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EUCLIDES DA CUNHA HISTORIADOR:
A REINVENO DO BANDEIRANTE
EM OS SERTES
Danilo Zioni Ferretti
1
Doutor em Histria Social/USP.
Professor da Universidade Federal de So J oo Del Rei (UFSJ ).
Resumo
Pretende-se abordar o aspecto histrico de Os sertes, privilegiando a relao de
Euclides da Cunha com o processo de escrita de uma histria paulista. Partindo da
preocupao de Michel de Certeau com o lugar social de produo do texto histrico,
analisa-se a insero de Euclides da Cunha no grupo de historiadores da paulistanidade
integrados no Instituto Histrico de So Paulo e a forma original como representou
o bandeirante em Os sertes.
Palavras-chaves
Os sertes historiografa paulista bandeirante.
Abstract
This article discusses the historical aspect of Os sertes highlighting the relationship
of Euclides da Cunha with the writing of So Paulo state history. Using Michel de
Certeaus preoccupation with the social place of production of a historical text, this
article analyzes the inclusion of Euclides da Cunha in the group of paulistanidade
historians associated with the Historical Institute of So Paulo and his representation
of the bandeirante in Os sertes.
Keywords
Os sertes So Paulo state history bandeirante.
1
Agradeo a Fbio Franzini a leitura e sugestes feitas e a Cameron Nimmo pela traduo do
resumo.
262
Danilo Zioni Ferretti / Revista de Histria 160 (1 semestre de 2009), 261-284
Introduo
Fruto de uma poca de incipiente autonomia do campo intelectual, em que
as reas de saber no estavam de todo delimitadas, Os sertes, obra maior de
Euclides da Cunha, um livro na encruzilhada entre a literatura, o conhecimento
cientfco e a historiografa, como afrmam vrios crticos, desde a pioneira re-
senha de J os Verssimo, escrita no momento da publicao da obra, em 1902.
2

O vis propriamente literrio da obra, sem dvida, foi aquele que mais ateno
recebeu da crtica, correspondendo quase totalidade dos estudos publicados,
voltados abordagem de seus aspectos estticos e formais. Recentemente, o
aspecto cientfco foi contemplado com o estudo de Jos Carlos Barreto de San-
tana.
3
Nele, o autor retraa as relaes de Euclides com a nascente comunidade
cientfca brasileira e a aplicao dos conhecimentos geolgicos na escrita de
Os sertes, enfatizando exatamente a anlise da parte tradicionalmente mais
desprezada do livro: a primeira, dedicada terra.
Seguindo perspectiva semelhante daquele autor, neste texto pretendo
estudar, de maneira necessariamente introdutria, o aspecto historiogrfco
presente na obra de Euclides da Cunha. Em vez de procurar o que h de po-
tico no discurso histrico, aqui pretendo encontrar o que h de historiogrfco
naquele que foi tomado como um dos textos clssicos de nossa literatura. Mas
no pretendo abordar a questo pelo prisma, j clssico, da contribuio de
Os sertes na defnio de uma memria sobre Canudos, que teria, posterior-
mente, marcado as interpretaes historiogrfcas sobre o evento.
4
Aqui, busco
me concentrar na relao de Euclides com o processo de construo de uma
histria paulista, entendida como carro-chefe de um discurso laudatrio sobre a
identidade regional, iniciada ainda nos tempos do Segundo Reinado e que toma
2
Uma anlise da fortuna crtica de Os sertes, principalmente pela historiografia literria, est
em BARBOSA FILHO, Hildebrando. Os sertes: Historiografia e esteticidade In: FERNANDES,
Rinaldo de (org.). O clarim e a orao, cem anos de Os sertes. So Paulo: Gerao Editorial,
2002, p. 315-330. Para uma interessante discusso sobre as diferentes posies da crtica quanto
natureza literria ou historiogrfica de Os sertes, ver LEONEL, M. C. & SEGATO, J. A. Euclides
e Rosa, entre sociologia e literatura. Disponvel em http://www.acessa.com/gramsci/?page=visua
lizar&id=778. Acesso em: 03/2008. Para uma interpretao diferente da aqui apresentada, e que
v Os sertes como obra essencialmente cientfica, com verniz literrio, ver LIMA, Luiz Costa.
Terra ignota: a construo de Os sertes. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 1997.
3
Ver SANTANA, Jos Carlos Barreto. Cincia & arte: Euclides da Cunha e as cincias naturais.
So Paulo: Hucitec; Feira de Santana: Universidade Estadual de Feira de Santana, 2001.
4
LEVINE, Robert. O serto prometido. O massacre de Canudos. So Paulo: Edusp, 1995. prin-
cipalmente o captulo Canudos e a viso do litoral: um panorama geral.
263
fora com a Repblica. Tendo sido realizada por intelectuais da elite de So
Paulo, ou a ela relacionados, essa verdadeira tradio historiogrfca paulista
encontrou, no tratamento da fgura do bandeirante, o principal objeto de suas
pesquisas historiogrfcas. Concentro-me, portanto, no estudo do sentido que
Euclides da Cunha conferiu temtica do bandeirante em Os sertes. Teria o
autor, ao dar tanto destaque ao bandeirante em seus escritos, contribudo para
a afrmao do discurso de uma superioridade paulista?
5
A questo ganha ainda
mais relevncia se lembrarmos a proximidade de Euclides da Cunha com o
grupo do jornal O Estado de S. Paulo e sua participao no Instituto Histrico
e Geogrfco de So Paulo (IHGSP), duas instncias de criao e difuso desse
paulistanismo ufanista.
Considerando, conforme De Certeau, que no existe relato histrico no
qual no esteja explicitada a relao com um corpo social e com uma insti-
tuio de saber,
6
abordarei, primeiramente, a criao do Instituto Histrico
e Geogrfco de So Paulo (IHGSP), instituio social que acolheu a produ-
o dessa historiografa regional paulista, e como Euclides da Cunha nele se
inseriu. Posteriormente, abordarei a forma como o autor representa a fgura
do bandeirante em textos referentes campanha de Canudos, com destaque
para a segunda parte de Os sertes, dedicada ao homem. Sem desconsiderar a
importncia da insero de nossos intelectuais em um quadro internacional de
circulao de saberes, procuro privilegiar o dilogo e as relaes de Euclides
com os intelectuais brasileiros, mais especifcamente o grupo de historiadores
paulistas e em especial com Teodoro Sampaio.
O projeto historiogrfico do IHGSP e a insero de Euclides da Cunha
Fruto de um amplo investimento do recente governo republicano na criao
de instituies de ensino e pesquisa,
7
o Instituto Histrico e Geogrfco de So
Paulo (IHGSP), fundado em 1894, representava o coroamento de um esforo
iniciado na dcada de 1870 por alguns intelectuais paulistas. Em sua maior
5
A questo foi levantada em SEVCENKO, Nicolau. Literatura como misso. So Paulo: Com-
panhia das Letras, 2006, p. 148, 168.
6
DE CERTEAU, Michel. A escrita da histria. Traduo de Maria de Lourdes Menezes. Rio de
J aneiro: Forense, 2000, p. 94.
7
Sobre a poltica cultural dos primeiros governos republicanos em So Paulo, ver ALVES, Ana
Maria de Alencar. O Ipiranga reapropriado: cincia, poltica e poder. O Museu Paulista: 1893-
1932. So Paulo: Humanitas/ FFLCH-USP, 2001.
264
parte republicanos, suas intenes visavam a reelaborar um discurso identitrio
regional, dotando-o de um sentido mais prximo s suas aspiraes.
A busca de afrmar a existncia de uma exceo paulista, um esprito
prprio, diferente e frente dos demais brasileiros, surgia da recente autocon-
fana da elite de novos-ricos do caf e visava, dentre outras coisas, a legitimar
a reivindicao de autonomia poltica por parte dos republicanos de So Paulo.
Nesse sentido, o estatismo centralizador que identifcavam no poder imperial
deveria ser abolido por representar um empecilho livre expanso do esprito
paulista, entendido como marcado por uma maior independncia perante o
governo, um maior esprito de iniciativa, um maior dinamismo e adequao
ao mundo moderno.
No contexto da propaganda republicana, os intelectuais vinculados nova
proposta poltica federalista passaram a redimensionar o passado regional paulis-
ta, baseando-se em uma ideia fragmentria da nao. O Brasil era visto como
um corpo cindido por ambientes e populaes diferenciados e mal unidos, o que
levava tambm ao questionamento da existncia de uma histria brasileira unvo-
ca, possibilitando, assim, a afrmao de uma histria paulista original e prpria.
Para legitimar a especifcidade do passado paulista, autores como o republi-
cano separatista Alberto Salles,
8
em 1887, apropriavam-se da obra de Oliveira
Martins, ento renomado historiador portugus, um dos expoentes da gerao
portuguesa de 1870. Para esse autor, entre os sculos XVII e XVIII, apresentam-
se-nos, na Amrica portuguesa, como duas grandes provncias, cuja histria
diversa, porque os seus caracteres naturais e adquiridos foram diferentes at a
unifcao selada pela independncia.
9
Para Oliveira Martins, no seu livro O
Brasil e as colnias portuguesas, de 1880, haveria duas histrias diferentes: a do
Norte, centrada nos canaviais de Pernambuco, opulenta, litornea, dependente
do escravo africano e atrelada metrpole; e a do Sul, centrada em So Paulo,
livre e semi-independente, ocupando o interior do continente e desenvolvendo,
a seu ver, os germes da nao futura. Assim, na viso de Oliveira Martins, os
colonos do Sul, com destaque para os paulistas, foram os principais artfces
da futura nao.
8
SALLES, Alberto. A ptria paulista. Braslia: Ed. UNB, 1981.
9
OLIVEIRA MARTINS. O Brasil e as colnias portuguesas. Lisboa: Guimares e Cia. Editores,
1978, p. 75.
265
Essa viso serviu de referncia para uma longa linhagem de autores paulis-
tas, at meados do sculo XX, servindo de epgrafe para trabalhos de Washington
Luis, Paulo Prado, Alfredo Ellis Jr. e Afonso de Taunay. Ela tambm reforou
a tendncia dos republicanos paulistas de investirem na elaborao de uma
viso negativa do nortista, apresentado como indolente, aferrado a hbitos do
passado e dependente do Estado. Nos artigos separatistas de Martim Francisco
de Andrada III ou em escritos polticos do romancista republicano J lio Ribeiro,
de fnais da dcada de 1880, o nortista era personagem onipresente, assumindo
o papel de outro do paulista, o seu contraponto negativo.
10

Ao mesmo tempo, a interpretao de Oliveira Martins de uma histria
especfca do Sul, centrada em So Paulo, serviu para que a elite republicana
revalorizasse a fgura do antigo colono paulista que, somente ento, em fnais
do sculo XIX, passaria a ser generalizadamente denominado de bandeirante,
moldando-o com os principais atributos dessa nova identidade regional. Trata-
se, de fato, de uma revalorizao, pois, desde o seu aparecimento nas letras,
no sculo XVIII at fnais do sculo XIX, a fgura do colono paulista (futuro
bandeirante) passou por um longo processo de ressignifcao. Primeiramente,
ela foi louvada, com todos os predicados positivos, pelos cronistas coloniais
paulistas de fns do sculo XVIII: Pedro Taques de Almeida Paes Leme e frei
Gaspar da Madre de Deus.
11
Contudo, desde os anos 1840, ela vinha passando
por um sistemtico processo de desqualifcao por parte da historiografa
indianista que, sob patrocnio monrquico no Instituto Histrico Geogrfco
Brasileiro (IHGB), procurava construir a primeira interpretao ofcial de nossa
histria nacional.
12
Preocupados em criar uma identidade nacional calcada na
valorizao do elemento indgena, autores indianistas como J anurio da Cunha
Barbosa, Gonalves de Magalhes, Gonalves Dias e Machado de Oliveira,
ainda que valorizassem a atuao dos colonos paulistas como construtores
10
Ver representaes negativas do nortista, no contexto da propaganda pelo separatismo paulista em
1887, em ADUCI, Cssia C. A ptria paulista. So Paulo: Arquivo do Estado/ Imprensa Oficial,
2000. RIBEIRO, Jlio. Procelrias. So Paulo: ed. Cultura Brasileira, s/d.
11
Ver ABUD, Ktia. O sangue intimorato e as nobilssimas tradies. Tese de doutorado, FFLCH,
Universidade de So Paulo, 1985.
12
Todo o processo de construo de uma identidade paulista por meio da historiografia, abordado
neste tpico, e mais especificamente a desqualificao do colono paulista pela historiografia
indianista, foram pormenorizadamente estudadas em minha tese de doutorado. Ver FERRETTI,
Danilo J . Zioni. A construo da paulistanidade: Historiadores, identidade e poltica em So Paulo
(1856-1930). Tese de doutorado, Histria Social, FFLCH, Universidade de So Paulo, 2004 (ver
principalmente captulos 2 e 3).
266
das fronteiras nacionais, tendiam cada vez mais a identifc-los como uma
espcie de anti-heris de nossa histria, uma vez que, movidos pela ganncia
e crueldade, eram responsabilizados pelo extermnio dos indgenas, esteio da
nao brasileira, conforme essa interpretao monrquica de nossa identidade.
Em contraste com a ao dos bandeirantes paulistas sntese dos vcios do
colonizador , a viso monrquico-indianista valorizava a fgura do jesuta,
entendido como defensor da liberdade dos ndios e como o agente civilizador,
porque cristo, de nossa histria.
Contra essa viso, iniciou-se, na dcada de 1870, um processo de revalo-
rizao da fgura do bandeirante, mediante duas vias: a primeira representada
pela produo historiogrfca do ento jovem Capistrano de Abreu e a segunda
levada adiante por intelectuais paulistas, na maioria republicanos.
Por seu lado, Capistrano estava interessado em elaborar uma nova sntese
de nossa histria, calcada nos princpios tericos do cientifcismo positivista e
do determinismo geogrfco, o que o levou a colocar no centro de seu projeto
historiogrfco novas temticas voltadas a esclarecer a forma como se dera a
interao entre o colonizador e o meio fsico. Assim, em seus artigos da Gazeta
de Notcias dos anos 1880, Capistrano esboava o programa de uma histria
territorialista, que entendia o processo de formao da nacionalidade como
sendo marcado pela luta territorial, o embate entre o homem e o meio, o que
o levava a privilegiar o estudo da ocupao do interior do territrio e da abertura
de caminhos coloniais, e acabava conferindo uma nova centralidade positiva ao
fenmeno das Bandeiras.
13
De certa forma, com o empenho em elaborar uma
histria territorialista, Capistrano transpunha para o terreno historiogrfco a
preocupao de amplos setores de elite que identifcavam, na crescente expanso
da fronteira agrcola e consequente ocupao territorial por agressiva poltica
ferroviria, os meios mais adequados construo da modernidade brasileira.
J a intelectualidade paulista, conforme j mencionado, estava empenhada
na construo de uma autoimagem positiva, advindo da o interesse em reva-
lorizar o antepassado histrico mais evidente. De 1872 a 1876, autores como
13
A referncia luta territorial est em ABREU, Capistrano. Variedades. Gravetos de histria
ptria, Gazeta de Notcias, 9/12/1881. In: Idem. Ensaios e estudos, 4 srie. Rio de J aneiro: Ed.
Civilizao Brasileira, 1976, p. 310. Sobre o projeto historiogrfico de Capistrano de Abreu, ver
RODRIGUES, J os Honrio. Capistrano de Abreu e a historiografia brasileira. In: Idem (org.).
Correspondncia de Capistrano de Abreu. Rio de Janeiro: Instituto Nacional do Livro, 1954 e
ODLIA, Nilo. As formas do mesmo. So Paulo: Ed. da Unesp, 1997.
267
Azevedo Marques, os republicanos Amrico Brasiliense e Martim Francisco
Ribeiro de Andrada III ou mesmo o romancista J lio Ribeiro (como atesta seu
romance Padre Belchior de Pontes, de 1876), basearam-se em um imaginrio
antijesutico para inverter os termos da interpretao monrquico-indianista.
14

Assim, para essa verdadeira contra-histria republicana, que se formava pela
crtica aberta ao indianismo, os viles passavam a ser os jesutas identifcados
com o controle teocrtico de corpos e conscincias e os heris passavam a
ser os colonos paulistas, j chamados de bandeirantes e identifcados como
detentores dos valores mais caros elite cafeicultora e republicana paulista:
esprito livre, democrtico, independente, conquistador, empreendedor e
enrgico. O bandeirante revalorizado emergia, assim, em fnais do sculo XIX,
ao mesmo tempo como carro-chefe de uma historiografa nacional renovada
pela temtica territorialista, e como um smbolo identitrio regional vincado
por um forte sentido republicano, fruto do investimento de intelectuais paulistas
contra a interpretao monrquica de nosso passado.
Uma vez proclamada a Repblica, a criao do IHGSP assumiu o proje-
to de institucionalizar a elaborao do discurso identitrio regional e a nova
viso do bandeirante.
15
Logo se defnem trs vertentes internas no instituto,
evidenciando sua diversidade poltica e intelectual: uma minoritria catlico-
monarquista (Eduardo Prado, Estevo Bourroul, Joo Mendes de Almeida),
uma liberal-republicana (Antnio de Toledo Piza e Washington Lus Pereira de
Sousa) e uma territorialista, qual me restringirei. Essa vertente era formada
por autores como o cearense Domingos J aguaribe, h muito radicado em So
Paulo, e os recm-chegados Orville Derby, naturalista norte-americano e o
engenheiro baiano Teodoro Sampaio. Todos estavam envolvidos diretamente
com a Comisso Geogrfca e Geolgica de So Paulo, rgo criado em 1886
para viabilizar a poltica territorialista de ocupao agrcola do oeste paulis-
ta, mediante o reconhecimento geolgico das reas destinadas ao avano da
14
BRASILIENSE, Amrico. Lies de histria ptria. So Paulo: Typographia da Provncia,
1875; ANDRADA (III), Martim Francisco Ribeiro de. Precursores da Independncia. So Paulo:
Typographia Alem, 1874. J escrita desde 1872, temos a obra AZEVEDO MARQUES, Manoel
Eufrsio de. Apontamentos histricos, geogrficos, biogrficos, estatsticos, noticiosos da provncia
de So Paulo. So Paulo: Comisso do IV centenrio, 1954.
15
Sobre o IHGSP, ver FERREIRA, Antonio Celso. A epopeia paulista: imaginao literria e
inveno histrica. Tese de livre docncia. Assis: Unesp, 1988, cap. II; e FERRETTI, Danilo,
op. cit., 2004, cap. 6.
268
frente cafeeira.
16
Em termos historiogrfcos, tambm o carter territorialista
se impunha sobre o grupo que pode ser considerado o representante, no inte-
rior do IHGSP, do projeto de uma histria nacional entendida como processo
de paulatina ocupao territorial, traado por Capistrano de Abreu, autor que
mantinha estreitas relaes pessoais com todos os trs historiadores, conforme
se depreende de sua correspondncia.
Dos trs, sem dvida, Teodoro Sampaio foi o que mais se dedicou a escre-
ver sobre o passado paulista. Natural da Bahia, negro e monarquista, Teodoro
Sampaio teria tudo para no ser aceito pela fechada elite paulista, no fossem
o seu inegvel mrito como engenheiro, seu empenho na questo territorial e
a proximidade com Antnio Prado, tambm monarquista e lder da mais pode-
rosa famlia de So Paulo. Talvez para estreitar os laos com a elite regional e
facilitar sua aceitao, Teodoro Sampaio acabou se destacando como um dos
principais elaboradores do discurso de valorizao do bandeirante, tornando-se
um verdadeiro idelogo da paulistanidade.
Baseando sua anlise do passado em teorias do determinismo geogrfco,
Teodoro Sampaio, na esteira de Capistrano de Abreu, considerava que o pro-
blema maior da histria brasileira havia sido a difculdade de ocupar o interior
do continente, o que exigia a aclimatao prvia do colono europeu ao meio
trrido americano. Em uma srie de artigos publicados na revista do IHGSP,
entre 1895 e 1900, na poca em que Euclides da Cunha escrevia Os sertes,
Teodoro procurava mostrar como, na So Paulo colonial, havia-se encontrado
a soluo para essa cruciante questo da ocupao do territrio tropical pelo
colonizador europeu, a principal da histria brasileira, a seu ver, mediante dois
pontos: a) a criao, sob a gide das misses jesuticas, de um tipo racial novo,
o tipo bandeirante, fruto da miscigenao de ndio e branco, adaptado ao meio e
dotado de esprito de ao, independncia e energia inigualveis; b) a existncia,
nas capitanias do Sul, de um meio natural propcio entrada para o interior do
continente, devido ao seu relevo levemente ondulado, clima ameno e regime
fuvial, com rios, como o Tiet, que corriam do leste para o oeste, servindo de
vias de penetrao.
17

16
Sobre a Comisso Geogrfico e Geolgica de So Paulo, ver FIGUEROA, Silvia. Modernos
bandeirantes: a CGGSP e a explorao cientfica do territrio paulista (1886-1931). Dissertao
de mestrado, Histria, FFLCH, Universidade de So Paulo, 1987.
17
SAMPAIO, Teodoro. A posse do Brasil meridional. Revista do Instituto Histrico e Geogrfico
de So Paulo (RIHGSP). So Paulo, vol. 1, 1895; Idem. A fundao da cidade de So Paulo.
269
Assim, Teodoro Sampaio elaborava uma historiografa que ressaltava a
originalidade de So Paulo e identifcava, pioneiramente, o bandeirante como
fruto de uma mestiagem positiva,
18
o que ia na contramo do racismo cientfco
da poca e da autoviso de parte da elite regional que, conforme Alberto Salles,
afrmava o carter predominantemente branco da populao paulista.
19
Teodoro
tambm reforava a imagem do paulista como o heri povoador por excelncia,
como o agente principal de formao da nao, exatamente pelo carter mestio
que o habilitava a dominar o territrio e conquistar o serto bravio civilizao.
Em 1899, afrmava que o paulista (...) tinha de ser o bandeirante por exceln-
cia. A conquista dos sertes estava no seu destino histrico.
20
Essa afrmao
histrica pouco tinha de neutra, implicando desdobramentos no presente dos
historiadores. Pois, na viso de Sampaio, amplamente compartilhada pela elite
regional, o verdadeiro herdeiro do antigo bandeirante, construtor da naciona-
lidade brasileira, era o paulista moderno, mais especifcamente o cafeicultor
que com seu esprito de iniciativa povoava os sertes do oeste paulista gerando
a maior fonte de riqueza e progresso do pas. Com a louvao do bandeirante
como heri povoador, Sampaio legitimava, simbolicamente, a proeminncia
econmica e social da cafeicultura paulista.
Da mesma forma que Teodoro Sampaio e outros membros do IHGSP,
tambm Euclides da Cunha no era paulista. Natural de uma famlia de pro-
prietrios remediados da cidade fuminense de Cantagalo, Euclides formou-se
nos meios militares da corte. Entrou, em 1886, na Escola Militar da Praia Ver-
melha, no Rio de Janeiro, onde, a par do interesse pelas teorias cientifcistas,
militou tenazmente no movimento republicano, o que possibilitou estabelecer
o contato com J lio de Mesquita, dono do jornal A Provncia (futuro O Estado
de S. Paulo), rgo principal do republicanismo paulista e para o qual passou
RIHGS), vol. III, 1897; Idem. So Paulo de Piratininga no fim do sclo XVI. RIHGSP, vol. V,
1899-1900; Idem. O serto antes da conquista. RIHGSP, vol. IV, 1898/1899.
18
Com isso, Teodoro consolidava uma viso mestia (fuso de brancos e ndios) da identidade
paulista que seria incorporada pelos idelogos regionais do sculo XX: Paulo Prado, Afonso de
Taunay, Alcntara Machado e principalmente Alfredo Ellis J r. que, baseado no neolamarquismo,
se dedicaria a comprovar o carter eugnico do tipo bandeirante. No mais, o pioneirismo de
Teodoro foi relativo, restringindo-se moderna elaborao do discurso regional, pois, conforme
afirma Ktia Abud, desde o sculo XVIII o cronista frei Gaspar j buscava valorizar a presena
do elemento indgena na raiz dos grandes troncos familiares paulistas.
19
SALLES, Alberto. Ptria paulista. Braslia: ed. UNB, 1981.
20
SAMPAIO, Teodoro. O serto antes da conquista. Revista do Instituto Histrico e Geogrfico
de So Paulo (RIHGSP), vol. IV, 1898/1899.
270
a escrever infamados artigos de propaganda republicana a partir de 1888. Sua
mudana para a capital paulista ocorreu em 1895, motivado no somente pelas
boas relaes com o grupo de O Estado de S. Paulo (OESP), mas tambm pelas
oportunidades que So Paulo, em pleno surto cafeeiro, oferecia a um engenheiro
recm-formado. De 1895 a 1904, Euclides viveu em So Paulo, trabalhando
como engenheiro civil da Superintendncia de Obras do Estado, construindo a
infraestrutura necessria ocupao do interior paulista e compartilhando um
ethos caracterstico do grupo territorialista, marcado pelo empenho na construo
da nacionalidade pela ocupao efetiva de seu interior despovoado, como fca
patente em diversos artigos que publicou.
21
Assim, em 1902, conclamava:
(...) a nossa engenharia no tem destino mais nobre e mais til do que a
conquista racional de nossa terra.
Cumpre preench-lo, reatando de algum modo o primitivo rumo de nossa
diretriz histrica, to bem defnida no passado, a despeito do tumultuar
revolto das Bandeiras.
Diminuamos o apego exclusivista ao litoral. (...)
Olhemos para os sertes.
22
O republicanismo e o ethos territorialista, apreendido pela engenharia, fo-
ram, dessa forma, alguns elementos que aproximaram Euclides da elite paulista,
tambm ela marcada por esse af de ocupar o territrio to bem representado
na fgura do bandeirante, conforme explicitado no trecho acima. Quanto a esse
ponto, vale lembrar as diversas passagens em que Euclides se autoidentifcava
como uma espcie de bandeirante moderno. Em 1904, por exemplo, ainda em
So Paulo, quando articulava, com J os Verssimo, sua insero em alguma
comisso para reconhecimento da fronteira amaznica, revelava que nutria
esperanas na realizao de meu ideal bandeirante. Estou cada vez mais ani-
mado em lev-lo por diante. Que melhor servio poderei prestar nossa terra?
Alm disso, no desejo Europa, o boulevard, os brilhos de uma posio, desejo
21
No livro Contrastes e confrontos, Euclides enfeixou diversos artigos, escritos na primeira dcada
do sculo XX, em que estabeleceu os traos gerais de uma poltica de conquista e ocupao do
serto. Dentre eles, podemos citar: Plano de uma cruzada I, II, III, Entre o Madeira e o J avari,
Fazedores de deserto, Ao longo de uma estrada.
22
CUNHA, Euclides. Olhemos para os sertes. J ornal O Estado de S. Paulo. So Paulo, 18 e
19/maro/1902. In: CUNHA, Euclides. Obra completa, vol. 1. Rio de J aneiro: Cia. J os Aguiar
Editor, 1966, p. 504.
271
o serto, a picada, e a vida afanosa e triste de pioneiro.
23
Fosse na Amaznia
ou no serto do oeste paulista, Euclides nunca deixou de se identifcar com o
ethos territorialista que projetava na fgura do bandeirante.
Alm do apoio de J lio de Mesquita, decisivo para sua insero na socie-
dade paulista, desde cedo Euclides da Cunha procurou se inserir na nascente
comunidade cientfca que se formava na capital do estado. Para isso, contou
com a amizade de Teodoro Sampaio, que conheceu em 1895, e que passou a
frequentar constantemente. Pela sua correspondncia publicada, pode-se retra-
ar a teia de sociabilidade na qual se inseriu. Assim, conheceu tambm Orville
Derby, Domingos Jaguaribe e Alberto Loefgreen, ou seja, exatamente o grupo
que compunha a vertente territorialista do IHGSP.
24

Por indicao desse grupo, apesar de no ter nunca publicado qualquer
obra de natureza historiogrfca, em 1897, foi aceito no interior do IHGSP, a
instituio dedicada a produzir o discurso da paulistanidade. Euclides chegou
a compor, em 1898, a Comisso de Histria de So Paulo, mas no publicou
nenhum escrito de sua lavra nas pginas da revista do Instituto. Somente notamos
a, em 1898, uma rpida meno leitura para seus conscios de um trecho
de Os sertes, ainda indito. E note-se que o trecho lido estava mais voltado
ao aspecto climatolgico dos sertes do Norte. Isso no signifca, porm, que
tenha fcado alheio temtica do passado paulista e historiografa sobre o tema
produzida pelo IHGSP. O interesse pelo tema das Bandeiras era, na realidade,
anterior sua entrada no Instituto. Em 1895, ano em que se mudou para So
Paulo, manifestou interesse que seu amigo Reinaldo Porchat, pertencente ao
grupo do jornal OESP, lhe enviasse qualquer folheto, qualquer velho alfarrbio
que trate da poca colonial, de 1640 a 1715; qualquer coisa sobre a antiga So
Vicente, princpios de So Paulo, excurses dos bandeirantes etc..
25

J a interpretao historiogrfca do IHGSP, Euclides parece t-la incor-
porado por intermdio do contato que passou a ter com Teodoro Sampaio em
funo do conhecimento que este havia acumulado sobre a geologia e costu-
23
GALVO, Walnice N. & GALOTTI, Oswaldo (orgs.). Correspondncia de Euclides da Cunha.
So Paulo: Edusp, 1997, p. 211. Ou ainda, escrevendo das margens do Amazonas em 20/05/1905:
creio tanto no meu destino bandeirante que levo esta carta de prego pra o desconhecido com o
corao ligeiro. Idem, ibidem, p. 278.
24
Ver SANTANA, Jos Carlos Barreto, op. cit., captulo 1.
25
Carta a Reinaldo Porchat, 15 de maio de 1895. In: GALVO & GALOTTI (orgs.), op. cit., p. 76.
272
mes dos sertes baianos.
26
Antes da partida para Canudos, Teodoro orientou
Euclides sobre a realidade que encontraria nos sertes baianos, chegando
mesmo a confar-lhe, sob sigilo, um mapa ainda indito da regio, piv de um
pequeno contratempo poltico.
27
Na realidade, a prpria campanha de Canudos
e, posteriormente, a transferncia de Euclides para So J os do Rio Pardo, no
impossibilitaram de todo o contato com Teodoro Sampaio e Orville Derby que,
em algumas ocasies, chegaram a visitar o escritor em seu quase exlio s mar-
gens do rio Pardo, sugerindo leituras e discutindo o livro em elaborao.
28
Em
texto de 1919, Teodoro Sampaio relembra a sua interlocuo com Euclides no
momento em que este elaborava os manuscritos do que viria a ser Os sertes.
Discutiam no somente questes referentes ao clima e composio geolgica
dos sertes baianos, mas tambm as caractersticas de sua populao e aspectos
de sua histria, conforme o depoimento posterior de Teodoro Sampaio:
Passvamos em revistas essas terras adustas do Nordeste brasileiro que
o homem ainda no subjugou e em que a natureza de contnuo vitima o
homem, selecionando-o pela energia e resistncia que ele ope s crises
peridicas da seca e da fome (...).
Depois falvamos da histria deste nordeste indomado onde o brasileiro
sempre o mesmo homem, do Piau pelo Cear s terras baianas; o mesmo tipo,
os mesmos costumes, o mesmo vestir, o mesmo falar, porque a natureza a
mesma no Parnaba como no Jaguaribe, no Potengi como no So Francisco.
E ele me pedia apontamentos histricos que eu assim, como os possua,
enfeixados em cadernos de notas, de bom grado lhes fornecia (...).
29

26
Teodoro Sampaio era profundo conhecedor dessa regio uma vez que, de 1879 a 1886, correra
o trecho baiano do vale do So Francisco, inicialmente como membro da chamada Comisso
Hidrulica, voltada a estudar a navegao interior do pas e, depois de 1883, como primeiro en-
genheiro da Comisso de Melhoramentos da Estrada de Ferro da Bahia ao So Francisco. Para um
tratamento mais pormenorizado das relaes de Euclides com Teodoro Sampaio ver SANTANA,
J. C. B. de, op.cit., p. 90-93.
27
A no manuteno do sigilo por Euclides motivou uma convocao de Teodoro Sampaio para
explicar a situao a Campos Sales que acabou fazendo uma cpia do mapa, logo enviada para o
Ministrio do Exrcito. Idem, ibidem, p. 93.
28
Em carta de 23 de maro de 1899, momento em que finalizava a escrita de Os sertes, Euclides
revelou que quando aqui esteve o dr. Derby, recomendou-me uns artigos que tm aparecido (sem
assinatura mas visivelmente de Capistrano de Abreu) nos ltimos nmeros do Jornal do Comrcio
Referem-se a assunto ptrio. In GALVO & GALOTTI (orgs.), op. cit., p. 116.
29
Grifos meus. SAMPAIO, Teodoro. memria de Euclides da Cunha no dcimo aniversrio de sua
morte. Revista do Instituto Geogrfico e Histrico da Bahia. Salvador, vol. 26, n 45, 1919, p. 252-253.
273
Retirado no serto paulista, em plena faina de construir a infraestrutura
ferroviria que, a seu ver, possibilitaria a vitria defnitiva do homem brasileiro
sobre um meio inspito, Euclides contou com a determinante interlocuo dos
colegas de IHGSP na sua busca de dar sentido experincia que vivenciara nos
sertes de Canudos e que mudara sua viso da realidade. Em So J os do Rio
Pardo, na clebre cabana, ele escreveu Os sertes, obra em que a representao
do bandeirante assumiu lugar de destaque.
A representao do bandeirante em Os sertes
Quando, no ano de 1897, se iniciaram os confitos entre jagunos e foras
republicanas em Canudos, Euclides da Cunha encontrava-se em um processo
de franca desiluso com o regime republicano que tanto havia lutado para im-
plantar.
30
Acreditando que a Repblica acabaria com a prtica do favor ofcial e
implantaria uma ordem meritocrtica, desde o primeiro ano do novo regime Eu-
clides havia se decepcionado com a ampla difuso das prticas de favorecimento
pessoal, oportunismo e instabilidade poltica que o regime havia incentivado.
Desde 1890, sua correspondncia revela uma crescente amargura em relao
ao novo regime, sentimento diretamente proporcional ao crescimento de uma
nostalgia pela pureza dos valores republicanos da poca da propaganda.
31

Mas, com o incio da campanha de Canudos, Euclides se viu como que
dotado de uma nova injeo de nimo. Ele avaliou o confito positivamente,
considerando-o uma oportunidade de regenerao do regime, mediante a reto-
mada, pelo enfrentamento militar, dos mais puros ideais republicanos. Nesse
sentido, j na Bahia, escreveu uma srie de artigos para OESP em que reforava o
discurso ofcial do regime que identifcava os jagunos como brbaros atrasados
a servio da restaurao monrquica e contra a modernidade representada pela
Repblica, contraposio to bem representada na identifcao de Canudos
como A nossa Vendeia.
32
30
VENTURA, Roberto. Euclides da Cunha e a Repblica. Estudos Avanados. So Paulo: vol.
10, n 26, jan/abr 1996.
31
Em correspondncia ao pai, de 14 de junho de 1890, j revela seu descontentamento com a febre
egostica e o desenfreado filhotismo que grassava no novo regime, atingindo figuras at ento
estimadas como Benjamim Constant, lder dos militares republicanos. GALVO & GALOTTI
(org.), op. cit., 1997, p. 29-30.
32
Ver principalmente artigo enviado da Bahia, no dia 15 de agosto de 1897, em que identifica em
Antnio Conselheiro vcios orgnicos e hereditrios tolerados pela poltica expectante do Im-
prio e que s ento a Repblica, em um movimento tonificante, viria pela primeira vez repelir.
274
nesse contexto que encontramos uma das primeiras referncias de Euclides
s Bandeiras e ao bandeirante. Nela, o discurso laudatrio da superioridade pau-
lista se fez presente quando, em artigo para OESP de outubro de 1897, elogiou
a atuao exemplar e incomparvel do batalho paulista no teatro de Canudos:
fora dos mais disciplinados, competentes e bravos, despertando admirao na
populao e no comando. E essa atuao exemplar dos paulistas no serto era
relacionada ao seu passado bandeirante:
Mas no era a primeira vez que os paulistas se aventuravam a arrancadas
nos sertes.
O episdio trgico dos Palmares e a epopeia ainda no escrita dos bandei-
rantes foram criados pela ndole aventureira e lutadora dos sulistas ousados.
E o batalho de So Paulo, heroico e desassombrado no combate, fez re-
viver, por um momento, numa pgina da histria do presente, todo o vigor
guerreiro e toda a ndole varonil dos valentes cados h dois sculos.
33
Euclides identifcava, assim, as foras republicanas do batalho de So Paulo
como detentoras da heroicidade pica das Bandeiras, reproduzindo o discurso da
paulistanidade elaborado pelo IHGSP que identifcava no paulista moderno o her-
deiro do bandeirante na faina de ocupar e submeter o serto. O esprito bandeiran-
te, agente maior da formao da nacionalidade, renascia do lado dos vencedores.
Mas a experincia de Canudos, o contato direto com a violncia inaudita do
exrcito republicano, levou Euclides a reavaliar seu otimismo, aprofundando
ainda mais a averso que j trazia ao novo regime republicano e aos novos
donos do poder. Essa crtica e averso se manifestariam no somente em Os
sertes, um livro vingador, conforme o prprio Euclides o considerava, mas
tambm em artigos em que atacava diretamente a forma desertifcadora como
se dava a ocupao territorial levada adiante pela elite paulista.
34

CUNHA, Euclides. Canudos e inditos. So Paulo: Melhoramentos, 1967, p. 45-137.
33
CUNHA, Euclides. O batalho de So Paulo. J ornal O Estado de S. Paulo. 26/outubro/1897.
In: CUNHA, Euclides, op. cit., p. 137.
34
Em artigos como Distribuio dos vegetais no Estado de So Paulo, Fazedores de desertos e
Planos de uma cruzada (II e III), os dois ltimos publicados em Contraste e confrontos, Euclides
desenvolve uma critica ecolgica expanso da monocultura cafeeira paulista que por razes de
espao no cabe aqui desenvolver, mas que acaba por reforar a identificao negativa do paulista
tanto o antigo (bandeirante) quanto o moderno (cafeicultor) como sendo um criador de deserto,
invertendo, portanto, o sentido do discurso regionalista da elite paulista que se autoproclamava
como agente civilizador, por proporcionar a ocupao econmica e populacional do serto.
275
Em Os sertes, Euclides ultrapassou a mera representao da campanha
de Canudos e acabou escrevendo uma obra que era um verdadeiro ensaio de
interpretao nacional. O episdio foi apresentado como representativo de uma
luta entre o esquecido mundo sertanejo dos jagunos e as populaes litorneas,
representantes de uma pretensa moderna civilizao republicana. Buscando
compreender o fenmeno do conselheiro e seus seguidores, o autor voltou-se
ao estudo pormenorizado da sociedade e ambiente sertanejos, lanando as bases
da matriz de interpretao da nacionalidade que contrape o serto ao litoral,
que teria sua consagrao no sculo XX, conforme estudo de Nsia Trindade
Lima.
35
Aqui nos interessa a segunda parte do livro O homem, em que Euclides
da Cunha procurou traar o perfl racial e psicolgico dos sertanejos, para isso
apresentando uma original representao do passado nacional.
Infelizmente, Euclides pouco citava suas fontes bibliogrfcas, difcultando
nosso trabalho de defnir a sua interlocuo com a produo historiogrfca de
sua poca. Mas nas poucas citaes explcitas, a historiografa paulista se fez
presente, no somente por meio do cronista colonial Pedro Taques de Almeida
Paes Leme, espcie de pai fundador da tradio regional, mas tambm por
intermdio de autores recentes: J oo Mendes de Almeida, expoente de uma
historiografa paulista catlica e monarquista, e os scios do IHGSP e seus
amigos prximos Orville Derby e Teodoro Sampaio. Assim, minha abordagem
de Os sertes ser marcada por um jogo de aproximao e distanciamento em
relao historiografa produzida no IHGSP.
Um primeiro ponto em comum estava no enfoque geral utilizado na abor-
dagem da histria brasileira. Euclides, de forma semelhante a Capistrano de
Abreu, Teodoro Sampaio e autores paulistas como o republicano Alberto Salles
e o posterior Afonso de Taunay, se identifcava com uma interpretao terri-
torialista do passado brasileiro que, na interface entre a histria e a geografa,
compreendia a formao nacional como marcada pelo embate entre o homem e
o meio fsico. Lastreada, teoricamente, no determinismo geogrfco de autores
como o ingls Buckle, ou numa leitura original de Hegel, Euclides propunha
que, para compreender o homem brasileiro, se estudasse a geografa e o clima
das diversas regies do pas, pois esses seriam os fatores determinantes tanto
do processo histrico quanto dos tipos humanos dele advindos. Nesse aspecto
35
LIMA, Nsia Trindade. Um serto chamado Brasil. Rio de J aneiro: Revan, IUPERJ , Ucam,
1999, p. 67-72.
276
terico, ainda que levasse em considerao os princpios do racismo cientfco,
fazia-o de forma heterodoxa e limitada, criticando o apego exagerado e irrefetido
a ele devotado por amplos setores da intelectualidade brasileira, descartando
mesmo os princpios do branqueamento e as prticas frenolgicas, entendidas
como abusos de um exagerado materialismo flosfco.
36
Em sua anlise do
processo social e histrico, tal qual seus colegas de IHGSP, Euclides ressalta-
va a prioridade do elemento geogrfco, do meio fsico, uma vez que este era
responsvel pela prpria conformao dos tipos raciais. Assim, mais do que a
raa, o meio fsico se projetava como fator determinante da ao humana.
Outra semelhana estava em que Euclides, da mesma forma que vrios
autores paulistas, apresentava, em Os sertes, uma viso cindida da nacionali-
dade. Ou seja, concebia o Brasil como um corpo fsico e social marcado pela
predominncia das diferenas regionais em detrimento de uma ausente unidade
orgnica, que Euclides procurava ansiosamente construir (dentre outros meios
por arrojada poltica viria)
37
para, s assim, completar o processo de formao
da nao. Essa viso cindida aparece, inicialmente, quando procura retratar o
meio fsico que condiciona a formao histrica do tipo racial sertanejo.
A primeira ciso que apresenta aquela entre costa e serto, entendidos
como duas paisagens geogrfcas e humanas completamente diferentes. O serto,
como vimos, aparece, inicialmente, como territrio inspito, um empecilho
ocupao do colono, principalmente o serto do Norte, a regio semidesrtica da
caatinga, que repelia o europeu. Esse imigrante, no entanto, encontrou melhores
possibilidades de penetrao nos sertes do Sul, segundo Euclides, que, assim,
36
Questionando os nossos antroplogos, Euclides afirma que Forrando-se, em geral, tarefa
penosa de subordinar as suas pesquisas a condies to complexas, tm atendido sobremaneira ao
preponderar das capacidades tnicas. Ora, a despeito da grave influncia destas, e no a negamos,
elas foram entre ns levadas ao exagero (...). [Os nossos antroplogos] Comeam em grande
parte excluindo os materiais objetivos oferecidos pelas circunstncias mesolgicas e histricas.
CUNHA, Euclides. Os sertes. Braslia: Ed. UnB, 1963, p. 59-60. As crticas s teorias de bran-
queamento que, ao cabo, balizavam sua crtica ao privilgio concedido ao imigrante europeu esto
na pg. 60. J a crtica frenologia est na pg. 93.
37
Os projetos de integrao futura da nao por meio de uma redentora poltica viria encontram-
se definidos nos artigos de cunho territorialista (citados na nota n 19) enfeixados em Contrastes
e confrontos. Analisando-os, destaca-se, mais uma vez, a semelhana com Capistrano de Abreu
que tambm compreendia a formao da nao por meio da abertura de uma rede de caminhos
coloniais, conforme definiu em seu clssico Caminhos antigos e povoamento. Assim, estabelecia-
se entre ambos um trabalho complementar, pois, de forma espontnea e no combinada, enquanto
Capistrano buscou identificar o processo integrador no passado, Euclides projetava os meios de
sua concluso no futuro.
277
estabelecia a segunda grande ciso que estrutura a representao do processo
formador nacional na opinio do escritor: a ciso entre Norte e Sul.
Para Euclides, havia uma diferena essencial entre o Norte e o Sul, absolu-
tamente distintos pelos regimes meteorolgicos, pela disposio da terra e pela
transio varivel entre o serto e a costa.
38
Essa diversidade radical de meio
fsico apresentada como surtindo um refexo profundo na formao histrica
brasileira, tambm ela cindida entre Norte e Sul, semelhana da interpretao
de Oliveira Martins, autor que parece ter lastreado essas passagens de Euclides,
mas que em nenhum momento citado. Para Euclides, enfeudado o territrio,
dividido pelos donatrios felizes, e iniciando-se o povoamento do pas com
elementos idnticos (...), abriu-se separao radical entre o Sul e o Norte. No
precisamos rememorar os fatos decisivos das duas regies. So duas histrias
distintas, em que se averbam tendncias opostas.
39
Assim, o Norte, foco de todos os males, marcado por um calor que deprime
e exaure o habitante, provocou uma aclimatao que levou regresso do euro-
peu, diminuindo seu tnus muscular e tornando-o aptico. Na regio amaznica,
o colono europeu decaiu, vencido pelo meio e dominado pelo selvagem. Nos
canaviais de Pernambuco e Bahia - capitanias sujeitas rotina, amorfas e im-
veis, conforme as caracterizaram Oliveira Martins e boa parte dos historiadores
paulistas o colono fcou preso ao litoral, sujeito centralizao estpida dos
representantes da coroa e ao domnio espiritual da Companhia de J esus.
40

J no Sul, a situao era radicalmente outra, representada sob um inegvel
sentido positivo. A, em funo de um clima mais brando, desenvolveu-se outra
sociedade, marcada por maior vigor no povo mais heterogneo, mais vivaz, mais
prtico e aventureiro, um largo movimento progressista, em suma.
41
A foi pos-
svel uma aclimatao mais adequada do colono portugus, que manteve o vigor
original que havia impulsionado a epopeia das grandes conquistas ultramarinas.
Da fuso desse colono com os ndios surgiu o tipo do bandeirante paulista,
apresentado, em tons grandiloquentes, por Euclides como um tipo autnomo,
aventuroso, rebelde, librrimo, com a feio perfeita de um dominador da
terra,
42
um povo estranho de mestios levantadios que volviam-se em luta
38
Idem, ibidem, p. 65.
39
40
41
42
278
aberta com a corte portuguesa, numa reao tenaz contra o jesuta.
43
Ele seria
uma sntese entre a energia europeia herdada, incorruptvel, dos navegadores
portugueses e a capacidade de aclimatao ao trrido meio americano do ind-
gena, o que o atava nova terra, possibilitando inclusive a oposio ao coloni-
zador europeu. Tambm o tema da serra do Mar, to desenvolvido por autores
paulistas do fnal do sculo XIX, como Alberto Salles e Teodoro Sampaio (e
posteriormente, nos anos 1920, por Paulo Prado), foi apresentado por Euclides
como um fator que impulsionava o paulista para o serto, anulando o apego
irreprimvel ao litoral que marcava os colonos ao Norte. O rio Tiet, por sua
vez, facilitaria a comunicao com o interior, articulando a ciso entre litoral e
serto que, no Sul, seria mais branda. Assim, em suas pginas, os bandeirantes
paulistas so descritos com a mesma qualidade a eles conferida por Teodoro
Sampaio: a de conquistadores do serto e formadores do territrio nacional.
At esse primeiro movimento de caracterizao das Bandeiras, Euclides
no somente se manteve nos limites do discurso historiogrfco veiculado pela
intelectualidade paulista, como apresentou uma de suas mais bem elaboradas ma-
nifestaes. Em sua viso da formao nacional, tudo tendia dissoluo de um
corpo mal unido, viso essa que, no por acaso, chegou a justifcar o separatismo
de um republicano paulista como Alberto Sales. Mas, a partir do momento em
que passou a se aproximar da caracterizao da formao histrica do tipo racial
das populaes de Canudos, Euclides tendeu a se distanciar da historiografa pau-
lista, iniciando o processo de inverso simblica do sentido do mito bandeirante.
Ao tratar da gnese dos jagunos, Euclides redefnia sua trajetria e, num
segundo movimento, se distanciava da historiografa paulista para se aproximar
do historiador sergipano J oo Ribeiro, duas vezes citado, que dava destaque ao
papel unifcador do rio So Francisco. Estudando a formao racial das popula-
es que se fxaram no vale desse rio, Euclides o descrevia como marcado por
trs zonas: as altas cabeceiras, dominadas pela agitao mineira identifcada
como fruto das Bandeiras; o curso inferior, prximo ao mar e dominado pela ao
dos jesutas; e o curso mdio, exatamente a regio de Canudos, onde avulta o tipo
do vaqueiro, antepassado do jaguno. Nesse sentido, para o autor, o rio So Fran-
cisco teria uma funo fundamental na formao nacional por ser o trao de unio
entre o Norte e o Sul, atenuando a ciso entre as partes que impedia a integrao
orgnica do territrio e sociedade nacionais. O que at ento era dissoluo pas-
43
279
sava a tender integrao. Em sua poro mdia, o So Francisco se apresentava,
por suas caractersticas mesolgicas, como um agente de fxao da populao.
Mas, ao defnir a natureza dessa populao, um terceiro movimento se apre-
sentava e aproximava Euclides, novamente, da historiografa paulista, porm
de uma vertente um tanto marginal, principalmente no contexto de afrmao
do republicanismo laicizante: a vertente catlico-ultramontana de J oo Men-
des de Almeida. Maranhense de nascimento, J oo Mendes projetou-se como
o lder maior da ala mais ortodoxa do partido conservador de So Paulo nas
duas ltimas dcadas da monarquia.
44
Tradicionalista extremado, foi duramente
atacado tanto por republicanos quanto por conservadores da ala oposta que no
deixavam de mobilizar o notrio preconceito antinortista e o acusavam de ser
um estrangeiro em So Paulo. Visando, dentre outras coisas, a construir uma
autoimagem que afrmasse sua paulistanidade sem negar a origem maranhense,
Joo Mendes publicou, em 1886, o livro Algumas notas genealgicas, espcie de
manifesto intelectual do grupo ultramontano paulista. Calcado no mais radical
providencialismo agostiniano, nele tranava as origens de sua famlia com a
histria colonial paulista, reforando exatamente a ideia que seria apropriada
por Euclides em Os sertes: a ocupao do serto nordestino ter-se-ia dado
principalmente pelos bandeirantes paulistas, origem remota de vrias famlias
maranhenses, dentre as quais os Mendes de Almeida que assim integravam-se
mais genuna cepa paulista.
Claro que o ateu Euclides dispensou o providencialismo ultramontano de
J oo Mendes, mas, nesse terceiro movimento, destacou e reformulou a ideia
bsica da origem bandeirante das populaes nortistas. Assim, ao caracterizar a
origem da populao que formou os criadores de gado da regio do mdio So
Francisco, ou seja, da regio de Canudos, Euclides a identifcou como composta,
em sua grande maioria, por bandeirantes paulistas. Nas origens da populao do
serto de Canudos, na gnese dos jagunos, estava o bandeirante. Ao afrm-lo,
Euclides transferia ao jaguno todos os atributos positivos que h dcadas os
historiadores da paulistanidade atribuam aos bandeirantes. O principal deles, as
qualidades de adequao ao meio fsico americano, fruto da consolidao de um
tipo tnico mameluco, mistura reiterada de branco com ndio em que o negro es-
44
Em 1879, ocorreu um grande racha no interior do partido conservador de So Paulo, com a
criao da Unio Conservadora, uma nova ala modernizadora do partido, atrelada a interesses
cafeeiros e liderada por Antonio Prado, ento principal figura poltica provincial. Sobre a ciso
ver LEVI, Darell. A famlia Prado. So Paulo: Cultura 70, 1977.
280
tava quase ausente. Assim, o jaguno era representado como uma raa de cruza-
dos idnticos queles mamalucos estrnuos que tinham nascido em So Paulo.
45

Bandeirante sulista ancorado nos sertes do Norte, ponto mdio entre os
nortistas e os sulistas, entre jesutas e bandeirantes, entre brancos e ndios, o
jaguno de Euclides era apresentado como o resultado da fuso equilibrada de
todos os elementos dspares que formavam a nao. O sertanejo do mdio So
Francisco colateral provvel dos paulistas era identifcado como um tipo
racial fxo, sem a variabilidade que o racismo cientfco do perodo identifcava
nos mestios. Em uma realidade marcada pela diversidade informe de paisagens
naturais, agentes histricos e tipos raciais, que implicava uma indefnio de
elementos comuns defnidores de um carter nacional, a fgura do jaguno-
bandeirante aparecia como nico elemento estvel e defnido, verdadeira sn-
tese unifcadora da nao nascente. Por isso, fazendo uma releitura em chave
geolgica da teoria de formao da nacionalidade defendida por Von Martius
(e que orientou boa parte da produo historiogrfca do sc. XIX brasileiro),
46

Euclides identifcava no jaguno canudense a rocha viva da nossa raa.
47

Era a verdadeira sntese biolgica sobre a qual deveria ser construdo o povo
brasileiro, somente faltando a introduo da cultura moderna e dos valores da
civilizao no esprito desses fortes sertanejos.
Se os jagunos eram o cerne da nao, o eram, dentre outros motivos, por se-
rem os nicos a manterem intactos os atributos raciais ancestrais do tipo paulista.
Euclides se apropriava da ideia, presente em autores como Saint Hilaire e Macha-
do de Oliveira,
48
de que houve uma decadncia do paulista no sculo XVIII que
45
CUNHA, Euclides, op. cit., 1963, p. 72.
46
Sobre o ensaio de Von Martius e seu impacto na historiografia do sculo XIX, ver CEZAR,
Temstocles. Como devia ser escrita a histria do Brasil no sc. XIX. Ensaio de histria intelec-
tual. In: PESAVENTO, Sandra J . (org.) et al. Histria cultural: experincias de pesquisa. Porto
Alegre: ed. UFRGS, 2003.
47
Definio descrita na famosa nota V terceira edio, a partir de uma bela metfora geolgica,
que toma a nao como semelhante ao granito em sua composio tripartite. De fato, a nossa
formao como a do granito surge de trs elementos principais. Da mesma forma como neste
parte-se de uma superfcie formada da juno dispersa dos trs materiais diversos (quartzo, feldspato
e mica) para uma base formada pela rocha viva, homognea e indissolvel, tambm a nao seria
formada em sua superfcie litornea pela juno informe de diversos tipos raciais (negro, branco
e ndio) e somente no serto se atingiria o cerne duro, compacto e definido do sertanejo, sntese
formadora do tipo racial brasileiro. Vale lembrar que, para Euclides, da mesma forma que para Von
Martius, o negro teria um carter secundrio na formao da sntese nacional, da a valorizao do
bandeirante, no qual os elementos branco e ndio predominam. Idem, ibidem, p. 354.
48
SAINT-HILAIRE, Auguste. Quadro histrico da provncia de So Paulo [1851]. In: Idem.
281
levou perda de suas qualidades originais. Assim, no Sul, o bandeirante havia
desaparecido, transformando-se no caipira, para Euclides uma espcie de runa
humana, um decado, um desfbrado, sem o desempenho dos tits bronzeados
que lhe formam a linha obscura e heroica (...), em tudo diferente daqueles cabo-
clos rijos e mateiros, que abriram neste vale as picadas atrevidas das bandeiras.
49

Mas no Norte a situao foi outra. O bandeirante fxado passou por um pro-
cesso de isolamento, fruto da ao conjunta do latifndio e do meio inspito, que
implicou a manuteno e transmisso de seus traos ancestrais ao jaguno. Nesse
sentido, Euclides representava o sertanejo do Norte como um retrgrado,
ou seja, um tipo racial esttico, parado no tempo, um bandeirante seiscentista
que havia trazido at o presente as suas caractersticas raciais bsicas, o exato
inverso do caipira do Sul que, como vimos, seria um decado.
Com essa caracterizao, o tratamento do tema do bandeirante realizado por
Euclides no somente rompia com o discurso identitrio da elite republicana
paulista como invertia o seu sentido. Pois, como lembramos, para o discurso
da paulistanidade, o principal agente formador da nao era o bandeirante e os
seus dignos herdeiros eram os membros da moderna elite cafeicultora paulista.
Euclides mantinha a centralidade do bandeirante mas negava exatamente esse
vnculo entre o paulista antigo-bandeirante e o paulista moderno-cafeicultor,
colocando o jaguno de Canudos como o principal herdeiro da grandeza ban-
deirante. Automaticamente, Euclides invertia a valorao entre Norte e Sul: os
sertes do Norte, pelas caractersticas fsicas de inacessibilidade, passavam a ser
os detentores do elemento racial positivo, enquanto os sertes do Sul passavam
a abrigar uma populao decada e arruinada. Para Euclides, o esprito bandei-
rante vivia latente nas populaes do serto do Norte, o que signifcava alar
ao posto de representante maior da nacionalidade exatamente aquele grupo o
nortista - que era identifcado pela elite paulista como seu contrrio negativo.
Assim, por essa toro simblica, Euclides se distanciava do discurso lauda-
trio da paulistanidade (o que o diferenciava de Teodoro Sampaio) e manifestava
sua crtica mordaz em relao ao do exrcito republicano. Ressignifcando o
smbolo maior dos vencedores o bandeirante ele o identifcava com os vencidos.
Viagem Provncia de So Paulo. So Paulo: Martins ed., 1972. OLIVEIRA, Joaquim Jos
Machado d. Quadro histrico da Provncia de So Paulo. [1864] So Paulo: Governo do Estado
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49
CUNHA, Euclides da. Entre runas. In: Idem. Contrastes e confrontos. Rio de J aneiro: Record,
1975, p. 193.
282
Concluso
Podemos, agora, voltar questo inicial: ao conferir destaque fgura do
bandeirante, teria Euclides da Cunha participado da difuso do discurso da
superioridade paulista? Qual sentido conferiu ao bandeirante?
A postura de Euclides em relao ao bandeirante foi marcada por certa ambi-
guidade, tendo apresentado diferentes posies em diferentes contextos. Euclides
reforava a viso laudatria no somente quando identifcava sua atividade de en-
genheiro como verso moderna do bandeirante, mas tambm quando, como cor-
respondente no teatro de guerra, comparava o batalho paulista aos bandeirantes
destruidores de Palmares e conquistadores do serto. Fazia o mesmo em artigo
de 1903, em que apresentava as ferrovias paulistas do caf como dignas conti-
nuadoras da obra de ocupao territorial iniciada pelos antigos colonos paulistas.
Em Os sertes, porm, realizou a inverso de sentido acima discutida. Apesar
de se aproximar do discurso historiogrfco do IHGSP, mediante o dilogo com
seu amigo Teodoro Sampaio, ao conferir centralidade ao bandeirante na formao
nacional, ao adotar um enfoque geral caracterstico da historiografa territorialista,
ao apresentar uma viso da nao como cindida entre Norte e Sul e ao identifcar,
no tipo bandeirante, a rocha viva da raa, tipo original, fxo, forte, aclimatado
e apto a ocupar o serto, apesar desses pontos em comum com o discurso da
paulistanidade, ele rompeu com ele ao negar o seu feixe de ouro: a ideia de que
o paulista moderno era o digno herdeiro de todas essas virtudes do bandeirante.
Pois a grande originalidade da representao historiogrfca de Euclides
estava em apresentar o jaguno de Canudos como o verdadeiro herdeiro da gran-
deza bandeirante. Ao contrrio do discurso vigente, os derrotados pelas tropas
da Repblica no eram os inimigos da nao, mas os prprios representantes
do seu cerne mais profundo, identifcado diretamente com o bandeirante. As
tropas republicanas, atacando os jagunos, feriam a alma da nao.
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Recebido: abril/2008 - Aprovado: fevereiro/2009

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