1

2
AVENTURILE SUBMARINULUI
DOX.
De H. WARREN.
Nr. 187.
CPETENIA TULOPI.
Traducere de LIA HRSU.



Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e
urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile
europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de
o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape care nu-s
trecute pe nici o hart de pe glob i-i creeaz un loc de refugiu pe o
insul pe care o numete Insula Odihnei un adevrat rai
pmntesc.
Dar nu poate f mulumit, atta timp ct ful su George, un
tnr de optsprezece ani, se af sub tutela unui individ periculos.
Cu ajutorul credinciosului sau servitor, Farrow reuete s
aduc pe George pe Insula Odihnei. Un testament misterios indic
pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o
poate avea dect trecnd prin primejdii nenchipuite. Toate
peripeiile extraordinare pe care le ntmpina George n tovria
unui tnr prin negru, fac din Aventurile submarinului Dox
una din cele mai interesante lecturi.
3
I.
GEORGE CUTA NUCI DE COCOS.
NE APROPIEM DE INSULA TUAMAOTU, remarc doctorul
Bertram, care se afa n turnul Dox-ului, adresndu-se lui George,
ful cpitanului Farrow, care se afa de asemenea n turn, admirnd
privelitea mrii.
Nu erau cunoscute odinioar insulele sub denumirea de
insulele Paumaotu? se interes George.
Aa e i aparin posesiunilor coloniale franceze.
Da, da i am face mai bine, dac le-am evita, zise acum i
cpitanul, care apruse pe punte n apropierea turnului i care se
deplasa acum alene spre pror.
Ar f trebuit atunci s trecem prin faa insulelor Marquese
replic iari doctorul, al crui spirit de explorator i cercettor l
determina s participe la toate aventurile i periplurile
submarinului de-a lungul i de-a latul globului terestru.
M mir c tatl meu a ales s in cursul spre sud, observ
George. Poate va mai merge nc i mai spre sud, aa nct s
ocoleasc tropicul Capricornului. Trebuie s-l ntreb.
Tnrul cobor scria care ducea din turn pe punte, urmat de
doctorul Bertram. Merserm alturi, pn la pror unde veghea
cpitanul.
Pot s va ntreb cpitane de ce ai ales acest curs spre sud,
ntreb doctorul plin de interes.
Fiindc am primit de cteva zile o cablogram pe care am
reuit s-o descifrez l lmuri cpitanul. Flota francez face tocmai
acum manevre, n poriunea nordic a acestor ape. N-a f vrut s
4
risc, de dragul unui drum direct, printre aceste insule ctre Insula
Odihnei, s cad chiar n ghearele francezilor. Prefer s fac deci un
ocol spre sud depind insulele Australe, evitnd s dau bot n bot
cu navete franuzeti participante la manevre.
i de ce nu ne-ai mprtit i nou temerile d-vs domnule
cpitan, i zise cu o not de repro n glas doctorul Bertram.
Cpitanul rmase serios:
Situaia devine ntr-adevr serioas pentru noi, ntruct e
foarte posibil ca uniti ale fotei coloniale s se gseasc n
apropierea insulei noastre, n mrile Sudului. N-am vrut s v
alarmez prematur. Sper ca schimbarea asta de curs s ne absolve
de toate grijile.
Mi-ar f plcut mai degrab ca Dox-ul nostru s treac chiar
prin mijlocul fotei astea franceze care ne caut cu atta
nverunare, tat. Ne putem doar scufunda de-ndat ce se ivete un
vas de al lor. Dac depim insula Tuamaotu scurtm doar calea
considerabil.
Aa o f, tinere! Dar dect s-mi asum riscul de a cdea
prizonier, mai degrab navighez dou zile n plus. E vorba de o mare
manevr pe care o pregtesc aici francezii. i-au adunat toate
navele de rzboi, de jur mprejur. Marea miun de vase mari de
rzboi franceze, adunate n zona insulelor Tuamaotu i Tuba, pn
la cele din insulele Loyalty. Va trebui s-o lum att de mult spre sud
nct poate vom ajunge s ocolim i Noua Zeeland.
O insuli apru acum n vederea marinarilor de pe Dox.
George i duse ocheanul la ochi pentru a-i recunoate mai repede
toate particularitile.
Va trebui s-o cotim puin spre est, altfel trecem prea aproape
de insul, fu de prere cpitanul.
Tat insula e foarte mic, face parte din grupul insulelor de
est, partea cea mai estic de pe aceast rut. Precis nu e locuit de
nici un european, n schimb pare s aibe cocotieri minunai pe
plaj. Ce-ar f s debarcm doar att ct s facem o provizie
serioas de nuci de cocos?
Doctorul sri n sprijinul propunerii tnrului:
Nucile de cocos ar f un aliment excelent de variaie a
meniului nostru obinuit, care se bazeaz mai mult pe conserve,
chiar dac ocazional l mai schimbm cu pete sau vnat mai mare.
5
Sunt foarte hrnitoare!
Trebuie s-i iei partea totdeauna lui George, nu-i aa doctore!
rse cpitanul. Dar fe! Din partea mea n-avei dect. Dac n-o s
observm ceva ce s dea de bnuit, pe plaja insulei, dup ce vom f
cercetat-o cum se cuvine, frete cu ajutorul ocheanelor putem s
debarcm s-i facem doar o scurt vizit de curtoazie. Poi s mergi
ntr-acolo numai cu Petre, George. Ar f de preferat. Dac vezi c
merit, poi s ne faci semn i mai trimitem cteva brci uoare cu
marinari care s v ajute s strngei o recolt ct mai mare de
nuci.
George era de-ndat plin de nfcrare pentru apropiata
debarcare. Va avea el grij s pun pe toi marinarii vasului ca s
adune o cantitate ct mai mare de nuci de cocos.
O s dau imediat de tire lui Petre, ca s aduc pe punte
prile detaate ale unei brci de aluminiu, pe care s-o montm
acolo.
Nu vrei s ne nsoii domnule doctor? Poate c vom ntlni
indigeni, cu care dumneavoastr vei ti s v nelegei mai bine,
dect am face-o noi! Nu prea am avansat n descifrarea limbilor
polineziene, remarc George.
Vin cu plcere! se bucur doctorul! Palmierii din care vom
culege nucile par s fe aezai ordonat la distane egale. E de
presupus ca n-au crescut aa din ntmplare, poate triesc totui
europeni pe insul.
n acest caz mai c-a renuna la proiectata vizit. Nu in deloc
s tie europenii c suntem prin locurile astea.
Poate c triete vreun colonist german pe insul. O munc
att de meticuloas i ordonat mai c-ar presupune mna unui
german.
Totui ar f mai bine dac-am alege o cu totul alt insul, i
mrturisi temerile-n continuare cpitanul.
Dar un colonist german care triete n recluziune de atta
amar de vreme se va bucura negreit de vizita noastr, i apr
George interesele.
Cpitanul rse numai.
Pi nici nu tim dac triete vreun colonist european pe
aceste meleaguri i discutm numai aa ca s ne afm n treab.
Vrei s tii ceva? Dac un neam a iniiat plantaia i un francez a
6
luat-o n stpnire, ce ne facem atunci? Vom nimeri-o cum e mai
bine, nu-i aa?
Atta pagub! Ce ar putea s ne fac el, afrm George cu
voioie.
Prevederea este mama nelepciunii, a fost de prere cpitanul.
Vom suprima pur i simplu din programul nostru partea cu
vizitarea insulei.
George nu era de loc mulumit cu decizia tatlui su. Tocmai
acum era mai interesat ca oricnd, s afe cine lucreaz i cui i
aparine plantaia aceasta att de bine ntreinut.
Dox-ul poate s ne atepte n apele astea, tat propuse el.
Vom vsli pn acolo numai eu i Petre. Marea este calm. Dac
triesc ntr-adevr francezi pe insul vom afa de la indigeni. Astfel
vom putea s ne ntoarcem la vreme, fr ca ei s aibe timpul
necesar de a ne remarca. Cred c nu vom avea nici o neplcere din
partea asta.
Uii tinere c indigenii au kanu-uri i unele foarte rapide.
Petre i va ntrece n orice caz, de aste poi f sigur tat, nimeni
nu se pricepe la vslit mai bine dect el.
Te neli domnule George, interveni i doctorul Bertram.
Gndete numai ce vitez poate dezvolta un kanu, la care vslesc de
zor aisprezece oameni.
i cu ajutorul ocheanelor europenii pot descoperi submarinul
nainte de a ajunge voi la el, mai adug ca un ultim argument
cpitanul. De aceea ar f recomandabil dac ai vsli mai mult pe
lng rm. n caz c va f nevoie vei putea ajunge mai repede pe
Dox i acesta se va putea scufunda nainte de a ajunge indigenii la
mal.
Aadar ne dai totui voie s ntreprindem mica noastr
expediie, tat?
Numai findc sunt foarte curios eu nsumi dac pe insul
triesc germani.
n caz c exist totui o plantaie foarte bine ntreinut, ne-am
putea aproviziona cu nuci de cocos nct s ne ajung pn sosim
pe Insula Odihnei
Aducei o barc de aluminiu pe punte, George i d-i de tire
i lui Petre!
Repede ca fulgerul George ajunse n turn i a nceput s coboare
7
n mare grab scria de fer ce ducea n interiorul vasului, pentru
a-i duce lui Petre vestea cea bun, c tatl su consimise s-i lase
s adune nuci de cocos de pe insula ce se profla n zare. Menion
i posibilitatea de a ntlni un compatriot pe acea insul.
ntruct nu era de crezut c vor da cu aceast ocazie de cine tie
ce fare de prad mari, i lsar carabinele grele la bord.
De btinai nu aveau a se teme. De obicei acetia nu luau vreo
atitudine dumnoas fa de europeni, cu excepia celor care
locuiau n insulele Solomon.
Acetia mai pstrau vechiul obicei de a vna ca trofee capete de
oameni i dei triburile care locuiesc nspre coast, venind n
contact mai des cu lumea civilizat, i tinuiesc mai degrab aceste
preferine, o fac nu att din convingere, ct mai ales impresionai
find de puterea de foc a oamenilor albi.
n timp ce civa matrozi voinici se ndeletniceau cu montarea
micii brci de aluminiu, pe punte, cpitanul dduse ordinele
cuvenite pentru oprirea submarinului.
Insula nu era departe, se putea distinge plaja, pn i cu ochii
liberi. nc i mai clar se vedea ordinea, curenia frumoasei
plantaii de cocotieri, dovad clar c n spate se gsea o mn
priceput de gospodar.
Btinai nu se vedeau pe mal. Dup ce-i privi ceasul de mn,
cpitanul hotr:
Acum e tocmai timpul micului dejun. Obiceiul de a dejuna
copios dimineaa i l-au pstrat nemii chiar n ari strine i n-au
renunat la el nici la tropice, unde se obinuiete numai dou mese
pe zi. Dac ntlnii un fermier de obrie german, ntr-adevr aici,
atunci m voi apropia cu Dox-ul de mal, pentru a-l saluta i eu.
ntre timp, barca uoar de aluminiu fusese montat i lsat la
ap. Urmtoarea se pregtea pentru lansare. Doctorul Bertram,
George i Petre, luar loc n prima, uriaul lu n primire vslele i
mica ambarcaiune se urni cu vitez spre mal.
Cu mare atenie George urmri arborii plantaiei de cocotieri,
care ofereau o privelite unic i complet n acelai timp. Pe
msur ce se apropiau de insul deveneau vizibile cele mai mici
particulariti, dar nc nu zriser picior de om.
Poate c muncitorii de pe plantaie sunt deja ocupai n alta
parte a insulei i de aceea nu se zrete nimeni, i mprti
8
George prerea, doctorului care sttea alturi.
Pe plantaiile de cocotieri nu se muncete zilnic cum se
obinuiete n grdinile din Germania sau Olanda, zmbii doctorul.
E de ajuns doar s culegi fructele pe msur ce se coc. Se culeg
doar cu puin timp nainte de a sosi un vas comercial care s le
ncarce. Nu e necesar s fe pstrate n depozit, devreme ce stau
foarte bine n palmieri.
De ndat ce mica ambarcaiune metalic atinse scrnind
nisipul plajei, George sri primul pe mal, cu ochii ndreptai spre
palmieri. Cum ar putea ei ajunge la nucile de cocos, dac nu
crndu-se n palmieri? Pe jos nu erau fructe czute i pe de alt
parte, plantatorul nu avea la dispoziie nuci pe care s le vnd pe
bani.
De ndat ce Petre i se altur, George i mprti temerile.
Nu va f o treab prea uoar de a culege nucile astea, dac
nu se arat nici un btina trebuie s ne urcm chiar noi, pentru
a da jos fructele astea. Cred c voi ncepe eu primul, s m car.
Am vzut cum procedeaz btinaii n astfel de cazuri. Am nevoie
de dou crengi ncovoiate n care s m susin.
Ca s procedezi ca btinaii trebuie s dispui de oarecare
experien, drag George. Aa de simplu cum spui nu cred c o s
mearg, fu de prere doctorul la rndul lui.
Pi am putea pur i simplu s facem s cad ramurile care
susin fructele, trgnd cteva gloane la noduri. Pe fecare ramur
se gsesc ntre 15 pn la 20 de nuci.
Doctorul Bertram l privi cu ndoial. Culegerea n maniera asta
a fructelor i se prea i mai nepotrivit dect cratul, pur i
simplu n copaci. Nu-i exprim ns, cu glas tare, rezervele ci
spuse numai:
Nucile sunt pe jumtate coapte, adic pentru noi, ideale
pentru recoltare. Din nucile prea coapte se poate folosi cel mult
uleiul de nuci de cocos.
George care privise ntre timp n stnga i n dreapta, exclam
deodat bucuros:
Ia uite acolo, dou bee cu crlige de fer pentru crat n
copaci. Sunt sigur ca le-au uitat muncitorii btinai, cnd au
lucrat ultima dat aici. S vedem dac le pot folosi cum se cuvine
pe crat pe trunchiul palmierului stuia.
9
Mai bine las-m pe mine, domnule George. Nu uita c
trunchiurile unor astfel de palmieri, ating nlimi de 20 pn la 25
de metri.
Pi nu aa ne-a fost nelegerea, Petre, rse George. Ori eti de
prere c eu n-a f n stare i singur s foc treaba? Mai zic dac ar
f vnt i trunchiurile palmierilor s-ar legna, dar acum? Cu
crligele astea adaptate anume pentru urcat nu mi se pare deloc
primejdioas operaiunea n sine.
George examin ntre timp uneltele, care ddeau o bun impresie
de soliditate i rezisten. Erau att de practice i de stabile, nct
doctorul se pronun:
Uneltele astea sunt fr-ndoial de provenien european,
sau cel puin au fost confecionate sub supravegherea unor
europeni, ncearc-i norocul domnule George!
Acesta nu se ls rugat de mai mult i-i alese trunchiul unui
copac ce prea ncrcat pn la refuz cu fructe. i prinse crligele,
se ddu puin napoi i ncepu crarea.
Puterea i ndemnarea erau necesare i aici, dar George nu
ducea lips de aceste dou atribute, clite n scurta dar
aventuroasa lui existen. Tinereea i entuziasmul suplineau lipsa
de experien i ncet, ncet, lua altitudine. Era deja la jumtatea
drumului cnd trebui s-i ncleteze dinii de durere, cci muchii
minilor i picioarelor, ncepur s-l supere. Acest fel de exerciiu i
era neobinuit i de aceea pentru a le putea face fa trebuia s
depun sforri duble.
Strnse aadar din dini cu stoicism i-i continu urcuul. n
curnd ajunse la primele fructe.
n zona crengilor ncrcate cu nuci se putea sprijini uor de
acestea, astfel c pentru moment nu-i mai erau necesari pintenii.
Cu lama ascuit a pumnalului pe care i-l druise Sanja, fica
prinului indian Ghasna, desprinse prima ramur ncrcat cu
fructe, acestea czur jos, cu un bubuit nbuit, dendat ce
atinser pmntul.
Cu mult zel George lucra n continuare, se bucura de pe acum
de carnea zemoas a fructelor pe jumtate coapte. Curnd
desprinse vreo cincisprezece ramuri ncrcate cu fructe.
Mai multe nici nu se gseau n palmierul acela.
Dac socotea c n fecare ramur erau n medie douzeci de
10
nuci de cocos, atunci trebuie s f adunat deja vreo trei sute de
nuci. nc doi arbori o s mai recolteze i erau sufciente fructe
pentru fecare camarad pentru o lung perioad de timp.
George cobor, ncet jos. Se dovedi ns c la cobort era mai
greu chiar dect la urcat. Cu chiu cu vai ajunse jos ngduindu-i
puin rgaz, ntinzndu-i cu voluptate mai nti minile i
picioarele.
Petre ddu ntre timp semnale submarinului. Camarazii de pe
Dox lsaser deja la ap alte trei brci de aluminiu, pentru a
transporta nucile recoltate.
George dup o pauz i fcu deja preparativele pentru a se
cra n al doilea palmier. i sta era ncrcat cu fructe. Cnd fu
deja jos pe pmnt se adres doctorului i lui Petre, care se
inuser puin mai deoparte n timp ce ploaia de nuci cdea de sus:
Ce zicei? Am adunat destule? Trebuie s fe peste cinci sute
culese deja. M gndesc s mai urc ntr-un palmier. Aa sper c vor
f sufciente, pentru o lung perioad de timp.
Doctorul cutase deja cel de al treilea palmier care era ncrcat
peste msur de roade.
Copacul acesta nici nu e aa de nalt i uite cte poame are!
Dac-l recoltm i pe acesta vor f destule pn ajungem acas pe
Insula Odihnei. Acolo avem i noi palmierii notri proprii.
George se urc n al treilea copac i ncepu s arunce ramurile
ncrcate cu fructe. Dup ce fu din nou jos, rsuf uurat.
La urcat i la cobort trebuie s ctigi oarecare experien.
Altfel sincer s fu, te epuizezi. Pe de alt parte nu-i invidiez deloc
pe btinaii care se ndeletnicesc cu astfel de treburi i asta zi de
zi.
La urcatul celui de-al treilea palmier, mi-a fost puin team
domnule George. Micrile i erau cam nesigure, zise doctorul
Bertram:
Marinarii debarcaser ntre timp i culesese toate nucile n cele
trei brci uoare de aluminiu.
Proprietarul plantaiei va rmne uimit cnd va constata c
toate fructele de pe trei palmieri au fost culese n totalitate.
E ntr-adevr cam neplcut s recoltm pur i simplu aa fr
s semnm, adic fr plat, i mrturisi George dezgustul. Dac
am lsa bani la rdcina unui palmier? Dac nu vine pe aici timp
11
de cteva zile, vntul va sufa nisipul peste bancnote. Ce sfat ne
putei da n aceast privin domnule doctor?
Dar doctorului nu-i veni nimic n minte n aceast privin. Petre
ns i atenion:
Uite acolo vine un btina, lui l putem s-i nmnm banii!
Dar ce mutr are omul! Nu l-a dori ca inamic!
II.
UN COMPATRIOT LA STRMTOARE.
BTINAUL AVEA O FIGUR, cum rar se poate vedea n
Insulele mrilor de Sud: nalt, lat n spate dar ngust n olduri.
Micrile sale aparent neglijente, trdau puterea unei feline,
ncordat pentru sritur. inuta nu-i era lipsit de prestan. Se
opri n faa doctorului Bertram i a lui George adresndu-li-se ntr-
o francez aproape fuent.
Nucile de cocos mi aparin mie. Cine v-a dat permisiunea s
recoltai.
Mi-am luat singur aceast permisiune, rspunse George mai
sec dect ar f voit-o. Dar sunt gata s pltesc pentru aceasta. Eti
dumneata proprietarul plantaiei? Ai nvat de la un fermier
german s ngrijeti aa de bine plantaia? Sau ai cumprat
plantaia de la un neam?
Btinaului nu-i plcur evident ntrebrile lui George, astfel
nct rspunse scurt:
Da am cumprat plantaia de la un alb. Este nc pe insul
dar nu-i n toate minite. Dai-mi o moned de aur pentru nuci.
Preul nu era mare i George i ddu indigenului o moneda de
aur englezeasca, pe care acesta o examina cu un certifcat de
autenticitate, constnd n introducerea ei n gur i presnd-o ntre
dini. Apoi o lsa s alunece n buzunarul vestei sate.
Doctorul Bertram care devenise nencreztor la auzul celor
exprimate de btina ntreb:
Albul de la care ai cumprat proprietatea i-a pierdut minite?
N-a putea s-l vd? Printre oamenii albi, trec eu nsumi drept unul
care ajut la vindecarea acestora, poate i pot f de folos.
Indigenul examin nc o dat siluetele vnjoase ale marinarilor
12
care se ndeletniceau cu ncrcarea nucilor de cocos, privi apoi n
largul mrii, unde sttea submarinul, ncrunt puin sprncenele,
dup care spuse:
V aparine cumva vasul de colo? Este un kanu de rzboi al
albilor. Ai venit aici din cauza bolnavului? Nu este din tribul
vostru, vorbete o alt limb.
Camarazii se privir cu neles. S f fost oare o aluzie la faptul
c fermierul era german? Engleza o stpnea ntructva i
indigenul deoarece venise n contact cu foarte muli marinari, care
vorbeau mai ales englezete, iar franceza o stpnea mai bine
pentru ci o nvase probabil la o coal de misionari.
De aceea George ntreb, tocmai pentru a da de rostul problemei
n englez:
Vorbete cumva albul aceast limb?
Nu, el altcumva vorbete, veni prompt rspunsul ntr-o
englezeasc pidgin (amestec de englez, olandez i dialecte locale).
Atunci nu poate f dect un german i rspunse de data
aceasta George n limba matern, dar adresndu-se de fapt
camarazilor si. Trebuie s-l ajutm neaprat pe omul sta.
Aa vorbete el. E din tribul vostru!
Unde ai nvat s vorbeti aa de bine franuzete? l ntreb
mirat, la rndu-i doctorul.
Am fost soldat rspunse acesta cu emfaz. Sunt cpetenia
Tulopi. Am luat parte cu muli camarazi la marele rzboi.
Ptiu drace! Tocmai de aici i-au recrutat francezii soldaii
pentru trupele lor?!
Doctorii Bertram vorbise franuzete. Cpetenia scutur numai
din cap.
Nu domnule, am fost n Frana, la o mare parad. Am rmas
mai mult acolo; aa ne-a surprins rzboiul. Eu sunt sergent n
armata francez! n coliba mea mai pstrez uniforma i nsemnele
militare precum i distinciile pe care le-am primit.
Camarazii puteau prea bine s-i imagineze c omul acesta
puternic i nzestrat fusese fr ndoial un bun soldat. George care
purta o oarecare ranchiun francezilor i era de neles de vreme ce
acetia urmreau cu atta nverunare submarinul Dox al tatlui
su care nu fusese predat la sfritul rzboiului l ntreb mai
departe:
13
Atunci probabil c guvernul francez i-a cumprat dumitale
ferma neamului, care trebuie s-i f pierdut minile. i doar e uor
de neles nu-i aa? Du-ne imediat la el!
Cpetenia Tulopi ovi. n spatele lui apru un al doilea indigen
tot att de nalt i de puternic construit ca i acesta.
Numai c de-a lungul ntregii fee a noului venit se lea o
cicatrice urt. Poate c noul venit era el nsui unul din camarazii
de arme a cpeteniei i sergent n armata francez i cicatricea era
o amintire, a unei rni cptat n rzboi.
Cpetenia i optii acestuia ceva n ureche. Al doilea indian
dispru imediat Tulopi se ntoarse apoi nspre camarazi zicndu-le:
Urmai-m. Albul se simte bine aici. El ne-a dat ndrumri i
sfaturi cum trebuie ngrijit ferma. i vedei prea bine c i-am
urmat sfaturile. Rzboinicii mei sunt de asemenea i foarte buni
muncitori.
n timp ce camarazii i urmau ncet doctorul opti:
Tulopi este un indigen deosebit de inteligent Dac nu-l facem
s rmn panic el i oamenii si ne pot f dumani foarte
periculoi. Poate c ar f mai bine ca doi din oamenii notri sa
rmn n urm i s dea de tire camarazilor de pe Dox, n caz
c ni s-ar ntmpla ceva.
George ddu de tire marinarilor, care tocmai i ncheiaser
munca de ncrcare a nucilor de cocos n brci, s-i urmeze la
oarecare distan i s fe cu ochii n patru, pentru a da de tire
celorlali n caz de pericol. Spera ca satul lui Tulopi s nu fe
departe i ca lanul acesta puternic dispersat de cei nou marinari
s fe sufcient.
Dup un mar scurt, camarazii se trezir n faa primelor colibe
ale indigenilor, care fcea de asemenea impresie de ordine i
curenie.
Impresia general de ordine i curenie era cu att mai
remarcabila deoarece tocmai acest element era n mare suferin
aici n insulele Polineziene.
Ajunseser deja n mijlocul satului, n care trona la loc de cinste
un palmier uria. Degeaba se strduir s dea de urma
compatriotului care i pusese att de mult amprenta pe gradul de
civilizaie imprimat acestor locuitori. Tulopi strig cteva cuvinte din
piaa satului. Nu dur mult i aprur cteva fete mbrcate n
14
vetminte albe, care aduseser cteva butoiae cu vin de palmier
George era n continuare nencreztor i-i privi ntrebtor pe doctor,
care-l liniti.
Nici o grij domnule George. Vinul de palmier este bun,
cpetenia bea i el i din acelai vas din care ne este servit nou.
Dar atenie cum vorbeti. S-ar putea s neleag germana foarte
bine. Dac te poftete la but, nu poate f dect semn bun.
Dup ce butoaiele de vin se golir, doctorul lud vinul care era
excelent.
George remarc primul, pe albul care se apropiase ntre timp.
Iat vine i omul nostru, opti el doctorului i lui Petre.
Noul sosit arta foarte obosit, nu prea s duc aici o via prea
plcut. Lng rzboinicul cu cicatricea de adineaori, pea acum
un om ncovoiat de vrst, cu o barb crunt care-i ajungea la
piept i cu un chip ascuit i slbit. Prul f era de asemenea
zburlit, fr crare. Hainele le avea confecionate din material
indigen de pe insul, pe care dup toate probabilitile le cosese
singur. Albul i ridic numai capul, cnd fu foarte aproape de
camarazi, George tresri cnd vzu privirea omului ncrcat de
suferin. Strinul prea n vrst de vreo cincizeci de ani. Boala i
clima ns l mbtrniser.
Suntei german domnule de obrie, deci un compatriot de-al
nostru? l ntreb ndat doctorul.
Albul ncuviin.
Putem face ceva pentru dumneavoastr?
O licrire de bucurie sclipi n ochii btrnului european. Ar f
vrut s spun ceva i apoi cnd fu pe punctul de a rspunde i
ls numai privirea n jos i-i cltin capul obosit.
Vedei, este din cauza bolii, fu de prere cpetenia. El nu
vorbete niciodat, spiritul su nu mai este n el, doar un om
vorbete ceea ce-i dicteaz spiritul su. Ce vrea s facem, de-abia
scoatem de la el. Nici nu cred ca v nelege ntrebrile.
Europeanul sttea ns nemicat, i ridic ns pre de o
secund capul i-i privi pe marinari de parc ar f vrut s le
adreseze o rugminte mut.
Dup prerea mea are o fric grozav de btinai i spuse n
oapt George, doctorului Bertram. Sunt convins ca nelege i
poate vorbi. Vedei c-a dat uor din cap. Trebuie s-l lum la bordul
15
submarinului. Spunei-i cpeteniei Tulopi c n calitate de medic,
vrei s-l examinai foarte amnunit, dar nu avei aici aparatura
necesar i-o o vei face doar la bordul submarinului. Dac Tulopi
n-are gnduri rele, sau nu i-a cauzat vreo nedreptate, nu vd de ce
s-ar opune.
O s ncerc dar nu tiu dac va folosi la ceva, opti doctorul.
Dac vrem s-l ajutm trebuie s uzm de viclenie. Se ntoarse spre
cpetenie i zise pur i simplu:
O s-ncerc, s-l ajut pe omul care provine din tribul nostru.
Trebuie s vin cu noi pentru a-l examina cu atenie. Altfel nu pot
s-l vindec. tii foarte bine din timpii stagiului militar ca un doctor
uzeaz de instrumente specifce dac vrea s vindece vreo boal
rar, sau s fac un control medical amnunit. Toate aceste
instrumente le am la bordul vasului nostru.
Tulopi fcu un gest de aprare i le explic cam n grab:
Nu se rezolv aa! El nu va merge. E prea bolnav pentru
aceasta. Am vrut s-l ducem odat pe un vas i n-am reuit. S-a
enervat foarte tare. Nu cred c poate f vindecat.
George care-l privea pe cpetenie vzu c acesta-i arunca priviri
foarte amenintoare. Germanul ridic din nou capul. Se vedea c
lupt cu sine pentru a spune ceva, dar nchise din nou ochii dup
ce surprinse ameninarea din gesturile i spusele cpeteniei.
George era convins c numai din team fa de cpetenie i
rzboinicii si, acesta nu voia s vorbeasc.
Albul se ntoarse i se-ndeprt, condus de rzboinicul cu
cicatrice. Acesta avea inuta unui paznic de nchisoare, care tocmai
i condusese prizonierul.
Atunci ne vom ntoarce pe vasul nostru, replic George n
francez i fcu o micare de lehamite la adresa celui care tocmai se
ndeprtase. E inutil s ne batem capul cu el. Nucile le-am pltit
aadar. Dac mai venim prin regiune vom mai cumpra cu plcere
i altele de la dumneata, cpetenie Tulopi.
Ddu din cap cu prietenie i se ntoarse dnd s plece. Doctorul
l nghionti mirat i-i opti nemete:
Vrei cu adevrat s-l abandonezi pe omul nostru domnule
George?
George ridic numai din umeri i grbi pasul, se gndea cum s
fac mai bine s-i fe de folos btrnului plantator, pentru c era
16
de-acum pe deplin convins c avea datoria de a-l ajuta, mai ales c-
i dduse seama c totul nu era dect opera acestui fost combatant
al armatei franceze, sergentul sau cpetenia cum se numea acum,
Tulopi.
Tulopi i nsoi cu o parte din camarazii si pn pe plaj.
Btinaii se oprir, pn ce cele patru brci uoare de aluminiu
ajunser la submarin, stnd acolo nemicai pe plaj. De-abia dou
din cele patru brci de aluminiu fur trase nuntru i submarinul
se ndeprt ncet, c disprur i acetia sub palmieri. George
ntre timp i prezent tatlui su un raport amnunit. Doctorul
Bertram care li se altur, adeveri i el.
Sunt absolut convins c, compatriotul nostru numai de team
fa de indigeni n-a deschis gura.
Din chiar spusele cpeteniei rezult c plantaia a aparinui
odinioar acestui fermier. Acesta a dat i d n continuare indicaii
cum s fe ngrijit plantaia.
N-am putea pur i simplu s aducem omul nostru pe
submarin? ntreb cpitanul.
Nu prea cred c ar f de acord btinaii cu luarea acestuia,
replic doctorul.
Aadar nu ne mai rmne dect s-l eliberm folosindu-ne de
diplomaie sau viclenie cum s-o f numind, fu de prere George.
Ne vom apropia din nou de insul, de ndat ce se va lsa
ntunericul! Pn atunci s ne gndim cum am putea izbndi mai
bine n aciune fr vrsare de snge.
Cpetenia Tulopi este foarte bine instruit din punct de vedere
militar, va continua s fe n gard, opinie mai departe doctorul.
Prea simplu nu ne va f, s ne apropiem i s-i facem scpat pe
bietul om.
Am putea debarca n numr mare i asta imediat, aa nct
cpetenia s nu fe n stare s se opun propuse cpitanul. Vom
ncerca s negociem cu el i rzboinicii si.
Am putea la nevoie face uz de grenadele noastre cu gaze
adormitoare sprijini de ndat propunerea George.
Nu prea cred n astfel de negocieri, i tie elanul doctorul
Bertram. Da, de acord, cpetenia este cu o clas mai inteligent
dect oricare dintre conaionalii si dar ar putea rmne i foarte
ncpnat n hotrrea lui. Mai bine ar f s debarcm noaptea i
17
s ncercm s-i eliberm pe european pe ntuneric, nainte de a
alarma tot satul.
Am putea debarca n cu totul alt loc, dect de unde ar f
previzibil s sosim, propuse George.
n teorie pare simplu, dar o s vedem c pe msur ce
lucrurile se precipit se vor ridica greuti peste greuti, pe care
acum nici nu ne le putem prevedea, rosti gnditor cpitanul, insula
nu e prea mare astfel nct Tulopi poate pune paz n orice parte a
insulei ar vrea. Va trebui s navigm pn nu vom mai putea f
vzui de pe mal. Poate c ntre timp ne va trece prin cap o idee mai
bun.
Ce-ar f tat s ne apropiem noaptea folosind amortizoarele,
pentru a nu f auzii. Petre i cu mine am putea vsli ntr-o barc
pn pe insul. N-o s ntreprindem nimic ci vom sta ascuni toat
ziua urmtoare. Dox-ul va trebui s se ndeprteze frete pentru
a nu putea f vzui de pe insul. Ziua o vom folosi pentru a ne
aclimatiza cu mprejurrile i a elabora un plan de lupt la faa
locului. Dac Tulopi n ziua urmtoare, nu ne va vedea i nu va auzi
de noi, va retrage o parte din oamenii si de paz, dac nu pe toi.
n aceste condiii va f uor s-l eliberm pe german n noaptea
urmtoare.
Unde vrei s v ascundei pe timpul nopii? Pe de alt parte
va trebui s v deplasai pentru a face cercetri. n teorie sun
frumos, dar n practic e mai greu. Planul are numeroase fsuri.
Oricum trebuie s facem ceva, asta e mai presus de orice
discuie, intervenii doctorul.
Da poate c-ar trebui sa disprem din zon cteva zile sau o
sptmn ntreag, furi George la repezeal alt plan. Ne
ntoarcem n toiul nopii, cu o duzin de marinari, care o s le
aduc n dar un numr de grenade de gaze. Care o s-i transpun
ntr-un somn binefctor, n timpul sta noi l eliberm pe european
i tergem putina.
O sptmn ntreag e un timp mult prea lung, se plnse
doctorul Bertram. Tulopi a devenit foarte nencreztor, m gndesc
s nu-i fac ceva omului nostru n acest rstimp.
Ei, mai lsai-m s mai chibzuiesc i eu niel, interveni la
urm cpitanul.
Cei trei camarazi pstrar un timp tcerea. n sfrit cpitanul
18
lua cuvntul:
Dac examinez toate variantele, gsesc c propunerea iniial
a lui George ar f cea mai nimerit. S vedem dac n-o putem
mbunti.
n curnd insula dispru din cmpul vizual a marinarilor de pe
submarin. La nceput Farrow meninu o or ntreag cursul
constant spre sud, apoi constatnd c nu se vede-n lung i-n lat
nici un vas, nici o primejdie deci, ddu ordinul de oprire a
motoarelor.
Dox-ul se legna ncet pe suprafaa scnteietoare a valurilor ce
refectau razele puternice ale soarelui. Echipajul primise liber, cu
excepia marinarilor de serviciu. Domnea o vie animaie la bord.
Unii pescuiau pe puntea vasului, alii i splau lenjeria, n vreme
ce alii fceau baie, avnd ns grij s nu se ndeprteze prea mult
de submarin, n caz c santinelele de pe punte ar f semnalat
prezena vreunui rechin prin preajm.
George fcu i el o baie, renun curnd ns, napoindu-se n
cabina lui, preocupat nc cu furirea celui mai bun plan de a-l
scoate pe plantatorul neam din minile oamenilor lui Tulopi
Cpetenia nu era un om pe care s-l subapreciezi. Tatl lui avea
perfect dreptate, ar f fost foarte greu s stea ascuns pe insul o zi
ntreag fr a f descoperii. n desiul ngrijit aparinnd plantaiei
de pe mal nu va gsi o bun ascunztoare i cum se va putea
apropia fr a f simit de sat?
n sfrit i veni o idee, pe care o consider bun. Alerg n sala
mainilor unde i fcuse mai cu seam prieteni, care-i puteau
confeciona ceea ce dorea. Rug pe doi mecanici s-i confecioneze o
pereche solid de crlige din acelea pe care le folosise la culesul
nucilor. Le descrise exact ceea ce dorea. Marinarii neleser repede
i se puser de-ndat pe treab. Dup cteva ore dorina i era
ndeplinit. Perechea de crlige era impecabil realizat i fcea
cinste celor ce le fabricaser. George le mai ceru nc o pereche de
crlige dar acestea de fer, de data asta pentru Petre.
Cnd fu gata alerg la Petre care sttea n sala echipajului la o
ceac de cafea.
Petre, m-am gndit c ar f foarte greu s rmnem pe insul
nedescoperii o zi ntreag. Mai nti nu sunt locuri bune pentru a
ne ascunde i n al doilea rnd, chiar de-ar f, ce folos cnd nu
19
putem ntreprinde nimic de acolo. Trebuie doar s stabilim unde
sunt posturile santinelelor de paz i la ce ore se schimb. De aceea
m-am gndit s ne furim n puterea nopii aproape de sat i s ne
urcm n doi palmieri de unde putem observa totul, fr a f
observai. ntre ramurile palmierilor putem rmne i n timpul
zilei, s vedem ce i cum. Acolo sus nu va bnui Tulopi c suntem.
Bun idee, l lud Petre. O s stabilim poate i locul de
detenie al prizonierului.
Pe timpul nopii Tulopi va organiza o paz stranic mai ales
n pdurea de palmieri, dac nu cumva m nel. Marea majoritate
a rzboinicilor si se mai tem cel puin sper eu de demonii
ntunericului. La nevoie putem juca i cartea spiritelor pentru a
face santinelele s dispar.
Plantaia asta att de bine ntreinut ne va uura furiarea
pe timp de noapte, domnule George!
III.
PRIZONIERI.
GEORGE MPRTI IMEDIAT noul su plan i tatlui su
care-l gsi bun. l avertiz asupra santinelelor pe care cpetenia le
va pune cu siguran.
Tatl i ful se puser de acord, la ce or s se apropie din nou
de insul i n ce loc anume din partea de sud a insulei s acosteze
pentru a le reui cel mai bine ce-i propuseser, n noaptea
urmtoare, submarinul trebuia s soseasc ntr-un anume loc. Sa o
anumit or, pentru a-l prelua pe George, Petre i plantatorul
neam, n caz c vor reui s-l elibereze. n caz c eliberarea nu le
va reui, era prevzut o debarcare a ctorva marinari vnjoi care
s atace satul cu grenade cu gaze adormitoare. Cpitanul voia s
conduc el nsui n varianta aceasta, desantul prevzut.
George era foarte mulumit c tatl su i rezervase partea cea
mai difcil a planului su. Se duse la culcare pentru a aduna fore
proaspete pentru nopile urmtoare.
Se trezi puin nainte de miezul nopii. Mnc bine i se narm
pentru expediia prevzut. n nici un caz nu voia s uite plosca de
campanie cu cafea tare, pe cldura aceea din timpul zilei, i va f
20
foarte sete era prea contient de asta. Lu i de-ale gurii bineneles.
Brul cu cele dou pistoale i pumnalul Sanjei erau arsenalul lui
principal Lu i muniie de rezerv, gum de mestecat, lampa de
buzunar, la care i nlocui bateria veche i perechea lui de crlige
pentru crat.
Dox-ul se apropie agale de insul. Amortizoarele de zgomot fur
puse n funciune. O barc de aluminiu fusese deja pregtit pe
punte. George i Petre se afau deja pe punte.
Ei, o s vedem de-ndat Petre, dac Tulopi sta a pus i kanu-
uri de paz mprejurul insulei. Noaptea, din fericire, este fr lun,
care st sub norii ia dei. S sperm c nu va veni o furtun s ne
strice tot planul. N-a vrea s stm n coroana unui palmier, cnd
acesta va f ncovoiat de vnt i btut de ploaie.
Ei, asta chiar c ar f neplcut, mri Petre, zburlindu-se la
cerul acoperit cu nori dei. E chiar posibil s avem furtun.
n cazul sta va trebui s ne dm jos din palmier i s ne
cutm pur i simplu un adpost.
Dac va ploua foarte tare, va tuna i va fulgera, indigenii se
vor retrage curnd n colibele lor, domnule George.
Cpitanul i apropiase vasul simitor de insul. O barc fu
lsat la ap. George i fcu semn tatlui su care se afa n turn
iar Petre salut militrete. Cei doi prieteni luar loc n barc. Petre
vsli ncetior apropiindu-se de insul.
Cnd mai erau numai civa metri pn la insul. Petre ncet
vslitul. El i George spionar desiul i peste el, doar, doar, vor
putea distinge prezena unei santinele postat acolo. Dar, n afar
de zgomotul fcut de insecte sau de iptul vreunei psri de noapte
nu era nimic de perceput. Dac-ar f fost ceva, experiena celor doi
obinuii cu viaa n jungle i la tropice, le-ar f venit n ajutor. n
afar de fonetul frunzelor i unduirea crengilor i a copacilor
ncrcai de roade nu era nimic de auzit.
Petre vsli mai departe pn atinse rmul. Desiul aici ajunsese
pn n apropierea apei care sclda plaja. De fapt nu era vorba de
nici o plaj, ceea ce convenea de minune celor doi. George se
ghemui la prova micii brcii de aluminiu. Cu pruden mpinse
napoi rmuriul unui tuf mai des i trase barca, acolo,
ascunznd-o cum putu mai bine, acoperind-o cu verdea.
Barca sttea aici bine ascuns. Fiecare tuf n parte, nu-i
21
puteau cerceta rzboinicii Tulopi chiar de ar f vrut-o. Doar printr-o
ntmplare putea f descoperit i ca o astfel de ntmplare s se
petreac, era puin probabil. Petre mai priponi barca cum putu mai
bine, ca nu cumva s se urneasc de la sine, datorit vntului sau
furtunii dac se va produce. Rafale de vnt puternic, ncovoiau deja
coroanele palmierilor nali. Petre i opti lui George:
Cred c este mai bine, dac ateptm aici. E de-ajuns de-abia
mine dac ne crm n palmieri. De ce s nu petrecem ct mai
puin n poziia aceea neplcut pe care o vom avea-o acolo sus, n
palmieri.
Crezi c va veni curnd, furtuna?
Da, domnule George.
Poate vom reui n timpul acesteia s ne strecurm ct mai
aproape de sat, Petre.
Tunetul va acoperi toate zgomotele pe care le vom face i furtuna
va mna toate santinelele napoi n sat. Pe de alt parte ne vom
putea strecura foarte bine la lumina fulgerelor.
La fel de bine vom putea f i vzui!
Trebuie s ne asumm acest risc, Petre.
Prima rbufnire a furtunii se fcu deja simit asupra insulei.
Bine c-am reuit s atingem malul i c-am priponit bine
barca.
N-a f vrut deloc s m surprind furtuna n coaja aia de
nuc.
Din ce n ce, rafalele de furtun se nteir. nc nu ncepuse
ploaia. Din deprtare se auzeau primele bubuituri ale furtunii, care
se apropia din ce n ce.
Era o furtun clasic tropical. ncepu s ploaie, aa de parc s-
ar f deschis toate baierele cerului, de parc ar f explodat toi norii
i masele de ap i-ar f pus n gnd s inunde tot pmntul.
Fulgerele brzdau ca nite cicatrici imense, roii, orizontul, negru
ca smoala. Tunetele preau s nu mai sfreasc i s nu mai aibe
pauz.
Rscoala naturii, convenea camarazilor, dei erau uzi pn la
piele. Nu-i cutar nici un adpost, pe care de altfel aici n tufuri
cu greu l-ar f putut gsi. Nici frunzele late ale palmierilor nu erau
un adpost contra torentelor care cdeau din cer.
Chiar de-ar f fost plantate posturi de paz pe coast, era puin
22
probabil s nu-i f cutat adpost n colibe.
Tocmai furtuna, prin elementele ei imprevizibile i prin furia
dezlnuit ce prea o pedeaps a celui ce avea asupra oamenilor
mai puin evoluai o infuen covritoare i copleitoare i nu-i de
mirare c-i cutau de multe ori refugiul, retrgndu-se n cele mai
ascunse locuri i unghere, pn pedeapsa cereasc nceta.
Haide Petre, s-o lum spre sat.
Uriaul ddu numai din cap. George porni primul prin desi,
urmat ndeaproape de Petre. Umezeala nu avea ce s duneze
armelor ntruct erau astfel fabricate c-ar f putut face uz de ele i
sub ap.
Dup trei minute ajunser n regiunea plantaiei de cocotieri.
Aici se oprir puin, i traser sufetul. n timp ce fulgerele
scldau totul n jur, ntr-o lumin ireal. Nici o urm de santinele
aici. Chiar de-ar f fost s-ar f lipit strns de trunchiurile palmierilor,
pentru a stvili ct de puin uvoaiele nentrerupte de ap care
cdeau din cer. George pi cu grij nainte, de la palmier la palmier
Nu se vedea nici o urm omeneasc. Ori c Tulopi nu postase aici
nici o santinel, ori c acestea se refugiaser n sat din cauza
furtunii. n sfrit, dup o bucat bun de mar printre palmieri
vzur primele colibe ale satului. n acelai moment, ca la
comand, se opri i furtuna, aa cum se ntmpl de obicei la
tropice Doar tunete mai bubuiau n deprtare. Cteva minute mai
trziu, luna apru dintre nori i lumin peisajul ntr-o lumin
palid. Camarazii se oprir sub pavza protectoare a trunchiurilor
unui palmier mai gros.
Ce zici Petre, s ndrznim s ne apropiem mai mult de sat?
Mi-e team domnule George c Tulopi
Da, l aud i eu acum!
ntr-adevr se auzi vocea puternic a cpeteniei care-i vrsa
mnia asupra concetenilor si.
Camarazii nu puteau nelege despre ca este vorba, dar George
era destul de aproape de adevr cnd i opti lui Petre:
Acum i ceart pe rzboinici c-au fugit n sat de frica furtunii.
Cred ca e timpul s ne cutm doi palmieri n care s ne urcm.
Da, domnule George, va ncepe imediat s percheziioneze
ntreaga plantaie.
S lum palmierii tia de aici, s ne urcm repede pn nu
23
se dezlnuie ostilitile.
Camarazii l auzir pe Tulopi dnd ordine, n timp ce acetia i
ncepur urcuul, pe trunchiurile palmierilor alei.
n curnd George ajunse aproape de vrf ntre frunzele groase
ale solidului palmier ce i-l alesese ca reedin temporar. Furtuna
rupsese cteva frunze de palmier. Aceasta era n avantajul lui
George, care-i aranj culcuul n aa fel nct s nu poat f vzut
de jos, dar s aibe o bun privire de perspectiv asupra
mprejurimilor.
Btinailor nu le putea da de bnuit deoarece i-n palmierii
nvecinai situaia se prezenta la fel.
Sigur se putea lua n consideraie eventualitatea ca Tulopi s dea
ordin s se adune frunzele rupte, acestea constituind materia prim
pentru umplerea butoaielor de vin de palmier; sperana era c nu
vor ncepe imediat operaia, ci abia n ziua urmtoare. i chiar dac
un astfel de ordin era dat, doar n-ar avea ei nenorocul ca echipa de
lucru a cpeteniei s nceap munca chiar cu palmierii pe care i-i
aleseser.
George vzu c i Petre i amenajase un ascunzi asemntor
cu ai lui.
i las privirea s alunece asupra satului, pe care-l putea
supraveghea foarte bine de la nlimea asta. n piaa central a
acestuia stteau vreo douzeci de btinai naintea cpeteniei care
fcea gesturi energice nspre plantaia de cocotieri. Cei certai nu
ntrziar s dispar curnd pe sub palmieri. Cei doi, George i
Petre au avut noroc c s-au crat n copaci exact la timp. Cteva
minute cpetenia rmase singur n piaa satului. Apoi se ndrept
spre o colib care prea puin mai mic dect celelalte. Rmase
puin la intrare i strig un nume pe care George nu-l putu nelege.
Cteva secunde mai trziu apru o siluet n prag, n care
camarazii recunoscur de ndat fgura frav a plantatorului neam
ntr-o atitudine supus rmase n faa cpetenie care i spunea ceva
i din cnd n cnd fcea un gest amenintor cu mna. Cuta deci
s-l intimideze pe prizonierul su. Era un semn c se atepta mai
degrab sau mai trziu la o nou vizit submarinului german.
George era bucuros c el i Petre se ascunser att de bine i
anume n palmieri, unde cu siguran nu-i va cuta nimeni.
Nencrederea cpeteniei nu dispruse att de curnd. O debarcare
24
la lumina zilei era deci cu desvrire exclus. n cele din urm,
Tulopi expedie pe btrn cu un gest poruncitor al mini n colib,
unde dispru curnd.
Mai erau dou ore pn n zori i lui George i veni o inspirase
subit. Dac s-ar strecura mpreun cu Petre n sat? Paznicii
fuseser trimii pe plantaie i din cauza acestora nu aveau a se
mai teme. Cpetenia se va duce i el la culcare. Nici ceilali nu se
vor trezi aa devreme pentru a-i putea surprinde.
Poate c va reui s-l rpeasc pe plantator acum i s fug
mpreun pn la barca de aluminiu. Vor trebui, nu-i vorb s evite
pe ct posibil santinelele din plantaie, ntruct la lumina lunii vor
f vizibili de la mare distant.
George prea din ce n ce mai ctigat de ideea asta. Era n orice
caz mai bine, dect s atepte ncovoiai aici n palmier ziua
ntreag. O astfel de zi ar trece ngrozitor de ncet cnd te gndeti
c n-aveau voie s schimbe poziia nici s se mite ct de ct.
Tnrul mai atept nc un sfert de ora pn se convinse ca
Tulopi se dusese ntr-adevr la culcare.
Imit de trei ori uor, iptul rndunicii de noapte, la anumite
intervale. De ndat Petre privi spre el din palmierii alturat. George
i fcu de ndat semn s coboare i ncepu el nsui operaia.
Fr s fac nici un zgomot se ddu jos din copac. Ctigase
ceva experien n urcatul i cobortul cu crligele de crat.
ntruct nu vzu, n apropiere, nici o santinel, alerg de ndat
spre Petre, care tocmai terminase i el cobortul i care-l ntreb
uimit:
De ce a trebuit s coborm, acum cnd e att de periculos?
Acum cred c-i ocazia potrivit de a-l elibera pe german.
Cpetenia s-a dus cu siguran la culcare, santinelele sunt pe
plantaia de cocotieri i ceilali btinai am observat c nu s-au
trezit nici mcar la mutruluiala zdravn pe care le-a tras-o
paznicilor, cpetenia. Dac-i lum acum pe omul nostru, suntem
deja la barc nainte de a se crpa de ziu.
Petre cuget i el cteva clipe, dup care adug:
Sunt de acord. Putem ncerca acuma, s sperm c vom avea
succes!
Cu bgare de seam se strecurar cei doi spre sat.
George ncetini deodat paii i-i opti lui Petre:
25
Dar dac sunt plasai paznici i aici n sat?
O s-i iau pe rbojul meu, i mrturisi Petre calm.
N-o s apucm de-a dreptul prin piaa central, Petre.
Dar pe unde?
S ne trm mai nti o bucat, paralel cu aceasta, pn
ajungem n vecintatea colibei n care locuiete omul nostru.
Aa s facem, domnule George!
Cu mult pruden se trr mai departe. Coliba n care se
gsea prizonierul i-o ntiprise George prea bine n minte, trecur
de cteva colibe cnd George i fcu prietenului su propunerea ca
mai nti s treac pe la coliba lui Tulopi.
n ce scop? ntreb Petre.
Pentru a m convinge c doarme ntr-adevr.
S-o facem deci!
Curnd erau n faa colibei cpeteniei, de unde se auzea un
sforit sonor. Probabil c Tulopi se nfruptase copios din vinul su
bun de palmier, pentru a-i neca amarul nainte de a se duce la
culcare. Voia n felul acesta s uite suprarea ce i-o pricinuiser
paznicii pe care-i plasase n plantaia de cocotieri i care dduser
bir cu fugiii la sosirea furtunii.
Camarazii ajunser la colib. Ascultar i aici cu atenie, pn
ce distinser i aici un sforit sonor.
Mirat George i privi prietenul i zise:
Nu mai neleg nimic!
Cum adic?
Prizonierul nostru doarme butean. Dup ce a primit de la
cpetenie
O spuneal stranic, l complet Petre.
George ddu numai din cap. Camarazii mai ateptar puin.
Pi s intrm nuntru i s-l deteptm pur i simplu
propuse George.
Poate c e pus n timpul zilei la munci att de grele nct cade
noaptea rpus de oboseal, fu Petre de prere.
S sperm c nu se va speria cnd se va trezi cu noi alturi.
Ce-i drept, salvarea care i se ofer, e destul de neateptat,
domnule George.
De-abia intraser n colib c George i aprinse lampa lui de
buzunar. Pe un pat de frunze sttea prizonierul. Avea ochii deschii,
26
doar puin ncruntai din cauza razei de lumin care-l orbea. Doar
cineva sforise! George ls lumina lampei sale s se plimbe n
direcia de unde veneau zgomotele.
n acelai moment sforitul ncetase. Dintr-un al doilea pat se
ridic n capul oaselor individul cu cicatricea aceea urt care-i
brzda chipul.
George scoase pistolul din bru, pentru c btinaul agil ca o
pisic i cu mult prezen de spirit i ddu s apuce o mciuc
groas care-i sttea n apropiere.
nainte ca George s poat aciona n vreun fel acesta scoase un
strigt prelung de prevenire, George vru sa trag, dar Petre i-o lu
nainte, rectignd prezena de spirit.
Pumnul su izbi brbia mutilatului care se prbui cu un
horcit la pmnt, George l apuc de mini pe european care se
ridicase din patul su.
nainte, s disprem de aici! spuse el lapidar.
Nu pot face dect un pas, Tonga m-a legat zdravn. Cheia se
gsete la el.
i nsoi vorbele cu un gest ce indic un lan de chei ce atrna
de un par la captul patului unde dormise Tonga. Prizonierul nsui
purta un lan legat de glezna piciorului stng care ducea la alt par..
n mare grab cut el n brul btinaului ameit dar nu ddu
de nici o cheie. Poate c srise sau se pierduse n secunda de
ncletare care urmase ntre Petre i Tonga.
ntre timp, afar ncepu animaia. Rsunar ipete i din toate
prile se apropiar pai. Se distingea chiar i vocea sonor a
cpeteniei Tulopi. Petre l mpinse pe George de lng Tonga.
Trebuie s disprem de aici, domnule George! Dar ne vom
ntoarce i strig el din nou, btrnului plantator neam.
naintea colibei domnea un vacarm de nedescris. Se atepta
sosirea cpeteniei nainte de a se fora intrarea n coliba de unde se
auzise strigtul de avertisment.
Prin spatele colibei, repede! strig din nou Petre.
i trase de ndat cuitul i ncepu s taie beele elastice de
bambus din care erau mpletii pereii colibei. George i ddu
seama c nu va mai reui s gseasc la timp cheia de la lanul
prizonierului i alerg spre Petre pentru a-l ajuta. n acelai timp l
asigur, strignd peste umr prizonierului, n timp ce-i scotea
27
pumnalul druit de Sanja:
Vom veni cu siguran s v salvm, fi linitit!
Sprtura provocat n peretele colibei era att de larg nct
amndoi se putur strecura afar. O fraciune de secund mai
trziu Tulopi i fcu intrarea n colib.
n timp ce Petre i George o zbughir printre colibele indigenilor,
folosind haosul i neornduiala care domnea pe uliele satului,
auzir curnd n spatele lor ipetele cpeteniei. Tulopi nu ntrziase
s descopere pe unde reuiser s evadeze cei doi i acum gonea
dup ei.
Acum era vorba s fug, s se salveze, ns luptau pentru viaa
lor!
George lu direcia n care se gsea plantaia de cocotieri.
Aceasta o consider Petre prea periculoas.
Gndete-te la santinele! i strig el tnrului sau prieten.
George i pstr direcia aleas. n curnd ajunser la plantaie.
Pentru a-i mai trage puin sufetul se rezemar de trunchiul gros
al unui palmier. Apoi i continuar fuga, oprindu-se n rstimpuri
pentru a mai trage cu urechea. George schimb din nou direcia,
lund-o spre tufurile unde-i pitiser uoara t micua barc de
aluminiu. Deodat pe lng ei trecur n goan doi btinai. Petre
i George de-abia avur timp s se ascund ndrtul unor palmieri
groi ce-i aveau prin preajm.
S sperm c-a fost ultima sperietur! gndi George.
nc cteva minute i ne vom putea considera scpai, opti i
Petre.
Tufurile erau aproape i acestea ofereau mult mai mult
protecie. n sfrit ajunser. George tocmai voia s intre n tufuri,
cnd n faa lui apru o mogldea ghemuit. Ceva strlucitor luci
la lumina lunei i care nu putea f dect lama unui cuit, George
aps ntr-o parte braul btinaului cu care acesta inea arma i-l
lovi cu toat fora de care dispunea ameindu-l.
Sri spre un tuf, mai precis spre acela pe care n toiul luptei l
rscolise niel. Cei doi camarazi se ascunser ct putur de bine n
spatele tufului, continundu-i drumul spre locul unde i
lsaser barca. Drumul era mai scurt dect crezuser, iat barca
sttea la locul ei. Sri nuntru.
Petre o trase din tuf i-o aduse la ap, dup care apuc vslele.
28
Din cteva opinteli serioase barca lu direcia spre sud. Deodat
se lumin de ziu. Brusc, cum se ntmpl la tropice. Camarazii
erau la vreo sut de metri de mal, cnd se desprinse un kanu la
care trgeau la vsle nebunete mai muli indigeni.
Kanu-ul se apropia din ce n ce. George voia tocmai s trag
cteva focuri de avertisment n aer cu pistolul cnd ambarcaiunea
care se apropiase i mai mult i ciocni puternic din lateral.
Uoara barc a camarazilor se rsturn, cei doi cznd n ap.
Cnd George apru la suprafaa apei primi o lovitur zdravn n
cap i, cnd ncepu s se scufunde, simi cum cineva l apuc de
ceaf.
Prizonieri! i trecu prin minte, apoi i se fcu ntuneric naintea
ochilor. i pierduse cunotina.
*
Deteptarea nu fu tocmai plcut. n capul lui George bziau i
duduiau toate zgomotele lumii acesteia. De un lucru era contient.
l durea capul ngrozitor. naintea ochilor i dansau luminie
pestrie. Cu mare greutate i putu ridica pleoapele pentru a privi n
jur. Sttea n piaa central a satului, n timp ce n jurul lui se
adunaser stenii. Lng el sttea Petre ntr-o poziie ghemuit, el
i deschisese deja ochii i privea cumva dezorientat n jur.
Aproape de cei doi camarazi sttea cpetenia Tulopi i-i privea pe
cei doi cu un aer victorios.
Am picat n curs, i opti George lui Petre i se strdui s-i
zmbeasc dar fu mai mult o grimas.
Prea adevrat, din pcate, mormi uriaul.
Ce-or face acum cu noi?
Petre nu rspunse, vorbiser n german.
Spre mirarea celor doi camarazi lua acum cuvntul cpetenia
vorbindu-le ntr-o german deloc rea!
V pstrez aici, ca pe compatriotul vostru. Va trebui s
muncii ca i acesta.
Ei, vd c vorbeti nemete. Unde ai nvat-o?
Am fost prizonier n Germania. Acum am i eu prizonieri
germani. Scularea, cci vei ncepe lucru! Imediat!
IV.
29
O FUG NDRZNEA.
CU MARE GREUTATE SE RIDICAR cei doi camarazi de jos.
Resimeau loviturile grele pe care le primiser i care-i marcase
att, nct s le pricinuiasc dureri fzice intense.
i Petre primise o lovitur grozav de mciuc n cap cnd
apruse la suprafaa apei.
Haide, mormi Petre, s le artm indivizilor!
Amndoi se ridicar, dei resimeau dureri atroce, George
ncerc s zmbeasc, se ntoarse spre cpetenie, folosindu-se de
limba francez, pe care Tulopi o stpnea mai bine dect germana.
i ce avem de fcut?
O s ajutai la culesul nucilor de cocos! Putei doar foarte bine
s v suii n palmier, dup cum am vzut, nu-i aa? mai adug
cpetenia rznd. Vaporul care trebuie s preia nucile va sosi peste
dou sptmni. Pn atunci toi palmierii trebuie recoltai. Vd c
v-ai adus instrumentele necesare, ceea ce e foarte bine. Aici avei
cte un cuit. Ferii-v s vtmai palmierii. Nu ncercai s
opunei rezisten. Art spre ase rzboinici bine fcui care aveau
misiunea de a pzi pe prizonieri.
Frumos, n-am ce zice, fu de prere George?
Orice, numai frumos nu, l contrazise Petre.
Dai-i drumul, porunci cpetenia.
Nu ajut la nimic Petre, zmbii ful cpitanului Farrow,
prietenului su. Va trebui s ne crm din nou n palmieri, de
data asta ca sclavi a unei cpetenii din mrile Sudului, trebuie s
spun ca asta e ceva deosebit pentru noi.
Zmbetul i pieri cu totul lui George cnd acesta fu nevoit s se
urce pe primul palmier. Amei curnd i trebui s-i adune toate
forele, pentru a ajunge n vrf. Aici i trase sufetul niel i nu se
sinchisi de vociferrile amenintoare ale paznicilor.
Petre proced la fel, pn ce n sfrit apru Tulopi care le strig
nfuriat, de ce nu se apuca de lucru imediat.
Cu calm, George l lmuri, c nc nu sunt n stare din cauza
loviturilor primite i pe care nc le mai resimt.
i cnd l ntreab dac i-ar face plcere ca prizonierii s-i pice
din nlimea palmierilor i s moar pe loc, cpetenia se ddu
30
btut. Aa c obinuser rgazul de-a dormi cteva ore crai n
vrful palmierilor.
Fur trezii de Tulopi care le strig, c pot cobor, findc au sosit
camarazii lor.
Amndoi lunecar degrab jos i George l ntreb pe cpetenie,
fr s in cont c i-ar putea trda emoia, cum de-a fost posibil
acest lucru. Tulopi l lmuri cu un rnjet viclean:
Am bnuit c vasul vostru se aine pe undeva prin apropiere
i c dup lsarea ntunericului, camarazii votri vor ncerca o
debarcare. Le-am luat-o nainte i am mers cu barca mea pn am
zrit vasul, l-am mprtit cpitanului c suntei n puterea mea.
Este la mal, venii cu mine. Trebuie s-i spunei voi niv c viaa
v va f ameninat dac se va ncerca o eliberare forat sau o
debarcare.
ntr-adevr, doctorul se gsea ntr-o barc de rzboi al
btinailor, la civa metri deprtare de plaja n care era golful.
George alerg pn la marginea plajei i strig:
Am avut ghinion, domnule doctor! Acum suntem prizonieri i
trebuie s culegem nuci de cocos. S sperm c masa e bun,
ntruct mi-e tare foame. Salut-l pe tatl meu i transmite-i ca o
eliberare forat nu-i posibil. n acest caz cpetenia ne va ucide i
cred c o va face i n-a spus-o numai de forile mrului. Spune-i sa
mearg mai departe noi trebuie s ne mpcm cu soarta noastr!
Bineneles ca George tia prea bine c tatl su nu-l va lsa
niciodat pe el i pe Petre de izbelite. Dar mai tia c tocmai acum
supravegherea era foarte atent. n timp ce vorbea, i fcu semn
doctorului, ceea ce voia s nsemne ca ei i Petre vor ncerca oricum
s evadeze:
Doctorul i ghici planul lui George i-i spuse cu regret:
V-am avertizat din rsputeri! De ce ai ntreprins aa ceva? Nu
era necesar. Poate cpitanul Farrow va reui s negocieze cu Tulopi
i acesta s consimt s v elibereze, pentru o sum pe care o va
fxa-o el nsui.
Deocamdat i pstrez pe prizonieri, spuse Tulopi. Dup ce
recolta va f strns vom mai putea vorbi de suma de rscumprare.
Ei, atunci situaia nu-i chiar aa de disperat domnule
George, zise doctorul, recolta va putea f strns n aproximativ
dou sptmni. n acest rstimp va trebui s v acomodai pe
31
insul. Suntei chiar voi rspunztori c-ai ajuns ntr-o astfel de
situaie.
Se adres apoi cpeteniei Tulopi:
Vom reveni peste cteva sptmni, pentru a putea negocia cu
cpitanul o sum de rscumprare. Bineneles c pn atunci
prizonierilor nu trebuie s li se administreze vtmri corporale.
Asta e o condiie absolut necesar.
Vor lucra doar pentru mine, l lmuri calm cpetenia. Asta nu
le va duna n nici un fel. n patru sptmni toat recolta va f
adunat i atunci poate c o s-i cedez, dac preul va f bun.
Strig cteva cuvinte rzboinicilor si din barc care lsar
vslele n ap i lunga ambarcaiune, a crei construcie durase
ani, se ntoarse pentru a iei din golf. George i fcu semn
doctorului, pn ce barca acestuia dispru n spatele limbii de
pmnt din dreapta golfului.
Acum vei primi de mncare, spuse cpetenia. Apoi pn
disear va trebui fecare s recoltai cte ase palmieri.
Mncarea, pe care o tnr btina le-o aduse dintr-o colib
nvecinat celei a cpeteniei, se dovedi gustoas i bine pregtit.
La carnea de porc care era meniul principal, se alturau legume
i specialiti de palmier. George spuse mulumit:
Nu arat prea ru! Un pic de somn n orele de munc i dac
hrana va f tot aa, nu m-a da n lturi s mai rmn o vreme pe
aici!
i cobor vocea i opti mai departe:
Problema e cnd s-o tulim de pe aici. Bnuiesc c noaptea
vom f ncarcerai asemenea btrnului plantator i ni se va pune
cte un paznic n colibe. Cu ei trebuie s te socoteti tu Petre,
armele noastre se gsesc cu siguran n coliba cpeteniei. De acolo
trebuie s le lum!
n noaptea asta e prea devreme pentru a ncerca o evadare,
rspunse Petre ovielnic. Cpetenia a devenit prea nencreztor i
ne va supraveghea cu atenie.
Tocmai de aceea trebuie sa facem ct mai repede fuga noastr
s devin posibil Petre. C vom ncerca att de curnd, nu va
crede nici el.
Dac suntem prini iari, ne va merge foarte ru.
Sunt gata pentru orice, declar convins Petre. S mergem
32
acum la lucru. Prea uor nu ne va f s dm gata cei ase palmieri.
Ne va lua ceva timp.
Camarazii prsir coliba i fur imediat luai n primire cei ase
paznici care-i ateptau deja. Acum ncepur cu adevrat s
munceasc, dar nu se grbir foarte tare, ci se artar mai slabi i
mai bolnavi dect erau n realitate.
Puin nainte de apusul soarelui terminar cu recoltarea.
De pe ultimul palmier se coborser foarte ncet. George poz
chiar de parc n-ar mai avea nici o putere i-ar f chiar pe cale sa se
prbueasc. Paznicii srir s-l prind i poate ar f fcut-o daca
George s-ar f lsat s cad cu adevrat la pmnt. Cei doi preau
complet sleii de puteri de-ndat ce ajunser la destinaie. Se lsar
sprijinii de paznici pe drumul ce ducea spre colibe, dup ce acetia
bineneles le luar cuitele cu care lucraser. George gemea des i
se prindea de cap. Avea acolo, ca i Petre de altfel, un cucui
stranic, dar de durut nu-i mai durea nimic n realitate.
n sat, George l lmuri pe cpetenie c aveau dureri de cap
ngrozitoare i refuzar cina dei aveau acum dup munca depus o
poft grozav. O fcur totui pentru a dovedi c sufer cu
adevrat.
Aa cum se ateptaser fur priponii pe timpul nopii cu un lan
de fer de unul din parii colibei. Ctua care fusese trecut peste
gamb era prevzut cu un lan puternic. Un paznic, lu n
pstrare cheia, se ghemui ntre cete dou paturi i aa din timp n
timp focul pe care l ntreineau pe timpul nopi n colib. Nu dura
mai mult de o or i paznicul fu nlocuit. Cel ce-i lu locul era tot
att de puternic i de nalt. Tulopi nu se ncredea n nimic altfel ar f
lsat paznicul s doarm n colib.
Camarazii ateptar cu calm s vin timpul aciunii. De-abia
dup nlocuirea celui de al patrulea paznic acetia se linitir cu
totul, toi ducndu-se la culcare, George i fcu semn uriaului su
tovar.
Pn acum amndoi sttuser linitii cu ochii nchii i din
cnd n cnd privind spre paznici cnd acetia nu priveau direct
spre ei. Acum uriaul ncepu s geam din ce n ce mai tare. Se
arunc ncoace i n colo pe pat, ca i cum ar f avut dureri foarte
mari, se prinse de cap i scoase sunete i cuvinte fr noim.
Febr mare, i spuse George paznicului dei nu-i putuse da
33
seama dac acesta l nelege sau nu.
Minute nir l privi paznicul pe Petre, apoi lu butoiaul cu ap
i se apropie de aternutul celui care gemea.
Privi nencreztor spre George dar acesta sttea linitit la locul
lui. Linitit acum dinspre partea asta, se aplec cu butoiaul n
mn asupra lui Petre, n aceiai moment braele uriae ale lui
Petre zvcnir n sus. Stnga lui lovi cu precizie brbia adversarului
care czu de ndat n fa.
Cu dreapta l mpinse de la piept ntre gt i umr, pentru a
reui s-l mai loveasc ncodat cu stnga n brbie.
Cei lovit czu peste Petre. Uriaul l depuse cu bgarea de seam
jos, apoi cut cheia ce-o avea ascunsa n or. Rznd ncetior,
Petre scoase cheia la iveal. Doar cteva secunde dur pn ce
camarazii fur liberi.
Petre se aplec din nou asupra prizonierului l leg fedele i-i
bg un clu n gur sfoar avea el totdeauna n buzunarul lui.
Ascult cu atenie i-apoi f fcu semn lui George s-o ia spre u.
Afar era linite complet. Auzii deodat un rsufat adnc i
regulat chiar lng intrarea n colib. Acolo era deci postat un al
doilea, care adormise i el din cauza oboselii. Petre se apropie de ei.
Nu era nevoie s-i ameeasc i pe acesta. Uriaul i vr un clu n
gur. Cu ocazia asta, paznicul se trezi evident, dar n-avu timp s-i
dea seama n ce situaie se gsea c Petre l i legase fedele i pe
cei de al doilea paznic de mini i de picioare, mpreun l traser
pe cei de al doilea paznic n colib.
Cnd se afar din nou n piaa satului, se ndreptar spre coliba
cpeteniei. Se adpostir n spatele colibei i pndir cteva clipe
intrare n colib. Dup ce auzir o respiraie adnc i regulat
tiur c Tulopi dormea butean. ntrar deci nuntru.
ntruct nu dispuneau de vreo lamp de buzunar, trebuir s se
mite cu multa precauie. Mai nti se oprir un timp, pn se
convinser ca cel care dormea se afa la dreapta lor. Petre se las n
patru labe i se tr pn aproape de cpetenie. Secundele care
urmar i prur o venicie lui George. Se temea s nu fe pe podea
butoiae cu ap sau cu vin de care Petre s se mpiedece. n acest
caz Tulopi s-ar f putut trezi, deoarece ca btina avea fr ndoial
un auz ascuit.
Cel puin un minut totul rmase linitit. George abia ndrznea
34
s respire pentru a nu se trda. Inima sa btea att de nvalnic
nct avea impresia c btile sale l-ar putea detepta pe Tulopi.
Rsun o lovitur uoar, nbuit, un geamt scurt fu
perceput, un fit urmat de un scrit i iari linite.
S-a fcut, opti Petre prietenului su.
Mai nti sa cutm lmpile noastre de buzunar Petre.
Pipir peste tot n colib. Puteau s-i mai permit ceva timp
ntruct paznicul care fusese nlturat de prima dat, de abia l
nlocuise pe predecesorul su. Mai erau nc vreo trei sferturi de ori
pn la o nou nlocuire. ntr-un col i gsi n sfrit George brul
i lampa de buzunar. O aprinse de-ndat avnd grij ca numai o
dr fn s strbat ntre arttor i degetul mijlociu.
Fia de lumin czu asupra cpeteniei care sttea ghemuit fr
cunotin pe patul su. Abia acum gsi timp Petre s-l lege bine i
pe cpetenie, dup ce folosi drept clu o bucat din sorul su.
Hai s mergem s-i eliberm pe european, propuse George.
Cred c acum e momentul cel mai favorabil, zise i Petre.
Dar cum o s plecm de pe insul?
Va trebui s lum una din brcile strmoilor, domnule
George.
La kanu-uri va f plasat de asemenea vreun paznic!
i ce dac!
Ai dreptate. S-i dm drumul spre coliba europeanului.
Camarazii voiau tocmai s prseasc coliba cpeteniei, cnd de
afar rsun un strigt disperat de alarm.
Mii de draci! njur printre dini Petre.
O alt santinel trebuie c-a observat ceva n neregul.
Repede n plantaia de cocotieri!
Camarazii nu mai pierdur vremea, se strecurar repede din
colib, o cotir pe dup aceasta i disprur n plantaia care se
nvecina cu coliba cpeteniei.
Alarmai find de strigtele santinelei mereu ali i ali locuitori ai
insulei se trezeau i alergau spre piaa central.
Credeau c albii au declanat atacul asupra insulei, pentru a-i
elibera pe prizonieri.
La o oarecare deprtare de sat, cei doi fugari se oprir, pentru a-
i mai trage sufetul. George zise acum abtut:
Am fost att de aproape de el i iat ce s-a ntmplat!
35
Neplcut e, ce-i drept, consimi Petre.
Nu tim dac o s-l mai putem elibera pe compatriotul nostru
n aceste condiii, Petre.
Nu cred c-o s fe de acord cpetenia. L-a fcut omului mult
prea mult ru i se teme c va f pedepsit pentru tot ce a comis,
dac se va afa vreodat..
V.
ELIBERAREA.
GEORGE I PETRE SE SFTUIR ndelung cam ce-ar f potrivii
s ntreprind. Le trecur prin cap cele mai ndrznee dar i cele
mai imposibile scenarii.
Aveau de altfel ntotdeauna idei bune i ndrznee dar situaia
de acum prea aa de ncurcat nct nu le venea nimic n minte,
care s f avut anse de reuit.
Va trebui fr plantator s parcurgem un drum lung ntr-un
kanu al btinailor, domnule George.
Ai dreptate Petre. N-o s ne ndeprtm prea mult, pcat ca
nu ne-am luat i crligele cu noi. Am f putut petrece nc o zi n
copaci.
Fr mine, domnule George. Acolo sus nu prea m simt n
largul meu, prea e incomod. mi nepenesc toate oasele.
i ce propui acum, Petre?
Pi se ne ascundem pentru nceput n desi. Aici ne vor gsi
greu oamenii lui Tulopi.
Tnrul ncuviin numai i dete s se ndrepte nspre sud. Petre
propuse s-o ia mai degrab spre nord, ntruct Tulopi va cuta de
prima dat, tocmai pe direcia sudic.
ntr-un cerc larg, ocolir acum cei doi fugari satul n care prea
s domneasc o mare agitaie. George rse pe nfundate auzind
larma i zise:
A vrea s-i vd acum pe Tulopi! Cred c turbeaz de furie c-
am reuit s-i scpm iari. Dar paznicul pe care l-ai dobort
prima oar, nu cred c-o s rd prea mult. Dar iat, mi vine o idee!
tii tu, unde Tulopi ne va bnui cel mai puin?
Unde?
36
Pi, chiar n satul lui!
Petre ramase uimit. Se gndi puin la propunerea asta temerar.
Pi, nici nu sun prea urt, fu el de prere. ntregul sat se d
de ceasul morii s ne gseasc. Dac ne vom ntoarce vom gsi
numai femeile i copii.
i n plus vom putea s-l eliberm pe compatriotul nostru n
toat linitea, mai adug George.
Dac nu ne reuete acum a nu vom reui niciodat, Tulopi o
s-l pzeasc att de bine nct nu vom putea ajunge niciodat n
preajma lui.
Da, n sat domnete mare trboi acum. Asta aa e! Asta e n
avantajul nostru, trebuie s-o recunosc. Dar i-auzi, lumea din sat
parc se repartizeaz pe grupe. O trup pare s vin spre noi.
Numai de nu ne-ar vedea!
O grup de oameni se apropia de cei doi camarazi. Asta se auzea
foarte clar; acum totul depindea de cum o s-i pcleasc. Nu se
ascunser din calea lor, ci, dimpotriv, merser spre ei spernd ca
nu se desfuraser nc ntr-un lan prea larg i, n ultimul
moment i-ar putea oarecum evita, trecnd pe lng ei.
Ceva i fcu totui pe acetia s se rspndeasc pe o distan
mai mare, deoarece din timp n timp i adresau chemri. Asta era o
greeal din partea lor, ntruct acum, fugarii puteau s-i dea
seama unde erau oamenii izolai.
La stnga lui Petre i lui George rsun o voce ascuita, probabil
c aparinea unui rzboinic tnr care-i ncepea cariera tocmai
acum.
Lui i lipsea de bun seama experiena pe care Tulopi i oamenii
si o dobndiser n vremuri de restrite i de lupte pe cmpurile de
btlie al marelui rzboi mondial.
Fr a se mai nelege prin semne sau vorbe, ambii camarazi se
ndreptar tocmai n direcia din care venea vocea recrutului.
George o lu nainte, oprindu-se din loc n loc, n umbra
palmierilor. Acum se oprir amndoi n dosul aceluiai palmier,
spionnd cu bgare de seam n jur.
Ultimul strigt al rzboinicului rsunase foarte aproape. Nu dur
mult i-l vzur, doar la civa metri deprtare. Mergea destul de
netulburat printre doi palmieri. Camarazii se oprir, nendrznind
s mai fac o micare.
37
Tnrul rzboinic va trece foarte aproape de palmierul n dosul
cruia se ascunseser cei doi tovari, dar acetia nu mai puteau
s-i aleag alt adpost, pentru c s-ar f trdat numaidect.
Trebuiau s se bizuie doar pe faptul c neexperimentatul
rzboinic va trece pe lng ei, fr s-i vad!
Acesta se apropia tot mai mult. Se vedea ns c nu are
experiena necesar, ntruct zbovea cam mult n locurile
luminate de lun.
Camarazii pe msur ce se apropia rzboinicul se roteau n jurul
palmierului pstrnd un unghi favorabil pentru a nu f vzui. Nu
dup mult timp acesta depise palmierul cu pricina. Mai ateptar
cteva minute, pn ce alte strigte rsunar pentru a reface lanul
care-i depise n impetuozitatea elanului pe care i-l luaser
rzboinicii. Acum se puteau apropia fr pericol de sat. Urma
partea cea mai grea a planului lor.
Trebuia mult pruden, viclenie i ndemnare pentru a reui.
E adevrat c Tulopi i trimisese toi rzboinicii n urmrirea lor,
dar n sat mai rmseser totui locuitori. E drept btrni i copii
dar ntr-o mare forfot i agitaie.
Pe de alt parte, paznicii care-l pzeau pe german rmseser n
sat. Poate i Tulopi nsui rmsese n sat. Se considera un mare
strateg i marii strategi nu iau parte la btlie, ei rmn la
Cartierul General pentru a conduce de acolo ostilitile.
Dup ce se apropiar de primele colibe se oprir. Harababura
dezlnuit n sat era nc mare, dar nu se mai distingeau dect
vocile femeilor amestecate cu scncetele copiilor.
Copiii cei mai mari erau mai periculoi, ntruct maturitatea
minii lor nu le permiteau s gndeasc obiectiv i nimereau uneori
mai bine, sau mai cu folos dect cu judecata adulilor, ce gndeau
superior.
Acum erau chiar la marginea satului, de unde ns nu se auzea
nici un zgomot. Locuitorii de aici erau deja n piaa central, sau n
plantaia de cocotieri.
Strduindu-se s nu fac cel mai mic zgomot, ajunser n cele
din urm n spatele colibei unde era inut prizonierul neam.
Tensionai ascultar mai nti, dar nici un zgomot nu se auzi din
interiorul colibei cu pricina. Descoperir c n colib ardea ns
lumina. O puteau vedea prin sprturile din spatele colibei. Locul pe
38
unde evadaser prima dat, fusese reparat dar nu aa de bine nct
s nu rmn locuri prin care puteau privi n interior. Prizonierul
sttea pe un pat de frunze. Lng el sttea un btina, ce inea un
cuit n mn. Paznicul privea mereu spre ua colibei. De bun
seama Tulopi se temea de o nou ncercare de eliberare a
prizonierului. Petre pipi n jurul colibei, dup care i opti lui
George:
Trebuie s ncercm s gsim sprtura pe care am fcut-o
ieri.
E aici, Petre!
Da, dar e reparat.
Nu prea bine, doar provizoriu.
Pi atunci s-o facem la loc.
O s ncerc s tai beele de palmier cu care s-a ntregit n
mare parte peretele.
S sperm c nu va observa paznicul nostru.
Are privirea mereu aintit asupra uii.
S-i dm drumul deci, domnule George.
O s ncerc s ademenesc paznicul, fcnd puin zgomot.
S sperm c nu se va npusti nainte cu cuitul.
Va vrea s se conving mai nti despre ce este vorba.
Dac vei f descoperit, ratm totul domnule George!
O s m pzesc ct se va putea.
Fr s fac cel mai mic zgomot George nconjur coliba. Luna
btea astfel nct umbra colibei ajungea pn n mijlocul pieii.
Tocmai de aceea tnrului nu-i era team c-ar putea f
descoperit imediat, dei siluete ntunecate alergau la o oarecare
distan spre piaa central a satului.
Erau femei i copii care se aineau la o distan apreciabil de
coliba prizonierului.
George se ls la pmnt i se tr ncet spre intrarea colibei.
n mna stng inea cteva pietricele culese n drum. Cu civa
metri nainte de ua colibei se opri. Dac paznicul se va opri n u
va putea s se piteasc bine nc. Sau s se ascund dup col.
Acum arunc prima pietricic care czu n faa colibei.
Distinse un zgomot n colib, semn c paznicul era pe punctul de
a iei afar din colib i a spiona ce i cum.
Arunc o a doua pietricic, auzi paii santinelei apropiindu-se de
39
u i se trase repede napoi. Se opri astfel nct sa poat zri o
parte din ua de la intrare. Paznicul ieii n pragul uii i se uit n
jur la femeile i copiii adunai n piaa central. Ridica pumnul
amenintor ctre acetia i le strig cteva cuvinte.
ndat, arunc urmtoarea piatr, de data asta una mai mare
care produse un zgomot deosebit. Cu o njurtur, paznicul fu din
nou n pragul uii, privind n toate prile. Lua desigur n
consideraie posibilitatea ca copiii din mprejurimi s arunce cu
pietre vrnd s-i joace neaprat vreo fest.
George se bucur la ideea ca Petre avea mai mult timp la
dispoziie pentru a lrgi sprtura. Curnd se dovedi c tocmai asta
fcuse. Vorbele de ameninare pe care le rostea paznicul asupra
copiilor inexisteni din piaa oraului i pier acestuia pe buze i
locul acestora fu luat de un horcit.
Silueta acestuia dispru curnd din prag. George auzi un bufnet
nfundat i tiu imediat ce s-a ntmplat. Petre intrase prin
sprtura fcut n colib, l nlturase pe paznic i-l trase n
interiorul acesteia. Acolo l amei cu o lovitur de box aa cum tia
el mai bine. Repede se tr tnrul nainte i spion mai nti prin
ua. Aproape de perete l vzu pe Petre, care tocmai era pe punctul
de a-l lega pe paznic i a-i pune un clu n gur.
George cut mai nti cheia de la ctue n orul paznicului,
amorit de Petre. O gsi i-l eliber pe plantatorul neam care se
ridic n picioare. Acesta-l privea nc mirat netiind ce s-a
ntmplat i mai ales ce se va ntmpla de-acum nainte.
Ai venit ntr-adevr s ma eliberai, murmur proasptul
eliberat din lanuri, nencreztor.
De data asta ne-a reuit, zise George.
Da parc ai fost niv luai prizonieri i silii s muncii pe
plantaie.
Pi de unde tii toate astea? se interes George Cpetenia mi-
a relatat totul.
Am fost luai de multe ori prizonieri de ctre btinaii insulelor
tropicale, n peregrinrile noastre, dar am scos-o pn acum mereu
la capt, ceea ce sperm s-o facem i de data asta. Am ctigat
oarecare experien n materie l liniti zmbind.
Germanul asculta mirat, George ns continu:
Putei s alergai? Trebuie s ajungem neaprat la plaj s
40
lum unul din kanu-urile cpeteniei, pentru a putea prsi insula.
S alerg a putea eu ntr-o oarecare msur. Dar despre
evadarea pe care-o plnuii va f ceva mai greu de pus n practic,
rspunse plantatorul.
Cunoatei golful n care am intrat?
Da.
Se gsesc prin apropiere brci de ale indigenilor?
Tribul lui Tulopi posed zece kanu-uri mari i ase mici, veni
rspunsul.
Excelent.
Tulopi are cele mai multe kanu-uri de rzboi dintre toi efi
insulelor din sud. De aceea se consider acum, un mare rzboinic
Este pretutindeni temut.
Acest sentiment ne vom strdui s-l temperm. Dar s
pornim, nu vrem s pierdem timpul pe aici.
Germanul ovia ns.
Mai avei ceva deosebit pe aici? l ntreb George.
Da. Cnd Tulopi s-a ntors de la rzboi, am ngropat banii pe
care-i aveam ntr-o caset de fer. N-am putea s-o lum? Trebuie s-
mi creez doar o nou existen! Tulopi mi-a luat plantaia nu doar
findc a venit el, ci findc autoritile au fost de acord.
Dac caseta nu este prea grea, o s-o lum bineneles cu noi.
Trebuie s facem un ocol mare pentru a o lua?
Am ngropat-o la captul golfului, acolo unde sunt pstrate
kanu-urile.
Atunci vom reui s-o dezgropm!
nc o ntrebare, interveni Petre.
V rog!
tii ci paznici sunt n golful acela unde sunt pstrate kanu-
urile?
Am auzit cnd Tulopi a trimis doi oameni acolo.
i cnd sunt schimbate posturile?
Trebuie s stea acolo, pn operaia de cutare a
dumneavoastr va lua sfrit.
Cum va reaciona Tulopi, cnd va afa c-am reuit s evadm?
Va turba de mnie i cred c v va ucide dac-i vei cdea din
nou n mn.
Nici o grij! Nu-i va merge deloc bine, dac se va ciocni din
41
nou cu noi, acum cnd suntem n posesia armelor noastre.
Petre fcu semn c-i timpul de plecare. Cei trei se strecurar cu
bgare de seam afar. n oapte, albul eliberat de curnd, ddu
indicaiile necesare pentru a o lua direct spre golful unde erau
plasate kanu-urile rzboinicilor. George prelua comanda micului
grup, oprindu-se de multe ori i trgnd cu urechea. Petre veghea
asupra neamului, s nu i se ntmple nimic ru.
Dup vreun sfert de or auzir n fa zgomote uoare.
Rzboinicii trimii n cutare se ntorceau n sat dup expediia lor
zadarnic. Albii aleser un trunchi gros, n dosul cruia se
ascunser de privirile rzboinicilor care treceau spre sat.
n curnd se ntoarser i ceilali locuitori. Din convorbirile pe
care le purtau, puteau nelege modul cum i dispuseser forele.
Att de aproape ca mai nainte, nu trecu nici un btina pe lng
ei. Totui nu renunar la pruden. Dup un timp, neamul obosit
i rug s-i acorde un scurt rgaz de odihn care le czu bine i
camarazilor.
Dup ce mai merser un timp, plantatorul ngenunche la
rdcina unui palmier gros i ncepu cu minile s zgrie i s sape
pmntul moale.
Petre l ajut ndat cu ajutorul cuitului su. Nu dur mult
pn ce ddu de caseta de fer. Aceasta nu era prea grea i Petre i-
o puse cu uurin pe umeri, apoi mersul continu.
n sfrit, btrnul plantator se opri nc odat i spuse:
ndrtul acelor tufuri dese se gsete golful cu kanu-urile.
Santinelele sunt postate undeva lateral unde se gsesc palmierii
aceea nali care le ofer un bun adpost i loc de mascare. De acolo
pot ine sub observaie ntregul golf.
Petre, acum trebuie s ne desprim, propuse George. Eu voi
merge spre stnga tu o vei lua spre dreapta.
Vrei s luai santinele de pe partea aia n primire, domnule
George?
Se nelege doar!
Prima lovitur de pumn trebuie s fe nimicitoare. Un strigt
de alarm acum ne-ar f fatal.
Proasptul salvat, i lmuri, c plaja are o lungime de vreo sut
de metri. George merse vreo cincizeci de metri paralel cu tufurile,
rmnndu-i s se trasc ntre dou tufuri pentru a avea n
42
supraveghere ntreaga plaj, unde, la marginea acesteia, sub cei doi
palmieri nali stteau adversarii lor care nu bnuiau nimic.
Fr a face cel mai mic zgomot, ful cpitanului Farrow se trase
napoi. Trebuia s ocoleasc puin pentru a le cdea n spate, dar
aceasta n-o putea realiza dect trndu-se cu grij nainte.
Persever pe calea sa, pn ce gsi locul potrivit de unde i putea
declana atacul. La mic deprtare de el i zri spatele santinelei.
Acum totul depindea de cum va putea s strbat de repede mica
distan care-i separa i apoi de tria i precizia loviturii.
Tocmai cnd se gndea cum s ajung mai bine la omul su,
vzu cum dincolo, de cealalt parte a plajei, a doua santinel czu
fr s scoat un geamt la pmnt. Petre i terminase lucrul su
n mod ct se poate de mulumitor.
nainte ca santinela de pe partea lui George, care-i vzu
tovarul prbuindu-se s se poat ridica pentru a-i veni n ajutor,
George i sri ca mpins de un resort elastic, nainte. Cu stnga
cuprinse beregata santinelei surprins de acest atac neateptat i
cu dreapta l pocni n partea cea mai sensibil a feei ceea ce l fcu
s ameeasc imediat. Petre o i luase peste plaj, alergnd. El i
legase deja omul su i-i nfundase un clu n gur i acum se
asigur s-i mearg potrivnicului lui George tot aa. Un strigt uor
i scp btrnului german care-i purta acum singur caseta i care
ieise din tufuri. Petre i lu caseta acum i-l conduse la un mic
kanu pregtit pentru lansare la ap. Nu intrar ns n barc ci se
asigurar c toate celelalte kanu-uri sunt scoase din funciune, dar
numai momentan, astfel nct s poat f reparate i pentru ca
indigenii s nu sufere o pierdere nemeritat de mare.
Dup ce-i terminar munca se urcar n kanu-ul unde i
atepta temtor, ghemuit ntr-un col, proasptul salvat.
Petre i mn mica ambarcaiune cu cteva lovituri puternice de
vsl spre larg. Camarazii parcurseser doar o mic bucat de
drum cnd auzir pe plaj ipete i o hrmlaie nemaipomenit.
Doi btinai alergau ca apucai de colo pn colo, ipnd ct i
ineau plmnii. Nu puteau f dect cei doi rzboinici care erau
menii s nlocuiasc santinelele postate acolo. Strigtele lor avur
succes, mai multe siluete ntunecate, li se altur i pesemne nu le
rmnea altceva mai bun de fcut dect s se alture corului celor
doi apucai.
43
n cele din urm apru i Tulopi, a crui voce puternic acoperi
pe toate celelalte.
n mare grab, au fost puse la ap kanu-urile cele mari. Strigte
puternice de disperare, se auzir din nou cnd i ddur seama c
pe moment nu puteau f folosite, ntruct apa intra n ele. Gurile
nu erau prea mari, dar totui destul de mari ca pe moment s nu
poat f repede reparate.
ipete de furie groaznice, rsunar n spatele fugarilor, care se
ndeprtaser ntre timp destul de mult.
George apucase ei nsui o vsl i trgea din rsputeri alturi
de Petre. Cei salvat reui abia acum s-i exprime ntreaga
mulumire.
El se numea Hans Salden i era originar din Hamburg. Se
stabilise nainte de rzboi pe insul. Dup ce Tulopi se ntorsese,
ncepuser zile grele pentru el. Cpetenia rupsese nelegerea avut,
cu permisiunea autoritilor bineneles. l sili pe Salden s rmn
pe insul i s-i dea sfaturi cum s ntrein plantaia.
i mai rmsese sperana c-ar putea f salvat ntr-o zi.
Dou ore mai trziu, camarazii ddur de submarin. Pe punte
era jumtate de echipaj, narmat cu grenade cu gaze. Jean Brike
sttea la tunul su pregtit pentru orice. Cpitanul contramanda
toate ordinele, dup ce ascult un scurt raport a lui George.
Bineneles c cei doi prieteni fur ntmpinai cu urale de ctre
toi membrii echipajului i Salden fu invitat n cabina cpitanului.
Cu banii salvai voia acum, ca n patrie, s-i njghebeze o nou
existen. La dorina sa, l debarcar, ntr-o noapte, ntr-unul din
marile porturi ale unei insule pe lng care erau n trecere.
Cuvintele calde de mulumire izvorte din inim fur bine
meritata rsplat pentru camarazii i compatrioi care-l salvaser,
un ultim rmas bun, un gest de adio i Dox-ul se puse n micare
avnd drept el Insula Odihnei. Pn va ajunge acolo mai aveau de
ntmpinat multe aventuri.
44
Sfritul volumului: CPETENIA TULOPI.
45
n numrul urmtor:
MESAGERUL MORII.
46
47