STARCRAFT - Jeff Grubb

Tzkeresztsg


Ezt a knyvet a Starcraft rajonginak ajnlom, s fleg a kollgimnak, akik
szmtalan rt tltttek a zergling roham tkletestsvel.
Antebellum
A viharvert kabtot visel frfi az rnyak termben llt; a teste fnyben frdtt.
Nem, nem ez a helyes kifejezs: a fny nem megvilgtotta a testt, hanem
maga volt a testet lttt fny. A sugrzs krllelte, krlvelte a hologram
ltal megtestestett eredeti szemlyt. A frfi a gyengn megvilgtott teremhez
beszlt. Nem tudott rla, de nem is rdekelte, hogy van-e valaki nnn
kivetlse hatrain tl. A bal kezben tartott cigarettbl teste fnyessghez
hasonlan lumineszkl fantomfst kgyzott felfel.
Az illet a mlt egyik szilnkja volt, letnt korok darabkja. Egy szmra
lthatatlan kznsghez beszlt.
- nk ismernek engem - mondta a ragyog alak s beleszvott a cigarettba. -
Szmtalanszor lttk mr az arcomat az Univerzum Hrhlzaton, s olvastk a
nevem alatt megjelen tudstsokat. Nhnyat valban n rtam. Nhnyat
pedig, nos, fogalmazzunk taln gy, hogy tehetsges szerkesztk dolgoztak a
cgemnl.
A fnyt sugrz alak fradt, szinte szrakozott mozdulattal vllat vont
A felvtel apr bbunak mutatta, de ltszott, hogy a val letben tlagos
magassg, arnyos, br kiss taln nyurga testalkat. A vlla enyhn
megereszkedett, taln a kimerltsgtl, taln a kortl. Szalmaszke hajba sz
tincsek vegyltek. A hajt htrasimtva, lfarokba ktve hordta, hogy elfedjen
egy kopasz foltot a feje tetejn. Az arca megviselt volt, kiss darabosabb, mint
amit mg elfogadtak a hagyomnyos hrcsatornk, de mg mindig jl
felismerhet. Hres arc, megszokott arc, s jl ismert arc maradt az emberi
trben, mg ebben a hbor dlta korszakban is.
A szeme volt az, ami felttlen figyelmet kvetelt a kznsgtl. Mlyen lt, s
mg a hoiofetvtelen is ltszott, hogy mindent szrevesz. A szeme volt az, ami
megteremtette annak illzijt, hogy a fnyalak valban ltja a kznsgt, s
behatol lnyk legbels zugaiba. Ehhez mindig is klns tehetsge volt: kpes
volt benssges kapcsolatot teremteni a nzkkel, noha fnyvekre volt tlk.
A frfi ismt beleszvott a cigarettba, s miutn kifjta, a fst szent
fnykoszorknt krlfonta a fejt.
- nk hallhattk a hivatalos jelentseket az Emberi Konfderci
sszeomlsrl s a Terrn Domnium nev birodalom dicssges
felemelkedsrl. s hallhattk az idegenek jvetelrl szl trtneteket,
melyek a barbr zergk hordirl s az teri protossokrl szltak. Hallhattak a
Sara rendszerben dl csatkrl, s magnak Tarsonisnak elestrl. Hallottk a
tudstsokat. Ahogy mr mondtam, nhny ezek kzl az n nevemen futott.
St, egy rszk mg igaz is volt!
A fnyen tli sttsgben nmn s lthatatlanul megmozdult valaki. A
holografikus kivett nhny pillanatig csak ksza fnypszmkat, elfajzott
protonokat sugrzott, de a hallgatsg nem zkkent ki a misztikum szortsbl.
Valahonnan, a sttben l nzk hta mgl vzcsepegs hangja hallatszott.
- nk olvastk a szavaimat s hittek bennk. Azrt vagyok most itt, hogy
elmondjam, a kzvettsek tlnyom rsze els osztly hspsttom volt,
amelyet a hatalom gyrt ssze, hogy fogyaszthatv s zletess tegye.
Hazugsgokat mondtunk, kicsiket s nagyokat vegyesen. Hazugsgokat,
amelyeknek rsze van abban, hogy kialakulhatott a jelenlegi sajnlatos helyzet.
A helyzet nem fog javulni, hacsak el nem kezdnk beszlni arrl, ami valjban
trtnt. Mi trtnt a Chau Sarn s a Mar Sarn, az Antiga Primn, s magn a
Tarsonison? Mi trtnt velem s nhny bartommal, illetve nhny
ellensgnkkel?
Az alak elhallgatott s teljes magassgban kihzta magt. Krlnzett, mit sem
lt szeme a sttbe burkolz termet psztzta. Belenzett a kznsg
tagjainak lelkbe, a lelkk legmlyebb zugaiba.
- A nevem Michael Daniel Liberty. Riporter vagyok. Nevezzk ezt a
legfontosabb, s taln utols tudstsomnak. Nevezhetik akr a
kiltvnyomnak is. Nevezzk, aminek akarjk. Azrt vagyok itt, hogy
elmondjam, mi trtnt valjban. Azrt vagyok itt, hogy rmutassak a
hibinkra. Azrt vagyok itt, hogy elmondjam az igazsgot.
1
A mdia banda
A hbor eltt a dolgok mskpp nztek ki. A pokolba is, akkoriban csak ltk
a mindennapi letnket, tettk a dolgunkat, felvettk a fizetsnket, s htba
szrtuk a kollginkat s kollganinket. Elkpzelni sem tudtuk, hogy a dolgok
rosszra is fordulhatnak. Kvrek voltunk s boldogok, mint a kukacok egy
elhullott llat tetemben. Volt rsznk annyi erszakos esemnyben - lzadsok,
forradalmak s a csknys gyarmati kormnyzatok -, amennyi mozgsban
tartotta, s gy nem engedte elpuhulni a katonasgot, de ezek egyike sem
fenyegette igazn megszokott letstlusunkat. Visszatekintve elmondhatjuk,
hogy kvrek voltunk s elbizakodottak.
s ha kitrt egy-egy igazi hbor, nos, gy vltk, amiatt fjjon a katonasg
feje. A tengerszgyalogsg feje. De ne a mink.
A Liberty-kiltvny
A vros gy terlt el Mike lba eltt, mintha felborult volna egy jdezld
svbbogarakkal teli, risi vdr. Handy Anderson irodjnak szdt
magasbl szinte a horizontn onalat is ltta a magas pletek kztt. A vros
odig terpeszkedett, s szaggatott szl, kiugrkkal vegyes szakadst formlt a
vilg peremn.
Tarsonis vrosa, a Tarsonis bolygn. Az Emberi Konfderci legfontosabb
bolygjra plt legfontosabb vros. Egy vros, amely akkora, hogy a bolygt is
rla neveztk el. Egy vros, amelynek egy-egy klvrosban tbb ember lt,
mint msutt egy-egy bolygn. A civilizci fnyl jelztze, mtoszok, korbbi
genercik s egy Fld nev bolyg emlknek rzje, amelyet mra elnyelt a
trtnelem kde.
Egy alv srkny. s Michael Liberty kptelen volt megllni, hogy ne lpjen a
farkra.
- Gyere el az ablaktl, Mickey - szlt r Anderson. A fszerkeszt teljesen
behzdott az rasztala mg. Az asztal a lehet legmesszebb llt a
panormaablaktl.
Michael Liberty szerette volna hinni, hogy egy rnyalatnyi aggodalom is
vegylt a fnke hangjba.
- Ne aggdj - legyintett Mike -, eszem gban sincs kiugrani. - Elnyomott egy
mosolyt.
Mike s a hrszoba tbbi tagja tudta, hogy a fszerkesztnek rettent triszonya
van, mgis kptelen lemondani a sztratoszfrba emelked iroda nyjtotta
kiltsrl.
gy aztn, azon ritka alkalmakkor, amikor a fnk maghoz krette, Liberty
mindig az ablak kzelben csorgott. Michael - akrcsak a tbbi tintakuli s
sajtnapszmos - az ideje java rszt odalent tlttte a negyedik emeleten, vagy
az plet alagsorban kialaktott kzvettflkkben.
- Nem amiatt aggdom, hogy kiugrasz - mondta Anderson. - Ha kiugranl, azt
tudnm kezelni. Az ugrs megszabadtana egy csom gondtl, s az lembe
pottyanna a holnapi cmlapsztori. Sokkal inkbb aggdom azrt, hogy leszed
egy orvlvsz az egyik szomszdos pletbl.
Liberty a fnke fel fordult.
- Nehezen jnne ki a sznyegedbl a vrfolt, mi?
- Rszben - mosolygott Anderson -, radsul tkozottul nehz lenne berakni az
j veget.
Liberty vetett egy utols pillantst a mlyben araszol forgalomra, majd
visszatrt az rasztallal szemben ll fotelekhez. Anderson megprblt
nemtrdm kpet vgni, de Mike szrevette, hogy miutn ellpett az ablaktl,
a fnke lassan, hosszan kifjta a levegt.
Michael Liberty letelepedett az egyik fotelbe. Ezeket a btorokat gy terveztk,
hogy htkznapi lalkalmatossgnak tnjenek, de ha valaki beljk lt, a
tmsk vagy tizent centit sllyedt. Emiatt a kopaszod fszerkeszt, azzal a
komikusan tlburjnz szemldkvel egytt, mg impoznsabb ltvnyt
nyjtott. Mike tudott a trkkrl, gy egy cseppet sem zavartatta magt, st,
otthonosan felcsapta a fnk rasztalra a lbt.
- Szval, mi a drgs? - krdezte a riporter.
- Krsz egy szivart, Mickey? - Anderson a tikfa humidor fel mutatott.
Mike utlta, ha Mickeynek szltottk. Megrintette res ingzsebt, ahol
rendszerint a cigarettjt tartotta.
- Antinikotinista lettem. ppen prblok leszokni rla -kzlte egy vllvons
ksretben.
- A Jaandaran embarg tls oldalrl kaptam - mondta csbtnak sznt
hangon Anderson. - Bronzbr szzek combjn sodortk ket!
Mike feltartotta mindkt kezt s szlesen mosolygott. Mindenki tudott rla,
hogy Anderson tl fukar ahhoz, hogy brmit is vegyen a standard dohnyrukon
kvl, amelyeket valami alagsorban gyrtott egy csempszbanda. A mosolyt
biztatsnak sznta.
- Szval, mi a drgs? - ismtelte Michael.
- Ezttal tnyleg beletenyereltl! - shajtott Anderson. - Az j vroshza ptse
krli visszalsekrl szl sorozatoddal.
- Az j anyag. Alighanem felkavarja egy kicsit az llvizet
- Maris felkavarta - kzlte Anderson s az llt a mellre eresztette. Ezt a
mutatvnyt a rossz hreket bejelent" testhelyzet nven ismertk. Ez is olyasmi
volt, amit Anderson egy felsvezeti trningen tanult, de gy nzett ki tle, mint
egy prz szirtigalamb.
Nagy frszt! - gondolta Mike. - Le fogja lltani a sorozatot.
Mintha olvasott volna a gondolataiban, Anderson megszlalt:
- Ne aggdj, leadjuk a sorozat htralv rszeit is. Megbzhat tudsts, jl
dokumentlt, s ami a legjobb: mg igaz is! De tudnod kell, hogy igen
kellemetlen helyzetbe hoztl nhny embert.
Mike gondolatban vgigszaladt a sorozaton. Az egyik legjobb munkja volt,
klasszikus eset: elg kellemetlen krlmnyek kztt (egy kzparkban) elkaptak
egy piti bnzt, kellemetlen idpontban (rviddel jfl utn) a kezben egy
kellemetlen dologgal (a vroshzi ptkezsbl szrmaz, enyhn sugrz
radioaktv ptsi hulladkkal). A piti gazember boldogan eldalolta a frfi nevt,
aki elkldte t erre az jszakai kalandra. A megbz nmi kapacitls utn
kszsgesen beszlt nhny, az j vroshzval kapcsolatos, rdekes dologrl,
s gy tovbb, s gy tovbb. Vgl Mike egyszeri hr helyett komplett sorozatot
kapott, amely egy teljes, korrupcibl sztt hlrl szlt. Az Univerzum
Hrhlzat kznsge nagykanllal zablta a fejlemnyeket.
Mike gondolatban vgigfutott az ltala eddig letertett kerleti talpnyalk,
alacsony szint gazemberek s a vrosi tancs tagjainak listjn, de sorban
elvetette mindegyiket, mint gyans elemet. A magasztos egynek brmelyike
szba jhetett. Brmelyikk szvesen lelvette volna, de egy ilyen fenyegets
mg kevs volt ahhoz, hogy Handy Anderson ideges legyen.
A fszerkeszt ltta Mike rezzenetlen arckifejezst, s hozztette:
- Nhny komoly hatalommal br, tiszteletre mlt embert hoztl kellemetlen
helyzetbe.
Mike felvonta a bal szemldkt. Anderson a kormnyz Csaldok
valamelyikrl beszlt, akik a Konfderci mgtti valdi hatalmat birtokoltk
a kezdet kezdete ta, amikor az els gyarmatost hajk (frszt, brtnhajk)
leszlltak vagy knyszerleszllst hajtottak vgre a szektor klnbz bolygin.
A riportsorozatban alighanem lerntotta a leplet valamelyikk disznsgrl,
vagy olyasvalaki akadt horogra, aki elg kzel llt a Csaldokhoz ahhoz, hogy
idegess tegye a tiszteletre mltkat".
Mike elhatrozta, hogy jra tfsli a jegyzeteit, s utnanz, vajon mifle
kapcsolatot trhatott fel. Taln a rgi Csaldok egyik tvoli unokatestvrt kapta
el, vagy egy fekete brnyt, st, taln beletenyerelt egy nagyszabs
visszalsbe. Isten a tan arra, hogy a nulladik vtl kezdve a rgi Csaldok
irnytottk a dolgokat a sznfalak mgl. s ha elkapta az egyik csaldtagot...
Eltprengett azon, hogy mi trtnne, ha ltvnyosan lerntan a leplet a
projektrl.
Ezalatt Handy Anderson felllt a szkbl, megkerlte az rasztalt, s
letelepedett az asztal Mike-hoz legkzelebb es sarkra. (Mike vilgosan ltta,
hogy jabb, egyenesen a vezeti tananyagbl szrmaz fogst lt. A pokolba is,
Anderson egyszer megbzta, hogy trja fel, mifle manipulcikat tantanak az
eladsokon!)
- Mike, szeretnm ha tudnd, hogy itt s most veszlyes helyzetben vagy.
, Istenkm, Mike-nak nevezett - gondolta Liberty. - A kvetkez az lesz, hogy
bnatos kppel kinz az ablakon, mintha elveszne a gondolataiban, s valami
fontos dntsen vvdna.
- Hozzszoktam a veszlyes helyzetekhez, fnk - szlt.
- Tudom, tudom. Csak aggdom a krltted foly dolgok miatt. A forrsaid. A
bartaid, a kollgid...
- ...nem beszlve a fnkeimrl...
- ... valamennyien belerlnnk, ha valami szrnysg trtnne veled.
- Fleg, ha a kzelben llnnak, amikor megtrtnik -tette hozz a riporter.
Anderson vllat vont s bnatos kppel nzett kifel az egsz falat betlt
ablakon. Mike rjtt, hogy akrmitl fl is Anderson, sokkal rosszabb, mint a
magassgtl val flelme. s ez volt az a frfi, aki - ha az irodai hresztelsek
nem tvesek (mrpedig nem) -, az alagsorban fenntartott egy zrt szobt, ahol
mindenfle mocskos anyagot trolt a vros hressgeirl s fontos polgrairl.
A bellt csend mr egy perce tartott. Vgl Mike megtrte. Udvariasan
khgtt, s megkrdezte:
- s van valami tleted, hogy hogyan kezeljk ezt a veszlyes helyzetet"?
Handy Anderson lassan blintott.
- Ki akarom nyomtatni a sorozatot. Kivl munka.
- De nem akarod, hogy itt legyek, a kzvetlen kzelben, amikor az anyag
kvetkez rsze napvilgra kerl.
- A te sajt biztonsgodra gondolok, Mickey, s ez egy...
- Veszlyes helyzet" - idzte Mike. - Hallottam. Srknyok lesnek rm. Taln
ideje volna hosszabb vakcira utazni? Taln egy kunyh a hegyekben, vagy
ilyesmi?
- Inkbb egy specilis feladatra gondoltam.
Ht persze! - gondolta Mike. - Ezze a mdszerrel eslyem sem lesz kipuhatolni,
hogy mer vletlensgbl kinek a farkra lptem r. s az rintettek elg idt
kapnak, hogy eltntessk a nyomokat.
- Az Univerzum Hrhlzat egyik tvolabbi egysge? -krdezte Mike szles
mosollyal, s ezzel egy idben azon gondolkodott, vajon melyik isten hta
mgtti gyarmatrl fogja kldzgetni a mezgazdasgi riportjait.
- Inkbb amolyan utaz riporteri munka - gytrte tovbb Anderson.
- Mifle utazs? - Mike mosolya hirtelen megkemnyedett s lassan eltnt. - Ki
kell lvetnem magam a bolygrl?
- Mg mindig jobb, mintha lelvetnd magad a bolygn. Bocs, rossz vicc volt.
A vlasz igen. Hatrozottan bolygn kvli kldetsen gondolkodom.
- Gyernk, terts! Mit akarsz, melyik pokollyukban hzzam meg magam?
- A konfdercis tengerszgyalogsgon gondolkodom. Termszetesen, mint
katonai tudst.
- Micsoda?
- Magtl rtetden csak tmeneti poszt lenne - folytatta a fszerkeszt.
- Elment az eszed?
- Amolyan a mi rbli, harcol embernk". Harcba szllsz a mi nagy s dics
Konfdercinkat fenyeget, klnfle lzad erkkel. Hrek keringenek arrl,
hogy Arcturus Mengsk komolyabb tmogatsra tett szert a Perem vilgokon. A
helyzet brmely pillanatban forrv vlhat.
- A tengerszgyalogsg? - kpte dhdten Mike. - A Konfderci
tengerszgyalogsga az ismert vilgegyetem legnagyobb bnzinek
gyjthelye, leszmtva a Tarsonis vrosi tancst!
- Mike, krlek! Mindenkiben van egy kis bnz hajlam. A fenbe is, a
Konfderci valamennyi kolnijt szmztt fegyencek alaptottk!
- Igen, de sokan szeretnnk azt kpzelni, hogy mr tlnttnk ezen. A
tengerszgyalogsg pedig tovbbra is az egyik alapvet belpsi felttell teszi
a brutlis sztnket! A francba, tudsz arrl, hogy sokan kzlk agymosottak?
- Neurlisan reszocializltak - helyesbtett Anderson. -gy tudom, napjainkban
legfeljebb tven szzalkuk ilyen. Nhny terleten mg kevesebb. A legtbb
esetben mtti beavatkozs nlkl vgzik. Valsznleg szre sem veszed
rajtuk.
- Ja, aztn gy telepumpljk ket stimull vacakokkal, hogy habozs nlkl
kinyrnk a sajt nagyapjukat, ha parancsot kapnak r.
- Ez pontosan olyan tveszme, amely ellen a te munkakrdben kzdeni kell -
mondta Anderson s mindkt szemldkt felvonta az szintesg begyakorolt
jeleknt.
- Nzd, valamennyi politikus, akivel eddig tallkoztam, termszetbl ereden
rlt volt. A tengerszgyalogosok eleve eszelsek voltak, s aztn mg meg is
kavartk a fejket. Nem. A tengerszgyalogsg szba sem jhet!
- Pedig van benne nhny j sztori. Valsznleg szert tennl egy-kt j
kapcsolatra is.
- Nem.
- A katonai tapasztalattal rendelkez riportereknek extra jvedelem jr - hzta
tovbb a mzesmadzagot a fszerkeszt. - Kapsz egy zld svot az aktdba, s
ez piros pontot jelent Tarsonis legtiszteletremltbb csaldjainak szemben.
Nhny esetben mg megbocsts is jr hozz.
- Sajnlom. Nem rdekel.
- Kapsz tlem egy sajt rovatot. Sznet kvetkezett.
- Mekkora rovatot? - krdezte vgl Mike.
- Nyomtatsban egy egsz oldalas hasbot, vagy t perc msoridt.
Termszetesen a sajt neved alatt.
- llandt?
- Te megcsinlod, n leadom. jabb sznet.
- Kinek a fizetsvel egyenl a dohny? Anderson megnevezett valakit, mire
Mike blintott.
- Az lenygz!
- Nem piskta a vltozs! - rtett egyet a fnk.
- Egy kicsit reg vagyok mr, hogy bolygszcske legyek.
- A dologban nincs igazi veszly. Ha kiborul a liszt, harctri fizetst kapsz.
Automatikusan.
- tven szzalkuk agymosott? - krdezte Mike.
- Olyasmi. jabb sznet.
- Nos, voltakppen rdekes kihvsnak hangzik - mondta vgl Mike.
- Mrpedig te a kihvsok embere vagy!
- Nem lehet rosszabb, mint a Tarsonis vrosi tancsnak piszkos gyei utn
szimatolni - mlzott Mike, s gy rezte, egyre gyorsabban siklik lefel az
elfogadshoz vezet csszs lejtn.
- n is pontosan gy gondolom! - rtett egyet ismt a fszerkeszt.
- s ha segtene a hlzaton... - A riporter elrkezett a hatrhoz, s habozva
egyenslyozott, hogy belevesse magt az rbe.
- Te lehetnl valamennyink vezrcsillaga! - tdtotta Anderson. - Egy jl
fizetett vezrcsillag. Egy kicsit meglengeted a zszlt, begyjtesz nhny egyni
trtnetet, szguldozol egyet valami csatacirkln, estnknt jkat zsugzol. s
nem aggdsz miattunk, akik itthon maradunk.
- Knyelmes lls?
- A legknyelmesebb. Tudod, n is csinltam mr egyszer. Nekem is van egy
rgi zld svom. Hrom hnap mel a cscsokon. Aztn lethosszig jr
jutalom.
A vgs csend kvetkezett. A szakadk olyan mly volt, mint az ablakon tl
stoz betonkanyon.
- Rendben - blintott Mike -, megcsinlom!
- Fantasztikus! - Anderson a humidor fel nylt, aztn szbe kapott s Mike fel
nyjtotta a kezt. - Nem fogod megbnni!
- Mirt van olyan rzsem, hogy mris megbntam? -krdezte Michael Liberty
halkan, mikzben a fszerkeszt hsos, nyirkos keze rfondott az vre.
2
A Knyelmes lls
Azoknak mondom, akik voltak olyan szerencssek, hogy nem tapasztaltk meg
szemlyesen: a katonai szolglat kt f rszbl ll. Az egyik a vgtelenl hossz
unalom, a msik az agy tp veszly, amely a katona lett s a jzan eszt is
fenyegeti.
Egy sor rgi anyag ttanulmnyozsa utn gy vlem, a katonasg mindig is
ilyen volt. A legjobb katonk azok, akik kpesek szempillants alatt felbredni,
azonnal reaglni, s pontosan clozni.
Sajnlatos mdon a katonkat ellenrz katonai titkosszolglat egyik
jellemzvel sem brt.
A Liberty-kiltvny
- Mr. Liberty? - szlt be a frge gyilkos az ajtnylson. - A kapitny vltana
nnel nhny szt!
Michael Liberty az Emberi Konfderci elit egysghez, az Alfa szzadhoz
veznyelt UHH riporter felnyitotta az egyik szemt, s az gya mellett ll n
szlesen mosolyg arcba bmult. Csak nemrgiben napoltk el az egsz
jszaka dl krtyacsatt, s Mike biztosra vette, hogy az ifj tengerszgyalogos
hadnagy kivrta, amg lefekszik, s csak azutn trt be a kabinjba.
A tudst hangosan felshajtott s megkrdezte:
- Duke ezredes most rgtn kvn ltni?
- Nem, uram - mondta a gyilkos n, s a nagyobb hats kedvrt megrzta a
fejt. - Azt mondta, akkor megy, amikor csak hajt.
- Helyes - nygte Mike. tlendtette a lbt a prices peremn, s kirzta a
fejbl az alvs csbtst. Duke ezredes szhasznlatban az amikor csak
hajt" kifejezs rendszerint azt jelentette, hogy az Isten verje meg, tz percen
bell". Mike a cigarettjrt nylt, de miutn a keze semmit sem tapintott ki az
ingzsebe belsejben, eszbe jutott, hogy abbahagyta a dohnyzst.
- Egybknt is ronda szoks - morogta magnak. A hadnagy fel fordult. - Le
kell zuhanyoznom. s egy kv is jl jnne.
Emily Jameson Swallow hadnagy, Liberty szemlyi titkrnje, kapcsolattartja,
testre, s katonai fnkeinek kmje csak addig vrt, amg meggyzdtt arrl,
hogy Mike tnyleg felkelt, azutn elment a konyhra. A riporter nagyot stott.
gy szmolta, hogy legfeljebb t percet alhatott. Levetkztt, s betmolygott a
szonikus zuhanyzba.
A masina termszetesen katonai konstrukci volt. Ez azt jelentette, hogy a
felptse nagyban hasonltott azokhoz a magasnyoms turbsugr
szerkezetekhez, amelyeket a vghidakon alkalmaztak, hogy levlasszk a hst
a csontrl. Mike az elmlt hrom hnap sorn hozzszokott a hasznlathoz.
Handy Anderson llta a szavt. Az lls men volt, vagy legalbbis annyira
men, amennyire egy katonai megbzs lehet. A Norad II hatalmas haj volt.
Behemt-osztly megacrkl, csupa neoacl s lvegtorony. Tkletesen illett
a Konfderci leglegendsabb katonai egysghez, az Alfa szzadhoz.
Az Alfa szzad elsdleges feladata a lzadkra vadszata volt. Fleg Korhal
Fiai utn kutattak, akik a vrszomjas terrorista Arcturus Mengsk vezetsvel
mkdtek. Sajnos, a Fik sosem voltak ott, ahol lennik kellett volna. gy aztn
a Norad II s legnysge rengeteg idt tlttt a zszl mutogatsval (vrs
httr eltt fehr csillagokkal dsztett kk, tls kereszt, a legends Rgi Fld
egyik emlke), ezen fell szemmel tartottk a helyi, gyarmati kormnyzatokat.
A harci cselekmnyek hinya miatt Mike szmra az jelentette a legnagyobb
kihvst, hogy megbirkzzon az unalommal, s elg megrhat tmt talljon,
amivel igazolhatja a rovata ltjogosultsgt. Az els nhny cikknl mg
viszonylag knny dolga volt, ezek a zszllenget propagandrl szltak. De
amikor kifogyott az igazi akcikbl s eredmnyekbl, lpnie kellett.
Termszetesen szletett egy rs Edmund Duke ezredesrl. Nmi anyag az
olajozottan mkd katonai gpezetben felbukkan emberi
megnyilvnulsokrl. Egy cikk a neurlisan reszocializltak szenvedseirl,
amelyet Anderson nem engedett adsba (azzal magyarzta, hogy kvl esik a j
zls hatrain). A klnfle bolygk helyi jellegzetessgei. ppen csak arra volt
elg, hogy a j np (fleg Anderson) el ne felejtse, hogy Mike tovbbra is
letben van, s szeretettel vrja a fizetse tutalst a szmljra.
Aztn szletett egy hossz, ktrszes cikk a Behemtosztly csatacirklk
technikai csodirl, de ezt a sztorit a katonai cenzorok gy meghztk, hogy
csak nhny bekezds maradt belle. Az irgalmatlan tizedelst azzal
magyarztk, hogy a lertak katonai titok trgyt kpezik.
Mintha Korhal Fiai nem tudnnak mris mindenrl -gondolta magban Mike,
mikzben felrntotta magra az alsnadrgjt, s elkereste a legkevsb
gyrtt ingt s nadrgjt. A szekrnyben felakasztva lgott egy j fellt,
amelyet a hrszobai srcoktl kapott ti ajndk gyannt. Fldet sepr
porkpeny volt, amelyben gy nzett ki, mint a rgi vadnyugat egyik lakja, de
a szemlyzet alighanem valamirt gy rezte, hogy Mike ebben a szerelsben
tkletesen beleillik majd a bolygkzi tengerszgyalogosok soraiba.
Magra hzott egy lerhatatlan klsej nadrgot. Ekkor mintegy vgszra,
visszarkezett Swallow egy kancs kvval s egy bgrvel. Mikzben Mike
begombolta az ingt, a hadnagy kitlttte az italt.
A fzet els osztly katonai minsget kpviselt. Frissen kszlt, s olyan
zubog forrn adtk, hogy alkalmas lett volna a csaldi kastly ellen tmad
parasztok leforrzsra. A kv volt a msik dolog, amihez hozzszokott.
Termszetesen megszokta a maga hrom ngyzetmtert, hogy elegend ideje
van a cikkei megrshoz, s beletrdtt a magnlet mennyisgnek
rugalmasan kezelend rtelmezsbe. Megszokta a pkerpartnerek rkk
cserld csapatt. A srcok valamennyien fiatalok voltak, sehol sem klthettek
el a pnzket, s akkor sem tudtak volna blfflni, ha az letk mlik rajta.
St, mg Swallow hadnagyhoz is hozzszokott, br eleinte bosszantotta
megrgztten pozitv viselkedse. Termszetesen egyfajta testr-ksrt vrt,
valami katonai attast, aki krltte cselleng, mikzben rja a cikkeit, tovbb
biztostja, hogy ne kvessen el semmifle ostobasgot, pldul ne ejtse a tollt
egy trtorzt tekercsbe. Ezzel szemben Emily Swallow hadnagy inkbb olyan
volt, mintha egy propagandafilmbl lpett volna el. Egy klnsen lelkes
propagandafilmbl, abbl a fajtbl, amelyet megmutatnak a Maminak s a
Papinak, mieltt behajzzk a lnyaikat s fiaikat egy hosszan tart, t
csillagrendszerrel tvolabbi helyen elvgzend munkra. A pokolba is, Emily
Swallow hadnagy gy festett, mintha rn ezeket a propagandafilmeket.
Alacsony volt, karcs, s egyfolytban mosolygott. gy tnt, komolyan veszi
Mike minden hajt, noha mindketten tudtk, fikarcnyi eslye sincs, hogy
teljestik a krst. A hadnagy mentes volt a vtkektl, leszmtva egy-egy szl
cigarettt, amelyet mosolyogva, bns vllvons ksretben fogadott el.
Viszont amikor a riporter a magnletrl kezdte faggatni, rviden elutastotta.
A szemlyzet java rsze korntsem gy llt hozz. Szvesen mesltek az otthoni
vagy korbbi letkrl, de Swallow hadnagy vlasz helyett csak abbahagyta a
mosolygst, s vgigfuttatta a kezt az arca oldaln, mintha htrasimtan rgta
nem ltez hossz hajt.
Ez volt az a pillanat, amikor Mike szrevette a fle mgtt sorakoz apr
pontokat, az Anderson ltal emltett, mtt nlkli neurlis reszocializci jelt.
Igen, a n agymosott volt, s j ember. Olyan j, amilyen senki sem lehet
elektrokmiai lobotmia nlkl.
Mike nem hozta fel jra a tmt, viszont megvesztegetett egy
szmtstechnikust, hogy hozzfrhessen a szemlyi aktkhoz. (Ez kt doboz,
vszhelyzetre tartalkolt cigarettjba kerlt. Addigra mr tljutott a dohnyfst
utni rlt vgyakozson, s a cigaretta valutaknt sokkal hasznosabbnak
bizonyult, mintha elszvta volna.) Megtudta, hogy mieltt a hadnagy akaratn
kvl csatlakozott volna a tengerszgyalogsghoz, egy igen rdekes hobbinak
lt. Brokba jrt, ahol elcsbtott nhny fiatal frfit. Hazavitte,
ott sszektzte ket, majd egy filzkssel lefejtette elszr a brket, aztn a
hst a csontjaikrl.
A legtbb frfit nyugtalantotta volna egy effle hr, de Michael Liberty
megnyugtatnak tallta. A Halcyon bolyg tz embert lemszrl gyilkosa
sokkal elevenebb s rthetbb lny volt, mint a mosolyg, mindig szolglatksz
n, aki gy nzett ki, mintha egy toborzplaktrl lpett volna le. Mikzben a
hadnagy hta mgtt a Norad II hdja fel ballagott, Mike azon tprengett, hogy
Swallow vajon miknt vlekedik az orvosi bebrtnzsrl s az akaratn kvli
talakulsrl. Aztn gy dnttt, hogy a n aligha beszlne szvesen, s
tekintetbe vve eredeti termszett, jobbnak ltta nem erltetni a tmt.
Hatalmas haj ltre a Norad II belsejben igen szksek voltak a folyosk.
Mintha utlag ptettk volna be ket a leszlldokkok, tkezdk,
fegyverrendszerek, konyhk, szmtgpek, s mindenfle ltfontossg
felszerels kz. Ha ketten szembetallkoztak a folyosn, egyikknek a falhoz
kellett lapulnia, hogy a msik thaladhasson. Mike szrevette, hogy a padlra
jkora nyilakat festettek. Swallow hadnagy azt mondta, hogy ezekre akkor van
szksg, amikor a hajn elrendelik a riadt, s a katonk teljes harci felszerelst
viselnek. Mike gy vlte, hogy a folyosk olyankor mg keskenyebbek
lehetnek, mivel szemltomst nem arra terveztk ket, hogy szervpnclba
ltztt emberek kzlekedjenek bennk.
thaladtak nhny nagyobb rekeszen, ahol technikusok rohangltak drtokkal
s kbelekkel. A mendemondk arrl szltak, hogy a Norad II rgen megrett a
generljavtsra, egyebek mellett egy j Yamato lveg felszerelsre.
Tekintetbe vve a lzertelepek szmt, a Szellem-osztly rvadszokat, illetve
a fedlzeten hordozott nukleris fegyvereket, a hajgerincre szerelt, hatalmas
lveg csak hab volt a tortn.
Mike valjban arra szmtott, hogy Duke ezredes errl hajt beszlni vele -
hogy a Norad II generljavts cljbl a szrazdokk fel tart, s , Michael
Liberty az els jrattal repl vissza a Tarsonisra. Emiatt szinte megrte a sok
fradtsg, amit a kkori kvletre fordtott.
Amikor belpett a parancsnoki hdra s Duke rsandtott, a riporter rgtn
fellvizsglta a vlemnyt. szintn szlva az ezredes sosem tnt
klnsebben boldognak a sajt kpviselinek lttn, de ez volt a
legkemnyebb s legellensgesebb tekintet, amit Mike eddig ltott tle.
- Mr. Liberty parancsra megjelent, uram - jelentette Swallow hadnagy olyan
feszes tisztelgs ksretben, amilyen csak toborzfilmeken lthat.
A barna parancsnoki egyenruhba ltztt ezredes nem szlt semmit, csak
vaskos mutatujjval a kszenlti helyisg fel bktt. Swallow hadnagy
odavezette a riportert, majd magra hagyta, hogy ellssa a feladatt, brmi
legyen is az. Mike elmlzott azon, hogy a feladat valsznleg kutyaklykk
nyzsval llhat kapcsolatban.
Mike kezdeti aggodalma elmlylt, amikor felismerte az ember formj trgyat,
amely a kszenlti szoba falra szerelt tartkeretben llt. Egy szervpncl volt,
nem a rendszerestett CMC-300-as modell, hanem egy parancsnoki harci
ltzet, amelyet sajt, hordozhat kommunikcis rendszerrel is ellttak. Duke
ezredes pnclja fnyesen, frissen olajozottan vrta, hogy a nagy ember
belebjjon. Mike immr kevsb volt biztos abban, hogy arra a bizonyos
nagyjavtsra utaznak. A legtbb tengerszgyalogos kznl tartotta a
szervpncljt, s a gyakorlatozsok ppoly rendszeresek voltak, mint az
tkezsek. Br knyny clpont "-nak minstettk - ami csak a nehezebb
pnclltzet viselse all mentestette -, Libertynek sikerlt elkerlni a
knnyebb pncl viselsvel kapcsolatos gyakorlatokat is. Ugyanakkor
szrakoztat volt ltni a zldfleket, amint teljes harci pnclzatban
tntorognak a szk jratokban.
Hanem az ezredes frissen fnyestett s elksztett szervpncljt ltni... Nos,
az nem sok jt jelentett.
Maga a pnclzat masszv volt, s kiss elregrnyedt a sajt slytl, ahogy az
akasztn lgott. Michael Liberty gy ltta, hogy az res ltzet tkletesen illik
a gazdjhoz. Duke ezredes a Rgi Fld hatalmas majmaira emlkeztette, arra a
fajtra, amelyik felmszott a magas pletekre, s primitv replgpek utn
kapdosott. Megvan, a gorillkra! Duke egy reg ezstht hm volt, trzsnek
cscsos fej vezre. Pusztn az, ahogy a teste kiss meghajlott, flelmet
gerjesztett a beosztottaiban.
Mike tudta, hogy Duke az egyik rgi Csaldbl szrmazik, a Koprulu
Szektorban lv gyarmatok eredeti vezetitl. De menet kzben bizonyra
elkvetett valami nagyon rosszat; Edmund Duke szmra szemltomst rg
esedkes lett volna a tbornoki kinevezs. Mike elgondolkodott azon, hogy
vajon mifle balul sikerlt incidens llhat az ellptetse tjban. gy sejtette,
alighanem valami ltvnyos, m zavaros dolog, amit mlyen eltemettek a
Konfderci katonai aktiba. Azon is eltprengett, hogy milyen tpus
megvesztegetssel kellene prblkoznia, hogy elshassa ezeket az
informcikat, s hogy Handy Andersonnak vajon van-e rla anyaga abban a
nem is olyan nagyon titkos" pincjben.
Az ajt flresiklott, Duke ezredes gy rontott be, mint egy Glit-osztly
pnclozott lpeget, amely ppen egy gyalogosszzadot kerget vilgg. Az
ezredes haragosabban nzett, mint korbban brmikor. Lefel tartott kzzel
jelezte, hogy Mike maradjon lve (Mike-nak esze gban sem volt felllni). Az
ezredes megkerlte az asztalt s lelt. Az asztalon fekv, fnyesre csiszolt
obszidin lapra tmasztotta a knykt, s az arca eltt egymsnak tmasztotta
az ujjait.
- Megkrdezhetem, Liberty, hogy jl rzi-e magt nlunk? - krdezte. A
Konfderci rgebbi csaldjait jellemz, enyhn elnyjtott hanghordozssal
beszlt.
Mike nem szmtott knnyed trsalgsra, de sikerlt kiprselnie magbl egy
ltalnos megerstst.
- Attl tartok, ez mostantl nem gy lesz - mondta az ezredes. - Az eredeti
parancsunk szerint levltott volna minket a Theodore G. Bbo, s kt hten
bell hozzlttunk volna az tptshez. Viszont az esemnyek megelztek
minket.
Mike nem szlt semmit. Az vek sorn ppen elg eligaztson vett rszt (br
csak civil szinten), hogy tudja, nem szabad kzbeszlnia mindaddig, amg nem
vetdik fel valami, ami miatt rdemes.
- tirnyt vltottunk, jelenleg a Sara rendszer fel tartunk. Attl tartok, az mr a
vilg vge, egy isten hta mgtti hely. Van ott kt gyarmatvilgunk, a Mar
Sara s a Chau Sara. Ez egy kiterjesztett jrrszolglat, amely eredetileg nem
szerepelt a kldetstervezetben.
Mike blintott. Az ezredes lassan araszolt a lnyeg fel, s gy tett, mint a
kutya, ha csirkecsont akad a torkn. A dolgot nem volt knny lenyelni, de mg
rosszabb, ha felkhgi. A riporter vrakozott.
- Emlkeztetnem kell arra, hogy az Alfa szzadhoz veznyelt tudstknt nre
is a Konfderci szolglati szablyzatban foglaltak vonatkoznak a ktelessg,
s annak teljestse vonatkozsban.
- Igen, uram - mondta Mike. Krlbell annyi komolysgot sikerlt az arcra s
a hangjba erltetnie, amely alapjn brki lthatta rajta, hogy fikarcnyit sem
rdekli a Konfderci szolglati szablyzata.
- s ez kiterjed a jelenlegi megbzatsra, illetve a fedlzeten tartzkodsa alatt
elll, jvbeni trtnsekre is -Duke megbiccentette cscsos fejt. Tisztn
rzdtt rajta, hogy ezttal valban vlaszt vr.
- Igen, uram - Mike gondosan elvlasztotta a kt szt, hogy kihangslyozza:
megrtette az elhangzottakat.
jabb sznet kvetkezett. Mike megrezte maga krl a haj lktetst. Igen, a
Norad II rezheten ms frekvencin vibrlt, egyik kicsit magasabb, egy kicsit
feszltebb, egy kicsit lzasabb rezgsszmon. A legnysg elksztette a hajt
a trugrshoz. Vagy taln a harchoz?
Mike fontolra vette, hogy csakugyan olyan blcs tlet volt-e elbliccelni azokat
a szervpncl-gyakorlatokat.
Edmund Duke ezredes, a kutya, a torkba szorult csirkecsonttal, megszlalt:
- Maga ismeri a trtnelmnket.
Inkbb kijelents volt, mint krds. Mike pislogott, hirtelenjben nem tudta,
hogy mit vlaszoljon. Megmaradt egy semleges Uram?"-nl.
- Hogyan rkeztnk ebbe a szektorba, hogyan telepedtnk meg benne. Hogyan
szereztk meg - sugallta az ezredes.
- Ja? Alvhajk, szuperhordozk fedlzetn rkeztnk - mondta fel Mike a
gyermekkori leckt. - A Nagglar, az Argo, a Sarengo, s a Reagan. A
szemlyzetk a Rgi Fld bnzibl s szmzttjeibl llt, akik sztszrdtak
a lakhat vilgokon.
- s hrom ilyet talltak. A kzelben tovbbi kttucatnyit, amelyeken vannak
szrazfldek, vagy nagyjbl alkalmasak katonai clokra. De letet nem
talltak.
- Mr elnzst krem, ezredes r, de tudtommal kiterjedt shonos let volt a
hrom eredeti bolygn. Plusz a gyarmatok legtbbjn s a Peremvilgokon is
ltezett sajt korendszer. A terraformls gyakran - br nem minden esetben -
eltrlte az shonos ltformkat.
Az ezredes elhessegette a kommentrt.
- De semmi olyat, ami rtelmesebb volna, mint a rendszerestett rkutyk.
Nhny nagy rovart, amelyet ksbb hziastottak az Umojn, s rengeteg
ezt-azt, ami megsemmislt, amikor benpestettk az adott vilgot, s elkezdtk
megmvelni a fldeket. De semmi olyat, ami rtelmes lett volna.
Mike blintott.
- Az intelligens let mindig is a vilgegyetem egyik nagy rejtlye volt. Egyms
utn bukkantunk j s j vilgokra, de semmi sem utalt arra, hogy ltezik
hozznk hasonl rtelmi szint ltforma.
- Mostanig - vgta r az ezredes. - s maga lesz az els riporter a helysznen!
Mike meglepetten pillantott az ezredesre. Ez volt teht a lnyeg!
- Szmos bolygn lteznek titokzatos alakzatok, amelyek arra utalnak, hogy
valaha rtelmes lnyek lhettek arrafel - folytatta Duke elgondolkodva. -
Radsul tengernyi, az rvontatk legnysgtl szrmaz mendemonda kering
titokzatos fnyekrl s fel-felbukkan hajkrl. Ezttal azonban nem gi
fnyekkel vagy si romokkal llunk szemben. Most valdi bizonytkot
talltunk a fldnkvli lnyek ltezsre. Nem vagyunk egyedl idekint!
Duke kivrt s hagyta, hogy a szavai lelepedjenek Mike fejben. A szja szle
gnyos mosolyra hzdott. Ez cseppet sem javtott a megjelensn. Valahol a
haj gyomrban kattant egy kapcsol, s a gigantikus hajtmvek zgva letre
keltek.
Mike megdrzslte az llt s megkrdezte:
- Mi tudunk eddig? Tallkoztunk mr a kvetkkel, kpviseljkkel? Vagy
vletlenszer felfedezs volt? Megtalltuk egy telepket, vagy egyenesen a
kzpontjukat?
Az ezredes mogorvn felnevetett.
- Mr. Liberty, hadd tegyem egszen vilgoss a mondandmat. Kapcsolatot
teremtettnk egy msik, idegen civilizcival. A kapcsolat alatt azt kell rteni,
hogy elprologtattk a Chau Sara gyarmatot. Fldig romboltk, aztn
felperzseltk alatta a fldet is. Most odamegynk, de fogalmunk sincs arrl,
hogy az ellensg ott tartzkodik-e mg. s maga lesz az els riporter a
helysznen! - ismtelte az ezredes. - Gratullok, fiam!
Mike korntsem repesett a boldogsgtl, hogy a nyakba szakadt ez a kitntets.
3
A Sara rendszer
Az els kapcsolat egy msik rtelmes fajjal, s k felrobbantanak egy bolygt.
Egszen pomps kezdet.
Mrmost nincs semmi jdonsg egy bolyg felrobbantsban. Az g szerelmre,
mi magunk is megtettk, nem is olyan rgen!
Volt egy lzads a Korhal IV bolygn. A laki nem voltak elragadtatva a
Konfderci hierarchijnak szerves rszt kpez korrupcitl. Megprbltak
fellzadni. A Konfderci elszr finomabb megkzeltssel prblkozott:
orgyilkosokkal, szemlyi lcaruht visel lidrcharcosokkal levadsztattk a
lzongk vezetit. Cseppet sem meglep, hogy ez a megkzelts csak tovbb
nvelte Korhal npnek dht s elszntsgt. gy aztn a Konfderci
kemnyebb eszkzkhz nylt.
Termonukleris fegyverekkel tmadtuk a Korhal TV-et, orbitlis plyrl.
Apokalipszis-osztly raktkkal. Krlbell ezerrel. Nhny zldsvos,
tarsonisi idita megnyomott egy gombot, s 35 milli emberbl s az
otthonaikbl nem maradt ms, csak prafelh, illetve nhny emlkfoszlny.
Termszetesen utlag napvilgot ltott szmos hivatalos bizonytk a korhaliak
gonosz, veszedelmes termszetrl, s hogy k is megtettk volna velnk,
hacsak a leghalvnyabb eslyk lett volna r. Igazn szerencstlen tny, hogy
ennek a vdnak a valdi bizonytkai a megfeketedett trmelkkel bortott
bolygn voltak.
Azt hiszem, a katonasgot az ijesztette meg a Chau Sara felperzselse kapcsn,
hogy volt valami odakint, ami ppolyan rlt, mint mi.
s k sokkal jobban csinltk, mint mi.
A Liberty-kiltvny
Mike kihasznlta az idt, amit a haj a trgrbletben tlttt, s tnzte a Sara
rendszerrl szl, hozzfrhet szmtgp-archvumokat. Meglehetsen tipikus
Perem rendszer volt; a Konfderci rkkn-rkk nvekv hatalmi
gmbjnek szaggatott szln helyezkedett el.
A rendszert egy svnykutat fedezte fel a Kereskedelmi Hbork eltt. A
Konfderci akkor tette r a kezt, amikor sikerlt fellmlnia fejldsnek
indult rbli rivlist. A haj archvumai szerint nhny gyarapod
kolniavilgnak adott otthont. A Sara rendszer egyetlen dologban klnbztt a
krlbell tucatnyi, hasonl vilgtl: nem egy, hanem tbb lakhat bolyg volt
benne.
A Chau Sara volt az egyik, s br tvolabb esett a tbbi vilgtl, nagyobb
kolnia lt rajta. A Konfderci hagyomnyai szerint bntettelepknt kezdte,
s br ez a funkcija idkzben megsznt, lakinak lete tovbbra sem volt
knny. A Mar Sara eredeti lakossgt korbbi svnykutatk s katonk jval
eklektikusabb keverke alkotta, de lt itt nhny vallsi meneklt is, akik
kptelenek voltak elviselni a Tarsonis ltal a ms vallsokkal szemben tanstott
intolerancit. Mindkt bolyg gazdag svnyvagyont grt, s a Konfderci
termszetesen ignyt tartott ezekre a kincsekre. A helyiek vlaszthattak: vagy
szerzdses alapon dolgoznak a Konfdercinak, vagy elmeneklnek egy mg
tvolabbi Peremvilgra.
Mike tnzte a legfrissebb Univerzum-jelentseket. Mindssze egy rvid cikk
tudstott a Sara rendszerbl rkez rdiadsok megszakadsrl, a legtbb
hrads a legutbbi, Korhal Fiai ltal elkvetett tmeggyilkossgrl szlt
(mrgesgz-tmads egy zsfolt bevsrlkzpontban, a Haji bolygn),
valamint egy, a Moirn trtnt nyeregvast szerencstlensgrl.
Mike sszelltott egy rvid elzetest. sszegezte a Duke ezredessel folytatott
beszlgetst, s megllaptotta, hogy a jvben teljes kr katonai ellenrzs
alatt fog llni. Ez azt jelentette, hogy a tudstsait ellenrzik, mieltt
elhagyhatnk a hajt, aztn mg egyszer, kzvetlenl az ads, illetve megjelens
eltt. Sejtette, hogy Handy Anderson valsznleg gyomorvrzst kap a katonai
cenzorok miatt, s ezzel egy idben krbetncolja az irodjt rmben, hogy
gy belenyltak a tutiba.
Ha szerencsm van - gondolta Mike -, tl kzel tncol ahhoz az tkozott
ablakhoz.
Elksztett egy msodik jelentst is. Ez utbbit tfuttatta egy kdolprogramon,
majd kimsolta minidiszkre. A diszket magnl tartotta, arra az esetre, ha
valami trtnne. Amennyiben megtalljk a testket, az adatokbl esetleg
megtudhatjk, hogy mi trtnt velk. Meglehetsen zord biztostsi eljrs volt.
ppen befejezte a msodik jelentst, amikor egy nagy rnyk eltakarta a fnyt.
Mike felnzett; Swallow hadnagy llt eltte.
Ezttal majdnem fl mterrel magasabb volt, s tbb szz kilval nehezebb.
Harci ltzetet viselt, amely szerv-berendezsek segtsgvel tbbszrsre
nvelte termszetes erejt. A riporter tudta, hogy a testn tvetett res tltnyv
hamarosan tele lesz a 8 millimteres C-14 mesterlvsz karably, az Impaler
lszereivel.
A vizorja nyitva volt; izgatott mosolyt sugrzott Mike fel. Olyan arcot vgott,
mint egy els bloz kislny a bemutatkozs eltt.
- Uram, rvidesen kitrnk a trgrbletbl. Az ezredes kri, fradjon a hdra,
amilyen gyorsan csak lehet. - Azzal sarkon fordult s eltnt.
Vgre trtnik valami! - gondolta Mike, s Swallow-t kvetve kilpett a
kabinjbl.
A folyosk ezttal sem voltak szlesebbek, de a testes harci ltzetek miatt
elrelt mdon egyirnyv tettk ket. A forgalmat a padlra festett hatalmas
nyilak irnytottk. Swallow megllt nhny keresztezdsnl, hogy tengedjk
a szemlyzet tagjait. Mike hirtelen gy rezte magt, mint egy kzpiskolsok
kz keveredett vods.
- Nekem is szereznem kell egy olyan pnclt.
- Nem is tudtam, uram, hogy kikpeztk a CMC szerv-pncl hasznlatra -
szlt htra a hadnagy.
- Elolvastam a hasznlati utastst.
- Az a tuds aligha elgsges, hogy krzishelyzetben megvdje magt, uram.
Ugyanakkor, ha valami trtnne, az n szemlyes felelssgem, hogy
gondoskodjak a biztonsgrl.
- Ht ez igen biztat - mosolygott Mike a hadnagy htnak, arra az esetre, ha
egy kamera pp az arct psztzn.
A haj megrzkdott a transzdimenzionlis tmenet jeleknt; a hajtmvek
kiemeltk a trgrbletbl.
A Sara rendszerben hajztak.
A hd ezttal vrs fnyben frdtt. A vrs izzst csak egy-egy, az als
fedlzeten zemel zld kperny derengse szaktotta meg. Duke ezredes a
sajt szervpnclzatt viselte. gy nzett ki benne, mint egy gorilla Artr
kirly udvarban. Egy lemezpnclba ltztt, cscsos fej gorilla. Legalbb fl
tucat kperny vette krl, mindegyiken egy-egy fej ltszott. A fejek
folyamatosan tmtk informcival a parancsnokot.
- Uram, Mr. Liberty a parancsra megrkezett! - jelentett Swallow, s a slyos
pncl ellenre is sikerlt kivgnia egy feszes tisztelgst.
- Ezredes - biccentett Mike.
Duke nem vette le a szemt a f kpernyrl. Egyszeren odaszlt Mike-nak:
- Megkzeltjk a Chau Sart.
Mike elszr azt hitte, hogy a f kperny zemzavarral kszkdik. Az jszakai
oldal fell kzeledtek a Chau Sarhoz. A kls sarni vilg jkora korongja
zavaros, elkent szivrvnyra emlkeztetett, ersen hasonltott egy pocsolya
felsznn csillog olajfolthoz.
Aztn Mike rdbbent, hogy a Chau Sara felsznt ltja. rvnyl sznek
izzottak a kpernyn, a kavargsban maroknyi narancssrga tske ltszott.
- Ez meg... - Mike bambn pislogott. - Ez meg mi?
- Az els kapcsolat, Liberty - kzlte az ezredes. - Az els kapcsolatfelvtel a
legklnlegesebb fajtval. Mi a helyzet a letapogatkkal?
Az egyik technikus jelentett:
- letnek semmi nyoma, uram. A felszn tlnyom rsze olvadt s steril. gy
ltjuk, ennek a znnak a mlysge nyolc s tizent mter kztt vltakozik.
- A telepek? - krdezett kzbe Mike. A technikus folytatta:
- A narancssrga tskk valsznleg a bolygkpenyen ttr magmamlsek
lehetnek. Pontosan az ismert telepek helyn vannak. - Rvid sznet. - Tovbb
legkevesebb egy tucat egyb terleten.
Mike dermedten bmulta a kpernyn rvnyl hallos szivrvnyt. A rendszer
napjnak vkony sarlja megjelent a horizonton, de a vilg cseppet sem nzett
ki jobban a napfnynl. Csak nhny, holltollra emlkeztet felhfoszlny
szott a nappali oldalon.
- Ezen fell az atmoszfra kilencven szzalka elgett a tmads sorn -
folytatta a technikus.
- Orbitlis jelenlt? -krdezte Duke, a kzppontban ll, pnclt lttt monolit.
- Dolgozunk rajta - blintott a technikus. Nhny pillanat mlva megrkezett a
vlasz. - Negatv. Semmi, ami a mink lenne. s semmi ismeretlen eredet. A
nagyobb letapogat jelez nmi trmelket.
- Szlestsk a svot! - parancsolta Duke. - Tudni akarom, van-e valami odakint.
Akr a mink, akr az vk.
- Dolgozunk rajta... Igen, biztosan trmelk. Valsznleg a mink. Egy
roncskutat csapatra lesz szksg, hogy megersthessk.
- Mirt csinltk ezt? - krdezte Mike, de senki sem vlaszolt neki. A knnytett
harci ltzetet visel technikusok sszevissza nyomkodtk a gombokat
pnclkesztys kezkkel, s a kisebb kpernykn lthat fejek egyszerre
beszltek Duke ezredeshez.
Vgl Mike elllt egy krdssel, amirl gy gondolta, esetleg tudjk r a
vlaszt.
- Mi csinlta ezt? Atomtltet?
gy tnt, a sz kizkkentette Duke-ot a folyamatosan rad informciznbl.
A riporterre nzett.
- A termonukleris csaps nyomn megfeketedik a talaj, s lngol erdk
maradnak. Mg a Korhalon is maradtak tllk a tmads utn, legalbbis egy
darabig. A Chau Sart leperzseltk egszen a bolyg folykony magjig. Ez
mg az Apokalipszis-bombknl is sokkal hallosabb fegyver.
- Ez - mutatott Duke a kpernyre -, egy idegen faj, a protossok mve. Abbl,
amit nekem mondtak gy tnik, a semmibl bukkantak el. A bolyghoz sokkal
kzelebb trtek ki a trgrbletbl, mint mi valaha is megprblhatnnk.
Rengeteg hatalmas haj. Elkaptak nhny szllt" s csempszhajt, s
lerobbantottk ket az grl. Hamarosan rszabadtottk ezt a valamit a
bolygra, s megfztk, mint egy hromperces kemny tojst. Aztn eltntek.
Pillanatnyilag a Mar Sara a nap msik oldaln van. A lakossgot termszetesen
elnttte a pnik, hogy k lehetnek a kvetkezk.
- Protossok - Mike fejcsvlva igyekezett megemszteni az adatot. Valami nem
stimmelt. Az egyik technikus kpernyjre pillantott, amelyik a bolyg
magmjig lehatol radar mrseit mutatta.
- Elg anyaga van, lesz mirl rnia, Mr. Liberty - blogatott Duke. - Itt
maradunk a krnyken, arra az esetre, ha ms ellensges tevkenysg is trtnne
a belthat jvben. Megemltheti valamelyik tudstsban, hogy napokon
bell csatlakozik hozznk a Jackson V s a Huey Long.
A technikus a flhez nylt, majd megszlalt.
- Uram, rendellenes adst fogtunk!
- Helyzete? - csapott le az ezredes, s elfordult Liberty-tl.
- Z-kett. ts kvadrns, egy AU tvolsgban. Tbb jelet is vesznk.
- Merre halad?
- Dolgozunk rajta! - Rvid sznet kvetkezett, s amikor a technikus jra
megszlalt, kiss remegett a hangja. - A Mar Sara fel tart, uram!
Duke blintott.
- Ksztsk el a jelforrs elfogst. Mihelyt hattvolsgon bell rnk,
indtsk a vadszokat!
- Megrlt? - csattant fel Mike, mieltt meggondolhatta volna.
Az ezredes visszafordult hozz.
- Remlem, ez amolyan sznoki krds volt, fiam!
- Egyetlen hajnk van!
- gy van, viszont mi vagyunk az egyetlen haj kztk s a Mar Sara kztt.
Elkapjuk ket.
Mike majdnem kimondta, hogy knny magnak, mivel egy kemny burkolat
szervpnclban van", de idben szbe kapott. Ami kpes ttrni egy bolyg
krgt, azt aligha llthatja meg nhny rteg neoacl.
gy aztn csak vett egy mly llegzetet, s szorosan kapaszkodott a korltba,
mintha azt remln, ez megknnyti a helyzett egy esetleges robbans esetn.
- Vizulis megkzelts - mondta a technikus. - Kiteszem a kpernyre.
A f kperny szinte felszikrzott, ahogy megjelent rajta az jszakai gbolt eltt
hemzseg szentjnosbogarak hada. Mr-mr szp ltvnyt nyjtottak a stt
httr eltt. Aztn Mike rjtt, hogy tbb szzan vannak, s ezek csak a
nagyobb hajk. Apr sznyogok tncoltak krlttk.
- Elrtk mr a Szellem egysgek hattvolsgt? - krdezte az ezredes.
- Indtsi jel kt percen bell! - vlaszolta a technikus.
- Amint lehet, indtsk ket.
Mike vett egy jabb mly llegzetet, s ismt azt kvnta, brcsak ne lgta volna
el a szervpncl-gyakorlatokat.
A protoss hajk alakja a nagy tvolsg ellenre is kivehet volt. A
legnagyobbak hatalmas, hengerszer szerkezetek voltak, a klsejk fnyln
kivilgtott zeppelinekre emlkeztetett. hes molylepkk krztek krlttk.
Mike gy vlte, alighanem ezek lesznek a vadszgpeik, az A-17 Szellemhajk
protoss megfeleli. A Szellem vadszok ugrsra kszen vrtak a hangrjaikban,
hogy hattvolsgon bellre szlltsk ket. A nagy hordozk kztt csillagknt
hunyorg, aranyszn hajk cikztak.
Aztn, mikzben Mike folyamatosan nzte, az egyik nagy hordoz eltnt. Egy
rvid felvillans, egy halvny izzs, aztn egyszeren eltnt. jabb pillanat,
jabb villans s jabb eltns.
- Uram - kiltott a technikus -, a rendellenes ads kezd megsznni!
- lcz technolgia? - krdezte az ezredes. Mike nkntelenl visszakrdezett:
- Ilyen mretekben?
- Dolgozunk rajta! - Hossz sznet kvetkezett. A csend olyan mly volt, mint
egy kanyon. - Negatv. gy tnik, krbeveszik magukat egyfajta
trgrblet-mezvel. Visszavonulnak!
Mike figyelte, amint egyre tbb s tbb haj eltnik. A nagy hordozk, a
vadszok s a kisebb aranyhajk felvillantak s valamennyien eltntek, mint az
elkrhozott lelkek hajnalhasadtval.
Csakhogy az elkrhozott lelkek nem perzselnek le bolygkat egszen az olvadt
magjukig! - emlkezette magt.
Az ezredes megengedett magnak egy mosolyt.
- Helyes! Flnek tlnk. Minden harcllspont kszenltben marad, s marad a
riadfokozat, htha valami trkkel prblkoznak.
Mike megrzta a fejt.
- Ennek nincs semmi rtelme. Akkora erejk van, hogy kpesek pirtst csinlni
egy bolygbl. Mirt flnnek tlnk?
- Magtl rtetdik - mondta magabiztosan az ezredes. - Kimerltek. Nincs elg
erejk, hogy szembeszlljanak velnk.
- Mi egyedl vagyunk! - Mike dhsen rzta a fejt. -k meg tbb szzan!
- Valsznleg az rkez erststl tartanak.
- Nem, nem! Itt valami ms trtnik. Ez ellentmond a jzan sznek!
- Nem emberekkel van dolgunk! - mondta haragosan Duke. - Nzze a
tzerejket!
- Pontosan. Ezek a protossok jelents tlerben vannak gy a ltszmban, mint
tzerben, s k ijedtek meg tlnk? Mirt vannak itt?
- Mr. Liberty, egy napra ppen elg lesz ennyi krds. -Duke tekintete
haragosabb vlt, de Mike nem vett tudomst a figyelmeztet jelrl.
- Nem, itt valami tkozottul nincs rendben! Vessen egy pillantst a
srlselemzsre! - Mike az egyik technikus kpernyjre mutatott. - Megfztek
egy egsz bolygt, de nhny terleten mlyebben, mint msutt. Igen, minden
nagyobb emberi vrosnl, de nzze csak! - A riporter az adatsorra mutatott. -
Ezek a znk a bolyg msik oldaln vannak, messze a regisztrlt emberi
telepektl. Tudom, i'nztpm az archvumot!
- Azt mondtam, ennyi elg lesz, ham! Inkbb a jelenltk miatt kellene
aggdnia, mint amiatt, hogy mennyire hatkonyan vlasztjk ki a clpontjaikat!
Mike arca felgylt, amikor valahol mlyen az agyban egymsra tallt kt adat.
- s honnan szrmazik a protoss" nv, ezredes? Mi adtuk nekik, vagy k hvjk
gy magukat?
- Mister Liberty! - Vrs szn kszott felfel Duke arcnak mindkt oldaln.
- s ha k hvjk gy magukat, honnan tudunk rla mi? Ismertk mr ket
korbban is? Vagy kldtek figyelmeztetst a tmads eltt? - A riporter gy
kieresztette a hangjt, mint egy kpmutat jellt a helyhatsgi vlasztson.
- Swallow hadnagy! - csattant fel Duke.
- Igen, uram? - jabb tkletes tisztelgs.
- Ksrje le Mr. Libertyt a hdrl! Azonnal!
Mike mindkt kezvel szilrdan megmarkolta a korltot. Acllal bevont karok
fondtak a dereka kr. A riporter most mr kiablt:
- Az isten verje meg magt, Duke, maga tbbet tud, mint amennyit elmondott!
Ez az gy olyan bds, mint egy kthetes hulla!
- Azt mondtam azonnal, hadnagy! - horkant fel Duke.
- Erre parancsoljon, uram - mondta Swallow, azzal knnyedn eltpte Mike-ot a
korlttl, s a levegbe emelte. Szorosan lelve a zskmnyt a lift fel htrlt.
Tovbbra is krdseket ordtva, Michael Liberty elhagyta a hidat. Mieltt az ajt
bezrult az orra eltt, mg hallotta, amint Duke elrendeli egy kommunikcis
vonal megnyitst a Mar Sara kormnyzja fel.
4
A Mar Sara felsznn
Minden hborban van egy sznet az els s a msodik csaps kztt. Egy
csendes pillanat, egy szinte nyugodt idszak, amikor az rintettek kezdik
felfogni, hogy mi trtnt, s mindenki gy rzi: tudja, mi lesz a kvetkez lps.
Nhny felkszlnek a meneklsre. Nhnyan felkszlnek, hogy visszatnek.
De senki sem mozdul. Mg nem.
Ez egy tkletes pillanat. Az az idtredk, amikor a feldobott labda elri a
rpplya legmagasabb pontjt. Az akci mr megkezddtt, s egy dermedt
pillanatig mindenki mozgsba lendl, de mg minden nyugodt.
Aztn vannak olyan megveszekedett rltek, akik nem hagyjk, hogy a dolgok
nyugodtak is maradjanak. s a labda elindul lefel, lesjt a msodik csaps, s
valamennyien belevetjk magunkat az rvnybe.
A Liberty-kiltvny
Michael Liberty nem hagyhatta el a szllst a Mar Sara krzetben foly akci
ideje alatt. A kvetkez kt nap sorn Swallow hadnagy, vagy valamelyik
neurlisan reszocializlt trsa rt llt a kabinajtaja eltt. Ezt kveten elksrtk
egy leszllegysghez, s levittk a gynyr Mar Sarra.
A rkvetkez napon a sajtteremben idztt s megszabadtotta a helyi
riportereket az letk sorn megtakartott pnzktl, mialatt valami olyasmire
vrtak, ami legalbb nagy vonalakban hasonlt egy egyenes vlaszra.
Erre azonban sosem kerlt sor. A hivatalos jelentsek elre megformlt,
rtktelen hrekbl gyrt tablettk voltak. Az elre gyrtott hrek a Chau Sara
elleni tmads hirtelensgt hangslyoztk, hsknt nnepeltk Duke-ot s a
Norad II legnysgt az ellensg megfutamtsrt, tovbb szemernyi ktsget
sem hagytak afell, hogy a Mar Sart kizrlag a Konfderci rkkn ber
rizete vhatja meg. A protossokat (tovbbra sem lehetett tudni, honnan ered a
nv) gyvnak minstettk, mert lm, az igazi harc els jelre elrejtztek.
Villmokkal tlttt hajik klnleges s egyben lenygz viselkedse
visszaigazolta a sejtetseket: elmenekltek, mert fltek az ellentmadstl.
Ez volt a hivatalos sztori, s a tengerszgyalogsg ragaszkodott hozz.
Egybknt, ha a sajt valamelyik kpviselje tl messzire kborolt a hivatalos
verzitl, a tudstsaik hirtelen kezdtek elveszni a mlyri tjtszllomsok
kztt. Ezek a vletlenek a legtbb helyi tudstt visszatartottk a
meggondolatlan hzsoktl. Mindenkinek magnl kellett tartania az igazol
okmnyait, s krsre brmikor meg kellett mutatni. Mike jl tudta, hogy ezzel
a mdszerrel folyamatosan nyomon kvethetik a mozgsukat.
Valamennyi sajthina ismerte Libertynek a Norad II fedlzetrl szrmaz
sztorijt, de mg csak meg sem prbltk felhasznlni a benne rejl
informcikat a sajt tudstsaikhoz.
Ami a klvilg tjkoztatst illeti, a katonai vezetk elrendeltk a teljes
bolygzrlatot s bevezettk a szksgllapotot. Hivatalosan a civil lakossg
vdelme rdekben tettk (hogy a hivatalos sajtkzlemnyt idzzk), de ezzel
gyesen s csendesen levltottk a helyi kormnyzatot is. A helyieket
gylekezsi pontokra tereltk, hogy megknnytsk az esetleges evakucit.
Egyetlen sz sem hangzott el arrl, hogy honnan rkeznek az evakul hajk,
st mg a bolyg kirtsnek menetrendjrl sem. Idkzben viszont a
tengerszgyalogos jrrk elleptk a teleplsek minden zegt-zugt, s a
vrosokban maradt polgrokon ltszott, hogy nagyon idegesek.
A hr rtk anyagok teljes hinyban a sajthink egy, a Grand Hotel eltti
nagy kvhzban lgtak, krtyztak. Vrtk a kvetkez hivatalos, hrszer
anyagok kibocstst s elszntan spekulltak. Mike a porkpenybe
burkolzva kzttk lebzselt; a sajtsok kzl mindenki msnl jobban
hasonltott a helyi lakosokra.
- Ember, szerintem sz sincs itt idegenekrl - mondta Rourke kt kr kztt.
Nagydarab, vrs haj frfi volt, a homlokn szaggatott szl sebhely
ktelenkedett. - Szerintem az van, hogy Korhal Fiainak sikerlt szert tennik a
megfelel technolgira, s most bosszt llnak, mert nukleris temett
csinltak az anyabolygjukbl.
- Vigyzz a szdra! - figyelmezette Maggs, az egyik helyi lap rutinos reg
rkja. - A korhaliak mg egy rossz viccrt is kitekerik a nyakadat.
- Szval neked is van egy sajt terid, mi? - vgott vissza Rourke.
- Szerintem k is emberek, de nem olyanok, mint mi -mondta az reg riporter. -
k a Rgi Fldrl szrmaznak. Miutn mi elmentnk, k annyira belerltek a
genetikai tisztasgba, hogy mra mr csupn klnok, s most a nyomunkba
eredtek, hogy megszabaduljanak a faj maradktl.
Rourke blintott.
- Ezt n is hallottam. s Thaddeus a Postll gy vli, hogy robotokkal llunk
szemben, akikbe beleprogramoztk, hogy nem vdhetik meg magukat. Ezrt
lptek le, amikor felbukkant elttk a Norad.
- Valamennyien tvedtek - szlt rjuk Murray, az egyik vallsi hlzat
tudstja. - k angyalok, s elrkezett a Vgtlet Napja.
Rourke s Maggs gnyosan felmordult, aztn Rourke megkrdezte:
- Te hogyan ltod, Liberty? Szerinted kik ezek?
- Csak azt tudom, amit lttam - morogta Mike. - s azt lttam, hogy akrkik is
ezek, felolvasztottk a szomszd bolyg felsznt, s gyorsabban itt
teremhetnek, mint ahogy a Konfderci reaglni kpes. Mi meg itt vagyunk, a
talajszinten, s verjk a blattot.
Egy pillanatra csend borult a teremre, mg Murray, a szent hrek tudstja is
hallgatott. Vgl Rourke nagyot shajtott, s megszlalt:
- Ti, tarsonisi srcok aztn tudjtok, hogy kell hazavgni egy j bulit. Beszllsz
a kvetkez krbe vagy nem?
Mike hirtelen felegyenesedett s az utat frkszte. Murray s Rourke
nkntelenl megprdlt a szkn, de semmit sem lttak az ton, csak maroknyi
tengerszgyalogost. Egy rszk szervpnclt, a tbbi egyenruht viselt.
- Gyorsan, Rourke! Passzold t a sajtigazolvnyodat! - vakkantott Mike.
A nagydarab, vrs frfi sztnsen megragadta a nyakban lg krtykat,
mintha mentmellnyek lennnek.
- Lehetetlent krsz, haver!
- Ok, akkor cserljk ki az enymet a tidre! - Mike odamutatta neki a
tengerszgyalogsg ltal killtott sajt szemlyazonossgijt.
- Mit akarsz? - krdezte Rourke, de kzben thzta a lncot a fejn.
- Te helyi sajtos vagy - mondta Mike. - Tged tengednek a kordonon, a kls
znkba.
- Igen, de amit lerok gy is, meg gy is tmegy a cenzorok kezn - tiltakozott a
frfi, mikzben tnyjtotta a manyag lapocskt. - Innen nem juthat ki semmi!
- Tudom, de ha mg t percet lk ttlenl, a falra mszok! Cigi is kne!
- Azt mondtad, hogy leszoktl - mondta Rourke.
- Gyernk mr, ember!
Mike az ingzsebbe gyrte Rourke cigarettjt, felugrott s kirohant a
kvhzbl. Mr az utcn volt, amikor a sajt azonost krtyja mg mindig ott
pattogott az asztalon.
- Ember, ezek rlteket nevelnek a Tarsonison! - csvlta fejt Rourke.
- Most dumlunk vagy zsugzunk? - szlt r Maggs.
- Swallow hadnagy! - kiablta Mike. Futs kzben a nyakba akasztotta Rourke
krtyjt. A bakancsa nyomn kisebb porfellegek emelkedtek a levegbe.
A hadnagy megfordult s rmosolygott.
- Mr. Liberty! rlk, hogy jra ltom. - A mosolya meleg volt, br Mike nem
tudhatta, hogy ez a melegsg szvbl jn-e, vagy az jraprogramozs
eredmnye.
A n ezttal nem a harci pnclt, hanem az elrs szerinti khaki egyenruht
viselte. Ez azt jelentette, hogy nem volt szolglatban, s valszntlennek tnt,
hogy aktvan monitorozzk. A dereka egyik oldalra egy rvid csv karablyt
akasztott, mg a msik oldalon gonosz klsej rohamtr himblzott.
Mike a zsebhez nylt s elhzta a cigarettsdobozt. Swallow bntudatosan
mosolygott s kivett egy szlat.
- gy tudtam, hogy leszokott - sandtott a frfira.
- n meg gy tudtam, hogy n is - vont egyet a vlln Mike.
Hirtelen rjtt, hogy egy szl gyufja sincs, mire Swallow elvarzsolt egy apr
ngyjtt. A vkony lzersugr rintsre azonnal felizzott a dohny. A
hadnagy hosszan megszvta a cigarettjt.
- Sajnlom azt a dolgot, ott a hajn. Tudja, a ktelessg - nzett a riporter
szembe.
Mike ismt vllat vont.
- A munkmmal jr, hogy nha kemnyeket krdezek. Tudja, a ktelessg! A
horzsolsok mr gygyulnak. Van valami dolga?
- Pillanatnyilag nincs. Van valami gondja, uram?
- Szksgem lenne egy kocsira meg egy sofrre, aki kivisz a kls znba. -
Mike olyan hangon adta el, mint egy egyszer krst. Mintha csak cigit akarna.
Swallow krdn nzett r:
- Kiengedtk magt a kordonon tlra? Semmi kzm hozz, uram, de azt
hittem, a hdon trtnt incidenst kveten az ezredes szemlyesen rgja vissza
magt a Tarsonisra.
- Az id minden sebet begygyt - blcselkedett Mike, s elhzta Rourke
krtyjt. - Kicsit hosszabbra engedtk a lncomat. Csak egy httranyag
kellene, kicsit elbeszlgetnk a potencilis menekltekkel, ilyesmi...
- Evakultak, uram.
- Pont ezt akartam mondani n is! Tallkozni szeretnk Mar Sara btor lakival,
akik vakmern szembenznek az rbl jv fenyegetssel. Szval, megtenn,
hogy krbevisz?
-Nos, nem vagyok szolglatban, uram... - Swallow habozott. Mike ismt
megrintette a cigarettsdobozt. - De nem ltom be, hogy mi baj lehetne belle.
Biztos abban, hogy az ezredes beleegyezett?
Mike gyztes, blcs mosolyt sugrzott fel.
- Ha nem, akkor visszafordtanak minket az els ellenrz ponton, s akkor
bemutatom magt krtyapartner haverjaimnak a kvhzban.
Swallow hadnagy kigyeskedett egy nyitott, szles trzs dzsipet. Rourke
krtyja simn tjuttatta ket az ellenrz ponton. Az unatkoz katonai rendsz
lehzta a krtyt a leolvasn, s zld utat adott a helyi riporternek". gy tnt, a
hatsgok nem aggdjk hallra magukat amiatt, hogy kiengedik az embereket
a kls znba, klnsen ha katonai ksrettel utaznak. Sokkal tbbet
foglalkoztak a visszatrni szndkozkkal.
A Mara Sara mindig is ppen csak lakhatnak szmtott a naptl tvolabb es
plyn kering, buja dzsungellel bortott testvrbolygjhoz kpest. Az gboltja
poros narancssznt lttt, a talajt tlnyom rszben kemnyre gett sr alkotta,
amiben alig termett ms, mint szikkadt, tsks bozt. A helyiek ntzses
eljrsokkal virgba bortottk a sivatag egy rszt, de mikzben tvolodtak a
vrostl, a riporter megfigyelte, hogy vz hinyban a nvnyek mris kezdtek
kigni. Az ntzgpek magnyos madrijesztkknt lltak a barns rnyalat
gabonatblk kzepn. Az effle gabona folyamatos odafigyelst s gondozst
ignyelt. Mike rmondta a diktafonjra, hogy a lakossg elkltztetse ppoly
hallos csapst jelentett a krnyezetkre, mint az rbl rkez tmads. A
mezgazdasgi terlet elhagysa biztosan jelezte, hogy a Konfderci a
protossok visszatrsre szmt.
Dleltt tz ra tjban elrtk az els meneklt (pardon, evakult) gyjttbort,
ami az egyik mezn emelt, rgtnztt vros volt. Egyetlen Glit lpeget
ellenrizte az egsz komplexumot. Az jabb, unott katonai rendsz mg azzal
sem trdtt, hogy vgighallgassa Mike sztorijt. Lerntotta Rourke krtyjt a
leolvasn, s miutn megtudta, hogy Mike helyi lakos, egy legyintssel
beengedte.
Swallow a Glit lbnl parkolta le a dzsipet.
- Hadd beszljek egyedl a men... az evakultakkal -krte Mike.
- Uram, tovbbra is felels vagyok a biztonsgrt -felelte a hadnagy.
- Akkor figyeljen biztonsgos tvolsgbl. Az emberek aligha nylnak meg, ha
egy konfdercis katona mellettk ll teljes harci dszben. - Swallow arca
elsttlt, mire Mike hozztette: - Termszetesen minden anyagot tnznek a
maguk emberei, mieltt adsba megy!
gy tnt, ez a kijelents megnyugtatta a nt annyira, hogy dzsip kzelben
maradjon, mialatt Mike belevgott a helyi jellegzetessgek s informcik
begyjtsbe.
Az evakucis lloms csak nhny napja plt, de a ltestmnyei mris
lestrapltnak tntek. A mretei alapjn taln szz csald szmra terveztk, de
legalbb tszznak adott otthont. A ltszmfeletti embereket zmk,
ngyszgletes buszokba zsfoltk, hogy elszlltsk ket egy msik, tvolabbi
helysznre. A telepls szlein halomban llt a szemt. Hossz sorok kgyztak
a tiszttott vizet tartalmaz tartlyoknl.
Maguk az evakultak mg ppen csak kezdtek magukhoz trni a sokkbl, hogy
mindenket elvesztettk. Legtbbjket egyszeren kirngattk az otthonukbl,
s csak annyit vihettek magukkal, amennyit hirtelenjben fel tudtak kapni.
Ennek eredmnyeknt, a szksgtelen trgyakat vagy elhajtottk, vagy ha
tudtk, elcserltk lelemre s meleg takarkra. Jelenleg, az els nyugodtabb
napon, alaposabban felmrtk a helyzetket, s felelsket kerestek.
Cseppet sem meglep mdon a legtbben a Konfdercit hibztattk. Vgs
soron kizrlag k voltak kznl. A Glit lpegetk s a szervpnclt visel
tengerszgyalogosok feltnen jeleztk a Konfderci jelenltt. A
protossokrl kizrlag mendemondk keringtek, valdi bizonytkok csak
magnak a Konfdercinak a jelentseiben lteztek. A Mar Sara a nap msik
oldaln jrt a krdses idben, gy a lakossga nem lthatta a testvrbolygjukat
megsemmist fnyjtkot.
Mike feljegyezte a menekltek helyzett, s meghallgatta a panaszaikat. Voltak
trtnetek a csaldok sztvlasztsrl s a htrahagyott rtkekrl, a
Konfderci fegyveres ereje ltal megszllt farmokrl s otthonokrl.
Elhangzott mindenfle panasz, kisebb s nagyobb, amelyek a civil hatsgok
helyre lp katonai hatalom ellen szltak. A helyi kormnyz maga is
meneklt lett, egy menekltcsoportot vezetett egy msik koncentrcis pont
fel. Senki sem llt ellen a Konfdercinak, de a menekltek voltak annyira
dhsek, hogy panaszkodjanak a riporternek.
Mg a panaszradat s hzngs kzepette is rezni lehetett bizonyos fok
flelmet. Termszetesen tartottak a megszll katonktl, de a flelem egy rsze
abbl a felismersbl tpllkozott, hogy az emberisg nincs tbb egyedl. Mar
Sara laki lttk a Chau Sara megsemmislsrl szl tudstsokat, s
valamennyien tartottak tle, hogy a dolog velk is megtrtnik. Sokan aggdtak
a tborban, s sokan szerettek volna mshol lenni - brhol, csak ne ppen itt.
s volt ott valami ms is, amire Mike akkor jtt r, amikor az otthonaikbl
kiszaktott emberek kztt jrklt. A protossokrl szl hreket titokzatos
jelensgekrl szl, valsgos informcizn kvette. Fnyeket lttak az gen,
s klns kinzet lnyeket a fldn. Valaki lemszrolt s megcsonktott
borjakat tallt a legeln. Ehhez hozzjrult mg a Konfdercinak azon burkolt
beismerse, hogy meghatrozott terletekre terelik a lakossgot, mintha
tudnnak valamit, amit nem mondanak el az rintetteknek.
Az idegenekrl s a fldn felbukkan, ismeretlen xeno-morfokrl szl sztorik
jra meg jra felbukkantak. Termszetesen sosem a mesl ltta ket, hanem
mindig egy bart, vagy egy bart bartja, vagy egy msik tborban lak rokon.
Vagy mg is csak gy hallott ilyesmirl. A trtnetek inkbb rovarszer
szrnyetegrl szltak, mintsem fnyesen csillog hajkrl, de vgl is, ha valaki
ltta volna a protoss hajkat, a katonasg percek alatt gondoskodott volna arrl,
hogy ne nagyon meslgessen.
Krlbell kt rval ksbb (s az utols szl cigaretta elszvst kveten)
Mike visszatrt a dzsiphez. Swallow hadnagy pontosan ott vrta, ahol hagyta; a
kocsi elejnl lldoglt.
- Ennyi elg lesz - mondta Mike -, ksznm a lehetsget, hogy kihozott ide.
Mehetnk!
Swallow meg sem moccant. A tbor egy bizonyos pontjra fggesztette a
tekintett.
- Swallow hadnagy?
- Uram - szlt a n halkan -, valami igen rdekeset ltok. Megoszthatom nnel?
- s mi lenne ez az igen rdekes?
- Ltja ott azt a nt? Fekete ruha, vrs haj.
Mike krlnzett. Megltta a fiatal nt, aki fekete, jszakai lcaruha stlus
nadrgot, fekete inget, s mlhamellnyt iselt. Rikt vrs hajt jkora
lfarokba fogta a tarkjn. a megjelense alapjn katonnak ltszott, de Mike
mg sosem ltott ilyen egyenruht visel egysget. gy vlte, taln valami helyi
milcia vagy rendfenntart er tagja lehet. A helyi lakosok marsalloknak hvtk
a rendreiket, de a n nem hasonltott hozzjuk sem. Mike hirtelen rbredt,
hogy mita a tengerszgyalogosok leszlltak, egyetlen helyi rendrrel sem
tallkozott. gy vlte, hogy alighanem felszvdtak az ltalnos kirts sorn.
- Mi van vele? - krdezte Mike.
- Gyansan viselkedik, uram!
- Mit csinl?
- Ugyanazt, amit n, uram. Beszlget az emberekkel.
- Ht az tnyleg nagyon gyans - vigyorgott Mike. - Mi lenne, ha
elbeszlgetnnk vele?
A vrs haj n befejezte a beszlgetst egy idsebb frfival, s elindult a telep
msik vge fel. Swallow hatrozott lptekkel kzeledett hozz, Mike a
nyomba szegdtt.
Kzelebbrl szemgyre vve a riporter szrevett valami ms, gyans dolgot a
nvel kapcsolatban: kevsb volt poros, mint a menekltek. s sokkal kevsb
aggdott.
- Elnzst, hlgyem - szlt r Swallow.
A n habozott egy pillanatig, majd krlnzett.
- Segthetek? - krdezte. Hajszlnyival szkebbre vonta jdezld szemt. Mike
megjegyezte magnak, hogy a szja egy kicsit szles az archoz kpest.
- Lenne nhny krdsnk maghoz - mondta neki a hadnagy, taln egy kicsivel
nyersebben, mint ahogy Mike szerette volna.
A szles ajak lebiggyedt, s a n megkrdezte:
- s ki teszi fel ezeket a krdseket? - Mikzben beszlt, mintha jeges szl
sprt volna t a kt n kztt.
Mike belpett kettejk kz.
- Hlgyem, n az Univerzum Hrhlzat egyik riportere vagyok. A nevem
Michael...
- ...Liberty - fejezte be a mondatot a vrs haj n. -Lttam a tudstsait.
Sokkal gyakrabban tartalmaznak igazsgokat, mint hazugsgokat.
Mike blintott.
- Amikor befejezem ket, mg az sszes igaz. Ha valami baj van, rfogom a
szerkesztimre.
A n that pillantst vetett Mike-ra. A frfi biztosra vette, hogy kpes zld
szemt olyan les pengkk alaktani, amelyekkel mlyen beletphet a lelkbe.
- A nevem Sarah Kerrigan - mondta egyszeren a n, de nem a hadnagynak,
hanem Mike-nak.
Ok - gondolta Mike -, szval nem helyi rendr.
- s honnan rkezett, Miss Kerrigan? - krdezte Swallow hadnagy. Tovbbra is
mosolygott, de a riporter rezte, hogy kiss feszlt. Valami nagyon nem tetszett
neki ebben a Miss Kerriganben.
- A Chau Sara Egyetemrl - felelte s nyomatkos pillantst vetett a hadnagyra.
- Egy szociolgus csapat tagja vagyok, amely itt llomsozott a tmads idejn.
- Ez elg gyes magyarzat - blintott Swallow. - Tekintetbe vve, hogy
pillanatnyilag aligha lehet utnajrni.
- Sajnlom a bolygjukkal trtnteket - trt ki hirtelen Mike-bl. Csak azrt
szlalt meg, mert szerette volna tomptani Swallow ki nem mondott vdjt, de
rdbbent, hogy tnyleg sajnlja az orbitlis plyrl vgignzett puszttst.
Zavarba jtt, mert korbban nem gondolta vgig a dolgot. A vrs haj n ismt
a riporterre fordtotta a figyelmt.
- Tudom - mondta egyszeren -, rzem a szomorsgt.
- s mit csinl itt, Miss Kerrigan? - Swallow hangja olyan tompa volt, mint
Anderson kedvenc paprvg kse.
- Azt, amit mindenki ms, tizedes - vlaszolta Kerrigan.
- Hadnagy, hlgyem - korriglta Swallow, ezttal mr lesebb hangon.
Kerrigan szrakozott mosolyt erltetett az arcra.
- Akkor: hadnagy! Megprblok rjnni, hogy mi folyik itt. Megprblok
rjnni, hogy tnyleg ltezik-e kirtsi terv, vagy a Konfderci csak valami
gigantikus, emberi dmapartit jtszik errefel.
- Ezt meg hogy rti? - csattant fel Swallow, de Mike mris tfogalmazta a
krdst.
- gy rzi, problmk vannak a jelenlegi evakucival? - szrta kzbe.
Kerrigan horkantva felnevetett.
- nnek nem tnt fel? Kitereltek egy csom embert a vrosokbl a lakatlan
terletekre.
- A vrosok nem vdhetk - kzlte Swallow.
- s a pusztasg az? - vgott vissza Kerrigan. - gy tnik, a Konfderci tves
intzkedseket foganatost. Megelgednek azzal, hogy ide-oda mozgatjk a
meneklteket, mint a dmajtk korongjait, mindenfle kirtsi terv nlkl.
- gy tudjuk, dolgoznak a terveken - mondta higgadtan Mike.
- n is olvastam a hivatalos kzlemnyeket - blintott Kerrigan. - s mindketten
tudjuk, hogy mennyi igazsg van bennk. Nem, az Emberi Konfderci
pillanatnyilag a sajt farkt kergeti, krbe-krbe mozgatja az embereket, abban
a remnyben, hogy idkzben fel tudnak kszlni.
- Mire kszlnek fel? - krdezte Mike.
- A kvetkez tmadsra - mondta szrazon Kerrigan, - A kvetkez tragikus
esemnyre.
- Hlgyem! - szlt kzbe Swallow. - Meg kell mondjam magnak, hogy a
Konfderci minden emberileg lehetsges dolgot megtesz, hogy segtsget
nyjtson Mar Sara npnek.
Kerrigan hevesen flbeszaktotta.
- Minden emberileg lehetsgest megtesz, hogy megvdje magt, katona! A
Konfderci soha egyetlen lpst sem tett a sajt birodalma kzvetlen hatrain
tl! Nem trdtt a sajt npvel, st, a legtbb esetben nem sokat trdtt
azokkal, akik nem a Tarsonisrl szrmaznak!
- Hlgyem, fel kell vilgostanom... - kezdte Swallow. A mosolya immr olyan
trkeny volt, mint az veg.
- Nekem kell felvilgostanom nt, hogy a Konfderci trtnelmben
hemzsegnek az ilyen tkozott akcik, mint a jelenlegi. Kszek lerni a Sara
rendszert, ahogy lertk a kolnikat a Kereskedelmi Hborban, s magt a
Korhalt is!
- Hlgyem! - csattant fel Swallow. - Figyelmeztetnem kell, hogy katonai
znban vagyunk, s nem vacakolunk sokat a felforgat elemekkel.
Mike szrevette, hogy a hadnagy keze a fegyvere markolata fel araszol.
- Nem, hadnagy! - vlaszolta Kerrigan. A szeme szinte szikrzott. - n
figyelmeztetem magt! A Konfderci mszrls fel vezeti nt, s nem fogja
szrevenni, csak miutn mr elkerltek a ksek.
Swallow arcba felszktt a vr.
- Ne knyszertsen olyasmire, amit ksbb megbnhat! - csattant a hangja.
- Nem knyszertem semmire! - sziszegett Kerrigan. - A Konfderci rohadk
hivatalnokai knyszertik az embereket, hogy megtegyenek bizonyos dolgokat.
Belenylnak a lelkkbe, s az ujjuk kr csavarjk ket, mintha a jtkszerk
lenne. gy aztn az a krds, hogy maga kveti-e azt, amit magba
programoztak, vagy nem?
Mike htralpett, mert hirtelen rbredt, hogy a kt n pillanatokon bell
egymsnak ugrik. Krlnzett, de a tborlakk szemltomst nem trdtek
velk.
Egy hossz percig a kt n csak llt, s mereven nzett egyms szembe. Vgl
Swallow hadnagy pislantott, htralpett, s elhzta a kezt a fegyvertl.
- Biztostanom kell afell, hlgyem - mondta, mikzben az arca hamuszrke
sznezetet lttt -, hogy alaposan tved. A Konfderci gondol az embereire!
- Ha biztostania kell, akkor kell - mondta Kerrigan, ersen megnyomva a kt
kell" szcskt. - Van mg valami, vagy a tovbbiakban nknt
megszabadulhatok a szabadsg illzijtl?
- Nincs, hlgyem. Elmehet! Elnzst a hborgatsrt.
- Nem trtnt semmi. - Kerrigan les tekintete egy pillanatra ellgyult. Mike
fel fordult. - A kvetkez krdsre azt felelem, hogy az Anthem bzison tall
nmi vlaszt a krdseire. Innen krlbell hrom kilomterre van, nyugati
irnyban. De ne menjen oda egyedl. - A szemvel a hadnagy fel vgott.
Aztn egyszeren csak elment. tszelte a telepet, s szempillants alatt
beleveszett a storvrosba.
- Ez a n ers stressz alatt ll - sziszegte Swallow. Kivett egy stimulcis
tltetet az vbl.
- Termszetesen - rtett egyet Mike.
- Nincs abban semmi meglep, ha az emberek a meg-mentiket okoljk a
gondjaikrt, lttunk mr ilyet - folytatta a n, s a tarkjhoz szortotta a
fmhengert. A stimulcis henger halkan felszisszent.
- Pontosan!
- s ezen a helyen, ebben az idben nem volt semmi szksg egy incidensre. - A
szn lassan visszatrt az arcba, s a lgzse kezdett szablyoss vlni.
- De nem m!
- Teht az lesz a legjobb, ha nem is jelentjk! - mondta Swallow hatrozottan.
Mike egy pillanatra a n korbbi hobbijra gondolt.
- Termszetesen! - sietett egyetrteni.
- Indulnunk kellene - javasolta Emily Jameson Swallow hadnagy, s a dzsip fel
fordult.
- Persze! - morogta Mike az llt vakargatva, mikzben azt a pontot nzte, ahol
Kerrigan eltnt a szemk ell. Fontolra vette, hogy utnaered, de rjtt, hogy
valsznleg meg sem talln, hacsak a n nem akarja, hogy tallkozzanak.
Rengeteg krdse lett volna hozz.
Fleg azt akarta tudni, honnan vette, hogy mi lett volna a kvetkez krdse.
A felbukkan xenomorfokrl akart rdekldni. Ez lett volna a kvetkez
krdse. Vgs soron ezt Kerrigan esetleg megtudhatta azoktl az emberektl
is, akikkel korbban elbeszlgetett.
Vagy valami egszen msrl volt sz, s vrs haj n mshonnan tudta, hogy
mire gondol. Akrhogy is llt a helyzet, Mike elhatrozta, hogy sosem l le
krtyzni Sarah Kerrigannel.
5
Az Anthem bzis
A termszet irtzik a vkuumtl, s az emberi termszet irtzik az informcik
hinytl. Ha nem tallunk elegendt, keresni kezdjk. Nhny esetben pedig
mi magunk gyrtunk informcikat.
A Sara rendszerben pontosan ez volt a helyzet. Szndkosan ostobn
belevetettk magunkat a lakatlan znkba, vlaszok utn kutatva, s hamarosan
rjttnk, hogy jobb lett volna, ha nem akarjuk megtallni ket.
Ostobk voltunk, mert feltteleztk, hogy minden rendben lesz. Ostobk
voltunk, mert rosszul sltek el a dolgok. Ostobk voltunk, mert kell fegyverzet
nlkl mentnk ki oda. Ostobk voltunk, mert azt hittk, rtjk azt, amibe
belekeveredtnk.
s akkor voltunk a legostobbbak, amikor feltteleztk, hogy a protoss az els
idegen faj, amellyel az emberisg tallkozott.
A Liberty-kiltvny
Nmi hzelgssel sikerlt rvenni Swallow-t, hogy az Anthem bzis fel vegyk
az irnyt. Mike elmeslte neki, mit hallott a tborban az evakultaktl.
Semleges kifejezseket hasznlt, hogy ne zaklassa fel mg jobban a nt.
Az a Kerrigan nev nszemly gy is alaposan kizkkentette a katont. Swallow
sztlanul, heves mozdulatokkal irnytott a dzsipet a tbor mgtt kezdd
fldton. A stimulcis tltet segtsgvel kpes volt uralni a haragjt, de az
anyag nem tntette el magt a dht.
Narancssrga por rvnylett a nyomukban. Michael Liberty biztosra vette, hogy
Anthem laki mr messzirl ltjk ket. Amikor odartek, rjtt, hogy
feleslegesen aggdott. A vros kihalt volt.
- Alighanem evakultk ket - mondta a riporter, mikzben kikszldott a
terepjrbl. Swallow hadnagy csak felmordult, s a kocsi htuljhoz lpett.
Felnyitott egy fedelet, s elhzott egy automata karablyt.
- Kr egyet, uram? - krdezte. Mike megrzta a fejt.
- Akkor legalbb egy pisztolyt?
A frfi ismt megrzta a fejt, s a legkzelebbi plet fel indult.
Bnyszvrosban jrtak, ami nem volt tbb, mint krlbell tucatnyi, helyi
fbl s elre gyrtott elemekbl sszelltott plet egyttese. Szellemvross
vlt. Sehol egy haszonllat, egy kutya, mg madarakat sem lttak.
Mike azon tprengett, mirt van olyan rzse, hogy valaki figyeli.
Az els pletrl kiderlt, hogy bnyajog iroda s bevlthely mkdtt benne.
A padlja fbl kszlt, a hts felt egy levlasztott lakrsz foglalta el. A hely
gy nzett ki, mintha a laki csak nhny pillanattal korbban hagytk volna el.
Mg nhny ottfelejtett, kk kristly is csillogott a pult tetejre lltott mrlegen.
Mike bestlt. Swallow az ajtnl maradt, s kszenltben tartott nagy kaliber
fegyvert. A levegben kesernys szag terjengett.
- Evakultk ket - mondta a n -, neknk is le kellene lpnnk innen!
Mike felvett egy kvsibriket. A kv sr iszapp ftt, maga az edny mg
meleg volt.
- Ez mg zemel - llaptott meg, s kihzta a konnektorbl az elektromos
fzlap dugjt.
- Sietve tvoztak, uram - mondta Swallow s ideges tnus kszott a hangjba. -
n mondta, az evakultak arrl panaszkodtak, hogy kirngattk ket az
otthonaikbl.
Mike bement a pult mg, s kihzott egy fikot.
- Itt hagytk a pnzt. Nem tudok elkpzelni olyan bevltt vagy becsst, aki
htrahagyja a pnzt. Vagy, hogy a tengerszgyalogosok eslyt sem adtak r,
hogy a zsebbe gyrje. Klns!
Mike eltnt a hts szobban. Swallow utnakiltott, mire jra megjelent.
- Valaki itt lakott. Hanem gy fest, itt mr kzdelem is folyt.
- Vonakod evakult - vont vllat Swallow, s kemny pillantst vetett Mike-ra.
- Valsznleg elvonszoltk, mieltt bezrhatta volna a boltjt.
Mike blintott.
- Nzzk meg a tbbi pletet is. Mag az az oldal. Az enym ez.
Swallow hadnagy vett egy mly llegzetet.
- Ahogy hajtja, uram. De maradjon az ajtban, hogy szemmel tarthassam.
Mike tszelte az utct, s odastlt a szemkzti pletsorhoz. Friss szell
tmadt, aminek nyomn narancssrga porrdgk lejtettek rvnyl tncot
Anthem futcjn. A vros tkletesen elhagyatott volt, letnek nyoma sem
mutatkozott.
Akkor meg mirt borzoldott fel a szr a nyakamon? -tette fel magban a
krdst Mike.
A bnyairodval szemben nhny laks llt. A bevlt irodjhoz hasonlan
ezeken is ltszott, hogy csak nhny perce hagytk el ket. Az egyikben
zemelt a tv, a kperny hangtalanul villdzott. Az ads ki-kimaradt, de annyi
ltszott, hogy hrmsor megy. A kp trtnetesen a Norad II-t mutatta teljes
hosszban, amint slytalanul szik a stt rben.
A kpernyvel szembefordtva egy vkony faszk llt, mellette felborult
srsveg hevert. Mike azon kapta magt, hogy cigaretta utn kutatva frkszi a
helyisget. Nem volt szerencsje.
A harmadik plet htkznapi vegyesbolt volt, s gy nzett ki, mintha
kifosztottk volna. A rekeszeket felbortottk, az rucikkeket lesprtk az
llvnyokrl s sztszrtk a fldn. A pnztrgp mgtti nagy, vegfal
fegyverszekrnyt feltrtk. A fegyverek egytl-egyig eltntek.
Taln ez volt az, amire Sarah Kerrigan fel akarta hvni a figyelmemet - vlte
Michael. A fegyveres sszecsaps jeleire. Vajon a Konfderci evakucija
ellen lzadtak fel? Vagy a protossok tmadtak rjuk?
Mike htranzett a vlla felett, s ltta, amint Swallow a sorban kvetkez
plet, egy ktszintes kocsma fel lpked. A frfi befordult a boltba, s ahogy
lpett egyet, a lba alatt megroppant valami.
Letrdelt, hogy kzelebbrl szemgyre vegye. A padlt egyfajta gomba vagy
pensz bortotta. Sttszrke anyag volt, a szlein kregszer, de rintsre
rugalmasan engedett egy kicsit. A belsejben stt, pkhlszer vonalak
futottak, mint valami rhlzat.
Valami kiborulhatott, s a helyi penszfaj gyorsan kihasznlta a lehetsget.
Mike felismerte, hogy igen gyors lehetett, mivel a vroskt felforgat esemny
legfeljebb kt nappal korbban trtnhetett.
Valami ms is volt az zletben. A hts rsz fell halk neszezs hallatszott,
mintha valami vgigsiklana a fapadln. Egyet mozdult, aztn elhallgatott.
Egy idetvedt vadllat? Taln egy kgy? Mike arra gondolt, hogy esetleg egy
meneklt bujklt htul, aki megszktt az els evakucis hullm ell, s
ksbb visszatrt. Lpett egyet a helyisg hts rsze fel, a gombaflesg ismt
roppant egyet a talpa alatt.
Hirtelen vilgosan tudatosult benne, hogy fegyvertelen.
Swallow tkiltott neki az utca tls oldalrl. Mike jra a helyisg hts faln
nyl ajtra nzett, majd vissza a hadnagyra. Kihtrlt a boltbl, s tment a
kocsmhoz.
Swallow az plet falhoz tapadva vrta, a bejrati ajt mellett.
- Azt hiszem van valami a boltban... - kezdte Mike, de a hadnagy a szavba
vgott.
- Megtalltam a helyieket - sziszegte.
A nyakn ujjnyi vastagsg erek duzzadoztak, a halntka szemmel lthatan
lktetett. Az arca falfehr volt, s a pupillja szinte teljesen eltnt. A szeme
egszen tgra nylt. Semmi ktsg, a n hallra rmlt valamitl, s a flelem
kezdte lebontani a reszocializcis programjt. Vilgosan ltszott rajta, hogy
nemrgiben ltt magba egy stimulcis tltetet. A kirlt henger a tornc
padljn hevert.
Mike akarata ellenre benzett a kocsmba.
Amit valaki vghdd vltoztatott. A mennyezethez erstett vastag ktelekrl
emberi alakok lgtak. Egyesekrl letptk a ruht, de mg a hst is a
csontjairl. Msoknak kiszaggattk a vgtagjaikat, hrmukat lefejeztk. A
hrom fej sorba rendezve llt a brpulton. Mindegyiket felnyitottk, szinte
sebszi pontossggal, gy tisztn ltszott a puszta agyvel. Az egyik agybl
valami kiharapott egy jkora darabot.
Mikzben Mike dermedten szemllte a ltvnyt, egy hatalmas, szzlbhoz
hasonlatos rovar siklott t a testek kztt. Olyan volt, mint valami hatalmas,
rozsdaszn freg. A jelek szerint emberhssal tpllkozott.
A riporter hirtelen alig kapott levegt, s megkvnt egy stimulcis tltetet.
Lpett egyet elre, be a kocsmba.
A lba alatt megreccsent a padlt bort krges gomba. Rjtt, hogy nincs
egyedl.
Megrezte a msik jelenltt, mg mieltt megltta volna. Hirtelen jra rtrt az
rzs, hogy valaki figyeli. Htrlni kezdett kifel, az ajtn kvlre. Lassan
megfordult, s kinyitotta a szjt, hogy mondjon valamit Swallow-nak.
Valami elmosdott alak ugrott ki a pult mgl, egy lehetetlenl hossz
szkellssel elrevetdtt, egyenesen az ajt irnyba, de nem tallta el
Mike-ot. A frfi az utols pillanatban tst rzett az bordin, az er oldalra
lendtette.
Mike eldlt s tompa puffans ksretben a tornc fapadljhoz csapdott.
Megprdlt, s megltta Swallow hadnagyot. A n tasztotta oldalba, hogy
ellkje a valami tjbl. Swallow tzet nyitott egy, az utcn ll hatalmas
kutyra. Nem, nem kutya volt. Ngy lba volt, de a hasonlsg ezzel vget is
rt. Narancssrga izmait mintha nem bortotta volna br, mg az erei is tisztn
ltszottak. A fejn hatalmas, velt agyarpr ktelenkedett.
Hrgve vonytott, amikor lecsapott r az automata karablybl leadott zrtz.
A hiperszonikus lvedkek tucatnyi helyen tlyuggattk a testt, s magasra
korbcsoltk krltte a port. Swallow mutatujja grcssen hzta az
elstbillentyt.
- Swallow! - ordtotta Mike. - Mr nem l! Swallow hadnagy, tzet szntess!
A n azonnal elengedte a ravaszt, mintha eleven kgy lett volna, verejtk
patakzott az arcn, a szja sarkban hab fehrlett. Slyosan zihlt, s a szabad
kezvel sztnsen a tre utn kapott.
Mike rjtt, hogy a helyzet a vgskig erltette Swallow reszocializcis
programjt, s a kszbn ll az sszeomls.
- Magassgos egek! - zihlta a n. - Ez meg mi volt? Mike nem trdtt most
ezzel, hanem rordtott:
- Vissza a dzsiphez! Majd idekldik a pnclos gyalogsgot. Gyernk!
A riporter elindult, de kt lps utn szrevette, hogy Swallow tovbbra is az
ajtban ll, s a brtelen, kutyaszer valamire mereszti a szemt.
- Hadnagy! Ez parancs, az isten verje meg! - vlttte Mike.
Ez hatott. A reszocializci egyik szp vonsa, hogy az alanyt igen sebezhetv
teszi a parancsok szmra, fleg ha az illet stimullszerek hatsa alatt ll.
Swallow hirtelen visszanyerte az nuralmt, a dzsip fel ldult, s knnyedn
lehagyta Mike-ot. Futs kzben mozgst lttak a bolt bejratban. Nhny
kutyaszer dolog ugrott ki az ajtn. Bmulatra mltan hossz szkkensekkel
haladtak. Mike rjtt, hogy htba tmadhatjk ket, mialatt meneklni
prblnak.
A kutyagnmok nem tmadtak. Az undort lnyek megvrtk, hogy Mike-k
elrjk a dzsipet, s akkor... Valami felemelkedett a jrm mgl.
Mike elsre kgynak vlte, tmadsra emelked risi kobrnak. Egy
pnclozott fej hllnek. A fej hts rszbl legyezszeren sztterl,
elcsontosodott kitinpajzs llt ki, olyan, amilyet a fldtrtneti skorban lt
rishllk nvesztettek. A vaskos testbl kt karszer vgtag nylt ki, a
vgkn egy-egy hossz, fenyeget klsej, kaszaszer csontpengvel.
A kaszk a kvetkez pillanatban lesjtottak a dzsip motorhztetjre.
Knnyedn ttttk a fmlemezt, az alatta lv motort, vgl az alvzat, s a
fldhz szegeztk a jrmvet. A kgyszer kreatra sziszeg gyzelmi kiltst
hallatott.
- Bekertettek! - tkozdott Swallow. Mike megragadta a ruhja ujjt.
- A bnyairoda! Csak egyetlen bejrata van! Sikerlhet! Gyernk oda!
A bejrat fel iramodott, a hadnagy kzvetlenl mgtte rohant. Mike
szrvnyos lvseket s a kutyaszer lnyek vonytst hallotta a hta mgl.
Swallow htrafel futott, s ezzel egy idben tz alatt tartotta az ellensget,
hogy fedezze meneklsket.
Mike egy msodpercre megllt az ajtban s gyorsan krlnzett a helyisgen.
Semmi sem vltozott a nhny perccel korbbi llapothoz kpest. Odaugrott a
pulthoz, lebukott mg, s amikor felegyenesedett, egy primitv vadszpuskt
tartott a kezben. Kinyitotta a fegyvert, s ltta, hogy mindkt cs tltve van.
Az iroda gy festett, mintha a tulajt hirtelen elhvtk vagy elvonszoltk volna.
Swallow az ajtban llva tzelt a kzeled kutyalnyekre. Felhangzott nhny
htborzongat, tlvilgi sikoly, aztn minden elcsendesedett.
Mike kinzett az ajtn s ltta, hogy krlbell fl tucat teremtmny hullja
hever az utcn. Ebben az llapotban mg kevsb tntek normlis llatoknak,
mint korbban. A testek srtetlen rszein kelsek s grcsbe rndult
izomcsomk ktelenkedtek. Az egyiknek mg meg-megrndult a lba egy
zselatinszer tcsban, ami alighanem a vre lehetett.
Nyomt sem lttk a kgyszer, kaszapengs lnynek. Az utca vgn ll
dzsipbl csak egy gyrtt roncs maradt, az elfolyt zemanyag stt foltot festett
a homokra.
- Ezek puszttottk el a Chau Sart? - Swallow szinte hrgtt. Csupn reszket
suttogst volt kpes kiadni magbl. A pupillja eltnt, gy a szeme
gyakorlatilag kt fehr gmb volt.
Mike megrzta a fejt. Az rben ltott dolgokban volt valami htborzongat
szpsg. Arany s ezst sznben tndkltek, s gy tnt, villmokat s
elementris ert hordoznak magukban. A porban hever, dgltt lnyek viszont
nem lltak egybbl, mint izombl, vrbl s rletbl. Mg rjuk nzni is rossz
volt.
- Egek ura, hol az a nagy? - krdezte csikorogva Swallow.
Mike igyekezett rr lenni a rettegsn.
- Ki kell jutnunk innen, mieltt sszeszedik magukat. Swallow odafordult
hozz, s tgra nylt szemmel, pnikba esve krdezte:
- Kijutni? Most rtnk ide!
- sszeszedik magukat, trendezik a soraikat s jra meg fogjk prblni!
- Ezek llatok! - vgta oda a n, s Mike fel emelte a karablya csvt. - Ha
leszedek egy prat, a tbbi elmenekl.
- Nem hinnm. Az llatok nem akasztjk fel a zskmnyukat. s nem gyjtenek
trfekat.
Swallow rvid, klns kiltst hallatott, s kihtrlt az pletbl.
- Ne, ne mondjon ilyet!
- Swallow hadnagy! Emily...
- Ne mondjon ilyet - mondta a n, s ismt visszalpdelt az irodba. - Ne
mondja, hogy intelligens lnyek. Mert ha azok, akkor tudjk, hogy csapdba
estnk, s tudjk, hogy akkor kapnak el minket, amikor csak akarjk. A pokolba
is, mg csak...
Ismt htrlni kezdett, de nem fejezhette be a mondatot, mert hatalmas
reccsens ksretben megnylt alatta a padl. Veltrz hangon felsikoltott. A
fegyver kiesett a kezbl, ahogy belezuhant a lyukba. Az alatta ttong akna
mlyrl dhdt hrgs hallatszott.
Swallow ess kzben megprdlt, s sikerlt elkapnia a padldeszkkat. A
hrgs hangosabb vlt. Mike odaugrott, s majdnem elejtette a sajt fegyvert.
- Emily, fogja meg a kezemet!
- Tnjn el innen, Liberty! - hrdlt fel a n. Az arca teljesen kifehredett a
rettegstl s a stimullszerektl. Szabad kezvel megragadta a rohamtrt. -
Istenem, pont alattunk vannak!
- Emily, kapja el a kezemet!
- Valakinek vissza kell jutnia! - zihlta a n, mikzben kirntotta a trt, s
lesjtott vele a lyuk mlyn lev, lthatatlan valamire. - Fellrl is
tmadhatnak! Tnjn el innt! Rohanjon a tborba! Figyelmeztesse az
embereket!
- De...
- Mozogjon! Ez parancs, az Isten verje meg! - Swallow vadul vicsorgott,
mikzben a reszocializci maradka is lefoszlott rla a teremtny csapsai
alatt. Vrszomjas sikolyt hallatott s lenylva kaszabolni kezdte tmadjt a
trrel.
Mike az ajt fel fordult, s egy rnykot ltott a helyn. Gondolkods nlkl
meghzta a puska mindkt ravaszt. A sztrobban kutyaszer lnybl stt,
habos nylka frccsent a levegbe.
A riporter rohanni kezdett. Nem nzett vissza, csak futott. Menet kzben
elhajtotta a kirlt vadszpuskt. A dzsip fel tartott. Swallow hadnagy a hts
traktus egyik fedele all hzta el a karablyt, s megkrdezte tle, hogy kell-e
neki is egy. Ami azt jelenti, hogy kell ott lennie fegyvernek, mg ms fajtnak
is.
Mr majdnem odart, amikor a dzsip alatt felpposodott a fld. A pnclfej,
kgyszer, kaszapenge karm lny jelent meg. Mike-ra vrt.
A frfi lefkezett, de megcsszott s elesett. Ngykzlb mszva prblt
htrlni, mialatt a lny kibjt a fld all. A riportert megbabonzta a
teremtmny szeme. A fnyes, srga szemek mlyen, a pnclhj alatt ltek.
hsg s intelligencia csillogott abban a szemprban. De semmi, az gvilgon
semmi, ami llekre hasonltott volna. A lny a farkra tmaszkodva
felegyenesedett, s a megtpzott dzsip fl tornyosult, kszen arra, hogy
Mike-ra vesse magt. Mike a kezeivel eltakarta a fejt s felvlttt.
A kvetkez pillanatban a sikolyt elfojtotta egy automata fegyverbl leadott
sorozat mennydrgse.
Mike felpillantott s megltta, hogy az irdatlan, kgyszer fenevad vonaglik s
rzkdik a testbe csapd, knyrtelen sortz erejtl. A lvedkek apr
csontszilnkokat szaggattak le a testrl, amelyek sztszrdtak a levegben,
majd lehulltak, mint valami hallos es.
Aztn az egyik lvedk telibe tallta az zemanyagtartlyt. A jrm felrobbant,
s a lnnyel egytt eltnt a szempillants alatt felfvd tzgmbben. A
kreatra mg vlttt valamit, ami lehetett egy tok, vagy akr egy knyrgs is
valami ismeretlen istensghez.
A lgnyoms elsprte Mike-ot. Hanyatt esett a fldre, s fedetlen testrszein
azonnal megrezte a tz forrsgt. A tekintete vgigsprt az utcn. A
kutyaszer lnyek eltntek, csak tetemeket ltott.
Zajt hallott a hta mgl, mire - tovbbra is a fldn fekve - villmgyorsan
megprdlt. Magban kutyaszer dgkre szmtott, de kapcsolt s azonnal
rjtt, hogyan ll a helyzet. Nem krges mancs, hanem csizms lb srolta a
homokot az imnt.
Magas - s hla a j istennek - emberi alak llt eltte. A szles vll frfi
derekrl lg fegyvertokban nagy kaliber fegyver sttlett. Mike szdl
fejjel elszr arra gondolt, hogy az ismeretlen Swallow egysghez tartozik, s
hogy a hadnagynak valahogy sikerlt erstst hvni, amikor kettvltak.
Amikor a ltsa kitisztult rjtt, hogy a frfi nem tengerszgyalogos egyenruht
visel. A nadrgja nyers llatbrbl kszlt, elnytt volt s durva. Tiszta, de
ersen kopott, felgyrt ujj farmering feszlt rajta. Az ing fl hzott knny
mlhamellny is valamilyen ers brbl kszlt, s katons megjelenst
klcsnztt a frfinak. Akrcsak az automata karably, amelyet ppen
utntlttt. A csizmja ppoly jl megmunklt, de elnytt volt, mint ruhzata
tbbi darabja.
- Jl van, ham? - Az alak Mike fel nyjtotta a kezt. A riporter megragadta a
kezet s nehzkesen lbra llt.
Az egsz testt egyetlen hatalmas zzdsnak rezte. A frfi hangjt tvolinak
s nagyon halknak hallotta.
- Remekl. lek! - lihegte. - Maga nem tengerszgyalogos.
Vgre megltta megmentje arct. Homokszke haj, takarosan nyrt bajsz s
szakll frfi llt eltte. Az illet a homokba kptt.
- Nem tengerszgyalogos? Azt hiszem, ezt bknak veszem. n vagyok a
trvny embere ezen a krnyken. Jim Raynor marsall vagyok.
- Michael Liberty. UHH, Tarsonis.
- Riporter? - krdezte Raynor, mire Mike blintott. - Elg messzire csavargott
otthonrl, nem?
- Elgg. ppen anyagot gyjtttnk, amikor... , istenem!
- Mi van?
- Swallow! A hadnagy! Otthagytam a bnyairodban. Mike az rtkbecsl
irodja fel tntorgott. A rendrbr szorosan a nyomban lpdelt, a fegyvert
kszenltben tartotta. A robbans ldsos uthatsaknt nyomt sem ltta a
kutyaszer lnyeknek.
Arcra borulva tallta Swallow-t, teste als rsze mg mindig a lyukban volt. Az
egyik keze a trt fogta, a msikkal grcssen markolta a padl egyik deszkjt.
A marsall benzett a helyisgbe s odaszlt Mike-nak.
- Fiam... - A hangjban figyelmeztets csengett.
- Segtsen - szlt r Mike, s megmarkolta Swallow karjt. - Kiemeljk, s... ,
istenem...
Emily Jameson Swallow hadnagy derktl lefel nem ltezett. A teste
cafatokban lg hsban, sztszaggatott erekben vgzdtt. Nhny csigolya
lgott a vresen fehrl htgerinc-hrrl, mint valami iszonytat, zsinrra fztt
gyngysor.
- , istenem! - Mike elengedte a testet. A tetem srld hang ksretben
belecsszott a lyukba s eltnt. Vizenys puffanst hallottak, s valami ms,
mozgsra utal hangot is.
Mike trdre rogyott, elredlt s elhnyta magt. Aztn mg egyszer s
harmadszorra is, mindaddig, amg ki nem rlt a gyomra. Aztn mr csak
szrazon klendezett. Ersen szdlt, s gy rezte, mintha valami kiszvta
volna a vrt az agybl.
- Ne haragudjon - szlt r Raynor -, de azt hiszem, mennnk kell! Valsznleg
az egyik tisztjket kaptam el az imnt. Darabokra tptem egy kisebb
parancsnokot. Rvidesen rendezik a soraikat. Legjobb lesz indulni. Van odakint
egy motorom. - Egy pillanatra elhallgatott, majd folytatta. - Sajnlom a bartjt.
Mike blintott, s rezte, hogy a gyomra mg egyszer megksrli kirteni
magt.
- Igen, n is sajnlom - lihegte.
6
Borzongsok
Knyvet vagy jsgot olvasva knny megrteni a hbort. Feketn-fehren
lerva olyan tvolinak s olyan akadmikusnak tnik! Mg a filmtudstsoknak
s a kpriportoknak is van egy hvs, tvolsgtart jellege, ami
megakadlyozza a nzt, hogy felfogja: milyen szrny a valsg.
Ez nem tbb, mint a jzan sz szrje. Lehetv teszi, hogy azok, akik
begyjtik az anyagot, elklnljenek a riportoktl, s sokaknak, hogy
elklnljenek a szrny valsgtl. Ezrt kpesek a seregeket irnytk
megtenni a csapataikkal mindazokat az iszony dolgokat, amelyeket egyetlen
normlis ember sem felttelez rluk, ha a szemkbe nz. Ez az egyik oka,
amirt igenis kpesek lni s letni.
De amikor szemben talljuk magunkat a halllal, amikor szembekerlnk azzal
a dilemmval, hogy vagy gyilkolunk, vagy minket lnek meg, akkor minden
megvltozik. Ilyenkor a jzan sz szrje semmiv foszlik, s egyenesen
magval az rlettel kell foglalkoznunk.
A Liberty-kiltvny
- Gyjtnven zergnek hvjk ket - mondta Raynor marsall, mikzben
felmszott a lebeg motorra. - A kisebbek a zerglingek. Azt a kgyszert,
amelyik felrobbant, hydralisknek nevezik. Alighanem valamivel rtelmesebb,
mint a kisebbik faj.
Mike olyan zt rzett a szjban, mintha szennyvzzel gargalizlt volna, de
sikerlt kinygnie:
- Ki hvja gy ket? Ki adta nekik a zerg nevet?
- A tengerszgyalogosok - vlaszolta Raynor. - n is tlk hallottam.
- Gondoltam. Azok a tengerszgyalogosok nem mondtak semmit az gynevezett
protossokrl?
- De! - biccentett Raynor, mikzben beszjazta a riportert. - Fnyes hajik
vannak, s felperzseltk a Chau Sart. Ha jl rtem, lehet, hogy ide is eljnnek.
Ezrt keresi mindenki a vszkijratot.
- Gondolja, hogy a kt dolog egy s ugyanaz?
- Fogalmam sincs. Maga szerint? Mike vllat vont.
- Lttam a hajikat a Chau Sara felett. Meglepne, ha kiderlne, hogy ezek a...
dolgok... lltak a kormnynl. Taln a szvetsgeseik? Taln rabszolgk?
- Lehet. Ez mg mindig jobb, mint a harmadik alternatva.
- s az mi lenne?
- Hogy ellensgek! - mondta a rendrbr, s elindtotta a jrgny f
hajtmvt. - Az lenne a legrosszabb, ha valaki beszorulna a kt trsasg kz.
Mg egyszer, utoljra megkerltk Anthem halott vrost, Liberty rgztette a
puszttst a felvevjvel, mikzben Raynor kiltt nhny repeszgrntot a
faszerkezetes pletekre. A lebeg jrm kihzott a vrosbl, s maga mgtt
hagyta a gyorsan tereblyesed fstoszlopot.
Raynor elmagyarzta, hogy feldert rjratot teljestett egy menekltcsapat
szmra. A csapat a helyi kormnyzat embereibl llt. Nhny kilomterrel
elttk jrtak, s egy Backwater lloms nev hely fel tartottak.
- Arrafel, hrom kilomterre van egy meneklttbor. - Mike a jrm fara fel
intett. - Nem mennnek inkbb arra?
- Kizrt. Kaptunk egy jelentst, hogy volt valami balh a Backwaternl, s
odamegynk, hogy kivizsgljuk.
- Nem emltenek egy bizonyos meneklttbort azok a jelentsek? - krdezte
Mike.
- Nem. Valamirt nagyon gy tnik, mintha a Konfderci azt akarn, hogy a
bolyg lakossgnak tlnyom tbbsge fejvesztett csirke mdjra rohangljon
krbekrbe.
- Valaki ms is pontosan ugyanezt mondta nekem, kzvetlenl azeltt, hogy
elindultunk volna ide.
- Akrkitl hallotta is - blogatott helyesln Raynor -, az illet hasznlja a fejt.
Zkkenmentesen siklottak a durva felszn felett. Raynor csak akkor vltott
irnyt, ha egy-egy nagyobb akadly kerlt az tjukba. A Kesely-osztly
lebeg hossz orr motor volt, amelyet ellttak egy korltozott teljestmny,
antigravitcis egysggel. A hajtm krlbell fl mteres magassgban
tartotta a jrmvet. Az elejbe szerelt szenzorok adataira tmaszkodva a
fedlzeti szmtgp lland, egyenletes magassgban lebegtette, szndkosan
figyelmen kvl hagyva a veszlytelen mret bokrokat s szikladarabokat.
A hts lsbe szjazott Mike arra gondolt, hogy neki is kne egy ilyen masina.
Meg egy tisztessges harci pnclszerk.
Megint eszbe jutott Swallow hadnagy, s azon tprengett, vajon hogyan
boldogult volna a n, ha rajta van a neoacl vdburok.
Egy rn bell utolrtk Raynor csapatt. A marsall igazat mondott: a trsasg
tagjainak tlnyom tbbsge a helyi kormnyzat embereibl llt, akiket a
tengerszgyalogsg parancsa hajtott ki a pusztasgba. Mike el tudta kpzelni
Duke ezredes rmt, amikor kiadta ezt a bizonyos utastst. A menet llt, s
amikor odartek hozzjuk, Raynor megrdekldte az egyik utvdtl, hogy ll a
helyzet.
- Van valami elttnk, amire nem szmtottunk - mondta a katona, egy
CMC-300-as pnclt visel, helyi gyalogos. -gy nz ki, mint egy rgi, elretolt
harcllspont.
- A mink? - krdezte azonnal Raynor.
- Olyasmi. De egyik trkpnk sem jelzi. Kikldtk az sszes feldert
egysget, hogy ellenrizzk.
Raynor htrafordult az lsben.
- Kiszll?
- A bolygrl? Szvesen - blintott Mike. - De mindaddig, amg itt vagyok,
krl akarok nzni. Ez a melm! A ktelessgem! - Hirtelen eszbe jutott az
Anthem bzis, s arra gondolt, taln ms hivatst kellett volna vlasztania.
Raynor csak felmordult egyetrtse jell, s kiltt a motorral. Felsiklottak egy
dombra, s a gerincrl meglttk a clt.
Michael tudta, mit vrjon egy elretolt harcllsponttl. A ltestmnyek
mindentt jelen voltak, mg a Tarsonison is. Szenzorokkal s szmtgpekkel
telezsfolt flgmbk voltak, amelyek nem rendelkeztek nagyobb szm
szemlyzettel vagy jelents vdelmi eszkzkkel. A szerkezet kpes volt
nerejbl elrni a cljt, mondjuk egy bnyavidket. Az id folyamn nhny
brilins fejlesztmrnk az rben hasznlatos hajtmveket szerelt a gmbk
aljra, gy a ltestmnyek maguktl eljutottak a rendeltetsi helykre, br a
menethelyzethez be kellett zrni rajtuk minden apr lyukat.
Ez a pldny ms tpusnak tnt. Az egyik oldala rondn sszegyrdtt. Nem
ltszott rajta srls, inkbb mintha bellrl hzta volna ssze valami, olyan
volt, mint a fonnyadt alma. Az oldalait bentte a tskebokor s mindenfle
gyomnvny. A kolnia fegyveresei, az ttt-kopott pnclzatot visel
gyalogosok flkrt formz csatrlncban, vatosan kzeledtek a ltestmny
fel.
- Mg sosem lttam ilyesmit - mondta Raynor. - Beleptk a nvnyek. Amilyen
llapotban van, mr azeltt itt kellett lennie, hogy megalaptottk a kolnit.
Mike a harcllspont kzvetlen kzelben lv talajt frkszte.
- Nzzen oda! - kiltott, s elremutatott.
- Hov?
- A fldre! Az plet krl ott van az a szrke anyag! Ilyet talltunk Anthemben
is, mieltt a zergk lecsaptak rnk.
- Gondolja, hogy a kt dolog sszefgg?
- Felttlenl! - blintott Mike.
- Hiszek magnak - mondta a marsall, s bekapcsolta a motor kommuniktort.
- Fik, az plet zergekkel fertztt. Vigyzzanak!
Mike bekapcsolta a felvevjt:
- Mondja meg nekik, hogy figyeljenek a zerglingekre. Szeretik besni magukat!
Nem volt szksg a figyelmeztetsre. A harcllspont eltt megnylt a fld, s a
lyukbl kirobbant vagy kttucatnyi, kutyaszer teremtmny. A kolnia
fegyveresei felkszlten vrtk ket, s ahogy megjelentek, sorban
lekaszaboltk a dgket. A zerglingeknek eslyk sem volt, az els ssztz
ppes hscsomv aprtotta ket. Miutn elhrtottk a kzvetlen veszlyt, a
milicistk gyjtlvedkekkel lttk a harcllspontot. A ltestmnyben
nhny percen bell felcsaptak a lngok.
Raynor a motoron maradt, s a grntvetbl repeszgrntokat ltt a tetre,
amg az be nem roppant, mint valami risi tojs hja. A magaslati pontrl Mike
jl ltta, mi trtnik a ltestmny belsejben. A bels tr nem volt ms, mint
undort szlfrtszer kpzdmnyek alkotta, rlt kuszasg, vadul kavarg
narancssrga, zld s lila sznek kavalkdja. Az egyik falon zavaros,
proto-valamivel teli zacskk lgtak, amelyek les hangon sikoltoztak, amikor a
tz elrte ket.
- Felvette az egszet? - krdezte Raynor, amikor beomlott a tet, maga al
temetve a fertztt plet fstlg romjait.
- Igen - biccentett Mike, s kikapcsolta a felvev egysget. - Most valami olyan
hely kellene, ahonnan elkldhetem a tudstst.
Raynor elmosolyodott.
- Mr emltettem, hogy a csapat a kormny tagjaibl ll. Ha valakinek van
tisztessges kommunikcis rendszere, akkor azok k lesznek.
Raynor marsallnak igaza volt. A menekltek egszen kivl kommunikcis
kszlkkel rendelkeztek, amely normlis krlmnyek kztt zkkenmentes
kapcsolatot biztostott. De amikor Mike feljelentkezett a hlzatra, kiderlt,
hogy annak egy rsze tnkrement. Jkora lyukak ttongtak a hlban, hangos
httrzaj zavarta az adst. A kommunikcis rendszer korntsem mkdtt
kielgten.
Mike mindent beleadott a riportba, amit csak tudott, s elgondolkodott azon,
hogy a katonai cenzorok vajon mit hagynak meg belle, mieltt leadjk az
UHH-nak, s mit vltoztat rajta Handy Anderson. Ettl fggetlenl gy vlte, 3
nzinek s valamennyi, kzte s kztk ll lpcsfoknak tudnia kell, hogy mi
folyik a bolygn. Httranyagnak felpakolta a hlzatra a meneklttborban
kszlt anyag java rszt, de kihagyta a Swallow s Kerrigan kztt lezajlott
veszekedst. Rszletesen beszmolt az Anthem bzison ltott helyzetrl, s
hagyott helyet a harcllspont felperzselsrl szl jegyzetnek is. Egy
megjegyzssel zrta: elmondta, hogy a harcllspontot egyetlen trkp sem
jelezte. Ugyanakkor biztosra vette, ha cenzorok gy rzik, ki kell hzniuk
valamit, ezt a rszt egszen biztosan trlik. Azt is biztosan rezte, hogy
meghagyjk azt a rszt, amelyben a kolnia btor fegyveresei lemszroljk a
zerglingeket. A katonai cenzorok imdtk a gyzelemmel vgzd akcikat.
Mikzben a tudsts feltltdtt a bufferrl a hlzatra, Mike leverte a
narancssgra port a kabtjrl, s Raynor keressre indult. A kantinstorban
rtallt a homokszn haj frfira, aki rgtn megknlta egy cssze kvval. A
fzet B kategris katonai folyadk volt, ami azt jelentette, hogy sr iszapp
fztk, s hagytk kihlni. Olyan volt, mintha a napststl felpuhult aszfaltot
szrcslgetett volna.
- Sikerlt elkldeni a riportot? - krdezte a rendrbr.
- Alighanem - vlaszolta Mike. - Mg a nevt is helyesen betztem le! -
Felvillantott egy trkeny mosolyt.
- Jl rzi magt? - krdezte Raynor.
- Kibrom - vonta meg a vllt Mike. - Ha kirom magambl az sokat segt.
- Mr korbban is ltott hallesetet, ugye? Mike ismt vllat vont.
- A Tarsonison? Persze. Szrvnyos lvldzseket. ngyilkossgokat.
Bandahborkat s autbaleseteket. Mg olyasmit is, ami vetekszik a
kocsmban felakasztott testek ltvnyval. - Vett egy mly llegzetet. - De be
kell valljam, olyat mg nem. Semmi olyasmit, ami a hadnaggyal trtnt.
- Igen, elg kemny dolog, ha nhny msodperccel korbban mg beszlget az
ldozattal - mondta Raynor s belekortyolt az aszfaltba. - s amikor hirtelen
trtnik. s, csak hogy tudja, a vlasz: nem. Nem a maga hibja.
- Ezt meg honnan tudja? - krdezte Mike, s hirtelen ingerlt lett. Pontosan az
jrt a fejben, hogy a felels, mert vitte Swallow hadnagyot Anthembe, s
gy hozta r a hallt.
- Tudom, mert marsall vagyok. s br mg sosem lttam olyat, mint az Anthem
bzison, voltam mr olyan helyzetben, ahol egyesek meghaltak, msok letben
maradtak. s az lk bnsnek reztk magukat, mert tlltk. Uthats.
Mike egy pillanatig csendesen lt.
- s mit ajnl, doktor Raynor? Raynor vllat vont.
- Valami olyasmit, amit csinl. Folytassa az lett! Tegye, amit tennie kell. Ne
hagyja, ha fellkerekedjen magn. Most zaklatott, de rzza le magrl!
Mike blintott.
- Tudja, mivel ppen arrl beszl, hogy folytassam az letemet, az jutott
eszembe, hogy van valami, amit meg akarok csinlni.
- Mi lenne az?
- Meg akarom tanulni a szervpncl hasznlatt. Amikor a flottval repltem
kihagytam a lehetsget, s azta kb tszzszor megbntam. gy tnik, ezen
a vidken jl jhet nmi tll-tapasztalat.
- Jl ltja. - Raynor a csszje pereme felett a riporter szembe nzett. - Igen,
azt hiszem van is egy tartalk ktszzas pnclunk. s mindaddig itt akarunk
tborozni, amg nem hallunk a tengerszgyalogosok fell. Ha tanulni akar, most
megteheti.
Fl rval ksbb Mike felltztt a kantinstor eltti terleten. Tz percbe telt
sszevadszni a szervpncl rszeit a menekltek rakomnybl, s jabb hsz
perc kellett, mire rendesen fel tudta venni. Emlkezett, hogy Swallow hrom
perc alatt magra lttte a szerelst. Mieltt jrni akarsz, meg kell tanulnod
mszni! - emlkeztette magt vigasztalskppen.
Maga a pncl hasonltott a Norad II legnysge ltal hasznlt felszerelsre. A
kzifegyver-tz szmra sebezhetetlen volt, s ellttk egy korltozott
letfenntart rendszerrel is. (A tengerszgyalogosok harci ruhzata teljes kr
rendszert kapott, akr rstt is tehettek benne.) A felszerels tartalmazott egy
alapvet nukleris/biolgia/vegyi fegyverek elleni pajzsot is. Ugyanakkor a
standard tengerszgyalogos szerelsnl korbbi modell volt, gyakorlatilag antik
darab. A helyi zsaruk alighanem a Konfderci elfekv kszletbl vehettk,
kz alatt.
A teljes pncl j fl mterrel megnvelte Mike magassgt. A tlmretezett
csizmk sajt stabilizl szmtgpekkel voltak elltva, hogy fgglegesen
tartsk a testt. Elszr kiss vgott lgykban, de aztn Raynor megmutatta azt
a kart, amellyel hosszabbra engedhette a lbrszt tart hevedereket. A
vdfelszerels hermetikusan zrhat volt, s ht napig zemelt a sajt
keringtet rendszere. A levegben rzdtt egy kis feszltsg, hogy vajon Mike
megbirkzik-e a kvetkez feladattal.
A vllrszt is tlmreteztk, lszertartkat s egy sor szenzort ptettek bel. A
htizskban jkora lgkondicionl lapult, amely elvonta a szervomotorok ltal
fejlesztett ht a testtl. A modernebb modelleket ellttk csillaptkkal is, hogy
elnyomjk a zajt s a hkibocstst, de ez rgi gyrtmny volt. A pnclzat
megviselt volt, mr vagy tucatszor javtottk.
Egyes rszei kicsit szorosnak tntek. Ezeken a helyeken szles pntok feszltek
Mike karjra s lbra. Ms terleteket laznak s nyitottnak rzett.
- A szoros pontok a mentrendszer rszei - mondta Raynor, mikzben beszjazta
a riportert. - Ha kap egy nagy tallatot a karjba vagy a lbba, a pnt leszortja
a srlt rszt, mint a sebsz az eret az rfogval. Elveszti egy vgtagjt - vagy
annak egy rszt -, de tlli a sebeslst.
- gy rzem, mintha a karom alatt semmi sem lenne - mondta Mike.
- Igen, ezt a szervpnclt a tengerszgyalogsg feleslegraktrbl szereztk.
Ott kellene lennie a stimull tlteteknek, azokat viszont a kolnia milcija
nem hasznlja. Tl sokan rkaptak a drogokra miattuk. - Bepattintotta az utols
kapcsot, ezzel teljesen bezrta Mike-ot. A riporter elre-htra dlnglt,
glyalbakon ll teknsbknak rezte magt.
Raynor a sajt szervpncljban volt, amely ugyanolyan megviseltnek s
leharcoltnak tnt, mint a riporter.
- A pncl meglltja a legltalnosabban hasznlt lvedket, br egy j tpuska
mg ttheti. Ezrt hord magval a legtbb frontharcos C-14 Irnpalert,
nyolcmillimteres tskket tzel mesterlvsz karablyt.
- Most mi jn?
- Most stljon egyet! - mondta Raynor. Mr tbb katona figyelte ket, lassan
kialakult egy kisebbfajta tmeg a kantinstor bejratnl. A rendrbr ismt
biccentett. -Gyernk, vgjunk bele!
Mike szemgyre vette a vizorja peremn hunyorg jelzseket. Mivel elolvasta a
hajn a hasznlati tmutatt, tudta, hogy az apr fnyek azt kzlik vele: minden
a lehet legnagyobb rendben. Lpett egyet elre.
Prbakppen megemelte az egyik hatalmas csizmt; azt vrta, hogy a ruhban
olyan rzs lesz lpni, mintha srbl hzn ki a lbt. A tl ers mozdulat miatt
gyakorlatilag a derekig felrntotta a szenzorokkal s tonnnyi kbelvvel
krbefogott lbat. Megprblt korriglni, s htrahajolt. A szervk
vlaszkppen felvinnyogtak, a szerkezet dlni kezdett, mire Mike elcsavarta a
felstestt, aztn a kvetkez pillanatban, jkora dndlssel az oldalra zuhant.
Raynor az arca el tartotta a kezt. Megprblt blcs kpet vgni, de kptelen
volt elrejteni az ujjai kzl elvillan vigyort. Mike szrevette, hogy a katonk
kztt gazdt cserl nhny bankjegy. risi, szval mg fogadst is ktttek! -
gondolta keseren.
A vizor peremn srgra vltottak a jelzsek. Mike rjuk pillantott, elsta az
emlkezetbl a kziknyvben lertakat, s gy dnttt, a jelek azt kzlik vele,
hogy h, tkfej, eltaknyoltl!".
- Segtene valaki? - krdezte.
- Jobb, ha egyedl prblkozik! - Raynor hangjn rzdtt, hogy remekl
szrakozik.
Csods! - gondolta magban Mike, s lassan, nehzkesen tfordult a hasra.
Rjtt, hogy egy kzzel is knnyedn feltolhatja magt, viszont elg nehezen
hzta maga al tlmretezett lbt. Vgl sikerlt fgglegeshez kzeli
pozciba kzdenie magt.
- Remek - blintott Raynor. - Most pedig jrjon. Gyernk!
Mike ezttal inkbb csoszogssal prblkozott, amire a szervpncl lass
araszolssal vlaszolt. A csizmi narancssgra porfelht verve csusszantak elre
felvltva. Krlbell hrom mtert csoszogott, aztn fordult, s jabb hrom
mter kvetkezett. A msodik fordulra mr bzott magban annyira, hogy igazi
lpseket tegyen, s miutn nem zuhant a fldre, elkezdett normlisan mozogni.
A kijelzk ismt zlden pislogtak az orra eltt; megknnyebblt, hogy nem tette
tnkre a pnclt. Annak is rlt, hogy nem rhgte ki nagyon a zldfl
szemlyzetet a Norad II fedlzetn ltott gyakorlatok sorn.
Raynor odalpett a milicistkhoz, s egy automata karabllyal trt vissza.
tnyjtotta Mike-nak. A riporter pnclkesztys keze sszezrult a nagyobbik
markolaton. A kisebbeket a pnclt nem visel lvszek hasznltk, mivel gy
mindkt kzre szksg volt, hogy egyenslyban tartsk a hossz csvet. A
pnclban fl kzzel is knnyedn megtartotta.
- Ljn bele abba a sziklba - mondta Raynor, s nem is prblta letrlni a
vigyort az arcrl.
Mike elszr azt hitte, hogy marsall csak jl szrakozik a mutatvnyn, de
amikor felemelte a fegyvert, vgiggondolta, hogy mit is csinl. Egy
glyalbakon ll teknsbka kszldtt lvshez.
- Na, lljunk csak meg! - szlt Mike. - Hogyan kezeli ez a dolog a visszargst?
Raynor odafordult a milicistkhoz:
- Ltjtok? Megmondtam, hogy okosabb, mint amilyennek ltszik! - Nhny
bolyglak az ersznye utn nylt. Aztn a marsall ismt Mike-ra nzett. -
Merevedjen meg, lljon kzepes terpeszbe, a trdt kiss roggyantsa be. A
pncl ismeri a manvert, kompenzlni fogja a fegyver visszargst.
A riporter a szikla fel fordult. Felvette a lert testhelyzetet, s elsttte a
fegyvert. A golyzpor kirobbant a csbl, s megszrta a sziklt. Kdarabok
zporoztak a tr minden irnyba. Mike ltta, hogy a sorozat fehrl sebhelyet
man a k felsznbe.
- Nem is rossz! - mondta Raynor, s ezttal nem rejtette el a mosolyt. - Ez a
szikla ezentl ktszer is meggondolja, majd, hogy rtmadjon-e a tisztessges,
istenfl emberekre.
Mike gy rezte, mintha levettek volna valami nagy terhet a vllrl. Swallow
meghalt, s idegen xenomorfok kboroltak a menekltekkel teli pusztasgban.
De most mr legalbb tehet valamit az gy rdekben.
Ami t illeti, megtett egy fontos, pnclozott els lpst.
Raynor emberei gy terveztk, hogy a csoport egytt marad, amg a
tengerszgyalogosok nem teremtenek velk kapcsolatot. Mike gy szmolta,
hogy velk maradhat krlbell egy napot, esetleg kettt. Aztn vagy szerez
magnak egy fuvart vissza a vrosba, vagy kitallja, hogyan jusson vissza
magtl. A fenbe is, ha egyszer a zergekkel val sszecsapsukrl szl hrek
megjelennek a helyi csatornkon, a csoportjuk taln mg elbbre is jut az
evakucis sorban. Msnap estig, a tengerszgyalogosok megrkezsig nem
aggdott a riport miatt.
Fldet rzkdtat dbrgs kzepette, gy ereszkedtek al a narancssrga gbl,
mint az acltest frik. A Konfderci leszllegysgei megszlltk a
meneklttbor krli kardinlis pontokat, hogy megakadlyozzk a meneklst.
Amint a gpek leszlltak, felnyltak az oldalukon az ajtk s kiznltt bellk
a nehzpnclt visel, teljes harci szerelsben pompz tengerszgyalogosok
hadserege. Tzvetk is voltak kzttk, plazmabzis lngszrval felszerelt,
specilis gyalogosok. Az egyik leszllegysg gyomrbl kicammogott egy
Glit lpeget, s rpozcit foglalt el a tbor tvolabbi vgn.
A tengerszgyalogosok villmgyorsan bekertettk a tborhelyet, s
benyomultak a menekltek kz. Ha sz-szetallkoztak a helyi milcia tagjaival,
felszltottk ket a fegyverlettelre s megadsra. A kolnia katoni
meglepetten s elbizonytalanodva engedelmeskedtek.
Mike civil ruhjba s a porkpenybe ltzve, Raynor stra fel indult. Amikor
odart, a marsall ppen a video-kpernyjvel kiablt:
- Elment az eszk? Ha nem perzseljk fel azt az tkozott harcllspontot, az
egsz kolnit elraszthattk volna. Taln ha rsznta volna a drga idejt, hogy
idejjjn...
- Mrmost, elszr is, szpen krdeztem, fiam - csendlt egy ismers hang,
amelynek hallatn Mike azonnal ledermedt. Az arcot nem ltta, de jl tudta,
hogy a vonal msik vgn Duke ezredes beszl. - Nem csevegni jttem ide.
Most pedig tegyk le a fegyvert)
- Nem is lenne igazi konfdercis - morogta Raynor -, ha nem nehezten meg
a dolgunkat! - Elrenylt s bontotta a kapcsolatot, aztn Mike fel fordult. -
Tipikus konfdercis gondolkodsmd. Elvgezzk helyettk a piszkos
munkt, de termszetesen bosszantja ket a versenytrs jelenlte.
Az ajtban megjelent kt, szervpnclt visel tengerszgyalogos.
- James Raynor marsall? Parancsunk van, hogy letartztassuk hazarul
tevkenysgrt...
- Igen, igen - shajtott Raynor. - Megkaptam a szerelmes levelet az
ezredesktl.
Azzal odadobta a fegyvereit az asztalra. Az egyik tengerszgyalogos nyomban
eltntette ket.
- s egy bizonyos Michael Liberty, az Univerzum Hrhlzat riportere is jelen
volt a harcllspont elleni tmadsnl - mondta a tengerszgyalogos Mike fel
fordulva.
- Nos, ... - kezdte Raynor.
- eltnt - fejezte be a marsall mondatt Mike, s felmutatta a
sajtigazolvnyt. - A nevem Rourke. Helyi sajt. Mickey tegnap este leadott
egy riportot, aztn sz nlkl elszguldott.
A tengerszgyalogos lehzta az elcserlt azonost krtyt a leolvasjn, aztn
felmordult. Mike remlte, hogy a globlis kommunikcis hlzatban ttong
lyukak megakadlyozzk, hogy Rourke fnykpe eljusson a katona leolvasjra.
- Mr. Rourke! - szlalt meg a tengerszgyalogos. - Pillanatnyilag tiltott terleten
tartzkodik. Azonnal tvoznia kell!
- Mi a fene... - prblkozott Raynor, de Mike ismt a szavba vgott.
- Termszetesen, uram. Azonnal indulok! A katona folytatta:
- Emlkeztetnem kell, uram, hogy a katonai trvnyek rtelmben a katonai
cenzorok minden tudstst tvizsgljk. Minden egyes hazarul rst
jelentenek, s a trvny teljes erejvel lesjt az ilyen anyagok szerzjre!
- Ahogy mondja, ember. Pardon: uram - blintott Mi-ke.
Raynor odakiltott Mike-nak.
- H, Rourke, az lesz a legjobb, ha elviszi a motoromat! -Odadobta a kulcsot a
riporternek. - gy nz ki, egy darabig nem lesz r szksgem.
- n is attl tartok, uram - mondta Mike.
A rendrbr kemny pillantst vetett a riporterre.
- s ha tallkozik azzal a Libertyvel - mondta elsznt hangon -, mondja meg
neki, elvrom tle, hogy kezdjen valamit ezzel a zrzavarral. rtette?
- Hangosan s tisztn, uram - kiltott vissza Mike -, hangosan s tisztn!
Ezek utn Mike egyetlen pillanatra sem laztott, amg nem tvolodott j t
kilomteres tvolsgra a meneklttbortl. Amikor elindult, Raynor embereit
ppen betereltk a leszllegysgekbe. Ha Duke kveti a Konfderci standard
eljrst, felreptik ket egy orbitlis plyn kering brtnhajra.
Mike azzal nyugtatta magt, hogy odafent legalbb nmileg vdve lesznek a
zergektl s a protossoktl.
Eredetileg azt tervezte, hogy visszatr a vrosba, elkap egy felszll hajt,
aztn, miutn visszr a Tarsonisra, Handy Andersonra bzza a tiltott helyen val
tartzkodsa sorn felszedett anyag vlogatst. De nem hagyta nyugodni a
tny, hogy ezzel hagyja megrohadni Raynort a brtnhajn. A marsall egyike
volt a rgi vgs, megbzhat regfiknak, akik szemltomst tovbbra is
lteztek itt, a Peremvilgokon. Tisztessges ember volt, radsul megmentette
az lett az Anthem bzison.
Egy pillanatra Swallow hadnagy arca is felvillant az agyban. A n is segtett
neki, m cserbenhagyta. Raynor szavai ellenre felelsnek rezte magt.
Akkor most Raynort is cserbenhagyja?
- A cserbenhagys ritka ocsmny sz - morogta magnak, s rezte, kptelen
lesz Duke szeret gondoskodsra hagyni a marsallt. Mire elrte a vros hatrt,
mr tudta, hogy visszamegy a Norad H-re, s elrendezi a dolgot az ezredessel.
A pokolba is, lehet, hogy kzs cellt kapunk! - gondolta.
A vrost idkzben teljesen kirtettk, mg a fbejratoknl ll ellenrz
pontokat is megszntettk.
Az utck abnormlisan nptelenek voltak, mg a Konfderci csapatai is
eltntek. Az res utck felett lebegve azon gondolkodott, vajon mi trtnhetett a
kvhzban sszeverdtt sajtcsapattal. Vajon ott voltak mg, vagy ket is
kihajtottk egy, a pusztban rgtnztt szemttelepre?
A kvetkez pillanatban hangos csattanst hallott, a Kesely megvonaglott
alatta. Htrapillantott s megltta, hogy egy msik sikl van mgtte. Az idegen
gp rkzeltett, s meglkte a bal hts lkhrtjt. A lestttett szlvdn
keresztl Mike ltta, hogy az agresszv gp piltjnak sziluettje a flre
mutogat. Ez volt a kapcsold be a rdit, te szerencstlen!" felszlts ltalnos
jelzse.
Mike bezemelte a kommunikcis egysget, s a kpernyn megjelent Sarah
Kerrigan arca.
- Kvessen! - csattant a n hangja.
- Megprblt kinyrni?
- Ostoba krds, tekintetbe vve, hogy maga mris halott.
- Mi van? - dadogta Mike.
- Egy rval ezeltt elfogtam egy jelentst. Arrl szlt, hogy valami terrorista,
egy lopott tzvet pnclban megtmadott egy riportereket szllt buszt. A
jelvnyeik s krtyik alapjn azonostottk az ldozatokat. Gratullok, az igen
elkelnek szmt els helyen emltik a nevt a gyszjelentsben!
- , istenem! - nygtt Mike. gy rezte magt, mintha rzuhant volna a
sztgetett busz. Rourke-nl volt az azonossgi krtyja. tvillant az agyn,
hogy me, mg ilyen tvolsgba is utnanylnak az ptkezsi botrny szerepli.
Kerrigan felnevetett.
- Ennek semmi kze a tarsonisi ptkezshez, maga sajthina! Egy helyi
ismeretlen szeretn holtan ltni magt. Tl sokat tud, Mr. Liberty!
- Ezt meg hogy rti? - Mike gyomra felkavarodott. Egy lgkri zavar nhny
pillanatra sszekuszlta a kpet.
- gy rtem, hogy a tereprl leadott tudstsa rdnttte a hzat a bolyg
milicistira. Fjdalmasan feltn a tny, hogy k, s nem a tengerszgyalogosok
tkztek meg a zergekkel, gy aztn Duke letartztatta s bolygkrli plyra
kldte a helyi csapatokat. Azt akarja, hogy a terlet teljesen kiszolgltatott
legyen. Nem nyilvnval? Ha segteni akar a helyieken, akkor kvessen!
Mike megrzta a fejt.
- s ha nem?
- Akkor felbortom, s kivonszolom az lsbl - recsegett a hangszr. -
Jesszusom, maga gy vezet, mint a nagymamm!
Azzal Kerrigan Keselyje elrehzott s vett egy gyors bal kanyart. Liberty
kvette, s hirtelen rbredt a szomor tnyre, hogy milyen szles, amatrre
vall vben kanyarodott.
Egy raktrakkal teli iparnegyed fel tartottak. Az pletek java rsze nem volt
egyb, mint ngy csupasz fal. Kerrigan jrgnya besiklott az egyik ilyen
pletbe. Mike is behajtott, s a n villmgyorsan becsukta mgtte a kaput.
- Elg veszlyes volt, ahogy belm tkztt - szlt szemrehnyan Mike,
mikzben kiszllt a Keselybl. -Bizonyra kivl piltnak kpzeli magt.
- Az vagyok. s jl bnok a kssel. Meg a lfegyverekkel is. Ezt gy lopta? -
krdezte a motor fel intve.
- Egy bartomtl kaptam.
- A bartja jl llhat felszerelssel. Megnyugodhat, ez biztonsgos hz. Van
mg egy kis dolgunk, az eltt hogy belevgunk.
Mieltt Mike megmoccanhatott volna, Kerrigan odakapott, s letpte a nyakbl
a sajtigazolvnyokat. Egyetlen sima mozdulattal feldobta a kis kteget a
levegbe, elrntott egy hordozhat lzervett, s amikor az igazolvnyok
elrtk a rpplya legmagasabb pontjt, megsttte ket. Az olvadt
maradvnyok halk koppanssal landoltak a betonpadln.
- A sajtigazolvnyokat brki lekvetheti. Ez megmagyarzza, hogy mirt
trtnt szerencstlensg azzal a frfival, akinl ott voltak az n eredeti
okmnyai. Elbb-utbb r fognak jnni, hogy letben hagytak egy tudstt, s
akkor a nyomba erednek. Most pedig jjjn velem. ssze kell raknom egy
kszlket.
Megfordult, magra hagyta a zavartan motyog Mike-ot, majd munkhoz ltott
a raktr hts rszben.
- Nzze, nagyon jl tudja, hogy nem bzhat meg Duke-ban s az embereiben.
Akkor legalbb megtenn, hogy meghallgat egy msik vlemnyt is? - Kerrigan
lehajolt, hogy ellenrizzen nhny csatlakozt.
Mike felismerte a kszlket.
- Hiszen ez egy komplett holo cucc! - szisszent fel.
- Mvszi kivitelezs! - mosolygott r Kerrigan. - a parancsnokom elg
vagyonos ahhoz, hogy megszerezze a legjobbat.
- Tnyleg az lehet, ha megengedhet magnak egy sajt telepatt.
Kerrigan a msodperc trtrszre megdermedt, de ez is elg volt ahhoz, hogy
Mike elmosolyodjon.
- Nos, igen - mondta a n -, szval nem titkoltam elg jl a dolgot, ugye?
- Elszr arra gondoltam, a rajongim kz tartozik -blogatott Mike -, de
miutn vletlenl rm tallt, mikzben behajtottam a vrosba, ezt mr kicsit
nehz volt elhinni. gy tudtam, hogy csak a Konfderci haditengerszetben
szolgl lidrcharcosok telepatk.
- Nos, egykor magam is az voltam. Belefradtam s kiszlltam.
- Nekem nincs szksgem teleptira, hogy meglssam, mit lehet kihozni egy
riportalanybl. - Mike megadn vllat vont s hozztette: - Nem egy j mel,
amit ott hagyott. Mindig is azt hittem, hogy a telepatkon vannak rnykolk,
hogy megvdjenek minket, normlis npeket.
- Mskpp fest a helyzet - mondta Kerrigan egy rnyalatnyi kesersggel a
hangjban. - Az rnykolkra azrt van szksg, mert tvol tartjk a maguk
gonosz gondolatait az n elmmtl. Elg kemny dolog, ha mindenkirl tudja
maga krl, hogy bizonyos szinten megbzhatatlan. - Kemny pillantst vetett
Mike-ra, a zld szemek felszikrztak. - A frdszoba a hts sarokban van. s
nem, nincs ablak, amin keresztl lelphet. Nem szvesen lnm t a trdeit,
hogy itt tartsam, de megteszem ha kell!
- De mirt n? - morogta Mke, mikzben a frd fel indult.
- Azrt, maga ostoba - kiablta fel Kerrigan a termen keresztl -, mert fontos
neknk. Most pedig pderezze be az orrt s jjjn vissza.
Mire Mike visszatrt, a n befejezte a holografikus kszlk sszelltst.
Teljes vettlappal rendelkezett, mgis elfrt nhny brndben.
- Nos, szerintem: nem - mondta a n, mikzben Mike megkzeltette.
- Nem elnys egy riporternek, ha olvas az elmkben? - krdezte Mike, s
prblt hozzszokni a telepatval val beszlgets furcsa lmnyhez.
- Nem - Kerrigan hevesen rzta a fejt -, a legtbb, amit ltok, kzvetlenl a
felszn alatt lapul, s elgg sikamls. llati ignyek, meg az sszes szemt. s
titkok, de mg mennyi! A fene egye meg, az egsz letem a titkokrl szl, pedig
nagyon unom mr ket!
- Sajnlom - mondta Mike, de rgtn rjtt, nem tudja, vajon tnyleg gy
gondolja-e, vagy csak udvariaskodott.
- Igen, tnyleg gy gondolja - legyintett r a n. - Mg csak nem is tudja, hogy
gy rzett. s nem, nincs nlam cigaretta. Ksz vagyunk!
Megrintett egy kapcsolt, s halkan beleszlt egy mikrofonba. A holografikus
advev als lemeze felzmmgtt, s kibontakozott elttk egy pulzl emberi
alak. gy tnt, mintha magbl a fnybl faragtk volna ki a masszv felpts,
szles vll, katonai stlus egyenruht visel frfit. Az arca elszr csak
elmosdott folt volt, aztn kialakult a bozontos szemldk, az ers pofacsont, a
hatalmas bajusz, s az elreugr ll. A haja fekete volt, szes tincsekkel, de mg
tbb volt benne a fekete szl, mint az sz.
Mike azonnal felismerte az illett. Szmtalanszor ltta mr az arct a
Konfderci ltal kibocstott krzsi plaktokon.
- Mr. Liberty, nagyon rlk, hogy esetleg csatlakozik hozznk - ksznttte a
fnyl alak. - Arcturus Mengsk vagyok, a Korhal Fiai vezetje. Szeretnm
felkrni, hogy lpjen be kznk!
7
Alkuk
Arcturus Mengsk. A nv, amely a terror, az ruls s az erszak szinonimja.
Az l pldja annak, hogy az eredmny igazolja az eszkzket. Az Emberi
Konfderci orgyilkosa. Korhal IV felrobbantott vilgnak hse. Az
univerzum kirlya. A vrszomjas barbr, aki nem tri, hogy valami vagy valaki
az tjba lljon.
Emellett vonz, mvelt s intelligens. Amikor a kzelben vagy, rzed, hogy
csakugyan meghallgat, hogy szmt a vlemnyed, s fontos vagy neki, ha
egyetrtesz vele.
Lenygz.
Gyakran gy reztem, hogy amikor a Mengskhez hasonlatos frfiak kiterjesztik
a maguk valsgtorzt buborkjait, akkor azok, akik belekerlnek ebbe a
vonzsba, tjutnak egy msik dimenziba, ahol hirtelen rtelmet nyernek
mindazon pokoli dolgok, amiket mond, s amiket tesz.
Legalbbis mindig ilyen hatst vltott ki bellem.
A Liberty-kiltvny
Az izz alak pillanatnyi sznetet tartott, majd folytatta:
- Van valami baj a kapcsolattal, hadnagy?
- Hangosan s tisztn vesszk, uram - felelte Kerrigan.
- Hall engem, Mr. Liberty? - krdezte Arcturus.
- Hallom, uram - vlaszolta Mike -, csak ppen nem tudom, hogy elhiggyem-e,
amit hallok. Maga a leggylltebb ember a Konfderciban.
Arcturus Mengsk felnevetett, s egymsba fonta a kezeit szles, lapos hasa eltt.
- Megtisztel vele, de azt kell felelnem, hogy csak a Konfderci elit kreiben
szmtok a leggylltebb embernek. Azoknl, akik szent kldetsknek tekintik,
hogy az uralmuk al hajtsanak mindenki mst. Azoknl, akik szmzik a
msknt gondolkodkat. n tlltem a szmkivetst, s ezltal veszlyt jelentek
rjuk.
Mengsk hangja meleg, balzsamos szellknt sprt vgig Mike-on. A frfi
minden egyes szavbl s a modorbl is a politikus" sz vlttt. Itt volt az a
lny, aki otthonosan mozgott volna a Tarsonis vrosi tancsban, vagy
tkletesen elvegylne a Konfderci rgi Csaldjainak zrtkr
rendezvnyein.
- Rengeteg riportert ismerek, akik szeretnnek beszlgetni magval - mondta
Mike.
- Remlem, maga is kztk van! Sok-sok ve a rajongja vagyok. Be kell
vallanom, meglepett, amikor meglttam a maga illusztris nevt a katonai
tudstsok alatt.
- Azrt van nhny enyht krlmny! - Mike rntott egyet a vlln.
- Elhiszem! - blintott Mengsk, s jabb mosoly jelent meg hatalmas, ds
bajusza alatt. - Ugyanakkor attl tartok, az n csavarg letmdom
megakadlyozza egy tisztessges riport elksztst. Radsul azon keveseket,
akiknek sikerlt,
rvidesen ellehetetlentette a Konfderci. Azt hiszem, jl tudja, hogy mire
gondolok!
Mike Rourke-re gondolt, aki meghalt az sajtigazolvnya miatt. Aztn eszbe
jutott Raynor orbitlis plyra zrt npe, s a taln soha meg nem jelen
leszllegysgekre vr menekltek serege. Blintott.
- Tudom, hogy a hrnevem megelz, Michael. - Mengsk kiss kihzta magt. -
Szlthatom Michaelnek?
- Ha gy tetszik...
jabb, flig leplezett mosoly suhant t a gerillavezr arcn.
- s be kell vallanom, teljessggel rszolgltam a hrnevemre. A Konfderci
szemben n terrorista vagyok, a rgta fennll rendet bontogat kosz
gynke. Az apm Angus Mengsk volt, aki elsknt vezette a Korhal IV npt
egy, a Konfderci elleni lzadsra.
- s a bolyg pusztulsval fizetett rte! Arcturus Mengsk elkomorodott.
- Igen. A szellemeik velem vannak letem minden egyes napjn. A
Konfderci rebelliseknek s forradalmroknak blyegezte ket, de ahogy azt
maga is jl tudja, a gyztes az, akinek megadatik a trtnelem rsnak luxusa.
Mengsk elhallgatott egy pillanatra, de Mike nem reaglt. Nem mondta, hogy
egyetrt, de azt sem, hogy nem. A terroristavezr folytatta:
- Nem krek bocsnatot a Korhal Fiai ltal elkvetett akcik miatt. Az n kezem
is vres, de mg messze jrok a harminctmillitl. A Konfderci ennyi letet
szntetett meg a Korhal IV-en.
- Ez a megclzott mennyisg? - krdezte Mike, rst keresve a politikbl
kovcsolt vrtezeten. Haragos fellob-banst vrt, vagy gyors cfolatot.
Ehelyett azonban Mengsk rviden felkacagott.
- Nem. Remlni sem merem, hogy felvehetem a versenyt az Emberi
Konfderci knyrtelen brokrcijval. k a Rgi Fld zszlajt lengetik, de
egyetlen si kormnyzat sem tolerln azokat az emberteiensgeket, amelyeket
a Konfderci megszokott, htkznapi zletmenetnek tekint. Nem beszlve
arrl, hogy azokat, akik riadt fjnak, vagy erszakos ton elhallgattatjk, vagy
arra knyszertik, hogy bekapcsoldjanak a kormnyzat stt zelmeibe.
- Ezek lennnk mi, a sajt kpviseli - lltotta Mike, Handy Anderson
magasban szkel irodjra gondolva.
Arcturus Mengsk vllat vont.
- Lehet, hogy magukra ismert, br n nem erltetnm a krdst. Tudom, hogy
n azon kevesek egyike, akik nem riadnak vissza az igazsg keresstl.
- Szval, ez az egsz - intett Mike a n s a kszlk fel -, egy interjlehetsg
akar lenni?
A gerilla ismt felnevetett.
- Ksbb majd arra is szakthatunk idt, de pillanatnyilag sokkal srgetbb
dolgunk is akad. Ismeri a pusztasgban ltestett meneklttborokban uralkod
viszonyokat?
- Lttam nhnyat - blintott Mike. - Kirtettk a vrosokat, s az emberek
jelenleg a semmi kzepn vrjk a Konfderci szlltegysgeit.
- s mit szlna ahhoz, ha azt mondanm, egyetlen ilyen haj sem ltezik?
Mike pislantott. Hirtelen rjtt, hogy Kerrigan lnken figyeli.
- Aligha hinnm el. Lehet, hogy ksnek, de nem hagyjk sorsra az itteni
lakossgot.
- Pedig attl tartok, hogy gy ll a helyzet - shajtott Mengsk. Mike ersen
vgyott egy nagy hattvolsg teleptia-sszekttetsre, hogy behatolhasson a
frfi j modorbl sztt kls burka al. - Egyetlen ilyen haj sem tart errefel.
Valjban Duke ezredes az elmlt nhny nap sorn hatkonyan sztzzta a
bolyg vdelmi ltestmnyeit. Ezzel egy idben felkszlt arra, hogy a
protossok megjelensnek els jelre visszavonuljon. Akkor is eltnne, ha a
zergk elspr flnyre tennnek szert.
- Maga mit tud a protossokrl s a zergekrl? - krdezte lesen Mike.
- Tbbet, mint amennyit szvesen bevallank - mondta Mengsk zord mosollyal.
- Elg annyit mondani rluk, hogy si fajok, s gyllik egymst. Az emberi
fajrt sem rajonganak tlsgosan. Ezen az alapon meglehetsen hasonltanak a
Konfdercira.
- Lttam munka kzben a protossokat s a zergeket -mondta Mike. - Alig
hinnm, hogy brmiben is hasonltannak az emberhez.
- Azzal egytt sem, hogy a Konfderci azt tervezi: sorsra hagyja a Mar Sara
lakossgt? Hogy hagyjk, hadd rohanjk le ket a zergk alulrl, s hadd
prologtassk el a protossok fellrl? Ez a naprendszer nem ms, mint a
Tarsonis brokratinak gigszi petricsszje. Meg akarjk figyelni az idegenek
prbajt, hogy kitallhassk, hogyan menthetik meg a sajt birodalmukat. Maga
- mint ember -kpes lenne egyszeren flrellni, s vgignzni mindezt?
Mike a Chau Sara felsznn ltott hallos, ragyog szivrvnyra gondolt.
- Maga tudja a megoldst - mondta. Inkbb kijelentett, mint krdezett. - s
valahogyan nekem is kzm van hozz.
- A forrsaim bsgesek, br korntsem korltlanok -mondta Arcturus Mengsk
hirtelen, egy kitrni kszl vihar intenzitsval. - A sajt hajim errefel
tartanak, hogy elszlltsanak a rendszerbl annyi embert, amennyit csak tudnak.
Kerrigan meghatrozta a legtbb tbor helyzett, s szttertett annyi
konfderciellenes propagandt, hogy hskknt fognak dvzlni minket.
Kapcsolatban llok a bolyg kormnyzatnak egy bizonyos rszvel. De
szksgem van egy barti arcra, hogy meggyzzk ket bks szndkaink
fell.
- s itt jvk n.
- Itt jn maga - blintott Mengsk. - Magt is megelzi a hrneve!
Mike elgondolkodott. Emlkezetbe idzte a lbuk alatt hemzseg zergeket s a
fejk felett lebeg protossokat.
- Nem csinlok propagandt magnak - mondta vgl.
- Nem is ezt krem. - Mengsk szttrta a karjait, mintha keblre akarn lelni.
- s megrom, amit lttam!
- Ami mris tbb, mint amennyit a Konfderci megengedett magnak a
katonai szigortsok miatt. Egy ilyen kaliber jsgrtl nem is vrnk
kevesebbet.
jabb sznet kvetkezett.
- Ha van valami, amit megtehetnk magrt... - mondta vgl Mengsk.
A riporter Raynorra s az embereire gondolt.
- Nos, van nhny... trsam... a Konfderci fogsgban.
Mengsk krd pillantst vetett Kerriganre.
- Helyi milcia s rendfenntart erk, uram - vlaszolta a n. - Elfogtk s egy
brtnhajra szlltottk ket. Ha kell, be tudom mrni a helyzetket.
- Hmm. Nem apr szvessget kr, Michael. - Mengsk megvakarta az llt, de
Mike azonnal tudta, hogy mris elhatrozta magt. - Rendben, de magnak is
segtenie kell. Elszr azonban...
- Tudom - vgott kzbe Mike, s megvonta a vllt. -Meg kell rnom a maga
elvetemlt sajtkzlemnyt.
- Pontosan - erstette meg Mengsk, s kacsintott. -Ha megegyeznk, Kerrigan
hadnagy gondjaira bzom a rszleteket.
A fnybe burkolz alak elillant. Mike mlyet shajtott.
- Most is olvas a gondolataimban? - krdezte vgl a ntl.
- Nehz nem tenni - felelte nyugodtan Kerrigan.
- Akkor azt is tudja, hogy nem bzom benne!
- Tudom - vlaszolta Mengsk hadnagya -, abban viszont biztos lehet, hogy
maradktalanul teljesteni fogja az alku res rszt.
A Merrimack brtnhaj egy rgi, Leviatn-osztly csatacirkl volt. Az
letfenntart rendszereket s a trhajtmveket leszmtva mr leszereltek rla
minden mozdthatt, radsul a megmaradt kszlkek is megbzhatatlanul
zemeltek. Miutn kitrt a trgrbletbl, mg a hajtmveit is kikapcsoltk, s
vontathajk juttattk a Mar Sara szaki plusa feletti, magas keringsi plyra.
A rekeszeiben fegyvertelen emberek vrtk a sorsukat. A foglyokat klnfle
okok miatt gyjtttk be, de abban megegyeztek, hogy valamennyiket tl
veszedelmesnek tartottk, hogy a felsznen maradhassanak. Rengeteg milicista,
szmos marsall, s j nhny szkimond helyi vezet kerlt a hajra.
A zrt vlaszfalak mg zsfolt foglyok nem tudhattk, hogy csupn maroknyi
r, a szoksos szemlyzet tredke felgyeli ket. Nem tudtk, hogy a fontos
tisztek java rsze mr lelpett, s az elmlt napokban a Mar Sarhoz rkez
hajk kzl mr csak a Norad II maradt orbitlis plyn.
Elias Tudbury kapitny, a Merrimack fedlzetn maradt rangids tiszt
mogorvn frkszte a dokkolgyrt psztz monitorokat. Az utols jrat mr
legalbb egy rja esedkes lett volna, s ha az terben kering mendemonda
igaz, akkor a protossok, a maguk villml fegyvereivel, brmikor rajtuk
thettek.
Tudbury kapitny nem azrt maradt ilyen sokig egy brtnhaj parancsnoki
posztjn, mert kitette magt brmifle veszedelemnek. Mikzben a komp lassan
oldalazott a dokk fel, knyelmetlenl toporgott a helyn. A mellette ll
kommunikcis tiszt a frekvencikat ellenrizte.
gy gondolta, minl hamarabb rkezik a komp, annl hamarabb lelphet innen
a legnysg maradkval egytt, sorsra hagyva a foglyok seregt.
A feje felett megreccsent a hangszr.
- Brtn ha... negyvents dokk... lesz... kr. Szabad... - A tbbi beleveszett a
statikus zajba.
A kommunikcis tiszt megkocogtatta a fejhallgatjt, s beleszlt a
mikrofonjba.
- ismtelje az adst t-ngy-hat-ht. Ismtelje meg az adst!
A hangszr tovbbra is ersen sistergett s recsegett.
- ...tn... hat-ht... leszllsi... lyt... szabad... - A tbbi megint elveszett.
- Mondja jra, t-ngy-hat-ht - erlkdtt a kommunikcis tiszt. Tudbury
majdnem felrobbant a trelmetlensgtl, de a hrads hangja nyugodt volt s
gpies. -Krem, ismtelje!
- Interferencia... - jtt a vlasz. - Kilpnk s... ksbb.
- Nem, azt mr nem! - csattant Tudbury. Odanylt a katonja mell, s
felkattintott egy kapcsolt. - tvenngyhatvanhetes komp! Engedlyt megadom,
leszllhatnak! Jjjenek mr, s vigyenek el minket errl a brkrl!
A hidraulikk vadul sziszegtek mikzben a kt haj sszekapcsoldott. A
kommunikcis tiszt a standard protokoll thgsa miatt vitzott a kapitnnyal.
- De ez nem standard helyzet! - csattant Tudbury. Mr flton jrt a dokk fel,
teletmtt mlhazskja a htn himblzott, ahogy megszaporzta a lpteit. -
Kapja maga is a holmijt, s tnjnk el errl a roncsrl!
A lgzsilip ajtaja flresiklott, s Tudbury kapitny egyenesen egy nagy kaliber
grntvet csvbe nzett. A fegyver msik vgt egy karcs, copfos frfi
markolta, aki ersen hasonltott valakire, akit Tudbury az HH-n szokott ltni.
- B! - kiltott r Michael Liberty.
Rpke tz percbe telt legyrni a legnysg tbbi tagjt. A legtbbjk csupn
mlhazskot szorongatott a kezben, s valamennyien nagyon szerettek volna
mshol lenni. jabb hsz percet ignyelt, hogy rvegyk ket a hajtmvek
begyjtsra, s arra, hogy elvigyk a Merrimacke a bolygkrli plyrl.
Raynor s az emberei Libertyvel egytt tszlltak a kompra.
- Be kell vallanom - mondta a korbbi marsall -, hogy amikor azt mondtam
magnak: csinljon valamit, ezt azrt nem vrtam!
Mike Liberty elvrsdtt.
- Fogalmazzunk gy, hogy zletet ktttem az rdggel, s ennek nk lttk
hasznt.
Mintegy vgszra, megjelent a komp kpernyjn Arcturus Mengsk arca.
- Gratullok, Michael. Felttlenl tudstania kell a sikereinkrl is, akrcsak az
erfesztseinkrl. Mar Sara npe trt karokkal vrt minket. A hajink jelenleg
is az evakultak kimentsn fradoznak. R kellett jnnm, hogy mg Duke
ezredes sem veznyel tzet egy rtatlanokkal teli hajra, s arra is, hogy az
esemnyek vratlan fordulata rendesen felbosszantotta.
Raynor a kperny fel hajolt.
- Mengsk? Itt Jim Raynor. Szeretnm megksznni a segtsgt, hogy kihozott
minket abbl a ketrecbl.
- , Raynor marsall! Michael szemltomst igen nagyra tartja nt s az
embereit. Tudja, azon gondolkodom, hogy vajon hajlandak lennnek-e segteni
nekem egy kisebb gyben? - Mengsk mosolya betlttte a kpernyt.
- Na, vrjunk csak egy kicsit, Mengsk! - kapta fel a fejt Mike. -
Megllapodtunk valamiben, s mindketten teljestettk a rnk es rszt!
- s az zletnek ezzel vge, Michael - folytatta a terroristavezr, aki
megmentette egy bolyg lakossgt. - De most szeretnk felajnlani egy
hasonl egyezsget a korbbi marsallnak s az embereinek. Valami olyat, ami
remnveim szerint valamennyi embernek javra vlik.
8
Zergk s protossok
Knny lenne kijelenteni, hogy Arcturus Mengsk mesteri manipultor volt -
mert az volt -, vagy hogy szablyosan megtvesztett msokat, mert azt is
megtette. De hiba volna elutastani minden szemlyes felelssget azrt, mert
valaki belehullott a hljba.
Most mr a knnyelmsg magasiskoljnak tnik, hogy valaha is zletet
ktttnk ezzel az emberrel, e gondoljanak bele a Sara rendszer pusztulsakor
elllt helyzetbe.
Az egyik oldalon lltak az agyatlan zerg fenevadak, a msikon a protossok
szentsgtelen dhe. s a kett kztt lltl te, az Emberi Konfderci
kriminlis brokrcijnak slya alatt nygve, amely kpes volt lerni kt
bolyg lakossgt, hogy informcit gyjtsn az ellensgeirl.
Ennyi rdgi dologgal az univerzumban mit szmtott, hogy eggyel tbb vagy
kevesebb az ellensgek szma?
A Liberty-kiltvny
A Jacobs telep egy hegyoldalba plt, Mar Sara nagyobb vrosaitl tvol, a
bolyg msik oldaln. Nem szerepelt a Michael Liberty ltal fellelt
archvumokban, de Mengsk tudott a ltezsrl.
Valahol a telep mlyn volt egy adatokkal teletmtt szmtgp. A
terroristavezr azt mondta, nem tudja, milyen jellegek az adatok, de abban
biztos, hogy fontosak. Azt is tudta, hogy szksge van rjuk, s azt is, hogy
Raynor meg fogja szerezni neki.
Mindez elgondolkodtatta Mike-ot. Vajon mit tud mg a terrorista? A Chau Sara
mly krterein is eltprengett. Vajon lteznek hasonl helyek ezen a bolygn is,
amelyek a legtbb ember szmra ismeretlenek, de a protossoknak jelentenek
valamit? Vajon Mengsk ezekrl is tudott?
Liberty hirtelen gy rezte, mintha egy sznyegbombzs al vett clterlet
kells kzepn llna, s a bombzk mr megjelentek volna a horizonton.
A bolyg kezdett felbomlani. A Raynort s katonit szllt leszllegysgek
kpernyin lthattk a puszttst. A korbbi termfldeket tbb mrfld
hosszsgban ellepte egy ksznvnyszer valami. Egy l, pulzl
organizmus bortotta a talajt, mely indival egszen mlyre, a szikls rtegekig
lehatolt. Torz gombkhoz hasonl, klns objektumok tarktottk a tjat;
skorpiszer teremtmnyek vonszoltk magukat elre, s felzabltak mindent,
ami az tjukba kerlt. A nagy, kgyszer hydralisk-fenevadak nyzott
kutyaszer zerglingeket tereltek a sksgokon. s egyszer a horizonton
megjelent egy repl trgy is, ami gy festett, mint valami szrnyas, organikus
gy.
A ksz organizmus egyelre nem rte el a Jacobs telepet, de a klns zerg
tornyok mr megjelentek a kzelben. A telep fkapuja nyitva llt, s a
szemlyzet tagjai futva menekltek kifel a komplexumbl. Amikor a
leszllegysgek kiraktk Raynor csapatt, tz al vettk ket.
Liberty mg az alacsony technikai szint harci szervpncl viszonylagos
biztonsgban is habozott pr pillanatig.
Ezf nem Mengsk kedvrt teszem - mondta magnak -, hanem Raynorrt!
A tengerszgyalogos rket sokkal inkbb rdekelte a menekls, mint a harc,
gy Raynor egysge knnyedn sztkergette ket. Michael Liberty kvette a
testes, pnclos alakokat a bzis belsejbe.
Mihelyt belptek, megersdtt az ellenlls. A falakra szerelt elhrt gyk
lvedkzporral fogadtk ket. Minden sarokra jutott nhny, a falbl vagy a
padlbl elugr lveg. Mire Raynor szbekapott, mr kt embert vesztett.
- Tallnunk kell egy kontrollszmtgpet! - kiltotta Mike.
- Igen - rtett egyet Raynor -, de fogadni mernk, hogy az gyk msik oldaln
lesz!
Kilpett a folyosra, szles, legyezforma vben szttertett egy sorozatot, s
leszedte a nhny msodperccel korbban mg lthatatlan clpontokat. Mike
olyan kzelrl kvette, ahogy csak merte. Kszenltben tartotta sajt automata
karablyt, de mire befordult a sarkon, Raynor mr egy fsttel bortott tjrban
llt. Elszenesedett lvegllsok izzottak a falakon s a padln.
Harminc mterrel tvolabb jabb keresztezds kvetkezett. jabb lvegtorony
ugrott el a padlbl, mint valami mechanikus rge, s tz al vette a jratot.
Raynor s Liberty bebukott az egyik oldals ajtn, az osztag hrom msik tagja
egy msikon. Az utols nem mozgott elg gyorsan, a lvedkek telibe
kaszltk. Elreesett, de a zuhanst lelasstotta a sisakjt s sztroncsolt
mellkasi pncljt ostroml golyk zpora. - Ok, ezt is el kell kapnunk! -
mondta Raynor.
- Vrjon! - csattant fel Mike. - Azt hiszem, talltam valamit!
A masina egy tipikus kommunikcis kzpontra hasonltott. Mindkt oldalra
kpernyket szereltek, s tengernyi gombot illetve kapcsolt zsfoltak a
kezelpanelekre. A kpernykn olyasmit lttak, ami ersen emlkeztetett a
telep alaprajzra.
- Ez egy trkp - llaptotta meg Raynor.
- Telitallat! - vigyorgott Mike. - Mg annl is jobb, ez egy olyan trkp,
aminek j hasznt vesszk!
A monitorokon szmos terlet vrs fnnyel villogott. Ezek azokat a pontokat
jeleztk, ahol mr a tmadk voltak az urak. Ms terleteken zld csillagok
hunyorogtak, pldul a helyisg ajtaja eltti folyosn is. Ezek valsznleg az
aktv vdelmi pontokat szimbolizltk.
- Rendben! - mondta Mike. - Mit tud a komputerekrl?
- Egyszer kicserltem a Keselymn a fedlzeti szmtgpnek
memriapaneljt - mondta Raynor.
- Pomps!
Mike sajt tapasztalata abbl llt, hogy egy alkalommal megjavtott egy
viszonylag bonyolult kommunikcis egysget, mghozz a terepen, de nem
fejtette ki bvebben a vlemnyt. A tengernyi billentyt s kapcsolt frkszte.
Valamennyit megszmoztk, de nem mellkeltek listt a szmok jelentsrl.
Megnyomott egy billentyt, mire a kpernyn kialudt az egyik zld csillag.
Megnyomott egy msikat, s elenyszett egy jabb csillag. A sikeren
felbuzdulva, vad tempban nekiltott a gombok nyomogatsnak. Krlbell
tizent msodperc mlva elhallgatott a folyosn drg robaj.
- Szp munka - intett neki Raynor.
- Nzzk mit csinl a tbbi!
Mike megragadott egy apr, ktlls kapcsolt, s tfordtotta. Valahol a
komplexum mlyn felvltttek a szirnk, s a padl vibrlni kezdett a lbuk
alatt.
- Mi a szentsges isten volt ez? - krdezte Raynor.
- Azt jelzi, hogy kimertettem a mai napra jr szerencseadagomat! - Mike
szttrta a karjait.
- Akkor mirt csinlta?
- gy tnt, megfelel intzkeds, a megfelel idben. Raynor csaldottan
felshajtott.
- Errl a terminlrl le tudja tlteni a keresett adatokat?
Mike megrzta a fejt, s vgigfuttatta az ujjt a telep sematikus rajzn.
- Itt - mutatott egy pontra. - Van egy elszigetelt, teljesen klnll rendszer.
Nincs rcsatlakoztatva a fhlzatra.
- Gondolja, hogy ez lesz az?
- Ennek kell lenni! gy lehet a leghatkonyabban megvdeni az informcikat a
hekkerektl, ha elklntjk a szmtgpet, amely tartalmazza ket. Ez az
adatvdelem els szm aranyszablya!
- Gyernk, csapjunk szt a frgek kztt! - mondta Raynor, s jelzett az osztag
tbbi tagjnak.
- Igen - mondta nevetve Mike. - Adjunk a frgeknek"! Kilptek az ajtn, aztn
rgtn vissza is buktak, amikor jabb sorozat robbant a folyos faln.
- Liberty! - bdlt el Raynor. - Azt hittem, kiiktatta az sszes lvegsort!
- Ezek nem automata lvegek, Jim! - kiltotta vissza Mike, miutn lekuporodva
kikmlelt a folyosra. - Ezek mozg clpontok!
Kt, fehr szervpnclt visel alak lapult a keresztezdsnl. A pncljuk a
szntl eltekintve ersen hasonltott Mike szerelshez. Automata
karablyaikkal folyamatosan psztztk a folyost.
Mike is elhzta a sajt karablyt, kiss kihajolt az ajtn, s felvette a
tzelpozcit. A clkeresztje a fehr pnclos alak teste kzepn lebegett.
Hirtelen azon kapta magt, hogy kptelen lni. Egy ember, egy l ember volt a
clpontja. Nem brta megtenni.
A fehr pnclt visel alak nem volt ilyen agglyosko-d, s rltt Mike-ra. Az
ajtkeret darabokra szakadt a becsapdsok nyomn, mikzben Liberty
visszaperdlt a szobba.
- Mi trtnt? - kiablta Raynor. - Fedezkben vannak?
- Nem... - kezdte Mike, s megcsvlta a fejt. - Nem tudok rjuk lni.
Raynor a homlokt rncolta.
- De ht leszedett egy zerget egy szl vadszpuskval. Lttam!
- Az ms volt. Ezek emberek!
Mike azt vrta, hogy a beismerse utlkozst vlt ki a rendrbrbl, de Raynor
egyszeren csak blintott.
- Semmi baj! Sok embernek gondot okoz, ha ms emberekre kell lnie. A j hr
az, hogy k nem tudjk, hogy maga nem akarja lelni ket. Ljn a fejk fl!
Az majd elriasztja ket.
Visszatolta Mike-ot az ajtba. A folyos msik oldaln a kt gyalogos
tzprbajt vvott a kt fehr pnclos alakkal.
Mike kiperdlt a folyosra, clba vette a jobb oldalit, kicsivel feljebb emelte a
karably csvt, s leadott egy sorozatot. A fehr alak leguggolt, a trsa
krbelendtette a fegyvere csvt, s fl trdre ereszkedett. Mike nkntelenl
elmosolyodott. A megijesztett katona mellkasa hirtelen kirobbant, s jkora
vrfolt frccsent a fehr pnclra.
A trsa megprblt reaglni, de nem maradt r ideje. A vizorjn keresztl
becsapd lvedk vrs prafelhv vltoztatta a fejt.
Mike felpillantott s megltta, hogy Raynor a szobbl kihajolva felette
egyenslyoz. Kt lvssel leszedte a kt ellensges katont.
A marsall lenzett r:
- Megrtem, hogy gondjai vannak azzal, ha l emberre kell lnie. Sajnos,
nekem nincsenek. Most pedig gyernk!
A falakra s a padlba szerelt lvegek ezttal csendben maradtak, gy a csapat
gyakorlatilag vgigrohant a folyoskon. Mike knny pnclzatot viselt, gy
haladt az len. Hirtelen rdbbent, hogy nem ez a legblcsebben kivlasztott
tartzkodsi hely.
Aztn befordult egy sarkon, s egyenesen nekirohant egy zerglingnek, de
tovbbvitte a lendlet. Megcsszott s tesett a nyzott fenevadon. Mikzben
tehetetlenl tbukfencezett rajta, rezte a testn a lny izmainak lktetst s
reszketst. A vlln landolt, a fjdalom nyomban vgigvgott a teste jobb
oldaln.
- Zerg! - vlttte a riporter. - ljtek meg! - Nem vett tudomst a fjdalomrl,
elrelendtette a fegyvert, s remlte, hogy nem ment tnkre ess kzben.
- Kereszttz! - ordtott Raynor. - Eltallhatjuk egymst! Egy csendes pillanat
kvetkezett. Raynor gyalogosai voltak az egyik oldalon, Mike a msikon, a zerg
kzpen. Ebbl a kzelsgbl a riporter rezte a lny llegzetnek bzt. gy
tnt, a bomls s rothads szagt izzadja ki magbl.
A zergling az osztag irnyba fordult, aztn a riporter fel, mintha megprbln
eldnteni, kire tmadjon elsknt. Vgl bezrult valami organikus ramkr a
torz agyban,
s a lny dnttt. Hrg vlts ksretben, kinyjtott karmokkal rvetette
magt Libertyre.
Mike elrelendlt, egyenesen a levegben repl fenevad al, s felemelte a
karablyt. A teremtmny hasba dfte a fegyver csvt, s kvette a mozgst.
A lny s a cs szles vet lerva a frfi fl rt. Az v legmagasabb pontjn
Mike meghzta a ravaszt. A sorozat darabokra tpte a zerglinget. A testet tt
lvedkek flsrt pengessl lepattantak a folyos fm mennyezetrl.
Mike vadul kpkdtt; teljesen betertette a sztfrccsen nylka. Raynor
odarohant hozz.
- Mit keres itt egy zerg? - csattant a rendrbr.
- Taln azt, amit mi? - vetette fel Mike.
- Gyernk, keressk meg azokat az informcikat! -A marsall intett az osztag
msik kt tagjnak.
- Gyernk, keressnk egy zuhanyt! - morogta Mike, mikzben a zergling beleit
trlgette sszemocskolt pncljrl.
A komplexum mg tartogatott nhny meglepetst. A folyos jkora teremm
szlesedett. A teremben hrom tovbbi zergling kborolt, de a gyors ssztz
elsprte ket, mieltt szbe kaphattak volna. A falak mentn ketrecek
sorakoztak, valamennyi ajtaja nyitva llt. A ketrecek a zerglingek bzt
rasztottk.
- Ezek itt tartottk ket - mondta Raynor. - Hzi kedvencnek kiss harapsak,
nem? Tanulmnyoztk ket?
- s vajon mita? - Mike odart az izollt szmtgp llomshoz, s elkezdett
zongorzni a billentykn. -Jzusom, ezt nzze!
- Az informci?
- Az, de van itt ms is. Ezt nzze! A zergekrl szl feljegyzsek els dtuma
tbb hnappal ezeltti.
- De ht az lehetetlen! - hklt htra Raynor. - Kivve...
- Kivve, ha a Konfderci egsz id alatt tudott a zergekrl. Tudtk, hogy itt
vannak. A rohadt letbe, lehet, hogy k hoztk ide ket!
- Az a bicikliz Samuel J. Houston! - hrdlt fel Raynor. Mike felttelezte,
hogy ez egy helyi tok lehet. A marsall hozztette: - Mentse ki lemezre, s
tnjnk el innen!
- Csinlom! - biccentett Mike. A CD-msol halkan zmmgtt nhny percig,
aztn kikpte az ezsts korongot. - Ksz van! Gyernk!
Abban a pillanatban, amikor Mike kikapta a lemezt a gpbl, a vilgts hirtelen
vrsre vltott. A fejk feletti hangszrbl nyugodt, ni hangot hallottak.
- nmegsemmist rendszer aktivlva!
- A francba! - kromkodott Mike. - Elg otromba vicc!
- Gyernk, kifel! - veznyelt Raynor. - s nehogy rossz helyen forduljon be!
A menetet a knny pnclt visel Mike vezette. Ezttal nem tartott a
felbukkan meglepetsektl. Tudta, csak halottakkal tallkozhatnak a kivezet
ton.
A fellrl rkez, kellemes hang figyelmeztette ket:
- Tz msodperc a robbansig!... t msodperc a robbansig!
Vgre kijutottak, s a narancssrga g alatt folytattk az eszels rohanst. Mike
egyre csak futott, nem akart megllni, amg el nem ri a leszllegysget.
Raynor utolrte s a fldre tasztotta. A riporter vadul szidta a marsallt, de a
hangjt elnyomta a robbans mennydrgse.
A detonci nyomn az egsz hegyoldal hullmzott; a lefojtott er a telep
bejratra sszpontosult. Hatalmas lngnyelv ksretben kirobbant a fkapu.
Perzsel hhullm sprt vgig Libertyn s a fldre borult katonkon. A hegy
beleroskadt nmagba. Mike a hevesen vonagl talajhoz tapadt s imdkozott.
Hirtelen mindennek vge lett. Megsznt a remegs, a drgs. Vastag, fekete
fstoszlop szllt ki a fkapun. A kbultan feltpszkod Mike rjtt, ha llva
marad, a lgnyoms lesprte volna trkprl.
- Ksznm - mondta Raynornak.
- gy tnt, megfelel intzkeds, a megfelel idben -mondta a rendrbr. -
Gyernk, tnjnk el innen, mieltt a zergk rnk tallnak.
Mengsk a parancsnoki hajja, a Hyperion hdjn vrta ket, mely a Norad II
hdjhoz viszonytva jval kisebb s jval laklyosabb volt. Sokkal inkbb egy
dolgozszoba s egy knyvtr keverknek benyomst keltette, mintsem egy
flotta idegkzpontjt. A helyisg szlein ll mszerek eltt technikusok
dolgoztak, s halkan beszltek a klnfle kommunikcis kszlkekbe. Az
egyik falat a hatalmas kperny uralta. Mike krlnzett, de sehol sem ltta
Kerrigan hadnagyot.
- Zergk voltak odabent! - kzlte Raynor, mikzben tnyjtott a lemezt. - A
Konfderci mr hnapok ta tanulmnyozza az tkozott idegeneket!
- vek ta - mondta Mengsk, a meglepets leghalvnyabb jele nlkl. -
Jmagam is lttam zergeket a Konfderci celliban, legalbb egy vvel
ezeltt. Vilgos, hogy a konfdercisok mr egy ideje tudnak a lnyek
ltezsrl. St, kimondottan tenysztik ket!
Mike nem szlt semmit. Eljutott a Konfderci legmlyebb bugyrainak
legaljra. Mr semmit sem tehettek, amivel meglephettk volna.
Raynor lla leesett.
- Azt akarja mondani, hogy egyfajta laboratriumnak hasznltk a bolygmat,
ahol ezeket a... ezeket a lnyeket kutattk?
- A maguk bolygjt s a test vrbolygjukat is! - blintott Mengsk. - s csak a
j g tudja, hogy mg hny Peremvilgot. Szelet vetettek, bartom, s most
vihart fognak aratni.
Ekkor - letben taln elszr - Raynor elbizonytalanodott. Mike azon
tprengett, a rendrbr kisebb bncselekmnyekhez szokott agya fel brja-e
fogni egyltaln ennek a borzalomnak a mreteit. Ki tartztatsz le, ha npirtst
kvettek el? Kit bntetsz ilyen bnkrt?
A riporter felocsdott.
- ssze kell lltanom egy tudstst. sszefoglalom mindazt, amit eddig
talltunk.
- Van egy kdolval felszerelt kommunikcis kszlknk, nyugodtan
hasznlhatja - mondta Mengsk. - De remlem tudja, hogy sosem engedik adsba
ezt a sztorit.
- Azrt van r esly! - vitatkozott Michael, de magban egyetrtett Mengskkel.
Ha a tarsonisi rgi Csaldok elg paranoisak ahhoz, hogy megfenyegessk egy
ptkezsi botrny kirobbantjt, akkor vajon mennyire kszsgesen ismernk
be, hogy bolygpusztt idegenekkel zletelnek?
Mike hirtelen megrlt annak, hogy a gondolatolvas nincs jelen.
Halkan felcsendlt egy harang, s az egyik technikus bejelentette:
- Trgrblet jelet fogtunk a ngy-pont-t-pont-htnl.
- Hzdjunk biztonsgos tvolsgba, megfigyelst a maximumra - veznyelt
Mengsk. - Uraim, ha gondoljk, maradjanak itt, nzzk vgig ennek a klnsen
zlstelen passijtknak az utols felvonst.
Egyikk sem mozdult, gy Mengsk visszafordult a kpernyhz. Mara Sara
hatalmas, narancsvrs korongja felettk izzott. Nhny fehr felhpszma
lebegett az szaki flteke fltt. A narancssrga felszn java rsze elszrklt s
feltredezett. A talajt ellepte a ksznvny s a benne l kreatrk hada.
gy tnt, maga a felszn pulzl s hborog, emelkedik s sllyed, mint valami
risi llny. A sztterl szles, matracszer nylvnyok mg az cenokat is
elleptk. Vadul tekergztek s rngatztak, mint valami l algasznyeg.
Emberi lny nem maradt a bolygn. Legalbbis l emberi lny nem.
A bolyg korongja felett megvillant valami, s Mike tudta, hogy megrkeztek a
protossok. A villml hajk kiemelkedtek a trgrbletbl. Egy kkesfehr,
elektromos kisls, s ott termett a flotta. Aranyszn hordozk rkeztek a
molylepkeszer kisebb egysgekkel, fmes, denevrszrny szerkezetek
rajzottak a nagyobb hajk kztti trben. Llegzetellltak s hallosak voltak,
a mvszi szintre emelt pusztts hordozi.
Mengsk halkan beleszlt a ggemikrofonjba, s Mike rezte, hogy beindulnak
a hajtmvek. A terroristavezr felkszlt, hogy azonnal lelp, ha szreveszi,
hogy a flotta felfigyelt rjuk.
Mint kiderlt, emiatt nem kellett aggdniuk. A protossok kizrlag az alattuk
lv, fertztt bolygval trdtek. A nagyobb hajk aljn kinyltak a hatalmas
ajtk, s vaskos, rendkvl intenzv energianyalbok kezdtek nyjtzkodni a
felszn fel. Az idegenek mindent felperzsel zrtzet nyitottak az alattuk
kering bolygra.
Amit az energiasugarak eltalltak, az nyomban elhamvadt. Maga az g is
besrsdtt ahol a sugarak thatoltak az atmoszfrikus burkolaton. A csapsok
hatsra a leveg eltvolodott a bolygtl.
Ahol a sugarak elrtk a felsznt, hatalmas kitrsek robbantak az g fel. A
talaj felforrt, felszakadtak a kszval fertztt, s az addig tiszta terletek.
Hallos szivrvnyszn sugrzs - fnyesebb, mint amit Mike valaha is ltott
-kgyzott felfel a tallati pontokbl, knyrtelenl felzablta a fldeket s a
vizeket, kiforgatta helybl a bolygt alkot anyagot.
A tbbi haj elkezdett vkonyabb sugarakat lni. Ezeket sebszi pontossggal
irnyoztk meghatrozott helyekre. Mike rjtt, hogy a vrosok a clpontok.
Tz al vettk a teleplseket, hogy ne maradhasson tll. Semmifle emberi
ltestmny. Mike tudta, hogy a Jacobs telep is a kijellt clok kztt szerepel.
Ez tnyleg nem sokon mlt! - villant t az agyn, s fjdalmasan sszerndult a
gyomra.
Az egyik sugr tttte a fldkrget, nyomban hatalmas vulkn trt a felsznre.
Izz magma mltt s frcsklt felfel, s mindent felzablt, amit a sugarak
flig mr megolvasztottak. Lngra kapott a vilg lgkrnek tlnyom rsze. A
leveg hatalmas ftylak formjban elszakadt a bolygtl, s az orbitlis plya
mentn lebegett. Ami mg megmaradt a lgkrbl, az gigszi torndkba s
hurriknokba tmrlve tombolt, amg a sugarak fel nem emsztettk.
Vrs, vulkanikus izzs bortotta be a Mar Sara szaki fltekjt. A talaj
maradka hallos szivrvnyknt hullmzott. A tmadst semmi sem lhette tl,
sem emberi lny, sem ms ltforma.
- Totlisan megsemmistik - suttogta Mike. - Semmit sem hagynak belle.
- Valban - blintott Mengsk. - s vagy nem kpesek, vagy nem akarnak
klnbsget tenni kztnk s a zergk kztt. Taln nem is ltezik klnbsg a
szmukra. Fel kell kszlnnk az indulsra. Brmely pillanatban szrevehetnek
minket.
Mike a marsallra pillantott. Raynor vonsai megkemnyedtek. Zord arccal
markolta az eltte hzd korltot. A protoss hajk kk villmait mutat
kpernyk fnyben olyannak tnt, mint egy szobor. Csak a szeme lt,
tekintetbl vgtelen bnat sugrzott.
- Raynor? - szltott meg Mike. - Jim? Jl van?
- Nem - hangzott a halk vlasz. - Gondolja, hogy ezek utn brmelyiknk kpes
jl rezni magt?
Mike erre nem tudott mit vlaszolni, nmn lt, mikzben a bolyg elpusztult.
Arcturus Mengsk halkan beleszlt a ggemikrofonjba. Nhny pillanattal
ksbb rjuk nzett:
- Felkszltnk az indulsra!
- Rendben - mordult fel Raynor, de a tekintett tovbbra is a kpernyre
fggesztette. - Menjnk!
9
Marsall s lidrc
James Raynor volt a legtisztessgesebb ember, akivel a Konfderci
sszeomlsa sorn tallkoztam. Bizton ki merem jelenteni, hogy mindenki ms
vagy ldozat volt, vagy gazember, vagy mindkett egyszerre.
Els rnzsre Raynor egy isten hta mgtti terleten l cowboynak tnt, egy
volt a derk regfik kzl, akik brpultoknl terjesztik a rgi szp idkrl
szl hazug mesiket. Volt benne valami nyakassg, valami tlzott nbizalom,
ami elszr bosszantott. Mgis, egy id utn meglttam benne az rtkes
szvetsgest s - merszelhetem ezt mondani? - a bartot.
Jim Raynor hitt magban, s hitt azokban, akik krlvettk. s ebbl a hitbl
szrmazott az er, ami lehetv tette neki s kvetinek, hogy tlljenek
mindent, amit a vilgegyetem felvonultatott ellenk.
Jim Raynor volt a legtisztessgesebb s legtiszteletremltbb frfi.
Felttelezem, pontosan ezrt jutott neki a legnagyobb tragdia ebben az
istentelen hborban.
A Liberty-kiltvny
Mengsk csak egy jabb politikus benyomst keltette Libertyben. Minden
lltlagos ksrt szelleme ellenre a motivcii ppoly nyilvnvalak voltak,
mint a Tarsonis legutols talpnyalit mozgat rzsek. Egyre csak a hatalma
kiterjesztsn fradozott, s nem volt hajland lemondani egyetlen potencilis
szvetsgesrl sem. Mike rjtt, hogy a frfi ezrt llta mindig a szavt. Olyan
helyzetben volt, amikor tl veszlyes lett volna, ha elterjed rla ennek
ellenkezje.
A terroristavezr kapitnyi rangot adott Raynornak a szolglatairt, Liberty
jutalma pedig egy mlyinterj-sorozat lett. Mike gondosan kikerlte a
propagandt, noha Mengsk szemltomst vgyott r, de ezltal a karizmatikus
vezr mg kszsgesebben llt a krdsek el. A riporter ellenllsa miatt a
lzad parancsnok mg ersebben kvnta az egyetrtst.
Mike azon kapta magt, hogy lassan egyre tbb s tbb, a Konfdercival
kapcsolatos dologban egyetrt Mengskkel. A pokolba, hiszen az vek sorn
ksztett riportokban maga is szmtalanszor felvetette mr ezeket a
krdseket, br jval vatosabb formban. Az Emberi Konfderci kriminlis
brokrcia volt, sznltig tele karrierpolitikussal s korrupt hivatalnokkal,
akiknek az volt a csatakiltsuk, hogy: s mi jut nekem?"
A terroristavezrnek egy msik dologban is igaza volt. Az UHH egyetlen
msodpercet sem kzlt a Mar Sara pusztulsrl szl riportbl, vagy a
Konfdercinak a tmadssal kapcsolatos bns rintettsgrl. Annyit rultak
el az embereknek, hogy nem egy, hanem kt ellensg fenyegeti ket az rbl, a
felsznt feldl zergk s az eget felperzsel protossok. Mindkettt az
emberisg engesztelhetetlen ellensgeknt mutattk be, s kzltk, hogy az
egyetlen megolds, ha mindenki egyesl a Konfderci zszlaja alatt, hogy
visszaverjk ket.
- Ilyen a zsarnok termszete - mondta Mengsk egy este, amikor a Hyperion
megfigyel fedlzetn ltek. A kis asztalon rintetlenl llt a brandyje. Liberty
pohara rg kirlt, s a sakktbla mellett rvlkodott. A tbln a fehr kirly az
oldaln hevert. Mengsk megszoksbl mindig feketvel jtszott, Liberty
rendszerint vesztett a fehrrel. Az asztal tvolabbi sarkn egy tiszta hamutart
llt. Michael ismt abbahagyta a dohnyzst, de Mengsk ettl fggetlenl
fenntartotta a lehetsget a szmra.
- A zsarnok csak gy maradhat letben - folytatta Mengsk -, ha
elrettentskppen egy nla nagyobb zsarnokra mutogat. A Konfderci nem
ismerte fel a msik zsarnokban rejl veszlyt, amely most rnk zdult.
- A protossok s a zergk eltt - jegyezte meg Mike -maga volt a kedvenc
fenyegetsk.
Mengsk felnevetett.
- Be kell vallanom, n magam a jindulat despotizmust tartom a legjobb
llamformnak. De nem hinnm, hogy a jelenleg hatalmon lv oligarchk
egyetrtenek ezzel.
- s maga is egy nagyobb zsarnokra mutogat, hogy fedezze a sajt
szemfnyvesztseit? - krdezte Mike.
- Termszetesen - blintott Arcturus Mengsk. - De sokat lendt a dolgon, hogy
az ellensgeink tnyleg sokkal nagyobb zsarnokok, mint mi vagyunk. Vagy
mint amekkork lenni szeretnnk. - Felkapta Mike eldnttt fehr kirlyt.
-Jtszunk mg egyet?
Mike tovbbra sem ltta Kerrigant, s amikor rkrdezett, a vezr csak ennyit
mondott:
- Megbzhat hadnagyomnak a terepen veszem a legnagyobb hasznt.
Mike felfogta, hogy a n odakint dolgozik, s egy jabb bolygt ksztett el
egy jabb lzadsra. Nem tvedett. Kt nappal ksbb a parancsnok a
megfigyel fedlzetre krette t s Raynort. A kpernykn egy rozsdabarna
bolyg korongja szott. Mgtte hatalmas gzris derengett, mint valami
gondos szl.
- Az Antiga Prime - mutatott a monitorra Mengsk. - Az Emberi Konfderci
egyik hatrkolnija. A npe mr nagyon, de nagyon unja a Konfderci
katonasgt, ami a protossok s a zergk megjelense ta egy kicsit tl
kemnykez lett. Szeretnm, ha Raynor kapitny segtene az antignoknak
kirobbantani a felkelst. Ehhez elszr foglalkoznunk kell egy Alfa egysggel,
amely flt gondoskodssal felgyeli a terlet fontosabb tjait.
- rmmel, uram! - felelte azonnal Raynor. Mike szrevette, hogy Raynor
higgadtabbnak s sszeszedettebbnek tnik, mint a Sara rendszerben. Az, hogy
a sajt egysge tlli egyesltek a Korhal Fiaival, szemltomst segtett neki
abban, hogy tltegye magt a Mar Sara elvesztsn, s vakmer, pimasz
termszete megint feltrt a felsznre. Akcira vgyott.
- s n, Mr. Liberty - fordult a riporterhez Mengsk -, szeretne csatlakozni ehhez
az egysghez?
- Bizonyra elkerlte a figyelmt a tny, Arcturus - mondta Mike -, de mg
mindig nem dolgozom nnek!
- Pillanatnyilag ppen senkinek sem dolgozik - vlaszolta Mengsk. - Az UHH
feltnen tartzkodik az n illusztris szemlynek szerepeltetstl. Csak arra
gondoltam, hogy esetleg szakmailag rdekli...
- s? - srgette Mike.
- s hogy az n frge nyelve s okosan hasznlt jegyzettmbje olyan fegyver,
amely segthet felbtortani az antignokat, hogy letpjk magukrl a
bklyikat. - Kiss szgyenkez mosolyt villantott a riporterre, s Mike mris
tudta, hogy le fog szllni a bolygra.
Az Antiga Prime egykor vzi vilg volt, de az cenok az j cmk htrahagysa
nlkl tvoztak. Csupn kemnyre szradt srmezk maradtak utnuk, lapos
sksgok, amelyeket bbor virgot hajt nvnyek bortottak. Helyenknt
egy-egy hajdani tengeri llny fosszilis kvlete trte t a felszni rteget. Mr
csak megkvesedett csontok emlkeztettek arra, hogy valaha az embernl jval
nagyobb lnyek npestettk be a bolygt.
A leszllegysg kirakta ket egy alacsony fennskra, amely pontosan olyan
volt, mint az Antiga sszes tbbi alacsony fennskja.
Mengsk megemltette, hogy amint fldet rnek, kapcsolatba lp velk
feldertje. Mike egy pillanatig sem ktelkedett az illet kiltben. Mikzben a
lzadk fellltottk a rgtnztt vdvonalat a haj krl, a riporter nyitva
tartotta a kommunikcis hlt Mengsk s a helyi parancsnokok kztt.
Kerrigan a semmibl bukkant el, dacra annak, hogy krlttk semmi sem
nyjtott fedezket. Lidrcpnclt -ellensges krnyezetre tervezett lcz
felszerelst - viselt s kartcskarably himblzott a vlln. Miutn levette a
sisakjt, vrs haja lngolni ltszott az Antiga vakt erej napstsben.
A hadnagy gyorsan letisztelgett. - Raynor kapitny, befejeztem a terlet
feldertst, s... Maga diszn!
Mike gyorsan lehalktotta a kommunikcis egysge hangjt. Raynor
htrahklt, mintha bekapott volna egy hatalmas tst.
- Micsoda? - csattant fel a kapitny. - Hiszen mg nem is mondtam semmit!
Kerrigan szles ajka pajkos mosolyra grblt.
- Azt nem is, de gondolta!
- Szval maga telepata - mondta Raynor, s olyan pillantst vetett Michaelre,
amibl mg a riporter is megrtette, mire gondol. Mirt nem figyelmeztetett
erre? Odaszlt a hadnagynak: - Nzze, csak a feladatra koncentrljunk, ok?
- Rendben! - horkant fel Kerrigan. - A kzponti harcllspont nhny
kilomterre van innen, nyugati irnyban, odafent, az egyik platn. Alfa szzad,
de Duke nincs itt. Sajnlom, fik. Leszedjk ket, s a bennszltt erk
hajlandak lesznek fellzadni. Van nhny torony, amit el kell kapni, hogy
bejuthassak.
- Rendben - mondta Raynor a homlokt rncolva. - Ugye nem kell mondani,
hogy mris induljon?
- Nem, arra semmi szksg - mondta Kerrigan, egy kicsit tl hevesen. - De van
mg egy dolog.
- Ki vele, hadnagy! - mondta Raynor. - n nem olvasok a gondolatokban.
- Egyre tbb jelentst kapunk a terleten felbukkan xenomorfokrl! - Kerrigan
elmosolyodott a szavaira adott vlaszreakcin.
Raynor szorosan sszevonta a szemldkt. Mike majdnem kiesett a szkbl.
- Xenomorfok? Zergk? Itt?
- Megcsonktott borjak, titokzatos eltnsek, rovarszem szrnyek - erstette
meg Kerrigan. - A szoksos gyans jelek. Nem sok, de ppen elg.
- Francba - morgott Raynor. - Konfdercisok s a zergk. gy tnik, kz a
kzben jrnak. Ok, akkor most gyernk, vgjunk bele!
Az Antiga Prime szles, kiszradt srtengere idelis feltteleket biztostottak a
gyors haladshoz, de csapnivalkat a rejtzkdshez. Dl fell felbukkant kt
tengerszgyalogos feldert. Raynor a Keselyvel elindult, hogy elintzze ket,
mikzben Kerrigan, Raynor gyalogosai s Mike lassan araszoltak elre a
fennskon. Krlbell hromszz mtert haladtak, amikor felemelkedett elttk
egy lvegtorony.
Mike fejhallgatja megreccsent:
- A pokolba! - szitkozdott Kerrigan. - Szenzorokat raktak az oldalra!
Moccanni sem tudok, mert rgtn szrevesznek! Ide tudja hvni erstsnek azt
a kvdarlt?
- Dolgozom rajta! - vgta r Mike, mikzben becsapdott egy grnt a feje
felett. - Raynor jelentkezzen, itt Liberty! A fldhz vagyunk szegezve!
Szksgnk van a tzerejre, de azonnal!
Mike nem tudta biztosan, hogy a kapitny vette-e az adst, de aztn meghallotta
a Kesely hajtmvnek magas hang sivtst. Raynor felsiklott egy kzeli
domb tetejre, s vakmern kzeledett, mikzben a torony fordulni kezdett,
hogy clba vegye az j ldozatot. Tlsgosan lassnak bizonyult. A jrgny
motorhztetje all fltp drrens ksretben kirppent egy
repeszgrnt-sorozat. A grntok a torony aljn robbantak, a becsapdsok
nyomn felcsaptak a lngnyelvek, s betontrmelk zporozott szt.
Kerrigan felkiltott, mire a megmaradt gyalogosok kiugrltak a fedezkeikbl,
s elrasztottk a tornyot kzifegyver tzzel. Raynor nagy sebessggel
kzeledett a torony fel. Leadott egy jabb sorozatot, de ez mr tbb volt a
szksgesnl. Mire a msodik ssztz elrte a clt, a ltestmny dlni kezdett.
A marsall felgyorstott, elhzott mellette, gy a torony pontosan a hta mgtt
zuhant a fldre.
Megreccsent Mike magnvonala:
- Mskor csak akkor hvjon, ha fontos, cimbora! - kzlte a kapitny vidman.
- Mit mondott? - krdezte Kerrigan. - Ne is trdjn vele. Ez egy diszn, br
meglehetsen gyes diszn.
Mike megrzta a fejt.
- Raynor kapitny egyike a legbecsletesebb, legerkl-cssebb embereknek,
akikkel azta tallkoztam, hogy eljttem a Tarsonisrl.
- Igen, a felsznen mindenkppen - blogatott Kerrigan. - De a felszn alatt
diszn, mint a legtbb ember. Nekem elhiheti!
Mike nem tudta, mit vlaszoljon. Vgl ennyit sikerlt kinygnie:
- Mostanban elg ers stressz alatt van.
- Igen? s ki nem? - horkant fel ismt Kerrigan. Onnan, ahol lltak, mr ltszott
a f harcllspont. Egy jabb standard flgmb, egy mozgathat ltestmny. Ez
a pldny fnyesen csillogott, teht mg nem szlltk meg a zergk. Emiatt
Mike furcsamd egyszerre rezte magt jobban s rosszabbul.
Befutott egy jabb hvs. Ezttal Raynor krt erstst. Kerrigant krdezte,
elklden-e hozz a vele maradt gyalogosokat.
- Raynor azt kri... - kezdte Mike.
- Kldm - mondta a hadnagy.
- De magnak be kell...
- Be kell jutnom! s ezt megtehetem gyalogos tmogatssal, de nlkle is. k
csak extra clpontok. Kldje el ket s kvessen, amikor mr tiszta lesz a terep.
Mike tovbbtotta a parancsot, mialatt Kerrigan felvette a lidrcpncl sisakjt
s a fejre bortotta a csuklyt. Mike figyelte, amint becsatolja a sisakot, aztn
megrint egy kapcsolt az vn, s - eltnik.
Nem, nem tnt el egszen. Volt valami hullmzs krltte, amit az ember
kvethetett, ha tudta, mit kell keresnie, s nagyon, nagyon ersen koncentrlt.
A harcllspont bejratnl ll rk nem tudtk, hogy mit keressenek, s nem
meresztettk elg ersen a szemket. Eldrdlt egy lthatatlan kartcskarably,
s az rk darabokra szakadtak. Nhny pillanattal ksbb felrobbant a fkapu;
a helyn tmadt nyls stt, szlesre trt szjknt ttongott. A fstben egy
pillanatra kirajzoldott egy sziluett, egy nagy puskt markol ni alak. Aztn
eltnt az ellensges harcllspont mlyn.
Mike lassan kvette. Nagyon is tudatban volt annak, hogy neki nem ll
rendelkezsre a szellemharcos kt f fegyvere: az lcz technolgia s a
pszionikus kpessg. A halott rk mellett megllt egy pillanatra. Az Alfa
szzad egyenruhjt viseltk, vrz fejket eltakarta a sisak, amely feketre
sznezdtt, hogy felfogja az antign nap erejt. Mike gy dnttt, nem veszi le
rluk a sisakot, mert lehet, hogy ismeri ket. Taln ppen olyanok, akik
tartoznak neki nmi krtyn nyert pnzzel.
Bevakodott a harcllspont romos kapujn. Kerrigan! knny volt kvetni:
egyszeren csak vgigment a sztzzott, vrz hullkkal kijellt svnyen.
Teljes szervpnclt visel nk s frfiak hevertek a jratokban, flrehajtva,
megtpzott rongybabaknt, kicsavarodott tagokkal fekdtek a sajt vrkben.
Michael Liberty egy rpke pillanatra Swallow hadnagyra gondolt, s rdbbent,
hogy kezd hozzszokni a friss hullk ltvnyhoz. Lassanknt kifejlesztett egy
emocionlis pnclt, hogy p elmvel tllje az univerzumban dl hbort.
Egy felborult Glit lpeget ells szlvd plexijn tszrva megtallta
Kerrigan kartcskarablyt. Csatazajt hallott. A hangok ellrl s fellrl jttek.
sztnsen maga el kapta automata karablyt s elrerontott. Az lett a
jutalma, hogy lthatta harcolni Sarah Kerrigant. Amit a n mvelt, az vres
kltszet volt, hbors balett. Elrte a harcllspont kzpontjt. Mr csak egy
kse s nagy kaliber pisztolya volt. Egy pillanatra lthatv vlt, tvgott egy
torkot, s megint eltnt. A tengerszgyalogosok az irnyba vetettk magukat,
mire nhny mterrel arrbb ismt felbukkant, s egyenesen a clpontul
kiszemelt katona arcba ltt. Aztn megint eltnt, s megint felbukkant, ezttal
egy fordul rgst hajtott vgre, amellyel kitrte a parancsokat ordtoz tiszt
nyakt.
Mike krbeforgatta a fegyvert, de ismt azon kapta magt, hogy nem tud lni,
s nem csupn azrt, mert vonakodott elvenni egy ember lett. Kptelen volt
megllaptani, hogy Kerrigan merrefel mozog a teremben, mrpedig t nem
akarta eltallni. A hadnagy egy macska kecsessgvel mozgott s egy tigris
elszntsgval cselekedett, hogy sztszaggassa valamennyi ellensgt.
Tnyleg remekl bnt a kssel. s ami mg fontosabb, olyan volt, mint a
protossok: tndkl s hallos.
A riporter csak egyetlen percig llt az ajtban, de ez az id elg volt
Kerrigannek, hogy vgezzen a harcllspont valamennyi ellensges katonjval.
Csak azok ltk tl a mindent elspr rohamot, akik a menekls mellett
dntttek.
Aztn, amikor minden elcsendesedett, a hadnagy teljes egszben lthatv vlt,
s Libertynek httal trdre rogyott a kimerltsgtl.
Mike odastlt mg, s kinylt, hogy a vllra tegye a kezt.
Ez komoly hiba volt.
A n pillanatnyi habozs nlkl megprdlt, egyik kezvel megragadta Mike
csukljt, a msikkal pedig azonnal dftt.
A tr hegye mr csak nhny centimterre volt a riporter fejtl, amikor
Kerrigan meglltotta a hallos csapst. Az arca haragv, torz maszk volt. A
rettegs elrasztotta Mike agyt, s abban a pillanatban tudta, hogy a n is
tudatban van a flelmnek.
- Ne. Tedd. Ezt - nygte Kerrigan. Minden szt kln-kln prselt ki a szjn.
Aztn elejtette a kst, s a tenyerbe temette az arct. - Maga fl tlem!
Mike egy pillanatig habozott, aztn rblintott.
- Ezek utn? - mutatott krbe.
- Sajnlom - suttogta Kerrigan. - Sajnlom, hogy vgig kellett nznie!
Mike mly llegzetet vett.
- Mg sosem lttam magt munka kzben. Pihenjen egy kicsit. Nekem el kell
indtanom a forradalmat!
A riporter eltolt egy szttpett testet a kommunikcis konzoltl, betette a
leolvasba az elre elksztett diszket, belltotta a hangot, s kiadott egy
ltalnos jelet valamennyi kimen hullmsvon.
- Itt Michael Liberty beszl az Antiga Prime nphez. Ezton jelentem, hogy az
nk vilgnak kzponti harcllspontja a lzad erk kezbe kerlt. Ismtlem,
a kzponti harcllspont a lzadk kezbe kerlt. A Konfderci ereje megtrt,
s nagy a valsznsge, hogy amennyiben Antiga npe felkel, teljesen meg is
semmisl, s ezzel nk a sajt kezkbe vehetik a sorsukat. A harcllsponton
szolglatot teljest tengerszgyalogosok vagy halottak vagy teljes
visszavonulsban vannak, a lzadk vesztesgei - Sarah Kerriganre nzett, aki
kimerlten zokogott - minimlisak. Van egy zenetnk az nk szmra
Arcturus Mengsktl, a Korhal Fiai vezetjtl. Krem, hallgassk meg!
Mike elindtotta a lejtszt, s hagyta, hogy a terroristavezr sima, nyugodt
hangja cselekvsre szltsa a npet. A riporter visszament Kerriganhez, ezttal
megkerlte, hogy a n tudja, kzeledik fel.
A lidrcharcos knnyei felszradtak, de tovbbra is reszketett. A karjt
sszefonta a teste eltt, s aprkat, gyorsakat llegzett.
- Minden rendben - mondta Mike. - Mindet elkapta!
- Tudom - felelte a n s Mike-ra pillantott. - Mindet elkaptam. s mivel n
ltem meg mindenkit, azt is tudom, hogy mire gondoltak. Flelem. Pnik.
Gyllet. Remnyvesztettsg. Reggeli.
- Reggeli?
- Az egyik technikus kihagyta a reggelit, s megbnta, mert omlett volt, s azt
szerette. - Kerrigan elfojtott nevetst hallatott. - A pengm mr csak nhny
centire jrt a torktl, meg az omlettje miatt aggdott.
Beletrt a hajba.
- Borzaszt dolog telepatnak lenni.
- Le mertem volna fogadni - blintott Mike. Tudatban volt annak, hogy a
flelem mg nem prolgott el belle teljes mrtkben. A flelem, hogy Kerrigan
kpes felhastani a gyomrt, mg mieltt reaglni tudna. s a n tudta, hogy ezt
gondolja.
- Tudom, hogy fl - suttogta a gondolatolvas. - s be is ismeri magnak.
Emiatt sokkal okosabb, mint a legtbb ember. Istenem, hogy mi mindenen
mentem keresztl, hogy ez legyen bellem! Hogy mit mvelt velem a
Konfderci! Tudja?
- Tudom, hogy a Konfdercinak rengeteg mly verme van, amelyekben a
titkait rejtegeti. Mlyebbek s feketbbek, mint valaha is kpzeltem. A
lidrcharcosok gondosan ellenrztt telepatkbl ll elit egysg...
Kerrigan blogatott, mikzben a riporter beszlt, majd a szavba vgott:
- Drogokkal, fenyegetssel s brutalitssal kontrollljk ket, uraljk a testket
s a lelkket. Nem jobbak, mint ezek a zerg kreatrk. Harcosokat kpeznek,
hogy bvtsk a birodalmukat. Nincs letnk csak az, amit a Konfderci
megenged neknk, az is csak addig, amg hasznosak vagyunk nekik. s egyszer
elhajtanak, nehogy gondot okozzunk. Kivve azt az esetet...
- Ha megszkik valaki - vette t a szt Michael. - Vagy valaki segt megszkni.
- Hirtelen rdbbent, hogy a lidrc-harcos mirt dolgozik Arcturus Mengsknek.
Tartozott neki, mert a terroristtl kapta az lett.
Kerrigan vlaszkppen csak blintott.
- Kicsivel bonyolultabb, de gy van.
A bejrat fell slyos lptek zaja hallatszott, mire Mike felkapta a fegyvert. Az
ajtban felbukkant a szervpnclt visel Raynor alakja.
- Jl vannak?
- Itt vgeztnk - jelentett Mike. - A kzpont elfoglalva, az zenet leadva!
- Pomps! - vgta r Raynor. - Csak mert egy jkora Alfa osztag kzelt felnk
dlrl, s szksgnk lesz minden segtsgre, hogy elbnjunk velk. Hadnagy,
jl rzi magt?
- Remekl - mondta Kerrigan s feltpszkodott. - Ugye tudja, hogy nyltan is
beszlhet hozzm?
- Taln csak gondoltam magra - vlaszolt Raynor.
- Jim! - szlt r lesen Mike. - Ennyi elg!
- Tessk? - Raynor meglepdtt Mike hangsznn.
- Azt mondtam, ennyi elg lesz! - ismtelte Mike. A hangja kevsb volt
ingerlt, de tovbbra is komoly maradt.
A kapitny Mike-ra nzett, majd lassan blintott.
- Igen, magam is azt hiszem - azzal odafordult Kerriganhez. - Sajnlom, ha
megbntottam, hlgyem!
- Mr hozzszoktam, kapitny - felelte a lidrcharcos. - Azt mondta, mg
vgezni kell egy csapat tengerszgyalogossal. Gyernk, lssunk hozz!
Nehzkes lptekkel elhaladt ellettk, s menet kzben lthatatlann vlt.
- Nk! - mordult fel Raynor fejcsvlva. Mike lgytott a hangsznn.
- Az utbbi idben rengeteg stressz rte.
- Jnak mondja! - horkant fel Raynor.
A pros Kerrigan nyomban elhagyta a ltestmnyt. A horizont mentn apr
villansok jeleztk, hogy az antignok s a konfdercisok sszecsaptak
egymssal.
Felettk, a stted gbolton is villansok keletkeztek, egy msik csata jelei. A
szikrk ttncoltak az gen, mint j csillagok, s csak akkor hunytak ki, amikor
egy ragyog meteor tszelte az eget, s az atmoszfra sikoltva sztszakadt a
nyomban.

10
Norad II
Van egy sz, amelyet a Rgi Fldn hasznltak. Ez a ,,schadenfreude", s azt az
rmrzst jelenti, amit valaki akkor rez, amikor rtesl egy msik ember
szenvedsrl. Mint amikor azt hallod, hogy egy rivlis tudst elkrom-kodta
magt a bekapcsolt mikrofon eltt, l adsban, vagy amikor egy klnsen
korrupt hivatalnok vletlenl kilp az rkez szemeteskocsi el. Az rmhz
egy rnyalatnyi bntudat is trsul, illetve egy csendes, forr ima, hogy veled ne
trtnjen semmi rossz.
Amikor a protossok s a zergk mlyen benyomultak a Konfderci
terleteire, rengeteg ,,schadenfreude"-bon volt rsznk.
A Liberty-kiltvny
A tbbi frfi s n elment a hborba. Mike visszatrt Mengsk bzisra, s a
kommunikciznt monitorozta. Hallott elvakult pnikot, amelyet maga is
megtapasztalt a harcokban - hirtelen elvgott egysgek elbb krtk az erstst,
aztn knyrgtek rte, jtt a megknnyebbls, vgl a megmenekls. Ms
egysgek zenetei vratlanul elenysztek egy sugrz kdben. Jttek zenetek
civilektl, akik segtsgrt rimnkodtak brkitl, brmely oldaltl.
rkeztek zavaros, rthetetlen jelentsek a krnyken vratlanul felbukkan
szrnyekrl. Ezen zenetek szrmazhattak a konfdercisoktl, a lzadktl,
vagy akr a megszllktl is. Az ilyen jelentsek szma rrl-rra ntt, s ez
meggyzte Mike-ot, hogy Kerrigannek igaza volt: a zergk megjelentek az
Antign.
Dhben majdnem rcsapott a konzolra, amikor rdbbent valamire. A zergk
jelenltnek felfedezse annyira volt j, mint egy ttteles tumor
diagnosztizlsa. Tudta, mire kitalljk, hogyan lltsk meg ket, a lnyek
elevenen felfaljk a bolygt, vagy megjelennek a protossok s vgzetes
sterilizcival megakadlyozzk a zergk burjnzst.
- De ez sosem fog sikerlni, ugye? - dnnygte Mike a kommunikcis
egysgnek. - Nhny sejt alighanem mindig megszkik, s a daganat msutt
kezd fejldni.
A gyomrban rzett harag csak egy msodpercig tartott, majd tadta helyt a
csodlkozsnak, amikor a kvetkez zenet felcsendlt a fejhallgatjban:
- Itt Duke tbornok beszl, a Norad II, az Alfa replszzad zszlshajjnak
fedlzetrl. Knyszerleszllst hajtottunk vgre, s ersen tmadnak a zergk!
Azonnali segtsget krnk brkitl, aki veszi ezt az adst. Ismtlem, ez egy
elsdleges srgssg, vszhelyzeti hvs. Itt Duke tbornok...
A vszhelyzeti hvs jra s jra megismtldtt. Mike hromszor is
meghallgatta, mieltt folytatta a hullmsv-vadszatot.
Hallott nhny erstst kr hvst, tengernyi ms, a zergk s az antign
lzadk tmadsrl szl jelentst, s egyetlen alkalommal befutott egy msik
konfdercis egysg tmadsrl szl hvs is. Mr voltak jelentsek arrl is,
hogy a protoss hajk belptek a rendszerbe, s a kls jgvilgok znjban
harcba bocstkoztak a zergekkel. Ez utbbiak alighanem olyan egysgek
lehettek, amilyenek a Norad U-t is elkaptk. St, egyes jelentsek arrl szltak,
hogy felbukkantak a protossok felszni egysgei. Tallt mg rengeteg httrzajt
is, de az gvilgon semmit, ami akr csak emlkeztetett volna a segtsg
kzvetlen, megbzhat felajnlshoz.
Ezt megcsinlta! - gondolta Mike - Az reg Duke most aztn megcsinlta!
Tz perccel ksbb beviharzott Raynor.
- Mike, jjjn velem! ltzzn be!
- Mi a helyzet? - krdezte Mike a szervpnclja utn nylva.
- Nem hallotta a hreket? - vgta oda Raynor.
Mike rnzett, s gy rezte, brmely pillanatban kicsaphat egy hallos villm a
kapitny tekintetbl.
- A szoksos pnik s ktsgbeess - mondta Mike s a konzol fel intett. - Ja,
igen. Hallottam, hogy Duke-ot vgl mgis ellptettk tbornokk. Kldnk
neki egy doboz bonbont?
- Vicces, sajthina. Mengsk azt akarja, hogy menjnk oda, s mentsk ki. gy
vli, Duke j szvetsgesnk lehet.
Mike pislogva nzett a kapitnyra.
- Biztos rosszul hallottam, de...
- Jl hallotta! - frmedt r Raynor s odanyjtotta neki a sisakjt.
- Mengsk megrlt!
- Ms is gy ltja - mondta bszen Raynor.
- Mengsk azt akarja, hogy n is menjek? Innen jobban tudom kvetni a hreket.
- n akarom, hogy jjjn velem Az a szemtlda bezratott engem s a fiaimat
is. Azt akarom, hogy legyen ott valaki, akivel hajland beszlni.
- Emltettem mr, hogy amikor utoljra tallkoztunk, erszakkal kidobatott a
hdjrl? - krdezte Mike, mikzben felvette a sisakot.
- Ez sem rossz, de magrl legalbb biztosan tudom, hogy nem lvi le Duke-ot,
mihelyt megltja. A fikrl nem mernm ugyanezt kijelenteni.
Mike lezrta a sisakot, s Raynor nyomban kilpett a hrads helyisgbl.
- Megveszek egy cigirt! - nygte.
- Taln levghatja egyre Duke-ot - vonta meg a vllt Raynor.
A riporternek mr csak menet kzben jutott eszbe, hogy megkrdezze:
- Kerrigan tud errl a dologrl?
- Ajaj!
- s j tletnek tartja?
- Voltakppen - morogta a korbbi marsall - az egyik, aki rltnek nevezte
Mengsket.
- Szval maguk ketten egyetrtenek valamiben. Ez lenygz!
- Az - mondta Raynor, s elgondolkodott. Nhny pillanatnyi sznet utn
hozztette: - Igen, azt hiszem, egyetrtnk.
Arcturus Mengsk mr korbban nekiltott, hogy sszegyjtse a csapatokat a
sajt zszlja alatt. Mire Raynor s Mike megrkezett, mr megkezddtt a
tmads, a lezuhant csatacirkl megmentst clz akci.
A sksgokon elrenyomul csapatok soraiban jelen voltak az antign lzadk,
Korhal Fiai, s nhny, a konfdercis seregektl leszakadt katona, akik
elhajtottk a lojalitsukat, de megtartottk a fegyvereiket.
Raynor a bal szrnyon harcolt egy Kesely-egysg ln, felettk egy A-17
Szellem raj hastotta az gboltot. A hatalmas Glitok mly lbnyomokat
hagytak a felpuhult srban. Hamarosan eljk vgott egy Arclite
harckocsi-egysg, s ttrt a mlyfldeken.
A kombinlt erk szinte azonnal ellenllsba tkztek, zergiingek s
hydraliskek rohantak feljk szembl, mint a rovarok a szlvd fel. A
levegben hemzsegtek az organikus gyk (Mike s a tbbi ember immr
mutalisk nven ismerte ezeket), s felbukkantak addig sosem ltott repl
teremtmnyek is. Ezek gy nztek ki, mintha rkollval felszerelt repl
medzk lennnek. gy lebegtek az idegen hadak felett, mint a viharfelhk a
sivatag egn.
Mike-tl jobbra egy tengerszgyalogos csapat kemny harcot vvott egy sereg
fgglegesen ll, gigszi zerglinggel. A lnyek mells vgtagjai risi, velt
pengben vgzdtek. A horizonton a vadszgpek egy elkpeszten nagy,
repl lnyt ldztek, amely gy festett, mintha egy risi tintahal s egy
tengeri csillag keresztezdsbl szletett volna.
Az emberek ttrtek a zerg erkn. Egyeseket megfutamtottak, msokat
megsemmistettek. Egy zergcsapat vratlanul kitrt a fld all, s elkapott egy
teljes tengerszgyalogos egysget, mieltt a Keselyk odarhettek volna. A
mszrls utn fl perccel befutottak a lebeg jrgnyok, pergtzet nyitottak a
zerglingekre, s pillanatok alatt lekaszltk ket.
A zerg falka meghtrlt, aztn mg nagyobb erkkel, visszatrt majd ismt
visszavonult. Mike gy rezte, mintha a tengerrel harcolnnak. jra s jra
visszavertk a hullmokat, de biztosra vette, hogy az egsz csupn illzi; mr
kzeledik feljk az rhullm, s sokkal nagyobb ervel fog lesjtani rjuk.
A lelke mlyn tudta, hogy az Antiga Prime hallra van tlve s elpusztul,
ahogy a Chau Sara s a Mar Sara. Ezek a dolgok tfrjk magukat a vilg
szvn, s vagy k gyzedelmeskednek, vagy a protossok hamvasztjk el a
bolygt.
A zerg vonal megmerevedett egy pillanatra, aztn ismt megtrt. Az emberek
tjutottak a hordn s a felfld fel tartottak, ahol a Norad II lezuhant.
Mike els pillantsra ltta, hogy az reg behemt nem szll fel tbb. Ersen az
oldalra dlt, a fhajtm fvki legalbb negyvent fokos szgben
kicsavarodtak a haj hossztengelyhez kpest, a leszlltalpak - ha egyltaln
kiengedtk ket - teljesen elmerltek a srban. A haj ells hdja knyes
egyenslyban billegett a fennsk pereme felett.
Mike s Raynor egy nyitott rmpa fel vette az irnyt, s Keselyikkel
felhajtottak a fedlzetre. Bezrtk maguk mgtt a nyls fedelt, mialatt
odakint jabb, mutaliskokbl ll hullm bukkant fel a horizonton.
- Merre? - krdezte Raynor, mikzben levette a sisakjt.
- Erre jjjn - intett Mike, s elindult a hd fel. Szervpnclja ellenre
erfeszts nlkl trt elre a Norad II szks bels terben. Megllaptotta,
hogy Mengsk sokkal szlesebb folyoskat pttetett be a hajjba mint a
Konfderci.
gy tnt, Duke egyetlen pillanatra sem hagyta el a hidat. A pnclba bjt gorilla
tovbbra is a f kezelkonzol fl grnyedt. Csak a krltte lv, zemkpes
kpernyk szma vltozott: java rszk csak statikus zajjal kevert szrke
villdzst mutatott. Az egyik vlaszfal felett egy sztszakadt, vaskos optikai
kbelkteg himblzott. Duke a jvevnyek fel fordult s haragosan
sszevonta a szemldkt.
- Krlbell maguk az utolsk, akiknek a felbukkansra szmtottam!
- Igen, mi is rajongunk magrt, tbornok - blogatott Mike, s utat trt
magnak a haj kzponti kommunikcis egysghez. Villmgyorsan bettte
Mengsk bzisnak hvkdjt.
- Mi akar ez lenni? - ugatta Duke.
- A szponzorunk vltana nnel nhny szt - vlaszolta Mike. - gy rzem,
vek teltek el azta, hogy utoljra ilyet mondtam. Van valakinek egy cigije?
A kpernyn megjelent Arcturus Mengsk statikus zajtl kiss zavart kpe.
Mike-nak tvillant az agyn, hogy a terroristavezr biztonsgban lapul az
erdjben, mialatt msok vreznek s meghalnak.
Duke mg haragosabb arcot vgott.
- Most ppen mit hazudik, Mengsk? - sziszegte.
- Hazudik? - vicsorgott Raynor. - Majd adok n magnak hazugsgot, maga
nylas konfdercis...
- Nyugi, Jim - csittotta Mike.
- Csak felhvnm a figyelmt, ha maga nem vette volna szre - mondta a
terrorista -, hogy a Konfderci ppen darabokra hullik, Duke. A gyarmatai
immr nyltan fellzadnak. A zerg horda akadlytalanul tombol. Vajon mi
trtnt volna itt, ha nem bukkanunk fel?
- Mit akar tlem? - krdezte Duke dz kppel.
Mike szemgyre vette a monitorokat. Egy jabb Szellemvadsz roham
sztkergette a mutaliskokat, de gy ltszott,, a repl tengeri csillagokat kemny
fbl faragtk.
- Adok magnak egy eslyt! - mondta higgadtan Mengsk. - Visszatrhet a
Konfdercihoz, s akkor veszt, vagy csatlakozik hozznk, s segthet
megmenteni az egsz fajunkat.
- Tnyleg azt vrja, hogy vlaszolok erre?
- Nem hinnm, hogy nehz a dnts. - Halvny mosoly jelent meg Mengsk
szes cskokkal tarktott bajusza alatt.
- Az g szerelmre, n tbornok vagyok! - robbant ki Duke-bl.
- , igen - szlt kzbe Mike. - Gratullunk! Majd rratjuk a srkvre, j?
- Michael, krem! - mondta Mengsk. - Duke, maga pillanatnyilag egy hadsereg
nlkli tbornok. Felajnlok nnek egy pozcit a tiszti llomnyomban, a
kabinetemben, s nem valami isten hta mgtti posztot, ahov flrelltottk a
hbor eltt.
- Nem is tudom... - morogta Duke, s Mike ltta, hogy meginog egy pillanatra.
Mengsk elkapta. Az elevenre tapintott. Szegny Duke mr horogra akadt. Csak
mg nem tudott rla.
- Ne tegye prbra a trelmemet, Edmund - csvlta a fejt Mengsk. Valahol, a
vlaszfalakon tl becsapott egy grnt, mintha csak a pontot akarta volna
kitenni a gerilla mondatnak vgre.
Duke mg egy pillanatig kitartott, a tisztessg kedvrt, aztn megadta magt:
- Rendben, Mengsk. ll az alku!
- Helyesen dnttt... Duke tbornoki - blintott Mengsk. - Raynor kapitny?
- Uram? - ezttal a kapitny volt az, akinek a szeme szikrt szrt.
- Ksrje a tbornok csapatait s a felszerelst biztonsgos helyre.
Mikzben Mengsk beszlt, Duke bekapcsolta a haj nmegsemmist
rendszert. Hsz perccel ksbb, amikor mr messze jrnak, a Norad II
termonukleris tzlabdv vltozik.
- Remlem, magval visz egy csom zerget! - shajtott Mike, s villmgyorsan
levonultak a hdrl.
Nhny rval ksbb a riporter bevette magt Hyperion kommunikcis
kzpontjba. A Norad II felrobbansval a harc egy idre lecsendesedett. A
Konfderci csapatai -kztk sok neurlisan reszocializlt egysg - Duke
hivatalos jvhagyst kveten knnyen tlltak, s gy mr csak a nem
emberi ellensggel kellett foglalkozni.
A rossz hr az volt, hogy ezekbl nem volt hiny.
Mike sszelltott egy tudstst a Norad II mentakcirl, s felltte a
hlzatra. Htradlt s beletrt a hajba. A korbbinl jval ritkbbnak rezte.
Az eltte ll konzolra hirtelen lepottyant egy meglehetsen gyrtt
cigarettsdoboz s egy fliba csomagolt gyufsdoboz. A feje felett megszlalt
Raynor hangja:
- A Norad szemlyzetnek egyik tagja mondta, hogy maga mr megint vadszik
az ilyesmire!
- Ht ez pomps! - vigyorgott Mike s nyomban kihzott egy szlat a dobozbl.
- Elkldtt egy jabb tudstst a semmibe?
- Azt hittem, Kerrigan a gondolatolvas. Nos, igen. A rgi szoksoktl nehz
megvlni. Tudja, nha arrl brndozom, hogy nhny v mlva valaki majd
rbukkan ezekre az anyagokra, s rtkelni fogja azoknak a nknek s
frfiaknak az nfelldozst, akik szembeszlltak ezekkel a lnyekkel. Es ltni
fogjk az sszes, ezzel kapcsolatos ostobasgot.
Mialatt a riporter rgyjtott, Raynor letelepedett a vele szemkzti szkbe.
- Ez elgg valszntlen. Ahogy Mengsk mondta, a trtnelmet a gyztesek
rjk! Az elveszett memorokat trlik, mint a tegnap adatait.
Mike mlyet szvott a cigarettbl, s felkhgtt, majd elfintorodott.
- Ezt meg mivel pcoljk, macskapisivel? Raynor felemelte a kezt.
- Ilyen krlmnyek kztt ez volt a legjobb, amit szerezni tudtam.
- Maga tkozott! - vigyorgott Mike. - Ha mr emltette ezt az ber-Mengsket,
mire jutott vele?
- Megmondtam neki, hogy Duke egy kgy - shajtott Raynor. - s azt mondta,
hogy...
- Hogy igaz, de a mi kgynk, ugye? Raynor blintott.
- n hiszek Mengsk gyben, hiszem, hogy a Konfdercinak buknia kell, s
tnyleg kihozott a sittrl, de a mdszerei! Ahogy az gyeit intzi! Amiket krt,
hogy tegynk meg neki...
- Ne szegdjn gyek szolglatba! - mondta Mike, s beleszvott a cigarettba.
- Csak sszetrik a szvt! Amikor az idelok tallkoznak a realitsokkal,
rendszerint a realitsok gyzedelmeskednek. Tbbszr lttam tisztes
kormnyhivatalnokbl lett korrupt gazembert, mint zerglinget.
Mindketten elhallgattak nhny percre. A httrben a lehalktott kommunikcis
egysgbl rkez hangok mutaliskokrl s Szellemekrl, Glitokrl s
hydraliskokrl beszltek, illetve a tengeri csillagra emlkeztet dolgokrl,
amiket valakik elneveztek zerg kirlynknek. Meg persze az rk tmrl, a
hallrl.
- Mesltem mr, hogy egyszer megnsltem? - trte meg a csendet Raynor.
A szemlyes egyttmkdsben mutatkoz szakadk szlesen s mlyen
ttongott kettejk kztt.
- Nem ugrik be - mondta Mike higgadtan, s remlte, Raynor nem vrja el tle,
hogy is megnyljon.
- Megnsltem. Volt egy gyereknk. Tehetsges" volt, azt mondtk.
- Mr hallottam ezt a jelzt. Tehetsges volt a szellemanyagban? Pszionikus
er? Teleptia?
- Olyasmi. Elkldtk egy specilis iskolba. Kormnyzati sztndjjal. Nhny
hnappal ksbb kaptunk egy levelet. Hogy trtnt egy incidens" az iskolban.
Mike hallott az effle levelekrl. Telepatk esetben sajnos ppoly
htkznapinak szmtottak, mint a hull falevelek. A Konfderci egy msik,
ritkn reklmozott mocskos kis titka.
- Sajnlom - mondta Mike, mert jobb vlasz sehogy sem jutott az eszbe.
- Igen. Liddy sosem jtt rendbe. Csak egyszeren elgyenglt, mintha elkapta
volna egy tl vgi influenza. Ezek utn belevetettem magam a munkmba.
Rjttem, hogy szeretek egyedl dolgozni.
- Ebbe a csapdba knny beleesni. Sokan rejtznek a munkjuk mg -
blintott Mike, s a szeme sarkbl szrevette, hogy a konzolon kigyullad az
ads" felirat, ami azt jelentette, hogy a rendszer kikldte az rbe a riportjt.
- Egybknt, szeretnm ha tudn - szlt Raynor -, maga valsznleg gy vli,
hogy igazsgtalan voltam Kerrigannel, mert telepata. Taln valban az voltam.
De megvan r az okom!
- Tudja, neki is megvannak a sajt gondjai. Mint mindenki msnak, akivel
valaha is tallkozott. Br az vhez hasonl gondjai csak keveseknek vannak.
Azrt egy kicsit normlisabb is lehetne vele. Legalbb tegyen gy!
- Elg nehz lesz, tekintve, hogy tudja, mit gondolok valjban.
- Kerrigan j katonnak tnik - mondta Mike, s hirtelen felrmlett benne a n
kpe, mikzben villmgyorsan osztja a hallt. - Taln is lelki srlsekkel
kszkdik, ez minden.
- Szerintem veszlyes. - kzlte Raynor. - Veszlyt jelent a krltte lv
katonkra. Veszlyt jelent Mengskre. s veszlyt jelent sajt magra is!
Mike vllat vont. Nem tudta biztosan, mennyit fedhet fel az ex-marsall eltt,
ami mg nem okoz kellemetlensget. Vgl ennyit mondott:
- Nehz lete volt.
- Mirt, neknk taln knny?
- Eggyel tbb ok arra, hogy rajta tartsa az egyik szemt. Figyelje a htt. Akr
tudja Kerrigan, akr nem, br valsznleg tudni fogja. Valamennyinknek
szksgnk van rangyalra!
Innen kezdve a beszlgets ms krdsekre tereldtt. Fleg azt vitattk meg,
hogy mely vilgok hajlamosak mg a lzadsra, s hogy Duke elprtolsa vajon
milyen hatst gyakorol a tbbi katonai vezetre. Vgl Raynor tvozott, s
magra hagyta Mike-ot a kommunikcis helyisgben.
Mike a flig res cigarettsdobozra pillantott. Az els szl ze mg mindig
cspte a szjt.
- A pokolba is! - morogta, s a doboz utn nylt. - Azt hiszem, egy ilyen helyen
az ember mindenhez hozz tud szokni!

11
Sakk
Sokat sakkoztam Arcturus Mengskkel. Egybknt rendszerint vesztettem. Egy
napon valsznleg odavonszolnak valami magas brsg el, s azt vgjk a
kpembe, hogy ez egy llamellenes bncselekmny volt, de nem lesz semmi,
amit felhozhatnk a vdelmemre. Taln annyit, hogy tbbszr vesztettem, mint
ahnyszor nyertem. s a jtk kzben, inkbb tbbszr, mint ritkbban, Mengsk
belgatott az orrom el valami csalit, s n mindig rharaptam. Rendszerint mr
tl ksn vettem szre, mert elterelte a figyelmemet az ltala fellltott csapda.
A zergk ellen indtott emberi hadjrat hasonlan festett. Trtnt egy sor
veresg, mindegyik fjdalmasabb volt, mint az eltte lv, mert egyszer sem
vettnk tudomst arrl, hogy mi folyik krlttnk. Rendszerint ksn jtt a
zergk jelenltre utal figyelmeztets, amikor a ksz mr a kszbnkig rt,
vagy megjelentek a bolyg felett a protossok villml haji.
Azt hittk, megszhatjuk. Egyesek azt hittk - tbbek kztt Mengsk is -, hogy
kpesek lesznk az ellenrzsnk al vonni. De valamennyien gyalogok voltunk
egy nagyobb jtszmban. Nem, nem is gyalogok. Domink. Sorban eldltnk,
egyik bolyg a msik utn, egyik ember a msik utn, amg el nem rkeztnk a
legnagyobb dominhoz, amelyet Tarsonisnak hvtak.
A Liberty-kiltvny
- Egyesek szerint a hbor s sakk nagyban hasonlt egymsra - mondta
Arcturus Mengsk, s lpett a lovval, hogy egyszerre tmadja Mike kirlynjt
s futjt.
- Maga mindkettben nagyon j! - ismerte el Mike, s a kirlynjvel levette
Mengsk bstyjt.
- Szerintem ersen sntt az sszehasonlts - vont vllat a terrorista, s a lval
levette a futt. - Egybknt sakk s matt!
Mike pislogva nzte a tblt. Vilgoss vlt eltte Mengsk stratgija, noha
nhny msodperce mg sejtelme sem volt arrl, hogy mire trekszik.
Kromkodott magban egyet, s a kortynyi brandyrt nylt. A httrben Miller
s Goodman si, elveszett dallamai szltak. A tbla mellett ll hamutart
sznltig volt Mike cigarettacsikkjeivel, s enyhe macskapisi szagot rasztott.
A Hyperion fedlzetn voltak, amely egy rejtett hangrban pihent az Antiga
Primn. Duke a terepen jrt, hogy jjszervezze a lzad csapatokat, s
fegyelmezettebb, rendszerezettebb egysget kovcsoljon bellk. Raynor is
odakint volt, s Duke-on tartotta a szemt, nehogy totlisan sszekavarja a
dolgokat. Mike-nak sejtelme sem volt Kerrigan holltrl, ami tulajdonkppen
teljesen normlis llapotnak szmtott.
- Szval, n szerint a sakk nem olyan, mint a hbor? - krdezte Mike.
- Egykor taln olyan volt - mondta Mengsk. - A Rgi Fldn, a rgmlt, kds
idkben. Kt egyenl ellenfl, egyenl erkkel, egy sima, nylt terepen.
- Ma mr nem ez a helyzet?
- Korntsem - felelte a terrorista belemelegedve a sajt elmletbe. - Elszr is,
a szembenll felek mr aligha egyenlk. Az Emberi Konfderci
Apokalipszis-osztly raktkkal rendelkezett, mg az n otthonom nem. A
Konfderci kijtszotta ezt a krtyt, s a Korhal IV-bl nem maradt ms, csak
egy, az rben lebeg megfeketedett veggmb. Ez aligha egyenl szint!
Hasonlkppen, a mi kis lzadsunk elszr ember- s pnzhinnyal
kszkdtt, de a Konfderci minden egyes felkelssel elvesztett egyet a
hadra foghat s kiszipolyozhat vilgok kzl. si s rothad, s csak egy j
ers lksre van szksg ahhoz, hogy sszeomoljon. A sakkban ilyesmit nem
lt.
- Msodszor - folytatta Mengsk -, az egyenl erk ideja. Emltettem a
raktkat, amelyek az apm idejben rendkvl hatkonyak voltak, de csupn
apr tszrsok, ha sszevetjk ket a napjainkban hasznlt eszkzkkel. A
fegyverek egyre csak fejldnek - atomfegyverek, telepatk, st, a Konfderci
mr a zergekkel is foglalkozott.
- Elvileg a hbor felgyorstja fejldst - szrta kzbe Mike.
- gy van, de a legtbb ember a fegyver s pncl analgit hasznlja. Az egyik
oldal elll egy jobb fegyverrel, amire msik oldal egy jobb pncllal vlaszol,
ami mg jobb fegyver ellltsra inspirl, s gy tovbb, s gy tovbb. Az
igazsg viszont az, hogy a jobb fegyver vegyi ellenfegyver ellltsra inspirl,
ami aztn telepatikus csapsra sztnz, ami maga utn vonja a mestersges
intelligencival elltott fegyvereket. Valban, a hbor szortsa mindent
nvekedsre s fejldsre ksztet, de sosem arra a rendes, lineris fejldsre,
amirl az iskolban tanult.
- Vagy amirl az jsgban olvastam! Mengsk elmosolyodott.
- A harmadik idea a sima, nylt terep. A sakktbla egy nyolcszor nyolcas
ngyzetrcsra korltozdik. Nincs semmi ennek a kis univerzumnak a hatrain
tl. Nincs kilencedik sor. Nincsenek zld bbuk, amelyek hirtelen betrnek a
tblra, s megtmadjk gy a feketket, mint a fehreket. A gyalog nem vlik
hirtelen futv.
- De lehet belle kirlyn! - mutatott r Mike.
- Csakhogy elszr vgig kell haladnia a sora minden egyes ngyzetn,
mghozz ellensges tz alatt. Nem vlhat belle kirlyn csak gy, a sajt
akaratbl. A sakk egsz ms, mint a hbor, s pontosan ez az egyik oka, hogy
mirt jtszom szvesen. Mert sokkal egyszerbb, mint a val let.
Mike nem elszr s nem utoljra Mengsknek azon a szinte termszetfeletti
kpessgn gondolkodott, hogy brmikor kpes maga fel hajltani a valsgot.
- Gondolja, hogy a Konfderci kpes lesz elllni egy fegyverrel, amit
bevethet a legutbbi tmadk ellen? A protossok s a zergk ellen?
- Valszntlen, br bizonyra elhzzk valamennyi eszkzket. Pillanatnyilag
azt teszik, amihez a legjobban rtenek: propagandt terjesztenek s
elhallgattatjk azokat, akik megszlalnak. Ezek a legjobb fegyvereik, s
korbban sosem haboztak bevetni ket. De most csak kavicsokkal hajigljk a
rjuk ront elefntot. Figyeljen, van valami, amit szeretnk megmutatni
magnak!
Mengsk megnyomott nhny gombot egy tvirnytn, s meredten nzte,
mintha megprblna az emlkezetbe idzni egy titkos kdot.
- Nemrgiben azt mondta, hogy a Konfderci zergeket tenyszt. Nem ezeket
szntk fegyvernek? - krdezte Mike.
- Eredetileg n is azt hittem. - Mengsk megnyomott mg nhny gombot, s
megllt. - s br tvedtem, amikor ezt feltteleztem, mi felhasznljuk
propagandaclokra. Ez a mi sztorink, s ezzel csapunk be egyeseket. Semmi
sem ssa al gyorsabban a kormnyzatba vetett hitet, mint a felismers, hogy
szabadidejben hallos idegen fajokat fejlesztett.
- De valjban mi az igazsg? - srgette Mike.
- Az igazsg most is ppoly kplkeny, mint mindig -vigyorgott Mengsk. - Igen,
a Konfderci vek ta tanulmnyozza a zergeket, s szndkosan vittk ket
a Sara rendszerbe. Igen, ezek nagy volumen fegyverkutatsok voltak. De nem,
nem k teremtettk a zergeket. Nem, ennl sokkal gonoszabb tervet forgattak a
fejkben. Azon a lemezen volt a lnyeg, amit maga s Raynor elhozott a Jacobs
teleprl. Ezt nzze meg, mltnyolni fogja!
Megnyomott egy gombot, s letre kelt az egyik kperny. Amikor kitisztult a
kp, Mike egy sor alacsony dnt s fennskot ltott egy narancssrga-barna
gbolt alatt. A helyszn brhol lehetett az Antiga Prmn. Az egyik sarokban az
ismers UHH log virtott, a kperny aljn a multiplanetris rtktzsde
aktulis rai sztak keresztl.
Hirtelen felcsendlt egy ijeszten ismers hang.
- Itt Michael Liberty beszl, az Antiga Prmrl.
Mike pislogott. Az hangja volt, rszben az utoljra leadott anyagbl. De ezt a
tudstst sosem kldte el. Egy rgi anyagbl stk volna el?
A kamera tovbb psztzott, aztn megllapodott a beszl arcn. Az illet
elegns felltt viselt (sokkal elegnsabbat, mint amilyen Mike szekrnyben
lgott), szke hajt htrafogva hordta, hogy elfedjen egy kopaszod foltot. A
vonsai mlyek voltak, az arcrl sugrzott a tapasztalat. A szeme mlyen lt s
szomorsggal vegyes izgalom sugrzott belle.
Michael Liberty volt, de nem Mike. Ez a Michael Liberty olyan volt, mint a
valdi idealizlt kpmsa.
A kpernyn lthat alak folytatta:
- Nemrg sikerlt kiszabadulnom Arcturus Mengsk, a gyalzatos terrorista
fogsgbl. A lzadk fogsgba ejtettek a Mar Sarn, rviddel azeltt, hogy a
hllszer protossok megsemmistettk a bolygt, s csak most jutottam
biztonsgos helyre.
- Ez nem n vagyok! - morogta Mike.
- Tudom - blintott Mengsk -, s a protossok nem hllk, amennyire tudni lehet.
De figyeljen tovbb!
- Fogsgom alatt megtudtam, hogy Mengsk s Korhal Fiai egy erteljes
akaratkontrolll drog birtokba jutottak, amelyet felhasznlnak a lakossg ellen
- folytatta Liberty a kpernyn. - Szzak haltak meg a vlogats nlkli
alkalmazs sorn, amelyet csakis az rtatlan lakossg ellen elkvetett vegyi
csapsknt rhatunk le. Msok iszony mutnss torzultak a drogok
mellkhatsai kvetkeztben.
A terrorista is felhrdlt, de az l-Liberty nem hagyta abba.
- Mengsk szabotrt kldtt a Norad II fedlzetre, aki egy virulens toxinnal
megfertzte a legnysget. Ennek eredmnyeknt a haj nemrgiben
knyszerleszllst hajtott vgre. Korhal Fiainak fizetett gynkei fogsgba
ejtettk a drog hatsa al kerlt embereket, a tbbieket pedig szvetsgeseik, a
zergk el vetettk prdnak.
- Zerg szvetsgesek? Ki rta ezt a szemetet? - Mike szinte ordtott.
- Tny, hogy ez tbb a soknl - Mengsk megrizte a hidegvrt. - Ez mr egy
kicsit sr!
- gy tudom, hogy Edmund Duke tbornok, a tarsonisi Duke Csald
leszrmazottja ldozatul esett ezeknek az akaratkontrolllt eszkzknek, s
jelenleg mentlisan jraprogramozott zombiknt szolglja a terroristkat.
Mengsk s nem emberi szvetsgesei azt remlik, hogy ezzel a mdszerrel
sikerl sszezavarni a Konfderci btor harcosait, hogy elvesztsk hitket a
vezetikben.
- Btor harcosok... A Norad II fedlzetrl kldtt tudstsomban hasznltam
ezt a kifejezst - idzte fel Mike. - s az a kifejezs, a virulens toxin", az is
megszlaltat egy csengt.
- Talajvzszennyezs egy kzpiskola kzelben - mondta Mengsk. - Az egyik
legjobb korai riportja, ha jl emlkszem.
- Csakis lland bersggel semmisthetjk meg a Mengskhez s
akaratkontrolllt talpnyalihoz hasonlatos terroristkat - mondta a kpernyn
villdz alak. - Mikzben itt llok, a Konfderci masszv blokddal veszi
krl az Antiga Primt, s a terroristkat napokon bell megsemmistik. nk
Michael Libertyt lttk, az Univerzum Hrhlzattl.
Mengsk megint megnyomott egy gombot, mire Michael Daniel Liberty kpe
kimerevedett a kpernyn.
- Hallotta ezt? - kiltott Mike, s felugrott a szkbl. -Ez nem n vagyok!
- Remlem is! - mondta a terrorista bszen vigyorogva. - Az egytt tlttt id
tlnyom rszben racionlis s igazsgos riporternek tnt.
- Mit mveltek ezek?
- Mg sosem vgtk meg a tudstsait? - krdezte Mengsk felvont
szemldkkel.
- Dehogyisnem - vgta r Mike, majd gyorsan hozztette: - gy rtem tbbszr
is, ha mr nem volt aktulis, vagy a tnyeket nem lehetett bizonytani, vagy a
jogi osztly beszlt, vagy lefjta a szponzor. Mr tbbszr sszevgtk az
adsomat, s nha beadtak egy-egy olyan kpet, amellyel egy kicsit feldobtk a
sztori hangulatt. De ez, ez egyszeren...
- Hazugsg?
- Koholmny! - mondta Mike.
- Az bizony! sszelltottk a rgebbi riportjaibl, szereztek egy dublrt, a
kpet megbabrltk egy kicsit, s ksz. Ami azt illeti, az ilyesmit elg knny
sszehozni lapos kpernyn, de tkozottul nehz egy igazi hologrammal. Tudja,
pontosan azrt hasznlom inkbb az utbbit. De ez is ppen elg ahhoz, hogy
megbolondtsk a nzket. Ezzel emlkeztetik ket arra, hogy maga mg
letben van, s a j harct vvja az UHH s a Konfderci oldaln.
- De a tudstsaim... - dadogta Mike.
- Keverk! Darabokra vgtk, s jra sszelltottk. gy, ahogy k akartk.
Mike visszacsoszogott a szkhez s lelt.
- Meglm Andersont.
- Attl tartok, a maga Andersonja mris halott - mondta a terrorista. - Ha
ugyanolyan lelkiismeretes, mint n, akkor mr nincs letben.
Mike felhorkant.
- Vagy - vizsglta fell a sajt vlemnyt Mengsk -, taln beilleszkedett a
jelenlegi hatalmi struktrba, noha tisztban van azzal, hogy rmes tlet. Taln
ezrt kerlt a riportba a virulens toxin" kifejezs - egy kis bels szabotzs, egy
ktsgbeesett seglykilts. gy rtem, az egsznek nem sok rtelme van: mirt
lenne az akaratellenrz drog mreg? Persze, ehhez sz szerint kell rtelmezni
az egsz mondatot.
- Igen, Handy Anderson a rvidebb utat vlasztotta volna.
- Csak szeretnm ha tudn, hogy a hrhlzata htat fordtott magnak. Nem
szeretnm, ha rossz pillanatban dbbenne r. Mondjuk a harcmezn. - Mengsk
jra megtlttte Mike pohart.
- De mirt gy?
- A propaganda fegyver. A Konfderci gyesen forgatja, s nem habozik
kemnyen bevetni. Ez a kalapcsuk. s ha a kalapcs az egyetlen szerszmod,
mindent szegnek nzel!
- Nincs jobb fegyverk n ellen, mint egy riporter? -morogta Mike. Fejcsvlva
nzte a kpernyt. - Mi trtnt a zerg kutatsokkal, azzal az anyaggal, amit
kihoztunk arrl az llomsrl?
- , igen! - Mengsk jra zongorzott egy sort a tvirnytn. - A Jacobs lemez!
rlk, hogy emlkszik r. Ez azt mutatja, hogy nem kerlt teljesen az
akaratkontrolll drogok hatsa al. Ne nzzen rm gy, viccnek szntam!
- Egy kicsit rzkenyen rint most a tma. Majd elmlik.
- Fegyverekkel kapcsolatos adatokat vrtam - kzlte Mengsk -, valami olyat,
amivel megrizhetik az elnyket a technolgiai versenyben. De valami mst
talltam, ami sokkal rdekesebb. me! Maga termszetesen tud a
lidrc-harcosokrl, ugye?
A riporter Kerriganre gondolt, a knyrtelen gyilkosra, aki trezte valamennyi
ldozata hallt.
- Telepata harcosok? A Konfderci specialitsa, s a maga technolgiai
versenynek l pldja.
- Mghozz rdekes pldja, ha szabad egy kicsit elkalandoznom. a
gyarmatost hajk eredeti utasai a Fld npei voltak, de a hossz utazs
alighanem eltorztotta a genetikai kdjukat. Ezltal szert tettek nmi
pszichonikus kpessgre, ami tbb volt, mint ami az eredeti fldi populcit
jellemezte. rdekes vletlen!
- Azt hiszem, mindketten eljutottunk mr arra a pontra, hogy nem hisznk a
vletlenekben - morgott Mike, s ivott egy korty brandyt.
Mengsk jindulatan hunyortott.
- Tervszeren vagy vletlenl, a Konfdercit ltrehoz emberek egy rszben
tovbb fejldtt a pszichikai kpessg. Megint csak vletlenl vagy
szndkosan, de megtalltuk a mdjt, s lidrcharcosokat teremtettnk -
gondolatolvas kpessggel felruhzott szupergyilkosokat. Borzalmas eljrs,
csak nhny gyermek jutott tl rajta, s kerlt hasznlhat llapotba. A
legutbbi idkig gy tnt, a Konfderci s a harcosok kztti ktelk
elszakthatatlan.
- Sarah Kerrigan hadnagy. Hogyan sikerlt megtrni a hatalmukat felette?
- Ez az az eset, amikor az egyik oldal elll egy jobb pncllal, amire a msik
oldal jobb fegyverrel felel - felelte Mengsk mosolyogva. - Elg annyit mondani,
hogy megtrtk a hatalmukat, radsul gy, hogy Kerrigan bmulatosan
srtetlen s hadrafoghat maradt.
- s hls! - mutatott r Mike.
- s hls - ismerte be Mengsk. - Elg gyakran felbukkan ahhoz, hogy a
konfdercisok rettegjenek tle.
- Ami remekl megfelel nnek - blogatott Mike. - s gyakran kalandoztak?
Igen, de ezt hagyjuk. Most pedig a Jacobs lemezrl. Kiderlt, hogy a zergk, a
mi krhozatos bartaink kpesek rhangoldni a pszichonikus kisugrzsokra.
gy ltszik, a szellemfunkcikhoz hasznlt hullmok hasonltanak azokhoz,
amelyekkel a magasabb rend zergk irnytjk az alacsonyabb szinteket. gy
aztn a kzelkbe frkzhetnk.
- Mennyire kzel? - krdezte Mike, s felidzte magban Kerrigan
tevkenysgt a Sara s az Antiga rendszerben.
- Egy norml telepata nagyon, nagyon kzel juthat hozzjuk. Legjobb esetben
nhnyszor tz mterre. Egybknt annyira, amg a hydraliskek ki nem
szagoljk. De ez nem jdonsg, mivel a Konfderci is hasznl klnfle
technolgikat a vdelmi tornyokon s a lidrc-elhrt egysgeken.
- Fegyver s pncl. A lidrcharcosok tudnak olvasni a zergk gondolataiban,
gy, ahogy az emberekben?
- Csak az sokkal fjdalmasabb. s igen, a Konfderci megprblta. Ellltak
az elmlettel, mely szerint a zergk ltezse nem ms, mint evolcis
sikertrtnet: minden, amit tallnak vagy genetikai alapanyaggal szolgl a
kreatrikhoz, vagy tpllkknt ivadkaiknak. Kaptrszer hierarchiban
lnek. Minden szint magasabb rend, mint az alatta lvk, s egyttesen egy
szinte bolygmret, kzs tudatot alkotnak.
- Dbbenetesen hangzik. - Mike ismt beleivott a bran-dyjbe. Az ital gette a
torkt, de eszbe juttatta, hogy emberi lny.
- A protossok legalbb ilyen rosszak - mondta Mengsk. - Tudja, a zergk
nzpontja szerint - ezt is a lemezekrl tudjuk - a protossok szlssges
genetika tisztasgra trekszenek. Az univerzum brinak tekintik magukat,
kiirtanak minden letet, amely tlzottan elszaporodik, s nem felel meg az
ltaluk fellltott tkletessgi elrsoknak.
- Genetikai tllk kontra genetikai xenofbok. Ezt a prostst alighanem a
pokolban agyaltk ki! - mordult fel Mike.
- Nagyon gy fest! Szval, a Konfderci felfedezte a zergeket s felfedezte a
telepatikus vonzsukat. Mg tbb zerget akarnak.
- Tbbet? Mi az ristenrt akarnnak tbbet?
- A hbor nem lineris termszet, fiam. Olyan fegyvert keresnek, amelyben
megvan az atomfegyver minden elnye, de nincs meg a htultje: a sugrzs
vagy a rossz publicits. A zergk tkletesek. Ocsmny idegenek, akiket a
Konfderci brkire rszabadthat, aztn odamegy s megsemmisti ket is.
Egy zsebben hordozhat szrnyjrvny.
- Azt mondta: gy vli, hogy tenysztik ket.
- s tvedtem, amikor gy vlekedtem - mondta egyszeren Mengsk. - A
tenysztsk nagyon bonyolult. Nem csak annyibl ll, hogy elkapunk egy
raks zerglinget s berakjuk ket egy kzs ketrecbe. gy aztn tbbet kell
csapdba csalni, s itt kerlnek a kpbe a telepatk.
- De a telepatk hattvolsga korltozott.
- gy van - blintott Mengsk. - Ezrt is dolgoztak a hattvolsg megnvelsn.
Amit maguk elstak a Jacobs telepen, az egy gynevezett bolygkzi
pszichonikus hullm tjtszlloms terve volt. Szp nv, s nmagrt beszl.
A segtsgvel megnvelhetik a telepatik erejt, s ltrehozhatnak egy
bolygkzi irnyjelet a zergeknek, amivel brhov odacsalogathatjk ket, mint
a lmpafny az jjeli lepkket.
Mike nhny pillanatig gondolkodott, majd kinygte:
- A Sara rendszer!
- Pontosan. Erre cloztam, amikor azt mondtam, hogy fegyvertesztel
terletknt hasznltk azokat a bolygkat. k vittk a zergeket a Sarra, s a
nyomukban megjelentek a protossok. De tbbet vonzottak oda, nem csupn
nhny pldnyt. Mozgsba hoztk az egsz zerg koszisztmt s hatalmi
struktrt, erre viszont nem szmtottak. Most pedig a zergk rendszerrl
rendszerre haladnak a sajt akaratukbl, a sajt intelligencijuk irnytsa alatt,
s szndkukban ll vagy talaktani valamiv az emberisget, vagy felzablni!
- Maga tudja, hogyan llthatjuk meg ket? - krdezte Mike.
- Persze. Minden egyes pldnyt darabokra kell lni, fel kell robbantani, s fel
kell perzselni a fszkeiket. Ettl jobbat n sem tudok! - Mengsk kzelebb hajolt.
- Azt viszont tudom, hogyan tereljk ket abba az irnyba, amelyikbe akarjuk.
- s az mennyiben segt? - krdezte Mike fejcsvlva. Mengsk htradlt a
szkben.
- Van egy aprcska igazsg a maga dublre ltal kzlt tudstsban. Az Antiga
krl valban komoly blokd formldik. A Konfderci abban remnykedik,
hogy sikerlt minket itt tartania addig, amg vagy a zergk vagy a protossok
meg nem semmistenek bennnket.
- s mi csak ldglnk itt?
- Nem. Mr csinltam valamit. A maga ltal megszerzett tervek alapjn
ptettnk egy pszi-tjtszt. Elvisszk, s letesszk a Konfderci
territriumnak szvben, aztn bekapcsoljuk. Tz fnyvnyi tvolsgon bell
minden egyes zerg arrafel veszi majd az irnyt. gy zdulnak neki a blokdot
alkot hajknak, mint hjk a galamboknak. Ami rjuk vr, ahhoz kpest a
Norad II lezuhansa csak egyszer koccans.
- De az tjtsz csak felersti a jelet. Szksge lesz egy telepatra, aki... - Mike
agyban aktivldott az utols ramkr is. - Kerrigan. Maga Kerrigant fogja
felhasznlni, hogy idehozza a zergeket!
- Nagyon okos!
- Ezt nem teheti! - mutatott r Mike. - Az akarja, hogy elkapjk? Vannak
detektoraik! Sosem sikerlhet neki!
- A magam rszrl maradktalanul megbzom a hadnagyban.
- Akkor sem teheti! - ismtelte Mike.
- Nem rdemes idegeskednie. Mr azeltt kiadtam a parancsot az akcira, hogy
leltnk az els sakkpartira. A derk hadnagy krlbell ezekben a percekben
veszi t az tjtszt, az alattunk lv raktrban. Ha siet, mg elrheti!
Mike vadul kromkodott, s kiugrott a szkbl.
- Kvnjon neki szerencst a nevemben is! - kiablta Mengsk a riporter htnak,
mikzben Mike kirontott a terroristavezr kabinjbl. Mengsk htradlt,
megemelte a sajt pohart, s csendes pohrkszntt mormolt a kpernyre
dermedt, hamistott Michael Libertynek.
12
A fenevad gyomra
Az idegenek benyomultak az emberi rbe, mire az emberek azzal reagltak,
hogy ttelepltek mshov. Csak elkpzelni tudom, hogy mit gondolhattak a
zergk s a protossok, amikor leszlltak a bolygkon, amelyeken mr nem
maradt ms, csak nhny egymsra vadsz lzad s konfdercis csapat.
Alighanem azt gondoltk, hogy ez a mi fajunk normlis viselkedsmintja. s
gy vlem, tbb-kevsb igazuk is volt.
Mengsk sikerei nyomn - amelyeknek hre rszben az n titokban terjesztett
riportjaim rvn jrta be a vilgokat -fellngolt vagy tucatnyi gerillahbor.
Minden fogantyval elltott emelkar alkalmas volt arra, hogy fegyverknt
fordtsk az si, konfdercis rezsim ellen. Vlaszkppen a Konfderci,
mint mindig, ezttal is a fegyverekhez nylt. Egyre kemnyebb elnyomst
gyakorolt, aminek nyomn jabb s jabb zendlsek robbantak ki.
s mindennek tetejbe a zergk egyre tbb vilgba beszivrogtak, mire a
protossok halott szndarabb vltoztattk a bolygkat. Az emberek nem
birtokoltak annyi vilgot, hogy megengedhettk volna maguknak a
vesztesgeket. Ha a kt,
egymssal kzd fl hasznlja a fejt, akkor egyestik eriket, hogy felvehessk
a harcot az igazi fenyegetssel.
De azt hiszem, mindenki olyannyira elmlylten tervezett s harcolt, hogy
senkinek sem maradt ideje a valdi gondolkodsra.
A Liberty-kiltvny
- Kerrigan! - kiablt Mike a leszllplyn. A hadnagy ppen felvette a sisakjt.
Mike-nak nem volt ideje pnclba bjni, egyszeren csak felmarkolta a
porkpenyt.
- Liberty! - mondta a n mogorvn. Mike megltta a Kesely oldalra szerelt
jkora kszlket. - ppen indulok!
- Egyedl?
- Nzze, ltalban... - kezdte, aztn Mike szembe frta jdezld pillantst.
Mike nyakn felllt a szr, s tudta, hogy a n ismeri a gondolatait.
A szles ajkak megrndultak egy pillanatra. Aztn a hadnagy megrzta fejt:
- A maga baja! Egybknt szksgem van valakire, aki segt mozgatni a
kszlket. Gyernk!
A Kesely kisiklott a hangrbl, s a tallkozsi pont fel vette az irnyt.
Az Antiga Prime kegyetlenl megszenvedte a knyrtelen ostromot. A
folyamatosan lngol halotti mglykbl felszll fst elstttette az eget, a
vilg gzrisnak kvr gmbje gy festett, mint egy gyszlepel mg bj,
bnatos istensg. A tvolbl tzrsgi lvegek drgst hallottk, br sejtelmk
sem volt, hogy ki s mire l.
Elhaladtak nhny elhagyott, tojshjknt sztnylt bunker mellett. A
ltestmnyeket krlvettk a hbor flig eltemetett maradvnyai: trtt
fegyverek s csonka tetemek.
A drgs egyre hangosabb lett, s Mike rjtt, hogy egyenesen a vihar
kzppontja fel tartanak.
- A harckocsijaink s a Glitok - mondta Kerrigan az interkomba - rst tnek a
vonalaikon. tcsszunk a rsen, s behatolunk a Konfderci territriumba.
Nos, megbnta mr, hogy eljtt?
- Taln egy kicsit! - Mike tudta, hogy a lidrcharcos ismerte a vlaszt, mg
mieltt kimondhatta volna.
- Szval Mengsk leadta magnak a teljes szveget -folytatta a n. Mike sandn
nzett maga el. Aggasztotta, hogy a telepata ilyen knnyedn kotorszik a
gondolatai kztt. - Rvette, hogy velem tartson.
- Nzze meg mg egyszer a mentlis vlaszomat, hadnagy! - frmedt r Mike. -
Mengsk egyetlen szval sem krte, hogy jjjek.
- Nem volt r szksge! Tudja, hogy melyik emberen melyik gombot kell
megnyomni. Taln gy rezte, ha egyenesen elrendeli, hogy jjjn velem, maga
valsznleg elkldte volna a francba.
- Alighanem jl rezte!
- Rendszerint igaza van. Valsznleg ezrt volt j tlet, hogy eljtt!
Nem messze elttk egy sziklatmb gyakorlatilag elprolgott egy hatalmas
robbans nyomn. Kerrigan azonnal meglltott a jrgnyt.
- Ennek nem lett volna szabad megtrtnnie! - kiablta. - A tankjaink tudjk,
hogy errefel jvnk. Lehet, hogy Duke elfuserlta az irnyzst, vagy...
Mike meghallotta a kvetkez, rkez grntsorozat sivtst.
- Ezek az tankjaik! - kiablta. - k trtk t a mi vonalainkat!
Kerrigan abban a pillanatban kiltt a Keselyvel, s les szgben elfordult az
eredeti tvonalukhoz kpest. Az elttk lv tszakasz eltnt a sztrepl fld-
s sziklafggnyben. Ez a sortz az elznl jval kzelebb csapott le hozzjuk.
A felszaggatott talaj nagy kihvst jelentett a korltozott erej gravitcis
egysg szmra; a Kesely vadul rngatzott alattuk.
- Egy kicsit... - kezdte volna Mike.
- Bocs, de ez kemny lesz! - vgott a szavba Kerrigan. - Csak kapaszkodjon!
Mskor hagyja, hogy befejezzem a mondatot! - gondolta Mike, s ltta, hogy a
n vllat von.
A Konfdercinak alighanem volt valahol egy tzrsgi megfigyelpontja,
ahonnan jl lttk ket. A raktatz knyrtelenl kvette a nyomukat,
krlbell szz mterrel a htuk mgtt. Kerrigan bevitte a gpet egy
vzmossba, amelybl rges-rg eltnt minden, ami valaha vzre emlkeztetett.
- Lssuk, itt is kvetnek-e! - mondta a n.
Mike meghallotta azt a fejhang vistst, amellyel az aclszerkezetek szelik a
levegt.
- Vadszok! - kiltotta a mikrofonba.
A Szellem-osztly gpek alacsonyan kzeledtek, s 25 millimteres, gyjt
lzereikkel vgigpsztztk a vzmoss kt partjt. A boztos azonnal
elhamvadt. A vadszok hamarosan felhagytak az ldzssel, mivel nem lttk a
prdjukat a maguk ltal ltrehozott fsttl.
- Clirnyosan terelnek minket! - recsegett Kerrigan hangja Mike
fejhallgatjban. - De vajon hov?
A lebeg motor alatti fld hirtelen szvett vltozott. Az anyagot vrs
agyagcskok, barna kreglemezek, szrksfekete mohafoltok alkottk.
- Ez a ksz! - kiltotta Mike, mihelyt rismert. - Betereltek minket a zergk
birodalmba!
Kerrigan kromkodott s a fkre taposott, de a ksz nem szolglt megfelel
szilrdsg altmasztssal a gravitcis hajtmnek. A keskeny motor kifarolt,
majd az oldalra billent, s felszntotta a vastag krget, mintha egy foly
felsznn hzott volna tajtkot.
Mike kiablt, s Kerrigan visszaordtott valamit. A riporter megmarkolta a
pszichonikus tjtszt rejt kontnert, abban a remnyben, hogy valamennyire
kpes lesz megvdeni a srlstl. Biztos volt abban, hogy ha valaki meg tud
birkzni egy ilyen helyzettel, akkor az a lidrchadnagy lesz.
Aztn vratlanul megnylt alattuk a fld, s belezuhantak a sttsgbe.
Valamivel ksbb Mike meghallotta Kerrigan hangjt, ami mintha a tvolbl
rkezett volna.
- Liberty?
Mike vlaszkppen csak valami halk hrgst hallatott, pillanatnyilag mindssze
ennyi telt tle. A pokolba is, Kerrigan, llandan olvas a gondolataimban, ht
olvasson most is!
- Egyben van a pszi-tjtsz? - krdezte a hadnagy.
- , igen. Kiprnztam a sajt testemmel!
Mike kinyitotta a szemt, s felfedezte, hogy puha, nemrgiben felszntott
fldn fekszik. Bizonyra ez fkezte le az esst, amikor belebuktak a
nylregbe.
Felnzett. A mennyezeten szaggatott szl lyuk ttongott, alighanem ott trtk
t a ksz szvett. A nylst mris sr hl bortotta, ahogy az organizmus
jra sszesztte nmagt.
Mike kikptt nmi vrt. Ess kzben beleharapott a szjba. A testt elg
rendesen sszezzta, de klnben srtetlennek tnt. A kabtjt puha, szraz
fldrteg bontotta. Tudta, hogy msnap rezni fogja a horzsolsokat.
Ha szerencsm lesz, s megrem! - gondolta.
- Ha mindkettnknek szerencsje lesz! - szlt r Kerrigan. Mr talpon volt, s a
csukljra szerelt lmpval psztzta a barlangot. A vllra lendtette
kartcspuskjt.
Mike talpra kzdtte magt s gy tallta, hogy br elgg imbolyog,
lnyegben srtetlen.
- Jl van? - sikerlt kiprselnie a krdst.
- Mondjuk gy, hogy nem rosszul! - felelte a szellem. -Csak a bszkesgem
srlt, de attl tartok, az mr eleve veszett gy volt. Ezt elszrtuk. Balekok
voltunk. Ostobk. Szerencstlenek. Hlyk.
- Senki sem szmtott r, hogy a Konfderci... - kezdte Mike.
- Hogy kihasznljk az elnys helyzetet s a terepet? Pontosan! Ezrt vagyunk
balekok. Szembejttek, hogy felvegyk a harcot, aztn lerohantak minket az
egyetlen helyrl, ahonnan nem szerettk volna.
- Tudja, magnak is knnyebb lenne...
- Ha hagynm, hogy befejezze a mondatait. Sajnlom. Ha ideges vagyok,
kapkodok. Maga gyakorlatilag sztsugrozza a flelmt, s ez ingerel engem is.
Mintha ms nem flne ebben a helyzetben! - gondolta Mike, s odalpett a
Kesely maradvnyaihoz.
- A jrgny ksz van! - llaptotta meg Kerrigan anlkl, hogy szemgyre vette
volna, s termszetesen igaza volt. A vz hrom helyen is meghajlott, gy a
hossz, karcs jrm mr nem volt ms, csak eltorzult roncs. A belsejben
kilyukadt valami, amibl folyadk csepegett a fldre. A motor - dacra a testt
alkot ers fmeknek s kermiatvzeteknek - sokkal rosszabbul viselte a
zuhanst, mint k.
- Erre - mondta Kerrigan, s hatrozottan mutatta az egyik irnyt.
- Mirt pont arra?
- Mert a msik irnyban valami nagy lny lapul, s eszels dolgokat forgat a
fejben. Magnak kne hozni az tjtszt!
Mike felemelte a kontnert, s kvette a nt. Elgondolkodott a hadnagy
hangulatrl. Nhny perc mlva Kerrigan htraszlt neki.
- Ez egy visszacsatolsos hurok.
- Akkor ne csinlja!
- De igen. Maga felm sugrozza a flelmt, amit cserbe n visszatkrzk
magra. Ami viszont megnveli a maga haragjt. - Egy pillanatra megllt. -
Valami nagyon klns dolog van itt. Rossz! Ezeket a dolgokat ltalban tudom
kezelni. Az esetek tlnyom tbbsgben.
Mike a zergk s a telepatk kztti, felttelezett kapcsolatra gondolt, aztn azt
kvnta, brcsak ne tette volna. Kerrigan szles szja zord mosolyra grblt.
- Igen, tudom. Raynor egyszer mr elszomortott az Arcturusszal folytatott
beszlgetssel, nagyon szpen ksznm. Mindenesetre megmagyarzn, hogy
a Konfderci mirt rdekldik a telepatk irnt. s hogy mirt volt annyi
akciban eltnt szemly a Konfderci telepati kztt. Meg a
lidrcegysgeken kvl is, ha jl hallottam.
- Gondolja, hogy a zergk is sszegyjtik a maguk sajt telepatikus alanyait? -
krdezte Mike, s rjtt, hogy a hadnagy ezttal hagyta, hogy befejezze a
mondatot.
- Maradjon, valami van elttnk!
A n elhzta a pisztolyt s elrelopakodott. A msik, lmpval felszerelt
kezt mereven elreszegezte.
A valami a jrat kells kzepn csngtt, mint egy risi pk. Ahogy a lmpa
fnye rvetlt, hevesen sszerndult. Egy risi szem volt, hasonltott az ember
ltszervhez. A csukllmpa ers fnytl sszehzdott a pupillja.
Mike rezte, hogy vgigspr rajta az irtzs s az undor. Kerrigan
szemltomst hasonlan rzett; az rzelmei sszevegyltek benne Mike
gondolataival. Hangosan tkozdott, s beleltt egy rvid sorozatot a vonagl
gmbbe.
A szem-lny magas, metsz hang vistst hallatott, s darabokra szakadt.
Hlja ers szlai feltapadtak a falra, mint a szakadt gumiszlak.
- Mi volt ez? - suttogta Mike.
- Megfigyel? rszem? - tallgatott Kerrigan.
Mike rnyalatnyi flelmet hallott kicsendlni a rettenthetetlen Sarah Kerrigan
hangjbl. Visszacsatolsos hurok! - emlkeztette magt. Le akart higgadni.
Tudta, ha nem sikerl, mindketten megletik magukat.
- Milyennek rzi? - krdezte a ntl, mikzben eloldalaztak a szem-lny
cafatokra szakadt maradvnyai mellett. szrevette, hogy a jrat falait s padljt
elbortja a ksz.
- Micsodt? - krdezte Kerrigan, akinek a figyelmt elvonta a gusztustalan
ltvny.
- Azt mondta, valami klnset rez. Egsz pontosan mit?
A hadnagy csendben maradt nhny pillanatig, s Mike rezte, hogy
megprblja sszegyjteni lelkierejt.
- Nehz lerni egy rzketlennek, pardon, egy telepatikus kpessgekkel nem
rendelkeznek. Olyan, mintha egy szlloda folyosjn lpkedne, s az egyik
szobban bulizna egy trsasg. Ahogy elhalad az ajtajuk eltt, hallja, hogy
odabent ll a bl, s azt is, hogy nem az ismersei vannak bent. Nem tud
kivenni semmit a szvegbl, csak rtelmetlen zagyvasgot. Ehhez hasonlt
rzek.
- Taln pszichonikus er egy msik csatornn? - vetette fel Mike.
- Taln, de nagyon ers. Mintha az utcn llna egy sznhz eltt, s odabent
koncertet tartannak. rzi, hogy valami szervezett dolog trtnik, de csak
halandzst hall. rjt rzs! - megint elhallgatott. - , Istenem! Mike, jjjn
ide!
Jobbra a folyos egy nagyobb barlangg tgult. A jrat a csarnok oldaln
folytatdott felfel. A riporter rezte, hogy frissebb levegt llegeznek. Kzel
jrtak a felsznhez.
A nagyobb krtt elbortotta a ksz. Zavaros hlyagok csngtek a falakrl,
organikusnak tn kinvsek tarktottk a szrks penszgombt. A fal mentn
szzlbra emlkeztet lnyek nyzsgtek egy gombamezn.
- Frgek - kzlte Mike. - Az Anthem bzison lttam mr ilyet, a Mar Sarn. -
Az agyban felvillant a bzis kocsmjnak kpe, s szrevette, hogy Kerrigan
sszerndul.
- Ez lenne a zergk szemttelepe? Mit esznek ezek?
- Ezek semmit! Ezek dajkk. Nzze, a tojsokat gondozzk.
Amit Mike els rnzsre mrges gombknak vlt, valjban zld alapon vrs
pettyes tojsok, amelyek a ksz anyagbl kszlt kehelyszer tartkban
lltak. A kinvsek a sajt szvversk ritmusra lktettek. Ahogy a riporter
nzte, a legkzelebbi tojs homlyos hja mgtt felbukkant egy hydralisk
csontpofja. A lny ttetsz folyadkban lebegett, s gy festett, mintha
belefulladt volna egy medencbe. A tojs megrzkdott, mintha a benne fejld
fenevad tudatban lenne az emberek jelenltnek.
A frgek szorgalmasan ptettk a soron kvetkez kelyhet. Amikor elkszlt,
az egyik belemszott, sszetekeredett, s vkony, pkselyem simasg gubt
sztt maga kr. A gub megkemnyedett s a fregbl tojs lett.
- Francba! - utlkozott Mike, s hirtelen rjtt, hogy a frgek micsodk.
- Lrvk. k a zerg trsadalom" ptkvei! - kzlte Kerrigan. - A lrvbl
tojs lesz, a tojsbl szrnyeteg. Ezrt nem jutott semmire a Konfderci a
tenysztssel, hiba prblkoztak. A zerglingek s hydraliskek nem szaporods
tjn szletnek, hanem valamennyien ugyanabbl a gnraktrbl jnnek, s egy
magasabb hatalmat szolglnak!
Mike blintott, s multn nzte, amint a tojsban lv hydralisk felje fordul.
A hj hevesen lktetni kezdett, ahogy a benne lv fenevad megprblt kitrni
belle.
- Induljon egyenesen a friss leveg fel - mondta Kerrigan s lecssztatta a
vllrl a kartcspuskt. - Egy perc mlva megyek n is.
Mike az tjtsz slya alatt nygve folytatta az tjt felfel a folyosn. Amikor
meghallotta a kartcspuska lszeradagoljnak sivtst, s a reteszel-szerkezet
csattogst, futni kezdett. A hta mgtt felhangzott a folyamatos mennydrgs,
ahogy a fegyver les hegy lvedkei vgigsprtek a tojskamrn. Aztn sri
csend tmadt.
A leveg egyre frissebb lett, s Mike mr ltta maga eltt a termszetes fnyt.
gy rezte, mintha lomcsizma lenne a lbn, de tovbbvonszolta magt. Mg
hsz mter, mg tz, mg t, aztn kett. Vgl kijutott a felsznre, a kora
reggeli napfnyre, s... s szemtl szemben llt a sajt tkrkpvel, amely egy
Konfdercis tengerszgyalogos harci vizorjrl verdtt vissza.
Mike nkntelenl felordtott s majdnem hanyatt esett. A Konfderci
katonja a bejratot rizte.
Az rszem nehzkesen lpett egyet a riporter fel, mire Mike rdbbent, hogy
valami tkozottul nem stimmel a katonval. A trde furcsa szgben megrogyott,
karjai mintha nem is hozz tartoztak volna. Az egyik kezvel bizonytalanul,
imbolyogva felemelte a karablyt, mg a msikkal megrintett valamit az vn.
A tkrz vizor felemelkedett, s Mike megpillantott az arcot. Az arcot, amely
egyenest a pokolbl szrmazott. A felt lergta valami, egszen a srgsn
fnyl koponyacsontig. Az res, kivjt szemgdrbl szrks vladk
cspgtt. Az arc msik fele barns rnyalattal kevert zldes sznben jtszott, s
apr dudorok tarktottk, amelyek kzepn kemny, kszilnkokra emlkeztet
kitremkedsek trtk t a brt.
rszem volt, m nem a Konfderci lltotta oda. Valaha ember volt, de mr
csak kls megjelense emlkeztetett eredeti fajra. Egykor p elmje immr
mentes volt az emberi gondolatoktl. Most mr csak azrt ltezett, hogy vdje a
fszket. Felemelte a fegyvert, s olyan kiltst hallatott, mintha megakadt
volna valami a torkn. pen maradt szeme vrbe borult. Mike meghallotta a
hta mgtt a kartcspuska kerepelst, s a fldre vetette magt. A levegben
az oldalra fordult, s maga fl rntotta az tjtszt, hogy megvdje az
tdstl. Egy szzadmsodperccel ksbb elhzott fltte a hallos sorozat.
Nhny lvedk beletpett a kabtja szlbe. A lvedkek fmforgccs
darltk az tformlt konfdercis rszem pncljt, s knnyedn ttttk a
testt. Egy pillanatig mg llva maradt, aztn a fegyvere lassan kicsszott a
kezbl, vgl sszerogyott s hanyatt zuhant. Ami a pnclrteg alatt ltezett,
annak mr nem volt kze az emberi fajhoz, de ugyangy reaglt a golyzporra.
Kerrigan elreugrott, kemnyen megmarkolta Mike gallrjt, s talpra rntotta.
- Jl van?
A riporter szeme eltt apr pontok tncoltak, de nem adta meg magt a torkba
tolul epnek.
- Mi volt ez? - nygte ki nagy nehezen.
- A zergk a biolgia mesterei. Taln ezt akarjk tenni az emberisggel.
Lefolytatni vele egy jabb ksrletet. Ltrehozni egy jabb, ket szolgl fajt.
Mike vett egy mly llegzetet, s a sztmarcangolt, rothad hsra pillantott.
- gy ltom, nem volt sikeres ksrlet. Kerrigan kimerlten vllat vont.
- Taln ha jobb alapanyaghoz jutnnak... Akar jelentkezni nluk? Biztos hasznt
vennk egy riporternek!
Sikerlt az arcra erltetnie egy halvny, csfold mosolyt, mire Mike
nkntelenl felnevetett.
Megtrjk a visszacsatolsos hurkot! - gondolta. Lvszrok viccelds.
Akasztfahumor a hbor obszcenitsa ellen. Ha Kerrigan olvasta is ezeket a
gondolatait, nem adta jelt.
- Kpes futni egy darabig? - krdezte a n.
- Meddig?
- Ameddig csak tud!
- Menjen elre, kvetem! - mondta Mike s felemelte az tjtszt.
Szerencsjk volt. Mint kiderlt, a ksz szln jrtak. Olyan j rltsuk nylt
a krnykre, hogy Mike megltott egy sor tornyot az eredeti tvonalukkal
ellenttes irnyban. Egy ris kertjben ntt, hatalmas, eltorzult virgoknak
ltszottak, s gyszer mutaliskok tncoltak kzttk. De voltak ms repl
szrnyek is arrafel, kztk tengeri csillagba oltott tintahalak, rkkal
keresztezett medzk s gigantikus repl rkok.
- k gyztek - llaptotta meg Mike. - A zergk. Minden egyes elfoglalt
bolygval tovbb n az erejk!
- Prbljon nem gondolni r - Kerrigan megrintette a csukljt. - Kikldtem
egy rvid pulzus-zenetet. Ha Arcturus meghallgatja, tudni fogja, hogy mg
lnk.
Most mr knnyebben haladtak, s br a np lenyugodni kszlt, mg mindig
ers fnyt sugrzott. Tlk balra szikrk tncoltak a horizonton, s tvoli
mennydrgs robajt hallottk.
- Azt mondta, annak idejn volt tudomsa tkzetben eltnt lidrcharcosokrl.
Azta hallott rluk? - krdezte Mike.
Kerrigan ajka megkemnyedett, s megrzta fejt.
- A legtbb telepata kerli a msikat. Mg csak nem is beszltem a Duke
parancsnoksga alatt llkkal. ppen elg borzalom az tlagemberek folyamatos
csevegst venni. Egy msik telepata gondolatait olvasni szzszor rosszabb. Az
emberek nem kpesek kontrolllni a gondolataikat, vagy legalbbis nem tl jl.
A lidrcharcosok nagyon jl olvasnak a tbbi lidrc agyban, s kialaktanak
egy sajt visszacsatolsos hurkot. A legtbbjknek pszichonikus rnykolkra
van szksge, hogy megrizhesse a jzan eszt. Ez olyasmi, mint a neurlis
reszocializci, csak sokkal rosszabb.
- De magnak nincs pszichonikus rnykolja!
- Mg van nhny, br a java rszk tnkrement. Arcturus... - Egy pillanatig
habozott, majd folytatta: - Tudja, maga nem szereti t.
- Sosem talltam volna ki! n azonban igen nagyra tartja!
- ... - A nnek ismt elakadt a hangja. - szktetett meg. Azt hiszem, ez r a
legjobb kifejezs. Megmentett, szabadd tett, megszabadtott az rnykolktl,
az rktl s a borzalmaktl. Az letemet ksznhetem neki. s ami mg
fontosabb: a lelkemet.
Mintha csak a vallomsra rkezett volna vlasz, felcsipogott a rdi. Mike
mozgs jelei utn kutatva frkszte a horizontot. Semmi. Kerrigan felpattintott
egy apr kpernyt; Mike maga el kpzelte a parnyi monitoron megjelen,
mosolyg arcot.
- J tudni, hogy letben vannak - mondta a lzadk vezre. - A pozcijuk egy
kilomterrel dlebbre van attl, ahol lennik kellene. Nincsenek mumusok
maguk s a Konfderci tbora kztt. Elvontuk s lektttk a tartalkaikat.
- Akadlyba tkztnk - vlaszolt Kerrigan. - A zergk. Mr rengetegen
vannak!
- s mg tbben lesznek, ha beindtja a mi kis meglepetsnket. Hatkonyan
lefoglaljk konfdercis bartainkat, mialatt mi megszknk.
Kerrigan haragos kppel meredt a monitorra.
- Ledarljk ket, Arcturus! - Statikus zrej zavarta a vtelt. - Arcturus? Veszi
az adst? A zergk nem ejtenek foglyokat!
- Kerrigan! - csattant fel Mengsk, s Mike el tudta kpzelni a terroristavezr
arcn megjelen, szigor atya" kifejezst. - Nem mi talltuk ki a pszi-tjtszt,
de ha nem hasznljuk fel, valamennyien meghalunk a Konfderci blokdja
miatt. s ha meghalunk, velnk egytt megsemmisl az emberisg minden
remnye!
- Igen, uram.
- Jusson eszbe, hogy mennyire megbzom magban. s ksznjn a nevemben
Mr. Libertynek, j?
Kerrigan lecsukta a kpernyt s szak fel fordult. Mike felkapta a ldt s a
nyomba szegdtt.
Egy darabig csendben haladtak, aztn riporter megtrte a hallgatst.
- Azt hiszem flnek!
- Kik? A lidrcharcosok irnyti?
- Igen. Nem akarjk, hogy megtrgyaljk a tapasztalataikat a tbbi telepatval.
Hogy esetleg sszeeskdjenek ellenk. Ezrt van a kikpzs, s ezrt vannak az
rnykolk.
- Elkpzelhet. - Kerrigan rntott egyet a vlln. - s szerintem azrt is, hogy ne
vesztsk el a befektetseiket. A lidrcharcosok kztt elkpeszten magas a
vesztesg arnya.
- Azt hittem, hogy megannyi rfordts utn inkbb nneplik magukat. Mint a
vadszpiltkat vagy a rombolk kapitnyait.
- nnepelnek? - Kerrigan szrny nevetst hallatott. - Istenem, mg a flotthoz
felvett pedofiloknak is jobb bnsmdban van rszk, mint neknk. A
tengerszgyalogsgnl a bnzket csak teletmik gygyszerekkel s kikpzik
ket, hogy kvessk feljebbvalik parancsait. Neknk valsgos rmlom jutott.
llandan, folyamatosan prbra tettk az nuralmunkat, s tudtuk, ha
elvesztjk, akkor rnk borul az rlet, mert nem tudjuk tvol tartani msok
elmjt a sajtunktl.
- Nyugodjon meg, hadnagy. Nem gy rtettem...
- Ht persze, hogy nem gy rtette - vgott a szavba hevesen Kerrigan. - Ettl
borulunk ki mindannyian! A maguk szavai jelentnek valamit, de az. elmjk
valami egszen mst sugroz. Raynor mindenre ksz, de rzem, hogy nem br
elviselni, hogy undorodik tlem. s tudom, hogy figyel, mg ha a htam mgtt
van, akkor is. Az n fajtm tudja, hogy ki mit forgat a fejben, mg akkor is, ha
az illet nem mondja ki.
- Sajnlom!
- Tudom - mondta Kerrigan egy kicsit megenyhlve. -Ez az egyik dolog, amit
szeretek magban, Michael Liberty. Maga nylt ember! Nem prbl elrejteni
semmit. Azt mondja, amit gondol. Az egyetlen vdekezse, hogy krdseket
tesz fel, s eljtssza a makacs, ers akarat riportert. Emiatt sokkal
elviselhetbb, mint a legtbb ember.
Nhny pillanatra elhallgatott, mikzben megmsztak egy dombot. A tvolban
mr ltszottak a Konfderci kls vdelmi gyrjt alkot, lerombolt
tornyok. Egyik sem volt harckpes, Mengsk csapatai gondoskodtak rluk.
- Tudja mi volt az utols vizsga a lidrcharcos kikpzs eltt? - krdezte a n
hirtelen. Mike csak megrzta fejt, mert rezte, jobb, ha nem szlal meg.
- Egy fegyveres r szembell a jellttel. - A n tekintete elkdslt. Valahol
msutt jrt. - Az r veszi a fegyvert, s a jellt homloknak szegezi, vagy
valaki ms homloknak, aki sokat jelent a vizsgznak. A jelltnek meg kell
lnie az rt, mieltt meghzhatn a ravaszt. - A szembe visszatrt a fny, s
kemny pillantst vetett Mike-ra. - Tizenkt ves voltam!
Mike elspadt, s nkntelenl is Raynor lnyra gondolt. A tehetsges"
gyerekre, akivel trtnt egy incidens".
Kerrigan gy reaglt, mintha Mike megttte volna. Trdre rogyott s mindkt
kezt a homlokra tapasztotta. Egy id utn felnygtt.
- Krisztusom!
- Sajnlom - hadarta Mike -, nem akartam elmondani, de tvillant az agyamon.
- Krisztusom! - ismtelte a n. - R kellett volna jnnm! Mg csak nem is
sejtettem!
Mike megrzta a fejt.
- Maga telepata. Hogyan lehetsges, hogy nem tudta? Kerrigan felnzett r, a
szeme sarkban knnyek csillogtak.
- A telepatk nem snak le az emberek agynak mlyre, legalbbis, ha meg
akarjk rizni a jzan eszket. Halljuk a felszni kavargst, mindent, ami fent
zajlik. Amire gondolnak. Hogy egy nnek milyen j lba van. A sok ostoba
szemetet. De a mlybe temetett dolgokat nem. A fontos szemetet nem. - Egy
pillanatra elhallgatott, aztn megkrdezte: -Raynor elmondta, hogy mikor
trtnt?
Mike megrzta a fejt s elfordult, rszben, hogy a Konfderci rjratai ne
lephessk meg ket, rszben, hogy Kerrigan sszeszedhesse magt.
Amikor Mike visszafordult, a n mr talpon volt. A knnyei felszradtak.
- Gyernk, rakjuk le ezt a dolgot valahov. Az egyik torony talapzata ppen
megteszi.
Minden nehzsg nlkl elrtk a tzrsgi lls szlt, s Mike vgre letehette
a csomagot, amelyet az utols kilomtereken vonszolni is alig brt. Kerrigan
nekiltott a pszi-tjtsz sszeszerelsnek, amit korbban mg sosem ltott.
Gyakorlott, gyes mozdulataibl Mike rjtt, hogy bizonyra telepatikus ton
kapott egy instrukcis csomagot, amelyben elmondtk" neki, mit tegyen a
kszlkkel.
Sebtben sszelltott alkalmatossg volt. A hadnagynak csak nhny perc
kellett ahhoz, hogy eltvoltsa a burkolanyagot s ellenrizze a kbeleket.
Aztn elhzott egy tengeri csillag alak fejhallgatszersget, s feltette a
fejre. A finom rzkorona szinte eltnt vrs hajfrtjei kztt.
- A bolygkzi pszichonikus tjtsz - magyarzta Kerrigan - olyasmi, mint a
heged rezonanciadoboza. sz-szegyjti, felersti s sztszrja a beletpllt
pszichikai jelzseket. Azrt vagyunk itt, mert az aktivlshoz szksg van egy
lidrcharcosra.
Felkattintott nhny kapcsolt, megnyomott egy gombot, s levette a klns
fejhallgatt. Az arca feszltnek tnt.
- Ok. Mehetnk!
- Ennyi?
- Mit vrt? Krtket s villog fnyt? Harangzgst? Vagy egy nagy rt, ami
visszaszmol? Sajnlom.
Kerrigan arca ezttal hamuszrke volt, s Mike hirtelen rjtt, hogy egsz id
alatt hangos" volt.
- Rendben - mondta a hadnagy. - Induljunk! Vgighaladtak az elhagyott
lvegllsok mentn. Minden egyes kiltt torony az Antiga Primn foly
tkzet egy-egy emlkmve volt. A n hirtelen megllt, s sszerndult egy
Mike ltal nem szlelhet hangtl. Kerrigan szmra olyan volt, mintha valaki
vgighzta volna a krmt a tbln.
A negyedik toronynl jrtak, amikor sznni kezdett a fjdalom. A hatodik
toronynl szinte teljesen rendbe jtt. Felpattintotta az apr kpernyt a
csukljn.
- A pszi-tjtsz a helyn van! - jelentette.
- Kivl munka, Sarah! - hallatszott Mengsk hangja. - Tudtam, hogy maga
megcsinlja. Most pedig kihozzuk onnan, mieltt az Antiga sszes zergje
odasereglik. Mr ton van a leszllegysg.
- Tudom - mondta Kerrigan, s mlyeket llegzett. Az ajkai vkony, kemny
vonalat alkottak. Aztn megszlalt. - grje meg! grje meg, hogy nem
csinlunk ilyet mg egyszer.
- Sarah! - Mike ltta maga eltt, hogy a terrorista szomoran csvlja a fejt. -
Amit tesznk, azt az emberisgrt tesszk. Tl nagy a felelssgnk, hogy ne
kvessnk el mindent.
Megsznt az ads. A blcs vezr kilpett az elektronikus csatornbl, hogy
biztonsgos helyrl, a brandyje s a sakktblja melll tovbb irnytsa a
hbort.
- Mirt bzik benne? - krdezte Mike. Megvillant az agyban a gondolat, s
nyomban ki is mondta. - Mirt kveti?
Sarah fradt mosolyt erltetett az arcra.
- Megmentette a lelkemet.
- s azta folyamatosan gyilkol a kedvrt. Egyenslyba jn a mrleg valaha?
Nem rdemelte mg ki a szabadsgt?
- Ez... bonyolult. Mengsk sokban hasonlt maghoz. Ok, sajnlom.
Voltakppen teljesen az ellenkezje. Maga nylt. mindent leplez. Megmondja,
hogy mit gondol, s annyira meg van gyzdve az igazrl, egszen a lelke
mlyig, hogy a hats nagyjbl ugyanaz, mint nnl. Arra inspirl, hogy
higgyek neki.
- politikus. Ha mlyen belenz, maga is rjhet. A lelke legmlyn feneketlen
mocsr van.
- s ez mit vltoztat a lnyegen? Azt hiszi, most mr meg akarom vizsglni?
- Nha nem rtana. Ha egy kicsit jobban belenzne Raynorba, taln t sem
tartan olyan gazembernek.
Kerrigan kinyitotta a szjt, hogy mondjon valamit, aztn becsukta s blintott.
- Igen, valsznleg igaza van - mondta vgl. - Legalbbis Raynort illeten.
Azt hiszem, sokat ksznhetek annak a gazembernek.
- Tl nagy a felelssgnk, hogy ne kvessnk el mindent! - idzte Mike.
Kerrigan hangos, rvid nevetst hallatott. Vratlan reakci volt, nkntelen s
mlyen emberi.
A riporter felshajtott s eltprengett, vajon ki r hamarabb hozzjuk: a
legkzelebbi zerg kolnia npe, vagy a begrt leszllegysg.

13
Llekzongora
A trtnelem lencsjn keresztl szemllve gy tnik, a hbor htborzongat
precizitssal mkdik, mint valami gyilkos zenegp. A csatk nem egyebek,
mint a hall ram pontossg mechanizmusai, a pusztts drmi, amelyekben
minden egyes felvons termszetesen kvetkezik az elzbl, amg az egyik
vagy a msik fl el nem tnik. Visszatekintve az Emberi Konfderci
sszeomlsa logikai jtknak tnik, amelyben a kezdetet kveten nem lehetett
ktsges, hogy mi lesz a vgkimenetel.
Neknk, akik csapdba estnk a hbor kells kzepn, nem maradt ms, mint a
nyers pnik, amelyet idnknt megszaktottak a teljes kimerltsg peridusai.
Senkinek, mg a terveket szvgetknek sem lehetett kristlytiszta elgondolsa
arrl, hogy mifle erk vonultak fel ellennk.
ram lenne? Taln. De inkbb gy gondolok r, mint egy bombra szerelt
idztre, amit lzasan prbltunk hatstalantani, remlve, hogy sikerl
befejezni, mieltt az az tkozott vacak belerobban az arcunkba.
A Liberty-kiltvny
A leszllegysg az orbitlis plyn kering Hyperion fel tartott. Mihelyt
zembe helyeztk az tjtszt, Mengsk elhagyta a felsznt, de meg sem prblt
ttrni a Konfderci blokdjn anlkl, hogy ne gyjttte volna ssze
elkborolt, meztlbas gyermekeit. Legalbbis Mike gy ltta az esemnyeket.
Mikzben felemelkedtek a felsznrl, a riporter a monitorokat frkszte. A haj
valamennyi kamerjt a bolygra irnytottk. Az tjtsz mr kifejtette hatst
a lenti zergekre. Dhdt hangykknt elmsztak a fszkeikbl, sszevissza
rohangltak, st, mg egymsnak is estek a pszichonikus hullmok ltal generlt
rletben. De hamarosan elindultak a torony fel, ahol Mike s Kerrigan hagyta
a kszlket. Rvidesen l teremtnyek hurriknja forgott a jelad krl, mint
az jszakai pillangk a lng krl.
Ahogy a haj egyre magasabbra emelkedett, a szenzorok jabb fszkeket
rzkeltek, s jabb adsokat is, nem csak azt a folyamatosan jtszd, Kerrigan
elmjbl szrmaz akkordot, amelyet felerstve visszhangzott. A
Konfdercis csapatok sikolyai s seglykiltsai szlltak az terben,
mikzben lerohantk s legyrtk ket. Az Antiga Prime jszakai oldalt apr,
felvillan szikrk - felszni robbansok - tarktottk. A lzadkat idben
figyelmeztettk, de azokat, akik kslekedve indultak el a bolygrl, elnyelte a
zerglingek s hydraliskok hullma.
A leszllegysg tovbb emelkedett s Mike megltta a horizont vt. Valami
megvillant az v felett, s nhny msodperc mlva elektromgneses hullm
sprt vgig a hajn. A kpernyk ideiglenesen elsttedtek, de azonnal
bekapcsoltak a tartalkrendszerek. Az egyik nagy, Behemtosztly
csatacirklt, a Norad II testvrhajjt elsprte az egyre ersd tmads.
A fejk felett mris felbomlott a Konfderci blokdja. A landolsra alkalmas,
elrhet hajkat lekldtk a felsznre, mg msok tz al vettk a mr mindentt
jelenlv zergeket.
Elhzott mellettk egy izz hromszgekbl ll hrmas csoport. Olyan ers
fnyt sugroztak, hogy Mike szeme knnyezni kezdett. A protossok is
megjelentek - nem tmadtak, de mr ott voltak az atmoszfrban.
Aztn befutottak a jelentsek a bolygtl legtvolabb llomsoz hajkrl.
Trgrbletek nyltak az rben, s a lyukakbl zerg hordk mlttek ki. Az
ocsmny medzk, kirlynk, mutaliskok, s a klns repl rkok eltrtek a
tr mlyrl, s leereszkedtek az Antigra. A magnyos szirnhang
odavonzotta, s csapdba ejtette a lnyeket.
A leszllegysg dokkolt a Hyperionon, azonnal evakultk a legnysgt.
Ahogy a komp kirlt, levlasztottk a zsiliprl, s a sorsra hagytk. A bolyg
gravitcija befogta; egyre gyorsulva, forogva zuhant a felszn fel. Csak
lasstotta volna a Hyperiont, akadlyozta volna a meneklsben, s mr nem
volt id arra, hogy biztonsgba helyezzk.
Mengsk hajja buborkknt emelkedett a pnikba esett Konfdercis egysgek
s a leszll zergk kztt. A zergk csak akkor bocstkoztak harcba, ha valami
az tjukba esett. A Konfderci ezttal sem okozott csaldst: a legjobb hajit
lltotta a tmads tjba. Felszikrzott nhny fnygmb, de a kpernyk csak
kisebb villansknt mutattk ket. Ezek a gyorsan elenysz fnyek egy-egy
termonukleris tzgolybl szrmaztak, mindegyik krlbell tszz ember
hallt jelezte.
Kerrigan spadt volt s megviselt. Mike biztosra vette, hogy tovbbra is hallja a
pszichonikus hvst. A pszi-tjtsz olyan hullmhosszon mkdtt, amit Mike
kptelen volt rzkelni, viszont tvelte az r tvolsgait, hogy maghoz vonzza
az ellensget.
A riporter kitmogatta a vgletekig kimerlt nt a landol znbl.
Velk szemben a folyosn Raynor bukkant fel.
- Mindkettjknek gratullok! - mondta melegen. -Maguk aztn tnyleg tzet
raktak a zergk alfele alatt. Nem tudom, hogy mit mondott nekik, hadnagy, de
szemltomst felkavarta ket!
Kerrigan felemelte a fejt. A szeme dhtl lngolt, de Raynor haragot s
csaldst is ltott a tekintetben. Aztn az rzs, ahogy megjelent, rgtn el is
tnt, s csak kimerltsg marad utna.
Raynor kinyjtotta a kezt, hogy Kerrigan vllra tegye. A hangja ellgyult,
aggdva rncolta a homlokt.
- Jl rzi magt, hadnagy? - krdezte, s Mike felfigyelt, hogy milyen gondosan
tagolva ejti ki a szavakat.
Kerrigan ismt felnzett. Egyenesen Raynor szembe frta a tekintett,
amelyben mr nyoma sem volt haragnak. Mike a visszacsatolsos hurokra
gondolt - a flelem tpllja a flelmet, az aggodalom tpllja az aggodalmat.
- n jl - mondta a n, s flretolt a szembl egy elrelg hajtincset. - Csak
nagyon fradt vagyok.
- Mengsk? - krdezte Mike.
- Odafent van a megfigyelkupolban - felelte Raynor. -Azt hiszem, meg akarja
nzni a csatt. n lejttem. Nincs ott semmi, amit ltni akarnk.
- Majd n jelentek neki, ha pihenni szeretne - ajnlotta Mike a hadnagynak.
A n egy pillanatig fontolra vette a krdst, majd mintha pszichikailag
megtntorodott volna.
- Ha megtenn, Michael - mondta halkan, de a szemt tovbbra is Raynorra
szegezte.
- Maga tnyleg rmesen nz ki - mondta az egykori marsall Kerrigannek. Az
aggodalma olyan nyilvnval volt, hogy mg Mike is lthatta rajta. - Iszunk egy
kvt a kantinban? Taln beszlgethetnnk is egy kicsit.
- Egy kv jl fog esni - mondta Kerrigan, s szja szle apr mosolyra grblt.
- s a beszlgets is. Igen, a beszlgets is!
Mike intett nekik, s a lift fel indult. Magra hagyta a prost a folyosn.
Amikor elrte a liftajtt, egy gondolatot szndkosan odatolt az elmje
felsznre, hogy Kerrigan knnyen megtallhassa.
Jusson eszbe: hagyja, hadd fejezze be a mondatot! -gondolta, aztn elindult,
hogy megkeresse az Antiga Primn lezajlott pusztts tervezjt.
Mengsk egymagban lldoglt a megfigyel fedlzeten. Htratett kzzel nzte a
f kpernyt. A sakk-kszletet mr elksztette egy j partira, a tbla mellett
egy doboz cigaretta s hamutart, mg a brpulton egy bedugaszolt, lepecstelt
konyakosveg s kt konyakospohr llt.
A kisebb kpernyk kzl egy sem zemelt, a nagy pedig az Antiga Prime
mltsgteljes gmbjt mutatta valsidej zemmdban. Apr, srga
hromszgek brzoltk a Konfderci erit, vrs hromszgek a folyton
gyarapod zergeket. A monitoron volt nhny kk-fehr csillag, amilyennel
Mike mg sosem tallkozott, meg egy-kt kr is: ezek a lzad csapatokat
brzoltk, amelyek sajnlatos mdon nem szktek meg idben. Az egyik,
vrs hromszgekbl ll hullm magba olvasztotta ket.
Az orbitlis plykon hasonlan llt helyzet. Egyre tbb vrs hromszg
villdzott a monitoron, mindegyik repl zergk tucatjait, vagy taln szzait
reprezentlta. Mindegyik az Antiga Prime fel tartott. Amelyik haj meneklre
fogta, az rintetlen maradt. Amely egysgek meglltak, s csoportosan,
felfejldve felvettk a harcot, azokat a zergk elsprtk s darabokra trtk az
rben.
Mike visszaemlkezett a lezuhant Norad II kpre. Ez szzszor rosszabb volt.
- Teljes sebessggel elhzzuk a cskot - mondta Mengsk nyugtat hangon. - A
haj szmtgpe ugrsra kszen vr, egyetlen pillanat alatt eltnnk innen.
Mike odalpett a brhoz, kihzta a dugt, s tlttt magnak vagy ktujjnyi
konyakot. Mengsk pohart resen hagyta.
- A jelkibocsts ereje alapjn gy szmoljuk, hogy nagyjbl huszont
fnyvnyi tvolsgbl idehvunk minden egyes zerget - folytatta a
terroristavezr. - Taln egy kicsit messzebbrl. Kerrigan hadnagy olyan, mint
egy szirn, a vgzetkbe csalja ezeket a tengerszeket.
- Sokat kivett belle! - mondta Mike, s nagyot kortyolt az ers szeszbl.
- De nem tbbet, mint amennyit mg elbr. rlk, hogy maga is ott volt vele.
Lehet, hogy msklnben nem sikerlt volna neki.
Mike rezte, hogy elvrsdik, de egy pillanatig csak a konyaknak
tulajdontotta.
- Maga nem sok vlasztst hagyott nekem, ugye?
- Nem igazn. - Mengsk esetlenl vllat vont s Mike fel fordult. A hta
mgtt megszaporodtak a vrs hromszgek; a Konfderci felszni
egysgeibl szinte semmi sem maradt. - De attl mg rlk, hogy maga is ott
volt vele!
Mike felhorkant s ivott mg egy kortyot. Mengsk is kitlttt magnak egy
adagot. A kperny peremn kezdtek feltnedezni a kk-fehr hromszgek.
Megrkezett a protoss sereg.
Mengsk a kpernyre nzett, s megszlalt.
- Befutott nhny rdekes jelents, mialatt nk odakint voltak. - Mike nem
szlt semmit, mire a terroristavezr folytatta. - A protossok fldi egysgei
nekiestek a zergeknek, akikkel ppen csatztunk. A vezetjket Tassadarnak
hvjk. Fpapnak vallja magt, s a Protoss Flotta Vgrehajtjnak. A
zszlshajja neve: Gantrithor.
- Taln lenygzte ket a maga mve, s gy dntttek, hogy besegtenek.
nnek bizonyra van egy j sajtgynke - mondta Mike les hangon.
Mengsk lesjt pillantst vetett r.
- Gyernk, Michael! Ennl tbbet vrtam ntl. rtelmezze szpen, hogy mit
mondtam az elbb.
Mike egy pillanatig nmn gondolkodott, azutn kimondta:
- Fldi egysg? Mengsk arca felderlt.
- Pontosan! Egyni harcosok, hajlkony pnclltzetben. Klns, rovarszer
jrmvek. Bbj-vetk, amelyekrl csak sejteni tudom, hogy krlbell a mi
pszichonikus harcosaink megfeleli. Egyenknt szemllve ersebbek a
zergeknl, br azok jelents ltszmflnyben vannak. Nagyon rdekes ltvny
vgignzni, ahogy csatznak. Ksbb, ha akarja, megnzheti a felvteleket.
- Vrjunk csak! - morgott Mike. Mengsk szlesebben mosolygott.
- Vrok! R fog jnni. Hiszek magban!
- Ha a protossoknak vannak felszni csapataik...
- Mghozz elg jflk, azt megmondhatom!
- Az azt jelenti, hogy mr korbban is megtkztek a zergekkel egy-egy bolyg
felsznn. s ami mg ennl is fontosabb: megnyertk azokat a csatkat.
- Msklnben mirt tartannak fenn szrazfldi sereget? Helyes! Tegye meg az
utols lpst.
Mike szeme elkerekedett.
- Ami azt jelenti, hogy a zergk mskpp is megsemmisthetk,
elpuszttsukhoz nem kell felperzselni egy egsz bolygt!
- Telitallat! - Mengsk beleivott a konyakjba. - Nehz feladat lehet, s br mi
aligha rnk fel a protossokkal, de igen, a zergk legyzhetk a felsznen. -
Felnevetett. -Raynornak hromszor kellett elmagyarznom, mire rjtt.
- De - vetette ellen Mike -, de most csak annyit tettnk, hogy idehvtuk a
protossokat, hogy robbantsk fel az Antiga Prmt.
- s vele egytt egy szp nagy zerg sereget! Egy ekkora csapst kveten
ellnek egy idre. Elg hossz idre, hogy mi fellkerekedhessnk a
Konfdercin.
- Felgetik az Antiga Prmt, s vele egytt minden, mg letben lv embert!
- Nincs annyi emberi tll, ahny zerg. Mindent meg fogunk tenni, hogy
megmentsk az emberisg nagyobbik rszt - mondta nneplyesen Mengsk.
- Mg akkor is, ha minden egyes embert meg kell lnnk ahhoz, hogy elrjk a
clt? - vgta r Mike.
Mengsk nem vlaszolt, s a riporter hagyta, hogy a csend sztterjedjen s
betltse a kupolt. A f kpernyn az Antigt mr csaknem teljesen elbortottk
a vrs hromszgek, s a kk-fehr csillagok is csaknem befejeztk az orbitlis
gyr kialaktst. A srga krk teljesen elfogytak.
Egy pillanattal ksbb Mengsk megszlalt:
- Tudom, mire gondol. Mike letette a pohart.
- Akkor most mr maga is telepata?
- n politikus vagyok, ahogy n is emltette. s ez azt jelenti, hogy fogkony
vagyok ms emberek rzseire. a szksgleteikre, a vgyaikra, a motivciikra.
- Szval, mire gondolok? - krdezte Mike, s gy rezte magt, mintha rovar
lenne a mikroszkp alatt.
- Azt krdezi magtl, hogy vajon nt is felldoznm-e az emberisg rdekben.
A vlasz igen, mghozz habozs s lelkifurdals nlkl. De nem szvesen
tennm. Ahogy mondani szoktk, nehz j segtt tallni. Mrpedig maga
nagyon j, jval tbb, mint riporter.
- Mondja, hogyan csinlja? - krdezte Mike fejcsvlva.
- Mit? - krdezett vissza Mengsk, mikzben oldalra dnttte a fejt.
- Mindenkin megtallja a megfelel gombot, s megnyomja. gy jtszik az
embereken, mint msok a zongorn. A maga kedvrt Kerrigan beleugrana egy
hydralisk szjba, Raynor levetn magt egy toronyhz tetejrl, s a pokolba,
mg az az reg gorilla, Duke is a tenyerbl eszik. Ez nem aggasztja?
- Nem. Ez tehetsg. Rjttem, hogy msok hajlamosak szertelenl, csapongva
gondolkodni. n megprblok biztostani nekik egy ers centrumot. Raynort
tbb okbl is ers harag emszti a Konfderci miatt - n csak egy eszkz
vagyok, amelyen keresztl levezetheti a dht. Duke semmi mst nem keres,
mint politika fedezetet, hogy elismertesse a rgi eredmnyeit, s j, erszakos
kalandokat ljen t - n megadom neki ezt. Sarah? Nos, Kerrigan hadnagy
mindig is nigazolst keresett, dacra a sajt kpessgeinek. n neki is
megadom azt, amire vgyik.
A riporter Sarah Kerriganre gondolt, aki odalent a kantinban egy kv fltt Jim
Raynorral beszlgetett.
- s n? - krdezte vgl.
Mengsk szlesen elmosolyodott, s megcsvlta a fejt.
- Maga lelkeket akar menteni, kedves fiam. Maga igazsgot akar tenni. Legyen
sz akr valami tptsi botrnyrl, vagy egy korrupt vrosatya leleplezsrl,
maga megprblja jobb tenni a dolgokat. Gyakorlatilag a gnjeiben van. s
hisz benne! Ez teszi nagyon rtkess magt. Ettl lesz hihetetlenl lelemnyes.
Maga megakadlyozza Raynort, hogy tl impulzv legyen, Kerrigant, hogy tl
kegyetlen. Tudja, k mindketten nagyra tartjk nt. Duke tbornokot lerta,
mint remnytelen esetet, ha jl sejtem, rviddel azt kveten, hogy tallkozott
vele. De ersen hiszem, hogy bennem tovbbra is remnykedik. Ezrt van mg
krlttem, mert azt remli, n is rtallok a sajt megvltsomra.
Mike sszevonta a szemldkt.
- s mi tart vissza attl, hogy elmenjek? Most, miutn tudom, hogy a maga
dvssgbe vetett remnyemet illeten valsznleg mellfogtam?
- Dehogy megy el! - Mengsk a nagy kpernyt figyelte. A protossok mr
majdnem teljesen bekertettk a bolygt. - Rszben a msok miatti aggodalma
tartja itt. De szintn szlva azrt marad, mert a Konfderci elrulta magt
egyik kedvenc bbjn, az UHH-n keresztl. Felhasznltk maga ellen a sajt
arct s a sajt szavait. Most mr szemlyes oka is van, hogy harcoljon ellenk.
Szemlyes oka, hogy ellenszegljn. k tettk a szemlyes gyv. Most mr
magtl mehet elre... - Mengsk elhallgatott s hagyta, hogy utols szavai a
levegben lebegjenek.
- De hov mehetnk? - krdezte tompn Mike. Inkbb kijelents volt, mint
krds.
- Hossz t ll mg maga eltt. A gyzelemig vagy a veresgig. , elkezddtt.
Akarja nzni?
Mike a kpernyre, a hallratlt bolygt krllel kk-fehr hromszgekre
pillantott. Nhny vrs lndzsahegy felemelkedett a felsznrl, de hamarosan
visszavertk ket. A protossok elksztettk a fegyvereiket, hogy felgessk a
vilgot, s sterilizljk a legmlyebbre sott csatornkat is.
- Inkbb kihagyom - suttogta Mike. A szja olyan szraz volt, mint a hamu.
Megfordult s a lift fel indult. Egyszer sem fordult vissza, hogy a kpernyre
nzzen.
gy tnt, a terroristavezr szre sem veszi a tvozst. Csak llt,
konyakospohrral a kezben, s figyelte, amint a protossok gyilkos lngja
elbortja az Antiga Primt.
14
Nulladik szint
A pszi-tjtsz bevetse az Antiga Prmn vzvlaszt esemny volt, egy
Rubicon, egy pont, ahonnan mr nincs visszatrs. Olyan volt, mint amikor a
lidrcharcosok elszr felbukkantak a Konfderci soraiban, vagy az
Apokalipszis bombk vlogats nlkli alkalmazsa, amelyek flddel tettk
egyenlv a Korhal IV-et. Mindent megvltoztatott.
s nem vltoztatott meg semmit. A lzadk s a konfdercisok kz szorult
tlagos lakosok, vagy a zergk s a protossok kz szorult konfdercisok
szmra a hbor tovbbra is ppoly hallos volt, mint korbban. A bolygkat
tovbbra is elprologtattk a protossok fegyverei, s az embereket tovbbra is
elnyeltk a zerg hadak. Mgis, az Antiga Prime lerohansa utn megjult a
remny lzadk kztt. Legalbb volt egy fegyvernk.
Amilyen tkozottul ostobk voltunk, nem brtunk ellenllni a ksztetsnek, s
bevetettk ezt a fegyvert.
A Liberty-kiatvany
Tz nappal ksbb a Tarsonison voltak. A belvrosi negyedek java rszt
elhagyta a lakossg. A vros kemny tmadsokat lt t. A nyugati kerletek
lngban lltak, mert egy gigszi csatacirkl pontosan a srn lakott terlet
kells kzepbe csapdott. Az ers szl forr, nehzfm-foszftokkal teli port
sodort dlnyugati irnyba. A nagyobb pletek ablakai kitrtek, s nhny
helyen az egsz homlokzat leszakadt a hzakrl. Fent fmcsontvzak maradtak,
mg lent, a titni tornyok lbnl trtt vegbl ll dombok emelkedtek.
Tarsonis egykor elegns felhkarcoli csupn eltorzult, kifacsart maradvnyok
voltak, szaggatott szleik mintha felhastottk volna a vrz eget. Az
atmoszfrt betlttte a szntelenl tmad vadszgpek sivtsa, a levegt a
lezuhant gpekbl rad fstoszlopok fekete ftylai cskoztk.
Az utck java rszt eltorzult, lngol autroncsok bortottk. A lngok a fnyl
zomncozsokat egysgesen szrkre gettk. Az egykor stttett ablakok
helyn csak bezzott, les perem lyukak ttongtak. Mike kezdetben benzett a
jrmvekbe, htha felismeri a benne lket, de ksbb mr elfordtott a fejt a
sznn gett hullktl. Igyekezett elkerlni a csonkk gett vgtagok s
elszenesedett, sikolyba torzult arcok nyjtotta ltvnyt. Az utckon mr csak a
harcosok voltak letben, k viszont mindent elkvettek, hogy megljk
egymst.
Raynor egysge a roncsokkal bortott utckon keresztl nem tudott tjutni a
nagyobb sugrutakra, amelyeket egykor parkostott jrdaszigetek szeglyeztek.
A fk kidltek s elgtek. A hres konfdercis vezetket brzol szobrokbl
csak olvadt csonkok maradtak.
Raynor egysgt a fldhz szegeztk a kzponti tr szln ll, hromszintes
szkkt mellett. Egy meggrblt,
eltorzult rztbla arrl tanskodott, hogy a szkkutat emlkmnek szntk a
Kereskedelmi Hbork veternjainak lnyai. Maga a kt nem volt ms, csupn
egy halom trmelk. Mindssze egyetlen trgy emlkeztetett a korbbi
rendeltetsre: egy, a ktrmelkbl kill, mrvnybl faragott gy. Mike
azon kapta magt, hogy azt kvnja, brcsak igazi lenne a lveg.
A tr szemkzti oldaln, egy autroncsokbl emelt, rgtnztt barikd mgtt
egy Arclite tank bevette magt kt plet kz. Stabilan rgztettk, az oldals
pontonjai szilrdan ltek az aszfalton. Nehzlvege sisterg grntokat ltt a
felkel egysg feje fl, nyolcvan millimteres ikerlvege pedig tz alatt tartotta
a romos szkkutat. A harckocsi krnyke a Konfderci biztonsgi
alakulatnak gyjthelyv vlt. A katonk java rsze a Delta s az Omega
szzad maradkaibl szrmazott. Az egyestett erk, az Arclite ers
tztmogatsval ksrve, folyamatos pergtzet zdtottak Raynork llsra.
A kgy mgtt Mike sszehzta magt, s elkeseredetten tgette a
kommunikcis egysge oldalt. A kszlk kibrndtan sercegett s
recsegett.
- El kell gondolkodnom egy komoly plyamdostsrl -morogta, aztn
sztnsen mg mlyebbre bukott a vros kkanyonjt tvel sorozat ell.
A marsall Mike fel csszott a trmelkdombon. Slyos bakancsa nyomn
kisebbfajta klavina keletkezett.
- Hogy llunk? - krdezte. Mike megrzta a fejt.
- Valsznleg egy nagyobb zavaregysg mkdik a krzetben. Nem EMP
pulzr, mert az kittte volna a kszlket. A rdi tovbbra is mkdkpes,
csak nem tud thatolni az interferencin. Kellene egy ersebb kszlk!
- Csak nyugalom! Rgjuk meg a dolgot. Vissza nem mehetnk, a tank mellett
pedig nem tudunk tcsszni. Hvnunk kne valakit, hogy evakuljanak minket.
Ez viszont lehetetlen, ha nem tudunk kapcsolatba lpni a Hyperionnal
- Hello fik, elkelne egy kis segtsg? - Sarah Kerrigan a semmibl lpett el.
Az lcz ruhjt viselte, a htn ott billegett a testes kartcspuska. A
nadrgszrn sttvrs foltok ktelenkedtek, mintha tgzolt volna egy
vrfolyn.
A szeme viszont fnylett, s nagyon, nagyon beren csillogott.
- rlk, hogy ltom, hadnagy! - mondta Raynor. -ppen a sorsunk miatt
sirnkoztunk.
- Itt voltam a szomszdban, s meghallottam a lvldzst. Mi a helyzet? -
krdezte Kerrigan
- Van egy Arclite-unk, fedezkben, kt plet kztt -foglalta ssze Raynor -,
egy teljes tengerszgyalogos osztag tmogatja.
- Ez minden? Azt hittem, gondjaik vannak!
- Minden apr segtsgrt hlsak vagyunk, asszonyom - vigyorgott a nre
Raynor.
- Jutalomjtk - vgott vissza Kerrigan, majd felnylt, s gy hzta el a
kartcspuskt a tokjbl, mintha kardot rntana. - Amennyire lehetsges,
fedezzenek, mialatt odalopakodom hozzjuk, ok?
- Jobb vagy bal szrny? - krdezte Raynor.
- Azt hiszem, a bal lesz - mondta Kerrigan s ismt elmosolyodott. A hatst
csak a szemben villog vadsg rontotta egy kiss. - Magnak bal, Jimmy!
- Ezrt mg szmolunk, Sarah! - vigyorgott Raynor. Kerrigan megrintett egy
kapcsolt az vn. Az lcaruha aktivldott, s a n eltnt a szemk ell.
Raynor mris parancsokat ordtott az osztag maradknak. Sorban felugattak a
karablyok, ahogy igyekeztek fedeztzet nyjtani a lidrcharcosnak, s
visszavgni a Konfderci seregnek. A hirtelen tmads elhallgattatta a
tengerszgyalogosokat, viszont az Arclite nehzlvege tovbbra is tz alatt
tartotta a lzadkat.
- gy vli, sikerl neki, Jimmy? - krdezte Mike, j ersen megnyomva a
beczett nevet.
Raynor elvrsdtt s a pnclja alatt vllat vont.
- Minden bizonnyal! De nem lesz semmi rtelme, ha valaki nem emel ki minket
errl a roncsteleprl.
A kt tbor kztt ktirny, vzszintes zpor zgott, melyet escseppek helyett
Impaler lvedkek alkottak. Mike azon tprengett, vajon Kerrigan hogyan kpes
ttncolni egy ilyen csatamezn. Brmikor elkaphatja egy eltvedt lvedk. Az
lcaruha nem nyjt semmifle vdelmet, ppgy elvrezne, mint brmelyik
katona.
Nhny perc mlva a Konfdercis lls tvolabbi szrnya kezdett
sszeomlani, egy kartcspuska fejhang vistsa s kerepelse kzepette. Egyik
tengerszgyalogos a msik utn zuhant a fldre a lthatatlan gyilkos tmadsa
nyomn. A szrny sebezhetv vlt. A tengerszgyalogosok elkezdtek
sszevissza lvldzni tmadjuk felttelezett tartzkodsi helye irnyba.
Valami megvillant, s Kerrigan rvid idre megjelent az autroncs barikd
tetejn. Leadott egy sorozatot s megint eltnt. A kvetkez tizedmsodpercben
aclzpor zdult arra a helyre, ahol korbban llt.
Raynor rohamot veznyelt. Az osztag megmaradt tagjai kiugrltak a
fedezkeikbl, s trohantak a tren. A slyos bakancsok szttrtk a stny
mmrvny bortst.
A harckocsi tengerszgyalogosokbl ll vdgyrje szttredezett, br az
Arclite tovbb ltte a lzadk llst.
A 80 millimteres lvegek gyorsan bemrtk a rohamoz lzadkat, s tzet
nyitottak. A f lveg is kezdett rjuk fordulni, irnyvlts kzben is ontotta a
120 millimteres grntokat.
Kerrigan ismt megjelent, ezttal a harckocsi ffedlzetn, kzvetlenl a
lvegek alatt. Bedugta a kartcspuska csvt a toronykoszorba, leadott egy
sorozatot, majd egy szaltval leugrott a tankrl, mikzben heves tz zdult fel.
Mike elfojtott robbansokat vlt hallani. Felordtott, hogy figyelmeztesse a
tbbieket. Raynor s az emberei azonnal fldhz vgtk magukat. A harckocsi
tornynak aljbl kivgdott egy hossz lngnyelv, aztn a hatalmas robbans
elsprte a megmaradt tengerszgyalogosokat. A kisebb lvegek elhallgattak,
de a f lveg tovbbfordult s folyamatosan tzelt, az sszezavarodott fedlzeti
szmtgp utastsainak megfelelen.
Az egyik grnt kitpett egy jkora darabot a tank mellett ll plet sarkbl.
A lezdul trmelk megremegtette a fldet a lbuk alatt. A lveg egyre csak
fordult. A csve mr vrsen izzott a folyamatos tzelstl. Vgl a cs
beletkztt az plet oldalba. A tank tbbszr is beleltt a falba. A
robbansok nyomn keletkez lkshullmok alapjaiban rztk meg a hatalmas
pletet. A tank fels bvnylsai felpattantak, s a szemlyzet megprblta
elhagyni a jrmvet.
Nem sikerlt nekik. Egy risi, a teret is feltp rzkds ksretben
sszeomlott az plet. Tbb szz tonnnyi acl- s betontrmelk zuhant a
pnclosra, hatalmas, forr porfelh ksretben. Csak az sszeomls keltette
fldrengs volt kpes vgleg elhallgattatni az elszabadult lveget.
Raynor s az osztag maradka feltpszkodott az sszetrt jrdrl. Mike is
felllt, s azonnal elkezdett ordtani:
- Kerrigan? Hadnagy! Merre van?
A flsikett robaj utn a hangja szinte suttogsnak hatott.
Hirtelen felbukkant mellettk Kerrigan szrke sziluettje. Mike rjtt, hogy az
lcz mezre tapadt port ltja, ami egyfajta burkolatot kpzett a lidrcharcos
krl. A n megnyomott valamit az vn, s teljes mivoltban lthatv vlt. Az
arcra mly rkokat vsett a kimerltsg, de a szeme tovbbra is fnyesen
ragyogott.
- A clpont semlegestve, kapitny! - jelentett a lidrc. -De attl tartok, arrafel
nem mehetnk tovbb.
- Nem szmt - felelte Raynor. - A konfdercisok pillanatnyilag ppen
jjszervezdnek. Hamarosan sszeszedik magukat egy ellentmadshoz. Nem
tarthatjuk tovbb ezt a krzetet. Valahogyan t kell hatolnunk a zavar jeleken!
- Jim - szlt kzbe Mike. - Innen hrom hztmbnyire nyugatra van az UHH
fhadiszllsa. Az adllomst ers vdelemmel lttk el, s az alagsorban
genertorok is vannak. Taln lesz mg ott annyi energia, hogy ttrjnk az
interferencin.
Raynor biccentett.
- Lehet, hogy romm lttk azt is, de megr egy ksrletet. - Intett az osztagnak.
Kerrigan felzrkzott Mike mell.
- Szval maga csak itt kborolt a szomszdban - mondta Mike a telepatnak. -
Vletlenl erre jrt?
- Oda megyek, ahov Arcturus Mengsk jnak ltja. Ahol szerinte szksg van
rm - felelte Sarah Kerrigan, s alig leplezte, milyen pompsan szrakozik a
riporter gondolatain.
- Ezttal mire kszl a mi hres vezrnk? - krdezte a riporter. - Jimnek igaza
van. Vettem nhny tredkes jelentst attl, hogy erstst kapnak a
klvrosokbl. Lpegetk, tankok s Keselyk tartanak errefel. Itt hamarosan
tnyleg forr lesz a helyzet. Arcturusnak van valamilyen terve?
- Azt mondta, hogy van.
Az Univerzum Hrhlzat fhadiszllsa elg pocskul festett, de lnyegben
srtetlen maradt. A keleti oldal ablakai helyn res lyukak ttongtak. Egy, az
ablakon kizuhant kanap tbb szz mteres ess utn felnyrsalta magt a
betontrmelkbl kill aclrudakra.
Raynor felnzett az pletre.
- Remlem, hogy az emltett kszlk nem a tetn van - sandtott a riporterre.
- A fels szintek a vezetsgnek voltak fenntartva -vlaszolta Mike. - A dolgoz
mhek a negyediken szorgoskodtak. A tudstflkk s a genertorok az
alagsorban vannak.
Br knnyed hanghordozssal beszlt, a szve vadul dobogott. veken t
dolgozott itt. Az plet volt az otthona. Ahol most egy hatalmas H bet roncsa
llt, ott szokta venni a szendvicst s az svnyvizt, mikzben bolygkzi
politikusokkal s helyi hatalmassgokkal, vagy ppen forgatknyvrkkal s
rszmunkaids tudstkkal trgyalt. Az egszbl nem maradt ms, mint
betontrmelk s a belle kill aclszlak szomor keverke. Tllknek
nyomt sem ltta.
Az osztag benyomult az pletbe. Mike nem szmtott llnyekre; a ksrteties
csend gy borult az elcsarnokra, mint valami lthatatlan szemfedl. Ezen a
helyen mg htvgeken is hatalmas volt a zsivaj. Most csak sztszrt paprokat
grgetett a huzat, s azbesztpor szitlt a leszakadt lmennyezet all.
Minden csendes volt, csak a bakancsok alatt ropogott a trmelk. Mike
felpillantott a flemeletre s a fenti rkdsorra vezet szles lpcssorra
(arrafel hamarabb fel lehetett jutni, mint a lifttel) s fontolra vette, hogy
megkeresi a rgi rasztalt. Eltprengett, hogy vajon ott van-e mg a holmija.
Raynor szrevette, hogy felfel pillantgat.
- Mintha azt mondta volna, hogy a felszerels az alagsorban van!
- Igen, csak ppen a sajt lidrceimmel harcolok - mondta Mike zordan.
tvezette az osztagot a trmelken, lefel az plet f alagsorba.
Brmit is gondolt Mike a vezetsgrl, korbban katonk voltak, s ez azt
jelentette, hogy a hromszoros biztosts megteremtsben gondolkodtak. A f
ramforrs ugyan megsznt ltezni, de a stdi tele volt akkumultorokkal, st
szksg esetn rgi, gzolajjal mkd genertorokkal is fejleszthettek ramot.
A harcok ellenre lt a kapcsolat az adlloms s az alagsor kztt, mert az
UHH fld alatti vezetkekkel kapcsoldott tbb kls llomshoz, amelyek a
vilgot behlz metropolisz klnbz pontjain helyezkedtek el. A vonalak
kzl sokat elvgtak, vrs jelzsk gonoszul villogott a f vezrltbln.
Mg a lgkondicionls is mkdtt. A vizoriaik ben-rsodtak a hirtelen
hmrsklet-vltozstl.
Raynor nyugtalanul forgoldott. Knnyen megeshetett, hogy odakintrl egy
eltvedt lvedk bevg az pletbe, a fejkre rogyasztja, s akkor ez a helyisg
lesz a srjuk.
- Sokig tart? - krdezte Mike-tl.
A riporter megrzta a fejt, s nhny, a kzponti egysggel sszekttt kbelt
kapcsolt a hordozhat kommunikcis egysghez.
- Csak fel kell erstennk a kimen jelet. Semmisg. Tessk, meg is van! -
Felkattintott egy kapcsolt s beleszlt a mikrofonba. - Raynor feldert
egysge hvja az anyahajt. Veszitek az adst? Feldertk az anyahajnak.
Hyperion, vlaszolj!
A hangszr megreccsent, s egy kopasz ni fej jelent meg a kpernyn.
- Itt az anyahaj. A francba Liberty, majdnem beszaktotta a dobhrtymat.
Mifle kszlken ad? - Mike ismersnek tallta a hangot, de az arcot nem.
- Egy rgi, UHH cucc. A sajt ereje! - vigyorgott Mike. -A Hrhlzat
pletben vagyunk. Jelents vesztesgeink vannak, s a rossz fik ppen
sszeszedik magukat. Eva-kucira van szksgnk!
- Dolgozunk rajta - felelte a hang a msik oldalon, s Mike hirtelen a helyre
tette. A Norad II fedlzetn dolgoz egyik technikus volt. Duke egyik embere. -
Van egy park ngy hztmbnyire nktl, dli irnyban. El tudnak jutni odig?
A riporter Raynorra s Kerriganre pillantott. Mindketten blintottak.
- Megerstve - mondta a mikrofonba. - Ott tallkozunk, becslt rkezsi id
harminc perc!
- Vettem! - mondta a technikus. - Maradjon a vonalban. tkapcsolom nket a
fhadiszllsra.
Mike haragos kpet vgott a ksleltets miatt. Kisvrtatva Mengsk arca jelent
meg a kpernyn.
- dvzlm, Michael! - ksznttte a terrorista.
A hangja s az arca vidm volt, de Mike szrevette az aggodalomra utal
rncokat a szeme sarkban. - Kerrigan s Raynor is ott van magval?
- Itt vagyok, uram - felelte Raynor. - s itt a hadnagy is!
- Kivl! Jelentkezzenek, ha visszartek.
Valami felcsipogott a vezr jobbjn, s odanylt. Az egyik kpernyn megjelent
Duke tbornok arca.
- Itt Duke - jelentkezett. Jobban emlkeztetett egy visszataszt gorillra, mint
valaha. - Az tjtszkat biztostottuk s bezemeltk. Visszatrnk a
parancsnoki hajra.
- tjtszk? - krdezte Mike. - Pszi-tjtszk? Kerrigan a riporter vlla felett
odahajolt a konzolhoz, s egszen kzel tolta az arct a kpernyhz.
- Ki hatalmazta fel a pszi-tjtszk alkalmazsra? -krdezte Duke-tl.
Mengsk vonsai megkemnyedtek.
- n adtam a felhatalmazst, hadnagy.
- Idehozza a zergeket? Mr az is borzalmas volt, hogy rszabadtotta ket a
konfdercisokra az Antign. Ez rlet!
Raynor sem tudta trtztetni magt.
- Igaza van, ember! Gondolja vgig! Mengsk dhsen fjtatott.
- Elhihetik, vgiggondoltam! - Elhallgatott s a hlzat ltal kzvettett kpeket
frkszte. A msik kpernyn Duke tbornok gy nzett ki, mint egy kvr
macska, amelyik ppen most falt fel egy kanrit. - Megkaptk a parancsot.
Hajtsk vgre!
A kperny elsttlt.
- Beleveszett az rbe! - suttogta Raynor. - tbillent a peremen! Egyszerbben:
megrlt!
Kerrigan megrzta fejt.
- Nem, lefogadom, hogy van egy terve.
- Igen, van egy terve - mondta hatrozottan Raynor. - Azt tervezi, hogy a
protossokkal s a zerggekkel felperzselteti a Konfderci bolygit, szp sorban
egyms utn, aztn uralma al hajtja a maradkot. Kerrigan jra megrzta a
fejt.
- Mindig a maga mdjn intzi az gyeket. Nem fl ldozatot hozni, de nem
rlt - vitatkozott.
- Nem fl ldozatot hozni? - mondta felbszlve Raynor. - Konfdercisok.
Zergk. Protossok. Mi vajon mikor kerlnk sorra?
- Ha visszartnk, beszlek vele - mondta hatrozottan Kerrigan.
Mike a fekete monitort bmulta.
- Mengsk politikus - mondta halkan. - Abbl a szempontbl mrlegeli a
dntseket, hogy az adott esetben mi segti elre a hatalomhoz vezet ton. Ezt
soha ne feledjk!
Raynor kinyitotta szjt, hogy mondjon valamit, de a fejk felett lvsek
csattantak.
- Ltogatkat kaptunk - mondta nyugodtan Kerrigan.
- A lvldzsre jttek - vlte Raynor -, vagy taln elfogtk a kimen jelet.
Gyernk!
- Rendben, de nekem van mg egy kis dolgom - mondta Mike. A konzolra
tmaszkodva felllt, s elindult az alagsor mlye fel.
- Liberty? - kiltott utna Raynor. - Mit akar ez jelenteni?
- Valamit keres - vlaszolta Kerrigan. - Utnamegyek. Maga foglalkozzon a
ltogatkkal! Csak egy maroknyi tengerszgyalogos gondolatait veszem.
Magnak sima gy lesz. Vigyzzon, egy tzvet is van kzttk! - is elindult.
Kvette Mike-ot egy mg mlyebbre vezet csigalpcsn. Csre tlttte a
fegyvert, s vatos lptekkel osont a riporter utn. Mike egy acl ajt eltt llt,
s a lakatot pflte a fegyvere tusval.
- Mennnk kellene - figyelmeztette a lidrcharcos.
- Csak egy pillanat az egsz. Ez itt Handy Anderson titokkamrja. Egsz
mostanig eszembe se jutott. Ide rendszerint senki sem jhetett le. Idelent
tartalk- s httranyagokat, boncolsi jegyzknyveket, ilyesmiket troltunk,
de Anderson itt tartotta a vrosi vezetk szennyest is.
- Szval a valban hasznavehet adatokat - mondta Kerrigan higgadtan,
mikzben finoman letapogatta Mike felszni gondolatait. - Fslje t, s
keressen informcikat, brmit, amit titokban tartottak a zergekrl s a
protossokrl. Olyan anyagokat, amik megvltoztatjk a helyzetet, ha az
emberek tudomst szereznek a ltezskrl.
- Utlagos blcsessg - mondta szomoran Mike.
- lljon flre - szlt r a lidrc. Eldrdlt a lvs, s a lvedk sztforgcsolta a
lakatot. Fmdarabkk frccsentek a levegbe.
A ka mra akkora volt, mint egy nagyobb szerkny. A falakat keskeny polcok
szeglyeztk, amelyeken adathordoz lemezeket rejt dobozok sorakoztak.
- Nem brjuk el az egszet - mondta Kerrigan.
- Annyit visznk, amennyit csak tudunk! - veznyelt Mike. Kinyitott a
htizskjt, kiszrta belle a felszerelst s a tartalk lszert, s a helykre
elkezdte bermolni a dobozokat. - Ha Mengsk tnyleg elpuszttja ezt a bolygt,
azt akarom, hogy legalbb a riportjaink egy rsze megmaradjon. Taln
megtudhatjuk, hogy mi trtnt itt valjban.
Kerrigan kinyitott a sajt zskjt, s is elkezdte pakolni a dobozokat. A nagy
rszt mg gy is htra kellett hagyniuk.
- Ne trdjn a rgebbi anyagokkal - mondta Mike.
- Gondolja, hogy Mengsk tnyleg beveti a pszi-tjtszkat? - krdezte Kerrigan,
s kiolvasta Mike vlaszt, mg mieltt megszlalhatott volna.
Mike ettl fggetlenl beszlni kezdett:
- Ahogy mondtam, Mengsk politikus. Ha meghtrlsra ksztetheti a
Konfdercit az tjtszkkal val fenyegetssel, meg fogja tenni. Ha nem, nos,
akkor a Tarsonis csupn a hbor egyik jabb ldozata. Meg fogja tallni az
igazolst. Pldul: valaki a Tarsonison parancsot adott a sajt otthona
elpuszttsra.
- De ez a bolyg az emberi vilg szve. A legnagyobb s legragyogbb. Az
emberisg kzpontja!
- Most viszont Mengskrl van sz! Radsul a pszi-tjtszkkal ersebb, mint a
fl vilg.
- Nem hiszem el, hogy megteszi. Olvasom a gondolatait, ahogy a magt s
Jimt is. Nem fogja megtenni.
- Maga mondta, hogy amikor belenzett azt ltta, hogy valban elhiszi minden
egyes kiejtett szavt.
- gy is van!
- Akkor legkzelebb, ha a kzelbe kerl, sson mg mlyebbre. Ht ennyi.
Ennyit tudunk elvinni. Mi a helyzet odafent?
Kerrigan nem vlaszolt azonnal. Mike azon tprengett, hogy vajon mivel
foglakozik: a krdsvel, vagy az imnti javaslatval. Vgl a n felelt:
- Jl vannak. Tovbbi konfdercis csapatok tartanak errefel. Induljunk!
Mike a htra lendtette a htizskjt, s kilpett a folyosra.
- Gondolkodjon el azon, amit mondtam, j? - szlt vissza vlla felett.
- Majd gondolkodom - blintott Kerrigan bsz mosollyal -, ez az egyik dolog,
amit a telepatk nem tudnak elkerlni.
15
A dolgok szthullsa
(Tudomnyos alapon)
Mindenki utlja a meglepetseket. Tarsonis vgnapjaiban a meglepets a
hadjrat termszetv vlt. Egysgek bukkantak fel onnan, ahonnan senki sem
szmtott rjuk, titkos adsok pattogtak a szvetsgesek kztt, haditerveket
lptettek letbe, amelyrl azt sem tudtuk, hogy lteznek. Megtudtuk, hogy hny
s hny dolog trtnt, ami nem szerepelt a tervekben. Rviden: rendesen
sszezavarodtunk.
De mg azoknak is rszk volt meglepetsben, akik vezettek minket. Ahogy a
hadmvelet egyre nagyobb s nagyobb mreteket lttt, egyre tbb darabka
csszott t az ujjak kztt. Tbb darabrl nem vettek tudomst, amg a dolgok
mr gy sszezavarodtak, hogy fogalmunk sem volt, mi fog trtnni. Ez trtnt
a vgn Mengskkel, amikor nhny hsges katonja vratlanul elkezdett
gondolkodni, s a sakkbbuk nem az akaratnak megfelelen morogtak a
tbln.
Valsznleg ez volt az ok, amirt lelrgta a tblt. Nem tl okos
vgjtk-stratgia, de mkdik.
Feltehetleg, ha te irnytasz mindent, utlod a meglepetseket. De elrulhatom,
ha nem te irnytasz mindent, akkor mg jobban utlod ket.
A Liberty-kiltvny
A szlltegysg az Atkins tren vette fel ket. Mikzben Raynor csapatnak
maradka beszllt, egy knnypnclt visel technikusgrda elhagyta a hajt.
Velk volt Duke egyik lidrcharcosa is. A telepata arct tltszatlan vizor
rejtette.
- Nem itt kne bevetni a knny clpontokat - morogta Raynor. - Fik,
maguknak mg rendes pncljuk sincs.
- Az nincs, de parancsunk az van! - horkant fel az egysg parancsnoka, azzal
tfurakodott Raynor emberei kztt, s kilpett a hajbl. Pontosan abba az
irnyba indultak, ahonnan a feldertk jttek.
Mike felttelezte, hogy Mengsk arra szmt, rengeteg rtkes holmit
zskmnyolhat az UHH pletbl. Hirtelen jl rezte magt a lopott titkokkal
teli htizsk miatt. Valamit taln felhasznlhat, hogy befolyst gyakoroljon a
lzadk vezrre.
Aztn Kerriganre pillantott. A hadnagy Duke lidrchar-cost nzte. Kifutott a
vr az arcbl.
- Mi a baj? - krdezte tle Mike. Kerrigan megrzta a fejt.
- Az lesz a legjobb, ha visszatrnk a parancsnoki hajra.
Amint visszatrtek a Hyperionra, Raynort Duke tbornok harcllspontjra
krettk, hogy megbeszljk a stratgit. A hajdani marsall nhny trgr
kifejezst morgott, s nekilendlt, mg a pncljt sem vetette le. Mike
felpattintotta a vizorjt, s lehmozta magrl a pnclt. Kerrigan gyakorlott
knnyedsggel kibjt a maga knnyebb felszerelsbl, s nyomban elindult a
kijrat fel.
- Vrjon! - szlt utna a riporter. - ber-Mengsk mindkettnktl jelentst krt.
Magval megyek!
- Hadd beszljek ngyszemkzt Arcturusszal - vlaszolt a hadnagy. - Velem
sokkal kszsgesebb lesz!
Azzal otthagyta Mike-ot s a megfigyelkupola liftjhez indult.
Mike fontolra vette, hogy utnamegy, de a nnek igaza volt. A lzad
vezrnek s a lidrcnek volt egy kzs titka, s Mengsk neki taln valban
megnylik.
A riporter gy vlte, hogy a hadnagy kpes lesz kisni valamit a terrorista
elmjbl. Pldul, hogy mi a szndka a pszichonikus tjtszk teleptsvel.
Mike krlnzett. Az egysg tagjainak tlnyom rsze mr levetkztt s a
zuhanyzk fel vette az irnyt. Raynor a tbornokkal trgyalt. Nem mintha
Duke jelentette volna pillanatnyilag a legjobb trsasgot, de a vele val
beszlgetssel legalbb elttte valamivel a vrakozst idejt, amg Mengsk
hvatja.
Mike-nak, ahogy tszelte a hajt, eszbe jutott a technikus, akivel a felsznrl
folytatott beszlgetst. Felfigyelt arra, hogy a Hyperion szemlyzetnek
tlnyom rsze idegen. Nem az eredeti lzadk kezeltk a hajt, akik mr az
Antiga Prime eltt csatlakoztak Mengskhez, hanem az Alfa szzad tagjai. Az
els forradalmrok sorban elhulltak menet kzben, vagy thelyeztk ket ms
hajkra. Vajon Mengsk tervnek rszeknt trtnt mindez? Az volt a cl, hogy
flottja minden egyes hajjn jelen legyenek az gynkei, vagy az volt a terv,
hogy flrelltja a rgi embereket a profi katonk kedvrt?
Akrmelyik felttelezs volt igaz, Mike biztosra vette, hogy Mengsk tervei
szerint trtnt a dolog.
Mr majdnem a harcllspont bejratnl jrt, amikor kiszakadt az ajt, s
kizuhant rajta kt, szervpnclt visel frfi.
Raynor s Duke alkotta az sszekapaszkodott prost. A korbbi rendrbr mr
letpte a tbornok pncljnak vll-lemezt, s egy jl irnyzott, aclkesztys
tssel berepesztette Duke vizorjt. Persze Duke sem olvasgatott menet kzben,
nhny j horpads ktelenkedett Raynor eleve gyrtt mellkasi lemezn.
- Jim! - kiltotta Mike, mire Raynor sztnsen a riporter fel kapta a fejt.
Duke tbornok nem hagyta ki a lehetsget, s mindkt klvel Raynor
sisakjnak oldalba vgott. Az ex-marsall megtntorodott, de nem esett el.
Duke kiszabadult ellenfele neoacl lelsbl, s az oldalfegyvere utn kapott.
A gonosz tfegyver akr a vlaszfalakat is tltte volna. Mire elrntotta,
Raynor visszanyerte az egyenslyt, s elkapta az idsebb frfi csukljt. A
pnclokba ptett szervk felvistottak, amikor Raynor nekivgta Duke kezt a
vlaszfalnak.
Egyszer. Ktszer. Harmadszorra valami nagyot roppant a Duke alkarjra csatolt
pncl alatt, s a tbornok felordtott. Elejtette a pisztolyt, a fedlzetre rogyott.
A tvet vgigsznkzott a padln. Mike leguggolt rte, felkapta, s a biztonsg
kedvrt a sajt vre akasztotta.
Mike csak ekkor bredt r, hogy trsasguk is akadt a folyosn. Elttk s
mgttk harcra ksz tengerszgyalogosok lltak, s a fegyverket egyenesen
Raynorra irnytottk.
- Most rta al a sajt hallos tlett, fiam! - vicsorgott Duke. A szja sarkbl
vr szivrgott, p bal kezvel srlt jobbjt dajklta. Raynor lefegyverz akcija
nyomn nem csak fm trtt.
- pp most rta al az anyabolygja hallos tlett, tbornok! - vgta oda neki
Mike, s a tengerszgyalogosokhoz fordult: - Most raktk ki az tjtszkat.
Idehvjk a zergeket! Az isten verje meg! s Mengsk mg csak eslyt sem ad
a konfdercisoknak, hogy megadhassk magukat! A zergk idejnnek, s ez a
szemtlda az egyik, aki szvrepesve vrja ket!
Nhny tengerszgyalogos leeresztette a fegyvert. gy ltszott, mg egyszer
tgondoltk a forradalmat, s hirtelen aggdni kezdtek, hogy a zergk
felbukkannak a sajt otthonuk kszbn. Msok tovbbra is kemny tekintettel,
semleges arckifejezssel lltak, s a fegyverket Raynor mellkasra irnyoztk.
Mike gy vlte, ez utbbiak lehetnek a neurlisan reszo-cializltak. A
tzparancsra vrtak.
- Haditrvnyszk el llttatom! - tajtkzott a tbornok. Mike felllegzett. Duke
fenyegetztt, de nem adott parancsot Raynor meggyilkolsra. A tbornok
nyilvn amiatt aggdott, hogy a terroristavezr esetleg nem helyesli az tletet.
- Ha le akar fokoztatni, llok elbe - sziszegte hevesen Raynor. - n nem
tartozom a parancsnoksga al. Mengsknek is vlaszolni fogok, ugyangy,
ahogy magnak! Maga vcre sem mer menni anlkl, hogy Mengsk ne adna r
engedlyt.
- s mit gondol, fiam, kinek a parancst hajtottam vgre, amikor aktivltam az
tjtszkat? - krdezte Duke. A fdalom ellenre mosolygott.
- Vagy tucatnyi kszlket raktak le a Tarsonison! -tombolt Raynor. - Az egsz
lakossgot elrasztjk!
- Az ers konfdercis llsok krnykhez teleptettk ket - felelte Duke. -
s a regulris csapatok nagy rszt evakultuk. A pokolba is, hk, nem vettk
szre, hogy amikor magukat felszedtk, ppen egy jabb kszlket
teleptettnk?
Mike-nak hirtelen eszbe jutott a lidrcharcos s a technikuscsapat, valamint az,
ahogyan Kerrigan reaglt rjuk. Ht persze, hogy Mengsk nem informcikra
vadszott! az egsz emberi rbirodalmat akarja irnytani!
Raynor kptt egyet.
- Maga rohadk... - Kt lpst tett a tbornok fel. Duke tbornok a
szervpncl ellenre feltartotta a kezt. Nem azrt, hogy tmadjon, hanem
hogy elhrtsa a tmadst. A tbornok flt. Egy reg ember reszketett a neoacl
hjban.
Raynor vrt egy pillanatot, aztn megint kptt. Megfordult s a
megfigyelkupola liftje fel indult.
Egyetlen tengerszgyalogos sem prblta feltartztatni. Nhnyuknak nem volt
btorsguk maguktl tzet nyitni, nhnyan nem tudtk eldnteni, hogy kettejk
kzl melyik az igazi gazember.
Mike kvette a kapitnyt. A htuk mgtt Duke parancsokat ordtott, s
mindenkit visszazavart a helyre.
A riporter Raynor vllra tette a kezt, mire a nagydarab frfi megfordult. Mike
egy pillanatig attl tartott, hogy Raynor megti, de a frfi szemben korbban
lobog tz helyt tvette a mly, keser bnat.
- Mg csak eslyt sem adnak nekik - morogta Raynor. -Az tjtszkat
felhasznlhatnk csupn fenyegetsnek is, de csak azrt is bevetik.
Figyelmeztets nlkl! Mialatt ton voltunk ide, a hajra, kihelyeztk a
kszlkeket.
- Most mit akar csinlni? - krdezte Mike.
- Magval Mengskkel rendezem a dolgot - mondta Raynor. - Knytelen lesz
megindokolni, hogy mirt csinlta.
- Fel sem jut oda! Duke ezekben a percekben alighanem vele trsalog, s a maga
fejt kveteli. Van krlbell tz perce, aztn Duke-nak sikerl meggyznie
nhny kvetjt, hogy letartztassk magt. Mengsk beleegyezsvel, vagy
anlkl.
- Igen - morgott keseren Raynor. - s ahogy pillanatnyilag rzem magam,
lehet, hogy Mengsknek is lezavarnk egy nagy pofont.
- Ettl fltem! s Mengsk cserbe azonnal megleti.
- Teht, milyen gygymdot ajnl, doktor Liberty? -krdezte a volt marsall.
- Menjen s szerezzen szvetsgeseket. A maga rgi egysgnek maradkt.
Brkit a Sara rendszerbeli rgi kolnia milcijbl, ha egyltaln egy is maradt
bellk a fedlzeten. Menjen s maradjon ott, amg nem hvom. s tessk, fogja
meg. - Raynor kezbe nyomta a zskjt. -rizze meg ezt nekem. Ezeken a
lemezeken van nhny izgalmas pletyka.
- Most hov megy? - krdezte a marsall.
- Felmegyek a megfigyel fedlzetre. El kell beszlgetnem a nagy emberrel.
Megprblom nem lecsapni.
Raynor blintott s eldbrgtt. A titkokkal teli zsk kicsinek s
jelentktelennek tnt pnclkeszttys kezben. Mike vett egy mly llegzetet,
behunyta a szemt, s elismtelte nhnyszor a mantrt:
- Nem fogom megtni, nem fogom megtni - mondta halkan. - Nem fogom
megtni!
A lift ajtaja sztnylt az orra eltt; Kerrigan stlt ki rajta. A tekintetben harag
s ktelkeds alkotta, stt felh rvnylett.
Mike htraugrott, mintha Duke tbornok tsre lendtett pnclkesztys klt
akarn elkerlni.
- Hadnagy! - aztn jval halkabban hozztette: - Sarah, mi a baj?
- Beszltem Arcturusszal - mondta Kerrigan. Mike nem emlkezett r, hogy
valaha is hallotta-e dadogni, de most pontosan azt tette. Bizonytalan volt,
hogyan ejtse ki a kvetkez szt. - ... ... ki... kimagyarzta magt. s a
magyarzata tele volt idzettel s pldval s szlogennel s szabadsggal s
ktelessggel s minden mssal. Rvett, hogy higgyek benne, Mike! n tnyleg
el akarom hinni, hogy rendelkezik olyan informcikkal, amilyenekkel mi nem,
mint pldul, hogy korbban is voltak zerg kirlynk a Tarsonis szvben, amik
bbkormnyokon keresztl irnytottk az esemnyeket, felldoztk a
lakossgot s csecsemket ettek az utcn. - Vett egy mly llegzetet s
hozztette: - De mikzben hallgattam, a Tarsonist brzol kpet nztem a
mgtte lv kpernyn.
- ismerem azt a monitort - blintott Mike. - Az a kedvenc jtkszere.
Kerrigan gnyosan felhorkant.
- Ahogy figyeltem, a kperny vrsbe borult. Teljes egszben, a zergk
rkezstl. - Mike-ra pillantott, s megerstst keresett a frfi szemben.
- A zergk nem voltak jelen a Tarsonison, mieltt kirakatta a pszi-tjtszkat.
- Kerrigan szinte suttogott.
- Egyetlenegy sem! Ez nem olyan volt, mint a kt Sara bolyg, vagy akr az
Antiga Prime, ahol mr ott volt nhny, s mris elvesztettk a vilgot. Itt nem
volt semmi, ami veszlyt jelentett volna rnk, csak emberek.
A n vett egy mly llegzetet, behunyta a szemt, majd folytatta:
- s most a zergk mindenfell ideznlenek. Ott vannak a bolygn is. Arcturus
nem hozott vissza egyetlen, jelenleg harcban ll egysget sem. Mg azzal sem
frasztotta magt, hogy visszahozza a pszi-tjtszkat telept csapatokat. Ott
hagyta ket! ldozat nlkl nem lehet nyerni", mondta, radsul nyugodtan,
kr hangsllyal beszlt, mintha csak egy cssze kvt rendelt volna.
Mike az Atkins tren leszllt csapatra gondolt, s remlte, Kerrigan tl zaklatott
ahhoz, hogy letapogassa a kvetkeztetseit.
- Rendben. Ezt mondta magnak. Aztn mi trtnt?
- Aztn valaki felszlt a hdra, hogy Raynor s Duke egymsnak ugrott. -
Kerrigan tekintetbe visszakltztek harag felhi. - s akkor elkldtt.
Egyszeren csak azt mondta, hogy mennem kell. s n... s n elvesztettem a
trelmemet.
- Ezen nem csodlkozom.
- Mike, nem volt semmi racionlis oka, hogy ezt meglpje. Azt hittem, hogy
csak blffl, vagy hogy a Tarsonis mr eleve fertztt, vagy van egy nagy,
mesteri terve. Pedig csak arrl van sz, hogy Arcturusnak van egy kalapcsa,
mrpedig ha a kalapcs az egyetlen szerszmod, minden problmt szegnek
nzel.
Mike-nak eszbe tltt, hogy nemrgiben Mengsk ugyanezt az elvet idzte. gy
tnt, mintha egy emberltvel korbban trtnt volna.
- Rendben van - mondta Mike s mindkt kezvel megfogta a n vllt.
Kerrigan nem fordult el.
- s Mike - a lidrcharcos suttogsig halktott a hangjt -, mikzben a lelkemre
beszlt, n nztem. gy rtem tnyleg belenztem.
A riporter vrta a folytatst, de Kerrigan csak a fejt rzta. Amikor vgre ismt
megszlalt, alig lehetett rteni, hogy mit mond.
- A rohadk!
- Nzze - vette t a szt Mike -, lekldtem Jimet a kabinjhoz, s azt mondtam
neki, hogy gyjtse maga kr a bartait. Azt hiszem, maga is kzjk tartozik.
Kerrigan felnzett r, s a pillanat trtrszig bizonytalannak tnt. Aztn komor
mosoly jelent meg a szja sarkban.
- Nem, nem hinnm. Most annyira, de annyira feldlt vagyok... Jim csak mg
jobban... - Nagyot shajtott s megrzta a fejt. - Egy kicsit egyedl kell
maradnom. Tudnom kell, hogy mg megbzhatok-e magamban. Meg kell
bizonyosodnom arrl, azt teszem-e, amit tennem kell. A trtntek dacra
tovbbra is j katona vagyok, s van egy elvgzend feladatom. Taln valami j
sl ki belle, nem?
Mike korntsem gy ltta, de blintott. Kerrigan elvigyorodott.
- Akkor is tudnm, hogy hazudik, ha nem lennk telepata. Mengsknek igaza
volt. Maga mindenkit meg akar menteni sajt magtl. Szeretnm, ha tudn,
hogy, ez... rtkelend.
- Vigyzzon magra!
- Tudok vigyzni magamra. - Kerrigan kiprselt egy magabiztos, szles
mosolyt. - Nem vagyok mrtr tpus. A pokolba, nhanap mg magam is
elhiszem. Csak mondja meg Jimnek... - Elhallgatott s megint megrzta a fejt.
- Mit? - Mike a kvetkez szra vrt.
- Semmit - mondta vgl a lidrcharcos. - Mondja meg neki, hogy legyen
vatos, j? A kedvemrt!
Azzal elindult a leszllegysgek dokkjai fel. Mike kvette a tekintetvel,
ahogy vgigment a folyosn, bizonytalansgot s kellemetlen rzst hagyva
maga mgtt.
A riporter azt kvnta, hogy br ne grcslne olyan kegyetlenl a gyomra.
Valamirt olyan rzse tmadt, hogy hossz id fog eltelni, mg jra, lben
viszontltja a hadnagyot. Elindult a megfigyel fedlzet liftje fel.
Arcturus Mengsk odafent volt. A hta mgtt sszefont kzzel llt a nagy
kperny eltt, s a vrs hromszgekkel srn tarktott Tarsonist figyelte.
Annyi hromszg volt mr, hogy szinte elhomlyostottk a kpernyt. Csupn
nhny srga jelzs dacolt az elspr tlervel.
Mike szrevette, hogy a sakktbla a terem tellenes sarkban, a fldn hever. A
bbuk sztszrdtak a fedlzeten. Kerrigan hadnagy szemltomst alaposan
kijtt a sodrbl.
A terroristavezr elfordult a monitortl. Ds bajuszban tbb volt a fehr, mint
a fekete szl.
- , brilins lzadim harmadik oszlopos tagja! - mondta dvzlskppen. -
ppen azt szmtgattam, hogy vajon maga mikor bukkan fel. Tulajdonkppen
azt vrtam, hogy nem a hadnagy, hanem n lesz az els, aki beront ide,
kvetelzik s srteget. Maga aztn tnyleg hatott r!
- Nem csinltam vele semmit - tiltakozott Mike -, csak mellette lltam, mialatt
n halra tlt egy jabb bolygt.
- Egy ember halla tragdia, egymilli statisztika.
- Fenntart egy teljes idzet adatbzist, hogy igazolja a tlkapsait? - krdezte
Mike rsnyire hzott szemmel.
Mengsk bszen vigyorgott, s visszakrdezett:
- Ezt gy rtsem, hogy vgleg letett a lelkem megmentsrl? Remlem nem,
mert miutn kivvjuk a gyzelmet, nagyobb szksg lesz a maghoz hasonl
emberekre, mint valaha, hogy segtsenek ltrehozni a vilgegyetem j rendjt.
Hogy segtsenek megteremteni az idegen fenvc-s-ets visszavershez
szksges alapokat.
- Idegen fenyegets? - Mike szinte kpte a szavakat. -Arrl a fenyegetsrl
beszl, amit maga szabadtott r erre a bolygra? Ezt rti idegen fenyegets
alatt?
Mengsk oldalra billentette a fejt s sszevonta a szemldkt, mintha csaldott
volna Mike vlaszban. A hta mgtt a kp tovbb villdzott s lktetett. A
szln megjelentek a kk-fehr csillagok, s elindultak a bolyg fel.
- Nem szmtottam r, hogy Sarah feljn ide - mondta a terroristavezr. - s
nem szmtottam arra, hogy Raynor sszeakaszkodik a tbornokkal. Ostobasg
volt. s felesleges. Most nekem kell elsimtanom az ellenrzseiket.
- Ellenrzseiket? Kis hjn megltk egymst! Mengsk ismt megcsvlta a
fejt. Mike rbredt, hogy a frfi mindig bagatellizlja a problmit, ahogy a
Tarsonison kialakult helyzetet is. Addig a pontig jelenktelenti a gondokat,
ahonnan mr nem kell tudomst vennie a ltezskrl, elkendzheti ket, s
megfeledkezhet rluk. Sajt valsgtorzt mezje van, gondolta Mike.
- Duke tbornok - szlalt meg a lzadk vezre - a szve mlyn gyva. n
biztostom neki a tovbbjutshoz szksges btorsgot. James a msik vglet.
Tettl talpig btor s becsletes, viszont olyan helyet keres, ahol
kirobbanhat. Egy clt keres, lesre tlttt fegyver. n megadom neki a keresett
irnyt. Mindketten hasznosak a maguk terletn. Miutn a Tarsonis a mink
lesz, mindez elsimul, s visszatr a nyugalom. Nlklem igazbl egyikk sem
lheti tl, s r fognak jnni, ha meg akarjk rizni az letkpessgket,
kvetnik kell az utastsaimat.
- Csupn az n sakkfiguri lennnek? - krdezte Mike.
- Nem sakkfigurk. Eszkzk. Tehetsges, hasznos eszkzk. Mind azok.
Raynor, Duke, a zergk, a protossok.
Igen, mg a kedves Kerrigan hadnagy, s n is eszkz, hogy megteremtsnk egy
szebb s jobb jvt. Igen, a dolgok most sttnek tnnek, s be kell vallanom,
hogy ebben n is vtkes vagyok. De gondoljon csak bele, milyen szpek lesznek
a kiltsaink a gyzelem utn.
- Most nem tudok erre gondolni! - mondta Mike, s Mengsk feje fltt a
kpernyt frkszte. - De attl tanok, hogy nhny eszkze nekiment ms
eszkzeinek.
- Tessk? - Mengsk megprdlt, s a monitorra meredt. Az els kk-fehr
csillagok, a protossok jelkpei megkezdtk a leereszkedst a bolygra. A
zergeket szimbolizl vrs hromszgek tbbszrs gyrt alkotva
krlfogtk a kkeket, mintha a protoss egysgek egy vrs tba hajtott kvek
lettek volna.
- Ez nem tl j - mondta Mengsk halkan. - St, nagyon rossz! Nem szmtottam
rjuk ilyen korn. Ez most tnyleg nagyon rossz.
- , Istenkm! Maga tnyleg nem szmtott erre! - Mike meglepetten pislogott.
Aztn a gyomrban rzett idegessg helyre jeges flelem lopzott. - Vajon
mirt nem rzem magam jobban ettl?
16
A hbor kde
Ne ltassuk magukat, gyakorlatilag tlcn knltuk a fejnket a zergeknek s a
protossoknak. Igen, hozzjuk foghatval mg sosem tallkoztunk. Igen,
biolgiailag nagyon eltrtnk tlk. Igen, a technikjuk, vagy legalbbis az,
amit a technikjuknak nevezhetnk, vagy tucatnyi terleten fellmlta a
minket. s termszetesen harciasak, illetve agresszvek voltak. Tudtk, hol
vagyunk, s ket segtette a meglepets elnye.
De alighanem mi, emberek voltunk a galaxis legcsk-nysebb frterei.
Egymssal harcoltunk mindaddig, amg a szektorban voltunk, s addig
fejlesztettk a sajt harci technolgiinkat, amg tbb szempontbl is felvettk
velk a versenyt. Mellettnk llt az utnptlsi vonalak rvidsgbl szrmaz
elny, (katonailag: krkrs vdelem"), s a hazai terlet (civil nyelven: a
sajt nappalinkban vettk fel a harcot"). Lebrhattuk volna ket, ha elkezdnk
egytt cselekedni.
Hogy mi trtnt? J harcosokk tett minket, hogy szmtalan hbort vvtunk
sajt magunkkal - de ezzel egytt kptelenn arra, hogy sszefogjunk a vlsg
rjban.
Kptelenek voltunk egyeslni egy zszl alatt, vagy akr csak egy koalci
megteremtsre. Valjban valahnyszor esly knlkozott ilyesmire, az egyik
vagy msik potencilis szvetsges megprblta kihasznlni a lehetsget, hogy
kiterjessze politikai hatalmt a tbbiek fl. Gyakran az emberisg tbbi
rsznek rovsra. El sem tudom kpzelni, hogy a kaptr-tudat zergeket, vagy
a zsenilis protossokat olyan sztnk emsztettk volna, mint a kapzsisg, a
hatalomvgy, vagy a nyers makacssg.
Ezek alapvet emberi sztnk, s szerepet jtszottak abban, hogy a nem
emberi lnyek elsprtek minket.
A Liberty-kiltvny
- Ezttal tnyleg nem tudta, ugye? - krdezte Mike. -Tnyleg nem tudta, hogy a
protossok idejnnek? Mi az, hogy nem tudta?
- Ostobasgot felttelez! - vlaszolta Mengsk. Odastlt a konzoljhoz, s
egyszerre frkszte a tucatnyi kpernyt. - Termszetesen tudtam, hogy a
protossok idejnnek. gy ldzik a zergeket, ahogy a hziasszony a legyeket
egy sszecsavart jsgpaprral. Megfigyelik, hov szllnak le, hogy
agyoncsaphassk ket. Csak arra nem szmtottam, hogy ilyen hamar idernek.
Mike nkntelenl elmosolyodott. Ha brmi megzavarta a nagy Arcturus
Mengsket, gyerekesen boldog lett. Radsul tudta, ha a protossok kapcsolatban
llnak a terroristavezrrel, alaposabb megfontols utn valsznleg felismerik
benne a ktszn politikust, s akkor taln megllnak odakint az rben, s
megvrjk, hogy lpjen valamit.
Mengsk vgigfuttatta a tekintett a monitorokon, aztn halkan kromkodott
egyet. Vgl megnyitott egy vonalat s beleszlt a mikrofonba:
- Duke!
Az egyik kpernyn megjelent a tbornok megviselt arca, s egybl fel is tett
egy krdst:
- Uram, megfontolta a Raynor kapitnyra vonatkoz krsemet?
- Kmljen meg a kicsinyes torzsalkodsaiktl - vgta r Mengsk. - Lpjen
kapcsolatba a helyi parancsnokokkal! Megrkeztek a protossok!
- Igen, uram, tudjuk! - mondta bszkn Duke. - Viszont kerlik az
egysgeinket! Elssorban a zerg kaptrokra koncentrljk az erejket. -
Elhallgatott s pislogott. Nyilvn sejtelme sem volt arrl, hogy ez akr rossz hr
is lehet.
- Ha a protossok megtmadjk a zergeket - kezdte Mengsk, gondosan
kihangslyozva minden egyes szt -, akkor a zergk velk fognak harcolni, s
nem a Konfdercival. Teht, ha a protossok megtmadjk a zergeket, akkor a
konfdercisok megszkhetnek. A rgi Csaldok elmeneklhetnek, s az azt
jelenti, hogy elszkik a Konfderci erejnek magja!
Duke ismt pislantott, aztn leesett az lla.
- Akkor meg kell lltanunk a protossokat! Kldhetek egy zenetet, hogy
szortsk vissza azokat az izz slymokat!
Mengsk mg csak nem is figyelt r, tovbbi gombokat nyomogatott, majd
megszlalt.
- Kldjk Kerrigan hadnagyot egy egysggel, hogy vegye fel a harcot a
protossok leginkbb elrenyomul egysgvel! Raynor kapitny s Duke
ezredes maradjon a parancsnoki hajn!
Raynor kpe is megjelent az egyik monitoron. Az arca olyan vrs volt a
dhtl, mint a bolyg felszne.
- Elszr nekizavar minden egyes embert ezen a vilgon a zergeknek, most
pedig azt kri, hogy tmadjanak neki a protossoknak? s lekldte oda Kerrigant
mindenfle httrbiztosts nlkl?
Mengsk arcn a meglepett izgalom helyre hvs nyugalom kltztt. A
valsgbubork meghajlott, de nem trt meg. Mike azon tprengett, vajon
mekkora megrzkdtatsra van szksg ahhoz, hogy ledljn az elkpzelt vilg.
s mi trtnne, ha lehullna a maszk? Egyltaln, ltezik valami a felszn alatt?
A riporter rjtt, letett arrl, hogy megprblja megmenteni Arcturus Mengsk
lelkt.
Ugyanakkor voltak msok, akik sokkal rdemesebbek voltak a segtsgre.
Mike a lift fel indult. Mengsk megszlalt a hta mgtt:
- Teljes mrtkben megbzom Kerrigan hadnagy kpessgeiben. Ha valaki,
feltartztatja a protossokat!
Mikzben a lift ajtaja bezrult, a riporter mg hallotta, hogy Raynor vadul
kromkodik a httrben. Ahogy lefel ereszkedett vele a felvon, forrn
remlte, hogy a kapitnynak sikerlt sszegyjteni nhny szvetsgest. Azon
fell nkntelenl is abban remnykedett, hogy Kerrigan meggondolta magt,
s is ott lesz.
Krlbell kt tucat ember gylt ssze Raynor flkje eltt. Nhnyan mris
magukra szjaztk a szervpncljukat. Msok siets mozdulatokkal
ltzkdtek. Raynor a kommunikcis egysg eltt llt. Kerrigan nem volt
jelen, csak a hangja, amely vkonyan szlt a csukljra szerelt advev torztsa
miatt.
- De ezzel nem tartozol neki! - mondta Raynor a hadnagynak. - A pokolba, vagy
hsszor megmentettelek a...
- Jimmy - szlt kzbe Kerrigan -, fejezd be ezt a fnyes pnclzat lovag"
dolgot! Nha jl ll. Most viszont... -Elhallgatott egy pillanatra, mintha jra
megfontoln a szavait.
- Most nem. - A hangja fradtan s megviselten csengett. Szinte legyztten. -
Nem kell megmentened. Tudom, hogy mit csinlok. Ha egyszer legyrjk a
protossokat, kezdhetnk valamit a zergekkel. Arcturus hamarosan jobb beltsra
tr.
- A hangja alapjn a riporter gy rezte, hogy maga Kerrigan sem nagyon hisz
ebben. - Tudom, hogy gy lesz!
Raynor szorosan, kemnyen sszeprselte az ajkt, majd megszlalt.
- Remlem, hogy igazad van, kedves... J vadszatot! Megszaktotta a
kapcsolatot s felnzett a riporterre.
- Mi is megynk - mondta Mike, mintha egy eldnttt, egyszer tnyt kzlne.
- Bizony, megynk! ltzzn be! Hozza a holmijt is. Utna aligha ltnak majd
itt szvesen minket.
Mike beleugrott az egyik res szervpnclba.
- Mengsk alaposan elszmtotta magt - mondta. A keze mr automatikus
mozdulatokkal, gyesen dolgozott a felszerels csatjaival s zr fedelei vei. -
Ha Kerrigan felveszi a harcot a protossokkal, minket is ellensgknt fognak
kezelni. Valamennyinket. Tengernyi protoss haj szik a rendszerben, s
kering a Tarsonis krl.
Raynor egyetrtse jell felmordult, s villmgyorsan ellenrizte a sajt
szervpncljt. A Duke kle ltal okozott srlsek java rszt kijavtotta, de
Mike szrevette, hogy a vizorja peremn nhny jelz tovbbra is figyelmeztet
srga fnnyel villog.
- Szval ki kell cseleznnk a protoss madarakat ppgy, ahogy a zergeket -
morgott Raynor. - Ezttal sincs knny dolgunk!
- Ezrt szeretjk a kihvst! - mondta Mike inkbb magnak, mint a marsallnak.
A kezben mregette a lopott adatlemezekkel teli zsk slyt, aztn hirtelen
tmadt tlettel begyrte a tetejre a hrszobs haveroktl kapott, j reg
felltjt. A kabtot tbb helyen kilyuggatta a lzertz; vr s kevsb
felismerhet folyadkok foltjai tarktottk, az anyagt idegen napok tze
faktotta. Rojtos volt, szakadozott s napsztta.
Akrcsak n magam! - gondolta Mike, s becsatolta a htizskot. Nem akart
semmi mst magval vinni a szekrnybl. Felemelte a zskot, fellendtette
pncllal bortott vllra, s elindult Raynor utn.
A protossok felbukkansa ta a hajn vrs riadfokozat volt rvnyben.
Raynor csapata vrs fnyben sz folyoskon trtetett a leszllegysgek
dokkjaihoz. Mike rezte a gravitcis er vltozsait a fedlzet padllemezein,
ahogy a nagy parancsnoki haj kgyzva kerlgetett valamit. Azt viszont nem
tudhatta, hogy az a valami trmelk volt-e, vagy ellensges tz.
- Maga szerint le tudunk lpni a hajrl? - krdezte, amikor belptek a dokkok
terletre.
- Igen - intett Raynor -, a leszllegysg pilti derk fik. Nem flnek Duke
haragjtl, de ppensggel mstl sem. Ksbb majd azt mondhatjk, hogy
fegyverrel knyszertettem ket.
- Nem flnek a haragomtl, de maga retteghet - reccsent Duke hangja egy stt
rnykbl.
A vrs fnyek srgra vltottak. Mike megltta Duke-ot. Az ezredes kt
tengerszgyalogos osztag eltt, kt leszllegysg kztt llt. a fegyverek
Raynor csapatra szegezdtek. A bal kezben egy klcsnkapott automata
karablyt szorongatott, a jobbja hasznavehetetlenl himblzott az oldaln.
- Hov igyekeznek, fik? - krdezte, s szvlyes mosoly jelent meg a sisakja
zrpereme felett. A szja sarkban rszradt vr sttlett. Mike gy vlte, az
reg a vrfoltot egyfajta becsletrendnek tartja, vagy ppen megbosszuland
srtsnek.
- Kerrigan utn - vlaszolta Raynor. - Tmogatsra van szksge, tekintet nlkl
arra, hogy Mengsk mit mondott.
- Annak a lnynak arra van szksge, amit Mengsk mond! - kzlte Duke. - De
igazn kedves nktl, hogy vllaljk az erfesztseket. Most mr szilrd
bizonytkom van a zendlsre, s bizonytani tudom azt is, hogy ki az az rul,
aki kirobbantotta.
Mike a tengerszgyalogosokat frkszte. Valamennyien neurlisan
reszocializltak voltak, s ami mg ennl is rosszabb, ltszott rajtuk, hogy szinte
a flkn folyik ki a stimullszer. A pupilljuk gyakorlatilag eltnt. Ebben az
llapotban a kt osztag nem volt ms, mint Duke idegrendszernek s keznek
igen hatkony meghosszabbtsa. Ha a tbornok parancsot ad, a katonk
automatikusan, gondolkods nlkl ugranak, lnek, vagy lenyomnak hsz
fekvtmaszt.
Egyetlen egy megolds maradt: meg kellett akadlyozni a tbornokot a parancs
kiadsban.
- Ha meglet minket, Mengsk csaldott lesz! - szlt oda neki Mike.
Duke felnevetett.
- Majd az egyik rgebbi idzetvel vlaszolok neki: megbocstst knnyebb
kapni, mint engedlyt." Most pedig, nk, akik csatlakoztak Raynorhoz, dobjk
el a fegyverket s adjk meg magukat! Ha megteszik, taln megkmlem az
letket.
Raynor nem mozdult. Mike mgtte llt. Hallotta, hogy nhny trsuk lassan a
fldre cssztatja a karablyt.
A kvetkez pillanatban valami becsapdott a Hyperion oldalba, s a haj
vadul oldalra lendlt. A slyos szerv-pnclokat visel tengerszgyalogosok
meginogtak. Duke is megtntorodott, gy a fegyvere egy pillanatra a mennyezet
fel irnyult.
Mire visszanyerte az egyenslyt s ismt befogta a cljt, Raynor letpte a
vllrl a fegyvert, s a tbornokra irnytotta.
- Ez egyre jobb s jobb lesz! - vigyorgott Duke, kimutatva srgs, hegyes fogait.
- Ktve hiszem, hogy megvan hozz a btorsga - mondta higgadtan Raynor.
- Egy rossz mozdulat fiam, s az embereim annyi fmet kldenek a testbe,
hogy nem a hullahzba viszik, hanem a roncstelepre. Most pedig hromra
dobjk el a fegyvert. Egy, kett...
Eldrrent egy lvs; Duke bal vlla olvadt neoacl felht frcsklve felrobbant.
A tengerszgyalogosai megugrottak, s vadul hadonsztak a fegyvereikkel, de
nem tzeltek. Azt az utastst kaptk, hogy vrjanak a parancsra.
A tbornok lassan trdre rogyott. A fegyvere csrmplve a fedlzet
aclpadljra hullt. A pnclja sziszegett, amikor a zrgyrk izolltk a srlt
vllat. Az automatikus orvosi egysg azonnal munkhoz ltott, s
narkotikumokat juttatottak az erekbe.
Fst szllt fel a tpuska csvbl. Mike ismt clra tartotta a fegyvert.
- gy vlem, legfbb ideje, hogy elhallgasson! - frmedt r a tbornokra.
- Darabokra tpethetem ott, ahol ll! - hrgte Duke. A vrben kering szerek
szinte azonnal elkezdtk reztetni a hatsukat, gy a szavai kiss sszefolytak.
Mike elrelpett.
- Gyernk! De maga megy elsnek! Rajta, adja ki a parancsot, tbornok!
Duke habozott. A szeme egy pillanatra elkdslt, ahogy a drogok kemnyen
lesjtottak az idegrendszerre. Kszkdve, makacsul prblt kitartani.
- Nincs hozz btorsga! - prselte ki magbl.
- Tegyen prbra! - mondta Mike. - gy ltszik, a vgn kpes leszek emberi
clpontra lni.
Egy feszlt pillanatig csend borult a dokkra, aztn Raynor is megszlalt:
- Fik, szedjk fel a fegyvereket! Lelpnk!
Raynor csapata felkapkodta a fegyvereket, s tkgyztak a mozdulatlan
tengerszgyalogosok kztt, akik Duke kln parancsa nlkl nem nyitottak
tzet a potencilisan barti clpontokra. Raynor megllt Mike mellett, aki
letrdelt Duke-hoz.
- Menjen tovbb! - mondta neki Mike. - Majd utolrem! Duke arca elszrklt. A
szeme tejfehr volt, a pupillja teljesen eltnt. A fejben nem maradt racionlis
gondolat, csak gyllet s gyvasg kavargott az elmjben. Halkan sziszegte a
fogai kztt:
- Ha mg egyszer sszetallkozunk, meglm!
- Akkor jl nzze meg a htamat - blintott Mike -, mert egy j darabig nem fog
tudni belelni!
A drogok teljesen tvettk az irnytst, Duke lehanyatlott. A riporter a
zombiarc tengerszgyalogosokhoz forult:
- Azonnal vigyk a gyenglkedbe, s rtsk ki a dokkot a felszllshoz!
A katonk vlasz gyannt felmordultak. Ngyen felkaptk eszmletlen
parancsnokukat, s kivonultak a dokkbl.
Mike odafutott a leszllegysghez. A hajtmvek mr mly hangon
dbrgtek, amikor felugrott a beszllrmpra.
Raynor a piltaflkben lt. A pilta mr azeltt bettte a koordintkat s
megkrte a felszllsi engedlyt, hogy Mike beugrott a gpbe. Pillanatok alatt
kiszivattyztk a levegt a dokkbl, felnylt a hatalmas zsilipkapu. A
leszllegysg kilendlt a Hyperion testbl, s belevetette magt a koszba.
gy reztk, mintha az r darabokra hasadna krlttk. A Hyperion ppen egy
trmelkmez kells kzepn manverezett. Roncsok, alkatrszek,
megcsonktott vadszok sodrdtak a trben, a bennk rekedt leveg hossz
lngcsvk formjban tvozott bellk. Ezek azok az egysgek voltak,
amelyek ppen a protossok felvonulsi tvonala mentn helyezkedtek el.
Energia nyalbok szeltk a vkuumot, a bellk rad, nagy energij sugrzs
fjdalmasan gette az emberi szemeket.
Mike becsusszant a piltals mgtti kombinlt, navigcis s kommunikcis
konzol mg.
- Megprblom behozni Kerrigan egysgt - mondta Raynornak.
- Nem lesz tle elragadtatva! - felelte a kapitny bszen, aztn hozztette: -
Azrt csak csinlja!
A protossok hatalmas hordozi gigantikus fenevadak mdjra sztak az rben.
A ksr vadszok aranyl legyekknt tncoltak krlttk. Flhold alak hajk
dughzztak a bolyg fel. Tszer vadszok s drgak mdjra csillog
feldertegysgek kgyztak a trmelk-mezben.
A htuk mgtt maga a Hyperion is lngolt vagy itucat-nyi ponton. Br nem
szenvedett komoly srlst, a szmos tallat arra mindenesetre j volt, hogy
elvonja Mengsk figyelmt a korbbi tmogatibl ll kis csapatrl. A
csatacirkl Yamato lvege folyamatosan tzelt. Minden egyes lvse
tzgolyv vltoztatott egy-egy protoss vadszt.
- Mg tbb vendget kapunk! - figyelmeztetett a pilta. - Szjazzk be magukat
s kapaszkodjanak!
A zergk is felemelkedtek a Tarsonisrl. A nagy, narancssrga s bbor szrny
organikus gyk szemberepltek a protoss egysgekkel, s szzval csapdtak
beljk. ket a nagyobb, rkszer lnyek kvettk, amelyeket szemltomst
kevsb befolysoltak a kis vadszok, mint a mutaliskokat. Az egyik rk Mike
szeme lttra bereplt az egyik hordoz dokknylsn, a kvetkez pillanatban a
protoss egysg hatalmas, kk-fehr tzgmbb vltozott.
Egy szrnyas mutaliskpros szrevette a leszllegysget, s elfogplyra llt.
A kt lny epeszer anyagot okdott, amely gmbly cseppek formjban
szguldott az emberi haj utn. A leszllegysg deskevs vdelmi eszkzzel
rendelkezett. A pilta vadul tkozdott, s megprblt lekerlni a plyrl,
amely pontosan a kt mutalisk el vitte volna ket. Mike rjtt, hogy mr nem
tudnak kitrni a roham ell, s igyekezett felkszlni arra az esetre, ha elri ket
a kt zerg savas kpete.
A kvetkez pillanatban egy hrmas, lzerlvegekbl leadott sorozat darabokra
szaggatta a rohamoz mutaliskokat. A hrom, semmibl felbukkan A-17-es
vadsz elhzott a zerg maradvnyok mellett. Mike egy pillanatra megltta a
fggleges vezrskokra festett konfdercis felsgjelet. Aztn ahogy jttek, el
is tntek, j szvetsgesekre s j ldozatokra vadszva.
- Sikerlt befogni? - krdezte Raynor, s thajolt Mike vlla felett.
- Elg sr a forgalom - vgta r Mike. - Maradjon! Vrion. Befogtam egy jelet.
lesz az! Kiteszem a kpernyre.
- Itt Kerrigan beszl! - A hadnagy arca fradt s beesett volt. Mike azonnal ltta,
hogy a n retteg, s rajta is vgigfutott a jeges borzongs. - Semlegestettk a
protossok fldi egysgeit, de jelenleg egy hatalmas zerg hullm tart az llsaink
fel. Azonnali evakucira van szksgnk!
Bekapcsolt egy msik kpernyt, amelyen villdzva megjelent Mengsk arca. A
kzelben szikrzva gett valami, amitl a kp hol eltnt, hol eljtt.
- Parancs megerstve! - csattant a lzad vezr hangja. - Elhagyjuk a szektort!
Raynor lecsapott az adgombra, s belekiltott a mikrofonba:
- Micsoda? Csak nem hagyja itt ket?
Ha Mengsk meg is hallotta Raynor kzbeszlst, nem adta jelt. Az
interferencit figyelembe vve, valsznbbnek tnt, hogy nem fogta az adst. A
terrorista ismt megszlalt:
- Valamennyi haj kszljn fel a rendszer elhagysra. A jelzsemre indulunk!
A Kerrigan kszlkbl rkez jelet eltorztotta egy statikus reccsens, aztn
visszajtt a kp.
- Iz, fik? Mi a helyzet az evakulssal? - krdezte a n.
- Az isten verje meg magt, Arcturus! - hrgte Raynor a mikrofonba. - Ez nem
teheti meg!
Mengsk kpe tovbbra is hol eltnt, hol visszajn, vgl megllapodott, s
ersen, tisztn ltszott. ppen kiadott egy utastst valakinek.
- Jelezzen a flottnak, s mi is induljunk! Most!
- Arcturus? - krdezte Kerrigan, aki a terroristhoz kpest csupn egy szellem
volt a kpernyn. - Jim? Mike? Mi a fene folyik ott?
Aztn a hbor kde teljesen elnyelte, s a kpernyn csak statikus httrzrej
villdzott. Raynor tehetetlen dhben az klvel verte a kommunikcis
konzolt.
- Ez most vagy bejn, vagy nem! Kapaszkodjatok! -ordtott a pilta, s szk
spirlis plyn keringzve prblta lerzni a rjuk tmad rkdut. Bevitte a
hajt egy protoss feldertegysg al, s a lnyek tlltak az j clpontra.
Mike bemrte Kerrigan adsnak pozcijt, s betpllta a koordintkat a
fedlzeti szmtgpbe. A haj megremegett, majd szles hurkot lerva rllt az
j plyra. Krlttk ezernyi csillag gylt ki s halt meg a szletse
pillanatban. A legnagyobb veszlyt ekkor a sztroncsolt hajk testbl
szrmaz trmelk jelentette. A pilta idrlidre hangosan tkozdott s szk
v kanyarokkal kerlgette a nagyobb darabokat.
Vgl belptek az atmoszfrba. A kpernyk narancssrga-vrs sznben
sztak, ahogy a srldstl felhevlt a leszllegysg kls burkolata. A csata
srje felettk hullmzott. Most mr csak a felszni egysg miatt kellett
aggdniuk.
Odalent a helyzet ugyangy llt, mint fent. Alacsonyan szlltak a hbor dlta
felszn felett. Tarsonis gigantikus vrosa lngban llt. A szles sugrutakat s
tereket elbortotta a trmelk. Az egykor bszke, a nap fel tr felhkarcolk
helyn megtpzott csonkok lltak. A hatalmas pletek ablakai kitrtek, a
robbansok nyomn feltrult a szerkezet meggytrt, eltorzult aclvza. Valami
szles rendet vgott az pletek kz, s a flddel tett egyenlv hrom teljes
hztmbt. Nhny pillanattal ksbb a katasztrfa okozjt is meglttk: a
letarolt sv vgn egy protoss hordoz megnyomortott roncsa hevert a
trmelkbe keldve. Nem evilgi sugrzs radt minden egyes eresztkbl.
Az pletek mretei fokozatosan cskkentek, ahogy a lzadk a klvrosok s a
farmok fel repltek, de a rombols itt is szrny mreteket lttt. Egsz
negyedek lngoltak. A tz felzablta az otthonokat s a fldeket. A parzsl
terletek kztt klnbz faj harcosok mozogtak.
A felperzselt vidk peremn j pletek is ltszottak. Ezek az idegen behatolk
ltestmnyei voltak. A ksz mr mindentt megjelent, s hallos, risi
pipacsra emlkeztet struktrk emelkedtek az g fel. Pulzl tojsokkal
krbevett fszkek tarktottk a tjat.
A trmelk kztt ms jelleg ptmnyek is lltak. Aranysznben tndkltek,
lehetetlen szgben hajl tmfalak s burkolatok alkottk, s trhetetlen vegbl
kszlt, tkrz felletek bortottk ket. A protossok is nekilltak, hogy
fellltsk vdelmi rendszereiket.
Taln gy vlik, hogy van itt valami, amit rdemes megmenteni - gondolta
Mike. Ami azt jelenten, hogy jobban hisznek az emberisgben, mint Mengsk.
Alattuk, a fldn hemzsegtek a zergk, kzttk, mint fnyes pnclzat
lovagok, protoss harcosok vgtattak, vonagl vagy halott testeket hagyva maguk
mgtt. Ngylb, mechanikus pkok ksztak-msztak a romok kztt.
Hatalmas, pnclos hernyra emlkeztet szerkezetek tmadtk a zerg
kaptrakat. Drda vkonysg vadszok lttk a testes, kaszs zergeket,
amelyek gy arattk s sprtk flre a protoss harcosokat, mint a paraszt a
bzt.
- Most mr kzel vagyunk hozz! - szlt Mike.
A rdi megreccsent s megszlalt egy fiatal frfih nv: amelybl rzdtt, hogy
az illet retteg valamitl.
- ...evakulst krnk. Civiljeink s sebesltjeink vannak: Ltjuk a hajjukat.
Van helynk azon a masinn?
Raynor azonnal vlaszolt.
- Kerrigan hadnagy ott van?
- Nincs, uram - jtt a recseg vlasz -, de nagyon fenyegetett helyzetben
vagyunk! A zergk mindentt jelen vannak, s jabb rohamra kszlnek. Ha
most nem lpnk le, akkor mr sosem! - A hangbl tisztn kirzdtt a flelem.
Mike a kapitnyra nzett. A testes frfi arcrl lehetetlen volt leolvasni az
rzseket. Vgl Raynor megszlalt:
- Lemegynk rtk. Mondja meg nekik, hogy megynk!
- s Kerrigan? - krdezett vissza Mike.
- Tudom! - reccsent Raynor, s Mike megeskdtt volna, hogy a httrzajokon
keresztl is hallja, ahogy a frfi szve megszakad. A korbbi rendrbr vett egy
mly llegzetet, s hozztette: - Mengsk ugyangy itt hagyn ezeket az
embereket, ahogy a tbbit is. Mi nem tesszk. Remlem, ez az amirt jobbak
vagyunk nla!
A pilta egy bunker mellett tette le a gpet. Mg a fld felett lebegtek, s a
pilta ppen bekapcsolta a fkezrak-tkat, amikor megindult feljk a
menekltek radata. Egy repedezett szervpnclt visel, nyurga klyk vezette
ket. A Peremvilgok egyik nkntese lehetett, Mike mg sosem ltta.
A klyk tisztelgett Raynornak, s jelentett:
- tkozottul rlk, hogy ltom nket, uram! Hallottuk a kirtsi parancsot,
de senki sem jtt rtnk. A zergk hatalmas erket vonultattak fel az szaki
szrny mentn. Nhny protoss feltartztatta ket egy ideig, s llegzetvtelnyi
sznethez juttatott minket, de azt hiszem, hamarosan jra tmadnak. A ksz
mr flton jr, s semmit sem tehetnk ellene.
- Ez mifle egysg? - krdezte Raynor.
- Ez nem egy egysg, uram - pislogott zavartan a klyk. - Krlbell fltucat
egysg. Vagy legalbbis ami maradt bellk. Konfdercisok s lzadk
vegyesen, uram. Amikor a zergk elkezdtek nyzsgni, s a protossok is
beszlltak, az emberek mr csak nmagukrt kzdttek.
- Hallott valamit egy bizonyos Kerrigan hadnagyrl? -krdezte hirtelen Raynor.
- Valahol a kzelben felvette a harcot a protossokkal.
- Nem, uram! - vlaszolta a src. - Valaki azt mondta, hogy odafent, a gerincen
volt egy egysg, amely harcolt a protossokkal. - A zergk irnyba mutatott. -
Attl tartok, ha mindez igaz, akkor a zergk elkaptk ket.
Raynor mlyet llegzett.
- Vigye fel az embereit a hajra! Ne trdjn a nehzfegyverzettel, hagyjanak itt
mindent. A zergk vagy a protossok gysem tudjk hasznlni. Kt percen bell
felszllunk!
Mike odalpett Raynorhoz.
- Mg megtallhatjuk, Jim - mondta halkan. A kapitny megrzta a fejt.
- Hallotta a srcot! Mg tbb zerg kzeledik. Mivel Mengsk visszavonta a
lzadkat, hamarosan az egsz bolygt elrasztjk az idegenek. A
leszllegysgnek nincsenek fegyverei, s civilek is vannak a fedlzeten.
Azonnal fel kell szllnunk. Remnykedjnk benne, felfrnk egy hajra, ami
kivisz minket a rendszerbl, mieltt teljesen elszabadul a pokol!
Mike a kapitny vllra tette a kezt.
- Sajnlom!
- Tudom! - blintott fradtan, szomoran Raynor. - Isten ltja a lelkemet,
tudom!
17
Jratlan utak
A Konfderci meghalt a Tarsonisszal egytt. Ugyangy a hatalom s a
tekintly, amelyet olyannyira oda sszpontostottak, hogy sszeomlsval
magval rntotta az egsz Konfdercit. Termszetesen Arcturus Mengsk
jtszotta a halottkm szerept. Elvgezte a boncolst s kijelentette, hogy a
beteggel zerg-mrgezs s a hozz trsul protoss-trauma vgzett.
A dolog irnija, hogy br Mengsk ujjlenyomatai valsggal elbortottk a
Konfdercit legyilkol fegyvert, mindez keveset szmtott, s a legtbben
nem trdtek vele. Gondolom sejtik, hogy az UHH nem llt el semmifle
leleplezssel azokban a napokban. Mg mieltt a zergk megemszthettk volna
az utols konfdercis gyalogost, Mengsk kikiltotta a Terrn Domniumot,
abbl a clbl, hogy egyestse a tll bolygkat.
A hamubl felemelkedett egy j, ragyog fnix, hogy szrnyai al gyjtse az
emberisget. A korbbi lzad kijelentette, hogy csak akkor hrthatjuk el az
idegen fajok tmadst, ha valamennyien egyeslnk. Ennek a fnyessges,
ragyog j kormnyzatnak az els uralkodja Arcturus Mengsk lett. ltalnos
helyesls s hangos ljenzs kzepette hgott fel a trnra.
Ebben az utols hzsban pedig az volt ironikus, hogy a helyesls s ljenzs
Mengsk embereitl szrmazott, s nemigen tkrzte az tlagos lakossg
vlemnyt.
A Liberty-kiltvny
Br szortott az id, tovbbi hsz percen keresztl krztek a levegben, htha
felbukkan egy tll a krnyken. De semmi mst nem lttak csak rengeteg
zerget s risi terletet, amit mr ellepett a ksz. Vgl a leszllegysg
folyamatosan tiltakoz piltjra hallgatva levegbe emelkedtek. Alattuk a
fldn hemzsegtek a zergk. jabb s jabb, bizarr gtikus templomokra
emlkeztet pleteket emeltek. A horizonton fehren villogtak a protoss
fegyverek, mintha nyri zivatar dlta volna a tjat.
Menet kzben Mengsk velk is felvette a kapcsolatot, amikor ltalnos felhvst
tett kzz a krzetben tartzkod hajk szmra. A terrorista higgadt volt, de ez
karc, erltetett nyugalom nem igazn gyzte meg azt, aki itta. A tekintete
fnyes volt s moh.
- Uraim, nk remek munkt vgeztek, de jusson eszkbe, hogy mg mindig
bven akad tennivalnk. Az j birodalom magjait most ugyan elvetettk, de ha
szeretnnk learatni...
Raynor egszen kzel hajolt a konzolra szerelt kamerhoz, lenyomott egy
gombot s beleszlt a mikrofonba:
- Menjen a pokolba!
Mengsk meghallotta. Ds szemldke lejjebb ereszkedett.
- Jim, megbocstom a maga impulzv termszetet, de szrny hibt kvet el. Ne
lljon az utamba, fiam! Mg csak eszbe se jusson! Tl sok mindent
felldoztam, hogy most hagyjam darabokra hullani.
- gy rti pldul, hogy felldozta Kerrigant? Mengsk htrahklt, mintha
Raynor tnylt volna a tren, s megttte volna. Az arca elvrsdtt.
- Ezt mg megbnja! gy ltom, nem ismerte fel, hogy milyen helyzetben
vagyok! Engem mr nem lehet meglltani!
Raynor vgl ttrte a lzads vezrt takar vastag burkolatot, s megtallta
alatta az embert. Mengsk feldhdtt, a vnk vastagon domborodtak ki a
nyakbl.
- Engem nem lehet meglltani! - ismtelte. - Nem tud meglltani sem maga,
sem a Konfderci, sem a protossok! Senki! n fogom kormnyozni ezt a
szektort, vagy vgignzem, amint hamuv g! Ha brmelyikk megprbl...
Raynor megnyomta az elnmt gombot, s nzte, amint Mengsk nmn dhng
s tkozdik a kpernyn.
- Behatolt a bre al - mondta neki Mike. - Vgl csak sikerlt!
- Muszj volt mondanom valamit - vlaszolta Raynor mosolytalanul.
A leszllegysg halk httrzajt ismt megtrte Mike hangja:
- Sajnlom, ami Sarah-val trtnt. - Ezttal sem hangzott jobban, mint a
felsznen.
Raynor lelt a riporter mell, s egy darabig a padlt nzte.
- Igen, n is - mondta vgl. - Nem lett volna szabad hagynom, hogy egyedl
vgjon bele.
- Tudom, hogy min ment keresztl.
- Igen? Most mr maga is telepata lett?
- Ember vagyok - vonta meg a vllt Mike. - Ez az, ami fontos. Ez hossz
hbor lesz. Mindannyiunknak vannak s lesznek is vesztesgei. Valamennyien
lttunk s ltni fogunk olyan dolgokat, amiket nem akarunk ltni. Egy rtelmes
ember egyszer azt mondta nekem, hogy a tllknek bntudatuk van amiatt,
mert letben maradtak. s nem, nem a maga hibja!
- Bizonyra gy is rzi - mondta Raynor. A piltaflkre csend telepedett. Vgl
a rendrbr megrzta a fejt, s megszlalt: - Mg nincs vge! A protossok s a
zergk fikarcnyit sem trdnek azzal, hogy mostantl Mengsk irnytja a
dolgokat. Nem trdnek az emberi hborkkal, sem az emberi vezetkkel.
Vgighborzzk az emberi teret. Mg nincs vge!
- Azt hiszem, szmomra igen - felelte Mike. - n nem vagyok harcos.
Eljtszottam, hogy igen, de n tudst vagyok. Nem tartozom a harcmezhz.
n egy szmtgp billentyzethez vagy egy holokamerhoz tartozom.
- A vilgegyetem megvltozott, fiam. Mit szndkozik most tenni?
Ezttal Mike gondolkodott hosszan a vlaszon.
- Nem tudom - mondta vgl. - Azt hiszem, valami olyasmit, ami hasznos.
Azzal nem segtek, ha itt vagyok. De kell lennie valami ms mdszernek.
A leszllegysg elrte hattvolsga hatrt. A rendszerbl val kpshez
sikerlt felszllniuk a Thunder Child, egy rgi, Leviatn-osztly cirkl
fedlzetre, amely mindssze ngy rval s egy zendlssel korbban mg a
Konfderci ktelkben szolglt. Az emberi hajk visszavonultak a harcbl.
A Tarsonison csak a zergk s a protossok maradtak, tovbb az a nhny
szerencstlen bolond, aki j tletnek tartotta a fld alatti bunkerekben val
elbjst.
Az egyik folyosn a cirkl kommunikcis tisztje sietett feljk.
- Van egy zenet Arcturus Mengsktl az n szmra, uram! - kiltotta
messzirl.
- Mengsk! - csattant fel Raynor. - Addig nem nyugszik, amg nem hastom fel a
hast?
- Nem nnek szl, uram - tiltakozott a tiszt. -, hanem Mr. Libertynek. Kln
kihangslyozva a Mistert! Ha hajtja, a kommunikcis teremben felveheti a
kapcsolatot.
Raynor fradtan felvonta a szemldkt. Mike intett neki, hogy tartson vele. A
korbbi rendrbr, lzad kapitny s forradalmr lelt egy szkbe, amely
kvl esett a kommunikcis konzolba ptett kamera ltszgn. Mike
lenyomta a vlasz gombot, s vrta a Hyperioml szrmaz zenetet.
Nhny pillanat mlva Arcturus Mengsk arca jelent meg a monitoron. Minden
egyes hajszla a helyn volt, minden egyes szava s pislantsa modoros volt s
begyakorolt. Mintha a korbbi incidens meg sem trtnt volna.
- Michael! - ragyogott.
- Arcturus? - mondta Mike, de egyetlen halvny mosolyra sem mltatta a vezrt.
Mengsk nhny rpke pillanatra bnatosan nzett lefel, mintha a kvetkez
szavait fontolgatn. Egykor mkdtt volna a trkk, de a riporter mr tudta,
hogy csak felsznes, rzelmek nlkli modorossgot lt, amit a vezr nyilvn
gondosan begyakorolt. Michael szinte azt vrta, hogy megkerli az rasztalt
s letelepszik a sarkra.
- Attl tartok, nem tudom kellen kifejezni, hogy menynyire sajnlom Sarah-t.
Egyszeren nem tudom, hogy mit is mondhatnk.
- Raynor kapitnynak lenne nhny gondosan megvlogatott szava - vlaszolta
Mike. A tekintete szikrzott.
- Remlem, egy szp napon Jim s n elbeszlgetnk majd ezekrl a dolgokrl.
- Mengsk mosolya erltetett volt s feszlt. Trtnt valami, s a terroristavezrt
krlvev bubork szttredezett. - De nem ezrt hvtam. Van itt valaki, aki
szeretne vltani nnel nhny szt.
Mengsk felnylt, megpccintett egy kapcsolt, s egy msik arc vltotta fel az
emberi univerzum leend csszrnak kpt.
- Handy? - krdezte Mike.
- Mickey! - rvendezett Handy Anderson. - De j, hogy ltlak, reg cimbora!
Tudtam, ha valaki a stbbl kpes tllni ezt az rletet, akkor az te leszel!
Olyan vagy, mint a szerencsepnz, mindig akkor kerlsz el, amikor szksg
van rd!
- Anderson, hol vagy most?
- Termszetesen itt, a Hyperionon. Arcturus thozatott egy meneklthajrl.
Elmeslte milyen remekl viselkedtl. Mint egy igazi katona! De mirt nem
jelentkeztl mostanban?
- Kldtem tudstsokat, Handy. Te vltoztattad meg ket, emlkszel? Emltette
Mengsk, hogy fogsgba ejtett? Na, megszlalt egy apr cseng a fejedben?
- Egy kis szerkeszts - legyintett Anderson. - ppen csak annyi, hogy elgedett
tegye a hatalmasokat, isten nyugosztalja rk lelkket. Tudtam, hogy meg
fogod rteni.
- Handy...
- Egybknt hallottam, hogy pazar munkt vgeztl! s szeretnm ha tudnd,
hogy a jelenlegi helyzet ellenre visszakapod a rgi llsodat!
- Nzd regem.
- gy lesz! Azok a jnepek, akik holtan akartak ltni, tbb nem lteznek, ilyen
vagy olyan okbl kifolylag.
Nemrgiben beszltem Arcturusszal, s megtesznk a kormnya hivatalos
sajtszvivjnek. Tudod, igen nagyra tart tged! Szemltomst lehengerelted
azzal a megnyer termszeteddel.
- Anderson, n nem tudom... - mondta Mike, s masz-szrozni kezdte a
homlokt a tenyervel.
- Csak figyelj rm! Az alku lnyege - mondta a volt fszerkeszt -, hogy kapsz
egy sajt irodt, kzvetlenl Arcturus csarnoka alatt. Brmikor elrheted.
Utazgatsz, vacsorkra jrsz, lekaszlod a djakat. Tengernyi mellkes. Teljes
biztonsg. Knyelmi lls! A pokolba, mg egy titkrnt is adok melld, aki
legpeli helyetted az anyagodat. Azt mondom...
Mike lecsapott az elnmt gomba. Anderson egyre csak beszlt s beszlt, de
Mike nem figyelt r. A kperny sk felsznrl visszaverd tkrkpt nzte.
Vkonyabb volt, mint amikor mg Andersonnak dolgozott, s a haja is sokat
ritkult azta. De valami ms is megvltozott.
gy tnt, a szeme a konzolon tlra tekint, tl a hajn falain is. Tvoli, kemny
tekintet volt, olyan, amelyrl egykor azt gondolta, hogy ktsgbeess csillog
benne, de immr tudta, hogy elszntsg. Egy sokkal nagyobb kpet ltott, nem
azt, ami kzvetlenl eltte volt.
Ezt a tekintetet ltta Jim Raynor szemben, amikor a Mar Sara elpusztult.
- Vajon mikor veszi szre, hogy nem is hallgatja? - mordult fel Raynor.
- Korbban egyszer sem vette szre - vont vllat Mike. Egy pillanatra beszvta
az als ajkt, aztn megszlalt:
- Tudom, hogy mit akarok csinlni. Elkezdem hasznlni a sajt kalapcsomat.
- Fusson neki mg egyszer, de ezttal emberi nyelven!
- Ha a kalapcs az egyetlen szerszmod, mindent szegnek nzel - idzte Mike. -
n nem szlettem harcosnak. n tudst vagyok. Elkezdem forgatni a riporteri
eszkzeimet az emberisg javra. Elmondom a trtnetet! Elmondom az igazi
sztorit!
Mike a kperny fel intett a hvelykujjval. Handy Anderson vgre szrevette,
hogy nem figyel r senki. A kpernyt tgette, a szja hangtalan krdst
formzott.
- Olyan messze akarok lenni Arcturus Mengsktl, ameny-nyire csak lehetsges -
mondta Mike. - s szeretnm elmondani az igazsgot errl az egszrl. Mert ha
nem teszem, akkor a hozz hasonl emberek fogjk meghatrozni, hogy mi
trtnt valjban. - A hvelykjvel ismt a kperny fel bktt. - s Arcturus
Mengsk. Attl tartok, hogy az emberisg nem ln tl a hazugsgaikat.
Raynor szlesen, komolyan s szintn elmosolyodott.
- rlk, hogy visszatrt kznk! - mondta.
- n is rlk - blintott Mike, s a monitorrl tkrzd, tvolba mered
idegent frkszte. - Most nagyon j hasznt vennm egy cigarettnak!
- n is - legyintett Raynor. - De szerintem egy szl sincs ezen a hajn. Hanem
nzze a dolgok j oldalt: a kabtja megmaradt!

Postbellum
A viharvert kabtot visel frfi az rnyak termben llt; a teste fnyben frdtt.
Az utols cigarettbl szrmaz fst krltte kgyzott, fnyl lba krl
cigarettacsikkek hevertek a fldn, mint lehullott csillagok.
- Teht, amit most ltnak - mondta Michael Liberty, a stt krnyezethez
beszl, fnyl alak -, az az n kis magnhborm, amelyet a sajt terepemen
vvok, a sajt fegyvereimmel. Nincsenek cirklim, vadszgpeim s
tengerszgyalogosaim, csak szavaim. s az igazsg. Ez az n specialitsom. Ez
a kalapcsom. s tudom, hogyan hasznljam.
Az alak mg egy utolst beleszvott a cigarettba, majd a fldre dobta.
- nknek pedig, emberek, akrkik legyenek is, hallaniuk kell. A szretien
igazsgot. Ezrt hasznlom a holografikus adt, ezt elg nehz hamistani.
Olyan messzire terjesztem, amennyire csak tudom, minden nyitott
hullmhosszon, hogy mindenki tudomst szerezzen Mengskrl, a zergekrl s a
protossokrl. s tudjanak az olyan frfiakrl s nkrl, mint Jim Raynor s
Sarah Kerrigan, mert gy k s a hozzjuk hasonlk sosem merlnek feledsbe.
Michael Liberty megvakarta a tarkjt, s folytatta:
- R kellett jnnm, hogy a katonai vilg csak egy jabb, gyvktl s
ostobktl hemzseg brokrcia. Nos, igazam volt, de mgis tvedtem. - Mit
sem lt szemvel a nzire tekintett. - Vannak olyanok is, akik valban
megprblnak segteni msokon. Emberek, aki tnyleg meg akarnak menteni
msokat. Megmenteni a testket. Az elmjket. Megmenteni a lelkket.
A homlokn hzd rncok elmlyltek.
- Sok ilyen emberre lesz szksgnk, ha tl akarjuk lni az elttnk ll stt
idszakot.
Ismt vllat vont.
- Ennyi. Ez a Konfderci sszeomlsnak trtnete. A zerg s protoss invzi
trtnete, s a Terrn Domnium csszra, Arcturus Mengsk felemelkedsnek
trtnete. A csatkat jelenleg is vvjk, a bolygk jelenleg is haldokolnak, s
gy tnik, a legtbben nem is tudjk, hogy mirt. Amikor rbukkanok az okra,
nknek is el fogom mondani.
- Michael Liberty vagyok, tbb nem az UHH tudstja. Most mr szabad
ember vagyok. s teljesen kimerltem.
Ezekkel a szavakkal az alak megdermedt, mintha csapdba ejtette volna a fny.
Az utols pillanatban fradt mosoly jelent meg az arcn. Elgedett mosoly.
A hologram krl fnyek gyltak. Sorban bekapcsoldtak a fnyl gmbk,
amelyeket direkt erre a clra tenysztettek. A falak lktettek s izzadtak. Sr,
viszkzus folyadk csordoglt bellk, hogy nedvesen s melegen tartsk a
levegt. Az emberkz gyrtotta hologramvett kbele egy nylks gmbhz
csatlakozott, ami egy, a f struktrt tpll szerves erm volt. A kt vilg
kztti kapcsolathoz szksges energit szolgltat lny egykor egy gyarmati
tengerszgyalogos volt, de immr j urai magasabb cljait szolglta.
A fal mentn felsorakoztatott tlorganikus kpernykn a zergk legjobb agyai
elkezdtk megvitatni a ltottakat. A kocsonys lnyeket azrt tartottk, hogy
gondolkodjanak s irnytsanak, k is magasabb clokat szolgltak a zerg
kaptron bell.
A vettteremben kinylt egy kz, s megrintette a visszatekercsel gombot. A
kz egykor ember volt, de a zergk mutagn kpessgeinek eredmnyeknt
mr talakult. A kz hsa zld sznben jtszott, s apr, kitinszer
kitremkedsek tarktottk. A brfelszn alatt idegen testnedvek keringtek, j
szervek pulzltak s mkdtek. Egykor ember volt, de mutldott, s magasabb
clokat szolglt. Egykor Sarah volt a neve, de rvid ideje a Pengk Kirlynje
nven ismertk.
Az. organikus agyak, a zergk vezeti a httrben motoszkltak. Kerrigan nem
vett tudomst rluk, mivel semmit sem mondtak, legalbbis semmi olyat, ami
szmtana. Kzelebb hajolt, hogy alaposabban szemgyre vegye a holokszlk
ltal kivettett megviselt arcot, s az that -zernprt. Valahol mlyen,
tstrukturlt szve mlyn megmoccant valami, egy rzs szellemnek emlke.
Egy rzs, amit egykor ezzel a frfival kapcsolatban tpllt. s ms frfiakkal
is. Azokkal, akik mindenket felldoztk az embersgkrt. Ahelyett, hogy
felldoztk volna az embersgket.
Kerrigan megrzkdott egy pillanatra, ahogy sztradt benne az egykori emberi
termszetbl fakad, immr idegen rzs. Az rzelem, amilyen gyorsan feltnt,
olyan gyorsan el is enyszett. A tbbi zerg nem vette szre. Legalbbis Kerrigan
gy vlte.
A riporter szavait hibztatta a knyelmetlen rzsn. Maga a riport zavarta
ssze, s nem az ltala felkavart rzelmek. Michael Liberty mindig is a szavak
mestere volt. Mg egy kirlynt is rvenne, hogy visszavgyjon az egyszer
gyalogok kz.
Ugyanakkor sok minden volt mg Michael Liberty msorban, amit nem
ismertek fel a nem emberi agyak, akik most mr az fajtrsai voltak. Sok
rtkes adat volt mg benne. Sok minden megjsolhat Michael Liberty
szavaibl. Amit mond, s ahogy mondja.
A projektor halkan felcsendlt, jelezve, hogy elretekerte az zenetet. A nem
emberhez tartoz kz kinylt, s megnyomta a lejtsz gombot, aztn az ujjt
szles ajkhoz vitte.
Kerrigan, a Pengk Kirlynje megengedett magnak egy apr mosolyt, s a
fnybe burkolz alakra sszpontostott. Ki akarta derteni, hogy mg mit
tanulhatna j ellensgeitl.