M. en C.

Alfredo Velsquez Mrquez

Profesor de la Facultad de Ingeniera de la UNAM
velasquez4@yahoo.com
ISTOPOS

Los istopos son tomos de un mismo elemento que se diferencian por la cantidad de neutrones
que poseen en su ncleo; as por ejemplo, un tomo neutro de carbono posee 6 electrones y 6
protones, pero podra tener 5, 6, 7, 8 o ms neutrones; as, se tendran tomos diferentes de
carbono, a los cuales se les denomina istopos del carbono, y se les denota como
11
C,
12
C,
13
C y
14
C respectivamente.


6 electrones
6 protones
5 neutrones
11
C

6 electrones
6 protones
6 neutrones
12
C

6 electrones
6 protones
7 neutrones
13
C

6 electrones
6 protones
8 neutrones
14
C


El nmero que se ubica en la parte superior izquierda del smbolo, corresponde a la suma de los
protones y los neutrones y se le denomina nmero de masa, porque para cualquier tomo neutro,
la masa de los protones ms la masa de los neutrones corresponde a ms del 99.94 % de la masa
total del tomo expresada en unidades de masa atmica [uma].

Los istopos ms estables existen comnmente en la naturaleza y se les denomina istopos
naturales. Otros istopos, tienen una vida media muy pequea, en el orden de los segundos, horas
o das, estos istopos son generalmente obtenidos de forma artificial. Finalmente, existen istopos
cuyas vidas medias estn en el orden de los aos; por ejemplo el
14
C, que tiene una vida media de
5,730 aos, estos istopos (particularmente el
14
C), se emplean para determinar la edad de algunos
restos fsiles u objetos arqueolgicos. La vida media de un istopo es el tiempo en el cual la mitad
de la muestra de un istopo inestable, se convierte en un istopo ms estable. Por ejemplo, si se
tienen 100 [g] de
14
C, debern de transcurrir 5,730 aos para que 50 [g] de la muestra se conviertan
en
12
C.

Con base en lo anterior, se puede afirmar que la muestra de un elemento cualquiera, estar
constituida por varios istopos del elemento, en diferentes porcentajes, los cuales se conocen como
porcentajes de abundancia natural; sin embargo, para fines prcticos, solo se consideran los
porcentajes de los istopos ms estables; as por ejemplo, para una muestra de carbono solo se
considera el
12
C, en un 98.892 [%] y el
13
C en un 1.108 [%]; esto claro, no significa que no existan
en la muestra otros istopos del carbono, sino que simplemente, la cantidad de estos es tan
pequea que puede despreciarse.

Las masas de los istopos, se pueden expresar en kilogramos, pero comnmente se prefieren
expresar en unidades de masa atmica, que es la escala de masa unificada; donde, por
convencin, se toma como referencia que la masa de un tomo de
12
C pesa exactamente 12 [uma]
(1.0 [uma] = 1.660566x10
-27
[kg]). Entonces, si solo existiera el
12
C en la naturaleza, la masa
atmica del elemento carbono, sera exactamente 12 [uma]; sin embargo, como se mencion
anteriormente, la muestra de un elemento, contiene diferentes istopos; por ello, se obtiene un
promedio de las masas de los istopos, a este promedio se le denomina masa atmica relativa
promedio y se obtiene sumando las contribuciones isotpicas de los diferentes istopos; las
contribuciones isotpicas, a su vez, se obtienen multiplicando la masa del istopo por el porcentaje
de abundancia natural, y dividiendo el resultado entre cien.
100
Natural Abundancia
de Porcentaje
[uma] en
Istopo del Masa
Isotpica n Contribuci

=

Con base en lo anterior, para el carbono se tendran los clculos siguientes:
( ) ( )
[uma] 11.86704
100
98.892 [uma] 12
C del Isotpica n Contribuci
12
=

=

( ) ( )
[uma] 0.144077
100
1.108 [uma] 13.003354
C del Isotpica n Contribuci
13
=

C del
isotpica n Contribuci

C del
isotpica n Contribuci
C del Promedio Relativa
Atmica Masa
13 12

( ) ( ) [uma] 0.14407 [uma] 11.86704 C del Promedio Relativa Atmica Masa + =
[uma] 12.01111 C del Promedio Relativa Atmica Masa =

Esta masa atmica relativa promedio es la que se reporta en las tablas peridicas de los
elementos. Las masas exactas de los istopos en [uma], se pueden consultar en textos
especializados; sin embargo, si no se cuenta con esos datos, se puede obtener la masa atmica
relativa promedio aproximada de un elemento, si se emplea, en lugar de las masas exactas de los
istopos, los nmeros de masa. Esto es, porque los nmeros de masa son valores muy cercanos a
las masas exactas de los istopos. Por ejemplo, la masa atmica relativa promedio aproximada del
carbono se obtendra de la forma siguiente:
( ) ( )
[uma] 11.86704
100
98.892 [uma] 12
C del Isotpica n Contribuci
12
=

=

( ) ( )
[uma] 0.14404
100
1.108 [uma] 13
C del Isotpica n Contribuci
13
=

C del
isotpica n Contribuci

C del
isotpica n Contribuci
C del da Aproxima Promedio
Relativa Atmica Masa
13 12

( ) ( [uma] 0.14404 [uma] 11.86704 C del da Aproxima Promedio Relativa Atmica Masa + ) =
[uma] 12.01108 C del Promedio Relativa Atmica Masa =
Como se puede observar, el valor de la masa atmica del carbono varia muy poco; por ello, en
ocasiones se emplea la masa atmica relativa promedio aproximada, para realizar clculos que no
requieren de mucha exactitud.

BIBLIOGRAFA:

Brown, Theodore L.; LeMay, H. Eugene, Jr.; Bursten, Bruce E. Qumica. La Ciencia Central, 9 edicin; Pearson
Prentice-Hall: Mxico, 2004; p 43-46.

Brady, James E. Qumica Bsica. Principios y Estructura, 2 edicin; Limusa Wiley: Mxico, 2001; p. 114-115.

Kotz, John C.; Treichel, Paul M. Qumica y Reactividad Qumica, 5 edicin; Thomson: Mxico, 2003; p. 53-58.

Hein, Morris; Arena, Susan Fundamentos de Qumica, 10 edicin; Thomson Learning; Mxico, 2001; p. 92-97.

Garritz R., Andoni; Gasque S., Laura; Martnez V., Ana Qumica Universitaria, 1 edicin; Pearson Prentice-Hall:
Mxico, 2005; p. 162-165.