Voto Voluntario.

Antecedentes para el Debate1

Asociado con la expresin de una opinin frente a un determinado tema, en un

contexto de formalidad, el voto es actualmente un elemento de debate, no porque
su ejercicio est en duda, sino debido a la forma en que ste se ejecuta. Para unos
el votar es un derecho, por lo que debe ser voluntario; para otros, es un deber para
con la democracia, por lo tanto es una obligacin ciudadana. El presente informe
analiza el estado del debate acerca de la implementacin del voto voluntario en
Chile, comenzando con una breve introduccin terica acerca del sufragio, tomando
en consideracin, adems, algunos estudios de opinin y la experiencia comparada.

I.

Antecedentes generales

A partir del discurso presidencial del 21 de mayo de 2004, en Chile la discusin

acerca de la posible voluntariedad del voto se ha desarrollado intensamente. Las
voces contrarias a la iniciativa del Ejecutivo no se hicieron esperar, y pronto
emergieron en defensa de la obligatoriedad del sufragio. Por otra parte, aquellos
que apoyaron la propuesta mantuvieron firme su postura de considerar el voto como
un derecho y no un deber.
Luego de cuatro aos de discusin en el Congreso, la propuesta se aprob.
Probablemente debido al poco tiempo de tomada la determinacin, aun no existen
investigaciones que estudien en profundidad el posible escenario electoral futuro.
Sin embargo, anlisis previos muestran que la implementacin del voto voluntario
tiende a disminuir la participacin.

<Omar Sagredo Mazuela> - Departamento de Estudio, Extensin y Publicaciones, Biblioteca del

Congreso Nacional. Anexo 270.18.62, osagredo@bcn.cl, con la supervisin de Marek Hoehn, 28 de
agosto 2009.

II.

El sufragio y algunos de sus enfoques

El concepto de voto tiene su origen en el latn votum, y se refiere al hecho de

enunciar un deseo en circunstancias solemnes2. Ahora, la nocin moderna del voto
aparece en el siglo XVII, poca en la que el sufragio se concreta como expresin
que conforma una decisin tomada por una asamblea. Antes de eso, durante el siglo
XVI, el voto era asociado a la deliberacin, en el sentido de manifestar una opinin
en un debate3.
Al desarrollarse al interior de las asambleas, el voto se torn fuente de legitimidad,
ya que vinculado a la presencia de un mnimo de miembros para validar la decisin,
el voto permiti ampliar el consentimiento que se obtiene en una determinacin4.
No obstante, slo en el siglo XIX el voto tomo un carcter fsico, es decir, una
expresin codificada, materializada generalmente en una papeleta que es
depositada en una urna o en las manos del encargado del registro electoral. Desde
el punto de vista del comportamiento, la generalizacin de las elecciones implic
que el voto originar un cdigo electoral, y justific la democracia como orden
poltico5.
En trminos ontolgicos, Ihl, director del Instituto de Estudios Polticos de Grenoble,
y encargado del programa de cooperacin cientfica entre Francia y Chile, plantea
que el voto posee dos acepciones, una individual y otra colectiva. En el primer caso,
el autor asevera que el voto deviene ese procedimiento que hace que el elector
exista en tanto que individuo, () el voto le hace existir por la obligacin de tener
una conviccin6. En este sentido, el voto representa un tribunal de apelacin,
puesto que es la instancia en que en la autoridad es interpelada, y manifiesta la
etapa en la que el ciudadano emerge como el sujeto de lo poltico. En segundo
lugar, el voto como decisin colectiva, plantea Ihl, es un acto social que legitima a
los grupos y a las instituciones7, adems de distribuir los roles polticos (dentro del
espacio pblico) de acuerdo a las preferencias de los ciudadanos.
Ahora, para referirnos a los fundamentos que existen sobre la participacin
electoral, diremos que existen, al menos, tres enfoques tericos para su
comprensin. En primer lugar, la denominada tradicin de Columbia 8, la cual
entrega una perspectiva sociolgica. En este enfoque, se plantea que cada individuo
concurre a votar altamente motivado, en funcin de su gran conocimiento de las
opciones. Adems, la intencin de voto estara marcada por factores de corte social,
como por ejemplo la clase, la religin, o el trabajo.

Ihl, Olivier. El Voto. Editorial LOM, Santiago, 2004, p.14.

IDEM, p. 14.

IDEM, p. 15.

IDEM, p. 16.

IDEM, p. 16.

IDEM, p. 21.

Salgado, Lourdes Martn. Marketing poltico: arte y ciencia de la persuasin en democracia. Editorial
Paidos Ibrica, Barcelona, 2002.

En segundo trmino, la tradicin de Michigan 9, donde la importancia est en la

psicologa social. De acuerdo a este enfoque, las actitudes y las percepciones
electorales estn dadas por la lealtad al partido. Pero sta se entiende como una
conexin psicolgica que permite filtrar la informacin que luego servir para
construir los juicios de los ciudadanos.
Finalmente, est la perspectiva racional, la que plantea que la conducta del votante
no est condicionada por la pertenencia a grupos, sino que los factores que influyen
son la informacin, la incertidumbre, y el modo en que los votantes relacionan su
voto con el de los dems y con la labor del gobierno. ste es por tanto el enfoque
en el que la comunicacin y la informacin que proporcionan los medios () tienen
mucha relevancia10. En esta dimensin encontramos los argumentos de la teora
econmica, es decir, en la que se vota de acuerdo a la lgica costo-beneficio;
adems de la teora del voto retrospectivo y el voto como consumo.
Dentro de esta categora, destaca la teora de Downs acerca de que las plataformas
electorales de dos candidatos tienden a converger hacia el centro, situacin en la
que la posibilidad de ganar la eleccin es de un medio para cada uno, suponiendo
que ambos candidatos ofrecern idnticas opciones pensado en representar de la
mejor manera al votante medio11.
Navia aclara que el modelo propuesto por Downs fue pensado para sistemas con
voto obligatorio. En casos de sufragio voluntario, en los que el participar frente a
una oferta poltica similar no implica mayores beneficios, surge el cuestionamiento
acerca de por qu la participacin electoral no ha desaparecido en lugares donde el
voto no es obligatorio, sabiendo que el electorado racional se rige por la lgica de
los costos y beneficios econmicos a la que se refiere Downs. Bajo ese
planteamiento, el propio Downs afirm que la democracia es un bien pblico,
apreciado por la gente, por el que estaran dispuestos a participar electoralmente 12.
III.

Discusin sobre el voto voluntario

En torno al voto voluntario existe una amplia y nutrida discusin conceptual y

emprica, relacionada, esencialmente, por una parte, con los fundamentos bsicos
del principio de ciudadana, y por otra, con las implicancias polticas para el rgimen
democrtico.
El debate normativo-ontolgico se concentra en las nociones de deber y derecho, y
en la visin que sobre alguna de ellas debe construirse el ejercicio del sufragio. La
discusin cuenta con dos tipos de argumentos: uno que avala una perspectiva del
voto a partir de su esencia como deber ciudadano para con la institucionalidad
9

IDEM.

10

IDEM, p. 131.

11

Downs, Anthony. An Economic Theory of Democracy. Harper, New York, 1957.

12

Navia, Patricio. Participacin electoral en Chile, 1988 2001. Revista de Ciencia Poltica, Volumen 24,
N 1, Pontificia Universidad Catlica de Chile, Santiago, 2004.

democrtica; y otro que afirma que el fundamento central de la democracia es

garantizar las libertades. Por su parte, el debate emprico-analtico se fundamenta
principalmente en las consecuencias del voto voluntario sobre las caractersticas del
electorado, la responsabilidad para con la democracia, y por supuesto, los ndices
efectivos de participacin electoral.
a.

Debate normativo-ontolgico sobre el voto voluntario

En primer lugar, las posturas acerca de los beneficios del voto voluntario se
fundamentan en trminos de principios. En este sentido, Sierra plantea que la
consolidacin de la democracia en materia de ciudadana requiere del voto
voluntario como mecanismo mediante el cual distanciarse de lo que l denomina
irritante paternalismo democrtico y de un no menos irritante perfeccionismo
moral ciudadano13. El autor se refiere a la positiva caracterstica que tendra el voto
voluntario como derecho, es decir, como garanta de los individuos, tanto frente
como contra el poder del Estado. El voto voluntario, continua Sierra, es un reflejo de
confianza que la institucionalidad poltica deposita en los ciudadanos, y que se
expresa en la posibilidad que stos tienen de optar por sufragar en aquellas
elecciones en las que consideran est en juego una decisin importante, o escoger
abstenerse de participar en otras14.
Para Sierra, as como el voto voluntario manifiesta la ms fiel expresin del sufragio
como derecho, el voto obligatorio, por su parte, exime a los representante polticos
de su responsabilidad de proponer ideas que apunten a estimular la participacin
electoral, creando en definitiva un mercado cautivo electoral15 que se caracteriza
por asignar de manera no competitiva los incentivos en el juego poltico.
Por otra parte, Chuaqui afirma que la idea acerca de que la democracia, en virtud de
la proteccin de la libertad, no debe obligar a las personas a participar
electoralmente es una concepcin errada 16. Para el autor, el ejercicio de la
participacin electoral es la declaracin ms elemental, y posiblemente la menos
onerosa del esfuerzo por proteger la libertad, y por tanto, en una repblica
democrtica la libertad compartida de la comunidad poltica y la libertad individual
se imbrican17. La argumentacin de Chuaqui se fundamenta en el hecho de que en
democracia existen una serie de obligaciones (generalmente leyes positivas)
aplicadas a todos por igual, las que al ser ejecutadas permiten proteger las
libertades individuales. Es ms, para el autor, la obediencia a estas normas por
parte de todos quienes forman parte de una repblica, es la garanta esencial que la
democracia, como estructura de libertades bsicas, tiene para perdurar.
13

Sierra, Lucas. El voto: derecho y no deber. En: Fuentes, Claudio; Villar, Andrs: Voto Ciudadano.
Debate sobre la inscripcin electoral. FLACSO, Santiago de Chile, 2005, p. 128.
14
IDEM, p.129.
15
16

IDEM, p.129.

Chuaqui, Toms. Participacin electoral obligatoria y la proteccin de la libertad personal. En:

Fuentes, Claudio; Villar, Andrs: Voto Ciudadano. Debate sobre la inscripcin electoral. FLACSO,
Santiago de Chile, 2005, p. 109.
17
IDEM, pp. 109-110.

La existencia de estas libertades reguladas, como Chuaqui las denomina, debe ser
abordada a partir de un enfoque colectivo, es decir, la aplicacin de restricciones a
ciertas libertades individuales apela al bien comn, fundamentalmente al
sistematizar las regulaciones particulares que estructuran la democracia apuntando
a la ampliacin de las libertades colectivas. Al considerar la democracia como
estructura bsica de una sociedad justa, Chuaqui plantea que es razonable que
todos los miembros de sta tengan el deber de colaborar en su promocin y
proteccin18.
En este sentido, bajo la perspectiva antes descrita, el autor asevera que el voto es
siempre un deber y no un derecho. El fundamento de Chuaqui se basa en el hecho
de que la participacin electoral, desde el punto de vista de la lgica del costobeneficio, se justifica en un bajo costo de realizacin en relacin con una ganancia
mucho mayor como es la proteccin de la democracia. Adems, la obligacin de
votar no elimina la posibilidad de manifestar el malestar con la poltica o la eleccin
en s, puesto que el ciudadano puede optar por anular o dejar en blanco su voto. En
suma, para Chuaqui, aquellos individuos que no participan electoralmente son free
riders, es decir, sujetos que obtienen beneficios de vivir en democracia, pero que no
contribuyen a su promocin y proteccin19.
El argumento del free rider es compartido tambin por Lijphart, quien plantea que
mediante el voto obligatorio se logra que todos los individuos que disfrutan de las
libertades de la democracia deban contribuir a su proteccin 20. Sin embargo, Hill
desestima la idea de comparar a los no votantes con free riders, puesto que ellos, al
voluntariamente no participar en el proceso eleccionario, escogen libremente no ver
sus intereses representados, es decir, optan por no obtener el beneficio de
representacin democrtica21.
b.

Debate emprico-analtico acerca de las implicancias polticas del

voto voluntario
En materia de argumentos empricos, la discusin est liderada por aquellos que
desestiman la implementacin del voto voluntario en el pas.
En este sentido, uno de los principales argumentos contrarios al sufragio voluntario
es esgrimido por Huneeus, quien asevera que la introduccin de este mecanismo
aumentara el abstencionismo electoral y el desinters en la poltica. Para el autor,
proponer el voto voluntario como solucin a la baja participacin electoral, significa
desviarse de la esencia de los verdaderos factores que alejan a aquellos que no
participan, en especial a los jvenes, de las elecciones, como por ejemplo, el bajo
nivel de la poltica, y el rechazo que existe hacia los partidos y la institucionalidad en
18

IDEM, p. 111.

19

IDEM, p. 113.

20

Lijphart, Arend. Unequal Participation: Democracys unresolved dilemma. En: American Political
Review, Vol. 91, N 1, Marzo 1997.
21
Hill, L. On the reasonableness of compelling citizens to vote: the Australian case. En: Political
Studies, Vol. 50, 2002,

general. Adems, se confunden los fundamentos tericos del voto, reduciendo el

problema a la nocin de libertad, obviando el principio de deber, desvirtuando, en
definitiva, las reales funciones de las elecciones22.
En resumidas cuentas, la crtica al voto voluntario de Huneeus se basa en una serie
de efectos sobre la participacin y las caractersticas del electorado y las campaas.
En primer lugar, al autor plantea que aumentar el abstencionismo electoral y el
desinters en la poltica. En segundo trmino, originar un nuevo tipo de
desigualdad basada en el hecho de que quienes presentan siempre mayores niveles
de participacin son los ciudadanos de mayores ingresos. Finalmente, favorecer a
aquellos candidatos con ms altos recursos para invertir en campaas que movilicen
a los ciudadanos apticos23.
Garretn por su parte, asevera que la esencia de la democracia est en la
consagracin del efectivo cumplimiento del acto de votar, por lo que un rgimen es
ms democrtico en la medida en que el sufragio es obligatorio 24. Para sostener esta
afirmacin, el autor se fundamenta en tres argumentos. Primero, una sociedad es
siempre ms democrtica en cuanto mayor sea el nmero de ciudadanos que
participan electoralmente. Segundo, tal como ya lo haba planteado Huneeus, con
sufragio voluntario la poltica se tornar ms elitista, ya que quienes voten sern
estrictamente los ciudadanos ms interesados, los que, en efecto, son en su
mayora aquellos de mejor situacin econmica y con ms altos niveles de
educacin. En este sentido, Garretn sostiene que consagrar el voto voluntario es
consagrar y aumentar las desigualdades sociales, es convertir a la poltica en otro
elemento de reproduccin de desigualdades25. Tercero, mediante la obligatoriedad
del voto es posible que la base electoral sea estable, condicin necesaria para que la
expresin de la voluntad popular sea contina, y no est sujeta a presiones
externas o intereses voltiles26.
Por otra parte, Garretn argumenta que en sociedades donde la poltica est
gravemente desprestigiada, alejada de los ciudadanos, y mediatizada, el voto es el
nico medio a travs del cual es posible devolver el sentido a la poltica. En
sociedades como la nuestra, donde, segn el autor, an carecemos de una cultura
cvica desarrollada, la obligatoriedad del voto, consagrada en leyes y acompaada
de altas sanciones a su incumplimiento, es la alternativa concreta para mantener un
contingente de electores amplio27.
El Instituto Libertad y Desarrollo, en defensa de la voluntariedad del sufragio,
sostiene que la obligatoriedad del voto no garantiza niveles de participacin
constantemente altos cuando no va acompaado de sanciones efectivas sobre
22

Huneeus, Carlos. No al voto voluntario. Asuntos Pblicos, Informe N 397, Santiago de Chile, 2004,
pp. 2-3.
23
IDEM, pp. 4-5.
24

Garretn, Manuel Antonio. inscripcin automtica y obligatoriedad del voto. Corporacin Tiempo 2
Mil, Programa de estudios polticos, Santiago de Chile, 2005, p.10.
25
IDEM, p. 10.
26

IDEM, p. 10.

27

IDEM, p. 12.

quienes no concurran a sufragar28. En segundo trmino, el Instituto plantea,

adems, que el voto obligatorio distorsiona los resultados de las elecciones y
perjudica a aquellos ciudadanos verdaderamente interesados en la votacin. Es
decir, en sistemas de sufragio obligatorio todos los individuos deben concurrir a las
urnas, incluidos quienes no estn interesados en el resultado de la eleccin, los que,
por tanto, no estn informados sobre el tema, y tienden a votar al azar. Este
fenmeno implica que no se gener una correcta representacin de los intereses de
los ciudadanos que prefieren la eleccin de una determinada opcin poltica, y se
esfuerzan por mantenerse informados29. En tercer lugar, Libertad y Desarrollo afirma
que el voto obligatorio permite la constitucin de un mercado electoral cautivo, ya
que la ciudadana debe votar incluso cuando las propuestas de los partidos y los
candidatos son consideradas negativas. En Chile, segn el Instituto, donde las
encuestas demuestran que los ciudadanos expresan un fuerte rechazo a la oferta
poltica, est prctica libera a los partidos de su responsabilidad de generar
propuestas que incentiven la participacin30. En este sentido, una de las ventajas del
voto voluntario es que obliga a los partidos a generar incentivos no slo para que el
electorado les conceda su voto, sino que tambin para que los ciudadanos acudan a
votar. Por ltimo, el Instituto considera que la implementacin de voto obligatorio
est en contraposicin a la voluntad de los individuos, quienes han manifestado, a
travs de varios estudios de opinin, su rechazo a la medida31.
En torno a este debate, Navia plantea que la principal tarea del Gobierno es dar
seales de preocupacin con respecto a los ndices decrecientes de participacin
electoral de los chilenos, en especial de los ms jvenes. En este sentido, el autor
propone la eliminacin de todas las barreras institucionales que existen con
respecto al ejercicio del voto. Bajo esta idea, lo primero es implementar el sistema
de inscripcin automtica.
En segundo lugar, sobre el voto, Navia no emite una opinin clara acerca de una
alternativa de ejecucin del sufragio (puesto que su atencin se centra en el sistema
de inscripcin), aunque realiza una contraposicin de cada opcin que se contempla
sobre la materia32. En caso de implementar el voto voluntario, indica el autor, los
partidos debieran, tal como sealaba Libertad y Desarrollo, buscar la manera de que
los ciudadanos participen en la eleccin, pensando en otorgar la mayor legitimidad
posible al proceso, tomando en consideracin el hecho de que las personas, bajo un
sistema de sufragio voluntario, concurren a votar mayoritariamente en las
elecciones donde consideran se juega un asunto importante. Es decir, los candidatos
al mismo tiempo que compiten por los votos, deben trabajar tambin sobre la tarea
de aumentar la participacin en s. Sin embargo, Navia afirma que es posible que un
candidato utilice este sistema para implementar campaas negativas, es decir, se
concentre en sus votantes convencidos, y despliegue propaganda de desprestigio
28

Libertad y Desarrollo. Voto voluntario=mayor calidad de la democracia. Temas pblicos, N 907,

Santiago, Chile, 6 de Marzo, 2009, p. 5.
29
IDEM, p. 3.
30

IDEM, p. 4.

31

IDEM, p. 4.

32

Navia, Patricio. Participacin electoral en Chile, 1988 2001. Revista de Ciencia Poltica, Volumen 24,
N 1, Pontificia Universidad Catlica de Chile, Santiago, 2004.

sobre sus contrincantes, con el fin de desincentivar a los potenciales votantes

moderados e indecisos33.
En trminos especficos, Navia adems incluye un nuevo elemento en la discusin.
Con respecto a la ejecucin del sufragio obligatorio, plantea que el debate debiera
centrarse en la aplicacin efectiva de sanciones, mediante las cuales se permita
efectivamente cumplir con la medida. El escenario en ese caso es complejo,
sobretodo si es abordado desde la perspectiva de los votantes. Bajo esta ptica,
Navia construye una matriz acerca de los escenarios posibles de la relacin entre
potenciales electores y determinados sistemas de inscripcin y votacin. De acuerdo
a la legislacin nacional (que permite la existencia de ciudadanos no inscritos)
habran 6 tipos de chilenos: inscritos convencidos, inscritos indiferentes, inscritos
decepcionados, no inscritos convencidos, no inscritos indiferentes, y no inscritos
decepcionados34. El primer grupo votar siempre, al margen de la existencia de un
sistema de inscripcin automtica y votacin obligatoria o voluntaria, mientras que
el ltimo, participar slo cuando los costos de no hacerlo sean demasiado altos. En
segundo lugar, la participacin de los inscritos indiferentes estar condicionada a la
obligatoriedad del sufragio y a la importancia que stos asignen al resultado de una
determinada eleccin. En tercer lugar, los inscritos decepcionados no votarn, salvo
en casos en que el no sufragar implique una onerosa multa. En cuarto lugar, con
respecto a los no inscritos convencidos, se plantea que ellos votaran en caso de que
la inscripcin fuera automtica, independiente de la obligatoriedad o voluntariedad
del voto. Por ltimo, los no inscritos indiferentes participarn slo cuando la
votacin sea obligatoria y la inscripcin automtica 35.
Figura N 1. Comportamiento electoral frente a distintos regimenes de inscripcin y votacin.
Tipos de
personas

Inscritos
convencidos
Inscritos
indiferentes
Inscritos
decepcionados
No inscritos
convencidos
No inscritos
indiferentes
No inscritos
decepcionados

Inscripcin voluntaria
y votacin obligatoria
(situacin actual)

Inscripcin
automtica y
votacin obligatoria

Inscripcin
voluntaria y
votacin voluntaria

Votan

Inscripcin
automtica y
votacin voluntaria
(propuesta)
Votan

Votan

Votan

Votan

No votan/Votan

Votan

No votan/Votan

No votan/Votan

No votan

No votan/Votan

No votan

No votan

Votan

Votan

Votan

No votan

No votan/Votan

Votan

No Votan/Votan

No votan

No votan

No votan/Votan

No Votan

Fuente: Navia, 2004.

33
34

IDEM, p. 100.

Navia, Patricio. Inscripcin automtica y sufragio universal. En: Fuentes, Claudio; Villar, Andrs:
Voto Ciudadano. Debate sobre la inscripcin electoral. FLACSO, Santiago de Chile, 2005, p. 121.
35
IDEM, pp. 122-123.

En definitiva, Navia afirma que el voto obligatorio crea artificialmente situaciones de

sufragio universal, y necesita imperiosamente de la ejecucin de sanciones altas
para los abstencionistas. En cambio, el voto voluntario, si bien aumenta la
incertidumbre frente a la participacin electoral, permite mayores libertades
individuales36, y de acuerdo a su matriz de comportamiento electoral, un sistema de
sufragio voluntario es el que tiene mayores posibilidades de votacin entre los
distintos tipos de electores.
IV.

Qu dicen las encuestas en Chile?

En materia de opinin acerca del voto voluntario es posible mencionar algunas de

las principales encuestas que incluyen el tema. En general, la tendencia favorece la
implementacin del voto voluntario, propuesta que es ampliamente respaldada por
los ms jvenes.
En 2004, el entonces presidente Ricardo Lagos anunci la puesta en marcha de la
propuesta de reformar el sistema de inscripcin electoral y votacin, implementando
un sistema de inscripcin automtica y sufragio voluntario. Ese mismo ao, el CEP
incluy algunas preguntas acerca de la propuesta del Ejecutivo. En la encuesta
nmero 47, correspondiente al periodo junio-julio de 2004, la preferencia
manifestada hacia la introduccin del voto voluntario alcanz el 71,6% 37. De manera
ms precisa, en la ltima encuesta del CEP, correspondiente al trimestre mayo-junio
de 2009, se consult acerca de la intencionalidad de votar en la prxima eleccin
presidencial si el voto fuese voluntario. La alternativa s obtuvo el 82,2%38.
Figura N 2. Apoyo al voto voluntario. Intencionalidad de sufragar con voto voluntario.

Fuente: CEP (2004; 2009).

Por otro lado, la ltima encuesta realizada por el INJUV, en 2006, reflej que el
79,7% de los jvenes apoya la ejecucin de sufragio voluntario. En trminos de
36

IDEM, pp. 125-126.

37

CEP. Encuesta nacional de opinin pblica. Encuesta CEP N 47, Junio-Julio 2004.

38

CEP. Encuesta nacional de opinin pblica. Encuesta CEP N 59, Mayo-Junio 2009.

10

gnero, un 80,6% de los hombres y un 78,8% de las mujeres respaldan la medida,

mientras que de acuerdo a la divisin por nivel socioeconmico, la encuesta mostr
que el apoyo principal se encuentra en el sector de mayores ingresos, el cual
aprueba la propuesta en un 81,7%39.
Figura N 3. Porcentaje de apoyo de los jvenes al voto voluntario (gnero, edad, y nivel
socioeconmico).

Fuente: INJUV, 2006.

Por otra parte, el mismo estudio de opinin del INUV muestra que los jvenes
rechazan mayoritariamente la implementacin de la inscripcin automtica y voto
obligatorio. El 67,1% de los encuestados est en desacuerdo con la medida. El
mayor porcentaje de rechazo se presenta en grupos de menor edad (78,4%), y en
los sectores de clase media-baja (78,1%)40.

Figura N 4. Porcentaje de rechazo de los jvenes a la inscripcin automtica con voto

obligatorio (gnero, edad, y nivel socioeconmico).
39

Instituto Nacional de la Juventud (INJUV). Quinta Encuesta Nacional de la Juventud. Gobierno de

Chile, 2006, p. 104.
40
IDEM, p. 103.

11

Fuente: INJUV, 2006.

V.

Algunas experiencias internacionales

Ahora, acerca de experiencias comparadas sobre pases que hayan implementado

un rgimen de votacin voluntaria, las conclusiones parecen no poseer una
orientacin predominante. Existen casos en los que la ejecucin de esta medida ha
generado una participacin electoral mayor al 75% de manera constante
(Alemania), otros en que los niveles de votacin tambin se han mantenido en el
tiempo, pero son ms bajos que cuando el sufragio era obligatorio (Francia), y
algunos en los que desde la incorporacin de la voluntariedad se han presentado
ndices de participacin decrecientes (Venezuela).
Uno de los casos ms antiguos de votacin voluntaria se registra en Alemania, pas
en donde desde 1949 se implementa este rgimen de sufragio para las elecciones
del Budestag, o Congreso Alemn, de acuerdo al articulo 38 de la Ley Fundamental
de la Repblica Federal Alemana de ese mismo ao. Desde aquella ocasin hasta la
ltima eleccin de 2005, el promedio de participacin electoral alemana es de un
84,6%.

Figura N 5. Porcentajes de votacin en Alemania.

12

Fuente: International Institute for Democracy and Electoral Assistance (www.idea.int).

En Espaa y Francia se implementa el sistema de voto voluntario desde 1985. En

ambos casos los ndices de participacin se han mantenido constantes. En Espaa,
el promedio de participacin electoral es de 74,2%, mientras que en Francia es de
82,5% para las elecciones presidenciales, y 67,2% para las parlamentarias.
Figura N 6. Porcentajes de votacin en Espaa.

Fuente: International Institute for Democracy and Electoral Assistance (www.idea.int).

Figura N 7. Porcentajes de votacin en Francia (Presidenciales).

13

Fuente: International Institute for Democracy and Electoral Assistance (www.idea.int).

Figura N 8. Porcentajes de votacin en Francia (Parlamentarias).

Fuente: International Institute for Democracy and Electoral Assistance (www.idea.int).

En Amrica del Sur, dos pases utilizan votacin voluntaria. En primer lugar,
Venezuela, que puso fin al voto obligatorio en 1993, luego de lo cual ha presentado
niveles significativamente menores de participacin, en especial en la pasada
eleccin parlamentaria, en la que el nivel de votacin alcanz el 25,3%. No
obstante, la ltima eleccin presidencial marc un 74% de votacin, ndice cercano
a los existentes antes de la reforma al rgimen de votacin.

14

Figura N 9. Porcentajes de votacin en Venezuela (Presidenciales).

Fuente: International Institute for Democracy and Electoral Assistance (www.idea.int).

Figura N 10. Porcentajes de votacin en Venezuela (Parlamentarias).

Fuente: International Institute for Democracy and Electoral Assistance (www.idea.int).

En segundo lugar, Colombia, que tambin utiliza el sistema de votacin voluntaria,

presenta niveles de votacin sumamente bajos. De hecho, el promedio del nivel de
participacin en las elecciones parlamentaria es de 41,1%.
Figura N 11. Porcentajes de votacin en Colombia (Parlamentarias).

15

Fuente: International Institute for Democracy and Electoral Assistance (www.idea.int).

VI.

Legislacin nacional sobre la votacin

La Constitucin Poltica de 1980 estableci en su artculo N 15 que en las

votaciones populares el sufragio sera personal, igualitario y secreto, adems de
obligatorio. Bajo esa modalidad, se celebraron 4 elecciones presidenciales, 4
parlamentarias, y 5 municipales, en un periodo correspondiente a 20 aos.
Los datos nos muestran que durante el tiempo de implementacin de este tipo de
votacin los niveles de participacin electoral han tendido levemente a la baja,
marcando un promedio de votacin de 88,8% en las elecciones presidenciales, y
89,6% en las parlamentarias41. De hecho, los datos de IDEA permiten notar que la
participacin chilena es una de las ms altas en Amrica del Sur, superior a la de
Argentina y Brasil.

Figura N 12. Porcentajes de votacin en Chile (Presidenciales).

41

International Institute for Democracy and Electoral Assistance (www.idea.int). Disponible en:
http://www.idea.int/vt/country_view.cfm?CountryCode=CL

16

Fuente: International Institute for Democracy and Electoral Assistance (www.idea.int).

En 2004, comenz la discusin acerca de la modificacin del sistema de votacin,

luego de que en el discurso del 21 mayo de ese ao, el entonces presidente, Ricardo
Lagos, propusiera terminar con el sufragio obligatorio. En julio de 2004 se emiti un
proyecto de ley que recogi la propuesta, y luego de 4 aos de discusin
parlamentaria, se aprob la reforma constitucional.
El 4 de mayo de 2009 se public en el diario oficial la Ley N 20.337, que modific
los artculos 15 y 18 de la Constitucin, y estableci el sufragio voluntario. La
normativa sobre la votacin se estableci de la siguiente manera: En las votaciones
populares, el sufragio ser personal, igualitario, secreto y voluntario42. La reforma
regir al momento en que entre en vigencia la ley orgnica constitucional sobre el
registro electoral.
En el discurso de promulgacin de la reforma en cuestin, la presidenta Bachelet
afirm que el voto voluntario afianza la soberana popular, en el marco de la historia
de la expansin del derecho a voto en el pas. Aunque, Bachelet recalc tambin,
que si bien el sufragio es voluntario, es siempre un deber43.
Fuentes y Villar afirman que, de acuerdo a la experiencia comparada, la
implementacin del voto voluntario tiende a reducir la participacin electoral entre
un 10% y un 15%. Para el caso chileno, los autores creen que la participacin se
reducir en torno al 65% en las elecciones presidenciales, y caer aun ms en las
elecciones parlamentarias y municipales 44. Frente a este escenario, Fuentes y Villar
proponen que es imperativo introducir otras medidas: simultaneidad de las
elecciones nacionales con las locales; programas de educacin cvica; cambiar el da
de la eleccin a un martes o mircoles, conservado el feriado; entre otros45.
42

BCN. Historia de la Ley N 20.337. Biblioteca del Congreso Nacional de Chile, Abril, 2009, p. 396.

43

IDEM, p. 399.

44

Fuentes, Claudio; Villar, Andrs. Voto Ciudadano. Debate sobre la inscripcin electoral. FLACSO,
Santiago de Chile, 2005, p. 39.
45
IDEM, p. 43.

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VII.

Conclusiones

En sntesis, podemos notar que el debate acerca de la implementacin del voto

voluntario se sostiene, por un lado, sobre la condicin (mutuamente excluyente) de
derecho o deber que posee el sufragio, en el marco de un rgimen democrtico. Por
otra parte, la discusin est tambin sustentada en las diferencias que se
manifiestan acerca de las implicancias (posibles o concretas) que puede tener la
implementacin del sufragio voluntario en un sistema poltico como el chileno.
La discusin acadmica sobre la temtica, en trminos empricos, pone de
manifiesto la preocupacin que existe acerca de las consecuencias asociadas a la
implementacin del voto voluntario. Los principales argumentos, en este sentido, se
inclinan por destacar que la poltica se tornar elitista, pues participarn
mayoritariamente los ciudadanos que demuestran inters en el resultado de las
elecciones, es decir aquellos de ms altos ingresos y niveles de educacin.
No obstante, las encuestas realizadas en el pas sobre el tema reflejan que existe un
apoyo mayoritario al ejercicio voluntario del voto. El respaldo juvenil a la medida es
amplio, aunque tambin es cierto que proviene principalmente de los sectores de
ms altos ingresos.
Las experiencias internacionales, por su parte, no permiten disear un pronstico
claro. Aunque, en Amrica del Sur, la utilizacin del voto voluntario es minoritaria, y
refleja una participacin electoral menor a la de aquellos pases que implementan
voto obligatorio.
La aplicacin de este mecanismo en Chile, contraria a la opinin mayoritaria de los
acadmicos y expertos en la materia, al parecer no responde, estrictamente, a una
baja en las tasas de participacin electoral, puesto que los niveles del pas, si bien
muestran una tendencia decreciente, estn por encima del 75%. Es por lo tanto,
razonable argumentar que la reforma al sistema de votacin est fundamentada en
los cada vez menores niveles de inscripcin electoral, pensando, entonces, en
incentivar la participacin de los jvenes, recogiendo las conclusiones de los
principales estudios de opinin (INJUV y CEP) que plantean que uno de los factores
fundamentales de la abstencin electoral es la obligatoriedad del voto.

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VIII. Bibliografa
1.- BCN. Historia de la Ley N 20.337. Biblioteca del Congreso Nacional de Chile,
Abril, 2009.
2.- CEP. Encuesta nacional de opinin pblica. Encuesta CEP N 47, Junio-Julio
2004.
3.- CEP. Encuesta nacional de opinin pblica. Encuesta CEP N 59, Mayo-Junio
2009.
4.- Downs, Anthony. An Economic Theory of Democracy. Harper, New York, 1957.
5.- Fuentes, Claudio; Villar, Andrs. Voto Ciudadano. Debate sobre la inscripcin
electoral. FLACSO, Santiago de Chile, 2005.
6.- Garretn, Manuel Antonio. inscripcin automtica y obligatoriedad del voto.
Corporacin Tiempo 2 Mil, Programa de estudios polticos, Santiago de Chile, 2005.
7.- Hill, L. On the reasonableness of compelling citizens to vote: the Australian
case. En: Political Studies, Vol. 50, 2002.
8.- Huneeus, Carlos. No al voto voluntario. Asuntos Pblicos, Informe N 397,
Santiago de Chile, 2004.
9.- Ihl, Olivier. El Voto. Editorial LOM, Santiago, Chile, 2004.
10.- International Institute for Democracy and Electoral Assistance (www.idea.int).
11.- Instituto Nacional de la Juventud (INJUV). Quinta Encuesta Nacional de la
Juventud. Gobierno de Chile, 2006.
12.- Libertad y Desarrollo. Voto voluntario=mayor calidad de la democracia. Temas
pblicos, N 907, Santiago, Chile, 6 de Marzo, 2009.
13.- Lijphart, Arend. Unequal Participation: Democracys unresolved dilemma. En:
American Political Review, Vol. 91, N 1, Marzo 1997.
14.- Navia, Patricio. Inscripcin automtica y sufragio universal. En: Fuentes,
Claudio; Villar, Andrs: Voto Ciudadano. Debate sobre la inscripcin electoral.
FLACSO, Santiago de Chile, 2005.
15.- Navia, Patricio. Participacin electoral en Chile, 1988 2001. Revista de
Ciencia Poltica, Volumen 24, N 1, Pontificia Universidad Catlica de Chile,
Santiago, 2004.
16.- Salgado, Lourdes Martn. Marketing poltico: arte y ciencia de la persuasin en
democracia. Editorial Paidos Ibrica, Barcelona, 2002.