Diodo Zener

El diodo Zener es un diodo de silicio que se ha construido para que funcione en

las zonas de rupturas, recibe ese nombre por su inventor, el Dr. Clarence
Melvin Zener. El diodo zener es la parte esencial de los reguladores de tensin
casi constantes con independencia de que se presenten grandes variaciones de
la tensin de red, de la resistencia de carga y temperatura.
Son mal llamados a veces diodos de avalancha, pues presentan
comportamientos similares a estos, pero los mecanismos involucrados son
diferentes.
Como referencia, recordemos cmo un diodo normal (no zener) funciona. En el
captulo 1, nos enteramos de que un diodo normal permite que la corriente que

pasa en un sentido (hacia adelante polarizado) y no en la (polarizacin inversa)

lo contrario.
Bueno, un diodo zener hacer lo mismo en la polarizacin hacia adelante. Y en la
polarizacin inversa, cuando la tensin aumenta, la corriente aumenta muy poco.
Pero cuando llegamos a una tensin inversa Vz, que es el principal parmetro de
cada diodo zener, la corriente de repente empieza a subir.

Como se puede ver en la curva caracterstica, si seguimos aumentando la

tensin inversa sobre Vz, la corriente crece de manera espectacular, con una
variacin de tensin muy baja.
Funciona como una vlvula de alivio.

En el mercado podemos encontrar diodos zener de Vz = 3,3 V hasta ms de 100

voltios. Otro parmetro importante de los diodos zener es admisible su poder.
Por lo general, se puede comprar en la tienda slo con estos dos parmetros,
algo as como: "Necesito un 7,5 Volt x 1 vatio diodo Zener por favor".

Cmo utilizar un diodo Zener

Un diodo zener se utiliza en polarizacin inversa, como un limitador de tensin
o regulador bsico. Supongamos que tenemos una tensin de entrada de 12
voltios, y queremos limitar la tensin de salida de 7,5 voltios. Entonces
elegimos un diodo zener 1N4737 7.5V. En la hoja de datos a continuacin,
podemos ver que IZT = 34mA, que es la corriente mnima necesaria para llegar
a Vz, y IZM = 121 mA es la corriente mxima admisible.

Por lo tanto, un buen punto de trabajo es IZ = 80 mA, cerca de la mitad. Eso se

puede lograr por medio de la siguiente circuito:

RL es una resistencia limitadora de corriente, necesaria para no aplicar 12V

directamente al diodo zener. En primer lugar, si no hay carga conectada a la
salida, la diferencia de potencial entre los terminales de RL es la siguiente:

Necesitamos 80 mA, por lo que, utilizando la ley de Ohm (captulo uno),

podemos calcular el valor necesario de la resistencia de.

Eso est bien, pero, qu pasa si se conecta una carga a la salida, que tiene una
corriente de, por ejemplo, 20 mA? A partir del diagrama se puede deducir que:

La tensin en la entrada se mantiene en 12 V, y la tensin zener es siempre

alrededor de 7,5 V, entonces la corriente en la resistencia es la misma que
antes. Es slo que ahora esta corriente total se distribuye, a la salida de 20
mA y 60 mA permanecer en el diodo Zener. Esto es vlido, siempre que la
corriente Iz no cae abajo IZT = 34mA, manteniendo el diodo zener cerca de

Vz = 7.5Volt. Eso es decir que la corriente mxima disponible para la carga es:

Si tratamos de tener una salida de corriente superior a 46mA, el Iz ser

inferior a 34mA, y el voltaje en el zener va a ser menor que el previsto 7,5
voltios.
Utilizado de esta manera, el diodo zener funciona como un regulador de voltaje
o de referencia, con 3 a 5 por ciento de las variaciones debidas a las
variaciones en el voltaje de entrada, la carga de salida y la temperatura. Este
rendimiento se puede mejorar, pero por lo general se utiliza un diodo Zener de
referencia o el regulador slo en aplicaciones de baja corriente simple donde
los errores son totalmente admisible.
Los diodos Zener se utilizan tambin para la proteccin contra picos de
tensin.
Caractersticas del diodo Zener
El diodo zener es un tipo especial de diodo, que siempre se utiliza polarizado
inversamente.
Recordar que los diodos comunes, como el diodo rectificador (en donde se
aprovechan sus caractersticas de polarizacin directa y polarizacin inversa),
conducen siempre en el sentido de la flecha.
En este caso la corriente circula en contra de la flecha que representa el
diodo. Si el diodo zener se polariza en sentido directo se comporta como un
diodo rectificador comn.

Cuando el diodo zener funciona polarizado inversamente mantiene entre sus

terminales un voltaje constante.
En el grfico se ve el smbolo de diodo zener (A - nodo, K - ctodo) y el
sentido de la corriente para que funcione en la zona operativa.
Se analizar el diodo Zener, no como un elemento ideal, si no como un elemento
real y se debe tomar en cuenta que cuando ste se polariza en modo inverso si

existe una corriente que circula en sentido contrario a la flecha del diodo, pero
de muy poco valor.
Curva caracterstica del diodo Zener
Analizando la curva del diodo zener se ve que conforme se va aumentando
negativamente el voltaje aplicado al diodo, la corriente que pasa por el aumenta
muy poco.
Pero una vez que se llega a un determinado voltaje, llamada voltaje o tensin de
Zener (Vz), el aumento del voltaje (siempre negativamente) es muy pequeo,
pudiendo considerarse constante.
Para este voltaje, la corriente que atraviesa el diodo zener, puede variar en un
gran rango de valores. A esta regin se le llama la zona operativa.
Esta es la caracterstica del diodo zener que se aprovecha para que funcione
como regulador de voltaje, pues el voltaje se mantiene practicamente

constante para una gran variacin de corriente. Ver el grfico.

Qu hace un regulador con Zener?
Un regulador con diodo zener ideal mantiene un voltaje predeterminado fijo a
su salida, sin importar las variaciones de voltaje en la fuente de alimentacin
y/o las variaciones de corriente en la carga.
Nota: En las fuentes de voltaje ideales (algunas utilizan, entre otros elementos
el diodo zener), el voltaje de salida no vara conforme vara la carga.
Pero las fuentes no son ideales y lo normal es que el voltaje de salida disminuya
conforme la carga va aumentado, o sea conforme la demanda de corriente de la
carga aumente. (ver: resistencia interna de las fuentes de tensin)