105 Esprito rixoso: para uma reinterpretao das Memrias de um sargento de milcias * Edu Teruki Otsuka ** Resumo Este artigo procura sugerir uma releitura das Memrias de um sargento de milcias, de Manuel Antnio de Almeida, dando continuidade interpretao apresentada por Antonio Candido no conhecido ensaio Dialtica da malandragem. Pretende-se aprofundar a investigao dos fundamentos sociais da forma das Memrias por meio do exame de uma dimenso da obra que at agora no foi explorada: o ncleo de violncia que, no plano das relaes entre as personagens, se manifesta sob a feio de rixas e vinganas. Busca-se indicar que a estrutura de rixas determina a organizao formal do romance, sendo, ao mesmo tempo, resul- tante de prticas sociais mais amplas, prprias ao pas perifrico de economia escravista. Palavras-chave Manuel Antnio de Almeida, forma literria, sociedade brasileira, estrutura de rixas, malandragem. * este artigo procura apresentar as linhas gerais da tese de doutorado OTSUKA, Edu Teruki. Era no tempo do rei: a dimenso sombria da malandragem e a atualidade das Memrias de um sargento de milcias. 2005. 170 f. Tese (Doutorado em Literatura Brasileira) Faculdade de Filosofia e Cincias Humanas, Universidade de So Paulo, So Paulo, 2005. Elaborada sob orien- tao do Prof. Jos Antonio Pasta Jr. ** professor do Departamento de Teoria Literria e Literatura Comparada da FFLCH-USP e autor de Marcas da catstrofe: experincia urbana e indstria cultural em Rubem Fonseca, Joo Gilberto Noll e Chico Buarque. So Paulo: Nankin Editorial, 2001. revista do ieb n 44 p. 105-124 fev 2007 106 A quarrelsome spirit: an interpretation of Memrias de um sargento de milcias Edu Teruki Otsuka Abstract This paper aims to suggest a new reading of Manuel Antnio de Almeidas novel, Memrias de um sargento de mil- cias (Memoirs of a militia sergeant), by developing Antonio Can- didos interpretation present in his essay Dialtica da maland- ragem. I intend to take a step further the investigation of the social foundations of the form of Memrias through the study of a dimension of the novel that has been left hitherto unexplored: the core of violence which appears, at the level of the characters relationships, under the guise of quarrels, scuffles and venge- ances. As I try to suggest, the structure of quarrels and scuffles determines the formal organization of Almeidas novel, and it is at the same time a result of wider social practices peculiar to a slave-based peripheral country. Keywords Manuel Antnio de Almeida, literary form, Brazilian society, structure of quarrels and scuffles, roguery. revista do ieb n 44 fev 2007 107 Em 1970, Antonio Candido publicou o ensaio Dialtica da malandragem um dos poucos verdadeiros eventos da crtica literria brasileira e alterou definitivamente o modo de ler as Me- mrias de um sargento de milcias, de Manuel Antnio de Almeida 1 . Ao caracterizar a malandragem dos personagens como um compor- tamento regido pela dialtica de ordem e desordem e identificar essa dialtica como princpio formal do romance, Candido fez uma descoberta crtica avassaladora, que superou os estudos anteriores sobre as Memrias e definiu os termos em que a obra passaria a ser entendida. Sua interpretao realizou o feito de revelar no romance uma camada de significao at ento oculta, demonstrando que a lgica da organizao narrativa apreende um dinamismo hist- rico-social prprio ao Brasil da primeira metade do sculo XIX. De quebra, e a partir da anlise esttica, Candido tambm nomeou e conceitualizou essa dinmica vigente nas prticas efetivas da so- ciedade brasileira, escravista e dividida em classes. Hoje possvel dizer que sua penetrante explicao do arranjo formal das Mem- rias passou a fazer parte do sentido da obra. Mas talvez se possa dizer tambm, generalizando um pouco, que a viso corrente sobre as Memrias, rotinizada depois da Dialtica da malandragem, baseia-se em apenas um (a meu ver, o menos revelador) dos movimentos interpretativos do ensaio de Candido. Com efeito, tal viso parece destacar no romance a representao da malandragem entendida somente como um trao cultural do brasileiro em geral, e no tanto a figurao da ma- landragem enquanto comportamento historicamente enraizado no quadro especfico das relaes entre as classes na sociedade bra- sileira oitocentista em que no entanto est, pelo menos a meu ver, a contribuio decisiva do ensaio de Candido para a crtica literria materialista. Entendida exclusivamente como trao cultural brasileiro, a malandragem tende a ser desvinculada do quadro determinado da organizao econmico-social. Desse modo, contudo, a relao 1 Publicado na Pacotilha (Correio Mercantil) em 1852-3, o romance de Manuel Antnio de Almeida foi editado em dois tomos em 1854-5. A edio usada para citaes neste artigo ALMEIDA, Manuel Antonio de. Memrias de um sargento de milcias. Fixao de texto Mamede Mustafa Jarouche. So Paulo: Ateli, 2000. O estudo de Antonio Candido, Dialtica da malandragem, publi- cado originalmente em: CANDIDO, Antonio. Dialtica da malandragem. Revista do Instituto de Estudos Brasileiros, So Paulo, n. 8, p. 67-89, 1970 encontra- se agora em CANDIDO, Antonio. O discurso e a cidade. So Paulo: Duas Cidades, 1993. p. 19-54. O ensaio foi comentado em detalhe por SCHWARZ, R. Pressupostos, salvo engano, da Dialtica da malandragem. In: ______. Que horas so? So Paulo: Companhia das Letras, 1989. p. 129-155; ver tambm SCHWARZ, R. Outra Capitu. In: ______. Duas Meninas. So Paulo: Companhia das Letras, 1997. p. 132-5; e ARANTES, Paulo E. Sentimento da dialtica na experincia intelectual brasileira. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1992. 108 revista do ieb n 44 fev 2007 entre as Memrias e a sociedade brasileira, tal como apresentada por Candido, fica atenuada (ou talvez mesmo neutralizada). Isso porque a relao entre a obra e a sociedade passa a restringir-se simples correspondncia entre a malandragem literariamente figurada no romance e o comportamento malandro existente na realidade, sem que, no entanto, a prpria malandragem real seja entendida em seus fundamentos histrico-sociais (apenas se constata a sua existncia no plano da realidade, como um fato auto-evidente que parece no exigir outra explicao para alm do impalpvel ethos nacional). Nesse movimento, perde-se uma parte importante da interpretao de Antonio Candido, pois as clivagens internas sociedade brasileira, com suas desigualdades brutais, que explicam historicamente o predomnio da dialtica de ordem e desordem tanto na fico quanto na realidade, bem como os modos de reproduo das fraturas sociais, que explicam a persistncia da malandragem, acabam sendo deixados na sombra. Entretanto, e sem deixar de sublinhar a fora reveladora de Dialtica da malandragem, talvez seja preciso reconhecer tambm que o prprio ensaio de Antonio Candido apresenta um movimento em que a visada histrica e materialista cede lugar a uma espcie de generalizao de cunho culturalista (esse problema foi assinalado por Roberto Schwarz). Como sabido, na seo final do ensaio Candido conduz o argumento para a indagao acerca do rumo histrico da sociedade, elevando a sociabilidade malandra ao plano das grandes opes da histria contempornea 2 , o que, sem dvida, uma ousadia crtica ad- mirvel em sua inteno, pois as formas espontneas de sociabi- lidade engendradas no mundo sem culpa brasileiro deixam de ser vistas como inferioridade, assim como o endurecimento moral das sociedades capitalistas avanadas deixa de ser visto como superioridade inconteste. Mas, nesse movimento, Candido acaba abandonando a especificao histrica efetuada por ele mesmo no passo anterior e monta um quadro comparativo (com o purita- nismo norte-americano) em que a malandragem aparece apenas como um modo de ser brasileiro. De acordo com Schwarz, em- bora Antonio Candido realize um tipo de crtica ento indito no Brasil, lendo a fico sobre o fundo real e vice-versa, com nfase no mbito das formas, o ensaio apresenta tambm um limite, o qual estaria principalmente na leitura que Candido faz da reali- 2 SCHWARZ, R. Pressupostos, salvo engano, da Dialtica da malandragem. In: ______. Que horas so? So Paulo: Companhia das Letras, 1989. p. 151. Para uma anlise da ltima ironia da Histria quanto s metamorfoses da malandragem no mundo contemporneo, ver ARANTES, Paulo E. A fratura brasileira do mundo: vises do laboratrio brasileiro da mundializao. In: ______. Zero esquerda. So Paulo: Conrad, 2004. p. 25-77. revista do ieb n 44 fev 2007 109 dade histrica (e isso no s porque uma certa dialtica de ordem e desordem tambm contribuiu para que se efetivasse a moder- nizao conservadora do ps-1964). Em contrapartida, a leitura da fico que, repita-se, abriu perspectivas novas para a crtica materialista, alis talvez ainda no devidamente assimiladas de maneira ampla em todas as suas implicaes parecia perma- necer irretocvel. No entanto, no haveria tambm um limite cor- relato na prpria leitura da configurao esttica das Memrias? Para avanar na especificao do princpio formal das Me- mrias de um sargento de milcias sem perder de vista as suas de- terminaes histrico-sociais, talvez seja preciso rever os termos em que a malandragem elaborada na obra de Manuel Antnio de Almeida. Com a especificao desses termos, seria possvel, talvez, dar contornos mais ntidos ao modo como o princpio es- truturador do romance apreende a lgica profunda da organizao social, objetivando-a na forma literria. Para isso, cumpre inves- tigar elementos da configurao das Memrias que no foram (ou foram apenas em parte) considerados por Antonio Candido. Se acompanharmos o andamento da ao, mesmo em sua camada mais superficial, observaremos que o modo como os personagens se relacionam obedece a uma lgica peculiar. O conflito central do enredo, entre Leonardo e o major Vidigal, cer- tamente envolve infraes lei e ordem estabelecida (de parte a parte); entretanto, a prpria flutuao entre o lcito e o ilcito est atrelada ao problema da desavena pessoal. Na primeira tentativa de prender o heri, Vidigal enganado pela astcia do malandro, que, no caminho para a Casa da Guarda, consegue escapar dos granadeiros e da vigilncia do poderoso major. Sen- tindo-se humilhado com o fato, pois no tolerava ser ofendido em sua vaidade, Vidigal passa a alimentar uma rixa com Leonardo: tinha-o por seu inimigo irreconcilivel enquanto no lhe desse desforra completa (p. 276). A conseqncia da fuga do malandro , assim, o desejo de vingana pessoal do major, o qual acaba se sobrepondo incumbncia de manuteno da ordem. De fato, o representante-mor da lei chega mesmo a temer que o heri venha a emendar-se, isto , a viver de acordo com os preceitos da legalidade (alcanando um ofcio regular, por exemplo), pois isso impediria o major de conseguir sua desforra: Se ele [Leonardo] se emenda, diz Vidigal, perco eu a minha vingana 3 . Como se v, o prprio funcionamento da oscilao entre o lcito e o ilcito est subordinado ao problema da rixa pessoal. No apenas no confronto entre o malandro e o chefe de polcia que se pode notar esse tipo de relao conflituosa baseada 3 ALMEIDA, Manuel Antnio de. Memrias de um sargento de milcias. Fixao de texto Mamede Mustafa Jarouche. So Paulo: Ateli, 2000. p. 282. Doravante MSM. 110 revista do ieb n 44 fev 2007 na discrdia entre os personagens. Ao longo do romance, nota-se a recorrncia do mesmo comportamento, que se manifesta em graus variados e sob diferentes feies. No incio do romance, o barbeiro passa a cuidar de Leonardo e deseja fazer dele um clrigo prestigioso. Observando o fracasso do compadre em suas tentativas de ensinar o menino a rezar, a vizinha mexeriqueira zomba do barbeiro, no que acompanhada pelos risos de outros vizinhos. O compadre reage, trocando injrias com ela, at ser vingado pelo afilhado, que ridiculariza a vizinha, dando ocasio para que, desta vez, o barbeiro ria-se dela em desforra. Pouco depois, Leonardo volta a aprontar com a vizinha na igreja, que logo se queixa ao mestre de cerimnias; sendo repreendido pelo clrigo, o heri resolve vingar-se dele fazendo-o atrasar-se para o sermo. O mestre de cerimnias, por sua vez, indispe-se contra o capuchinho que passara a fazer o sermo em seu lugar e, por fim, despede Leonardo das funes de ajudante de sacristo. A vizinha, sentindo-se vingada, volta a achincalhar o barbeiro. Em outro passo, Leonardo-Pataca sente-se trado pela cigana, com quem mantinha uma relao amorosa, porque ela o trocara pelo clrigo. Com o intuito de vingar-se dela, Pataca contrata o valento Chico-Juca para armar confuso na festa de aniversrio da cigana. Esse personagem, Chico-Juca, pode ser visto como a prpria personificao da desavena cotidiana: ocupando o trono da valentia 4 e dando pancada por dinheiro, aproveita-se de sua fora fsica bruta para fazer das rixas pessoais um meio de vida. Em grau diferente de discrdia, o patusco Teotnio mobiliza a zombaria para divertimento de seus pares. Animando uma festa com sua habilidade de fazer caretas, ele aproveita a ocasio para ridicularizar o chefe de polcia, diante do major em pessoa: imita com muita semelhana a cara comprida e chupada do Vidigal 5 , provocando o riso estrondoso dos convivas. Previsivelmente, Vidigal no aprecia a brincadeira e fortalece sua inteno de prender Teotnio, agora seu desafeto pessoal (No quero, diz o major, que aquele valdevinos ande tomando impunemente a minha cara para original de caretas 6 ). Outro personagem secundrio, Jos Manuel, encarna mais uma faceta da desavena pessoal. Caracterizado como um velhaco cuja caracterstica mais saliente a maledicncia, ele se insinua com suas histrias e sua lbia no ambiente abastado de D. Maria 4 MSM, p. 152. 5 MSM, p. 308. 6 MSM, p. 309. revista do ieb n 44 fev 2007 111 e Luisinha e, desse modo, faz sombra a Leonardo, com quem rivaliza na disputa pela sobrinha da ricaa. J D. Maria, a nica personagem da classe proprietria que cumpre papel relevante no enredo, apresentada como uma respeitvel senhora manaca por demandas (as suas demandas eram o alimento da sua vida; acordada pensava nelas, dormindo sonhava com elas; raras vezes conversava em outra coisa 7 ). Embora o narrador a descreva como uma velha de bom corao, devota e amiga dos pobres 8 , D. Maria no deixa de manifestar tambm certa inclinao para a disputa pessoal. Sendo extre- mosa em suas afeies, como em seus dios 9 , ela se vale dos pro- cessos judiciais para resolver as desavenas e reafirmar seu poder de proprietria que no admite afrontas: Se eu fosse parente da rapariga havia de pr uma demanda ao tal diabo que o havia en- sinar... 10 , diz D. Maria depois de ouvir o caso da moa do oratrio que fugira com o namorado. Finalmente, em um momento em que mantm uma relao amorosa com Vidinha, Leonardo, ento empregado na ucharia real, paquera tambm a moa do caldo e entra em conflito com o toma- largura, namorado da moa. Movida pelo cime, Vidinha, por sua vez, vai tirar satisfao com a moa do caldo e acaba despertando o interesse do toma-largura; enquanto isso, Leonardo capturado por Vidigal. Pouco depois, o toma-largura passa a relacionar-se com Vidinha e o faz, em parte, para vingar-se do malandro (Leonardo o havia ofendido; conquistar ainda que fosse uma diminuta parcela do amor da Vidinha seria ao mesmo tempo vingar-se do Leonardo e alcanar o triunfo de um desejo 11 ). Na seqncia, o heri, j granadeiro sob as ordens do major, aproveita uma situao casual para vingar-se do toma-largura, que, quando bebia, dava-lhe para valento e desordeiro 12 . Ao confrontar novamente o rival, Leonardo se encontra na funo de soldado; como o toma-largura havia armado briga em uma festa, o heri incumbido de prend- lo, o que lhe permite triunfar sobre o adversrio, mesmo sem con- cluir a priso, e ainda que Leonardo no volte a reatar relaes com Vidinha, que alis desaparece do enredo. 7 MSM, p. 166. 8 MSM, p. 166. 9 MSM, p. 220. 10 MSM, p. 214. 11 MSM, p. 291. 12 MSM, p. 297. 112 revista do ieb n 44 fev 2007 A referncia a episdios de teor semelhante poderia ser facilmente ampliada, mas as breves parfrases apresentadas acima talvez sejam suficientes para notarmos que, alm de transitarem livremente entre as esferas da ordem e da desordem, os persona- gens apresentam, de maneira sistemtica, comportamentos forte- mente marcados por traos mais ou menos assemelhados, como a maledicncia, a zombaria, o achincalhe, a rivalidade e sobretudo a vingana; assim, os relacionamentos interpessoais que predo- minam no universo social das Memrias configuram uma estrutura peculiar, sendo governados por uma inclinao geral, comum aos personagens, a que se poderia chamar de esprito rixoso. Alm disso, uma atitude semelhante se revela no prprio discurso do narrador, que se distingue pela ironia maliciosa com que descreve cenas, acontecimentos e personagens ironia que atinge tanto os personagens marcadamente antipticos, como Jos Manuel (Se tinha alguma virtude, era a de no enganar pela cara 13 ), quanto o prprio heri, que levava uma vida to regular e to lcita 14 . Como se pode perceber pelos episdios mencionados, a tendncia para a discrdia pessoal no uma simples excentricidade ou idiossin- crasia restrita a um ou a outro personagem, mas sim um padro de comportamento que se manifesta em praticamente todas as relaes interpessoais figuradas nas Memrias, bem como na perspectiva do narrador. Nesse sentido, pode-se dizer que o esprito rixoso se generaliza no romance e apresenta carter estrutural. Percebe-se tambm (sobretudo na seqncia que envolve o barbeiro, a vizinha, Leonardo, o mestre de cerimnias e o capu- chinho) que a maneira como as vinganas esto encadeadas segue uma lgica especfica. As desavenas se multiplicam, gerando outras, que geram outras, contaminando os personagens, como em uma reao em cadeia. Junto a essa disseminao da discrdia, a dinmica das rixas caracteriza-se pela permutabilidade dos per- sonagens, de tal modo que a derrota em uma disputa leva aquele que foi inicialmente humilhado a buscar vingana, trocando-se as posies em caso de triunfo na nova contenda; mas o personagem agora derrotado se sentir ofendido em seu amor-prprio e tentar a desforra por sua vez e com isso reinicia-se o movimento 15 . Instauram-se, assim, ciclos de disputas pessoais que recomeam 13 MSM, p. 186-7. 14 MSM, p. 276. 15 Em sua lgica, a rixa apresenta certa afinidade com a luta de morte teori- zada por Jos Antonio Pasta Jr. Ver PASTA JR, Jos Antonio. O romance de Rosa: temas do Grande Serto e do Brasil. Novos Estudos CEBRAP, So Paulo, n. 55, p. 61-70, nov. 1999. revista do ieb n 44 fev 2007 113 de maneira incessante, sem chegar a termo. Um efeito disso que o padro de rixas parece automatizar-se, ou mesmo autonomizar- se, como que se reproduzindo indefinidamente por si s 16 . Alm disso, nota-se que as desavenas parecem ser, geral- mente, provocadas por motivos fteis ou banais. Mas, qualquer que seja a motivao mais direta, as rixas mostram-se sempre associadas a um desejo dos personagens de sobrepor a prpria pessoa aos outros, para se colocarem em posio de superioridade em relao aos demais, ainda que apenas momentaneamente. Os motivos de contenda apresentados pelo acaso fornecem ocasio aos personagens para que, com a disputa, possam atingir uma supremacia qualquer 17 . Tanto assim que mesmo as disputas amo- rosas, como o episdio do toma-largura mostra, no dependem somente da paixo pela mulher disputada, mas tambm do desejo de sobrepujar o rival. Nesse sentido, significativo que, no l- timo confronto entre Leonardo e o toma-largura, Vidinha deixe de comparecer como objeto ltimo da contenda; no fim, o que importa parece ser menos a conquista da mulher do que a sujeio do adversrio, como se a motivao original fosse esquecida, e a rixa se convertesse em sua prpria finalidade da o efeito de autonomizao das rixas. Desse modo, embora os motivos mais diretos das desa- venas possam ser, at certo ponto, considerados banais, talvez no seja o caso de simplesmente descart-los como meros pre- textos que encobrissem uma razo oculta e mais verdadeira. Isso porque os motivos que ocasionam as disputas s podem ser con- siderados fteis do ponto de vista da racionalidade moderna, em que os pretextos alegados so meros acessrios que ocultam uma finalidade maior, em relao qual os motivos casuais parecem insignificantes. No universo social das Memrias, so os prprios motivos banais que funcionam como fins em si mesmos; ou melhor, o desejo de supremacia sobre os outros, que est atrelado s rixas, s se concretiza nas disputas por motivos fteis, e no tanto em um projeto que se oculta por baixo de pretextos circuns- 16 A idia de autonomizao das rixas foi sugerida por Paulo Arantes, que se reportou tradio duelista em Jorge Luis Borges (em particular em El encuentro, de El informe de Brodie), a partir de um estudo em andamento de Grcia Sobera. 17 Como se sabe, a expresso provm de Machado de Assis: em suas brinca- deiras de criana, Quincas Borba escolhia sempre um papel de rei, ministro, general, uma supremacia, qualquer que fosse (ASSIS, Machado de. Memrias pstumas de Brs Cubas, Rio de Janeiro: Garnier, 1988. p. 52). Para uma anlise da questo, ver SCHWARZ, R. Um mestre na periferia do capitalismo. So Paulo: Duas Cidades, 1990. p. 30-31, 63. 114 revista do ieb n 44 fev 2007 tanciais. Com efeito, as desavenas dos personagens em torno de questes (aparentemente) fteis ganham importncia crucial no enredo, definindo-lhe a movimentao particular, da qual est ausente qualquer finalidade ltima que norteie o desenvolvimento da histria no conjunto. O padro definido pelo esprito rixoso generalizado, que estamos descrevendo, apresenta inmeras implicaes formais. Para ficarmos apenas no nvel mais bvio, note-se que o mo- vimento de vinganas e disputas pessoais, com sua alternncia de altos e baixos na posio dos personagens, ajuda a entender a dinmica da vida de Leonardo, tal como o narrador a caracte- riza: para ele no havia fortuna que no se transformasse em desdita, e desdita de que lhe no resultasse fortuna 18 . Essa lei que rege a vida do heri confirmada pelo andamento da linha principal do enredo e, em grande medida, vale tambm para os episdios secundrios. O movimento especfico da ao do ro- mance, muito marcado por reviravoltas, est intimamente ligado lgica dos relacionamentos rixosos. Restritas ao plano circunstancial dos motivos casuais, as pequenas rixas e vinganas que se disseminam nas Memrias destoam da vingana tal como elaborada no romance romntico- realista europeu. Em uma obra como O conde de Monte Cristo, por exemplo, a figurao da vingana apresenta um sentido histori- camente particular, na medida em que se combina com valores prprios sociedade capitalista burguesa em desenvolvimento, de acordo com a nova fase de conquista da posio social pela seleo do talento e da habilidade 19 . Assemelhando-se ao projeto racional de um empreendedor, a vingana aparece ali como uma manifestao do individualismo burgus, fundado no princpio de competio do liberalismo econmico. Em outras palavras, o tema pr-burgus da vingana pessoal serve figurao de um empre- endimento racional de carter propriamente burgus. Alm disso, no romance romntico-realista, o projeto de vingana nutrido pelo protagonista confunde-se com a prpria trajetria biogrfica, que constitui o eixo em torno do qual o enredo se estrutura. Dizendo de modo esquemtico, naquele tipo de romance a linha biogrfica que nucleia a narrativa pressupe a idia de desenvolvimento do indivduo, o qual se concebe a si mesmo como livre e autnomo. A ao impulsionada pela vontade do protagonista de concretizar seu projeto de auto-realizao (a as- 18 MSM, p. 299. 19 CANDIDO, Antonio. Da vingana. In: ______. Tese e anttese. 2. ed. So Paulo: Nacional, 1971. p. 13. revista do ieb n 44 fev 2007 115 censo social, a conquista amorosa, a aquisio de bens etc.). Com iniciativa e pulso firme, ele busca realizar seu projeto apoiando-se no clculo racional e, no percurso, acaba entrando em conflito com alguns valores postulados pela mesma sociedade que o conduz utilizao instrumental da racionalidade e das outras pessoas. Como se sabe, essa concepo de indivduo livre e autnomo um dos mltiplos resultados da generalizao da forma mercadoria ao longo do processo de expanso do capitalismo, em que est alicer- ado o estabelecimento da ordem burguesa 20 . Em contraste, nas Memrias as vinganas no so metdicas ou racionalizadas; assemelham-se antes a revides irrefletidos, que se esgotam na prpria situao restrita em que surgiram, embora possam engendrar outras vinganas (igualmente ocasionais). Limitadas pelas motivaes imediatas das circunstncias casuais, as vinganas nas Memrias no tm grandes desdobramentos no horizonte temporal; pelo contrrio, o que se observa a sucesso de pequenas vinganas que se substituem em ciclos incessantemente renovados. diferena do antagonismo absoluto do romance bur- gus, encontra-se aqui a multiplicao de disputas por picuinhas. Essa divergncia na magnitude dos conflitos, evidenciada nas figuraes da vingana, deve-se aos diferentes pressupostos histrico-sociais de cada forma. A estruturao dominante no romance burgus com seu desenvolvimento dramtico amplo, governado pela busca consciente de uma finalidade ltima est enraizada no processo especfico da consolidao da ordem bur- guesa, em que a troca mercantil se erige como o nexo fundamental que molda a sociedade no conjunto. Como veremos mais detalha- damente a seguir, o domnio das rixas vingativas no romance de Manuel Antnio funda-se em um processo que, embora articulado ao outro, destoa dele, pois no Brasil oitocentista a prevalncia do escravismo produzia particularidades na organizao social, que definem a feio especfica da matria social brasileira. Nessas condies, a organizao geral do enredo das Memrias no poderia seguir a mesma estrutura que norteia o ro- mance burgus. O esquema episdico da organizao das Mem- rias, que caracteriza o nvel mais ostensivo da forma, corresponde justamente ao domnio dos relacionamentos rixosos no plano da ao, o que imprime ao enredo um ritmo entrecortado de revira- voltas sobre reviravoltas, pautado na seqncia de segmentos nar- rativos que equivalem s situaes restritas da rixa, com interrup- es momentneas e infinitos recomeos. Desse modo, a figurao de uma sociedade em que vigora o esprito rixoso exigia uma 20 Ver SCHWARZ, R. Ao vencedor as batatas. 2. ed. So Paulo: Duas Cidades. 1981. 116 revista do ieb n 44 fev 2007 organizao formal que se distanciava das formas mais avanadas do romance produzidas na poca de Manuel Antnio 21 . Acresce que o prprio movimento de ascenso do heri impulsionado por modos de relacionamento tambm particu- lares. Como observou Mrio de Andrade, Leonardo no um homem que se faz por si, os outros que fazem por ele 22 . De fato, como o narrador comenta, o jogo de empenhos e cartuchos era a mola real de todo o movimento social 23 . Longe de apresentar a trajetria do desenvolvimento de um indivduo, as Memrias mostram um percurso marcado pela acomodao s circunstn- cias e aos reveses da fortuna. O resultado a permanncia do personagem em um persistente estado de tutela, que decorre das prticas vigentes no universo figurado no romance, ou seja, as prticas governadas pela lgica do favor, cuja funo estrutural na sociedade escravista confirmada no enredo das Memrias 24 . Representando o funcionamento das relaes de favor pelo vis da comicidade, o romance as desqualifica a partir da perspectiva moderna, ao mesmo tempo em que produz o efeito de desquali- ficar como ideolgica a concepo de indivduo livre e autnomo, que no encontra efetividade na prtica. No entanto, ao lado das relaes de favor, o que sobressai no romance de Manuel Antnio o predomnio das rixas, que 21 A estruturao episdica da narrativa e a presena do personagem astucioso j foram tomados pela crtica, de modo a-histrico, como simples atualizao de convenes da tradio literria, em particular da novela picaresca espanhola. Do mesmo modo, a representao caricatural de personagens-tipo, em parte usada por Manuel Antnio, poderia remeter farsa, assim como o recurso reviravolta poderia ser associado tradio burlesca. Contudo, ainda que esses vnculos com a tradio pudessem ser plenamente comprovados, para um ponto de vista histrico interessa investigar o resultado do aproveitamento das convenes tradicionais em sua conjuno com a matria histrico-social, que lhes redefine a funcionalidade e o sentido. Na nova configurao formal, a eficcia e a significao dos elementos tradicionais ficam subordinadas aos significados histrico-sociais especficos da matria elaborada na obra, e, dessa perspectiva, o vnculo com a tradio prvia, tomado em si mesmo, tem pouco poder explicativo. Mesmo com seu vis diacrnico, a histria das formas liter- rias que no saia do prprio plano delas no deixa de ser uma simples variante do estudo a-histrico das formas, o que tampouco se remedeia com referncias genricas a contextos culturais de diferentes perodos. Cf. SCHWARZ, R. Um mestre na periferia do capitalismo. In: ______. Seqncias Brasileiras. So Paulo: Companhia das Letras, 1999. p. 222. (Entrevista). 22 ANDRADE, Mrio de. Memrias de um sargento de milcias. In: ______. Aspectos da literatura brasileira. 5. ed. So Paulo: Martins, 1974. p. 135. 23 MSM, p. 319. 24 Como se sabe, a vigncia do favor na sociedade brasileira escravista foi examinada por R. Schwarz em seus estudos sobre Machado de Assis. revista do ieb n 44 fev 2007 117 implica tambm algumas peculiaridades na organizao da subjetividade tal como figurada nas Memrias. A propsito, cabe lembrar que Antonio Candido assinalou a falta de interiorizao da lei ao notar que, nesse universo em que o remorso no existe, a represso moral s pode existir [...] fora das conscincias 25 . Tambm esse trao da organizao subjetiva pode ganhar maior especificao histrica se o observarmos no quadro das relaes rixosas e de seus fundamentos sociais. O carter imediatista da inclinao geral para a discrdia j sugere, nas Memrias, uma diferena em relao ao modelo universal do sujeito moderno implicado no romance burgus. Sendo uma manifestao aberta dos movimentos impulsivos e por assim dizer irracionais que deveriam ser refreados pela ten- dncia civilizadora, a rixa contrasta com a atitude sbria, contida, racional e realista normalizada na sociedade burguesa, de acordo com os valores postulados pelo avano do capitalismo e da razo calculadora. Com efeito, a individuao pressupe a renncia s gratificaes imediatas, imaginando-se cenas no horizonte tem- poral, em nome da manuteno material da prpria existncia 26 . J a atuao desenfreada dos impulsos agressivos nas relaes de rixa indica que, no universo social das Memrias, no se en- contra pelo menos no com a mesma intensidade a renncia pulsional indispensvel constituio do princpio de realidade nos termos das sociedades avanadas. Nesse sentido, o domnio do esprito rixoso sugere uma diferena significativa em relao subjetividade no sentido definido pela civilizao burguesa e essa peculiaridade do sujeito figurada nas Memrias tem funda- mento na organizao econmico-social do Brasil oitocentista 27 . Como j foi dito, os relacionamentos predominantes no romance so impulsionados pelo desejo de alcanar uma espcie de supremacia sobre os outros, e isso sempre ocorre por meio do 25 CANDIDO, Antonio. O discurso e a cidade. So Paulo: Duas Cidades, 1993. p. 49. 26 Ver HORKHEIMER, Max. Eclipse da razo. Rio de Janeiro: Labor, 1976 e ADORNO, Theodor W.; HORKHEIMER, M. Dialtica do esclarecimento. Rio de Janeiro: Jorge Zahar, 1985. Sobre o romance realista burgus, ver MORETTI, Franco. O sculo srio. Novos Estudos CEBRAP, So Paulo, n. 65, p. 3-33, mar. 2003. 27 A historicizao do conceito de sujeito a partir da perspectiva perifrica um dos resultados do estudo de SCHWARZ, R. Um mestre na periferia do capitalismo. So Paulo: Duas Cidades, 1990. Ver tambm FIGUEIRA, Srvulo Augusto. Machado de Assis, Roberto Schwarz: psicanalistas brasileiros? In: ______. Nos bastidores da psicanlise. Rio de Janeiro: Imago, 1991. p. 181- 186. Para um desenvolvimento do tema, ver ABSBER, Tales. Dois mestres: crtica e psicanlise em Machado de Assis e Roberto Schwarz. In: CEVASCO, Maria Elisa; OHATA, Milton (Org.). Um crtico na periferia do capitalismo: a obra de Roberto Schwarz. So Paulo: Companhia das Letras, no prelo. 118 revista do ieb n 44 fev 2007 rebaixamento do rival. No se trata tanto de uma competio em que o xito medido a partir de um objetivo comum, isto , em que o triunfo depende da racionalidade definida pela relao entre as aes e a finalidade almejada. Nas disputas vigentes nas Memrias, o objeto disputado parece menos importante do que o dano moral infligido ao oponente, de tal modo que a satisfao no decorre tanto da eficcia em alcanar o objetivo, mas sim da capacidade de humilhar o adversrio. Acontece que o sentimento de superioridade assim ob- tido assenta-se em bases instveis e precrias, pois est restrito circunstncia casual em que um motivo qualquer d ocasio para a discrdia. Justamente por envolver motivos aparentemente insig- nificantes, o triunfo em uma rixa sempre acompanhado de uma espcie de compensao imaginria, j que a supremacia alcanada nessas desavenas um fato por assim dizer mais ilusrio do que real. Em contraste, o poder efetivo aquele fundado material- mente na propriedade, que, esta sim, fornece bases slidas para o sentimento de superioridade da elite, o qual se manifesta como desrespeito, arbtrio e desmando. A maior parte dos personagens das Memrias pertence camada intermediria de homens livres pobres, isto , pessoas que no eram escravos nem proprietrios e oscilavam entre os expe- dientes da astcia e algum tipo de relao de dependncia com um poderoso. Como se sabe, a situao desses homens livres pobres era uma das inmeras conseqncias da organizao econmica (de matriz colonial) assentada sobre o escravismo. No Brasil oitocen- tista, o predomnio do trabalho escravo, promovido pelos interesses econmicos da classe proprietria, confinava os homens livres pobres a uma espcie de beco-sem-sada, pois os bens materiais ti- nham forma mercantil, mas o mercado de trabalho livre era pouco desenvolvido. Nessas condies, os homens livres pobres s encon- travam maiores chances de obter os meios de sobrevivncia atravs de mecanismos especficos, diferentes do trabalho assalariado, j que no encontravam lugar na esfera da produo, ocupada pelo trabalho escravo; da a vigncia do favor e da malandragem o que tinha conseqncias inclusive no mbito dos homens livres com ofcios e ocupaes regulares 28 . Assim, pode-se dizer que, ao focalizar a camada de homens livres pobres colocando no centro da narrativa o jogo de empenhos e cartuchos e os expedientes ma- 28 Ver CANDIDO, Antonio. Dialtica da malandragem. Revista do Instituto de Estudos Brasileiros, So Paulo, n. 8, p. 67-89, 1970 e SCHWARZ, R. Ao vencedor as batatas. 2. ed. So Paulo: Duas Cidades. 1981; SCHWARZ, R. Um mestre na periferia do capitalismo. So Paulo: Duas Cidades, 1990; SCHWARZ, R. A vira- volta machadiana. Novos Estudos CEBRAP, So Paulo, n. 69, p. 15-34, jul. 2004. revista do ieb n 44 fev 2007 119 landros, o romance de Manuel Antnio elabora aspectos especficos da matria brasileira, em que esto implicadas as clivagens sociais. Quanto s rixas, para explicar historicamente sua funo estrutural no romance cumpre notar, de incio, que a sociedade escravista brasileira estabelecia distines hierrquicas rgidas, em que a afirmao da desigualdade se tornava um imperativo para a definio das posies sociais. No Brasil oitocentista, a insero social das pessoas dependia menos da situao objetiva do que das relaes estabelecidas com algum proprietrio ou outra instncia de poder (como as instituies pblicas). Assim, as posies sociais e a respeitabilidade no eram asseguradas apenas pelo ofcio ou pelo estatuto civil; elas se definiam principalmente nas relaes com os poderosos. Vale lembrar, a esse respeito, uma observao de Mary C. Karasch, segundo a qual os prprios escravos se discriminavam com base na hierarquia reinante entre seus donos (os escravos elegantemente trajados de homens ricos e poderosos desprezavam os escravos malvestidos de donos sem poder); alm disso, os escravos pardos relacionados a famlias nobres tinham muitas vezes uma posio social mais alta que marinheiros brancos livres 29 . Isso ajuda a entender os comportamentos dos homens livres pobres que, sem meios prprios de vida e dependendo diretamente da proteo dos proprietrios, com quem estabelecem relaes de base afetivo- familista, tm tanto mais motivos para alimentar a exibio pblica das relaes e a supervalorizao das aparncias. Nas Memrias, tambm se percebe que a relao com os poderosos cumpre papel importante. Embora Pataca seja um meirinho e portanto tenha relativo poder, isso no basta para salv-lo da priso quando pego por Vidigal na casa do caboclo nigromante; para obter a liberdade, ele depende da interveno do tenente-coronel, que por sua vez pede auxlio a um fidalgo de valimento. Alm disso, a relao com alguma instncia de poder permite ao pobre a satisfao de colocar-se em posio de superioridade em relao a seus semelhantes. o que se d com Leonardo, que, transformado em granadeiro, aproveita-se dessa funo para vingar-se do toma-largura (no episdio j mencio- nado), assim como no deixa de apreciar o susto que causa nos prprios familiares ao chegar festa de batizado da irm vestido com o uniforme de soldado 30 . Mas no apenas a identificao dos pobres com instncias objetivas de poder que se encontra nas Memrias. No episdio 29 KARASCH, M. C. A vida dos escravos no Rio de Janeiro (1808-1850). So Paulo: Companhia das Letras, 2001. p. 118, 115. 30 MSM, p. 309. 120 revista do ieb n 44 fev 2007 em que Leonardo consegue escapar da priso no caminho para a Casa da Guarda, o confronto entre o heri e o chefe de polcia acompanhado de perto pelos granadeiros, que observam o efeito causado pela fuga do malandro sobre o poderoso Vidigal e no deixam de sentir satisfao em ver o major desapontado. Humi- lhado, Vidigal desconfia que rissem dele pela cidade inteira: O major tinha razo: riam-se com efeito dele; e os primeiros que o faziam eram os granadeiros. Apesar de que, escravos da disci- plina, empregavam os mais sinceros esforos para coadjuv-lo; e apesar tambm de que revertia para eles alguma glria das faa- nhas do major, no puderam entretanto deixar de achar graa no que acabava de suceder, pois conheciam a presuno do Vidigal, e repararam na cara desapontada com que ele havia ficado. 31 Geralmente recrutados fora, colocados no posto mais baixo da hierarquia militar e obrigados a obedecer ao comando de um major autoritrio, os granadeiros que compem o corpo policial no parecem ocupar uma posio particularmente privilegiada (ser soldado era naquele tempo, e ainda hoje talvez, a pior coisa que podia suceder a um homem 32 ). No entanto, os soldados conseguem transformar a desvantagem do recrutamento em uma espcie de vantagem: submetem-se s ordens do chefe e com isso participam das glrias do major, num instante de identificao que se sobrepe divergncia de interesses. A identificao com o poder lhes per- mite compensar a situao de inferioridade (na hierarquia militar) colocando-se em posio superior s pessoas comuns ao atuarem como instrumentos das arbitrariedades de Vidigal. Ao mesmo tempo, o fracasso do comandante no motivo de vexame para os granadeiros, ainda que eles prprios tambm tenham sido logrados por Leonardo; pelo contrrio, os soldados se comprazem com a des- moralizao de Vidigal e passam a rir dele, identificando-se, desta vez, com o malandro que enganara o major. Aqui encontramos, por assim dizer, a compensao imaginria em estado puro, pois, se na identificao com o poderoso ainda h um lastro objetivo no vnculo que os soldados tm com a insti- tuio policial, no caso da ridicularizao do major os granadeiros identificam-se com Leonardo apenas porque acontece de ele triunfar no confronto. A simples posio de superioridade circunstancial, alcanada pelo heri com a fuga, suficiente para que os outros que observam a cena tambm zombem do major para se sentirem superiores. Assim, o movimento dos granadeiros marcado por 31 MSM, p. 277-8. 32 MSM, p. 282. revista do ieb n 44 fev 2007 121 oscilaes: empregam sinceros esforos para fazerem jus glria emprestada e riem da presuno frustrada do major para compensar imaginariamente a posio de inferioridade a que no escapam na prtica objetiva. Essa segunda atitude, em que a mera ridicularizao d acesso superioridade momentnea, explicita o funcionamento das compensaes imaginrias que acompanham as rixas. Em suma, a relao com um proprietrio ou, no caso, com a polcia permite aos personagens tirarem vantagens pes- soais, pegando carona no poder do protetor, um pouco maneira do criado de Brs Cubas, que se exibe na janela do palacete de seu patro para mostrar que no criado de qualquer 33 . Mas, quando esse tipo de relao com o poder no est ao alcance do pobre, apenas os motivos ocasionais propiciam a obteno de um sentimento de superioridade parecido, embora menos apoiado em bases objetivas (o que no quer dizer que no tenha nenhum fundamento real). No universo das Memrias, os personagens, na maior parte, no mantm relaes duradouras com protetores po- derosos s no final Leonardo obtm o auxlio direto de D. Maria e do major Vidigal e, por isso, lanam mo dos expedientes da malandragem, estabelecendo conflitos rixosos em busca do pres- tgio que no alcanam pela via do favor. De certo modo, na falta de proteo de um poderoso, a rixa apresenta-se para os pobres como o nico lugar em que possvel afirmar uma supremacia (um pouco na realidade e muito na imaginao), em vista da obteno do sentimento de superioridade e de certo prestgio em relao aos demais. Tambm a conquista de prestgio nas situaes circunstanciais da existncia cotidiana tem implicaes materiais, como o comprova o problema da insero social no pas escravista. Com poucas chances de integrar-se ao reduzido mercado de trabalho livre, o homem livre pobre no encontra meios de existncia autnoma e, por isso, fica condenado a uma posio subal- terna, mais ou menos inescapvel. Confinado a essa situao de impotncia, s resta a ele a onipotncia da imaginao 34 , que, no entanto, por vezes lhe propicia certos benefcios pessoais no interior do sistema de desigualdades existente. As desavenas baseadas em motivos quaisquer so relacionamentos cotidianos que fornecem a possibilidade de alcanar uma superioridade 33 ASSIS, Machado de. Memrias pstumas de Brs Cubas. Rio de Janeiro: Garnier, 1988. p. 217. Ver a notvel anlise do episdio feita por SCHWARZ, R. Ao vencedor as batatas. 2. ed. So Paulo: Duas Cidades. 1981. p. 137. 34 Adapto aqui uma formulao, referente a outro contexto, de KEHL, Maria Rita. Trauma e ironia. 2005. Disponvel em: <http://www.estadosgerais.org/ encontro/IV/PT/trabalhos/Maria_Rita_Kehl.pdf>. Acesso em: ago. 2006. 122 revista do ieb n 44 fev 2007 por meio da compensao imaginria. Assim, nas Memrias proliferam as rixas entre pares, que acabam se sobrepondo ao antagonismo de classes. Numa sociedade rigidamente hierarquizada e de pouca mobilidade, as desigualdades se reproduzem em todos os nveis, de tal modo que os relacionamentos sempre acabam repondo as marcas visveis de diferenas hierrquicas (incluindo as imagi- nrias), mesmo entre aqueles que ocupam posio social equi- valente. Tal como ocorre nas relaes entre os poderosos e seus dependentes, em que o proprietrio impe seu arbtrio vontade do pobre, nos relacionamentos rixosos os pobres lutam entre si, a propsito de qualquer motivo, buscando rebaixar o oponente e alcanar uma supremacia compensatria. A prpria noo de igualdade parece no ter pregnncia no universo dos homens livres figurado nas Memrias 35 . Desse modo, no entanto, a multiplicao das rixas entre os pobres apenas reafirma as distines e o desrespeito pelos demais, j que as vantagens alcanadas nesses conflitos pres- supem a manuteno das iniqidades, e no a sua dissoluo. Nesse sentido, o eventual triunfo (pessoal) do pobre no deixa de ser tambm o seu fracasso (no plano coletivo), pois a luta pela sobrevivncia acaba por contribuir para a reproduo da ordem social que o oprime. Assim, a rixa revela na malan- dragem a sua dimenso sombria. Finalmente, pode-se dizer que a lgica das rixas, ao mesmo tempo em que cumpre funo estrutural nas Memrias, no deixa de corresponder tambm lgica dos conflitos vigentes na reali- dade social do tempo de Manuel Antnio de Almeida, envolvendo escravos, libertos e homens livres na disputa por trabalho. certo que, no incio do romance, o antagonismo bsico sugerido pelas posies sociais parece fundar-se no embate entre a vida solta dos pobres e a fora repressora do Major, que atua como um delegado da classe proprietria. Contudo, os conflitos ao longo da narrativa no se articulam somente em torno da divergncia de interesses entre as classes; ao contrrio, predominam antes as desavenas e rixas entre os prprios pobres. Nesse sentido, vale a pena lembrar uma observao de Carlos Eugnio Lbano Soares, que estudou prticas de rebeldia escrava; segundo ele, na relao de prises efetuadas pela polcia entre 1810 e 1821, a maior parte de ocorrn- cias de capoeira no se dava em rusgas entre escravos e policiais, como se poderia talvez esperar, mas sim em conflitos entre os 35 A ausncia da noo de igualdade entre os homens livres no Brasil escravista foi assinalada por SCHWARZ, R. A poesia envenenada de D. Casmurro. In:______. Duas Meninas. So Paulo: Companhia das Letras, 1997. p. 21; e SCHWARZ, R. A viravolta machadiana. Novos Estudos CEBRAP, So Paulo, n. 69, p. 22, jul. 2004. revista do ieb n 44 fev 2007 123 prprios negros, fossem escravos, forros ou livres 36 . A historio- grafia registra tambm que, desde o incio do sculo XIX, homens brancos pobres protestavam contra o treinamento de escravos em atividades especializadas. Mestres artesos que dispunham de alguns recursos preferiam comprar escravos e trein-los no ofcio a empregar aprendizes livres. Do mesmo modo, muitos senhores colocavam seus escravos no aprendizado de um ofcio, o que aumentava o valor do escravo e possibilitava maiores ganhos para seu proprietrio. Essa circunstncia fazia com que muitos homens brancos livres no conseguissem mais competir com os escravos de ganho na disputa por trabalho 37 . Segundo Luiz Felipe de Alencastro, a partir do final da dcada de 1840 foi se tornando cada vez mais visvel a presena macia de homens brancos (sobretudo ilhus) disputando trabalho com escravos de ganho nas ruas do Rio de Janeiro. Essa situao se acentuou depois da cessao do trfico de escravos em 1850, mas j era uma realidade pelo menos desde meados da dcada de 1830, quando parte da frota negreira passou a ser utilizada para o transporte dos chamados engajados das ilhas portuguesas. Assim, no plano da vida cotidiana, por volta de 1850, a opinio brasileira comeava a captar uma realidade social cujos termos eram at ento antinmicos: a existncia de europeus pobres, rebaixados ao nvel dos escravos, exercendo atividades e personificando formas de decadncia social que pareciam ser o apangio de negros e mestios. 38 Acresce que na mesma poca se registrava um au- mento significativo da populao imigrante pobre nos informes 36 Ver SOARES, Carlos. E. L. A capoeira escrava e outras tradies rebeldes no Rio de Janeiro. Campinas: Ed. Unicamp, 2001. p. 85. Acrescente-se que um padro rixoso semelhante ainda se verificava entre os trabalhadores assalariados no Rio de Janeiro do incio do sculo XX, num momento histrico em que estava em curso a redefinio das relaes de trabalho no Brasil o que parece sugerir a persistncia de condies materiais adversas que fazem prosperar as rixas urbanas. Segundo Sidney Chalhoub, nos processos criminais dessa poca so raros os conflitos diretos entre patro e empregado; na maior parte, os conflitos com desenlace violento envolvem os prprios empregados ou, ainda, empregados e desempre- gados. Ver CHALOUB, Sidney. Trabalho, lar e botequim: o cotidiano dos trabalha- dores no Rio de Janeiro da Belle poque. So Paulo: Brasiliense, 1986. 37 Ver KARASCH, M. C. A vida dos escravos no Rio de Janeiro (1808-1850). So Paulo: Companhia das Letras, 2001. p. 276; e ALGRANTI, Leila M. O feitor ausente: estudo sobre a escravido urbana no Rio de Janeiro. Petrpolis: Vozes, 1988. p. 91. 38 ALENCASTRO, L. F. de. Proletrios e escravos: imigrantes portugueses e cativos africanos no Rio de Janeiro, 1850-1872. Novos Estudos CEBRAP, So Paulo, n. 21, p. 50, jul. 1988. 124 revista do ieb n 44 fev 2007 policiais 39 . Ou seja, no momento histrico em que ocorre um acirramento na disputa por trabalho envolvendo imigrantes pobres e escravos de ganho, verifica-se tambm uma ampliao na quantidade de rusgas urbanas com participao de imigrantes brancos. Isso parece indicar que a violncia cotidiana nas ruas no Rio de Janeiro do tempo de Manuel Antnio de Almeida ligava-se, em grande medida, a uma espcie de guerra civil do trabalho 40 . Nesse sentido, talvez se possa dizer que o problema central da dis- puta por trabalho nas condies da sociedade escravista explicita o fundamento material das disputas entre homens livres pobres pelos meios de sobrevivncia. Sem vincular-se diretamente questo do trabalho, o esprito rixoso figurado nas Memrias apreende um dos efeitos da lgica profunda da sociedade brasileira oitocentista, apresentando, no plano da elaborao ficcional, uma estrutura de rixas que, auto- matizada, parece funcionar por si mesma, em uma espcie de moto- contnuo. Resultado da organizao econmico-social, a prolife- rao de rixas acaba servindo tambm reproduo das clivagens sociais, de que decorre a situao funesta dos homens livres pobres. Assim, cumpre sublinhar que os relacionamentos violentos figurados nas Memrias no indicam uma simples oposio entre os impulsos da natureza humana e a tendncia repressiva da civilizao. O ponto de vista implicado no romance se distancia da viso conservadora segundo a qual a vida dos pobres seria o reduto da desordem e da anticivilizao (devendo por isso ser controlada por uma polcia vigilante). A inclinao geral para a rixa apresen- tada nas Memrias mostra estar profundamente enraizada na lgica da sociedade escravista, cujas fraturas e desigualdades se repro- duzem em articulao com o processo mais amplo, ele mesmo desi- gual, do desenvolvimento do capitalismo. No se trata, portanto, de uma inclinao natural dos pobres que, abandonados a si mesmos, entregam-se aos impulsos violentos, mas sim de um padro de com- portamento socialmente mediado e em ltima instncia determi- nado pela evoluo moderna da economia. Dando configurao ao esprito rixoso, o romance de Manuel Antnio de Almeida apreende as peculiaridades da sociedade perifrica, resultantes da dinmica contraditria da prpria civilizao, cujo fundamento incivil, tanto na periferia quanto no centro, revela o ncleo de violncia prprio aos movimentos de expanso do capitalismo. RECEBIDO EM: NOV. 2006 APROVADO EM: JAN. 2007 39 Cf. SOARES, Carlos. E. L. A capoeira escrava e outras tradies rebeldes no Rio de Janeiro. Campinas: Ed. Unicamp, 2001. p. 513. 40 A expresso de In Camargo Costa.