METALURGIA DEL HIERRO

Metalurgia
La metalurgia es la tcnica de la obtencin y tratamiento de los metales a partir de minerales
metlicos. Tambin estudia la produccin de aleaciones, el control de calidad de los procesos.
La metalrgica es la rama que aprovecha la ciencia, la tecnologa y el arte de obtener metales y
minerales industriales, partiendo de sus menas, de una manera eficiente, econmica y con
resguardo del ambiente, a fin de adaptar dichos recursos en beneficio del desarrollo y
bienestar de la humanidad.

Historia
En frica el primer metal que se consigui fundir fue el hierro, durante el II milenio a.C.
El hierro comenz a ser trabajado en Anatolia hacia el tercer milenio a. C.. Este mineral
requiere altas temperaturas para su fundicin y moldeado, para ser as es ms maleable y
resistente. Algunas tcnicas usadas en la antigedad fueron el moldeo a la cera perdida, la
soldadura o el templado del acero. Las primeras fundiciones conocidas empezaron en China en
el siglo I a. C., pero no llegaron a Europa hasta el siglo XIII, cuando aparecieron los primeros
altos hornos.
El empleo de los metales se debi, inicialmente, a la necesidad que se cre el hombre de
utilizar objetos de prestigio y ostentacin, para, posteriormente, pasar a sustituir sus
herramientas de piedra, hueso y madera por otras mucho ms resistentes al calor y al fro
(hechas en bronce y, sobre todo, hierro). Los utensilios elaborados con metales fueron muy
variados: armas, herramientas, vasijas, adornos personales, domsticos y religiosos. El uso de
los metales repercuti, a partir de la generalizacin del hierro, de diversas formas en la
conformacin de la civilizacin humana:
Se intensific la produccin agropecuaria.
El trabajo se especializ y diversific.
Aumentaron los intercambios.
Se institucionaliz la guerra.
En la Edad Media la metalurgia estaba muy ligada a las tcnicas de purificacin de metales
preciosos y la acuacin de moneda.

Metalurgia extractiva
rea de la metalurgia en donde se estudian y aplican operaciones y procesos para el
tratamiento de minerales o materiales que contengan una especie til (oro, plata, cobre,
hierro, etc.), dependiendo el producto que se quiera obtener, se realizarn distintos mtodos
de tratamiento.

Objetivos de la metalurgia extractiva
Utilizar procesos y operaciones simples.
Alcanzar la mayor eficiencia posible.
Obtener altas recuperaciones (especie de valor en productos de mxima pureza).
No causar dao al medio ambiente.

Etapas de la metalurgia extractiva
1. Transporte y almacenamiento;
2. Conminucin;
3. Clasificacin;
4. Separacin del metal de la ganga;
5. Purificacin y refinacin.

Procesos metalrgicos
Los procesos metalrgicos comprenden las siguientes fases:
Obtencin del metal a partir del mineral que lo contiene en estado natural,
separndolo de la ganga;
El afino, enriquecimiento o purificacin: eliminacin de las impurezas que quedan en
el metal;
Elaboracin de aleaciones;
Otros tratamientos del metal para facilitar su uso.
Operaciones bsicas de obtencin de metales:
Operaciones fsicas: triturado, molienda, filtrado (a presin o al vaco), centrifugado,
decantado, flotacin, disolucin, destilacin, secado, precipitacin fsica.
Operaciones qumicas: tostacin, oxidacin, reduccin, hidrometalurgia, electrlisis,
hidrlisis, lixiviacin mediante reacciones cido-base, precipitacin qumica,
electrodeposicin y cianuracin.
Dependiendo el producto que se quiera obtener, se realizarn distintos mtodos de
tratamiento. Uno de los tratamientos ms comunes es la mena, consiste en la separacin de
los materiales de desecho. Normalmente entre el metal est mezclado con otros materiales
como arcilla y silicatos, a esto se le suele denominar ganga.
Uno de los mtodos ms usuales es el de la flotacin que consiste en moler la mena y
mezclarla con agua, aceite y detergente. Al batir esta mezcla lquida se produce una espuma
que, con ayuda de la distinta densidad que proporciona el aceite va a ir arrastrando hacia la
superficie las partculas de mineral y dejando en el fondo la ganga.
Otra forma de flotacin puede emplearse en la separacin de minerales ferromagnticos,
utilizando imanes que atraen las partculas de mineral y dejando intacta la ganga.
Otro sistema de extraccin de la mena es la amalgama formada con la aleacin de mercurio
con otro metal o metales. Se disuelve la plata o el oro contenido en la mena para formar una
amalgama lquida, que se separa con facilidad del resto. Despus el metal de oro y plata se
purifican eliminando el mercurio mediante la destilacin.

EL HIERRO

El hierro o fierro (en muchos pases hispanohablantes se prefiere esta segunda forma)
1
es un
elemento qumico de nmero atmico 26 situado en el grupo 8, periodo 4 de la tabla peridica
de los elementos. Su smbolo es Fe (del latn frrum)
1
y tiene una masa atmica de 55,6 u.
Este metal de transicin es el cuarto elemento ms abundante en la corteza terrestre,
representando un 5% y, entre los metales, slo el aluminio es ms abundante; y es el primero
ms abundante en masa planetaria, debido a que el planeta en su ncleo, se concentra la
mayor masa de hierro nativo equivalente a un 70%. El ncleo de la Tierra est formado
principalmente por hierro y nquel en forma metlica, generando al moverse un campo
magntico. Ha sido histricamente muy importante, y un perodo de la historia recibe el
nombre de Edad de Hierro. En cosmologa, es un metal muy especial, pues es el metal ms
pesado que puede producir la fusin en el ncleo de estrellas masivas; los elementos ms
pesados que el hierro solo pueden crearse en supernovas.

Caractersticas principales

Hierro puro
Es un metal maleable, de color gris plateado y presenta propiedades magnticas; es
ferromagntico a temperatura ambiente y presin atmosfrica. Es extremadamente duro y
denso.
Se encuentra en la naturaleza formando parte de numerosos minerales, entre ellos muchos
xidos, y raramente se encuentra libre. Para obtener hierro en estado elemental, los xidos se
reducen con carbono y luego es sometido a un proceso de refinado para eliminar las
impurezas presentes.
Es el elemento ms pesado que se produce exotrmicamente por fusin, y el ms ligero que se
produce a travs de una fisin, debido a que su ncleo tiene la ms alta energa de enlace por
nuclen (energa necesaria para separar del ncleo un neutrn o un protn); por lo tanto, el
ncleo ms estable es el del hierro-56 (con 30 neutrones).
Presenta diferentes formas estructurales dependiendo de la temperatura y presin. A presin
atmosfrica:
Hierro-: estable hasta los 911 C. El sistema cristalino es una red cbica centrada en el
cuerpo (bcc).
Hierro-: 911 C - 1392 C; presenta una red cbica centrada en las caras (fcc).
Hierro-: 1392 C - 1539 C; vuelve a presentar una red cbica centrada en el cuerpo.
Hierro-: Puede estabilizarse a altas presiones, presenta estructura hexagonal
compacta (hcp).

Aplicaciones
El hierro es el metal duro ms usado, con el 95% en peso de la produccin mundial de metal. El
hierro puro (pureza a partir de 99,5%) no tiene demasiadas aplicaciones, salvo excepciones
para utilizar su potencial magntico. El hierro tiene su gran aplicacin para formar los
productos siderrgicos, utilizando ste como elemento matriz para alojar otros elementos
aleantes tanto metlicos como no metlicos, que confieren distintas propiedades al material.
Se considera que una aleacin de hierro es acero si contiene menos de un 2,1% de carbono; si
el porcentaje es mayor, recibe el nombre de fundicin.
El acero es indispensable debido a su bajo precio y tenacidad, especialmente en automviles,
barcos y componentes estructurales de edificios.
Las aleaciones frreas presentan una gran variedad de propiedades mecnicas dependiendo
de su composicin o el tratamiento que se haya llevado a cabo.

Aceros
Los aceros son aleaciones frreas con un contenido mximo de carbono del 2%, el cual puede
estar como aleante de insercin en la ferrita y austenita y formando carburo de hierro. Algunas
aleaciones no son ferromagnticas. ste puede tener otros aleantes e impurezas.
Dependiendo de su contenido en carbono se clasifican en los siguientes tipos:
Acero bajo en carbono: menos del 0,25% de C en peso. Son blandos pero dctiles. Se
utilizan en vehculos, tuberas, elementos estructurales, etctera. Tambin existen los
aceros de alta resistencia y baja aleacin, que contienen otros elementos aleados
hasta un 10% en peso; tienen una mayor resistencia mecnica y pueden ser trabajados
fcilmente.
Acero medio en carbono: entre 0,25% y 0,6% de C en peso. Para mejorar sus
propiedades son tratados trmicamente. Son ms resistentes que los aceros bajos en
carbono, pero menos dctiles; se emplean en piezas de ingeniera que requieren una
alta resistencia mecnica y al desgaste.
Acero alto en carbono: entre 0,60% y 1,4% de C en peso. Son an ms resistentes,
pero tambin menos dctiles. Se aaden otros elementos para que formen carburos,
por ejemplo, con wolframio se forma el carburo de wolframio, WC; estos carburos son
muy duros. Estos aceros se emplean principalmente en herramientas.
Aceros aleados: Con los aceros no aleados, o al carbono, es imposible satisfacer las
demandas de la industria actual. Para conseguir determinadas caractersticas de
resiliencia, resistencia al desgaste, dureza y resistencia a determinadas temperaturas
deberemos recurrir a estos. Mediante la accin de uno o varios elementos de aleacin
en porcentajes adecuados se introducen modificaciones qumicas y estructurales que
afectan a la temlabilidad, caractersticas mecnicas, resistencia a oxidacin y otras
propiedades.
La clasificacin ms tcnica y correcta para los aceros al carbono (sin alear) segn su contenido
en carbono:
Los aceros hipoeutectoides, cuyo contenido en carbono oscila entre 0.02% y 0,8%.
Los aceros eutectoides cuyo contenido en carbono es de 0,8%.
Los aceros hipereutectoides con contenidos en carbono de 0,8% a 2%.
Aceros inoxidables: uno de los inconvenientes del hierro es que se oxida con facilidad.
Aadiendo un 12% de cromo se considera acero inoxidable, debido a que este aleante crea
una capa de xido de cromo superficial que protege al acero de la corrosin o formacin de
xidos de hierro. Tambin puede tener otro tipo de aleantes como el nquel para impedir la
formacin de carburos de cromo, los cuales aportan fragilidad y potencian la oxidacin
intergranular.
El uso ms extenso del hierro es para la obtencin de aceros estructurales; tambin se
producen grandes cantidades de hierro fundido y de hierro forjado. Entre otros usos del hierro
y de sus compuestos se tienen la fabricacin de imanes, tintes (tintas, papel para heliogrficas,
pigmentos pulidores) y abrasivos (colctar).

Fundiciones
El hierro es obtenido en el alto horno mediante la conversin de los minerales en hierro
lquido, a travs de su reduccin con coque; se separan con piedra caliza, los componentes
indeseables, como fsforo, azufre, y manganeso.
Los gases de los altos hornos son fuentes importantes de partculas y contienen monxido de
carbono. La escoria del alto horno es formada al reaccionar la piedra caliza con los otros
componentes y los silicatos que contienen los minerales.
Se enfra la escoria en agua, y esto puede producir monxido de carbono y sulfuro de
hidrgeno. Los desechos lquidos de la produccin de hierro se originan en el lavado de gases
de escape y enfriamiento de la escoria. A menudo, estas aguas servidas poseen altas
concentraciones de slidos suspendidos y pueden contener una amplia gama de compuestos
orgnicos (fenoles y cresoles), amonaco, compuestos de arsnico y sulfuros.
Cuando el contenido en carbono es superior a un 2.43% en peso, la aleacin se denomina
fundicin. Este carbono puede encontrarse disuelto, formando cementita o en forma libre. Son
muy duras y frgiles. Hay distintos tipos de fundiciones:
Gris
Blanca
Atruchada
Maleable americana
Maleable europea
Esferoidal o dctil
Vermicular
Sus caractersticas varan de un tipo a otra; segn el tipo se utilizan para distintas aplicaciones:
en motores, vlvulas, engranajes, etc.
Por otra parte, los xidos de hierro tienen variadas aplicaciones: en pinturas, obtencin de
hierro, la magnetita (Fe
3
O
4
) y el xido de hierro (III) (Fe
2
O
3
) en aplicaciones magnticas, etc. El
hidrxido de hierro (III) (Fe(OH)
3
) se utiliza en radioqumica para concentrar los actnidos
mediante co-precipitacin.

Historia
Se tienen indicios de uso del hierro, cuatro milenios antes de Cristo, por parte de los sumerios
y egipcios.
En el segundo y tercer milenio, antes de Cristo, van apareciendo cada vez ms objetos de
hierro (que se distingue del hierro procedente de meteoritos por la ausencia de nquel) en
Mesopotamia, Anatolia y Egipto. Sin embargo, su uso parece ser ceremonial, siendo un metal
muy caro, ms que el oro. Algunas fuentes sugieren que tal vez se obtuviera como
subproducto de la obtencin de cobre.
Entre 1600 a. C. y 1200 a. C. va aumentando su uso en Oriente Medio, pero no sustituye al
predominante uso del bronce.
Entre los siglos XII a. C. y X a. C. se produce una rpida transicin en Oriente Medio desde las
armas de bronce a las de hierro. Esta rpida transicin tal vez fuera debida a la falta de estao,
antes que a una mejora en la tecnologa en el trabajo del hierro. A este periodo, que se
produjo en diferentes fechas segn el lugar, se denomina Edad de Hierro, sustituyendo a la
Edad de Bronce. En Grecia comenz a emplearse en torno al ao 1000 a. C. y no lleg a Europa
occidental hasta el siglo VII a. C. La sustitucin del bronce por el hierro fue paulatina, pues era
difcil fabricar piezas de hierro: localizar el mineral, luego fundirlo a temperaturas altas para
finalmente forjarlo.
En Europa Central, surgi en el siglo IX a. C. la cultura de Hallstatt (sustituyendo a la cultura de
los campos de urnas, que se denomina primera Edad de Hierro, pues coincide con la
introduccin de este metal.
Hacia el 450 a. C. se desarroll la cultura de La Tne, tambin denominada segunda Edad de
Hierro. El hierro se usa en herramientas, armas y joyera, aunque siguen encontrndose
objetos de bronce.
Junto con esta transicin del bronce al hierro se descubri el proceso de carburizacin,
consistente en aadir carbono al hierro. El hierro se obtena como una mezcla de hierro y
escoria, con algo de carbono o carburos, y era forjado, quitando la escoria y oxidando el
carbono, creando as el producto ya con una forma. Este hierro forjado tena un contenido en
carbono muy bajo y no se poda endurecer fcilmente al enfriarlo en agua. Se observ que se
poda obtener un producto mucho ms duro calentando la pieza de hierro forjado en un lecho
de carbn vegetal, para entonces sumergirlo en agua o aceite. El producto resultante, que
tena una superficie de acero, era ms duro y menos frgil que el bronce, al que comenz a
reemplazar.
En China el primer hierro que se utiliz tambin proceda de meteoritos, habindose
encontrado objetos de hierro forjado en el noroeste, cerca de Xinjiang, del siglo VIII a. C. El
procedimiento era el mismo que el utilizado en Oriente Medio y Europa. En los ltimos aos de
la Dinasta Zhou (550 a. C.) se consigue obtener hierro colado (producto de la fusin del
arrabio). El mineral encontrado all presenta un alto contenido en fsforo, con lo que funde a
temperaturas menores que en Europa y otros sitios. Sin embargo durante bastante tiempo,
hasta la Dinasta Qing (hacia 221 a. C.), no tuvo una gran repercusin.
El hierro colado tard ms en Europa, pues no se consegua la temperatura suficiente. Algunas
de las primeras muestras de hierro colado se han encontrado en Suecia, en Lapphyttan y
Vinarhyttan, del 1150 a 1350.
En la Edad Media, y hasta finales del siglo XIX, muchos pases europeos empleaban como
mtodo siderrgico la farga catalana. Se obtena hierro y acero bajo en carbono empleando
carbn vegetal y el mineral de hierro. Este sistema estaba ya implantado en el siglo XV, y se
conseguan alcanzar hasta unos 1200 C. Este procedimiento fue sustituido por el empleado en
los altos hornos.
En un principio se usaba carbn vegetal para la obtencin de hierro como fuente de calor y
como agente reductor. En el siglo XVIII, en Inglaterra, comenz a escasear y hacerse ms caro
el carbn vegetal, y esto hizo que comenzara a utilizarse coque, un combustible fsil, como
alternativa. Fue utilizado por primera vez por Abraham Darby, a principios del siglo XVIII, que
construy en Coalbrookdale un alto horno. Asimismo, el coque se emple como fuente de
energa en la Revolucin industrial. En este periodo la demanda de hierro fue cada vez mayor,
por ejemplo para su aplicacin en ferrocarriles.
El alto horno fue evolucionando a lo largo de los aos. Henry Cort, en 1784, aplic nuevas
tcnicas que mejoraron la produccin. En 1826 el alemn Friedrich Harkot construye un alto
horno sin mampostera para humos.
Hacia finales del siglo XVIII y comienzos del XIX se comenz a emplear ampliamente el hierro
como elemento estructural (en puentes, edificios, etc). Entre 1776 a 1779 se construye el
primer puente de fundicin de hierro, construido por John Wilkinson y Abraham Darby. En
Inglaterra se emplea por primera vez en la construccin de edificios, por Mathew Boulton y
James Watt, a principios del siglo XIX. Tambin son conocidas otras obras de ese siglo, por
ejemplo el Palacio de Cristal construido para la Exposicin Universal de 1851 en Londres, del
arquitecto Joseph Paxton, que tiene un armazn de hierro, o la Torre Eiffel, en Pars,
construida en 1889 para la Exposicin Universal, en donde se utilizaron miles de toneladas de
hierro..

Abundancia y obtencin
El hierro es el metal de transicin ms abundante en la corteza terrestre, y cuarto de todos los
elementos. Tambin existe en el Universo, habindose encontrado meteoritos que lo
contienen. Es el principal metal que compone el ncleo de la Tierra hasta con un 70%. Se
encuentra formando parte de numerosos minerales, entre los que destacan la hematites
(Fe
2
O
3
), la magnetita (Fe
3
O
4
), la limonita (FeO (OH)), la siderita (FeCO
3
), la pirita (FeS
2
), la
ilmenita (FeTiO
3
), etctera.
Se puede obtener hierro a partir de los xidos con ms o menos impurezas. Muchos de los
minerales de hierro son xidos, y los que no, se pueden oxidar para obtener los
correspondientes xidos.
La reduccin de los xidos para obtener hierro se lleva a cabo en un horno denominado
comnmente alto horno . En l se aaden los minerales de hierro en presencia de coque y
carbonato de calcio, CaCO
3
, que acta como escorificante.
Los gases sufren una serie de reacciones; el carbono puede reaccionar con el oxgeno para
formar dixido de carbono:
C + O
2
CO
2

A su vez el dixido de carbono puede reducirse para dar monxido de carbono:
CO
2
+ C 2CO
Aunque tambin se puede dar el proceso contrario al oxidarse el monxido con oxgeno para
volver a dar dixido de carbono:
2CO + O
2
2CO
2

El proceso de oxidacin de coque con oxgeno libera energa y se utiliza para calentar
(llegndose hasta unos 1900 C en la parte inferior del horno).
En primer lugar los xidos de hierro pueden reducirse, parcial o totalmente, con el monxido
de carbono, CO; por ejemplo:
Fe
3
O
4
+ CO 3FeO + CO
2

FeO + CO Fe + CO
2

Despus, conforme se baja en el horno y la temperatura aumenta, reaccionan con el coque
(carbono en su mayor parte), reducindose los xidos. Por ejemplo:
Fe
3
O
4
+ C 3FeO + CO
El carbonato de calcio (caliza) se descompone:
CaCO
3
CaO + CO
2

Y el dixido de carbono es reducido con el coque a monxido de carbono como se ha visto
antes.
Ms abajo se producen procesos de carburacin:
3Fe + 2CO Fe
3
C + CO
2

Finalmente se produce la combustin y desulfuracin (eliminacin de azufre) mediante la
entrada de aire. Y por ltimo se separan dos fracciones: la escoria y el arrabio: hierro fundido,
que es la materia prima que luego se emplea en la industria.
El arrabio suele contener bastantes impurezas no deseables, y es necesario someterlo a un
proceso de afino en hornos llamados convertidores.
En 2000 los cinco mayores productores de hierro eran China, Brasil, Australia, Rusia e India,
con el 70% de la produccin mundial. Actualmente el mayor yacimiento de Hierro del mundo
se encuentra en la regin de "El Mutn", en el departamento de Santa Cruz, Bolivia; dicho
yacimiento cuenta con entre 40.000 y 42.000 millones de toneladas aprox. (40% de la reserva
mundial) para explotar.

Yacmientos de Hierrro en el mundo
Puesto Pas Porcentaje
1 Ucrania 20%
2 Rusia 19%
3 China 16%
4 Australia 10%
5 Brasil 10%
6 Kazajistn 5%
7 Estados Unidos 5%
8 India 4%
9 otros 16%


Compuestos
Los estados de oxidacin ms comunes son +2 y +3. Los xidos de hierro ms
conocidos son el xido de hierro (II) (FeO), el xido de hierro (III), Fe
2
O
3
, y el xido
mixto Fe
3
O
4
. Forma asimismo numerosas sales y complejos en estos estados de
oxidacin. El hexacianoferrato (II) de hierro (III), usado en pinturas, se ha denominado
azul de Prusia o azul de Turnbull; se pensaba que eran sustancias diferentes.
Se conocen compuestos en el estado de oxidacin +4, +5 y +6, pero son poco
comunes, y en el caso del +5, no est bien caracterizado. El ferrato de potasio (K
2
FeO
4
),
en el que el hierro est en estado de oxidacin +6, se emplea como oxidante. El estado
de oxidacin +4 se encuentra en unos pocos compuestos y tambin en algunos
procesos enzimticos.
Varios compuestos de hierro exhiben estados de oxidacin extraos, como el
tetracarbonilferrato disdico.
3
, Na
2
[Fe(CO)
4
], que atendiendo a su frmula emprica el
hierro posee estado de oxidacin -2 (el monxido de carbono que aparece como
ligando no posee carga), que surge de la reaccin del pentacarbonilhierro con sodio.
El Fe
3
C se conoce como cementita, que contiene un 6,67 % en carbono, al hierro se
le conoce como ferrita, y a la mezcla de ferrita y cementita, perlita o ledeburita
dependiendo del contenido en carbono. La austenita es una solucin slida intersticial
de carbono en hierro (Gamma).

Metabolismo del hierro
Aunque solo existe en pequeas cantidades en los seres vivos, el hierro ha asumido un papel
vital en el crecimiento y en la supervivencia de los mismos y es necesario no slo para lograr
una adecuada oxigenacin tisular sino tambin para el metabolismo de la mayor parte de las
clulas.
En la actualidad con un incremento en el oxgeno atmosfrico el hierro se encuentra en el
medio ambiente casi exclusivamente en forma oxidada ( ferrica Fe
3+
) y en esta forma es poco
utilizable.
En los adultos sanos el hierro corporal total es de unos 2 a 4 gramos ( 2,5 gramos en 71 kg de
peso en la mujer 35 mg/kg) (a 4 gramos en 80kg o 50 mg/kg en los varones). Se encuentra
distribuido en dos formas:
70% como hierro funcional (2,8 de 4 gramos):
Eritrocitos (65%).
Tisular: mioglobinas (4%).
Enzimas dependientes del hierro (hem y no hem): 1%
Estas son enzimas esenciales para la funcin de las mitocondrias y que controlan la oxidacin
intracelular (citocromos, oxidasas del citrocromo, catalasas, peroxidasas).
Transferrina (0,1%), la cual se encuentra normalmente saturada en 1/3 con hierro.
La mayor atencin con relacin a este tipo de hierro se ha enfocado hacia el eritrn, ya que su
estatus de hierro puede ser fcilmente medible y constituye la principal fraccin del hierro
corporal.
30% como hierro de depsito (1 g):
Ferritina (2/3): Principal forma de depsito del hierro en los tejidos.
Hemosiderina (1/3).
Hemoglobina: Transporta el oxgeno a las clulas.
Transferrina: Transporta el hierro a travs del plasma.
Estudios recientes de disponibilidad del hierro de los alimentos han demostrado que el hierro
del hem es bien absorbido, pero el hierro no hem se absorbe en general muy pobremente y
este ltimo, es el hierro que predomina en la dieta de gran cantidad de gente en el
mundo.
[cita requerida]

- Hem: Como hemoglobina y mioglobina, presente principalmente en la carne y derivados.
- No hem.
La absorcin del hierro hem no es afectada por ningn factor; ni diettico, ni de secrecin
gastrointestinal. Se absorbe tal cual dentro del anillo porfirnico. El hierro es liberado dentro de
las clulas de la mucosa por la HEM oxigenasa, enzima que abunda en las clulas intestinales
del duodeno.
Las absorcin del hierro no hem, por el contrario se encuentra afectada por una gran contidad
de factores dietticos y de secrecin gastrointestinal que se analizarn posteriormente.
El hierro procedente de la dieta, especialmente el "no hem", es hierro frrico y debe ser
convertido en hierro ferroso a nivel gstrico antes que ocurra su absorcin en esta forma
(hierro ferroso) a nivel duodenal principalmente.
Otros factores, independientes de la dieta que pueden influir en la absorcin del hierro son:
El tamao del depsito de hierro que indica el estado de reserva de hierro de un
individuo. Este es el principal mecanismo de control. Se encuentra influenciado por los
depsitos de hierro y por lo tanto, por las necesidades corporales. As, reservas
aumentadas de hierro disminuyen su absorcin. En este punto el factor ms
importante que influye en la absorcin del hierro es el contenido de hierro en las
clulas de la mucosa intestinal (ferritina local). Es el llamado Bloqueo mucoso de
Granick.
La eritropoyesis en la mdula sea: que es un estado dinmico de consumo o no de
hierro corporal. As, decae la absorcin del hierro cuando disminuye la eritropoyesis.
La absorcin del hierro en forma ferrosa tiene lugar en el duodeno y en el yeyuno superior, y
requiere de un mecanismo activo que necesita energa. El hierro se une a glucoprotenas de
superficie (o receptores especficos de la mucosa intestinal para el hierro), situadas en el borde
en cepillo de las clulas intestinales. Luego se dirige al retculo endoplasmtico rugoso y a los
ribosomas libres (donde forma ferritina) y posteriormente a los vasos de la lmina propia.
Como puede deducirse, la absorcin del hierro es regulada por la mucosa intestinal, lo que
impide que reservas excesivas de hierro se acumulen. La absorcin del hierro depende
tambin de la cantidad de esta protena.

El hierro se encuentra en prcticamente todos los seres vivos y cumple numerosas y variadas
funciones.
Hay distintas protenas que contienen el grupo hemo, que consiste en el ligando
porfirina con un tomo de hierro. Algunos ejemplos:
o La hemoglobina y la mioglobina; la primera transporta oxgeno, O
2
, y la
segunda, lo almacena.
o Los citocromos; los citocromos c catalizan la reduccin de oxgeno a agua. Los
citocromos P450 catalizan la oxidacin de compuestos hidrofbicos, como
frmacos o drogas, para que puedan ser excretados, y participan en la sntesis
de distintas molculas.
o Las peroxidasas y catalasas catalizan la oxidacin de perxidos, H
2
O
2
, que son
txicos.

Ejemplo de centro de una protena de Fe/S (ferredoxina)
Las protenas de hierro/azufre (Fe/S) participan en procesos de transferencia de
electrones.
Tambin se puede encontrar protenas en donde tomos de hierro se enlazan entre s
a travs de enlaces puente de oxgeno. Se denominan protenas Fe-O-Fe. Algunos
ejemplos:
o Las bacterias metanotrficas, que emplean el metano, CH
4
, como fuente de
energa y de carbono, usan protenas de este tipo, llamadas monooxigenasas,
para catalizar la oxidacin de este metano.
o La hemeritrina transporta oxgeno en algunos organismos marinos.
o Algunas ribonucletido reductasas contienen hierro. Catalizan la formacin de
desoxinucletidos.
Los animales para transportar el hierro dentro del cuerpo emplean unas protenas llamadas
transferrinas. Para almacenarlo, emplean la ferritina y la hemosiderina. El hierro entra en el
organismo al ser absorbido en el intestino delgado y es transportado o almacenado por esas
protenas. La mayor parte del hierro se reutiliza y muy poco se excreta.
Tanto el exceso como el defecto de hierro, pueden provocar problemas en el organismo. El
envenamiento por hierro ocurre debido a la ingesta exagerada de est (como suplemento en
el tratamiento de anemias).
La hemocromatosis corresponde a una enfermedad de origen gentico, en la cual ocurre una
excesiva absorcin del hierro, el cual se deposita en el hgado, causando disfuncin de ste y
eventualmente llegando a la cirrosis heptica.
En las transfusiones de sangre, se emplean ligandos que forman con el hierro complejos de
una alta estabilidad para evitar que quede demasiado hierro libre.
Estos ligandos se conocen como siderforos. Muchos microorganismos emplean estos
siderforos para captar el hierro que necesitan. Tambin se pueden emplear como
antibiticos, pues no dejan hierro libre disponible.

Istopos
El hierro tiene cuatro istopos estables naturales:
54
Fe,
56
Fe,
57
Fe y
58
Fe, Las abundancias
relativas en las que se encuentran en la naturaleza son de aproximadamente:
54
Fe (5,8%),
56
Fe
(91,7%),
57
Fe (2,2%) y
58
Fe (0,3%).

Precauciones
La siderosis es el depsito de hierro en los tejidos. El hierro en exceso es txico. El hierro
reacciona con perxido y produce radicales libres; la reaccin ms importante es:
Fe
2+
+ H
2
O
2
Fe
3+
+ OH
-
+ OH

Cuando el hierro se encuentra dentro de unos niveles normales, los mecanismos antioxidantes
del organismo pueden controlar este proceso.
La dosis letal de hierro en un nio de 2 aos es de unos 3.1 g puede provocar un
envenenamiento importante. El hierro en exceso se acumula en el hgado y provoca daos en
este rgano.

Los minerales ms importantes de los que se extrae el hierro son:
-Oligisto (Fe203), con un 60-70% de hierro.
-Limonita (Fe2o3), con un 55% de hierro.
-Magnetita (Feo), con un 70% de hierro.
-Siderita (Co3Fe), con un 60% de hierro.
-Residuos de tostacin de piritas.

Para que la extraccin de estos minerales sea rentable tienen que tener como mnimo un 25%
o 30% de hierro y que la ganga, que es la parte desechable del mineral, tenga algo de
contenido en azufre.

Los principales pases que producen mineral de hierro son la antigua URSS, Brasil, Canad,
Australia e India. En Espaa se pueden encontrar minas en Vizcaya, Badajoz, Teruel, Almera y
Granada, y en Huelva hay plantas de procesado de piritas.

El hierro puro no tiene grandes aplicaciones en la industria, nicamente se aprovecha por sus
buenas propiedades de permeabilidad magntica. Se utilizan los aceros, aleaciones de hierro y
carbono entre el 0,1 y 2,1% de carbono, o las fundiciones, entre 2,1 y 6% de carbono.



Las fundiciones son los productos de la metalurgia del hierro de mayor consumo, por su amplia
aplicacin en la industria y por su buena relacin entre las propiedades y su precio. El carbono
se encuentra en forma de grafito y cementita (un compuesto de hierro). El grafito se presenta
en forma de lminas delgadas de finas aristas y que proporciona fragilidad y buena
maquinabilidad (hacen polvo en vez de viruta) Aparte de hierro y carbono, pueden tener otros
elementos de aleacin como el silicio, el manganeso, el fsforo y el azufre. Dependiendo de la
forma en la que se presenta el grafito, las fundiciones pueden clasificarse en fundicin blanca,
fundicin maleable, fundicin gris, fundicin aleada y fundicin dctil.

Pirometalurgia del hierro
La operacin pirometalrgica ms importante es la reduccin del hierro. ste est presente en
muchos minerales, pero las fuentes ms importantes son los minerales de xidos de hierro:
hematita,Fe203. y magnetita, Fe304. La reduccin de estos xidos se lleva a cabo en un alto
horno como el que se ilustra en la figura. Un alto horno es un reactor qumico muy grande
capaz de operar de manera continua. Los hornos mayores tienen ms de 60 m de altura y 14 m
de ancho. Cuando operan a plenacapacidad, producen hasta 10,000 toneladas de hierro al da.
El alto horno se carga por la partesuperior con una mezcla de mena de hierro, coque y piedra
caliza. El coque es hulla que ha sidocalentada en ausencia de aire para expulsar los
componentes voltiles; contiene alrededor de 85 a 90por ciento de carbono. El coque sirve
como combustible que produce calor a medida que se quemaen la parte baja del horno. Este
material es tambin la fuente de los gases reductores CO y H2. Lapiedra caliza, CaC03, sirve
como fuente del xido bsico en la formacin de escoria. El aire, que entraen el alto horno por
el fondo despus de un precalentamiento, es tambin una materia primaimportante, pues se
requiere para lacombustindel coque. Laproduccinde 1 Kg. de hierro crudo, llamado hierro de
arrabio, requiere aproximadamente 2 Kg. de mena, 1 Kg. de coque, 0.3 Kg. depiedra caliza y
1.5 Kg. de aire.
En el horno, el oxgeno reacciona con el carbono del coque para formar monxido de carbono:
2C(s) + 02 (g) 2CO(g) D H = -221 kJ
El vapor de agua presente en el aire tambin reacciona con el carbono:
C(s) + H2O(g) CO(g) + H2(g) D H = + 131 kJ
Observe que la reaccin del coque con el oxgeno es exotrmica y suministra calor para la
operacindel horno, pero su reaccin con el vapor de agua es endotrmica. Por tanto, la
adicin de vapor de agua al aire proporciona un medio para controlar la temperatura del
horno.

LOS HORNOS METALRGICOS
Los hornos pueden ser elctricos (de arco, de resistencia o de induccin) o de combustible.
En siderurgia se denomina horno alto el que se emplea para reducir minerales de hierro y
transformarlos en arrabio, metal fundido que contiene entre 2,6 y un 4,3% de carbono y
cantidades variables de manganeso, azufre y fsforo.
En los hornos Martn-Siemens, los gases procedentes de la combustin, antes de salir por la
chimenea, circulan por una cmara llena de tabiques refractarios, a los que ceden su calor.


PROCEDIMIENTOS MECNICOS
Como se ha dicho, la concentracin pretende aumentar la riqueza metlica del mineral por
medio de la eliminacin de la mayor cantidad posible de sustancias no aprovechables.
La separacin entre la ganga y la mena se realiza mediante diversos procedimientos, cuya
aplicacin depende del mineral:
manual;
agitacin o por arrastre con corriente de agua, previa trituracin en molinos adecuados;
flotacin, utilizados en lo sulfuros (se pulveriza el mineral y se colocan en agua a la que
se han aadido un aceite mineral y una sustancias espumante; a continuacin, la mezcla se
agita y se le atraviesa por una corriente de aire; con ello, la ganga va al fondo y las partculas
metlicas se adhieren el aceite y flotan en la espuma);
formacin de escoria, mtodo que consiste en adicionar al mineral un fundente, el cual
con la ganga da lugar a la escoria; este mtodo es el ms frecuentemente utilizado.
lixiviacin procedimiento parecido al de flotacin , se le agrega agua al mineral y una
pequea cantidad de aceite, solo que en este caso se filtran los componentes.

PROCEDIMIENTOS QUMICOS
Se realiza por medio de calcinacin o de la tostacin y tiene por objeto facilitar la operacin de
reduccin. La calcinacin se efecta en los hornos de cuba ( o de cal) para eliminar por la
accin del calor el dixido de carbono contenido en los carbonatos y obtener as los xidos
metlicos.
Tambin se emplea la calcinacin para tratar hidrxidos:
La tostacin se utiliza para la obtencin de xidos de metales pesados. Se practica calentando
fuertemente el mineral en presencia del aire. Esta operacin se aplica en especial a los
sulfuros.
Reduccin: Para esta operacin se emplea el carbono, C , o el monxido de carbono, CO,
aprovechando la propiedad de que el metal y el carbono no se combinan.
Cuando el metal se combina con el carbn, hay que buscar otro agente reductor (hidrgeno,
aluminio, calcio y magnesio)
Afinacin: tambin llamado enriquecimiento o purificacin, consiste en la eliminacin de
impurezas que quedan en el metal tras la reduccin de su xido.
Electrolisis: Electroqumica, parte de la qumica que trata de la relacin entre las corrientes
elctricas y las reacciones qumicas, y de la conversin de la energa qumica en elctrica y
viceversa. En un sentido ms amplio, la electroqumica es el estudio de las reacciones qumicas
que producen efectos elctricos y de los fenmenos qumicos causados por la accin de las
corrientes o voltajes.


El mtodo de galvanizado ms frecuente es el proceso de inmersin en caliente. Se aplica un
bao qumico (inmerso en cido) al hierro para limpiarlo de polvo, grasa y suciedad. Despus
se lava y se introduce en cinc fundido. En un proceso llamado sherardizacin, se recubre el
producto con polvo de cinc y se calienta en un tambor cerrado durante varias horas a una
temperatura entre 300 y 420C. Otro mtodo de galvanizado consisten en depositar el cinc
mediante galvanoplastia para obtener una capa de espesor uniforme.
Anodizado: tratamiento antioxidante para que los metales resistan la corrosin. Se recubre
con una pelcula de xido de aluminio que no se desprende del metal protegindolo. A este
tipo de aluminio se le denomina aluminio anodizado


METALURGIA DEL HIERRO
Para obtener el hierro se parte de minerales que lo contengan en forma de xido (ya sea
naturalmente o previamente convertido en xido), a los que se reduce. La reduccin podra
conseguirse con la intervencin de un metal mas oxidable que el hierro, pero por razones
econmicas se emplea carbn o un gas reductor.
Los minerales que suele partir en la obtencin del hierro son la magnetita, el oligisto o
hematites rojas, la limonita o hematites parda y la siderita.
En la actualidad, casi todo el hierro se funde en hornos altos, es decir, con lecho de fusin alto,
aunque tambin se emplean hornos con lecho de fusin bajo, como el horno elctrico de cuba
baja y los hornos giratorios, tanto los de gran longitud (denominados giratorios tubulares)
como los cortos (llamados de tambor).

Siderurgia

La metalurgia del hierro de los minerales se obtiene por medio de la fusin de los minerales en
hornos especiales llamados altos hornos. Antes de introducir el mineral dentro del horno, las
menas han de sufrir una serie de procesos:
-Concentracin: para eliminar la mayor parte de la ganga (parte que acompaa al mineral pero
no es til) se muele el mineral e incluso a veces se le somete a una seleccin magntica.
-Calcinacin: las menas (parte til) se calientan es hornos sin aire para eliminar la humedad del
proceso anterior.
-Tostacin: las menas se calientan, con lo que las impurezas de azufre se oxidan al circular aire
a presin, y se pueden eliminar.
-Sinterizacin: este proceso sirve para aprovechar las menas en forma de polvo. Consiste en
aglomerar las partculas en polvo del metal en unos hornos rotativos.




El alto horno es un tipo de cuba que se divide en 2 partes, la parte superior llamada cuba y la
parte inferior denominada etalajes. El interior del horno es de un material refractario, muy a
menudo se usa la cermica debido a su alto punto de fusin, y el exterior es de una chapa de
acero. Esos materiales estn separados por un circuito de refrigeracin para que no se
transmita todo el calor al acero.

Cuando estn preparadas las menas se les aade unos componentes llamados fundentes.
Estos fundentes, que pueden ser slice o carbonatos, se echan por el tragante, que es la parte
superior del alto horno, junto con el mineral de hierro y el carbn de coque, que es el
combustible que normalmente se usa en este tipo de hornos. En el exterior del horno hay unas
toberas, que son unas aberturas por donde entra el aire caliente a presin, a veces con
oxgeno, y se consiguen temperaturas de 2000C.

Con esta primera fusin del hierro se consigue el arrabio, que al ser ms denso que el resto de
los componentes, se deposita en la parte inferior de los etalajes, en el crisol. Cuando el
proceso de fundicin termina, el arrabio sale por una cavidad que se encuentra en el crisol,
llamada piquera. Como las escorias son menos densas que el hierro fundido, se encuentran
encima del arrabio y por lo tanto salen por un orificio que se encuentra algo ms arriba, pero
en los etalajes tambin, llamado bigotera. Los gases que se desprenden en este proceso salen
por la parte superior del horno a unos 200C o 300C y despus de ser depurados del polvo, se
emplean como combustible, y las escorias se pueden utilizar para la fabricacin de cementos o
para la fabricacin de aislantes trmicos y elctricos.

En la actualidad se estn utilizando ms los hornos elctricos para la obtencin de arrabio a
partir de chatarra.


Blibliografia
http://es.wikipedia.org/wiki/Metalurgia
http://es.wikipedia.org/wiki/Hierro