Won Tolla - 5 Dias Perdidos Bajo Tierra PDF

http://www.siemprescout.
org
CINCO DAS PERDIDOS BAJO TIERRA
por Won-Tolla
Serie relatos
INDICE
Introduccin
Prlogo Averiguando quin es Won-Tolla
Captulo I En Cacahuamilpa
Captulo II Una observacin de Hctor
Captulo III El Saln de los Espejos
Captulo IV Perdidos... sin luz
Captulo V Sacrificio Supremo
Derechos reservados por la Asociacin de Scouts de Mxico, A.C.
Crdoba No.57, Col. Roma, 06700, Mxioo, D.F.
Primera edicin (Editorial Escultismo), 1947
Segunda edicin (Editorial Escultismo), 1968
Tercera edicin (Editorial Scout Interamericana),- 1981
Cuarta edicin (Asociacin de Scouts de Mxico, A.C.) 1991
Primera reimpresin: agosto de 1993.
Segunda reimpresin: abril de 2001.
Relatos 1: Cinco das perdidos bajo tierra.
Autor. Won-Tolla.
Coordinador de la edicin: Arturo Reyes Fragoso.
Portada: Luis Bernardo Prez P.
Ilustraciones: Ramn Miguel Ponce S.
Editado por la Gerencia de Publicaciones de la
Asociacin de Scouts de Mxico, A.C.
IMPRESO EN MXICO
Esta edicin consta de 1,000 ejemplares.
Impresa en Medios Creativos
Av. Mxico No.706, Col. San Marcos,
Xochimilco, Mxico, D.F.
Cinco das perdido bajo tierra
http://www.siemprescout.org
Serie Relatos
La historia del Escultismo est llena de ancdotas que al paso del tiempo se
convierten en legendarios relatos, que adems de recrearnos nos permiten
conocer cmo ha evolucionado nuestro Movimiento y la forma de pensar de
las generaciones que nos antecedieron.
Aun cuando los relatos cuentan con una gran dosis de ficcin, stos son
inspirados en sucesos reales que se desarrollan en el entorno de los autores
y es ah donde la historia de nuestro Movimiento se ve enriquecida por la
habilidad del escritor para reflejar no slo un hecho especfico sino todos
aquellos elementos que han incidido e inciden en el desarrollo del Escultismo.
La Serie Relatos tiene por objeto reunir todas estas expresiones literarias
que a travs de los aos se han incorporado como parte importante del
Escultismo.
Sirva esta serie de ttulos como un homenaje para aquellos que se han
propuesto transmitir "el momento" del Escultismo que les toc vivir y como
una invaluable herencia a las nuevas generaciones.
Junio de 1991
Marcelino E. Gracia Gasca
Director Nacional de Publicaciones
PRLOGO
AVERIGUANDO QUIN ES WON-TOLLA
Tan fcil que hubiera sido reproducir el ttulo y el autor, tal cual:
CINCO DAS PERDIDOS BAJO TIERRA
Por Won-Tolla :
Pero inmediatamente nos salt la pregunta quin es?, lo hubiramos dejado
as y a lo mejor nadie cuestiona, total, la novela lleva medio siglo de
circulacin y a la fecha no se ha producido ninguna marcha exigiendo la
revelacin de la identidad del autor. Pero ah estaba, para los lectores, el
espacio vaco de la respuesta, si nos esperamos otros cincuenta aos va a
ser un poco ms difcil el llenarlo. Cuntas sorpresas iran apareciendo al
averiguar quin es Won-Tolla.
Al principio slo contbamos con un ejemplar de la ltima edicin del libro,
que data de 1981, publicado por el Consejo Interamericano de Escultismo,
por medio de la Editorial Scout Interamericana en San Jos, Costa Rica. Ah
mismo nos informa de dos ediciones previas: 1968 y 1947. Tambin al final
del captulo IV se encuentra la siguiente referencia hecha a pie de pgina:
Vase:
"TAMOACHN LA CIUDAD PERDIDA"
Por Won-Tolla
Dos ediciones ms y otra novela del mismo autor desconocido! Won-Tolla
nos iba a entretener por un buen rato.
Dos caminos tenamos para averiguar la informacin: echarnos un clavado
dentro de la recin reabierta biblioteca de la Asociacin y preguntarle a
nuestros viejos lobos del Movimiento, quin podra saber algo al respecto?
Francisco Macas Valads, contestaron, rpidamente a llamarle por telfono.
Que si s quin es Won-Tolla? -deca la voz al otro lado de la lnea-. Claro
que lo s -a despejar de volada la mesita del telfono de la oficina de
publicaciones para poder recargarse a anotar-. Est listo para escuchar la
respuesta? -advirti la voz- bueno, pues fjese usted que Won-Tolla es el
seudnimo de una mujer, de nombre Augusta Orozco Matus de Tulpin, que
actualmente debe de tener ms de 70 aos de edad y vive con su esposo, un
estadounidense, en Mac Allen, Texas. Demasiada informacin condensada
en esa frase, la empezamos a digerir.
Ya contbamos con los pilares principales de informacin, ahora haba que
llenar las enormes lagunas de datos faltantes; escribi ms obras? public
en algn otro lado? qu ha sido de su vida? fue scout?. El mismo Pancho
Macas nos dijo algo ms sobre el tema, incluyendo la direccin de la seora
en los Estados Unidos. A alguien de publicaciones se le ocurri que otro
miembro de la vieja guardia, Enrique Brito Zaragoza, podra saber tambin
algo al respecto; nos faltaba la incursin a la biblioteca; y al mero final, se
nos ocurri mandarle una carta a Won-Tolla a Mac-Allen. Picamos en todos
los lados que se nos ocurrieron, ahora a ver qu era lo que nos apareca.
Enrique Brito efectivamente s saba algo, el autor de La Ley Scout, que haba
estudiado en el colegio la Salle en la dcada de los 40's, nos plante la
versin de que la novela fue escrita por Bernardo Zepeda Sahagn, hermano
de las escuelas cristianas lasallistas en aquellos tiempos. En una segunda
entrevista telefnica con Macas Valads, al preguntarle qu tan verdico
podra ser lo anterior, l lo neg categricamente. Y ahora qu hacemos con
dos versiones, encontradas?, dejamos momentneamente el atolladero y
fuimos a ver lo que haba en la biblioteca.
Estrenando nuevas instalaciones despus de permanecer ms de un ao
cerrada reorganizndose, la biblioteca nos dio la sorpresa de un ejemplar de
la novela en su primera edicin. Un delgado libro de portada azul que inclua
dos apartados ms: Narraciones cortas y Cartas de las vacaciones. Cada
uno constaba de dos pequeos textos; Una llamada en la noche y Entre la
tempestad, en el primero, y El tren fantasma de Orizaba junto con La momia
que habl en Guanajuato, en el segundo. Narraciones... son ancdotas, ms
o menos fantsticas, de scouts: El incesante llamado de auxilio de un silbato
al cual acuden dos muchachos en medio de la noche y que despus de mucho
buscar descubren que es producido por un indito que sopla un carrizo y la otra
trama versa sobre la visin fantasmagrica de la destruccin de un pueblo por
una inundacin, que sufre un scout al ir a alcanzar a su patrulla en campa-
mento en medio de una tempestad. Cartas de las vacaciones ni siquiera
habla de scouts, sino que con una introduccin en estilo epistolar hace
referencia a leyendas regionales.
Vino despus la revisin de los ejemplares de las revistas Escultismo en sus
primeros 10 aos de vida (Macas Valads nos dijo que la primera versin de
la novela, apareci por fascculos en esa publicacin fundada en el ao de
1936). Se empezaron a revisar las revistas una por una, y antes de aparecer
Cinco das perdidos bajo tierra, aparecieron las narraciones cortas de Una
llamada en la noche, Una araa exploradora, Entre la tempestad, Vctima de
los vampiros, Un relato en tren y las novelas de La selva de las tinieblas y
Arqueologa en la Huasteca (todava nos falta encontrar el texto de
Tamoachn...). Won-Tolla nos da fcil, para uno o dos libros ms -le dijimos
al director de publicaciones y todava no hallamos en la revista, la novela que
buscamos.
Por fin fue apareciendo hasta los nmeros 93, 94, 95, 96, 97, 98, 99 y 100 de
Escultismo, publicados entre marzo y diciembre de 1944.
Comparada con la primera edicin en libro, vimos que la versin dada por
Enrique Brito Zaragoza en parte podra ser cierta; la edicin bibliogrfica se
encuentra ms pulida, adems de estar distribuida en cinco captulos, a
diferencia de los diez de la versin fascicular. Bernardo Zepeda Sahagn,
"Gaviln X" como nombre scout, era el encargado dentro de Escultismo de
publicar cuentos y narraciones scouts, para lo cual incluso haca traducciones
de publicaciones extranjeras (como la revista scout francesa). Posteriormen-
te, a mediados de los 40's, se fundara la Editorial Escultismo (si endo
algunos de sus primeros miembros Agustn Lemus, Francisco Macas Valads
y Csar Macazaga), decidiendo imprimir en forma de libro, la recopilacin de
algunos de los escritos que Won-Tolla public a travs de los primeros aos
de la revista.
Pero lo mejor vino despus. Pasadas algunas semanas, recibimos la llamada
telefnica de la Seora Bertha Barrera de Orozco, esposa de Jaime Orozco y
Matus, ste, hermano de Won-Tolla. "Me habl Augusta desde Mac Allen
para decirme que le haban escrito, me dio su nmero telefnico pidindome
que me comunicara con usted". Por fin pisbamos sobre terreno firme.
Fijamos una entrevista con ellos para el mircoles 25 de julio de 1990 en su
domicilio. Estaban interesados en saber de qu forma se iba a realizar la
reedicin de la novela, proporcionando ellos ms informacin, no en balde
Won-Tolla antes de irse a radicar a los Estados Unidos les haba dejado sus
pertenencias literarias.
Llegamos a una residencia en la colonia Toriello Guerra, arriba de San
Fernando, delegacin Tlalpan, en el sur de la Ciudad de Mxico. Nos recibi
una agradable pareja de ancianos; Bertha y Jaime, una vez instalados en su
estancia, nos remontamos 50 aos en el tiempo.
Jaime Orozco y Matus, actualmente de 69 aos de edad, hermano menor de
Augusta. Fue el Comisionado, entre 1947 y 1949, de la entonces Provincia
1 que abarcaba el Distrito Federal y los estados de Mxico, Morelos e
Hidalgo. Ingres al Movimiento en el ao de 1935 dentro del grupo 6 que se
reuna en el colegio la Salle y cuyo jefe era el Sr. Benito Massard; fundador
de la revista Escultismo. Jaime comenz a platicar de sus aventuras en las
actividades a su hermana mayor, fue la narracin de esas excursiones y
campamentos aunadas a la prolfica imaginacin de Augusta lo que fue
quedando plasmado en papel en forma de numerosos cuentos y novelas (La
selva de las tinieblas se inspir en una excursin a las Lagunas de Zempoala
donde la patrulla de Jaime se perdi, los mismos Cinco das... se inspiran en
otra actividad que su hermano organiz). Viene la fundacin de Escultismo
y Augusta decide enviar a la redaccin sus escritos, en donde los publican.
En la revista se alegran que una persona colabore tan activamente con la
publicacin y se extraan que nunca firme con su nombre, sino que siempre
emplee el pseudnimo de WON-TOLLA. Nadie saba que se trataba de una
mujer, menos que ni siquiera perteneciera al Movimiento (en aquellos aos
no exista participacin de la mujer dentro de nuestra Asociacin) durante
cerca de 10 aos nadie supo del secreto a excepcin de su hermano Jaime,
posteriormente se enter Macas Valads, y as permaneci por varias
dcadas (un secreto bien guardado, que por poco queda demasiado bien
guardado).
Augusta/Won-Tol la naci en el ao de 1916 en la ,Ciudad de Mxico. Los
primeros aos de su vida los pas en la colonia Jurez, empezaba a cursar
la primaria cuando, junto con su familia, se fue a radicar a los Angeles,
California en donde vivi entre 1926 y 1930. Es ah donde termina la primaria
y empieza su aficin por las letras. Regresa a Mxico, viviendo ahora ;en la
colonia Chimalistac y estudiando en la escuela de comercio Helene Herlihy
Hall, ubicada en la esquina de la avenida Chapultepec e Insurgentes (donde
hoy se levanta la glorieta del metro). Al trmino de sus estudios trabaja
como maestra y en el ao de 1947 entra a laborar a la Compaa Mexicana
de Aviacin, hasta el ao de 1968 en que contrae nupcias con Roy B. Tulpin,
yndose a radicar a los Estados Unidos. Primero en Springfield, Illinois y
desde hace una dcada en Mac Allen, Texas.
Bertha y Jaime conservan los manuscritos originales de Won-Tolla, varios
escritos a lpiz en libretas, de todos sus relatos, cuentos y novelas scouts.*
(Los textos de La selva de las tinieblas y Cinco das perdidos bajo tierra
tienen el sello de registro de derechos de autor, fechados en 1946 y 1947,
respectivamente). Se sabe tambin que Augusta escribi guiones para cine
infantil a mediados de la dcada de los 30's (los cuales -dicen los
entrevistados- le fueron plagiados) , que fueron llevados a Sudamrica y que
al menos uno lleg a producirse para la radio.
"Cuando Augusta me habl por telfono se le notaba sumamente emociona-
da, -nos dijo la seora Bertha- no hablaba de otra cosa ms que de la carta
que haba recibido notificndole la reedicin de su novela. Slo les pide
incluir el escudo que ella hizo". Un escudo que dise, junto con las
portadas e ilustraciones interiores con las que ilustraba la mayora de sus
textos, es la firma de Won-Tolla, una mujer que ama al Movimiento
demostrndolo de una forma conservable en el tiempo.
Arturo Reyes F.
agosto, 1990.
* Jaime Orozco nos proporcion una lista con 31 ttulos, incluyendo Tamoachn la ciudad perdida,
continuacin de Cinco das perdidos bajo tierra.
Portada de la primera edicin(1947),
dibujo de Won-Tolla.
Jaime, recordando al scout benjamn carrillo:
obediente, sufrido y leal.
Descanse en paz.
Captulo I
EN CACAHUAMILPA
-Ya tienen todo?...No dejan nada?
-S pero tienen que sacarme de aqu!
Este dilogo se verificaba en un camin de pasajeros entre un grupo de seis
muchachos, que apartados de todo el pasaje, viajaban en la parte trasera del
vehculo junto a los bultos y petacas.
El que peda ayuda era un rapazuelo de once aos, lo llamaban Ratn por ser
el ms pequeo de todos y por lo mismo haba sido acomodado entre el
equipaje. Su pequea estatura haba encontrado lugar suficiente, pero
durante el trayecto con los brincos y vaivenes del camino haba quedado
aprisionado y peda ayuda al que les haca la observacin.
El camin se detuvo por fin y los pasajeros comenzaron a salir. Qu de
discusiones y gritos, los pasajeros pedan su equipaje, hablaban entre s y
los chiquillos habitantes del pueblito de Cacahuamilpa ofrecan las mulitas,
bastones de bamb bastante fuertes y utilsimas en la visita a las grutas.
-Todos completos? (volvi a preguntar el que era jefe de los muchachos).
-Completos (respondi uno de ellos; alto, rubio, aunque delgado, era de
constitucin fuerte, se llamaba Hctor), por fin!, dnde vamos a comer?
-Ya tienes hambre Hctor? (pregunt a su vez Lpez, el ms alegre de
todos, pequeo y regordete).
-Pues yo s tengo (agreg Eduardo, de estatura mediana, blanco, bien
arreglado; era el caballero del grupo).
-Yo tambin! Yo tambin! (dijo palmoteando el Ratn). Vamos a la caada,
junto a la entrada de las grutas.
-Quieres ir ah? (pregunt el gua).
-Vamos (contestaron todos).
El pequeo grupo se puso en marcha despertando la curiosidad de las
personas por su indumentaria scout.
Fue fcil encontrar un lugarcito apropiado para comer e inmediatamente
empezaron a abrirse las mochilas y con ello a recobrar las fuerzas perdidas.
-Te agrada estar entre nosotros? (pregunt el gua a Luis, que como era
nuevo en el grupo hablaba poco).
-S, seor Gua (contest el aludido).
Los dems muchachos voltearon a ver a su jefe algo sonrientes, por
respuesta tan ceremoniosa. .
Shere Khan, el gua, estaba sentado sobre una piedra. Bastante joven,
aunque el mayor de todos, fuerte, alto, un carcter recto, decidido; era un
jefe que inspiraba confianza. Sonri a la respuesta de Luis y dijo:
-Llmame Shere Khan como los muchachos. Kipling llama as al tigre, no es
muy noble ese animal, pero hay que ennoblecer el nombre, no es el nombre
lo que da la fama.
-As lo har (contest Luis).
-Oye, Shere Khan, dnde dejaremos nuestras mochilas? (pregunt Hctor el
sub-gua).
-Pesan mucho para cargarlas dentro de las grutas (hizo observar Eduardo).
-Como que son provisiones para ocho das! (exclam Lpez).
-Pero si sigues comiendo (agreg Hctor) acabas con ellas!
-Miren, muchachos (dijo Shere Khan), no hay ninguna parte dnde dejarlas
y adems, saliendo de la visita alas grutas tenemos que ir al campamento.
-Pero es que... (iba a seguir hablando Lpez pero lo interrumpi el gua).
-Por eso no los traje a pie. Que un Scout se queje de cargar en tres
kilmetros?
-Ni yo! (salt el Ratn haciendo burla a Lpez). -Mira qu chistoso, como
que t ni traes nada! (se defendi Lpez).
-Ya llevar algo (dijo Shere Khan conciliador) .
-Y qu voy a llevar? (pregunt alarmado el rapaz).
-La linterna de petrleo que trae Hctor y el bulto de galletas que tiene Luis.
-Pero si no me pesa, Shere Khan (dijo cortsmente Luis).
-Ahorita que ests descansando no, pero deja que empecemos a caminar .
-Lo ves! hasta t mismo lo dices (volvi a decir Lpez), yo s que es
incmodo...
-Entrar a las grutas o andar con bultos? (interrumpi Eduardo arreglando
pacficamente su mochila).
-Pues te dir una cosa, entra tanta gente y corriendo todos detrs del gua
que explica, no es visita, sino carreras con obstculos.
-Son amplias? (pregunt Shere Khan).
-Tan altas o ms que las torres de catedral, enormes! -y es forzoso seguir
al que explica? (pregunt Hctor).
-No, solamente si quieres or lo que dice.
-Es histrico? (pregunt Eduardo).
Lpez, mirando que era el blanco de la conversacin tom un aire de
importancia y contest:
-S, y hechos histricos tambin.
-Es verdad? (pregunt Eduardo incrdulo).
-Si seor, hechos histricos (afirm Lpez) o qu, dudan de lo que yo les
digo?
-Un momento (interrumpi Shere Khan mirando su reloj), luego arreglaremos
eso, faltan diez minutos para las tres.
Hctor se levant y ayud a los dems a ponerse bien las mochilas, al Ratn
le dio la linterna y el bulto de Luis.
Llegaron a la reja de las grutas en los precisos momentos que sta se abra
y entraban cerca de doscientas personas.
-Cuidado (dijo Shere Khan), iremos al final de la caravana, esprense.
-No vamos a or las explicaciones? (se atrevi a preguntar Luis).
-Es mejor quedarnos atrs, las explicaciones nos las dar Lpez (dijo Shere
Khan).
El aludido qued satisfecho, anchsimo.
La entrada a las grutas es pequea en comparacin de los salones. De la
entrada al primer saln hay un declive de veinte metros. Un grupo de doce
soldados acompaa a los visitantes, seis al frente para evitar que nadie se
adelante y seis atrs para cuidar que no se atrasen, pues sera muy peligroso
perderse por algn saln. No haba exagerado Lpez, cerca de ciento
cincuenta personas saltaban y corran por entre las piedras, gracias a la luz
elctrica que iluminaba los salones, y todo para ir cerca del encargado de
ensearlas, que con un magnavoz grita y an as apenas es odo. Otras
personas que queran contemplar la belleza indescriptible que se presentaba
ante sus ojos iban despacio, atrs de quienes en lugar de paseo corran en
obstculos, pues tenan que librar todo lo que estaba al frente porque eran
empujadas por las personas que los seguan y teman ser arrollados por la
multitud.
-Sabia medida el ir atrs (dijo Hctor observando a los que corran). .
-Pero qu delicioso es esto! (exclam Eduardo); es un palacio en riqueza,
una catedral en magnificencia, de diamantes estn bordados los velos que
cubren las paredes.
-Ajem, ajem (tosi Lpez), si me permite su alteza le presento su trono, el
de su real consorte y el del infante.
-El infante soy yo! ( dijo el Ratn acercndose a los tronos de granito).
-Yo creo que ninguno de nosotros reclamar el de la real consorte, verdad?
(dijo Hctor rindose en medio de su seriedad).
Rindose siguieron caminando, qu maravillas! El Coro de Querubines, El
Joyel del Judo, La Botella de Champagne...
-Si estuviera helada la espuma que vemos! (dijo el Ratn mirndola
detenidamente).
-Para qu? (pregunt el sencillo Luis).
-Porque tengo mucha sed y con este calorcito de buena gana me la beba!
- y cmo haras para inclinar esa botellita de veinte metros? (pregunt
Lpez).
-Con la espuma me conformaba...
El Ratn sinti en esos momentos una palmadita en la espalda, volte y vio
que Shere Khan le alargaba su cantimplora. Famosa agua de Shere Khan, era
agua de limn que "devolva la vida a un muerto", segn frase de Lpez.
El Ratn dio tres largos sorbos que le quitaron la sed y disminuyeron el peso
de la cantimplora. Shere Khan la pes y la tap hermticamente con la
resolucin de no volverla a prestar.
En medio de aquella soledad, ningn sepulcro digno de un rey presentaba la
majestad y el respeto a la muerte, que aquella cruz de madera con tres
foquitos.
-Quin est enterrado ah? (pregunt Luis).
-Un explorador (respondi Lpez con aire de suficiencia de cicerone).
El Ratn sin sentirlo, se acerc a Shere Khan, Hctor fijndose en las piedras
que hacan de catafalco pregunt:
-Por qu perdi la vida este explorador?
-Era un intrpido ingls amante de la bello (continu Lpez), en mil
novecientos... novecientos...
-Te fall la memoria (dijo Eduardo queriendo restablecer la alegra que haba
disminuido ante aquella desgracia).
-Pues en novecientos y tantos ( continu inalterable Lpez) entr a estas
grutas acompaado de su perro.
Los indios que lo haban visto entrar, notando que pasaban muchos das y no
regresaba, se resolvieron a entrar con antorchas y reatas...
-Sigan adelante (interrumpi la ronca voz de un soldado), aprense que se
quedan muy atrs.
Los muchachos obedecieron y andando prosigui la historia.
-Pues les deca que antes an haba cascadas y riachuelos, porque esta obra
maestra era el cauce de un antiguo ro y hace medio siglo an haba algunas
filtraciones...
-El Zcalo? (pregunt Luis que iba al frente del grupo y haba odo la
explicacin del hombre del magnavoz).
En efecto, haban llegado a un saln enorme. Los reflectores alumbraban una
inmensa masa de granito con las caprichosa forma de una catedral. Esta
figura dominaba el extenso saln por lo que haba recibido el nombre de El
Zcalo. La caravana de visitantes hizo un alto, para que las personas que
ya no queran seguir pudieran quedarse ah con la escolta de retaguardia, y
los dems seguiran con los guas y los soldados restantes.
-Puerto del Aire (grit el gua), el saln ms alto, 67 metros de altura y tiene
una comunicacin con un ro a 60 metros bajo el nivel de esta gruta.
-y por dnde est esa comunicacin? (pregunt Lpez al soldado ms
prximo).
-Pos dicen que por ah (y sealaba la pared del norte), ora atnele si es
verdad.
-Entonces, no estn seguros?
-Eso dicen ellos, yo no s... y acomodndose el rifle que llevaba a la
espalda, se alej de los muchachos.
El Paso del Jabonero, Los Cirios, El Popo, seguan las maravillas. No haba
tiempo ni de hablar, y sin querer, el servicio Scout entr en actividad; amarrar
con un pauelo el pie de una seora que se lo haba torcido, dar un poco de
masaje en la cabeza de un seor que se hab a golpeado y alzar algunos
cados innumerables veces. Antes de llegar a La Cabeza del Dante, en el no
menos terrorfico Saln del Infierno, Eduardo dando algunos golpecitos en el
hombro de Lpez dijo:
-Y por fin, el excursionista ingls, de qu muri?
-Ah! ya no me acordaba (dijo sinceramente Lpez), pues nada, que los indios
tuvieron trabajo mientras lo buscaban, pues cuando menos sentan, un chorro
de agua se desprenda de las bvedas y les apagaba las antorchas, los
murcilagos que habitaban por millares se quemaban en ellas o les araaban
la cara...
-y por fin lo encontraron? (pregunt el Ratn). All vamos (contest Lpez
inmutable), pues despus de algn tiempo lo encontraron muerto, y notaron
que sus manos y cara estaban hechas pedazos...
-Por qu? (pregunt Luis).
-Nada, que el pobre hombre se le acab la luz y sin ella empez a errar de
aqu para all, resbalndose y cayendo.
-Y el perro no lo ayudaba? (pregunt Eduardo).
-Era muy pequeo dicen, qu queran que hiciese el pobre animalito?
-Pues olfatear las huellas que dejaron al entrar (sugiri el Ratn).
-Y cmo se lo deca? Creen que el pobre hombre se acord de su compae-
ro mientras corra desesperado hirindose, sin luz en este silencio aterra-
dor...?
Shere Khan not que el Ratn se acercaba a l y disimuladamente se coga
de su hacha, el gua se dio cuenta de que Lpez en su papel de narrador lo
haca bastante bien y ayudado con el imponente aspecto del Infierno y
pintando con tanta realidad la desgracia del explorador, empezaba a infundir
algo de temor en los muchachos y que el Ratn, por ser el ms pequeo, ya
estaba impresionado.
-Oye, Lpez (dijo Shere Khan interrumpindolo), deja que acabe yo la
historia; los indios lo enterraron junto con su perro, pues el animalito prefiri
morir junto a su amo, que buscar la salida, por eso le llaman a aqul El Saln
del Muerto.
-Tambin sabas la historia, Shere Khan? (pregunt Eduardo).
-Algo, miren el perfil del Dante. Lo ves Ratn? y ah esa cueva? Parece que
en ella vive algn enano escondido...
Shere Khan sigui hablando, ensendoles los menores detalles, distrayendo
su atencin para quitarles la impresin que haban recibido...
-Ahora entramos en el Saln de la Emperatriz, le llaman as porque la
Emperatriz Carlota entr hasta aqu... -Pero si haba agua hasta las rodillas,
aqu (dijo Hctor) porque mira; mi To Abuelo visit las grutas antes que el
explorador, en 1893 y me cuenta que en los ltimos salones el agua daba en
las rodillas, ahora la Emperatriz Carlota las tiene que haber visitado en 1865,
as que t te imaginas cmo estaba esto para una mujer de aquellas pocas
que usaban vestidos tan grandes...
-y en aquellas pocas (prosigui Shere Khan) entr en litera que cargaban
varios indios, y tena varios caballeros mexicanos a su lado para ayudarla y
muchos ms criados para servirla.
-Tienes razn, la Emperatriz Carlota las ha de haber conocido en mejores
condiciones que nosotros.
-Pero sin luz elctrica (observ Luis).
-Y no haba cohetes de colores? (salt Lpez no querindose quedar atrs).
-Y recostada en cojines, y sin poner uno de sus Piecesitos en estas duras
piedras (agreg el Ratn).
-Envidias a la Emperatriz? (pregunt Eduardo).
-No! (contest el Ratn rindose), porque ella no poda correr como yo.
y diciendo esto el travieso muchacho ech a correr en direccin al siguiente
saln, confundindose con la multitud.
-Ya se le meti el diablo al Ratn (dijo Hctor querindolo alcanzar).
-Es imposible que sea el diablo, pues entramos en La Gloria (hizo observar
Lpez). -Oh!, es verdaderamente un rgano (exclam Eduardo mirando la
figura de ese nombre), se parece al de la catedral de Puebla.
-Dnde est el Ratn? (pregunt Shere Khan mirando a todas partes).
-Un simple Ratn en medio de cien personas! (dijo Lpez medio despreciati-
vo).
-Pues usted y Hctor lo buscan, y nos encuentran en esa pea grande (orden
Shere Khan).
Hctor y Lpez se mezclaron entre las personas mientras Shere Khan,
Eduardo y Luis suban a una prominente pea para ver si podan localizar al
chamaco y seguir los movimientos de sus compaeros.
-Tienen diez minutos de descanso! (grit el hombre del magnavoz), este es
el ltimo de los salones, porque un derrumbe ha obstruido el paso al saln
de El Purgatorio. Se suplica a las personas que no pasen el lmite que
marcan los soldados.
Cinco minutos pasaron y Shere Khan no vea que volvieran los otros
muchachos, de improviso Eduardo baj rpido de la piedra y sin decir nada
corri hacia el Este, Shere Khan quiso seguirlo con la vista pero pronto lo
perdi entre la multitud, volte a ver a Luis que era el nico que quedaba a
su lado y not que a su vez miraba hacia el Este, sigui su mirada y vio al
grupo de muchachos que con grandes esfuerzos para no rerse y escondindo-
se de los soldados se deslizaban por entre unas grandes peas.
-Pero, a dnde van? (se pregunt Shere Khan en voz alta).
-Nos hicieron seas para que nos reuniramos a ellos, por eso se fue
Eduardo.
-Merecen que los reprenda por esconderse de los soldados, imposible que los
llame con el silbato, alarmara a todas estas personas. Vamos Luis, hay que
hacerlos regresar. Estar el Ratn con ellos?
-S, l fue el que nos llam, habrn visto algo interesante?
-Tal vez, porque Hctor anda con ellos.
Ambos muchachos bajaron de la roca y sin llamar la atencin lograron llegar
al lmite de los soldados.
Haba uno solamente en ese tramo y estaba distrado contemplando las
maravillas que los reflectores alumbraban. Lpez que no distaba ni unos
veinticinco metros de ellos, escondido entre enormes piedras, al verlos les
hizo seas para que se reunieran con l, a lo que Shere Khan respondi que
no, que se regresaran inmediatamente. Lpez se tap los ojos para no ver
la orden y volvi a insistir a que se reunieran con ellos, pues veran cosas
preciosas.
-Qu vern? (pregunt Luis al gua tentndolo a la curiosidad).
-Qu han de ver, piedras y ms piedras! (contest Shere Khan no queriendo
ceder a la tentacin).
-Mira, Shere Khan, estn prendiendo luces. Qu, traen linternas sordas?
-S, hay cuatro linternas, pero ahora me van hacer caso. Shere Khan sac su
linterna de cazador y ponindole un papel verde que traa en una de sus
innumerables bolsas, la encendi apagndola despus.
-Qu les dijiste? (pregunt Luis). -Que vinieran, eso es llamada...
-Oigan la campana de las grutas antes de irnos! (grit el hombre del
magnavoz).
Un toque metlico se dej or con increble potencia. Invada totalmente la
cavidad de la gruta. Shere Khan qued admirado de que un pedazo de
granito sonara como una campana, pero casi al mismo tiempo percibi que
del lado donde andaba su rebelde patrulla, se produca como un choque de
rocas, volte rpidamente y vio que la luz de una linterna se encenda y
apagaba tres veces seguidas... S... O... S...
-Sgueme Luis, no te alejes de m! (apenas dijo Shere Khan y corri en
aquella direccin).
-Vmonos... vmonos! (gritaba el hombre del magnavoz que al mismo
tiempo segua tocando la campana).
La luz de la linterna segua llamando, lo que guiaba a Shere Khan, Luis con
dificultad lo segua. Los dos muchachos quedaron aterrados. Enormes
piedras se movan oscilando cada vez con ms fuerza y acabaran por rodar
. El Ratn y Hctor estaban en una enorme oquedad, causante de la
curiosidad. Eduardo y Lpez, parados en una piedra al borde del agujero
sentan que la piedra en donde estaban se inclinaba poco a poco. Shere
Khan comprendi que la piedra tapara el agujero y viendo la lentitud con que
iba resbalando, sac la reata que llevaba en su mochila y grit pues la
campana segua tocando.
-Salta de esa piedra, Lpez. Coge el extremo de mi reata, va!
La voz del gua se perdi por completo. Hctor encendi su linterna y
mirando que haba suficiente espacio atrs de ellos, carg al Ratn
refugindose con l en una grieta. Lpez y Eduardo se acercaron a una orilla
para poder saltar, cuando Shere Khan seguido de Luis se acerc a ellos para
ayudarlos, pero su peso precipit el movimiento y aconteci que las piedras,
perdiendo el equilibrio, arrojaran a Lpez ya Eduardo al fondo del agujero.
Shere Khan comprendi instantneamente que no poda hacer nada por ellos,
pedir auxilio era intil, ya empezaban a perderse las ltimas personas,
aquella campana segua tocando. En unos instantes ms; todas aquellas
piedras taparan el agujero no habiendo poder humano que las quitara.
Decidido a correr la misma suerte que sus subordinados salt a la piedra sin
acordarse de Luis. ste por su parte al verlo saltar y sin pensar el por qu,
slo obedeciendo la orden de seguirlo, lo imit. Ambos muchachos rodaron
entre piedras y fueron lanzados al agujero. Las enormes rocas chocaron
entre s produciendo secos sonidos, la piedra que estaba al borde en lugar de
seguir resbalando, se ator y qued atravesada en la boca del agujero,
impidiendo que las otras piedras cayeran en l. Rpidamente, unas tras
otras, las piedras se encimaron y taparon completamente aquella cavidad
subterrnea.
Los soldados que iban al ltimo se dieron cuenta que haba habido algn
derrumbe pero estaban seguros que todos los visitantes estaban a salvo en
los otros salones.
Capitulo II
UNA OBSERVACIN DE HCTOR
Pas un rato, el silencio se restableci y el polvo empez a disiparse. La
obscuridad en la cavidad subterrnea era completa, mas de pronto un haz
luminoso hiri las tinieblas. Era la lmpara de Shere Khan.
-Hctor! Ratn! (llam el gua medio sofocado por los golpes y el polvo).
-Aqu estamos, Shere Khan (contest la voz de Hctor, e inmediatamente
prendi su linterna para que viera dnde estaban).
La luz de Shere Khan los ilumin encontrndolos en la grieta en que se
haban refugiado.
-Estn bien? , tienen la lmpara de petrleo?
-Estamos bien, la lmpara no la ha soltado el Ratn, la enciendo?
-S, Lpez... Eduardo! (sigui llamando Shere Khan). -Yo aqu, sin novedad
(contest la voz del primero). La luz de la lmpara de petrleo ilumin el
trgico agujero, Hctor llevando en alto la lmpara y de la mano al Ratn se
acerc al gua.
-Nos ves, Lpez? (pregunt Shere Khan).
-S, ahorita voy.
-Eduardo! (volvi a llamar Shere Khan).
-Bien, gracias. Estoy tratando de reunirme con ustedes.
-Luis! (sigui preguntando Shere Khan).
Nadie contest.
-Luis!! (volvi a llamar ms fuerte el gua).
El silencio se haca ms profundo.
-Luis!! (llam por ltimo Shere Khan y se volvi a Hctor como preguntndo-
le por l).
Un movimiento negativo de ste le hizo comprender que no saba de l.
De la obscuridad, no hubo respuesta.
-Se quedara arriba? (pregunt Lpez en voz baja). -No, lo vi caer detrs de
m (dijo Shere Khan en el mismo tono de voz), enciendan todas las linternas
y a buscarlo, qutense primero las mochilas.
Obedecieron y empezaron a buscarlo.
-Aqu, Shere Khan! (dijo Eduardo despus de un rato).
Los muchachos se precipitaron al lugar indicado, Shere Khan vio entre piedras
y medio enterrado, el cuerpo inerte de Luis. Con indecible angustia el gua
quit las piedras y tomndolo en sus brazos, lo llev hacia donde estaban las
mochilas. A la luz de las lmparas Shere Khan examin a Luis y vio tena
dislocado el brazo derecho y que a consecuencias del dolor y de la cada tena
perdido el conocimiento.
Hctor silenciosamente sacaba del botiqun los primeros auxilios y se los
extendi a Shere Khan. Los otros muchachos rodeaban al herido sin ningn
comentario y alumbraban con sus linternas al reducido grupo. Shere Khan,
aunque excitado por los acontecimientos, se dispuso a curar a Luis con toda
la sangre fra de un cirujano. Al colocarle el hueso en su lugar, Luis se
estremeci de dolor.
-Sujtenlo que va a volver en s (orden el gua).
Con todo cuidado Eduardo y Lpez obedecieron.
Hctor daba a Shere Khan algodn y agua oxigenada pues los raspones
aparecieron cuando el joven que haca de doctor haba cortado la manga,
dejando descubierto el brazo. La operacin no fue larga y pronto Luis que ya
haba vuelto en s sinti su brazo vendado. Shere Khan sigui ejerciendo su
misin de doctor con todos, pues ninguno se haba escapado de recibir golpes
y raspones, al terminar, Lpez mirando para todos lados pregunt simple-
mente:
-y ahora... qu hacemos?
Sencilla pregunta que llen de incertidumbre a todos, el Ratn que haba
estado entretenido hasta entonces pregunt:
-Por dnde vamos a salir?
La luz de las linternas alumbraron las paredes buscando una salida.
-Apaguen esas lmparas (dijo Shere Khan amigablemente), Con la lmpara
de petrleo tenemos suficiente mientras pensamos qu vamos a hacer.
Uno a uno se fueron acercando a la lmpara que Hctor haba puesto sobre
una piedra, Shere Khan los observaba, estaban hasta cierto punto tranquilos,
Hctor estaba ms callado que de costumbre, seal que estaba preocupado.
Aquel compaero tan observador, era el nico con quien poda contar para
sostener a los otros. Todas las miradas estaban fijas en el jefe, haba plena
confianza en l, pero su corazn empez a latir apresuradamente, qu poda
hacer en medio de aquel abismo y en esa obscuridad? No estaba a su alcance
suministrarles el aire, que por razn natural les faltara en esa cueva... lo
primero era sostener el nimo de sus muchachos.
-Bueno (comenz diciendo Shere Khan), solamente tenemos que lamentar el
accidente de Luis que no es de peligro, a Dios gracias, pero s doloroso,
ahora se tiene que buscar alguna salida por entre las piedras que cubren la
entrada de este agujero.
-No la hay (dijo Lpez serenamente), la he buscado intilmente, no hay ni
una rendija ni para el Ratn.
Shere Khan not que Lpez, aquella cabeza loca comprenda el peligro que
empezaba a amenazarlos.
-Estamos encerrados? (pregunt Con terror el Ratn).
Ante aquella verdad, todos se estremecieron, pero el gua contest
inmediatamente sin saber bien lo que deba.
-iEso no!, estas cuevas se unen entre s y quizs podamos salir en menos
tiempo del que creemos.
-iPero nos moriremos de hambre y sin luz!... como el explorador ingls...
(sigui diciendo el Ratn empezando a ponerse nervioso).
-No, Ratn (dijo casi ordenando el gua para callarlo, y luego con voz
amigable se dirigi a los dems). Oiganme; tenemos vveres para ocho das
yagua para uno, pero no ser difcil encontrarla, las lmparas tendremos
cuidado de no gastarlas, la de petrleo nos alumbrar hasta que dure y luego
una a una se irn gastando las pilas.
-Pero estando encerrados de nada nos servirn, no crees? (dijo Eduardo
moviendo la cabeza).
Shere Khan se sinti impotente, y tuvo miedo por primera vez... era verdad,
de qu servan todas esas precauciones? La muerte acechaba lentamente...
irremisiblemente...Qu cuenta dara a los padres de sus cinco compaeros
confiados a su cuidado, o ms bien, a Dios, porque ah ante lo inevitable
tendra que darle cuenta...? iPero no! l, todo poder y misericordia no lo
abandonara, le dara valor. Alz su pensativa cara y sus ojos obscuros, algo
hmedos contemplaron con cario a cada uno de sus compaeros. Todos no
queran dar a conocer la pena que los invada, para eso eran scouts, no la
vida del campo los haba enseado a ser fuertes? Una sonrisa se dibuj en
el rostro de sus muchachos. El Ratn es ese instante de silencio observ
aquella muda manifestacin de sus compaeros y recordando que l haba
sido el culpable de aquella desgracia; abraz llorando las piernas de Shere
Khan mientras exclamaba entre sollozos desahogando su corazn.
-Yo tuve la culpa... iYo!, perdname, no crea que las piedras se movieran.
El joven gua lo levant inmediatamente dicindole: -Pero de qu tienes la
culpa, Ratn?
-De que muramos encerrados (y las lgrimas corran por su carita asustada),
-No, Ratn, nadie tiene la culpa, no llores, dime UN SCOUT SONRE Y...
(preguntaba Shere Khan al rapaz que entre sollozos medio contest):
-SON... SONRE EN LAS DIFICULTADES",
Shere Khan le limpi con su pauelo las lgrimas y dndole unas palmaditas
lo sacudi cariosamente, luego voltendose a Hctor le dijo en tono de
observacin:
-Es el tercer cerillo que enciendes Hctor, fuera bueno ahorrarlos lo ms
posible.
Por toda contestacin Hctor prendi un cuarto, la incierta llamita se inclin
rpidamente como si una corriente de aire la quisiera apagar; Shere Khan
comprendi la delicadeza de su sub-gua; que gracias a su hbito observador,
haba sentido aire fresco y para cerciorarse si era fuerte y ver de dnde vena,
haba encendido los cerillos, y ya seguro lo enseaba a su compaero sin
decir nada para dejarlo en libertad de hacer lo que mejor quisiera del
descubrimiento. Shere Khan tena una gran penetracin, la que le haba
valido para llegar a ser jefe, e inteligentemente comprenda a su sobrio
compaero y a cada uno de los que tena a su lado.
-Bravo!! Hctor, ha encontrado una rfaga de aire que quizs venga por un
pasaje entre las rocas (dijo Shere Khan). Eduardo, Lpez y Ratn se quedan
cuidando a Luis que no se mueva, Hctor y yo vamos a ver por dnde viene,
no dejen apagar la lmpara de petrleo.
Shere Khan se coloc bien su linterna de cazador y ambos jvenes guindose
por el aire llegaron a la pared. La luz de la linterna alumbr las grietas y
hendiduras y no tard en alumbrar un pozo junto a la pared.
-De aqu sale el aire y es hmedo, a dnde ir a dar? (preguntse en voz
alta Hctor).
Shere Khan alumbr el pozo y vio que no era profundo, pues tendra
solamente tres metros, las paredes presentaban numerosos bordes, lo que
haca fcil un descenso. Shere Khan empez a bajar con bastante seguridad
y pronto lleg al fondo, seguido de Hctor.
-iEstamos de suerte, mira! (exclam Shere Khan sealando a su compaero
un tnel en el cual la luz de su lmpara no encontraba fondo).
Penetraron por aquella abertura, el camino era difcil, pero lleno de belleza.
Estalactitas y estalacmitas estrechaban el tnel, la luz se difunda con
maravillosa rapidez por el cuarzo que haba en las paredes. Caminaron cinco
minutos cuando Hctor detuvo a Shere Khan dicindole:
-Oye, esto es interminable, no nos perderemos?
-He marcado el camino, no has notado que va en
declive este tnel?
-Confirmas mis sospechas, quieres que sigamos este pasadizo?
-S, sabes lo que he pensado?, que este tnel fue hecho por un torrente de
agua y tiene forzosamente una salida, es probable que se comunique con el
ro que corre abajo de las grutas, iy he ah nuestra salida!
-Magnfica idea ( dijo pensativo Hctor y mirando a su alrededor, continu),
puede tambin dar el caso que se hunda en las entraas de la tierra y nos
alejemos de la salida en vez de acercarnos... y en cunto tiempo crees que
podramos bajar los 60 metros que no separan del ro?
Shere Khan qued pensativo, eran acertadas las observaciones de su
compaero y haciendo sus clculos contest:
-Regresemos, yo creo que muy bien podremos bajar los 60 metros en un da,
que el camino es largo? Ponle dos das ms; tres en total. Si no encontra-
mos la salida siquiera hicimos todo lo posible, a los muchachos les asegura-
remos que hay una salida... hay que sostener su nimo hasta lo ltimo!,
necesitamos toda su entereza, el que me preocupa es Luis, es su primera
excursin y est herido.
La luz de la linterna alumbr el pozo y Shere Khan detenindose se volte a
Hctor, mirndolo le dijo:
-Entonces t y yo sabemos que con seguridad no hay salida... los guiar
como siempre, pero si algo me pasa, pues desconocemos el camino, t
sigues con los muchachos hasta que tengan fuerzas para buscar salida.
Tenemos que hacer lo posible para sacar a nuestros compaeros de esta
prisin de granito. Hctor extendi la mano a Shere Khan y contest:
-T sabes que adems de ser buenos amigos, cuentas conmigo para todo.
Shere Khan apret la mano de su amigo; y en un minuto se reunieron con el
grupo que los esperaba ansioso. Ninguno se atrevi a preguntar el resultado
de la exploracin y el joven jefe comprendiendo su ansiedad, dijo:
-Vamos a hacer la excursin ms bonita que se imaginen, tenemos que
atravesar un tnel donde la planta del hombre no se ha puesto an y va a dar
al ro que corre debajo de las grutas. El camino lo haremos en tres das,
estn listos?
-Ya lo creo! iTres das entre cuevas y tneles en lugar del aire libre! Que me
agradan los cambios repentinos, empezamos? (dijo alegremente Lpez
parndose a buscar su mochila).
-Eso s, (replic el gua) hay que cargar solamente lo indispensable.
Hctor empez a revisar las mochilas, sacando lo que no era muy necesario,
ayud a todos a cargarlas; Shere Khan que era el que llevaba la tienda de
campaa decidi dejarla y cargar la mochila de Luis.
-Podrs caminar, Luis? (pregunt el gua).
-S, Shere Khan.
-Bien, procura no mover el brazo, ahora iganme todos: La linterna de
petrleo ser la nica que nos alumbre y en casos necesarios prender la
ma, con el orden siguiente tenemos que caminar; Eduardo con la lmpara,
Lpez y el Ratn, Luis y Hctor, y yo al frente.
-Qu hora es, Shere Khan? (Pregunt Hctor apuntando en el diario de la
patrulla).
-Crees que todava tengo reloj? (dijo el aludido mirando con temor su reloj
de pulsera y acercndoselo al odo exclam): itodava camina!, es suerte que
no se haya roto, marca las cinco y cuarto de la tarde, tenemos toda la tarde
para caminar. En el nombre de Dios, adelante, que nos gue y proteja a
todos.
Se dirigieron al pozo, Shere Khan ayudado por Hctor bajaron a Luis y ya
todos en el fondo, se internaron por el misterioso tnel que tal vez los
conducira a la libertad o a algn insondable abismo.
La marcha del pequeo grupo era muy lenta, la luz de la linterna alumbraba
apenas las paredes del tnel, ste tendra ocho metros de ancho por diez de
alto, su belleza tena absortos a los exploradores, nadie hablaba, slo se
oan sus pisadas. Shere Khan tena puesta su atencin en el camino que
deba escoger para facilitar la marcha a sus compaeros y apenas tena
tiempo para admirar la magnificencia de que estaban rodeados. Eduardo
teniendo cuidado de la lmpara para que alumbrase a Shere Khan y a sus
compaeros, tampoco prestaba atencin a lo que pasaba. Lpez y Luis
gozaban algo, lo mismo que el Ratn y Hctor siendo estos ltimos los que
podan admirar el extrao espectculo.
Pasado un rato empezaron a notar que las estalactitas disminuan y el tnel
se estrechaba.
-Se empieza a sentir calor, verdad? (dijo Lpez no pudiendo guardar ms
silencio).
-Algo (contest con alguna dificultad Luis).
Hctor lo not y le dijo al Ra,tn que caminaba a su lado.
-Platica t con Lpez pero no hagan hablar a Luis.
En ese mismo instante la linterna de Shere Khan se prendi, todos se le
reunieron. Una pared les cerraba el paso. El crculo luminoso empez
lentamente a recorrer la pared. Nadie se atreva a hablar y seguan con los
ojos los movimientos de la luz.
-Ms arriba, Shere Khan (dijo Lpez sealando una sombra negra).
En efecto, apareci una abertura de tres metros de ancho por dos de alto, y
estaba a seis metros arriba de los muchachos.
-Veremos si se puede penetrar por ella (dijo Shere Khan).
Y empez a trepar por entre los salientes de la pared. Eduardo alzaba
cuando poda la lmpara para alumbrarlo, pues Shere Khan para no deslum-
brarse haba apagado su linterna. Fue difcil la ascencin pues las paredes
eran resbalosas, y haba lugares donde casi no haba ninguna grieta donde
poner el pie o la mano. El joven despleg toda su habilidad, que gracias a
la prctica que tena adquirida de las excursiones y juegos, sali airoso
donde otros muchachos menos entrenados hubieran fracasado.
.Penetr por al abertura y encendiendo su lmpara vio que el camino segua.
-Trenme una cuerda (dijo a sus compaeros que estaban abajo).
Hctor busc la ms fuerte y la avent. Shere Khan amarr una punta a una
enorme piedra y dej caer la otra extremidad a sus compaeros.
Uno a uno fueron subiendo detenindose de la reata. Hctor ayud a subir
a Luis y ya reunidos de nuevo prosiguieron por el nuevo camino.
ste era bastante estrecho, pues tenan que caminar de uno en fondo y la luz
de la lmpara no era suficiente para alumbrarlos, porque Eduardo con su
cuerpo tapaba a los de atrs y Shere Khan con su sombra no vea haca
adelante.
-Eduardo, pnte la lmpara en el hombro para que los muchachos vean, yo
encender de nuevo la ma ( dijo Shere Khan).
Con ms luz cruzaron rpido el angosto tnel, cuando Shere Khan se detuvo
y exclam sin poderse contener:
-Esto es un laberinto!
La luz alumbraba una profunda barranca y estaba totalmente cubierta de
estalactitas que haran muy penosa la travesa.
-De nuevo a bajar! (dijo Lpez componindose la mochila).
-Cunto crees que hemos bajado? (pregunt Eduardo a Hctor que vea el
pequeo valle que se extenda ante ellos).
-Como quince metros solamente.
-Consulate Lpez, nos faltan cincuenta ( dijo medio sonrindose Eduardo al
recordar que su compaero era el ms flojo para subir y bajar montaas).
Shere Khan empez a bajar pero casi inmediatamente se detuvo, la bajada
estaba completamente lisa.
-Por aqu est mejor, tenme la lmpara, ya vi el camino (dijo Eduardo
alargndole la lmpara a Shere Khan, que mirando que estaba en realidad
fcil la bajaba por aquella direccin no puso ninguna objecin y cogi la
lmpara que le daban).
Eduardo apenas entreg la lmpara empez a bajar, slo haba dado algunos
pasos cuando resbal cayendo al vaco.
La incierta llamita se inclin rpidamente...
Captulo III
EL SALN DE LOS ESPEJOS
Un grito de terror se oy instantneamente, fue el Ratn, los dems no
despegaron los labios. Shere Khan prendi su linterna enfocndola hacia
abajo. Un espectculo raro se ofreci a su vista; Eduardo estaba a cuatro
metros abajo de l. El joven gua al ver que Eduardo empezaba a moverse
desenroll su reata y haciendo una soga laz a su compaero, temiendo que
cayese de nuevo, dio la reata a los muchachos y empez a bajar. Hctor sin
perder un segundo, hizo otra soga y bajando tras de Shere Khan, se la pas
por el cuerpo y mantenindose firme lo fue deteniendo.
Pronto lleg el joven a donde se encontraba su compaero y qued admirado
de encontrar un piso firme, sumamente resbaloso. Al agacharse a levantar
a Eduardo qued casi deslumbrado. La luz de su lmpara se proyect en el
pavimento e hiri sus ojos. Apag su lmpara y entonces vio a sus
compaeros con la linterna reflejados en el suelo. El piso era como un
espejo. iAquellos profundos abismos no eran ms que el techo que se
reflejaba!
-Qu te pas, Eduardo? (pregunt Shere Khan levantndolo).
-No lo s, dispnseme, pero por caerme... estoy adolorido nada ms.
Shere Khan hizo una sea para que bajaran los dems, lo que hicieron con
mucho cuidado quedando tan sorprendidos como su jefe. Un trago de agua
y un poco de descanso fue todo lo que necesit Eduardo, pues era bastante
ligero por lo que no sufri graves consecuencias.
-Se te resbalaron los pies? (pregunt el Ratn).
-No, sent el vaco donde cre que haba piedras, vi tan claro que no me
explico por qu les di este mal rato.
-iAh! (exclam Shere Khan). Eduardo ha llevado la lmpara cerca de su cara
y estaba deslumbrado, se tendr ms cuidado para el que lleve la lmpara.
-Y con el que baje primero que todos (agreg Hctor, recogiendo las reatas).
Shere Khan le dio una palmada en la espalda como dndole las gracias y
levantando en alto la linterna siguieron caminando.
El saln de piso de espejo era tan grande como El Zcalo y se vea doble,
pues el suelo era completamente liso. Shere Khan dio unos minutos de
descanso y pregunt a Luis.
-Qu tal te sientes?
-Un poco cansado, es penoso no tener bien mi brazo ahora que lo necesito
tanto.
-Maana te haremos otra curacin y al llegar a Mxico estars ya bien, y t
Eduardo, de veras no ests lastimado?.
-No, slo estoy como si me hubieran apaleado, pero nada ms, muchas
gracias.
Mientras los muchachos hablaban el Ratn no cesaba de resbalar sus pies en
el piso y al fin dijo parndose.
-Esto est bueno para patinar.
-Tienes razn (respondi Lpez imitndolo), y empez a dar unos pasos
aprisa y luego parndose de repente se dejaba resbalar. El Ratn lo imit en
el acto y ambos sin alejarse del grupo empezaron a jugar y a rer. Luis
olvidndose de sus dolores empez a resbalar sus pies, Eduardo se par e
iba a imitarlos, pero no pudo, se senta lastimado.
-Pero grandsimos locos! (dijo Shere Khan casi rindose) Qu no estn
cansados?
-Si no haces nign esfuerzo (contest Lpez), mira, nada ms te dejas ir...
Lpez demostr grficamente lo que deca y todos se rieron de ver las
grotescas figuras que haca.
-Bueno, seor patinador, me hace usted el favor de sentarse, lo mismo que
t, Ratn, no ven que tenemos que caminar hasta las nueve? Faltan an dos
horas.
-Verdaderamente eres un tirano (gru Lpez resignndose a sentarse con
tan graciosa cara que el Ratn solt la carcajada).
An no acababa de perderse el sonido cuando Hctor se levant imponiendo
silencio con la mano a todos.
-Qu oste? (pregunt Shere Khan casi al odo de su compaero).
-Un ruido, no poda decirte qu lo produjo, espera, a ver si se repite... Cinco,
seis segundos esperaron con toda atencin, un ruido empez a orse algo
lejano y sigui acercndose por la bveda de piedra hasta perderse de
nuevo.
-Una piedra que rod? (pregunt Eduardo en voz 1 baja).
-Parece una cada de agua (agreg Luis).
-Ms bien parece un bramido (prosigui Eduardo).
-No, es el ruido de una piedra que ha cado ( dijo Shere Khan con toda calma,
pues no quera que el miedo y el temor se apoderase de su grupo), mejor
seguimos, o quieren seguir descansando?
-Seguiremos (respondi Luis detenindose de Lpez para pararse).
El saln de los espejos segua tan grande que con dificultad alcanzaban a ver
la pared opuesta a la que seguan. Eduardo haba puesto su chamarra entre
la lmpara y su cara para que no se volviese a deslumbrar.
Ya eran las nueve de la noche cuando se tiraron en el suelo, estaban
rendidos fsica y moralmente, tantas cosas haban pasado en unas horas. La
cena no fue satisfactoria, slo comieron lo indispensable pues las dems
provisiones eran intiles mientras no tuvieran lea.
Rezaron con todo fervor las oraciones de la noche y Shere Khan pregunt a
Luis.
-Qu tal te sientes?
-Cansado nada ms, tengo bastante sueo.
-Pues a dormir, y t Eduardo?
-Estoy bien, gracias, pero no tengo sueo.
-No?...bueno, velars hasta las doce, despiertas a Lpez y l a m a las dos.
Se acomodaron como mejor pudieron e instantneamente quedaron dormidos;
Eduardo se qued pensativo, pero luego parndose se acerc a Shere Khan
y lo movi suavemente.
-Qu pasa? (pregunt el joven sentndose rpidamente).
-Nada, nada, se me olvid darte las buenas noches.
Shere Khan mir asombrado a su compaero y apretando los labios para no
rerse, le estrech la mano volvindose a acostar.
Lpez que todava no se dorma no pudo contenerse y se solt riendo.
-Qu te pasa? (pregunt Hctor despertando).
-A m?, nada, ja, ja, ja, buenas noches. Ja, ja, ja.
Hctor dio un empujn a Lpez y se volvi adormir, Lpez sigui rindose
hasta que se qued dormido.
Eduardo disminuy la luz de la linterna y mirando que todos dorman, empez
a frotarse con todo cuidado las piernas y el cuerpo, ilo tena tan adolorido y
luego caminando tanto!... de seguir as slo podra resistir otro da...
Ya iba a despertar a Lpez, cerca de las doce de la noche, cuando aquel ruido
se volvi a escuchar ms claramente. A los cinco minutos volvi a repetirse.
Shere Khan y los dems muchachos estaban ya en pie.
-Djame ver de qu se trata (dijo Shere Khan arreglndose su linterna).
-Bueno vamos (dijo Hctor ponindoles las mochilas a los dems).
-Esperen (di jo Shere Khan). Qu no van a seguir durmiendo?, por qu
quieren venirse todos conmigo?
El ruido aquel se oy claramente y Hctor contest:
-Por eso... queremos estar todos juntos.
Shere Khan no dijo nada, pero agradecido en el fondo de la unin de sus
compaeros, empez a caminar .
Veinte metros adelante el suelo empezaba a bajar en notable declive.
-Shere Khan (dijo Hctor mirando para todos lados), esto se ha agrandado
enormemente, hemos perdido la pared!
Shere Khan lanz la luz de su lmpara para todos lados y encontr el vaco.
-Estamos en una cueva ms grande que ninguna de las que se visitan (dijo
Shere Khan). Lpez, te has fijado en tu brjula qu direccin hemos
seguido?
-Al principio no, pero le en el diario que t y Hctor han apuntado que vamos
de occidente a oriente y hemos seguido hasta ahora esa direccin.
-Y es la que tenemos que seguir, esa direccin lleva al ro, prstame la
brjula para trazarnos un camino en este valle.
-Y el ruido se? (pregunt el Ratn mirando para todos lados).
-Alguna piedra que al caer en esta inmensidad produce un ruido enorme,
ahora hay que descansar, es la media noche, maana cruzaremos esto.
-S ( dijo Eduardo), maana seguiremos.
Shere Khan record que dos de los muchachos estaban lastimados y que
necesitaban reposo. Se volvieron a acomodar para dormir y Shere Khan
qued velando. Disminuy de nuevo la luz de la lmpara, haba que
economizar el petrleo lo ms posible, dieciocho horas era lo ms que tendra
la luz de la lmpara. A dnde iban? Se internaban en lugar de salir? Qu
era aquel ruido? Shere Khan se haca todas esas preguntas y no poda
contestarse, lo nico que s saba era que la muerte iba atrs de ellos, o ms
bien adelante... Existira esa comunicacin con el ro? El joven se apret la
cabeza para no seguir pensando, slo su fe en Dios lo ayudaba a tener toda
su entereza y valor para sostener a los dems. Sin querer pensar en nada se
sent recargndose en una piedra y su imaginacin vol a su casa, sus
padres, amigos y...
Cunto tiempo pas? No lo supo, se dio cuenta que se haba dormido, una
chamarra estaba detrs de su espalda y cabeza, preservndolo del fro de la
piedra en que estaba recargado, quiso levantarse pero una mano lo detuvo
y la voz de Hctor que le deca.
-Descansa otro poquito, son las cuatro y no hay peligro.
Shere Khan sonri agradecido, Hctor era una verdadera ayuda para l, por
eso lo haba nombrado su sub-gua.
El desayuno estuvo triste, el agua se haba acabado totalmente con las
emociones y el paseo en las grutas.
-No se apuren, encontraremos agua por todas partes (dijo el gua), vamos a
buscarla ya seguir nuestro camino.
Ya en marcha, Eduardo se acerc a Shere Khan dicindole.
-Oye, Shere Khan, no has notado que en la atmsfera hay olor como a
polvo?
-No cmo, hay polvo, tal vez ha habido un derrumbe... lo que me ha
admirado es la pureza del aire que respiramos.
- Viene del ro, verdad?
-Es seguro, aunque est a cuarenta metros abajo... pero esto...?
La luz de la lmpara ilumin unos escalones.
-Es una escalera... anchsima! (continu Shere Khan prendiendo su
lmpara), est casi cubierta por piedras.
-Oh! entonces no somos los primeros en andar por aqu (dijo el Ratn),
herido su orgullo de explorador en esas cuevas.
-Esto es interesante. Quin vive en estas profundidades? (pregunt
Hctor).
-Como no sean canbales (exclam Lpez haciendo burla).
-Que te coman (murmur Hctor), siempre pensando lo peor de las cosas.
Shere Khan apag su lmpara y como la escalera bajaba en la direccin que
seguan empezaron a bajarla.
-Cincuenta y cuatro escalones! Cuntos metros menos, Hctor? (pregunt
Lpez).
-Tres escalones en un metro hacen...( empez a calcular Hctor).
-Dieciocho metros (agreg Luis).
-Hola, buen matemtico no? (dijo Hctor ayudando a Luis a bajar la
escalera).
-Parece como pirmide, verdad? (pregunt el Ratn mirando como todos, la
escalera que haban bajado).
-Fue construida por una raza antigua (dijo Eduardo observando detenidamen-
te la escalera). Esperen... yo he visto este estilo antes... dnde?
-Y ahora una calle de losas (dijo Shere Khan, que como siempre, marchaba
adelante).
-Ser un templo indio? (pregunt Lpez).
-Tal vez era un pueblo (dijo Shere Khan), un pueblo sepultado por un
derrumbe del techo.
-Y esto no hace mucho (observ Hctor).
-Qu? (pregunt Lpez).
-Porque an llueve arena, miren; por favor, Shere Khan, prende tu lmpara
(dijo Hctor).
El joven gua complaci a Hctor y con ms luz contemplaron un espectculo
grandioso, enormes piedras se encontraban por todas partes, as como tierra,
restos de casas de piedra apenas se vean entre los escombros. Era difcil
distinguir la arquitectura pues estaban semi-sepultadas. Lpez y el Ratn
prendieron sus linternas para ver mejor pero Shere Khan dijo apagando la
suya.
-Apaguen esas linternas que nos van a hacer falta!
-Pero Shere Khan si esto es admirable (repuso Lpez aunque apagando
inmediatamente su lmpara).
-Muy bien, luego haremos otra excursin para visitar estas ruinas, pero ahora
tenemos que seguir hasta encontrar la salida.
-Ya me acord (dijo Eduardo); esta escalera es igual a las del cerro del
Tepozteco.
-No est muy lejos el Tepozteco de aqu, esa raza ha de haber sido
magnfica, siempre haca templos donde la naturaleza era ms grandiosa
(dijo Shere Khan). i
-Tenemos que volver Shere Khan, aqu hay muchas cosas que saber (agreg
Eduardo).
-S, y con bastante luz, ahora adelante.
La calle de losas pronto se perdi entre enormes piedras y el gua sigui
hacia el oriente desvindose lo menos posible, a causa de los obstculos que
encontraban a su paso.
-Lea, Shere Khan! (exclam Luis parndose en seco).
-A dnde? (preguntaron todos en coro).
Luis seal el lugar ya la luz de la lmpara ilumin unas ramas de rboles y
paja.
-Hay que juntarlas para que hoy comamos algo caliente (dijo el gua).
La pequea caravana se puso en manos a la obra.
-T no, Luis (dijo el gua mirando que Luis tambin empezaba a recogerla).
-Tienes agua? (pregunt el enfermito).
-Toma dos sorbos nada ms. Seguiremos caminando slo hasta las doce
para buscar agua.
Llegaron las doce y el agua no se encontraba, el polvo que aspiraban
resecaba horriblemente sus gargantas y empezaban a sentirse cansados,
tenan cerca de doce horas sin agua, los dos ms dbiles empezaban a
aflojar el paso. Shere Khan se detuvo y mirando a Hctor pregunt:
-No queda ni una gota entre todas las cantimploras?
-No.
Shere Khan se pas su pauelo por la frente secndose el sudor y el polvo
que la cubra, desenganch su cantimplora del cinturn y alargndosela a
Hctor dijo:
-Creo que queda medio litro de agua, tomen un trago todos ustedes, yo
resisto otro rato, que no ha de ser muy largo pues no hemos de dilatar en
encontrar agua.
Al principio los muchachos resistieron a querer beber el agua que tan
cuidadosamente haba guardado su jefe, pero convencidos ante las pocas
palabras de Hctor tomaron ansiosos un trago del agua del gua. Hctor
devolvi la cantimplora y Shere Khan not que haba algunas gotas an para
l.
Los minutos pasaban interminables, aquellas ruinas los hacan muchas veces
desandar lo que ya haban avanzado. Shere Khan titube un momento, luego
sin voltear a ver a los muchachos empez a subir entre los escombros en
direccin al oriente. La fatiga en todos era ya general, agregando el peso de
la lea a lo escabroso del camino. Shere Khan con la lmpara en alto
caminaba con paso lento pero sin detenerse, ayudando a Eduardo, atrs de
l los muchachos con verdaderos esfuerzos procuraban seguirlo. Hctor
llevaba casi en peso a Luis, Lpez apenas tena fuerzas para jalar al Ratn.
Cada paso difcil el sub-gua ayudaba a sus compaeros e iba quedndose
insensiblemente atrs. Lleg un momento en que se detuvo, no poda
moverse ms... quiso llamar a sus compaeros y la voz le falt, Luis casi
exnime entre sus brazos empez a resbalarse para caer, pues los brazos
que lo sostenan carecan ya totalmente de fuerzas.
Hctor comprendi que Luis rodara al suelo y volvera a lastimarse el brazo...
y que por falta de elementos podra gangrenrsele y tal vez se necesitara
cortrselo... Ante aquella terrible suposicin Hctor hizo un supremo
esfuerzo, sostenindolo y dando una ligera seal con el silbato.
Shere Khan lo oy inmediatamente y se detuvo.
-Es Hctor (dijo Lpez sentndose).
-Hctor?, s, ha de estar rendido, como que nos ha cargado a todos por esas
piedras y trae en brazos a Luis.
El joven busc rpidamente con su linterna al ausente, y encontrndolo
regresaron junto a l. Todos se tiraron en el suelo, sus caras estaban
plidas, sus labios partidos y resecos, sin fuerzas para seguir. Hctor se
sent cuidadosamente poniendo la cabeza de Luis sobre sus piernas... el
Ratn empezaba a decir palabras incoherentes... Eduardo se qued
silencioso en el lugar en que estaba. Lpez tena una cara extraa...
recargado contra una enorme piedra con las manos hacia atrs vea
insistentemente a todos sus compaeros. Shere Khan de pie pues no quera
sentarse por temor a no poder pararse despus, escudriaba con la luz de su
lmpara los alrededores.
-Han descansado un poquito? (pregunt Lpez pasado un rato y con toda
calma).
Shere Khan mir fijamente al que hablaba y le pregunt.
-Para qu lo quieres saber?
-Podramos ya tomar un traguito de agua, y luego otro y otro?
-Te estas chanceando, Lpez? (pregunt seriamente el jefe). Deja tus
bromas!
-No son bromas, era para decirte que he metido las manos en agua, la siento
correr, quieres ver si es potable?
Shere Khan qued admirado de la fuerza de voluntad de su scout, que
teniendo el agua al alcance de sus manos, se supo aguantar hasta que todo
el grupo haba descansado un momento. El Agua que corra en un pequeo
acueducto oculto entre las ruinas, era limpia y transparente, con ella
apagaron la sed que los devoraba.
-i Ahora a preparar la comida caliente! (dijo Shere Khan, pero nada ms
esto).
Y el gua dio unos botes de conservas a Lpez que era el cocinero en turno.
-Muy bien, muy bien, es muy poco, yo tengo hambre, y sus mercedes? (deca
Lpez).
Lpez se absorbi en el arte culinario, el Ratn pidi ayudarlo, Eduardo y Luis
se quedaron sentados mientras que Hctor y Shere Khan ya restablecidos y
temerosos por aquel ruido, decidieron hacer una exploracin por l os
alrededores usando la lmpara del jefe.
-Esto parece cuento (dijo Hctor). Un pueblo en estas grutas!
-Un pueblo, y sus habitantes dnde estn?, estarn sepultados? (dijo
Shere Khan).
-Algunos es probable, pero los supervivientes no andarn lejos.
-Oye, no les harn nada a los muchachos? (dijo Shere Khan detenindose).
-Yo creo que no, han de haber huido lejos de aqu por el terremoto. Mira,
acaba aqu el pueblo.
En efecto, las ruinas y escombros acababan, segua un espacio liso y cubierto
por fina arena.
-Ves an la fogata de nuestros compaeros? (pregunt Shere Khan).
-Bastante bien.
-Entonces seguiremos hasta donde se pueda estas huellas...
-Huellas?
El crculo luminoso de la lmpara, ilumin en la arena unas borrosas huellas
de pies humanos.
-Y siguen hacia el norte, son bastantes. Mira, casi todo el suelo est
cubierto.
-Es que iban en desbandada, lo ligero de la marca lo denota (observ
Hctor).
-Hacia dnde buscaran refugio estos hombres de las cavernas?
-No sientes una corriente de aire bastante hmeda?
-S, viene de la direccin que siguen las huellas.
-Exacto, mira el enorme agujero que se abre ante nosotros.
Los dos jvenes se fueron aproximando con cuidado.
El suelo se hunda suavemente, siempre cubierto de fina arena, las paredes
que formaban la cavidad parecan haber sido talladas en forma de un gran
tornillo siempre hundindose... un olor a humedad sala de aquel abismo
que se perda entre las espirales...
Shere khan prendi su linterna enfocndola hacia abajo
Captulo IV
PERDIDOS... SIN LUZ...
-Se refugiaran aqu? A dnde ir? (dijo Hctor).
Shere Khan volvi a ver la luz de sus compaeros mirndola dijo:
-Tengo gran curiosidad de conocer a los habitantes de estas profundidades...
vamos a seguir, no nos alejaremos mucho.
-Pero mira... (observ Hctor) si provocamos alguna mala interpretacin de
esos seores... tendramos alguna dificultad...
Aquel trueno que ya conocan interrumpi las observaciones de Hctor.
Shere Khan comprendi el pavor que producira en su patrulla aquello, apenas
dio un tirn a Hctor y emprendi una veloz carrera hacia sus compaeros.
-Han levantado la lmpara (dijo Hctor corriendo al parejo de su jefe).
-Es para que nos orientemos... Qu pas? (pregunt Shere Khan apenas
lleg junto a los muchachos).
-Es un len! (exclam asustado el Ratn).
-Qu len, ni qu len (corrigi Lpez); fue un dragn.
-De all vino el ruido (dijo Eduardo sealando al sur). De nuevo se oy el
ruido, ahora era menos potente, despus el ruido de unas piedras al rodar se
distingui claramente.
-Se est acercando! (dijo el Ratn cogindose de Shere Khan).
Todos los dems en un movimiento ajeno a su voluntad, se reunieron
alrededor de su jefe.
-Disminuyan la luz de la lmpara (orden el gua).
Hctor obedeci inmediatamente, apagando tambin (la de la hoguera.
-Bueno, al fin la comida est lista (dijo Lpez acordndose de ella en medio
de aquella afliccin).
-Parece que grue (dijo Luis al or unos dbiles ruidos).
-Hctor, an tienes tu bastn? (pregunt Shere Khan).
-S.
-Dmelo.
Shere Khan desenvain su cuchillo de monte y amarr la cacha a la punta del
palo.
-Una lanza! (exclam el Ratn al ver terminado el trabajo del joven).
-A ponernos tras de esa piedra grande (dijo el gua al seguir oyendo el
continuo gruir).
-Nos habr visto? (pregunt Luis mirando hacia la obscuridad de donde vena
el ruido).
-Quin sabe, no hablen fuerte.
De nuevo el rodar de piedras se oy.
-Se me figura que no ve y se tropieza (dijo Lpez).
-Se me figura que te callas (respondi Hctor).
Shere Khan no haca caso de los que hablaban, estaba pendiente de los
ruidos, de la piedra en que se refugiaban, el nico que estaba casi afuera era
el gua. Desesperaba por poder ver ese temido enemigo, un animal grande?
Tal vez porque el ruido era enorme, cmo poder defenderse de l?, bastara
la lanza improvisada? Shere Khan en medio de todos aquellos temores
apareca ante sus compaeros bastante sereno y estaba quieto como una
estatua..
El Ratn asustadsimo estaba pendiente de los movimientos del gua, en l
confiaba y esperaba proteccin. Hctor vigilaba a todos y estaba decidido a
todo.
Aquel monstruo no se acercaba, pero se oan unos dbiles resoplidos.
Shere Khan dej escapar un suspiro de satisfaccin... y se volvi a sus
compaeros.
-Se ha ido? (pregunt el Ratn).
-Ni se va, ni se acerca, est en el mismo lugar.
-Y entonces? (pregunt Eduardo).
-Pues... seores haberse dado cuenta antes, el monstruo es nada menos
que... el aire ( dijo Shere Khan soltando la carcajada y desamarrando su
cuchillo).
-El aire! (exclamaron todos).
-El aire, es el que hace ese formidable ruido, viene del techo, al pasar por
una grieta que se comunica con el exterior produce ese ruido.
-Pero tan fuerte? (pregunt Luis).
-Haz la prueba, con slo soplar entre tus manos produces ruido, ahora
imagnate el viento que sopla en las montaas e introdcelo por entre unas
rocas y oirs lo que nos ha espantado.
-Se podra salir por ah? (pregunt Eduardo con cuidado).
-Imposible, estar a ms de 60 metros de nuestras cabezas, no se ve ni luz,
no ha de ser muy grande.
-Bueno (interrumpi Lpez), qu no tienen hambre?. Se nos va a enfriar la
comida!
-S, tengo hambre! (exclam el Ratn olvidndose del susto pasado).
-A comer y mientras les dir lo qu se me ha ocurrido (dijo Shere Khan); a ver
qu dicen ustedes.
-Que est bien ( dijo el Ratn saltando alrededor de la hoguera y sacando su
plato de la mochila).
Qu exquisita y deliciosa supo aquella comida caliente! Haca ms de treinta
y seis horas que no probaban al nada caliente. Mientras coman, Luis alz
la vista hacia el jefe y pregunt:
-Qu era lo que nos iba a decir, Shere Khan?
-Algo que he pensado, no s si ser cierto, pero... si son las cuatro!
tenemos que seguir nuestra marcha.
-Si est bien, pero acaba de decirnos (dijo Eduardo).
-Se han preguntado, por qu se movieron las piedras que estaban al borde
del agujero por donde entramos?
-No! (respondi Hctor sinceramente) Sera algn ligero temblor el
causante?
-No, fue la acstica.
-Y qu es eso, o cmo pasa? (pregunt Lpez que ayudado por todos,
alzaba todo y reanudaban de nuevo la marcha).
-Muy sencillo (continu Shere Khan), ustedes pueden apreciar el silencio tan
profundo que hay en estas grutas.
-Nos consta (dijo Lpez mirando a su alrededor).
-Ay mam! (dijo en voz ronca el Ratn, cogiendo a Lpez por la espalda).
ste cogido de sorpresa, dio un gran brinco de susto. Eduardo y Luis que
haban visto todo se rieron con ganas, lo mismo el Ratn, Shere Khan y
Hctor, rean tambin al ver a su asustado colega.
Lpez no sabiendo por lo pronto qu hacerle al Ratn dijo seriamente:
-Ah qu muchachote este, luego no est chillando cuando lo asuste.
Dispensa, Shere Khan, decas que el temblor...
-Temblor el que te corri por el cuerpo (dijo el gua an rindose) pues, casi
eso pas, aquellas piedras no acostumbradas a que nadie las pisara, cuando
toc la campana fue suficiente para que perdieran su equilibrio y rodaran al
agujero.
-Y entonces, por qu las dems piedras no sufren lo mismo? (pregunt
Luis).
-Porque estn fijas, por algo ponen esa valla de soldados, que tontamente
evadimos y estuvimos en serio peligro, que slo la misericordia de Dios nos
salv.
-Se acaba el pueblo (dijo en voz alta Hctor) .
En efecto, las ruinas terminaban y segua un camino liso lleno de arena.
-Era grande el pueblo este (dijo Eduardo cambiando la conversacin), dnde
estarn sus habitantes?
Ellos se hundieron en las profundidades, hacia el Norte.
-Habr por ah salida? (pregunt con toda naturalidad Luis).
Shere Khan alz ms la lmpara como mirando bien el camino y luego
respondi:
-Las huellas que encontramos eran de unos hombres muy grandes, ellos
buscaron refugio en una caverna honda y hmeda.
-Y el derrumbe sobre el pueblo, cundo sera? (pregunt Lpez).
-El mismo da que se movieron las piedras bajo nuestros pies, hace ya ms
de veinticuatro horas.
-Y esto fue tambin por acstica? (pregunt el Ratn).
-Bom! Bom! (grit Lpez, asustando al Ratn).
El rapaz dej caer lo que llevaba cargando y todo asustado se cogi a Shere
Khan. Luis y Eduardo se moran de risa, Hctor mova la cabeza como
diciendo locos, Shere Khan se sonrea y alegraba, pues mientras reinase
como siempre el buen humor entre su patrulla, menos penoso se hara el
camino.
El Ratn pasndosele el susto y an cogido del gua, vea enojado a Lpez,
ste, seguro que haba asustado al chamaco, vengativo le dijo:
-Efectos de la acstica, ahora estamos en paz.
Y para sellar el armisticio, recogi los bultos del Ratn y se los entreg.
-Ahora ni una palabra, sigamos adelante, no hemos avanzado nada por tanta
acstica, adelante! (orden Shere Khan).
Levantando la lmpara el gua vio ante ellos unos enormes arcos, formados
por estalactitas y estalacmitas, varios corredores se abran en todas
direcciones. El grupo penetrando por uno de esos tneles sigui rumbo al
oriente. Shere Khan detenindose amarr uno por uno a su patrulla
dicindoles:
-As no podrn curiosear por los alrededores ni perderse.
-Pero hombre, que amarrarnos para que te sigamos es el colmo! (objet
como siempre Lpez).
-Y sigo con tu boca, si sigues hablando ( contest Shere Khan).
-Seras capaz?
-Quieres verlo?
-No, no, me doy.
Platicando, riendo seguan su camino por entre aquellas maravillas, Shere
Khan con la lmpara en alto se preguntaba: Seguan bien su ruta? Su
marcha no la haba obstruido ningn obstculo pero... la duda empezaba a
apoderarse de Shere Khan. Las huellas que haban encontrado iban hacia
la salida?...Ellos conocan el camino mejor que nadie, estaban completamen-
te aislados del mundo exterior, por dnde se comunicaban?, qu coman?
Forzosamente tenan que tener una salida, dnde estaba? Sera el agujero
que conduca a las grutas que se visitaban?... tal vez no, exista otra?,
sera el ro?
-Oye, los muchachos estn cansados (dijo Hctor acercndose al gua). I
-Las ocho! qu barbaridad, qu descuido el mio! descansaremos un ratito
y nadie tiene permiso de alejarse ni cinco metros.
-Intil advertencia (dijo Hctor casi al odo del jefe). (Era verdad, Lpez
haca como que escriba menes, y entreteniendo al Ratn, Eduardo y Luis,
mudos y medio dormitando descansaban.
-Hctor!, Luis sufre bastante con ese brazo y no tiene el reposo que
necesita, para ser nuevo en el grupo se ha portado como un scout entrenado,
es todo un hombre, qu tendr Eduardo, estar lastimado interiormente?
-Pues es suerte que no se haya roto algo, no fue poca cosa. Ahora no
tienes ningn inconveniente en comunicarme lo que has pensado esta tarde.
-Yo? (dijo Shere Khan haciendo que no comprenda).
-T, o tu cerebro, es igual, caminabas tan distradamente...
El gua sonri y en voz baja dio a conocer sus temores...
-Estoy de acuerdo ( dijo Hctor ), si quieres caminaremos una hora nada ms
y si no hay salida regresamos, adems el aire se ha enrarecido y temo que
haga mal a nuestros enfermos.
Shere Khan se pas la mano por su frente como alejando algn pensamiento.
-Se apaga la lmpara! (grit el Ratn avalanzndose a ella y abriendo la
llave para darle ms mecha).
En efecto, la llama de la lmpara comenzaba a debilitarse con rapidez... El
gua y Hctor se acercaron al grupo, el Ratn miraba al jefe para ver qu
haca por la lmpara, los dems muchachos vean con angustia la dbil
llamita. Su ayuda y compaa se extingua no les pasara lo mismo a ellos?
El gua tom la lmpara... ya no tena una gota de petrleo... la mecha
haba absorbido las ltimas. Para abreviar su agona, Shere Khan alz el
vidrio y apag la llama.
Una obscuridad de muerte se extendi... pareca envolver a los muchachos
con un sudario, nadie se mova, el silencio era profundo, slo se oa la
anhelante respiracin.
-Seguimos caminando? (pregunt Shere Khan para romper el silencio).
-Y sin luz? (pregunt el Ratn con horror).
-No, Ratn, tenemos cuatro lmparas sordas y la ma, prende la tuya Lpez
y adelante (y ante la sorpresa de sus compaeros se solt cantando a media
voz el himno scout): Caminemos por sierras y valles, por veredas, caminos
y bosques, cantando himnos de paz, de amor y unin, ensalzando nuestra
nacin...
Aquello era como una despedida a la compaera inseparable, la lmpara de
petrleo, que inservible, qued abandonada bajo aquellas bvedas de
granito. Los scouts haciendo coro a media voz a su jefe, seguan su marcha
rodeados por el hermoso murmullo de su cancin.
No mucho rato despus, Hctor dijo:
-Se sigue enrareciendo el aire, Luis no puede ya caminar, regresemos al
pueblo.
Shere Khan antes de contestar movi la lmpara en todas direcciones, como
buscando por ltimo una salida, pero slo encontraba arcos y tneles. Ya
respiraban con dificultad, pero tema perder la ruta. Sin que lo notasen sus
compaeros, pas rpidamente la luz por ellos, y al verlos demacrados sin
titubear ms, dio media vuelta y siguiendo sus propias huellas apresur el
paso. La falta de oxgeno era un mortal peligro que se acercaba, las caras
de sus compaeros lo decan claramente, Dios mo, les alcanzaran las
fuerzas para otro da?
-Por qu regresamos? (pregunt Lpez a Hctor).
-Te sientes bien?
-Un poco sofocado.
-Pues... por eso, falta oxgeno y eso prueba que ninguno de estos tneles
se comunica al ro.
-Dios es muy bueno y nos da suerte (contest Lpez con la misma calma de
su compaero) porque cre que desde el primer da nos iba a faltar el aire.
Hctor asinti con la cabeza, Lpez daba muestra de una energa insospecha-
da. El sub-gua respir con un poco de libertad, tres sanos y con temple de
acero conociendo el peligro, podan fcilmente ayudar a los dos enfermos y
al nio.
Las huellas impresas en la arena se vean claramente.
El paso de Shere Khan era rpido y no se detuvo hasta encontrarse en el
pueblo junto al cao de agua. Prendi una pequea hoguera y acost a
todos. A Luis le hizo otra curacin. El brazo estaba muy hinchado, pero el
hueso estaba en su lugar. A Eduardo le dio un ligero masaje. Slo la luz de
la hoguera los alumbraba, Hctor recogi lea y Lpez sirvi algo caliente.
El sub-gua comenz a hacer la guardia, cerca de una hora estuvo bien
despierto, pero empez a cabecear, estaba rendido, para volver en s atizaba
la hoguera, pero el cansancio volva a apoderarse de l, el deber lo tena
medio despierto y en esa lucha pas cerca de hora y media. Sera la una de
la maana cuando despertndose not que el sueo se le haba espantado,
qu haba pasado...? Algo haba... lo senta cerca... Hctor comenz a ver
para todos lados, intilmente todo era negro... sigui buscando con recelo
y al fin sus ojos tropezaron con...
El sub-gua se tir junto a Shere Khan y le apret el brazo. El joven no tard
en despertarse y pregunt a media voz.
-Qu pasa?
-Mira hacia el norte, qu hacemos?
Shere Khan se arrastr junto a la hoguera y tapndola por un lado con su
cuerpo mir entre las tinieblas...
All brillaban unos puntos luminosos, que se apagaban y se enciendan... iy
se iban acercando!
-Qu ser? (pregunt Hctor muy bajito).
-Quin sabe... son dos, cuatro, seis, diez, ms, oye? no se te figuran
antorchas?
-Antorchas?... s, pueden ser, nos querrn hacer una visita estos seores
de las cavernas?
-Quizs nos enseen alguna salida! acerqumonos a ellos. Coge un leo
encendido.
Hctor se arrastr junto a Lpez y dndole una sacudida para despertarlo le
dijo a media voz.
-Despierta, cuida la hoguera mientras Shere Khan y yo exploramos. No se
muevan de aqu, ni despiertes a los muchachos hasta que regresemos,
entiendes?
-iVaya hombre!, no dejar apagar la hoguera, que duerman los muchachos y
yo con un ojo, no movernos de aqu, ustedes van a excursionar, a hacer
ejercicio...
-Oh!, djate de bromas, no nos dilatamos. Hctor se reuni a su jefe,
seguro de que Lpez con todo y sus bromas cumplira lo pedido. Ambos
escogieron los leos ms encendidos y empezaron a arrastrarse hacia los
puntos luminosos.
-Oye, por qu no mejor los dejamos acercarse a la hoguera? (pregunt
Hctor).
-No!, hay que alejar el peligro del grupo si lo hay.
-Arrastrarse es muy incmodo vmonos parando?.
-Bueno, pero que el leo no se apague.
-Entramos en la arena (observ Hctor).
-Se han detenido... ellos vienen del agujero, tal vez no han visto. Pon tu
antorcha atrs de tu cuerpo para que no vean la luz.
Las luces empezaron a moverse y siguieron avanzando.
-Pero, por qu no los vemos a ellos?
-Por lo mismo que no nos ven a nosotros, en estas inmensidades apenas si
ven las llamas. Eleva tu antorcha... otra vez se detienen.
-Empiezan a desbandarse... y si nos rodean?
-Esconde la antorcha otra vez.
-Pero, no vern el resplandor a nuestro alrededor?
-No hombre, no, estamos muy lejos.
Las luces volvieron a reunirse y con mucha precaucin siguieron avanzando.
-Mira (dijo Hctor), lo nico que se vea nuestras espaldas es una pequea
claridad que sale del suelo, seguramente Lpez est dejando apagar la
hoguera (el gua observ detenidamente aquella claridad) y luego dijo
volteando a ver los puntos luminosos:
-Esa pequea claridad es lo que sale alrededor del cuerpo de quien se ha
sentado frente a la hoguera.
-Vaya, seguramente Lpez ya vio estos puntos luminosos.
-Acerqumonos con mucha cautela a los puntos. De seguro ya nos vieron.
Las luces se movan alborotadas y empezaban a retirarse.
-Se nos escapan, Hctor... acerqumonos, alza tu antorcha para que no nos
vean.
-Prendo mi lmpara? (pregunt Hctor).
-No, sera lo ltimo, se espantaran con ella. . Un ligero chillido se oy y
varias voces ininteligibles se escucharon... las luces se alejaron rpidamen-
te.
Shere Khan y Hctor corrieron tras ellos llamndolos, cinco, diez minutos, las
luces haban desaparecido por completo, el suelo era escabroso, miles de
agujeros se abran por todas partes, las piedras eran speras, algunos
silbidos se escuchaban y luego el ruido que produce el agua al estrellarse
contra las piedras.
-Somos un par de locos! (exclam Shere Khan deteniendo a su compaero),
atrs, prende tu lmpara.
-Agua y lodo! (exclam Hctor ), seguiremos nuestros pasos para regresar.
-Pero qu gentes, han corrido como venados!
-Y nosotros tras ellos.
-Natural, para alcanzarlos, qu asustadizos!
-Seran mujeres y nios, porque hombres no corren, al contrario, se hubieran
acercado para saber qu pasaba, seguramente iban al pueblo a recoger
algunas cosas entre los escombros. Vamos a reunirnos inmediatamente a los
muchachos y bajamos luego por aqu para que no tengan tiempo de dar
aviso.
Un silbido se oy sobre sus cabezas, Shere Khan tuvo tiempo de gritar:
-Cgete a una piedra...!
Algo espantoso cay sobre ellos... una avalancha... se sintieron ahogados,
y la fuerza de aquello los tir contra el suelo. Todo pas en un segundo.
-Hctor! (dijo el gua inmediatamente).
-Aqu Shere Khan, no me he movido, pero la lmpara se me perdi, ms bien
me la arrebat ese chorro de agua...
-Espera a ver si traigo la ma... no, no la traigo, me acuerdo que la puse
cerca de mi mochila, vaya, perd mi antorcha tambin, y la tuya?
-El agua se la llev. -
-Bueno, sea por Dios. Haremos lo posible por caminar a oscuras.
Se buscaron a tientas, y al encontrarse dijo Hctor.
-Seguiremos la pared.
Con qu precaucin andaban, al pisar ponan el pie con cuidado; ya se
encontraban un agujero, ya un piedra que rodaba bajo ellos, de repente un
golpe en las rodillas o en el cuerpo. Hctor iba adelante y repeta a cada
momento: Vienes? Shere Khan contestaba: Sigue.
El gua segua a su compaero por el ruido de los pasos, haba momentos en
que lo tocaba y Hctor peda lo detuviese para tentalear o buscar el fondo de
algunas partes ms profundas...
-Despacio (repeta Shere Khan), no te precipites... .
-Aunque quisiera, no puedo (contestaba Hctor).
El piso movedizo haca resbalar o caer a nuestros scouts a cada momento,
mutuamente se ayudaban en aquella hora de prueba, media hora de
caminar... y estaban rendidos.
-Hemos subido muy poco (dijo Hctor) y yo recuerdo que bajamos bastante.
-No hombre, se nos ha figurado... adems, fjate que no podemos avanzar
rpidamente con esta obscuridad, hemos adelantado lo menos vei nte
metros... y siguieron en silencio, durante buen trecho... De pronto Hctor
interrog pues not algo raro en su compaero.
-Qu tienes?
-Nada, estoy bien... sigue.
-No, creo que algo te pasa...
-Lo mismo que a ti, los mismos golpes... eso es todo.
-Dime la verdad, Shere Khan...
-Sigue... los muchachos han de estar con cuidado.
Otra media hora y no haban avanzado casi nada, adoloridos, maltrechos,
golpeados por invisibles obstculos en el ir y venir en aquella obscuridad
sentanse algo inquietos.
-No encontramos la arena (deca Hctor), habremos perdido el camino?
-Tienes cerillos?
-Ni uno solo... y si los tuviera estaran mojados.
-Qu lstima, por lo menos podra quemar la ropa que est seca para ver!.
Carama! qu golpe..., otro, qu t no te los das?
-Vaya pregunta!... lo mismo que t.
-Hombre, crea que no, como no te oigo ninguna exclamacin...
-El SCOUT sonre en sus dificultades... adems qu ganamos con queja-
mos?, calma Hctor.
-Dispensa, me entran ansias..., me da ganas de gritar... quieres que silbe
a ver si contestan?
-No, para qu alarmar a los muchachos?
-Es que... ellos pueden traernos luz.
-Quince minutos ms, y luego silbars adelante.
Hctor por primera vez crey que su jefe era injusto, los golpes, la angustia
de no ver el peligro de perderse ms, separados de sus compaeros hacan
desesperar al sub-gua.
-nimo Hctor, ya vamos subiendo! El suelo comienza a tener arena!
-Perd la pared! (replic Hctor)... y ahora recuerdo, al final haba muchos
tneles y cuevas, qu hacemos?
-Pues... silba. Ojal baje Lpez con luz. Hctor no se hizo repetir la orden.
Silb y casi quedaron aturdidos; las bvedas aumentaban el sonido de una
manera increble.
Esperaron respuesta..., nadie contest, volvieron a llamar...
-No contestan! (dijo Hctor), seguro que Lpez se durmi.
-Repite la llamada, pero pidiendo auxilio...
Llamaron de nuevo... el mismo angustioso silencio... Habran equivocado
el camino? Shere Khan sinti un fro glacial en todo su cuerpo y que le
flaqueaban las piernas... pero acordse de Hctor, de los dems muchachos,
que tenan puesta su confianza en l, no, no se dejara vencer por el
cansancio fsico y moral, adelante! Tendra que terminar aquella larga
jornada, cmo? como Dios quisiera mientras l tuviera un hlito de vida para
ayudar a sus compaeros. Se levant de donde se haba sentado y cogiendo
a Hctor del brazo le dijo:
-Seguiremos, quiz encontremos el camino.
Hctor volvi a llamar y exclam no oyendo respuesta:
-Que Lpez no oiga, pasa; pero Eduardo, Luis o el Ratn, cualquiera poda
ornos. Estarn sordos?... iLoopez!
Shere Khan comprendi que el nimo del Hctor tambin flaqueaba y sus
nervios estaban a punto de estallar. Pas su brazo por los hombros de su
compaero y le dijo con toda calma:
-Espera, ten paciencia... no los culpes... tal vez ni nos oyen...
-Crees... que nos hemos perdido? ( dijo con su voz reposada de siempre).
-Es lo ms probable, ahora voy a llamar...
Silb una y otra vez... siempre el mismo silencio... obscuridad y quietud.
-Adelante!, seguimos subiendo, no sientes el suelo suave! Es la arena,
ves? (sigui diciendo Shere Khan).
-Lo que yo veo enfrente de nosotros es nuestra sombra!
Shere Khan se fij bien y distingui una luz tras ellos: la luz de una linterna
sorda.
-Quin va? (pregunt Shere Khan desconfiado).
-Yo. Quin ha de ser? (contest Lpez). Estn bien?
-Bien mojados... pero por dnde veniste? (pregunt Hctor).
Baj por el agujero, y gracias a sus silbatazos los he encontrado.
-Por qu no contestabas? (pregunt Shere Khan).
-No tengo silbato y... no he querido despertar a los muchachos.
Los tres reunidos emprendieron el regreso. Shere Khan senta caerse... todo
le dola, iba a apoyarse en Hctor cuando ste se acerc a l buscando su
apoyo, Shere Khan tuvo una sonrisa y un apretn de manos para su
compaero. Lpez guindolos iba recogiendo la reata que haba dejado a su
paso, y con la lmpara de Shere Khan alumbraba el camino.
-Sabes Shere Khan, escuch desde el primer silbatazo (deca Lpez) pero no
saba qu hacer, si despertar a los muchachos o no, al segundo llamado me
decid, atic la hoguera, cog la lmpara y la reata, al empezar a bajar el
agujero, me di cuenta que haba muchos tneles y empec a tirar la reata...
logr encontrarlos.
-Gracias, eres un verdadero SCOUT de Baden Powell, con tal que no se hayan
despertado los muchachos (dijo Shere Khan elogiando as a su compaero).
Al llegar al pueblo vieron con alegra que la hoguera era enorme y as les era
ms fcil llegar.
-Cunto trabajo te habr costado juntar tanta lea (dijo Hctor).
-Esa ya se consumi... alguien est despierto y nos espera.
En efecto, Eduardo atizaba la hoguera con mucho empeo y al verlos se
levant a recibirlos. Se qued asombrado al ver el aspecto del gua y sub-
gua, mojados, heridos, llenos de lodo y sangre, sin embargo, no dijo nada
y acercndose a la hoguera les sirvi unas tacitas de caf caliente.
Shere Khan y Hctor lo tomaron vidamente y Eduardo se atrevi al fin a
preguntarles:
-Qu les pas?
-Corrimos como gamos (dijo Hctor), hacia el agujero, y la luz se nos apag.
Pedimos auxilio y Lpez fue en nuestra busca.
-Es asunto largo de contar, pero en fin, es mejor que lo sepas... los
habitantes de estas regiones quisieron hacernos una visita, nosotros salimos
a su encuentro y luego que nos vieron, salieron corriendo como alma que se
lleva al diablo.
-El diablo? (pregunt el Ratn levantndose medio dormido y asustado).
-Acustate, todava no es hora de levantarse (dijo Shere Khan, volvindolo
a acostar, ponindose contra la para que no lo viera).
El Ratn se cogi a la mano que la arropaba y le dijo muy bajito:
-Qu bueno que ests aqu!
-Y, dnde iba a estar?...
-So que te habas ido y no te encontrbamos...
-Anda tonto, a dormir que tenemos que caminar mucho.
Y el Ratn sin ningn esfuerzo se volvi a dormir, Shere Khan vio tambin
dormido a Luis, regres junto a sus compaeros, Hctor buscaba el botiqun...
Despus de curarse, descansaron hasta las ocho de la maana, el Ratn los
despert muy ufano, que haba hecho vela de seis a ocho.
Tomaron un ligero desayuno y haciendo provisin de lea se encaminaron al
agujero, hacia el Norte...
Al llegar a los tneles, Shere Khan orden seguir junto a la pared, pues tema
que otro chorro de agua alcanzase a sus muchachos. El mal camino apareci,
encontraron numerosos riachuelitos que corran entre sus pies.
-Estamos cerca del ro ( dijo Lpez alegremente) estos arroyos van al grande.
Verdad, Shere Khan?
-Naturalmente, pguense a la pared, cojan fuerte sus cosas! (grit Shere
Khan).
Era que un silbido ya conocido por l, se dej or y luego... aquel chorro de
agua, se estrell contra las piedras, Shere Khan ilumin el suelo y vio cmo
el agua se extenda, para luego unirse a los arroyos y entrar a un enorme
tnel.
Hizo alto de entrar y arreglaron sus cosas, listos para entrar en el agua si era
necesario. Entraron con sumo cuidado, Shere Khan prendi una antorcha,
para que los que iban tras l, caminasen con seguridad. Sus pies se mojaron
inmediatamente, pues el suelo siempre tena agua y empezaba a inclinarse
rpidamente.
-Cuidado con un resbaln (deca Shere Khan buscando el mejor camino).
-No has encontrado huellas? (pregunt Hctor al gua, acercndose un
momento).
-Ninguna, el agua borra todo.
-Escuchen!... (dijo en voz alta Lpez).
-Qu cosa? (dijeron en coro).
-Parece agua que cae...
Pusieron atencin pero no oyeron nada.
-Por dnde lo oste?
-No te lo podra decir, Hctor.
-Sostnganse firmes! ( dijo Shere Khan).
Era una corriente de agua que comenz a pasar por entre sus pies empujn-
dolos.
-Silencio! (orden Hctor).
Pasando cerca de un minuto oyeron el ruido que produce el agua al caer...
-Shere Khan prendi su lmpara y mir al frente.
-A tu derecha, un poquito! (dijo Hctor).
Unos metros ms adelante encontraron una enorme barranca. Se acercaron.
Shere Khan ilumin hacia abajo... quince metros y all en el fondo un ro
entre paredes de granito.
-El ro! ya bajamos los 60 metros ( dijo loco de contento Lpez).
Shere Khan, mientras tanto sigui revisando la pared, buscaba una bajada
algo retirada del lugar donde caa el agua, ya que por ah la corriente segua
su curso. Luego se reuni a sus compaeros diciendo:
-Muchachos, hay que bajar con cable, no hay remedio. .-Qu? (dijo Lpez
medio asustado).
-S, amigo, preprate, pero primero tenemos que ver si alcanzan las reatas.
A la luz de las antorchas y de la lmpara de Lpez, desenrollaron una cuerda
y principiaron a bajarla.
-Se acab la de doce metros, une la de diez (dijo Hctor a Shere Khan).
-Sigue tu trabajo mientras yo veo si lleg al fondo (agreg el gua y tirndose
al suelo, observ el fondo con la ayuda de su lmpara), un poco ms...
ms... basta, ahora sbanla para ver si se moj.
En efecto, unos diez centmetros estaban mojados.
-Est algo profundo, diez y seis metros (dijo Hctor despus de medir la
cuerda).
-Tenemos otra cuerda?
-Dos ms.
Shere Khan las uni y principi por hacer nudos cada medio metro con el fin
de tener puntos de apoyo al bajar. La cuerda estaba lista, pero, podran
bajar sin dificultad, y los enfermos tendran fuerzas para hacerlo?
Shere Khan reflexion unos instantes y dijo:
-Muchachos, todos de rodillas, una oracin para que Dios nos ayude, porque
el descenso es peligroso.
Los scouts obedecieron y al terminar Shere Khan agreg:
-Ratn, vas a ser el primero en bajar.
-No s bajar por cable, Shere Khan (dijo el Ratn alarmado).
-Ya lo s, te vamos a hacer en el extremo el nudo de silla, as irs bien
sentado, procura que tus pies vayan contra la pared para que el cuerpo est
libre de golpes. Cuando llegues al fondo, enciende mi lmpara y busca un
lugar donde podamos reunirnos todos, por ejemplo una piedra, o la orilla del
ro. T vas a buscar un lugar adonde bajar, me entiendes?
El nio vio a su jefe y abrazndolo cariosamente, porque al fin sera til al
grupo dijo:
-Puedes bajarme, ya te entend.
Shere Khan se volvi a Hctor, ste haba amarrado la reata a una piedra y
estaba listo.
-Empecemos.
El Ratn se dirigi a la orilla y dando el frente a sus compaeros principi
abajar. Shere Khan y Hctor iban soltando la reata poco a poco. Eduardo
tirado en el suelo y detenido por Lpez alumbraba con su linterna al Ratn.
El Ratn estiraba sus piernas lo ms que poda para retirarse de la pared ya
cada momento se tocaba la linterna, por el temor de perderla. Al poco
tiempo un grito del chiquillo avis a los de arriba que estaba abajo.
-Ya llegu (grit el rapaz).
-Enciende la lmpara y busca lo que te indiqu.
-Pues no hay piedras grandes y la corriente sigue por un lugar no muy ancho.
Aqu donde estoy casi alcanzo la otra pared, bajen ms cuerda.
-Para qu Ratn?
-Voy a explorar y ver si est profundo, creo que podemos caminar por el
agua. Shere Khan hizo sea a Hctor para que soltasen ms cuerda.
El Ratn dispuesto a servir de sonda puso todo su cuerpo en posicin vertical,
cubriendo lo ms posible la lmpara, y empez a hundirse... el agua le lleg
cerca de sus rodillas, camin para un lado y para otro, siempre con el mismo
resultado.
-Apenas me llega a las rodillas. (anunci a sus compaeros).
-No hay ms remedio, al agua muchachos (dijo Shere Khan), el siguiente ser
Eduardo, despus Lpez. Sube la reata Hctor .
-Yo si s bajarme, no se molesten (dijo Eduardo) .
-No es molestia, adems: ms seguros ms marraos , (dijo Hctor).
Y lo bajaron lo mismo que al Ratn. Lleg el turno a Lpez y como viese que
nadie se mova para subir la reata exclam:
-No me van abajar?
-Ya ests un poco grandecito (protest Hctor).
-Y con todo y mochila, orden Shere Khan.
-Pero lo dicen en serio? (y Lpez miraba la barranca).
-Baja! (orden Shere Khan).
Lpez obedeci, y pronto, aunque con las manos algo raspadas, se uni a sus
compaeros.
-Vamos a bajar las mochilas y la lea, cuida que no se mojen.
-Vienen (contest Lpez).
Mochilas y lea se bajaron, los que estaban abajo tuvieron que sostenerlas
sobre sus hombros para que no se mojasen.
Faltaban de bajar el gua, Luis y Hctor, Shere Khan mir a Hctor interrogn-
dolo y ste contest inmediatamente:
-Baja con Luis, yo voy despus.
-Ests seguro que el nudo de fugitivo trabajar bien para poder rescatar la
reata cuando todos estemos abajo? No se correr con tu peso? Slo hay
cuarenta centmetros de agua... quieres bajar al ltimo?
-Bajo al ltimo porque yo no podra bajar a Luis.
Shere Khan comprendi que su compaero quera ayudarles a bajar ante todo,
aunque l se expusiese a caer .
-Por qu no me amarras como al Ratn? (pregunt Luis).
-Te voy a amarrar a m, aydame Hctor .
Luis se abraz y rode con sus piernas la cintura de Shere Khan, su brazo
herido qued descansando en la espalda del joven, y cerrando los ojos para
no deslumbrarse con la luz que el Ratn mandaba de abajo, se agarr tan
fuerte como pudo con el brazo sano. Shere Khan con toda calma y cuidado
empez a bajar procurando moverse lo menos posible. Hctor observaba
atentamente a sus compaeros y sonri al ratificar que nadie ms que Shere
Khan hubiera podido bajar tan bien a Luis, gracias a su fuerza y habilidad.
Hctor se enderez inmediatamente, haba odo algo a sus espaldas, prendi
rpidamente la linterna de Lpez que tena en la bolsa y alumbr hacia el
tnel por donde haban venido. Nada extrao not, y volvi a ver a Shere
Khan que vio inmvil a siete metros.
-Qu te pasa?
-Nada, estoy descansando un poquito, sigo bajando.
Hctor volvi a or algo raro. Se volvi y con voz muy bajo dijo:
-Quin va?
Nadie respondi. El sub-gua tom a su inseparable compaero; el bastn,
y de espaldas contra la piedra que detena la reata, se puso en guardia listo
a defenderla.
Shere Khan ya casi llegaba al ro. Hctor no saba qu hacer. Si comenzaba
a bajar y aquellos que andaban en las tinieblas cortaban la reata... y si no
bajaba...
-Baja! (le grit el gua).
Hctor, previsor como siempre, revis los nudos, corri con la lmpara
encendida hacia uno de los tneles. Oy claramente cmo corran y apenas
si logr distinguir algo que desapareca entre las piedras.
Cuando comprendi que los haba alejado por unos minutos, corri a la reata
y de una rpida ojeada se cercior que no dejaban nada y empez a bajar con
rapidez, pues comprenda que si volvan, se matara sin remedio. .
-Despacio, hombre, despacio! (grit Shere Khan ignorante de lo que pasaba).
Te vas a raspar las manos!
-Mueve la luz, Ratn (grit Hctor), no la tengas quieta!
Seis, siete... metros, levant la vista... junto a la cuerda no haba nadie...
diez, once... volvi a ver... unas sombras se distinguan all arriba...
-Silba, Shere Khan! (volvi a gritar Hctor).
Sin saber para qu el gua silb.
Hctor se dejaba resbalar hirindose las manos, de pronto sinti que perda
el apoyo... la reata se le vena encima... cay. Unos brazos lo detuvieron.
Shere Khan orden al Ratn.
-Apaga la luz, todos contra la pared!
Hctor sinti que Shere Khan le preguntaba al odo: -Ests bien? , quines
eran? Fue suerte que no cortaran antes! Creo que los muchachos no se
dieron cuenta, no se los diremos tampoco.
-Ya enciendo? (pregunt el Ratn).
-No, t no, Hctor tiene la lmpara de Lpez. -Lstima, est rota! (contest
Hctor con pena).
-Eduardo, y la tuya?
Por respuesta prendi su lmpara y la entreg. Se volvieron a repartir las
mochilas, la lea y siguieron la caminata.
Esta era dura, pues metidos hasta las rodillas y caminando en un piso
resbaloso, en medio de dos altas paredes de granito anhelaban un ratito de
descanso y poder comer algo, pero no encontraban un sitio adecuado.
-A comer! (dijo al fin Shere Khan mirando una enorme piedra enfrente de l).
En efecto el tnel se ensanchaba un poco y una enorme piedra junto a la
pared les brindaba un rato de descanso. Se subieron e inmediatamente
prendieron una fogata, se reunieron alrededor para calentarse y secar sus
ropas lo ms posible. Lpez nunca haba tenido tantos ayudantes para
preparar la comida. Shere Khan mientras tanto recargado en la pared segua
observando lo poco que poda a la luz de la hoguera. De pronto se acerc a
Hctor y en voz muy baja le dijo:
-El agua en esta barranca sube ms alto que nuestras cabezas.
-Ha de ser en tiempo de lluvias...
-Lo crees?...An est mojada la pared, la crecida ocurri ayer...
Hctor no supo qu contestar, y para dar nimo a su jefe alz los hombros
diciendo: Olvdalo, Dios dir.
Lpez an teniendo tantos ayudantes no pudo servir la comida pronto, pues
la lea despeda mucho humo. Por fin despus de tantos trabajos saborearon
sus alimentos calientes cerca de las cinco. Haban caminado dos horas
entre el agua, as es que la orden del jefe de dormir un rato fue acogida con
regocijo.
Junto a la hoguera no fue difcil dormirse. Shere Khan, sin embargo, con el
pendiente de la crecida no poda dormir, pero el cansancio lo venci y
tambin se durmi. Despert sobresaltado, mir su reloj, eran las nueve de
la noche, la hoguera estaba casi apagada, pero aun as, pudo ver una silueta
que se agachaba junto a la hoguera. Se enderez rpido y extendi la
mano... nadie estaba ah, slo las reatas, prendi su lmpara, todo estaba
quieto pero las cuerdas estaban junto a la hoguera, y l recordaba no
haberlas puesto ah, otro detalle; estaban empapadas, escurriendo agua...
Despert a los muchachos, hicieron nuevas antorchas y listos siguieron por
el tnel.
Quin va?
Captulo V
SACRIFICIO SUPREMO
Shere Khan mientras caminaba comenz la oracin SCOUT: Seor; ensame
a ser generoso, a servirte como lo mereces... Los dems muchachos lo
secundaron a coro, y an en medio de la gran afliccin que lo embargaba, el
gua contempl con orgullo a su patrulla; caminando entre el agua y paredes
de granito, con antorchas en la mano y rezando en alta voz, que los ecos
agrandaban y repetan all a lo lejos... nunca su alma haba rezado con ms
devocin que en aquel templo de la naturaleza en que por primera vez se
imploraba la ayuda Divina y sus ecos la repetan mil veces.
Hctor se acerc al jefe y le dijo en voz baja:
-Parece que siempre encontramos el ro, llevamos ya tres das en estas
profundidades, hemos descendido cerca de cincuenta y cinco metros, nuestra
direccin ha sido primero hacia el Oriente, luego al Norte y ahora vamos
regresando al Oriente.
-Dios nos ayude, tal vez saldremos...
Hctor apunt en el diario todas sus observaciones, lo guard y sin decir
palabra se puso a la retaguardia del grupo.
-Cuidado! detnganse! dijo Shere Khan al ver que el tnel daba una rpida
vuelta y se ensanchaba enormemente, oyndose el rugir de varias corrientes
que corran por aquel saln. Prendi su lmpara y vieron cmo de otros
tneles salan otros riachuelos tomando fuerza en una pronunciada bajada y
se reunan al fin en un espantoso remolino... Buscando con la lmpara por
las paredes algn medio de seguir caminando, vio un espacio muy angosto
junto a la pared, con subidas y bajadas, pasos difciles que seguan
bordeando el remolino y se internaban en el tnel donde el agua ya ms
calmada segua su curso.
Shere Khan amarr a todos colocndose l al principio y Hctor al fin. Con
toda lentitud empezaron a caminar con las mochilas rozando constantemente
la roca y a veces impidiendo el paso, nadie hablaba, la luz de la linterna y las
antorchas, apenas eran suficientes para poder seguir al compaero que iba
adelante. Llegaron a la parte ms difcil junto al remolino. Hctor que iba
atrs de Luis, vio que perda el equilibrio y apenas tuvo tiempo de detenerlo.
Era que Luis dbil y mareado no haba resistido el movimiento rpido del
agua. El Ratn sintiendo los mismos efectos peg su cara a la espalda del
gua, Lpez se senta bien pero vea de reojo a Eduardo que caminaba atrs
de l.
-Espera! (grit Hctor al gua).
Shere Khan apenas oy ese grito angustioso, volte con la luz. Lo que se
ofreci a su vista fue algo impresionante:
Hctor sent a Luis, y lo estaba desamarrando cuando Eduardo, a causa del
remolino perdi la cabeza y cay al agua. Shere Khan apenas tuvo tiempo
de detenerse de una piedra, senta que el Ratn se agarraba desesperada-
mente de su cinturn y tirantes de la mochila. Hctor y el gua estaban
imposibilitados para prestar auxilio a su compaero, pues detenan los
extremos de la cuerda en que se sostenan todos, Lpez lo comprendi y
mirando inmvil la reata que detena a Eduardo, comprendi que estaba
desmayado, grit: detnganse fuerte! y se tir al agua. Todos con angustia
vean aquel terrible batir de agua.
Lpez inmediatamente encontr a su compaero pues solamente dos metros
los separaba de cuerda, aunque el agua los tapaba completamente. Cruz
sus piernas en el cuerpo de Eduardo y con grandes esfuerzos empez a salir
del agua jalando la reata que lo unan con el Ratn. Shere Khan detenindo-
lo de la cuerda hizo que el nio inmediatamente diera una vuelta alrededor
de l y as tiraran de su cuerpo.
Lpez logr salir y respirar, pero la mochila, bastante pesada y llena de agua,
le impeda los movimientos.
-Tira la mochila! (grit Hctor).
El muchacho obedeci y ya libre de ese peso, logr cogerse a la orilla y jalar
a Eduardo, le sac la cabeza para que respirara y tomando aliento empez
a subirlo. Hctor cort el nudo que amarraba a Luis y dejndolo tendido
empez a tirar de la cuerda para ayudar a Lpez a subir a Eduardo que
empezaba a moverse. Shere Khan inmvil, agarrado contra las piedras
detena las cuerdas y alumbraba aquella escena. Lpez y Eduardo por fin se
sentaron en unas piedras de la orilla y Shere Khan cogiendo al Ratn de la
mano, lleg hasta donde estaban los dems. Sac una botellita de su
camisola y dio de beber a todos un trago.
-Coac! (exclam Hctor)... pero devuelve un poquito las fuerzas, qu
hacemos?
Shere Khan se desamarr y le dio a Hctor la lmpara diciendo:
-Ve t al frente, ahora yo llevar a Luis mientras podemos hacer una camilla,
Lpez ayudar al Ratn y que Eduardo se coja de ti, hay que alejarnos de
aqu lo ms pronto posible.
En ese nuevo y penoso orden siguieron bordeando el remolino, poco a poco
fueron alejndose de su fuerza y el agua ya tranquila empezaba a formar un
hermoso ro, el tnel tambin empez a bajar y un aire helado, impregnado
de humedad, cal a los scouts hasta los huesos. Hctor se detuvo, era que
la lmpara le permiti ver... el tnel se angostaba de manera alarmante y
el agua entraba en un agujero dejando solamente medio metro entre la
corriente y la bveda.
Nadie habl, se reunieron todos y miraban con temor aquella salida.
-Hay que explorarla! ( dijo Shere Khan), no ha de ser muy largo el tnel y
quiz... la salida est al otro lado.
Shere Khan revis a los muchachos con una mirada y le dijo a Hctor:
-Amrrame, voy a ir con la corriente, si encuentro salida, jalo dos veces, si
no, jalo slo una vez y me ayudarn a regresar .
Yo hago todo eso, Shere Khan (dijo Lpez) as t y Hctor tienen ms
facilidad de ayudarme a regresar .
Shere Khan aprob el plan, arregl su lmpara, la meti en una bolsita
impermeable y se la coloc a Lpez en la cabeza sujetndola fuertemente.
-Procura tenerla afuera, pues ya ves que nos es muy til.
Lpez se quit los zapatos y con precaucin se meti al agua no sin antes
refunfuar:
-Esto esta helado, es un bao delicioso! (y nadando con la corriente se fue
por el tnel).
Shere Khan y Hctor iban soltando la reata, la luz de la lmpara se perdi de
su vista y quedaron en completa obscuridad. El Ratn que tena en su bolsa
la linterna de Eduardo la prendi inmediatamente.
Las dos reatas de doce metros se acabaron, y al poco tiempo oyeron el
silbato que deca: vengan.
-Silb Lpez! No que no tena silbato?
-Le d el mio (agreg Hctor). Quin sigue?
-T y Eduardo.
-Y las mochilas y la lea?
-Escoge la mochila mejor y pon las ltimas provisiones que quedan, en la de
Luis mete el botiqun, tres toallas, los tirantes de las mochilas y las reatas
que quedan.
-Y todo lo dems... se queda?
-S, la lea la llevamos junto a nosotros flotando. Hctor se quit las botas
y le pregunt a Eduardo: -Cmo te sientes?
-Ya bien, puedo irme deteniendo de la reata.
Shere Khan busc la cuerda y vio que se suma en el agua.
-Lpez sabe morse? (pregunt el gua a Hctor).
-S, se lo aprendi la semana pasada, a ver si no se le ha olvidado.
Shere Khan transmiti: Estira la reata, la respuesta no se hizo esperar y
deca: Bien, confianza.
Hctor sonri al ver que sus esfuerzos (uno que otro golpe) no haban sido
infructuosos, al ensear morse y semforo a Lpez.
La cuerda se estir todo lo posible, pero an quedaba un poco sumergida.
Eduardo se quit sus zapatos y se tir al agua.
-Espera! (grit Hctor, que an no acababa de sujetar la lea a la mochila
y a su amigo, el inseparable bastn).
-Estoy bien, no tengan cuidado (dijo Eduardo, y con energa desapareci en
el agujero).
-Sabes nadar, Ratn? (pregunt Hctor).
-Poquito...
-Pues entonces, Shere Khan, Ratn y yo nos vamos ahorita, y t, te amarras
a la reata la jalamos nosotros as puedes llevar a Luis. La mochila no se
hunde, mira.
En efecto, la mochila se sostena a medias, gracias a los leos y al bastn.
Hctor y el Ratn se metieron al agua, Hctor nadando iba alzando la reata
para que se detuviera el Ratn y jalaba la mochila.
Shere Khan oy la seal de que se reunieran a ellos, tom en brazos a Luis
que arda en fiebre, le dio un trago de coac y dijo:
-Tenemos que meternos en el agua, cierra la boca.
El gua dio un tirn a la reata y nadando de muerto, coloc encima de l a su
compaero. El camino se le hizo interminable... empez a ver luz y sinti
el agua mucho ms fra.
-Llegaron! llegaron! (exclam gozoso el Ratn).
Ayudaron a sacar a Luis y Shere Khan, a la luz de la lmpara se dio ste
cuenta que estaban en un saln enorme, no se encontraba el techo, el
agujero por donde haban salido apenas se vea, el ro casi silencioso corra
majestuosamente. Ellos se encontraban en una isla llena de arena, lo nico
que se vea por todos lados era mrmol y agua.
-El ro! (dijo Shere Khan admirando tanta belleza).
-Llegamos al fin! (exclam Hctor).
-Cuntos metros nos faltarn an para llegar a la salida? (se pregunt el
gua en voz alta al ver el grandioso tnel que segua adelante).
Todos muertos de fro, cansados, agrupados en la islita vean interrogadores
aquella obscuridad, que por cuatro das los rodeaba por todas partes, nadie
contest... silencio levemente interrumpido por el ruido del agua... Qu
sucedera por fin?
Por desayuno Shere Khan reparti unas galletas totalmente mojadas y se
abri una lata de sardinas. A las nueve de la maana Lpez, amarrado a una
cuerda, se meti al ro y empez a alejarse con la luz. La lmpara de
Eduardo ya daba una luz muy dbil y era con la que iban soltando la reata,
las tres cuerdas se unieron y oyeron la llamada.
En el mismo orden se volvieron a reunir. Ahora era una playa que segua por
la pared. Shere Khan y Hctor se turnaban a cargar a Luis, pues estaba ya
agotado totalmente. El Ratn siguiendo las instrucciones de Hctor
empezaba a saberse sostener en el agua y avanzar un poquito, pero aquel
esfuerzo tambin agotaba las escasas fuerzas del nio. Eduardo haca de la
necesidad virtud y segua a sus compaeros. Aquella lucha titnica se
prolong toda la maana. Cuatro veces tuvieron que atravesar el ro,
buscando por dnde caminar con facilidad ya sin botas ni zapatos, las piedras
lastimaban horriblemente sus pies. Quisieron comer algo y buscando la
mochila, encontraron que se haba volteado, quedando vaca!, slo quedaba
la lona amarrada a la lea. Esto acab con las pocas fuerzas que le
quedaban a Eduardo y tirndose entre las piedras dijo:
-Sigan. Djenme, Shere Khan, luego vendrn por m.
-Seguiremos an, y contigo, ( dijo el gua, y mirando a Lpez, aadi): sigue
y lleva al Ratn, Hctor llevar a Luis que es ms pequeo y yo a Eduardo...
no nos faltar mucho para seguir...
Lpez se par con dificultad y de nuevo se meti al agua, hizo que el Ratn
se cogiese de su espalda y mirando atentamente a las dos orillas, sigui
guiando a sus compaeros por playas e islas. Pero al ir a repetir su misin
una vez ms, se hundi con todo y Ratn. Shere Khan instantneamente jal
la cuerda y vio con alegra que la lmpara segua prendida.
-Qu pas Lpez? (pregunt el gua sacndolo del agua).
-Ya... no... puedo...
Shere Khan no dijo nada, le quit su lmpara y despus de limpiarla con todo
cuidado se la puso y se amarr la cuerda, subi al Ratn a sus hombros y se
meti al agua. Hctor se ocup de Eduardo y Lpez de Luis.
Tres veces ms atravesaron el ro, Shere Khan estaba rendido por jalar la
cuerda para ayudar a sus amigos a llegar, el fro, la falta de alimentacin,
aquel continuo luchar contra la naturaleza era para rendir la ms grande
fortaleza humana. Viendo que nadie poda seguir, al llegar a una orilla dio
la orden de descansar hasta nuevo aviso. Se tiraron uno junto a otro en una
ligera capa de arena y rocas, como si fuese el ms mullido colchn.
-Qu hora es? (pregunt Hctor).
-Ya no s, mi reloj est empapado.
-Bueno, gracias de todos modos.
Shere Khan apag su linterna y quedaron en completa
obscuridad, y poco a poco empezaron a quedarse dormidos. Shere Khan
qued despierto, su cuerpo descansaba pero su cerebro trabajaba y estaba
alerta. Tirado en la arena, sintiendo las manitas de Ratn que an estaban
cogidas de su cinturn y oyendo la respiracin fatigosa de sus compaeros,
no poda conciliar el sueo pensando en su terrible situacin. Todos
rendidos, sin ropa ni alimentos, muy pronto sin luz pues su lmpara slo
durara otras dos horas encendida, qu podran hacer?, y los enfermos? Luis
con fiebre y el brazo lastimado, Eduardo enfermo y el Ratn extenuado, as
como Hctor, Lpez y l... Se arrastr hasta meter las manos en el ro y
qued inmvil, Hctor despert y no mirando luz llam quedo:
-Shere Khan, dnde ests?
-Junto al ro.
Hctor se arrastr tambin y llegando junto a su compaero pregunt:
-Qu hacemos?
-Slo una cosa. No volver a meter a Luis y a Eduardo al agua, se nos pueden
morir de pulmona, los dems se nos pueden ahogar... mira, yo me voy hasta
salir y traer socorro para ustedes.
-Est bien, pero... podras aguantar?...
-S, an tengo fuerzas.
-Te acompao, Lpez se quedar cuidando a los muchachos.
Shere Khan contento de encontrar al amigo abnegado hasta lo ltimo, dijo:
-Llama a Lpez para exponerle el plan.
-Aqu estoy, ya o todo, creo que es lo mejor, cuidar de los muchachos.
-Cuando despierten diles que no tardamos... reza por nosotros... y
encendiendo la lmpara sin voltear a ver a los muchachos, entr en el ro
junto con Hctor. Un chapoteo de agua lo hizo voltear y cul no sera su
sorpresa al ver al Ratn que manoteando quera alcanzarlo. Shere Khan
seguido de Hctor se regres cogiendo al nio, lo volvi a subir a la playa.
-Pero ests loco? (le dijo el gua).
-Por qu te vas? (pregunt el nio agarrndose de su cuello), por qu no
diste la seal de marcha?
-Pues... no pueden seguir ni Luis ni Eduardo, Hctor y yo vamos a traer
auxilio, t y Lpez cuidarn de los enfermos, eh?
-Yo voy contigo, ya s nadar!
Shere Khan empez a quererse safar del Ratn, ste comenz a llorar
amargamente no querindolo soltar, el gua emocionado grandemente, no
saba qu hacer, pero observando con sobresalto que su lmpara empezaba
a palidecer, dijo autoritariamente:
-Se acaba la luz, Ratn, sultame. Lpez, detnlo!
Lpez obedeci y ya libre el joven jefe seguido de su fiel amigo empez a
alejarse rpidamente dejando atrs a sus compaeros en completa obscuri-
dad y el llanto desgarrador del Ratn.
Shere Khan comprenda que cada braceada era una probabilidad para
salvarlos, Hctor lo segua con trabajo, pues estaba sumamente cansado.
Nadando entraron en un estrecho tnel, ni una piedra, ni una playa donde
detenerse.
-Vienes? (preguntaba Shere Khan).
-S (contestaba el aludido con el aliento).
Aquel estrecho tnel se alargaba horriblemente. La corriente los ayudaba
bastante, pero como estaban agotados buscaban vidamente alguna piedra
de dnde detenerse. Providencialmente encontraron una islita. Shere Khan
se detuvo, y volvi a ver a su compaero. Hctor agotado, lleg con grandes
esfuerzos.
-No puedes seguir ya ( dijo con tristeza Shere Khan), yo no tendra tampoco
fuerzas para sostenerte, esprame aqu.
-Te sientes bien?, no lo creo, descansa un poco.
-La luz se nos acaba rpidamente, y sin ella estamos perdidos!
-S, entonces me quedo... te espero.
Ambos jvenes se abrazaron. Shere Khan se dej llevar por la corriente.
Segua avanzando tanto como poda, la luz de la lmpara alumbraba ya muy
poco. El gua volvi a detenerse para tomar aliento, su brazo lastimado ya
se negaba a obedecerlo, su cuerpo empapado haca muchas horas empezaba
a entumirse. Volvi a meterse en la corriente, al hacerlo oy un ruido de alas
y percibi el olor peculiar del murcilago. La salida estaba prxima! Con
nuevos bros sigui la corriente. Una vuelta y otra, con el ro, la luz no se
vea. La luz de su lmpara empezaba a expirar y Shere Khan slo tuvo
tiempo de detenerse en una piedra.
Una espantosa obscuridad envolvi al joven, a tientas pudo sentarse fuera
del agua. Se cogi la cabeza entre las manos... ya no tena fuerzas, ya no
tena luz... la vida de sus compaeros ms que nunca estaba confiada a l,
unos sollozos anudaron su garganta y dej desahogarse en lgrimas la pena
infinita que tena desde que quedaron enterrados y que haba ocultado para
dar nimo a sus muchachos, ya ms consolado comprendi que slo un medio
le quedaba... sac un lpiz de su camisola, quit un cartn a las pilas y
escribi lo mejor que pudo en aquella obscuridad:
Cinco jvenes en situacin desesperada, estn en una isla dentro del ro.
Auxilio.
Dobl cuidadosamente el papel y lo meti en el lugar del foquito de su
lmpara. Bes amorosamente la medalla que traa al cuello y desde el fondo
de su corazn, en una oracin llena de fe ofreci su vida por la de sus
compaeros, haciendo la seal de la cruz sobre su frente, se dej caer al ro.
Nad todava un poco... pero empez a sentir una especie de somnolencia...
el agua lo cubra... No supo ms, tampoco le importaba, de cualquier
manera, en su cadver encontrara la llamada de auxilio... y mientras tanto,
el ro segua majestuoso su camino... camino obscuro, silencioso... que
pronto llegara a la luz...
Cuando abri los ojos, oy cuchicheos y sinti que una manita bastante
conocida le frotaba la suya. Volte y vio que en un cuartito, ms bien una
oficina, estaban todos sus compaeros tendidos entre cobijas. El Ratn
sentado junto a l espiaba sus movimientos y una enorme estufa calentaba
el cuarto.
Un hombre joven se acerc a l, dicindole en tono amigable:
-Vaya, traa sueo atrasado, todos sus compaeros despertaron hace tiempo,
cmo se siente?
-Perfectamente... usted nos encontr?
-A sus compaeros yo los fui a sacar del ro en una canoa, pero a usted se
lo encontraron unos indios que perseguan un lagarto. Me lo trajeron y le su
mensaje.
Acompaado de voluntarios recog a sus amigos que dentro de poco ni se
acordarn del mal rato.
-Muchas gracias... pero, dnde estamos?
-En la oficina de las Grutas de Cacahuamilpa, el da? 19 de marzo despus
de tener doce horas de descanso.
-Cinco das! Hctor, fall en mis clculos.
-Por qu? (pregunt el encargado de la oficina).
-Cre que en tres das atravesbamos de las grutas al ro subterrneo.
-Nada ms te equivocaste por dos das, casi nada (dijo socarronamente
Lpez desde donde estaba).
-Pero no conoca el camino, ni crea... que encontrsemos salida...
-Y entonces... por puro deporte nos hiciste caminar como locos... (volvi a
decir el incorregible Lpez).
-Deporte... pero estamos gracias a Dios sanos y salvos. Los muchachos
rodearon a su jefe y uno a uno le fue estrechando la mano.
Una excursin ms, terminada... Un nuevo lazo de unin entre aquellos
corazones y Shere Khan en lo ms ntimo de su corazn rezaba con lgrimas
en los ojos la hermosa oracin del gua:
SEOR y JEFE MO, QUE A PESAR DE MI DEBILIDAD ME HABIS ESCOGIDO
COMO JEFE y GUARDIN DE MIS HERMANOS SCOUTS, HACED QUE MIS
PALABRAS ILUMINEN SU CAMINO POR EL SENDERO DE VUESTRA LEY...
FIN
Pronto llegara la luz
WON-TOLLA
Agusta Orozco
Matus de Tulpin
1958
Firma de Won-Tolla
Augusta con su hermano Jaime 1989
Reconocimiento otorgado a Won-Tolla
1947

Won Tolla - 5 Dias Perdidos Bajo Tierra PDF

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Won Tolla - 5 Dias Perdidos Bajo Tierra PDF

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

http://www.siemprescout.

You might also like