Introduccin

A lo largo de la historia, la necesidad de establecer rutas de comunicacin oblig a los ingenieros y

diseadores de caminos, carreteras y vas frreas a salvar los obstculos ofrecidos por los cursos
de los ros. Las primitivas estructuras, que permitan vadear los cauces a pie o en cabalgaduras,
fueron perfeccionndose hasta alcanzar las actuales instalaciones, algunas de las cuales soportan
cientos de miles, sino millones, de desplazamientos diarios.
No obstante, la historia de los puentes ha estado marcada, cmo no, por desastres derivados de
mltiples causas: sobreexceso de peso, riadas, temporales de viento... Veamos algunos de los
ms relevantes, en concreto aquellos que han tenido como protagonistas a puentes levantados
sobre cauces fluviales.

El Puente Tay
Ubicado en Dundee (Escocia), este puente fue diseado por el ingeniero Thomas Buch, que fue
adems responsable de su contruccin y mantenimiento. Terminado en febrero de 1878, e
inaugurado por la Reina Victoria, su estructura cedi tan solo 19 meses despus, por lo que el
Buch fue apartado de otro proyecto similar, el puente Forth, que fue adjudicado a Benjamin Baker
y Sir John Fowler.
El diseo de la estructura se bas tan solo en la propia experiencia previa del ingeniero, y no se
dispone de documentacin acerca de su construccin. El puente, de casi dos millas de largo, se
elevaba 27 metros sobre la superficie del ro, constituyndose como el puente ms grande del
mundo en su poca.

Foto: Railways Archive

El derrumbamiento del puente se produjo alrededor de las 19:15 del 28 de diciembre de 1879,
cuando una fuerte tormenta, acompaada de vientos de hasta 110 kilmetros por hora, hizo ceder
la estructura. En ese momento, un tren de seis vagones en el que viajaban 75 personas se
precipit al vaco, falleciendo todos los ocupantes. La investigacin posterior determin que la
causa del desastre fue la falta de soportes en cruz. El diseo haba sido preparado para resistir
una carga de viento de hasta 22 kilos por metro cuadrado, lo que result ser manifiestamente
insuficiente. Adems, parte del hierro usado en la construccin era de muy pobre calidad.
Ms sobre el desastre del Puente Tay
Tom Martin's Tay Bridge Disaster Web pages - Pgina web dedicada enteramente al desastre
Informe oficial con la investigacin sobre el desastre - Extrado de los archivos de los servicios
ferroviarios britnicos, donde se pueden consultar otros documentos adicionales sobre la
catstrofe

El puente Quebec

El puente Quebec est situado en el ro San Lorenzo (Canad). La construccin, encargada por la
Quebec Bridge Company y la Phoenix Bridge Company, fue encomendada al reconocido arquitecto
Theodore Cooper, neoyorquino graduado en Ingeniera Civil en el Instituto Renselaner y
responsable, anteriormente, de la construccin del puente de San Luis.
El proyecto de construccin inclua un vano principal de cerca de 550 metros, convirtindo al
puente Quebec en el ms largo del mundo en su momento, por encima del Puente Forth.
A finales de 1903, la Phoenix Bridge Company haba completado el diseo, y tras unos pequeos
retoques del arquitecto, fue aprobado. Las restricciones presupuestarias obligaron a Cooper a
probar algunos de los materiales utilizados en la construccin, pero cay gravemente enfermo
antes de que los tests fueran finalizados. Norman McLure, un joven ingeniero, supervis la
construccin en ausencia de Cooper, detectando fallos en la construccin; tras informar a Cooper,
los trabajos prosiguieron sin su autorizacin, y el brazo sur del puente de derrumb causando la
muerte de 76 trabajadores.

Foto: Digital Apoptosis

No obstante, el proyecto se retom el ao siguiente con un diseo diferente y con mayores
precauciones: se dise una estructura para soportar mayores cargas, los clculos se
comprobaron rigurosamente y se utilizaron aleaciones ms fuertes y piezas ms resistentes. A
pesar de ello, un nuevo accidente provoc 11 muertes ms, cuando uno de los brazos que
elevaban la estructura central cedi.
En cualquier caso, el Quebec Bridge fue completado en 1917, y todava hoy se mantiene como el
puente voladizo ms largo del mundo, con sus 987 metros de longitud total y su vano principal de
549 metros. Desde 1993 pertenece a la Canadian National Railway.
Ms sobre el desastre del Quebec Bridge
Estudio de caso sobre el desastre - Explicacin tcnica de las causas del desastre
Canadian Civil Engineering: History and Heritage - Seccin dedicada especialmente al Quebec
Bridge, con una coleccin de fotos
Structurae - Informacin tcnica del puente en esta base de datos
The Engines of Our Ingenuity - Otra explicacin sobre las causas del derrumbe, que incluye un
archivo de audio

El Puente Fallsview
El Puente Fallsview, ms conocido como el "Puente de la luna de miel", estaba situado en las
proximidades de las cataratas del Nigara (Ontario), unos 150 metros ms al sur que el actual
Puente Rainbow. La estructura de acero del puente fue diseada por el ingeniero Leffert L. Buck,

graduado en Ingeniera Civil por el Instituo Politcnico Rensselaer. El puente fue terminado en
1897 y abierto al trfico en 1898 por la empresa Pencoyd Bridge Company de Filadelfia, y sirvi
para sustituir a otra estructura anterior (un puente de suspensin) situada inmediatamente al
lado, que fue desmontada y trasladada ro arriba, donde estara operativo hasta 1962.
El puente ofreca peligros para vehculos y caminantes, debido a los fuertes vientos que soportaba,
y a su pavimento de madera, muy deslizante bajo la lluvia. Pero las duras condiciones climticas
se agudizaban con la presencia de bloques de hielo, que ya en 1899, y procedentes del lago Erie,
afectaron a los soportes del puente. Despus de dicha situacin se instalaron barreras para
proteger la estructura de futuros deshielos, sistemas que funcionaron correctametne hasta que el
23 de enero de 1938, y tras una fuerte tormenta en el rea de las cataratas, el ro arrastr
numerosos bloques de hielo ro abajo. El da 27, y despus de sufrir un rpido deterioro por la
presin del hielo, el puente de derrumb, aunque no se hundira por completo hasta el mes de
abril, sostenido por la gruesa capa de hielo del ro.
Ms sobre el desastre del Puente Fallsview:
Coleccin de fotos del Puente Fallsview - Procedentes de la Niagara Falls Public Library
Infoniagara - Con informacin adicional sobre otros puentes sobre el rea de Niagara
Bridges over Niagara Falls - Que incluye dos pequeas fotos de las construccin

El Puente Tacoma-Narrows
El puente estaba ubicado en Tacoma (Washington, Estados Unidos) y su construccin, tras dos
aos de trabajo, se complet el 1 de julio de 1940. El proyecto fue liderado por Clark Elderidge,
ingeniero del Departamento de Autopistas del Estado de Washington, aunque el diseo fue
retocado, posteriormente, por Leon S. Moisseiff, quien introdujo numerosos cambios. Los ms
destacados afectaron a algunas de las vigas, que hicieron que la estructura del puente fuese
mucho ms ligera. Este hecho, unido a los novedosos mtodos de clculo utilizados en su diseo,
le convirtieron en un puente muy ligero a pesar de su enorme tamao. Tras su inauguracin se
convirti en el puente colgante ms grande de su poca, con una longitud total de 1.810 metros, y
un vano central de 853 metros.
El 7 de noviembre de 1940, tan solo cuatro meses despus de su inauguracin, la estructura del
puente comenz a fallar. Las autoridades cerraron el trfico a las 10 de la maana debido a las
tremendas ondulaciones observables a simple vista, gracias a lo cual no se produjeron vctimas. La
causa de los desperfectos fue achacada al viento; en el momento del fallo soplaba a unos 60
kilmetros/hora, lo que hizo que la estructura comenzara a oscilar en ondas de entre 1,5 y 8,5
metros, provocando, finalmente, el colapso del puente. En la investigacin posterior se concluy
que las carencias del puente eras dobles: por un lado, el diseo haba contemplado cargas
menores a las requeridas; por otro, la falta de rigidez de la estructura, que contribuy al desastre.
No obstante, las conclusiones sobre las causas reales del fallo no convencieron a todos, ya que no
se aportaron datos demasiado concretos, y todava hoy sigue siendo objeto de debate.
Ms sobre el colapso del Puente Tacoma-Narrows:
Tacoma Narrows Bridge Disaster - Con una coleccin de fotos sobre el desastre, y un breve video
donde se muestra las espectaculares vibraciones del puente
Tacoma Narrows Bridge - Con una comparativa entre el antiguo puente y el actual, llamado de
igual manera
Resonance, Tacoma Narrows bridge failure, and undergraduate physics textbooks - Documento
elaborado por Yusuf Billah y Bob Scanlan, publicado en el Am. J. Phys. 59 (2), Febrero de 1991,
donde se discuten las causas tcnicas del colapso.

Vdeo sobre el colapso - Accesible en Youtube

Puente Point Pleasant / Puente de plata

Construido en 1928 sobre el ro Ohio, este puente colgante conectaba Point Pleasant (Virginia
Occidental, Estados Unidos) con Kanagua (Ohio). Posea un vano central de 213 metros, y vanos
laterales de 115.
A las 17:00 horas del 15 de diciembre de 1967, el tambin llamado Silver Bridge se derrumb
provocando 46 muertos y 9 heridos. Las causas del desastres fueron atribuidos al intenso trfico,
que provoc una carga superior a la admitida por la estructura. A ello se sum una fractura en la
base de unos de los soportes, que hizo que el puente colapsara en menos de un minuto. La
investigacin posterior, llevada a cabo por John Benett, revel que el material de construccin
empleado no era el ms adecuado; se trataba de acero al carbn, un material que tenda a
resquebrajarse. De hecho, entre los restos del puente se encontraron numerosas grietas,
agravadas por la corrosin.
Tras el desastre se revisaron los estndares de revisin de estructuras en Estados Unidos,
exigiendo la revisin peridica de las mismas para evitar catstrofes semejantes.
Ms sobre el colapso del Puente Point Pleasant:
Silver Bridge Collapse - Amplia informacin ofrecida por Corrosion Doctors
Point Pleasant River Museum - Un enlace con informacin acerca del desastre, que incluye la
nmina de vctimas del derrumbe

Puente de Minneapolis
A las 18:05 horas del 1 agosto de 2007, un puente sobre el ro Mississippi, situada en Minneapolis
(Estados Unidos) se derrumba en plena hora punta. Dicho puente formaba parte de una autopista
interestatal (la I-35) de ocho carriles, una de las principales vas de entrada y salida a la ciudad soporta a diario el trfico de 200.000 vehculos-, y estaba siendo reparado.
El derrumbe provoc al menos 9 muertos, ya que afect a numerosos vehculos que circulaban en
ese momento sobre la estructura, entre ellos varios camiones y un autobs escolar. El momento
del colapso coincidi con la hora punta de la salida, cuando miles de personas abandonan la
ciudad tras la jornada laboral.

Foto: Publicada por usawayne en Flickr

El puente fue construido en 1967. Se trata de un arco de acero de 160 metros de longitud, con
una altura sobre el ro de 20 metros. A da de hoy todava no se conocen las causas exactas del
derrumbamiento, que estn siendo investigadas por las autoridades.
Ms sobre el colapso del Puente de Minneapolis:
Fotografas del desastre - Procedenete de Telemundo47
Artculo en Popular Mechanics - Revista especializada estadounidense que trata en extenso el
desastre del puente de la I-35

Para saber ms...

iCivilEngineering - Portal de ingeniera civil que cuenta con una seccin especfica sobre desastres
de puentes, adems de abundante informacin tcnica sobre diseo y construccin de los mismos
Infamous bridge disasters - Pgina personal de Anton J. Schaeffer que recoge algunos de los
desastres de puentes ms famosos
Mark Ketchum's Bridge Collapse Page - Con informacin y enlaces sobre algunos de los ms
conocidos desastres sobre puentes (Tay Bridge, Tacoma Narrows Bridge, etc.)
Bridges failures - Enlaces a pginas web sobre desastres de puentes de Bridgespros.com

3.3. Amenazas tecnolgicas

Reproduciendo el concepto del

ISDR deamenazas tecnolgicas, stas son amenazas que se originan a raz de las
condiciones tecnolgicas o industriales, lo que incluye accidentes, procedimientos
peligrosos, fallas en la infraestructura o actividades humanas especficas que pueden
ocasionar la muerte, lesiones, enfermedades u otros impactos sobre la salud, al igual que
daos a la propiedad, prdida de medios de sustento y de servicios, trastornos sociales o
econmicos, o daos ambientales.
Ejemplos de amenazas tecnolgicas son lacontaminacin industrial, la radiacin nuclear
los desechos txicos, la ruptura de represas, los accidentes de transporte, las
explosiones de fbricas, los incendios y el derrame de qumicos.
Las amenazas tecnolgicas tambin pueden surgir directamente como resultado
del impacto de un evento relacionado con las amenazas naturales, como las
explosiones de dos reactores nucleares y la amenaza de radioactividad en Fukushima,
Japn, resultantes del impacto de un terremoto seguido de un tsunami.
Esta categora de amenazas comprende eventos muy distintos y un consecuente potencial
impacto en la salud. Por lo que nos concentramos en accidentes qumicos y por
radioaciones ionizantes especifico a cada evento.

Amenazas tecnolgicas
3.3.1. Accidentes qumicos
3.3.2. Radiaciones ionizantes

3.3.1 Accidentes qumicos

La produccin de productos qumicos va en

paralelo con el crecimiento y el desarrollo industrial en los pases; tambin, se ha
incrementado el transporte de sustancias qumicas, tanto dentro de los pases como a
nivel internacional. Eventualmente, las amenazas naturales como los terremotos podran
desencadenar una emergencia si afectan a una planta de productos qumicos,
ocasionando fugas o derrames.
Los asentamientos humanos muy prximos a las plantas industriales son casi una
constante en los pases en vas de desarrollo y aumentan la vulnerabilidad de estas
personas ante la amenaza de un accidente qumico.
Los productos qumicos poseen un riesgo potencial para la salud, por fugas o derrames,
ya sea por una situacin accidental en las plantas de procesamiento o por errores
humanos en el manejo de los mecanismos de seguridad en los complejos procesos
industriales.
Un ejemplo notable es el de Bhopal, India, donde un escape de gas y otros qumicos de
una planta de pesticidas caus la muerte de miles de personas, adems de haber
expuesto y afectados centenas de miles.
Para ms informacin recomendamos:

La catstrofe qumica de Bhopal, una crnica bien documentada del desastre.

India Environmental Portal del "Centre for Science and Environment", que publica una
seleccin de interesante informacin sobre el seguimiento posterior al accidente de
Bhopal, con motivo de su vigesimoquinto aniversario.
Dependiendo de sus caractersticas y propiedades, las sustancias qumicas pueden
ocasionar explosiones, incendios y dispersin de humos txicos en la atmsfera, o
contaminar el medio ambiente, el agua y el suelo.
Para informacin y acciones en casos de emergencia, particularmente para el transporte,
las Naciones Unidas clasifica a las sustancias por sus propiedades en los siguientes grupos:
Explosivos:

- Gases
- Lquidos inflamables
- Slidos con peligro de incendio
Oxidantes y perxidos orgnicos:
- Corrosivos

Txicos

infecciosos
Radioactivos

Desde la perspectiva de la salud pblica, los efectos de las sustancias qumicas pueden
ser agudos o crnicos, segn tipo de sustancia, propiedades fsico-qumicas, propiedades
toxicolgicas, cantidad liberada, tiempo de exposicin y vas de exposicin. Las
sustancias qumicas txicas pueden afectar la salud por inhalacin, contacto, ingestin o
exposicin ocular, provocando daos en el sistema respiratorio, particularmente los
pulmones, daos neurolgicos o inmunolgicos, o provocar cncer y tambin efectos
teratognicos.

El medio ambiente, particularmente el suelo y los mantos

freticos, pueden contaminarse por la degradacin de las
sustancias qumicas y comprometer la salud de la poblacin, esto
por la ingestin de alimentos contaminados o por el consumo de
agua contaminada.
En la regin de las Amricas se han dado casos de intoxicacin por productos qumicos,
como la intoxicacin con dietilenglicol en Panam, la intoxicacin masiva por consumo de
metanol en Nicaragua y en Ecuador. Los artculos grandes accidentes
txicos y Chronology of industrial disasters listan los mayores eventos ocurridos.
Frente a la creciente exposicin a estas amenazas, los pases andinos se reunieron para la
elaboracin de un Plan Subregional Andino para la prevencin y respuesta a emergencias
por productos qumicos peligrosos y materiales radioactivos. En este documento, est el
diagnstico de lo que es necesario trabajar en Bolivia, Colombia, Ecuador y Per.
Desde la perspectiva de los planes de preparacin y respuesta, el abordaje de los
accidentes qumico txicos requiere de una amplia participacin multidisciplinaria e
interinstitucional, que integre:

Medidas de seguridad en las plantas productoras

Seguridad en el transporte y almacenamiento
Equipamiento apropiado para acciones de descontaminacin.
Informacin prctica para a la poblacin que vive en los alrededores de las plantas
qumicas
Mecanismos de respuesta especializados, tanto para el manejo clnico toxicolgico como
para el manejo apropiado de las sustancias causantes de una emergencia.
Capacitacin
de
personal
especializado.