Qu es la energa nuclear

La energa nuclear es la energa en el ncleo de un tomo. Los tomos son las partculas ms pequeas
en que se puede dividir un material. En el ncleo de cadatomo hay dos tipos de partculas (neutrones
y protones) que se mantienen unidas. La energa nuclear es la energa que mantiene unidos neutrones
y protones.
La energa nuclear se puede utilizar para producir electricidad. Pero primero la energa debe ser
liberada. sta energa se puede obtener de dos formas: fusin nuclear y fisin nuclear. En la fusin
nuclear, la energa se libera cuando los tomos se combinan o se fusionan entre s para formar
un tomo ms grande. As es como el Sol produce energa. En la fisin nuclear, los tomos se separan
para formar tomos ms pequeos, liberando energa. Las centrales nucleares utilizan la fisin
nuclear para producir electricidad.

Cuando se produce una de estas dos reacciones fsicas (la fisin nuclear o la fusin nuclear)
los tomosexperimentan una ligera prdida de masa. Esta masa que se pierde se convierte en una gran
cantidad de energa calorfica como descubri el Albert Einstein con su famosa ecuacin E=mc 2 .
Aunque la produccin de energa elctrica es la utilidad ms habitual que se le da a la energa nuclear,
tamben se puede aplicar en muchos otros sectores, como en aplicaciones
mdicas, medioambientales o blicas.
Vdeo - Cmo funciona la energa nuclear?
En el siguiente video encontrareis una rpida y resumida explicacin sobre cmo funcionan los dos
tipos ms comunes de reactores de energa nuclear.
Historia de la energa nuclear

El filsofo griegoDemcrito de Abderafue el primero de la historia en dar una definicin de tomo: la

parte ms pequea constituyente de la materia. Esto fue en el siglo V a. de C. tomo proviene del
griego y significa no-divisible. Aunque ms tarde, con la fisin nuclear, se consigue dividir tomos con
el objetivo de obtener energa.
Ms tarde, en 1803, el qumico britnico John D alton afirmaba en su libro A New System of Chemical
Philosophy que los elementos se formaban a partir de determinadas combinaciones de tomos y que
todos los tomos de un mismo elemento eran idnticos. Es decir, que todos los tomos del hierro o
del uranio son idnticos.

A partir de aqu el trabajo de los cientficos se centraba en identificar

todos los elementos y clasificarlos. El primero en proponer una ordenacin fue el qumico ingls
Newlands. Una propuesta que otros cientficos como Lothar Meyer, Dimitri Mendeleiev o Moseley se
encargaron de estudiar y modificar hasta obtener la Tabla Peridica actual.

Descubrimiento del electrn

En 1897, J. J. Thompson anunci el descubrimiento de una partcula cargada negativamente a la que
llam electrn. Fue capaz de deducir tambin la relacin entre la carga de una partcula (e) y su masa
(m). Los electrones son elementos cargados negativamente que van orbitando alrededor de un ncleo
como si se tratara de planetas or bitando alrededor del Sol. El conjunto de ncleo y electrones forman
el tomo como descubrir ms adelante Rutherford.
El descubrimiento de la radioactividad
En 1896, el fsico francs Antoine -Henri Becquerel comprob que determinadas sustancias, como las
sales de uranio, producan radiaciones penetrantes de origen desconocido. Este fenmeno fue
conocido como radioactividad.

Becquerel estaba trabajando en su laboratorio y dej descuidadamente

unas sales de uranio junto a unas placas fotogrficas q ue aparecieron posteriormente veladas, a pesar
de estar protegidas de la luz solar. Despus de investigarlo se dio cuenta que el causante fueron las
placas era el uranio. Gracias a su descubrimiento Becquerel se convirti en el padre de la energa
nuclear.

En la misma poca, el matrimonio francs formado por Pierre y Marie Curie dedujeron con sus
investigaciones la existencia de otro elemento de actividad ms elevada que el uranio, que en honor a
su patria fue llamado polonio. Tambin fueron los descubridores de un segundo elemento al que
denominaron radio.
Estos tres elementos, por sus caractersticas, tomaran una gran importancia en el desarrollo de la
energa nuclear. Actualmente, el combustible de prcticamente todas las centrales nucleares es
eluranio.
Posteriormente, como resultado de las investigaciones de Rutherford y S oddy, se demostrara que
el uranio y otros elementos pesados, emitan tres tipos de radiaciones: alfa, beta y gamma. Las dos
primeras estaban const ituidas por partculas cargadas, comprobndose que las partculas alfa eran
ncleos de tomos de helio y las partculas beta eran electrones. Adems, se comprob que las
radiaciones gamma eran de naturaleza electromagntica.
El modelo atmico de Rutherford
El descubrimiento de la naturaleza de las radiaciones permiti a Rutherford estudiar la estructura de la
materia. Con sus experimentos pudo deducir que el tomo estaba constituido por una zona central
positiva donde se concentraba toda la masa y que los electrones giraban en rbitas alrededor del
ncleo, como si fuera un pequeo sistema solar. Esto significaba que el tomo no era macizo como se
crea hasta entonces.
El descubrimiento de la constante de Planck y la teora cuntica
En 1900, el fsico alemn Max Planck formul que la energa se emite en pequeas unidades
individuales conocidas como cuantos. De scubri una constante de carcter universal conocida como la
constante de Planck, representada como h.
La ley de Planck establece que la energa de cada cuanto es igual a la frecuencia de la radiacin
electromagntica multiplicada por dicha constante unive rsal.
Los descubrimientos de Planck representaron el nacimiento de un nuevo campo para la fsica, conocido
como mecnica cuntica y proporcionaron las bases para la investigacin en campos como el de la
energa nuclear.
La teora de la relatividad de Alber t Einstein
Albert Einstein es el cientfico ms bien considerado de la historia del siglo XX. Einsten propuso la
conocida ecuacin E=mc 2 . Esta ecuacin result ser revolucionaria para los posteriores estudios de
fsica nuclear, aunque en aquellos tiempos no se dispona de medios para demostrarla
experimentalmente. As, E representa la energa y m la masa, ambas interrelacionadas a travs de la
velocidad de la luz c. Esta ecuacin relacionaba las conversiones msicas de energa, de forma que se
poda afirmar, que ambas entidades eran distintas manifestaciones de una misma cosa.

El modelo atmico de Bhr

El fsico dans Niels Bhr desarroll en 1913 una hiptesis, segn la cual los electrones estaban
distribuidos en capas definidas (o niveles cunticos) a cierta distancia del ncleo. De este modo se
constitua la configuracin electrnica d e los distintos elementos.
Para Bhr, los electrones giraban en rbitas estacionarias desde las que no se emita ninguna radiacin.
De este modo, se enterraba el viejo concepto del tomo como algo indivisible, inerte y simple, y
apareciendo la hiptesis de una estructura compleja que dara posteriormente complicadas
manifestaciones energticas.
El descubrimiento del neutrn
El descubrimiento del neutrn fue realizado por James Chadwick en 1932. Chadwick midi la masa de
la nueva partcula deduciendo que era similar a la del protn pero con carga elctricamente neutra.
As, se observ que el ncleo atmico estaba compuesto por neutrones y protones, siendo el nmero
de protones igual al de electrones.
Con su descubrimiento, Chadwick consigui un proyectil de caractersticas ideales para provocar
reacciones nucleares.
El descubrimiento de la radioactividad artificial
El matrimonio formado por Frdric Joliot e Irene Curie fueron los descubridores de
laradioactividad artificial.
Las conclusiones a las que lleg el matrimonio Joliot -Curie, se basaban en la idea de que
laradioactividad, hasta entonces de carcter natural, poda ser producida por el hombre, construyendo
elementos radiactivos mediante el bombardeo con partculas alfa de algunos elementos qumicos.
El descubrimiento de la fisin nuclear
A finales de 1938, en los umbrales de la Segunda Guerra Mundial, un equipo de investigadores
alemanes en el Kaiser Wilhem Institut de Berln, integrado por Otto Hahn, Fritz Strassmann, Lisa
Meitner y Otto Frisch, interpret el fenmeno de la fisin nuclear, a travs de la identificacin del
elemento bario como consecuencia de la escisin del ncleo de uranio.

Los primeros estudios sobre la fisin nuclear fueron llevados a cabo por
Otto Hahn y Lise Meitner, basndose en los resultados obtenidos por el matrimonio Joliot -Curie, que
mediante anlisis muy cuidadosos, encontraron un elemento de nmero atmicointermedio en una
muestra de uranio bombardeado con neutrones.
Lise Meitner y Otto Frisch pudieron deducir que al bombardear el uranio con neutrones, ste capturaba
un neutrn y se divida en dos fragmentos, emitiendo de una gran cantidad de energa. Era el
descubrimiento de la la fisin nuclear.
La bomba nuclear
Muchos de los grandes inventos de la historia tienen un origen milirtar. El caso de la energa nuclear no
es una excepcin.
El Proyecto Manhattan
En 1939, en los inicios de la Segunda Guerra Mundial, Albert Einstein recomienda al presidente de los
Estados Unidos, F. D. Roosevelt, el desarrollo de la bomba atmica. Einstein explicaba que gracias a los
trabajos de investigacin llevados a cabo por Enrico Fermi y Leo Szilard, en los Estados Unidos, y por
Frdric Joliot y su esposa Irene Joliot -Curie, en Francia, era casi seguro que muy pronto fuera posible
desencadenar una reaccin nuclear en cadena que permitiera liberar unas grandes cantidades de
energa. Este procedimiento permitira tambin la construccin de una nueva clase de bombas.
Einstein mencionaba tambin la escasez de reservas de uranio de los Estados Unidos y que las minas
de este mineral se encontraban en la antigua Checoslovaquia y en el Congo Belga. Propuso la
colaboracin entre cientficos y la industria para desarrollar lo ms pronto posible la mencionada
bomba nuclear.
Adems, inform que Alemania haba suspendido la venta de uranio de las minas checas, de las que el
Reich se haba hecho cargo. Este echo podra significar que los cientficos del Instituto Kaiser Wilhelm
podran estar llevando a cabo experimentos de fisin nuclear, tambin.
El miedo de Albert Einstein a la guerra nuclear era consecuencia de su profundo conocimiento de los
avances de la investigacin en este campo. Tuvo que emigrar a Estados Unidos en 1933, desde
Alemania, al comienzo de la persecucin de los judos.
De la carta de Albert Einstein:
Trabajos recientes de E. Fermi y L. S. Szilard... me permiten suponer que el elemento qumico uranio...
puede convertirse en una nueva fuente energtica muy importante... Durante los ltimos cuatro meses
la posibilidad de llevar a cabo una reaccin nuclear en cadena mediante una gran cantidad de uranio,
ha aumentado; esta reaccin dara lugar a grandes cantidades de energa y a nuevos elementos
semejantes al radio... Ese nuevo fenmeno conducira tambin a la construccin de bombas...
Teniendo en cuenta esta situacin parece aconsejable mantener un cierto contacto entre el gobierno y
el grupo de fsicos que trabaja en Amrica con reacciones en cadena.
Un camino posible para lograrlo podra ser que usted trasladase este encargo a una persona de su
confianza.

Sus tareas podan ser en este aspecto las siguientes: ... asegurar el suministro de uranio de los Estados
Unidos... acelerar los trabajos experimentales... obtener fondos...
Roosevelt acogi la carta de Einstein sin excesiva ilusin, aunque cre una comisin para que se
encargara de las cuestiones mencionadas por e l cientfico en la misma.
Entre 1940 y 1941 empezaron a realizarse medidas en sistemas de uranio-grafito, descubriendoGlen
Seaborg, a finales de 1940, un elemento artificial, el plutonio-239, que podra emplearse para la
fabricacin posterior de la bomba atmica.
La fabricacin de la bomba fue confiada al ejrcito, en un proyecto blico que costara alrededor de
2.500 millones de dlares. El progra ma contemplaba dos alternativas: la separacin del uranio -235
del uranio-238, y la produccin de plutonio-239 en los reactores de grafito.
El 2 de diciembre de 1942, un grupo de fsicos nucleares europeos, emigrados a los Estados Unidos y
dirigidos por el fsico italiano Enrico Fermi, ponan en marcha la primera reaccin nuclear en
cadena producida por el hombre en la historia de la energa nuclear con la intencin de aplicar por
primera vez la energa nuclear. El reactor nuclear empleado, conocido como Chicago Pile (CP -1), era de
estructura sencilla, y se instal bajo la tribuna del estadio de ftbol americano de la Universidad de
Chicago. Se emple combustible de uranio, como el que Fermi empleaba en sus experimentos en Roma,
y moderador de grafito.
Los preparativos para este experimento f ueron llevados a cabo con gran secreto. El objetivo de la
investigacin era la obtencin de una reaccin en cadena en principio controlada que permitiera el
estudio de sus propiedades en vistas al posible desarrollo de una bomba atmica.
La reaccin en cadena de fisin se inici una vez se extrajeron con mucho cuidado las barras de contro.
En este momento, entr en funcionamiento el primer reactor nuclear de la historia de la energa
nuclear.
En 1943 fueron levantadas tres ciudades llenas de instalaciones de investigacin: Oak Ridge (Tennesse)
para separar el uranio-235 del uranio-238, Hanford para el establecimiento de los reactores nucleares,
y Los lamos para la construccin de la bomba atmica. Robert Oppenheimer fue nombrado director
del laboratorio de Los lamos, consiguiendo reunir a cerca de mil cientficos q ue permaneceran all
hasta seis meses despus de acabada la contienda.
En la madrugada del 16 de julio de 1945, se llev a cabo la primera prueba de la bomba nuclear
deplutonio en el desierto de lamogordo (Nuevo Mxico), y result ser un completo xito.
La bomba de uranio y la de plutonio estuvieron listas al mismo tiempo. La primera, denominada Little
Boy, constaba de dos masas de uranio-235 que se proyectaban una sobre otr a con explosivos
convencionales.
La segunda, Fat Man, consista en una esfera hueca de plutonio que colapsaba sobre su centro por la
accin de explosivos convencionales
El 6 de agosto de 1945, se lanzaron las dos bombas nucleares que alteraran el rumbo de la
historia. Little Boy fue lanzada sobre Hiroshima desde el avin Enola Gay, y el 9 de agosto, Fat Man fue
arrojada sobre Nagasaki.

Las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki se convirtieron as en los primeros y hasta el

momento los nicos objetivos de un ataque con bombas atmicas de la historia.
Las condiciones para la construccin de una bomba atmica, en la que trabajaron sin xito durante la
Segunda Guerra Mundial algunos fsicos soviticos, como Igor Vasilievich Kurchatov, fueron ms
estrictas de lo que se necesita para conseguir el funcionamiento con xito de un reactor nuclear.
La energa liberada durante una detonacin de este tipo se reparte aproximadamente en un 35% de
radiacin trmica, un 50% de presin y un 15% de radiacin nuclear. Este proceso hace que se alcancen
temperaturas de hasta 14 millones de grados centgrados. La bomba de Hiroshima liber 23,2 millones
de KWh.
La energa nuclear despus de la Segunda Guerra Mundial
Primer intento del Tratado de No Proliferacin Nuclear
Tras el fin de la II Guerra Mundial, Norteamrica ostent aba la supremaca blica debido a su
considerable potencial atmico. La complejidad existente en torno a las cuestiones blicas y civiles de
la energa nuclear, exiga el establecimiento de una articulacin legal para las aplicaciones civiles en
el pas, y una regulacin internacional a todos los niveles.
Aunque tuvieron lugar varias reuniones de carcter internacional, los Estados Unidos se resistan a
perder su protagonismo, y as lo hizo saber el Presidente Truman al declarar: Debemos constituirnos
en guardianes de esta nueva fuerza, a fin de impedir su empleo nefasto, y de dirigirla para el bien de la
Humanidad [...].
En 1946, se present en las Naciones Unidas el plan norteamericano, que consista en unaliberacin
gradual de los secretos, fbricas y bombas nucleares, cediendo todo ello al organismo, a cambio de un
control e inspeccin internacional.
Este control no fue bien recibido por la antigua Unin Sovitica, cuyo representante, Andrei Gromiko,
present una contrapropuesta en la que se prohiba l a construccin de armas atmicas y se exiga la
eliminacin de las existentes a corto plazo. Despus de varios aos de negociaciones, este primer plan
de no proliferacin nuclear fue un fracaso.
El Plan Marshall
En junio de 1947, naca el Plan Marshall com o una iniciativa de ayuda econmica dentro de la poltica
estadounidense de contencin del control sovitico, al que se vieron sometidos los Estados de Europa
Central y Oriental, detrs de lo que se denomin teln de acero. Este plan fue el disparador
histrico de la Guerra Fra en la que se sucedieron una serie de enfrentamientos entre estas dos
superpotencias.

Aos ms tarde, los Estados Unidos construyeron varios reactores

de plutonio, y en 1953, entr en funcionamiento el prototipo en tierra del reactor del Nautilus, el
primer submarino nuclear.
La primera bomba nuclear sovitica
Estos hechos acentuaron la tensa situacin provocada por la explosin de la Bomba H sovitica. La idea
de crear esta bomba era hacer un gran recipiente cilndrico con la bomba atmica en un extremo y el
combustible de hidrgeno en el otro. El estallido de la bomba atmica proporcionara una cantidad de
radiacin con presin suficiente para comprimir y encender el hidrgeno.
Despus de los esquemas preliminares de 1951, la bomba estuvo lista a principios de 1952, de modo
que en noviembre de este mismo ao, se ensay pulverizando la Isla de Elugelab, en el Ocano
Pacfico. Su potencia result ser 700 veces superior a la de la bomba atmica de Hiroshima.
El 8 de diciembre de 1953, los Estados Unidos se dirigieron a las Naciones Unidas para denunciar el
equilibrio de terror en que viva la poblacin mundial, advirtiendo que si Norteamrica era atacada con
armas nucleares, la respuesta sera destruir al agresor de forma inmediata.
Aprovechamiento de la energa nuclear para usos pacficos
Con la intencin de suavizar esta situacin, se organizaron una serie de conferencias internacionales
de carcter tcnico sobre los usos pacficos de la energa nuclear. En esta ocasin, las conversaciones
entre los pases desarrollados con un importante potencial atmico fueron un completo xito.
Aprovechando la nueva situacin, el preside nte norteamericano Eisenhower expuso entonces en las
Naciones Unidas su programa de cooperacin internacional Atoms for Peace. A partir de dicho
programa, se liberaron una serie de conocimientos cientficos y tecnolgicos que permitiran la
posterior explotacin comercial de la energa nuclear.
El discurso, que en diciembre de 2003 cumpli 50 aos, y que fue pronunciado en un momento de
guerra fra, propona un acuerdo entre las grandes potencias para detener y reducir la fabricacin de
armamento nuclear y dar a conocer a toda la humanidad los conocimientos y medios materiales,
especialmente los combustibles nucleares, para su uso con fines pacficos.
Adems, se favoreci la creacin de organismos internacionales como el Organismo Internacional de
Energa Atmica (OIEA), en 1957, con sede en Viena, y la Agencia de Energa Nuclear (AEN) integrada
en la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico (OCDE), con sede en Pars.
No obstante, pases como Reino Unido y la antigua Unin Sovitica, haban comenzado ya sus
investigaciones destinadas al despliegue comercial de la energa nuclear.

En 1956, los britnicos inauguraron la primera central nuclear de

la historia en Calder Hall, dando origen a una serie de reactores conocidos como de grafito -gas.
En 1963, General Electric fue la empresa encargada de construir una central de agua en ebullicin
estrictamente comercial (Oyster Creek I), lo que supuso e l principio de la avalancha de solicitudes de
construccin de centrales nucleares, fbricas de elementos de combustible, y la investigacin de
mtodos de almacenamiento y pequeas plantas de reelaboracin.
Tratado definitivo de No Proliferacin Nuclear
En 1967, el OIEA organiz un grupo de anlisis de todos aquellos problemas tcnicos que pudiera
contener un Tratado de No Proliferacin Nuclear, que entrara en vigor en 1972.
Los pases firmantes acordaron no transferir armas nucleares ni colaborar para su f abricacin, y se
comprometieron a establecer las salvaguardias necesarias para su cumplimiento.
Los sistemas de salvaguardias, a nivel mundial, fueron los siguientes:

Tratado del Antrtico: firmado en Washington por 37 pases, en el que se prohiba el uso de este
territorio para realizar explosiones nucleares y/o eliminacin de residuos radiactivos.
Tratado de Prohibicin de Pruebas de Armas Nucleares en la atmsfera y en el espacio exterior y en
submarinos: firmado en Mosc, en 1963, actuando como deposita rios Estados Unidos, la antigua URSS
y Reino Unido.
Tratado de Principios que gobiernan las actividades de los Estados en la exploracin del espacio
exterior: incluye la Luna y otros cuerpos celestes, y fue firmado en octubre de 1967, actuando como
depositarios Estados Unidos, la antigua URSS y Reino Unido, comprometindose a no poner en rbita
terrestre o en el espacio exterior objetos con armas nucleares.
Tratado de Prohibicin de Armas Nucleares en Latinoamrica: firmado en Mxico en 1967.
Tratado de No Proliferacin Nuclear: en vigor desde 1972 y prolongado en 1995 con Reino Unido,
Estados Unidos y la antigua URSS como depositarios.
El desarrollo de la energa nuclear estuvo promovido en todo momento por el inters despertado
acerca de la produccin de electricidad empleando esta fuente de energa. A lo largo de la dcada de
los 60 y de los 70, se iniciaron varios programas nucleares en diversos pases

Fusin nuclear

La fusin nuclear es una reaccin

nuclear en la que dos ncleos
de tomos ligeros, en general el
hidrgeno y sus istopos(deuterio y
tritio), se unen para formar otro
ncleo ms pesado. Generalmente
esta unin va acompaada con la
emisin de partculas (en el caso
de ncleos atmicos de deuterio se
emite un neutrn). Esta reaccin
de fusin nuclear libera o absorbe
una gran cantidad de energa en
forma de rayos gamma y tambin
de energa cintica de las
partculas emitidas. Esta gran
cantidad de energa permite a la
materia entrar en estado de
plasma.
Las reacciones de fusin nuclear
pueden emitir o absorber energa.

Si los ncleos que se van a

fusionar tienen menor masa que el
hierro se libera energa. Por el
contrario, si los ncleos atmicos
que se fusionan son ms pesados
que el hierro la reaccin nuclear
absorbe energa.
No confundir la fusin nuclear con
la fusin del ncleo de un reactor,
que se refiere a la fusin del
ncleo del reactor de una central
nuclear debido al
sobrecalentamiento producido por
la deficiente refrigeracin. Durante
el accidente nuclear de Fukushima,
se utilizaba esta expresin
frecuentemente.
Fusin nuclear en la naturaleza

Las estrellas,
incluido el Sol, experimentan
constantemente reacciones de
fusin nuclear. La luz y el calor
que percibimos del Sol es el
resultado de estas reacciones
nucleares de fusin: ncleos de
hidrgeno chocan entre s, y se
fusionan dando lugar a un ncleo
ms pesado de helio liberando una
enorme cantidad de energa. La
energa liberada llega a la Tierra
en forma de radiacin
electromagntica.

Las fuerzas de gravedad en el

universo generan las condiciones
perfectas para la fusin nuclear.
A las reacciones de fusin nuclear
tambin se les llama reacciones
termonucleares debido a las altas
temperaturas que experimentan. En
el interior del Sol, la temperatura
es cercana a los 15 millones de
grados Celsius.
Requisitos tcnicos para la fusin nuclear

Para efectuar las reacciones de

fusin nuclear, se deben cumplir
los siguientes requisitos:

Conseguir una temperatura muy

elevada para separar los
electrones del ncleo y que ste
se aproxime a otro venciendo las
fuerzas de repulsin

electrostticas. La masa gaseosa

compuesta por
los electrones libres y
los tomos altamente ionizados se
denomina plasma.
Es necesario el confinamiento
para mantener el plasma a
temperatura elevada durante un
mnimo de tiempo.
Densidad del plasma suficiente
para que los ncleos estn cerca
unos de otros y puedan generar
reacciones de fusin nuclear.
Confinamiento para la fusin nuclear

Los confinamientos convencionales

que se utilizan en los reactores
nucleares de fisin no son posibles
debido a las altas temperaturas del
plasma que deben soportar. Por
este motivo, se han desarrollado

dos importantes mtodos de

confinamiento:

Fusin nuclear por confinamiento

inercial (FCI): Consiste en crear
un medio tan denso que las
partculas no tengan casi ninguna
posibilidad de escapar sin chocar
entre s. Una pequea esfera
compuesta por deuterio y tritio es
impactada por un haz de lser,
provocndose su implosin. As,
se hace cientos de veces ms
densa y explosiona bajo los
efectos de la reaccin de fusin
nuclear.
Fusin nuclear por confinamiento
magntico (FCM): Las partculas
elctricamente cargadas del
plasma son atrapadas en un
espacio reducido por la accin de

un campo magntico. El
dispositivo ms desarrollado tiene
forma toroidal y se denomina
Tokamak.
Reacciones de fusin nuclear

Los elementos atmicos empleados

normalmente en las reacciones
fusin nuclear son el Hidrgeno y
sus istopos: el Deuterio (D) y el
Tritio (T). Las reacciones de fusin
ms importantes son:
4
D + T -> He + n + 17,6 MeV
Fusionando un ncleo de Deuterio
con un ncleo de Tritio, se
obtinene un ncleo de Helio
formado por dos neutrones y dos
protones, liberanto 1 neutrn y
17,6 MeV de energa.
D + D -> 3 He + n + 3,2 MeV
Fusionando dos ncleos de

Deuterio, se obtiene un ncleo de

Helio formado por un neutrn y dos
protones, liberando un neutrn y
3,2 MeV de energa.
D + D --> T + p + 4,03 MeV
Fusionando dos ncleos de
Deuterio, se obtiene un ncleo de
Tritio, un protn y 4,03 MeV de
energa.
Para que tengan lugar estas
reacciones debe suministrarse a
los ncleos la energa cintica
necesaria para que se aproximen
los ncleos reaccionantes,
venciendo as las fuerzas de
repulsin electrostticas. Para ello
se necesita calentar el gas hasta
temperaturas muy elevadas, como
las que se supone que tienen lugar
en el centro de las estrellas.

El requisito de cualquier reactor de

fusin nuclear es confinar dicho
plasma con la temperatura y
densidad lo bastante elevadas y
durante el tiempo justo, a fin de
permitir que ocurran suficientes
reacciones de fusin nuclea r,
evitando que se escapen las
partculas, para obtener una
ganancia neta de energa. Esta
ganancia energtica depende de
que la energa necesaria para
calentar y confinar el plasma, sea
menor que la energa liberada por
las reacciones de fusin nuclear.
En principio, por cada miligramo de
deuterio-tritio se pueden obtener
335 MJ.
Combustible utilizado para las reacciones de
fusin nuclear

Para las reacciones de fusin

nuclear se necesitan ncleos
ligeros. Bsicamente se utilizan
deuterio y Tritio, que son
dos istopos del hidrgeno.
El Deuterio es un istopo estable
del hidrgeno formado por
un protn y un neutrn. Su
abundancia en el agua es de
un tomo por cada
6.500 tomos de hidrgeno. Esto
supone que en el agua de mar hay
una concentracin de 34 gramos de
deuterio por metro cbico de agua.
El contenido energtico del
deuterio es tan elevado que la
energa que se puede obtener del
deuterio de un litro de agua de mar
es equivalente a la energa que se
puede obtener de 250 litros de
petrleo.

Por este motivo, teniendo en

cuenta, que tres cuartas partes del
Planeta estn cubiertas por agua,
se considera la fusin nuclear
cmo una fuente de energa
inagotable.
El otro elemento empleado en la
fusin nuclear, el Tritio, es
el istopo inestable o radiactivo
deltomo de hidrgeno. Est
compuesto por un protn y dos
neutrones y se desintegra por
emisin beta con relativa rapidez.
Aunque el Tritio es escaso en la
naturaleza, se puede generar po r
reacciones de captura neutrnica
con los istopos del Litio. El Litio
es un material abundante en la
corteza terrestre y en el agua del
mar.

E vo l u c i n h i s t r i c a y p r o y e c t o s f u t u r o s s o b r e l a
fusin nuclear

Los orgenes de la fusin nuclear

se localizan hacia 1929 cuando
Atkinson y Houtemans plantearon
la posibilidad de obtener energa
de las reacciones de fusin. Sin
embargo, los conceptos ms
importantes de fusin nuclear y su
aplicacin real, se desarrollaron a
partir de 1942 con los trabajos de
H. Bethe, E. Fermi, R.
Oppenheimer y E. Teller, entre
otros. A travs del proyecto
Sherwood se llevaron a cabo los
primeros avances tecnolgicos,
que permitieron desarrollar el
concepto de confinamiento
magntico, obtenindose los
primeros diseos: z-pinch,
stellarator y espejos magnticos.

En 1961, J. Nuckolls (EEUU) y N.

Basov (URSS) desarrollaron una
tcnica mediante la cual se podran
obtener reacciones de fusin
nuclear mediante altas
compresiones provocadas por la
cesin de energa. Se
desarrollaron as programas
secretos en EEUU y Rusia.
Posteriormente, Francia se une a
este desarrollo, tambin secreto.
Otros pases como Alemania,
Japn, Italia y EEUU (Rochester)
desarrollaron programas abiertos.
En 1965, Artsimovich present los
resultados de sus investigaciones,
en la 2 Conferencia de Plasma y
Fusin Controlada, sobre el
concepto TOKAMAK (Toroidal
KAmera MAgnetiK).

En el concepto TOKAMAK, el
campo magntico necesario para
confinar el plasma es el resultado
de la combinacin de un campo
toroidal, de un campo poloidal,
ambos creados por bobinas
toroidales, y de un campo vertical
(creado por un transformador). El
plasma acta como secundario de
un transformador por donde se
induce corriente que lo calienta.
Por el primario del transformador
circula una intensidad de corriente
variable.
En 1968, el Premio Nobel N.
Basov, inform de la obtencin de
temperaturas de ignicin y de la
produccin de neutrones en las
reacciones de fusin nuclear
empleando lseres. A partir de

entonces, se pudo disponer de una

gran cantidad de aparatos en
construccin y operacin bajo el
concepto TOKAMAK como los
siguientes: TFR (Francia), T-4 y T11 (URSS), ALCATOR y ORMAK
(EEUU). Otros como el T-10
(URSS), PLT (EEUU), DITE (GB),
ASEDX (RFA) y FRASCATI
(EURATOM-Italia) comenzaron a
construirse.
En la dcada de los 70 comenz a
producirse la primera serie de
publicaciones sobre FCI (Fusin
nuclear por Confinamiento
Inercial). En EEUU, los principales
investigadores fueron Brueckner,
Nuckolls, Kidder y Clark. En Rusia,
Basov y su equipo consiguieron el
experimento ms avanzado,

alcanzndose cerca de 3 millones

de neutrones en la implosin de
esferas de CD2.
Basados en este concepto existen
y han existido multitud de
instalaciones con lser que han
permitido avanzadas
investigaciones sobre la fusin
nuclear. De ellas se pueden
destacar: NOVA (40 kJ, EUUU),
OMEGA (30 kJ), GEKKO-XII (10 kJ,
Japn), PHEBUS (3 kJ, Francia),
VOLCAN (UK), ISKRA-5 (Rusia).
A partir de estas instalaciones de
lser se han desarrollado dos
grandes proyectos para demostrar
altas ganancias: National Ignition
Facility (NIF) en EEUU y Laser
Megajoule (LMJ) en Francia.

Pero el lser no es el nico

dispositivo capaz de producir
implosiones, tambin se observa
queelectrones y haces de iones
ligeros y pesados son serios
candidatos a la fusin nuclear por
confinamiento inercial. Nacen as
los siguientes proyectos con iones
ligeros: ANGARA y PROTO
(Rusia), PBFA-I y PBFA-II (EEUU).
En relacin con los iones pesados,
al no existir experimentos no se
han podido alcanzar resultados
exactos, aunque se han realizado
ciertas predicciones mediante
simulaciones tericas como las
realizadas en el Proyecto HIDIF
(Heavy Ion Design of Ignition
Facility) patrocinado por varios
laboratorios e institutos europeos y

por el Lawrence Berkeley

Laboratory americano.
En la dcada de los 90, las
instalaciones de tipo TOKAMAK:
JET (EURATOM), TFTR (EEUU) y
JT-60 (Japn), permitieron obtener
cierta potencia. El primero fue el
JET, que con una mezcla de D
(90%) y T (10%) consigui en
1991, una potencia de 1,7 MW.
Posteriormente, en 1993, el TFTR
con una mezcla de DT al 50% lleg
hasta los 6 MW, alcanzndose
temperaturas de 30 keV. En el
calentamiento se gastaron 29 MW.
En la actualidad, el TFTR est
clausurado. Hasta la fecha, se han
llegado a producir hasta 12 MW de
potencia en reacciones de fusin
nuclear controladas durante ms

de un segundo (JET, 1997) y existe

la confianza de que con los
avances tecnolgicos actuales sea
posible llegar al rango comercial de
cientos de MW de forma
mantenida.
La investigacin experimental en
FCM (Fusin nuclear por
Confinamiento Magntico) en
Espaa ha estado concentrada en
el CIEMAT (Centro de
Investigaciones Energticas,
Medioambientales y Tecnolgicas),
remontndose a 1983, ao en el
que se pone en funcionamiento la
primera mquina de fusin nuclear,
el Tokamak TJ-I.
Desde este instante, la
investigacin ha progresado de
manera constante, y as, en 1994

se puso en marcha el primer

dispositivo de fusin nuclear
construido totalmente en Espaa:
el Stellerator TJ-I upgrade, que fue
cedido en 1999 a la Universidad de
Kiel al entrar en operacin el TJ-II.
El TJ-II supuso un gran salto
cientfico con respecto a los
experimentos anteriores
considerndose uno de los tres
stellerators ms avanzados del
mundo junto con el alemn
Wendelstein 7-AS del Instituto Max
Planck en Munich y el japons LHD
de la Universidad de Nagoya.
El proyecto de fusin nuclear por confinamiento
magntico: el ITER

El proyecto ms avanzado en
Fusin nuclear por Confinamiento
Magntico es el ITER(International

Thermonuclear Experimental
Reactor), prototipo basado en el
concepto Tokamak, y en el que se
espera alcanzar la ignicin. Ante
los buenos resultados obtenidos en
el JET, en 1990 se decidi
continuar el programa de fusin
con una instalacin mayor en la
que adems del reactor, pudieran
probarse sus sistemas auxiliares
sin generar an electricidad. En
este proyecto participan la Unin
Europea, Canad, EEUU, Japn y
Rusia.

Imagen
futurista del proyecto de
investigacin de la fusin nuclear
ITER
El objetivo es determinar la
viabilidad tcnica y econmica de
la fusin nuclear por confinamiento
magntico para la generacin
de energa elctrica, como fase
previa a la construccin de una
instalacin de demostracin
comercial.
ITER es un proyecto tecnolgico
cuya construccin se estima

necesitar 10 aos y al menos 20

de investigacin. Entre las
tecnologas empleadas para su
construccin y posterior
funcionamiento y mantenimiento
destacan la robtica,
superconductividad, microondas,
aceleradores y los sistemas de
control.
En la mquina ITER no se
producir energa elctrica, se
probaran las soluciones a l os
problemas que necesitan ser
resueltos para hacer viables los
futuros reactores de fusin nuclear.
Este ambicioso proyecto de
investigacin dar sus primeros
resultados a partir de 2050.
Las inversiones realizadas para su
construccin se estiman en cerca

de 5.000 millones de euros. Los

costes de funcionamiento
alcanzarn los 5.300 millones de
euros y los de desmantelamiento
ascienden a 430 millones de euros.
El pas donde se instala (Francia)
debe correr con los costes de
preparacin del terreno y de
construccin del edificio.
Emplazamiento del ITER

En un principio, los tres

emplazamientos que se disputaban
el proyecto eran: Europa (Francia y
Espaa), Canad y Japn.
El Gobierno Canadiense mostr
inters por albergar el proyecto en
Darlington cerca de Toronto, Japn
present su candidatura en
Rokkaishomura, Francia ofreci su

centro nuclear de Cadarache y

Espaa propuso su emplazamiento
en Vandells I, despus del
positivo estudio de viabilidad
coordinado por el CIEMAT y
realizado por diferentes institutos
de investigacin e industrias, entre
las que destaca IBERTEF
(consorcio formado por
EmpresariosAgrupados y SENER).
Despus de un complejo proceso
de evaluacin tecnolgica, a
finales de 2003 la Comisin
Europea decidi presentar como
candidatura europea la francesa de
Cadarache frente a la espaola de
Vandells.
Finalmente la candidatura
ganadora fue la del sur de Francia

que es donde se est construyendo

en la actualidad.

Emplazamiento del ITER - fusin

nuclear