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Sistema de informacin geogrfica

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En la imagen capas raster y vectoriales en el SIG de cdigo libre QGIS.

Un ejemplo de uso de capas en una aplicacin SIG. En este ejemplo la capa de la cubierta forestal (en verde)
se encuentra en la parte inferior, seguida de la capa topogrfica con las curvas de nivel. A continuacin la
capa con la red hidrogrfica y a continuacin la capa de lmites administrativos. En los SIG el orden de
superposicin de la informacin es muy importante para obtener visualizacin correcta del mapa final. Ntese
que la capa que recoge las lminas de aguas se encuentra justo por debajo de la capa de ros, de modo que
una lnea de flujo puede verse que cubre uno de los estanques.
Un Sistema de Informacin Geogrfica (tambin conocido con los acrnimos SIG en
espaol o GIS en ingls) es un conjunto de herramientas que integra y relaciona diversos
componentes (usuarios, hardware, software, procesos) que permiten la organizacin,
almacenamiento, manipulacin, anlisis y modelizacin de grandes cantidades de datos
procedentes del mundo real que estn vinculados a una referencia espacial, facilitando la
incorporacin de aspectos sociales-culturales, econmicos y ambientales que conducen a la
toma de decisiones de una manera ms eficaz.
En el sentido ms estricto, es cualquier sistema de informacin capaz de integrar, almacenar,
editar, analizar, compartir y mostrar la informacin geogrficamente referenciada. En un
sentido ms genrico, los SIG son herramientas que permiten a los usuarios crear consultas
interactivas, analizar la informacin espacial, editar datos, mapas y presentar los resultados de
todas estas operaciones.
La tecnologa de los Sistemas de Informacin Geogrfica puede ser utilizada
para investigaciones cientficas, la gestin de los recursos, la gestin de activos,
la arqueologa, la evaluacin del impacto ambiental, la planificacin urbana, lacartografa,
la sociologa, la geografa histrica, el marketing, la logstica por nombrar unos pocos. Por
ejemplo, un SIG podra permitir a los grupos de emergencia calcular fcilmente los tiempos de
respuesta en caso de un desastre natural, o encontrar los humedales que necesitan
proteccin contra la contaminacin, o pueden ser utilizados por una empresa para ubicar un
nuevo negocio y aprovechar las ventajas de una zona de mercado con escasa competencia
Funcionamiento de un SIG[editar]

Un sistema de informacin geogrfica puede mostrar la informacin en capas temticas para realizar anlisis
multicriterio complejos
El SIG funciona como una base de datos con informacin geogrfica (datos alfanumricos)
que se encuentra asociada por un identificador comn a los objetos grficos de
los mapas digitales. De esta forma, sealando un objeto se conocen sus atributos e,
inversamente, preguntando por un registro de la base de datos se puede saber su localizacin
en la cartografa.
La razn fundamental para utilizar un SIG es la gestin de informacin espacial. El sistema
permite separar la informacin en diferentes capas temticas y las almacena
independientemente, permitiendo trabajar con ellas de manera rpida y sencilla, facilitando al
profesional la posibilidad de relacionar la informacin existente a travs de latopologa
geoespacial de los objetos, con el fin de generar otra nueva que no podramos obtener de otra
forma.
Las principales cuestiones que puede resolver un sistema de informacin geogrfica,
ordenadas de menor a mayor complejidad, son:
1. Localizacin: preguntar por las caractersticas de un lugar concreto.
2. Condicin: el cumplimiento o no de unas condiciones impuestas al sistema.
3. Tendencia: comparacin entre situaciones temporales o espaciales distintas de
alguna caracterstica.
4. Rutas: clculo de rutas ptimas entre dos o ms puntos.
5. Pautas: deteccin de pautas espaciales.
6. Modelos: generacin de modelos a partir de fenmenos o actuaciones simuladas.
Por ser tan verstiles, el campo de aplicacin de los sistemas de informacin geogrfica es
muy amplio, pudiendo utilizarse en la mayora de las actividades con un componente espacial.
La profunda revolucin que han provocado las nuevas tecnologas ha incidido de manera
decisiva en su evolucin.
Tcnicas utilizadas en los sistemas de informacin geogrfica[editar]
La creacin de datos[editar]

La teledeteccin es una de las principales fuentes de datos para los SIG. En la imagen artstica una
representacin de la constelacin de satlites RapidEye.
Las modernas tecnologas SIG trabajan con informacin digital, para la cual existen varios
mtodos utilizados en la creacin de datos digitales. El mtodo ms utilizado es la
digitalizacin, donde a partir de un mapa impreso o con informacin tomada en campo se
transfiere a un medio digital por el empleo de un programa de Diseo Asistido por
Ordenador (DAO o CAD) con capacidades de georreferenciacin.
Dada la amplia disponibilidad de imgenes orto-rectificadas (tanto de satlite y como areas),
la digitalizacin por esta va se est convirtiendo en la principal fuente de extraccin de datos
geogrficos. Esta forma de digitalizacin implica la bsqueda de datos geogrficos
directamente en las imgenes areas en lugar del mtodo tradicional de la localizacin de
formas geogrficas sobre un tablero de digitalizacin.
La representacin de los datos[editar]
Los datos SIG representan los objetos del mundo real (carreteras, el uso del suelo, altitudes).
Los objetos del mundo real se pueden dividir en dos abstracciones: objetos discretos (una
casa) y continuos (cantidad de lluvia cada, una elevacin). Existen dos formas de almacenar
los datos en un SIG: raster y vectorial.
Los SIG que se centran en el manejo de datos en formato vectorial son ms populares en el
mercado. No obstante, los SIG raster son muy utilizados en estudios que requieran la
generacin de capas continuas, necesarias en fenmenos no discretos; tambin en estudios
medioambientales donde no se requiere una excesiva precisin espacial (contaminacin
atmosfrica, distribucin de temperaturas, localizacin de especies marinas, anlisis
geolgicos, etc.).
Raster[editar]
Un tipo de datos raster es, en esencia, cualquier tipo de imagen digital representada en
mallas. El modelo de SIG raster o de retcula se centra en las propiedades del espacio ms
que en la precisin de la localizacin. Divide el espacio en celdas regulares donde cada una
de ellas representa un nico valor. Se trata de un modelo de datos muy adecuado para la
representacin de variables continuas en el espacio.

Interpretacin cartogrfica vectorial (izquierda) y raster (derecha) de elementos geogrficos.
Cualquiera que est familiarizado con la fotografa digital reconoce el pxel como la unidad
menor de informacin de una imagen. Una combinacin de estos pxeles crear una imagen, a
distincin del uso comn de grficos vectoriales escalables que son la base del modelo
vectorial. Si bien una imagen digital se refiere a la salida como una representacin de la
realidad, en una fotografa o el arte transferidos a la computadora, el tipo de datos raster
reflejar una abstraccin de la realidad. Las fotografas areas son una forma de datos raster
utilizada comnmente con un slo propsito: mostrar una imagen detallada de un mapa base
sobre la que se realizarn labores de digitalizacin. Otros conjuntos de datos raster podrn
contener informacin referente a las elevaciones del terreno (unModelo Digital del Terreno), o
de la reflexin de la luz de una particular longitud de onda (por ejemplo las obtenidas por el
satliteLandSat), entre otros.
Los datos raster se compone de filas y columnas de celdas, cada celda almacena un valor
nico. Los datos raster pueden ser imgenes (imgenes raster), con un valor de color en cada
celda (o pxel). Otros valores registrados para cada celda puede ser un valor discreto, como el
uso del suelo, valores continuos, como temperaturas, o un valor nulo si no se dispone de
datos. Si bien una trama de celdas almacena un valor nico, estas pueden ampliarse mediante
el uso de las bandas del raster para representar los colores RGB (rojo, verde, azul), o una
tabla extendida de atributos con una fila para cada valor nico de clulas. La resolucin del
conjunto de datos raster es el ancho de la celda en unidades sobre el terreno.
Los datos raster se almacenan en diferentes formatos, desde un archivo estndar basado en
la estructura de TIFF, JPEG, etc. a grandes objetos binarios (BLOB), los datos almacenados
directamente en Sistema de gestin de base de datos. El almacenamiento en bases de datos,
cuando se indexan, por lo general permiten una rpida recuperacin de los datos raster, pero
a costa de requerir el almacenamiento de millones registros con un importante tamao de
memoria. En un modelo raster cuanto mayores sean las dimensiones de las celdas menor es
la precisin o detalle (resolucin) de la representacin del espacio geogrfico.
Vectorial[editar]
En un SIG, las caractersticas geogrficas se expresan con frecuencia como vectores,
manteniendo las caractersticas geomtricas de las figuras.

Representacin de curvas de nivel sobre una superficie tridimensional generada por una malla TIN.
En los datos vectoriales, el inters de las representaciones se centra en la precisin de la
localizacin de los elementos geogrficos sobre el espacio y donde los fenmenos a
representar son discretos, es decir, de lmites definidos. Cada una de estas geometras est
vinculada a una fila en una base de datos que describe sus atributos. Por ejemplo, una base
de datos que describe los lagos puede contener datos sobre la batimetra de estos, la calidad
del agua o el nivel de contaminacin. Esta informacin puede ser utilizada para crear un mapa
que describa un atributo particular contenido en la base de datos. Los lagos pueden tener un
rango de colores en funcin del nivel de contaminacin. Adems, las diferentes geometras de
los elementos tambin pueden ser comparadas. As, por ejemplo, el SIG puede ser usado
para identificar aquellos pozos (geometra de puntos) que estn en torno a 2 kilmetros de un
lago (geometra de polgonos) y que tienen un alto nivel de contaminacin.

Dimensin espacial de los datos en un SIG.
Los elementos vectoriales pueden crearse respetando una integridad territorial a travs de la
aplicacin de unas normastopolgicas tales como que "los polgonos no deben superponerse".
Los datos vectoriales se pueden utilizar para representar variaciones continuas de fenmenos.
Las lneas de contorno y las redes irregulares de tringulos (TIN) se utilizan para representar
la altitud u otros valores en continua evolucin. Los TIN son registros de valores en un punto
localizado, que estn conectados por lneas para formar una malla irregular de tringulos. La
cara de los tringulos representan, por ejemplo, la superficie del terreno.
Para modelar digitalmente las entidades del mundo real se utilizan tres elementos
geomtricos: el punto, la lnea y el polgono.
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Puntos
Los puntos se utilizan para las entidades geogrficas que mejor pueden ser
expresadas por un nico punto de referencia. En otras palabras: la simple ubicacin.
Por ejemplo, las localizaciones de los pozos, picos de elevaciones o puntos de inters.
Los puntos transmiten la menor cantidad de informacin de estos tipos de archivo y no
son posibles las mediciones. Tambin se pueden utilizar para representar zonas a una
escala pequea. Por ejemplo, las ciudades en un mapa del mundo estarn
representadas por puntos en lugar de polgonos.
Lneas o polilneas
Las lneas unidimensionales o polilneas
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son usadas para rasgos lineales como ros,
caminos, ferrocarriles, rastros, lneas topogrficas o curvas de nivel. De igual forma
que en las entidades puntuales, en pequeas escalas pueden ser utilizados para
representar polgonos. En los elementos lineales puede medirse la distancia.
Polgonos
Los polgonos bidimensionales se utilizan para representar elementos geogrficos que
cubren un rea particular de la superficie de la tierra. Estas entidades pueden
representar lagos, lmites de parques naturales, edificios, provincias, o los usos del
suelo, por ejemplo. Los polgonos transmiten la mayor cantidad de informacin en
archivos con datos vectoriales y en ellos se pueden medir el permetro y el rea.
Ventajas y desventajas de los modelos raster y vectorial.
Existen ventajas y desventajas a la hora de utilizar un modelo de datos raster o
vector para representar la realidad.

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