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Seccin a cargo de:Mara Die Trill
mdietrill@tiscali.es
Coordinadora de la Unidad de Psico-O
O ncologa
Hospital Universitario Gregorio Maran
Profesora Asociada de la
Universidad Complutense de Madrid

IMPACTO PSICOSOCIAL DEL CNCER

La calidad de vida de una persona que padece o ha padecido cncer puede verse afectada de diversas maneras. Algunas personas describen cambios positivos en sus vidas
despus de concluir los tratamientos. Para ellos, el cncer ha supuesto un acercamiento a seres queridos, la resolucin de problemas a los que previamente no se haban
enfrentado, una mayor valoracin de la vida o una actitud ms positiva ante ella. Para
otros, sin embargo, el cncer ha provocado cambios fsicos, emocionales y sociales que
alteran su rutina diaria. Este artculo trata del impacto psicosocial del cncer y ofrece
lneas directrices que facilitan la adaptacin a la enfermedad y ayudan a sobrellevarla.

1. El diagnstico

l diagnstico de un cncer puede producir cambios psicolgicos importantes en el paciente y en su familia, dependiendo
del tipo de tumor diagnosticado, de los tratamientos mdicos
administrados, de sus sistemas de apoyo, del momento evolutivo en el que se diagnostica, del estilo empleado por cada uno para
afrontar los problemas que la vida plantea, de la historia de enfermedades que haya padecido... y de un sinfn de factores ms. Por tanto,
la experiencia con el cncer difiere en cada paciente y en cada familia.
Una de las reacciones emocionales ms frecuentes ante la confirmacin del diagnstico es la de la negacin. Mientras que algunos sospechan que pueden padecer una enfermedad grave antes de que se lo
confirme el mdico, otros se sienten tan bloqueadas, una vez confirmado el diagnstico, que no se lo pueden creer. Buscan segundas opiniones con el propsito de encontrar a un profesional que desconfirme la
presencia del cncer; piden a su mdico que repita las pruebas realizadas esperando obtener resultados diferentes; o bien piensan que los
resultados recibidos de las pruebas mdicas no son suyos, sino de otro
enfermo.
A menudo es difcil creerlo. Lleva un tiempo diferente para cada persona asimilar su diagnstico. Es un momento difcil y catico tanto para el
enfermo como para su familia. En general, quienes lo sufren desconocen
el sistema sanitario y desconfan de su capacidad para poder afrontar la

enfermedad. Se preocupan de la
respuesta que tenga el cncer al
tratamiento, cuyas consecuencias
no conocen, origen probable de
su temor.
En efecto, puede que uno no sepa
del cncer ms que lo que ha odo
a sus amigos o en los medios de
comunicacin. Los temores al hospital, a los pinchazos, a las pruebas mdicas, a los efectos secundarios del tratamiento, al rechazo
por parte de amigos y familia, a
no poder cuidar de los seres queridos o al abandono por parte del
cnyuge o la pareja son tambin
frecuentes. Otro de los miedos
ms comunes se relacionan con la
muerte. Muchas personas an
piensan que el cncer equivale a
ese desenlace. No se puede negar
que algunos enfermos fallecen por
cncer. Sin embargo, los ndices
de supervivencia por esta enfer-

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medad son cada vez mayores. Prueba

de ello es que cada vez nos encontramos con mayor nmero de personas
que han superado la enfermedad.
Por qu yo? Por qu me ha tocado a
m?
Son preguntas cuasi universales.
Desconocer las causas que han provocado la enfermedad genera mucha
ansiedad, lo que lleva al paciente hacia
un largo camino de bsqueda de respuestas, que no siempre encuentra.

Algunas familias describen estar

ms unidas despus de haber
pasado por la dolorosa experiencia, y
dicen que el cncer les ha servido
para apreciar ms su vida comn.

Algunas personas se avergenzan de padecer un cncer. Piensan que es

algo malo o sucio, algo que les hace ser y sentirse diferentes a los
dems. Tienden a evitar hablar de su enfermedad con familiares y amigos,
lo que aumenta su sensacin de soledad. Otros piensan errneamente que
la aparicin de su enfermedad es debida a su comportamiento (por ejemplo, consideran que el cncer es un castigo divino por algn mal comportamiento pasado), o a situaciones de estrs a las que se han visto expuestos
a lo largo de su vida. Esto puede generar sentimientos intensos de culpabilidad. Si bien es cierto que existen factores de riesgo que favorecen la aparicin de una enfermedad maligna (por ejemplo, el uso de tabaco y de alcohol), no tenemos an evidencia de que factores psicolgicos tales como la
depresin, los disgustos o el estrs sean la causa del cncer.
La tristeza caracteriza tambin al enfermo con cncer. Lloros frecuentes y
una cierta sensacin de confusin mental pueden acompaarla. En ocasiones puede tenerse la sensacin de no sentir nada, como un estado de
anestesia emocional que pasar a medida que transcurra el tiempo.
stas son algunas sugerencias que pueden facilitar el paso por este
periodo:

Darse tiempo para asimilar el diagnstico. Este tiempo

puede variar de un enfermo a otro y entre los diferentes miembros de la
familia.
Solicitar del mdico la informacin necesaria para entender claramente la enfermedad y los tratamientos que se van a administrar.
Rodearse de los seres queridos, lo que facilitar el enfrentamiento a una realidad que suele ser difcil de asumir.
Expresar lo que uno siente: no slo podr aliviar al enfermo
sino que brindar a las personas de su entorno una oportunidad para
apoyarle.
Recordar que los ndices de supervivencia por cncer son cada vez
mayores.

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oncologa para el paciente y su entorno

2. El tratamiento
Durante esta fase el enfermo, en
general, ha de emprender importantes cambios en su vida. Quizs,
aunque no necesariamente, se vea
obligado a interrumpir su actividad
profesional o sus responsabilidades domsticas. En algunos casos,
los efectos secundarios de la quimioterapia y la radioterapia y las
visitas frecuentes al hospital alteran
las relaciones con la familia y con
los amigos.
La persona que recibe tratamiento
para un cncer se puede sentir
hostil y enfadada. En realidad,
tiene muchos motivos para estarlo,
como no poder llevar una vida
como la anterior al diagnstico,
sentirse fsicamente mal o tener
que someterse a revisiones mdicas con frecuencia. El enfado suele
dirigirse contra el personal sanitario, la familia o incluso Dios, si se
es creyente. Sin embargo, la causa
real del enojo suele ser el hecho
de estar enfermo y de tener que
soportar tratamientos altamente
agresivos, as como la impotencia
ante la situacin. Pero la hostilidad
tambin oculta una profunda tristeza difcil de exteriorizar.

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Las relaciones familiares pueden tambin verse afectadas por el cncer

durante la administracin del tratamiento. Una de las alteraciones que se
pueden producir en la familia es el cambio de roles. As, si la afectada
es la madre de la familia, probablemente su cnyuge y sus hijos tendrn
que asumir las tareas domsticas durante el tiempo que dure la administracin de los tratamientos.
En la relacin de pareja se hace recurrente el temor a la ruptura. La falta
de comunicacin, la dificultad en las relaciones sexuales, la tristeza y los
sentimientos de impotencia en el cnyuge sano pueden explicar el problema. En el caso de no tener una pareja estable, la posibilidad de ser
amado en el futuro puede generar gran angustia. No existe evidencia
alguna de que ni el cncer ni sus tratamientos sean la causa de rupturas
en las relaciones de pareja. Cuando stas ocurren, suele ser debido a problemas previos en la relacin y es el cncer o su tratamiento la gota que
colma el vaso, pero no la causa principal de la ruptura.
La flexibilidad y la cohesin familiar, junto con una comunicacin abierta y sincera, facilitarn enormemente el proceso de adaptacin de la
familia a la realidad generada por la enfermedad. Algunas familias
describen estar ms unidas despus de haber pasado por esta dolorosa experiencia, y refieren que el cncer les ha servido para compartir lo
que sienten y lo que piensan, y para apreciar ms su vida en comn.

3. La etapa de supervivencia
Al concluir la administracin del tratamiento, muchos consideran que
la persona ha de sentirse feliz. Mientras que esto es as para muchos

enfermos, otros describen una

percepcin de amenaza a su vida
que puede persistir a lo largo del
tiempo y que se conoce en
Medicina como el sndrome de
Damocles. A pesar de tener un
buen pronstico, suele permanecer el temor a que la enfermedad
reaparezca o a que el tumor no
haya respondido con eficacia al
tratamiento.
Por otra parte, algunos pacientes
describen gran presin del entorno por reincorporarse a sus actividades de un modo inmediato. El
cansancio y otros efectos secundarios de la enfermedad y del tratamiento suelen tardar en remitir,
siendo necesario un tiempo prolongado para que el enfermo
consiga una plena recuperacin
fsica y psicolgica.
En definitiva, mientras que algunos pacientes han vivido con el
cncer una experiencia devastadora, otros no dudan en describirlo como algo que les ha ayudado
a disfrutar y apreciar ms las
pequeas cosas de la vida.

Sugerencias para afrontar mejor la enfermedad

Intente evitar que su vida gire alrededor de la enfermedad y de
su tratamiento: existen otras facetas muy importantes, como su
familia, sus amigos, sus creencias, su trabajo, y todo aquello
que forma parte de la existencia de una persona.
X Infrmese acerca del cncer que padece y de los tratamientos
que recibe.
X No pierda la esperanza. Siempre habr cosas que se puedan
hacer para aliviar su dolor y su sufrimiento y para mejorar su
calidad de vida.
X Evite aislarse. Apyese en su familia y comparta con ellos lo que
siente y lo que le preocupa.
X Djese cuidar.
X Exprese y comparta lo que siente con sus seres mas allegados.
X Adopte un papel activo en la toma de decisiones mdicas e
intente formar equipo con el especialista.
X Intente centrarse en el aqu y ahora.
X

Reincorprese a sus actividades rutinarias poco a poco y nunca

antes de haberse recuperado fsica y psicolgicamente.
X Recuerde que el apoyo de la familia resulta fundamental para su
rehabilitacin psicolgica.
X No dude en solicitar ayuda de un psico-onclogo si su angustia,
tristeza o malestar emocional son intensos o perduran en el
tiempo; si tiene problemas familiares que interfieren con su
adaptacin a la enfermedad; si tiene dificultades con su pareja;
si someterse a pruebas mdicas le supone excesiva ansiedad;
o si tiene cualquier otra problema mental. Un profesional especializado en Psico-oncologa puede ser de gran ayuda, incluso
para su familia. No intente afrontar esta dura experiencia por s
solo.
X Nunca olvide llorar en los momentos de tristeza: la lgrima que
ms pesa es la que no se llora; pero tambin recuerde luchar
en los momentos de ms fortaleza.
X

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