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Teoras centrales

La fsica, en su bsqueda de describir la verdad ltima de la naturaleza, tiene varias bifurcaciones, las cuales
podran agruparse en cinco teoras principales: la mecnica clsica, que describe el movimiento macroscpico; el
electromagnetismo, que describe los fenmenos electromagnticos como la luz; la relatividad, formulada por
Einstein, que describe el espacio-tiempo y la interaccin gravitatoria; la termodinmica, que describe los
fenmenos moleculares y de intercambio de calor; y, finalmente, la mecnica cuntica, que describe el
comportamiento del mundo atmico.

Mecnica clsica
Se conoce como mecnica clsica a la descripcin del movimiento de cuerpos macroscpicos a velocidades muy
pequeas en comparacin con la velocidad de la luz. Existen dos tipos de formulaciones de esta mecnica,
conocidas como mecnica newtoniana y mecnica analtica.
La mecnica newtoniana, como su nombre indica, lleva intrnsecos los preceptos de Newton. A partir de las tres
ecuaciones formuladas por Newton y mediante el clculo diferencial e integral, se llega a una muy exacta
aproximacin de los fenmenos fsicos. Esta formulacin tambin es conocida como mecnica vectorial, y es
debido a que a varias magnitudes se les debe definir su vector en un sistema de referencia inercial privilegiado 1

Electromagnetismo
El electromagnetismo describe la interaccin de partculas cargadas con campos elctricos y magnticos. Se
puede dividir en electrosttica, el estudio de las interacciones entre cargas en reposo, y la electrodinmica, el
estudio de las interacciones entre cargas en movimiento y la radiacin. La teora clsica del electromagnetismo
se basa en la fuerza de Lorentz y en las ecuaciones de Maxwell. VER Error! Reference source not found.

La electrosttica
Es el estudio de los fenmenos asociados a los cuerpos cargados en reposo. Como se describe por la ley de
Coulomb, estos cuerpos ejercen fuerzas entre s. Su comportamiento se puede analizar en trminos de la idea de
un campo elctrico que rodea cualquier cuerpo cargado, de manera que otro cuerpo cargado colocado dentro
del campo estar sujeto a una fuerza proporcional a la magnitud de su carga y de la magnitud del campo en su
ubicacin. El que la fuerza sea atractiva o repulsiva depende de la polaridad de la carga. La electrosttica tiene
muchas aplicaciones, que van desde el anlisis de fenmenos como tormentas elctricas hasta el estudio del
comportamiento de los tubos electrnicos.

Relatividad
La relatividad es la teora formulada principalmente por Albert Einstein a principios del siglo XX, y se divide en
dos cuerpos de investigacin: la relatividad especial y la relatividad general.
En la teora de la relatividad especial, Einstein, Lorentz y Minkowski, entre otros, unificaron los conceptos de
espacio y tiempo, en un ramado tetradimensional al que se le denomin espacio-tiempo. La relatividad especial
fue una teora revolucionaria para su poca, con la que el tiempo absoluto de Newton qued relegado y
1

Fernando O. Minotti (2004). Apuntes de Mecnica Clsica. Consultado el 31/01/2008.

conceptos como la invariancia en la velocidad de la luz, la dilatacin del tiempo, la contraccin de la longitud y la
equivalencia entre masa y energa fueron introducidos. Adems, con las formulaciones de la relatividad especial,
las leyes de la fsica son invariantes en todos los sistemas de referencia inerciales; como consecuencia
matemtica, se encuentra como lmite superior de velocidad a la de la luz y se elimina la causalidad determinista
que tena la fsica hasta entonces. Hay que indicar que las leyes del movimiento de Newton son un caso
particular de esta teora donde la masa, al viajar a velocidades muy pequeas, no experimenta variacin alguna
en longitud ni se transforma en energa, y al tiempo se le puede considerar absoluto. Ver Error! Reference
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Por otro lado, la relatividad general estudia la interaccin gravitatoria como una deformacin en la geometra
del espacio-tiempo. En esta teora se introducen los conceptos de la curvatura del espacio-tiempo como la causa
de la interaccin gravitatoria, el principio de equivalencia que dice que para todos los observadores locales
inerciales las leyes de la relatividad especial son invariantes y la introduccin del movimiento de un partcula por
lneas geodsicas. La relatividad general no es la nica teora que describe la atraccin gravitatoria, pero es la
que ms datos relevantes comprobables ha encontrado. Anteriormente, a la interaccin gravitatoria se la
describa matemticamente por medio de una distribucin de masas, pero en esta teora no solo la masa percibe
esta interaccin, sino tambin la energa, mediante la curvatura del espacio-tiempo, y es por eso que se necesita
otro lenguaje matemtico para poder describirla, el clculo tensorial. Muchos fenmenos, como la curvatura de
la luz por accin de la gravedad y la desviacin en la rbita de Mercurio, son perfectamente predichos por esta
formulacin. La relatividad general tambin abri otro campo de investigacin en la fsica, conocido como
cosmologa, y es ampliamente utilizado en la astrofsica.2

Termodinmica y mecnica estadstica


La termodinmica trata los procesos de transferencia de calor, que es una de las formas de energa, y cmo se
puede realizar un trabajo con ella. En esta rea se describe cmo la materia en cualquiera de sus fases (slido,
lquido, gaseoso) va transformndose. Desde un punto de vista macroscpico de la materia, se estudia como
sta reacciona a cambios en su volumen, presin y temperatura, entre otras magnitudes. La termodinmica se
basa en cuatro leyes principales: el equilibrio termodinmico (o ley cero), el principio de conservacin de la
energa (primera ley), el aumento temporal de la Entropa (segunda ley) y la imposibilidad del cero absoluto
(tercera ley).3 Ver Error! Reference source not found.

Mecnica cuntica
La mecnica cuntica es la rama de la fsica que trata los sistemas atmicos y subatmicos, y sus interacciones
con la radiacin electromagntica, en trminos de cantidades observables. Se basa en la observacin de que
todas las formas de energa se liberan en unidades discretas o paquetes llamados cuantos. Sorprendentemente,
la teora cuntica slo permite normalmente clculos probabilsticos o estadsticos de las caractersticas
observadas de las partculas elementales, entendidos en trminos de funciones de onda. La ecuacin de
Schrdinger desempea el papel en la mecnica cuntica que las leyes de Newton y la conservacin de la
2

Shahen Hacyan (1995). Relatividad para principiantes. Fondo de Cultura Econmica. ISBN 968-16-3152-8.
Conceptos bsicos
3
Conceptos bsicos Denominamos estado de equilibrio de un sistema cuando las variables macroscpicas presin p,
volumen V, y temperatura T, no cambian. El estado de equilibrio es dinmico en el sentido de que los constituyentes del
sistema se mueven continuamente.

energa hacen en la mecnica clsica. Es decir, la prediccin del comportamiento futuro de un sistema dinmico,
y es una ecuacin de onda en trminos de una funcin de onda la que predice analticamente la probabilidad
precisa de los eventos o resultados. VER
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