cnd cea mai mare din fetele Mihin, pe care o prinsese Ditz,
se nroi deodat pn la lacrimi i nu mai vru n ruptul
capului s joace. Glasul i tremura de mnie i de
indignare, totui nu voi s lmureasc pricina refuzului ei.
Romaov se ndrepta spre mijlocul dumbrvii, de-a
lungul unei crri nguste. Nu tia nici el ce atepta, dar
inima-i era cuprins de o sfiere dulce i ameitoare, de
presimirea nedesluit a unei mari fericiri. Se opri. n
spatele lui auzi un trosnet slab de crengi, apoi un zgomot
de pai grbii i fonetul unei fuste de mtase. Uoara i
zvelt, urocika venea repede spre el, ca o zn luminoas
a pdurii n rochia ei alb, care cnd se ivea, cnd pierea
printre trunchiurile ntunecate ale copacilor uriai.
Romaov i iei nainte i o strnse n brae, fr s spun o
vorb. urocika mersese repede i gfia.
Rsufarea-i cald dezmierda obrajii i buzele lui
Romaov care, sub mina lui, simea cum bate inima tinerei
femei.
S stm jos! Zise urocika.
Se lsa pe iarb, ndreptndu-i prul cu amndou
minile.
Romaov se culc la picioarele ei, dar pmntul find
destul de povrnit pe locul acela, nu izbutea s-i zreasc
dect liniile nedesluite i gingae ale brbiei i gtului.
Deodat, ea-l ntreba cu glas sczut i tremurtor:
Romocika, te simi bine?
Da, bine! Rspunse el. Apoi, gndindu-se o clip la
toate ntmplrile din ziua aceea, repet cu cldur: O, da,
198
Duelul
m simt att de bine astzi, att de bine! Spune, de ce eti
aa astzi?
Cum sunt oare?
Se pleca mai aproape de el, uitndu-se drept n ochii lui.
Romaov i vzu atunci toat faa.
Eti minunat... deosebit! Niciodat pn acum n-ai
fost att de frumoas. Nu tiu ce cnta i strlucete n
dumneata. Ai ceva nou, tainic i nu pot s neleg ce
anume. Dar... iart-m, Alexandra Petrovna... nu i-e team
c-or s bage de seam lipsa noastr?
Ea rse ncetior i rsul acesta mngietor trezi n
pieptul lui Romaov un for de bucurie.
Romocika drag! Romocika drag, bun i fricos. Doar i-
am spus c ziua asta-i a noastr. Nu te gndi la nimic,
Romocika... tii de ce sunt astzi att de ndrznea? Nu,
nu tii? Astzi sunt ndrgostit de dumneata! Nu, nu, s
nu-i faci iluzii, mine o s-mi treac...
Romaov ntinse braele spre ea, cutnd s-o
mbrieze.
Alexandra Petrovna... urocika... Saa! O rug el
ferbinte.
Nu-mi zice urocika, nu vreau! Oricum, dar numai
aa nu! Voiam s-i spun, parc-i aminti ea deodat, c ai
un nume foarte frumos, Gheorghi. E mult mai frumos
dect
Iuri... Gheorghi! Rosti ea rar, ca i cum ar f ascultat
fecare sunet al cuvntului. Suna mndru!
O, draga mea! Exclam Romaov cu patim.
Ateapt puin i ascult-m... E ceva foarte
interesant!
Te-am visat ast-noapte... Era minunat! Parc dansam
199
A.I. Kuprin
amndoi un vals, ntr-o sal cu totul neobinuit. O, a
recunoate-o ndat pn n cele mai mici amnunte...
Erau multe covoare, un pian nou care lucea, dou ferestre
cu perdele roii i numai o singur lampa cu abajur rou l
lumin. Totul era rou. Orchestra cnta, dar nu se vedea,
iar noi dansam amndoi... Nu!
Nu! Numai n vis poate s fe o apropiere att de dulce i
de simit. Ne-nvrteam repede-repede, fr s-atingem
pmntul cu picioarele, pluteam parc n aer i ne-
nvrteam, ne-nvrteam, ne-nvrteam. O, asta a inut aa de
mult... i era nespus de plcut i de fermector... Ascult,
Romocika, i se-ntmpl s visezi c zbori?
Romaov nu rspunse ndat. Intrase parc, fr veste,
ntr-un basm ciudat, ncnttor, real i totodat fantastic.
Da, cldura i ntunericul nopii de primvar, copacii
tcui i nemicai din jur, femeia asta ciudat i drag, n
rochie alb, care edea aa de aproape de el, toate preau
un basm... i pentru a scutura vraja aceasta, fu nevoit s
fac o sforare.
Sigur c zbor n vis! Rspunse el. Dar tot mai jos, cu
fecare an ce trece. Odinioar, n copilrie, zburam la
nlimea tavanului. Grozav de caraghios era s priveti
oamenii de acolo: parc umblau cu picioarele n sus! Se
strduiau s m-ajung cu vreo matur, dar nu izbuteau...
Eu zburam mereu i-mi bteam joc de ei! Acuma, s-a
schimbat, nu mai zbor, ci numai sar, oft Romaov. mi fac
vnt, lovind pmntul cu picioarele i zbor abia la un
metru nlime.
urocika se ntinse cu totul pe jos i, rezemndu-se ntr-
un cot, i sprijini capul n palm. Dup ce tcu un timp,
urma, gnditoare:
200
Duelul
... i dimineaa, dup visul sta, am vrut s te vd...
Am dorit-o mult, mult de tot! Dac n-ai f venit, nu tiu ce-
a f fcut. Mi se pare c m-a f dus eu singur la
dumneata. De aceea te-am i rugat s nu vii nainte de
cinci. N-aveam ncredere n mine! Dragul meu, m-nelegi
acum?
Aproape de faa lui Romaov erau picioarele urocikai,
ncruciate unul peste altul, doua piciorue n pantof cu
tocul jos i-n ciorapi negri cu dung alb ntr-o parte, la
glezn, n timp ce urechile-i vjiau, Romaov, ameit, i
nfpse deodat dinii n pulpa aceasta pe care prin ciorap o
simea vie, rece i elastic.
Romocika... Las-m, auzi el glasu-i slab i
trgnat...
Ridic fruntea. n clipa aceea, totul i se pru iar un
basm minunat i tainic al pdurii. Dumbrava se nalta lin
pe coast, cu iarba ei ntunecata i copacii rari, tcui i
negri care. Dormitau neclintii, ascultnd parc ceva cu
ncordata luare aminte. Sus de tot, prin desimea
frunziului i a trunchiurilor ndeprtate, deasupra liniei
drepte i nalte a zrii, ardea o fie ngusta de cer n
amurg, de-o culoare neobinuit, nici roie, nici sngerie,
ci de purpur nchisa ca jarul ce se stinge sau ca o facra
rsfrnta printr-un vin rou. Iar aici, pe colnicul sta,
printre copacii negri, n iarba ntunecata i plin de
miresme, sta ntinsa ca o zn a pdurii care se
odihnete o frumoas i tainica femeie n alb.
Romaov se trase mai aproape de ea. I se prea ca faa ei
rspndete o lucire palid. Nu i se vedeau ochii... n locul
lor erau dou pete mari i negre, dar el simea c-l privete.
E un basm! opti Romaov.
201
A.I. Kuprin
Da, dragul meu, e un basm...
El ncepu s-i srute rochia, apoi, lundu-i mna i lipi
obrazul de palma ngusta, cald i parfumat, spunnd cu
glas nbuit i ntretiat:
Saa, te iubesc... te iubesc...
Ridicndu-se mai sus, i vedea bine ochii, acum foarte
negri care cnd se strngeau, cnd se mreau, aa ca faa
ei, cunoscut i strin totodat, i schimba ciudat
expresia. El i cuta gura cu buzele-i uscate i lacome, dar
ea se ferea, dnd uor din cap i murmurnd rar:
Nu... nu... nu... dragul meu!... Nu...
Iubita mea... Ce fericire!... Te iubesc!... repeta
Romaov ntr-un delir ameitor. Te iubesc! Uit-te: noapte,
tcere i nimeni afar de noi... O, tu, fericirea mea, ce
drag-mi eti!
Dar ea-i rspundea n oapt: Nu... nu, cu rsufarea
ntretiat, stand lungita pe pmnt... n sfrit, relua
parc anevoie cu glas ce abia se auzea:
Romocika, de ce eti att de... slab? Nu vreau s-o
ascund! Totul m atrage i mi-e drag la dumneata... i
stngcia, i puritatea i duioia... N-am s spun c te
iubesc, dar m gndesc mereu la dumneata, te visez... te
simt... apropierea, atingerea dumitale m tulbura... Dar de
ce inspiri mila? Mila e doar sora dispreului. Gndete-te,
eu nu te pot stima. O, dac-ai f puternic! i scoase apca din
cap i-i dezmierda ncet prul moale, rsfrndu-l. Dac-ai f
n stare s-i cucereti un nume mare, o situaie nalta!...
Sunt n stare i o voi face! Exclam Romaov. Numai
fi a mea... Vino cu mine! i toat viaa...
urocika l opri cu un zmbet mngietor i trist pe care-
l simi din glasul ei:
202
Duelul
Cred c ai bunvoina, dragul meu, sunt convins,
dar n-ai s faci nimic. tiu! A, dac-a avea cea mai mic
ncredere n dumneata, a prsi tot i te-a urma! Ah,
Romocika, scumpul meu! Am auzit o legend care spune c
Dumnezeu a creat nti oameni ntregi, iar apoi, nu se tie
de ce, i-a tiat pe fecare n dou jumti i i-a mprtiat
prin lume. i, de veacuri, o jumtate o cuta pe cealalt i
nu poate s-o gseasc! Ei bine, dragul meu, dumneata i
cu mine suntem chiar cele dou jumti... Totul ne este
comun: i ce iubim i ce uram, i gndurile, i visele, i
dorine... Ne nelegem dintr-un simplu gnd, dintr-un
singur cuvnt i chiar fr cuvinte numai cu sufetele...
i uite c sunt silit s renun la tine!
Asta mi se ntmpl pentru a doua oar n viaa...
Da, tiu!
i-a spus-o el? ntreba cu vioiciune urocika.
Nu, am afat-o din ntmplare! tiu...
Tcur. Cele dinti stele, ca nite puncte verzi,
scnteietoare, se aprindeau pe cer. Din dreapta, abia
ajungeau pn la ei glasuri, rsete i un cntec. Cealalt
parte a dumbrvii rmnea cufundat ntr-o ntunecime
catifelat, ntr-o tcere solemn i gnditoare. De acolo, nu
se putea vedea focul, dar, din cnd n cnd, o licrire
roietic i tremurtoare se aprindea o clip, ca o
rsfrngere a zrii ndeprtate, lunecnd parc peste
vrfurile stejarilor din preajm. urocika mngia ncetior
capul i faa lui Romaov, iar cnd buzele lui i ntlneau
mina, i apsa palma pe gura lui.
Nu-mi iubesc soul! Zise ea rar, parc dus pe
gnduri.
E grosolan, nesimitor i nedelicat. A! Mi-e ruine s-o
203
A.I. Kuprin
mrturisesc, dar noi femeile nu uitm niciodat cea dinti
violen pe care am ndurat-o... Afar de asta-i slbatic de
gelos! i acuma m mai chinuiete din pricina
nenorocitului de Nazanski... Cut s afe fecare feac, face
presupuneri cu adevrat ngrozitoare, pfui!... mi pune
ntrebri mrave! Doamne!
Era doar o poveste de dragoste foarte nevinovat i
aproape copilreasc; totui el turbeaz chiar numai cnd
i aude numele.
n timp ce vorbea, glasu-i tremura uor iar mna care
mngia capul lui Romaov se nfora i ea.
i-e frig? ntreba el.
Nu, dragul meu! Mi-e bine, rspunse ea blnd. Dar
deodat izbucni cu o patim nestpnit: Ah, mi-e aa de
bine cu tine, dragostea mea!
Atunci el i lu mna ntr-a lui i, atingndu-i uor
degetele subiri, o ntreba cu glas sfos i nesigur:
Spune-mi... te rog... Ai mrturisit c nu-l iubeti..
Atunci de ce mai suntei mpreuna?...
Ea se ndrepta deodat, trecndu-i nervos minile pe
frunte i pe obraji, ca i cum s-ar f trezit din somn.
E trziu... s mergem! S-ar putea s ne caute! Zise ea
cu alt glas, foarte linitit.
Se ridicar de pe iarb i rmaser n picioare unul n
faa celuilalt, tcui, auzindu-i rsufarea i privindu-se
fr s se vad.
Adio! Rosti ea deodat, cu glas limpede. Adio, fericirea
mea... scurta mea fericire!
ncolcindu-i gtul cu braele, i lipi gura ferbinte i
umed de buzele lui i, cu dinii ncletai ntr-un geamt
ptima, se strnse cu tot trupul de el. Romaov parc
204
Duelul
vzu deodat ca trunchiurile negre ale copacilor se pleac
toate ntr-o parte, n timp ce pmntul lunec n cealalt i
simi ca vremea se oprete n loc.
Dar urocika fcnd o sforare, se desprinse din braele
lui i zise cu hotrre:
Adio... ajunge... Acum s mergem!
Romaov se lsa pe iarb i, aproape culcat, i mbria
picioarele i-i sruta lung i cu nfrigurare genunchii.
Saa, Saenka, bolborosea el fr ir. De ce nu vrei s
f a mea? De ce? Fii a mea!...
Hai s mergem! l zori ea. Scoal-te odat, Gheorghi
Alexeevici... Or s bage de seam lipsa noastr. S
mergem!
Se ndreptar spre partea n care se auzeau glasurile.
Romaov simea c-i tremura picioarele, tmplele zvcneau
i umbla cltinndu-se.
Nu vreau nici o minciun! Zise urocika cu glas
ntretiat. Sau mai degrab sunt deasupra oricrei
minciuni, nu vreau ns laitate... n minciuna-i totdeauna
i laitate... Am s-i spun adevrul. Nu mi-am nelat
niciodat brbatul i nici n-am s-l nel, dect atunci
cnd l voi prsi... Dar mngierile i srutrile lui mi
sunt nesuferite i m dezgust. tii, abia adineauri ba
nu, chiar i mai nainte, cnd m gndeam la tine i la
buzele tale am neles ce bucurie i ce fericire-i s te dai
finei iubite. Dar nu vreau laitate, nu vreau furt tinuit!
i apoi... ascult, pleac-te mai aproape de mine, dragul
meu, s-i spun la ureche, mi-e ruine s-o mrturisesc...
Nu vreau s am copii! O, ce dezgusttor! Nevast de
ofer inferior, solda de patruzeci i opt de ruble, ase copii,
scutece peste tot... mizerie... Vai, ce grozvie!
205
A.I. Kuprin
Romaov se uita la ea nedumerit.
Bine, dar ai un so!... Cu siguran c asta n-ai s-o
poi nltura! rosti el cu oviala.
urocika izbucni de ras. Era ceva neplcut i batjocoritor
n rsul sta i Romaov simi c i se strnge inima.
Romocika... Vai, vai, vai! Ce prostu mai eti! trgna
ea, eu glasul subirel de copil pe care Romaov i-l cunotea
bine. Cum se poate s nu nelegi lucrurile astea? Nu,
spune drept, chiar nu le nelegi?
Pierzndu-i cumptul, el ddu din umeri. Se simea
parc ruinat de naivitatea lui.
Iart-m... dar trebuie s-i mrturisesc... pe cinstea
mea...
Bine, fe!... nici nu trebuie s tii! Ce curat eti, dragul
meu Romocika! Ei bine, cnd ai s creti mare, ai s-i
aminteti desigur vorbele mele. Ce se poate cu brbatul e
cu neputina cu cel pe care-l iubeti... Ah, te conjur nu te
mai gndi la asta... E dezgusttor, dar ce s-i faci?
Se apropiau de locul unde se afau ceilali... De dup
copaci se zreau facrile focului. Trunchiurile noduroase
parc erau turnate dintr-un metal negru, iar pe marginile
lor juca o licrire roietic i cu luciu schimbtor.
i dac fac o sforare de voin? ntreba Romaov.
Dac ajung la situaia pe care o rvnete soul tu sau
poate chiar la alta mai bun? Atunci?
Ea-i lipi strns obrazul de umrul lui i rosti cu patim:
Atunci, da! Da! Da! Da!...
Ajunser n poian. De acolo se vedeau bine focul i
umbrele mrunte i negre ale celor din jurul lui.
Romocika, cel din urm cuvnt, adug n graba
Alexandra Petrovna, cu tristee i nelinite n glas. Nu
206
Duelul
voiam s-i stric toat seara i de aceea nu i-am spus
nimic pn acum... Ascult-m bine: nu trebuie s mai vii
pe la noi...
El se opri buimcit, pierzndu-i cumptul.
De ce, Saa?...
S mergem, s mergem... Soul meu e copleit de
scrisori anonime. Nu tiu cine i le scrie! Nu mi le-a artat,
dar mi-a vorbit numai n treact de ele. I se spun mrvii,
lucruri dezgusttoare i josnice despre dumneata i despre
mine... ntr-un cuvnt, te rog s nu mai vii pe la noi!
Saa! Gemu Romaov, ntinznd braele spre ea.
Ah, i pe mine m doare mult, scumpul meu, dragul
meu, iubirea mea! Dar trebuie!... Aa c, ascult-m! Mi-e
team s nu-i vorbeasc el singur despre asta. Te conjur.
Pentru numele lui Dumnezeu, s te stpneti.
Fgduiete-mi!
Bine, rspunse cu tristee Romaov.
i asta-i tot! Adio, bietul, bietul meu biat! D-mi
mna. Strnge-o pe a mea tare... tare, s m doar. Uite-
aa...
Au!... Acum adio! Adio, bucuria mea!
Se desprir, nainte de a ajunge lng foc. urocika
merse drept nainte, iar Romaov fcu un ocol de-a lungul
rului.
Whist-ul nu se isprvise nc, dar lipsa lor fusese bgat
n seam. Cel puin Ditz se uita cu atta obrznicie la
Romaov care se apropia de foc i tui aa de nefresc i cu
atta neles, nct sublocotenentului i veni s-i arunce un
tciune aprins n cap.
Apoi vzu ca Nikolaev prsete furios jocul i, lund-o
deoparte pe urocika, i vorbete mult vreme cu gesturi
207
A.I. Kuprin
nervoase. Deodat ea-i ndrepta trupul i rosti cteva
cuvinte, cu o nfiare de nespus mnie i dispre.
Atunci brbatul acesta, nalt i puternic, parc se
micora i se ndeprta supus, ca un animal slbatic
mblnzit, n care mocnete n taina ura.
Peste puin, se isprvi i picnicul.
Noaptea se mai rcorise i dinspre ru venea o adiere
umed. Veselia oaspeilor se sfrise de mult i toi plecau
obosii, nemulumii i fr s-i mai ascund cscatul.
n trsur, Romaov se aez iar n faa domnioarelor
Mihin i fcu tot drumul. n mintea lui se iveau copaci
negri i nemicai, colnicul ntunecat, fia nsngerat a
amurgului peste vrfurile stejarilor i silueta alb a unei
femei, ntinsa pe iarb neagr i nmiresmata. Totui, cu
toat tristeea lui sincer i adnc i spunea duios din
cnd n cnd: Suferina aruncase un val de umbra pe
frumoasa lui faa.
208
Duelul
XV
LA 1 MAI, CA-N TOI ANII, REGI-
mentul se aeza n tabra din acelai loc, la dou verste de
ora, de cealalt parte a cii ferate. Conform
regulamentului, oferii inferiori trebuiau s locuiasc la un
loc cu companiile lor, n barci de lemn. Romaov ns
rmase n ora, findc baraca oferilor din compania a
asea era o hardughie veche, gata s se drme i lipseau
sumele trebuitoare pentru repararea ei. Avea deci de fcut
patru drumuri pe zi: dimineaa, ca s se duc la instrucie
i s se ntoarc la cerc pentru mas; iar dup-amiaza s
plece iar la instrucie i s porneasc apoi din nou spre
ora.
Acest du-te-vino l supra i-l obosea. Dup
cincisprezece zile de tabra, slabi, se nnegri i ochii i se
lsar n fundul capului.
De altfel viaa de tabra era deopotriv de grea pentru
toi, att pentru oferi ct i pentru soldai. Se pregteau
pentru inspecia din mai i nu mai era nici ngduina, nici
odihna.
Comandanii de companie i chinuiau oamenii la
instrucie cte dou-trei ceasuri mai mult ca de obicei. n
timpul acesta rsuna ntr-una, din toate prile, din toate
209
A.I. Kuprin
companiile i din toate plutoanele, pocnetul palmelor.
Romaov desluea adesea de la vreo dou sute de psi pe
cte un cpitan care se nfuria deodat, plmuindu-i la
rnd toi soldaii de la fancul drept i pn la stngul.
nti l vedea ridicnd braul, apoi, numai dup o secund,
auzea i zgomotul nbuit al loviturii care se mai repet o
dat i nc o dat... Era nspimnttor i scrbos!
Suboferii i loveau crunt subalternii pentru cea mai mic
greeala de teorie. Pentru un pas greit n timpul marului,
i
Bteau pn la snge, le sfrmau dinii, le sprgeau
timpanul i-i trnteau la pmnt cu pumnii. Nu-i trecea
nimnui prin minte s se plng; toi erau cufundai ca
ntr-un vis urt, groaznic i amenintor. Un fel de hipnoz
nesbuit pusese stpnire pe ntregul regiment. Cldura
le fcea pe toate i mai cumplite n anul acela luna mai
era neobinuit de nbuitoare.
Toi aveau nervii ncordai la culme. La cercul militar, n
timpul mesei, se iscau tot mai des discuii fr rost,
suprri zadarnice i certuri.
Soldaii erau trai la faa i buimcii. n rarele clipe de
odihn, nu se auzeau nici rsete, nici glume n corturi.
Totui oamenii erau silii s se nveseleasc seara, dup
apel. Strni roata, zbierau cu gndul aiurea i cu faa
nepstoare:
Hei, pentru soldatul rus
Gloane, bombe, nimic nu-s.
Doar cu de e bun frate,
Nu-s dect nimicuri toate...
210
Duelul
Apoi cntau din armonica un cntec de joc, iar sergentul
major comanda:
Gregora, Skvorov! Intrai n hor! Jucai i v
veselii... grijania mamei voastre!
Jucau, dar n jocul sta, ca i-n cntecul de mai nainte,
era ceva ncremenit i mort de-i venea s plngi.
Numai compania a cincea tria uor i liber. Ieea la
instrucie cu un ceas mai trziu dect celelalte i se
ntorcea cu
Un ceas mai devreme. Oamenii din companie erau alei
pe sprncean, bine hrnii, vioi, se uitau seme i
nelegtor n ochii eflor i chiar purtau tunicile i bluzele
parc mai ferche dect celelalte companii.
Comandantul companiei era cpitanul Stelkovski, un om
ciudat. Holtei destul de bogat faa de ceilali din regiment
Primea lunar, nu se tie de unde, aproape dou sute
de ruble fre foarte independent, se purta rece, inndu-
i la distana camarazii i, pe deasupra, mai era i
destrblat. Ademenea feticane de la ar, adesea chiar
minore, tocmindu-le ca slujnice, iar peste vreo lun le
trimitea napoi acas, dup ce le ddea o sum de bani
destul de frumuic. Asta de ani de zile, cu o regularitate
uluitoare. Soldaii lui, dei nu prea
Rsfai, nu erau nici btui i nici chiar njurai.
Totui, compania lui nu era ntru nimic mai prejos, prin
minunata ei inuta i prin instrucie, dect oricare unitate
de gard.
Avea o neobinuit struin, plin de rbdare, de snge
rece i de siguran, pe care tia s-o transmit i
suboferilor si.
Ceea ce-n alte companii se dobndea ntr-o sptmn
211
A.I. Kuprin
cu bti, pedepse, urlete i nvlmeala fr rost, el
obinea uor i linitit ntr-o singur zi. Era zgrcit la vorb
i foarte rar ridica glasul, dar cnd vorbea, soldaii parc
ncremeneau.
Camarazii nu-l simpatizau, oamenii ns l iubeau cu
adevrat, fapt poate fr pereche n toat armata rus.
n sfrit, sosi i 15 mai, ziua hotrt de comandantul
corpului de armata pentru inspecie.
n ziua aceea, suboferii din toate companiile, afar de a
cincea, trezir oamenii la ora patru. Cu toate c dimineaa
era cald, soldaii, cscnd somnoroi, tremurau n bluzele
lor de doc.
n lumina voioasa a dimineii trandafrii i senine, fetele
lor preau cenuii, cu un fel de luciu nesntos i jalnic.
La ora ase, oferii se prezentar la companie. Adunarea
general a regimentului era hotrt pentru ora zece, dar,
afar de Stelkovski, nici nu comandant de companie n-
avusese gndul bun s lase oamenii s-i mplineasc
somnul i s se odihneasc nainte de trecerea n revist.
Ba, dimpotriv, teoria i instruciile pentru tir li se
bgau n cap cu mai mult rvn i frmntare dect
oricnd, njurturile murdare, mai multe i mai grele ca
niciodat, parc pluteau n vzduh, iar ghiontii i palmele
curgeau mai din plin c de obicei...
La ora nou, companiile se adunar pe platou, cam la
cinci sute de pai n faa taberei, unde, ntr-o linie dreapt
i lung de o jumtate de versta, se aezaser doisprezece
soldai cu stegulee de toate culorile n vrful armelor.
Locotenentul Kovako, oferul direcional, unul din eroii
zilei, trecea calare n galop cnd ntr-o parte, cnd ntr-alta
212
Duelul
de-a lungul acestei linii, i fcea alinierea. Nduit i rou
de atta srguin, cu apca pe ceaf, lsase drlogii din
mn i rcnea furios. Sabia i se blbnea de coastele
calului blan i slab, nprlit de btrnee i cu albeaa la
ochiul drept.
Gloaba ddea ntr-una din coada scurt, scond sunete
nbuite i ntretiate ca nite mpucturi, n tactul
galopului sau neregulat.
Rspunderea locotenentului Kovako era mare... Dup
direcionalii lui, trebuiau s se alinieze fr gre, ca o
sfoar bine ntinsa, cele aisprezece companii ale
regimentului.
Exact la zece fr zece, compania a cincea iei din
tabr.
Cu pas larg i cadenat, sub care duduia pmntul,
deflar n faa ntregului regiment aceti o sut de oameni,
toi unul i unul, sprinteni, ferchei i drepi, cu fetele
proaspete i curate i cu bonetele lsate seme pe o ureche.
Cpitanul
Stelkovski, un om mrunel, usciv, cu pantaloni
bufani foarte largi, mergea nepstor, fr s in pasul,
cam la cinci pai de fancul drept. nchidea pe jumtate
ochii zmbind i, plecndu-i capul ntr-o parte i ntr-alta,
supraveghea alinierea.
Comandantul batalionului, locotenent-colonelul Leh,
care, ca toi oferii, era nc de dimineaa ntr-o stare de
nervi i ntr-o frmntare fr rost, se repezi rcnind la el
i-i imputa c sosete trziu. Stelkovski i scoase linitit
ceasul, se uita la el i rspunse scurt, aproape cu dispre:
Ordinul de zi spune s ne adunm la ora zece. Acum e
zece fr trei minute. N-am dreptul s-mi obosesc oamenii
213
A.I. Kuprin
zadarnic.
Vo-orba! zbiera Leh, dnd din mini i oprindu-i
calul.
Te rog s taci cnd superiorul i face-o observaie n
timpul serviciului!
Totui, nelegnd c n-are dreptate, se ndrepta ndat,
npustindu-se cu nverunare asupra companiei a opta
unde oferii controlau raniele.
Ce mai e i asta? Ce-i aici? Pia? Prvlie de
mruniuri? Unde s-a mai pomenit s dai de mncare la
cini, cnd porneti la vntoare? De ce nu v-ai gndit mai
nainte? ndat... raniele n spate!
La zece i un sfert, companiile ncepur s se alinieze.
Era treab grea, ndelungata i migloasa. De la un
direcional la altul, ntinser frnghii lungi, nfpte n
pmnt cu rui. Fiecare soldat din rndul nti trebuia
neaprat s se alinieze cu vrfurile picioarelor pe frnghia
aceasta cu o precizie matematic... n aceasta const
deosebita estetic a frontului. Dar nu
Era de ajuns. Se mai cerea ca ntre vrfurile picioarelor
ndreptate n afara s poat ncpea patul unei arme i c
toi soldaii s aib aceeai nclinare a trupului.
Comandanii de companii se nfuriau, strignd: Ivanov,
pleac-te nainte! Burcenko, scoate umrul drept n afar!
Vrful piciorului stng ndrt! Mai mult!...
Comandantul regimentului sosi la zece i jumtate
clare pe un murg uria, cu pete mai nchise i pintenog.
Colonelul
ulgovici avea pe cal o nfiare impuntoare, aproape
maiestuoas i st bine nfpt n a, dei cam n felul
oferilor de infanterie, cu scrile prea scurte. Salut
214
Duelul
regimentul, strignd seme i cu un fel de prefcuta
nfcrare.
Noroc, voinicilor!...
Romaov, gndindu-se la plutonul sau i mai ales la
fptura frav i copilreasc a lui Hlebnikov, nu-i putu
stpni un zmbet. Halal voinici, nimic de zis!
n sunetele fanfarei regimentului care cnta onorul, se
aduse drapelul... i ateptarea obositoare ncepu. Pe o mare
distan, chiar pn la gara unde avea s soseasc
generalul, comandantul corpului de armat, se ntindea un
lan de semnalizatori s vesteasc venirea eflor. Se
ddur cteva semnale false... ruii i frnghiile se
scoteau n grab, apoi soldaii se mai aliniau o dat, luau
poziia de drepi i ncremeneau, ateptnd. Se scurgeau
cteva clipe chinuitoare, apoi li se ngduia din nou s stea
n repaus, dar fr s-i schimbe poziia clcielor... La
vreo trei sute de pai n faa trupei, rochiile, umbreluele i
plrioarele ofereselor care veniser s priveasc parad,
se vedeau ca nite pete vii i pestrie.
Romaov tia bine ca urocika nu era n mulimea
colorat i gtit de srbtoare... Totui, ori de cte ori se
uita ntr-acolo, o dulce ngrijorare i strngea inima, iar
rsufarea i se tia de o tulburare ciudat i neneleas.
Deodat, ca o rbufneal speriat de vnt, trecu printre
rnduri un singur strigt scurt i sfos: Vine. Toi
neleser atunci c sosise adevrata clipa grea. Soldaii,
zpcii nc de diminea i cuprini de nervozitatea
general, se aliniau singuri, fr s mai f primit ordin,
potrivindu-i n graba echipamentul i tuind nelinitit.
Drepi! Direcionalii la locurile lor! Comanda ulgovici.
Aruncndu-i privirea spre dreapta, Romaov vzu chiar
215
A.I. Kuprin
la marginea cmpului de instrucie un grup des de clrei,
strni unui lng altul. Preau foarte mici. nvluii n
nori uori de colb glbui, naintau n trap mrunt spre
frontul regimentului. Cu o nfiare grav i mndr,
ulgovici se ndeprta de trupa la o distan cel puin de
patru ori mai mare dect cea reglementara. Apoi, cu
micri scurte i ridica barba argintie i, mbrind cu o
privire impuntoare i mulumit mas neagr i
nemicat a regimentului, striga cu glas ce rsuna n tot
cmpul:
Regime-e-ent! Prezenta-a-ati...
Fcu nadins o pauz lung, bucurndu-se parc de
uriaa putere pe care o avea asupra acestor cteva sute de
oameni i vrnd s prelungeasc aceast clip de bucurie.
Deodat, nroindu-se tot de sforare i cu vinele gtului
umfate, rcni scurt, din toate puterile plmnilor:
... Arrm!
Un-doi! Minile apucar plesnind curelele armelor, iar
nchiztoarele se lovir zgomotos de paftalele
centiroanelor...
Din fancul drept, izbucnir vesele i cadenate sunetele
onorului la general. Flautele i clarinetele jucue o luar
la goan ca nite copii zburdalnici i rztori; trompetele
lungi de aram izbucnir cu biruitoare solemnitate, n timp
ce btile nbuite ale tobelor le grbeau strlucitorul
galop, iar trompetele greoaie, neizbutind s le urmeze,
bombneau prietenos cu glasul lor plin, linitit i grav. Din
gara se auzi uieratul prelung, subire i limpede al unei
locomotive, iar sunetul acesta nou i mngietor,
mpletindu-se cu sunetele mndre i solemne ale
almurilor, alctui o minunat i voioasa armonie.
216
Duelul
Romaov se simi ptruns de un val de vioiciune i de
ndrzneal, care-l nalta ntr-o uoar i mbttoare
legnare.
Deodat, vzu cu voioasa limpezime albastrul-deschis al
cerului ncins de ari, n tremurtoarea lumina aurie a
soarelui, i verdele fraged al cmpului ntins, de parc nu
le-ar f bgat n seama pn atunci i, pe neateptate, se
simi tnr, puternic, mai vioi i chiar mndru c face i el
parte din aceasta puternic i armonioas masa de
oameni, legai tainic ntre ei printr-o voin nevzut...
ulgovici, cu sabia scoas din teac i ridicat n dreptul
feei, se repezi n galop greoi ntru ntmpinarea celor care
se apropiau.
Rzbtnd prin sunetele mariale i vesele ale fanfarei,
se auzi glasul linitit i plin al generalului:
Bun ziua, compania nti!
Soldaii rspunser puternic laolalt, ca un singur om.
La gara uiera iar locomotiva, de data aceasta ntretiat,
scurt i parc mnioasa i nfcrat. Generalul saluta
fecare companie la rnd, trecnd n pas de-a lungul
frontului.
Romaov i vedea acum desluit silueta prea gras,
tunica ncreita de-a curmeziul sub piept i peste burta-i
mare, faa lat i ptrat, ntoarsa ctre soldai, valtrapul
eii elegant cu monograme roii, care-i acoperea calul sur,
nalt, inelele de os ale frului, i-n scara, piciorul mic,
nclat cu cizma scurt de lac.
Bun ziua, a asea!
n jurul lui Romaov, oamenii rspunser peste msur
de tare, ca i cum i-ar f rupt gtlejurile n strigtul
acesta... Generalul avea o inut plin de siguran i de
217
A.I. Kuprin
nepsare pe cal, iar animalul cu ochi blnzi i strlucitori
nainta cu pai mruni i sltrei, de parc juca,
ncordndu-i frumos gtul i roznd cu zgomot zbala, n
timp ce din bot i picura pe pmnt o spum uoar i
alb.
Are tmplele crunte i mustaa neagr, desigur c i-o
cnete, gndi Romaov.
Prin sticlele ochelarilor de aur, generalul i pironea cu
luare-aminte ochii de culoare nchisa, tinereti, inteligeni
i batjocoritori, n fecare privire aintit asupra lui.
Ajungnd n dreptul sublocotenentului, i duse mna la
cozorocul epcii...
Romaov, n poziie de drepi, cu picioarele ncordate,
strngea de-l durea mna mnerul sabiei lsate n jos. O
nfcrare plin de entuziasm i de devotament l cuprinse
deodat, trecnd ca un for prin braele i picioarele lui, iar
pielea i se fcu zgrunuroasa. Uitndu-se struitor drept n
ochii generalului, i zise, dup naivul i copilrescul sau
obicei: Privirea generalului ncercat n lupte se opri cu
plcere asupra siluetei zvelte i mldioase a tnrului
sublocotenent.
Generalul trecu astfel pe rnd prin faa tuturor
companiilor, salutndu-l pe fecare n parte. n urma lui,
venea n neornduial grupul strlucitor al nsoitorilor lui,
vreo cincisprezece oferi de stat-major, pe cai frumoi, bine
ngrijii.
Romaov se uita la ei cu aceeai privire devotat, dar nici
unul nu-i ntoarse capul spre el.
Erau obinuii i de mult plictisii de toate parzile
acestea, de primirile cu muzic i de toat frmntarea
oferilor de infanterie. Romaov simi cu un fel de pizm i
218
Duelul
de rutate ca oamenii acetia trufai triau o viaa aparte,
frumoas, deosebit, strin de el, inaccesibila lui.
Cineva fcu de departe semn muzicii s se opreasc.
Generalul se ntorcea acum la trap de-a lungul frontului
din fancul stng spre cel drept, iar n urma lui veneau
nsoitorii, frmntndu-se i alctuind un alai pestri i
ferche. Colonelul ulgovici se apropie n galop de
compania nti Strngnd frul murgului i lsndu-se
pe spate trupul greoi, rcni cu glasul slbatic, speriat i
rguit, pe care-l au comandanii de pompieri n timpul
incendiilor:
Cpitan Osadci! Scoate-i compania Repede!
La instrucie, colonelul i Osadci se luau prietenete la
ntrecere ct privete puterea glasului. De data aceasta,
pn i compania a aisprezecea auzi comanda mndr i
tioas a lui Osadci.
Pe uma-a-ar Arm! Baza la centru Companie
nainte-e marrs!
Dup o munc struitoare i ndelungata, compania lui
Osadci alesese pentru mar un pas special, hotrt i puin
obinuit, soldaii ridicnd piciorul foarte sus i lovind apoi
pmntul cu putere. Efectul era zgomotos i impuntor,
strnind invidia celorlali comandani de companie.
Dar compania nu fcuse nici mcar cincizeci de pai,
cnd generalul striga nerbdtor:
Ce mai e i asta? Oprete compania! Oprete-o!
Cpitane, vino ncoace! Ce vrei s-mi ari aici? Ce-i asta?
nmormntare? Retragere cu tore? Soldai de plumb? Un
mar n trei timpi? Doar nu mai suntem pe vremea lui
Nicolae I, cnd soldaii fceau douzeci i cinci de ani
serviciul militar
219
A.I. Kuprin
Cte zile ai pierdut degeaba cu baletul sta? Cte zile de
pre?
Osadci sta n faa lui, drept, nemicat, posomort, cu
sabia scoas din teac i lsat n jos, pentru onor. Dup
cteva clipe de tcere, generalul urma mai linitit, cu o
nfiare trist i ironic:
Desigur c-ai zpcit oamenii cu msluitul sta! Halal
rzboinici! Dac v-ar ntreba cineva Uite, ia spune-mi
numele oraului de colo? Generalul arata cu degetul spre
soldatul al doilea din fancul drept.
Ignati Mihailov, domnule general! rspunse Osadci cu
glas gros de soldat, aspru i nepstori.
Bine i ce tii despre el? E nsurat sau nu? Are
copii? Poate c acolo, n satul lui s aib vreun necaz o
npast o nevoie? Ei, ce zici?
Nu pot s tiu, domnule general! Am o sut de
oameni
E greu s-i ii minte pe toi!
Greu s-i ii minte pe toi repet cu amrciune
generalul. Hei, domnilor, domnilor! Sfnta Scriptur spune:
S nu ntristezi sufetele, iar voi nu facei dect asta!
Bine, dar tocmai aceasta sfnt mulime cenuie o s v
apere la rzboi cu pieptul ei, o s v scoat pe umeri din
foc, o s v acopere pe ger cu mantaua ei gurit, iar voi
spunei: Nu pot s tiu!
ntrtndu-se deodat i trgnd fr rost frul,
generalul striga colonelului peste capul lui Osadci:
Colonele, ia compania asta de aici Nici mcar n-am
s-o inspectez. Ia-o s plece ndat! tia-s mscrici,
paiae de carton capete de tuci!
Cu ntmplarea aceasta, inspecia regimentului ncepu
220
Duelul
s mearg prost. Oboseala i spaima soldailor, cruzimea
fr rost a oferilor, nepsarea i obiceiurile nvechite ale
oferilor la serviciu, toate acestea ieir limpede i ruinos
la iveal n timpul inspeciei. La compania a doua, oamenii
nu tiau Tatl nostru, la a treia, chiar oferii se ncurcau
la exerciii iar la a patra, un soldat leina n timpul
onorului cu arma. i mai ales, nici o companie nu tia s ia
dispozitivul de aprare mpotriva atacurilor neateptate ale
cavaleriei, dei se dduser instruciuni n privina aceasta
i nsemntatea lor era bine cunoscut. Aceste instruciuni
fuseser ntocmite i puse n practica de nsui
comandantul corpului de armat. Ele constau n
repeziciunea regruprilor care, de fecare dat, cereau de la
comandant prezenta de spirit, privire ager i o mare
iniiativa personal. La exerciiile acestea se fcur de ras
toate companiile pe rnd, afar de a cincea.
Dup ce inspecta fecare companie, generalul ndeprta
din front toi oferii i suboferii i ntreba oamenii dac-s
mulumii, dac primesc tot ce li se cuvine i dac n-au de
fcut plngeri. Dar soldaii strigau toi ntr-un singur glas:
S trii, suntem mulumii pe cnd generalul ntreba
compania nti, Romasov auzi n spatele lui cum sergentul-
major Randa din compania lui i amenina oamenii cu
voce uiertoare:
S-aud numai pe unul c se plnge! Ce mai plngere
am s-i trag eu pe urma!
n schimb, cu att mai strlucit se prezenta compania a
cincea. Oamenii, ferchei i proaspei, executar exerciiile
ntr-un pas att de uor i de sigur, cu atta ndemnare i
vioiciune, ca i cum inspecia n-ar f fost pentru ei un
examen primejdios, ci un fel de distracie voioas i uoar.
221
A.I. Kuprin
Cu toate ca mai era ncruntat, pn la urm generalul le
arunc n treact un: Bine, biei!Cel dintii de la
nceputul inspeciei.
Cpitanul Stelkovski l cuceri cu dispozitivele mpotriva
atacurilor cavaleriei. Chiar generalul i arata inamicul prin
fraze neateptate i scurte: Cavaleria la dreapta La opt
sute de pai, iar Stelkovski, fr s piard o clip, linitit
i precis, oprea de fecare dat compania, ntorcnd-o cu
faa spre inamicul nchipuit care se npustea n galop
Punea repede plutoanele n linie, cu rndul nti n
genunchi i cu al doilea rnd n picioare, arata inta,
comanda dou-trei salve nchipuite i apoi strig: nainte!
Minunat, biei! Mulumesc, ostai! i laud generalul.
n sfrit, compania se strnse n linie
Dar generalul tot mai zbovea pe lng ea. naintnd
ncetior de-a lungul frontului, cerceta cu deosebit interes
fetele soldailor. Sub pleoapele grele i umfate, ochii lui
inteligeni zmbeau de mulumire prin ochelari. Deodat,
i opri calul, se ntoarse spre eful su de stat-major i-i
zise:
Ia te uita, colonele, ce mutre mai au! Nu cumva-i
hrneti cu plcinte, cpitane? Ei, tu, grsunul cel de colo!
Ascult! generalul arata cu brbia spre un soldat te
cheam Ko val?
Da, s trii, domnule general! sunt soldatul Mihailo
Boriiciuk, striga voios omul, zmbind copilreti i
mulumit.
Ei asta-i i eu care credeam c te cheam Koval Va
s zic n-am nimerit-o, glumi generalul. Am dat pe-
alturi i adug o fraz vesela i cam slobod.
Faa soldatului se lumina toat de o bucurie ntng.
222
Duelul
Nu, s trii, dom general! strig el, i mai tare. La noi
n sat, ineam o covlie. Eram ferar
23
.
Aha! Ai vzut? i generalul ddu prietenos din cap. Se
mndrea c-i cunoate bine soldaii. Ce zici, cpitane, e
soldat bun?
Foarte bun! Toi soldaii sunt buni n compania mea!
rspunse Stelkovski cu obinuita-i sigurana.
Generalul i ncrunta sprncenele, dar buzele-i zmbir
i toat faa lua o expresie blajin de btrn simpatic.
E-hei, cpitane, mi se pare c mergi cam departe Ai
i pedepsii?
Nici unul, domnule general! De cinci ani n-am nici
unul
Generalul se pleca greoi n s i-i ntinse mna lui
groas, n mnua alb descheiat.
i mulumesc din sufet, dragul meu, zise el cu glas
tremurtor i deodata-i strlucir ochii de lacrimi. Ca muli
militari ncercai n lupte i cam ciudai, generalul plngea
uor.
Mulumesc, l-ai mai mngiat pe btrnul vostru
general! V mulumesc, ostai! strig el energic spre
companie.
Datorit bunei impresii lsate de Stelkovski, inspecia
companiei a asea se desfura i ea fr neplceri.
Generalul nu-i aduse laude, dar nici nu-i fcu observaii.
Cu toate acestea, i compania a asea se fcu de rs, cnd
soldaii ncepur s strpung manechinele de paie aezate
n cadre de lemn.
Nu aa! Nu aa! Nu aa! se aprinse generalul,
rsucindu-se n a. Nu-i bine aa! mi biei, ascultai-m
23
Joc de cuvinte. n limba rus, covali nseamn ferar (n .t.).
223
A.I. Kuprin
pe mine Strpungei din toat inima, drept n mijloc i
nfgei baioneta pn-n plsele Mai nfuriai-v i voi, ce
dracu!
Doar nu bgai pine n cuptor l strpungei pe
inamic
Una dup alta i celelalte companii se fcur de ocar.
Comandantul corpului de armata nici nu-i mai arata
suprarea, ci ddea numai indicaii juste i ironice, stnd
pe cal tcut i grbovit, cu faa plictisit. nici nu se mai
uita la companiile a cincisprezecea i a aisprezecea i zise
numai cu dezgust, dnd obosit din mn:
Eh, tia-s nite strpituri!
Rmnea acum deflarea Tot regimentul se aduna ntr-
o coloan strns, pe front de plutoane. Direcionalii ieir
din rnduri i se nirar n faa fancului drept, jalonnd
direcia de urmat. Oamenii erau istovii de zpueala tot
mai mare, de duhoarea grea a trupurilor nghesuite, de
mirosul cizmelor, al mahorcei, al pielii murdare i al pinii
negre mistuite
Dar, naintea clipei solemne a deflrii, se nviorar cu
toii Oferii aproape c-i rugau ferbinte soldaii: Mai
biei, silii-v s deflai bine n faa comandantului
corpului de armat. Nu ne facei de ruine!
n felul cum vorbeau efi cu subalternii era acum ceva
linguitor, ovielnic i vinovat. Ai f zis c mnia unui om
att de nsemnat ca un comandant de corp de armata
strivise deodat sub greutatea ei att oferii ct i soldaii
i le nimicise personalitatea, punndu-i pe picior de
egalitate, la fel de speriai, de pierdui i de jalnici att unii
ct i ceilali
Regime-ent, drrre-epti! Muzic nainte! comanda de
224
Duelul
departe colonelul ulgovici.
Cei o mie cinci sute de oameni tresrir, tropind repede
cu zgomot nbuit Apoi, deodat, ncremenir n poziie
de drepi, nemicai i tcui.
ulgovici nu se vedea, dar glasu-i sonor rsuna din nou,
rostogolindu-se peste tot cmpul:
Pe batalioane Arma pentru onor!
Cei patru comandani de batalioane clri, ntorcndu-
se cu faa spre unitile lor, comandar fecare n felul lui:
Pentru ono-ooor aintindu-i cu ncordare privirea
spre colonel.
n faa regimentului, la mare distan, o spad spinteca
vzduhul strlucind i apoi se lsa n jos. La semnalul
acesta pentru comanda general, cei patru comandani de
batalioane strigar ntr-un singur glas:
Arrrm!
Cu zgomot nbuit de sticl spart, regimentul ridica
armele ntr-o micare cam dezordonat. Pe alocuri,
baionetele zngnir.
Atunci ulgovici, lungind nadins prea mult silabele,
comanda solemn, aspru, tare, cu toat puterea uriailor sai
plmni i glasul i tremura de bucurie:
Pentru de-f-la-a-ree
De data aceasta, cei aisprezece comandani de companii
strigar pe rnd, trgnat i pe glasuri felurite:
Pentru de-f-la-a-re!
Unul dintre ei, tocmai din coada coloanei, ncepu prea
trziu cu vocea nesigur i stingherit, dup ce tcuser
ceilali:
Pentru de dar se opri numaidect, ruinat.
Pe semi-compa-a-ani-i tuna rsuntor ulgovici.
225
A.I. Kuprin
Pe semi-compa-a-a-ni-i reluar ndat cpitanii.
In-ter-val, dou plutoane! urla sonor ulgovici.
Interval, doua plutoane-e-e
La dreap-ta!
La dreapta-a-a repeta ecoul pe mai multe glasuri.
ulgovici atepta dou, trei secunde, apoi arunc
ntretiat:
Prima semi-companie, mar!
Pr-rima semi-companie-e-e La drreapta-a v-
alinai!
Drepi! nainte-e-e mar! comanda Osadci cu glas
plin care strbtu nbuit printre rndurile dese i, ca
trndu-se pe pmnt, rsuna pn-n captul coloanei.
n faa, toboarii regimentului rpir toi deodat
Din spate se zri o linie lung regulata care se
desprindea din pdurea de baionete plecate n jos i se
legna ritmic n aer.
A doua semi-companie, nainte! auzi Romaov glasul
subire de femeie al lui Arceakovski.
i alt linie de baionete se despri, legnndu-se. Btaia
tobelor era tot mai nbuit i mai slab de parc intra cu
ncetul n pmnt, apoi deodat pieri n valul muzicii, de o
frumusee impuntoare, voioas i strlucita.
Era fanfara care prinsese tactul, lund locul tobelor Pe
neateptate, tot regimentul se nviora, capetele se ridicar
mai sus, trupurile se ndreptar, parc mai zvelte, iar fetele
obosite i cenuii se nseninar.
Companiile pornir una dup alta i, de fecare dat,
sunetele marului militar rsunau tot mai vii i mai vesele.
Iat c se ndeprta ca un talaz i cea din urm jumtate
de companie din batalionul nti. Locotenent-colonelul Leh,
226
Duelul
nsoit de Olizar, nainteaz pe un cal negru, cu coastele
ieite afar.
Amndoi i in sbiile n sus, cu mnerul la nlimea
feei. Se aude comanda linitit i nepstoare ca
totdeauna a lui Stelkovski. Drapelul se nalta deasupra
baionetelor i plutete lin
Cpitanul Sliva trece n faa grbovit, gras, cu braele-i
lungi lsate-n jos, ca o maimu btrn, plictisit.
Msoar frontul cu ochii lui stereo, bulbucai i comand:
P-prima semi-companie nainte!
Cu mers uor i sigur, Romaov iese n faa plutonului
su. Un simmnt de fericire, de armonie i de mndrie l
cuprinde. Arunc o privire grbita la feele celor din rndul
nti. Bravul lupttor i cercet veteranii cu o privire de
oim!
Pompoasa fraza i trece prin minte, n timp ce striga
seme cu glas cnttor:
nainte-e
Un, doi! numra el n gnd i tine tactul numai din
vrfurile cizmelor. Trebuie s pornesc cu piciorul stng
Stngu dreptu. Cu faa fericit, lsndu-i capul pe
spate, striga cu glas de tenor ce rsun peste tot cmpul de
instrucie:
Marrs!
Dup ce se ntoarce pe un singur picior ca pe un arc,
adug, fr s se mai uite ndrt, cu dou tonuri mai jos:
La dreapta-a!
Solemnitatea momentului l mbat. O clip i se pare c-l
nvluie muzica ntr-o lumin cald i orbitoare, iar
falnicele sunete metalice cad de sus, din cer, din soare. i,
ca la sosirea generalului, i trece iar prin tot trupul un for
227
A.I. Kuprin
plcut, pielea i se face zgrunuroas i prul i se ridica
mciuc.
Compania a cincea a rspuns ntr-un singur glas i-n
tactul muzicii la felicitrile generalului. Sunetele sonore ale
marului se apropie de Romaov mai puternice i mai
voioase de cnd au scpat de piedica vie a trupurilor de
oameni din faa i parc se bucura de libertatea aceasta.
Acum, sublocotenentul vede limpede naintea lui, spre
dreapta, silueta greoaie a generalului pe calu-i sur, n
spatele lui nsoitorii nemicai, iar mai departe, grupul
pestri al rochiilor de femei care par fori minunate i
arztoare n lumina de amiaz.
n stnga, rsuna i strlucesc almurile aurii ale
fanfarei i Romaov simte cum ntre ea i general e ntins
un fr nevzut, fermecat, pe care-l treci cu bucurie i cu
frica totodat. Iat c cea dinti jumtate de companie a i
intrat n linia aceasta.
Bine, biei! ncuviineaz, mulumit, generalul.
S-tra-iti! rspund rsuntor i vesel soldaii.
Fanfara cnt tot mai puternic. O, dragul de general! se
nduioeaz Romaov. Ce om de treaba-i!
Romaov e acum singur. Cu mers mldios i elastic, abia
atingnd pmntul, se apropie de linia fermecat. i las
seme capul pe spate i arunca spre stnga o privire de
mndr sfdare. Simte n tot trupul o senzaie de uurin
i libertate, ca i cum ar f cptat pe neateptate putina
de a zbura. Vzndu-se admirat de toi, minunat centru al
lumii, i spune c ntr-un vis luminos i nsufeit:
Uite, acesta-i Romaov Ochii doamnelor strlucesc de
entuziasm.
Un doi, stngul!
228
Duelul
Tnrul i frumosul sublocotenent nainteaz cu pai
graioi n fruntea plutonului su.
Sting drept! Colonel ulgovici, declara generalul.
Romaov al dumitale e ncnttor A vrea s-l am
aghiotant.
Stngul!
nc o secund, nc o clip i Romaov va trece de linia
vrjit Marul rsuna mre, eroic, nfcrat!
Generalul o s m felicite numaidect, gndete
Romaov i sufetu-i salta de o srbtoreasc bucurie.
Aude glasul comandantului de corp de armat, al lui
ulgovici i nc alte glasuri Desigur c generalul m-a
ludat, dar de ce n-au rspuns soldaii? n spatele meu
striga cineva dintre rnduri
Ce s-a ntmplat oare?
Romaov ntoarse capul ndrt i se nglbeni. Plutonul
lui, n loc s fe aliniat pe dou linii drepte i armonioase,
era un grup n neornduial, frnt din toate prile, care se
nghesuia ca o turm de oi. i asta numai findc
sublocotenentul, mbtat de entuziasmul i de visurile lui
arztoare, nu bgase de seam c se ndeprta treptat de la
mijloc spre dreapta, mpingnd totodat i jumtate din
companie, iar, pn la sfrit, ajunsese n fancul ei drept,
pricinuind nvlmeal i dezorganiznd ntreaga micare.
Romaov zri i nelese totul dintr-o singur clip,
fulgertoare ca un gnd l vzu i pe soldatul Hlebnikov
care chiopta singur la vreo douzeci de pai n urma
coloanei, chiar n dreptul generalului. Nenorocitul czuse
din mers i, plin de colb, ncerca s-i ajung compania din
urm ncovoiat sub povara raniei, parc alerga n patru
labe, inndu-i cu o mina arma pe care o apucase de la
229
A.I. Kuprin
mijloc, iar cu cealalt i tergea nasul ce-i curgea ntr-una.
Deodat, i se pru lui Romaov c strlucitoarea zi de
mai s-a ntunecat i c-i apsa pe umeri o greutate mare,
strin de el i nemicat, ca un munte de nisip, iar
muzica rsun trist i nbuit. Se simea mic, slab, urt,
cu micri nendemnatice, i picioarele ca de plumb i se
mpleticeau. Aghiotantul regimentului se repezi n goan
spre e. Faa lui Feodorovski era roie i schimonosit de
mnie, iar falca de jos i tremura. Gfind de furie i de
alergtura, nc de departe, rcni ntrtat, nbuindu-se
i mncnd cuvintele.
Sublocotenent Romaov Domnul comandant a
regimentului va comunica cea mai aspr mustrare apte
zile de arest sever la statul-major al diviziei ce
neruinare, ce scandal, tot regimentul l-ai o-of!
Pctosule!
Romaov nu-i rspunse i nici mcar nu-l privi. Firete
c-avea tot dreptul s njure! Dar i soldaii auziser cum
striga aghiotantul la el. Ei, i? Las s aud Aa-mi
trebuie i gata! gndi Romaov, nfuriindu-se el nsui. De
acum nainte totu-i pierdut pentru mine Am s m
mpuc sunt dezonorat pentru totdeauna! Totul, totul e
pierdut sunt un caraghios, o strpitur, am faa palid i
urt, o mutr tmpit
Cea mai dezgusttoare din toate mutrele de pe pmnt.
Totu-i pierdut! Soldaii care merg n urma mea i bat joc de
mine, dndu-i coate! Sau poate c le-o f i mil de mine
Nu, trebuie neaprat s m mpuc Trebuie!
Dup ce se ndeprtau de general, companiile ocoleau
una dup alta la stnga, ntorcndu-se la locul de unde
porniser a defla.
230
Duelul
Aici se regrupau, aliniindu-se pe front de companie. n
timp ce soseau unitile din coad, se ngdui oamenilor s
stea n repaus, iar oferii plecar s se mai dezmoreasc i
s-i trag pe furi o igar.
Numai Romaov rmase n front la dreapta plutonului.
Cufundat n gnduri, scobea pmntul cu vrful sbiei
i, cu toate c inea capul plecat, simea cum din toate
prile se ndreapt spre el priviri curioase, batjocoritoare
i pline de dispre.
Cpitanul Sliva trecu prin faa lui i fr s se opreasc
sau s se uite la el, mormi rguit printre dinii strni,
cu o manie stpnit, parc vorbea singur:
B-binevoiti s facei, chiar astzi, o cerere de mutare
n alta comp-panie
Apoi se apropie Vetkin. n ochii lui buni i limpezi i-n
colurile buzelor lsate n jos, Romaov deslui
simmntul de mila dispreuitoare pe care o arata oamenii
cnd se uita la un cine clcat de tren. n aceeai clip,
dezgustat, simi ca el nsui zmbea ters i fr rost.
Hai s fumm o igar, Iuri Alexeevici, zise Vetkin.
Apoi, plesnind din limba i cltinnd din cap, adug cu
ciud:
Eh! Frate!
Romaov simi c-i tremura brbia, gtlejul i se usuc i-
i e gura amar. Stpnindu-se anevoie s nu izbucneasc
n hohote de plns, rspunse cu glas ntretiat de copil
jignit:
Nu Ce mai Nu vreau!
Vetkin se ndeprta.
Un gnd dezndjduit fulgera prin mintea lui Romaov:
Am s-l plmuiesc pe Sliva Sau m duc la general s-i
231
A.I. Kuprin
spun: Nu i-e ruine, om btrn, s te joci de-a soldaii i
s chinuieti oamenii? Las-i s se odihneasc. Din pricina
ta, au fost btui dou sptmni n ir!
Deodat, i aminti mndrele lui visuri de adineauri
frumosul i zveltul sublocotenent admiraia doamnelor i
mulumiri din privirea generalului ncercat n lupte, i se
ruina att de tare, nct se nroi pn-n vrful urechilor.
Eti un caraghios, dezgusttor i ticlos, strig el n
gnd.
S tie toat lumea ca azi m mpuc!
Parad era pe sfrite. Companiile mai deflar de vreo
cteva ori prin faa comandantului de corp de armat, nti
la pas, apoi n pas alergtor, iar la urm ntr-o coloan
compact cu baionetele pentru atac. Generalul parc se
mai mbunase i lauda chiar de cteva ori soldaii. n
sfrit, regimentul se opri pe loc i oamenii fur lsai n
repaus. Gornistul suna adunarea oferilor.
Domnii oferi sunt chemai la domnul comandant de
corp de armat! se auzi printre coloane.
Oferii ieir din rnduri i fcur cerc strns n jurul
generalului. Era tot clare, grbovit, i prea foarte obosit,
dar ochii lui umfai, pe jumtate nchii, aruncau prin
ochelarii de aur priviri vioaie i ironice.
Voi f scurt, zise el rspicat i grav. Regimentul nu-i
bun de nimic! Nu mi-e necaz pe soldai, dar nvinovesc
comandanii. Dac vizitiul e prost, nici caii nu trag. Nu vd
la dumneavoastr inima, pricepere i grij de oameni
Aducei-v bine aminte: Fericit e cel care-i jertfete
sufetul pentru aproapele sau. Dumneavoastr nsa n-avei
dect un singur gnd: s ieii bine la inspecia eflor! Ai
spetit oamenii ca pe nite cai de birj. Oferii au o
232
Duelul
nfiare caraghioas i nengrijita. Parc-s diaconi n
uniform. De altfel, toate acestea o s le citii i-n ordinul
meu de zi, dup procesul-verbal de inspecie Un
sublocotenent din compania a asea sau a aptea, mi se
pare, a pierdut alinierea i a fcut din companie o
adevrat harababur. E ruinos! Nu pretind mar n trei
timpi, dar cer neaprat msura i snge rece.
Vorbete despre mine! gndi Romaov, ngrozit i i se
pru ca toi cei de faa se uita deodat la el, dar nimeni nu
se clintise. Toi stteau tcui, abtui i nemicai, cu ochii
aintii asupra generalului.
Mulumesc din sufet cpitanului din compania a
cincea, urm generalul. Unde eti, cpitane? A, iat-l! Cu o
micare cam teatral, i ridica apca cu amndou minile
deasupra capului, dezgolindu-i craniul puternic i pleuv
care se isprvea cu o frunte bombat, umfata parc, i-l
salut adnc.
nc o dat i mulumesc i-i strng mna cu plcere.
Dac o vrea Dumnezeu s mai lupte corpul de armata tot
sub comanda mea ochii generalului clipir, strlucind de
lacrimi
Adu-i aminte, cpitane, ca cea dinti misiune
primejdioas am s i-o ncredinez dumitale. Acum,
domnilor, am onoarea suntei liberi! Voi f fericit s v
mai vd cu alt prilej, dar n alt stare. Lsai, v rog, calul
s treac.
Domnule general, fcu ulgovici, naintnd,
ndrznesc s v rog, n numele tuturor oferilor, s luai
masa la cercul nostru. Am f
Nu, mulumesc! l opri scurt generalul. V sunt
recunosctor, dar astzi sunt poftit la contele Ledohovski.
233
A.I. Kuprin
Strbtnd locul larg pe care-l deschiseser oferii
dndu-se la o parte, generalul se ndrepta n galop spre
regiment.
Soldaii tresrir i, fr s f primit vreun ordin, luar
poziia de drepi, pstrnd tcere.
V mulumesc, dragii mei! strig hotrt i prietenos
generalul. V dau dou zile de odihn. i acum ridica el
voios glasul, la corturi! n galop, mar! Ura!
i cu strigtul acesta scurt parc electriza deodat tot
regimentul. Rcnind asurzitor de bucurie, cei o mie cinci
sute de oameni se mprtiar n toate prile, iar pmntul
se cutremur, duduind nbuit sub picioarele lor.
Romasov parai grupul oferilor care se ntorceau n
ora i o lua pe drumul cel mai lung, de-a curmeziul
taberei. n clipele acestea, se simea prsit, dezmotenit,
aruncat afar din familia regimentului, un strin antipatic
tuturor, ba mai mult, nici mcar un om n toat frea, ci
un bieandru stricat, neispravit i scrbos.
Cnd trecea pe aleea din spatele corturilor companiei lui,
auzi un rcnet nbuit i plin de mnie. Se opri o clip i,
printre corturi, l zri pe Randa, sergentul-major al
companiei, mic de stat, puternic ca un atlet i cu chipul
rou de apoplectic, care-l btea pe Hlebnikov cu pumnii
peste faa, nsoindu-i loviturile cu un potop de njurturi
mrave. Hlebnikov avea o mutr ntunecata i tmpit, iar
n ochii lui lipsii de gndire se citea o spaim de animal.
La fecare lovitur, capul i se blbnea neputincios dintr-o
parte ntr-alta, iar flcile-i clnneau.
Romaov se ndeprta grbit, aproape alergnd. N-avea
puterea s ia aprarea lui Hlebnikov i, totodat, se gndea
cu durere ca-n ziua aceea soarta i se mpletise ciudat i
234
Duelul
dezgusttor cu a bietului soldat schingiuit i ndobitocit n
bti.
Parc-ar f fost amndoi betegi, suferind de aceeai boal
i trezind n ceilali aceeai scrb. Dei gndul asemnri
de situaii i insufa dezgust i ruine, totui recunoaterea
aceasta avea ceva neobinuit, adnc i cu adevrat
omenesc.
235
A.I. Kuprin
XVI
DE LA TABR LA ORA, NU DUCEA
dect un singur drum, ce se ntretia cu linia ferat ntr-o
vale adnc ntre dou povrniuri nalte. Romaov cobor
repede pe crarea ngusta i aproape dreapt, apoi ncepu
s suie anevoie pe cealalt parte. nc de la jumtatea
urcuului, zri sus un ofer n bluz de var i cu
mantaua pe umeri. Se opri cteva clipe i, ncordndu-i
privirea, l recunoscu pe Nicolaev. Iat lucrul cel mai
neplcut! i zise el. Inima i se strnse dureros ca de o
presimire rea, dar i urma resemnat calea.
Cei doi oferi nu se vzuser de aproape cinci zile.
Totui, fr s tie nici ei de ce, nu. Se salutar i Romaov
gsi c-i foarte fresc, parc aa trebuia s fe n ziua aceea
neobinuit i grea. Niciunul din ei nu duse mcar mina la
apc.
Te-am ateptat nadins aici, Iuri Alexeici, zise Nikolaev,
uitndu-se n deprtare spre tabr, peste umrul lui
Romaov.
i stau la dispoziie, Vladimir Efmaci! rspunse
sublocotenentul cu o linite prefcut, dar cu glas
tremurtor. Se pleca i culese un fr de iarba uscat i
cafeniu din toamn trecut i, cu gndul aiurea, ncepu s-
236
Duelul
l molfie, aintindu-i ochii asupra nasturilor de la
mantaua lui Nikolaev, n care i se rsfrngea silueta;
olduri din cale-afar de umfate, un cap ngust i picioare
foarte scurte.
Nu te in mult! N-am s-i spun dect dou vorbe,
ncepu Nikolaev neobinuit de domol, cu politeea
exagerat a omului iute la mnie, dar hotrt s se
stpneasc, dei e furios.
Cum nsa le venea tot mai greu s vorbeasc, fr a se
privi, Romaov propuse:
N-ai vrea s ne urmm calea?
Crruia ntortocheata, bttorit de trectori, strbtea
un cmp cu sfecla. n deprtare se zreau csuele albe ale
oraului i acoperiurile lor de tigl roie. Cei doi oferi
mergeau alturi, dar inndu-se departe unul de altul i
clcnd pe stratul gros de verdeaa care fonea sub
picioarele lor.
Ctva timp, tcur amndoi. n sfrit, Nikolaev rsufa
anevoie, adnc i zgomotos, apoi vorbi cel dinti:
nainte de toate, trebuie s-i pun o ntrebare Crezi
c te pori cu tot respectul cuvenit faa de soia mea
Alexandra Petrovna?
Nu neleg, Vladimir Efmovici fcu Romaov. La
rndul meu, trebuie s te ntreb
D-mi voie! se nferbnt deodat Nikolaev. S ne
punem ntrebrile pe rnd nti eu i pe urma dumneata!
Altfel, n-o s ne putem nelege s vorbim fr nconjur i
sincer. Rspunde-mi nti, dac te intereseaz ctui de
puin ceea ce se spune pe socoteala ei? ntr-un cuvnt
drace! Reputaia ei! Nu, nu, ateapt nu m
ntrerupe N-ai s tgduieti, sper, ca ea i cu mine am
237
A.I. Kuprin
fost totdeauna foarte drgui cu dumneata i c-ai fost
primit n casa noastr ca un bun prieten, aproape ca o
rud
Romaov se mpiedica greoi n pmntul moale i
mormi, ruinat:
Crede-m c-o s-i fu totdeauna recunosctor, ca i
Alexandrei Petrovna
Eh, dar nu-i vorba de asta! Nu de asta Nu-i cer
recunotina, se nfurie Nikolaev. Vreau numai s te
ntiinez ca pe socoteala nevestei mele, se rspndesc
brfeli murdare i mincinoase, care cum s spun n
care Nikolaev se nbuea, tergndu-i faa cu batista.
ntr-un cuvnt n care eti amestecat i dumneata! Soia
mea i cu mine primim aproape n fecare zi scrisori
anonime mrave. N-am s i le art sunt prea
scrboase Dar n scrisorile acestea se spune Nikolaev
se opri o clip, nehotrt. Ei bine, da, la dracu Se spune
c eti amantul Alexandrei Petrovna i ca Eh, ce lucru
josnic! n sfrit c v ntlnii zilnic n tain i ca tot
regimentul tie. Ce ticloii!
Scrni din dini cu ur i scuip.
tiu cine a scris scrisorile! zise ncet Romaov,
ntorcnd capul.
tii?
Nikolaev se opri i-l apuc brutal de mnec. Se vedea
ca o neateptat mnie i alungase deodat prefcuta
stpnire de sine. Ochii lui de taur se mrir, faa i se
nvinei i o spum alb se ivi la colurile buzelor care-i
tremurau. Plecndu-se nainte cu tot trupul i aproape
atingnd cu faa capul lui
Romaov, izbucni:
238
Duelul
Atunci, cum ndrzneti s taci, dac tii? n situaia
dumitale, datoria oricrui om cu ctui de puin simt al
onoarei este s nchid gura acelui miel. M-auzi? Don
Juan de garnizoan! Dac eti un om cinstit i nu un
Romaov se nglbeni i se uita cu ura n ochii lui
Nikolaev. Minile i picioarele i se ngreuiar deodat ca
plumbul, capul i se goli, iar inima parc i se prbui n
adnc, btnd puternic i dureros de-i tremura tot trupul.
Te rog s nu strigi la mine, zise Romaov cu glas
nbuit, trgnind cuvintele. Vorbete mai cuviincios! Nu-
i ngdui s rceti!
Nici nu rnesc, rspunse Nikolaev tot grosolan, dar cu
glas potolit. ncerc numai s te conving atunci cnd am
dreptul s-i pretind! Legturile noastre din trecut mi dau
dreptul sta. Dac ii ctui de puin la numele bun i
neptat al Alexandrei Petrovna, trebuie s pui capt acestui
scandal.
Bine, voi face tot ce-mi st n putin! ncheie scurt
Romaov.
i, ntorcndu-i spatele, o lu nainte prin mijlocul
crrii.
Nikolaev l ajunse ndat din urm.
nc ceva, numai te rog s nu te superi! zise
Nikolaev cu glas mai moale i cam stingherit. Dac tot am
nceput s vorbim, mcar s ne spunem tot ce avem de
spus. Nu-i aa?
Da i? ntreba Romaov.
Ai vzut cita simpatie i-am artat, Alexandru
Petrovna i cu mine! Dac astzi sunt nevoit s A, doar
tii singur ca-n pctosul sta de orel nu-i nimic mai
ngrozitor dect brfeala!
239
A.I. Kuprin
Bine! rspunse cu tristee Romaov. N-am s mai vin
pe la dumneavoastr. Parc asta voiai s-mi ceri, nu-i aa?
Foarte bine! De altfel, eu singur m hotrsem s-mi
ncetez vizitele. Acum cteva zile, am intrat numai cinci
minute, s napoiez Alexandrei Petrovna crile pe care mi
le mprumutase i ndrznesc s te asigur c era ultima
mea vizit.
Da aa rosti nedesluit Nikolaev i apoi tcu
ncurcat.
Cei doi oferi ajunser la osea. Pn la ora mai erau
vreo trei sute de metri i cum nu mai aveau s-i spun
nimic, mergeau alturi tcui i fr s se priveasc. Nici
unul nu se hotr s se opreasc sau s se ntoarc
ndrt. Cu fecare clip, se simeau mai stingherii.
n sfrit, n dreptul celor dinti case, le iei nainte o
birj i-o opri Nikolaev.
Da aa se ntoarse ctre Romaov, repetind
aceleai cuvinte fr rost. Atunci, la revedere, Iuri
Alexeevici.
Nu-i strnser minile, ci doar le ridicar la cozoroc. Iar
cnd Romaov vzu ceafa alb i puternic a lui Nikolaev
ndeprtndu-se ntr-un nor de colb, se simi deodat
prsit i singur de parc n clipa aceea i s-ar f smuls
lucrul cel mai nsemnat i mai de pre din viaa lui.
Se ndrepta ncet spre cas. Gainan l atepta n curte i,
nc de departe, i dezvlui toi dinii ntr-un zmbet
prietenos i vesel. i scoase mantaua, surznd mereu de
plcere i opind pe loc, dup obiceiul lui.
Stat la mas? ntreba el cu o familiaritate grijulie.
Eti fmnd! ndat eu fuge la cercu i aduce mncarea.
Du-te dracului! urla Romaov. Pleac i s nu mai
240
Duelul
intri cumva n odaie! Dac ntreab cineva de mine, s spui
c nu-s acas Fie chiar i mpratul!
Se ntinse pe pat, nfundndu-i capul n pern i
mucnd-o cu dinii. Ochii i ardeau, ceva usturtor i
sfia gtlejul i-i venea s plng. Dorea cu lcomie
lacrimile ferbini i mngietoare, suspinele lungi i amare
care-i uureaz sufetul. i atunci, i perinda n minte
toate ntmplrile din ziua aceea, oprindu-se nadins
asupra faptelor ruinoase i umilitoare; se vedea limpede
parc-ar f fost vorba de altcineva jignit, ndurerat, slab,
prsit i se nduioa de propria lui soarta.
Dar lacrimile tot nu-i ddeau.
Pe urm, se ntmpla ceva ciudat Cnd se trezi, i se
pru c nu dormise deloc, nici mcar nu aipise, ci doar
ezuse o clip ntins cu ochii nchii, fr s gndeasc. De
altfel, simea aceeai sfiere n inima. Acum era ntuneric
n odaie.
Rmsese mai bine de cinci ceasuri n starea aceast
neobinuit de toropeal a minii.
I se fcuse foame. Se scul, se ncinse cu sabia, i
arunc mantaua pe umeri i porni spre popota. Cercul era
numai la vreo dou sute de pai, dar Romaov n-o lua de-a
dreptul pe strad, ci trecu pe din dos prin locuri virane i
grdin de zarzavat, srind gardurile.
Sala de mese, camera de biliard i buctria erau
puternic luminate, n timp ce curtea murdar i ticsit de
lucruri prea neagr, ca necata n cerneal. Toate
ferestrele erau larg deschise. Se auzeau frnturi de discuii,
rsete, cntece i pocnetul sec al bilelor de biliard.
Romaov se i urcase pe scar din dos, cnd se opri
deodat, desluind printre glasurile palavragiilor de la
241
A.I. Kuprin
popot i glasul mnios i batjocoritor al cpitanului Sliva.
Fereastr era la doi pai, dar privind cu bgare de seam,
zri spatele ncovoiat al cpitanului su.
Toa-toata compania mer-mergea ca un sin-singur om!
Un doi un doi spunea Sliva, ridicnd i cobornd
cu tact mna ntinsa, i s-a gsit tocmai el, parc nadins,
ca s se fac de rs, hop hop ca un ap. Apoi, cu o
micare dezordonat ntinse de mai multe ori degetul
arttor n sus. I-am spus n fa-faa, pe leau: Ddu-te, s-
sti-stimabile, n alta com-companie. Ba chiar mai bine ai
face s-s prseti cu desvrire r-regimentul. La dracu!
Ce fel de oferi mai eti i dumneata? Doar aa, numai cu
numele
Romaov nchise ochii i se strnse tot. I se prea ca de-
ar face acum o micare, toi cei din sala s-ar ntoarce i-ar
veni la fereastr. Rmase neclintit un minut, doua Apoi,
inndu-i rsufarea, ncovoiat i cu capul ntre umeri, se
strecura n vrful picioarelor de-a lungul peretelui i,
grbind pasul, ajunse la poart. De aici trecu n goana
strada luminat de lun i se ascunse n umbra deas a
gardului din faa.
n seara aceea, Romaov rtci n netire prin ora,
mergnd numai pe partea umbrit, fr s-i dea seama pe
ce strzi trecea. O dat, se opri chiar n faa casei
Nikolaevilor care prea orbitor de alb n lumina lunii, iar
acoperiul de tabl verde lucea ciudat i rece, ca lcuit.
Strada era tcut i pustie, parc necunoscut. Umbrele
drepte i bine conturate ale caselor i ale gardurilor tiau
strada n dou. O jumtate era cu desvrire neagr, iar
cealalt, alb i pietriu-i rotund i neted lucea ca uns.
Prin perdelele groase i roii, strbtea lumina lmpii ca o
242
Duelul
pat mare i cald.
Iubita mea, nu simi tu oare ce trist sunt, ct sufr i
ce drag-mi eti? opti Romaov cu glas ndurerat,
apsndu-i pieptul cu amndou minile.
Deodat, i trecu prin minte c-ar putea s-o fac pe
Surocika s-l aud i s-l neleag de departe, prin pereii
odii.
ncletndu-i cu atta putere pumnii de i se nfgeau
unghiile n carne i-l dureau, strngndu-i flcile ca-n
spasme, n timp ce un for i furnica tot trupul, ncepu s
murmure n gnd, ncordndu-i ptima toat voina:
Privete pe fereastra Apropie-te de perdele Scoal de
pe canapea i apropie-te de perdele Vino, vino, vino! M-
auzi? i poruncesc s te apropii de fereastr!
Perdelele rmneau nemicate.
Nu m-auzi! opti Romaov cu amara imputare. n clipa
aceasta, stai lng lampa alturi de el, linitit,
nepstoare i frumoas. Ah, Dumnezeule, Dumnezeule, ce
nenorocit sunt!
Oft i se ndeprt ncet, cu pai greoi i cu capul
plecat.
Trecu prin faa locuinei lui Nazanski, dar nu vzu
lumina.
I se pru totui ca cineva n alb umbla n lung i-n lat
prin odaia ntunecata i ajunge din cnd n cnd prin
dreptul ferestrelor, dar, cuprins de o fric ciudat, nu
ndrzni s-l strige pe Nazanski.
Dup cteva zile, Romaov i amintea de plimbarea
aceast fantastic i aproape nebun ca de un vis
ndeprtat, pe care nsa nu-l putea uita. Nu tia s spun
cum ajunsese afar din ora pe un colnic, unde se ntindea
243
A.I. Kuprin
cimitirul evreiesc, cufundat n tcere i-n taina, mprejmuit
de un zid scund, alb. Din iarba adormit sub razele lunii,
se nlau triste, pietrele goale i reci, aruncnd toate
aceeai umbr frav i ngusta.
Mreia grav i tcut a singurtii stpnea ntreg
cimitirul.
Poate c ntr-adevr fusese un vis!
Se vedea apoi n cellalt capt al oraului. Sta n mijlocul
unui zgaz lung i strlucitor, aruncat ntre amndou
malurile Bugului. Valurile somnoroase se legnau agale
sub picioarele lui, sfrmndu-se de rm cu un murmur
melodios iar luna se rsfrngea n mictoarea oglinda a
fuviului ntr-o dr tremurtoare, ca i cum o sumedenie
de petiori argintii s-ar f jucat la faa apei, ndreptndu-se
pe o crruie lung i ngusta spre cellalt mal, ntunecat,
tcut i pustiu. Romaov i mai amintea c pretutindeni,
pe strzi, i afar din ora, l urmrise un miros dulce,
delicat, i ptrunztor de salcm n foare. Toat noaptea-i
trecur prin minte gnduri ciudate, cnd
nspimnttoare, cnd copilreti i ridicole. De cele mai
multe ori, ca pe juctorii nceptori care i-au pierdut ntr-
o singur sear toat averea, l ademenea gndul, iluzia c
nu i s-a ntmplat nimic neplcut, ca frumosul
sublocotenent Romaov a deflat cum nu se poate mai bine
n faa generalului, find ludat de toi cei de faa, iar acum
st cu camarazii lui n sala luminat a popotei, rznd n
hohote la un pahar de vin rou. Dar de fecare dat visul se
Dulbera, cnd i amintea de injuriile lui Feodorovski, de
cuvintele usturtoare ale lui Sliva sau de convorbirea pe
care-o avusese cu Nikolaev, i iar se simea nefericit i
dezonorat pentru totdeauna.
244
Duelul
Un tainic instinct l mn spre locul unde se desprise
n ziua aceea de Nikolaev. n acelai timp, se gndea la
sinucidere, dar fr hotrre i fr team, cu un
simmnt ascuns de amor propriu mgulit.
Ca de obicei, nestpnita lui nchipuire i micora toat
grozvia acestui gnd, nfrumusendu-l i mpodobindu-l
cu imagini vii i strlucitoare
Iat, Gainan, cu faa schimonosit de spaim, iese n
fug din odaia lui Romaov. Galben i tremurnd, alearg
ntr-o goan la cercul militar, plin de oferi. La ivirea lui,
toi se scoal fr voie n picioare. S trii dom
sublocotenent s-a mpuscat! rostete anevoie Gainan.
Toat lumea se tulbur. Fetele se nglbenesc i-n ochii
tuturor se vede groaza. Cine s-a mpuscat? Unde? Care
sublocotenent? Domnilor, asta-i ordonana lui Romaov!
exclam cineva care La recunoscut pe Gainan. E ceremisul
lui. Toi se reped spre locuina lui Romaov. Unii fr
apc Romaov e ntins pe pat. Pe podea, o bltoac de
snge, iar n mijlocul ei, un revolver Smith i Wesson, tip
militar Znoiko, doctorul regimentului, rzbete anevoie
prin mulimea de oferi care umple odaia. n tmpl! zice
el ncet, n mijlocul tcerii generale. Totul s-a sfrit!
Domnilor, descoperii-v! murmura cineva. Muli i fac
cruce. Vetkin gsete pe mas un bileel cu cteva rnduri
scrise cu creionul de o mina hotrta i-l citete cu glas
tare: Iert pe toat lumea
Mor de bunvoie, findc viaa-i prea grea i prea trist!
Vestii-o cu ct mai mult cruare pe mama despre moartea
mea.
Gheorghi Romaov.
Toi se privesc i fecare citete n ochii celuilalt acelai
245
A.I. Kuprin
gnd tulburtor i nerostit: Noi l-am ucis!
Purtat pe brae de opt camarazi i acoperit cu brocart
auriu, sicriul se leagn ritmic. n urma lui, vin toi oferii.
n spatele lor merge compania a asea. Cpitanul Sliva e
ncruntat i posomort. Faa blnd a lui Vetkin e umfat
de lacrimi, dar acum, pe strad, se stpnete. Lbov plnge
n hohote, bunul i dragul biat nu se ascunde i nu se
ruineaz de durerea lui! Sunetele marului funebru
plutesc n aerul de primvar ca suspine adnci i
mhnite. Toate soiile oferilor sunt i de de fat, iar
printre ele i Surocika. L-am srutat! i zice ea cu
dezndejde. L-am iubit! A f putut s-l opresc i s-l scap!
Prea trziu! i rspunde n gnd Romaov, cu un zmbet
amar. Oferii care merg n urma sicriului vorbesc ncet
ntre ei: Pcat de el, sracu! Ce bun camarad era i ce
ofer minunat! Da noi nu l-am neles! Iar marul
funebru hohotete tot mai tare. E marul lui Beethoven: La
moartea unui erou. i Romaov zace n sicriu, nemicat i
rece, cu un zmbet venic pe buze. Pe pieptul lui, un
modest buchet de violete depus de o mn necunoscut
I-a iertat pe toi: pe Surocika, pe Sliva, pe Feodorovski i pe
comandantul corpului de armat. S nu plng nimeni! El
era prea frumos i prea curat la sufet pentru viaa aceasta!
O s-i fe mult mai bine dincolo
Ochii lui Romaov se umpluser de lacrimi, dar nu i le
tergea. Simea o mare plcere s-i nchipuie c-i plns de
toi, el, oropsitul jignit pe nedrept!
Mergea acum de-a lungul cmpului de sfecl. La
picioarele lui, frunzele scurte i groase preau pete pestrie,
albe i negre.
Nemrginirea campului pustiu, luminat de luna, l
246
Duelul
apsa. Se sui pe o mic ridictur de pmnt, oprindu-se
deasupra vii unde trecea calea ferat. Povrniul pe care
se gsea era nvluit ntr-o umbr neagr, iar pe cellalt, o
lumin alb i orbitoare parc-i ngduia s deslueti
fecare fricel de iarb.
Povrniul se lsa n jos ca o prpastie ntunecata, n
fundul creia abia luceau sinele lefuite. Mai departe,
dincolo de vale, n mijlocul cmpului, se iveau iruri
regulate de corturi albe cu vrful uguiat.
Ceva mai jos de creast, de-a lungul inelor, era un
drumeag ngust. Romaov cobor ntr-acolo i se aeza pe
iarb, i venea ru de foame i de oboseal i simea o mare
slbiciune i un tremur n picioare. Cmpul mare i pustiu,
povrniul pe jumtate nvluit n umbr, vzduhul tulbure
i strveziu, iarba ud de rou, toate erau cufundate ntr-o
tcere apstoare ce parc se furia, vuindu-i n urechi.
Doar arareori, la gar, locomotivele de manevra i scoteau
iptul, iar n tcerea nopii neobosite fuierturile lor
ntretiate preau nite strigate omeneti, nelinitite i
amenintoare.
Romaov se ntinse pe spate. Luna plin luneca repede
deasupra norilor albi, uori i nemicai n naltul cerului.
Sus, era un gol nemrginit i rece, iar tot spaiul dintre
pmnt i cer prea plin de groaza i de tristee venic.
Acolo slluiete Dumnezeu! i zise Romaov i deodat,
ntr-o naiv izbucnire de umilin, de obid i de mila faa
de el nsui, prinse a murmura amrt i ptima:
Doamne, Dumnezeule! De ce te-ai ntors faa de la
mine? sunt mic, sunt slab, un biet fr de nisip! Cu ce i-am
greit, Doamne? Doar eti atotputernic i bun Tu le vezi
pe toate! De ce eti nedrept cu mine?
247
A.I. Kuprin
l cuprinse frica i opti repede cu cldur:
Nu, nu, Dumnezeule! Eti bun, iart-m, iart-m!
N-am s mai fac. i adug cu nduioat i umila
resemnare: F cu mine ce vrei m supun cu recunotina
voii tale.
n timp ce se ruga astfel, un gnd de o naiv viclenie se
nfripa n adncurile cele mai tinuite ale sufetului su
Dumnezeu, care le vede pe toate, va f cu siguran
micat de resemnata lui supunere i va face deodat o
minune, datorit creia toate ntmplrile ruinoase i
chinuitoare de peste zi nu vor mai f dect un vis urt
Unde e-essti? ntreba o locomotiv ntr-un uierat scurt
i mnios.
Iar alta-i rspunse cu glas gros, lung i amenintor:
Pa-zea-a!
De cealalt parte a vii, chiar pe creasta luminat a
povrniului, se auzi un fonet, ca i cum s-ar f strecurat
cineva.
Romaov ridica uor capul s vad mai bine. O grmad
cenuie, uniform care abia semna a om cobora n vale i,
n lumin tulbure, spectral a lunii, se pierdea prin iarb.
O puteai urmri doar dup micarea umbrei i dup
zgomotul uor al pmntului care se surp sub picioarele
ei.
Iat c trece peste sine. Pare s fe un soldat, i zise
Romaov, nelinitit. n orice caz, e un om. Dar numai un
lunatic sau un beiv poate s mearg att de ciudat. Oare
cine o f?
Omul cenuiu trecuse dincolo de sine i intr n umbr.
Acum se vedea limpede c era un soldat. Urca ncet i
greoi povrniul i pieri cteva clipe din ochii lui Romaov.
248
Duelul
Iar dup cteva minute se ridic ncet de jos un cap
rotund, descoperit, cu prul tuns. Lumin tulbure cdea
drept pe faa omului i Romaov l recunoscu pe soldatul
Hlebnikov din fancul stng al companiei lui. nainta,
inndu-i capela n min, cu privirea stins i aintit n
gol. Parc era mnat de o putere luntric, strin i
tainica. Trecu aa de aproape de ofer, nct mai c-l atinse
cu poalele mantalei. Luna se rsfrngea n ochii lui, ca
dou puncte vii i strlucitoare.
Hlebnikov! Tu eti? strig Romaov.
H! fcu scurt soldatul i, oprindu-se deodat, ncepu
s tremure de fric.
Romaov se scula repede. Zri naintea lui o faa ca de
mort, schimonosit, cu buzele rupte, umfate i pline de
snge i un ochi ce nu se mai vedea sub o vntaie uria.
n lumina desluita a lunii, urmele loviturilor preau i mai
groaznice.
Romaov i zise: Omul sta i cu mine am pricinuit
astzi nereuita regimentului. Amndoi suntem la fel de
nenorocii.
Unde te duci, dragul meu? Ce-i cu tine? ntreba el cu
blndee i, fr voie, i puse amndou minile pe umerii
soldatului.
Hlebnikov i arunca o privire pierdut, slbatic i ndat
ntoarse capul. Buzele i se desfcur ncet ntr-un fel de
horcit, scond un sunet rguit i fr neles. Romaov
simi treptat i dureros o senzaie nbuit i neplcut n
stomac i-n piept ca nainte de lein.
Te-au btut? Da? Ei, hai, spune odat Da? ezi
aici, lng mine
l trase de mneca spre el. fr s se mpotriveasc,
249
A.I. Kuprin
soldatul czu moale ca un manechin pe iarba ud, alturi
de sublocotenent.
Unde te duceai? l cerceta Romaov.
Hlebnikov tcea i st stngaci, cu picioarele ntinse i
nefresc de epene. ncetul cu ncetul, capul i se lsa pe
piept cu micri abia vdite. Sublocotenentul mai auzi un
sunet scurt, rguit i o mil plin de teama i se trezi n
sufet.
Voiai s fugi? Pune-i capela n cap! Ascult,
Hlebnikov, acuma nu vorbesc cu tine ca un ef i eu sunt
nenorocit, singur i crunt lovit! Nu mai poi rbda? Te
doare?
Spune-mi pe faa. Voiai s te omori? ntreba el ntr-un
murmur fr ir.
Hlebnikov nghii zgomotos n sec, dar nu spuse nimic. n
acelai timp, Romaov baga de seam c soldatul tremura
din tot trupul, capul i se blbnea, iar dinii i clnneau.
O clip, oferul se nfricoa. Noaptea nedormit,
simmntul singurtii, lumina egal, tears i moart a
lunii, prpastia neagr de sub picioarele lui i, lng el,
soldatul acesta tcut, nucit n bti toate i se preau un
vis nesbuit i chinuitor, aidoma cu cel pe care oamenii l
vor avea pesemne n cele din urm zile ale lumii. Deodat,
un val cald de comptimire i o mil nesfrit i npdir
sufetul. nelegnd ca propria lui durere e mrunt i
nensemnata, ca el nsui e matur i inteligent pe lng
omul sta zdrobit i tmpit n bti, Romaov i trecu
braul pe dup gtul lui i, strngndu-l cu putere i
duioie, i spuse cu adnc i cald ncredinare:
Hlebnikov, i-e greu? Nici eu nu m simt bine, crede-
m, dragul meu! Nu neleg nimic din cte se petrec n
250
Duelul
lume Totu-i crud i fr rost Dar trebuie s rabzi
prietene trebuie s rabzi Aa trebuie!
Capul lui Hlebnikov se pleca tot mai tare i czu deodat
pe genunchii lui Romaov. mbrind strns picioarele
oferului i lipindu-i faa de ele, soldatul tremura din tot
trupul, cutnd s-i nbue hohotele de plns.
Nu mai pot bolborosea el, pierznd irul, nu mai
pot, stpne, nu mai pot Of, Doamne m bat, rd de
mine eful seciei cere bani, sergentul-major striga De
unde s-i iau?
Mi-e burta vtmat, am surptura Abia eram
bieandru cnd mi-am vtmat-o Vai! Doamne,
Doamne!
Romaov se plec peste capul care se frmnta chinuit pe
genunchii lui. Simi mirosul trupului bolnav i murdar, al
prului nesplat i duhoarea acr a mantalei care slujea
noaptea drept plapuma. O tristee nesfrit, groaza,
nedumerirea, o mil adnc, mpletita cu contiina
propriei lui vinovaii, toate i se lsar greu pe inima care i
se strnse de durere.
Aplecndu-se uor deasupra capului murdar, cu prul
tuns scurt i epos ca o perie, opti de abia auzit:
Frate!
Hlebnikov i apuc mna i oferul simi, o dat cu
lacrimile calde, atingerea buzelor lipicioase i reci. Dar nu-
i trase mina i rostea vorbe de mngiere, simple i
mictoare, cum spun oamenii mari unui copil necjit.
Apoi l duse n tabr i-l chem pe sergentul de zi al
companiei Era apovalenko. Iei numai n cmaa i-n
izmene, cscnd, cu ochii pe jumtate nchii i
scrpinndu-se, cnd pe spate, cnd pe burt. Romaov i
251
A.I. Kuprin
ordon s pun pe altul de planton n locul lui Hlebnikov.
Sergentul ncerca s-i rspund.
S trii, domnule sublocotenent, nu i-a venit nc
rndul la schimb!
Fr vorb! se rsti Romaov. S spui mine domnului
cpitan c aa i-am ordonat eu! Va s zic, vii mine la
mine! se ntoarse el apoi spre Hlebnikov care-i rspunse cu
o privire sfoas i plin de recunotin.
Romaov se ndrepta spre cas, mergnd ncet de-a
lungul taberei. Auzind oapte ntr-un cort, se opri s-
asculte. Cineva spunea o poveste cu glas sczut i
trgnat.
i atunci, numai ce-l trimite dracu cela pe cel mai
mare vrjitor al lui la soldat i iaca sosete vrjitorul i-i
zice: Hei, soldatule, s tii c-am s te mnnc! Dar
soldatul de colo-i rspunde: Ehei, nu poi tu s m
mnnci, ca i eu s tot vrjitor!
Romaov se ndeprta i ajunse iar la povrni. l apsa
simmntul neroziei acestei viei fr rost i de neneles.
Oprindu-se pe margine, ridica ochii spre cer. Acolo,
domnea aceeai nemrginire rece de mai nainte i acelai
gol nspimnttor i fr de sfrit. Atunci, aproape fr
s-i dea seama, ridic amenintor pumnii deasupra
capului i striga furios:
Hei, tu! neltor btrn! Dac ai, ntr-adevr, putere
i cutezi f s-mi rup acuma un picior.
Cu ochii nchii, cobor ca un vrtej povrniul repede,
trecu din dou srituri peste sine i, fr a se mai opri, se
cara pe urcuul din faa. Nrile i se umfaser i rsufa
neregulat i adnc Apoi, simi deodat c-l cuprinde o
ndrzneal semea, drz i sfdtoare
252
Duelul
XVII
DIN NOAPTEA ACEEA, SE FCU N
sufetul lui Romaov o adnc schimbare. Fugea de oferi,
manca mai mult acas, nu se mai ducea niciodat la
seratele dansante de la cerc i nu mai bea de loc. Prea mai
matur i mai serios, dndu-i singur seama de aceasta,
dup linitea trist i nepstoare cu care privea acum
oamenii i ntmplrile. fr voie, i amintea adesea ceva
ridicol, auzit sau citit cndva, cum c viaa omeneasc se
mparte n perioade de cte apte ani, n timpul crora
omul i rennoiete cu desvrire esuturile, sngele,
gndurile, sentimentele i caracterul. Romaov tocmai
mplinise de curnd douzeci i unu de ani.
Soldatul Hlebnikov veni la el seara, dar abia dup ce-l
mai chemase o dat. Apoi se artase tot mai des. La
nceput, nfiarea lui i amintea un cine fmnd i
rios, care a fost mult btut i se ferete cu spaima chiar i
de mna ntinsa ca s-l mngie. Dar grij i buntatea
oferului i nclzir i-i muiar ncetul cu ncetul inima.
Cu ruine, amestecat cu mil i remucare, Romaov afa
amnuntele vieii lui. Hlebnikov i lsase acas mama,
tatl beiv, un frate pe jumtate tmpit i patru surori mai
mici. Pmntul le fusese luat cu japca i pe nedrept de
253
A.I. Kuprin
obte, care le ngduia acum s se adposteasc de
poman ntr-un bordei; cei mai mari lucrau la strini, cei
mai mici creteau pe drumuri. Nu primea bani de acas,
iar la munc pltit nu-l lua nimeni c era slab. fr ctui
de puini bani, viaa soldatului e tare grea N-are nici ceai,
nici zahr, nu poate nici mcar s-i cumpere spun i mai
trebuia neaprat s-i cinsteasc din cnd n cnd cu votca
i pe sergent i pe sergentul-major la cantin, aa c toat
solda douzeci i dou de copeici i jumtate pe luna se
duce pe cheltuieli pentru efi acetia. n fecare zi, era
btut, oamenii rdeau de el, l njurau i-l treceau de
corvoad la muncile cele mai grele i mai neplcute, chiar
cnd nu-i venea rndul.
Cu mirare i cu groaz, Romaov ncepea s vad ca
soarta-l punea zilnic faa n faa cu sute de Hlebnikovi
cenuii care-i aveau fecare pasurile i bucuriile lor, dar i
pierduser cu toii personalitatea, strivii de propria lor
netiin, de robia general, de nepsarea eflor, de bunul
plac i de silnicia suboferilor. Mai nspimnttor dect
orice era ca nici un ofer nici mcar nu bnuia ca, de
altfel, nici Romaov pn atunci ca toi aceti umili
Hlebnikovi, cu feele lor supuse i terse, sunt de fapt
oameni vii i nu uniti denumite companie, batalion,
regiment
Romaov dobndi ceva de lucru pentru Hlebnikov,
fcndu-i rost de un mic ctig. n companie, se baga de
seam neobinuita ocrotire a unui soldat de ctre un ofer.
Sublocotenentul constata adesea ca-n faa lui suboferii se
purtau cu
Hlebnikov cu o politee batjocoritoare i-i vorbeau
nadins cu glas dulceag. Pare-se c prinsese de veste i
254
Duelul
cpitanul
Sliva care bombnea uneori, fr s se adreseze cuiva
anume.
Ia te uita Ce mai li-liberali au rsrit i-mi strica
compania! Ticloii trebuie btui mr iar dumnealor i
cocoloesc.
Acum, cnd Romaov era mai liber i rmnea singur
mai mult vreme, l npdeau gnduri ciudate i nclcite,
ca cele care-l tulburaser aa de adnc n timpul arestului
din luna trecut. l cuprindeau mai ales dup serviciu,
cnd, la asfnitul soarelui, rtcea agale prin grdin, sub
copacii somnoroi cu frunza deas, ascultnd trist i
singuratic zbrnitul crbuilor i privind cerul
trandafriu i senin care se ntuneca ncet.
Noua viaa luntric l uimea prin bogia simmintelor
ei. Altdat, nici n-ar f ndrznit s bnuiasc ce bucurii,
ce putere i ce interes adnc se ascund ntr-un lucru att
de simplu i de obinuit cum e gndirea omeneasc.
Era hotrt s nu mai rmn n armat i s treac n
rezerv, ndat ce se vor mplini cei trei ani pe care-i datora
statului n schimbul nvturii primite la coala militar.
Dar nu tia de fel ce-o s fac n viaa civil Se gndea pe
rnd la fsc, la cile ferate, la comer, s intre administrator
la o moie, ori funcionar ntr-un minister.
Pentru ntia dat i ddu seama cu uimire de feluritele
ndeletniciri i profesiuni. De unde s-or f ivit, se ntreba el,
toate aceste specialiti ridicole, groaznice, tmpite i
dezgusttoare? De pild, cum de-a nscocit viaa meseriile
de temnicer, acrobat, pedichiurist, clu, curitor de
latrine, frizer de cini, jandarm, scamator, prostituat,
bie, veterinar, gropar, uier? Sau poate c nu-i nici o
255
A.I. Kuprin
nscocire omeneasc orict de simpl, orict de
ntmpltoare, de ciudat, de brutal sau de vicioasa ar f
care s nu-i gseasc pe loc un executant slugarnic.
De asemenea, n cugetrile lui se mai minuna ca cele
mai multe profesiuni intelectuale se ntemeiaz numai pe
nencrederea n cinstea omului i, prin urmare, i slujesc
viciile i cusururile. Altfel, de ce ar f pretutindeni nevoie de
slujbai de birou, contabili, funcionari de stat, poliiti,
vamei, controlori, inspectori i supraveghetori, dac
omenirea ar f desvrit?
Se mai gndea la preoi, la medici, la profesori, la avocai
i la judectori, la toi oamenii tia care prin
ndeletnicirile lor sunt tot timpul n legtur cu sufetele,
cu ideile i cu suferinele semenilor lor. Nedumerit,
Romaov ajungea la concluzia c tocmai oamenii din
categoria aceasta, nepenindu-se ntr-un formalism rece i
mort, se mpietreau i se lsau prini mai repede dect alii
ntr-o nvechita i ruinoas nepsare. tia c mai este i
categoria celor care au grij de bunstarea exterioar
pmnteasc: inginerii, arhitecii, inventatorii, fabricanii i
industriaii. Dar i acetia, a cror strdanie comun ar
putea face viaa uimitor de frumoas i de uoar, slujesc
numai bogia Toi tremura pentru pielea lor, toi sunt
stpnii de o dragoste de animal pentru copiii i brlogul
lor, toi se tem de viaa, de unde i laa lor lcomie de bani.
Cine oare va avea, n sfrit, grij de soarta ndobitocitului
Hlebnikov, cine-l va hrni, cine-l va nva i-i va spune:
D-mi mna, frate!
Astfel, cu pai nc nesiguri i foarte ncet, dar gndind
tot mai adnc, Romaov se strduia s ptrund
problemele existenei. Odinioar, totul i se prea att de
256
Duelul
simplu! mprea lumea n dou pri inegale: una mai
mic ce cuprindea oferimea, care, prin demnitatea i
prestigiul vrjit al uniformei, deinea parc i toat
onoarea, vitejia, puterea fzic, aroganta i trufa, iar
cealalt parte, foarte mare i anonim, unde intrau civilii.
Acetia erau dispreuii: se socotea drept un act de vitejie
s bai ori s njuri din senin un civil, s-i stingi igara de
nasul lui sau s-i nfunzi cilindrul pe urechi
Despre asemenea isprvi vorbeau cu ncntare, nc din
coal, tincii de iuncheri. Acum, cercetnd realitatea parc
din afar i privind-o c dintr-un colior tinuit sau prin
crptura vreunui gard, Romaov ncepea s-i dea seama
c viaa militar, cu farmecul ei amgitor, se ntemeia pe o
crud i ruinoas nenelegere general: Cum poate s
existe, se ntreba
Romaov, o categorie social care, fr s fe de nici un
folos n timp de pace, mnnc pinea i carnea altuia,
poart hainele altuia, locuiete n casele altora, iar n timp
de rzboi pleac s-i omoare sau s-i schilodeasc fr
rost semenii?
i tot mai limpede nelegea c omul n-are dect trei
mndre chemri: tiina, arta i munca liber. Visa iar
ptima s se ndrepte spre literatur. Uneori, cnd i se
ntmpla s citeasc o carte bun, ptruns de adevrata
inspiraie, i zicea chinuitor: Doamne, ce simplu el i eu
am simit i am gndit acelai lucru i eu a putea face la
fel! Era ispitit s scrie o povestire sau un mare roman care
ar f avut drept subiect grozvia i plictiseala vieii militare.
n capul lui, toate se potriveau de minune: tablourile erau
colorate, tipurile vii, naraiunea se desfura interesant i
fresc, i ce placere-i fcea s cugete la toate acestea. Dar,
257
A.I. Kuprin
aternut pe hrtie, opera lui era tears, copilreasc,
fr viaa, greoaie, pompoasa ori banal. n focul lucrului,
nu bga de seam lipsurile acestea, cnd isprvea nsa de
scris era de ajuns s citeasc cea mai nensemnata pagina
din marii scriitori rui, ca s-l cuprind o amar
dezndejde, ruinea i dezgustul faa de arta lui.
Cu asemenea gnduri, rtcea adesea prin ora n
nopile calde de la sfritul lui mai. fr s-i dea seama,
alegea totdeauna acelai drum care ducea de la cimitirul
evreiesc la dig i apoi la calea ferat. Uneori, cufundat n
ptimaa sforare intelectual, att de nou pentru el, nu-
i ddea seama ct umblase, iar apoi, venindu-i deodat
n fre i trezindu-se parc din somn, se pomenea la cellalt
capt al oraului.
n fecare noapte, trecea prin faa ferestrelor Surocikai
se furia pe partea cealalt a strzii, inndu-i rsufarea
i simind cum i bate inima, ca i cum ar f svrit vreun
furt ruinos i tainic. Cnd se stingea lumina n salonul
Nikolaevilor, iar ferestrele negre n btaia lunii cptau o
strlucire moart, se rezem de gard, cu minile strnse
tare pe piept i murmur ntr-o oapt plin de ruga
ferbinte:
Dormi, minunea mea dormi, dragostea mea! sunt
foarte aproape Te pzesc!
n clipele acelea, simea c-i dau lacrimile, dar n sufetul
lui, alturi de duioie, de abnegaie i de devotament, se
zvrcolea gelozia oarb i bestiala a brbatului ajuns la
maturitate.
ntr-o sear, Nikolaev fu poftit la un whist la
comandantul regimentului. Romaov tia. Plimbndu-se
noaptea pe strad, simi ntr-o grdin mireasma tare i
258
Duelul
ameitoare a narciselor.
Sari gardul i, pe ntuneric, culese dintr-un strat un
mnunchi mare de fori gingae, albe i umede.
Fereastra deschis de la dormitorul Surocikai ddea n
curte i nu era luminat. Cu o ndrzneal de care el nsui
nu s-ar f crezut n stare, Romaov se strecura pe portia ce
scria, se apropie de zid i arunca forile pe fereastr. n
odaie nu se mica nimic. Atepta vreo trei minute Btile
inimii lui parc umpleau toat strada Ghemuit, cu obrajii
arznd de ruine, iei din curte n vrful picioarelor.
A doua zi, primi de la Surocika un bileel scurt de
dojan:
S n-o mai faci niciodat! Duioiile gen Romeo i Julieta
sunt ridicole, mai ales ntr-un regiment de infanterie.
n timpul zilei, Romaov ncerca s-o zreasc mcar de la
distana pe strad, dar nu izbutea niciodat. Adeseori,
cnd vedea de departe o femeie cu silueta, mersul su
plria care i-o aminteau pe Surocika, alerga spre ea cu
inima strns i gfind, simindu-i minile reci i jilave
de tulburare. Apoi, de fecare dat, dndu-i seama c s-a
nelat, era cuprins de tristee i de singurtate, iar n
sufet simea un gol de moarte
259
A.I. Kuprin
XVIII
LA SFRITUL LUI MAI, SE SPNZUR
un recrut n compania cpitanului Osadci. Printr-o
coincident neobinuit, acelai fapt se mai petrecuse cu
un an nainte, n aceeai companie i la aceeai dat.
n ziua cnd se fcu autopsia, Romaov era de serviciu
pe regiment i fu nevoit s ia parte. Soldatul nu era nc
descompus. Romaov simea cum din trupul cioprtit se
rspndete un miros de carne crud, ca al vitelor expuse
n uile mcelriilor. Vzu intestinele nvineite, vscoase i
lucioase, ca date cu lac, coninutul stomacului i creierul
cenusiu-galbui, brzdat de circumvoluiuni, care tremura
pe masa ca o gelatin rsturnat din form. Privelitea
aceast nou, nspimnttoare i scrboas i insufa un
dispreuitor dezgust faa de om.
Din cnd n cnd, dar destul de rar, ncepea la regiment
o perioad de chefuri nenfrnate i fr margine
Pesemne c faptul se petrecea n clipele ciudate, cnd
oamenii acetia, adunai ntmpltor laolalt, dar osndii
cu toii la o plictisitoare trndvie i la o cruzime tmpit,
zreau deodat unul n ochii altuia o licrire din adncul
contiinei lor ntunecate i nbuite, o licrire tainic de
groaz, de durere i de nebunie
260
Duelul
Atunci viaa lor linitit i stul de tauri la ngrat
parc ieea deodat din matca obinuit. Aa se ntmpla
i dup sinuciderea recrutului! Osadci ddu semnalul
Nimerindu-se tocmai cteva zile de srbtoare n ir, le
petrecu pe toate la cerc, jucnd cu dezndejde i bnd fr
socoteala. Ciudat
Voina uria a omului voinic, puternic i crud ca o far,
tr dup ea tot regimentul ntr-o viitoare n care se
prbuea din ce n ce mai adnc. i ct vreme inu orgia
aceasta nebuneasc, Osadci ponegri ntr-una memoria
sinucigaului cu cele mai mrave njurturi, cu
neruinare i cu glas ndrzne i provocator, parc nadins
ar f cutat pe cineva care s-l contrazic.
Era ora ase seara. Romaov edea acas pe pervazul
ferestrei, cu picioarele strnse sub el i fuier ncetior o
arie din Faust. n grdin, ciripeau vrbiile i criau
coofenele. Nu se ntunecase, dar printre copaci rtceau
umbre uoare i domoale.
Deodat, auzi lng ua de la intrare o voce sonor ce
cnta fals, dar cu nsufeire:
Sar caii, spumeg-n zbale
i sforie-n galop turbat
Amndou canaturile se deschiser cu zgomot asurzitor
i Vetkin se npusti n odaie. Abia inndu-i echilibrul,
cnta anevoie:
Femei i fete triste-n cale
Petrec pe cei care-au plecat.
261
A.I. Kuprin
nc din ajun, era beat, aproape ndobitocit. Nu dormise
toat noaptea i pleoapele-i erau umfate i roii. i lsase
apca pe ceaf. Mustile ude preau mai nchise i-i
atrnau ca doi ururi groi sau ca mustile unei foci.
R-romuald! Anahoret din Siria! Vin s te pup!
zbiera el de rsuna odaia. Da de ce-mi mucegieti aici?
Haidem, frate Acolo-i veselie, muzica, jocuri. Haidem!
i-l srut lung i apsat pe gura, udndu-i faa cu
mustile.
Ei, ajunge, ajunge, Pavel Pavlovici, se mpotrivi slab
Romaov. Ce-nseamn nfcrarea asta prosteasc?
Prietene, da mna-ncoa! Fetia de pension ce eti!
Iubesc n tine suferinele trecute i ndeprtata mea
tineree. Osadci ne-a cntat adineauri o venica
pomenirea de s-au cutremurat geamurile. Romasevici, te
iubesc, frate! Vino s te pup rusete, drept pe gur!
Faa buhit cu privirea sticloas a lui Vetkin, gura care-
i mirosea urt i atingerea buzelor i a mustilor umede l
scrbeau. Dar n asemenea mprejurri, Romaov era
totdeauna slab, iar acum se mulumi doar s zmbeasc n
sil.
Ia stai! De ce-am venit la tine? strig Vetkin,
sughind i cltinndu-se pe picioare. Era ceva f-foarte
nsemnat
A-ha! Iat de ce! Af c l-am curat cu totul pe
Bobetinski M-nelegi? Pn la fund, pn la cel din
urm ban.
La sfrit m-a rugat s jucm pe datorie! Dar eu i-am
rspuns: Nu, puiorule, nu Pentru asta mai attendez,
gsete altceva Atunci i-a jucat revolverul Uit-te la el,
Romasenko! Vetkin i ntoarse pe dos buzunarul
262
Duelul
pantalonilor i scoase un mic revolver elegant ntr-un toc de
antilop. E un
Mervin! L-am ntrebat: Pe ct l joci? Pe douzeci i
cinci de ruble, zice. Nu, pe zece, rspund eu.
Cincisprezece, zice el. Ei hai, fe lua-te-ar dracu! A
mizat o rubl pe dam i restul pe un numr Buf, buf,
buf, buf, ! Chiar de la a cincea lovitur, i-am luat dama!
S-i fe de bine, puiorule! Ba, mi-a mai rmas ceva dator.
Minunat revolver are i cartue
Ia-i-l Romasevici i-l dau ca semn al duioasei prietenii
pe care i-o port i ca amintire s te gndeti totdeauna
cu dragoste i cu sufetul senin la vitejia locotenentului
Vetkin!
Ia-l! E un poem!
Las, Pavel Pavlovici! Pstreaz-l!
Ce, crezi cumva c nu-i bun revolverul? Poi ucide cu
el i un elefant Stai, c-l ncerc chiar acuma Unde i-e
sclavul? m duc s-i cer o scndur Hei, sclavule!
Scutierule!
Iei mpleticindu-se n antretul unde edea de obicei
Gainan i, dup ce zbovi cteva clipe acolo, se ntoarse
innd de cap, sub braul drept, bustul lui Pukin.
Las, Pavel Pavlovici, c nu face l opri sfos
Romaov.
Eh, feacuri! sta-i un ivil oarecare Stai! l aezm
ndat pe scuna s nu miti, ticlosule! zise Vetkin,
ameninnd bustul cu degetul. M-auzi? Las c-i art eu
ie!
Se ndeprt un pic, apoi se rezem de pervazul ferestrei
ling Romaov i puse degetul pe trgaci. Dar umbl aa de
stngaci cu revolverul i cu micri de beiv att de
263
A.I. Kuprin
nesigure, nct Romaov se ncrunta speriat, temndu-se
de o nenorocire.
Deprtarea pn la bust nu era mai mare de opt pai.
Vetkin ochi ndelung, nvrtind revolverul n cercuri largi.
n sfrit, trase i o gaur mare, neagr i neregulat se ivi
pe obrazul drept al bustului. Lui Romaov i vjiau
urechile de mpuctur.
Ai vzut, neniorule? strig Vetkin. Ei, acuma, ia-i-l
i pstreaz-l ca amintire a dragostei mele! i pune-i
tunica s-o pornim la cerc s bem pentru gloria armatei
ruse!
Pavel Pavlovici, zu, nu face zu, nu pot Mai bine
rmn acas! l ruga ferbinte i sfos Romaov.
Dar nu putu s se mpotriveasc. Nu gsea nici cuvinte
de ajuns de hotrte, nici tonul destul de energic.
Imputindu-i n minte lipsa de voin, l urm fr chef pe
Vetkin care, cu pai nesiguri, mergea n zig-zag printre
straturile de zarzavat, clcnd n picioare castraveii i
varza.
A fost o sear de pomin, nfcrat, o sear cu
adevrat nebun. nti baura la cerc, apoi plecar cu
trsura s-i trag vin fert la gar i pe urm se ntoarser
iar la cerc.
La nceput, Romaov se ruina, necjindu-se de
slbiciunea lui de caracter i-l cuprindea simmntul
chinuitor de stinghereal i dezgust pe care-l ncearc orice
om cuminte n mijlocul beivilor. Rsetele i se preau
nefreti, glumele proaste i muzica fals. Dar vinul rou i
ferbinte pe care-l bu la gar l amei deodat i-l umplu
de o veselie zgomotoas i nfrigurata. Pe dinaintea ochilor
264
Duelul
parc i se lsa o perdea cenuie, esut din milioane de
fricele de nisip ce tremurau, i totul i se pru plcut, voios
i uor de neles.
Ceasurile treceau ca clipele. Vznd ca-n sala se aprind
lmpile, Romaov i ddu oarecum seama c trecuse
mult vreme i venise noaptea.
Domnilor, hai s mergem la dame! propuse cineva.
Mergem toi la Sleiferoaia!
Da, da la Sleiferoaia la Sleiferoaia! Ura!
Toat lumea ncepu s se frmnte, s trag zgomotos
scaunele i s rd tare. n seara aceea, toate mergeau
parc de la sine. Birjele cu doi cai se i nirau la poarta
cercului, fr ca nimeni s tie de unde se iviser. De la o
vreme, contiina lui Romaov se cufunda uneori ntr-un
val de toropeal ntunecata din care se trezea cu o
deosebit limpezime i ascuime de gndire. Deodat, se
pomeni n trsura ling Vetkin.
Pe scunaul din faa luase loc un al treilea, Romaov
nsa nu izbutea s-i deslueasc chipul pe ntuneric, dei
se pleca spre el, cltinndu-se neputincios. Faa aceea
negricioasa ba se strngea ca un pumn, ba se lungea,
pocindu-se; dar de fecare dat i se prea foarte cunoscut.
Pe neateptate, Romaov izbucni ntr-un rs fr rost de
care singur se mir ca i cum ar f auzit pe altul rzind
lng el.
Mini, Vetkin! tiu unde mergem! zise el cu iretenie
de beiv. Tu, biatule, m duci la dame tiu, iubitule!
Alta trsura le-o lu nainte, huruind asurzitor pe
caldarm.
La lumina felinarelor, Romaov zri ca ntr-o
strfulgerare caii negri n galop dezordonat, vizitiul care-i
265
A.I. Kuprin
nvrtea slbatic biciul deasupra capului i patru oferi,
hurducai pe pernele trsurii, rcnind i fuiernd care mai
de care.
Romaov i veni o clip n fre, cu o luciditate
neobinuit.
Da, iat-l c merge ntr-un local unde cteva femei i
dau oricui trupul, mngierile i marea tain a dragostei
lor.
Pentru bani? Pentru o clip? A, ce-are a face! Femeile!
Femeile! strig n adncul finei lui un glas slbatic i
nforat de nerbdare. Ca o chemare ndeprtata, abia
simit, amintirea Surocikai parc se contopea cu glasul
acesta. Apropierea n-avea nsa nimic josnic sau jignitor, ci
dimpotriv ceva plcut, dorit i tulburtor, care-i mngia
ncetior i blnd inima.
ndat va ajunge la finele acelea nc necunoscute,
ciudate, tainice i ispititoare la femei! Visul scump va f
deodat aievea, le va privi, le va lua n brae, va asculta
cntecul i rsul lor ginga, va avea o neneleas, dar
dulce mngiere pentru setea ptimaa care-l atrgea spre
singura femeie din lume, spre ea, spre Surocika! N-avea
nsa nici o int bine lmurit Respins de o femeie, se
simea atras cu o putere de nenvins spre iubirea simpl,
deschis, fr ascunziuri, dup cum n nopile reci sunt
atrase de lumina farului pasrile cltoare, obosite i
ngheate. Nimic mai mult
Caii cotir la dreapta. Zgomotul roilor i scritul
osiilor ncetar deodat. Trsura se zguduia puternic pe
arcurile moi, cobornd un povrni repede. Romaov
deschise ochii. ntr-o vale adnc, la picioarele lui, sclipeau
n neornduial sumedenie de luminie, cnd pierind dup
266
Duelul
copacii i dup casele nevzute, cnd ivindu-se din nou. Ai
f zis o mare mulime mprtiat, o fantastic procesiune
cu tore. O clip veni o adiere cald, ce mirosea a pelin,
apoi o creang mare, ntunecata le atinse capetele i
cltorii se simir nvluii n aerul rece i umed, ca de
pivni veche.
Unde mergem? mai ntreba o dat Romaov.
La Zavalie! strig oferul de pe scuna, iar Romaov
i zise mirat: A! Dar sta-i locotenentul Epifanov
Mergem la Sleiferoaia.
Cum? N-ai fost niciodat acolo? fcu Vetkin.
Ducei-v dracului amndoi! strig Romaov.
Dar Epifanov i zise, rzind:
Asculta, Iuri Alexeevici, vrei s le spunem c vii
pentru ntia dat n viaa? Hai? Te rog, puiorule!
Sufeelule!
Asta le place Ce te cost?
O cea deas i de neptruns nvlui iar contiina lui
Romaov. Deodat, parc fr nici o ntrerupere, se
pomeni ntr-o sal mare, parchetata, cu scaune vieneze de-
a lungul pereilor. Perdelele lungi de stamb roie cu fori
galbene acopereau ua de la intrare i alte dou ui ale
unor odie ntunecoase. Perdele la fel futurau la ferestrele
deschise care ddeau ntr-o curte de serviciu. Pe perei
atrnau lmpi aprinse, luminnd odaia mbcsit de fum i
de un miros iute de buctrie evreiasc. Din cnd n cnd,
intra pe ferestre o mireasm de iarb proaspt, de salcm
nforit i de adieri primvratice.
Sosiser acolo vreo zece oferi. Parc toi cntau, strigau
i rdeau n acelai timp. Romaov, cu un zmbet de naiv
fericire pe buze, mergea de la unul la altul, recunoscndu-i
267
A.I. Kuprin
cu o plcut uimire, ca i cum i-ar f vzut pentru ntia
oar n ziua aceea pe Lbov, Bek-Agamalov, Vetkin, Epifanov,
Arceakovski, Olizr i alii. Cpitanul Lescenko era i el de
faa.
St la fereastr cu nfiarea lui venic supus i
abtut.
Pe mas se ivir, ca prin farmec cum, de altfel, se
petrecea totul n seara aceea sticle cu bere i cu viinata
groas.
Romaov ciocni eu vecinul su i, dup ce bu i-l
srut, simi ca minile i buzele-i erau lipicioase i dulci.
Cinci, ase femei edeau n mijlocul oferilor. Una din ele
prea o feti de paisprezece ani mbrcat ca un paj, cu
coapsele strnse ntr-un tricou trandafriu, sta pe
genunchii lui Bek-Agamalov, jucndu-se cu freturile
epoleilor si. Alta, o blond gras, cu bluz roie de
mtase i fusta de culoare nchisa, avea faa mare,
frumoasa i pudrata, cu sprncene negre, groase i arcuite.
Se apropie de Romaov:
Prichindelule, de ce eti aa de trist? Vino cu mine n
odaie, zise ea cu glas sczut.
Fr s se stinghereasc, se aeza pe mas, picior peste
picior. Fusta-i strimta dezvluia o pulp rotund i
puternic.
Romaov simi c-i tremura minile i i se tie
rsufarea, ntreba sfos:
Cum te cheam?
Pe mine? Malvina! Nepstoare, se ntoarse cu spatele
la ofer, blbnindu-i picioarele i zise: Servete-m cu o
igara.
Doi muzicani evrei se artar deodat, unul cu o vioar,
268
Duelul
cellalt cu o tamburin.
n sunetele false i scitoare ale unei polci nsoite de
bti nbuite i tremurtoare din tamburina, Olizar i
Arceakovski ncepur s joace un cancan. Sreau unul n
faa altuia, cnd pe un picior, cnd pe cellalt, pocnind din
degete cu braele ntinse, apoi se trgeau ndrt,
ndeprtndu-i genunchii ndoii i ducndu-i la
subsuoara degetele cele mari de la mini. Cu micri
grosolane i neruinate, ddeau din olduri, plecndu-i
necuviincios trupul nainte i napoi. Deodat, Bek-
Agamalov sari de pe scaun i rcni aspru i furios:
Afara ivilii! ndat afar! Mar!
Doi civili stteau n u. i cunoteau toi oferii
regimentului, c veneau adesea la seratele cercului militar.
Erau doi tineri foarte cumsecade, unul funcionar la
administraia fnanciar, iar cellalt mic moier, frate cu
portrelul.
Funcionarul cu faa palid zmbi n sil i zise cu glas
dulceag ce se strduia s par fresc:
ngduii-ne, domnilor s rmnem n societatea
dumneavoastr. Doar m cunoatei, domnilor sunt
Dubetki domnilor! N-o s v suprm cu nimic,
domnilor
Oamenii buni se mpac, adug fratele portrelului,
rznd mnzete.
Afa-a-ra! strig Bek-Agamalov. Mar!
Domnilor, dai afar ivilii, se rnji Arceakovski.
Se isca mare zarv. i-n ncpere, toat lumea se
nvrtea, rdea i tropia sau oft. Lmpile aruncau,
fumegnd, mici limbi de foc spre tavan. Aerul rece de afar
nvlea pe ferestre, rcorind fetele. Civilii erau acum n
269
A.I. Kuprin
curte, unde strigau cu glasuri speriate, plngree i pline
de furie neputincioas:
Las c v-o pltim noi! Vom reclama la comandantul
regimentului i-o s ne plngem i guvernatorului!
Cazonilor!
Huo huo huide-o-o! Mama voastr tipa cu glas
subire Vetkin, scond capul pe fereastr.
Lui Romaov i se prea c toate ntmplrile zilei se
nlnuiau fr nici o legtur ntre de, ca i cum n faa lui
s-ar f desfurat o band pestri cu poze tmpite i
ngrozitoare ca ntr-un vis urt. Vioara ncepu iar s
scrie monoton, iar tamburina tremura nbuit. Un
ofer, fr tunica, n cmaa alb, juca pe vine n mijlocul
ncperii, cznd n fece clip pe spate i sprijinindu-se cu
minile de podea. O femeiuc frumoas i slbu, pe care
Romaov n-o bgase de seam pn atunci, cu prul negru
despletit i cu umerii slabi dezvelii, l cuprinse de gt cu
braele-i goale pe tristul Lescenko i, silindu-se s acopere
muzica i larm, i url n ureche:
Cnd oftica te chinuiete,
Ca varul faa i se-albete,
Iar doctorul sta i pzete
Bobetinski i arunca berea din pahar pe deasupra unui
paravan ntr-una din odiele ntunecoase, i un glas gros,
nemulumit i somnoros mormia:
Dar domnilor ncetai odat! Cine face asta? E-o
adevrata porcrie!
Ia spune, eti de mult aci? ntreba Romaov pe femeia
cu bluz roie, iar pe furi, ca din ntmplare, i puse mna
270
Duelul
pe pulpa tare i cald.
Ea-i rspunse nu tiu ce, dar el n-auzi nimic. Atenia-i fu
atras de o scen neobinuit.
Stegarul Lbov fugrea prin sala pe unul din muzicani,
lovindu-l cu tamburina n cap. Evreul scotea gemete
nearticulate i, uitndu-se napoi cu spaim, fugea dintr-
un col ntr-altul, ridicndu-i drept pavz faldurile lungi
ale redingotei. Toat lumea rdea Arceakovski se prbui
pe jos i se tvlea de rs. Apoi se auzir ipetele ascuite
ale celuilalt muzicant. Cineva i smulsese vioar din min,
trntind-o cu putere de podele. Se fcu ndri cu un
zgomot melodios care se amesteca ciudat cu strigatul
dezndjduit al evreului. Pentru
Romaov urmar cteva clipe de uitare desvrit.
Deodat se trezi ca-n faa unei vedenii de groaz: toi cei de
faa rcneau, alergau i ddeau din mini. n jurul lui Bek-
Agamalov se ngrmdise lume care o lua ndat la goan,
mprtiindu-se prin toat sala.
Ieii afar! Nu vreau s vd pe nimeni! rcnea ca un
turbat Bek-Agamalov.
Scrnea din dini, amenina cu pumnii ridicai i
tropia din picioare. Era stacojiu la faa i pe frunte i se
umfaser doua vine, groase ca nite ireturi, care se uneau
spre rdcina nasului. i lsa amenintor capul n jos, iar
ochii i mai rotunzi, ieii din orbite, strluceau ngrozitor.
Parc-i pierise graiul i acum url ca o far nfuriata, cu
glas slbatic i rsuntor.
A-a-a-a!
Deodat, ntorcndu-se pe neateptate spre stnga, i
scoase fulgertor sabia din teac i, cu un uierat ascuit,
ea scpr deasupra capului su. Toi cei din sal se
271
A.I. Kuprin
repezir spre ui i ferestre. Femeile ipau isteric i brbaii
se mpingeau unii pe alii. Romaov se simi tarat iute spre
u, iar cineva fugind pe lng el, i zgrie obrazul pn la
snge cu un nasture sau cu colul epoleilor. n aceeai
clip, se auzir din curte glasurile grbite i speriate ce se
acopereau unele pe altele. Romaov rmase singur lng
u. Inima-i btea puternic i repede Era stpnit nu
numai de forul sta de groaz, ci i de o presimire
plcut, de o veselie slbatic.
V tai! strig Bek-Agamalov, scrnind din dini.
Vederea spaimei generale l mbta cu totul. Cu o putere
de nebun, numai din cteva lovituri, fcu ndri o mas,
apoi lovi furios cu sabia n oglind. Cioburile se mprtiar
n toate colurile, ca o ploaie strlucitoare de culorile
curcubeului. Dintr-o singur lovitur, sfrma apoi toate
sticlele i paharele ce se gseau pe alt mas.
Deodat, se ridica un glas obraznic:
Tmpitule! Mojicule!
ip femeia cu prul despletit i cu braele goale care, cu
cteva clipe mai nainte, l mbriase pe Lescenko. Sta
ntr-un col lng soba, cu minile n olduri, plecndu-se
nainte i rcnind ntr-una cu glas de precupea nelata
la socoteal.
Tmpitule! Mojicule! Golanule! Nu se sperie nimeni de
tine! tmpitule! tmpitule! tmpitule!
Bek-Agamalov i ncrunta sprncenele i, pierzndu-i
cumptul, lsa o clip sabia n jos Romaov vzu cum se
nglbenete i i se aprinde n ochi o licrire glbuie, ru
prevestitoare. n acelai timp, se pleca tot mai mult pe vine,
ghemuindu-se cu capul ntre umeri, ca o far gata s se
repead.
272
Duelul
Taci! rcni el rguit.
Tmpitule! Boule! Armean afurisit! N-am s tac!
Tmpitule! Tmpitule! ip femeia, tremurnd din tot
trupul.
Romaov simea c se nglbenete i el tot mai tare, cu
fecare clip. Avea n cap senzaia lui cunoscut de gol, de
uurare i parc de eliberare. Un ciudat amestec de frica i
de veselie i nalta sufetul ca ntr-o slab ameeala. Vedea
ca Bek-Agamalov nu-i ia ochii de la femeie i ridica ncet
sabia deasupra capului. Deodat, Romaov se simi
cuprins de un val ferbinte de voioie nebuneasc, de
groaz, de frig, de ndrzneal i de ras. Aruncndu-se
nainte, auzi cum Bek-
Agamalov horcie furios:
N-ai s taci odat? Pentru cea din urm oar, i
Romaov l apuc de mna cu o putere pe care nici el nu
i-o bnuia. Cteva clipe, cei doi oferi se privir drept n
ochi, fr s clipeasc, la civa centimetri unul de altul.
Romaov auzea rsufarea grbit a lui Bek-Agamalov ca
fornitul unui cal, vedea albul ochilor lui nspimnttori
cu pupilele scnteietoare i flcile-i albe care clnneau,
scrnind, dar i ddea seama c facra de nebunie se
stingea cu ncetul pe chipul lui schimonosit. Cuprins de
groaza i de bucurie totodat, sta astfel ntre viaa i
moarte, tiind totui ca el va birui n jocul acesta. Desigur,
toi cei care urmreau de afar ntmplarea neleseser
toat primejdia. n curte, dincolo de ferestre, se fcu o
tcere att de mare, nct deodat, la doi pai n umbr, o
privighetoare umplu vzduhul cu trilurile ei sonore.
D-mi drumul! rosti anevoie Bek-Agamalov cu glas
rguit.
273
A.I. Kuprin
Bek, n-ai s loveti o femeie! zise linitit Romaov.
i-ar prea ru toat viaa! N-ai s loveti, Bek!
Cele din urm scntei de furie se stinser n ochii lui
Bek-Agamalov. Romaov clipi repede, lsa pleoapele n jos
i rsufa lung, ca dup un lein. Inima ncepu s-i bat
repede i neregulat ca de spaim, i capu-i era iar greu i
ferbinte.
D-mi drumul! strig din nou Bek-Agamalov
smucindu-i tare mina.
De data asta, Romaov simea c nu mai avea putere s i
se mpotriveasc, nu se mai temea nsa de el i-i spuse cu
glas duios i blnd, atingndu-i uor umrul:
Iart-m dar, mai trziu, tu singur o s-mi
mulumeti!
Bek-Agamalov i baga zgomotos i brusc sabia n teac.
Bine! D-o dracului! strig el tot mnios, acum nsa
cu oarecare prefctorie i sfal. O s ne rfuim ntre noi
N-aveai dreptul s
Toi cei care priviser de afar ntmplarea pricepur c
primejdia trecuse. Prinznd curaj, nvlir grmada
nuntru cu hohote de ras silite i ncepur s-l
domoleasc pe Bek-
Agamalov cu o familiaritate prieteneasc. Totui el se
potolise i st istovit; chipul lui care se ntunecase deodat
avea o nfiare obosit i dispreuitoare.
Veni n goan i Sleiferoaia, o femeie gras cu rochia
slinoas pe piept, cu ochi aspri, fr gene i cu pungi
vinete.
Alerga de la unul la altul, trgndu-l pe fecare ofer de
mneca sau de nasturii tunicii i strig cu glas tnguitor:
Dar bine, domnilor, cine o s-mi plteasc mie toate
274
Duelul
acestea: oglinda, masa, buturile i fetele?
Un necunoscut rmase s discute cu ea. Ceilali oferi
plecar toi mpreuna. Aerul curat i proaspt al nopii de
mai ptrundea blnd i plcut n pieptul lui Romaov i un
for uor i voios i umplea toat fina. I se pru ca toate
urmele beiei piereau deodat din creierul lui c terse cu
un burete ud.
Bek-Agamalov se apropie i-l lu de bra.
Romaov, propuse el, suie-te aci, cu mine! Vrei?
edeau unul lng altul i Romaov, plecat pe dreapta,
se uita cum caii scoteau trsura pe muchia dealului,
sltndu-i crupele largi ntr-un galop neregulat. Atunci,
Bek-Agamalov i dibui pe ntuneric mina i i-o strnse
puternic i lung. Apoi nu mai schimbar o vorb
275
A.I. Kuprin
XIX
DAR EMOIA PRIN CARE TRECUSER
cu toii strni o enervare i un dezechilibru general. n
drum spre cerc, oferii se purtar cu totul necuviincios.
Oprir un evreu care trecea pe strad i, dup ce-l silir
s se apropie, i smulser cciula din cap. Trsura porni
mai departe, iar cciula i-o aruncar ntr-un copac dintr-o
curte
Bobetinski i btu birjarul Ceilali cntau n gura
mare i rcneau fr nici un rost. Numai Bek-Agamalov,
care st lng Romaov, tcu tot drumul, suprat i
pufnind pe nri.
Cu toat or naintata, cercul militar mai era bine
luminat i plin de lume. n sala de joc i-n cea de mese, la
bufet i la biliard, pretutindeni se ngrmdeau oameni
ameii de vin, de tutun i de cri, cu tunicile descheiate,
cu ochii fci, ntunecai i cu micri obosite. Romaov,
salutnd mai muli oferi, zri deodat cu mirare printre ei
i pe Nikolaev. edea lng Osadci, era beat i rou la faa,
dar se inea bine. Cnd Romaov se apropie de el, trecnd
pe lng o mas, Nikolaev i arunca o privire grbit i se
ntoarse ndat, ca s nu fe silit s-i dea mna, cutnd
anume s nceap o discuie cu vecinul su.
276
Duelul
Vetkin, hai, cnt-ne ceva! strig Osadci peste capul
celorlali.
Sa cnta-a-am ce-va-a! inton Vetkin cu glas
bisericesc.
Sa cnta-a-am ce-va-a! s cnta-a-am ce-va-a! repetar
ceilali tare i pe acelai ton.
Vetkin ngna repede c dasclii:
Jos, la pop-n bttur,
Trei deodat se btur;
Pop, dascl, clopotar,
Toi trag ntr-un secretar,
Trimis de guvernator,
inte bine, Nicipor
inte bine, Nicipor rspunse corul linitit, n
deplin armonie, susinut i nclzit parc de vocea
cnttoare de bas a lui Osadci.
Vetkin dirija, n picioare pe o mas, cu braele ntinse
peste capetele cntreilor. i rotea ochii ba furios, ba
nduioat i ncuviinator, uiernd spre cei care cntau
fals ori domolind repeziii cu o uoar i abia simit
tremurare a minii desfcute.
Cpitan Lescenko, cni fals! Te-o f clcat un urs pe
ureche Taci din gura! strig Osadci. Domnilor, da tcei
odat. Nu facei zgomot cnd se cnt lng voi.
Vetkin ngna nainte:
Un ara-an boga-at, ehe-e,
Bea mereu doar punci glas--
277
A.I. Kuprin
Te usturau ochii de fumul de tutun,. Muamaua de pe
mas era lipicioas, iar Romaov i aminti ca-n seara
aceea nu se splase pe mini. Iei din sala i trecu prin
curte spre ncperea denumit camera musafrilor, unde
se gsea totdeauna un lavoar. Era o cmru goal i rece
cu o singur fereastr. La perete, dou paturi desprite
printr-o msu de noapte, ca la spital. Acolo nu se
schimb niciodat rufria, nu se mtura pe jos i nici nu
se aerisea vreodat, aa c mirosea greu a nchis, a rufe
murdare, a fum de tutun vechi i a unsoare de cizme.
ncperea slujea pentru cazarea oferilor din
cantonamentele ndeprtate, chemai la statul-major al
regimentului. Dar, n timpul seratelor, era obiceiul s fe
ntini pe pat cte doi sau chiar trei oferi bei. Aa c i se
mai spunea i camera mortuar sau morg. Denumirea
aceasta ascundea, fr voie, o groaznic ironie a sorii de
cnd venise regimentul n garnizoana aceasta, tocmai n
camera de musafri, i chiar pe cele dou paturi, se
mpucaser civa oferi i o ordonana. De altfel, nu era
an n care s nu se sinucid un ofer din regiment.
Cnd Romaov intra la morga, doi oameni edeau pe
ntuneric la cptiul paturilor lng fereastra i nu i-ar f
dat seama de prezena lor, dac n-ar f auzit un fonet slab.
i recunoscu anevoie, abia dup ce se apropie, plecndu-se
spre ei. Erau cpitanul Klodt, un beiv i un ho, ndeprtat
de la comanda companiei, i sublocotenentul Zolotuhin, un
lungan mai n vrst, chel, juctor de cri, scandalagiu,
ru de gur i mare ajutor, din cei care rmn o viaa
ntreaga sublocoteneni. Pe noptiera dintre ei, lucea uor o
sticl de rachiu cu dou pahare pline, lng o farfurie goal
cu urme de sos.
278
Duelul
Amndoi butorii tceau, parc voiau s se ascund de
camaradul care intrase, iar cnd Romaov se uit s vad
cine sunt, suriser cu iretenie n bezn, cu ochii n podea.
Dumnezeule, dar ce cutai aci? ntreba Romaov
speriat.
Sstt! fcu tainic Zolotuhin, oprindu-l cu degetul
ridicat. Stai, nu ne tulbura!
ncet! uoti scurt Klodt.
Deodat din deprtare se auzi uruitul unei crue.
Atunci, amndoi i ridicar paharele n grab, le
ciocnir i bur n acelai timp.
Ce nseamn asta? strig nelinitit Romaov.
Dragul meu opti Klodt cu tlc, asta-i un fel de
gustare Bem n cinstea cruei care a trecut! Ascult,
tinere!, zise el, ntorcndu-se ctre Zolotuhin. Ei, acuma, n
cinstea cui mai bem? Vrei s ciocnim pentru razele lunii?
Pentru lun am mai but! rspunse foarte serios
Zolotuhin, privind secera ngusta a lunii care se vedea
trist, jos pe cer, deasupra oraului. Ateapt Poate c
ltra vreun cine Taci din gura!
opteau astfel, plecndu-se unul spre altul, cu totul
cuprini de grija asta nstrunic de beivi. n acelai timp,
din sala de mese ajungeau sunetele nbuite ale cntrii
bisericeti, armonioasa i trist, ca o rugciune de
nmormntare ce venea de departe.
Romaov i ridic braele i se prinse cu minile de cap.
Pentru numele lui Dumnezeu, ncetai domnilor! E
groaznic! zise el abtut.
Du-te dracului! urla deodat Zolotuhin. Adic, nu?
Mai stai nainte de a pleca, trebuie s pocneti un
phrel cu doi oameni de treaba ca noi. Nu, nu N-ai s
279
A.I. Kuprin
ne tragi pe sfoar! ine-l tu cpitane, ca eu ncui ua
Srir amndoi de pe pat i, cu un ras plin de viclenie
smintit, ncercar s-l prind. Odaia ntunecoasa ce
mirosea urt. Beia asta ciudat i tainic, pe ntuneric i
la miezul nopii, cei doi icnii, toate laolalt trezir n
Romaov un for de groaz, de moarte i de nebunie.
Scond un strigt ascuit, l izbi pe Zolotuhin ntr-o parte
i iei de la morga, tremurnd tot.
Simea c ar trebui s se ntoarc acas, dar un imbold
de neneles l mpinse iar n sala de mese. Muli oferi
moiau pe scaune sau pe prichiciul ferestrelor. Era o
cldur de nesuferit n care lmpile i luminrile ardeau
fr s plpie, cu toate ca geamurile erau deschise.
Soldaii de serviciu i de la bufet, frni de oboseal,
aipeau de-a-n picioarele, cscnd n fecare clip doar pe
nri, c nu ndrzneau s-i descleteze flcile. Totui,
beia aceasta general i ngrozitoare nu se mai sfrea.
Vetkin, n picioare pe mas, cnta cu glas subire i
sentimental de tenor:
Ca valurile repezi,
Trec ale vieii zile
Muli oferi din regiment, fi de preoi, cntau bine n
cor, chiar cnd erau bei. Adeseori, o melodie simpl, trist
i mictoare, nnobila cuvintele triviale. Atunci, se
ntristau o clip i simeau c se nbu sub tavanul jos,
n sala cu aer mbcsit i-n viaa aceasta mrginit,
meschina i fr orizont.
Cnd mori, o s te-ngroape,
280
Duelul
Oricum ai f trit
Pe lumea asta
cnt cu foc Vetkin, iar ochii lui blajini i prostnaci se
umpluser de lacrimi. Era micat de propriul su glas
ptima, subire i de armonia general a corului.
Arceakovski i inea isonul cu mare grij. Ca s-i vibreze
vocea, i tremura cu dou degete mrul lui Adam. Osadci
susinea corul cu glasul lui de bas adnc i trgnat, iar
celelalte voci parc pluteau pe valuri ntunecate, n
sunetele acestea joase ca de org.
Dup ce isprvir de cntat, se fcu o clip de tcere. n
focul beiei, toi se cufundar n gndurile lor. Deodat,
Osadci lsa ochii n jos, se uita la mas i ncepu s cnte
cu glas sczut:
Cei ce ai umblat pre calea cea strmba, toi care ntru
viaa, crucea c jugul ai purtat
Da isprvii odat, zise plictisit cineva. V-ai agat de
ruga asta de nmormntare i ai cntat-o de zece ori pn
acum.
Totui ceilali i i ineau isonul i, n sala murdar i
afumat, cu mucuri de igar i cu scuipat pe jos, rsunar
sunetele curate i limpezi din slujba morilor, dup sfntul
Ioan
Damascenul, ptrunse de o tristee apstoare, adnc
i de ptimaa prere de ru dup viaa:
i voi ce cu credin m-ai urmat pre mine, venii de
luai darurile pe care le-am gtit vou i cununile cereti
Arceakovski cunotea liturghia tot aa de bine ca un
preot i ddu rspunsul:
S zicem toi din tot sufetul nostru, s zicem.
281
A.I. Kuprin
Astfel cntar toat slujba de nmormntare.
Cnd veni rndul venicei pomeniri, Osadci, cu capul
plecat, cu gtul ntins i cu o privire ciudat, plin de
nfricotoare rutate n ochii lui triti, cnta cu voce grav
care tremura ca sunetele unui contrabas:
Cu sfnii odihnete, Hristoase, sufetul adormitului,
robului tu Nichifor aici Osadci i trase deodat o
groaznic i neruinat njurtur i f-i lui, Doamne,
venica pomenire
Romaov sari ars de la locul lui i btu cu pumnul n
masa ca un turbat:
Nu ngdui una ca asta! Linite! strig el cu glas
rsuntor i ndurerat. De ce s ne batem joc? Domnule
cpitan, doar nu-i arde de ras Dumneata suferi i i-e
groaza! Vd eu! tiu bine ce ai pe sufet!
n mijlocul tcerii generale ce domni o clip, se ridica un
glas nedumerit
E beat?
Dar tot atunci, ca i cu cteva ceasuri mai nainte la
Sleiferoaia, se strni mare larm i toi ncepur s urle i
s opie, ngrmdindu-se ntr-un fel de ghem pestri ce
se-nvrtea zgomotos. Srind jos de pe mas, Vetkin se lovi
cu capul de lampa din tavan, care se cltina n zig-zag-uri
mari i line, iar umbrele oamenilor nnebunii ba creteau
uriae, ba piereau sub podea, ncolcindu-se i tremurnd
nfortor de-a lungul pereilor albi i pe tavan.
Tot ce se ntmpla la cerc acum cu oamenii acetia prea
aiai, scoi din mini, nenorocii i bei, se desfura
repede, ntr-un chip nesbuit i fr putin de ndreptare.
Parc un diavol ru i smintit ar f pus stpnire pe ei, cu o
furie batjocoritoare, silindu-i s spun vorbe mrave i s
282
Duelul
fac gesturi urte i necuviincioase.
n mijlocul acestui iad, Romaov zri deodat lng el o
faa cu gura schimonosit i strmb de attea rcnete, pe
care la nceput nici n-o recunoscu, de tare ce o slutise
furia. Era Nikolaev care, cu spume la gur i cu un tremur
nervos al obrazului sub ochiul stng, striga la el:
Dumneata faci de ruine regimentul! N-ai dreptul s
vorbeti! Dumneata i de-alde Nazanski! Mucosule!
Romaov simi c-l trage cineva ncet napoi. Se ntoarse
i-l recunoscu pe Bek-Agamalov, dar nu-l lua n seam i
uita numaidect de el.
Se nglbeni la gndul celor ce aveau s se ntmple i
zise cu glas slab i rguit, zmbind dureros i jalnic:
Ce amestec are aici Nazanski? Poate c dumneata ai
anumite pricini ascunse s f nemulumit de el?
Am s te plmuiesc! Ticlosule! Mgarule! rcni
Nikolaev cu glas ascuit de parc ltra. Mojicule!
Ridic fr veste pumnul asupra lui Romaov, privindu-l
amenintor, dar nu ndrzni s loveasc. Romaov simi
c-i vine ru de la stomac i-l cuprinse un fel de sfreal,
ct pe ce s leine. Pn atunci, nu bgase de seam c
tine ceva n mna dreapt. Deodat, cu o micare scurt i
grbit, azvrli n faa lui Nikolaev berea care-i mai
rmsese n pahar.
n aceeai clip, l fulger o durere n ochiul stng, din
care nir scntei albe, orbitoare Cu un urlet lung de
far se arunca asupra lui Nikolaev. Amndoi se prbuir
cu zgomot pe jos, cu minile i cu picioarele ncletate, i
se rostogoleau, rsturnnd scaunele i nghiind colbul
murdar i duhnitor.
Se sfiau, se striveau, se strngeau unul pe altul,
283
A.I. Kuprin
mugind nbuit i gfind.
Mai trziu, Romaov i aminti c degetele lui dduser
din ntmplare de buzele lui Nikolaev i c se strduise s-i
rup gura asta lipicioas, dezgusttoare i ferbinte n
lupta aceasta nebun, nici nu mai simea durere cnd se
lovea cu capul i cu coatele de podea
De asemenea, nu tia nici cum s-a isprvit Se pomeni
n picioare, ntr-un col, unde fusese mpins, dup ce-l
despriser de Nikolaev. Bek-Agamalov i ddea s bea
ap, dar dinii i clnneau aa de tare de pahar ca se
temea s nu-l sparga i s nghit vreo bucat de sticl.
Tunica-i era rupt la subsuoar i la spate, iar un epolet
smuls se blbnea ntr-un fr de a. I se tiase graiul i
vorbea doar ncet numai cu buzele:
Las c-i art eu! l provoc la duel!
Btrnul Leh care, pn atunci, moise fr grij la
captul mesei, se trezi acum cu totul i rosti cu glas
poruncitor i cu neobinuita asprime:
Domnilor, ca ofer mai vechi, v ordon s plecai
ndat acas! Ai neles, domnilor? ndat! mine
diminea, voi raporta domnului colonel cele petrecute.
Toi se mprtiar ruinai, abtui, ferindu-se s se uite
unul la altul. Fiecare se temea s nu citeasc n ochii
celuilalt propria-i groaza, amrciunea umilinei, vinovia
i spaima de mic animal, ru i murdar, a crui minte
ntunecata fusese deodat puternic luminat de o licrire
de contiin omeneasc.
Se fcea ziua, cerul era albastru i limpede, iar aerul,
linitit i rcoros. Copacii umezi, nvluii ntr-o cea abia
simit, se dezmeticeau tcui din visurile lor ntunecoase
i tainice de peste noapte. ntorcndu-se acas, Romaov
284
Duelul
privea cerul, copacii, iarba ud i argintie de rou, i se
simea mic, miel, urt i grozav de singur n mijlocul
acestei curate i fermectoare diminei care zmbea,
trezindu-se din vis.
285
A.I. Kuprin
XX
N ACEEAI ZI ERA NTR-O
miercuri Romaov primi o scurt not ofcial:
Consiliul de onoare al oferilor din regimentul de
infanterie N invita pe sublocotenentul Romaov s de
prezinte la ora ase n sala cercului militar. inuta de
rigoare.
Preedinte
Locotenent-colonel Migunov
Fr voie, Romaov nu-i putu stpni un zmbet trist;
aceasta inuta de rigoare tunica cu epolei i centiron la
culoare se poart numai n mprejurri ofciale, la
judeci, mustrri publice i cu prilejul nfirilor
neplcute de tot felul n faa eflor.
Pe la ase sosi la cerc i porunci ordonanei s-l anune
la preedintele consiliului. A fost rugat s mai atepte.
Se aez n sala popotei, lng fereastra deschis, lua un
ziar i ncepu s-l citeasc mainal numai cu ochii, fr
nici un interes i fr s neleag nimic. Trei oferi, care se
afau n sal, i rspunser rece la salut i prinser a opoti
aa ca el s n-aud. Numai sublocotenentul Mihin, cu ochii
286
Duelul
umezi, i strnse mna tare i lung, dar nu scoase o vorb,
se nroi, apoi se mbrac n grab cu stngcie i plec.
Curnd intra i Nikolaev pe ua dinspre bufet.
Era palid, pleoapele i se nnegriser, obrazul stng i
tremura mereu, iar sub tmpla avea o vntaie mare i
umfat.
Romaov vzu pe dinaintea ochilor, vie i chinuitoare,
ncierarea din ajun. Ghemuit, cu faa schimonosit i
copleit de greutatea acestor ruinoase amintiri, se
ascunse dup ziar i nchise strns ochii.
l auzi pe Nikolaev cernd un phrel de coniac la bufet
i lundu-i rmas bun de la cineva. Apoi l simi c trece
pe lng el. Ua se nchise.
Dup cteva clipe, deslui deodat n spatele lui o oapt
uoar dinspre curte:
Nu ntoarce capul! Stai jos linitit! Ascult-m!
Era Nikolaev. Ziarul tremura n minile lui Romaov.
De fapt, n-am dreptul s vorbesc cu dumneata Dar
d-le dracului de subtiliti franuzeti! Ce s-a ntmplat
nu se mai poate ndrepta Totui, te socot drept un om de
onoare Te rog, m-auzi? Nici o vorb despre soia mea i
despre scrisorile anonime nelegi?
Ascunzndu-se dup gazeta de privirile camarazilor,
Romaov ncuviina uor din cap. n curte scriau pai pe
nisip.
Abia dup cinci minute, se ntoarse i privi n curte
Nikolaev nu se mai zrea.
Domnule sublocotenent, zise ordonana care se ivi
deodat naintea lui. Domnul colonel v roag s intrai.
n sal, de-a lungul peretelui ngust, cteva mese de joc
aezate una lng alta erau acoperite cu un postav verde.
287
A.I. Kuprin
Membrii consiliului luaser loc n jur cu spatele la ferestre,
aa ca fetele lor preau ntunecate. La mijloc, ntr-un fotoliu
sta preedintele, locotenent-colonelul Migunov, om gras i
trufa, cu gt scurt i adus din spate.. La dreapta i la
stnga lui, edeau locotenent-coloneii Rafalski i Leh, apoi
cpitanii Osadci i
Peterson, iar la margini, cpitanii Duvernois i
Dorosenko, casierul regimentului. Nu era nimic pe mas i
numai Dorosenko, raportorul consiliului, avea n faa lui
un mic teanc de hrtii. Era rcoare i cam ntuneric n sala
mare i goal, dei afar era o zi cald i luminoas.
Mirosea a lemn vechi, a mucegai i a mobil cu tapieria
mncat de molii.
Preedintele i puse amndou minile mari, albe i
grase pe postavul mesei apoi, privindu-i palmele pe rnd,
ncepu cu glas monoton:
Sublocotenent Romaov, consiliul de onoare al
oferilor, ntrunit din ordinul domnului colonel, e
nsrcinat s stabileasc n ce mprejurri s-a produs
confictul regretabil i nengduit n lumea militar, care a
avut loc ieri ntre dumneata i locotenentul Nikolaev. Te rog
s ne expui cazul ct se poate mai amnunit.
Romaov sta naintea lor, cu minile lsate n jos i-i
frmnta apca. Se simea descumpnit, stngaci i
pierdut, ca odinioar la coal cnd cdea la examen. Cu
glas ntretiat, cu fraze nclcite, fr nici o legtur ntre
de i presrate cu interjecii fr rost, ncepu declaraia. n
acelai timp, i plimb privirea de la un judector la altul,
ncercnd s-i dea seama ce impresie fcea asupra lor.
Migunov e nepstor, parca-i de piatr, dar e mgulit de
neobinuit su rol de preedinte i de marea putere i
288
Duelul
rspundere pe care i-o da nsrcinarea aceasta.
Locotenent-colonelul Brehm are o privire plin de mil, o
privire de femeie. A, dragul meu Brehm, i mai aduci
aminte c mi-ai mprumutat zece ruble? Btrnul Leh i ia
rolul n serios. Azi e treaz Are sub ochi dou pungi ca
dou semne de ran. El nu-i mpotriva mea, dar n lunga
lui carier a fcut attea isprvi la cerc, nct acum va f
aprtorul aspru i nenduplecat al onoarei ofereti. Ct
despre Osadci i Peterson, tia-mi sunt adevrai
dumani! Dup lege, sigur c-a putea s cer nlocuirea lui
Osadci, findc toat cearta s-a iscat numai de la prohodul
pe care l-a cntat Eh, parc nu-i totuna? Peterson
zmbete uor numai cu un col al gurii. n zmbetul lui e
ceva rutcios, josnic i veninos. Oare tie ceva de
scrisorile anonime? Duvernois are faa somnoroas i ochii
ca dou bile mari i tulbur. Duvernois nu m nghite! Nici
Dorosenko, de altfel Un sublocotenent care isclete
numai de primirea soldei, dar n-o ncaseaz niciodat! Stai
prost, scumpul meu Iuri Alexeevici!
ngduii-mi o clip, zise deodat Osadci. Domnule
colonel, m autorizai s pun o ntrebare?
Poftim, ncuviina Migunov, plecndu-i grav capul.
Sublocotenent Romaov, ncepu rspicat Osadci,
binevoiete s ne spui unde ai fost nainte de a veni la cerc
n starea n care erai?
Romaov se nroi i simi cum fruntea i se
mbroboneaz dintr-o dat.
Am fost am fost ntr-un anumit loc i aduga
aproape n oapt, ntr-o cas de toleran.
A-ha, ai fost ntr-o cas de toleran? repeta nadins
Osadci cu glas tare i cu o necrutoare struin.
289
A.I. Kuprin
Desigur c-ai but ceva i n stabilimentul acela.
Da, am but! rspunse scurt Romaov.
Bine! Nu mai am nimic de ntrebat, spuse Osadci,
ntorcndu-se ctre preedinte.
Te rog s-i urmezi declaraia, relua Migunov. Aadar,
te-ai oprit la clipa cnd ai azvrlit berea n obrazul
locotenentului Nikolaev Mai departe?
Romaov istorisi fr ir, dar sincer i amnunit,
ntmplarea din ajun. ncepea tocmai s mrturiseasc
nendemnatic i ruinat, ce ru i prea de purtarea lui,
cnd cpitanul
Peterson l opri. Frecndu-i, parc le-ar f splat,
minile osoase i galbene cu degete lungi i cu unghii
albastre ca de mort, zise cu o politee exagerat, aproape
mngietoare, i cu glas subire i insinuant:
Da, desigur, toate acestea fac cinste frumoaselor
dumitale sentimente Dar ia spune, sublocotenent
Romaov pn la aceasta nenorocit i neplcuta
ntmplare, n-ai fost niciodat n casa locotenentului
Nikolaev?
Romaov, cu atenia ncordata i fr s se uite la
Peterson, rspunse scurt i aspru, ntorcndu-se spre
preedinte:
Ba da, am fost! Dar nu neleg ce legtur are aceasta
cu procesul.
Ateapt o clip! Te rog s rspund numai la
ntrebri, observa Peterson. Vreau s te ntreb dac, n
afar de serviciu, nu erau ntre locotenentul Nikolaev i
dumneata motive particulare de dumnie, cu caracter, ca
s zic aa, casnic, privat?
Romaov se ndrepta din mijloc i se uita cu ura n ochii
290
Duelul
ntunecai de ofticos ai lui Peterson.
Nu m duceam mai des la Nikolaev dect la ceilali
cunoscui! rspunse el tare i tios. Nu era nainte nici un
fel de dumnie ntre noi Tot ce s-a petrecut a fost ceva
ntmpltor i neateptat, findc eram bei amndoi.
He! He! He! Am mai auzit despre beia asta, l
opri iar Peterson, dar vreau s te ntreb numai, dac ntre
dumneavoastr nu mai fusese cumva vreo ceart? Nu nu
chiar o ceart, pricepi, ci doar o nenelegere sau o
ncordare, din vreo pricin particular s zicem o
nepotrivire de preri sau vreo intrig oarecare. Hei?
Domnule preedinte, pot s nu rspund la unele
ntrebri? zise deodat Romaov.
Da, poi! ncuviina rece Migunov. Dac vrei, poi chiar
s nu dai nici o declaraie, ori s-o dai n scris. E dreptul
dumitale.
n cazul acesta, declar c nu voi rspunde la nici una
din ntrebrile pe care mi le-a pus domnul cpitan
Peterson! aduga Romaov. Va f mai bine i pentru
domnia-sa i pentru mine.
I se mai cerur cteva amnunte fr nsemntate, dup
care preedintele i spuse c era liber. Totui, mai fu
chemat de dou ori pentru a da lmuriri complimentare:
ntia dat, chiar n aceeai sear, i a doua joi
diminea. Cu toat lipsa lui de experien, Romaov
nelegea c consiliul proceda fr pricepere i cu o
nengduit nepsare, fcnd o mulime de greeli i dnd
dovad de lipsa de tact. Cea mai mare abatere era ca
membrii consiliului de onoare nu se sfau s plvrgeasc
fr rost, dei articolul 149 din regulament oprea cu
asprime divulgarea deliberrilor. Povesteau nevestelor
291
A.I. Kuprin
ntmplrile din fecare edina, iar acestea le repetau
doamnelor pe care le cunoteau n ora care, la rndul lor,
le transmiteau croitoreselor, moaelor i chiar servitoarelor.
n douzeci i patru de ore, Romaov ajunse tinta
brfelilor i eroul zilei. Cnd trecea pe strad, lumea l
privea de la toate ferestrele, de dup portie, din grdini i
prin crpturile gardurilor.
Femeile i-l artau de departe cu degetul i auzea cum n
urma lui i se uotea grbit numele. n ora nu se mai
ndoia nimeni ca ntre el i Nikolaev va avea loc un duel
Se fcea chiar prinsoare cine va f biruitorul. Joi diminea,
se duse la cerc i, trecnd prin dreptul casei Lkaceovilor,
auzi deodat c-l strig cineva:
Iuri Alexeevici, Iuri Alexeevici, ia vino ncoace!
Se opri, ridicndu-i capul. Katia Lkaceova era n
picioare dup gard, cocoat pe o banc din grdin. Purta
un capot japonez de diminea, subire, decoltat n triunghi
ce-i dezvluia gtul ginga i frumos. Era att de fraged,
de trandafrie i de atoare, nct Romaov se nvior o
clip.
Plecndu-se peste gard, ea-i ntinse mna nc umed i
rece dup splat i ncepu s plvrgeasc, graseind:
De ce nu mai vii pe la noi? Nu-i fhrumos s-i uii
phrietenii, hrutciosule hrutciosule, hrutciosule
tss tss tsss tiu tot tot tot Deodat, fcu ochi
mari speriai i zise: Ia asta i leag-i-o la gt; neaprat,
neaprat s i-o legi
Scoase din sn un fel de pungu de mtase albastr cu
nur n care era smirn i i-o puse grbit n mina. Pungua
mai pstra cldura trupului ei.
Mcar ajut la ceva? ntreb Romaov n glum. Ce-i
292
Duelul
asta?
E sfnit! Nu cumva s-i bai joc, pgnule!
Hrutciosule!
Am ajuns la mod acum! Drgu fat! gndi Romaov,
lundu-i rmas bun de la Katia. Totui nici de data
aceasta nu putu s se stpneasc i iar ticlui o fraz
frumoas la persoana a treia:
Un zmbet plin de buntate se ivi pe chipul aspru al
vechiului duelist
n seara aceleiai zile, fu chemat din nou n faa
consiliului; dar de data aceasta mpreun cu Nikolaev.
Amndoi adversarii stteau n picioare unul lng altul,
naintea judectorilor. Nu-i aruncar nici o privire, fecare
simea ns starea sufeteasc a celuilalt, find cuprini de
aceeai adnc tulburare. Amndoi se uitau int la
preedinte, cnd le citi hotrrea consiliului:
Consiliul de onoare al oferilor din regimentul de
infanterie N compus din urmau numele i gradele
judectorilor ntrunit sub preedenia locotenent-
colonelului Migunov, cercetnd cazul privitor la confictul
de la cercul militar dintre locotenentul Nikolaev i
sublocotenentul Romaov, hotrte: Dat find gravele
ofense reciproce, confictul nu poate f lichidat prin
mpcare, duelul find singurul mijloc de a da satisfacie
onoarei i demnitii ofereti jignite. Hotrrea consiliului
e aprobat de domnul comandant al regimentului
Isprvind de citit, Migunov i scoase ochelarii i-i bg
n toc.
Nu v mai rmne, domnilor, zise el cu glas solemn i
sever, dect s v alegei martorii, cte doi de fecare, i s-i
trimitei disear la ora nou, aici, la cerc, unde vor stabili
293
A.I. Kuprin
mpreun cu noi condiiile duelului. Totui, adug el,
ridicndu-se n picioare i punndu-i tocul de ochelari n
buzunarul de la spate, hotrrea consiliului nu este
obligatorie Fiecare dintre dumneavoastr e liber s se
bat n duel, ori Migunov i desfcu larg braele i, dup
o scurt pauz, urm ori s prseasc serviciul. i
acum, domnilor, suntei liberi nc dou vorbe dar nu
n calitate de preedinte al consiliului, ci ca un camarad
mai vechi. V-a sftui, domnilor, s v abinei de a mai
merge pe la cerc pn la duel. Asta, pentru a nltura uncie
complicaii la revedere!
Nikolaev se ntoarse scurt i iei din sal cu pai grbii,
n urma lui, plec ncet i Romaov. Nu se temea, se simi
ns deodat neobinuit de singur, parc s-ar f rupt de
lumea ntreag. Cobornd treptele, privi lung i cu o mirare
mut cerul, copacii, vaca dintr-o curte vecin, vrbiile care
se scldau n colbul din mijlocul drumului, i gndi: Iat,
totu-i plin de via, totul se frmnt, se mic, crete i se
bucur, numai pe mine nu m mai intereseaz nimic i nu-
mi mai trebuie nimic. Sunt osndit Sunt singur pe lume.
Istovit, porni anevoie s-i caute pe Bek-Agamalov i pe
Yetkin pe care se hotrse s-i ia drept martori.
Amndoi primir bucuros: Bek-Agamalov cu o nfiare
trist i stpnit, iar Vetkin cu o clduroas strngere de
mn, plin de nelegere.
Romaov nu voia s se ntoarc acas, unde era
nfortor de trist. n clipele acestea grele, de deprimare
moral, de singurtate i de sil de via, avea nevoie de un
prieten sincer i apropiat, cu sufet ales i minte ager i
nelegtoare.
i, deodat, se gndi la Nazanski.
294
Duelul
XXI
CA DE OBICEI, NAZANSKI ERA
acas. De abia se trezise dintr-un somn greu dup beie i
st n pat, numai n cma de noapte i cu minile sub
cap. Avea ochii tulburi, obosii i nepstori, iar obrazu-i
mai pstra expresia adormit cnd Romaov, plecndu-se
peste el, i zise cu glas nesigur i tulburat:
Bun ziua, Vasli Nilci, nu te supr?
Bun ziua! rspunse rguit i slab Nazanski. Ce mai
nou? Ia loc!
i ntinse mna ferbinte i umed, dar nu se uit la el ca
la un camarad iubit cruia-i purta interes, ci ca la o
artare obinuit dintr-un vis ndeprtat i trist.
Nu te simi bine? ntreb cu sfal Romaov,
aezndu-se la picioarele patului. Atunci nu vreu s te
supr M duc!
Nazanski ridic puin capul de pe pern i, ncreindu-i
faa, se strdui s-l priveasc.
Nu Ateapt Ah, ce tare m doare capul! Ascult,
Gheorghi Alexeevici i s-a ntmplat ceva ceva
neobinuit! Stai oleac nu pot s-mi adun gndurile
Ce-i cu dumneata?
Romaov se uit la el cu o comptimire mut. Chipul lui
295
A.I. Kuprin
Nazanski se schimbase ciudat de cnd cei doi oferi nu se
mai vzuser. Ochii cu cearcne negre erau adncii n
fundul capului, tmplele se nglbeniser, iar obrajii cu
pielea murdar i zbrcit i atrnau, scoflcii i acoperii
cu fre de barba rare i cree.
Nimic deosebit, voiam numai s te vd, rspunse
fresc Romaov. tii c mine m bat n duel cu Nikolaev
Mi-e sil s m ntorc acas Ei, dar nu-i nimic. La
revedere! nelegi, simeam nevoia s schimb o vorb cu
cineva Mi-e inima grea.
Nazanski nchise ochii i faa i se strmba dureros. Se
vedea c, ntr-o mare ncordare a voinei, se strduia s-i
vin n fre. Cnd deschise iar ochii, o licrire de nelegere
plin de cldur lucea n ei.
Nu, ateapt! Uite ce-o s facem! Nazanski se
ntoarse cu greu pe o coast i se rezem n cot. Ia de colo
din dulpior tii nu, nu vreau mere Sunt bomboane
de ment Mulumesc, dragul meu! Uite ce-o s facem
Pfui, ce porcrie! Du-m undeva afar, la aer. Aici m
nbu i mi-e fric Am tot timpul halucinaii
ngrozitoare. Hai s ne plimbm cu barca i s mai
vorbim Vrei?
Strmbndu-se cu dezgust, bu apoi cteva phrele de-
a rndul i Romaov vzu cum i se nviorau ochii albatri,
recptndu-i strlucirea i frumuseea.
Ieind din cas, luar o birj i pornir spre ru, afar
din ora. De o parte a zgazului, se nla o moar cu
turbine, o cldire roie foarte mare, iar de cealalt se
nirau cabinele de baie, unde se nchiriau i brci.
Romaov lu vslele n min, iar Nazanski se aez la
crma pe jumtate culcat, nvelindu-se cu mantaua.
296
Duelul
nfrnat de zgaz, rul era larg i linitit ca un iaz mare.
Amndou malurile se ridicau drepte, acoperite de o iarb
att de neted i de un verde att de luminos i de viu, c-
i venea s-o mngi. Lng rmuri ieeau din ap trestii
verzi, iar nuferii i nlau forile albe i mari printre
frunzele late, ntunecate i rotunde.
Romaov istorisi cu de-amnuntul cearta lui cu Nikolaev.
Nazanski l ascult dus pe gnduri, cu capul plecat i
uitndu-se la valurile pe care partea de dinainte a brcii le
despic n uvoaie groase i lenee, ca de sticl topit, ce
sclipeau n tot felul de culori.
Spune drept, nu i-e fric, Romaov? ntreb cu
blndee Nazanski.
De duel? Nu, nu mi-e fric! rspunse el repede. Tcu o
clip i se vzu limpede n picioare, naintea lui Nikolaev,
care, cu mna ntins era gata s trag. Nu, nu, se grbi el
s adauge, n-am s mint Nu pot spune c nu mi-e fric
Fr ndoial, e ngrozitor Dar tiu c n-am s m tem,
n-am s fug i nici n-am s-mi cer scuze!
Nazanski i muie vrfurile degetelor n apa ncropit ce
abia plescia i zise cu glas slab, tuind des:
Ah, dragul meu Romaov, de ce vrei s faci asta?
Gndete-te: dac eti sigur c nu i-e fric, dac eti cu
totul sigur, ar f cu att mai ndrzne din partea dumitale
s refuzi s te bai.
Dar m-a lovit n obraz! zise cu ncpnare Romaov
i simea cum i se ridic n sufet un val greu ce clocotea de
indignare.
Ei bine, neleg, te-a lovit! rspunse prietenos
Nazanski, pironindu-i asupra lui o privire trist i plin de
duioie. Ei, ce-are a face? Toate trec pe lumea asta O s
297
A.I. Kuprin
treac i suferina i ura asta Ai s le uii pe toate Dar
n-ai s uii niciodat omul pe care l-ai ucis! El o s te
urmreasc pretutindeni, la culcare, la mas, cnd vei f
singur sau laolalt cu alii. Secturile i ntrii care
ndrug vorbe goale, capetele ncuiate i papagalii fr
minte susin c a ucide n duel nu-i omor Ce prostie! Dar
toi tia care se socot simitori cred c numai tlharii vd
mereu n vis creierii i sngele victimelor lor Nu, frate,
omorul este i rmne omor! i groaznic aici nu-i durerea,
moartea, silnicia sau fric de snge i de cadavru. Nu Cel
mai cumplit este c-i rpeti omului bucuria de a tri
Marea bucurie de a tri! repet deodat Nazanski tare i cu
lacrimi n glas. Nimeni, nici dumneata, nici eu nu credem
n viaa de apoi ca, de altfel, nimeni pe lume. De aceea ne
temem cu toii de moarte Cei slabi i proti se amgesc,
visnd grdini fermecate i dulci cntri ngereti, n timp
ce puternicii trec n tcere pragul de nenlturat. Noi nu
suntem puternici. Cnd cugetm la ce va urma dup
moartea noastr, ni se nfieaz un cavou gol, ntunecos
i rece Nu, frate, toate acestea-s minciuni! Cavoul ar f o
plcut neltorie, o fericit mngiere, dar nchipuie-i ce
ngrozitor e s-i spui c nu va mai rmne nimic, cu
desvrire nimic, nici ntuneric, nici gol i nici frig
Nimic Nici mcar gndul i frica de acest nimic. Nici
mcar groaza! Gndete-te!
Romaov ls vslele din min. Barca abia mai nainta,
i se vedea numai dup ncetineala cu care malurile verzi
lunecau n urm
Da, nu va mai rmne nimic! repeta Romaov dus pe
gnduri!
La privete, privete numai ce minunat i
298
Duelul
ademenitoare-i viaa! exclam Nazanski, desfcndu-i larg
braele. O, bucurie, o, dumnezeiasc frumusee a vieii!
Privete cerul albastru, apusul de soare, ap linitit! Te
nfori de ncntare la vederea lor! Uite, colo departe, morile
de vnt i mic aripile, iarba verde zmbete, iar lng
maluri apa-i trandafria n razele amurgului. Ah, totul
rspndete frumusee, duioie i fericire!
Nazanski i acoperi deodat faa cu minile i izbucni n
plns, dar se stpni ndat i, fr s se ruineze de
lacrimi, se uit la Romaov cu ochi umezi, strlucitori i
urm:
Ascult, dac-a cdea sub roile unui tren care mi-ar
sfrteca burta i m-ar ntreba cineva, chiar n clip din
urm, cnd mruntaiele mi s-ar mprtia n pietriul
drumului ori s-ar ncolci n jurul roilor: Gseti i
acuma c viaa-i minunat? a rspunde cu recunotin
i entuziasm: O, da, e minunat Ct bucurie re d numai
vzul! Unde mai pui muzica, parfumul forilor i iubirea
dulce a femeilor! i apoi, desftarea cea mai mare, soarele
de aur al vieii, gndirea omeneasc! Dragul meu Iurocika!
S nu te superi c-i spun aa i Nazanski i ntinse
de departe mn tremurtoare, parc voia s-i cear
iertare. S presupunem c eti nchis pe veci ntr-o temni
i c toat viaa nu vei mai zri printre zbrele dect numai
dou crmizi mcinate dintr-un zid vechi, ba chiar i mai
mult, ca-n nchisoarea dumitale nu ptrunde nici mcar o
raz de lumin, nici mcar un sunet nimic! Totui, chiar
i starea aceasta poate f ea mcar asemuit cu grozvia
cumplit a morii? i mai rmne raiunea, nchipuirea,
memoria, gndirea creatoare care-i ajung s trieti Ai
putea chiar s mai cunoti clipe de ncntare i de bucurie
299
A.I. Kuprin
n faa frumuseilor vieii.
Da, viaa-i minunat! ncuviin Romaov.
Minunat! repet cu nfcrare Nazanski. i uite, doi
oameni vor acum s se omoare unul pe altul findc unul a
dat o palm celuilalt sau i-a srutat nevasta, ori numai l-a
privit necuviincios n treact, rsucindu-i mustaa. Duc-
se dracului amorul lor propriu rnit, suferina i moartea
lor Duc-se dracului toate acestea! Ce, parc pe el l
ucide cocoloul acela nsufeit i jalnic, cu numele de om?
Nu, ucide soarele, soarele arztor, prietenos, lumina
cerului, natura, toat frumuseea vieii, ucide cea mai mare
fericire i mndrie: gndirea omeneasc! Ucide ceea ce
niciodat, niciodat nu se va mai ntoarce Ah, protii,
protii!
Nazanski oft adnc i cltin trist din cap, lsndu-l
apoi n jos. Barca intr printre trestii. Romaov apuc iar
vslele. Tulpinile verzi, nalte i aspre se plecau ncet i
falnic, fonind cnd se loveau de pror. Aici era mai
ntuneric i mai rcoare dect n partea descoperit a
rului.
Atunci, ce s fac? ntreb posomort i aspru
Romaov. S-mi dau demisia? Unde s m duc?
Nazanski zmbi blajin, cu duioie.
Ateapt, Romaov! Uit-te n ochii mei Da, aa! Nu,
nu ntoarce capul, uit-te drept n ochii mei i rspunde-mi
sincer: Crezi, ntr-adevr, c slujeti o cauz interesant,
bun i folositoare? Te cunosc bine, mai bine dect pe toi
ceilali, i-i ghicesc sufetul Nu crezi de loc n toate
acestea, nu-i aa?
Nu! rspunse cu hotrre Romaov. Dar unde s m
duc?
300
Duelul
Stai, mi te grbi! Ia privete-i pe oferii notri O, nu
vorbesc de oferii din regimentele de gard care danseaz
pe la baluri, vorbesc franuzete i triesc pe socoteala
prinilor sau a nevestelor. Nu Gndete-te la bieii oferi
de infanterie, la nucleul sta al glorioasei i vitezei armate
ruse Toi sunt numai nite lepdturi, nite zdrenroi
i nite ciurucuri. n cel mai bun caz, sunt fi de cpitani
schilodii Cei mai muli sunt liceeni care s-au speriat de
nelepciunea nvturii, elevi din colile comerciale i
chiar seminariti dai afar. S lum, de pild, regimentul
nostru. Cine servete a noi cu rvn? Calicii mpovrai cu
familii numeroase, a la orice hatr, la orice cruzime, gata
chiar s ucid sau s fure copeicile soldailor, i toate
acestea numai pentru ciorba de toate zilele. Dac li se
poruncete s trag, trag i ucid Pe cine? De ce? Poate
degeaba Nici nu le pas, i nici nu judec tiu numai
c acas le plng copiii murdari sau rahitici i atunci,
holbnd ochii, repet i ei ntr-una, cu o struin de
ciocnitoare, cuvntul lipsit de neles: Jurmntul! Toi
cei cu oarecare destoinicie sau cu cel mai mic talent ajung
beivi. La noi, aptezeci i cinci la sut din oferi sunt
siflitici
Cte un norocos i asta numai la cinci ani o dal
intr la Academia militar, atrgndu-i ura celorlali.
Linguitorii i cei cu ceva protecie trec de obicei la
jandarmi, ori viseaz s dobndeasc un post de poliai
ntr-un ora mare. Nobilii, chiar cei fr prea mare avere,
cer s fe prefeci. S zicem c tot mai rmn civa oameni
de inim, dar ce fac ei? Serviciul i dezgust i-l socot drept
o corvoad, un jug de nesuferit. Fiecare caut s-i
gseasc o ndeletnicire pe de lturi, i i se ded trup i
301
A.I. Kuprin
sufet. Unii ajung colecionari, alii ateapt seara cu
nerbdare, ca s se aeze acas la lumina lmpii i s
brodeze pe canava vreun covora urt i nefolositor sau s
taie la traforaj o ram pentru propria lor fotografe. n orele
de serviciu, viseaz la treaba aceasta ca la o tainic i
dulce desftare. Nici nu mai vorbesc de jocul de cri i de
fanfaronada de-a avea ct mai multe femei. Lucrul cel mai
odios ns e ambiia lor n serviciu, ambiia lor meschin i
crud. M gndesc la Osadci i la cei de seam lui care
scot ochii i dinii soldailor. O dat, n faa mea,
Arceakovski i-a btut ordonana cu anta slbticie, nct
cu greu am izbutit s-i smulg omul din mini: sngele
stropise pereii, ba chiar i tavanul. Hei. i tii cum s-a
isprvit? Ordonana a fugit s se jeluiasc la cpitan,
cpitanul l-a trimis cu o not la sergentul-major care l-a
mai btut o jumtate de ceas peste faa vnt, umfat i
plin de snge. Soldatul a mai fcut dou plngeri la
inspeciile generale, dar fr nici un rezultat.
Nazanski tcu, frecndu-i nervos tmplele cu palmele.
Stai Ah, cum mi alearg gndurile zise el,
nelinitit Ru e cnd nu le mai poi stpni i te mina ele
pe tine Ah, da, mi-am adus aminte! S urmm. Uit-te la
ceilali oferi. De pild, la cpitanul de stat-major Plavski:
mnnc lturi, gtindu-i singur la lampa de gaz, umbl
aproape n zdrene, dar din solda lui de patruzeci i opt de
ruble pune deoparte lunar cam douzeci i cinci de ruble.
Ehei! Acum are la banc vreo dou mii de ruble i le
mprumut n tain camarazilor cu dobnda uria. Crezi
c-i zgrcenie nnscut? Nu nu! E numai un mijloc de-a
uita, de-a fugi de nerozia neneleas i dureroas a
serviciului militar Cpitanul Stelkovski e un om
302
Duelul
inteligent, energic i curajos. Care-i inta vieii lui?
Pervertete feticane naive de la ar! n sfrit, uite-l pe
Iocotenent-colorelul Brehm. E un original simpatic, o inim
de aur un om ncnttor i iat-l prins cu desvrire de
grija menajeriei lui Ce sunt pentru el serviciul, parzile,
drapelul, mustrrile, onoarea? Amnunte nensemnate i
zadarnice ale vieii.
Brehm e un om minunat i mi-e drag! l opri Romaov.
Da, da, scumpul meu, ncuviin cam moale Nazanski.
Dar tii, relu el ncruntndu-se, tii ce am vzut o dat
la manevre? Dup un mar de noapte, porneam la atac.
Oferi i soldai, eram cu toii frni de oboseal i nervoi.
Brehm d ordin gornistului s sune atacul. Dar gornistul,
Dumnezeu tie de ce, sun de trei ori adunarea rezervelor.
Atunci Brehm, bunul, blndul i ncnttorul Brehm se
repede clare asupra gornistului care mai inea goarna la
gur, i-i d din rsputeri un pumn, ndesndu-i-o pe gt.
Da, am vzut cu ochii mei cum gornistul i-a scuipat pe jos
sngele i dinii sfrmai.
Ah, Dumnezeule! gemu Romaov cu dezgust.
Uite, aa sunt toi! Chiar i cei mai buni, cei mai
duioi, care, la ei acas, sunt prini minunai i soi plini
de atenie, se prefac la serviciu n fare josnice, fricoase,
crude i tmpite. Ai s m ntrebi de ce? Tocmai findc nici
unul din ei nu crede n serviciu i nu vede n el vreun scop
adevrat tii ct le place copiilor s se joace de-a
rzboiul? A fost i-n Istorie o epoc de copilrie frmntat,
epoca generaiilor tinere, zvpiate i vesele. Pe atunci,
oamenii rtceau n cete slobode i rzboiul era o bucurie
mbttoare a tuturor sau o petrecere sngeroas i
aductoare de glorie. Alegeau ca ef pe cel mai viteaz, mai
303
A.I. Kuprin
puternic i mai iret, iar autoritatea lui era sfnta pentru
toi supuii lui pn-n ziua cnd l ucideau. Dar omenirea
a crescut de atunci i, pe an ce trece, e tot mai neleapt,
i, n locul zgomotoaselor jocuri copilreti, o frmnt
gnduri tot mai serioase i mai adnci. Aventurierii
ndrznei sunt astzi simpli escroci. Soldatul nu mai
socoate serviciul militar drept o meserie vesel care-i aduce
o prad bun. Nu! E trt cu arcanul i se mpotrivete,
blestemnd i plngnd, iar efi, temuii, fermectorii,
nendurtorii i slviii conductori de odinioar au ajuns
doar nite funcionari, trind cu team dintr-o pctoas
de sold. Vitejia lor e o vitejie ndoielnic, iar disciplina
militar ntemeiat pe fric nu-i dect ur reciproc.
Frumoii fazani au nprlit! n istorie nu mai gsesc dect
un singur exemplu de felul sta!
Clugrii! nceputurile monahismului au fost pline de
smerenie, frumoase i nduiotoare. Cine tie? Poate c
era o nevoie istoric! Dar de atunci au trecut veacuri i ce
vedem acuma? Sute de mii de trntori, de pierde-var.
Sntoi, dar desfrnai, uri chiar de cei care le cer din
cnd n cnd sprijinul spiritual. Toate ceremoniile lor sunt
nvluite n forme exterioare arlataneti, de cast, n
ritualuri nvechite i caraghioase! Nu, nu din ntmplare
am vorbit despre clugri Comparaia e logic i sunt
ncntat de ea! Gndete numai cita asemnare i cte
puncte comune! La clugr, anteriul i cdelnia, la ofer
uniforma i sabia Acolo, smerenia, suspinele farnice i
vorba dulceag, iar aici o vitejie prefcut i trufa care-i
rotete mereu ochii n jur: nu cumva s m jigneasc
cineva! Piepturi scoase n afar coate ndeprtate i
umeri ridicai i unii i alii ns. Duc o via de parazii
304
Duelul
i o tiu prea bine n adncul sufetului, dar li-e fric s-o
neleag cu mintea i mai ales cu burta Parc-s pduchi
mari, cu att mai stui cu ct trupul pe care-l sug e mai
descompus.
Nazanski pufni furios pe nas i tcu.
Vorbete, vorbete, l rug ferbinte Romaov.
Da, va veni vremea a i nceput s bat la u.
Vremea marilor dezamgiri i a groaznicelor revizuiri ale
vechilor valori! Adu-i aminte, i-am mai spus-o o dat, c
de veacuri un geniu nevzut i nendurtor conduce
omenirea. Legile lui sunt precise i nenduplecate. Cu ct
omenirea se cuminete, cu att le nelege mai bine i mai
adnc. Sunt sigur c-n virtutea acestor legi statornice, totul
n lume se va echilibra mai devreme sau mai trziu. Dac
robia a inut veacuri, prbuirea ei va f ngrozitoare Cu
ct a fost mai mare silnicia, cu att mai sngeroasa va f i
rfuiala Sunt bine ncredinat c va veni timpul cnd noi,
frumoii oferi brevetai, seductori irezistibili i cavaleri
ferchezuii, vom ajunge s se ruineze femeile n tovria
noastr, iar credincioii notri soldai nu ne vor mai da
ascultare i asta, nu findc am btut pn la snge
oameni fr aprare, nu findc prestigiul uniformei ne
ngduia s rmnem nepedepsii cnd jigneam femeile,
nici findc la beie spintecam cu sabia prin crciumi pe cei
care ne ieeau n cale. Desigur i acestea vor atrna greu n
cumpn, dar avem o vin mult mai cumplit, care de pe
acuma nu se mai poate ndrepta: suntem orbi i surzi la tot
ce ne nconjoar.
nc de mult vreme, departe de cantonamentele noastre
scrboase i duhnitoare, se furete o via nou. Mrea
i luminoas. S-au ivit oameni noi, ndrznei i mndri,
305
A.I. Kuprin
iar n mintea lor se trezesc gnduri nfcrate de libertate.
Ca-n ultimul act al unei melodrame, turnurile i vechile
nchisori se prbuesc i dincolo de ele se zrete o
strlucire orbitoare. Iar noi, umfndu-ne n pene ca nite
curcani, clipim numai din ochi i bombnim cu trufe: Ce
este? Unde? ine-i gura! Asta-i rzvrtire! Trag! ce Dar
tocmai dispreul sta de curcan faa de libertatea spiritului
omenesc n-o s ne fe iertat n vecii vecilor
Barca intrase ntr-un mic lumini de ap, linitit i
tainic. Ppuriul des, nalt i neclintit o nconjura cu un zid
verde i rotund, parc desprind-o de lumea ntreag.
Deasupra ei, zburau tipind pescruii, uneori aa de jos,
nct mai c-l atingeau cu aripile pe Romaov care le
simea suful puternic al zborului. Pesemne c-i aveau
cuiburile prin apropiere, n desimea ppuriului. Nazanski
se ntinse cu totul pe spate i se uit vreme ndelungat la
cerul pe care nori aurii i nemicai ncepeau s se fac
trandafrii.
Romaov ntreb cu sfal:
Nu eti obosit? Mai spune ceva.
Ca i cum i-ar f urmrit gndurile cu glas tare,
Nazanski relua ndat:
vor veni timpuri noi i, ntr-adevr, minunate Am trit
mult n libertate, am citit mult, am vzut i am simit
multe. Pn acum, tot felul de bufnie btrne ne mpuiau
urechile nc de pe bncile colii: Iubete-i aproapele ca
pe tine nsui i nu uita c blndeea, supunerea i
resemnarea sunt cele mai de seam nsuiri ale omului.
Alii, mai cinstii, mai puternici, mai ndrjii ne spuneau:
s strngem rndurile, mergnd chiar la pieire, dar s
pregtim generaiilor viitoare o via mai luminoas i mai
306
Duelul
bun. Mrturisesc ns c n-am neles niciodat vorbele
lor. Cine-mi va dovedi, fr putin de tgad, ce anume
m leag de aproapele meu lua-l-ar dracu de sclavul
sta ticlos, de un bolnav sau de un tmpit? O, dintre toate
legendele, cea pe care o ursc mai mult, din toat inima i
cu tot dispreul, e legenda lui Iulian Milostivul. Leprosul i
spune: Tremur, culc-te lng mine. Mi-e irig, lipete-i
buzele de gura mea duhnitoare i nclzete-m cu
rsufarea ta! A, cum ursc fraza asta! Ursc leproii i
nu-mi iubesc aproapele La urma urmei, ce nevoie am s-
mi bat capul pentru fericirea oamenilor din veacul al
treizeci i doilea? O, cunosc delirul sta prostesc despre
sufetul universal, despre datoria sfnt. Dar i cnd
credeam cu raiunea n neroziile acestea, niciodat nu le-
am simit cu inima. M nelegi, Romaov?
Romaov i arunca o privire recunosctoare, de care se
ruin oarecum.
Te neleg foarte bine! zise el. Cnd nu voi mai f, va
pieri tot universul o dat cu mine Parc asta voiai s
spui!
Exact! i mai adaug acum c i dragostea fa de
aproape s-a mistuit ca fumul n inimile oamenilor. O va
nlocui o credin nou, o credin dumnezeiasc ce va
dinui n veci, pn la sfritul lumii. E dragostea fa de
tine nsui, fa de trupul tu frumos, de inteligena ta
puternic, de nesfrit bogie a sentimentelor tale. Ia
gndete, Romaov gndete bine! Cine i-e mai drag i mai
aproape dect tu nsui? Nimeni! Tu eti stpnul lumii,
mndria i podoaba ei Tu eti Dumnezeul a tot ce
triete. Tot ce vezi, ce auzi i ce simi e numai al tu!
Poart-te cum vrei Ia tot ce-i place S nu-i fe fric de
307
A.I. Kuprin
nimeni n lume, findc nimeni nu i-e stpn i nici egalul
tu! Va veni vremea cnd nou credin n propriul tu Eu
va pogor ca limbile de foc ale Sfntului Duh peste capetele
tuturor oamenilor i, atunci, nu vor mai f nici sclavi, nici
stpni, nici infrmi, nici mil, nici vicii, nici ur i nici
pizm Atunci oamenii vor f zei! Gndete cum a
ndrzni eu s jignesc, s lovesc, sau s nel un om n care
voi simi un zeu luminos, pe semenul i fratele meu?
Atunci viaa va f minunat Pe toat faa pmntului se
vor nla cldiri frumoase i pline de lumin; nimic josnic
i vulgar nu ne va supra privirea, iar viaa va ajunge o
munc vesel, tiina va f liber, totul va f o muzic
dumnezeiasc, o voioas i nesfrita srbtoare
Dragostea nu va mai f un pcat ruinos, svrit prin
unghere ntunecoase, cu dezgust i pe furi Scpata de
jugul ntunecat al prejudecii, ea va f religia senin a
lumii. Chiar trupurile noastre, mai puternice i mai
frumoase, vor purta veminte falnice, viu colorate. Da,
exclam Nazanski, ridicndu-i solemn braele, aa cum
cred n soarele ce asfnete deasupra mea, cu aceeai trie
cred n apropiata sosire a vieii acesteia dumnezeieti.
Romaov, tulburat, zguduit, cu buzele albe, ngim:
Nazanski, astea sunt visuri, nchipuiri dearte!
Nazanski rse ncetior i cu ngduin.
Fr ndoial, zise el zmbind, vreun profesor de
teologie dogmatic sau de flologie clasic, o s se aeze n
faa mea cu picioarele rchirate, braele larg desfcute i,
lsndu-i capul ntr-o parte, va spune: Dar asta-i o
manifestare de individualism extrem! Vorbele mari nu
nseamn nimic, dragul meu biat! De fapt, nimic pe lume
nu-i mai cu putin dect nchipuirile la care astzi viseaz
308
Duelul
doar civa Nimic nu unete mai sigur i mai trainic
oamenii dect visurile acestea. S uitm c suntem
militari! Iat-ne ajuni deodat civili n strad, s-a proptit
o dihanie, o dihanie voioas cu dou capete St la pnd
i numaidect bate n obraz toi trectorii. Pe mine nc nu
m-a atins, dar numai la gndul c poate s m loveasc
sau s insulte femeia pe care-o iubesc i s atenteze la
libertatea mea dup bunul ei plac, numai la gndul sta,
toat mndria mea se revolt. Singur, nu-i pot veni de hac.
Dar, zrind n preajma mea un om att de ndrzne i de
trufa ca i mine, i spun: Haidem amndoi s-o
mpiedicm s ne loveasc att pe tine ct i pe mine. i
ne repezim asupra ei. A! Firete, e o pild prea simpl, un
fel de schem, oricum dihania asta cu dou capete
simbolizeaz tot ce-mi nlnuie gndirea, ce-mi siluiete
voina i-mi njosete respectul pe care-l am fa de propria
mea personalitate i atunci, nu neghioaba mil fa de
aproapele meu, ci dumnezeiasca dragoste pentru mine
nsumi va uni sforrile mele cu ale celorlali oameni,
semenii mei spirituali!
Nazanski tcu, fr ndoial obosit de aceast
neobinuit ncordare nervoas. Dup cteva clipe, urm
fr vlag i cu glas sczut:
Da, dragul meu Gheorghi Alexeevici Lng noi
clocotete o via uria, ncurcat, se nasc gnduri
dumnezeieti i nfcrate, se prbuesc vechii idoli aurii,
iar noi stm n grajdurile noastre cu minile n olduri i
nechezm: Ah, civili tmpii! Las c v artm noi! Iat
ceea ce viaa n-o s ne ierte niciodat
Se ridic pe jumtate i, nvelindu-se n manta, zise
obosit:
309
A.I. Kuprin
E frig! S ne ntoarcem acas
Romaov scoase barca dintre trestii. Soarele coborse
dincolo de ora, dup acoperiurile ndeprtate care se
desprindeau negre pe cerul purpuriu. Pe alocuri, razele
rsfrngndu-se n geamuri, parc ardeau nvpiate. n
partea dinspre amurg, apa era trandafrie, neted i
lucioas, dar n spatele brcii se i nvineise n unde cree.
Romaov spuse deodat, rspunznd propriilor lui gnduri:
Ai dreptate! Am s-mi dau demisia Nu tiu ns ce-o
s fac pe urm, cu toate c-am mai avut gndul sta i
nainte
Ghemuit n manta, Nazanski tremura de frig.
Du-te, du-te, fcu el cu tristee. n dumneata e un nu
tiu-ce, un fel de lumin luntric Dar n brlogul nostru
s-ar stinge! i-ar stinge-o vreunul numai cu un scuipat
Totul este s nu-i fe fric de via: e vesel, interesant,
minunat. Ei, s zicem c nu izbuteti, c decazi pn la
vagabondaj, pn la beie! Dar, pe cinstea mea, dragul
meu, orice hoinar are o via de mii de ori mai plin i mai
interesant dect Adam Ivanci Zegrjt su cpitanul Sliva.
Cel puin cnd hoinreti n lumea larg, vezi sate i orae,
cunoti o mulime de oameni originali, zefemiti,
nepstori; observi, adulmeci, asculi, dormi pe iarb ud
de rou, nghei pe ger, dar nu eti legat de nimic, nu i-e
fric de nimeni i iubeti din tot sufetul viaa liber O, ce
mrginii sunt oamenii! La drept vorbind, oare nu-i acelai
lucru, dac mnnci pete srat sau pulp de cprioar cu
trufe, dac te mbei cu votc sau cu ampanie, i mori sub
un polog sau la poliie? Toate acestea nu-s dect amnunte
fr nsemntate, mici plceri sau obiceiuri repede uitate.
Ele ntunec i micoreaz elul de cpetenie i cel mai
310
Duelul
mre al vieii. Mi se ntmpla adesea s privesc
nmormntri fastuoase. ntr-un sicriu de argint, sub
vluri neghioabe e ntins o maimu moart, iar alte
maimue vii merg n urma ei cu boturile lungite, cu pieptul
i spatele acoperite cu medalii caraghioase i cu tinichele
Apoi toate aceste vizite, rapoarte, edine Nu, dragul meu!
Un singur lucru e statornic, frumos i de nenlocuit: un
sufet liber i, o dat cu el, gndul creator i setea voioas
de via. Trufele pot s fe sau s lipseasc, e un capriciu i
un joc al ntmplrii i un vatman, dac nu-i prea prost,
poate nva ntr-un an s domneasc destul de bine i cu
oarecare demnitate. Niciodat ns, o maimu trufa,
ndopat i tmpit, care se lfiete n cupeu, cu monoclul
blbnindu-i-se pe burt mare nu va nelege farmecul
mndru al libertii, niciodat nu va ncerca bucuria
inspiraiei i niciodat nu va vrsa lacrimi dulci de
ncntare la ivirea celor dinti miori argintii i pufoi pe
o crengu de salcie.
Nazanski fu apucat de un acces de tuse. Apoi scuip i
urm:
Pleac, Romaov! i-o spun, findc i eu am gustat
libertatea, iar dac m-am ntors n cuca asta murdar, a
fost numai din pricina ce mai m-nelegi! Arunc-te cu
ndrzneal n viaa care n-o s te nele.. Parc-i o cldire
uriaa cu mii de odi luminoase, mpodobite cu tablouri
minunate locuite de oameni detepi i fermectori, n care
rsun cntecele i domnesc rsetele, dansurile i iubirea
i unde se gsete tot ce-i mre i frumos n art. Din
palatul acesta n-ai vzut pn acum dect o cmru
ntunecat i strmt, plin de colb i de pnze de pianjen
i i-e fric s iei din ea.
311
A.I. Kuprin
Romaov trase la ponton i-l susinu pe Nazanski s ias
din barc. Se ntunecase cnd ajunser la locuina
acestuia.
Romaov l ajut s se culce i-l nveli cu ptura peste
care mai puse i mantaua.
Nazanski drdia aa de tare, c-i clnneau dinii.
Ghemuindu-se tot i nfundndu-i capul n pern, se vita
cu glas de copil necjit:
O, cum m tem de odaia mea Ce vise m urmresc,
ce vise!
Vrei s stau la noapte lng dumneata? propuse
Romaov,
Nu, nu, nu-i nevoie! Te rog, trimite dup puin
bromur i ceva votc. Nu mai am un ban.
Romaov rmase la el pn la unsprezece seara. ncetul
cu ncetul, Nazanski ncet s mai tremure. Deschise
deodat ochii mari, strlucitori de friguri, i zise rspicat:
Acuma, pleac Adio!
Adio, rspunse cu tristee Romaov.
Ar f vrut s spun adio dasclul meu dar se sfi i
adug numai, glumind n sil:
De ce adio? De ce nu la revedere?
Nazanski izbucni ntr-un rs nfricotor i neateptat.
Da! De ce nu la revedere? strig el cu glas de nebun.
Romaov simi c-l trece prin tot trupul un for de groaz,
ca un val.
312
Duelul
XXII
APROPIINDU-SE DE CAS, ROMAOV
vzu cu mirare o lumin nedesluita ce licrea la fereastra
odii lui, prin ntunericul cald al nopii de var. Oare ce s
fe? i zise el cu nelinite i, fr voie, grbi pasul. Poate c
s-au ntors martorii mei s-mi anune condiiile duelului.
n antret, se izbi de Gainan pe care nu-l zrise, tresri i
strig, suprat:
Ei, la dracu! Tu eti, Gainan? Cine-i la mine?
Cu toat ntunecimea, nelese c Gainan opie pe loc,
dup obiceiul lui.
Acolo venit o coni Ateapt!
Romaov deschise ua. Gazul din lamp se isprvise ce
mult i, nainte de a se stinge, facra se mai nteea din
cnd n cnd, apoi iar se lsa n jos, sfrind i fumegnd.
n lumina slab, zri o siluet de femeie care st
nemicat pe pat.
urocika! zise Romaov cu rsufarea tiat i se
apropie de pat cu bgare de seam. urocika, dumneata
eti?
Mai ncet stai jos! opti ea repede. Stinge lumina!
El suf n lamp. Sfoasa facr albastr se mistui, iar
n odaie se fcu deodat ntuneric i linite. Se desluea
313
A.I. Kuprin
limpede tic-tacul puternic i grbit al detepttorului de pe
mas, pe care nu-l auziser pn atunci.
Romaov se aez lng Alexandra Petrovna, cu spatele
ncovoiat i fr s se uite la ea. Un sentiment ciudat de
fric i de tulburare i oprea btile inimii i-l mpiedica s
vorbeasc.
Ce-i alturi, dincolo de peretele sta? ntreb
urocika. Se aude ce se ntmpl aici?
Nu, odaia-i goal mobile vechi proprietarul meu e
tmplar. Putem vorbi tare!
Totui, amndoi urmar tot ncet, iar oapta aceasta
ntretiat i tainic, n bezna grea, trda teama i
tulburarea lor.
edeau aproape lipii unul de altul. Lui Romaov i
zvcnea sngele n tmple, cu bti nbuite.
De ce, de ce-ai fcut asta? ncepu deodat ncetior
urocika, dar cu ptima imputare n glas, i-i puse mna
pe genunchi.
Prin haine, Romaov simi cldura ei vie i nervoas;
rsuf adnc i nchise ochii pe jumtate. ntunericul nu i
se pru mai adnc, pe dinaintea lui ns plutir cercuri
negre, nconjurate de o lumin albastr, aidoma unor
lacuri de basm.
Adu-i aminte c doar te rugasem s te stpneti n
faa lui. Nu, nu-i fac imputri Nu i-ai cutat ceart cu
dinadinsul. tiu! Dar n momentul cnd s-a trezit n
dumneata far slbatic, trebuia cel puin s te gndeti la
mine, fe numai o clip, i s te nfrnezi. Nu m-ai iubit
niciodat!
Te iubesc! opti Romaov i, cu degete tremurtoare, i
lu sfos mina.
314
Duelul
urocika i-o trase abia dup ctva timp, ncet, ncet, ca
i cum i-ar f prut ru i s-ar f temut s nu-l jigneasc.
Da, tiu c nici dumneata, nici el n-ai rostit numele
meu, dar cavalerismul vostru a fost zadarnic, findc toat
lumea brfete n ora.
Iart-m, nu mai eram stpn pe mine m orbea
gelozia, rosti anevoie Romaov.
Ea rse scurt i cu amar batjocur:
Gelozia? Crezi oare c, dup ncierarea voastr,
brbatu-meu a fost att de generos nct s renune la
plcerea de a-mi istorisi de unde veneai atunci la cerc? Mi-
a vorbit i despre Nazanski.
Iart-m! repet Romaov. N-am fcut nimic ru
acolo iart-m!
Deodat, ea ridic glasul i zise hotrt i aspru:
Ascult, Gheorghi Alexeevici! Fiecare clip e preioas
pentru mine i aa, te-am ateptat aproape un ceas. De
aceea, s vorbim scurt i numai despre ce ne intereseaz:
tii ce-i Volodea pentru mine! Nu-l iubesc, dar mi-am
nmormntat ntr-nsul o parte din sufet. Am mai mult
ambiie dect el! A czut de dou ori la examenul de
admitere ia Academie, i am fost mai jignit i mai amrta
dect el. Gndul sta cu statul-major e pe de-a-ntregul al
meu, numai al meu. L-am stimulat din rsputeri, l-am
mboldit, am nvat mpreun cu el, i-am aiat mndria i
l-am mbrbtat cnd se descuraja Pe scurt, iat opera
mea scump care m privete mai mult dect crezi. Nu pot
s-mi smulg din inim gndul sta. Orice-ar f, va intra la
Academie.
Romaov sta cu capul plecat i brbia n palme.
Deodat, urocika i mngie ncetior prul. Cu trist
315
A.I. Kuprin
nedumerire, el ntreb:
i ce pot s fac?
Ea-l mbri i-i trase cu duioie capul pe pieptul ci.
Nu purta corset. Tulburat, Romaov simi pe obraz
apropierea trupului mldios cald, i voluptos.
Cnd vorbea, rsufarea ei ntretiata i atingea uor
prul.
i adunci aminte seara de la picnic! i-am spus
atunci tot adevrul! Nu-l iubesc! Dar gndete i tu: trei
ani, trei ani de sperane, de visuri, de planuri i de munc
nverunat i nesuferit. Doar tii bine c ursc de moarte
lumea oferilor, att de meschin i de ticloas. Vreau s
fu totdeauna bine mbrcat, frumoas i elegant, vreau
consideraie, putere, vreau ca toi s mi se nchine! i, fr
veste, izbucnete o ceart nesbuit la beie, un scandal
ntre oferi i totul s-a sfrit, s-a spulberat! O, dar e
ngrozitor N-am fost niciodat mam, totui mi nchipui
sentimentele ei Uite, am un copil iubit i alintat, n el mi-
am pus toat ndejdea, toat grij, lacrimile i nopile
nedormite i, pe neateptate, o nerozie, o ntmplare
cumplit i fatal: copilul meu se joac la fereastr, ddaca
privete n alt parte i el cade jos pe pietre. Da, dragul
meu, numai cu ndejdea asta de mam pot compara
suferina i ura mea! Dar nu te nvinovesc
Romaov edea ndoit, ntr-o poziie nepotrivit i se
temea s n-o stinghereasc. Ar f rmas ns bucuros
ceasuri ntregi astfel, fericit s-aud, ntr-o ciudat i
nbuitoare beie, btile grbite i precise ale inimii ei
micue.
M-asculi? ntreb ea, plecndu-se spre el.
Da da vorbete Dac-i cu putin, fac tot ce
316
Duelul
vrei
Nu, nu. Ascult-m pn la capt. Dac-l ucizi sau
dac nu-i admis la examen totul se va sfri! Chiar n
ziua cnd voi afa, l las i plec oriunde: la Petersburg, la
Odessa, la Kiev S nu crezi c-i o fraz de roman foileton.
Nu vreau s te sperii cu efecte ieftine. tiu ns c-s tnr,
deteapt i instruit. Nu-s frumoas, dar voi ti s fu mai
atrgtoare dect multe din frumuseile care, la balurile
publice, primesc drept premii tvi de alpaca sau
detepttoare cu muzicu, mi voi rde de mine nsmi, voi
arde ns cel puin o clip c un foc strlucitor de artifcii.
Romaov se uit afar. Ochii lui, obinuii acum cu
ntunericul, deslueau conturul nehotrt al ramei
ferestrei.
Nu vorbi aa nu trebuie m doare! fcu el mhnit.
Vrei s refuz mine s m bat, s-i cer scuze? Asta vrei?
Ea tcu un timp. Detepttorul umplea cu tic-tacul sau
metalic i monoton tcerea ungherelor ntunecoase din
odaie.
n sfrit, cu glas abia desluit, opti ca dus pe gnduri:
tiam bine c-ai s mi-o propui!
El ridic fruntea i, cu toate c ea-l inea dup gt cu
braul, se ndrepta din spate.
Nu m tem! zise el tare, cu voce nbuit.
Nu, nu, nu, relu ea ntr-o oapt rugtoare, ferbinte
i grbit, nu m-ai neles! Vino mai aproape de mine ca
nainte Vino!
i ncolci amndou braele de gtul lui i-i murmur
n timp ce prul subire i rsufarea cald i mngiau
faa.
Nu m-ai neles! M-am gndit la cu totul altceva Dar
317
A.I. Kuprin
mi-e ruine de tine. Eti att de curat i de bun, c m
sfesc s-i vorbesc despre toate acestea. Eu fac prea multe
socoteli sunt aa de rea
Nu, spune tot! Te iubesc!
Atunci, ascult! bolborosi ea i Romaov mai mult i
ghici cuvintele dect le auzi. Dac refuzi s te bai, cita
ruine i suferin vor cdea asupra ta! Nu, nu, nu asta
voiam s-i spun O, Dumnezeule, nu vreau s te mint n
clipa aceasta. Dragul meu, de mult le-am chibzuit i le-am
cntrit pe toate. S presupunem c refuzi s te bai
Brbatul meu e reabilitat! Dar, nelege-m bine, ntr-un
duel care se isprvete cu mpcare rmne totdeauna
ceva cum s spun hai s zicem ndoielnic! Ceva care
strnete nenelegeri i dezamgire M-nelegi? ntreba
ea cu trist duioie, srutndu-l sfoas pe pr.
Da, i atunci?
n cazul sta-i aproape sigur c brbatul meu n-ar
mai f lsat s se prezinte la examen. Reputaia unui ofer
de stat-major nu trebuie s aib nici cea mai mic pat.
Dac ns v batei, duelul are n el ceva cu adevrat eroic,
ceva puternic Se iart multe, foarte multe oamenilor care
nfrunt cu demnitate un glonte. Mai trziu dup duel
vei putea s-i ceri scuze dac vrei dar asta-i treaba ta
Strns mbriai, obraz ling obraz, i auzindu-i
rsufarea, uoteau ca doi conspiratori. Romaov simea
ns cum ntre ei se furieaz ceva nevzut, ceva tainic,
murdar i respingtor, care-i nghea sufetul. Vru iar s se
desprind din braele ei, dar ea nu-l lsa. Cutnd s-i
ascund nedesluita enervare, el i zise rece:
Pentru Dumnezeu, fi mai limpede, i fgduiesc
orice.
318
Duelul
Atunci ea ncepu s-i vorbeasc struitor, chiar lng
gur, iar cuvintele ei parc erau srutri grbite i
tremurtoare:
Trebuie neaprat ca mine s v batei. Dar nici unul
s nu fe rnit O, nelege, nelege-m i nu m osndi.
Sunt cea dinti care dispreuiesc fricoii. Sunt femeie. F-o
ins pentru mine, Gheorghi. Nu, nu m ntreba nimic,
soul meu tie! Am pus la cale tot, tot
Trgndu-i hotrt capul, Romaov izbuti s se desfac
din braele ei att de moi i de puternice. Se ridic de pe
pat i zise cu trie:
Bine, fe i aa Primesc!
Se scul i ea. Pe ntuneric, Romaov ghicea, fr s
vad, simea dup micrile ei c-i ndreapt prul n
grab.
Pleci? ntreb el.
Adio! oft ea slab. Srut-m pentru cea din urm
oar
Inima lui tresri de mil i de iubire. Dibuind cu minile
prin umbr, i gsi capul i-i srut ochii i obrajii scldai
n lacrimi calde, tcute i se nduio tulburat.
Iubita mea nu plnge Saa iubita mea repeta
el, plin de comptimire i de dragoste.
Deodat, ea-i nlnui gtul cu braele, se lipi toat de el
cu patim i, fr s-i desprind buzele ferbini de gura
lui, opti ntretiat, tremurnd:
Nu pot s te prsesc aa N-o s ne mai vedem s
nu ne mai temem de nimic O vreau, o vreau. Mcar o
singur dat s gustm fericirea Iubitul meu, vino
lng mine, vino
Un vrtej puternic i lu cu sine, mpreun cu toat
319
A.I. Kuprin
odaia i lumea ntreag, iar amndoi fur cuprini de un
delir arztor i dumnezeiesc. O clip, n mijlocul pernei
albe, Romaov zri ca-n basme ochii urociki strlucind
de o fericire deplin, i-i lipi cu lcomie gura de buzele
ei
Pot s te nsoesc? ntreb el, ieind cu urocika n
ua ce d n curte.
Nu, pentru numele lui Dumnezeu, nu trebuie,
iubitule! S nu faci asta! i aa, nu tiu ct am rmas la
tine. Ct e ceasul?
Nu tiu, n-am ceas Nu-mi dau seama!
Ea ntrzia s plece i st n picioare, rezemat de u.
Pmntul i frunzele umpleau vzduhul cu mireasma
uscat i ameitoare a nopii clduroase de var. Era
ntuneric, totui, ca i odinioar n dumbrav, Romaov
vedea cum obrazul urociki rspndete o ciudat lumin
alb, ca faa unei statui de marmur.
Haide, adio, iubitul meu! zise ea cu glas obosit. Adio
Se srutar, dar buzele-i erau acuma reci i strine. Cu
mers grbit, se ndrept spre poart i se mistui n bezn
adnc
Romaov rmase n prag i ascult cum scrie portia
i cum se pierd n deprtare paii ei uori. Atunci se
ntoarse n odaie.
O puternic, dar plcut oboseal l coplei deodat.
Dobort de somn, abia apuc s se dezbrace Adormi
numaidect n mirosul uor i voluptos pe care 1
rspndea perna, mirosul prului urociki, al parfumului
i al trupului ei tnr.
320
Duelul
XXIII
Garnizoana L
2 iunie 18
RAPORT
Cpitanul Ditz din Regimentul de Infanterie N
ctre
Domnul comandant al Regimentului
Am onoarea s v raportez c duelul dintre locotenentul
Nikolaev i sublocotenentul Romaov a avut loc astzi, 2
iunie, conform condiiilor care v-au fost aduse la cunotin
ieri, 1 iunie. Adversarii s-au ntlnit la ora ase fr cinci
minute dimineaa, n dumbrava Dubecinaia, situat la
trei verste i jumtate de ora.
Duelul, inclusiv timpul folosit pentru darea semnalelor, a
inut un minut i zece secunde. Locurile au fost trase la
sori. La comand nainte, amndoi adversarii au naintat
unul spre cellalt. Glontele locotenentului Nikolaev l-a
atins pe sublocotenentul Romaov n partea superioar
dreapta a abdomenului. Pentru a trage, locotenentul
Nikolaev s-a oprit a rmas pe loc n aceeai poziie,
ateptnd focul de rspuns al adversarului. Dup
321
A.I. Kuprin
scurgerea jumtii de minut stabilit pentru tragerea
ripost, s-a constatat c sublocotenentul Romaov nu era
n stare s rspund adversarului. n consecin, martorii
sublocotenentului Romaov au propus ca duelul s fe
socotit sfrit, ceea ce s-a admis cu consimmntul
general, n timp ce era transportat la trsur,
sublocotenentul Romaov a intrat n com i a decedat
dup apte minute, n urma unei hemoragii interne.
Martorii locotenentului Nikolaev au fost locotenentul
Vasin i cu mine, iar ai sublocotenentului Romaov,
locotenenii Bek-Agamalov i Vetkin. Cu consimmntul
tuturor, conducerea duelului mi fusese ncredinat mie.
Anexez certifcatul medicului-adjunct Znoiko, asesor de
colegiu.
Cpitan Ditz.
322
Duelul
OLESIA
Traducere de
ION MIHAIL
323
A.I. Kuprin
I
PDURARUL IARMOLA SERVITO-
rul, buctarul i tovarul meu de vntoare a intrat n
odaie ncovoiat sub povara legturii de lemne, a trntit cu
zgomot sarcina pe podea i a nceput s-i sufe n degetele
ngheate.
Afar-i un viscol nprasnic, conaule, a zis el,
aezndu-se pe vine n faa sobei. Trebuie s nteim focul.
Dai-mi nite chibrituri.
Prin urmare, mine n-o s putem merge dup iepuri,
nu-i aa?
Aa-i n-o s putem merge N-auzii ce viforni e?
Pe-o vreme ca asta iepurele st pitit n culcu i nu mic
nici attica N-o s dai de nici o urm.
Soarta m aruncase pentru ase luni ntr-un stuc uitat
de lume din gubernia Voln, de la marginea Polesiei, i
vntoarea era singura mea ndeletnicire i plcere.
Mrturisesc c atunci cnd mi s-a propus de la serviciu s
m duc la ar, nu credeam c m voi plictisi chiar att de
cumplit. M i bucuram c plec. Poezie, vgun, viaa n
snul naturii, m gndeam, stnd n vagon, moravuri
simple, fri primitive, oameni noi pentru mine, cu obiceiuri
ciudate, cu un grai al lor i, fr ndoial, cu o mulime
de legende poetice, cu o mulime de datini i de cntece!
324
Duelul
Iar eu pe-atunci (dac tot am pornit-o pe panta
mrturisirilor, hai s spun totul) apucasem s public ntr-
un ziar mrunt o istorioar cu dou omoruri i o
sinucidere i tiam din teorie c un scriitor trebuie s
cunoasc ndeaproape viaa poporului.
Dar, fe c ranii din Perebrod erau din cale-afar de
posaci, fe c eu nu m pricepeam s mi-i apropii, relaiile
mele cu ei se mrgineau numai la att: cnd m vedeau, i
scoteau de departe cciulile, iar cnd ajungeau n dreptul
meu, mormiau posomorii: Gai bug, ceea ce nsemna:
Pomogai bog
24
. Dac ncercam s intru n vorb cu ei, m
priveau mirai, nu voiau s neleag nici cele mai simple
ntrebri i ddeau mereu s-mi srute mina un vechi
obicei, rmi de pe vremea cnd erau iobagi la polonezi.
Crile aduse cu mine le-am citit foarte repede, aa c,
mpins de plictiseal, am ncercat la nceput fr pic de
chef s leg cunotin cu intelectualii din partea locului:
preotul catolic, care locuia la vreo cincisprezece verste ,
pan organistul de pe lng el, uriadnicul i contabilul de
la o moie vecin, fost subofer dar fr rezultat.
Atunci m-am apucat s-i doftoricesc pe stenii din
Perebrod. Adusesem cu mine ulei de ricin, creolin, acid
boric i iod. ns, n afar de faptul c aveam cunotine
medicale foarte reduse, m-am ciocnit i de totala
imposibilitate de a pune vreun diagnostic, findc
simptomele bolii erau aceleai la toi pacienii mei: m dor
foalele, i nu pot s bag nimic n mine nici mncare, nici
butur.
ntr-o zi, a venit, de pild, o bab. Dup ce i-a ters
stnjenita nasul cu arttorul de la mna dreapt, a scos
24
Doamne-ajut.
325
A.I. Kuprin
din sin dou ou, dezgolindu-i o clip cafeniul pielii, i le-
a pus pe mas. Apoi a dat s-mi srute mina, n timp ce eu
m strduiam s-o conving, ascunzndu-mi minile: Las,
bbuo nu sunt pop nu mi se cuvine Ce te doare?
M dor foalele, conaule, din ca s zic aa
strfundul lor i nu pot nici s beau, nici s-nghit un
dumicat.
i te ine de mult?
Pi, tiu i eu? mi-a rspuns ea tot cu o ntrebare. M
arde, m arde-ntr-una. Nu pot nici s beau, nici s-nghit
un dumicat.
Orict m-am zbtut, nu am izbutit s afu ceva mai
temeinic despre boala ei.
Nu v frmntai, m-a sftuit ntr-o zi contabilul,
adic fostul subofer. tia se vindec singuri. Le trece ca
la cei. Eu unul, de pild, nu folosesc cu ei dect un
singur leac
Amoniacul. Vine un ran la mine: Ce ai? Sunt
bolnav i vr de ndat sub nas sticla de amoniac.
Miroase ici! El miroase Trage, trage pe nri! El mai
miroase o dat i-e mai bine? Parc, aa, niel Ei,
acum du-te cu Dumnezeu!
i-apoi m scrbea i obiceiul cu srutatul minilor (ba
cte unii cdeau i n genunchi, dnd s-mi pupe cizmele).
Nu era o pornire a inimii lor recunosctoare, ci numai
deprinderea respingtoare, cptat de-a lungul veacurilor
de robie i asuprire. M minunam cnd i vedeam pe
contabil i uriadnic cu ct neclintit ngmfare i virau
labele roii i mari sub nasul ranilor, pentru pupat
Pn la urm nu-mi mai rmsese dect vntoarea. Dar
pe la sfritul lunii ianuarie, vremea s-a stricat att de ru,
326
Duelul
nct nu am putut s m mai bucur nici de ea. Ziua sufa
un vnt nprasnic, i n timpul nopii zpada se acoperea
cu o pojghi de ghea pe care iepurele alerga fr s lase
urme. Zvorit n cas, ascultam vuietul viscolului i m
plictiseam de moarte. Aa c m-am dedat cu nesa plcerii
nevinovate de a-l nva carte pe Iarmola, pdurarul.
Leciile au nceput ntr-un chip destul de neobinuit.
ntr-o zi, pe cnd scriam o scrisoare, am simit c st
cineva n spatele meu: m-am ntors i l-am vzut pe
pdurar, care se apropiase de mine ca totdeauna, calcnd
fr zgomot cu opincile lui moi.
Ce vrei, Iarmola? l-am ntrebat.
Pi, m minunez cnd vd cum scriei. Ehe, de-a
putea i eu E, nu, nu chiar aa ca domnia-voastr, a
urmat el n grab, fstcit, vznd c zmbesc. Mcar
numele de-a putea s-l atern pe hrtie
Ce nevoie ai tu de aa ceva? l-am ntrebat cu, mirat
(Trebuie s spun c Iarmola era cel mai srac i mai lene
ran din satul Perebrod. Simbria i ce mai scotea din
gospodria lui se duceau pe butur. Boi mai pricjii
dect ai lui nu gseai la nimeni altul prin mprejurimi.
Oricum, eram convins c unul ca el n-avea ce face cu
tiina de carte.) Aa c l-am mai ntrebat o dat cu
ndoial: Ce nevoie ai tu s-i scrii numele?
Pi, s vedei cum st treaba, conaule, a rspuns el
neobinuit de domol. La noi n sat nu tie nimeni carte.
Cnd e s se iscleasc vreo hrtie, sau are careva fo
pricin pe la voloste, ori altceva, nici unul nu se pricepe.
Starostele pune el tampila, da habar n-are ce scrie pe ea.
Aa c-ar f bine pentru toi dac ar putea mcar unul s
iscleasc.
327
A.I. Kuprin
Nu tiu de ce, ns m-a micat rvna aceasta a lui n
folosul intereselor obteti ale satului, rvna acestui
braconier nrit vagabond fr griji, de a crui prere
obtea satului nu s-ar f gndit vreodat s in seama, i i-
am propus s-i dau eu lecii. Ei bine, nici nu v putei
nchipui ce trud a fost s-l nv s citeasc i s scrie cu
neles. Iarmola, care cunotea fr gre fecare crare din
pdurea lui, aproape fece copac care se orienta ziua i
noaptea n orice loc i deosebea dup urme lupii, iepurii i
vulpile din mprejurimi, nu izbutea n nici un chip s
neleag, pentru ce, de pild, literele m i a alctuiesc
laolalt m. De obicei, cnd i puneam o astfel de
problem, se chinuia, gndindu-se vreo zece minute sau
chiar mai mult, iar obrazul lui oache i usciv, cu ochi
negri, adncii n orbite, aproape necat n barba neagr i
aspr i n mustile-i stufoase, vdea o ncordare mintal
de nenchipuit.
Hai, Iarmola, spune m. Doar att, m, struiam
eu. Nu te uita la hrtie, ci la mine. Aa. Acum zi: m
Iarmola oft adnc, punea pe mas rigla cu care-i
artam literele i zicea trist, dar hotrt:
Nu nu pot
Cum nu poi? Doar e att de uor! Spune numai att:
mau, aa cum zic eu.
Nu nu pot, conaule am uitat
Toate ncercrile, strduinele i pildele mele se ciocneau
de aceasta nemaipomenit lips de nelegere. Dar dorina
lui de a nva carte nu slbea de loc.
Numai atta vreau, s-mi pot scrie numele, se rug el,
sfos. Altceva nu-mi trebuie. Numai numele Iarmola
Poprujuk, atta. Pn la urm, am renunat la ideea de-al
328
Duelul
nva s-i pun mintea la btaie i am nceput s-i art
cum s fac s semneze mecanic. Spre marea mea mirare,
metoda aceasta s-a dovedit a f cea. Mai potrivit pentru
nelegerea lui, findc, pe la sfritul lunii a doua, aproape
izbutisem s-l aduc pn acolo nct s-i atearn pe
hrtie numele de familie. n ceea ce privete numele de
botez, pentru a-i uura sarcina, am hotrt amndoi s
renunm la el.
Seara, dup ce fcea focul n sobe, atepta cu nerbdare
s-l chem.
Hai. Treci la nvtur, i spuneam eu.
Alunei, el se apropia de mas cu un umr nainte, se
sprijinea cu coatele de ea, lua condeiul ntre degetele lui
negre, epene i noduroase, i m ntreba, ridicndu-i
sprncenele:
S scriu?
D-i drumul?
Scria cu destul siguran prima liter, P, care la noi
se numea: doi pari cu o stinghie deasupra, apoi se uita la
mine ntrebtor:
Zi-i nainte! Ce, ai uitat?
Am uitat rspundea el nciudat, cltinnd din cap.
Mi, mai, mi, cine-mi eti! Pune roata.
Aha! Roata, c bine zicei! Acu tiu! se nviora el, i
desen cu zel un cerc alungit n sus, care aducea foarte
mult cu Marea Caspic. Dup ce isprvea munca aceasta,
i admir ctva timp n tcere opera, privind-o printre gene
i aplecndu-i capul cnd spre dreapta, cnd spre stnga.
De ce te-ai oprit? Mai departe.
Numai s-mi trag sufarea, conaule Acui. Sttea
vreo dou minute pe gnduri, apoi ntreba cu sfal: La fel
329
A.I. Kuprin
ca i cea dinti?
La fel! Zi-i!
Aa am ajuns ncetul cu ncetul la ultima litera K
(semnul tare l lsasem deoparte), care era numit la noi
un b frnt la mijloc, sprijinit de altul, drept.
Ce zicei, conaule? Dac-a mai nva aa c la vreo
cinci-ase luni, a ti bine de tot? Hai? m ntreba el
uneori, dup ce-i scria lecia i o privea cu drag i
mndrie. Ce zicei?
330
Duelul
II
IARMOLA, CHIRCIT N FAA SOBEI,
scormonea tciunii, iar eu m plimbam de la un col la
altul al odii. Din cele dousprezece camere ale uriaului
conac ocupam una singur fostul salon. Celelalte erau
ncuiate, i n ele mucegiau vechea mobil tapisat,
nemicat i solemn, nite obiecte stranii de bronz i
cteva portrete din secolul al XVII-lea.
Afar, vntul url ca un diavol btrn, gol i rebegit. n
urletul lui se mpleteau gemete, schellit i un rs
slbatic. Spre sear, viscolul se nteea. Parc arunca
cineva cu furie n geamuri mnunchiuri de zpad
mrunt i uscat, iar pdurea din apropiere scria i
vuia ca o ameninare ascuns i surd.
Vntul se strecur prin odile pustii, cnta jalnic prin
courile sobelor, i casa veche, drpnat, crpat i pe
jumtate drmata se nsufeea deodat de sunete
ciudate, pe care le ascultm, fr s vreau, cu nelinite. A
oftat oare cineva n sala cea alb? Un oftat adnc,
ntretiat, plin de tristee. Parc undeva, departe,
scndurile uscate i putrede ale duumelelor scrie sub
nite pai grei i strini Apoi mi se nzrea c ling odaia
mea, pe coridor, cineva apsa cu fereal, dar struitor,
331
A.I. Kuprin
clana unei ui, iar apoi, cuprins de o furie nprasnic,
pornea s alerge prin toat casa, zglind cu turbare
obloanele i uile, sau, vrt ntr-un co, scncea nespus
de jalnic, monoton i fr de oprire, ba subiindu-i glasul
pn la un scheunat vrednic de mil, ba ngrondu-l pn
la urletul unei fare. Uneori, Dumnezeu tie cum, oaspetele
acesta nfricotor nvlea i n odaia mea, prelingndu-se
ca un for rece de-a lungul irei spinrii i cltinnd facra
lmpii, care abia mai plpia sub abajurul de hrtie verde,
ars n partea de sus.
M-a cuprins o nelinite ciudat, neneleasa. M vedeam
n noaptea neagr i viforoas de iarn, singur, ntr-o cas
ubred, n mijlocul unui sat pierdut ntre pduri i
troiene, la sute de verste de ora, de societate, de rsul
femeilor, de vorb omeneasc i m btea gndul c
noaptea asta cumplit va dura ani, zeci de ani, va dinui
pn la moartea mea, c viscolul de afar va urla mereu ca
acum, c lampa va plpi la fel de palid sub srcciosul
abajur verde, c eu voi msura odaia n lung i-n lat,
cuprins de aceeai nelinite, iar lng sob va edea mereu,
ca astzi, tcutul Iarmola, cufundat n gndurile lui, fina
aceasta ciudat, strin, creia nu-i pas de nimic pe
lumea asta: nici de ai lui, cei de-acas, care nu au ce
mnca, nici de urletul vntului, nici de tristeea mea
nedefnit, care-mi rodea sufetul.
Pe neateptate, o dorin nestpnit m-a ndemnat s
tulbur tcerea apstoare mcar cu ceva care s semene a
glas omenesc i l-am ntrebat:
De ce o sufa vntul astzi att de tare, Iarmola?
Vntul? a rspuns el, ridicnd alene capul. Conaul
chiar nu tie?
332
Duelul
Chiar! De unde s tiu?
Chiar nu tii? s-a nviorat el, deodat. Pi s v spun
eu, a urmat pdurarul cu un glas plin de tain. S v spun
eu: ori s-a nscut o cotoroan, ori chefuiete necuratul.
La voi, cotoroan nseamn vrjitoare, nu-i aa?
Chiar aa, chiar aa vrjitoare.
Abia ateptam s vd ce urmeaz. mi spuneam: Poate
c acum o s izbutesc s storc de la el vreo poveste mai
deosebit cu vrjitori, comori ascunse-n pmnt i cu
vrcolaci.
Pe la voi, pe-aici, prin Polesie, sunt vrjitoare? l-am
ntrebat eu.
Ce tiu eu! Poate c-or f, a rspuns Iarmola cu
nepsarea lui de totdeauna, aplecndu-se din nou spre
sob. Zic btrnii cum c ar f fost cndva Dar poate c
nu-i adevrat
Eram dezamgit. l tiam pe Iarmola zgrcit la vorb, aa
c pierdusem sperana s mai scot de la el ceva n legtur
cu lucrurile acestea interesante. Dar, spre mirarea mea, a
nceput s povesteasc pe neateptate, domol, parc
vorbind cu soba care duduia, nu cu mine.
A fost i la noi o cotoroan, s tot fe fo cinci ani de
atunci, da fcii au alungat-o din sat.
i unde au alungat-o?
Unde! n pdure, unde altundeva? I-au drmat i
cocioab, ca s nu rmn nimic din cuibul ei afurisit Pe
ea au scos-o la marginea satului i i-au ars cteva dup
ceaf.
i de ce s-au purtat aa cu ea?
Pi, se inea numai de rele. Se certa cu toi, fcea tot
felul de farmece, vrjea grnele ntr-o zi, a cerut de la o
333
A.I. Kuprin
muiere tnr un zlot (15 copeici). Aia zice: N-am zlot,
las-m n pace! Bine, zice ea, o s ii minte c nu mi-ai
dat un zlot i ce credei, conaule? Din ziua aia, copilul
muierii a-nceput s boleasc, i a bolit ce-a bolit, pn-a
murit. Atunci au alungat-o fcii, sari-i-ar ochii
i vrjitoarea asta unde-i acum? l-am descusut eu
mai departe.
Vrjitoarea? a repetat Iarmola ncet i trgnat
ntrebarea, dup cum avea obiceiul. Pi, de unde s tiu
eu?
N-a rmas prin sat vreun neam de-al ei?
Nu, c nu era de prin partea locului, ci dintre rui ori
igani Eram nc bieandru cnd a venit la noi n sat.
Avea i-o feti cu ea c-o f fost fe-sa, c-o f fost vreo
nepoat, nu tiu pe amndou le-au alungat
i acum nu se mai duce nimeni pe la ea, s-i
ghiceasc sau s-i dea vreo buruian de leac?
Ba muierile se mai duc, a rspuns Iarmola cu dispre.
Aha! Atunci se tie totui unde locuiete?
Eu habar n-am Zic oamenii c-ar sta pe undeva pe
lng Smrcul Dracului tii, mlatina de dincolo de
drumul ctre Irinovka. n mlatina aia s-a aciuat, arde-o-ar
focul.
La nici zece verste de casa mea locuiete o vrjitoare, o
vrjitoare adevrat, vie, din Polesie! Gndul acesta m-a
pus pe jar.
Ia ascult, Iarmola, cum a face s-o vd i eu pe
vrjitoarea asta?
Ptiu! a scuipat el cu indignare. Ceva mai bun n-avei
de fcut?
Bun sau nu, eu o s m duc la ea. De cum s-o nclzi
334
Duelul
puin, pornesc. M cluzeti, nu-i aa?
Ultimele mele cuvinte l-au uimit att de mult, nct a
srit n picioare.
Eu? a strigat el cu indignare. Pentru nimic n lume!
Orice mi s-ar ntmpla, acolo nu merg.
Las prostiile, o s mergi.
Nu, conaule, nu merg Nici n ruptul capului nu
merg S fac eu una ca asta? a strigat el iar, cuprins de
un nou val de indignare. Eu la cuibul cotoroanei?
Fereasc-m Dumnezeu! Nici pe dumneavoastr nu v
sftuiesc, conaule.
Cum vrei Dar eu tot o s m duc. Sunt tare curios
s-o vd.
N-avei ce vedea, mormi Iarmola, trntind cu nduf
uia de la sob.
Peste o or, dup ce a strns samovarul, i-a but ceaiul
n tinda ntunecoas i se pregtea s se duc acas, l-am
ntrebat:
Cum o cheam pe vrjitoare?
El a rspuns, aspru i posomort:
Manuiliha.
Dei nu-i dduse niciodat sentimentele n vileag, prea
c se legase mult de mine, din pricina patimii noastre
comune pentru vntoare, a felului meu simplu de a m
purta cu el, a ajutorului pe care-l ddeam din cnd n cnd
familiei sale venic fmnde, i mai ales findc eram
singurul om pe lume care nu-l dojenea pentru beie, dojan
ce nu putea s-o sufere. De aceea, hotrrea mea de a o
cunoate pe vrjitoare l mhnise foarte mult, dar i art
nemulumirea numai printr-un fornit zgomotos i printr-o
lovitur puternic de picior, pe care o trase cinelui su,
335
A.I. Kuprin
Reabcik, cnd iei n capul scrii. Animalul sri ntr-o
parte, schelli nfortor, dar porni numaidect dup
stpnul lui urlnd ntr-una.
336
Duelul
III
DUP VREO TREI ZILE, VREMEA S-A
mai nclzit. ntr-o diminea, foarte devreme, Iarmola a
intrat n odaia mea, zicnd ntr-o doar:
Trebuie s curim putile, conaule.
De ce? l-am ntrebat eu, ntinzndu-m sub plapum.
Azi-noapte au umblat iepuri cu nemiluita. Sunt urme
multe. Nu vrei s mergem la vntoare?
Iarmola ardea de nerbdare s porneasc-n pdure, dar
se refcea nepstor, ca s nu-i arate patim de
vntoare. ntr-adevr, n antreu se i afa puca lui cu o
singur eav, creia nu-i scpase nici o becain, cu toate
c nchiztorul era mpodobit cu cteva petice de cositor,
aplicate acolo unde rugin i gazele de la praful de puc
mncaser ferul.
Abia am intrat n pdure, c am i dat de urmele unui
iepure: dou urme alturate n fa i alte dou n spate,
una dup alta. Iepurele ajunsese la drum, alergase vreo
dou sute de stnjeni, apoi fcuse un salt uria ctre un
plc de pini tineri.
Acum s-l mpresurm, a zis Iarmola. Cum obosete,
se culc jos. Dumneavoastr, conaule, ducei-v o clip
czu pe gnduri, ncotro s m-ndrepte dup semnele
cunoscute numai de el
337
A.I. Kuprin
Dumneavoastr ducei-v pn la crciuma cea veche,
iar eu i ies nainte dinspre Zamln. De cum I-o strni
cinele, v vestesc cu chiote.
i a pierit numaidect, de parc l-ar f nghiit tufurile
dese i mrunte. Am ascultat atent. Nici un zgomot nu-i
trda pasul de braconier, nici o crengu nu trosnea sub
picioarele lui nclate cu opinci fcute din coaj de tei.
Am mers fr rab pn la crciuma cea veche o
cldire prsit i drmata i m-am oprit la marginea
pdurii, sub un pin nalt, cu trunchiul drept i gola.
Domnea o linite desvrit, cum n-o gseti dect n
pdure, iarna, ntr-o zi fr vnt. Gteala bogat de zpad,
agat de crengi, le aplec n jos, dndu-le un aer
srbtoresc i rece. Din cnd n cnd, cte o crengu
plpnd se rupea din cretetul vreunui copac i o auzeai
desluit cum atinge n cdere alte crengi, cu un trosnet
uor. n soare, zpada scnteia trandafrie, iar n umbr,
prea albastr. Cuprins de farmecul acestei tceri solemne
i ngheate, mi se prea c simt cum se scurge timpul
ncet i lin
Deodat, departe, n desi, a rsunat ltratul lui
Reabcik, ltratul caracteristic al cinelui n urmrirea
vinatului: subire, nervos, aproape un scheunat. Apoi,
numaidect, am auzit i glasul lui Iarmola, care-i
ndemna, aprig, animalul: U-b-i! U-b-i!
Prima silab, ntr-un falset ascuit, iar a doua cu o not
sacadat de bas (abia mult mai trziu am afat c strigtul
acesta al vntorilor din Polesie provine de la verbul a
ucide
25
).
Judecnd dup ltrat, mi se prea c Reabcik gonete
25
n rusete ubivan.
338
Duelul
animalul n stnga mea i am strbtut n goan o
poieni, ca s tai drumul przii. Dar n-am apucat s fac
nici douzeci de pai, c un iepure cenuiu, uria a srit de
dup un ciot, din cteva salturi mari, cu urechile lui lungi
lsate pe spate, a trecut drumul parc fr grab i a pierit
printre pinii cei tineri. n urma lui, a nit din desi
Reabcik, care, vzndu-m, a dat de vreo dou ori din
coad, a hpit cteva guri de zpad i a pornit din nou n
urmrirea iepurelui.
Apoi a aprut din desi i Iarmola, fr cel mai mic
zgomot, ca-ntotdeauna.
Pi, de ce nu i-ai tiat drumul, conaule? a strigat el,
plescind dojenitor din limb.
Era prea departe Peste dou sute de pai.
Vzndu-mi stnjeneala, Iarmola s-a mai mblnzit.
Nu face nimic Nu ne scap el. Ducei-v pe drumul
spre Irinovka, o s ias el acolo.
N-am apucat bine pe drumul artat c am i auzit iar
cinele urmrind iepurele pe undeva, pe-aproape.
ntrtat, am pornit n goan cu puca-n cumpn, prin
tufurile dese, rupnd crengile, fr s iau n seam
loviturile lor destul de puternice. Am fugit cam mult i
ncepusem s gfi, cnd ltratul s-a curmat pe
neateptate. Mi-am ncetinit fuga. Aveam impresia c dac
voi merge drept nainte, m voi ntlni cu pdurarul pe
drumul spre Irinovka. ns mi-am dat curnd seama c n
timp ce alergam, ocolind tufurile i cioturile, fr s m
gndesc de loc la drum, m rtcisem i am nceput s
strig, dar n-am primit nici un rspuns.
Mergeam tot nainte, fr nici un gnd. Pdurea se rrea
treptat i terenul presrat cu muuroaie cobora n pant.
339
A.I. Kuprin
Urma pe care piciorul meu o lsa n zpad se ntuneca
repede i se umplea cu ap. Adesea intram pn la
genunchi n ap, iar acum eram silit s sar de pe un
muuroi pe altul, nfundndu-mi picioarele n muchiul
cafeniu i des, aternut pe ele ca un covor moale.
Curnd, tufriul s-a terminat. n faa mea a aprut o
balt mare i rotund, acoperit cu omt. De sub vlul alb
se vedea numai din loc n loc cte un petic de pmnt. La
captul cellalt al mlatinii, printre copaci, se zreau
zidurile albe ale unei case. Pesemne c aici locuiete
pdurarul din Irinovka, mi-am zis eu. Ar trebui s m duc
la el, s-l ntreb de drum.
Dar nu era chiar att de uor s ajungi pn la cas. Pe
fece clip m scufundam tot mai mult n mlatin. Cizmele
mi se umpluser de ap, plesciau la fecare pas i de grele
ce erau aproape c nu le mai puteam duce.
n sfrit, am izbutit s strbat mlatina, am urcat un
dmb i de acolo am putut s cercetez n voie csua. La
drept vorbind, nici mcar nu era csu, ci o biat cocioab
cocoat pe piloni, probabil ca s fe ferit de apele
primverii, care inund de obicei ntreaga pdure de la
Irinovka. Cocioaba se lsase cu timpul ntr-o rn, ca o
fin jalnic i beteag. Cele cteva geamuri lips de la
ferestre erau nlocuite cu crpe murdare, care ieeau n
afar.
Am apsat pe clan i am deschis ua. nuntru era un
ntuneric de neptruns i ochii mei obinuii cu albul
zpezii nu vedeau dect nite cercuri violete. Mult vreme
nici nu mi-am putut da seama dac n odaie se afa cineva.
Hei, oameni buni, e careva acas? am ntrebat eu cu
glas tare.
340
Duelul
Lng sob s-a auzit un fonet. M-am apropiat i am
zrit o bab care edea pe jos, n faa unui morman de
pene de gin. Lua cte o pan, i smulgea fulgii i-i punea
ntr-un co, apoi zvrlea codiele pe podea.
S tii c-i Manuiliha, vrjitoarea din Irinovka, mi-am
zis, dup ce m-am uitat mai cu luare-aminte la ea. Avea
toate trsturile unei cotoroane, aa cum o zugrvesc
poeziile populare: obrajii slabi i scoflcii, brbia ascuit
i lung aproape c se ntlnea cu nasul care-i atrna n
jos, gura fr dini se mica neobosit, de parc ar f
mestecat ceva. Ochii splcii, odinioar albatri, acum
reci, rotunzi i bulbucai, cu gene roii foarte scurte, te
priveau ca ochii unei pasri sinistre i nemaivzute.
Bun ziua, bbuo! i-am spus ct am putut de
prietenos.
Nu te cheam cumva Manuiliha?
Mai nti, n pieptul btrnei a clocotit i a hrit ceva,
apoi din gura ei fr dini au izbucnit nite sunete ciudate,
care semnau ba cu croncnitul nbuit al unei ciori
btrne, ba se transformau ntr-un uierat:
Pe vremuri, poate c oamenii buni mi ziceau i
Manuiliha Acum tiu numai s m batjocoreasc. Ce
treab ai cu mine? a mormit ea, morocnoas, vzndu-i
mai departe de treab.
M-am rtcit, mtuico, n-ai cumva puin lapte?
N-am, mi-a tiat ea vorba, mnioas. Prin pdure
umbla muli de-alde tine Nu poi s le dai la toi de but
i de mncat
Vd c nu prea eti bucuroas de oaspei.
Aa-i, nu prea-s bucuroas. Nu inem merinde pentru
de-alde voi. De eti ostenit, stai i te hodinete, nu te-
341
A.I. Kuprin
alung nimeni. tii zictoarea: Hai la noi la taifas, s
ascultai dangtul de srbtoare, c la mas o s venim noi
la voi. Asta-i
Dup vorb, mi-am dat numaidect seama c btrna se
trgea de pe alte meleaguri. Pe aici, oamenilor nu le plcea
vorba tioas, presrat cu vorbe de duh, cu care se flete
locuitorul cel meter la snoave de prin prile de
miaznoapte. ntre timp, fr s se opreasc o clip din
lucru, btrna bombnea ceva, dar din ce n ce mai ncet i
mai nedesluit. nelegeam doar unele cuvinte rzlee: mi
vine cu tua Manuiliha Da cine-i el, nimeni nu tie
Am o groaz de ani n spinare i tot trncnete ca o
gai
Am ascultat-o tcut o vreme, i, la gndul neateptat c
femeia era nebun, m-a cuprins un sentiment de team
amestecat cu dezgust.
Totui, apucasem s m uit bine n jurul meu. Cea mai
mare parte a ncperii era ocupat de o sob uria, cu
tencuiala cocovit. n colul dinspre rsrit nu se afau
icoane. Pe perei, n locul obinuitelor poze cu vntori cu
musti verzi i cini violei, i al portretelor unor generali
cu totul necunoscui, atrnau legturi de iarb uscat, de
rdcini zbrcite i vase de buctrie. N-am vzut nici o
bufni i nici un cotoi negru, n schimb, doi grauri grai i
pestrii se uitau de pe sob la mine, uimii i temtori.
Bunicuo, am ntrebat eu mai aspru, dar mcar un
pic de ap s-o putea bea la dumneata?
E colo, n cof, a rspuns ea, fcnd un semn cu
capul.
Apa avea un gust de rugin de balt. Dup ce i-am
mulumit (fapt care a lsat-o nepstoare), am ntrebat-o
342
Duelul
cum a putea ajunge la drum.
Baba a ridicat deodat capul, m-a privit int cu ochii ei
reci ca de pasre i a murmurat grbit:
Du-te, du-te vezi-i, fcule, de drumul tu. N-ai ce
cuta aici. Oaspetele e bun la srbtoare Du-te, taic,
du-te
ntr-adevr, nu mai aveam altceva de fcut dect s plec.
Dar mi-a venit pe neateptate gndul s ncerc ultimul
mijloc, ca s-o mai mbunez puin pe btrna asta plin de
toane. Am scos din buzunar un sfert de rubl de argint i i-
am ntins-o. Nu greisem. Cnd a vzut banii, btrna s-a
micat i, deschizndu-i ochii i mai larg, i-a ntins dup
moned degetele noduroase, nchircite i tremurtoare.
Nu, tu Manuiliha, degeaba nu i-o dau, am zdrt-
o eu, ascunznd moneda. S-mi ghiceti nti.
Pe faa cafenie i smochinit a vrjitoarei a aprut o
strmbtur de nemulumire. Prea c ovie, uitndu-se
nehotrta la pumnul meu, n care ineam banul. ns
lcomia a nvins.
Ei bine, s mergem, a murmurat ea, sculndu-se greoi
de pe jos. Acum, drguul babei, nu mai ghicesc la
nimeni Am uitat Am mbtrnit, nu mai vd. Numai ie
o s-i mai ghicesc.
S-a apropiat de mas, inndu-se de perete i
cutremurndu-i la fecare pas trupul grbovit, a scos o
pereche de cri cafenii, ferfeniite de vreme, le-a amestecat
i mi le-a ntins.
Taie-le Taie-le cu stnga de la inim
Dup ce a scuipat n degete, a nceput s dea n cri.
Cnd cdeau pe mas, plesciau de parc ar f fost fcute
din aluat. Le aez n form de stea cu opt coluri, i dup
343
A.I. Kuprin
ce-o puse i pe ultima peste rig, i ntinse mna spre
mine.
Druiete-m, boierule O s fi fericit, o s fi
bogat zise ea cu glas cntat de ceretoare, cu un puternic
accent ignesc.
I-am pus n mina moneda pregtit, pe care a vrt-o n
gur cu repeziciune de maimu.
i cade dar mare la drum lung, a nceput ea, rostind
repede cuvintele cu care se vedea c era deprins. Te
ntlneti cu o dam de tob i-auzi vorbe bune ntr-o cas
de vaz. Curnd i vine veste neateptat de la un brbat,
de cruce.
Mai cad niscaiva griji i-apoi bani, da nu prea muli.
Faci o beie cu o droaie de oameni Nu-i prea cine tie ce
petrecere, da tot beie se cheam c e. Trieti mult i dac
nu mori la aizeci i apte de ani, atunci
Deodat a tcut, ridicndu-i capul, ca i cum ar f
ascultat ceva. Am ascultat i eu atent. Cnta un glas de
femeie, proaspt, plin i puternic, apropiindu-se de cas.
Am recunoscut vorbele unui duios cntec ucrainean:
Cine oare, foarea oare
Ramul l ndoaie?
Cine oare, visul oare
Capul mi-l mpoaie?
Hai, du-te acui, du-te, oimule, spuse btrna,
ngrijorat, prinzind deodat via i ndeprtndu-m cu
mna de lng mas. N-ai ce cta n case strine. Vezi-i de
drumul tu.
Ba chiar m-a prins de mnec i m-a tras spre u, pe
344
Duelul
fa cu o nelinite de far.
La doi pai de cas, glasul a amuit pe neateptate. S-a
auzit izbitura clanei, ua s-a deschis cu putere i n prag a
aprut o fat nalt. Rdea. i inea grijulie cu amndou
minile poada orului vrgat, din care se ieau trei capete
mici de cintezoi, cu gt rou, cu ochiori negri, strlucitori.
Vezi, bunicuo? Iar s-au luat dup mine, a strigat ea,
riznd tare. Uite ct s de caraghioi Sunt mori de
foame. i, ca un fcut, tocmai astzi n-am avut pine
Dar cnd m-a zrit, a tcut deodat, s-a mbujorat i,
ncruntndu-i nemulumit sprincenele subiri i negre,
s-a uitat iscoditoare spre btrna.
Ia, un boier s-a abtut pe la noi ntreab de drum, a
lmurit-o aceasta. Ei, taic, s-a ntors ea spre mine cu un
aer hotrt, te-ai odihnit destul. Ai but ap, ai tifsuit, e
vremea s pleci. Tu nu eti de teapa noastr
Ia ascult, frumoaso, m-am ntors eu spre fat. Arat-
mi, te rog, cum s ajung pe drumul spre Irinovka, altfel nu
mai ies n vecii vecilor din mlatina voastr.
Pesemne c blndeea i rug pe care am pus-o n glas
au nduplecat-o pe fat, findc a aezat cu grij pe sob
cintezoii din poal, a aruncat pe lavi bundia pe care i-o
scosese i a ieit din cas, fr s spun o vorb.
Am urmat-o.
Toate psrile astea sunt domesticite? am ntrebat-o
eu, cnd am ajuns-o din urm.
Da, a rspuns ea tios, fr s-mi arunce mcar o
privire. i acum uit-te colo, a zis dnsa, oprindu-se lng
gard. Vezi crarea aceea dintre pini? Vezi?
Vd.
Mergi pe ea, tot nainte. Cnd ajungi la un ciot de
345
A.I. Kuprin
stejar, coteti la stnga, apoi o ii tot drept nainte, prin
pdure, pn dai de drumul spre Irinovka.
n timp ce-mi arta drumul cu braul drept ntins
nainte, am rmas fr s vreau cu ochii la ea. Nu semna
de loc cu fetele de prin partea locului, care se purtau cu
basmale legate dizgraios peste brbie i pn peste ochi,
mai toate cu aceeai expresie speriat pe chip. Fata aceast
strin era oachee, nalt, de vreo douzeci-douzeci i
cinci de ani, cu trupul zvelt i mldiu. Cmaa alb, larg i
nvluia armonios pieptul tnr i sntos. Dup ce vedeai
o dat frumuseea ei ciudat n-o mai puteai uita, i chiar
dac te-ai f obinuit cu ea ar f fost greu s-o descrii. Ochii
ei mari, luminoi, de culoare nchis, cu sprncene subiri,
arcuite, care-i ddeau o nuan de iretenie, autoritate i
naivitate totodat, erau fermectori. Dup cum fermector
era trandafriul mai al pielii i arcuirea voluntar a buzelor,
cea de jos puin mai plin, ieind n afar cu un aer hotrt
i capricios.
Nu v e fric s stai singure n pustietatea asta? am
ntrebat-o eu, oprindu-m lng gard.
A dat nepstoare din umr.
De ce s ne fe fric? Lupii nu vin pn la noi.
Parc numai de lupi e vorba S-ar putea s nu mai
putei iei de aici din pricina troienelor, sau s v ia foc
casa i cte nu se mai pot ntmpla. Suntei singure i n-
ar avea cine s v ajute la nevoie.
Slav Domnului c n-ar avea, a rspuns ea cu un gest
de dispre. Ar f mai bine dac ne-ar lsa n pace, pe bunica
i pe mine, c
Ce?
Dac tii prea multe, mbtrneti iute. Dar dumneata
346
Duelul
cine eti? a urmat ea, nelinitit.
Mi-am dat seama c btrna i fata aceast frumoas se
tem de oameni i m-am grbit s-o linitesc.
S nu-i fe fric. Nu sunt nici uriadnic, nici zapciu.
ntr-un cuvnt, nu-s nici un fel de autoritate.
Adevrat?
Pe cuvntul meu de cinste. Zu c sunt un om cu
totul strin de locurile acestea. Am venit n regiune doar
pentru cteva luni i plec. Dac vrei, nu spun la nimeni c
am fost pe aici i c v-am vzut. M crezi?
Obrazul fetei se mai lumin puin.
De, poate c nu mini. Ai auzit mai dinainte de noi, ori
ai trecut pe-aici din ntmplare?
Nu tiu nici eu ce s zic. Am auzit eu ceva despre voi
i voiam chiar s v calc pragul ntr-o bun zi, dar astzi
am ajuns aici ntmpltor M-am rtcit Spune, pentru
ce v temei de oameni? Ce ru v fac?
S-a uitat la mine cu o privire cercettoare, plin de
nencredere, dar aveam contiina curat i am privit-o n
ochi, fr s clipesc. Atunci a nceput s vorbeasc tot mai
aprins:
Ptimim destul de pe urma lor Cu oamenii simpli ne
mai nelegem noi, dar cu stpnirea Vine uriadnicul
d-i, vine zapciul d-i. i nainte de a lua, o mai i
ocrsc pe bunica: eti o vrjitoare, o diavoli, o ocna
Ce s mai zic
Dar de tine nu se leag? am ntrebat-o eu
neprevztor.
i-a cltinat capul de jos n sus, cu un aer de siguran
trufa, iar n ochii ei nchii pe jumtate a licrit o
lumini amenintoare.
347
A.I. Kuprin
Nu se leag O dat a ncercat unul din ia care
msoar pmntul I se fcuse de mngiere, vezi
Doamne! Da cred c nici pn azi nu mi-a uitat
mngierile.
Din cuvintele acestea batjocoritoare, dar mndre n felul
lor, se desprindea atta independen drz, nct m-am
gndit fr s vreau: N-ai crescut tu degeaba ntr-o pdure
din Polesie, i chiar c-i primejdios s glumeasc omul cu
tine.
Ce, noi ne legm de careva? a urmat ea cu o ncredere
din ce n ce mai mare. N-avem nevoie de oameni. M duc
doar o dat pe an n trguor s cumpr spun i sare
Mai iau i ceai pentru bunicua, c-i place ceaiul. Altfel n-
am avea nevoie de nimeni!
Vd c nici tu, nici bunica ta nu prea iubii oamenii
Dar eu a putea s mai trec pe la voi?
Fata a rs, i chipul ei frumos s-a schimbat pe
neateptate. Din asprimea dinainte nu rmsese nici o
urm. Pe obrazul care s-a luminat deodat s-a aternut o
expresie sfoas, copilreasc.
Pi, ce s faci la noi? Bunica i cu mine suntem
oameni plictisitori. Dar dac eti cu adevrat om de treab,
poi s mai treci. A vrea doar s te rog Dac mai vii pe
aici, s nu mai iei puca
i-e fric?
Mie? De ce s-mi fe fric? Nu mi-e fric de nimic, i
n glasul ei rsun din nou ncrederea n propriile-i fore.
Da nu-mi place. De ce s omori psrelele i iepurii? Nu fac
ru nimnui, vor s triasc, aa ca i noi. Mi-s dragi, sunt
mici i prostui i-acum, cu bine, a ncheiat ea, grbit.
Nu tiu cum i spune Mi-e team s nu m ocrasc
348
Duelul
bunica.
A pornit n fug spre cas, cu capul nclinat, inndu-i
cu mna prul despletit de vnt.
Stai, stai puin! am strigat-o eu. Cum te cheam? S
facem cunotin cum trebuie.
S-a oprit o clip i s-a ntors spre mine.
M cheam Aliona Ori cum se zice pe-aci Olesia.
Mi-am luat puca la umr i am pornit n direcia
indicat de ea. Cnd am ajuns pe un dmb de unde se
aternea o crare ngust de pdure, am ntors capul.
Fusta roie a Olesiei, nfoiat de vnt, se mai vedea nc pe
treptele csuei, ca o pat strlucitoare pe albul zpezii.
Peste o or a venit i pdurarul. Scump la vorb ca de
obicei, nu m-a ntrebat cum i unde m-am rtcit. A spus
doar parc n treact:
Am dus iepurele la buctrie II frigem sau vrei s-l
trimitei cuiva?
tii unde am fost astzi, Iarmola? l-am ntrebat eu,
nchipuindu-mi ct de mirat va f cnd va afa.
Cum s nu tiu, a mormit el, grosolan. Ai fost la
vrjitoare
Cum ai afat?
Pi, cum s nu afu? Cnd am vzut c nu
rspundei, am luat-o pe urmele dumneavoastr Ehe,
boierule! a adugat el, nciudat i dojenitor. N-ar trebui s
v inei de treburi d-astea E pcat!
349
A.I. Kuprin
IV
N ANUL ACELA, PRIMVARA A N-
ceput devreme i pe neateptate, ca totdeauna n Polesie.
Pe uliele satelor au pornit s glgie priae cafenii,
scnteietoare, spumegnd furioase n jurul bolovanilor din
cale i ducnd repede cu ele achii i pene de gsc. n
bltoacele uriae se oglindea cerul albastru, pe care
pluteau, rostogolindu-se, nori albi i rotunzi. Streinile au
pornit s cnte. Vrbiile guree, adunate n stoluri pe
slciile de lng drum, ciripeau asurzitor. Pretutindeni se
simea clocotul voios i nestpnit al vieii.
Zpada se topise. Doar prin vlcele i prin crnguri
umbroase mai rmseser cteva petice murdare, mncate
de ap. De sub omt apruse pmntul gol, umed i cald,
odihnit peste iarn, plin de sev proaspt i de dorul unui
nou rod bogat. Peste ogoarele negre unduia un abur uor,
umplnd vzduhul cu mireasma pmntului dezgheat,
mireasma aceea proaspt, ptrunztoare, mbttoare a
primverii, pe care chiar i n ora o recunoti din sute de
alte mirosuri. Mi se prea c o dat cu mirosul acesta mi se
strecoar n sufet i tristeea primverii, tristee dulce i
ginga, plin de ateptri i presimiri nelmurite, o
tristee poetic, ce te face s vezi frumoase toate femeile i
350
Duelul
care e totdeauna amestecat cu o uoar prere de ru
pentru primverile din trecut. Treptat, nopile se nclzeau.
n bezna lor adnc i umed se simea truda creatoare i
nevzut a naturii.
n zilele acestea de primvar, chipul Olesiei nu-mi ieea
din minte. Cnd eram singur, mi plcea s m ntind n
pat, s strng tare pleoapele, ca s-mi adun mai bine
gndurile i s chem mereu n faa ochilor chipul ei cnd
aspru, cnd viclean, cu zmbetul luminos i ginga, trupul
ei tineresc, crescut n libertatea btrnei pduri, tot att de
zvelt i de viguros ca brazii cei tineri, glasul ei proaspt,
cteodat neateptat de adnc i de catifelat n toate
micrile, n toate vorbele ei se simte o nuan de noblee,
mi ziceam (desigur n sensul cel mai bun al acestui cuvnt
destul de banal), un fel de cumptare plin de graie
nnscut M atrgeau la Olesia i o oarecare aureol de
mister din jurul ei, i renumele de vrjitoare, i viaa n
desi, n mijlocul mlatinii, dar, mai ales, ncrederea plin
de mndrie n propriile sale fore, pe care o ntrezrisem
din puinele ei cuvinte.
Aadar, nu-i de mirare c atunci cnd crrile pdurii s-
au mai zbicit niel, am i pornit spre csua drpnat.
Gndindu-m c poate va f nevoie s-o potolesc puin pe
btrna cea ursuz, am luat cu mine o jumtate de funt de
ceai i cteva buci de zahr.
Le-am gsit acas pe amndou. Btrna trebluia pe
lng sob n care ardea un foc viu, iar Olesia torcea n,
stnd pe o banc foarte nalt. Cnd am intrat i am izbit
ua, ea s-a ntors, frul i s-a rupt n mina i fusul i s-a
rostogolit pe jos.
Btrna s-a uitat ctva timp suprat, cu luare-aminte
351
A.I. Kuprin
la mine, ferindu-i cu palma de dogoarea sobei faa
zbrcit.
Bun ziua, bunicuo! am spus eu cu glas tare, plin de
voie bun. Vd c nu m recunoti? i-aduci aminte cnd.
Am trecut pe la tine acum vreo lun i te-am rugat s-mi
ari drumul? Ba mi-ai i ghicit.
Nu-mi aduc aminte, maic, a bombnit btrna,
cltinnd nemulumit din cap. Nu-mi aduc aminte. i nu
neleg ce caui tu la noi? Ce ai tu de vorbit cu oameni de
felul nostru? Suntem oameni simpli, prizrii.. Ce treab ai
cu noi? Pdurea e mare, e loc destul Aa c
Buimcit de primirea ei dumnoas, m-am pierdut cu
frea i m simeam ca omul care nu ti ce s fac s ia
grosolnia drept glum, sau s se supere, s ntoarc
spatele i s plece fr s mai spun o vorb. M-am uitat la
Olesia, fr s vreau, cu un aer descumpnit. Ea a zmbit
uor, cu bunvoin, s-a sculat de la furca de tors i s-a
apropiat de btrna.
Nu-i fe fric, bunico, a zis ea, mpciuitoare. Nu e om
ru. N-o s ne fac nimic. ezi, te rog, m-a poftit fata,
artndu-mi lavia dintr-un col al odii, fr s mai in
seama de bombnelile btrnei.
ncurajat de bunvoina ei, m-am hotrt s folosesc
argumentul hotrtor.
Dar rea mai eti, mtu Cum i calc cineva
pragul, ncepi s ocrti. i eu, care i aduceam un dar,
am zis, scond pacheelele din tolb.
Btrna s-a uitat repede la ele, dar n aceeai clip i-a
ntors capul spre sob.
N-am trebuin de darurile tale, a mormit ea,
scormonind ndrjita tciunii din sob. i cunosc eu pe
352
Duelul
oaspeii tia.
nti i se vra-n sufet, i-apoi Dar ce ai acolo? m-a
ntrebat n cele din urm.
I-am dat numaidect ceaiul i zahrul, ceea ce a
mbunat-o i, cu toate c bombnea mereu, dumnia de
mai nainte pierise.
Olesia a nceput iar s toarc i eu m-am aezat lng
dnsa pe o bncu scund, scurt i foarte ubred. Cu
mna stnga fata rsucea repede fuiorul alb i moale ca
mtasea, iar n dreapt i se nvrtea, cu un zumzet uor,
fusul; ea ba-i ddea drumul s alunece domol pn
aproape de pmnt, ba-l prindea cu ndemnare, silindu-l
cu o micare iute a degetelor sa se-nvrteasc din nou.
Fcea cu o mare iueal treaba aceasta att de simpl la
prima vedere, dar care cere n realitate o mare deprindere
i iscusin, motenit de veacuri. M uitam fr s vreau
la minile ei: din pricina muncii erau aspre i negricioase,
dar destul de mici i cu o form att de frumoas c i-ar f
invidiat-o multe fete din familiile nstrite.
Atunci nu mi-ai spus c bunica i-a dat n cri, a zis
Olesia, i cnd a vzut c ntorc cu team privirile spre
btrna a adugat: Las, nu-i nimic, e cam tare de ureche
i n-aude. Numai vocea mea o desluete bine.
Da, mi-a dat n cri. Dar de ce m-ntrebi?
Aa, ntr-o doar Dar dumneata crezi? m-a ntrebat
ea, aruncndu-mi o privire cu coada ochiului.
Ce s cred? Ce mi-a spus bunica ta, sau n ghicit n
general?
Aa, n general
Cum s-i spun r De fapt, nu cred, dar mai tii? Se
zice c se ntmpla uneori Chiar i prin cri scrie. Ins
353
A.I. Kuprin
n ce mi-a spus bunica ta nu cred de loc. Aa ghicete orice
muiere de la ar.
Olesia a zmbit.
Da, e drept c acum ghicete prost. A mbtrnit i-i
mai e i tare fric. Ce i-au artat crile?
Nimic. Deosebit. Am i uitat. Ce arat de obicei. Drum
lung, dam de cruce Nu-mi mai aduc aminte.
Da, da! Acum ghicete prost. Din pricina btrneii a
uitat i multe cuvinte. i se mai i teme. Numai cnd vede
bani se hotrte s ghiceasc.
De ce se teme?
De bun seam de stpnire Uriadnicul vine i-o
amenin mereu: Te bag la gherl ct ai zice pete. Ai afat
cum sunt pedepsite de lege vrjitoarele de teapa voastr?
Cu deportarea la munc silnic pe via, pe insula
Sokolini. Ce zici? Minte ori nu?
Nu minte. E adevrat c ghicitul se pedepsete, dar nu
chiar att de aspru. Tu tii s ghiceti, Olesia?
Fata a tcut o clip, ncurcat, ns numai o clip.
tiu Numai c eu nu ghicesc pentru bani, a adugat
apoi repede.
Vrei s-mi dai i mie n cri?
Nu vreau, a rspuns ea ncet, dar hotrt, cltinnd
din cap.
De ce? Dac nu acum, alt dat Nu tiu de ce mi se
pare c tu-mi vei spune adevrul.
Nu, n-o s-i ghicesc. Pentru nimic n lume.
Nu-i frumos din partea ta. Ar trebui s-o faci de dragul
cunotinei noastre De ce nu vrei?
Fiindc am dat o dat n cri pentru dumneata fr
s tii i a doua oar nu se poate
354
Duelul
Nu se poate? De ce? Nu neleg.
Nu, nu, nu se poate Nu se poate, a repetat ea cu o
team superstiioas. Nu trebuie s pui soarta la ncercare
de dou ori Nu se cuvine Soarta trage cu urechea, st
la pnd Nu-i place s se lase iscodit. De aceea toate
ghicitoarele sunt nefericite.
Am vrut s-i rspund cu o glum, dar am ovit. Prea
era convins de ceea ce spunea. Cnd amintise de soart,
chiar se uitase cu o team stranie spre u i, fr s
vreau, am ntors i eu capul n aceeai direcie.
Dac nu vrei s-mi ghiceti, spune-mi cel puin ce ai
vzut atunci, am rugat-o eu.
Olesia i-a aruncat pe neateptate fusul i i-a aezat
mna pe mna mea.
Nu Mai bine nu, a zis ea, privindu-m cu ochi
rugtori ca de copil. Te rog s nu-mi ceri asta i-a czut
ru Mai bine s nu-mi ceri
Totui, am struit. Nu puteam s-mi dau seama dac
refuzul i vorbele ei nelmurite cu privire la soart erau
numai tertipurile unei ghicitoare ncercate sau dac credea
ntr-adevr n ceea ce spunea. n orice caz, nu m simeam
la largul meu, ba chiar eram aproape nfricoat.
Bine, s-i spun, s-a nvoit ea n cele din urm. Dar,
s nu te superi dac n-o s-i plac. Iat ce i-a czut: eti
un om bun, dar slab. Buntatea dumitale nu-i freasc, nu-
i pornit din inim. Nu eti stpn pe cuvntul dumitale.
i place s te ari mai tare dect ceilali, dar cu ori fr
vrerea dumitale te supui lor. i place butura i dac-i s
spun, apoi spun tot tare-i plac i femeile i din pricina
lor o s ai multe necazuri n via Banii nu-i preuieti i
nu tii s-i strngi. N-o s f bogat niciodat S spun mai
355
A.I. Kuprin
departe?
Spune, spune! Spune tot!
A mai czut c n-o s-i fe viaa prea vesel. Pe
nimeni n-o s ndrgeti din toat inima, findc ai o inim
rece i lene. Iar celor ce te-or iubi o s le pricinuieti
mult durere. N-o s te nsori niciodat. Mori burlac.
Bucurii mari n via n-o s ai, ci doar mult urt i multe
greuti O s vin o zi cnd o s vrei s-i iei i viaa, aa
ai s fi de ncurcat Dar n-ai s-ndrzneti s-o faci i o s
te supui sorii O s nduri srcie mare, da spre sfritul
vieii o s i se schimbe destinul cu totul pe neateptate,
datorit morii unui om apropiat. ns toate astea o s se
ntmple dup muli ani. n schimb, n anul sta Nu tiu
cnd anume, crile spun c foarte curnd poate chiar
luna asta
Ce o s se ntmple n anul sta? am ntrebat-o eu,
cnd am vzut c tace.
Mi-e fric s spun mai departe. i cade o mare
dragoste de la o dam de cruce. Nu pot s-mi dau seama
dac-i mritat ori nu. tiu doar c are prul ntunecat
Am aruncat fr s vreau o privire asupra prului ei.
De ce te uii la mine? a ntrebat Olesia, nroindu-se
deodat. mi simise privirea, cu o nelegere pe care o au
doar unele femei. Da, cam ca al meu, a urmat ea,
ndreptndu-i prul cu o micare obinuit i nroindu-
se i mai tare.
Spui c o mare dragoste de la o dam de cruce? am
ntrebat-o eu, glume.
Nu rde, nu trebuie s rzi, a zis ea, serioas, aproape
poruncitoare. Nu spun dect adevrul.
Bine, n-o s mai rd. i mai departe?
356
Duelul
Mai departe O s fe tare ru de dam asta de cruce,
aa-i cade, mai ru ca moartea. Din pricina dumitale o s
ndure o ruine mare. O ruine care nu se uit niciodat
i tristee mult Da dumitale nu-i cade nimic ru din
pricina ei.
Ia spune, Olesia, dar dac te-au nelat crile? De ce
i-a aduce attea necazuri damei de cruce? Sunt un om
linitit, modest, i tu spui de mine attea lucruri
ngrozitoare.
Asta nu mai tiu. De altfel, n-a czut c dumneata o
s-i aduci necazuri cu voia dumitale, dinadins, ci doar c
nenorocirea o s se ntmple din pricina dumitale Cnd
or s mi se-mplineasc vorbele, o s-i aminteti de mine.
i toate astea i le-au spus crile?
Mi-a rspuns abia dup cteva clipe de tcere, evaziv i
parc mpotriva vrerii ei:
i crile Da i fr ele afu multe, de pild, dup
obrazul omului. Dac-i e scris cuiva s moar curnd de o
moarte nprasnic, vd asta de ndat pe faa lui. Nici nu
trebuie s stau de vorb cu el.
i ce vezi?
Nu tiu nici eu. M apuc deodat groaza, ca i cum
ar zace mort dinaintea mea. ntreab-o pe bunica, o s-i
spun c-i adevrat. Acum doi ani, Trofm, morarul, s-a
spnzurat n hambarul lui. Eu l ntlnisem cu dou zile
nainte i-i spusesem de ndat bunicii: Ai s vezi,
bunicuo, c n cteva zile Trofm o s moar de o moarte
nprasnic. i-aa a fost. De clegi, trece pe la noi houl
de cai, Iaka, i o roag pe bunica s-i ghiceasc. Ea s-
apuc s-i dea n cri i el o-ntreab n glum: Spune,
bbuo, de ce moarte am s mor! i rde. Da eu, cnd m-
357
A.I. Kuprin
am uitat la el, am ncremenit. edea acolo cu un obraz fr
via, verde. i inea ochii nchii, i buzele i erau negre.
Dup o sptmn, am auzit c l-au prins ranii furnd
cai L-au btut toat noaptea Oamenii sunt ri pe-aici,
pe la noi, nu tiu ce-i mila I-au btut cuie-n tlpi, i-au
rupt coastele cu parii, i spre diminea i-a dat duhul.
i pentru ce nu i-ai spus c-l pndete nenorocirea?
De ce s-i f spus? mi ntoarse vorba Olesia. De ce i-e
scris nu scapi. Degeaba i-a f amrt omului cele din
urm zile i-apoi, nici mie nu-mi place c vd asta, m-
apuc scrb de mine Da ce s fac? Aa-s eu fcut.
Cnd era mai tnr, i bunica presimea moartei, ca i
mama i mama bunicii Asta ne e n snge.
Nu mai torcea. Sttea nemicat, cu capul plecat, cu
minile n poal. n ochii ei fci, cu pupilele mrite, se
vedeau un fel de groaz i de supunere n faa puterii
supranaturale hrzite sufetului ei de a ptrunde tainele
destinului.
358
Duelul
V
N TIMPUL ACESTA, BTRNA NTIN-
sese pe mas un tergar curat, cu marginile brodate, i
pusese pe el o strachin din care ieeau aburi.
Hai la mas, Olesia, i-a chemat ea nepoata, iar dup
un minut de ovial, a adugat, ntorcndu-se spre mine:
Poate mnnci i dumneata cu noi, domnule? Poftim la
mas Numai c n-avem bucate prea de soi. Sup nu
gtim, ci doar fertur din crupe de cmp.
N-a putea spune c m invita cu prea mare struin i
tocmai voiam s-o refuz, cnd Olesia m-a rugat i ea cu
atta simplitate prietenoas s poftesc la mas i cu un
zmbet att de mbietor, nct am primit fr s vreau. Mi-a
umplut chiar ea o farfurie cu fertur de hric cu slnin,
ceap, cartof i carne de gin, o mncare foarte gustoas
i hrnitoare. Cnd s-au aezat la mas, nici bunica, nici
nepoata nu i-au fcut cruce. n vreme ce mncm, le
cercetm mereu pe ascuns findc sunt ncredinat c n
nici o alt mprejurare nu poi s afi mai bine felul de a f
al omului ca n timpul mesei. Btrna nghiea lacom i cu
grab, plescia tare i-i ndesa n gur buci att de
uriae de pine, nct obrajii ei scoflcii se umfau tot
mestecnd fr istov. Fata, n schimb avea un fel de
359
A.I. Kuprin
cumptare nnscut chiar i n felul de a mnca.
La un ceas dup cin, mi-am luat rmas bun de la
stpnele csuei prginite.
Vrei s te conduc puin? mi-a propus Olesia.
Asta ce-o mai f?! a bombnit btrna, suprat. Nu
poi s mai stai locului, sfrleaza?!..
Dar Olesia i-a pus pe cap basmaua roie de camir. i a
dat fuga la bunica ei, pe care a mbriat-o i a srutat-o
zgomotos, zicnd:
Bunicuo, draga mea, scumpa mea, iubita mea ntr-
o clip m-ntorc.
Bine, bine, neastmparato, a zis btrna, ndeprtnd-
o uor cu mna. S nu ne judeci ru, domnule, e tare
prostu.
Dup ce am strbtut o crare ngust, am ajuns la
drumul din pdure, negru de noroi, cu multe urme de
copite i roi de cru, pline de ap, n care se oglindea
pojarul asfnitului. Mergeam pe marginea drumului
acoperit cu frunzele cafenii din anul trecut, care nu
apucaser nc se se usuce dup ce se topise zpada. Pe
alocuri, din frunzele galbene i moarte i ridicau
cpoarele clopoeii liliachii primele fori din Polesie.
A vrea foarte mult s te-ntreb ceva, Olesia, dar mi-e
team s nu te superi E adevrat ce se spune de bunica
ta c ar f Nu tiu cum s spun mai bine
C e vrjitoare? m-a ajutat fata, linitita, s-mi termin
gndul.
Nu nu vrjitoare am urmat eu, ncurcat. Sau, hai
s-i zicem vrjitoare Fr ndoial c nu poi s astupi
gura lumii. Poate c se pricepe numai la ierburi de leac i
descntece Dar dac te supr, poi s nu-mi rspunzi.
360
Duelul
Ba nu, ce-ar putea s m supere? E ntr-adevr
vrjitoare. Numai c de cnd a mbtrnit nu mai poate s
fac ce fcea nainte.
i ce fcea? am ntrebat-o eu, curios.
Tot felul de lucruri. Vindec bolile, i lua durerea de
glci, l descnta pe cel mucat de cine turbat ori de
arpe, descoperea comori i cte i mai cte.
tii ceva, Olesia? Te rog s m ieri, dar eu nu cred n
toate astea. Hai, spune drept, c nu sufu o vorb nimnui:
Nu-i aa c toate astea sunt doar prefctorii pentru
prostirea oamenilor?
Ea a dat nepstoare din umeri.
Crede ce vrei. Nici vorb c nu-i mare lucru s
prosteti o muiere de la ar, dar pe dumneata nu te-a
mini.
Prin urmare, tu crezi cu trie n puterea ei de
vrjitoare?
Cum s nu cred? n neamul nostru, toi fac farmece
i eu fac multe
Olesia, draga mea Dac ai ti ct de tare m
intereseaz toate astea. Mi-ari i mie?
Da, dac vrei, s-a nvoit ea numaidect. Vrei chiar
acui?
Dac se poate, chiar acum.
i n-o s-i fe fric?
Prostii. Poate c noaptea mi-ar f fric, dar acum e
nc lumin.
Bine. D-mi mna.
M-am supus. Mi-a sufecat repede mneca de la palton,
mi-a desfcut butonul de la manet, apoi a scos din
buzunar un cuit nu prea mare, cam de-o chioap pe care-
361
A.I. Kuprin
l purta ntr-o teac de piele.
Ce-ai de gnd? am ntrebat-o eu, cuprins deodat de
nelinite.
O s vezi numaidect Doar ai spus c n-o s-i fe
fric.
Mna ei a schiat pe neateptate o micare abia
ntrezrit, i n bra, ceva mai sus de locul unde se ia
pulsul, am simit atingerea nfortoare a tiului. n
aceeai clip, sngele a nit pe toat ntinderea tieturii,
s-a prelins pe bra i a nceput s cad jos n picturi dese.
M-am stpnit cu greu s nu ip i cred c am plit.
Nu te teme, din asta nu mori, a zis Olesia, zmbind cu
o uoar batjocur.
Mi-a apucat braul mai sus de ran, a strns tare, i-a
aplecat faa spre tietur i a nceput s opteasc repede
ceva, att de aproape c-i simeam pe piele respiraia
ferbinte. Cnd a ridicat capul i i-a desfcut degetele de
pe bra, n locul rnii nu se mai vedea dect o urm roie.
Ce zici? i-ajunge? a ntrebat ea cu un zmbet iret,
bgndu-i cuitul n buzunar. Mai vrei i altceva?
Nici vorb. Numai dac s-ar putea, s nu fe tot att
de nfricotor i, te rog, fr vrsare de snge.
Ce s-i mai art? a ntrebat ea, ngndurat. Bine.
Mergi naintea mea pe drum Dar bag de seam, s nu-
ntorci capul.
Dar n-o s fe nimic de groaz? am ntrebat-o eu,
strduindu-m s maschez cu un zmbet nepstor teama
unei surprize neplcute.
Nu, nu Fleacuri Hai, pornete.
Am luat-o nainte, foarte curios de ce se va ntmpla,
simind n spatele meu privirea ncordat a Olesiei. Dar
362
Duelul
dup ce am mers vreo douzeci de pai, m-am poticnit
deodat pe loc neted i am czut ct eram de lung.
Mergi nainte, mergi nainte! mi-a strigat Olesia. Nu
ntoarce capul! Nu-i nimic, o s-i treac pn la nunt
Cnd cazi, ine-te mai tare de pmnt.
Am pornit mai departe. Dup ali zece pai, m-am ntins
din nou ct eram de lung.
Olesia rdea tare, btnd din palme.
Ei, ce zici? Eti mulumit? a strigat ea, artndu-i
dinii albi i strlucitori. Acuma crezi? Nu-i nimic, nu-i
nimic! Doar n-ai zburat n sus, ci-n jos.
Cum ai fcut asta? am ntrebat-o eu, uimit,
scuturndu-mi de pe hain cteva crengue i nite fre
uscate de iarb. E o tain?
Nu-i nici o tain. O s te lmuresc cu plcere. Numai
mi-e team c n-o s m-nelegi. Nu tiu dac m-oi pricepe
s-i dau lmuriri
ntr-adevr, n-am neles-o prea bine. n orice caz, dac
nu m-nel, scamatoria aceasta const n faptul c,
urmrindu-m pas cu pas, calcnd la fel ca mine i
privindu-m nencetat, ea se strduiete n acelai timp s
imite chiar i cea mai nensemnat micare a mea; ca s zic
aa, se indentifc pur i simplu cu mine. Dup ce strbate
astfel civa pai, ncepe s-i nchipuie c la o oarecare
distan n faa mea se af o frnghie ntins de-a
curmeziul drumului, la o nlime de vreo jumtate de
metru deasupra pmntului. n clipa cnd sunt gata s
ating cu piciorul aceasta frnghie imaginar, ea face o
micare, ca i cum s-ar poticni deodat, i atunci, dup
spusele ei, chiar i omul cel mai tare trebuie s cad
neaprat Mi-am adus aminte de explicaiile confuze ale
363
A.I. Kuprin
fetei abia mult timp mai trziu, cnd am citit un articol al
doctorului Charcot despre experienele pe care le-a fcut cu
dou paciente de la Salpetrire, vrjitoare de profesie,
bolnave de isterie. Am fost tare uimit cnd am afat c
vrjitoarele franuzoaice, femei din popor, foloseau n astfel
de cazuri aceleai metode ca i frumoasa vrjitoare din
Polesie.
O! M mai pricep la multe, a zis ea, plin de mndrie.
De pild, pot. S te sperii.
Cum adic?
Fac aa ca s te-apuce groaza. S zicem c te gseti
scara n odaia dumitale. Deodat te cuprinde frica fr nici
O pricin, o fric att de mare c ncepi s tremuri i
nu-ndrzneti nici s-ntorci capul. Numai c pentru asta
trebuie s tiu unde locuieti i s-i vd dinainte camera.
Cred c-i vorba de o treab foarte simpl, am spus eu
cu un ton de ndoial. Te apropii de fereastr, bai n geam
ori strigi ceva.
Nu, nu n clipa aceea o s m afu n pdure i nici
n-o s ies din coliba mea Da ed i m gndesc tot timpul
c merg pe strad, c m apropii de casa dumitale, c
deschid ua, intru n odaie S zicem c stai la mas M
furiez ncet n spatele dumitale Nu m auzi i pun
mna pe umr i ncep s aps Tot mai tare, mai tare, i
mai tare ntre timp te privesc iac-aa, vezi
i-a ncruntat sprincenele subiri, s-a uitat la mine
int, cu o cuttur amenintoare, dar i atrgtoare, iar
irisul i s-a mrit, fcndu-se parc mai albastru. n clipa
aceea mi-am amintit de capul Meduzei pictat de nu tiu ce
artist, pe care l-am vzut la galeria Tretiakov din Moscova.
intuit de privirea aceasta ciudat i struitoare, m-a
364
Duelul
cuprins un for rece n faa supranaturalului.
Destul, destul, am spus eu cu un rs prefcut. mi
placi mult mai mult cnd zmbeti. Atunci ai o fa att de
drgu! Ca de copil.
Am pornit mai departe, cnd mi-am dat deodat seama
c Olesia vorbea foarte sugestiv, ba chiar prea frumos
pentru o fat simpl, i i-am spus:
tii ce m mir la tine? Ai crescut n pdure, n-ai
vzut oameni aproape de loc Desigur c nici n-ai citit
mare lucru
Nici nu tiu s citesc.
Cu att mai mult Totui, vorb nu i-e mai prejos de
a unei domnioare adevrate. Cum de ai ajuns la asta?
nelegi ce vreau s spun?
Da, bunica m-a nvat Nu te uita c arat aa. E
tare deteapt. Cnd s-o mai obinui cu dumneata, o s-i
dea i ea drumul la gur tie tot ce vrei; poi s-o ntrebi
de orice se af pe lume. E drept c acum a mbtrnit.
nseamn c a vzut multe n viaa ei. De unde e de
fel? Unde a trit mai nainte? Mi s-a prut c ntrebrile
mele nu i-au plcut. Mi-a rspuns dup o pauz lung, vag
i cam n sil:
Nu tiu De altfel, nici ei nu-i place s vorbeasc de
lucrurile astea. Chiar dac spune uneori cte ceva, m
roag totdeauna s uit ce-am auzit Dar e timpul s m-
ntorc. O s se supere bunica. La revedere Te rog s m
ieri, ns a vrea s tiu cum te cheam.
I-am spus.
Ivan Timofeevici? Foarte bine. Atunci, la revedere, Ivan
Timofeevici! S mai treci pe la noi, s nu dispreuieti
coliba noastr.
365
A.I. Kuprin
La desprire i-am strns mna, i mna ei mic i
puternic mi-a rspuns cu o strngere tare, prieteneasc.
366
Duelul
VI
DIN ZIUA ACEEA AM DEVENIT UN
oaspete obinuit n csua din pdure. Ori de cte ori m
duceam acolo, Olesia m ntmpina cu mndria stpnita
pe care i-o cunoteam. Dar de fecare dat, dup tresrirea
ei involuntar cnd m vedea, mi ddeam seama c o
bucur venirea mea. Btrna bombnea ca nainte, ns
nu-i mai arta dumnia pe fa, pesemne unde-mi lua
nepoata ei aprarea. O nduplecau de asemenea, vdit, i
darurile pe care i le aduceam din cnd n cnd: ba o basma
de ln, ba un borcan cu dulcea, ba o sticl de viinata.
Printr-o nelegere tacit ntre noi, Olesia i luase obiceiul
s m conduc la plecare pn la drumul spre Irinovka. i
totdeauna, tocmai atunci se lega ntre noi o convorbire att
de vie i de interesant, nct, fr s vrem, cutam
amndoi s lungim drumul, ncetinind ct mai mult pasul
de-a lungul crrilor tcute de la marginea pdurii. Dup
ce ajungeam la drumul spre Irinovka, o mai conduceam eu
napoi cam o jumtate de verst, i nainte de a ne lua
rmas bun tot mai stteam de vorb mult vreme sub
acopermntul nmiresmat al crengilor de pin.
Nu numai frumuseea Olesiei m fermeca, ci i frea ei
echilibrat, original i liber, mintea ei limpede, dei
367
A.I. Kuprin
mbibat de superstiii motenite, nevinovia ei ca de copil,
care purta ns totodat i pecetea cochetriei irete de
femeie frumoas. M ntreba, setoas, de tot felul de lucruri
care-i atrgeau imaginaia primitiv i vie: de ri i
popoare, de fenomenele naturii, de cum erau organizate
pmntul i universul, de oameni nvai, de oraele
mari Multe din ceea ce afa i se preau uimitoare,
neverosimile, de basm. Dar findc folosisem de la
nceputul cunotinei noastre un ton foarte serios, sincer i
simplu, credea fr nici o rezerv tot ce-i spuneam. Uneori,
mi-era greu s-i explic unele lucruri, care mi se preau
prea adnci pentru mintea ei pe jumtate slbatic (de
altfel, cteodat m ntreba unele lucruri care nici pentru
mine nu erau tocmai clare) i rspundeam la ntrebrile ei
struitoare: Vezi tu Asta n-o s pot s-i spun N-o s
m nelegi
Atunci m implora:
Te rog, te rog, o s m strduiesc Spune-mi chiar
dac-o f de neneles.
M silea s fac comparaii surprinztoare, s dau
exemplele cele mai ndrznee i, cnd mi-era greu s
gsesc expresia potrivit, m ajut cu o adevrat ploaie de
ntrebri nerbdtoare, ca acelea pe care le punem, de
pild, unui blbit care s-a poticnit la un cuvnt. i, ntr-
adevr, mintea ei mldioas i vie, imaginaia ei proaspta
nvingeau pn la urm neputina mea pedagogic. Fr s
vreau, m convingeam tot mai mult c pentru mediul i
educaia ei (sau mai bine zis pentru lipsa ei de educaie)
fata avea aptitudini uimitoare.
ntr-o zi, cnd i-am spus n treact ceva despre
Petersburg, curiozitatea Olesiei s-a trezit imediat.
368
Duelul
Ce e Petersburgul? Un trguor?
Nu, nu, e cel mai mare ora din Rusia.
Cel mai mare? Chiar mai mare dect toate? Mai mare
dect el altul nu-i? a struit ea, cu naivitate.
Nu Acolo se af toi efi cei mari Toi domnii
Acolo, casele sunt toate de piatr, nu-i nici una de lemn.
Atunci, nici vorb c-i mai mare dect Stepani al
nostru, a zis ea cu convingere.
O, da Mai mare Cam de vreo cinci sute de ori. n
unele case din Petersburg triesc de dou ori mai muli
oameni dect n Stepani.
O, Doamne! Dar ce fel de case or f astea? a ntrebat
Olesia, aproape speriat.
Ca de obicei, a trebuit s m folosesc de comparaii.
Nite case grozave. De cte cinci, ase i chiar apte
caturi. Vezi tu pinul acela de colo?
Cel mai mare? l vd.
Att de nalte sunt casele. i sunt pline de sus pn
jos cu oameni, care triesc n nite cmrue mici ca
psrile-n colivie, cte zece-n fecare, de nu le ajunge nici
aerul la toi. Iar alii locuiesc jos, sub pmnt, n umezeal
i frig, i n unele din de nu ptrunde niciodat o raz de
soare.
Nu mi-a da pdurea pentru oraul vostru, a zis
Olesia, cltinnd din cap. Cnd m duc la Stepani, la pia,
mi se face scrba, nu alta. Oamenii se mbrncesc, sunt
glgioi, se ocrsc i m-apuc un dor att de mare de
pdure, c a lsa totul balt i-a fugi de-acolo fr mcar
s-ntorc capul D-l ncolo de ora, c eu n-a putea s
stau n el niciodat.
Dar dac brbatul tu o s fe un orean? am
369
A.I. Kuprin
ntrebat-o eu, zmbind uor.
S-a ncruntat, iar nrile subiri i-au tresrit.
Nici prin gnd nu-mi trece, a zis ea, dispreuitoare.
Mie nu-mi trebuie nici un fel de brbat.
Asta o spui acum, Olesia. Aproape toate fetele vorbesc
aa, totui se mrit. Mai ateapt puin. O s ntlneti
un brbat pe care o s-l ndrgeti i-o s te duci dup el
nu numai la ora, ci i la captul lumii.
Nu, nu Te rog s nu vorbeti aa, a zis ea, necjit.
Ce rost are? Te rog, nu trebuie.
Ce ciudat eti tu, Olesia. Crezi oare c n-o s iubeti
niciodat un brbat? Eti tnr, frumoas, plin de
vigoare. Cnd o s i se aprind sngele, o s uii de tot ce-
ai spus.
Ei i ce dac-o s iubesc? a rspuns ea provoctoare cu
ochii scnteietori. N-am s cer voie la nimeni
Atunci o s te i mrii, am necjit-o eu.
Vrei s spui de cununie, la biseric? se dumiri ea, n
sfrit.
Nici vorb, i la biseric Preotul o s v pun s
ocolii masa cu icoane, diaconul o s cnte Isaiia
dnuiete, o s-i aeze cunun pe cap
Olesia i-a lsat ochii n jos, a zmbit uor i a cltinat
din cap.
Nu, dragul meu Poate c n-o s-i plac ce-i spun
acum, dar s tii c-n neamul nostru nimeni nu s-a
cununat.
i mama i bunica au trit fr cununie De altfel, noi
nu putem intra n biseric
Tot din pricina vrjitoriei?
Da, din pricina ei, a rspuns ea calm i serioas.
370
Duelul
Cum a putea ndrzni s intru n biseric, dac sufetul
meu i e vndut lui, de la natere?
Olesia draga mea te neli E caraghios ceea ce
spui! N-are nici o noim!
Pe chipul Olesiei a aprut aceeai expresie stranie pe
care o mai vzusem o dat, a unei supuneri pline de
convingere i mhnire fa de o predestinare tainic.
Nu, nu dumneata nu poi s nelegi, dar eu simt
aici, a rs ea, punndu-i mna pe piept. Simt asta n
sufetul meu. Tot neamul nostru e blestemat n vecii vecilor.
Judec i dumneata cine ne ajut, dac nu el? Un om
oarecare ar putea s fac ce fac eu? Toat puterea noastr
vine de la el.
Ori de cte ori atingeam subiectul acesta neobinuit,
discuia noastr se termina n acelai fel. Zadarnic
foloseam toate dovezile pe care credeam c o s le neleag,
i vorbeam zadarnic n cuvinte simple despre hipnotism,
sugestie, medici psihiatri, fachiri indieni, m strduiam
fr nici un folos s-i explic pe cale tiinifc unele din
experienele ei, ca, de pild, oprirea sngelui dintr-o ran,
la care ajungi att de uor printr-o apsare ndemnatic a
venelor. Ea, care primea cu foarte mare ncredere lmuririle
mele n orice alte probleme, n chestiunea aceasta
respingea cu ncpnare toate argumentele i explicaiile
mele Bine, bine, s zicem c ai dreptate cnd e vorba de
oprirea sngelui, spunea ea, ridicnd glasul n focul
discuiei. Dar celelalte? Parc eu tiu numai s opresc
sngele? Dac vrei, i scot dintr-o cas ntr-o singur zi toi
oarecii i gndacii. Numai cu ap de izvor i vindec n
dou zile boala cea mai rea, chiar dac doctorii votri spun
c bolnavul e pierdut. Pot, dac vrei, s te fac s uii cu
371
A.I. Kuprin
desvrire un anumit cuvnt. i de ce m pricep s
tlmcesc visele? i s ghicesc viitorul?
Totdeauna ncheiam discuia prin a nu mai spune nici
un cuvnt, uor pornii unul mpotriva celuilalt. E adevrat
c din cauza cunotinelor mele tiinifce reduse nu
gseam explicaia multor elemente ale magiei practicate de
ea. Nu tiu i n-a putea spune dac Olesia stpnea
mcar jumtate din tainele despre care vorbea cu o
ncredere att de naiv, dar unele lucruri, crora le
fusesem i eu martor, de multe ori, m convinseser pe
deplin c ea poseda acel soi de cunotine bizare,
incontiente, instinctive, nebuloase, dobndite printr-o
experien ntmpltoare, care, depind cu secole tiina
exact, dinuiesc mpletite cu credine ridicole i barbare n
mas ntunecat i nchis a poporului, transmindu-se
drept cea mai mare tain, din generaie n generaie.
n ciuda nenelegerilor noastre destul de adnci n acest
domeniu, ne legm tot mai mult unul de cellalt. Nu se
rostise nc nici un cuvnt de dragoste, dar a f mpreun
era pentru noi o necesitate i, de multe ori, n clipele de
tcere, cnd privirile noastre se ntlneau, ochii ei se
umezeau, i vinioara albastr de pe tmpla ncepea s-i
pulseze vizibil
n schimb, legturile mele cu Iarmola se nrutiser de
tot. Afase pesemne c m duc n coliba din pdure i c
m plimb seara cu Olesia. tia totdeauna cu o uimitoare
exactitate tot ceea ce se petrecea n pdurea lui. De ctva
timp, observasem c m ocolea. Cnd m pregteam s m
duc n pdure, ochii lui negri, plini de mustrare i
nemulumire, m urmreau de departe, dei nu-i exprima
nemulumirea prin nici o vorb. ntrerupsesem i leciile
372
Duelul
noastre hazlii, dar i temeinice. Iar dac-l chemam uneori
seara s nvee, fcea doar a lehamite cu mna.
Ce rost are? Nu-i treab serioas, conaule, zicea el
alene i dispreuitor.
Nici la vntoare nu mai mergeam. Ori de cte ori
aduceam vorba despre vntoare, gsea cte un pretext s
nu se duc.
Ba c puca i e stricat, ba c-i cinele bolnav, ba c n-
are timp. N-am timp, conaule astzi ar ogorul,
rspundea el de cele mai multe ori la invitaia mea, dei eu
tiam foarte bine c n-o s-i are ogorul, ci o s dea
trcoale ct e ziua de lung prin preajma crciumii, cu
ndejdea destul de nesigur c doar-doar l-o cinsti careva.
Dumnia asta ascuns, tcut m cam obosea i chiar m
gndeam s m lipsesc de serviciile sale, la primul prilej
potrivit dar m oprea un sentiment de mil pentru
familia lui numeroas, care tria n srcie i creia
simbria de patru ruble a lui Iarmola i ajut s nu moar
de foame.
373
A.I. Kuprin
VII
NTR-O SEAR M-AM DUS CA DE
obicei la coliba din pdure i am bgat de seam c cele
dou femei erau amrte. Btrna edea n pat, grbovita,
cu capul n palme, legnndu-se nainte i napoi i
bombnind cuvinte nenelese. Cnd i-am dat binee, nici
nu m-a luat n seam. Olesia mi-a spus bun ziua,
prietenoas ca ntotdeauna, dar convorbirea noastr
lncezea. Fata prea neatent i-mi rspundea cu gndul
aiurea. Pe chipul ei frumos se aternuse o umbr de
ngrijorare.
Vi s-a ntmplat ceva ru, Olesia, am spus eu,
atingndu-i uor mna ntins pe banc.
Ea s-a ntors repede spre fereastr, de parc voia s se
uite neaprat la ceva. Se strduia s par linitit, dar
sprncenele ncruntate i tremurau i-i muca tare buza
de jos.
Nu Ce ni se poate ntmpla? a zis ea cu glas surd.
Toate sunt cum le tii.
De ce m mini, Olesia? Nu-i frumos din partea ta i
eu care credeam c suntem adevrai prieteni.
Zu, nu-i nimic Aa Grijile noastre obinuite
Fleacuri
374
Duelul
Nu cred c-s feacuri. Ari cu totul schimbat.
i se pare.
Fii sincer, Olesia. Nu tiu dac voi f n stare s te
ajut, dar poate c a putea s-i dau mcar un sfat i-
apoi, o s te mai uurezi dac-mi mprteti necazul.
Zu c nu merit s vorbim de asta, s-a mpotrivit ea
cu nerbdare. Nu m poi ajuta cu mimic.
ns btrna s-a amestecat pe neateptate n convorbirea
noastr cu o violen surprinztoare:
Ce te grozveti aa, prostuo?! Omul i vorbete
serios i tu umbli cu nasul pe sus. Ca i cum nimeni pe
lume n-ar f mai detept ca tine. D-mi voie, domnule, s-i
spun eu toat povestea, aa cum s-a ntmplat, a ncheiat
ea, ntorcndu-se spre mine.
Ceea ce se ntmplase era mult mai grav dect a f
putut s presupun din vorbele mndrei Olesia. n seara din
ajun, se pomeniser n csua lor cu uriadnicul.
Mai nti s-a aezat jos ca omul i mi-a cerut votc,
mi-a povestit Manuiliha, dar apoi s-a pornit: S v crai
de-aici n douzeci i patru de ore cu toate boarfele voastre!
De mai vin prin partea locului i dau de tine, s tii c te-ai
ars. Te trimit de unde-ai venit cu doi soldai de paz. i eu,
boierule, sunt de departe, din oraul Amcensk Acum nu
mai cunosc acolo pe nimeni. i-apoi i actele noastre sunt
expirate de mult, aa c nu-s n regul. O, Doamne, ce
nenorocire!
Dar de ce te-a lsat n pace pn astzi i-acum s-a
hotrt deodat s te-alunge? am ntrebat-o eu.
Pi nu? Poftim de vezi! A nirat el verzi i uscate da
mrturisesc c n-am neles lucru mare. Cic bordeiul sta
n-ar f al nostru, ci al moierului. Mai nainte am stat cu
375
A.I. Kuprin
Olesia n sat, i pe urm
tiu, tiu, mtu, am afat S-au suprat ranii pe
tine.
Da, asta este. Atunci l-am rugat pe moierul cel
btrn domnul Abrosimov, s-mi dea coliba asta. i-acui
cic pdurea ar f cumprat-o un alt moier i vrea s sece
mlatinile. Da cu ce l-oi stingheri eu?
Mtu, nu cumva o umbla cu minciuni? am ntrebat-
o eu. Poate c uriadnicul vrea s pun mna pe-o hrtie de
zece ruble?
I-am dat, drguule, i-am dat. Da nu vrea s ia! Ce
bucluc! I-am dat i una de douzeci i cinci de ruble i
tot n-a vrut S-a repezit la mine de mi s-a fcut negru
naintea ochilor. O inea mori: S v crai, s vi crai!
u Acu ce ne facem, singure i nenorocite?! Boierule, mcar
de ne-ai ajuta, de i-ai spune s ne lase-n pace, de i-ai
nchide gura nesioas. Toat viaa i-a f recunosctoare.
Bunico! a srit Olesia, dojenitoare.
Ce-i tot dai zor cu bunico?! s-a nfuriat btrna. De
mai bine de douzeci i patru de ani i tot sunt bunic. Tu
crezi c-i mai potrivit s mergem cu traista la cerit? Nu,
domnule, n-o lua n seam. Milostivete-te i, de poi, f
ceva.
Am fgduit vag s intervin, dei, la drept vorbind, nu
prea aveam sperane mari. Faptul c uriadnicul nu primise
bani nsemna c-i o treab foarte serioas. n seara aceea.
Olesia i-a luat rmas bun de la mine cu rceal i,
mpotriva obiceiului, nu m-a condus. Mi-am dat seama c,
mndra cum era, se suprase din cauza amestecului meu
n treburile lor i se simea stnjenit i din pricina
vicrelilor bunicii sale.
376
Duelul
VIII
ERA O DIMINEA CLDU, N-
nourat. De cteva ori dduse cte-o rpial scurt,
binefctoare, cu picturi mari, care face c iarb fraged
s creasc vznd cu ochii i s rsar lstari noi. Dup
ploaie aprea o clip soarele, mbind n strlucire vesel
verdele proaspt, nc ginga, al liliacului ud, care-mi
umplea grdinia. Vrbiile ciripeau i mai iptor pe
straturile umede din grdina de zarzavat, iar mireasma
mugurilor de plop, cafenii i cleioi, se simea i mai
puternic. Stteam la mas i desenm planul unei vile
proiectate n mijlocul pdurii, cnd a aprut Iarmola.
Vine uriadnicul, a zis, el, posomort.
n clipa aceea uitasem cu totul de porunca pe care i-o
ddusem cu dou zile mai-nainte s m ntiineze cnd o
trece uriadnicul, i nu nelegeam ce treab avea cu mine
reprezentantul acesta al puterii de stat.
Ce-ai spus? am ntrebat eu, nedumerit.
Am zis c vine uriadnicul, a repetat Iarmola. cu
acelai glas dumnos cu care-mi vorbea n ultimele zile. L-
am vzut chiar acum pe stvilar. Se-ndreapt-ncoace.
Pe drum a rsunat huruit de roi. M-am grbit spre
fereastr i am deschis-o. Un cal mare, slbnog, de
377
A.I. Kuprin
culoarea ciocolatei, cu buza de jos lsat i cu o cuttur
suprat, trgea n trap msurat o trsuric nalt i
ubred, mpletit din crengi, cu o singur hulub, la care
era nhmat. Cealalt hulub era nlocuit cu o funie
groas. (Gurile rele de la centrul judeean spuneau c
uriadnicul i fcuse dinadins trsuric asta de loc
artoas, ca s curme zvonurile care ar f putut circula pe
seama lui.) Omul mina singur. Trupul lui monstruos de
gras, mbrcat ntr-o mant cenuie fcut din postav
oferesc elegant, ocupa ntreaga banchet.
Am onoarea, Evpsihi Afrikanovici! am strigat eu,
scond capul pe fereastr.
Aha, am onoarea! Voinic, sntos? mi-a rspuns el
prietenos, cu glasul lui puternic de bariton.
A oprit calul i, ducndu-i palm la cozoroc, s-a nclinat
cu o graie greoaie.
Intrai o clip. Am treab cu dumneavoastr.
El a desfcut braele a neputin, cltinnd din cap.
Nu pot! Am plecat n interes de serviciu. M duc la
Voloa s vd un necat.
Dar eu i cunoteam slbiciunile, aa c i-am spus cu o
nepsare prefcut:
Pcat, tare pcat Tocmai fcusem rost de la moia
contelui Vorel de vreo dou sticlue
Nu pot. Datoria
Mi le-a vndut chelarul, care m cunoate. Le-a inut
n pivni i le-a ngrijit c pe copiii lui Intrai o clip
Dau porunc s se pregteasc ntre timp fn calului.
Zu, cum suntei, a zis el mustrtor. Parc n-ai ti c
datoria trece nainte de orice. i ce-i n sticlele alea? Rachiu
de prune?
378
Duelul
Ce rachiu de prune! am rspuns eu cu dispre. Vin
vechi, frioare, asta el
Mrturisesc c am i luat o gustare, a zis el,
scrpinndu-i cu prere de ru falca, n timp ce-i zbrcea
tot chipul.
Am urmat tot att de calm:
Nu tiu dac-o f adevrat, dar chelarul s-a jurat c e
un vin de dou sute de ani. Are un buchet, parc-i coniac,
i e galben ca chihlimbarul.
Uf! Ce v-ai pus n gnd cu mine?! a strigat el cu o
disperare comic. i cine-o s vad de calul meu?
Aveam ntr-adevr cteva sticle de vin, dei nu chiar att
de vechi cum l ludam, dar ndjduiam ci puterea
sugestiei i va mai aduga cteva zeci de ani la vechime n
orice caz, era un vin ntr-adevr bine pstrat. Mndria
pivniei unui magnat ruinat. (Evpsihi Afrikanovici, care se
trgea dintr-o familie de popi, m-a rugat pe dat s-i dau o
sticl i pentru acas, ca s-o aib la-ndemn dac-o rci)
S-a gsit i o gustare grozav ridichi tinere, cu unt
proaspt abia atunci scos din putinei.
i ce treab avei cu mine? a zis uriadnicul dup al
cincilea phrel, lsndu-se pe speteaza vechiului fotoliu,
care a prit sub greutatea lui.
Am nceput s-i vorbesc de biata btrna, pomenind de:
neajutorarea i dezndejdea ei i spunnd n treact cteva
cuvinte i n legtur cu formalismul inutil. El m-a ascultat
cu capul plecat, curind grijuliu o ridiche roie i tare, pe
care a nceput apoi s-o ronie mbietor. Din cnd n cnd,
mi arunc o privire fugar, nepstoare, cu ochii lui
tulburi, caraghios de mici i de albatri, fr ca dup
mutra ba lat i roie s pot citi dac ncuviineaz sau nu
379
A.I. Kuprin
ceea ce-i spuneam, n sfrit, cnd am tcut, m-a ntrebat:
i ce vrei de la mine?
Cum ce vreau? am zis eu cu nfcrare. V rog s v.
Gndii la situaia lor. Dou femei srmane, lipsite de
aprare triesc
Dintre care una e o adevrat foare de grdin, m-a
ntrerupt el, ironic.
Floare sau nu, asta-i alt treab. Dar de ce nu v-ai
milostivi de ele? De ce v grbii s le alungai? Mai avei
puin rbdare s vorbesc cu moierul. Ce pierdei dac
mai ateptai o lun?
Cum adic, ce pierd?! a strigat el, Pierd tot, i n
primul rnd, slujba. Dumnezeu tie ce om o f i domnul
Iliaevici, noul moier. Poate c-o f unul care-i caut nod n
papur Din cei care, de cum i nemulumete ceva, pun
mna pe pan i trimit o ia! b la Petersburg. C doar sunt
i d-tia pe la noi!
M-am strduit s-l linitesc.
Dai-o-ncolo, Evpsihi Afrikanovici. n toat povestea
asta facei din nar armsar. i la urma urmei, ce se
poate ntmpla? Risc poate e, poate nu e, dar recunotina
e recunotin.
Uriadnicul a fuierat prelung, virndu-i adnc minile
n buzunarele pantalonilor lui bufani.
Asta se cheam recunotin?! Credei c pentru nite
prlite de douzeci i cinci de ruble o s-mi primejduiesc
serviciul? Nu, nu m cunoatei bine.
De ce v pierdei cumptul, Evpsihi Afrikanovici? Aici
nu-i vorba de bani, ci de altceva S zicem, de omenie
De o-me-nie? a silabisit el, ironic. Oamenii tia mi
stau uite ici!
380
Duelul
i s-a lovit cu putere peste ceafa viguroas, ca de bronz,
care i se revrsa peste guler cu o cut de grsime.
Cred c exagerai, Evpsihi Afrikanovici.
Nu exagerez de loc. Femeile astea-s plaga
meleagurilor noastre, dup expresia vestitului fabulist,
domnul Krlov. Asta sunt cele dou doamne! Ai citit
minunata carte a nlimii-sale, prinului Urusov, intitulat
Uriadnicul?
Nu, n-am avut prilejul.
Foarte ru. E o oper minunata, de nalt inut
moral. V sftuiesc s-o citii cnd avei timp
Bine, bine, o s-o citesc cu plcere. Dar nu neleg ce
legtur poate avea cartea asta cu bietele femei?
Ce legtur? Foarte strns. Punctul unu (Evpsihi
Afrikanovici i ndoi degetul arttor, gros i pros, de la
mna stng): Uriadnicul trebuie s urmreasc neostenit
ca toi s se duc plini de rvna la biseric de bunvoie i
nesilii de nimeni. Dai-mi voie s v-ntreb: Asta Cum i
zice Manuiliha? Se duce ea vreodat la biseric?
Amuisem, uimit de ntorstura neateptat a discuiei.
El m-a privit triumftor, ndoindu-i al doilea deget.
Punctul doi: Se interzic pretutindeni prezicerile
mincinoase i tlmcirea semnelor" Pri-ce-pei? Acum
vine punctul trei: Se interzice ca cineva s se dea drept
vrjitor i s foloseasc astfel de nelciuni. Ce mai zi-
cei? Dac ies deodat n vileag toate astea i ajung pe
ocolite la urechile superiorilor mei? Cine rspunde? Eu.
Cine e dat afar din slujb? Eu. Vedei cam cum devine
cazul?
S-a instalat din nou n fotoliu. n timp ce privirea i
rtcea distrat de-a lungul pereilor, cu degetele btea
381
A.I. Kuprin
darabana n mas.
i dac v rog eu, Evpsihi Afrikanovici? am nceput
iar cu rug-n glas. Desigur, ndatoririle dumneavoastr
sunt complicate i v dau mult btaie de cap, dar tiu c
avei o inim de aur. Ce v cost s-mi promitei c n-o s
v atingei de femeile astea?
Ochii lui s-au oprit pe neateptate undeva deasupra
capului meu.
Avei o puc pe cinste, a zis el c n treact, btnd
mereu darabana n mas. Frumoas puc. Mai acum
cteva zile, cnd am fost pe la dumneavoastr nu erai
acas am admirat-o mult. Grozav puc!
Am ntors capul i m-am uitat la puc.
Da, nu-i rea, am ludat-o i eu. E de tip vechi, marca
Gastine-Rennet. Am transformat-o abia anul trecut. Ia
uitai-v bine la evi.
Nici vorb, nici vorb Atunci am admirat mai ales
evile. Grozav puc o adevrat comoar, nu alta.
Privirile noastre s-au ntlnit i n colul buzelor
uriadnicului am zrit un zmbet uor, dar plin de neles.
M-am ridicat de la locul meu, am scos puca din perete i
m-am apropiat cu ea de Evpsihi Afrikanovici.
Muntenii din Caucaz au obiceiul foarte frumos de a
drui oaspetelui obiectul pe care acesta l laud, i-am spus
eu, prietenos. Dei nu suntem munteni din Caucaz, v rog
s primii puca aceasta ca amintire.
Uriadnicul s-a prefcut ruinat.
Vai de mine, un lucru att de minunat! Nu, nu, e un
obicei prea generos!
Nu mi-a trebuit ns mult vreme ca s-l conving. A
privit puca, a pus-o cu grij ntre genunchi i a ters
382
Duelul
drgstos cu batist curat praful de pe trgaci. M-am
mngiat ntructva cu gndul c arma a ncput cel puin
pe mna unui amator i cunosctor. Evpsihi Afrikanovici s-
a ridicat grbit s plece.
Treaba n-ateapt, iar eu m-am cam ntins la vorb, a
zis el, izbind cu piciorul n podea, ca s-i pun galoii.
Cnd v gsii pe aproape, v rog mult s trecei i pe la
mine.
i cu Manuiliha cum rmne, domnule ef? i-am
amintit eu cu delicatee.
O s vedem, o s vedem a mormit el n doi peri.
Uite ce am vrut s v mai rog. Avei nite ridichi excelente..
Le-am cultivat chiar eu.
Minunate ridichi! Hm, nevast-mea, tii, ador
legumele. Dac s-ar putea o legturic
Cu plcere, Evpsihi Afrikanovici. Socot c e de datoria
mea O s v trimit chiar astzi un coule i dai-mi voie
s mai adaug i nite untior Am un unt minunat.
M rog, i untior mi-a ngduit uriadnicul. Iar
muierilor lora spunei-le c deocamdat le las pe loc.
Numai s tie, a ridicat el deodat glasul, c doar cu un
bogdaproste nu scap de mine. Iar acum, cu bine. V
mulumesc nc o dat pentru dar i osptare.
i-a ciocnit clciele militrete i cu mersul greoi al
omului stul i demn a pornit spre trsurica lui, lng care
l ateptau respectuoi cu cciul-n mina vtelul,
primarul satului i Iarmola.
383
A.I. Kuprin
IX
EVPSIHI AFRIKANOVICI S-A INUT
de cuvnt i le-a lsat n pace pentru un timp pe locatarele
colibei din pdure. Dar ntre Olesia i mine lucrurile s-au
schimbat ntr-un mod brusc i ciudat. n purtarea ei nu
mai rmsese nici urm din duioia ncreztoare i
naiv de mai nainte, n care se mbinau cu atta
drglenie cochetria unei fete frumoase cu trengria
vioaie de copil. Acum, n discuiile noastre aprea un fel de
stnjeneala Ea se ferea cu un fel de team de subiectele
interesante care oferiser pn atunci un orizont att de
larg curiozitii ei.
Cnd m duceam pe acolo, se apuca de lucru i muncea
cu ncordare, cu o preocupare drz, ns observam adesea
c braele i se lsau deodat neputincioase de-a lungul
genunchilor, iar ochii i se ainteau n podea. Dac n clipele
acestea o strigm pe nume sau o ntrebam ceva, tresrea,
ntorcndu-i spre mine faa pe care citeam spaima i
strduina de a-mi nelege cuvintele. Uneori mi se prea c
prezena mea o apas i o stingherete. Ceea ce nu se prea
potrivea cu interesul att de mare pe care-l strnea numai
cu cteva zile mai nainte orice observaie, orice fraz a
mea Nu-mi mai rmnea s cred dect c Olesia nu-mi
384
Duelul
ierta amestecul n povestea cu uriadnicul, care tulburase
frea ei independent. Dar nici presupunerea aceasta nu
m satisfcea. Cum se putea ca o fat simpl, crescut n
mijlocul pdurii, s fe att de orgolioas?
Aveam nevoie de o explicaie, dar ea se ferea cu
ncpnare de orice prilej prielnic pentru o discuie
sincer. Plimbrile noastre, pe care le fceam seara,
ncetaser. n zadar i aruncm, ori de cte ori m
pregteam s plec, priviri pline de neles i implorare. Se
prefcea c nu nelege. Prezena: btrnei, n ciuda
surzeniei sale, m stingherea.
Uneori m rzvrteam mpotriva propriei mele neputine
i mpotriva obinuinei care m ndemna s-o vd n fecare
zi. Nici nu bnuiam ce fre nevzute, gingae, dar tari, mi
legau inima de fata aceasta fermectoare, pe care nu o
nelegeam. Nu m gndeam nc la dragoste, dar treceam
prin starea de nelinite premergtoare dragostei, plin de
tot felul de senzaii puternice, chinuitoare, de o tristee
nelmurit.. Oriunde m afam, orice fceam pentru a m
distra ntr-un fel sau altul, gndul mi era la Olesia,
ntreaga mea fin nzuia spre ea, amintirea glasului ei mi
strngea inima cu o durere uoar i dulce. Iar cnd venea
seara, edeam mult vreme lng ea pe bncua scund i
ubred, simind cu ciud , c sunt tot mai timid i mai
stngaci.
O dat am stat lng Olesia aproape o zi ntreag. mi
fusese ru de diminea, dar nu-mi ddusem seama ce am.
Spre sear, m-am simit mai prost. Mi-era capul greu, mi
vjiiau urechile, iar n cretet simeam o durere surd,
nentrerupt, de parc m apsa mereu o mn moale, dar
viguroas. Gura mi se uscase i prin tot trupul mi se
385
A.I. Kuprin
revrsa un fel de slbiciune care m predispunea la lenevie
i m fcea s simt n fece clip dorina de a csca i de a
m ntinde.. Ochii m dureau, ca i cum m-a f uitat int,
de aproape la un obiect strlucitor.
n seara aceea, pe cnd m ntorceam trziu acas, pe la
jumtatea drumului m-au apucat deodat nite frisoane
ngrozitoare. De ru ce-mi era, aproape c nu vedeam
drumul i nu-mi ddeam seama ncotro merg, clnnind
din dini i cltinndu-m ca un om beat.
Nici acum nu tiu cine m-a adus acas. ase zile am
zcut scuturat de friguri cumplite, caracteristice acestei
regiuni. n timpul zilei boala parc se mai potolea i-mi
recptm cunotina. Istovit, abia m tram prin odaie.
Genunchii m dureau i simeam o slbiciune cumplit. La
orice micare mai brusc, sngele mi nvlea, ferbinte, la
cap, i toate obiectele din faa ochilor mei se cufundau n
bezn. Seara ns, de obicei pe la ora apte, accesele bolii
se npusteau asupra mea ca o furtun; culcat n pat,
petreceam o noapte ngrozitoare, lung ct un secol, ba
tremurnd de frig sub plapum, ba cuprins de clduri
insuportabile. De ndat ce aipeam puin, creierul meu
nferbntat era cuprins de, fel de fel de visuri chinuitoare,
ciudate i absurde. n toate aceste nluciri vedeam lucruri
mrunte, microscopice, care se ngrmdeau, agndu-se
unele de altele, ntr-un talme-balme ngrozitor. Ba mi se
nzrea c desfac nite lzi multicolore, cu forme stranii, i
scot cutii mici din altele mai mari, iar din cele mici altele i
mai mici, fr s pot pune capt acestei munci nesfrite,
care mi se prea din ce n ce mai respingtoare. Ba pe
dinaintea ochilor mi treceau cu o iueal ameitoare
dungile lungi, viu colorate, ale tapetelor, pe care, n locul
386
Duelul
desenelor, vedeam cu o claritate uimitoare ghirlande ntregi
de chipuri omeneti, uneori frumoase, blnde i
zmbitoare, dar alteori ngrozitor de schimonosite, cu
limbile scoabe, cu dinii rnjii i rotindu-i albul uria al
ochilor. Apoi ncepeam cu Iarmola o discuie abstract,
neobinuit de ncurcat. Argumentele pe care le aduceam
i unul i altul erau tot mai subtile i mai adnci. Diferitele
cuvinte i chiar literele cptau pe neateptate o
semnifcaie misterioas, nenchipuit de profund i m
cuprindea o team tot mai mare i plin de dezgust n faa
forei tainice i supranaturale ce-mi storcea din creier, unul
dup altul, sofsme monstruoase, nelsndu-m s curm
discuia de care mi-era de mult lehamite
Era ca un vrtej clocotitor, alctuit din siluete de oameni
i fare, din peisaje, obiecte cu cele mai uluitoare forme i
culori, din cuvinte i fraze, a cror semnifcaie o
percepeam cu toate simurile Dar, ciudat, n acelai timp
vedeam fr ntrerupere i cercul luminos pe care-l fcea
pe tavan lampa cu abajurul verde, ars pe margine. i nu
tiu de ce credeam c n cercul acesta nemicat, cu
marginile sinuoase, se ascunde o via tcut, monoton,
misterioas i nfricotoare, mai nfricotoare i mai
apstoare dect haosul nnebunitor al viselor mele.
Apoi m trezeam, sau mai bine zis constatam deodat c
sunt treaz, cunotina mi revenea aproape complet. mi
ddeam seama c sunt n pat, c delirasem cu puin mai
nainte, ns cercul luminos de pe tavanul ntunecat
continua s m sperie, ca o ameninare sinistr i ascuns.
mi ntindeam mna slbit spre ceas i descopeream cu
nedumerire c toat succesiunea viselor mele hidoase nu
durase mai mult de dou-trei minute. Doamne! Vor mai
387
A.I. Kuprin
veni oare zorile? m gndeam cu disperare, micnd capul
pe pernele ferbini ncoace i-ncolo, cu buzele care-mi
ardeau i cu respiraia grea i ntretiat i iar m
cuprindea moleeala, creierul meu cdea iar prad unui
comar absurd i dup dou minute m trezeam din nou
copleit de o tristee de moarte.
Dup ase zile, trupul meu viguros, ajutat de chinin i
de infuzie de ptlagin, a biruit boala. Cnd m-am sculat
din pat, abia m ineam pe picioare. Sntatea ns, mi
revenea cu o rapiditate parc plin de nerbdare. n
creierul meu, obosit de cele ase zile de delir, lipsa
gndurilor aducea o stare de lenevie plcut. Mncm cu o
poft de lup i trupul meu se ntrea vznd cu ochii,
sorbind prin toi porii sntate i bucurie de via. Pe zi ce
trecea m simeam atras de coliba singuratic din pdure
mai mult dect oricnd i findc nervii mei nc nu se
vindecaser pe deplin, ori de cte ori mi aminteam de faa
i glasul Olesiei, m npdea o nduioare att de mare,
nct mi venea s plng.
388
Duelul
X
AU MAI TRECUT CINCI ZILE I
mi-am revenit att de mult, nct am putut s m duc pe
jos pn la colib, fr s obosesc. Cnd am ajuns n
pragul uii, inima a nceput s-mi bat, cuprins de team
i frmntare. Nu o mai vzusem pe Olesia de aproape
dou sptmni i-mi ddeam seama foarte bine ct mi
era de apropiat i de drag. Am rmas cteva clipe cu
mna pe clan, abia stpnindu-mi btile inimii i nainte
de a mpinge ua, am nchis chiar nehotrt ochii i am
stat ctva timp nemicat.
E cu neputin s analizezi impresiile de felul acelora pe
care le-am avut dup ce am intrat n cas Oare eti n
stare s-i aduci aminte de cuvintele rostite n primele clipe
de ntlnire dintre mam i fu, dintre so i soie, sau
dintre doi ndrgostii? Dac le-ai aterne ntocmai pe
hrtie, ai vedea c sunt frazele cele mai simple, cele mai
obinuite, ba chiar caraghioase. Dar fecare cuvnt i are
rostul lui i i-e nenchipuit de scump, findc e rostit de
glasul cel mai drag din lume.
Mi-aduc aminte, da, mi-aduc aminte foarte limpede c
Olesia i-a ntors repede faa palid spre mine, i pe chipul
ei fermector, care-mi prea cu totul nou, s-au oglindit ntr-
389
A.I. Kuprin
o frntur de clip: nedumerirea, spaima, nelinitea i un
zmbet delicat, luminos, de dragoste Btrna bombnea
ceva, nvrtindu-se n jurul meu, dar nu-i auzeam cuvintele
de bun venit. Doar glasul Olesiei, ca o muzic plcut, mi
vibr n urechi:
Ce i s-a ntmplat? Ai fost bolnav? O, ce mult a slbit,
bietul de el!
Nu am fost mult vreme n stare s-i rspund. Stteam
tcui, unul n faa celuilalt, inndu-ne de min i
privindu-ne n ochi, plini de bucurie. Am socotit totdeauna
c aceste cteva clipe de tcere au fost cele mai fericite din
viaa mea. Niciodat, nici mai nainte, nici dup aceea nu
m-am bucurat de o ncntare att de curat, de plin, de
copleitoare. i cte n-am citit n ochii mari i ntunecai ai
Olesiei! Emoia ntlnirii, mustrarea pentru lipsa mea
ndelungat, mrturisirea plin de nfcrare a dragostei
Am simit c o dat cu. Aceast privire, ea mi druia din
toat inima, fr nici o condiie i fr nici o ovial,
ntreaga ei fin.
Ea a rupt cea dinti farmecul care ne cuprinsese,
artndu-mi-o pe Manuiliha cu o micare uoar a
pleoapelor. Ne-am aezat alturi i Olesia a nceput s m
ntrebe amnunit, ngrijorat, de mersul bolii mele, de
medicamentele pe care le luasem, de prerea doctorului
(care venise de dou ori din trguor ca s m vad). Mi-a
cerut n repetate rnduri s-i vorbesc de medic i, din cnd
n cnd, pe buzele ei aprea un zmbet ironic.
O, dac-a f tiut c eti bolnav! a exclamat ea cu o
nenchipuit prere de ru, te-a f pus pe picioare ntr-o
singur zi Cum poi s te dai pe mna lor, cnd ei n-au
habar de nimic? De ce n-ai trimis dup mine?
390
Duelul
M-am simit stnjenit.
Vezi tu boala m-a plit pe negndite i-apoi n-am
vrut s te necjesc. n ultimul timp te-ai purtat att de
ciudat, de parc ai f fost mereu suprat pe mine, sau te-
a f plictisit Ascult-m, Olesia, am adugat eu n
oapt, ar trebui s stm mai mult de vorb numai noi
m nelegi?
Ea i-a coborr pleoapele n semn de ncuviinare, apoi a
aruncat o privire temtoare spre bunica ei, optind repede:
Da Am vrut i eu Dar mai pe urma Ai puina,
rbdare
Dup apusul soarelui, Olesia m-a grbit s plec.
Hai mai repede, mai repede, mi-a spus ea, trgndu-
m de mnec. Dac te prinde umezeala, i se ntoarce
boala.
Dar tu unde ce duci? a ntrebat-o Manuiliha,
vzndu-i nepoata c se leag grbit la cap cu o basma
cenuie i mare.
l petrec puin, a rspuns ea.
Vorbise cu un ton nepstor, uitndu-se pe fereastr, i
nu la bunica ei, dar n glasul ei am prins o uoar
enervare.
Chiar te duci? a ntrebat-o btrna, accentund
cuvintele.
Ochii scnteietori ai Olesiei s-au oprit pe faa btrnei.
Da, m duc! a rspuns ea, cu sfruntare. Cred c ne-
am lmurit o dat E treaba mea i eu rspund.
E-eeh! a exclamat btrna, cu nduf i dojan.
A mai vrut s adauge ceva, dar a fcut un gest de
lehamite, s-a ndreptat cu paii ei tremurtori spre colul
odii i s-a aplecat, gemnd, deasupra unui co.
391
A.I. Kuprin
Mi-am dat seama c discuia aceast scurt era urmarea
unor ndelungate certuri i nemulumiri. Pe cnd coboram
pe crarea spre pdure, am ntrebat-o:
Bunicii tale nu-i plao* c te plimbi cu mine? Nu-i aa?
Ea a dat din umeri, necjit.
Te rog s nu te superi Nu vrea dar ce, nu pot s fac
ce-mi place
M-a cuprins deodat o dorin nestpnit s-o dojenesc
pentru asprimea ei din trecut.
Aadar, ai f putut s rmi singur cu mine i nainte
de boala mea, dar nu ai vrut Dac-ai ti ct m-ai chinuit
Ateptam, ateptam cu atta ardoare n fecare sear s m
nsoeti, iar tu preai totdeauna distrat, plictisit,
suprat M-ai chinuit mult, Olesia!
Destul, dragul meu Hai s nu ne mai gndim la
asta, m-a rugat ea, i glasul ei mi cerea parc iertare.
N-am vrut s-i aduc nici o nvinuire, am spus doar
aa Acum neleg tot ce s-a ntmplat Chiar c-mi vine
s rd cnd mi aduc aminte! La nceput credeam c te-ai
suprat pe mine din cauza uriadnicului i m-am ntristat
foarte mult. Mi se prea c-i sunt att de strin, nct i-e
greu s primeti de la mine chiar i un simplu serviciu
prietenesc Asta m-a amrt cum nu-i nchipui Nici
prin gnd nu-mi trecea c toate astea se datorau bunicii
tale
Chipul Olesiei s-a mbujorat.
Ba nu se datora nicidecum bunicii! Eu n-am vrut-o! a
strigat ea cu surprindere.
I-am privit dintr-o parte capul uor nclinat, cu proflul
pur i ginga, i abia atunci mi-am dat seama c i ea a
slbit n timpul acesta i n jurul ochilor i s-au aternut
392
Duelul
umbre albstrii. Simindu-mi privirea, Olesia i-a ridicat
ochii spre mine, dar n aceeai clip i-a cobort iar,
ntorcndu-i faa cu un zmbet ruinat.
De ce nu voiai, Olesia? Spune, am ntrebat-o eu cu
glasul sugrumat, apucnd-o de mini i silind-o s se
opreasc.
Tocmai ne afam pe o crare lung, ngust i dreapt ca
o sgeat. Pini nali i zveli se nlau de ambele pri,
alctuind un coridor uria ce se pierdea departe, sub bolta
de crengi mpletite i nmiresmate. Trunchiurile golae,
scorojite, sclipeau n refexele purpurii ale soarelui ce se
stingea n apus
Spune, de ce nu voiai s m petreci, Olesia, de ce?
repetam eu n oapt, strngndu-i mna cu tot mai mult
putere.
Nu puteam Mi-era team, a zis ea att de ncet,
nct abia am auzit-o. Credeam c pot s scap de soarta
mea Dar acum acum
S-a oprit cu respiraia tiat, i-a aruncat braele pe
neateptate n jurul gtului meu, m-a strns tare i pe buze
am simit arsura dulce a oaptelor ei grbite i ntretiate.
Acum mi-e totuna, mi-e totuna! Fiindc te iubesc,
dragul meu, fericirea mea, scumpul meu!
Se lipea de mine tot mai strns i sub minile mele
simeam freamtul trupului ei viguros i ferbinte, iar pe
piept, btile puternice ale inimii ei. Srutrile ei ptimae
mi ptrundeau n creierul nc slbit de boal ca un vin
ameitor i ncepeam s-mi pierd cumptul.
Pentru numele lui Dumnezeu, Olesia, destul Las-
m, spuneam eu, strduindu-m s-i desfac braele din
jurul gtului meu. Acum m-a cuprins i pe mine teama. M
393
A.I. Kuprin
tem de: mine nsumi, las-m. Atunci i-a ridicat spre mine
faa luminat de un zmbet gale.
Nu te teme, dragul meu, a zis ea, cu o gingie i
ndrzneal mictoare, care nu pot f descrise. N-o s te
nvinuiesc niciodat de nimic. Nu voi f geloas, ori cu cine
ai f Spune-mi doar att: m iubeti?
Te iubesc, da, te iubesc de mult vreme i nespus de
mult. Dar nu m mai sruta N-o s m mai pot
stpni, ameesc i nu mai sunt n stare s rspund de
faptele mele
Dar buzele ei s-au lipit de buzele mele, ndelung i
chinuitor de dulce, i mai mult i-am ghicit dect i-am auzit
vorbele:
Nu te teme i nu te mai gndi la nimic Ziua de azi e
a noastr i nimeni n-o s ne-o poat lua.

Noaptea aceea a fost ca un basm ncnttor i fermecat.

Rsrise luna i smlase n chip straniu pdurea,
aternnd n bezn pete palid-albstrii pe trunchiurile
noduroase, pe crengile rsucite i pe muchiul moale ca un
covor de plu. Mestecenii albi i subiri se vedeau clar n
noapte, cu frunziul lor rar parc acoperit cu vluri argintii
i strvezii. Pe alocuri, lumina nu ptrundea de loc sub
acopermntul des al crengilor de pin. Acolo domnea o
bezn de neptruns i doar n mijlocul ei, prelingndu-se
de cine tie unde, o raz strlucea n chip neateptat pe un
ir de copaci, ntinznd pe pmnt o crruie ngust,
dreapt, att de luminoas i frumoas, de parc ar f fost
aleea mpodobit de zne pentru marul triumfal al lui
Oberon i al Titaniei. naintam mbriai prin legenda
aceasta vie, plin de zmbet, fr s scoatem o vorb,
394
Duelul
copleii de fericirea noastr i de tcerea pdurii care te
nfora.
Dragul meu, am uitat de tot c trebuie s te grbeti
spre cas. Ce rea sunt! Abia te-ai fcut bine i eu te in atu
de trziu n pdure.
Am mbriat-o, am ndeprtat basmaua de pe prul ei
negru, des i m-am aplecat spre urechea ei, optind:
Nu-i pare ru, Olesia? N-o s te cieti?
Ea a cltinat ncet din cap.
Nu, nu Orice s-ar ntmpla, n-o s-mi par ru. M
simt att de bine
Dar trebuie s se ntmple neaprat ceva ru?
Am citit n ochii ei, o clip, groaza mistic pe care o
cunoteam att de bine.
O, da, neaprat i aminteti de dam de cruce de
care i-am vorbit? Ei bine, dama aceea de cruce sunt eu.
Mie mi se va ntmpla nenorocirea prezis de cri tii,
tocmai voiam s te rog s nu mai vii pe la noi, ns te-ai
mbolnvit i nu te-am mai vzut dou sptmni i-n
vremea asta m-au cuprins un dor i o tristee att de mare,
c a f dat orice numai s fu lng tine mcar o clip
Atunci m-am hotrt. Mi-am zis c orice s-ar ntmpla, n-o
s renun pentru nimic n. Lume la fericirea mea
ntr-adevr, Olesia, acelai lucru s-a ntmplat i cu
mine, am optit eu, srutndu-i uor tmpl. Nu mi-am
dat seama c te iubesc, pn nu m-am mbolnvit i nu te-
am mai putut vedea. Se vede c a avut dreptate cel care a
spus c desprirea este pentru dragoste ca vntul pentru
foc. Dragostea mic o stinge, dar pe cea mare o nteete i
mai mult.
Cum ai spus? Mai zi o dat, nc o dat, m-a rugat ea,
395
A.I. Kuprin
foarte atent.
Am repetat dictonul spus de nu tiu cine. Ea a stat
cteva clipe gnditoare i dup micarea buzelor am ghicit
c mi repeta cuvintele.
M-am uitat ndelung la obrazul ei palid, lsat pe spate, la
ochii ei mari, negri, n care licreau refexele razelor lunii i
presimirea nelmurit a unei nenorociri apropiate mi s-a
furiat pe neateptate n sufet ca un for rece.
396
Duelul
XI
POVESTEA NAIV I FERMECTOARE
a dragostei noastre a durat aproape o lun i chiar i
astzi, pe lng chipul ncnttor al Olesiei, n sufetul meu
triesc a fel de viu nserrile sngerii, scldate n razele
asfnitului, dimineile nrourate, cu mireasma lor de
ghiocei i de miere, pline de prospeime i de ciripit
rsuntor de psri, zilele calde, toropitoare de iunie n
toat vremea asta nu am tiut ce-i plictiseala, nu am simit
nici oboseal i nici venica mea pasiune pentru viaa de
hoinar. Lumina, cldura, bucuria contient a vieii i
dragostea linitit, sntoas, senzual, m desftau ca pe
un zeu pgn sau ca pe un animal tnr i viguros.
Dup nsntoirea mea, btrna Manuiliha se fcuse
att de nesuferit, m ntmpina cu atta mnie fi i
zdrngnea cu atta nverunare oalele de pe sob ct timp
m afam n colib, nct preferam s ne ntlnim seara n
pdure Farmecul verde, majestuos, al codrului
mpodobea ca un cadru preios dragostea noastr lipsit de
griji.
Pe zi ce trecea, descopeream cu tot mai mult uimire c
Olesia care crescuse n mijlocul pdurii i nici nu tia
mcar s citeasc dovedete n multe mprejurri
397
A.I. Kuprin
sensibilitate, delicatee i un tact deosebit, nnscut.
Dragostea n sensul ei direct, grosolan, are totdeauna
laturi urte, care constituie chinul i ruinea frilor
sensibile, nclinate spre frumos. Dar Olesia tia s le evite
cu atta virtuoas simplitate, nct legtura noastr nu a
fost pngrita niciodat de vreo asociere nelalocul ei sau de
vreo clip de cinism.
Treptat, se apropia timpul plecrii mele. La drept
vorbind, mi terminasem obligaiile de serviciu la Perebrod
i amnam cu bun tiina ziua ntoarcerii mele n ora.
Olesiei nu-i spusesem nc nici o vorb, temndu-m chiar
s-mi nchipui cum va primi vestea plecrii mele. n
general, m afam ntr-o situaie grea. Obinuina prinsese
n mine rdcini foarte adnci. S-o vd zilnic pe Olesia, s-i
aud glasul drag i rsul voios, s simt farmecul duios al
mngierilor ei, devenise pentru mine mai mult dect o
necesitate. n puinele zile cnd vremea proast nu ne
ngduia s ne vedem, m simeam parc pierdut, lipsit de
tot ceea ce era mai important n viaa mea. Orice treab m
plictisea, mi se prea inutil i ntreaga mea fin nzuia
spre pdure, cldur, lumin, spre chipul drag al Olesiei.
M gndeam tot mai des s-o iau de nevast, dei la
nceput cstoria cu ea mi aprea doar arareori ca singura
soluie posibil i cinstit a legturii noastre. Un singur
amnunt m speria i m oprea: nu ndrzneam nici mcar
s-mi nchipui cum va arta Olesia mbrcat ntr-o rochie
la mod, stnd de vorb n salon cu soiile colegilor mei,
smuls din cadrul de vraj al btrnei pduri plin de
legende i de puteri tainice.
Dar cu ct se apropia ziua plecrii mele, cu att mai
mult m cuprindeau tristeea i groaza de singurtate.
398
Duelul
Hotrrea de a m cstori cu ea mi se ntrea pe fecare zi
n sufet i pn la urm nu mai vedeam n ea o provocare
cuteztoare a societii. Nu s-au nsurat oare oameni
onorabili i nvai cu croitorese, cu servitoare i au trit
minunat, binecuvntnd pn la sfritul zilelor lor soarta
care-i ndemnase s ia aceast hotrre? ncercam eu s
m consolez. De ce s fu eu mai nefericit dect alii?
O dat, pe la mijlocul lui iunie, pe sear, o ateptam ca
de obicei la cotitur crrii din pdure, lng nite tufuri;
de pducel nforit. I-am recunoscut de departe pasul uor
i iute.
Bun ziua, iubitul meu, a zis ea, mbrindu-m i
respirnd greu. Pesemne c m atepi de mult? Abia am
izbutit s scap M-am rzboit cu bunica.
Tot nu s-a potolit?
Nici gnd! O s te nenoroceti din pricina lui, zicea
ea Se satur de tine i te prsete. Nu te iubete de
loc
De mine vorbea?
De tine, dragul meu Dar eu n-o iau n seam.
tie totul?
Nu sunt sigur Cred c tie. De altfel, nu vorbesc
niciodat cu ea de asta, dar pesemne c bnuiete. Hai s-o
lsm n plata Domnului i s mergem.
A rupt o crengu cu fori bogate, albe, i-a nfpt-o n pr
i am pornit ncet pe crarea trandafrie sub razele soarelui
ce st s apun.
n ajun, noaptea, hotrsem ca n ziua aceea s-mi
descarc sufetul. Dar o sfal ciudat mi ncletase gura.
M ntrebam dac Olesia o s m cread cnd i voi spune
de plecarea mea i de cstorie. N-o s i se par c
399
A.I. Kuprin
propunerea mea inea doar s domoleasc prima durere pe
care i-o pricinuiam? Cnd ajungem la ararul cu trunchiul
zdrelit, o s-i vorbesc, m-am hotrt eu. Dar cnd am
ajuns acolo i, palid de emoie, mi trgeam sufarea ca s-i
vorbesc, mi-am pierdut curajul, m-au apucat nite bti de
inim iui i dureroase i mi-am simit gura ncletat.
Douzeci i apte este numrul meu norocos, mi-am zis
dup cteva minute. S numr pn la douzeci i apte
i Numram n minte, dar cnd ajungeam la douzeci i
apte, nu m puteam hotr. Nu, mi-am spus eu n cele
din urm, e mai bine s numr pn la 60. O s fe un
minut ntreg i atunci neaprat c, neaprat c
Ce ai astzi? m-a ntrebat Olesia. Te gndeti la ceva
neplcut? Ce s-a ntmplat?
Atunci am nceput s vorbesc, dar cu un ton de care-mi
era i mai scrba, cu o nepsare artifcial, nefreasc, de
parc ar f fost vorba de un lucru de nimic.
ntr-adevr, e o mic neplcere Ai ghicit, Olesia
Vezi tu, am terminat ce aveam de fcut aici, i efi mei m
cheam la ora.
I-am aruncat o privire piezi. A plit i buzele au
nceput s-i tremure, dar nu a spus nimic. Cteva minute
am mers alturi, tcui. Greierii triau ptrunztor n
iarb, iar de undeva, de departe, se auzea scriitul
monoton i aspru al unui cristei.
Tu nelegi, sunt convins, Olesia, c nu pot rmne
aici i nici slujbei nu-i pot da cu piciorul, am nceput eu
iar.
Nu Nici vorb Ce pot s spun, a zis ea, linitit n
aparen, ns cu o voce att de surd i fr de viaa,
nct m-am ngrozit. Dac-i vorba de serviciu, negreit
400
Duelul
Trebuie s pleci.
S-a oprit lng un copac i s-a sprijinit cu spatele de el.
Sttea, palid, cu braele atrnnd fr vlag de-a lungul
trupului, pe buze cu un zmbet jalnic, chinuitor. Paloarea
ei m-a nspimntat. M-am apropiat de ea repede i i-am
strns minile cu putere.
Olesia Ce-i cu tine? Olesia draga mea!
Nu-i nimic Iart-m O s-mi treac. Aa Mi-a
venit ameeal
A fcut un efort i a pornit mai departe, fr s-i
retrag mina dintr-a mea.
Olesia, de ce m crezi att de ru? am mustrat-o eu.
S-i fe ruine! Crezi c a putea ntr-adevr s plec i s
te prsesc? Nu, draga mea. i-am vorbit de asta, tocmai
din cauz c vreau s m duc chiar astzi la bunica ta s
te cer de soie.
mpotriva tuturor ateptrilor, Olesia nu s-a mirat
aproape de loc.
Soia ta? a cltinat ea ncet i cu tristee din cap. Nu,
Vanecika, dragul meu, asta nu e cu putin.
De ce, Olesia? Spune, de ce?
Nu, nu Doar i dai i tu seama c ar f caraghios
chiar i numai s ne gndim la aa ceva. Ce nevast i-a f
eu? Tu eti boier, om detept, cu carte, pe cnd eu? Nu tiu
nici mcar s citesc, nu tiu s m port O s te fac doar
de rs
Astea-s prostii! i-am ntors eu vorba cu nfcrare.
Peste ase luni nici n-o s te mai recunoti. Nici nu
bnuieti ct inteligen nnscut i ct spirit de
observaie ai. O s citim mpreun multe cri bune, o s
cunoatem oameni cumsecade, detepi, o s vedem
401
A.I. Kuprin
mpreun toat lumea asta larg, Olesia O s mergem
pn la btrnee, pn la moarte mina n min, aa cum
mergem acum i n-o s-mi fe ruine cu tine, ba chiar o s
m mndresc cu tine i-o s-i fu recunosctor!
La vorbele mele nfcrate, Olesia a rspuns cu o
strngere de mina recunosctoare, dar a struit n
hotrrea ei.
Dac-ar f numai att! Poate c nu ti nc, nu i-am
spus niciodat N-am tata Sunt copil din fori
Destul, Olesia Asta m intereseaz mai puin dect
orice. Cum s-mi pese de familia ta, cnd tu-mi eti mai
drag dect tatl i mama mea, mai drag dect lumea
ntreag? Astea-s feacuri, vorbe fr temei!
Ea i-a lipit, plin de tristee, umrul de umrul meu.
Iubitul meu Ar f fost mai bine dac nu am f vorbit
de asta Eti tnr, liber Crezi c m-ar rbda inima s te
leg de mini i de picioare pe toat viaa? Dac mai trziu o
s-i plac alta? O s m urti, o s blestemi ziua i
ceasul cnd m-am nvoit s te urmez. Nu re supra, dragul
meu! a exclamat ea, rugtoare, vznd dup faa mea c
nu-mi plceau vorbele ei. Nu vreau s te jignesc, m
gndesc numai la fericirea ta. i-apoi, ai uitat-o pe bunica.
Gndete-te i tu, ar f frumos din partea mea s-o
prsesc?
La urma urmei o s se gseasc un loc la noi i
pentru ea, am zis eu (mrturisesc c la gndul bunicii nu
m-am simit de loc n apele mele). i dac n-o vrea s stea
cu noi, nu-i nimic, n orice ora exist nite case care se
cheam aziluri unde btrnii se bucur de linite i sunt
bine ngrijii
Cum te poi gndi la aa ceva? Ea n-o s-i
402
Duelul
prseasc pdurea n ruptul capului. Se teme de oameni.
Atunci, Olesia, f cum crezi tu c e mai bine. Ai de
ales ntre mine i bunica ta. Dar s tii c fr tine o s-mi
fe scrb de viaa.
Dragostea mea! a zis ea, cu o duioie de nedescris. i
mulumesc pentru cuvintele acestea Mi-ai nclzit
inima Dar n-o s te iau de brbat Mai bine vin s stau
aa cu tine, dac nu m-alungi ns nu te grbi i te rog,
s nu m grbeti nici pe mine. D-mi rgaz dou zile, s
m gndesc Trebuie s vorbesc i cu bunica.
Ascult, Olesia, nu cumva te temi iar de biseric?
am ntrebat-o eu, bnuind c asta ar putea s-o rein.
Poate c ar f trebuit, de fapt, s ncep cu ntrebarea
aceasta. Aproape n fecare zi o mustram, strduindu-m s-
o fac s neleag absurditatea convingerii sale, c neamul
ei ar f blestemat pentru puterea iluzorie de a face vrji. n
fond, n fecare intelectual rus exist dorina de a lumina
oamenii din popor. Obiceiul acesta l avem n snge, ni l-a
insufat ntreaga literatur rus din ultimele decenii. Cine
tie, poate dac Olesia ar f fost o habotnic, ar f respectat
cu scrupulozitate posturile i nu ar f lipsit de la nici o
slujb, a f ironizat-o (ntr-o oarecare msur, findc am
fost totdeauna un om credincios) pentru religiozitatea ei i
a f ncercat s dezvolt n ea simul critic. Dar ea
mrturisea cu o naivitate i cu o convingere de neclintit
legtura ei cu forele oculte i nstrinate de Dumnezeu, pe
care chiar se temea s-l pomeneasc.
M strduiam n zadar s-i zdruncin superstiiile. Toate
argumentele logice, toate ironiile mele, uneori brutale i
rutcioase, se sfrmau de convingerea ei c are o menire
misterioas i fatal.
403
A.I. Kuprin
Te temi de biseric, Olesia? am ntrebat-o eu nc o
dat.
Ea i-a aplecat, tcut, capul.
Crezi c Dumnezeu nu te va primi? am urmat eu tot
mai nfcrat. Crezi c n-o s fe milostiv cu tine? Cel care,
dei crmuia milioane de ngeri, a cobort pe pmnt ca s
moar de o moarte ngrozitoare, ruinoas, pentru
izbvirea tuturor oamenilor? Cel care n-a dispreuit cina
ultimei dintre femei i a fgduit unui tlhar i uciga c va
f n aceeai zi cu el n rai?
Toate acestea i le mai spusesem Olesiei, dar n ziua aceea
nici n-a vrut s m-asculte. Cu o micare iute, i-a scos
basmaua de pe cap, a fcut-o ghem i mi-a aruncat-o n
obraz. Am nceput s ne hrjonim. Am ncercat s-i iau din
pr crengua nforit, ea s-a mpotrivit, a czut, trgndu-
m dup ea, riznd plin de bucurie i ntinzndu-mi
buzele umede i dragi
Trziu, noaptea, dup ce ne-am luat rmas bun i ne-am
ndeprtat unul de cellalt, i-am auzit deodat glasul:
Vanecika! Stai o clip Vreau s-i spun ceva!
Am pornit n ntmpinarea ei. Olesia a venit n fug la
mine. Pe cer plutea secera subire i argintie a craiului nou
i la lumina lui palid am vzut ochii Olesiei plini de
lacrimi mari.
Ce-i cu tine? am ntrebat-o nelinitit.
Mi-a apucat minile i a nceput s le srute, pe rnd.
Dragul meu, ct eti de bun! Ct eti de bun! a zis ea
cu voce tremurtoare. Mergeam i m gndeam la tine c
m iubeti att de tare. i-atunci m-a copleit dorina s
fac ceva care s te bucure foarte, foarte mult.
Olesia Fetia mea scump, linitete-te
404
Duelul
Spune-mi, a urmat ca, ai f mulumit dac m-a duce
o dat la biseric? Dar s-mi spui adevrul, adevrul
adevrat.
Am rmas cteva secunde pe gnduri. n minte mi-a
rsrit deodat un gnd superstiios: dar dac din pricina
asta o s se ntmple o nenorocire?
Pentru ce taci? Spune mai repede, te-ar bucura sau i-
ar f totuna?
Ce s zic, Olesia? am nceput eu, trgnind. Cred c
mi-ar face plcere. Doar i-am spus de attea ori c nu-i
nimic dac un brbat nu crede n Dumnezeu, are ndoieli,
ba chiar rde pe socoteala religiei dar o femeie O femeie
trebuie s fe evlavioas, s cread, fr s ntrebe. n
ncrederea plin de simplitate i duioie cu care ea cere
ocrotirea lui Dumnezeu gsesc totdeauna ceva mictor,
feminin i frumos.
Am tcut. Olesia tcea i ea, cu capul alipit de pieptul
meu.
Dar pentru ce m-ai ntrebat? am iscodit-o eu, curios.
Ea a tresrit.
Aa Fr pricin Nu m lua n seam. La
revedere, scumpul meu. Te atept mine.
A disprut. Am mai rmas mult vreme cu ochii aintii
n ntuneric, ascultnd zgomotul pailor ei iui, care se tot
ndeprtau. n clipa aceea m-a cuprins o presimire
ngrozitoare. M-a npdit dorina nestvilita s fug dup
ea, s-o ajung din urm i s-o rog, s-o implor, iar dac va f
nevoie chiar s-i pretind s nu se duc la biseric. ns mi-
am stpnit pornirea neateptat i-mi amintesc c, pe
cnd m ndreptam spre cas, chiar am zis cu glas tare:
Dragul meu Vanecika, mi se pare c te-ai molipsit i tu de
405
A.I. Kuprin
superstiii.
O, Doamne! Pentru ce nu am dat atunci ascultare
acestei porniri nedesluite a inimii, care acum sunt ferm
convins nu greete niciodat n presimirile ei tainice.
406
Duelul
XII
A DOUA ZI TOCMAI SE SRBTOREA
Sfnta Treime, care n anul acela cdea n ziua marelui
martir Timofei, cnd, potrivit legendelor populare, dac va
f secet, apar semne prevestitoare. Satul Perebrod avea
biseric, dar nu avea parohie. Din cnd n cnd, n timpul
postului i de marile srbtori, venea s slujeasc aici
preotul din satul Volcie.
n ziua aceea am fost nevoit s plec pentru nite treburi
de serviciu ntr-un trguor din apropiere. Am pornit
clare, dimineaa pe la ora opt, pe vreme rcoroas. Pentru
astfel de drumuri mi cumprasem mai demult un armsar
scund, de vreo ase-apte ani, din rasa local, nu prea
artos, care fusese ns ngrijit cu foarte mult dragoste de
vechiul su proprietar, hotarnicul judeului. Armsarul se
numea Tarancik. M ataasem mult de animalul acesta
simpatic, cu picioare subiri, dar viguroase, cu o coam
loas, de sub care apreau, suprai i nencreztori, doi
ochiori scnteietori i cu nite buze puternice i energice.
Culoarea lui era destul de rar i de caraghioas: avea
trupul cenuiu ca de oarece i numai pe crup nite pete
albe i negre
Trebuia s strbat tot satul. Piaa mare, plin de
407
A.I. Kuprin
verdea, care se ntindea de la biseric la crcium, era
nesat de iruri de crue ale ranilor din satele
dimprejur Voloa, Pecealovka i Zulna, care-i aduseser
cu prilejul srbtorii nevestele i copiii. Printre ele miunau
o mulime de oameni.
n ciuda orei timpurii i a dispoziiilor stricte, unii se i
mbtaser (n zilele de srbtoare i n timpul nopii, fostul
crciumar Strul vindea rachiu ntr-ascuns). Dup
zpueala fr o adiere de vnt i ddeai seama c o s fe
o cldur nbuitoare. Pe cerul ncins, parc acoperit cu o
pcl argintie, nu vedeai un nor.
Dup ce mi-am terminat treburile n trguor, am luat n
grab o gustare la han. Am mncat tiuc umplut, am
but o bere tulbure foarte proast i am pornit spre cas.
Dar cnd am trecut pe lng ferrie, mi-am amintit c pe
Tarancik l btea de mult potcoava de la piciorul stng din
fa i m-am oprit s i-o prind, ceea ce mi-a mai rpit un
ceas i jumtate. Aa c atunci cnd m-am apropiat de
satul Perebrod, se fcuse ora patru sau cinci dup-amiaz.
Piaa era plin de oameni bei, care ipau pe ntrecute.
Curtea i treptele de la intrarea crciumii erau nesate de
lume; clienii se mbrnceau i se striveau ntre ei. ranii
din Perebrod se amestecaser cu cei venii din alte sate,
care edeau pe iarb, n umbra cruelor. Pretutindeni se
zreau capete lsate pe spate i sticle ridicate n sus. Nu
mai era nici unul treaz. Beia ajunsese la limita la care
ranul i art bucuros i pl n de mndrie starea lui de
ameeal, cnd toate micrile sale devin greoaie i
exagerate, cnd, de pild, n loc s dea afrmativ din cap, se
apleac, lsndu-se cu totul pe vine, i, pierzndu-i
deodat echilibrul, se prvale neputincios napoi. Copiii se
408
Duelul
hrjoneau i se jucau printre picioarele cailor, care-i
mestecau nepstori fnul. Ici-colo, cte o muiere, i ea
abia inndu-se pe picioare, i trgea de mnec, plngnd
i njurnd, brbatul ce se opintea din rsputeri, beat
cri Lng un gard, vreo douzeci de rani i de muieri
l nconjuraser pe un cntre orb i glasul tremurtor i
fonf, de tenor, al acestuia, nsoit de bzitul monoton al
instrumentului su, se desprindea din vuietul mulimii.
nc de departe am auzit cuvintele cunoscute ale
cntecului:
Alelei cum ard n zare
Norii sngerii,
Alelei c muli s-aduna
Turcii osmaniti.
Mai departe cntecul spunea c turcii, cnd au vzut c
nu pot lua cu asalt mnstirea din Pociaiev, s-au hotrt s-
o cucereasc prin iretlic. n acest scop au trimis,
chipurile, ca dar mnstirii, o lumnare uria, umplut
cu praf de puc. Lumnarea a fost adus cu dousprezece
perechi de boi. Clugrii, bucuroi, au vrut s-o aprind n
faa icoanei Maicii Domnului din Pociaiev, dar Dumnezeu
nu a ngduit s se svreasc mielia pus la cale.
Au vzut n vis porunc
S nu ia lumnarea,
Ci s-o duc ht n lunc,
S pun pe ea securea.
i astfel clugrii:
409
A.I. Kuprin
Au dus lumnarea-n lunc
i au pus pe ea securea;
Ht zbura praful de puc,
Risipindu-se aiurea
Vzduhul ncins duhnea a rachiu, ceap, cojoace de oaie,
mahorc tare i a sudoare de trupuri murdare. Dei m
strecuram cu greu prin mulime, abia stpnindu-l pe
Tarancik, care-i smucea mereu capul, am bgat de seam
c de peste tot m petreceau priviri obraznice, curioase i
dumnoase. mpotriva obiceiului, nici unul nu-i scotea
cciula din cap, iar zarva parc se potolise o dat cu
apariia mea. Pe neateptate, chiar n mijlocul mulimii, a
izbucnit strigtul rguit al unui beiv. Nu am neles ce
spunea, dar, ca rspuns am auzit hohote de rs nfundate.
Speriat, o femeie a ncercat s-l potoleasc pe
scandalagiu:
Mai ncet, dobitocule Ce urli aa! O s-aud
i dac-aude, ce-i? a zis cu ndrzneal ranul. Ce mi-
e ef mie? Numai n pdure, la aia a lui
.
Fraza dezgusttoare, lung i ngrozitor de murdar,
urmat de o explozie de rs, a rmas parc suspendat n
aer. Am ntors repede calul, strngnd minerul biciului,
cuprins de furia aceea turbat, care nu-i mai ngduie s
vezi nimic, s te gndeti la nimic, s te temi de nimic. n
clipa aceea m-a fulgerat n gnd chinuitor: Asta mi s-a
ntmplat cndva, cu muli ani n urm Soarele dogorea
ca i astzi Piaa uria era tot att de plin de oameni
zgomotoi Tot aa m-am sucit pe loc, cuprins de furie
410
Duelul
turbat Dar unde s-a ntmplat? Cnd? Cina? Am lsat
biciul n jos i am pornit n galop spre cas.
Iarmola a ieit agale din buctrie i a luat calul n
primire, zicndu-mi grosolan:
n odaie ateapt conopistul de la moia Marinovka.
Mi s-a prut c vrea s mai spun ceva neplcut i foarte
nsemnat pentru mine. Ba chiar mi s-a prut c descopr
pe chipul lui un zmbet rutcios. M-am oprit dinadins n
u, aruncndu-i o privire provoctoare, ns el nu se mai
uita la mine, ci se ndeprta, trgnd de cpstru calul
care pea uor nainte cu gtul ntins.
n odaia mea l-am gsit pe conopistul de la moia
nvecinat, Nikita Nazarci Micenko. Era mbrcat cu o
hain gri cu carouri roii, uriae, cu pantaloni strmi de
culoarea albstrelelor i la gt avea o cravat de un rou
aprins. Prul lui pomdat, cu crare la mijloc, mirosea att
de tare a liliac c te trsnea. Cnd m-a vzut, a srit de pe
scaun i a nceput s se ncline cu un zmbet care-i
dezgolea gingiile palide.
Am onoarea s v salut, a nceput el prietenos. M
bucur foarte mult c v vd V atept de cnd s-a
terminat slujba. Nu v-am mai ntlnit de mult. Chiar c mi
se fcuse dor de dumneavoastr. Pentru ce nu mai trecei
pe la noi? Domnioarele noastre din Stepani cam rid pe
socoteala dumneavoastr.
i parc amintindu-i pe neateptate de ceva, a izbucni?
ntr-un hohot de rs.
Ce mai haz a fost astzi! a exclamat el, nbuindu-se
de rs. Ha ha ha ha Credeam c mor de rs!
Ce s-a ntmplat? Ce haz a fost? l-am ntrebat eu
brutal, fr s-mi ascund nemulumirea.
411
A.I. Kuprin
Dup slujb, s-a strnit aici un scandal grozav, a
urmat Nikita Nazarci, necndu-se n hohote de rs. Fetele
din Perebrod Zu c nu mai pot Fetele din Perebrod au
prins n pia o vrjitoare Bineneles c aa o socot ele,
din prostie
i i-au tras o papar! Au vrut s-o ung cu catran, dar
le-a scpat din mini i-a ters-o
Prin minte mi-a fulgerat un gnd nfricotor. M-am
repezit la conopist i fr s-mi dau seama de ce fac, mi-
am nfpt mina n umrul lui.
Ce tot bigui?! am urlat eu. Nu mai necheza aa, lua-
te-ar dracul! Despre ce vrjitoare vorbeti?
El a amuit deodat i s-a holbat la mine cu ochii mari i
speriai.
Eu eu zu c nu tiu, a ngimat el, fstcit. Mi se
pare, una Samuiliha Manuiliha sau dai-mi voie
faa uneia Manuiliha. ranii fecreau, dar mrturisesc c
n-am reinut
L-am silit s-mi povesteasc din fr n pr tot ce auzise i
vzuse. Vorbea fr ir, ncurcndu-se n amnunte i eu l
ntrerupeam n fecare clip cu ntrebrile nerbdtoare, cu
exclamaii, aproape cu ocri. Din povestirea lui nu am
neles mare lucru: abia dup dou luni am reconstituit
ntmplarea aceea blestemat din spusele soiei efului
ocolului silvic care fusese i ea n ziua aceea la liturghie i
vzuse totul cu ochii ei.
Presimirea nu m nelase. Olesia i biruise teama i se
dusese la biseric. Dei ajunsese abia pe la jumtatea
slujbei i se oprise lng u, venirea ei fusese observat
numaidect de toi ranii afai nuntru. n tot timpul
slujbei, femeile optiser ntre ele, uitndu-se mereu
412
Duelul
napoi.
Totui, Olesia avusese destul trie s rmn pn la
sfrit. Poate c nu-i dduse seama de adevratul neles
al privirilor dumnoase, poate c le nesocotise din
mndrie. Oricum, cnd a ieit afar, lng gard au
nconjurat-o o mulime de muieri care strngeau tot mai
mult cercul n jurul ei. La nceput s-au mulumit s-o
priveasc tcute pe faa lipsit de aprare, care se uita
speriat n jur, apoi au mprocat-o cu batjocuri grosolane,
cu ocri nsoite de rsete, i, mai la urm, vorbele lor se
contopiser ntr-un urlet nestvilit din care nu mai puteai
s deslueti nimic, dar care atta i mai mult mulimea
dezlnuit. De cteva ori Olesia a ncercat s rzbat prin
cercul acesta viu i nfricotor, ns fusese mereu mpins
ndrt, n mijlocul lui. i deodat, vocea strident a unei
btrne a urlat din spatele mulimii: S-o ungem cu catran,
trfa! (Se tie c n Ucraina, dac ungi cu catran chiar i
numai poarta casei unei fete, este cea mai mare ocar care
i se poate aduce i care nu se terge niciodat.) Aproape n
aceeai secund, pe deasupra capetelor muierilor turbate a
aprut o gleat cu catran i o bidinea, care treceau din
mna n mina.
Atunci, Olesia, cuprins de furie, groaz i disperare, s-a
npustit att de nprasnic asupra celei dinti dintre
femeile care-i tiau calea, nct a dobort-o la pmnt. S-a
iscat pe loc o nghesuial nenchipuit i zeci de trupuri s-
au rostogolit ntr-un vlmag turbat. Olesia a izbutit ca
prin minune s scape de acolo i s-o ia la fug pe drum,
fr basma, cu mbrcmintea zdrenuit, prin care i se
ntrezrea pe alocuri trupul gol. O dat cu ocrile,
huiduielile i hohotele de rs, zburau dup ea i pietre. Ba,
413
A.I. Kuprin
destul de muli au pornit chiar n urmrirea ei, dar s-au
lsat curnd pgubai Dup ce a alergat vreo cincizeci de
pai, Olesia s-a oprit, i-a ntors faa palid i nsngerata
spre mulimea slbticit i a strigat att de tare, nct n
pia s-a auzit rspicat fecare cuvnt:
Bine! N-o s uit asta! O s mi-o pltii voi cu vrf i-
ndesat!
Dup cum mi povestea mai trziu soia efului silvic,
ameninarea fusese rostit cu o ur att de slbatec i cu
un glas att de hotrt i de profetic, nct mulimea a
nmrmurit o clip, dar numai o clip, findc ocrile au
izbucnit din nou.
Repet c multe amnunte ale acestei ntmplri le-am
afat abia mai trziu. Atunci nu am avut putere i nici
rbdare s ascult pn la capt istorisirea lui Micenko.
Mi-a venit n minte pe neateptate c Iarmola nu apucase
nc s scoat aua de pe cal, i, fr s-i mai spun o vorb
conopistului nmrmurit, m-am repezit n curte. ntr-
adevr, Iarmola l ducea pe Tarancik de-a lungul gardului.
I-am pus repede zbala, am strns chingile i, pe ocolite, ca
s nu mai trec din nou prin mulimea de oameni bei, am
pornit n galop spre pdure.
414
Duelul
XIII
NU POT S DESCRIU STAREA N
care m afam n timpul acestui galop nebunesc. n unele
clipe uitam cu totul unde m gsesc i pentru ce alerg aa
n goana calului. Nu mai aveam dect contiina tulbure c
se petrecuse ceva ireparabil, absurd i ngrozitor, contiin
asemntoare cu nelinitea grea i lipsit de temei, care-l
cuprinde uneori pe om, cnd se zbate ntr-un comar
pricinuit de friguri, n acelai timp, orict ar prea de
ciudat, nu-mi ieea din minte glasul fonf, dogit al
cntreului orb care cnt n tact cu ropotul calului:
Alelei ca muli s-aduna
Turcii osmanlii.
Cnd am ajuns pe crarea ce ducea drept spre coliba
Manuilihi, am desclecat de pe calul nspumat i l-am
luat de cpstru. Din pricina cldurii i a goanei mele,
sngele mi vjia n urechi, mpins parc de o pomp
uriaa, nevzuta.
L-am legat pe Tarancik de gard i am intrat n colib.
nti mi s-a prut c Olesia nu era acas i un for m-a
trecut din cretet pn-n tlpi, dar dup o clip, am vzut-
415
A.I. Kuprin
o ntins pe pat, cu faa spre perete, cu capul ascuns n
perne. Cnd a auzit ua deschizndu-se, nici nu a ntors
capul.
Manuiliha, care edea lng ea, s-a ridicat cu greu n
picioare, fcndu-mi semne furioase cu mna.
Mai ncet! Potolete-te, afurisitule! a optit ea,
amenintoare, apropiindu-se de mine. Apoi, aintindu-m
cu ochii ei splcii i reci, a uierat furioas: Ce zici? Eti
mulumit de ce-ai fcut?
Ascult, btrno, i-am rspuns eu cu asprime. Acum
nu-i timpul de mustrri. Ce-i cu Olesia?
Sst Mai ncet! E leinat, asta-i cu Olesia Dac nu
te bgai unde nu-i ferbea oala i nu-i virai n cap tot felul
de prostii, nu i se-ntmpl nimic. i eu, btrn proast,
m uitam i nchideam ochii Dei inima mea presimea
nenorocirea.. A simit chiar din ziua cnd ai intrat n casa
noastr cu de-a sil. Ce? Vrei s spui c nu tu ai ndemnat-
o s se duc la biseric? s-a repezit btrn la mine, cu
faa schimonosit de ur. Nu tu, boierna blestemat? S nu
mini, s n-o-ntorci, neobrzatule! Ce te-a fcut s-o ispiteti
s se duc la biseric?
N-am ispitit-o i dau cuvntul meu. Ea a vrut s se
duc.
Of, vai de capul meu i de zilele mele! se vita
Manuiliha. Cnd a venit de-acolo, era galben ca turta de
cear, cu cmaa zdrene, cu prul despletit Mi-a spus ce
i s-a ntmplat. Ba rznd, ba plngnd Parc era
nebun S-a trntit pe pat, bocindu-se i apoi credeam c-
a aipit. Eu, btrn proast, m bucuram. Gndeam c
dup ce o dormi, o s-i treac. O mn i atrna n jos i
mi-am zis: s-i ridic mna, s nu-i amoreasc. Dar cnd
416
Duelul
am atins-o, am vzut c porumbia mea avea ferbineli.
Asta nseamn c o apucaser frigurile Vreun ceas a
vorbit fr ir, cu un fel de durere n glas. Numai acum de
curnd a tcut. Ce-ai fcut? Ce-ai fcut cu ea? a strigat
btrna, cuprins iar de disperare.
n clipa aceea, pe obrazul ei cafeniu a aprut o grimas
de plns monstruoas i respingtoare. Buzele i s-au ntins
lsndu-i colurile n jos, toi muchii feei i s-au ncordat
i au prins s tremure, sprncenele i s-au ridicat n sus,
fcndu-i pe frunte brazde adnci, iar din ochi au nceput
s-i picure lacrimi mari ca boabele de mazre. i-a prins
capul n mini, i-a proptit coatele de mas i a pornit s-i
legene trupul nainte i napoi, tnguindu-se cu jumtate
glas:
Fetia mea! Nepoica mea drag! Vai de mine i de
mine!
Nu mai urla aa, btrno! am ntrerupt-o eu brutal. Ai
s-o trezeti.
Btrna a tcut, dar a continuat s-i legene trupul cu
aceeai grimas nfricotoare, n timp ce din ochi lacrimi
mari i picurau mereu pe mas Au trecut aa vreo zece
minute. Eu edeam lng Manuiliha, ascultnd plin de
tristee bzitul monoton al unei mute care se izbea de
geam.
Bunico, s-a auzit deodat vocea slab a Olesiei.
Bunico, cine e la noi?
Btrna s-a grbit ontc-ontc spre pat i a nceput
iar s se boceasc:
Vai, vai, nepoica mea drag! Vai i-amar de mine,
btrna
Destul, bunico a zis Olesia, cu glas rugtor, plin de
417
A.I. Kuprin
suferin. Cine e la noi?
M-am apropiat ncet de pat, n vrful picioarelor, cu acea
ruine involuntar i stngace pentru sntatea i puterea
mea, pe care o ai totdeauna cnd te afi lng un bolnav.
Eu sunt, i-am spus ncet. Am venit chiar acum clare
din sat Toat dimineaa am fost n ora i-e ru,
Olesia?
i-a ntins mna de parc ar f cutat ceva, fr s-i
ridice faa ngropat n pern. Mi-am dat seama ce cuta i
i-am cuprins cu palmele mina ferbinte. Dou pete vinete,
uriae, una deasupra minii, cealalt mai sus de cot, i
sreau n ochi pe pielea ei alb i ginga.
Iubitul meu, a optit ea, alegnd vorbele cu greutate.
A vrea s m uit la tine dar nu pot toat m-au
urit ii minte? i plcea faa mea. Aa-i c-i plcea,
dragul meu? i ct de bucuroas eram i-acum o s-i fe
scrb s te uii la mine din cauza asta nu vreau
Olesia, iart-m, am optit eu, aplecndu-m spre
urechea ei.
Mna ei ferbinte mi-a strns tare i ndelung mina.
Cum poi s vorbeti aa, iubitul meu? Nu i-e ruine
chiar i numai s te gndeti la aa ceva? Ce vin ai tu? Eu
sunt vinovat, proasta de mine De ce m-am bgat? Nu,
sufetul meu, s nu te simi vinovat.
Olesia, d-mi voie Numai fgduiete-mi de la bun
nceput c-o s-mi dai voie
i fgduiesc, iubitule i fgduiesc tot ce vrei
Te rog, d-mi voie s trimit dup doctor Te rog! Dac
nu vrei, nu urmezi tratamentul lui. Dar las-m s-l chem,
pentru linitea mea, Olesia.
O, dragul meu n ce capcan m-ai prins! M-ai bine
418
Duelul
las-m s nu-mi in fgduiala. Chiar dac a f ntr-
adevr bolnav, dac a f pe moarte, n-a lsa un doctor
s se apropie de mine. Dar parc eu sunt bolnav? Spaima,
numai ea m-a adus n halul sta, i pn sear mi trece.
Iar dac nu, s-mi dea bunica o fertur de ghiocei sau un
ceai cu zmeur. Ce nevoie am eu de doctor? Tu eti cel mai
bun doctor al meu. De cum ai venit, parc m simt mai
bine Numai mi pare ru c a vrea s te privesc mcar
cu un singur ochi, dar mi-e team
I-am desprins cu blndee faa din pern. Chipul ei era
mbujorat de friguri, ochii de culoare nchis strluceau
nefresc, buzele uscate se micau n tresriri nervoase.
Fruntea, obrajii i gtul i erau brzdate de zgrieturi lungi,
roii. Pe frunte i sub ochi avea cteva vnti.
Nu te uita la mine Te rog Acum sunt urt, a
optit ea, rugtoare, ncercnd s-mi acopere ochii cu
palma.
Mi se rupea inima de mil. Mi-am lipit buzele de mna ei
care zcea nemicat pe plapum i am nceput s-o srut
ndelung. i nainte i srutasem uneori minile, dar de
fecare dat i le retrgea repede, cu o spaim timid. Acum
ns nu s-a mai mpotrivit acestei mngieri i cu cealalt
mn m dezmierda uor pe pr.
Ai afat tot ce s-a ntmplat? m-a ntrebat ea n
oapt.
Am dat din cap. E drept c nu nelesesem tot ceea ce-mi
povestise Nikita Nazarci, dar nu voiam ca Olesia s se
frmnte, amintindu-i de ceea ce se petrecuse n
dimineaa aceasta. Dar, gndindu-m la jignirea care-i
fusese adus, m-a cuprins deodat un val de furie
nestpnit.
419
A.I. Kuprin
O! Dac-a f fost acolo! am strigat eu, ridicndu-m de
jos cu pumnii strni. A f A f
Las Las Nu te necji, iubitule, m-a ntrerupt ea
cu blndee.
Nu mi-am mai putut stpni lacrimile, care m sufocau
de mult i-mi ardeau ochii. Mi-am lipit faa de umrul ei i
am nceput s plng amarnic, tremurnd din tot trupul.
Plngi? Plngi? n glasul ei se simea uimirea, duioia
i comptimirea. Dragul meu destul destul Nu te mai
chinui, iubitul meu M simt att de bine lng tine. S
nu mai plngem ct timp suntem mpreun. S fm veseli
mcar ultimele zile pe care le mai petrecem mpreun,
pentru c desprirea s nu mai fe att de grea.
Am ridicat capul, uimit. O presimire nelmurit mi-a
strns deodat inima.
Ultimele zile, Olesia? De ce ultimele? De ce s ne
desprim?
Olesia a nchis ochii i a tcut cteva clipe.
Trebuie s ne desprim, Vanecika, a zis ea, cu
hotrre. Cum m voi ntrema puin, plec cu bunica. Nu
mai putem rmne aici
i-e fric de ceva?
Nu, dragul meu, nu mi-e fric de nimic. Dar de ce s-i
duc pe oameni n ispit? Poate n-ai afat nc Acolo la
Perebrod de furie i de ruine m-am apucat s-i amenin
i-acum, dac se va ntmpla ceva dac le moare vreo
vit, ori se aprinde casa cuiva o s ne fac de ndat pe
noi vinovate. E adevrat, bunico? s-a ntors ea spre
Manuiliha, ridicnd glasul.
Ce-ai spus, nepoico? N-am auzit, a blbit btrna,
apropiindu-se cu palm la ureche.
420
Duelul
Spun c acum, dac-o s se-ntmple vreo nenorocire ia
Perebrod, or s arunce vina pe noi.
Aa-i, aa-i, Olesia. Noi o s tragem ponosul,
amrtele de noi Nu mai avem loc pe lumea asta, o s ne
omoare, blestemaii Parc atunci, cnd m-au alungat din
sat n-a fost la fel? Tot aa, cuprins de furie, am
ameninat-o pe o proast i uite c i-a murit copilul. N-am
avut nici o vin, dar erau ct p-aci s m omoare, afurisiii.
Au aruncat cu pietre dup mine Fugeam i te feream pe
tine, c erai micu Lass m nimereasc pe mine,
gndeam eu. Dar de ce s loveasc un copil nevinovat?
Sunt adevrate fare!
i unde-o s v ducei? N-avei nicieri nici rude, nici
cunotine i-apoi, ca s te statorniceti ntr-alt parte,
ai nevoie de bani.
Ne descurcm noi, a zis nepstoare, Olesia. Bunica a
strns ceva bani.
ia-s bani?! a mormit, nemulumit, btrna,
ndeprtndu-se de pat. Bnui amri, stropii cu
lacrimi
i cu mine cum rmne, Olesia? La mine nu vrei s te
gndeti? am exclamat eu cu un simmnt amar i
nedrept de nemulumire.
Atunci, ea s-a ridicat n capul oaselor i, fr s-o ia n
seam pe btrna, mi-a cuprins capul cu minile i m-a
srutat de cteva ori pe frunte i obraz.
La tine m gndesc mai mult dect la oricine, dragul
meu. Numai c vezi tu nu ne este hrzit s fm
mpreun i-aminteti cnd i-am dat n cri? S-a
ntmplat tocmai aa cum s-a artat. nseamn c nu ne-
ngduie soarta s fm fericii Dac n-ar f fost asta, crezi
421
A.I. Kuprin
c ar f putut s m sperie ceva?
Iar vorbeti de soarta aceea, Olesia! am exclamat eu
nerbdtor. Nu vreau s cred n ea Nu voi crede
niciodat!
O, nu, nu S nu spui asta, a optit ea, speriat. Nu
m tem pentru mine, ci pentru tine, dragul meu. Mai bine
nici nu mai aduce vorba de asta.
Am ncercat zadarnic s-o ntorc de la gndul ei, i-am
zugrvit zadarnic tabloul unei fericiri desvrite pe care n-
o vor tulbura nici soarta invidioas, nici oamenii ri i
grosolani. Ea doar mi sruta minile, cltinnd din cap.
Nu nu nu tiu, vd, spunea ea, cu struin. De
nimic n-o s avem parte n afar de durere, de nimic de
nimic
Pn la urm, descumpnit de ncpinarea aceasta
superstiioas, am ntrebat-o:
Dar cred c-o s m ntiinezi de ziua plecrii?
Olesia a czut pe gnduri i pe buze i-a futurat un
zmbet.
O s-i rspund printr-o poveste ntr-o zi, pe cnd
un lup gonea prin pdure, a zrit pe neateptate un
iepura i i-a spus: Iepuraule, iepuraule, o s te
mnnc! Acesta s-a rugat de el: O, lupule, fe-i mil de
mine, a vrea s mai triesc, c am acas copii mici. Dar
lupul nu s-a nduplecat. Atunci iepurele a zis: Las-m s
mai triesc mcar trei zile, dup aceea poi s m mnnci.
Atunci o s-mi fe mai uor s mor. Lupul l-a ngduit pe
trei zile, dar n timpul sta nu l-a scpat din ochi. A trecut
o zi, au trecut dou, s-apropia i sfritul celei de-a treia.
Acum pregtete-te a zis lupul, c-o s te mnnc/ Iepurele
s-a pornit pe un plns amarnic: De ce mi-ai druit cele
422
Duelul
trei zile? Mai bine m-ai f mncat chiar n clipa cnd i-am
ieit n cale. C-n aste trei zile n-am trit, ci doar m-am
chinuit! cf Nu-i aa, dragul meu, c iepurele a spus
adevrul? Tu ce crezi?
Tceam, cuprins de presimirea trist a apropiatei
singurti. Olesia s-a sculat i s-a aezat pe pat, pe fa
cu o seriozitate neateptat.
Ascult-m, Vanea a zis ea, rar. Spune, ai fost fericit
cu mine? i-a fost bine cu mine?
O, cum poi s mai ntrebi?!
Ascult i-a prut vreodat ru c m-ai cunoscut?
Ct timp ai fost legat de mine te-ai gndit vreodat la alt
femeie?
Niciodat! i nu numai cnd eram cu tine, dar chiar i
cnd rmneam singur nu m gndeam dect la tine.
Te-am fcut vreodat gelos? Te-am nemulumit cu
ceva? Te-ai plictisit vreodat cu mine?
Niciodat, Olesia! Niciodat!
Mi-a pus minile pe umr, uitndu-se n ochii mei cu
dragoste nermurita.
Atunci s tii, dragul meu, c niciodat n-ai s
gndeti despre mine ceva urt sau ru, a zis ea att de
convins de parc ar f citit n ochii mei viitorul. Cnd ne
vom despri, la-nceput o s-i fe tare greu, da, tare greu
O s plngi i nicieri n-o s-i gseti locul. Dar, treptat, o
s-i treac, toate or s s-aeze pe vechiul lor fga. i n-o
s te mai gndeti cu durere la mine, ci cu bucurie, cu
inima uoar.
i-a lsat iar capul pe pern i a optit cu voce mai slab
.
Acum du-te, dragul meu Du-te acas, iubitule Am
423
A.I. Kuprin
obosit puin. Stai un pic Srut-m Nu te teme de
bunica Ne d voie. Nu-i aa c ne dai voie, bunico?
Hai, fe! Luai-v rmas bun cum trebuie, a bombnit,
nemulumita, btrna. Ce s v mai ascundei de mine?
tiu de mult
Srut-m aici, i aici i aici, a zis Olesia, artndu-
mi cu degetul ochii, obrajii i gura.
Olesia! i iei rmas bun de la mine, ca i cum nu ne
vom mai vedea niciodat! am spus eu, speriat.
Nu tiu, nu tiu, dragul meu. Nu tiu nimic. Hai, du-
te cu Dumnezeu. Nu, stai puin nc o clip Apleac-i
urechea mi pare ru de ceva, a optit ea, atingndu-mi
obrazul cu buzele, c nu am un copil de la tine. Ct m-ar f
bucurat!
Am ieit din cas, nsoit de Manuiliha. Jumtate din cer
era acoperit cu un nor negru, cu marginile zdrenuite, dar
soarele mai lumina, cobornd spre asfnit. mbinarea
aceasta de lumin i bezna avea n ea ceva sinistru.
Btrna s-a uitat n sus, cu palma streain la ochi i,
dnd din cap cu neles, a zis cu voce aspr:
Azi o s fe furtun la Perebrod. Poate chiar i
grindin.
424
Duelul
XIV
TOCMAI M APROPIASEM DE SAT,
cnd un vrtej a prins s goneasc pe drum coloane de
praf. Apoi au czut primele picturi de ploaie, rare i grele.
Manuiliha nu greise. Furtuna, care se pregtise ncet n
tot timpul acelei zile ngrozitor de ferbini i plin de
zpueal, se dezlnuise cu o putere neobinuit peste
satul Perebrod. Fulgerele se ineau lan i tunetele
bubuiau, zglind geamurile de la ferestrele odii mele. Pe
la opt seara, furtuna s-a potolit pentru cteva minute, dar
numai ca s-o ia de la-nceput cu o nou nverunare.
Deodat am auzit nite lovituri asurzitoare pe acoperiul i
zidurile casei vechi. M-am repezit la fereastr. O grindin
ct nuca lovea cu repeziciune pmntul, srind apoi n sus.
Dudul de lng cas rmsese gola, toate frunzele i
fuseser smulse de loviturile nfricotoare ale grindinei
Sub fereastr a aprut silueta abia ntrezrit a lui
Iarmola, care ieise n fug din buctrie, cu sumanul pe
cap, ca s nchid obloanele. Dar era prea trziu. O bucat
foarte mare de ghea a izbit cu atta putere geamul, nct
l-a spart i zeci de cioburi au czut cu zgomot pe podea.
M simeam obosit i m-am ntins pe pat fr s m
dezbrac. Credeam c n-o s pot dormi de loc n noaptea
425
A.I. Kuprin
aceea i c m voi zvrcoli pn dimineaa, frmntat de
dorul Olesiei. De aceea m i hotrsem s rmn
mbrcat, ca mai trziu s m plimb puin prin odaie, s
obosesc i s pot adormi. Ins mi s-a ntmplat ceva foarte
ciudat. Mi s-a prui c abia am nchis ochii i cnd i-am
deschis iar, prin crpturile obloanelor se strecurau raze
lungi de soare, n care se roteau nenumrate fricele de praf
auriu.
La cptiul meu sttea Iarmola, nerbdtor, pe fa cu
o nelinite aspr. Pesemne c atepta de mult s m
trezesc.
Conaule, a zis el cu un glas surd, nelinitit.
Conaule, Trebuie s plecai de-aici
M-am dat jos din pat, privindu-l uimit.
S plec? Unde s plec? De ce s plec? Ai nnebunit?
N-am nnebunit de loc, mi-a tiat el vorba. tii ce
bucluc a fcut grindina de ieri? La jumtate din oamenii
satului grnele parc-au fost clcate-n picioare. La Maxim
cel chior, la Koze, la Muta, la Prokopciuk, la Gordei Olefr
A trimis pacostea peste oameni vrjitoarea dracului Arde-
o-ar focul!
ntr-o clip mi-am amintit de tot ceea ce se ntmplase n
ajun, de ameninarea pe care le-o strigase n fa Olesia, n
biseric, i de temerile ei.
Tot satul clocotete, a urmat Iarmola. Au luat-o iar de
diminea cu beia i url i de dumneavoastr,
conaule, spun vorbe urte Doar cunoatei satul nostru.
Dac-or judeca-o pe vrjitoare, o s fe pe drept, da'
dumneavoastr, conaule, v spun un lucru: plecai ct
mai repede.
Aadar, temerile Olesiei se adeveriser. Trebuia s-o
426
Duelul
previn fr ntrziere de primejdia care le amenina pe ea i
pe Manuiliha. M-am mbrcat n grab, mi-am splat n
fug faa i peste o jumtate de or m ndreptam spre
Smrcul Dracului.
Cu ct m apropiam mai mult de coliba prginit, cu
att mai puternice erau nelinitea i mhnirea care
puseser stpnire pe mine. Eram ncredinat c n curnd
o s m loveasc o alta durere neateptat.
Am strbtut aproape n fuga crarea erpuitoare de pe
dmbul nisipos. Ferestrele colibei erau deschise, i ua
dat de perete.
Doamne! Ce s-o f ntmplat? am ngimat eu, pind
n tind cu inima strns.
Coliba era goal. nuntru domnea dezordinea plin de
tristee pe care o las n urm o plecare pripit. Un maldr
de gunoi i de crpe zcea pe jos, iar ntr-un col se vedea
scheletul de lemn al patului
Cu inima ndurerat, necat de lacrimi, tocmai voiam s
ies din colib, cnd deodat mi-a atras atenia un obiect
viu colorat, atrnat pesemne dinadins de colul ferestrei.
Era un irag de mrgele roii, ieftine, care se cheam n
Polesie salb, singurul lucru care mi-a rmas ca amintire
de la Olesia i ca mrturie a dragostei sale gingae i
mrinimoase.
427
A.I. Kuprin
BRARA
DE GRANATE
Traducere de
ION MIHAIL
428
Duelul
Ludwig van Beethoven. Son. 2
(op. 2. Nr. 2).
Largo Appassionato
I
PE LA MIJLOCUL LUNII AUGUST,
nainte de ivirea craiului-nou, vremea s-a stricat pe
neateptate, cum se ntmpla att de des pe coasta de nord
a Mrii Negre. Uneori, o cea deas nvluia zi i noapte
pmntul i marea, iar sirena uria a farului urla mereu
ca un taur turbat. Alteori, din zori i pn-n sear, se
cernea o ploaie mrunt ca o pulbere, desfundnd potecile
i drumurile lutoase n care trsurile i cruele se
mpotmoleau pn la osii. Cteodat se pornea din nord-
vest, dinspre step, un vnt nprasnic, vrfurile copacilor
se legnau, ncovoindu-se ca valurile pe furtun, iar
acoperiurile de tabl ale vilelor duruiau noaptea att de
tare, de parc alerga cineva peste ele cu cizme intuite.
Ferestrele zngneau, uile se trnteau, vntul urla
slbatic n courile sobelor. Cteva brci de pescari se
rtciser pe mare, dou nu se mai ntorseser de loc,
cadavrele pescarilor fuseser aruncate la rm abia dup
429
A.I. Kuprin
vreo sptmn.
Vilegiaturitii, cei mai muli dintre ei greci i evrei, plini
de via, dar i sperioi ca toi cei din sud, se grbeau spre
ora. Pe oseaua desfundat se nirau nenumrate crue
ncrcate cu tot soiul de boarfe: saltele, canapele, cufere,
scaune, spltoare i samovare. i-era i greu, i sil, i
lehamite s te uii prin perdeaua tulbure a ploii la tot
calabalcul sta, care i aprea att de vechi, de slinos i
de mizer. Servitoarele i buctresele, care edeau n vrful
carelor, pe pnza de cort ud, innd pe genunchi fare de
clcat, couri i tinichele, aveau acelai aer jalnic i trist ca
i caii istovii ce se opreau mereu, cu picioarele
tremurtoare, zvcnindu-i coastele slbnoage sub
sudlmile rguite ale surugiilor ncotomnai n rogojini.
Dar o i mai trist privelite alctuiau vilele prsite,
rmase pe neateptate pustii i goale, cu straturile de fori
clcate n picioare, cu geamurile sparte, cu cinii lsai n
voia sorii i cu tot felul de gunoaie mucuri, hrtiue,
cioburi, cutiue i sticlue goale de medicamente.
Dar pe la nceputul lui septembrie vremea s-a schimbat
cu totul pe neateptate. Au venit zile att de senine,
nsorite i calde cum nu se ntmpla nici n iulie. Peria
aspr i galben a miritilor a prins a sclipi argintiu n
pienjeniul toamnei. Din pomii acum nemicai, cdeau
fr zgomot frunzele galbene.
Prinesa Vera Nikolaevna Seina, soia marealului
nobilimii, rmsese la vil, findc n casa lor de la ora nu
se terminaser nc reparaiile i acum se bucura din plin
de zilele minunate, de linitea din jur, de aerul curat, de
ciripitul rndunelelor care se adunau n stoluri pe srmele
de telegraf, pregtindu-se s-i ia zborul spre rile calde,
430
Duelul
precum i de briza srat i cldu ce suf domol dinspre
mare.
431
A.I. Kuprin
II
APOI, ASTZI, ERA ZIUA NUMELUI
ei aptesprezece septembrie. Amintirile dragi i
ndeprtate ale copilriei o fceau s iubeasc ziua aceasta,
de la care atepta ntotdeauna o bucurie. Brbatul su,
nainte de a pleca de dimineaa cu treburi urgente n ora,
i pusese pe noptier o cutiu cu nite cercei minunai cu
perle prelungi, care i sporir sentimentul de bucurie.
Era singur n toat casa. Fratele ei, Nikolai, necstorit,
substitut de procuror, care locuia de obicei la ei, plecase i
el la ora, la tribunal. Soul i promisese s invite la mas
civa dintre prietenii lor cei mai apropiai. Era bine c ziua
ei cdea n timpul vacanei. Dac ar f locuit n ora, ar f
fost nevoit s dea o mas mare, poate chiar i un bal, pe
cnd aici, la vil, puteau s scape cu cheltuieli
nensemnate, n ciuda naltei sale poziii n societate sau,
poate, tocmai datorit ei, prinul ein abia o scotea la
capt. Uriaa moie strmoeasc fusese ruinat de
naintaii lui, iar viaa pe care era silit s-o duc depea cu
mult veniturile sale. Trebuia s in cas deschis, s fac
acte flantropice, s se mbrace bine, s in un grajd cu cai
.a.m.d. Prinesa Vera, a crei dragoste ptima pentru
soul ei se schimbase cu vremea ntr-un sentiment de
432
Duelul
prietenie trainic i adevrat, se strduia din rsputeri s-
l ajute s nu se ruineze de tot. Se lipsea pe ascuns de el
de o mulime de lucruri i se silea s reduc pe ct putea
cheltuielile gospodriei.
Acum pea ncet prin grdin i tia cu foarfecele fori,
ca s mpodobeasc masa de prnz. Straturile erau cam
rrite i n neornduial. Garoafele nvoalte, de toate
culorile, tufele de micsandre cu forile mult mpuinate i
cu o mulime de psti verzi, subiri, ce miroseau a varz,
i triau ultimele zile. Iar trandafrii, care nforeau pentru
a treia oar n acest an, erau parc degenerai i rari,
sortii pieirii apropiate. n schimb, nforeau nvalnic cu
frumuseea lor rece, trufa, gherghine, bujori i ochiul-
boului, rspndind n aerul proaspt un miros de toamn
i de iarb, care te predispunea la melancolie. Celelalte
fori, dup fecundaia nvalnic i nmulirea nespus de
mbelugat din timpul verii, presrau pmntul cu
nenumratele semine ale vieii de mine.
Pe osea au rsunat sunetele cunoscute ale unui claxon
de automobil cu trei tonuri. Era sora prinesei Vera Anna
Nikolaevna Friesse, care-i fgduise de diminea la telefon
c va veni s-o ajute s primeasc musafrii.
Auzul fn n-o nelase pe Vera. Dup cteva minute, la
poarta vilei se opri brusc un automobil elegant, oferul sri
sprinten de la locul lui i deschise ua.
Surorile s-au mbriat bucuroase. Din fraged copilrie
le unea o prietenie plin de afeciune i cldur. La
nfiare erau att de deosebite una de alta, nct i venea
greu s crezi c sunt surori. Cea mare, Vera, semna cu
mama lor, o englezoaic fermectoare, de la care motenise
statura nalt i zvelt, faa ginga, dar rece i mndr,
433
A.I. Kuprin
mini minunate, dei cam mari i rotunjimea fermectoare
a umerilor pe care o vezi la miniaturile vechi. Cea mic,
Anna, motenise dimpotriv sngele mongol al tatlui lor,
prin ttar, al crui bunic se botezase abia pe la nceputul
secolului al XIX-Iea i se trgea dintr-o familie strveche,
descendent chiar din Tamerlan sau din Lang Temir, cum l
numea tatl ei cu mndrie n limba ttar pe acest mare
vrstor de snge. Cu o jumtate de cap mai mic dect
sora sa i cu umerii puin prea lai, Anna era o fre vioaie i
uuratic, gata oricnd s ia n rs pe cineva. Avea o fgur
de tip mongol destul de pronunat, cu pomeii
proemineni, cu ochii migdalai, pe care, din pricina miopiei
i micora i mai mult i o expresie trufa a gurii mici,
senzuale, mai ales a buzei de jos, mai groas i puin ieita
n afar. Totui, faa ei avea un farmec insesizabil i
neneles, datorit, poate, zmbetului, poate graiei profund
feminine a tuturor trsturilor, ori poate vioiciunii ei pline
de cochetrie. Urenia ei graioas i pasiona pe brbai i
le atrgea atenia mult mai des i mai struitor dect
frumuseea aristocratic a surorii sale.
Era mritat cu un om foarte bogat i foarte prost, care
nu se ocupa cu nimic, dar fgura ntr-o instituie
flantropic i avea titlul de Kammerjunker. Ea nu putea
s-l sufere, dar i fcuse doi copii, o fat i un biat, dup
care luase hotrrea s nu mai aib alii i nici nu mai
avusese. Vera, n schimb, i dorise cu pasiune copii cu
ct mai muli cu att mai bine dar din cine tie ce cauz
nu avusese i ador odraslele drgue i anemice ale
surorii sale, totdeauna cuviincioase i asculttoare, cu
chipuri palide, parc date cu fin i cu pr blai,
crlionat, ca de ppu.
434
Duelul
Anna, vesel, nepstoare, plin de contradicii
drglae, dar uneori bizare, cocheta nebunete n toate
capitalele i staiunile balneare din Europa, dar nu-i
nela soul, de care i btea totui joc i n prezena, i n
lipsa lui. Era risipitoare, i plceau grozav de mult jocurile
de noroc, dansul, senzaiile tari, frecvena n strintate
localurile dubioase, dar n acelai timp se distingea i prin
buntate, drnicie i o evlavie sincer, care o fcuse s
treac n tain la catolicism. Avea spatele, pieptul i umerii
de o rar frumusee. La balurile mari aprea cu un
decolteu mult peste limita admis de mod i de buna-
cuviin, dar se spunea c sub decolteu purta ntotdeauna
o cma aspr de peniten.
Vera era, dimpotriv, de o simplitate sobr, amabil cu
toat lumea, dar rece i distant, independent i de un
calm impuntor.
435
A.I. Kuprin
III
DOAMNE, CT DE FRUMOS E AICI
la voi! Ct de frumos! spunea Anna, mergnd pe crare cu
pai repezi i mruni, alturi de sor-sa. Hai s stm
puin pe banc, la marginea rpei. N-am vzut marea de
atta amar de vreme! i ce aer minunat! Cnd respiri i se
umple sufetul de bucurie. Vara trecut, n Crimeea, la
Mishor, am fcut o descoperire uimitoare. tii a ce miroase
marea n timpul fuxului? nchipuie-i, a rezeda.
Vera zmbi cu ngduina.
Ai o imaginaie
Nu, nu. mi amintesc c o dat au rs toi de mine
cnd am spus c lumina lunii are o nuana trandafrie. i
acum cteva zile, pictorul Boriki cel care-mi face
portretul mi-a dat dreptate, zicnd c pictorii cunosc de
mult nuana aceasta a lunii.
Pictorul e noua ta pasiune?
Totdeauna nscoceti cte ceva! a zis Anna, rznd i
apropiindu-se grbit de marginea rpei care cobora
abrupt spre mare. Dar abia a apucat s se uite n jos, c a
scos un strigt de spaim, dndu-se napoi, cu faa palid.
Vai, ce adnc e prpastia asta! a zis ea cu glas slab i
tremurtor. Cnd m uit n jos de la o asemenea nlime,
436
Duelul
pune totdeauna stpnire pe mine un sentiment de plcere,
dar totodat i de neplcere i simt nepturi n degetele
de la picioare Totui, m atrage, m atrage
Tocmai voia s se mai ncline o dat peste prpastie, dar
sora ei o opri.
Anna, draga mea, pentru numele lui Dumnezeu! Cnd
te apleci aa, m apuc ameeala i pe mine. Te rog s te
aezi.
Bine, bine, iat, m aez Dar uit-te i tu ce frumos
e. Nu m mai satur privind. Dac ai ti ct i sunt de
recunosctoare lui Dumnezeu pentru toate minunile pe
care le-a furit pentru noi!
Cteva clipe au rmas amndou ngndurate. Jos
murmurau molcom valurile mrii. De pe banc nu se vedea
rmul, ceea ce fcea ca senzaia de infnit i mreie a
mrii s creasc i mai mult. Suprafaa apei, linitit,
blnd i de un albastru plcut, sclipea n dungi piezie
doar n dreptul curenilor, transformndu-se la orizont ntr-
un albastru intens.
Brcile pescreti att de mici, nct abia le zreai,
moiau nemicate pe oglinda mrii, aproape de rm. Mai
departe, un vas cu trei catarge ncremenise parc n
vzduh, nvesmntat de sus pn jos n pnze albe, zvelte,
toate la fel, umfate de vnt.
Te neleg, zise pe gnduri sora mai mare, dar eu
parc simt altfel dect tine. Cnd regsesc marea dup un
timp mai ndelungat, m emoioneaz, m bucur, m
uimete. Parc vd pentru prima oar o minune uria,
solemn. Dar dup aceea, cnd m obinuiesc cu ea,
ncepe s m apese cu golul ei fr nici o asperitate M
cuprinde urtul i caut s n-o mai privesc. M plictisete.
437
A.I. Kuprin
Anna zmbi.
La ce te gndeti? o ntreb sora ei.
Vara trecut am plecat ntr-o zi clare din Ialta spre
Uci-Ko, cu un grup numeros, rspunse Anna, cu un ton
glume. E dincolo de ocolul silvic, mai sus de cascad. nti
am mers nvluii ntr-un nor, era tare umed i nu se vedea
aproape nimic. Urcam tot mai sus pe o crare abrupt,
printre pini, cnd iat c pdurea se curm deodat i
ieirm din cea, nchipuie-i un podi ngust, pe o stnc
i la picioare, prpastia. Satele de jos preau cutii de
chibrituri, iar pdurile i grdinile, fre de iarb. ntregul
inut coboar spre rm, neted ca o hart geografc. Iar
mai departe marea! Privirea ptrunde pn la cincizeci, o
sut de verste. Mi se prea c sunt suspendat n vzduh
i c acui o s zbor. Ce frumusee, ce senzaie de plutire!
M ntorc i, entuziasmat, i spun cluzei: Aa e, Said-
ogl, c e tare frumos aici? Dar el plescie doar din limb
i spune: Eh, cocona, ct sturat la mine de asta. Fiecare
zi vedem.
i mulumesc pentru comparaie, zise Vera, izbucnind
n rs. ns cred c noi, nordicii, n-o s putem niciodat s
nelegem farmecul mrii. Eu iubesc pdurea. i aminteti
de pdurea de la noi din Egorovskoe? Te saturi vreodat de
ea? Ce pini! Ce muchi! Dar ciupercile! Parc sunt fcute
din atlaz rou brodat cu mrgele albe. Ce linite Ce
rcoare.
Mie mi place totul, fr deosebire, rspunse Anna.
Dar mai mult dect orice o iubesc pe surioara mea, pe
neleapta Verocika. Doar suntem singure pe lume.
i mbri sora mai mare, lipindu-i obrazul de al ei.
Dar i aminti:
438
Duelul
Ce proast sunt! Stm aici i vorbim despre natur, ca
n romane i am uitat de cadoul pe care i l-am adus. Iat-
l. i place?
i scoase din geant un carneel cu o scoar rar: pe o
catifea albastr, aproape cenuie de veche ce era, erpuia
un desen fligranat, de aur mai, de o rar fnee i
frumusee, lucrat fr ndoial de un artist iscusit i plin
de rbdare. Carneelul era prins de un lnior de aur,
subire ca un fr de a, i n loc de foi avea plcue de
flde.
Ce lucru minunat! Fermector! exclam Vera,
srutndu-i sora. i mulumesc. Unde ai gsit comoara
asta?
La un anticar. mi cunoti slbiciunea de a cotrobi
printre vechituri. Aa am dat i de crticica aceasta de
rugciuni. Uit-te, aici ornamentul are form de cruce. E
drept c am gsit numai scoara, iar flele, cataramele i
creionul le-am imaginat eu. Dar Moliner n-a putut s m
neleag n nici un chip, orict m-am strduit s-i explic.
Cataramele trebuiau s aib acelai stil cu modelul
fligranat, s fe mate, de aur vechi, sculptate fn, iar el
naiba tie ce-a fcut. n schimb, lanul este veneian
veritabil, foarte vechi.
Vera mngie cu dragoste scoarele minunate.
Ct de vechi sunt! De cnd o f crticica asta? ntreb
ea.
Nu ndrznesc s precizez. Cred c de pe la sfritul
secolului al XVII-lea sau de pe la mijlocul secolului al XVIII-
lea
Ce ciudat! zise Vera, zmbind ngndurat. in n
mn un obiect pe care poate c l-au atins minile
439
A.I. Kuprin
marchizei de
Pompadour sau chiar ale reginei Antoaneta Dar tii,
Anna, numai ie putea s-i treac prin cap o idee att de
trsnit de a transforma o carte de rugciune ntr-un
carnet de nsemnri. Hai, acum s intrm n cas ca s
vedem ce se petrece pe acolo.
Trecur printr-o teras mare, de piatr, nchis din toate
prile de iruri dese de vi de vie Isabela. Ciorchinii grei
i negri, care rspndeau un miros vag de cpuni,
atrnau printre frunzele verzi, aurite pe alocuri de razele
soarelui. Pe teras domnea o penumbr verzuie, care le
acoperi deodat obrazul cu o paloare aparent.
Pui masa aici? ntreb Anna.
Aa am vrut la nceput dar serile sunt foarte reci,
aa c o atern mai bine n sufragerie i brbaii or s vin
aici s fumeze.
E invitat i vreo persoan interesant?
Nu tiu nc. Atta tiu c vine i bunicul nostru.
Ah, dragul de el! Ce bucurie! exclam Anna, btnd
din palme. Cred c nu l-am vzut de o sut de ani.
O s vin sora lui Vasea i, mi se pare, profesorul
Spenikov. Ieri m-am pierdut cu totul, Annenka. tii c ei
doi, bunicul i profesorul, apreciaz o mas bun, dar nici
aici, nici n ora nu gseti nimic, orict ai plti. Luka a
fcut rost de nite prepelie, pe care le-a comandat unui
vntor cunoscut i acum le prepar. Am gsit un muchi
de vac destul de bun, dar vai! iar inevitabilul rosbif!
Numai racii sunt grozavi.
Vd c nu-i prea ru, aa c nu te mai neliniti. De
altfel, fe vorba ntre noi, i ie i place o mas bun.
Dar o s am i ceva rar. Azi-diminea, un pescar mi-a
440
Duelul
adus o rndunic de mare. Am vzut-o chiar eu. Un
adevrat monstru. Te apuc groaz cnd o priveti.
Anna, grozav de curioas din fre, ceru s i se arate
numaidect rndunica de mare.
Buctarul Luka, un om nalt, brbierit, cu faa galben,
veni cu un lighean alb, mare, pe care l inea cu grij, ca s
nu. Verse cumva apa pe parchet.
Dousprezece funturi i jumtate, nlimea-voastr,
zise el cu mndrie. L-am cntrit chiar acum.
Petele, prea mare pentru lighean, zcea pe fund, cu
coada ndoit. Avea solzi cu refexe aurii, nottoare de un
rou aprins, iar de o parte i de alta a botului su uria de
vieuitoare de prad se ntindeau dou aripi lungi, de un
albastru ginga, cutate ca un evantai. Rndunica de mare
mai tria i-i mica mereu urechile.
Anna atinse ncet cu degetul mic capul petelui, dar
acesta i mic pe neateptate coada i ea i retrase mna
cu un strigt uor.
Nu v temei, nlimea-voastr. O s rnduiesc totul
cum trebuie, zise buctarul, care pesemne c-i ddea
seama de nelinitea stpnei. Chiar acum a adus un bulgar
doi pepeni galbeni. Ananas. Seamn cu cantalupii, dar
sunt mult mai parfumai. Mai ndrznesc s o ntreb pe
nlimea-voastr ce sos poruncete s servesc la pete:
tartar, polonez, ori poate numai nite pesmet cu unt?
F cum tii, i-acum du-te, i porunci prinesa.
441
A.I. Kuprin
IV
DUP ORA CINCI AU NCEPUT S
soseasc oaspeii. Prinul Vasli Lvovici o adusese cu el pe
sora sa, Ludmila Lvovna, vduva, dup numele soului
Durasova, o femeie gras, blnd i neobinuit de tcut.
Mai venir cu dnsul: tnrul bogta, chefiu i pierde-
var Vasiuciok, cunoscut de tot oraul sub numele acesta
familiar, un om foarte plcut n societate, findc tia s
cnte, s declame i s organizeze tablouri vivante,
spectacole i bazare flantropice, Jenny Reiter, o pianist
celebr, fost coleg a prinesei de la Institutul Smolni,
precum i cumnatul su, Nikolai Nikolaevici. Apoi soul
Annei i-a adus cu automobilul pe profesorul Spenikov, un
brbat dezgusttor de gras, cu obrazul ras, i pe
viceguvernatorul local, von Seek. Puin mai trziu a venit
generalul Anosov, cu o trsur frumoas de pia, nsoit
de doi oferi colonelul de stat-major Ponomarev,
mbtrnit nainte de vreme, slab, cu aspectul omului
bolnav de fcat, istovit de munc de birou i locotenentul
Bahtinski, dintr-un regiment de husari de gard, cunoscut
n Petersburg drept cel mai bun dansator i organizator de
baluri.
Generalul Anosov, un btrn gras, nalt, cu prul
442
Duelul
argintiu, a cobort greoi din trsur, inndu-se cu o mina
de capr, iar cu cealalt, de banca din spate. n stnga
avea un cornet acustic, iar n dreapta, un baston cu vrf de
cauciuc. Faa lui era roie, mare, grosolan, cu un nas
crnos i cu expresia binevoitoare, solemn i puin
dispreuitoare a ochilor mijii, strjuii de nite pungi
umfate, caracteristic oamenilor curajoi i simpli, care au
trecut adesea prin primejdii de moarte. Cele dou surori l-
au recunoscut de departe, s-au grbit spre trsur i mai
n glum, mai n serios l-au sprijinit de brae.
Parc a f un arhiereu, a zis generalul cu o voce de
bas, blnd i puin rguit.
Bunicule bun i drag! a spus Vera, n glas cu o uoara
nuan de mustrare. n fecare zi te-am ateptat s vii, dar
zadarnic.
De cnd st aici, n sud, bunicul a cam luat-o razna, a
zis Anna, rznd. Ai f putut s-i aminteti de fn
dumitale. Dar dumneata faci pe craiul i ai uitat cu totul de
existena noastr
Generalul i descoperi capul majestuos, le srut pe
rnd mna celor dou surori, apoi obrajii i iar mna.
Fetelor mai domol nu m ocri, zicea el
respirnd greu dup fecare vorb. Pe cuvnt de onoare
Nenorociii ia de doctorai mi-au scldat toat vara
reumatismele n nite bi infecte care miroseau ngrozitor
i n-au vrut s-mi dea drumul. Suntei primii la care vin.
M bucur foarte mult c v vd Cum o mai ducei? Tu,
Verocika eti o adevrat lady Ai nceput s semeni
foarte mult cu rposata maic-ta Cnd m chemi s-i
botez un copil?
M tem, bunicule, c niciodat
443
A.I. Kuprin
Nu dezndjdui Eti tnra Roag-te lui
Dumnezeu Iar tu, Annia, nu te-ai schimbat de loc i la
aizeci de ani o s fi tot att de zglobie i de jucu. Ia
stai s vi-i prezint pe domnii oferi.
Am avut de mult aceast cinste! zise colonelul
Ponomarev, nclinndu-se.
Iar eu i-am fost prezentat prinesei la Petersburg,
spuse husarul.
Atunci, Annia, s i-l prezint ie pe locotenentul
Bahtinski. Dansator i scandalagiu, dar bun cavalerist. S
mergem, fetelor Ce ne dai de mncare, Verocika? Dup
regimul de la bi am poft de mncare a unui
sublocotenent.
Generalul Anosov fusese tovarul de lupt i prietenul
devotat al rposatului prin Mirza-Bulat-Tuganovski. Dup
moartea prinului, el revrsase ntreaga sa prietenie i
dragoste asupra ficelor acestuia. Le cunotea de mici, iar
Annei, mezin, i fusese chiar na. Pe atunci, ca i acum,
comanda marea fortrea, aproape desfinat, din oraul
K. i venea zilnic n vizit la Tuganovski. Copiii l adorau
pentru rsful i darurile pe care le aducea, pentru lojile
luate la circ i la teatru i pentru c se pricepea s se joace
cu ei ca nimeni altul. Dar mai mult dect orice le
ncntaser i li se ntipriser n minte povestirile lui
despre campanii militare, btlii i via de tabr, despre
moarte, rni i geruri cumplite, pe care le spunea fr
grab, cu un calm epic, povestiri simple i sincere, istorisite
ntre ceaiul de sear i ora aceea nesuferit cnd copiii
sunt trimii la culcare.
Fa de moravurile actuale, aceast rmi a
trecutului aprea ca o fgur uria, neobinuit de
444
Duelul
pitoreasc. n el se mbinau acele trsturi simple, dar
mictoare i profunde, care se ntlneau chiar i pe
vremea lui mult mai des la soldaii de rnd, dect la oferi.
E vorba de acele trsturi pur ruseti, rneti, care dau
n totalitatea lor imaginea aceea nltoare ce fcea uneori
din soldatul nostru nu numai un osta de nenvins, dar i
un mare martir, aproape un sfnt: o trstur
caracteristic, alctuit dintr-o credin simpl, naiv, o
concepie senin, binevoitoare i vesel despre via, un
curaj rece i practic, smerenie n faa morii, mil pentru
cel nvins, nenchipuit rbdare i o rezisten fzic i
moral uimitoare.
ncepnd cu rzboiul mpotriva polonezilor, Anosov
participase la toate campaniile, n afar de cea japonez. Ar
f fcut-o fr ovial i pe aceasta, dar nu fusese chemat
i el se cluzise totdeauna dup preceptul mre prin
modestia lui: Nu te vri nechemat n ghearele morii. n
toat vremea serviciului su el nu numai c nu biciuise
vreodat un soldat, dar nu-i dduse nici mcar o palm. O
dat, n timpul rscoalei poloneze, a refuzat s-i mpute pe
prizonieri, cu toate c primise ordin personal de la
comandantul regimentului. Pe un spion, nu numai c a
pune s-l mpute, a spus el, ci l-a mpuca, dac
poruncii, chiar eu cu mna mea. Acetia sunt ns
prizonieri i nu pot s-i omor. Vorbise att de simplu i de
respectuos, fr cea mai mic nuan de provocare sau
poz, uitndu-se cu o privire hotrt i deschis drept n
ochii comandantului, nct n loc s fe mpucat pentru
nesupunere, a fost lsat n pace.
n timpul rzboiului din 1877-79 i-a ctigat foarte
repede gradul de colonel, dei nu avea prea multe studii,
445
A.I. Kuprin
sau, dup cum spunea chiar el, absolvise doar academia
urilor.
Trecuse Dunrea i Balcanii, sttuse n tranee la ipca,
luase parte la ultimul atac al Plevnei. Fusese rnit o dat
grav, de patru ori mai uor. i, n afar de aceasta, o schij
de grenad i pricinuise o serioas contuzie la cap. Radeki
i Skobelev l cunoteau personal i-i purtau un respect
deosebit. Skobelev spusese ntr-o zi despre el: Cunosc un
ofer mult mai viteaz dect mine pe maiorul Anosov.
Se ntorsese din rzboi aproape surd din pricina unei
schije de grenad, cu un picior beteag de la care i se
amputaser trei degete, degerate cu prilejul trecerii
munilor Balcani, i cu un reumatism crncen, contractat
la ipca. Dup doi ani de serviciu n timp de pace, au vrut
s-l pun n retragere, dar Anosov s-a mpotrivit, find
sprijinit i de comandantul inutului, un om de vaz, care
cunotea personal purtarea lui curajoas din timpul
trecerii Dunrii. Atunci, Petersburgul a hotrt s nu-l
mhneasc pe viteazul colonel i i-a acordat pe via postul
de comandant n oraul K., funcie mai mult onorifc
dect necesar pentru aprarea statului.
n ora era cunoscut ca un cal breaz, toi rdeau
ngduitor de slbiciunile, obiceiurile i de felul su de a se
mbrca. Nu purta niciodat sabie, purta o tunic de mod
veche, pe cap avea un chipiu cu boruri mari i cu cozoroc
uria, n mna dreapt inea bastonul, n cea stng,
cornetul acustic i umbla mereu nsoit de doi mopi grai,
lenei i rguii, care aveau totdeauna limba scoas. Dac
n timpul plimbrii lui obinuite de diminea ntlnea
vreun cunoscut, trectorii auzeau strigtele comandantului
i ltratul mopilor de la o distan de cteva strzi.
446
Duelul
Ca muli surzi, era un amator pasionat de oper i
uneori, n timpul vreunui duet duios, rsuna deodat n tot
teatrul vocea lui energic de bas: Al dracului de bine
cnta! n sal se auzeau rsete reinute, dar generalul
habar nu avea. n naivitatea lui, credea c-i mprtise
impresiile, n oapt, vecinului su.
n virtutea obligaiilor sale de comandant al pieei, vizita
destul de des, nsoit de mopii si rguii, nchisoarea
principal, unde se odihneau n chip foarte plcut oferii n
stare de arest, jucnd cri, bnd ceai i povestind
anecdote. El l ntreba amnunit pe fecare: Cum te
cheam? Cine te-a trimis aici? Pentru ct timp? Din ce
cauz? Uneori l luda pe neateptate pe cte un ofer
pentru o fapt ndrznea, dei ilegal, iar alteori l ocra
pe cte unul, tipind att de tare de se auzea din strad.
ns dup ce se stura de ipat, ntreba deodat fr nici o
tranziie, de unde i se aduce oferului mncarea i cu ct o
pltete. Se ntmpla ca vreun sublocotenent infractor,
trimis s-i ispeasc aici pedeapsa din cine tie ce col
pierdut, nct nu avea nici nchisoare, s-i mrturiseasc
sincer c din lips de bani se mulumea cu mncarea de la
cazan. Atunci Anosov ddea ordin numaidect s i se
aduc srmanului masa din propria lui buctrie care se
afa la o deprtare de cel mult dou sute de pai de
nchisoare.
Aici, n oraul K., se mprietenise cu familia Tuganovski
i se ataase att de mult de copii, nct simea necesitatea
sufeteasc s-i vad n fecare sear. Dac domnioarele
erau plecate ntmpltor undeva, sau dac obligaiile de
serviciu l reineau pe general, era tare trist i nu-i gsea
locul n odile mari din cldirea comenduirii. n fecare
447
A.I. Kuprin
var i lu un concediu i petrecea o lun la moia familiei
Tuganovski, Egorvskoe, care se afa la cincizeci de verste de
oraul K.
ntr-un cuvnt, i revrsa toat duioia i afeciunea
asupra acestor copii, mai ales a fetelor. Cndva, fusese i el
nsurat, dar trecuse att de mult vreme de atunci, nct
uitase i el. Soia lui fugise nc nainte de rzboi cu un
actor dintr-o trup venit n turneu, cucerit de hain de
catifea a acestuia i de manetele lui de dantel. Generalul
i-a trimis o pensie pn la moartea ei, ns nu i-a mai
ngduit niciodat s-i treac pragul, n ciuda scenelor ei
de cin i a scrisorilor lacrimogene. Copii nu avuseser.
448
Duelul
V
MPOTRIVA TUTUROR ATEPTRI-
lor, seara era att de linitit i de clduroas, nct facra
luminrilor de pe teras i din sufragerie nici nu se clintea
mcar. La mas, prinul Vasli Lvovici i nveselea pe toi.
Avea un deosebit talent de povestitor. Miezul povestirii
consta dintr-o ntmplare adevrata, avnd ca erou
principal pe vreunul dintre cei prezeni sau un cunoscut,
ns ngroa culorile n aa fel i vorbea cu un aer att de
serios, nct asculttorii se tvleau de rs. n ziua aceea
povesti ncercarea nereuit alui Nikolai Nikolaevici de a se
cstori cu o doamn bogat i frumoas. Singurul fapt
ntemeiat al istorisirii sale era c soul doamnei nu voia s
accepte divorul, dar n expunerea prinului, adevrul se
mpletea n mod admirabil cu fciunea. El l-a prezentat pe
Nikolai un om serios i totdeauna puin cam nepat
fugind noaptea pe strad numai n ciorapi i cu pantofi n
mina. La un col de strad a fost oprit de un vardist i
numai dup o explicaie lung i furtunoas, a izbutit
Nikolai s demonstreze c este substitut de procuror i nu
sprgtor. Dup spusele povestitorului, era ct pe-aci s se
fac nunta, dar n momentul cel mai critic, ceata de
martori mincinoi care luaser parte la cununia proiectat
449
A.I. Kuprin
s-a pus pe neateptate n grev, cernd s li se mreasc
plata. Nikolai, din zgrcenie (era ntr-adevr cam zgrcit),
dar i findc era. Din principiu un adversar al grevelor, a
refuzat categoric s le satisfac cererea, invocnd un
anumit articol de lege, confrmat de o sentin a curii de
casaie. Atunci, martorii mincinoi i-au ieit din fre i la
cunoscuta ntrebare: Cunoate cineva din cei de fa vreun
motiv care s mpiedice svrirea cstoriei? u au rspuns
n cor: Da, cunoatem. Tot ce am declarat la procesul de
divor sub prestare de jurmnt e minciun, find silii la
aceasta prin ameninri de domnul procuror. Iar despre
soul acestei doamne putem s spunem, ca persoane bine
informate, c este omul cel mai onorabil, virtuos c Iosif i
de o buntate ngereasc.a
Pornind pe frul povetilor despre cstorie, prinul
Vasli nu l-a cruat nici pe Gustav Ivanovici Friesse, soul
Annei, istorisind c a doua zi dup cstorie, acesta a venit
cu poliia s-o evacueze pe proaspta lui soie din casa
printeasc, sub cuvnt c nu are buletin de identitate
separat i cernd s fe nscris la domiciliul soului ei
legitim. n aceast anecdot era exact numai faptul c n
primele zile ale cstoriei Anna fusese nevoit s vegheze
tot timpul la cptiul mamei sale bolnave, findc Vera
trebuise s plece pe neateptate acas la ea n sud, iar
bietul Gustav Ivanovici era trist i disperat.
Toat lumea rdea. Zmbea i Anna, mijindu-i ochii.
Gustav
Ivanovici rdea i el n hohote, ncntat i faa lui slab,
cu pielea ntins, cu prul rar i lins, de culoare deschis,
cu ochii afundai n orbite, semna cu un craniu care-i
dezvelea riznd dinii oribili. O adora i acum pe Anna ca
450
Duelul
n prima zi a csniciei, se strduia totdeauna s se aeze
lng ea, s-o ating neobservat i-i fcea curte cu aerul
omului att de ndrgostit i plin de mulumire, nct
deseori i strnea mil i un sentiment de jen pentru el.
nainte ca oaspeii s se ridice de la mas, Vera
Nikolaevna i numr n mod mecanic i constat c erau
treisprezece. Fiind superstiioas, i zise: Nu e bine! Cum
de nu m-am gndit s-i numr mai din vreme! Dar Vasea e
vinovat, ar f putut s m anune la telefon.
Cnd la Friesse ori la ein se adunau cunoscui
apropiai, dup-mas se aezau de obicei la pocher, findc
cele dou surori erau ahtiate dup jocurile de noroc. n
ambele case fuseser stabilite chiar i anumite reguli de
joc. Juctorilor li se ddea un numr egal de fse de o
anumit valoare, i jocul dura pn ce toate fele ajungeau
n posesia unuia singur. Atunci jocul se sfrea pentru
seara aceea, orict ar f insistat partenerii s se continue.
Era strict interzis s se ia fse pentru a doua oar. Legile
acestea aspre fuseser adoptate ca s se Dun fru
prinesei Vera i Annei, care nu cunoteau nici o imit n
jocurile de noroc. Pierderea total se ridica rar la o sut
sau dou sute de ruble.
i de data aceasta oaspeii se aezar la pocher. Vera,
care nu juca, tocmai voia s se duc pe teras, unde se
ntindea masa pentru ceai, cnd fata din cas o chem cu
un aer misterios din salon.
Ce s-a ntmplat, Daa? o ntreb ea nemulumit,
trecnd n micul su budoar de lng dormitor. De ce te
uii aa de prostete la mine i ce ai n mina?
Daa puse pe mas un mic obiect ptrat, nfurat cu
grij n hrtie alb i legat cu o panglic roz.
451
A.I. Kuprin
Zu c nu sunt vinovat, nlimea-voastr, bigui ea,
cu obrajii aprini de ruine. A venit i mi-a spus
Cine a venit?
Un om, nlimea-voastr Un comisionar.
i?
Intr n buctrie i pune asta pe mas, zicnd: D
pacheelul cucoanei tale, dar numai ei, n mina. l ntreb
de la cine e, dar el rspunde: Scrie acolo tot, i-o terge.
Fugi i d-i-l napoi.
Nu-l mai ajung, nlimea-voastr. A venit pe la
jumtatea mesei i n-am ndrznit s v tulbur, nlimea-
voastr. S f trecut o jumtate de ceas de atunci.
Bine, du-te.
Vera tie cu foarfec panglica i o arunca n co,
mpreun cu hrtia pe care era scris adresa ei. Din
nvelitoare apru o cutiua de bijuterii, mbrcat n plu
rou, nou-nou. Vera ridic ncet capacul cptuit cu
mtase albastr i zri o brar oval, de aur, nfpt n
catifeaua neagr, iar nuntru un bileel ndoit frumos i
cu grij. Desfcu repede bileelul; scrisul i pru cunoscut,
ns, ca o adevrat femeie, l puse deoparte, ca s se uite
mai nti la brar.
Aceasta era de aur, de o calitate inferioar, foarte groas,
ns goal pe dinuntru, iar pe dinafar, acoperit cu mici
granate vechi, lefuite nengrijit. n schimb, n mijlocul
brrii, apreau, nconjurnd o ciudat pietricic verde,
cinci granate minunate, fecare de mrimea unui bob de
mazre. Micnd brara, Vera o ndrept ntmpltor cu
pietrele spre lumina becului electric i de sub suprafaa
neted, oval a granatelor izbucnir deodat minunate
lumini vii de un rou intens.
452
Duelul
Parc ar f snge, gndi Vera, cuprins de o ciudat
nelinite.
Apoi i aminti de scrisoare, o desfcu i citi urmtoarele
rnduri, scrise mrunt, cu litere caligrafce:
nlimea-voastr,
Mult stimat prines
Vera Nikolaevna!
V felicit respectuos de ziua luminoas i plin de bucurie
a numelui dumneavoastr i ndrznesc s v ofer modestul
dar al unui preasupus servitor
Aha, el e, se gndi, nemulumit, Vera. Totui citi
scrisoarea pn la capt
N-a f ndrznit niciodat s v ofer un obiect ales de
mine, deoarece nu am nici dreptul, nici gustul potrivit i
mrturisesc, nici bani. De altfel, cred c nicieri pe lume nu
s-ar putea gsi o comoar demn s v mpodobeasc.
ns aceast brar a aparinut strbunicii mele, iar
rposata mea mam a fost ultima femeie care a purtat-o, n
mijloc, printre pietrele mari, vei vedea una verde care face
parte din soiul foarte rar al granatelor verzi. Potrivit unei
vechi legende, pstrat n familia noastr, ea are
proprietatea de a da femeilor care o poart darul previziunii
i de a ndeprta de ele gndurile negre, iar pe brbai i
ferete de moarte violent. Toate pietrele au fost montate i
rnduite aici exact ca pe vechea brara de argint i putei f
convins c nainte de dumneavoastr nimeni nu a mai
purtat-o.
Poate c vei arunca imediat aceast jucrie caraghioas,
ori o vei drui cuiva, dar voi f fericit s tiu c ai atins-o
453
A.I. Kuprin
mcar cu minile.
V implor s nu v suprai pe mine. Roesc cnd mi
amintesc de obrznicia mea de acum apte ani, cnd am
ndrznit s v trimit dumneavoastr, pe atunci nc
domnioar scrisori prosteti i chiar s atept rspuns la
ele. Acum nu am mai pstrat dect adoraia, admiraia
nestins i supunerea de sclav, dect dorina s fi mereu
fericit i s m bucur de fericirea dumneavoastr. n
nchipuire m nclin n faa mobilei pe care edei, a
parchetului pe care mergei, a copacilor pe care-i atingei n
treact, a slugilor crora le vorbii. Nu sunt nici mcar
invidios, nici pe oameni, nici pe lucruri.
V cer nc o dat iertare c v-am deranjat cu o scrisoare
lung i inutil.
Al dumneavoastr pn la moarte i dup moarte servitor
credincios.
G. S.J.
S-o art lui Vasea sau nu? S i-o art acum sau dup
plecarea musafrilor? Mai bine mai trziu, findc acum nu
numai nenorocitul acesta ar f ridicol, dar i eu nsmi.
Astfel gndea prinesa Vera, fr s-i poat lua privirea
de la cele cinci luminie sngerii care tremurau n cele cinci
granate.
454
Duelul
VI
COLONELUL PONOMAREV A FOST
convins cu greu s joace pocher. Spunea c nu cunoate
jocul, ca, n general, nu admite hazardul nici mcar n
glum i singurul joc de cri pe care-l tie destul de
binior i-i place este whist-ul. Totui, nu a putut s reziste
rugminilor i pn la urm a acceptat.
La nceput, partenerii i-au explicat jocul i l-au mai
corectat ns el a nvat destul de repede regulile, i dup
mai puin de o jumtate de or a adunat toate fele n faa
lui.
Asta nu-i permis! zise Anna cu o suprare comic.
Mcar dac ne-ai f lsat s avem puin emoie.
Trei dintre oaspeii si, Spenikov, colonelul i
viceguvernatorul, un neam cam mrginit, cuviincios i
plictisitor erau nite oameni cu care Vera nu tia ce s fac
i cum s-i distreze. Organizase pentru ei un whist i-l
invitase pe Gustav Ivanovici s fe al patrulea. Anna i
fcuse un semn de recunotin din ochi. i sora ei o
nelesese. Oricine tia c dac Gustav Ivanovici nu ar f
jucat cri, s-ar f nvrtit tot timpul n jurul soiei sale,
rnjindu-i dinii stricai n capul de mort i stricndu-i
bun dispoziie.
455
A.I. Kuprin
Acum lucrurile se aranjaser i seara se desfura
plcut, plin de veselie. Acompaniat de Jenny Reiter,
Vasiuciok cnta n surdin canonete italiene i cntece
orientale de Rubintein. Avea o voce mic, dar cu un
timbru plcut, mldioas i corect. Jenny Reiter, pianist
foarte exigent, l acompania totdeauna cu plcere. De
altfel, se spunea c Vasiuciok i face curte.
Anna edea pe canapeaua din col i cocheta de zor cu
husarul. Vera s-a apropiat de ei, ascultnd amuzat.
Nu, nu, te rog s nu rzi, spunea Anna, plin de
veselie, uitndu-se la el printre gene cu ochii ei ttreti,
frumoi i provocatori. Dumneata socoi desigur c goana
nebuneasc n fruntea escadronului i trecerea
obstacolelor la curse e o munc. Dar ia gndete-te i la
munca noastr. Acum cteva zile am terminat cu loteria de
binefacere. Crezi c a fost uor? Ptiu! Nori de fum, o
mulime de portari i birjari pe care nici mcar nu tiu
cum i cheam i toi au cte o reclamaie, cte o
suprare i ct e ziua de lung, n picioare! Acum trebuie
s organizm un concert n favoarea intelectualelor srace,
dup aceea, un bal pentru tineret
La care sper c-mi vei acorda o mazurc? o
ntrerupse Bahtinski, nclinndu-se uor i zornindu-i
pintenii sub fotoliu.
i mulumesc Dar grij mea cea mai mare e azilul
nostru. Un azil pentru copii vicioi
Aha, neleg. Trebuie s fe ceva foarte nostim.
nceteaz! Cum nu i-e ruine s rzi de astfel de
lucruri? tii care e nenorocirea noastr? Vrem s dm un
adpost copiilor nefericii, plini de vicii ereditare sau
dobndite din exemple proaste. Vrem s le dm cldur,
456
Duelul
s-i mngiem
Aha!
S facem din ei fine morale, s le trezim n sufet
contiina datoriei M-nelegi? i iat c-n fecare zi sunt
adui sute i mii de copii, ns nici unul dintre ei nu e
vicios! Dac ntrebi pe prini de ce viciu sufer odrasla, se
simt chiar jignii. Aa c azilul a fost inaugurat, s-a fcut
sfetania, totul e gata, dar nu are nici un pensionar. i vine
s oferi un premiu pentru fecare copil vicios adus la azil.
Anna Nikolaevna, o ntrerupse husarul cu un ton
serios i insinuant. Ce s mai dai premiu? Luai-m pe
mine, gratuit. Pe cuvnt de onoare c n-o s gsii nicieri
un copil mai vicios.
Astmpr-te! Cu dumneata nu se poate discuta
serios, zise Anna, cu ochi strlucitori, izbucnind n rs i
rezemndu-se de speteaza canapelei.
Prinul Vasli Lvovici sttea la o mas rotund, mare i
arta surorii sale, lui Anosov i cumnatului su un album
umoristic, cu desene fcute chiar de el. Toi patru rdeau
n hohote i, treptat, cei ce nu jucau cri se adunar n
jurul lor.
Albumul prea s fe o completare, o ilustrare a
povestirilor satirice ale prinului Vasli. El arta, de pild,
cu calmul su neclintit: Istoria aventurilor galante ale
bravului general Anosov n Turcia, n Bulgaria i prin alte
ri Aventurile prinului Nikolai Bulat-Tuganovski la
Monte-Carlo etc.
Acum, domnilor, vei vedea o scurt descriere a vieii
iubitei noastre surori, Ludmila Lvovna, zise, aruncnd
surorii sale o privire amuzat. Partea nti copilria.
Copilul cretea i i s-a dat numele de Lim. :
457
A.I. Kuprin
Pe fla din album era desenat intenionat copilrete o
feti din profl, dar cu amndoi ochii; n loc de picioare,
avea dou beioare ieite de sub fusta i minile desfcute
n lturi.
Nu mi-a spus nimeni niciodat Lim, zise, rznd,
Ludmila Lvovna.
Partea a doua. Prima dragoste. Un elev al colii de
cavalerie st n genunchi i-i citete Limei o poezie
compus chiar de el. Poezia are n ea adevrate perle:
Piciorul tu fermector,
Al pasiunii dar mbttor!
Iat i piciorul cu pricina.
Iar aici, elevul-ofer o nduplec pe nevinovata Lim s
fug cu el din casa printeasc. Aici e fug. Iar dincoace -
episodul critic: Tatl mnios i ajunge din urm pe fugari.
Elevul-ofer, fricos, arunc toat vina pe seama Limei.
O or ai pierdut, cu nasul n oglind
i uite c acum suntem ncercuii
Descurc-te cum tii, iubita mea,
C eu terg putina
Dup povestea Limei, urm alt: Prinesa Vera i
telegrafstul ndrgostit.
Deocamdat, vedei acest poem emoionant, ilustrat,
doar n peni i creioane colorate, explic Vasli Lvovici,
foarte serios. Textul este abia n pregtire.
E ceva nou. Asta n-am mai vzut-o pn acum, a zis
Anosov.
458
Duelul
Ultima ediie. Cel mai nou succes de librrie.
Vera l-a atins uor pe umr cu mna, spunndu-i:
Mai bine las!
Dar Vasli Lvovici, fe c nu auzise cuvintele ei, fe c nu
le ddu importan, continu:
nceputul dateaz din vremuri preistorice. ntr-o
minunat zi de mai, o fat, pe nume Vera, primete cu
pota o scrisoare, avnd pe plic doi porumbei cioc n cioc.
Iat scrisoarea, iat i porumbeii.
Scrisoarea cuprinde o pasionat declaraie de dragoste,
scris contrar tuturor regulilor de ortografe. ncepe aa:
Frumoas Blond, tu, care marea de fcri ce clocotete
n pieptul meu. Privirea ta, ca un arpe veninos, s-a nfpt
n sufetul meu sfiat i aa mai departe. La sfrit, o
semntur modest: C gen de arm sunt telegrafst
srac, dar sentimentele mele sunt demne de milordul
Georg. Nu ndrznesc s-mi dezvlui numele complet, cci
e prea necuviincios. Semnez numai cu iniialele: P.P.J. V
rog s-mi rspundei la poste-restant. Aici putei s vedei,
domnilor, i portretul telegrafstului, executat ntr-un mod
foarte reuit cu creioane colorate.
Inima Verei este strpuns (iat inima, iat sgeata)! Dar
ca o fat virtuoas i binecrescut ce e, arat scrisoarea
onorabililor sai prini, precum i frumosului tnr Vasea
ein, prieten din copilrie i logodnicul ei. Aici este
ilustraia. Desigur c la desene se vor aduga cu timpul
explicaii n versuri.
Plngnd amarnic, Vasea ein i restituie Verei inelul de
logodn. O, nu vreau s stau n calea fericirii tale, i spune
el, dar te implor s nu faci imediat pasul hotrtor.
Chibzuiete, controleaz-te i controleaz-l i pe el. Tu eti
459
A.I. Kuprin
un copil, nu cunoti viaa i zbori ca un future atras de
lumini sclipitoare. Dar, vai, eu cunosc lumina asta rece i
farnic. S tii c telegraftii sunt simpatici, dar perfzi.
Cu frumuseea lor trufa i cu sentimentele lor false
ispitesc, desftndu-se, victima lipsit de experien i apoi
i bat joc de ea n chipul cel mai crunt.
Trec ase luni. n viitoarea valsului vieii, Vera l d
uitrii pe admiratorul ei i se mrit cu frumosul tnr
Vasea, dar telegrafstul nu o uit. Iat-l travestit n coar i
mnjit cu funingine, cum ptrunde n budoarul prinesei
Vera. Dup cum vedei, urmele a cinci degete i dou buze
au rmas pretutindeni: pe covoare, pe perne, pe tapete i
chiar pe parchet.
Iat-l mbrcat n ranc, muncind n buctria noastr
ca spltoare de vase. Dar simpatia excesiv a buctarului
Luka l face s-o ia la goan.
Iat-l n casa de nebuni. Iar acum s-a clugrit. Dar
continu s-i trimit n fecare zi Verei scrisori pasionate.
i hrtia e plin de pete de cerneal n locul unde cad
lacrimile lui.
n cele din urm i d sufetul, dar nainte de moarte
poruncete s se predea Verei doi nasturi de la uniform lui
de telegrafst i un facon de parfum plin cu lacrimile sale
Domnilor, cine mai dorete ceai? ntreb Vera
Nikolaevna.
460
Duelul
VII
AMURGUL LUNG DE TOAMN ERA
pe sfrite; ultima gean roietic, abia ntrezrit la
orizont, se stinsese i ea, strivit ntre un nor amenintor
i pmnt. Copacii, pmntul i cerul nu se mai vedeau.
Numai deasupra capului, stele mari clipeau din gene n
noaptea ntunecoas i raza albastr a farului se ridic
drept n sus, ca o coloan subire, ce prea c se zdrobete
de bolta ntunecoas, mprocnd-o cu un cerc de lumini
palide i ceoase. Fluturii de noapte se izbeau de cpcelele
de sticl ale lumnrilor. ntunericul i rcoarea nopii
Sporeau mirosul forilor de tabac din grdini.
Spenikov, viceguvernatorul i colonelul Ponomarev
plecaser demult, fgduind s trimit trsura dup
comandantul pieei cnd vor ajunge la staia de tramvai.
Ceilali oaspei edeau pe teras. n ciuda mpotrivirii sale,
surorile l-au silit pe generalul Anosov s-i mbrace
mantaua i i-au nvelit picioarele cu un pled gros. n faa
lui se afa o sticl cu vinul su preferat Pommard rou
iar Vera i Anna edeau alturi, nconjurndu-l cu grija lor
afectuoas; i umileau mereu paharul cu vinul uleios i
rubiniu, l serveau cu Drnz, i ofereau chibriturile.
Btrnului comandant al pieei i se nchideau ochii de
461
A.I. Kuprin
plcere.
Mda Toamn, toamn, toamn, zicea btrnul
uitndu-se la facra luminrii i cltinnd ngndurat din
cap. Toamn. E timpul s m duc i eu. i ce pcat! Abia
au nceput zilele frumoase. Mda, s tot stai aici, pe malul
mrii, n linite i pace
Bunicule, de ce n-ai rmne la noi? l ntreb Vera.
Nu se poate, draga mea, nu se poate. Slujba-i slujba
Mi s-a terminat concediul i ce bine ar f fost! Ia uite ce
plcut miros trandafrii Se simte tocmai de aici. Vara, pe
cldur, nu se simte dect parfumul forilor albe de salcm
i acelea miros a bomboane.
Vera scoase dintr-un vas doi boboci de trandafr unul
roz, cellalt carmin i i nfpse n butoniera mantalei
generalului.
i mulumesc, Verocika. Anosov i nclin capul spre
gulerul mantalei, mirosi forile i pe buze i futur deodat
un zmbet blnd, de btrn.
mi amintesc c o dat am ajuns la Bucureti, unde
am fost ncartiruii. ntr-o zi, mergnd pe strad, am simit
un parfum puternic de trandafri. M-am oprit locului i ce
s vezi? Jos, ntre doi soldai, sttea un minunat facon de
cristal cu ulei de trandafr. Cei doi apucaser s-i ung cu
el cizmele i nchiztorile putilor. Ce avei n sticl? i-am
ntrebat eu. Ia, un ulei, acolo, nlimea-voastr. L-am
bgat n mncare, dar nu merge, te arde pe gt. Da
miroase tare frumos. Am cumprat faconul cu o rubl i
au fost foarte ncntai. Mai era plin doar pe jumtate, dar
dup ct e de scump esena asta cred c valora cel puin
dou sute da ruble. Apoi ei au adugat: Am mai gsit,
nlimea-voastr, nite mazre turceasc, da orict am
462
Duelul
fert-o, nu se-nmoaie. Era cafea. Le-am spus: Asta-i bun
numai pentru turci. Nu merge pentru ostai! Mai gsiser
i nite opiu, pe care, din fericire nu-l mncaser. Am vzut
tabletele clcate, nfundate n noroi.
Bunicule, spune-mi sincer, l rug Anna, n timpul
btliilor i-era fric ori nu?
Ciudat fel de a ntreba, Annecika, i-era fric ori nu
Nici vorb c mi-era fric! S nu-l crezi pe cel ce-i spune
c nu se teme i c uierul gloanelor e pentru el muzica
cea mai dulce. Omul acela e sau un nebun, sau un
ludros. Toi se tem. Numai c unii se pierd cu frea, iar
alii pot s se stpneasc. Teama nu dispare, dar pe
msur ce te obinuieti, crete i puterea de stpnire.
Aa se nasc eroii i vitejii. Asta e. Dar o dat m-am speriat
att de tare, c era ct p-aci s mor de spaim.
Povestete-ne, bunicule, l rugar surorile, ntr-un
glas.
i astzi ascultau istorisirile lui Anosov cu acelai
entuziasm ca n frageda lor copilrie. Anna i aez, ca un
copil, coatele pe mas, sprijinindu-i brbia n palme. Felul
lui sftos i simplu de a povesti avea un farmec deosebit.
Pn i frazele.pe care le folosea n istorisirea amintirilor
sale de rzboi aveau n ele ceva ciudat, stngaci, oarecum
livresc, de parc ar f povestit dup un ablon strvechi i
drag.
Povestea e foarte scurt, spuse Anosov. S-a ntmplat
la ipca, iarna, dup ce am fost lovit la cap. Locuiam patru
ini ntr-un bordei. Atunci s-a petrecut cu mine lucrul acela
nfricotor. Cnd m-am sculat ntr-o diminea, mi-am zis
c eu nu mai sunt Iakov, ci Nikolai, i gndul sta nu-mi
ieea de loc din minte. Mi-am dat seama c sunt pe cale s
463
A.I. Kuprin
nnebunesc, am urlat s mi se aduc ap, mi-am turnat-o
pe cap i mi-am venit n fre.
mi nchipui c ai avut acolo mare succes la femei,
Iakov Mihailov, zise pianista Jenny Reiter. Cred c-n
tineree ai fost foarte frumos.
O, bunicul nostru e i acum frumos! exclam Anna.
Frumos n-am fost niciodat, zise Anosov, zmbind
linitit. Dar m-au plcut i pe mine femeile. Tot la
Bucureti mi s-a ntmplat ceva foarte emoionant. Cnd
am intrat n ora, n bucuria lor, locuitorii ne-au primit cu
salve de tun, din care pricin s-au spart multe geamuri. Au
scpat numai ferestrele pe pervazul crora era pus un
pahar cu ap. Cum am afat asta? Iat cum. Cnd am
ajuns n casa unde eram ncartiruit, am vzut pe fereastr
o colivie scund. Pe colivie se afa un vas mare de cristal,
cu ap curat, n care notau nite petiori aurii, iar n
mijlocul lor edea, linitit, un canar. M-a mirat s vd un
canar n ap, dar cnd m-am uitat mai bine, am bgat de
seam c fundul vasului era tare bombat spre interior, aa
nct canarul putea s intre i s ad n voie acolo. Mi-am
zis atunci c nu am de loc spirit de observaie.
n cas am dat de o bulgroaic tare drgu. I-am
prezentat ordinul de ncartiruire i am ntrebat-o cum de-i
rmseser geamurile ntregi dup salvele de tun, iar ea
mi-a explicat c din pricina apei i mi-a artat i cum intr
canarul sub vas. Pe vremea aceea nu eram de loc
perspicace! i cum stteam eu aa de vorb cu ea,
privirile ni s-au ntlnit, ntre noi a scprat parc o
scnteie electric i am simit c m-am ndrgostit de ea cu
pasiune.
Btrnul a tcut i a sorbit cteva nghiituri de vin.
464
Duelul
Dar pn la urm v-ai declarat unul altuia
dragostea? a ntrebat pianista.
Hm Desigur c ne-am declarat Dar fr cuvinte.
Iat cum s-au petrecut lucrurile
Bunicule, sper c n-o s ne faci s roim? zise Anna,
riznd galnic.
Nu, nu, povestea noastr de dragoste a fost ct se
poate de cuviincioas. Vedei, n toate oraele n care ne
opream existau tot felul de reguli i restricii, dar la
Bucureti am fost primii cu o neobinuit cldur i
ospitalitate. Cnd am nceput ntr-o sear s cnt la vioar,
fetele din vecini s-au gtit numaidect i au venit s joace.
Apoi asta s-a transformat n obicei.
O dat, pe cnd fetele jucau la lumina lunii, n curte, am
intrat n tinda casei unde se ascunsese mica mea
bulgroaic. Vzndu-m, fata s-a prefcut c alege nite
petale uscate de trandafri, pe care, n treact fe zis,
locuitorii de acolo le strng cu duiumul, dar eu am
cuprins-o n brae, am strns-o la piept i am srutat-o de
cteva ori.
De atunci, ori de cte ori se ivea luna, m grbeam la
iubita mea i uitm de toate grijile de peste zi. Iar cnd a
trebuit s prsim locurile acelea, am jurat amndoi c ne
vom purta dragoste venic i ne-am luat rmas bun
pentru totdeauna.
Asta e tot? ntreb, dezamgit, Ludmila Lvovna.
Ce-ai f vrut s fe mai mult? rspunse generalul.
V rog s m iertai, dar asta nu a fost dragoste, ci
doar o simpl aventur a unui ofer n campanie.
Nu tiu, draga mea, zu c nu tiu dac a fost
dragoste ori altceva
465
A.I. Kuprin
Nu, zu spunei-ne: n-ai iubit niciodat cu o
dragoste adevrat? tii, o dragoste care cum s zic
ntr-un cuvnt o dragoste sfnt, curat, venic
nepmnteasca Aa n-ai iubit?
Nu tiu ce s rspund, zise, ncurcat, btrnul,
ridicndu-se din fotoliu. Pesemne c n-am iubit aa. La
nceput nu aveam niciodat timp: tineree, chefuri, cri,
rzboi Prea ca viaa, tinereea i sntatea nu se vor
sfri nicicnd. i mai trziu, m-am pomenit deodat c
sunt o ruin i acum, gata, Verocika, nu m mai inei.
Plec Husarule, s-a ntors el spre Bahtinski, noaptea e
cald, hai s mergem n ntmpinarea trsurii.
Vin i eu cu dumneata, bunicule, zise Vera.
i eu, sri Anna.
nainte de a pleca, Vera s-a apropiat de soul ei i i-a
spus ncet:
Du-te i vezi n sertarul biroului meu e o cutie roie,
i nuntru, o scrisoare. Citete-o.
466
Duelul
VIII
ANNA I BAHTINSKI MERGEAU
nainte, iar la vreo douzeci de pai n urma lor venea
generalul, la bra cu Vera. Noaptea era att de adnc,
nct, pn s-au obinuit cu ntunericul, au trebuit s
caute drumul pe dibuite. Anosov, care avea, n ciuda
vrstei, o vedere foarte ager, o ajuta pe Vera. Din cnd n
cnd, mngia afectuos cu mna lui mare i rece, mina
Verei, care se rezem uor de braul lui ndoit.
Tare caraghioasa mai e i Ludmila Lvovna, a
murmurat generalul, de parc-i depna gndurile cu glas
tare. Am observat de multe ori ca atunci cnd o femeie
ajunge la cincizeci de ani, mai ales dac e vduva sau fat
btrn, ncepe s se intereseze de dragostea altora. Sau
iscodete i brfete, sau se bag cu tot dinadinsul s
organizeze fericirea altora, sau ncepe s fecreasc despre
iubirea nltoare. Prerea mea e c n zilele noastre
oamenii nu mai tiu s iubeasc. Nicieri nu vd o dragoste
adevrat. De altfel, nici pe vremea mea n-am vzut-o.
Cum poi s vorbeti aa, bunicule? rspunse Vera cu
blndee, strngndu-i uor braul. De ce calomniezi? Doar
ai fost i dumneata cstorit odat, ceea ce nseamn c
totui ai iubit.
467
A.I. Kuprin
Nu nseamn nimica, nimicua, drag Verocika. tii
cum m-am cstorit? ntr-o zi, am vzut lng mine o
fetican proaspt. Cnd respir, sinii i sltau sub bluz.
i lsa mereu n jos genele lungi, lungi, i se mbujora
toat. Avea obrajii gingai, gt alb, mini mici i calde i un
aer de nevinovie! Eh, drace! i pe deasupra, tatl i
mama ei ascultau pe la ui, se foiau n jurul nostru i m
priveau cu nite ochi triti i devotai ca de cine. La
plecare, apucam s-o srut n grab dup u Cnd beam
ceai, picioruul ei m atingea pe sub mas, ca din nebgare
de seam i gata. Drag Nikita Antonici, am venit s v
cer mna ficei dumneavoastr. V rog s m credei c
aceast fin sfnta Iar taic-su s-a i repezit la mine,
cu ochii umezi, s m mbrieze Scumpul meu!
Bnuiam de mult S v ajute Dumnezeu Dar bag de
seam, pzete comoara asta Dup trei luni, comoara
sfnt umbla mbrcat cu un capot mototolit, cu papuci n
picioarele goale, cu prul rar i nepieptnat prins n moae.
Ocra ordonanele ca o buctreasa, iar cu oferii tineri
fcea pe nebuna, dndu-i ochii peste cap. Brbatului su,
cnd erau oameni strini de fa, i spunea, nu tiu de ce,
Jacques. Dar tii, aa pe nas, trgnat i gale: Ja-
acques. Era fanfaroan, risipitoare, neglijent i lacom.
Iar n ochii ei citeai c minte totdeauna Acum toate au
trecut, peste toate s-a aternut colbul uitrii. n sinea mea
i sunt chiar recunosctor actorului aceluia Slav
Domnului c n-am avut copii
I-ai iertat bunicule?
Iertat, Verocika? Nu-i cuvntul potrivit. La nceput
parc turbasem. Dac i-a f ntlnit atunci, cu siguran
c i-a f ucis pe amndoi. Apoi, treptat, mi-a trecut, i-n
468
Duelul
afar de dispre n-a mai rmas nimic. i e bine aa. M-a
ferit Dumnezeu de vrsare de snge. Unde pui c am
scpat de soarta celor mai muli brbai nsurai. Ce-a f
ajuns, dac nu intervenea ntmplarea asta murdar? O
vit de povar, o vac de muls, un paravan, un obiect
necesar n cas Nu! Toate s-au petrecut spre binele meu,
Verocika.
Te rog s m ieri, bunicule, dar cred c tot mai
vorbete n dumneata vechea obid i acum i vezi pe toi
n lumina tristei dumitale experiene. Gndete-te, de pild,
la mine i la Vasea. Oare poate f socotit csnicia noastr
ca nefericit?
Anosov tcu mult vreme. Apoi spuse, rostind parc n
sil cuvintele:
M rog S zicem c e o excepie Dar de ce se
cstoresc oamenii de obicei? S lum, de pild, femeia: i e
ruine s rmn fat btrn, mai ales dup ce toate
prietenele ei s-au mritat. E greu cnd te simi o gur de
prisos n familie. i-apoi mai e i dorina de a ajunge
stpna casei, de a f o doamn, independent la care se
mai adug necesitatea pur fzic a maternitii, nzuina
de a-i face un cuib. Brbaii au alte motive. n primul
rnd, se satur de viaa de burlac, de mncare de birt de
dezordinea din cas, de murdrie, de mucurile de igri i
rufele rupte i mprtiate pretutindeni, de datorii, de
prieteni obraznici care i se bga-n sufet cnd vrei i cnd
nu vrei. n al doilea rnd, i dai seama c viaa de familie e
mai convenabil, mai sntoas, mai ieftin. n al treilea
rnd i spui: o s am copii i dup moartea mea va rmne
totui pe lume o parte din mine Un fel de iluzie a
nemuririi. n al patrulea rnd, ispita nevinoviei, ca n
469
A.I. Kuprin
cazul meu. Apoi unii se gndesc i la zestre. Dar unde-i
dragostea? Dragostea dezinteresat, plin de abnegaie,
care nu ateapt rsplata? Dragostea despre care se spune
c e mai tare dect moartea? M nelegi, o iubire pentru
care a s vri orice fapt eroic, a-i sacrifca viaa, a
ndura chinuri, n-ar nsemna o suferin, ci o bucurie. Stai
puin, Vera, vd c vrei s-mi vorbeti iar de Vasea al tu.
Zu c in la el. E un biat bun. Cine tie, poate c n viitor
se va dovedi c dragostea lui e nespus de frumoas. Dar
trebuie s nelegi despre ce dragoste vorbesc eu. Dragostea
trebuie s fe o tragedie. Cea mai mrea tain din lume,
de care nu trebuie s se ating nici un fel de calcule
meschine, de gnduri egoiste sau de compromisuri.
Ai vzut vreodat o astfel de dragoste, bunicule?
ntreb Vera ncet.
Nu, rspunse btrnul cu hotrre. Cunosc poate
dou cazuri care s f semnat cu aa ceva. Dar unul s-a
datorat prostiei, iar cellalt a fost i mai jalnic i-e mai
mare mil Dac vrei, i povestesc. Nu dureaz mult.
Te rog, bunicule.
Iat, aadar. Comandantul unui regiment din divizia
noastr (dar nu al nostru) avea o nevast de o urenie, ca
s zic aa, supranatural. Ciolnoas, rocovan, nalt ct
o prjin, slab ca o scoab i cu o gur i fcea
impresia c pic tencuiala de pe ea ca de pe o cas veche
din Moscova. Totui, ajunsese Mesalina regimentului: era
plin de temperament, voluntar, dispreuia oamenii, nu
suferea monotonia i mai era i morfnoman.
ntr-o toamn, a venit n regimentul lor un
sublocotenent, de-a dreptul de la coala militar nici nu-i
czuse caul de la gur. Dup o lun, mroaga asta
470
Duelul
btrna l-a luat cu totul n stpnire. Era pajul, slug,
robul, cavalerul ei venic la dans, i purta evantaiul i
batista, alerg afar, n ger, numai n tunic, pentru ca s-i
cheme trsura. E ngrozitor s vezi cum un biea
proaspt i curat i pune prima dragoste la picioarele unei
desfrnate btrne, experimentate i tiranice. Chiar dac
scap teafr, oricum, poi s-l socoi pierdut n viitor. Cu
pecetea asta rmi toat viaa.
Pn-n crciun, femeia s-a sturat de el i s-a ntors la
una din vechile sale pasiuni. Dar sublocotenentul nu se
putea lipsi de ea. O urmrea ca o nluc. Slbise i se
fcuse la fa ca pmntul. Dac a umbla cu vorbe mari,
a spune: moartea i i pusese pecetea pe fruntea-i
boltit. Era nebun de gelozie. Se zice c sttea de veghe
nopi ntregi sub ferestrele ei.
ntr-o primvar, n cadrul regimentului s-a organizat o
petrecere cmpeneasc. i cunoteam pe amndoi, dar nu
am asistat la ceea ce s-a ntmplat atunci. Ca totdeauna n
astfel de mprejurri, se buse mult. S-au ntors n ora
noaptea, mergnd pe jos de-a lungul liniei ferate. Deodat
le-a ieit n fa un tren de marf, care mergea foarte ncet
pe o pant destul de abrupt. Locomotiva uiera. Cnd
luminile locomotivei au ajuns n dreptul grupului de chefii,
femeia i-a optit la ureche sublocotenentului: Spui mereu
c m iubeti, dar dac i-a porunci s te arunci sub roile
trenului, sunt sigur c n-ai face-o. El s-a ntors pe clcie
fr o vorb i s-a aruncat sub tren. Se spune c ar f
calculat bine sritura, ca roile s treac drept peste el, dar
un idiot a srit s-l scape, fr s poat s-l trag cu totul
de sub roile trenului. Sublocotenentul s-a agat cu
minile de ine i locomotiva i-a tiat ambele mini.
471
A.I. Kuprin
ngrozitor! exclam Vera.
Sublocotenentul a fost nevoit s-i dea demisia.
Camarazii i-au strns ceva bani, ca s-l ajute s plece. Nu
putea s mai rmn n ora. Ar f fost o mustrare vie i
pentru femeie, i pentru regiment. i omul a pierit n
chipul cel mai mrav A ajuns ceretor i a murit degerat
undeva, pe un chei din Petersburg.
Cazul cellalt a fost i mai jalnic. Femeia avea aceeai
fre ca cea dinti, dar era tnr i frumoas. i avea
purtri tare urte. Orict de uor treceam noi cu vederea
idilele de acest fel, dar tot ne scotea din srite. Brbatu-
su, ns, nu zicea nimic. tia tot, vedea tot i tcea.
Prietenii i fceau din cnd n cnd cte o aluzie, dar el le
rspundea: S m lsai n pace, auzii? S m lsai n
pace Nu-i treaba mea, nu m-amestec Lenocika s fe
fericit, sta-i principalul
Mare dobitoc!
Pn la urm, ea s-a ndrgostit nebunete de
locotenentul Vineakov, subalternul brbatului ei n
compania pe care o comand. i au trit n trei, ca n cea
mai legal form de cstorie. ntre timp, regimentul
nostru a fost trimis pe front.
Doamnele au venit s ne petreac. A aprut i ea. Zu
c-i era ruine s-o priveti. Mcar de ochii lumii s f
aruncat o privire soului. Dar femeia se spnzurase de
gtul locotenentului, ca dracu de o salcie uscat. Dup ce
ne-am instalat n vagoane, i trenul a pornit, a mai avut i
neruinarea s-i strige soului ei: Ai grij i pzete-l pe
Volodea! Dac i se ntmpla ceva, iau copiii, plec de acas
i nu m mai ntorc niciodat.
Poate crezi c brbatu-su era o crp, un bicisnic? Da
472
Duelul
de unde! Era un osta viteaz. Lng munii Zelionie i-a
condus de ase ori compania la atac mpotriva unei redute
turceti i din dou sute de oameni nu a rmas dect cu
paisprezece. Dei cptase doua rni, nu se lsase dus la
punctul sanitar. Lat ce fel de om era. Soldaii se uitau la el
ca la Dumnezeu.
Dar ea i poruncise Lenocika lui i poruncise!
i-l ngrijea pe laul i trntorul de Vineakov ca o
ddaca, ce spun eu, ca o mam. Cnd erau nevoii s
rmn noaptea n ploaie i s doarm n noroi, l nvelea
cu mantaua lui. Se ducea n locul lui la lucrrile de
fortifcaii, iar cellalt dormea n bordei sau juca stos.
Noaptea, controla n locul lui posturile de paz. i nu uita,
Verocika, babuzucii pe vremea aceea ne tocau posturile
noastre de paz, cum ar toca o muiere din Iaroslav varz.
Cu toate c-i pcat s te bucuri de o nenorocire, ne-am
bucurat toi cnd am afat c Vineakov s-a mbolnvit de
tifos i a murit la spital
Dar spune, bunicule, femei care s iubeasc n-ai
ntlnit?
Desigur, Verocika. Ba chiar mai mult: sunt convins c
aproape fecare femeie este n stare, din dragoste, de cel
mai nalt eroism. Srutnd, mbrind, druindu-se, a i
devenit mam. Dragostea nseamn pentru ea tot rostul
vieii, tot universul! Nu ea este vinovat c dragostea a
ajuns att de vulgar, a cobort pn la o simpl
comoditate n via, pn la o distracie mrunt. Vinovai
sunt brbaii. La douzeci de ani i vezi stui peste msur
de toate, cu trupuri pirpirii i sufete de iepure, incapabili
de o dorin puternic, de fapte eroice, de duioie i
adoraie pentru femeia iubit. Se spune c pe timpuri toate
473
A.I. Kuprin
acestea existau, dar presupunnd c nu existau, nu au
visat oare la ele minile cele mai luminate i frile cele mai
alese ale omenirii: poei, romancieri, muzicieni, pictori?
Acum cteva zile am citit povestea lui Manon Lescaut i a
cavalerului de Grieux Te rog s m crezi c am plns n
hohote Spune, draga mea, cu mna pe inim, oare nu
viseaz orice femeie n adncul sufetului ei la o astfel de
dragoste unic, atotierttoare, gata la orice, modest i
plin de abnegaie?
O, da, fr ndoial, bunicule
i findc o astfel de dragoste nu exist, femeile se
rzbun. Or s mai treac vreo treizeci de ani eu n-o s
mai apuc, dar tu poate c-o s apuci, Verocika. ine minte
vorbele mele. Peste vreo treizeci de ani, femeile or s aib n
lume o putere nemaivzut. Se vor mbrca ntocmai ca
nite idoli indieni. Ne vor clca n picioare pe noi, brbaii,
ca pe nite robi demni de dispre. Capriciile lor nebuneti
vor f pentru noi legi chinuitoare. i toate acestea, findc
noi n-am tiut timp de generaii ntregi s admirm i s
cinstim dragostea. Asta va f rzbunarea. Cunoti legea:
fora aciunii este egal cu fora reaciunii.
Dup o scurt pauz, o ntreb deodat:
Spune-mi, Verocika, bineneles dac nu i-e greu, ce-i
cu povestea aia a telegrafstului, de careta vorbit astzi
prinul Vasli? Ce e adevrat i ce a nscocit, dup cum i e
obiceiul?
Te intereseaz, bunicule?
Rspunde numai dac vrei. Dac din cine tie ce
motive i-e greu
Ctui de puin. i povestesc bucuroas.
i Vera i istorisi amnunit de nebunul care o urmrea
474
Duelul
de mult cu dragostea lui, cu doi ani nainte de a se mrita.
Nu-l vzuse niciodat, nu-i cunotea numele. Primise
doar scrisori de la el, semnate G.S.J. ntr-o zi, strecurase o
vorb c ar f mic funcionar ntr-o instituie de stat, dar de
telegraf nu pomenise nimic. Probabil c o urmrea mereu,
findc n epistolele sale arta foarte exact la ce serate se
ducea, n ce societate i cum era mbrcat. La nceput,
scrisorile erau destul de vulgare, vdind o pasiune stranie,
dei absolut curat. ntr-o zi ns, ea l-a rugat n scris (ai
grij, bunicule, s nu-i scape vreo vorb despre asta,
findc nu tie nimeni) s nu o mai oboseasc atta cu
declaraiile lui de iubire. De atunci, nu mai pomenise de
dragoste i-i scria rar: de Pate, de Anul Nou i de ziua ei.
Prinesa Vera i povesti i despre pachetul primit n ziua
aceea i reproduse aproape cuvnt cu cuvnt ciudata
scrisoare a misteriosului ei adorator
Mda, mormi, n sfrit, generalul. Poate c este
numai un nebun, un maniac, dar poate cine tie? Poate
c prin viaa ta, Verocika, trece tocmai dragostea la care
viseaz femeile i de care nu mai sunt n stare brbaii. Ia
stai. Parc n faa noastr se vd micndu-se nite
felinare. Probabil c e trsura mea.
n clipa aceea, din spatele lor rsun un claxon strident
de automobil, i pe drumul brzdat de urmele roilor se
aternu lumina alb a acetilenei. Gustav Ivanovici i
ajunsese din urm.
Annecika, i-am luat lucrurile. Urc-te, zise el. Ne
permitei s v conducem, excelena-voastr?
i mulumesc, dragul meu, rspunse generalul, dar
nu-mi place maina asta. Se zguduie toat, pute i nu-i
face nici o plcere. Cu bine, Verocika. Acum o s vin des pe
475
A.I. Kuprin
la voi, adaug el, srutndu-i fruntea i minile.
i luar rmas bun. Friesse o conduse pe Vera
Nikolaevna pn la vila ei i, dup un viraj brusc, dispru
n bezn cu automobilul su care duduia i scotea fum.
476
Duelul
IX
PRINESA VERA URC TREPTELE TE-
rasei i intr n cas cu un sentiment neplcut. Auzise de
departe glasul rstit al fratelui su Nikolai i vzuse silueta
nalt i usciv a acestuia micndu-se repede prin
camer, dintr-un col ntr-altul. Vasli Lvovici edea la
masa de joc i desen ceva cu creta pe postavul verde. i
inea capul mare, tuns, cu pr blai, aplecat, cu brbia-n
piept.
Am spus de mult! zicea Nikolai, enervat, fcnd cu
mna dreapt un gest, de parc ar f zvrlit jos o greutate
nevzut. Am spus de mult c trebuie s se pun capt
acestor scrisori idioate. Chiar nainte de a te f cstorit cu
Vera i-am atras atenia c v distrai amndoi pe socoteala
lor ca nite copii, vznd n ele numai partea hazlie Dar
uite-o i pe Vera Tocmai vorbeam cu Vasli Lvovici despre
P.P.J., nebunul la al tu. Socot c aceast coresponden
este deplasat i vulgar.
N-a fost nici un fel de coresponden, l-a ntrerupt cu
rceal ein. Nu a scris dect el
La auzul acestor cuvinte, Vera se nroi i se aez pe
divanul care se afa n umbra unei ltanii mari.
V rog s-mi iertai felul de exprimare, zise Nikolai
477
A.I. Kuprin
Nikolaevici, aruncnd parc jos un obiect greu i nevzut,
care-i apsa pieptul.
Nu pricep de ce-l numeti al meu? interveni Vera,
bucuroas de sprijinul soului ei. E tot att de mult al meu
ca i al tu
Bine, nc o dat scuzele mele. ntr-un cuvnt, am
vrut s spun c trebuie s se pun capt prostiilor lui.
Dup prerea mea, afacerea asta depete limitele
glumelor i ale desenelor amuzante V rog s m credei
c nu m ngrijoreaz altceva dect bunul renume al Verei
i al tu, Vasli Lvovici.
Cred c ai srit peste cal, Kolea, replic ein.
Poate, poate Dar s-ar putea s ajungei foarte uor
ntr-o situaie ridicol.
Nu vd n ce fel, ripost prinul.
nchipuie-i c brara asta idioat Nikolai lu cutia
roie de pe mas i o arunc n aceeai clip cu dezgust la
loc, c aceast monstruoas podoab popeasc rmne la
noi, ori o aruncm, ori o druim Daei. Atunci, n primul
rnd, P.P.J. Poate s se laude fa de cunoscuii sau colegii
si c prinesa Vera Nikolaevna Seina accept s primeasc
daruri de la el, iar n al doilea rnd, faptul acesta l-ar
ncuraja s fac cine tie ce alt prostie. Mine o s-i
trimit un inel cu briliante, poimine, un colier de perle i
de-aici pn la banca acuzailor pentru delapidare i fals
nu-i dect un pas, iar prinesa i prinul ein vor f
chemai ca martori Ar f drgu, nu-i aa?!
Nu, nu, brara trebuie trimis imediat napoi!
exclam Vasli Lvovici.
Sunt de aceeai prere, ncuviin Vera. i trebuie s-o
facem ct mai repede. Dar cum? Doar nu-i cunoatem nici
478
Duelul
numele, nici prenumele, nici adres.
Asta-i un feac, a zis, dispreuitor, Nikolai Nikolaevici.
Doar i cunoatem iniialele P.P.J Ori cum, Vera?
G.S.J.
Perfect. n afar de aceasta, tim c este funcionar de
stat. E destul i prea destul. Chiar mine voi lua
indicatorul funcionarilor din ora i-l voi descoperi pe cel
care are iniialele astea. Dac din cine tie ce cauz n-o s-l
descopr, o s chem pur i simplu un agent de poliie i o
s-i dau ordin s-l gseasc. Dac ntimpin greuti, m voi
folosi de fuica asta cu scrisul lui. ntr-un cuvnt, pn
mine la ora dou voi ti precis adresa i numele acestui
individ, ba chiar i cnd poate f gsit acas. Iar din clipa n
care-l dibuim, nu numai c-i vom restitui imediat comoara
lui, dar vom lua i msuri s nu ne mai aminteasc
niciodat de existena sa.
Ce ai de gnd s faci? l ntreb prinul Vasli.
Ce am de gnd? M duc la guvernator i-l rog
n nici un caz la guvernator. tii care sunt relaiile
dintre noi Am f n pericol s ajungem ntr-o situaie
ridicol.
M rog. M duc la colonelul de jandarmi mi-e
prieten de club i-l rog s-l cheme pe acest Romeo i s-l
amenine puin. l cunoti. i bag omului degetul sub nas,
nu mic mna de loc, ci doar degetul i ip: Domnule,
nu voi tolera asta!
Ah! Cu ajutorul jandarmilor! izbucni Vera,
ncruntndu-se.
Vera are dreptate, ncuviin prinul. Mai bine s nu
amestecm n afacerea asta pe nimeni. O s dm prilej la
zvonuri, brfeli Ne cunoatem oraul destul de bine.
479
A.I. Kuprin
Toat lumea triete aici parc n nite borcane de sticl
Cel mai potrivit lucru e s m duc chiar eu la tnrul
acesta dei, Dumnezeu tie, poate c-o avea aizeci de ani.
i dau brara i-i fac o moral aspr.
Atunci merg i eu cu tine, l ntrerupse repede Nikolai
Nikolaevici. Tu eti prea moale. S m lai pe mine s-i
vorbesc Iar acum, prieteni, urm dnsul, scondu-i
ceasul din buzunar i uitndu-se la el, v rog s m iertai
c o s m retrag pentru cteva clipe la mine. Sunt mort de
oboseal i trebuie s mai rsfoiesc dou dosare.
Nu tiu de ce mi-e mil de nenorocitul acesta, spuse
Vera, ovitoare.
Mila ta nu-i are rostul, replic Nikolai, cu asprime,
ntorcndu-se de la u. Dac ieirea asta cu brara i
scrisoarea i-ar f permis-o un om din cercul nostru,
prinul Vasli l-ar f provocat la duel. Iar dac n-ar f fcut-
o el, a f fcut-o eu. Dac am f trit n alte vremuri, a f
poruncit pur i simplu s fe dus la grajd i btut cu
vergile. O s-i telefonez mine la birou, Vasli Lvovici.
480
Duelul
X
SCARA MURDAR MIROSEA A OA-
reci, a pisici, a gaz i a rufe splate. nainte de a ajunge la
etajul al cincilea, prinul Vasli Lvovici se opri.
Stai puin, i spuse el cumnatului su. Las-m s-mi
mai trag sufetul. Eh, Kolea, n-ar f trebuit s facem asta
Mai urcar dou etaje. Pe platforma scrii era att de
ntuneric, nct Nikolai Nikolaevici a fost silit s aprind
doua chibrituri, ca s disting numrul apartamentului.
Sunar la u i le deschise o femeie voluminoas,
crunt, cu ochi cenuii. Purta ochelari. Trupul i era puin
ncovoiat, probabil din pricina vreunei suferine.
Domnul Jeltkov e acas? o ntreb Nikolai Nikolaevici.
Femeia i msur din ochi, speriat, pe cei doi brbai.
Dar probabil c aspectul lor cuviincios o liniti.
E acas, poftii v rog, zise ea, deschiznd ua. Prima
u la stnga.
Bulat-Tuganovski btu de trei ori scurt i energic.
Dinuntru se auzi un fonet uor. Tuganovski mai btu o
dat.
Intr, rspunse o voce slab.
Camera era foarte scund, ns neobinuit de mare i
aproape ptrat. Dou ferestre mici, rotunde, ca la vapoare,
481
A.I. Kuprin
abia reueau s-o lumineze. De altfel, ntreaga ncpere
semna cu sala de mese a unui vapor de marf. Lng un
perete se afa un pat ngust, lng altul, un divan foarte
mare i lat, acoperit cu un minunat covor de Tekin, acum
zdrenuit, iar la mijloc, o mas cu o faa de masa
ucraineana brodat n culori vii.
La nceput, cei doi nu izbutir s deslueasc faa
stpnului odii. Sttea cu spatele spre lumin, frecndu-
i ncurcat minile. Era nalt, usciv i avea un pr lung i
moale.
Domnul Jeltkov, dac nu m nel? ntreb
Tuganovski, trufa.
Jeltkov. M bucur foarte mult c v cunosc. Dai-mi
voie s m prezint.
Omul fcu doi pai spre Nikolai Nikolaevici cu mna
ntins, ns acesta se ntoarse n aceeai clip cu tot
trupul spre ein, fr s se uite la mina lui.
i-am spus c n-am greit.
Degetele slabe i nervoase ale lui Jeltkov prinser a se
mica de-a lungul hainei scurte, cafenii, ncheind i
descheind nasturii. Izbuti n sfrit s pronune cu
greutate, artnd spre divan i nclinndu-se cu stngcie:
V rog s luai loc.
Acum l vedeau bine. Era foarte palid, cu un obraz ginga
ca de fat, ochi albatri i brbia ca de copil ncpnat,
cu o gropi la mijloc. Prea s aib treizeci sau treizeci i
cinci de ani.
Mulumesc, i rspunse cu simplitate prinul ein,
care-l cerceta cu foarte mare atenie.
Merci, fcu scurt Nikolai Nikolaevici. i amndoi
rmaser n picioare. Am venit numai pentru cteva
482
Duelul
minute. Dumnealui este prinul Vasli Lvovici ein,
marealul gubernial al nobilimii. Numele meu este Mirza-
Bulat-Tuganovski. Sunt substitut de procuror. Chestiunea
despre care vom avei onoarea s discutm cu
dumneavoastr ne privete n aceeai msur pe prin i pe
mine, sau, mai bine zis, pe soia prinului care este sora
mea.
Jeltkov se pierdu cu totul i se ls deodat pe divan,
murmurnd cu buzele epene: V rog, domnilor, luai loc,
dar i aminti probabil c le mai propusese asta o dat fr
succes, sri n picioare, porni repede spre fereastr,
trecndu-i mna prin pr, apoi se ntoarse iar la locul su.
Minile lui tremurtoare ncepur din nou s se agite,
pipind n netire nasturii de la hain, ciupind n netire
obrazul i mustile rocovane.
Sunt la dispoziia domniei-voastre, excelen, zise el
cu glas surd, uitndu-se la Vasli Lvovici cu o privire
imploratoare.
Dar ein tcea. Vorbi Nikolai Nikolaevici.
n primul rnd, dai-mi voie s v restitui un obiect
care v aparine, zise el i, scond din buzunar cutia roie,
o puse cu grij pe mas. Desigur, el face cinste gustului
dumneavoastr, dar v-am ruga foarte mult ca astfel de
surprize s nu se mai repete.
V rog s m iertai tiu c sunt foarte vinovat,
murmur Jeltkov, uitndu-se n jos cu obrajii aprini. mi
ngduii s v ofer un pahar de ceai?
Vedei, domnule Jeltkov, urm Nikolai Nikolaevici, ca
i cum nu ar f auzit ultimele cuvinte ale acestuia. Sunt
foarte bucuros c am gsit n persoana dumneavoastr un
om cumsecade, un gentleman, capabil s neleag totul
483
A.I. Kuprin
dintr-un singur cuvnt. Cred c ne vom nelege uor. Dac
nu m nel, o urmrii pe prinesa Vera Nikolaevna de
aproximativ apte-opt ani?
Da, rspunse Jeltkov ncet, lsndu-i genele n jos,
cu o expresie de pietate.
Pn acum n-am luat mpotriva dumneavoastr nici
un fel de msuri, dei cred c suntei de acord nu
numai c puteam, dar chiar trebuia s lum, nu-i aa?
Da.
Da, dar cu ultima dumneavoastr fapt i anume cu
trimiterea acestei brri de granate, ai depit limitele
rbdrii noastre. M-ai neles? Le-ai depit. Nu v voi
ascunde faptul c primul nostru gnd a fost s cerem
ajutorul autoritilor, dar nu am fcut-o i sunt foarte
bucuros c n-am fcut-o, findc, repet, am ghicit
numaidect c avei un sufet nobil.
V rog s m iertai. Cum ai spus? ntreb deodat
Jeltkov i izbucni n rs. Ai vrut s v adresai
autoritilor? Asta ai spus?
i, virndu-i minile n buzunar, se instal comod pe
un col al divanului, apoi i scoase portigaretul i
chibriturile i i aprinse o igar.
Aadar, ai spus c ai vrut s cerei ajutorul
autoritilor? V rog s m iertai, prine, c stau jos, i se
adres el lui ein. i mai departe?
Prinul trase un scaun lng mas i se aez. Se uita
nedumerit i cu o nespus curiozitate la omul acesta
ciudat.
Vezi, dragul meu, nu va f niciodat prea trziu s-o
facem, urma Nikolai Nikolaevici cu o uoar sfdare. S
caui s ptrunzi nepoftit ntr~o familie strin
484
Duelul
V rog s m iertai, dac v ntrerup, dar
Ba v rog s m iertai dumneavoastr, dar de ast
dat am s v ntrerup eu ripost procurorul, aproape
ipnd.
Cum dorii. Putei vorbi. V ascult. Dar a vrea mai
nti s-i spun cteva cuvinte prinului Vasli Lvovici.
i, fr s-l mai ia n seam pe Tuganovski, se ntoarse
spre prin.
Triesc acum cea mai grea clip din viaa mea, zise el.
Simt nevoia s v vorbesc, fr a pstra nici un fel de
convenionalism Vrei s m ascultai?
V ascult, rspunse ein. Ah, Kolea, taci puin, zise el,
nerbdtor, observnd gestul mnios al lui Tuganovski.
Vorbii.
Cteva secunde, Jeltkov rmase cu gura deschis de
parc s-ar f sufocat, apoi ncepu deodat s vorbeasc
precipitat, ca i cum s-ar f rostogolit n prpastie. Vorbea
numai din flci, iar buzele i erau albe i nemicate ca de
mort.
Mi-e greu s rostesc o astfel de fraz s spun c o
iubesc pe soia dumneavoastr. Dar apte ani de dragoste
cuviincioas i fr nici o speran mi dau dreptul s-o fac.
Recunosc c la nceput, cnd Vera Nikolaevna era nc
domnioar, i-am trimis scrisori stupide i am ateptat
chiar rspuns la ele. Recunosc i c ultima mea fapt,
adic trimiterea brrii, a fost o prostie i mai mare. Dar
v mrturisesc deschis i simt c m vei nelege tiu c
niciodat nu voi putea s n-o mai iubesc Spunei-mi,
prine, presupunnd c lucrul acesta v displace
spunei-mi, ce ai putea face, ca s punei capt
sentimentului care m stpnete? S m expediai ntr-un
485
A.I. Kuprin
alt ora, aa cum a spus Nikolai Nikolaevici? Dar i acolo o
voi iubi pe Vera Nikolaevna ca i aici. S m bgai la
nchisoare? i acolo voi gsi mijlocul s-i atrag atenia
asupra mea. Mai rmne un singur lucru moartea. Dac
vrei, o voi accepta n orice form.
n loc s ne ocupm de miezul problemei, ne apucm
de declamaii melodramatice, zise Nikolai Nikolaevici,
punndu-i plria pe cap. Problema e ct se poate de
simpl. Vi se propune una din dou: sau renunai cu totul
s-o mai urmrii pe prinesa Vera Nikolaevna, sau, dac nu
vei accepta lucrul acesta, vom lua msurile oferite de
poziia noastr n societate, de relaiile noastre i aa mai
departe.
Dei l auzise, Jeltkov nu-i arunc nici mcar o privire.
Se ntoarse spre prinul Vasli Lvovici i-l ntreb:
mi permitei s lipsesc zece minute? V mrturisesc
c vreau s vorbesc la telefon cu prinesa Vera Nikolaevna.
V asigur c v voi reda din convorbirea aceasta tot ce va f
posibil.
Ducei-v, i rspunse ein
Cnd Vasli Lvovici i Tuganovski rmaser singuri,
acesta din urm se repezi la cumnatul su.
Se poate una ca asta? ip el, fcnd iari un gest, ca
i cum ar f aruncat jos cu mna dreapt un obiect nevzut
pe care-l inea la piept. Nu, hotrt, nu! Te-am avertizat c
iau asupra mea ntreaga parte practic a discuiei. Dar tu
te-ai lsat nduioat i i-ai permis s vorbeasc pe larg de
sentimentele sale. Eu a f rezolvat totul n dou cuvinte.
Ai puin rbdare, acum se va lmuri totul. Dup fa
mi dau seama, simt c omul acesta nu este n stare s
nele i s mint cu bun tiin. Gndete-te, Kolea, oare
486
Duelul
el e de vin c iubete? i poi oare stpni un sentiment
ca dragostea, care nu i-a gsit nc pn astzi un
tlmaci? Dup cteva clipe de gndire, prinul urm: Mi-e
mil de el i nu numai att: simt c asist la o uriaa
tragedie a sufetului i nu pot s joc comedie.
Asta-i decaden, ripost Nikolai Nikolaevici.
Jeltkov se ntoarse dup zece minute. Ochii i strluceau
i preau profunzi, de parc ar f fost plini de lacrimi. i
prsise poza de gentleman i dup felul cum se purta se
vedea c uitase cu totul bunele maniere. Prinul ein
nelese, i de data aceasta, cu sensibilitatea lui adnc, ce
se petrece n sufetul lui.
Sunt gata i de mine n-o s mai auzii de mine, zise
Jeltkov. ca i cum a muri. Dar am o singur condiie, pe
care v-o pun dumneavoastr, prine Vasli Lvovici. Am luat
bani din casa statului i oricum trebuie s fug din ora. mi
permitei s-i mai scriu prinesei Vera Nikolaevna o ultim
scrisoare?
Nu. Dac s-a terminat, s-a terminat. Nici un fel de
scrisoare, strig Nikolai Nikolaevici.
Bine, scriei, rspunse ein.
Asta-i tot, zise Jeltkov, zmbind trufa. Nu vei mai
auzi de mine i, frete, nu m vei mai vedea niciodat.
Prinesa Vera Nikolaevna nu a vrut s stea de vorb cu
mine. Cnd am ntrebat-o dac a putea s rmn n ora,
ca s-o vd mcar din cnd n cnd, frete fr s apar n
faa ochilor ei, a rspuns: Ah, dac ai ti ct m-a plictisit
toat povestea asta. V rog s-o curmai ct mai repede/ i
iat c o curm. Cred c suntei convins c am fcut tot ce
am putut?
Seara, cnd s-a ntors la vil, Vasli Lvovici i-a povestit
487
A.I. Kuprin
soiei sale cu de-amnuntul ntrevederea cu Jeltkov. Se
simea dator s-o fac.
Dei era nelinitit, Vera nu s-a mirat i nici nu prea
descumpnit. Dar noaptea, cnd soul a venit n patul ei
i s-a ntins lng dnsa, ea s-a ntors cu faa spre perete i
i-a spus, cu totul pe neateptate.
Las-m. tiu c omul acesta se va omor.
488
Duelul
XI
VERA NIKOLAEVNA NU CITEA
niciodat ziarele, n primul rnd, findc nu voia s-i
murdreasc minile, iar n al doilea rnd, pentru c nu
pricepea limbajul folosit n ele.
Dar soarta a vrut s pun mna pe ziar i s-i cad
privirea tocmai pe coloana n care scria:
O moarte misterioas. Ieri sear pe la ora apte, s-a
sinucis G.S. Jeltkov, funcionar la Camera de control. Potrivit
concluziilor la care au ajuns cercetrile judiciare gestul lui se
datorete faptului c a sustras i a cheltuit banii statului.
Aa afrm cel puin sinucigaul n scrisoarea pe care a
lsat-o. Deoarece, n urma declaraiilor martorilor, s-a stabilit
c i-a luat viaa din proprie voin, s-a renunat la
autopsie
Vera se gndea:
Cum de am presimit eu asta? Cum de am presimit
tocmai deznodmntul acesta tragic? i ce a fost asta?
Dragoste ori nebunie?
ntreaga zi s-a plimbat prin grdin de fori i prin
livad. Nelinitea care o cuprindea tot mai mult clip de
489
A.I. Kuprin
clip nu-i ddea pace. Toate gndurile i erau intuite de
omul necunoscut pe care nu-l vzuse niciodat i era puin
probabil s-l mai vad cndva, pe acest ridicol Pe-Pe-Je.
Cine tie, poate c prin viaa ta a trecut tocmai
dragostea adevrat, plin de abnegaie i-a amintit ea de
vorbele lui Anosov.
Pe la ora ase, a venit potaul. De data aceasta, Vera
Nikolaevna a recunoscut scrisul lui Jeltkov i a desfcut
plicul cu o duioie la care nu s-ar f ateptat.
Iat ce scria:
Nu sunt de vin, Vera Nikolaevna, c Dumnezeu a vrut
s-mi trimit, ca o fericire imens, dragostea pentru
dumneavoastr. Nimic nu m intereseaz n viaa asta: nici
politica, nici tiina, nici flozofa, nici fericirea viitoare a
oamenilor, Pentru mine, ntreaga mea via suntei
dumneavoastr. Abia acum mi dau seama c ntr-un fel
oarecare am ptruns suprtor n viaa dumneavoastr. V
rog s m iertai, dac putei. Astzi plec, Nu m voi mai
ntoarce niciodat i nimic nu v va mai aminti de mine.
V sunt nespus de recunosctor chiar i numai pentru
faptul c existai, Mi-am analizat sentimentele. Nu este vorba
de o boal, nici de ideea fx a unui maniac, ci de dragostea
cu care Dumnezeu a vrut, nu tiu de ce, s m rsplteasc.
Nu-i nimic dac am fost ridicol n ochii dumneavoastr sau
ai fratelui dumneavoastr. Plec, spunnd cu nfcrare:
Sfneasc-se numele tu.
Acum opt ani v-am vzut ntr-o loj la circ i mi-am spus
din prima clip: o iubesc findc nu exist pe lume nimic
asemntor, nimic mai frumos nici animal, nici foare, nici
stea, nici un om mai minunat i mai ginga dect dnsa.
490
Duelul
Dumneavoastr ntruchipai ntreaga frumusee a
pmntului.
Gndii-v, ce puteam s fac? S fug ntr-alt ora? Oricum,
inima mea ar f fost totdeauna lng dumneavoastr, la
picioarele dumneavoastr. Fiecare clip a zilei ar f fost plin
de gnduri, de visuri legate de dumneavoastr de un
dulce delir. Mi-e foarte ruine i roesc, gndindu-m la
brara mea prosteasc. Ce s fac? Am greit. mi nchipui ce
impresie a produs ea asupra oaspeilor dumneavoastr.
Peste zece minute plec. Mai am de lipit timbrul i de
aruncat scrisoarea la cutie, ca s nu las asta pe seama
nimnui. V rog s ardei scrisoarea. i eu am aprins focul
n sob i arunc n fcri tot ceea ce am avut mai de pre n
via: batista dumneavoastr, pe care mrturisesc c am
furat-o. Ai uitat-o pe un scaun la balul de la Cercul nobilimii.
Ard i bileelul trimis de dumneavoastr o, de cte ori l-am
srutat prin care mi-ai interzis s v mai scriu. Ard
programul unei expoziii de pictur pe care l-ai inut cndva
n mina i, nainte de a iei, l-ai uitat pe un scaun S-a
sfrit. Am tiat toate punile i totui cred, ba sunt chiar
convins c nu m vei uita. Dac v vei aminti de mine
tiu c suntei foarte muzical, de cele mai multe ori v-am
vzut la cvartetele lui Beethoven aadar, dac v vei
aminti de mine cntai sau poruncii s se cnte sonata n
Re-major Nr 2, op. 2.
Nu tiu cum s nchei scrisoarea. V mulumesc din sufet,
unica mea bucurie, unica mea mngiere, unicul meu gnd.
S v dea Dumnezeu fericire i nici o deertciune lumeasc
s nu tulbure minunatul dumneavoastr sufet.
V srut minile.
G. S. J
491
A.I. Kuprin
Vera s-a dus la soul ei cu ochii roii, cu buzele umfate
de plns i i-a spus, ntinzndu-i scrisoarea:
Nu vreau s-i ascund nimic, dar simt c n viaa
noastr a intervenit ceva ngrozitor. Probabil c tu i Nikolai
Nikolaevici ai fcut ceva ce nu se cade.
Prinul ein a citit scrisoarea cu atenie, a mpturit-o cu
grij i a spus dup o lung tcere:
Nu m ndoiesc de sinceritatea acestui om, ba mai
mult chiar, nu ndrznesc s analizez sentimentele lui fa
de tine.
A murit? ntreba Vera.
Da, a murit. Pot s-i spun c te-a iubit i nu a fost
ctui de puin nebun. L-am privit cu atenie, am urmrit
fecare micare a lui, fecare expresie a feei sale. Viaa
pentru el nu exista fr tine. Simeam c vd o suferin
uria din pricina creia oamenii mor i aproape chiar am
neles c am n faa mea un mort. Nu tiam, Vera, cum s
m port, ce s fac. nelegi?
Spune, Vaenka, l ntrerupse ea: te-ar durea dac m-
a duce n ora s-l vd?
Nu, Vera. Te rog, du-te. A f venit i eu, dar Nikolai a
stricat totul. Mi-e team c n-o s m simt la largul meu.
492
Duelul
XII
VERA NIKOLAEVNA PORUNCI
vizitiului s opreasc trsura cu dou strzi mai nainte de
Luteranskaia. Gsi destul de uor apartamentul lui Jeltkov.
i deschise o femeie btrn cu ochii cenuii, foarte gras,
pe nas cu ochelari cu ram de argint. i ntreb c i n
ajun:
Pe cine cutai?
Pe domnul Jeltkov.
Pesemne c mbrcmintea ei, plria, mnuile i tonul
oarecum autoritar produser o puternic impresie asupra
proprietresei, care ncepu s-i dea amnunte:
Poftii, poftii, prima u la stnga, dar acolo
acum ne-a prsit att de curnd. Ei i ce-i dac a
cheltuit banii statului? Ar f putut s-mi spun mie. V
nchipuii ce avere am dac nchiriez camere burlacilor. Dar
vreo ase-apte sute de ruble tot a f adunat ca s-i depun
pentru el. Dac ai ti ce om minunat a fost, doamn! De
opt ani locuiete la mine i nu mi se prea c-i chiria, ci
mai degrab c-i copilul meu.
n antreu era un scaun i Vera se ls pe el.
Sunt o prieten a rposatului dumneavoastr chiria,
zise ea, rostind rar cuvintele. Povestii-mi ceva despre
493
A.I. Kuprin
ultimele clipe ale vieii sale. Spunei-mi ce a fcut i ce a
vorbit.
Au venit la el doi domni i au stat foarte mult de
vorb. Mi-a spus c i s-a oferit un loc de administrator la o
moie, apoi domnul Eji a dat fuga la telefon i s-a ntors
tare vesel. Cei doi domni au plecat, iar el s-a apucat de
scris. Dup aceea s-a dus i a aruncat scrisoarea la cutie,
iar puin mai. Trziu am auzit un pocnet, ca i cum ar f
tras cineva cu un revolver de copii. N-am luat n seam
zgomotul. Pe la ora apte avea obiceiul s bea ceai. Lukeria,
servitoarea noastr, i-a btut n u, ns el n-a rspuns.
Atunci a mai btut de cteva ori, dar zadarnic. Cnd am
forat ua, l-am gsit mort.
Povestii-mi ceva de brar, o rug Vera Nikolaevna.
Ah, da, brara. Uitasem. De unde tii de ea? nainte
de a scrie scrisoarea, a venit la mine i m-a ntrebat:
Suntei catolic? I-am spus c da. Atunci a zis: La voi
exista un obicei frumos chiar aa a spus un obicei
frumos s atrnai la icoana Maicii Domnului inele,
coliere, felurite daruri. Dac v-a ruga, ai atrna brara
aceasta la icoan? Eu i-am fgduit s-o fac,
A putea s-l vd? ntreb Vera.
Poftii, poftii, doamn. Prima u la stnga. Au vrut
s-l duc astzi la morg, dar are un frate care a cptat
autorizaie s-l nmormnteze cretinete. Poftii, poftii.
Vera fcu un efort i deschise ua. n odaie mirosea a
tmie i ardeau trei luminri de cear. Jeltkov era ntins
pe mas. Capul i sttea mai jos dect corpul. Cineva i
pusese o perni mic i moale, de parc unui cadavru nu
i-ar f fost totuna. Pe faa lui se citea o demnitate profund
i buzele zmbeau cu senintate, ca i cum nainte de a-i
494
Duelul
f dat sufarea ar f afat o tain mare i minunat, care l-ar
f mpcat deodat cu toat viaa lui pmntean. Ea i
aminti c vzuse aceeai expresie de mpcare pe mtile
mortuare ale unor oameni care suferiser nespus de mult
ca, de pild, Pukin i Napoleon.
Vrei s ies din odaie, doamn? a ntrebat-o btrna,
cu un ton foarte familiar.
Da, o s v chem pe urm, rspunse Vera i scoase
numaidect din buzunarul lateral al bluzei un trandafr
mare i rou, ridic puin cu mna stnga capul mortului
i cu mna dreapt i puse foarea sub cpti. n clipa
aceea nelese c iubirea pe care o viseaz orice femeie
trecuse pe lng ea. i amintea cuvintele generalului
Anosov despre o dragoste ce iese din comun, venic i
acum cuvintele lui i se preau aproape profetice. Apoi ddu
deoparte prul de pe fruntea mortului, i strnse cu putere
tmplele n palme i-l srut ndelung, prietenete, pe
fruntea umed i rece.
La plecare, proprietreasa i zise pe un ton mieros, de
polonez:
Vd c nu suntei ca alii i nu ai venit numai din
curiozitate. nainte de a muri, rposatul mi-a spus: Dac
se va ntmpla s mor i va veni o doamn s m vad,
spune-i c cea mai frumoas bucat a lui Beethoven
este mi-a i scris pe o bucat de hrtie, ca s nu uit
Iat
Artai-mi, zise Vera Nikolaevna, izbucnind n plns.
V rog s m iertai, sunt att de impresionat de moartea
lui, c nu m pot stpni.
i citi cuvintele aternute cu scrisul pe care-l cunotea
de mult:
495
A.I. Kuprin
L. Van Beethoven, Son. Nr. 2, op. 2, Largo Appassionato.
496
Duelul
XIII
VERA NIKOLAEVNA S-A NTORS
acas, trziu seara i s-a bucurat c nu i-a gsit nici pe
soul, nici pe fratele ei.
n schimb, o atepta pianista Jenny Reiter i, emoionat
de ceea ce vzuse i auzise, Vera alerg la ea i exclam,
srutndu-i minile mari i frumoase:
Jenny, scumpa mea, te rog s cni ceva pentru mine.
Apoi iei numaidect din camer i se aez pe banca din
grdin. Nu se ndoia nici o clip c Jenny va cnta tocmai
pasajul acela din sonata a doua despre care scrisese
mortul cu numele caraghios de Jeltkov.
Chiar aa se i ntmpla. De la primele acorduri
recunoscu bucata aceasta, unic prin profunzimea ei. i
sufetul ei prea c se dedubleaz. Se gndea c trecuse pe
lng ea o dragoste mare, care se nate numai o dat la o
mie de ani. i amintea de cuvintele generalului Anosov i
se ntreba pentru ce o silise Jeltkov s asculte, fr voia ei,
tocmai aceast bucat de Beethoven. Iar n minte i se
nchegau cuvinte, care se potriveau att de bine cu muzic,
de parc ar f fost strofe ce se ncheiau cu vorbele:
Sfneasc-se numele tu.
O s-i art n sunete gingae o via care s-a osndit cu
497
A.I. Kuprin
supunere i bucurie la chinuri, suferine i moarte. Nici o
tnguire, nici un repro n-am cunoscut, dup cum n-am
cunoscut nici durerea mndriei jignite. n faa ta n-am fost
dect rugciune: Sfneasc-se numele tu.
Da, prevd suferin, snge i moarte. Cred c trupului i
vine greu s se despart ide sufet, dar, Minunea mea,
laud ie, lauda nfcrat i dragoste fr cuvinte.
Sfneasc-se numele tu.
mi amintesc de fecare pas al tu, de privirea ta, de
zmbetul tu, de fonetul pailor ti. Ultimele mele amintiri
sunt nvluite ntr-o tristee dulce, tristee calm i
minunat. Dar n-o s-i pricinuiesc durere. Plec singur, n
tcere, aa cum au vrut-o Dumnezeu i soarta:
Sfneasc-se numele tu.
n ceasul trist nainte de moarte m rog numai ie. Viaa
ar f putut f frumoas i pentru mine. Dar nu crti, biat
inim, nu crti. Sufetul meu cheam moartea, dar inima
mi-e plin de laude pentru tine: Sfneasc-se numele
tu.
Nici tu, nici oamenii din jurul tu, nimeni nu tie ct eti
de minunat. Bate ceasul. E timpul. Murind, n trista clip
a despririi de via, chit totui: slav ie!.
Iat-o c vine, moartea care mpac totul, iar eu spun:
slav ie!
Prinesa Vera mbri trunchiul unui salcm, i lipi
obrazul de el i plnse. Copacul se cltin uor. Frunzele
fonir n adierea vntului, de parc i-ar f mprtit
durerea. Stelele tabacului alb din grdin i risipir cu i
mai mult drnicie parfumul Iar muzic fr seamn,
supunndu-se parc durerii ei, urm:
Linitete-te, draga mea, linitete-te, linitete-te. i
498
Duelul
aminteti de mine? i aminteti, da? Doar tu eti singura i
cea de pe urm dragoste a mea. Linitete-te, sunt cu tine.
Gndete-te la mine i voi f alturi de tine, pentru c ne-
am iubit doar o clip, dar pe veci. i aminteti de mine? i
aminteti? i aminteti? i simt lacrimile. Linitete-te.
Somnul mi-e att de dulce, att de dulce, att de dulce!
Dup ce isprvi de cntat, Jenny Reiter iei din cas i,
vznd-o pe prinesa Vera pe banc, cu faa scldata n
lacrimi, o ntreb:
Ce s-a ntmplat?
Vera, cu ochii umezi, o srut tulburat i plin de
nelinite, pe fa, pe buze i pe ochi i-i rspunse:
Nimic! M-a iertat. Acum e totul bine.
---- Sfrit ----
499