CAMBIOS EN LOS PULMONES POR EL ENVEJECIMIENTO

Los pulmones tienen dos funciones principales: obtener el oxgeno del aire, que se requiere para la
vida, y eliminar el dixido de carbono del cuerpo, el cual es un subproducto de muchas de las
reacciones qumicas que mantienen la vida.
Respiracin
Durante la respiracin, el aire entra y sale de los pulmones. Fluye al interior a travs de las vas
respiratorias cada vez ms pequeas, llenando finalmente unos sacos diminutos denominados
alvolos. La sangre circula alrededor de los alvolos a travs de capilares (vasos sanguneos
diminutos). En el lugar donde se encuentran los alvolos y los capilares, el oxgeno pasa hacia el
torrente sanguneo y, al mismo tiempo, el dixido de carbono pasa desde el torrente sanguneo
hacia los alvolos para ser exhalado.
Intercambio de gases
Los pulmones se estn exponiendo constantemente a partculas en el aire, como el humo, el
polen, el polvo y microorganismos. Algunas de estas sustancias pueden causar neumonas si se
inhala lo suficiente o si el cuerpo es particularmente sensible a ellas.
CAMBIOS CON LA EDAD
Las personas normalmente producen nuevos alvolos hasta aproximadamente los 20 aos.
Despus de esta edad, los pulmones comienzan a perder parte del tejido, el nmero de alvolos
disminuye y hay igualmente una disminucin en los capilares pulmonares. Los pulmones tambin
se tornan menos elsticos (capaces de expandirse y contraerse) debido a diversos factores entre
los que se encuentra la prdida de una protena del tejido denominada elastina.
Los cambios seos y musculares incrementan el dimetro torcico antero-posterior. La prdida de
masa sea en las costillas y los huesos de la columna (vrtebras), al igual que los depsitos
minerales en el cartlago costal, cambia la curvatura de la columna. Se puede presentar curvatura
del frente hacia atrs (cifosis o lordosis) o curvaturas hacia los lados (escoliosis).
La fuerza mxima que uno puede generar cuando inhala (inspiracin) o cuando exhala
(espiracin) disminuye con la edad, a medida que el diafragma y los msculos entre las costillas
(intercostales) se vuelven ms dbiles. El trax tiene menos capacidad de estirarse para respirar
y el patrn respiratorio puede cambiar ligeramente para compensar la disminucin de la
capacidad para expandirlo.
EFECTO DE LOS CAMBIOS
La funcin pulmonar mxima disminuye con la edad. La cantidad de oxgeno que despiden los
alvolos hacia la sangre disminuye, la tasa de flujo del aire a travs de las vas respiratorias
decrece lentamente luego de los 30 aos y la fuerza mxima que uno es capaz de alcanzar al
inspirar y espirar baja. Sin embargo, incluso los ancianos deberan tener una funcin pulmonar
adecuada para llevar a cabo actividades diarias, debido a que nosotros tenemos una funcin
pulmonar extra en nuestra juventud. sta es la razn por la cual las personas normales pueden
tolerar la extirpacin quirrgica de todo un pulmn y an as respiran razonablemente bien.
Un cambio importante para muchas personas de edad avanzada es que las vas respiratorias se
cierran ms fcilmente y tienden a colapsarse cuando una persona mayor no respira
profundamente o cuando permanece en cama durante un tiempo prolongado. Respirar
superficialmente a causa de dolor, enfermedad o ciruga provoca un riesgo mayor de desarrollar
neumona u otros problemas pulmonares. Como resultado de esto, es importante para las
personas de edad avanzada permanecer fuera de la cama el mayor tiempo posible, incluso cuando
estn enfermas o despus de una ciruga. Cuando esto no sea posible, puede servir la
espirometra incentiva que consiste en soplar dentro de un pequeo dispositivo para ayudar a
mantener las vas respiratorias abiertas y despejadas de moco.
Normalmente, la respiracin es controlada por el cerebro, el cual recibe informacin de diversas
partes del cuerpo que le dicen qu tanto oxgeno y dixido de carbono hay en la sangre. Los bajos
niveles de oxgeno o los niveles altos de dixido de carbono desencadenan un aumento en la tasa
y profundidad de la respiracin. Es normal que las personas de edad an estando saludables
tengan una menor respuesta tanto a la disminucin de los niveles de oxgeno como a un aumento
de los niveles de dixido de carbono.
La laringe tambin cambia con la edad, haciendo que el tono, volumen y calidad de la voz
cambien. La voz puede volverse ms sosegada y levemente ronca. En las mujeres puede disminuir
el tono (tornarse ms bajo) y aumentar (tornarse ms alto) en los hombres. La voz puede sonar
ms dbil, pero la mayora de las personas siguen siendo capaces de mantener una
comunicacin efectiva.
PROBLEMAS COMUNES
Las personas de edad avanzada tienen un riesgo mayor de infecciones pulmonares. El cuerpo tiene
muchas formas de protegerse de ellas, pero con el envejecimiento, estas defensas se pueden
debilitar.
Es posible que el reflejo de la tos no se desencadene tan fcilmente y la tos puede ser menos
vigorosa. Las proyecciones pilosas que recubren la va respiratoria (cilios) tienen menos capacidad
de mover el moco hacia arriba y fuera de la va respiratoria. Adems, la nariz y los conductos
respiratorios segregan menor cantidad de una sustancia denominada IgA (un anticuerpo que
protege de los virus); por lo tanto, las personas de edad avanzada son ms susceptibles a la
neumona y otros tipos de infecciones pulmonares.
Los problemas pulmonares comunes en los ancianos incluyen niveles de oxgeno crnicamente
bajos (lo que reduce la tolerancia a la enfermedad), disminucin de la tolerancia al ejercicio,
patrones respiratorios anormales incluyendo apnea del sueo (episodios de falta de respiracin
durante el sueo), aumento del riesgo de infecciones pulmonares como neumona o bronquitis y
enfermedades causadas por el dao que produce el tabaco tales como enfisema o cncer
pulmonar.
PREVENCIN
La abstencin de fumar es el mejor modo de minimizar el efecto del envejecimiento sobre los
pulmones. El ejercicio y la buena salud general mejoran la capacidad respiratoria, pero la
tolerancia al ejercicio se puede ver afectada por cambios en el corazn, los vasos sanguneos,
cambios musculo esquelticos, as como los cambios pulmonares. Sin embargo, los estudios han
demostrado que el ejercicio y el entrenamiento pueden mejorar la capacidad de reserva de los
pulmones, incluso en las personas de edad avanzada.
En segundo lugar, las personas de edad avanzada, ms que cualquier otro grupo, necesitan ser
conscientes de la necesidad que tienen de estar levantados y deben tratar conscientemente de
incrementar la respiracin profunda durante la enfermedad o despus de una ciruga.
El uso continuo de la voz ayuda a conservar el desempeo vocal general.
Intercambio de gases
Funciones de los alveolos Cambio de gases. Dixido de carbono y oxigeno entre el cuerpo y la
atmsfera

El aire entra al cuerpo primero a travs de la boca o la nariz, se desplaza rpidamente por la
faringe (garganta) pasa a travs de la laringe, entra a la trquea, que se divide en bronquios
derecho e izquierdo en los pulmones y luego se divide an ms en ramas cada vez ms pequeas
llamadas bronquiolos. Los bronquiolos ms pequeos terminan en pequeos sacos de aire
llamados alvolos, los cuales se inflan durante la inhalacin y se desinflan durante la exhalacin.
El intercambio de gases es la provisin de oxigeno de los pulmones al torrente sanguneo y la
eliminacin de dixido de carbono del torrente sanguneo a los pulmones. Esto tiene lugar en los
pulmones entre los alvolos y una red de pequeos vasos sanguneos llamados capilares, los
cuales estn localizados en las paredes de los alvolos.
Las paredes de los alvolos en realidad comparten una membrana con los capilares en la cual el
oxgeno y el dixido de carbono se pueden mover libremente entre el sistema respiratorio y el
torrente sanguneo. Las molculas de oxgeno se adhieren a los glbulos rojos, los cuales regresan
al corazn. Al mismo tiempo, las molculas de dixido de carbono en los alvolos son expulsadas
del cuerpo con la siguiente exhalacin.
Como Funcionan sus Pulmones
La funcin principal de tus pulmones es habilitar el oxgeno para tu cuerpo y remover otros
gases, como el dixido de carbono. Este proceso se hace de 12 a 20 veces por minuto.
Cuando inhalas aire por tu nariz o boca, el oxgeno viaja por detrs de su garganta (faringe), pasa
a travs de tu laringe y a travs de tu trquea.
Tu trquea se divide en dos pasajes para el aire (tubos bronquiales). Un tubo bronquial se dirige al
pulmn derecho y el otro al pulmn izquierdo. Para que tus pulmones funcionen al 100% se
necesita que las vas areas estn abiertas cuando inspiras (la inhalacin) y expiras (la exhalacin),
y que no estn inflamados (hinchados) ni que tengan exceso (cantidades anormales) de moco.
El pulmn derecho tiene tres secciones, llamados lbulos, y es ms grande que el pulmn
izquierdo, que solo tiene dos lbulos. Los tubos bronquiales se dividen en vas areas ms
pequeas (bronquios), y luego en bronquiolos. Los bronquiolos terminan en diminutos sacos
areos llamados alvolos, donde ocurre el intercambio de oxigeno y dixido de carbono.
Despus de absorber oxigeno, la sangre deja los pulmones y es transportada al corazn. Luego es
bombeada a todo el organismo para proveer de oxgeno a las clulas de los tejidos y rganos.
Cuando el oxgeno es utilizado por las clulas, se produce el dixido de carbono y es transferido
a la sangre. Tu sangre acarrea el dixido de carbono de regreso a los pulmones y se saca cuando
exhalas.
El sistema respiratorio tiene sistemas para prevenir que las sustancias dainas no puedan entrar
en los pulmones:
Los pelos (cilios) en tu nariz ayudan a filtrar partculas grandes.
El moco producido por las clulas en la trquea y en los tubos bronquiales mantiene las vas
areas lubricadas y atrapa polvo, bacterias y otras sustancias.
Los cilios en las vas areas se mantienen en movimiento para mantener las vas limpias. Si
sustancias como el humo de cigarro son inhaladas, los cilios dejan de funcionar correctamente.
Los pulmones sanos estn constituidos por un tejido esponjoso de color rosado-grisease. Los
pulmones que han sido contaminados con sustancias carcingenas (sustancias que pueden causar
cncer) o por partculas de carbono presentan manchas negras en su superficie. Los pulmones
sanos son elsticos para que cuando usted inhale se puedan expandir.
En contraste, una enfermedad como la fibrosis pulmonar o el enfisema causa que los pulmones
pierdan su elasticidad.
Cuando un pulmn no se puede expandir apropiadamente o hacer la transferencia de oxigeno a
la sangre, a esa persona se le dificulta la respiracin y se cansa fcilmente. Otras dificultades
pueden ocurrir porque los tejidos y los rganos no estn recibiendo el oxigeno que necesitan.
El humor y la risa deben constituir una parte importante en la dieta de toda persona sana
(Norman Cousins)
Si nos miramos en los rayos X cuando remos (hoy se puede hacer con monitores de TV), nos
quedamos asombrados. El diafragma baja ms y ms al paso que los pulmones se dilatan.
Inhalamos ms oxgeno, que pasa a la sangre de los pulmones. Mientras nos remos duplicamos
o triplicamos la cantidad de sangre expuesta a la accin del oxgeno.